第5章　只屬於你的特別

　　　　第5章　只屬於你的特別

　　當天早上，我被叫到了一個奇妙的空間──在一道狹窄的走廊上，並排著許許多多的門扉。這裡似乎是所謂的自助儲物空間，我對這樣的場所一無所知，根據衣緒花的說法，這裡似乎是用來存放衣物和更衣的空間。

　　在讓人眼花撩亂的空間裡，她毫無窒礙地向前邁步，並打開了某扇門扉的鎖踏入其中。

　　我倆溜進了堆滿大量衣架和收納箱的狹小空間。

　　「聽好了，我們要照原訂的劇本行動。試鏡會場會有許多不同身分的人參與。雖說會場的地點只有相關人士知道，但不可能有人記得住所有參加者的長相。就算身為局外人的有葉同學入場，想必也不會惹人懷疑吧。」

　　「講得像是沒人把關一樣……」

　　「不過，這也得要能順利進入會場才行。除了我之外，同樣有必要讓有葉同學攻克會場的櫃台。」

　　「我身為局外人，又只是個平凡高中男生，怎麼想都辦不到吧？」

　　「我會化不可能為可能喔……只要用上這個就行了！」

　　她得意洋洋地遞到我面前的那玩意兒──

　　不管怎麼看都是一套西裝。

　　「難道說，妳要我在這裡換衣服嗎？」

　　「放心吧，我也經常在這裡更衣呢。」

　　「不不，我不是那個意思……」

　　「如果不知道怎麼穿，就讓我來幫你換衣服吧。」

　　「我想說的不是這個啦……」

　　我想表達的是「我為什麼非得在女生就近注視之下更換衣物不可」，但對於身為模特兒的她來說，這似乎構不成抗議的理由。

　　我決定把一切拋諸腦後，乖乖按照她的吩咐行事。

　　脫掉襯衫、汗背心，稍微猶豫了一下後，我把長褲也脫了。

　　她和我的距離之近，幾乎可以直接擁抱在一起。

　　我照著她的吩咐行動後，在不知不覺間就脫到只剩下一條內褲了。

　　老實說，這真的讓我感到很害臊。

　　我只能祈禱自己的心跳聲沒有傳進她的耳裡了。

　　「哦……」

　　衣緒花交抱雙臂退了半步，毫不客氣地打量著我的全身上下。

　　「怎、怎樣啦？」

　　「真讓人不爽呢。」

　　「為什麼啊？」

　　「你明明沒做什麼運動，但身材還是滿結實的呢。」

　　突然，她用指甲抵住我的肚子，像是在確認肌肉的起伏似的，輕柔地來回撫摸了起來。

　　我忍住了想發出喊聲的衝動，拚了命地抗議道：

　　「妳、妳這是在性騷擾啊。」

　　「沒錯喔。因為我看了很火大，所以才會逗你玩呢。」

　　「嗚……」

　　「我也不打算讓你樂在其中，就暫且饒了你吧。」

　　看到我的表情，衣緒花像是很滿意似的抽回了手。

　　「那麼，請穿上這個吧。」

　　她再次將手伸過來的時候，手裡抓了一件襯衫。

　　然後是襪子、西裝褲和腰帶。我在接過之後便一一穿上。

　　「我來幫你打領帶吧。」

　　我還來不及回應，她便將手伸了過來，讓領帶環過了我的脖子。這樣的姿勢看起來就像是擁抱在一起，讓我連忙出言制止。

　　「我、我自己會打啦！」

　　但我的主張讓衣緒花皺起了眉頭。

　　「嗄？」

　　「畢竟平常穿制服的時候，我就有在打領帶啊。」

　　「那我問你個問題。英式風格的西裝，襯衫採用方領設計，領帶的寬度和厚度大約是這樣。請問在做這套打扮的時候，最適合打什麼樣的領結？」

　　「嗚……說起來，領帶的打法不是只有一種嗎……？」

　　「正確答案是半溫莎結。我可是專家，你就閉嘴讓我打領帶吧。」

　　「好的……」

　　無從辯駁的我只能任憑擺布。

　　衣緒花在我胸口打領帶的模樣，讓我沒辦法保持平常心。

　　過了不久，她抬起臉龐，在讓我穿上最後的西裝外套後，「砰」地拍了一下我的胸口。

　　「嗯，有葉同學，你這樣穿很好看喔！」

　　深灰色的西裝相當貼合肌膚，連我都明白用上了相當高級的質料。打理得一絲不苟的紫色領帶，也給人精明幹練的印象。不對，打這條領帶的其實是衣緒花，這只是把我這個凡人包裝起來罷了。

　　「不管怎麼看，你這身打扮都像是我的經紀人呢。」

　　衣緒花以雲淡風清的口吻說出了不得了的內容。

　　「不可以啦！真正的經紀人也會到場吧？」

　　「那還用說？」

　　「要是碰面就會被拆穿了！」

　　「不對，不會曝光的。」

　　「哪可能不曝光啊？」

　　「我剛剛也說過了吧，會場裡沒人能記得住所有相關人士的長相。就算被我的經紀人看見，他也只會認為有葉同學是不屬於同一個組織的某個人物而已。」

　　「就不能說服那位經紀人，請他讓我到現場觀摩嗎？」

　　「絕對不行。要是被他得知有葉同學的存在，將會變得一發不可收拾。」

　　這句話讓我的背脊發寒。那位經紀人究竟是何方神聖啊？

　　「是說，這套西裝是從哪裡弄來的？這是男生用的款式對吧？」

　　我這麼一問，衣緒花就突然別開了臉龐。

　　「這……該怎麼說……那個……我之前就想過，要讓你穿上這套……」

　　「只因為這種理由，妳就買了整套西裝？」

　　「這、這是用來研究的！是資料！是必須的支出！」

　　「是什麼時候買的啊？是說，這尺寸也太合身，讓我都有點發毛了。」

　　「只要看個幾眼，我馬上就能估量出來了。」

　　「居然一臉得意地說出了不得了的事。」

　　「……因為我覺得你穿起來會很好看……」

　　「咦？」

　　「沒事。那個……男用西裝的版型是按照男人的骨骼設計的！我發現自己再怎麼厲害，也沒辦法改變骨骼好好穿上呢！」

　　「就因為這種理由嗎……」

　　我看著鏡子裡的自己，總覺得變成了另一個人似的。

　　仔細想想，這還是我第一次穿上西裝。我在出席葬禮的時候穿的是制服，親戚之中也沒人結婚，這讓我覺得有些不可思議。明明外型和制服相似，穿起來的感覺卻截然不同。厚實布料服貼在身上的觸感，就像是盔甲一般。站在衣緒花的身旁，就覺得我真的成為她的經紀人似的。

　　不對，就心情而言，應該要這樣形容更為正確。

　　我覺得自己成了衣緒花的騎士。

■

　　在換好衣服後，我們搭上電車前往會場。

　　我還以為身為一名出名的模特兒，理應會有專車接送，但根據衣緒花的說法，能享受這等待遇的人僅是鳳毛麟角，讓我為之傻眼。

　　上了電車後，坐在我身旁的衣緒花顯然相當緊張。她緊繃著一張臉，看似神經質地觸碰著星型髮飾。

　　「妳總是戴著這個髮飾呢。」

　　為了讓她放鬆一點，我試著拋出這個話題，而她則是展露笑容回答道：

　　「這是我第一次在敘話購買的東西，也是讓我想當上模特兒的契機……它總是能讓我回想起那時候的心情，對我來說就像是護身符一樣。在試鏡的時候得換上指定的衣物，所以到時候也沒辦法配戴就是了。」

　　聽著她的說明，我這才心領神會。

　　護身符──對現在的她來說，這肯定是最為需要的物品。

　　從逆卷站搭兩站電車，便能抵達會場的所在地。我原本想像不到會是什麼樣子的會場，但循著衣緒花所指的方向看去，我只看到一棟再普通不過的大樓，登時讓我有些錯愕。

　　「在這裡的三樓。」

　　我們搭著電扶梯，來到了一處由白牆構成，看似大型會議室般的地方。許許多多的人們看似忙碌地熙來攘往，散發著獨特的緊張感。一想到這就是衣緒花眼中的日常光景，就再次讓我感受到兩人所處的世界有多麼不同。我強忍著想左右張望的衝動，很快就和衣緒花一同來到了櫃台前方。

　　「您好，貴姓大名？」

　　櫃台小姐笑吟吟地出聲問候。她身上的服飾既美觀又不流於死板，我險些被這洗鍊的美感所懾。只不過，今天的我並沒有相形失色，於是我便挺起了胸膛。我看到櫃台小姐的手邊放著一份清單。

　　「我是參加試鏡的伊藤衣緒花。」

　　「好的。伊藤小姐和……這位是經紀人對吧？」

　　「是的。」

　　我盡可能壓低嗓音回答。

　　「您的休息室在B廳。經紀人不得進入休息室，還請您留意。」

　　「我知道。」

　　我再次用假音回答後，櫃台小姐便爽快地──遠出乎我意料地──放我們通行。衣緒花看著我的臉孔，對我送了個秋波。

　　就在我為此鬆一口氣的時候──我被叫住了。

　　「啊，請留步。」

　　我有些僵硬地轉頭看向櫃台小姐。我能感受到夾在背部和西裝襯衫之間狂冒的冷汗。

　　「有、有什麼事嗎？」

　　「想向您索取一張名片。」

　　衣緒花和我的視線交錯了一個瞬間。

　　「不好意思，我並沒有製作名片……」

　　「啊，就算只有經紀人先生的名片也不要緊的。」

　　櫃台小姐露出了略感訝異的表情這麼說道。一直到很久之後，我才知道大部分的模特兒是都不會製作名片的。

　　在這種時候該怎麼回答才好？大概是這樣吧……

　　「……不好意思，我身上的名片剛好發完了。」

　　「啊，我有帶喔。您要的是這張名片對吧？」

　　我知道這開朗高亢的嗓音是她演出來的。

　　「謝謝您。是清水椎人先生對吧？請進。」

　　我們從櫃台小姐的身旁掠過，又走了一小段路，在確認周遭沒有其他人會聽見我們的交談聲後，這才吁出了壓抑許久的嘆息。

　　我們同時放下了心中的大石。

　　「呼……真是好險。」

　　「之前都沒有細查到這種程度呢。也許是這次的安檢比較嚴格吧。」

　　「也代表這次的活動就是如此重要吧？」

　　「要這麼理解也行呢。」

　　衣緒花沒看著我，就這麼快嘴說道。她掃視周遭的眼神顯得心神不寧。

　　「……妳很緊張嗎？」

　　「我哪可能緊張呀。試鏡對我來說比一天三餐還常吃呢。」

　　「妳是想說『家常便飯』吧……」

　　我不禁露出苦笑。她似乎連逞強的話語都說不好了。

　　「放心吧，就算真的冒出火焰，我也會想辦法解決的。」

　　「話是這麼說……但我也不見得會被選上……」

　　「妳不是一直在努力嗎？這還真不像妳平時的表現呢。」

　　「有葉同學……」

　　「噓。」

　　我豎起食指制止了她，衣緒花連忙閉上嘴巴。她居然會犯下這種失誤，足見是真的很緊張。

　　「……衣緒花，妳是一隻唯我獨尊的暴龍對吧？放心吧，妳會脫穎而出的。」

　　「這是在誇我嗎？」

　　她看似不服氣地交抱雙臂，鼓起了臉頰。

　　「姑且算是有那個意思。」

　　聞言，衣緒花輕輕笑了笑。總覺得她繃緊的神經，到了這時才終於有所緩解。

　　「真是的，你很不會鼓勵別人耶……但還是謝謝你。總覺得有很多事情都突然變得無關緊要了。」

　　「那真是太好了……吧？」

　　「是呀，應該是好事吧。我想清水先生很快也會抵達，你最好別和他離得太近。我們就在這裡分開吧。」

　　「我知道了，就這麼辦。」

　　她閉上雙眼，呼出一口長氣。原本上揚的肩膀緩緩下垂，她隨即看著我的雙眼，露出微笑。

　　「我出發了。」

　　「嗯，慢走。」

　　衣緒花走向休息室的背影依舊筆挺，讓我鬆了一口氣。

　　而在這一瞬間──

　　「打擾一下。」

　　有人拍了我的肩膀。

　　我回頭一看，只見一名高挑的男子站在我的身後。

　　他和我一樣穿著西裝，提著一個四方型的包包。他長得相當高，在頎長的西裝褲上方，有著一片厚實的胸膛嚴陣以待。但和強壯的體格相比，他秀氣的容貌甚至讓人產生了反差感，柔亮的頭髮則是打理得宜。他是模特兒嗎？不對，敘事童話的模特兒應該全都是女性陣容才是。

　　這種情況……難道是……

　　「呃……請問您是哪位？」

　　「問我是哪位？這可真是個有趣的問題，想不到你臉皮挺厚的嘛。」

　　他以端正的容貌發出了極不相配的低沉嗓音，輕輕舉起了一隻手。

　　男子用食指和中指挾著一張名片。

　　「我就是清水椎人。」

■

　　「好啦，我有些問題要向你問個清楚。」

　　我被這名男子──清水經紀人帶到了看似會議室的地方。他一語不發，只用手勢催促我坐下。面對這股壓力，我只能乖乖照辦。

　　「那個，這麼做是有原因的……」

　　「少年，現在是我在問話。你叫什麼名字？」

　　「我叫在原有葉……」

　　「你偽造身分闖入會場一事，已經在我的掌握之中了。我已經和櫃台做過了確認，照理來說，我應該要報警才是。」

　　他像個正在親自辦案的警察似的，侃侃而談道：

　　「別想騙過我的眼睛。就你的長相來看，應該是高中生吧。那麼大概就是和衣緒花同校的學生了。我雖然也懷疑過你是跟蹤狂，但就狀況來看，應該是衣緒花主動邀你幫忙比較合理。儘管不曉得的目的為何，但你似乎和衣緒花的關係相當親暱啊？」

　　「您誤會了，我──」

　　清水先生在我的對面坐下。他那綻放精光的雙眼，讓我不禁瞇細了眼睛。

　　「我說過，現在是我在問話。你和衣緒花是什麼關係？」

　　「呃……這個，該說是什麼樣的關係才好呢……」

　　我不禁為之詞窮。這不是因為壓力的關係，而是因為我真的不曉得該如何形容。

　　畢竟不可能坦白惡魔附身者和驅魔師的身分──但在抽離這部分後，我和她之間到底是什麼樣的關係？

　　清水經紀人似乎認為我是在隨口敷衍，在這時探出了上身。

　　「到頭來，我想問的就只有一個問題。」

　　我說什麼都不能讓惡魔一事曝光。這名男子肯定握有能干涉衣緒花工作的力量。要是被他得知衣緒花隨時都有冒出火焰的風險，一切就付諸東流了。不過，我撒謊的技巧很爛，一旦胡言亂語，就會立即被揭穿。該怎麼辦才好？

　　但他說出口的是出乎意料的質問。

　　「她還好嗎？」

　　「嗄？」

　　「衣緒花有好好睡覺嗎？有好好吃飯嗎？在學校有被欺負嗎？有什麼煩惱嗎？你應該也很清楚她的個性，我雖然問過她無數次了，但她什麼都沒說……」

　　每說出一句話，他的語調就逐漸降低，最後甚至帶了點哭腔。

　　我想必正像隻垂死的金魚般，讓嘴巴呈現出張張闔闔的模樣吧。

　　「是、是老媽子啊……」

　　「老媽？她如果是和監護人同住，我就不太需要擔心了……」

　　我暗自感到一陣錯愕。

　　這個人，其實就只是愛操心而已──而且是很極端的那種。

　　我終於明白衣緒花那句話的意思了。要是有葉同學的存在曝光，事情就會一發不可收拾──但實際的狀況和我的猜測倒是有著不小的出入。

　　「呃，不好意思，我也不曉得該不該提及衣緒花的個人隱私。」

　　「這樣啊……你這樣說也有道理……」

　　明明擺著一張撲克臉，卻能感受到他很失落。這位先生還真是奇妙。

　　在沉默了一會兒後，清水先生開了口：

　　「……我覺得，那孩子一直為某種煩惱所苦。」

　　我原本逐漸放心的心境，像是被瞬間凍結似的凍僵了。

　　「你知道些什麼內情嗎？」

　　「我、我不知道。」

　　「你知道呢。」

　　「嗚嗚。」

　　「但是不能開口……是嗎？既然如此，那就和工作無關，是屬於私人的事了。」

　　我沒辦法回話。他並不是單純地愛操心，還有著見微知著的本事。我不管說什麼都只會自掘墳墓，絕對不能洩漏資訊。

　　要是被他知道衣緒花隨時都有可能噴出火焰，這位愛操心的經紀人肯定會以她的安全作為第一優先吧。這麼做是對的──雖然是對的，卻會讓衣緒花錯失這次的機會。

　　清水先生重重地嘆了口氣，低垂了形狀姣好的眉毛。

　　「衣緒花最近的狀況很不尋常……你有看過時裝手冊嗎？」

　　聽到這突如其來的質問，我連忙挖掘腦內的記憶。

　　「是指那份型錄對吧？」

　　「原本除了時裝手冊之外，連廣告看板都是要由衣緒花擔綱的。然而，她從那時候開始，就經常在正式拍攝的時候狀況頻出。也因為如此，我們才臨時選用蘿茲登上看板。衣緒花似乎很介意這件事，而在我看來，她好像一直都在勉強自己……但那孩子總是有虛張聲勢的傾向……」

　　這些內容都讓我感到在意。衣緒花從來沒和我提過這些事。如果那就是惡魔附身在她身上的時間點──該不會和蘿茲有關吧？

　　「不過，我稍稍感到放心了，少年。因為有你這樣的存在陪伴在衣緒花身旁啊。不對，這也會讓我擔心起其他的部分……像是週刊雜誌之類的……唔……」

　　「您、您一直在看著衣緒花的表現呢！」

　　我中斷思考，在話題轉向麻煩的方向之前硬是換了個話題。

　　清水先生先是一驚，隨即微微舒展了眉頭。

　　「……模特兒是一門勞心費力的工作。她們的外觀總是會受到評價，並被貼上各種標籤。就算做過努力，也不代表能有回報。能讓眾人停下目光的，唯有那一瞬間的亮點而已。至於那些沒被選上的人們，就會落得被捨棄的下場，也不會有人為此負責。」

　　清水先生靜靜地凝視地板，他的眼神就像是在看著被螞蟻搬走的死蟬。

　　「也因為如此，我希望自己能做到盡善盡美。為了不讓我的人生留下遺憾，我想讓自己的工作盡可能地幫上她們。」

　　我不曉得該如何答腔，於是沉默以對。

　　不過，我腦中浮現出一個念頭──

　　最起碼，衣緒花還是有一個很棒的經紀人陪在身邊呢。

　　「如此這般，掌握模特兒的交友狀況也是我的工作之一。少年，我也想瞭解你的為人呢。你擅長運動嗎？讀書呢？嗜好呢？喜歡些什麼？喜歡哪種類型的女孩子？洗澡的時候會從哪裡開始洗？」

　　「咿！」

　　遭到逼問的我發出了慘叫。但在這時，清水先生驀地收起了質問，仰頭看著半空。

　　「……哦，看來時間用完了。」

　　「咦？」

　　幾秒鐘後，門扉傳來了「咚咚」的敲門聲。

　　「請進。」

　　在收到回應後，開門露臉的人──是衣緒花。

　　「清水先生，好像等下就要開始了，所以……咦？」

　　她來回看著我和清水先生的臉，險些彈起身子。

　　「衣緒花，如果有朋友想來觀摩，妳就該早點和我知會一聲。拜此之賜，我還真是嚇了一跳呢。」

　　「呃……好、好的。那個……」

　　困惑的衣緒花對我投來視線，我在看出她視線的用意後，便輕輕地點了點頭。

　　「話又說回來，衣緒花，妳的狀況還好嗎？妳看起來還滿緊張的。」

　　看到她的模樣，清水先生露出了擔憂的表情窺探了起來。穿著白色T恤和牛仔短褲的她，目前看起來已經失去了平常心。

　　「放鬆點。妳肚子餓嗎？我這裡有飯糰和三明治。這裡的空氣有點乾燥，最好含點喉糖來吃。要挑那種強效的。要喝東西嗎？我手邊只有常溫的飲料，如果想喝冰的或是熱的，我就去幫妳買回來。」

　　「不、不用，我沒事！」

　　看到清水先生接二連三地把東西放到桌面上（他的包包居然能塞這麼多東西！）衣緒花擺了擺雙手制止道。

　　「這樣啊，那就好……蘿茲的狀況如何？還在休息室嗎？」

　　「她早一步離開了。」

　　「很有她的風格啊。我等下也會過去，妳就先出發吧。」

　　衣緒花雖然在意著我的狀況，卻仍背過身子，朝著會場邁步而去。

　　而留在會議室裡的清水先生在將東西收回包包後，用拇指比了一下門扉。

　　「好啦，少年，我們也該動身了。」

　　「咦？要去哪裡？」

　　「你在說什麼啊？當然是會場啊。」

　　「但我是個局外人……」

　　我嚇了一大跳。因為在被抓包之後，我就以為這次的作戰以失敗告終了。

　　「現在最該擔心的，是衣緒花因為緊張而發揮不出實力的狀況。就剛才的反應來看，看到你的臉孔，似乎會讓她更為安心。還是說──」

　　清水先生打住了話語，用那雙銳利的雙眼朝我看來。

　　「──你不待在她身旁，是為了她好？」

　　這個問題的解答，並不是我能夠決定的。

　　即便如此，我也還是打算做好自己該做的事。

■

　　十分鐘後，我在清水先生的帶領下，來到了試鏡會場。

　　純白色的房間裡擺著好幾張桌子，而這些桌子都朝著中央的空間擺放。許多人坐在椅子上，來回翻閱著手邊的紙本。

　　我來到了房間後方的角落，和清水先生站在一起。周遭還有許多同樣穿著西裝的人們佇立於此。而我不曉得他們是否同為經紀人，還是其他方面的相關人士。

　　在排列整齊的椅子上，坐著這場試鏡的參加者，一共有六人。所有人都和剛才的衣緒花一樣，穿著T恤和短褲。這身打扮會殘忍無情地展現出自身的體態，我這下切身明白她必須每天早上跑步的理由了。

　　就算站在遠處，也能看出衣緒花的表情相當僵硬。她夾緊了肩膀，擱在膝上的雙手也緊握成拳。

　　而在她身旁，蘿茲則是蹺腳坐著。和緊繃不已的衣緒花不同，她老神在在地盯著自己的指甲，彷彿隨時都要哼出歌似的。

　　和在場的人數相比，會場安靜得讓人吃驚。一股箭在弦上的緊張感滲透了整個空間。

　　這裡是幫人類打分數，做出評比的地方。吃了些什麼、學了些什麼、具備了哪些技藝──這些資訊必須受到眾多專家的審視，若是被他們瞧出了破綻，就會一敗塗地。

　　我身歷其境地感受到了衣緒花想脫穎而出的這個世界有多麼可怕。

　　換作是我的話，說不定早就請惡魔幫我實現願望了。

　　她親自選擇，走上了這條嚴苛的青春之路。

　　那我也要為了衣緒花盡己所能。

　　我再次環視起會場。

　　候選者們──衣緒花等人坐在房間的對向角落。我如果想去營救衣緒花，必然避不開評審們的目光。我雖然不認為會有人懷疑她是被惡魔附身，但要是在試鏡的中途離席，肯定會對甄選帶來影響──說不定會直接遭到淘汰。

　　我的包包裡裝著折疊好的防火墊，這是在野外生火時會用到的器材。如果她突然冒出火焰，我就會披上防火墊，迅速地透過逃生口將她帶離現場。即便沒辦法滅火，這麼做應該也能爭取到一些時間，不讓火勢延燒到周遭。

　　我已經在腦海裡無數次演練過這樣的計畫。這都是為了在狀況發生時能好好動作。

　　一旦真的發生意外，我就不得不做出取捨。

　　我祈禱著事態不會走到這一步。

　　過不多時，試鏡安靜而莊嚴地開始了。

　　「各位早安，我是首席設計師手塚照汰。」

　　率先起身報上名號的男子，可說是異樣地缺乏特徵。他理著極為樸素的髮型，穿的是毫不起眼的打扮。黑框眼鏡、白襯衫、灰色長褲──我原本把他想像成更為搶眼的人物，而這顛覆預期的樣貌著實讓我為之一愣。

　　「敘事童話──對各位來說，或許『敘話』更為耳熟能詳吧。我們這次將首次參加全國女孩展演，而正如各位所知，如今要舉行的，是選出開場模特兒的最終試鏡。身在此處的各位，全都闖過了一關一關的甄選。還請各位先為此抱持著自信。」

　　設計師環視著候選者們，繼續說了下去：

　　「敘事童話的設計核心乃是『只屬於自己的故事』。我一直相信，擁有故事的並不是衣著本身，而是穿戴了衣物的人們，並為他們的人生設計了種種作品。我期許各位能展露出只屬於自己的──特別的故事。」

　　明明長著一副隨處可見的外觀，但他的聲音意外地嘹亮且渾厚。他不尋常的存在感支配了整個空間。

　　「那個設計師不是省油的燈啊。」

　　清水先生小聲地對我說道。

　　「我看不出來耶。」

　　「他雖然展露笑容，但眼睛沒有笑意對吧？這名男子城府不淺，只要是為了製作出自己期望的效果，他就會不擇手段。若不是這樣的人物，他就不可能在短短幾年之內讓新興品牌成長到這般水準。衣緒花不要緊嗎……蘿茲她……」

　　我驀地感到胸口一痛。

　　清水先生同時是衣緒花和蘿茲的經紀人。他應該是由衷地在擔心這兩人，並希望她們能順利結束這次的試鏡吧。

　　但我不同。

　　我希望衣緒花能夠獲勝。若不是這樣的結果，我就無法接受。

　　過不久，主持人開始喊出了候選者的名字。

　　首先被唸到的是──

　　「蘿莎蒙•羅蘭•六鄉小姐。」

　　被叫到名字的她像個孩子似的，活力十足地回應道：

　　「有！從蘿茲開始對吧！」

　　「那麼，就請您走一段台步。」

　　在主持人的催促下，她落落大方地來到了中央的區域，並安靜地佇立了一會兒。

　　就在眾人開始面露訝異，對她的舉動感到不解的時候──

　　蘿茲原地轉了一圈。

　　那是出人意料，沒人能夠想像的動作。

　　光是這麼一個舉動，就讓所有人的視線集中到了她的身上。

　　就像是將長長的絲線纏繞在掌心似的。

　　蘿茲俏皮地輕輕吐舌，舔了嘴唇一下。

　　隨即跨出了一步。

　　我不禁懷疑起自己的眼睛。

　　我所看到的，是一場時裝秀。

　　在她邁出步伐的瞬間，世界就被改變了。

　　那裡已經不再是會議室，而是一處伸展台。台下聚集了滿滿的觀眾，而她穿的則是美麗的衣服。聚光燈恣意灑下，悅耳的音樂流淌。

　　在她邁出步伐的這十餘秒期間──

　　我確實體驗到了這樣的情境。

　　所有人都被吞噬了。所有人都沒有開口。就連設計師也只能凝視著她的一舉一動。

　　在這一瞬間，蘿茲才是這個世界的中心。

　　而在她走完台步之後，現場爆出了如雷的掌聲。

　　究竟是真的有人在拍手，還是過於強烈的印象讓我產生了幻覺，此時的我已是無從分辨。

　　即便是在定睛凝視的手塚照汰開口之際，我也還沒能抽離那酩酊般的狀態。

　　「蘿莎蒙•羅蘭•六鄉小姐，我有個問題想問您……這場試鏡，說穿了就是在決定下一則故事的主角。您本身的故事，必須比我所設計的服飾更有故事性才行。為此，我的質問如下──」

　　他的聲音聽不出一絲的情緒。我聽不出他對蘿茲的台步有何感想，也不曉得他是出於何種心情發出質問。

　　但也因為如此，他所質問的內容凝聚出輪廓，形成了一針見血的利刃。

　　「──妳到底有何特別之處？」

　　發出這般疑問的瞬間。

　　我在設計師的腳邊看到了黑影。

　　在祈願只是自己眼花的同時，我仍凝神細看。

　　出現在那裡的果然是──

　　一隻黑色的蜥蜴。

　　在我的凝視之下，蜥蜴從人群的夾縫中滑溜而行，先是攀上了衣緒花的腳指，隨即爬上了她雪白的大腿，最後則是穿入熱褲的褲管。

　　她抿緊了唇，使勁握著雙手，看起來像是拚命在忍耐些什麼的樣子。她的額頭上冒出了汗珠。其餘的模特兒們環顧起周遭，大概是隱約為氣溫的急遽變化感到不太對勁吧。

　　「這太過理所當然，是我從未思考過的事。蘿茲就是蘿茲，除了自己之外，哪還會有其他人在自己的人生裡擔任主角呢？」

　　感覺蘿茲回答的聲音是從很遠的地方傳來的。

　　「原來如此。」

　　在設計師語氣平板地回應後。

　　主持人下一個唱名的是──

　　「伊藤衣緒花小姐。」

　　被點名的她抬起了臉龐。

　　糟糕。

　　得立刻將她帶出會場才行。

　　就算會搞砸試鏡，也是無可奈何的結果。得預先防範她會冒出火焰──引發火災的可能性才行。因為要是稍有差池──

　　就可能會鬧出人命。

　　然而，就在我打算衝出去之際，卻突然動彈不得。

　　因為清水先生用力按住了我的肩膀。

　　我轉頭一看，只見他緩緩地搖了搖頭。

　　他不可能知道惡魔和火焰的事。大概是因為我的舉動有異，他才會制止我吧。

　　他的眼神述說著──他也和我一樣擔心著衣緒花。

　　……不行。我辦不到。

　　我很清楚衣緒花在站上這座舞台之前，究竟付出了多少努力，如今我卻打算在開戰之前摧毀她的努力──我實在無法親手奪去她的機會。即使明白這是錯誤的選擇也一樣。

　　既然如此，要跨過這個難關的方法就只剩下一個了。

　　在我停下動作後，清水先生也放開了手。

　　我將視線挪回衣緒花身上。她也緩緩地朝我看了過來。

　　動搖和不安的情緒在她的眼裡盤旋著。

　　我像是要讓她逐漸失焦的雙眼拉回原處似的，緊緊凝視著她。

　　衣緒花。

　　我還不曉得妳的心願為何。

　　然而，不管妳許下了什麼樣的願望，妳都靠著自己來到了這裡。

　　別讓火焰搞砸了這一切。

　　別輸給惡魔那種鬼東西──

　　「……伊藤……衣緒花小姐？」

　　沒有收到回應而感到困惑的主持人，又一次喊了她的名字。

　　她在「嘶」地用力吸了一口氣後，以響亮的語氣回答了：

　　「有。」

　　我原本很擔心她會就此冒出火焰。

　　衣緒花卻筆直地起身，在眾人的目光之中舉步前行。

　　她的身姿已經看不出有絲毫的躊躇。

　　衣緒花將視線朝我投來了一個瞬間。

　　以只有我能明白的動作微微一笑。

　　接著，她在主持人的催促下，開始走起了台步。

　　我不禁屏氣凝神。

　　那是宛如刀刃般，打磨到了極致的步伐。

　　唯有經歷過無數次練習的人類，才能練就出這身洗鍊的動作。她的一舉一動都沒有絲毫的贅冗。

　　那幾乎能以粗獷來形容的步伐所讓我看見的，並非一場華美的時裝秀。

　　我所看見的是她的努力──不對，是我不曉得的人生歷程。

　　這一切都凝縮在這段台步之中。

　　她吃過的東西，看過的景致，學會的知識，對身體的理解。

　　而最重要的，莫過於她奉獻給自己人生的──那股熊熊燃燒的熱情。

　　她每天積累而來的經驗，寄宿在她的體內。

　　從每一根頭髮到每一吋細胞，都是為了勝利而生。

　　我認為衣緒花很美。

　　這不是指她的外貌。

　　而是她的人生觀。

　　我發現，那隻蜥蜴在不知不覺間消失了。

　　她的額頭上沒有一滴汗水。

　　積沙成塔的努力。

　　戰無不勝的覺悟。

　　百折不撓的自信。

　　如果說，這就是支持她走到現在的一切……

　　衣緒花說不定──

　　連惡魔都可以征服？

　　最後，衣緒花在沒有冒出火焰的情況下，順利走完了台步。

　　在她站回原本的位置後，我這才回過神來。

　　會場也是一片靜默。

　　就連身旁的清水先生也是一語不發，只是抵著嘴角深思。

　　蘿茲皺起眉頭，瞪視著衣緒花。

　　而將來龍去脈盡收眼底的設計師，也拋出了和剛才相同的問題：

　　「伊藤衣緒花小姐，我也想問您這個問題。您究竟有何特別之處？您覺得自己的何種特質值得被挑上？」

　　幸好蜥蜴依然不見蹤影。

　　我專注傾聽著衣緒花的回答。

　　「我──」

　　但她的答覆並沒有延續下去。

　　置身冰窖般的沉默。

　　會場稍稍嘈雜了起來。

　　我知道自己用力握緊了拳頭。

　　如果有所謂的祈禱存在，一定就是我現在這樣的心境吧。

　　衣緒花先是想了一會兒，然後重重地嘆了口氣。她筆直地凝視設計師，再次開了口：

　　「──我想，我應該不是什麼特別的存在，只是個隨處可見的平凡女孩。」

　　會場的眾人都傾聽著她的話語。

　　「只不過，也因為如此，我想變得特別──不是當個隨處可見的陌生人，而是想成為無可取代的那個人，並為此努力至今。所以，我現在才會站在這裡。就這層意義來說，我想自己還沒有成為主角，也還沒有蛻變成特別的存在……我是……這麼認為的……」

　　她的話聲逐漸轉小，到了最後幾句，甚至已經讓人聽不清了。

　　「那個……我不曉得這樣的回答是否讓您滿意……」

　　會場安靜了下來。

　　不過，我看見了。

　　設計師微乎其微地露出了笑容。

　　在沒有任何顯而易見的徵候下，試鏡就這麼開始，就這麼落幕。

　　而時間的長河，也將我們沖向了尚未揭曉的結果。