終幕　Epilogue

終幕　Epilogue

　　「哎，甘拜下風。我投降。沒想到，我們梅羅拉公司的相合者部隊竟會像這樣全數無力化……」

　　不知怎地，留在銀色裝甲列車指揮車的萊蘭德•劉擺出了留有餘裕的爽朗態度迎接比利士藝廊的眾人。

　　「把絢穗還我們。」

　　彩葉將縮成中型犬尺寸的鵺丸舉向劉董，然後發出嚴肅的嗓音。

　　那姑且是打著唆使魍獸威脅的主意吧，看起來卻只像抱起了玩偶發狠的謎樣少女。劉董錯愕地板起笑容，還是好聲好氣地點了頭回答彩葉。

　　「當然好。我們趕快進入交涉吧。」

　　劉董依然將手腳被綁的絢穗藏在背後，並且說道。

　　「交涉？」

　　從劉董口中冒出的意外字眼，被彩葉疑惑地複誦了一遍。

　　「沒錯。既然日本政府已經消滅，這個國家就沒有禁止綁架的法律。歸還她的條件要透過個別交涉決定。來交涉釋放佐生絢穗。」

　　「自說自話……」

　　劉董的詭辯讓八尋顯露出憤慨。

　　現今的日本，確實沒有制裁綁架犯的法律存在。但是，同時亦無禁止殺人的法律。即使八尋趁現在殺了劉董搶回絢穗，也不會被任何人追究。

　　劉董當然明白才對。而且，他也知道八尋對自己下不了殺手。絢穗是在日本和平時的價值觀長大，沒辦法承受八尋為了救自己而殺人。劉董了解這一點。

　　「好啊。我答應跟你交涉。」

　　茱麗代替沉默的八尋回話了。

　　「茱麗？」

　　八尋訝異地看向茱麗。雖說是為了要回絢穗，然而八尋沒想到她會答應劉董這種自私的交涉。

　　茱麗卻只顧著繼續說道：

　　「內容就是立刻停止戰鬥，還有禁止報復行為。再加上保證你的人身安全如何呢？賠償損失也可以省了。你有其他要求嗎？」

　　「沒、沒有……我倒不介意就這樣定案……」

　　萊蘭德•劉困惑地視線游移。因為茱麗提出的條件實在太便宜他了。

　　包含搖光星的損失在內，這次梅羅拉公司的行動讓藝廊蒙受不少損失。連賠償金都不要求，難以置信的特惠條件。

　　「妳開的條件……真的就只有這些？」

　　劉董露出狐疑的表情看茱麗。我不就說了嗎──茱麗笑道。

　　「絢穗當然要立刻交還給我們。這次的事可以就此了結。雖然我是想要求支付裝甲列車的修理費，反正你應該也付不出來。」

　　珞瑟用冷酷的語氣告訴對方，並發出嘆息。

　　萊蘭德•劉抽搐似的抖了抖眉。珞瑟若無其事說的話，似乎傷到了他的自尊心。

　　「付不出是什麼意思？一兩組裝甲列車的建造費，我豈會張羅不到？」

　　「對，我就是這麼說的。莫非您沒有看新聞？」

　　「新聞……？」

　　珞瑟把自己的手機遞給了疑惑的劉董。

　　顯示在畫面上的，是中華聯邦本國的新聞網站。

　　「梅羅拉電子有限公司的全資產已遭凍結……執照失效……上市股票作廢，被要求賠償……集體訴訟……這怎麼搞的……怎麼一回事！出了什麼狀況！」

　　「與統合體為敵就是這麼回事，萊蘭德•劉。你的賄賂行為與內線交易也被揭露，現已成為國際通緝的對象。至於那些罪名是否屬實，就不是我們管得著的了。」

　　「你們……是你們比利士藝廊向統合體報告嗎……！就因為我有意超越他們……！」

　　茱麗與珞瑟冷冷地望著萊蘭德•劉失措的模樣。

　　劉董傲居世界前茅的個人財力已不在，現狀是連梅羅拉電子有限公司的存續都有危機。

　　如今的劉董，不過是個落魄的企業經營者。含裝甲列車駕駛員在內，梅羅拉公司的員工及戰鬥員早就拋下劉董逃走了。那表示在目前名為日本的無法地帶，他失去了所有保護自身的力量。

　　連他能不能活著脫離這個國家都已無定論。

　　「別、別開玩笑！我可是萊蘭德•劉！就、就憑你們這種汙穢的死亡商人……！」

　　劉董一邊破口大罵，一邊拿起了桌上的侍酒刀。

　　接著他趕到行動受限的絢穗旁邊，把刀抵到了她的喉嚨，打算挾持絢穗當人質。

　　「絢穗！」

　　「我沒事的，彩葉姊姊……」

　　絢穗睜開眼皮，朝著尖叫的姊姊微微一笑。

　　剝奪她意識的麻醉藥已經斷了藥效。因為遺存寶器相合者擁有回復能力，分解了麻醉成分使其失效。

　　劉董察覺時已經晚了。

　　從裝甲列車牆面生出金屬結晶刃，將劉董握著侍酒刀的手腕割開。

　　傷口並沒有多深。劉董卻讓刀脫手，還發出丟人的慘叫跌坐在地。

　　「我已經不是只會讓彩葉姊姊保護的小朋友了。」

　　絢穗用自己的神蝕能切斷綁著手腳的膠帶，然後緩緩起身。

　　爬離她身邊想逃的劉董被喬許等人輕易拿下。劉董已經連求饒的氣力都沒有，就讓人隨便綁起扔在一旁。

　　「太好了……太好了，絢穗……」

　　「彩葉姊姊……對不起，害妳擔心。別哭了……」

　　絢穗抱著把臉皺成一團哭起來的彩葉安撫。

　　別說當姊姊的威嚴，狀況已經讓人搞不懂誰才是人質。

　　「絢穗！」

　　「絢穗姊姊！」

　　「大家，我回來了。」

　　回到搖光星以後，弟妹們迎接了絢穗。絢穗一邊微笑，一邊摟住哭著抱上來的他們。

　　八尋將昏睡狀態的珠依橫抱在懷裡，並且望著小朋友們那副和睦的模樣。儘管同樣是兄弟姊妹，情緒冷暖的差距卻大得讓他想笑。八尋要如此由衷地慶幸珠依平安無事，恐怕是再也沒有那一天了。

　　即使如此，能平安把珠依帶回來，八尋仍感到有一絲安心。

　　「謝謝妳，彩葉。」

　　原本看著弟妹們還哭哭啼啼的彩葉，對八尋的話訝異地抬起臉。

　　她納悶地瞇起哭腫的眼睛問：

　　「為什麼要謝我呢？」

　　「因為妳沒有放棄，才能兩邊都救到。無論是絢穗，還有珠依。」

　　「不過八尋，會順利是因為有你和大家的努力啊。」

　　話說完，彩葉把額頭朝八尋的肩膀頂了過來。彷彿要人摸頭的舉動，不巧的是八尋兩手都分不出空。

　　「啊～～……儘奈姊又在跟八尋打情罵俏！」

　　彩葉這邊感覺氣氛正好，京太就敲邊鼓似的嚷嚷起來了。

　　被他那句話牽引，小朋友們都一起回頭。

　　「我、我才沒有打情罵俏……！」

　　彩葉滿臉通紅地朝京太舉起了拳頭。

　　京太等九歲孩童三人組一邊戲弄彩葉尋開心，一邊四處逃跑。

　　彩葉追著他們幾個教訓過以後，才喘著氣回來，跟著就忽然停在絢穗面前。當其他弟妹都開心笑著的時候，彩葉發現只有絢穗一臉嚴肅。

　　「絢穗，聽我說喔，我們真的不是在打情罵俏。」

　　不知怎地，彩葉對妹妹用了戰戰兢兢的語氣表示關心。

　　絢穗默默回望彩葉，然後突然使壞似的笑了。

　　接著她轉向八尋，並且以優雅的身段行禮。

　　「那個，八尋哥哥，感謝你救了我。」

　　「嗯。」

　　幸好妳沒事──八尋點頭回話。嫣然微笑的絢穗少了平時那種怯生生的氣息，感覺多了點穩重。

　　「當然，我也要感謝彩葉姊姊。」

　　「怎麼了嗎，絢穗？突然鄭重說這些。」

　　妹妹見外的態度，讓彩葉有些疑惑地問道。

　　絢穗把嘴脣湊到彩葉耳邊，細聲嘀咕：

　　「不過，我是不會輸的。」

　　「咦？」

　　「什麼話啊，絢穗，什麼意思？」

　　「呵呵，誰曉得。」

　　絢穗露出若有深意的微笑，逃也似的當場離去了。

　　只留下帶著困惑臉色呆立不動的彩葉。

　　「總算可以出發了呢。」

　　八尋把昏睡狀態的珠依交給尼森照顧，然後朝茱麗與珞瑟這對雙胞胎喚道。

　　「就是啊。這次發生的事情，實在夠讓人困擾。」

　　「而且也耗掉了滿多時間。雖然並不是沒有收穫。」

　　珠依用意有所指的眼神看了八尋。

　　雖然說以結果而言搶回了絢穗與珠依，但只是阻止擄人，並沒有新獲得什麼。結果草薙劍被雅帶走，就算摧毀了梅羅拉公司的人工遺存寶器工廠，藝廊也不會因此賺錢。

　　然而，八尋他們透過這次事件，看到了冥界門中的世界，還與古龍有言語的交流。目前仍不清楚與她對話有何意義。但是，那樣的情報或許可以讓八尋等人當底牌運用。茱麗說的恐怕就是這一點。

　　梅羅拉公司的裝甲列車已遭棄置，從中回收有利用價值的物資以後，搖光星便完成出發的準備。

　　八尋打算搭上列車，就發現有一名少女留在車外。

　　瀨能瑠奈。彩葉弟妹中最年幼的她，正代替彩葉抱著鵺丸，並且仰望遠方的天空。

　　八尋等人的目的地為京都地區。西方天空受夕陽照耀，染上了有些不祥的深紅。

　　「討厭的天色。」

　　八尋無意識地嘀咕。

　　瑠奈大概並沒有聽見那句話，與八尋目光交會以後卻微微笑了出來。

　　空靈間帶有幾分落寞的笑。

†

　　散發虹色光彩的電腦機殼響起了冷卻扇的低鳴聲。

　　在緊閉昏暗的房間一角，青年喀嚓喀嚓粗魯地操作按鍵。

　　「哦～～……剛才那樣閃掉了啊。有一手。不愧是排行榜榜首……但是，會不會太天真了點？」

　　青年用缺乏抑揚頓挫的聲音嘀咕。

　　眼裡毫無英氣的年輕男子，色素偏淡的灰頭髮留得要長不長。身上的廉價長袖T恤似乎尺寸不合，袖管多出了一大截。

　　「唔哇～～……掛掉了～～……」

　　電腦畫面隨著爆炸聲轉紅，青年拋開滑鼠仰身倒下。

　　之後他就一動也不動，只是茫然望著天花板。

　　感覺像單人牢房的狹窄房間。內嵌於天花板的窗戶有粗粗的鐵格子，房間牆壁是裸露的厚實鋼板。即使稱作牢籠，也不是用來關押犯人，而是為捕獲魍獸所準備──房間裡給人這種印象。

　　「透，用餐的時間到了。」

　　單人牢房般的房門被打開，鹿島華那芽隨之露面。她是身穿傳統褲裙的嬌小少女。

　　她雙手端著的是讓人聯想到高級餐館的塗漆餐盤。餐盤上擺了散發熱氣的鮮豔菜色。

　　「晚餐，你都沒有碰嗎？主炊的二之瀨又會哭喔。」

　　華那芽發現有冷透的飯菜擺在房間中央，便傻眼似的蹙眉。

　　「啊，抱歉。我忘記要吃了……倒不如說，吃飯不是很麻煩嗎……？」

　　灰髮青年──投刀塚透依舊躺著，還像孩子一樣找藉口。

　　「請你玩電玩也要適可而止。總不會從昨天就不眠不休地玩到現在吧？」

　　「我不記得了……話說，已經早上了啊……奇怪……」

　　「你還是老樣子。」

　　華那芽拿起絲毫沒碰的晚餐，與端來的早餐交換，一邊微微搖頭。

　　即使說這個生活自甘墮落的青年其實是不死者，應該也沒人會相信吧。然而他是因為太過狂暴，才受到統合體軟禁的最強不死者。

　　而投刀塚透唯一肯敞開心房的人，就是華那芽。

　　那是因為華那芽身為雷龍巫女，也是賦予他不死者庇佑的人。再怎麼危險的猛獸，總會跟餵養自己的飼育員比較親。說穿了就這麼回事。一鬆懈就會沒命，猛獸的飼育員也是如此。

　　「這麼說來，聽說她被抓了？」

　　投刀塚撐起上半身看向華那芽。

　　華那芽眨了眨眼反問。

　　「你問的是什麼人？」

　　「就那個女生啊，有尼森當保母的白髮臭小鬼。地龍巫女。」

　　「透，你怎麼會知道鳴澤珠依變成俘虜的事？」

　　「靠線上通訊。剛才的比賽對手告訴我的。」

　　華那芽訝異地質疑，投刀塚則若無其事地回答。

　　「跟你比賽的人，究竟是……？」

　　華那芽壓抑內心的動搖，並且看向重播比賽過程的電腦畫面。

　　投刀塚悄悄瞇細眼睛，房裡空氣像帶著電一樣地緊繃。

　　「哦～～……果然是真的。欸，華那芽，妳也曉得那件事嗎？」

　　「我並不是在瞞你喔。畢竟我也是剛剛才得知的。」

　　「是喔……那就好。」

　　投刀塚放鬆嘴角，露出了憨笑。

　　「所以呢，鳴澤珠依是被什麼人抓的？」

　　「比利士藝廊。」

　　「那是……什麼人來著……？」

　　「武器商人。之前在日本獨立評議會那件事，你應該也見過對方。」

　　「啊……有雙重屬性的那夥人嗎……」

　　「是的。原本統合體想要利用風龍巫女舞坂雅，還有不死者山瀨道慈讓地龍現世，但好像失敗了。鳴澤珠依陷入昏睡狀態被抓，舞坂雅行蹤不明。山瀨道慈似乎死了。」

　　「山瀨道慈……死了？」

　　投刀塚聽了華那芽的說明，便意外似的壓低聲音。

　　「沒什麼好驚訝的吧？你也曉得那個男人的實力才對。他可是毫無自知之明就挑戰迦樓羅大人，還慘敗離去的男人喔。」

　　「錯了，華那芽，不是那樣。重點不在那裡。」

　　投刀塚突然站起身，動作靈敏得從平時的他根本無法想像。他的氣勢讓華那芽感到背脊發冷。華那芽怕自己是不是觸怒了他。

　　「……透？」

　　「殺了山瀨的是八尋吧？」

　　「是、是啊……恐怕沒錯。」

　　華那芽在遲疑間表示肯定。

　　投刀塚的臉上並無憤怒。他反而顯得愉快無比。

　　「那傢伙有意思……鳴澤八尋，有意思……」

　　「是啊。那個少年能在這麼短的期間，就培養出殺得了其他不死者的力量，確實是出乎意料。據說水龍巫女他們也在場，所以倒不能否認有他們協助的可能。」

　　「那算什麼啊，太詐了……」

　　投刀塚朝餐盤上的早餐伸了手。

　　早餐菜色是以海鮮為主的和式餐點。投刀塚卻連筷子都不看一眼，徒手抓起生魚片與米飯大口大口吃了起來。

　　「欸，華那芽，尼森呢？」

　　「如果你是問奧古斯托，尼森，他好像跟鳴澤珠依一起投靠藝廊了。」

　　「投靠藝廊？意思是他投降了？」

　　投刀塚停下吃早餐的手，並且靜靜地凝視華那芽。

　　華那芽微微偏頭說：

　　「既然鳴澤珠依陷入昏睡狀態，尼森為了保護她也是不得已的吧？」

　　「不可能……」

　　「咦？」

　　「不可能有那種事。尼森要帶一個臭小鬼回來，應該輕而易舉。他根本沒必要自願當俘虜……我懂了……果然是這麼回事……！」

　　「你的意思是，尼森背叛了統合體？」

　　華那芽平靜地反問。她也想過那樣的可能性。統合體應該也早就察覺了。

　　然而，投刀塚卻猛搖頭否認。

　　「錯了，華那芽。尼森一個人違抗統合體也沒有意義。背叛的是迦樓羅。」

　　「胡說八道。迦樓羅大人不可能違背天帝家的意旨。」

　　華那芽有些惱火地回嘴。

　　華那芽以自己身為天帝家旁系為傲，妙翅院迦樓羅對她來說則是憧憬的對象。就算對方是投刀塚，她也無法容忍這種質疑迦樓羅的言行。

　　然而，投刀塚用意外冷靜的嗓音問道：

　　「華那芽，我問妳……雷羽在哪裡？」

　　「咦？」

　　冷不防被問住的華那芽僵掉了。

　　雷羽是翼長超過十公尺的猛禽。「妙翅院迦樓羅靠她的權能馴養了」那頭魍獸。

　　目前，雷羽借給了華那芽他們當成代步工具。

　　但是華那芽卻感受不到那頭魍獸的氣息。

　　「雷羽不在……？」

　　華那芽發出顫抖的聲音。投刀塚拍手笑了出來。

　　「哈哈……正如薩拉斯所說。迦樓羅騙了我們，她從一開始就不打算服從天帝家。」

　　「你騙人……迦樓羅大人……才不會捨棄鹿島家……」

　　華那芽以失去血色的嘴脣嘀咕。

　　妙翅院迦樓羅收回了賜給華那芽他們的魍獸。

　　那不只代表迦樓羅剝奪了投刀塚擁有的移動手段。自己不受她信任的事實，擺到了華那芽眼前。

　　投刀塚從動搖的華那芽身邊走過，並且朝房門口而去。

　　出口的門上了鎖，但那是不具任何意義的鎖。只要投刀塚認真，再怎麼牢靠的門都阻止不了他。

　　「透，你打算去哪裡？」

　　華那芽的疑問，讓投刀塚回頭開心地笑了。

　　「我要去見八尋。」

　　「你想未經許可就打破結界？」

　　「那跟我無關。」

　　隨著震耳的轟鳴聲，金屬門向外彈飛了。

　　投刀塚透擁有的──雷龍的神蝕能。對於操控強力電磁場的他來說，金屬牢籠形同紙片。他從一開始就沒有被栓在牢籠，只是假裝讓人豢養罷了。

　　「大家都愛做什麼就做什麼，我們也要稱自己的意。」

　　投刀塚朝著華那芽招手。

　　那是如惡魔一般的甜美誘惑。

　　拋開對天帝家的忠誠，還有統合體的支配，隨心所欲地行動。為了質疑迦樓羅割捨自己的真正心思。自己是有那樣的能力，龍之力。

　　「聽我說，華那芽。」

　　投刀塚牽了猶豫的華那芽的手。接著，他在華那芽耳邊溫柔呢喃：

　　「不要緊。因為我不會背叛妳──」

　　那天，統合體有一座設施因落雷造成火災而燒失。

　　火災損失甚大。儘管動員了眾多民營軍事企業進行搜索，卻沒有發現存活者。同一設施保管的遺存寶器──神劍「別韴靈」，據報也在這場惡火中佚失。

　　此外，在設施的失蹤者名單上，傳聞有兩個理應早就滅絕的日本人姓名，但其真偽完全不明。

　　日後，統合體抹消了所有跟設施相關的紀錄。