第二幕 不眠之夜
第二幕 不眠之夜
1
夏吉光率領了中華聯邦軍的遺存寶器部隊，在短短不到一小時內，就將襲擊名古屋車站要塞的魍獸們擊退完畢。
被驅逐的魍獸數量達兩百頭以上。參加襲擊的魍獸，算來有半數以上受到單方面屠殺。那代表魍獸化的人類喪失了同樣數量的性命。
八尋與彩葉只能茫然望著那一幕。
而且被無力感重挫的彩葉回到搖光星以後，得知了絢穗倒下的事實。
「絢穗！」
彩葉倉皇失措地衝進停下的裝甲列車。
站在通道的是尼森與魏洋，還有一臉蒼白的凜花。
狹窄的通道通往臥鋪車。身穿睡衣的絢穗躺在地上，對醫術有心得的茱麗與珞瑟正在為她診斷。
「絢穗……絢穗她還好嗎……？」
彩葉聲音發抖，湊向離自己最近的魏洋。
「噓～～安靜。」
魏洋微笑著在嘴脣前豎起食指。
「不要緊，她現在只是睡著了，也沒有受傷。」
「真、真的嗎……？」
彩葉乏力似的嘀咕，跟發抖的凜花抱在一起。
較晚來到通道的八尋看了車廂內的慘狀，便蹙起眉頭。
穿透車廂內部裝潢長出的物體是眾多像水晶結晶的鋼刃。搖光星的裝甲及框架在變形之後，以刀械的型態拔地而起。
「這是……天羽小姐的神蝕能，怎麼會……？」
八尋困惑得皺起臉。名為【劍山刀樹】，可操控礦物的山龍權能。八尋熟知這個能力。
可是，使用這招的神喜多天羽已經不在了，因為她死於「不死者」投刀塚透之手。
「這是佐生絢穗所為。山龍的遺存寶器似乎與她相合了。」
尼森回答了八尋的疑問。
「絢穗做出了這些……？」
不可能──彩葉難以置信地嘀咕。然而在彩葉的臂彎裡，凜花垂著臉無力地搖搖頭。自己目睹了絢穗使用神蝕能的那一瞬間──凜花表達的是這個意思。
「你提到山龍的遺存寶器，是指天羽小姐留下的結晶嗎？」
八尋有了負面的預感而問道。
「神喜多天羽留下來的結晶嗎？你的理解恐怕沒錯。」
尼森面色不改地說。
「那顆結晶，絢穗為什麼會帶在身上呢？」
彩葉納悶地望向八尋。八尋懊悔煎熬地擠出聲音。
「前陣子我交給她保管的。因為她說要幫我縫一個袋子來裝那顆結晶。」
「這樣啊……畢竟絢穗手很巧嘛。」
彩葉接受般嘀咕，然後吐氣。
對於八尋連累了絢穗這件事，彩葉似乎無意責備他。誰都沒有料想到那顆結晶會引發這樣的狀況。
「珞瑟，妳們曉得嗎？那顆結晶居然是這麼糟糕的東西……」
「我是有掌握到它的危險性，但寶器與佐生絢穗相合的可能性低得讓我以為能忽略。」
「老實說，這對我們而言也在意料之外喔。中華聯邦軍把遺存寶器投入實戰是初次耳聞，我想那使得山龍的寶器處在容易活性化的狀態了。」
珞瑟與茱麗各自聳肩回話。以她們來講算是稀奇，現狀似乎多少讓這兩人感到內疚。事到如今，她們才後悔沒有告知八尋等人遺存寶器的危險性吧。
「所謂的遺存寶器，是什麼玩意兒？跟妳們提過的象徵寶器不一樣嗎？」
「一樣喔。差別在於把寶器當成美術品，還是當兵器對待。」
茱麗回答八尋的疑問。
「兵器……？」
「八尋，你總不會沒發現吧。只要能夠活用神蝕能，在戰場就會成為強大的武器。雖然說，原本都沒有人相信這一點，直到四年前。」
「大殺戮嗎……」
「沒錯。由於龍現世了，大家才體認到。要對付超越既有物理法則的對手，必須有超越既有物理法則的兵器。」
茱麗仰望板起臉的八尋，並且優美地露出微笑。
「龍的屍骸會留下魔法性質的力量，弒龍英雄會獲得超乎常理的武器。世界各地都留有這類傳說。當然，在日本這裡也一樣。即使大部分皆屬虛構，假如在那些傳說中夾雜了一小撮的事實會如何呢？」
「難道……那就是理由？」
八尋用蘊藏憤怒的眼神瞪了茱麗。
「原來全世界的軍隊會駐留於日本，就是為了取得那種名叫遺存寶器，或許沉睡在這個國家某處的兵器嗎！」
「至少中華聯邦的目的好像是這樣。實際看來，他們已經取得好幾件遺存寶器了啊。」
「唔……！」
茱麗爽快地認同，讓八尋失去該繼續說的話。
夏吉光那些中華聯邦軍的人只把遺存寶器當成單純的兵器看待。
他們駐留於日本是為了取得新的遺存寶器，對龍之巫女、不死者還有日本的復興都不感興趣。
「呃……那是叫山龍的遺存寶器對吧？所以東西目前在哪裡呢？」
彩葉突然想到似的提問。
凜花像是受到驚嚇，背脊打了哆嗦，而魏洋深深發出嘆息。
「那個……魏洋哥？」
「八尋，不好意思。你能不能看看絢穗的右手？」
「好、好的，我明白了。」
為什麼是叫你看──八尋感受到背後有彩葉如此存疑的視線，一邊蹲到絢穗旁邊。接著他輕輕捧起陷入沉睡的絢穗的右手。
於是他倒抽一口氣。
絢穗的手背到手肘被刺上了鮮明的詭異花紋。
「是天羽小姐那顆……山龍結晶……造成的嗎……」
彩葉茫然嘀咕。
在八尋觸摸的瞬間，讓人聯想到龍爪痕跡的緋色花紋發出幽幽光芒，隨後，暈厥的絢穗取回意識了。
2
像是為惡夢所苦的絢穗一邊吐氣，一邊緩緩睜開眼睛。
彩葉使勁抱住露出恐懼神情的她。
「絢穗……太好了！妳醒了嗎？」
「咦……？彩葉姊姊？我為什麼會……」
絢穗依然被彩葉緊抱著，混亂似的嘀咕。
絢穗先是發現凜花及魏洋低頭看著自己的視線，然後望向從地板及牆壁長出的金屬結晶利刃，最後她的視線落在自己的右手腕上。
「這塊花紋……」
「呃，我、我覺得很帥氣耶，那塊花紋。像刺青一樣，滿時髦的啊……！」
彩葉連忙快言快語地這麼說道。看來姑且是在替絢穗打氣的意思。
八尋忍不住一邊嘆氣一邊在絢穗身旁單膝跪下。
「抱歉……是我託妳做多餘的事，才變成這樣……」
「啊，不會……不是那樣的……我一直對那顆石頭感到好奇，所以就……」
絢穗回望低頭賠罪的八尋，然後微微搖了頭。
接著她觸摸自己右臂的花紋。讓人聯想到龍爪痕跡的花紋表面就像經過研磨的寶石，散發淡淡的剔透光彩。乍看會覺得是堅硬的，不過手活動起來似乎並無妨礙。彩葉說看起來像刺青，也未必有欠中肯。
「這個，該不會沒辦法清掉吧？」
絢穗眼睛閃爍，不安地嘀咕。
以無情語氣回答她的則是珞瑟。
「沒經過調查就什麼也不好說。畢竟我們也是第一次目睹活性化狀態下的遺存寶器。」
「遺存寶器……」
絢穗嘴裡復誦了珞瑟不帶私人感情言及的字眼。
「這不會對人體有害吧？」
彩葉不安地望著珞瑟問道。
珞瑟沉默，彷彿在表達數據不足，尼森便忽然代她開口：
「至少遺存寶器不會損及宿主的健康狀況。」
「是、是嗎？」
「是的。雖然得視條件而定，但在某方面甚至可以說對人體有益。」
「有益？」
「為什麼你敢那樣斷言？」
八尋粗魯地在彩葉與尼森的互動中插嘴。尼森語氣毫不遲疑，反而讓八尋覺得有古怪。
尼森略顯愉悅地微笑著解開領帶，然後敞開襯衫前襟。
「因為我也是遺存寶器的相合者……『Deserver』。」
「……啥？」
尼森露出了肌肉結實的胸膛──從心臟到左肩一帶，可以看見與絢穗手腕上類似的花紋。近似龍爪痕跡的緋色花紋，位於其中心的是深紅結晶碎片。
「我明明沒有接受鳴澤珠依的庇佑，卻能使用跟地龍巫女一樣的權能，對此你不曾感到疑問嗎，鳴澤八尋？」
尼森朝八尋投以試探般的目光。
名為【千引岩】的斥力屏障；還有純白血鎧。尼森可以使出地龍權能的理由，在這之前始終不明。
不過他若是遺存寶器的相合者，謎團便能解開。
「我的父親生下我之前就已經歸化日本，在關西的小小神社擔任宮司。那座神社供奉的神體是一面古銅鏡，這顆寶珠則是原本嵌在鏡裡的東西。」
尼森一邊摸自己的左肩，一邊告訴眾人。
「我接納遺存寶器……不對，被遺存寶器接納之後，很快就有統合體的探員來跟我接觸了。這是距今九年前的事。」
「那……並不是偶然吧？」
珞瑟淡然點破。尼森面無表情地點了頭。
「應該沒錯。神社恐怕受到了監視，不是監視我，而是鏡子。」
「你會被指派當珠依的護衛，就是遺存寶器所導致嗎？」
八尋挖苦似的撇嘴說道。
相隔四年與珠依再會時，八尋想要殺她，就被尼森用遺存寶器的力量制止了。八尋不免鮮明地回想起當天的失望與屈辱。
「跟地龍巫女有相同的權能，要箝制她才方便。她會稱呼我為哥哥，應該是想要刺激你吧……」
尼森同情般對八尋淺笑。
彩葉望著他肩膀上的花紋，臉上露出複雜的表情。
「那塊圖案，果然沒辦法清掉嗎？啊，我並沒有覺得不合適……還滿帥氣就是了。」
「行不通。何況，硬是弄掉也沒有意義。」
「咦？為什麼？」
「這在現階段純屬我方的推測，遺存寶器的真面目恐怕是某種生物。不對，應該說它曾經是生物。」
「它曾經……是生物？」
彩葉目瞪口呆地望著尼森。
八尋的表情也跟她類似。遺存寶器的外表及觸感，跟水晶或珍珠之類的珠寶一模一樣。要說那是生物，他們不可能會接受。
然而，尼森毫不遲疑地繼續說明：
「過去它們曾是原核微生物，在進化過程中寄生於其他生物的細胞後，就選擇作為宿主身體的一部分活下去。亦即所謂的細胞內共生。」
「意思是這跟胞器──粒線體類似嗎？」
珞瑟感興趣地反問。有別於名詞連一半都聽不懂的八尋，她似乎能確實消化尼森所做的說明。
「沒有錯，我方稱那種胞器為龍因子。然後接納了龍因子的宿主，指的就是你們，儘奈彩葉。」
「我、我嗎……？」
彩葉訝異地指了自己的臉。珞瑟眼神變銳利。
「這表示龍之巫女的細胞內有龍因子？」
「是這樣沒錯。雖然不知道那是先天的體質，還是有心人以後天形式賦予的。」
尼森對彩葉他們的疑問表示肯定。
「可、可是，珞瑟她們說過，我的身體跟普通人沒差別耶。」
彩葉困惑地看向珞瑟。珞瑟沉思般靜靜閉上眼睛。
「對。你跟八尋的肉體，在基因方面跟一般人完全相同。但──」
「細胞內的粒腺體，具備的是與宿主有別的獨立DNA啊。」
茱麗延續珞瑟的嘀咕說明。
「是這樣嗎……？」
彩葉愕然望向雙胞胎。
茱麗與珞瑟兩人同時點頭。
位於人類體內，卻具備與人類不同DNA的胞器。假如它的真面目是名為龍因子的寄生生物，彩葉擁有跟一般人相同的基因卻身懷特殊權能這點就能獲得解釋。
據說太古的真核生物就是靠將粒線體納入體內，才達成先前無法比的壓倒性進化。原本只會在海中漂浮的原始生物獲得了足以憑自身的意志任意活動，並且捕食其他生物的能力。
倘若如此，接納了新的胞器──龍因子的人類，即使能發揮名為神蝕能的超常力量也不足為奇。
「假如尼森提到的龍因子會擬態成普通的粒線體，沒有因應分析，要找出差異應該有困難。不，假如龍因子的效應屬於靈魂性質，就算從生物化學角度進行基因解析，能否分辨也還是不好說……」
「妳的推理很準確，珞瑟塔•比利士。」
尼森對珞瑟說的話給予讚賞。
「龍之巫女若非處於顯現能力的狀態，就不可能確認龍因子的存在。含有激發狀態龍因子的龍之巫女體液則是被我們稱作靈液。」
「人類淋了龍之巫女的血會變成不死者，也是那種龍因子造成的？」
茱麗隨口提問，八尋便警覺地抬起臉。
尼森與八尋對上目光，並且肅穆地點頭。
「沒有錯。細胞裡接納了來自龍之巫女的龍因子，不死者的肉體藉此便得以不死。可以想見的是龍因子在離開巫女肉體時會變質，從而失去感染力，並改為賦予宿主細胞驚人的再生能力。」
「龍因子……」
八尋無意識地看了自己的手掌。
接近不死身的再生能力，還有八尋取名為「血纏」的血之鎧甲──如果說不死者的這些特殊能力都是源自龍因子的效應，就意外地令人可以接受。
在八尋過度失血時來襲的「死眠」真面目，若是當成補充不足的龍因子的回復時間，也能獲得說明。
「難道說，遺存寶器裡也內含那種龍因子？」
八尋把視線轉回絢穗的右手，並且問道。
尼森一邊將敞開的襯衫前襟扣回去，一邊頷首。
「既然遺存寶器誕生自龍之巫女的靈液，那是當然的吧。反倒可以說，遺存寶器的真面目就是龍因子。」
「意思是，知流花的龍因子跑進絢穗體內了？」
彩葉摟著絢穗的肩膀嘀咕。
絢穗困擾地默默垂下目光。某方面來說，應該是合理的反應。儘管三崎知流花是知名人物，絢穗就連跟她直接交談的經驗都沒有。
「山龍神蝕能是因此顯現的嗎？既然龍因子已經進入絢穗體內，事到如今就算剝除結晶也沒用的意思。」
八尋露出苦澀的表情說道。
絢穗會被龍因子汙染是因為八尋把遺存寶器交給她保管。對此八尋沒辦法不感到自責。
唯一稱得上救贖的，是絢穗本人冷靜地接受了這樣的事實。八尋心想，那是因為她的姊姊彩葉同樣具備龍因子吧。
「剝除得到相合者的遺存寶器也沒有意義──你認為，中華聯邦會知道遺存寶器的這種特質嗎？」
茱麗用格外嚴肅的語氣問了尼森。
嗯──尼森略作思索般把手湊到下巴。
「既然他們把遺存寶器當兵器運用，當然會有所理解吧。至少對遺存寶器的研究，就算比統合體更有進展也不奇怪。」
「嗯～～那就麻煩了耶。」
茱麗把雙手交叉在後腦杓，噘起嘴脣。
「麻煩在什麼地方？」
八尋把納悶的視線轉向茱麗。茱麗草率地搖頭。
「你忘了嗎？中華聯邦叫我們把山龍的遺存寶器交出去啊，說要當成名古屋車站的通行費用。」
「啊……」
「假如能避免無謂的衝突，我之前倒覺得可以交出去。畢竟沒有相合者的遺存寶器留在手邊也沒用處……」
「沒想到相合者離我們這麼近。」
配合雙胞胎姊姊所說的話，珞瑟發出嘆息。
「就是啊。唉，傷腦筋傷腦筋。」
茱麗自暴自棄似的笑著聳聳肩。
「萬一中華聯邦那些人知道絢穗的狀況，會怎麼樣呢？」
彩葉露出不安的臉色問。
茱麗事不關己般淡然回答：
「那還用問，當然會要求把她交出去啊。沒有相合者的遺存寶器只是塊石頭，但是有相合者就會成為即戰力。」
「欸……那樣可不行喔！居然要我們交出絢穗，絕對不可以！」
彩葉牢牢抱緊絢穗吼道。凜花待在她們倆背後，也跟著臉色蒼白地點點頭。
「關於這一點，得看跟他們談得如何。」
珞瑟望著窗外說道。
在她的視線前方，有一群中華聯邦軍的軍官正朝著搖光星靠近，當中也包含副司令夏吉光的身影。應該是打算重啟先前因魍獸來襲而含糊帶過的交涉吧。
「彩葉……」
絢穗發著抖握了彩葉的手。或許是聽見中華聯邦軍要求接收遺存寶器的情報，讓她受到不安侵襲。
「不要緊，絢穗，我們絕對會保護妳。對吧，八尋。」
彩葉用毫不遲疑的語氣斷言，並且強悍地笑了笑。
「對啊，說得是。」
八尋無意識地觸碰打刀的握柄，靜靜地細語。
夏吉光察覺八尋那樣的視線，便露出看似愉悅的笑容。
3
幾分鐘後，八尋等人在搖光星的餐車與中華聯邦軍的代表面對面。
就座進行交涉的是茱麗與珞瑟，再加上擔任護衛的八尋這三人。
另一方面，聯邦那邊有四名代表。負責交涉的兩名事務官、副司令夏吉光，還有個塊頭碩大的中年男子。
胡澤敏行政長官──中華聯邦「名古屋特區」的首長。
「嗨，又見面啦，不死者。」
夏吉光剛被領到餐車內，就親暱地找八尋搭話。
此刻的他並沒有帶著之前那挺大型手槍，然而戰鬥中展現的威迫感依舊存在。
「夏吉光……上校。」
「不用叫職級啦。你又不是我的部下或什麼來著，彼此稱名道姓就好。」
「我是鳴澤八尋。」
八尋回話報上姓名，並握起他伸過來的右手。夏吉光厚實的手掌上有股堅硬的觸感，讓八尋警覺地繃緊了臉。
夏吉光的右手刻著樣似刺青的花紋。
「遺存寶器……」
「你發現了啊。」
夏吉光露出犬牙，凶狠地微笑。
「我們中華聯邦在這個國家回收的遺存寶器總共有十五個，其中六個形同廢物，不過其餘九個都保有功用。那兩名事務官也是相合者。」
「你想表達什麼？」
「告訴你孰強孰弱。咱們有意的話，也是可以將這輛裝甲列車轟上天。就算你身為不死者不會有事，其他乘客又如何呢？」
夏吉光雲淡風輕的口氣讓八尋不寒而慄。
他所說的話並非單純恫嚇。只要這男的判斷有必要，就會毫不猶豫地命令部下動手吧。
「話雖如此，咱們並不是無賴，條約都會好好遵守。把你們手上的山龍遺存寶器留下。畢竟占領區軍隊適當徵收通行費是被認可的。」
「……到此為止，夏上校。」
胡澤敏制止了展開高壓交涉的夏吉光。
「我不記得有賦予你跟他國民眾交涉的權利。更何況，對方是被統合體列為一員的比利士侯爵家千金。」
「得罪得罪，是我失禮了，長官。我跟政治家不同，講話不擅長繞圈子。」
夏吉光留下帶有嘲諷味的說詞，還是乖乖地退讓了。
守備隊的副司令官與行政長官。儘管指揮系統互異，看來表面上至少會以胡澤敏的特區首長職銜為優先。
「原來您知道統合體的存在啊，胡長官。不愧是聯邦經濟產業局出身的人士。這麼說來，您會就任名古屋特區首長，聽說也有獲得科技大廠的強烈推舉。」
「呵呵，不愧是比利士藝廊，情蒐能力很有一手。令人感激的是我過去不只在民間有過實績，更受到聯邦議會肯定。多虧如此，名古屋特區也經營得相當順利。」
珞瑟與行政長官笑吟吟地互相問候。
八尋聽著那些，偷偷地嘆了氣。
聽似無關痛癢的對話，其實珞瑟是在暗指胡長官貪汙瀆職。相對地，胡長官則回答有聯邦議會議員當後盾，所以不成問題。檯面下的進退交鋒既迂迴而又激烈。
對此，夏吉光微微地哼聲。無聊透頂──表情彷彿隨時都會如此開口嫌棄。
「我端咖啡過來了！」
與現場不搭調的聲音打斷了珞瑟他們那種冷冷的對話。
霎時間，八尋被嗆得猛咳。因為彩葉特地換了圍裙洋裝端飲料過來。
她做出這種舉動的原因很容易想像。既然已經宣言要保護絢穗，無論用什麼手段，彩葉都會在這場交涉中列席。
「呵呵……居然能喝到龍之巫女招待的咖啡，世事就是如此有趣。沒想到在橫濱當眾操控幾百頭魍獸的會是如此嬌憐的小姑娘。」
行政長官一瞬間曾露出愣住的神色，但馬上就爽朗地對彩葉笑了。
「聽到了嗎，八尋？他說我是嬌憐的小姑娘耶！」
「……那又不是誇獎妳的詞，聽也該聽得出來啦。」
人家是對妳感到傻眼──八尋向彩葉耳語，彩葉便受到衝擊說：「不會吧！」
「呵呵，不不不，我當然是在誇獎妳。不過，即使憑妳那樣的能力，也沒能驅逐湧進名古屋車站要塞的眾多魍獸。沒錯吧？」
「是那樣沒錯啦……」
彩葉臉色尷尬地語塞。看來彩葉在先前魍獸襲擊時採取的行動，已經被呈報到行政長官那裡了。
「這樣各位應該能明白中華聯邦在此地構築巨大要塞的理由了吧。我們把名古屋車站改造成要塞，並不是為了充門面或虛張聲勢。若沒有這種規模的防護牆，人類連要在這塊土地駐足都沒辦法喔。」
胡長官用冠冕堂皇的說詞主張己方有正當性。身為政治家似乎就對這類演講駕輕就熟。
「我們求的也不是占據這塊土地，唉，卻也無法違抗本國的命令。這是軍人及官員難為之處。」
「我能夠體會呢，長官。」
茱麗啜飲彩葉端來的咖啡，並用親切的口氣說道。
「呵呵，感謝妳，比利士小姐。無論起初的動機為何，我方在此地布陣之後，結果名古屋車站的鐵路設施因而獲得了保護──想必這可以得到各位的理解。但是，要維護這些設施，對我們聯邦來說亦非容易的事。」
「所以要求利用設施的企業負擔通行費，我認為合情合理。我們也希望能爽快地支付，卻有無法那麼做的事由。」
「那就令人意外了。聽說山龍的遺存寶器，並不是妳們主動要到手的吧？」
胡長官用疑心深重的眼神望向茱麗。
茱麗苦笑著搖頭。
「關於遺存寶器的部分正如您所說，但是相合者的部分就由不得我們了。」
「妳說，有相合者……！」
夏吉光反射性地抬起腰驚呼。
他急得彷彿假如中間沒有隔著餐車的桌子，就要直接揪住茱麗逼問。
「……看來妳並沒有說謊呢。哎呀，真教人吃驚。藝廊竟能在這麼短的期間內找到遺存寶器的相合者……」
胡長官帶著挖苦味十足的表情說道。
遺存寶器有了相合者，其價值將跳升好幾倍。畢竟那會從單純的研究對象變成能立即上場作戰的強大兵器。
比利士藝廊身為武器商人，不可能輕易放手。實際上，茱麗提到相合者一詞，就是在對中華聯邦軍宣布不會交出遺存寶器。
「所以說，我們沒辦法回應聯邦方面的要求。關於通行費，如果這次能請你們行個方便，那就太令人高興嘍。」
「嘖……」
茱麗敢於要求，使得夏吉光咂嘴。
霎時間，車廂內的氣氛似乎有所摩擦。
名古屋車站要塞屬於中華聯邦軍的據點，戰力方面是他們壓倒性占上風。然而藝廊有不死者與龍之巫女。假如全面開戰，鹿死誰手並不好說。唯一可以確定的是，贏家也無法全身而退。
「原來如此，那事情就麻煩了呢。」
胡長官擦了額頭上冒出的汗水。
儘管身段大方，或許他其實是個膽小的男人。當夏吉光真正失控起來時，難以想像胡長官會有能力把他攔住。
夏吉光與茱麗隔著桌子默默地互瞪。
那股凝重的氣氛被穿著圍裙洋裝的彩葉打斷。
「不好意思，請問，我可以發問嗎？」
「好啊……當然行。」
緊繃的氣氛稍有和緩，胡長官鬆了口氣般催彩葉繼續說。
彩葉滿意地點頭，然後用莫名認真的表情問：
「這座城市，為什麼會被魍獸攻擊呢？」
「我們也不得而知啊。要問那些魍獸才行了。」
「但是，既然需要蓋這麼大的牆，表示它們從之前就襲擊過這座城市好幾次了吧？我認為當中絕對有什麼理由！」
彩葉挺身把手撐到桌面。
胡長官像是懾於彩葉的氣勢，後仰著說道：
「龍之巫女，莫非妳想查明其原因？」
「是的。」
彩葉不等胡長官把話說完就立刻回答。
八尋訝異地看了她，珞瑟也跟著蹙眉。他們知道彩葉有某種主意，卻沒料到她會有這樣的發言。
「只要知道魍獸來襲的理由，就能拿出對策吧。怎麼樣呢？那能不能代替遺存寶器當成通行費？」
「……原來如此，耐人尋味的提議。」
胡長官有些吃驚似的含糊回話。
意外的是，夏吉光的心情並不壞。他反而愉悅地低頭晃肩。
「不過具體來說，妳打算怎麼調查？」
胡長官清了嗓質疑。
彩葉彷彿就等他這麼問，自信地笑了。
「來襲的魍獸數量會那麼多，表示這附近有魍獸的群棲地吧。」
「是啊，確實有。」
「我會到那裡面看一看。」
「啥……？」
胡長官像是聽不懂彩葉在說什麼，因而愣住了。
魍獸是地盤意識極強的生物，只要入侵它們的群棲地，肯定會遭受總攻擊。即使將軍方的大部隊投入，要壓制仍不容易。何況像彩葉這樣的少女，感覺更不可能隨便走一趟還能平安出來。
「喂，妳腦子清醒嗎……？」
連夏吉光都用見鬼般的眼神望向彩葉。
然而，彩葉理所當然似的坦然挺胸說：
「當然嘍。真的不行的話，我會逃回來就是了。」
「挺有趣的嘛……這女人不按牌理出牌的。」
夏吉光傻眼至極地吐氣。接著，他從喉嚨發出格格笑的聲音。
「長官，我也跟他們一起去。調查的內容是否正確，需要有人見證吧？」
「嗯，既然你這麼說……不過，比利士藝廊真的願意嗎？」
胡長官帶著難掩疑惑的臉色確認。
茱麗與珞瑟一瞬間朝彼此使了眼色，然後兩人同時點頭。
「假如能用錢解決問題，我倒比較希望那樣耶。」
「但是，這也不得已。畢竟從我方立場，總不能輕易將山龍的遺存寶器連同相合者一起交出去。」
「……我知道了，中華聯邦也可以接受龍之巫女的提議。不過我有兩個條件。」
「條件？難道長官大人也要一起去？」
彩葉笑吟吟地反問，被問到的胡長官一臉苦澀地撇嘴。
「我怎麼可能去！條件的內容是這樣，首先關於這次調查，即使你們有所損失，我方概不負責，就算你們當中有誰丟了性命也一樣……！」
「啊～～……原來是那種條件……」
彩葉由衷失望地垂下肩膀。夏吉光看了便笑出聲音。
胡長官一邊嘆氣一邊繼續說明：
「還有另一點──倘若在這次調查中發現了遺存寶器，所有權要盡速移交中華聯邦。」
「這條件對聯邦還真便宜。」
茱麗委婉地出聲抗議，胡長官卻不退讓。
「根本來說，做這趟調查是為了代替你們該轉讓的山龍遺存寶器。假如在過程當中發現了新的遺存寶器，我認為要盡快提交才符合原意吧？」
「咦～～……是那樣嗎……」
茱麗擺出仍想討價還價的態度。話雖如此，她好像也沒有認真要爭。說起來，茱麗應該是想用這種方式挑釁胡長官，藉此試探對方的器量。
「我明白了。那麼，我們會根據您說的內容來準備契約書。」
趕在茱麗惡搞過頭之前，珞瑟將交涉帶入總結。
彩葉見狀，滿意地點了頭。結果自己的提議被接納了，使她無比得意。因為要保護絢穗的約定算順利屢行了吧。
「出發時間定在明天早上可以嗎，龍之巫女？」
夏吉光朝彩葉問道。
彩葉毫不畏懼地點頭。比利士藝廊置身於被絆在名古屋的處境，最好趕緊了結多餘的差事，然後前往原本的目的地。這便是八尋等人的心聲，他們沒理由在此地久留。
「就這樣吧。到群棲地的路途，可以麻煩夏先生帶領我們嗎？」
「行啊。這點忙我可以幫。」
夏吉光口氣慷慨地說。
接著，他用同情中夾雜著失望的眼神瞪向八尋。
「在那之前，希望你那張臉能變得像樣一點，不死者。至少別在怪物面前嚇著。」
「唔……」
夏吉光所說的話簡直像看透了自己的煩惱，使得八尋咬緊牙關。
彩葉看著這樣的八尋等人，露出暗中思索般的表情。
4
「……【焰】！」
八尋在打刀的刀身附上火焰，並朝著金屬結晶利刃揮下。
被淨化之焰焚燒的金屬結晶在轉眼間熔解，變成無數碎片，然後像沙一樣崩解了。
八尋確認過結果，才放心地喘了一大口氣。有別於近乎極限狀態的戰鬥中，要在連對手都沒有的情況下動用神蝕能並不容易，經過好幾次試錯，似乎勉強奏效了。
「辛苦你嘍，八尋。彩葉也是。這樣勉強能進行應急修理了。」
茱麗伸手拍了收刀的八尋的背，用犒勞的語氣說道。
「幸好～～……要是那些尖尖的東西一直留著就危險了。」
彩葉乏力似的微笑。
搖光星四號車承受了山龍的神蝕能【劍山刀樹】，損傷慘重，不修理的話甚至會有礙行駛。八尋與彩葉受到茱麗等人軟性施壓，要他們排除那些妨礙作業的金屬結晶刃。
對自責讓絢穗變成相合者的八尋來說，總不好拒絕這樣的要求。盡到責任以後，肩膀的重擔這才放了下來。
「彩葉姊姊！」
彩葉打算到休息室小憩，從後面追來的絢穗便把她叫住。
「咦，絢穗？妳已經可以到處走動了嗎？」
彩葉朝穿著一身熟悉水手服的妹妹問。絢穗的身體狀況原本就一直不太好，又突然變成遺存寶器的相合者，連精神上都受到刺激。珞瑟應該也交代過，要她靜養一陣子。
「聽說你們要去魍獸的巢穴，是真的嗎？」
然而絢穗並未回答彩葉的問題，還反過來帶著嚴肅的表情追問。
彩葉與八尋不由得看向彼此的臉。他們跟夏吉光那些人的交涉內容尚未正式發表，理應連藝廊的戰鬥員都不知道。
「啊，對呀。那是真的，不過，妳聽誰說的？」
「是那些孩子……」
絢穗朝自己的背後回頭。在她的視線前方，有彩葉的年幼弟妹們，其中之一的京太驚叫不妙，隨即轉開視線。
「京太……！當時你在偷聽，對不對！」
「不是的，我只是被穗香命令……她說收集情報是當偵探的基本……！」
「欸，你怎麼說出來了，笨京太！」
「居然出賣夥伴，好差勁。」
「把事情透露給絢姊知道的是你吧，希理！」
總是一塊行動的九歲孩童三人組開始醜陋地內訌。
彩葉手扠腰瞪著這樣的三人一會，不久便認命似的嘆氣。
「唉……算了，沒關係啦。反正大家到明天也會曉得。」
「呃，彩葉姊姊……妳為什麼要做那麼危險的事？果然是我害的嗎？因為我跟那顆石頭相合……？」
絢穗貌似不安地仰望彩葉。如同八尋等人對連累絢穗一事感到懊悔，絢穗也對自己不小心獲得遺存寶器感到自責。
「沒有，不是那樣喔。」
然而，彩葉斬釘截鐵地否定絢穗說的話。
「雖然跟妳並不是毫無關係，但我更不能放著魍獸不管啊。」
「……魍獸？」
「妳曉得吧，魍獸的真面目是理應已經滅絕的日本人。」
「啊……」
絢穗恍然大悟地睜大眼睛。彩葉一臉認真地點頭說：
「要是那些孩子又來襲擊這裡，這座城市的人和魍獸都會有眾多犧牲。在事情變成那樣之前，我們要查出魍獸來襲的原因。」
「可是……彩葉姊姊，那樣妳會有危險……」
絢穗垂下目光，軟弱地嘀咕，音量細微得讓人不確定是否能勉強聽見。
「我不要緊喔。再說有鵺丸在嘛。啊，當然還有八尋。」
彩葉摟住絢穗，溫柔地摸了摸她的頭。
絢穗並沒有抵抗，而是任由姊姊這樣對待自己。
「把事情交給姊姊就是了。」
「嗯。」
彩葉在妹妹的耳邊細語，絢穗就微微點了頭。
八尋為了體貼她們倆，打算離開現場。
然而走不到幾步，感受到視線的他停下雙腿。
抬起臉，視線便與高大的黑人男子對上。站在休憩車門口的是尼森，看來他等著要找八尋講話。
「事情這樣處理，你覺得好嗎？天帝家的公主在等我們吧？」
尼森還沒開口，八尋就主動拋出話題。
畢竟他一向神出鬼沒，關於藝廊跟中華聯邦軍的交涉結果，八尋認為他當然也已經知道了才對。
「不通過名古屋車站要塞就到不了京都。既然山龍的遺存寶器交不出去，儘奈彩葉提出的交易應該是妥當的次善之策。」
尼森用沉穩的語氣說道。不只交涉結果，他似乎連提議調查群棲地的人是彩葉都知情。
「當然，迦樓羅小姐大概正在枯等你們抵達，不過她已經等了四年，就算多等三四天，也在誤差範圍內吧。」
「原來如此。」
八尋不禁苦笑。對方的反應比想像中平淡。
既然尼森會為了迦樓羅背叛統合體，八尋還以為尼森醉心於她，沒想到好像並不是那麼一回事。
「那些魍獸襲擊這座城市的理由──你知道是什麼嗎？」
「很遺憾，沒有情報。畢竟各國軍方動向並不在統合體的監視範圍。遺存寶器可以交給各國，但是別對龍之巫女出手，這是統合體面對軍方的基本方針。」
尼森淡然搖頭。
龍於現世之際固然有莫大影響力，卻凝聚了各種不確定因素。相對地，遺存寶器在獲得相合者以後，就是易於操控又簡單明瞭的強大兵器。
統合體執著於前者，反觀各國軍隊則是重視後者。所以雙方並沒有相爭，還能共築合作關係。
換句話說，這等於統合體對遺存寶器並不關心。
「但是，如果你不介意聽我的想像，能想到的原因有一個。」
八尋露出失望之色，尼森便對他繼續說道。
「什麼原因？」
「那些魍獸來自這座城塞的南方。」
「對。」
「在名古屋車站南方，有座古老的神社。」
「神社？」
「火上神宮。那裡祭祀著弒龍英雄素戔嗚殺死八岐大蛇取得的神器──草薙神劍。那是天帝家相傳的『象徵寶器』。」
「天帝家的象徵寶器……？那也是遺存寶器嗎？」
八尋訝異地瞠目。
世稱草薙劍的劍名就連八尋都很熟悉。從巨龍屍骸回收而來的神劍。某方面來說，應該算是日本最知名的寶器。
「那就說不準了，畢竟我也沒看過實物。然而，留在眾多魍獸棲息地的遺存寶器會對周圍造成某種影響，我倒覺得並不是太離奇的假設。」
「這樣啊……所以中華聯邦的長官才提出那種條件嗎……」
胡長官應該從一開始就知道草薙劍的存在。
不過東西在魍獸的群棲地便無法出手。所以當彩葉提議要去調查時，胡長官就附了發現遺存寶器必須交讓的條件。
「只要把所謂的神劍帶離魍獸巢穴，它們對這座城鎮的襲擊就會停止嗎？」
八尋懷著期待問尼森。
若魍獸襲擊名古屋車站要塞的理由是受了草薙劍影響，要解決那個問題就好辦。把神劍帶離它們身邊就行。即使遺存寶器要讓給中華聯邦，對趕時間的八尋等人來說還比較慶幸。
然而，尼森帶著若有所指的表情搖頭。
「這個嘛，誰知道呢。我倒不覺得要把神劍帶出魍獸棲息地有那麼容易。」
「因為彩葉的能力對這塊土地的魍獸們不管用？」
「那也是原因。但是就我來想，問題反而是在你這裡，鳴澤八尋。當魍獸拒絕你們入侵時，你能跟魍獸戰鬥嗎？」
「什麼意思？」
「我要問，知道魍獸的真面目是日本人以後，你還殺得了魍獸嗎？」
被尼森面對面盯著，八尋動搖了。
殺魍獸。對身為不死者的八尋來說，事情本身不難，更別說他已經將神蝕能用熟練了。
可是，那也等於要殺化為魍獸的過往日本人。你有那樣的覺悟嗎──尼森是在問八尋這一點。
「乾脆等鳴澤珠依醒來如何？靠她的神蝕能，或許不殺魍獸也能將它們從這塊土地上驅逐。」
「你叫我借助珠依的力量？拜託把人類變成魍獸的那個禍首？」
八尋用蘊含殺意的視線看向尼森。
尼森始終面無表情，滿不在乎地打發了八尋的殺意。
「我當然不會強迫你。畢竟從我的立場，與其等待不知道何時會醒來的鳴澤珠依，還是比較希望調查能趕快結束。」
「以往我殺過數不清的魍獸，事到如今再多個一兩百頭，我也沒有任何感覺。」
八尋壓低聲音嘀咕，空虛語氣彷彿有一半是在說給自己聽。
「是嗎？那就盡你所能吧，我會期待你那些話並非逞強。」
尼森說完便轉身背向八尋。
八尋粗魯地捶了車廂牆壁，獨自肩膀顫抖不停。
5
晚餐後，八尋開完關於明天調查的作戰會議，先是照平日功課重複揮了約一小時的刀，接著就沖了澡回到自己房間。
裝甲列車裡窄歸窄，八尋仍分到了自己的包廂，這是他身為不死者的特權。應該也兼當在他就寢時萬一神蝕能失控，要避免殃及其他戰鬥員的安全措施吧。
以實情來看相當於隔離對待，相對地也落得輕鬆。尤其像這種懷有迷惘的夜晚，能獨處值得坦然感激──八尋心想。
打開包廂門的那一刻，意外景象卻讓八尋僵住了。
因為彩葉穿了直播用的服裝，就坐在包廂內的狹窄床鋪上。
「──八尋，你回來啦。我剛好準備好了呢。」
彩葉戴上附獸耳的假髮，仰望八尋並若無其事地說。
八尋把手湊在額前，就這麼愣住了。他不明白發生了什麼。
「妳為什麼會打扮成那樣？和音的帳號已經被刪了吧？」
「別讓我想起討厭的事情啦，嗚嗚……我的影片存檔……」
彩葉受了打擊般縮成一團。
看來她的影片直播帳號並沒有復活。換句話說，她穿上和音的服裝並不是為了開直播。
「我重新辦了帳號，可是想取得直播許可要滿足許多條件。總之要先上傳普通的影片，爭取訂閱數才行。」
「原來妳還打算繼續直播啊。」
「當然了。說不定在某個地方，還有跟你一樣期待看我直播的日本人倖存嘛。」
「也對。」
八尋無意識地露出苦笑。
彩葉的假設毫無根據，不過這種正面思考應該可以說是她的長處。實際上，八尋就一直靠她的直播獲得救贖。
「我了解了，但妳在我房間的理由是什麼？」
「就說了，我要為復出的直播做準備啊。」
「……準備？」
「好不容易才重辦帳號，光是重複跟之前一樣的事情也沒意思。我有想嘗試的新花樣，你能不能陪我練習？」
彩葉用莫名認真的語氣問八尋。
「練習？什麼的練習？」
八尋用流露出戒心的眼神回望彩葉。彩葉肯定有什麼企圖，八尋卻不知道她葫蘆裡賣什麼藥。
「來嘛來嘛，別問了別問了，你坐到這邊。」
彩葉說著就拍了拍自己旁邊的位置。
大半夜的，跟打扮亂暴露的女生在狹窄房間裡獨處，這樣的狀況讓八尋心情複雜。話雖如此，被彩葉認為自己想太多也會讓人不爽，彩葉本身對八尋毫無戒心就更不用提了。
「話說，這本來就是我的床啊。」
「是是是。那麼，你直接躺下來。」
「咦？喂……！」
八尋照吩咐坐到彩葉旁邊之後，硬是被她拉過去。
冷不防被她一拉，八尋當場輕易躺平。結果，八尋的頭形同枕在彩葉大腿上。
彩葉何止沒有排斥，還反過來用雙手牢牢壓住八尋的頭。八尋連胡亂抵抗都不行，只感到混亂而已。
「……妳這是在練習什麼？」
「噹噹～～我在練習這個，ASMR。」
彩葉賣關子似的拿出尾端附白色小棉球的掏耳棒。八尋冒出不好的預感，因而繃著臉。
「ASMR？不過那看起來只是根掏耳棒……？」
「我要重現掏耳朵的聲音，錄下從聽覺刺激腦部的音訊啊。利用能將聲音重現得像是親耳聽見的麥克風，我從之前就想試試看了。」
「既然這樣，妳沒拿那種麥克風練習不就沒意義？」
「雙耳麥克風是高級品嘛，又容易搞壞。在二十三區的廢墟要找很辛苦的。從這點來想，你就算稍微受傷也不要緊吧。」
「居然用這種理由……！」
因為彩葉無聊靈機一動，就被迫陪她練習掏耳朵可讓人受不了。八尋強行撐起上半身，打算逃離枕著自己的腿。然而──
「不～～行。」
「唔喔……！」
耳孔被吹氣，八尋嚇得全身打哆嗦，肌膚起了雞皮疙瘩，身體隨之無力。
彩葉沒放過這樣的空檔，趁機玩弄八尋的耳垂。
「怎麼樣，八尋？舒服嗎？」
「不，我會癢。話說，妳是在摸哪裡？」
「要不然，換成像這樣呢……？」
「妳不是要掏耳朵？」
「我會啊。呃，請問有沒有哪裡覺得癢？」
「那跟掏耳朵不一樣吧？」
「是嗎？」
彩葉一邊嘻嘻地笑，一邊掏起八尋的耳朵。
八尋放棄抵抗後，就任由技術不太巧的彩葉宰割。彩葉本人都不顯得介意，但她的大腿肉碰到了八尋的臉，一鬆懈還會被她用胸部頂到後腦杓，使得八尋沒辦法亂動。
「我問你喔，八尋。」
彩葉在八尋耳邊呢喃似的喚道。
「怎樣？」
「之前，你差點被珠依變成龍的時候，是什麼樣的感覺？」
「……用一句話就能形容，糟透了。連回憶都不想。」
八尋蹙起眉頭吐氣。
珠依跟山瀨道慈聯手陷害八尋，目的是要重現大殺戮。為此她利用八尋的肉體，打算召喚出地龍。
淪為龍之器皿的八尋近乎失去意識，成了依循本能作亂的怪物。
那樣的他能免於完全變成龍，只差在些微的時間差距。
在淋到珠依的血變成不死者前，八尋先遇見了彩葉。而且他在差點喪失性命時，是靠著彩葉的血獲救的。
恐怕連彩葉本人都不記得，發生在四年前的事。
沒有那段經歷的話，八尋此刻應該已經完全變成龍，還引發了世界規模的災厄吧。
「你有想過乾脆死掉還比較像樣嗎？」
「有啊。」
彩葉柔柔地提問，使八尋揭露出真實心聲。
對擁有不死肉體的八尋來說，活生生地被迫變成龍的痛苦超乎想像。
更重要的是自己的心情被憤怒與憎恨汙染，然後逐漸變化成異質存在的恐懼，令人難以承受。八尋從未像當時那樣詛咒自己死不了的身體。
「假如我當時殺了你，你會恨我嗎？」
彩葉靜靜地繼續問，八尋毫不猶豫地否定了。
「我反而會感謝妳吧，肯幫我從中解脫。」
「是喔。」
彩葉落寞地嘀咕。
「那些孩子，也跟你一樣喔。」
「……妳是在說魍獸嗎？」
「嗯。」
彩葉點頭，並且輕撫八尋的頭髮。
「憤怒、憎恨、痛苦與混亂……那些孩子身上就只有那些負面的情緒。當然鵺丸不一樣就是了。在二十三區跟我一起生活過的孩子們……希望也都是例外。」
「是嗎？」
八尋閉起眼睛微笑。
彩葉不會區分魍獸與人類。她會像家人一樣關心它們，並投注愛情，所以魍獸肯聽她的話。因為彩葉救了他們化為異形後的靈魂。
八尋覺得自己能理解那些魍獸的心情。
「其實，那些孩子肯定也不想傷害人啊。或許與其殺害他人，它們寧願尋死，但是自己又無能為力。」
「……彩葉？」
八尋發現彩葉的聲音在發抖，就叫了她的名字。於是，彩葉包覆似的摟住八尋上半身。
「所以，八尋你不用一個人悶在心裡痛苦喔。雖然不能一概而論，我想它們當中也會有感激你的孩子存在。」
「可是，我……」
八尋拚命把差點忍不住冒出來的話吞下肚。「我根本誰都不想殺啊」。這才是八尋的心聲──
「基本上，你的力量是我給的啊。假如你有罪，有一半是我害的喔。」
彩葉抬起臉微微一笑。
臉蛋本就端正的她露出那副表情，奪去了八尋的目光。八尋獨自在廢墟之城過活的四年間，曾經被少女直播主隔著螢幕用那副表情救了好幾次。
「彩葉。」
「什麼事？」
「大殺戮發生的前夕，妳記得自己在什麼地方嗎……？」
八尋突然正色問道。
彩葉略顯吃驚地眨眼。
「為什麼你會突然這麼問？」
「說不定，我在之前……曾經遇過妳。」
八尋淡然回答疑問。
跟四年前一樣龍人化，讓八尋過去的記憶復甦了。被珠依拿刀捅的八尋差點沒命，救了他的人肯定是彩葉。八尋會使用火龍神蝕能便是證據。
然而，當時八尋遇見的少女跟現在的彩葉判若兩人。八尋想跟彩葉確認，看她是否記得那件事。
與八尋的心思呈對比，彩葉莫名害羞地臉紅了。
「呃，你那麼說……是、是在對我做愛的告白？」
「不是。」
「立刻就否定！」
「既然妳不記得，那沒關係。忘了吧。」
「怎樣嘛，你那算什麼意思！」
彩葉大概是以為自己被戲弄了，因而賭氣地鼓起腮幫子。接著她又默默地開始替八尋掏耳朵。只聽得見彩葉的呼吸聲，還有窸窸窣窣的摩擦聲響。
據說ASMR有助眠的效果，感覺確實是不可思議地誘人入睡。
「欸，八尋。」
彩葉再次在八尋耳邊呢喃般喚道。
「這次又怎麼了？」
「呵呵，沒什麼啦。晚安。」
彩葉說完這些就沉默了。接著她停下動作，不久，從八尋頭上傳來規律的鼾聲。
「居然是妳先睡著……」
彩葉當著錯愕起身的八尋眼前，趴倒在床上。
彩葉占領了床還毫無防備地熟睡，八尋只能茫然低頭看著她那副模樣。
6
隔天早上，八尋在休息車醒了過來。由於自己房間的床被彩葉搶走，八尋就落得在休息車硬梆梆的長座席睡覺的下場。
就算身為不死者，用不自然的姿勢睡覺，肩膀或背仍會僵硬，也會有發生落枕的狀況。然而與身體的不適正好相反，八尋睡醒的心情並不壞。他很久沒有不作惡夢一覺到天亮了。
「早，八尋。你的神色清爽了一點耶。」
茱麗一看八尋出現在作戰說明室，就若有深意地笑著這麼說道。
「看來你昨天度過了愉快的一晚。」
珞瑟變得比平時更加面無表情，還用淡定的語氣說道。
「我只是被迫奉陪彩葉想到的主意。」
可沒有愉快到什麼──八尋撇嘴表示。雙胞胎姊姊卻只是賊笑，妹妹則冷冷地陪笑。
後來沒過五分鐘，人員紛紛聚集在作戰室裡。
以喬許、魏洋、帕歐菈•雷森德為首的主要戰鬥員們；奧古斯托•尼森還有列車長歐帝斯；外加彩葉與絢穗。
「那麼，會議要開始嘍。狀況大家都聽說了吧。我們接了調查委託，來代替名古屋車站的通行費用。要侵入位於這座城塞南方的魍獸棲息地，調查它們行為異常的原因。哎，對民營軍事企業來說算是常見的差事。」
茱麗一邊淺嚐早餐三明治，一邊說明起作戰，口氣跟平時一樣輕鬆，說明的內容卻是嚴肅的。
「只不過，有點棘手的是彩葉的能力，似乎不容易對這地方的魍獸生效。所以我是打算派出最低限度的人手，採取苗頭不對就立刻逃離的方針。要參加的有八尋跟彩葉，另外大概就我跟帕歐菈的部隊吧。」
「茱麗也要跟我們一起去？」
八尋困惑地抬起臉。她好歹也是比利士藝廊遠東分部的負責人，感覺沒必要親自冒這種危險闖進魍獸的群棲地。
然而，茱麗表示「我當然會去啊」，還得意地挺胸。
「畢竟現場似乎需要臨機應變的判斷力。我跟小珞有猶豫過誰去比較好，既然對手是魍獸，大概就我嘍。還是說，你希望小珞同行？」
「考量到要跟中華聯邦交涉，留守組也需要指揮官，所以我只好留下來。但是你聽好，八尋……千萬別讓茱麗遭遇危險……！」
珞瑟用殺氣騰騰的眼神朝八尋瞪過來。
八尋受了震懾似的微微點頭。她們本來就是一對感情要好的雙胞胎姊妹，尤其珞瑟對茱麗的執著，已經到了有些脫離常軌的地步。哪天要是八尋不小心讓茱麗受了傷，誰曉得會被珞瑟用什麼樣的方式報復。
「不會有事啦。小珞妳真愛操心。」
茱麗事不關己地聳肩笑道。
聽她那麼說，彩葉莫名充滿自信地附和。
「沒問題，反正有我跟鵺丸在。所以嘍，八尋你也放心吧。」
「也對……暫且不提妳，那團毛球或許還滿可靠的。」
「啥！為什麼啦！有我在鵺丸才幫得上忙吧！」
聽八尋隨口接話，彩葉寒心地揚起眉毛。自我認同感之高依舊讓人沒有頭緒，她抱著的白色魍獸好像也有點傻眼。
「先不提公主與彩葉，要說的話，讓人擔心的是絢穗小姐。」
討論到這裡，原本都默默喝著盒裝牛奶的喬許忽然用嚴肅口氣說道。
「我嗎……？」
被點名的絢穗略顯訝異地挺直背脊。
對啊──喬許草草地點頭說：
「搖光星有我跟魏洋的部隊留著，正常來想在戰力方面是足夠的，可是中華聯邦軍有之前那支遺存寶器部隊啊。」
「你的意思是絢穗有可能成為他們的目標？」
魏洋用沉著的語氣確認。咦咦──彩葉瞪大眼睛站起身，其他戰鬥員的臉上也閃過緊張之色。臉色尤其凝重的是列車長歐帝斯，他應該是在提防搖光星會成為戰鬥的舞台。
「那樣的可能性，我想不能說是零。」
茱麗對喬許的意見表示肯定。
「我方背後姑且有統合體撐腰，但事情扯上遺存寶器，能發揮多少抑制力就說不準了。所以嘍，來，這個給妳。」
茱麗從連帽衣懷裡拿出東西，遞給絢穗。
尺寸約等同於軍用手電筒，裝在布袋裡的細長包裹。
絢穗收下以後，對沉甸甸的重量感露出訝異的神情。將袋口打開一看，從中出現的是塗漆的刀鞘。
「這個是……短刀……？」
「匕首，名為真朱鶴。哎，妳就當成護身符吧。它好歹也是國寶級的貨色，可不要弄丟了喔。」
「國、國寶……！」
絢穗差點弄掉收到的匕首，連忙抱穩。
「發動神蝕能不需要特殊的道具，但是靠手握武器或護身符，發動的成功率似乎就會提高一些。恐怕是在心靈方面較具意義吧。」
「依賴過頭也不是辦法，就讓妳用到習慣為止嘍。」
比利士家的雙胞胎說明，好讓絢穗明白將匕首交給她的用意。
原本彩葉都茫然聽著，這時就生氣地奮然站起來。
「等等！難道說，妳們兩個是要讓絢穗戰鬥嗎……！」
「不，我不打算將佐生絢穗當成戰力看待。但是，倘若她遭受持有遺存寶器的士兵襲擊，憑我方的戰力有可能無法保護好她。」
「就是啊。為防萬一，讓她有能力保護自己或許比較好。」
魏洋垂下目光，靜靜地嘀咕一句。他應該是回想起在橫濱遭遇法夫納兵時，自己沒能將絢穗保護好的事。魏洋的臉色有幾分懊悔。
「山龍的權能有多大威力，彩葉妳不是也很清楚嗎？」
「話是這麼說沒錯……不過……」
經過珞瑟淡然說明，彩葉變得吞吞吐吐。連累絢穗參與戰鬥，彩葉身為姊姊還是有所抗拒吧。
絢穗凝望彩葉的臉龐，然後把視線轉向她旁邊的八尋。
接著她像是下定了某種決心，便用力握緊收到的匕首。
「不要緊喔，彩葉姊姊。」
「咦？」
彩葉轉頭，絢穗便回望她的眼睛說道：
「別擔心，我不要緊的。」
內向的妹妹主動說出自己的意見，讓彩葉困惑地眨起眼。不過彩葉似乎立刻將念頭一轉，溫柔地笑了笑。
「我懂嘍，絢穗。凜花他們就拜託妳了。」
彩葉說的話讓絢穗微微點了頭。
尼森始終一語不發，顯得有些感興趣地望著姊妹倆的互動。
本卷评论