第一幕 遺存寶器
第一幕 遺存寶器
1
「山耶！好壯觀的山！」
「富士山嗎？欸，那是富士山對吧？」
「我也想看！京太，希理，跟我換位置！」
夾雜於列車行駛聲裡響起的是年幼孩童們嚷嚷的聲音。
儘奈彩葉的弟妹──穗香、京太與希理組成的九歲孩童三人組正貼在裝甲列車「搖光星」的牆上，朝著從狹窄車窗望見的風景歡聲叫道。
「你們幾個，要吵到旁邊去吵啦。大家都還在用餐。」
同為彩葉妹妹的瀧尾凜花今年十二歲，她規勸了吵鬧的穗香等人。彩葉對親人寵愛有加，管教年幼弟妹似乎都是由懂事的凜花代勞。
如她所說，搖光星的餐車裡相當擁擠，約十個沒排班的戰鬥員正一起用餐。車廂裡氣氛本來就是放鬆的，沒有人顯露出對小孩玩鬧感到不耐煩的跡象。
這次比利士藝廊遠征，目的是要前往京都內地與天帝一族的女兒──妙翅院迦樓羅會面。因為「不死者」鳴澤八尋與火龍「厄瓦利提亞」的巫女儘奈彩葉，都直接受到了迦樓羅的邀請。
當然，目的並非戰鬥，跟其他民營軍事企業也沒有利害衝突。或許是聽聞其情報的緣故，戰鬥員們無心間都比平時和顏悅色。
「不過，也是可以理解穗香他們的心情啊。從列車看見風景很讓人雀躍嘛。」
十一歲的澄田蓮喃喃自語似的說。從年齡給人的印象來講，他是個滿穩重的少年，朝著車窗外的眼裡卻還是浮現了與歲數相應的好奇心。
大殺戮導致日本瓦解後經過約四年。連在彩葉弟妹中相對年長的蓮也幾乎沒留下搭列車旅行的記憶。
重武裝裝甲列車提供的旅途未必舒適，不過對他們來說仍是彌足珍貴的體驗。雀躍一詞應該是蓮毫無造作的真實心聲。
「哈哈，你們很識貨嘛。鐵路是好玩意兒喔。這串鐵塊可不是單純的移動手段，當中滿載了人類歷史與文化的分量。八尋，你也這麼認為吧？」
分隊長喬許•基根擺出裝熟的態度，還伸手搭了坐在旁邊的八尋肩膀。
「要談歷史與文化的分量我不懂，不過光坐著就可以讓車輛載到遠方是不錯。再說申先生煮的菜也很好吃。」
八尋表面上回答了喬許的問題，實則委婉地轉開話題。
大概是當過警官的關係，喬許為人挺熱心，但身為重度鐵路迷是他的缺點。尤其對自稱參與過設計的搖光星更是溺愛，一扯到鐵路就會變成長舌公。恕我沒空一一奉陪──這就是八尋真正的心思。
「哎，遠征途中總不能少了吃飯這項樂子。」
喬許語帶苦笑地點頭。
從藝廊總部所在的橫濱到京都距離約為五百公里。如果是新幹線尚存的時代，車程只要短短兩個半小時。就算轉搭在來線，應該也花不了半天。
然而在大殺戮導致日本人滅絕的此刻，所需時間就延長了好幾倍。由於沒有業者來管理鐵路，線路的轉轍器等器具都必須自己操作，還必須留心鐵路的狀況與清除掉落在軌道上的雜物。
抵達目的地京都預計是在七十二小時後。倘若路上有魍獸之類出現，要排除想必會延誤得更久。
其間戰鬥員們最大的娛樂就是用餐，無庸置疑的事實。搖光星內部窄歸窄，仍備有像樣的餐車，更有藝廊聘請的廚師申智煥精心提供餐點。彩葉的年幼弟妹們能獲准一同遠征，也是因為廚房期待有幫手效勞。
「嗯～～真的好奢侈喔。居然能一邊欣賞外頭景致，一邊像這樣用餐。」
彩葉將葡式甜甜圈塞得滿口，一臉幸福地嘀咕。
灑上砂糖的葡萄牙風味炸麵團，再加上源自巴西，名叫「阿薩伊碗」的冰沙甜品，這就是藝廊今天的午餐菜色。彩葉似乎特別中意炸麵團，從剛才就一再續盤。
「咦，八尋你不吃嗎？是現炸的耶，涼掉就可惜了。」
「我不用了。不嫌棄的話，妳幫我吃吧。剩下來也浪費。」
「咦！可以給我嗎！」
彩葉看八尋將午餐餐盤遞過來，就大大地眨了眨眼睛。
八尋只喝了一點冰沙，留著餐盤上的炸麵團完全沒碰過。彩葉看了以後，蔓延在臉上的疑惑之色更勝於期待。
「好詐喔，只有儘奈姊分到！」
「明明廚房都說已經沒有炸麵團了！」
「我們也想吃！」
「囉嗦。想要的話叫彩葉分你們就好了吧……欸，這是怎樣？」
八尋把炸麵團讓給彩葉，九歲孩童三人組因而衝著他抗議。當八尋厭煩地揮手想趕走他們時，彩葉忽然用手掌摸了他的額頭。
「怎麼了，八尋？你昨天也把飯菜留下來了吧？該不會是身體不舒服？有沒有發燒？」
「我只是食慾不太好，不用這麼大驚小怪吧。」
彩葉擔心地探頭看了八尋的臉，距離之近讓八尋不禁倒抽一口氣。看了八尋僵掉的模樣，喬許及藝廊的戰鬥員們跟著竊笑。彩葉卻不以為意，還急著朝八尋貼得更近了。
「你說沒食慾，不要緊嗎？這麼說來，連氣色都有點差耶。」
「純屬心理作用啦。話說妳未免管太多了吧，老媽子啊？」
「你叫誰老媽子！要叫就應該叫姊姊吧！」
八尋略顯傻眼地回話，覺得自己一片好心的彩葉便發起脾氣。拿妳沒辦法──八尋無奈地嘆了一小口氣說：
「與其擔心我，妳的妹妹沒問題嗎？」
「妹妹？你是指絢穗？」
彩葉一瞬間瞪圓了眼睛，然後柔柔地微笑。
「應該沒事。畢竟她看來已經退燒，難免會疲倦吧。哎，畢竟發生過那麼多狀況。」
「也是。」
八尋靜靜地表示同意。
彩葉的妹妹佐生絢穗在遭受法夫納兵襲擊時，被水龍巫女清瀧澄華以及「不死者」相樂善搭救，接著就被他們倆綁架了。而且絢穗被當成叫八尋過去的人質，最後還在近距離內受到龍人化而失控的八尋波及。
發生那場騷動後才過了四天，即使年方十四的絢穗會累倒也是無可厚非的事。八尋跟她身體欠佳的原因有不少關係，便覺得自己難脫責任。
然而彩葉在無意識露出嚴肅臉色的八尋面前，驚慌叫道：
「──呃，喂，那是我的葡式甜甜圈！」
趁著彩葉分心跟八尋講話，京太跟穗香手腳迅速地把炸麵團摸走了。彩葉不成熟地氣得橫眉豎目，還追著弟妹們跑。
「這才不是儘奈姊的，是八尋的才對吧！」
「妳自己剛才已經續盤兩次了啊！」
「彩葉姊姊，妳別吃太多比較好喔。之後妳要開直播，挺著肚子就不妙了吧。」
「唔……也對。是這樣沒錯……」
才九歲的希理這麼一勸，讓彩葉無力地停下。
彩葉一面羨慕地望著大口啃起炸麵團的弟妹們，一面按著下腹部嘆氣。為了穿上直播用的暴露服裝，彩葉自己似乎也有在注意保持體態。
「什麼直播？妳想在列車上拍影片嗎？」
八尋用納悶的表情看了彩葉。
設計成軍用車輛的搖光星內部收音惡劣，實在算不上合適的直播環境。就算彩葉有直播成癮的症狀，感覺也沒必要在這種狀況下勉強開直播。
彩葉卻正色點頭。
「我要讓大家知道魍獸的事。畢竟頻道訂閱者好不容易才增加的。」
「要讓大家知道……等等，妳打算公開，講明魍獸的真面目其實是人類？」
八尋加重語氣。餐車內的戰鬥員都裝得不關心，卻也若無其事地將注意力放在八尋他們的對話。
「總不能都默默不提吧。外界認為已經滅絕的日本人活下來了啊。」
「還被變成了魍獸的模樣。」
「真令人驚奇呢，你說對不對，鵺丸？」
彩葉用滿不在乎的口氣這麼說，然後抱起腳邊的魍獸。尺寸有如小狗的白色魍獸睡午覺受到干擾，因而困擾似的回望彩葉。
「還是說，你原本會不會也是人類呢？」
彩葉自顧自地一邊用臉頰蹭一邊問白色魍獸。
聽她那麼說，八尋冷不防地感到強烈暈眩。他搖搖晃晃地靠到餐車牆邊，無意識地咬緊牙關。背後冒出冷汗，喉嚨哽著無法呼吸。彩葉抱著的小小魍獸身影，讓八尋覺得像是某種可怕的東西。
「八尋……？你怎麼了，沒事吧！」
彩葉發現八尋的臉色發青，就慌了起來。她仍然把鵺丸抱在胸前，再次湊到八尋身邊。
「別在意。我只是有點暈車。」
「會在意啦，看你臉色變得那麼蒼白。來，我們交換座位，你坐在跟列車行進同樣的方向比較輕鬆吧？」
「沒事的，麻煩妳安靜一下。被人在耳邊大呼小叫，實在不好受。」
「啊，抱歉。」
彩葉反省後消沉地垂下頭。
她那副模樣讓八尋有些罪惡感。
彩葉本來就不用關心八尋。八尋所懷抱的罪惡感與她並沒有關係，畢竟一切都是八尋自找的。
所以，八尋硬是換了話題。
「直播的事情，真虧茱麗她們准妳那麼做耶。」
「嗯～～珞瑟有點不情願就是了。茱麗則說可以直播的話，就隨我去做。」
彩葉說完便不滿似的噘起嘴脣。
「哦。」
八尋一邊淡然接話，一邊在心裡嘀咕：這說法聽起來有鬼。
2
後來經過片刻，完成直播準備的彩葉難得神情緊繃地坐到鏡頭前面。她大概是想化解一下緊張，頻頻摸起附獸耳的假髮，並調整耳朵與瀏海的位置。
「哎呀，好讓人緊張喔，這種時候。」
彩葉反覆練習發聲一陣子以後，便露出生硬的笑容。
人類受龍的影響而變成魍獸。這是難保不會造成世界性恐慌的危險情報。而且彩葉身為龍之巫女，與該現象並非毫無關係。若有閃失，甚至可能被觀眾當成魍獸化的元凶而遭受排斥。明明如此，彩葉卻打算主動散播這樣的情報，要她別緊張實在是強人所難吧。
同車廂的八尋及凜花也有感受到彩葉的緊張。
「停播也是可以喔，根本不必勉強由妳來發表吧？」
八尋承受不住緊繃的氣氛，便開口說道。
彩葉卻笑著搖頭。
「嗯。不過，當下仍有軍人在日本的某處與魍獸交戰吧。只要知道魍獸的真面目是人類，或許那種無謂的爭鬥就會減少啊。」
「妳居然是為了保護魍獸的命。」
「錯了喔。雙方都是人類的性命。」
八尋責怪似的嘀咕，彩葉就不可思議地回望他。
八尋默默地用力握拳。沒錯，魍獸的真面目是人類。然而，能像彩葉一樣順利接受這項事實的人應該屬於少數。
自從大殺戮發生後，世界各國都派軍隊到日本，殺了數百萬隻魍獸。承認魍獸是人類，等於承認他們屠殺了數百萬一般民眾。
而且，連八尋也不例外。生活在二十三區的四年間，八尋殺了數不清的魍獸。雖然他並非樂意為之，但殺戮的事實也不會就此消失。彩葉那句話不由分說地指出了八尋的罪過，讓他覺得自己成了殺人魔。
彩葉對八尋的內心糾葛渾然不覺，又轉向手機鏡頭，啟動了現場直播的程式。山瀨道慈的爆料直播將話題炒熱，最後彩葉的頻道訂閱者超過了五十萬人。這次即時直播的待機室裡也早就聚集了將近兩千名的觀眾，因為彩葉事前宣傳過好幾次。
「嗚汪～～大家好，我是伊呂波和音。」
彩葉用比平時含蓄點的調調向觀眾打招呼。
彩葉散發的氣息跟平常不同，讓觀眾們敏感地起了反應。影片的意見欄裡零星可見疑惑的留言。
彩葉見狀，似乎下定了決心，就先把話打住並且調適呼吸。
「今天有重大消息要告訴大家，事情是關於我們日本人的現狀。呃～～對不起，突然向大家談起這麼嚴肅的內容。日本人被認為在四年前就已經滅絕了……話雖這麼說……奇、奇怪……？」
彩葉理應已經正色開始說明，卻在途中莫名焦急地探頭看向手機畫面。
擔任照明人員的凜花好像看不下去，就低聲問道：
「彩葉姊姊，怎麼了嗎？」
「不曉得。畫面突然開始轉圈圈……明明程式又沒有當掉，怎麼會這樣？網路訊號也有接上吧……？」
彩葉望著沒有回應的手機，不知所措地自問。
彩葉是靠低軌道衛星的軍用線路來直播影片，即使在移動的列車上也能維持穩定的連線速度。既然手機程式沒有當掉，表示直播停止的原因出在影片串流網站那邊。
「我要重開程式，請大家稍待一下喔……咦，什麼情形？」
暫且停止直播以後，彩葉試著重新連線，卻在目睹顯示的訊息後停下動作。驚愕之色在睜大的雙眸間蔓延開來。
「不會吧！怎麼這樣……咦！」
「彩葉姊姊？」
「我的帳號……被BAN掉了……」
「BAN？意思是帳號被砍了嗎？」
凜花用納悶的語氣反問。
彩葉虛弱地點頭，還帶著快哭出來的表情連續點了手機畫面。
八尋也拿出自己的手機，打算開啟和音的直播頻道。然而，畫面只顯示「找不到您要的頻道」這段無情的訊息。
「等一下，為什麼？討厭討厭……連過去發的影片存檔也全部不見了……騙人的吧！」
彩葉半哭半鬧，仍拚命點手機畫面。
帳號被刪除，表示她四年來拍過累積的影片都在一瞬間消失了，沒辦法死心應該也是難免的。
「……原來如此。來這套啊。」
茫然杵著不動的八尋背後傳來一陣響亮低沉的嗓音。
八尋回頭望去，視野裡映出的是高大黑人男子的身影。統合體探員，奧古斯托•尼森。
尼森的待遇本該等同於比利士藝廊的俘虜，卻沒有受到監視或拘禁，還在搖光星車上任意走動。理由是藝廊無法拘禁操控地龍神蝕能的他。
「恐怕是統合體下的手。比想像中還早。」
尼森用幾近自言自語的口氣說道。
八尋則用狐疑的眼光看向他。
「你是指統合體慫恿串流網站刪了和音的帳號？他們何必特地玩這種把戲啊……？」
「他們怕情資外洩。龍的出現喚醒了魍獸，而被魍獸襲擊的人類也會變成魍獸──對想煽動群眾恐懼的他們來說，這樣的事實是一張王牌。」
「……表示魍獸化的人類能變回原樣的說法一旦傳開就糟了嗎？」
「沒錯。其他人暫且不論，從儘奈彩葉口中講出那些話，對他們不利。」
「畢竟全世界都曉得她是龍之巫女了。」
「對。」
尼森對八尋嘀咕的內容點頭。
龍的影響會讓活人化為魍獸，還有方法能讓那些魍獸再次變回人樣──聽來荒謬得讓人一時間難以置信，但是由彩葉發表就有不同的意義。
她是龍之巫女，也是大殺戮的肇始者之一──散播這項情報的不是別人，正是統合體本身。
既然人類魍獸化已經證明是龍造成的，由彩葉表示變成魍獸的人能夠回復原狀就有一定的說服力。統合體不樂見她那麼做，會出手讓她的直播帳號停用也是合情合理。
「嗚嗚……明明這陣子頻道訂閱數滿有起色的耶……」
彩葉終於對搶救帳號死了心，抓著手機趴到桌上。
「唉，被砍掉的話也沒辦法，只好重辦一個新帳號吧？」
凜花把手擱在彩葉肩膀上，開口安慰姊姊。然而，依舊淚汪汪的彩葉把手機畫面轉向凜花說：
「我也那麼想過啊，可是，妳看這個。」
「難道說，有人冒充妳？這好過分……」
在串流網站上搜尋，結果會顯示出一群不相干的人冒充和音拍的影片。
有一小部分是連正牌和音都要相形失色的美女直播主，還推出看起來挺有意思的企劃。然而其他的大多是濫竽充數。那些冒牌貨不僅跟真正的和音完全不像，影片內容也都慘不忍睹。
這些同樣是統合體為了抹消彩葉的形跡才祭出的妨害手段吧。
「嗚嗚嗚，我不甘心……我要告他們……！」
「說要告人，妳是想去哪裡告啊……」
八尋一邊看彩葉氣得肩膀顫抖，一邊無奈地吐了氣。
「八尋，你都不在乎嗎！滿載著我們回憶的影片全部不見了耶！」
「還說成我們……欸，那跟我的回憶沒啥關係吧？」
「你可是我的老粉絲耶……！」
「要說的話，呃，也是有值得緬懷的部分啦……」
八尋用不乾不脆的語氣承認。
在八尋遇見比利士藝廊的人們之前，伊呂波和音這名直播主是這四年以來，唯一能幫他排遣孤獨的心靈支柱。失去了那一切的回憶，八尋並非無動於衷。
話雖如此，這四年的記憶對八尋來說，算是不太想回顧的負面往事。既然他已經像這樣遇見彩葉本人了，即使影片消失，心裡也不會多難過。在本人面前是不便明講，不過彩葉的那些影片實在沒什麼意思。
「可惡的統合體……給我記住。我絕對不會就這麼善罷干休……」
彩葉氣不過地挑眉說道。
尼森語氣和緩地告訴彩葉：
「既然如此，你們就該盡早與妙翅院迦樓羅見面。」
「……為什麼？」
「實際讓日本人從魍獸回復原樣，會比單純散播情報更有效果。假如你們的目的是要跟統合體作對。」
「原來如此……！」
跟統合體作對的說法似乎深得彩葉的心，她用力點了頭。
八尋不明白尼森妄自替彩葉打氣有何用意，便靜靜地瞪著他。
3
「──看來山瀨道慈拍的影片也被刪掉了。」
彩葉與凜花回到自己的睡鋪後，尼森向仍獨自留在客用車廂的八尋搭話了。
為了隔絕尼森與外界的聯繫，他手邊應該拿不到通訊器材，他卻好像擅自找地方確認了串流網站的狀況。尼森本來就神出鬼沒，事到如今這倒是嚇不了八尋。
「那也是統合體搞的鬼？」
「對。即使影片消失，內容仍會留在人們的記憶中。他們明白那樣更能助長恐懼吧。多虧如此，社群網站上關於大殺戮的討論似乎也跟著活絡了。」
「所以這都順了統合體的意？」
「目前看來，是這樣沒錯。」
尼森爽快地對八尋挖苦的話語點了頭。
八尋看似不耐煩地吐氣。
「講得像事不關己，你不也是統合體的人嗎？」
「要那麼說的話，你同樣是統合體的一分子，鳴澤八尋。」
「我也有份？」
「比利士侯爵家是組成統合體的二十二氏族之一。接受他們保護的你與儘奈彩葉，當然也屬於統合體的相關人物。」
「我為了殺龍，不得已才受僱於比利士藝廊。統合體則是打算利用龍的一幫人吧？立場不是完全相反嗎？」
「不，都一樣。龍是能實現人們願望並帶來恩惠的存在，同時也是被當成災厄元凶而被英雄獵殺的怪物。利用龍以及討伐龍，兩者並無矛盾。」
尼森愉快地微笑著在八尋面前坐下。
對此八尋感到有些困惑。
不知道尼森跟茱麗及珞瑟是怎麼談的，但他就算成了俘虜，想必也不會將自己握有的情報隨便說出口。這樣的他會主動過來攀談，讓八尋感到意外。
尼森似乎看透了八尋的心思，便繼續說道：
「那正是統合體具有雙面性的原因。以結果而言，所謂的統合體不過是利用龍發跡立業者的後裔。」
「這話是什麼意思？」
「古代的王公貴族當中，就有靠弒龍或馴龍來提高自身權威，進而獲得地位的人吧？」
「是啊……」
八尋對尼森說的話點了頭。
在亞洲圈有許多國家都將龍奉為象徵皇帝權威的瑞獸，反觀也有許多王公貴族或聖職者會藉著除龍來彰顯權威。八尋與彩葉被茱麗與珞瑟硬是灌輸了這些資訊。
「身為比利士藝廊母體的比利士侯爵家便是一例。天帝家當然也一樣。」
不知怎地，尼森說到這裡就哀愁似的搖了搖頭。
「但是距離龍上次現世已經過了千百年，那些人大多正逐漸失去對社會的影響力。連天帝家都被剝奪政治實權已久，比利士侯爵家則落到僅是一介軍火商的地步。」
「所以那些人才想讓龍復活嗎？為了取回自己的榮華富貴……？」
「就是那麼回事。畢竟不把龍從屏風趕出來，也就沒辦法除龍。」
尼森挖苦似的聳肩說道。
「天帝家想讓日本人復活，也是這個原因……？」
「這個嘛……你應該去問迦樓羅本人，而不是問我。」
彷彿在搪塞八尋的質疑，尼森曖昧地搖頭。
「這樣的話，你個人的目的是什麼？奧古斯托•尼森？你協助統合體及天帝家是為了什麼？」
「身為日本人的我，想讓日本人復生很奇怪嗎？」
「你真的……只有這個理由……？」
八尋被尼森當面凝視著，便意外地遲疑了。
尼森的主張確實沒有矛盾。假如他本身談過的經歷屬實，他就是父母歸化日本後生下來的日本人，想讓同胞復活有其明瞭的動機。
就算那樣，他確實一直到日前都以統合體探員身分活動，即使聲稱自己背叛了統合體，無法令人坦然置信也是常情。
「至少我會保護鳴澤珠依是因為要讓日本人復活需要有她，總不能讓你或萊馬特伯爵殺她。」
尼森像在回答八尋的疑慮，繼續說道。
珠依的名字從他口中出現，八尋忍不住抬起了腰。
「可是，她害得我們……！」
「即使殺了鳴澤珠依，也無法償還你的罪。」
「唔……！」
尼森的言詞就像潑冷水，讓激動的八尋無法把該說的話接下去。
八尋恨妹妹，憎恨得想殺了鳴澤珠依。
她殺了八尋的至親，還把八尋本身變成龍，更引發了大殺戮，將名為日本的國家消滅。八尋有理由恨她。
但是八尋也發現了，他其實是靠這股恨意來轉移自己對所犯之罪的注意力。畢竟在二十三區中央鑿出巨大冥界門的人、將眾多魍獸喚來地表的人，還有殺死那些魍獸的人，都是八尋自己──
「你……想說什麼……？」
「我在想，你是不是對自己以往殺了好幾隻魍獸感到慚愧，還是我想錯了？」
尼森用讓人聯想到聖職者的靜靜嗓音問道。
「是那些傢伙先攻擊我的。」
八尋用軟弱的口氣提出反駁。
那些話並不假。八尋從未情願殺魍獸，那是在報復。魍獸想要殺了八尋，所以他才殺了它們。如此而已。
尼森靜靜地接納了八尋的說詞。
彷彿在寄予同情，更像在嘲笑八尋的軟弱──
「沒有錯。你只是保護了自己，縱使你擁有不死之身。」
4
搖光星抵達前名古屋市是隔天早上的事。幾乎沒睡的八尋到天亮才剛進入淺眠，就被珞瑟塔•比利士挖起床了。
「早安，八尋。你的氣色真糟。」
「……一天的開頭就這樣問候啊。」
八尋一邊爬出狹窄的睡鋪一邊吐露不滿。
不用看鏡子，八尋就知道自己氣色很糟。失眠的原因是昨天跟尼森談了那些話。
搖光星的九號車廂。在貨物區的貨櫃之內，昏睡狀態的鳴澤珠依身上接著維生裝置被安頓於此。
八尋握著刀再三猶豫要不要殺珠依，到最後，始終無法把刀捅入，就直接回到睡鋪了。結果落得這副慘樣。
「重要的是，差不多該請你起床了。因為我們即將抵達名古屋車站要塞，要麻煩你擔任彩葉的護衛。」
珞瑟將洗臉用的毛巾扔給八尋並且說道。
八尋接住毛巾，對陌生的字眼蹙了眉。
「名古屋車站……要塞？」
「是的，又名城塞都市『名古屋』──以過去的名古屋車站為中心，中華聯邦軍的駐紮基地。」
「……車站？妳是說那個？」
八尋望著映在車窗上的暗綠色牆壁，並且驚呼。
在那裡的是一道覆有厚實裝甲，綿延得無邊無際的防護牆。光是從列車可見的範圍就長達好幾公里。宛如中世紀歐洲的城塞都市，名古屋車站四周圍繞著一道雄偉的裝甲防護牆。
前名古屋市屬於大殺戮的激戰區之一，至今附近仍留著轟炸的鮮明痕跡，市區中心地帶更是幾無人工建築物殘存。
在欠缺起伏的土地上突然冒出巨大要塞，散發著簡直不像人世之物的非現實感。
搖光星行駛的鐵路直通那道防護牆，牆面內嵌開闔式的門。門內可看見密集的成群建築物。
與防護牆外的遼闊荒野形成對比，門內建設了具近代感的都市。
「與其叫駐紮基地……這應該算城市吧？」
「是的。據估計，人口光是軍人與軍方相關者就有七萬五千人左右。以駐紮日本的軍方戰力來說，規模應該僅次於美軍。」
對於八尋有些傻眼地說出口的話，珞瑟規矩地答覆。
「在日本聚集這麼多人，這些傢伙是在搞什麼？」
「八國分割統治日本的目的，表面上是要維護日本國領土的安全，說穿了就是相互監視，以免哪個國家擅自占領日本。」
「為了防止有人偷跑才相互牽制嗎……」
八尋粗手粗腳地用車輛附設的盥洗台洗臉，一面發出嘆息。
日本雖欠缺地下資源，卻有豐富的水資源及溫暖氣候，其國土具充分的利用價值。更重要的是日本位於海上交通的要衝，屬於重要的戰略據點。
對各國來說，失去居民的日本列島是渴望爭取的土地。正因如此，各國的政府才會不惜花費高額軍事預算來維持分割統治的體制吧。
然而，只為了這點理由，應該不用建造這等規模的要塞都市。
「呃，妳說表面上……意思是背後另有目的嗎？」
八尋抬起臉問珞瑟。
「是的。跟我們一樣，回收日本國內殘留的有形與無形資源，或者資產。說起來，這才是主要目的吧。你不也心裡有數？」
「是啊……」
八尋撥起沾濕的瀏海，點了頭。
過去待在二十三區時，八尋會從廢墟搬出殘留的美術品或工藝品再賣到海外，藉此賺取眼前所需的生活費與情報費。當時委託的業主多是軍方人士。
有部分將校是為了自身利益或收集藝品才委託工作，也有來自軍方本身的委託。
「就算這樣，也沒必要建出這等規模的城市吧？」
「正如你所說。但是，真相不問動工的那些當事人就無法得知呢。」
珞瑟看著八尋整理儀容，用冷冷的語氣說道。
「問了他們就會大方地說嗎？」
「那應該要看對方的目的。你會好奇嗎？」
「並不能說不好奇，但我們管不著名古屋的事吧。」
「也對。要去京都就非得經過這裡，如此而已。至於對方肯不肯大方地放行，可就得靠接下來的交涉嘍。」
朝八尋回話的並不是珞瑟，而是從指揮車過來的雙胞胎姊姊茱麗葉•比利士。
茱麗並沒有穿平時那套較暴露的戰鬥服，而是穿商務套裝風格的禮服。
看來她似乎會以比利士藝廊負責人的身分出面，要跟管理名古屋車站的中華聯邦軍進行交涉。
「茱麗葉大人，取得進入要塞的許可了。我們剛收到放慢車速至時速十五公里以下再接近的要求。」
體格矮壯的搖光星列車長麥洛•歐帝斯戴著通訊耳機組向茱麗報告。
指揮車裡的螢幕上則大大顯示出逼近面前的名古屋車站要塞門口。通往門內的吊橋下降將軌道接通，列車才總算可以進入。
「OK。那就盡量放慢車速再進去，免得壞了對方的心情。」
「知道了。將搖光星駛入名古屋車站要塞。」
歐帝斯對茱麗的指示點頭，透過耳機組向駕駛員下達指示。
灰色的裝甲列車車體發出嘎吱聲響，開始減速了。
然而隨著名古屋車站要塞接近，八尋的臉色更添嚴峻。因為籠罩要塞的沙塵散去，圍繞名古屋車站的防護牆模樣便清晰可見。
那道防護牆並不是只有厚實壯觀。
幾經修補的暗綠色裝甲板上刻著眾多新傷痕。
遠遠就能望見的黑色痕漬，實為乾掉的血跡。宛如規模達幾萬人的軍隊一再攻城才留下的壯烈痕跡。
目睹那些的八尋等人頓時理解。
包圍名古屋車站的裝甲防護牆並非單純裝飾或嚇唬人。當下，這座要塞仍然位於跟某方勢力交戰的最前線──
「珞瑟，這……」
「嗯。令人反感。可以的話我希望盡快離開。」
珞瑟用平淡語氣答覆疑惑的八尋。
「能平安通過是最好啦。」
茱麗隨口嘀咕了一句，並且聳聳肩。
這句話讓八尋有種不祥的預感，裝甲列車便載著一行人逐漸駛進巨大要塞當中。
5
名古屋車站要塞的月台遠比八尋想像中寬闊。
月台形態是十面九線的終端式。通明燈光搭配只鋪設了鋼板的單調屋頂，與其稱作單純的車站，營造出的氣氛更像軍事基地。
停在月台的車輛也幾乎都是運輸軍需物資的貨物列車。站廳內設有簡單的車輛維修與補給設備，機工人員忙亂地來回奔走，還有武裝的警衛看守。
搖光星獲令停靠的位置在月台邊緣，四面通風且不便的地點。
茱麗與她的護衛在月台下車，正在與中華聯邦軍的負責人展開交涉。這段期間八尋就照吩咐，留在指揮車擔任彩葉與她那些弟妹的護衛。
比利士藝廊藏匿火龍巫女一事，如今已是公開的祕密。在傭兵之城橫濱都沒有國家對彩葉出手，但這裡屬於中華聯邦統治的土地。中華聯邦陣營會無視統合體意願，要求藝廊交讓出彩葉的可能性並非為零。
或許是因為珞瑟再三囑咐過這一點，彩葉難得毫無怨言地保持安分。原本擔心會不會閒得大鬧的她那些弟妹們也都莫名好奇地貼著窗戶。
「他們幾個，是在看什麼啊？」
感到納悶的八尋問道。對直播網站帳號消失仍有眷戀的彩葉原本一直盯著手機，聽了就擺出略顯嘔氣的表情抬起臉說：
「他們說有沒看過的列車停靠。帥氣的那種。」
「列車？」
越過孩子們的肩膀，八尋探頭望向搖光星的車窗。
在稍有距離的月台旁，確實停靠著一輛外表風格較為不同的列車。光看就讓人覺得既舒適又迅速，漆成銀色的流線型車輛。然而討好孩童的造型卻藏著眾多槍座與砲塔，吸引了八尋的注意。
武裝數量更勝搖光星，最新款的裝甲列車。
「那是民間的裝甲列車嗎……？」
八尋發現車體上噴印的華麗商標，便開口嘀咕。
回話的則是珞瑟。
「梅羅拉電子有限公司……屬於中華聯邦的資訊產業大廠呢。雖然我沒聽說他們有民營軍事部門就是了。」
「資訊產業公司跑來現在的日本，是有什麼事情？」
「誰曉得。說不定他們是打算與軍方聯手研發兵器呢。」
「研發兵器……？」
「嗯。畢竟要測試新兵器，來這個國家是最合適的。」
「唔……」
珞瑟淡淡的一句嘀咕，讓八尋無言地抿了脣。
殘留於日本各地的無人廢墟，對兵器廠商來說確實是絕佳的測試場吧。既不用在意一般民眾，還能任意挑選喜歡的地形。
況且最重要的是，日本正好有測試兵器性能的絕佳標的物。畢竟在驅除魍獸之際，他們只要順便拿新兵器測試就好。
然而現在的八尋等人沒有能力阻止。先與妙翅院迦樓羅見面，讓日本人復活才是首要之務。為此，他們不能在這裡跟中華聯邦軍敵對。
前往交涉的茱麗等人卻沒有要回到搖光星的跡象。
何止如此，透過螢幕觀望外頭的珞瑟臉色也逐漸變得嚴峻。
「珞瑟？」
「看來是出了什麼狀況。」
「出狀況？茱麗跟人起衝突嗎？」
「八尋。」
「知道了。跟著妳走就行吧？」
八尋搶在珞瑟開口前說道。
至少以個人戰力而言，身為不死者的八尋是比利士藝廊保有的最高戰力；而珞瑟會命令八尋隨行，表示以最壞的情況來看，現場有可能發生戰鬥吧。中華聯邦軍派的交涉負責人似乎不是和事佬。
「我呢？我也一起去會不會比較好，珞瑟？」
彩葉奮然抬起腰問道。說來說去，她似乎也閒得發慌。
可是，凜花朝著這樣的彩葉無情地斷言：
「妳別去比較好喔，彩葉。因為會讓事情變得更難辦。」
「咦，這麼說我會不會太過分……！」
彩葉看似受了打擊地看向小自己五歲的妹妹，蓮與其他弟妹卻跟凜花一起搖搖頭。實際上，情緒都寫在臉上的彩葉完全不適合跟人交涉，而且她的弟妹們似乎比她本人更明白這一點。
八尋擱下明顯陷入沮喪的彩葉，然後被珞瑟帶到裝甲列車外頭。
茱麗等人待在月台中央一帶。
跟她面對面的是貌似隸屬於軍方的一群事務官。不過在他們當中，唯獨混了一個風範不同的男子──穿軍官服的高大男子。
刁難茱麗而讓交涉拖久的人，似乎就是那名軍官。他發現八尋等人接近，便驀地將視線轉來。
「雙胞胎的另一半啊。妳就是比利士藝廊的另一名負責人？」
男子用輕慢的口氣說道。
他那副目中無人的表情讓八尋聯想到豹。身形比老虎苗條，卻敏捷而狡猾，還生著銳利程度相當的獠牙。對方是個如此散發肅殺之氣的人物。
「我是擔任營運長的珞瑟塔•比利士。可否請教尊姓大名？」
珞瑟公事公辦地反問。男子嗤之以鼻。
「我叫夏吉光，在這座城塞都市擔任守備隊副司令。」
「副司令？」
珞瑟微微蹙了眉。
夏吉光年約三十歲，從職銜來看頗為年輕。若不是後台實力雄厚，就是有什麼讓人器重的實際成績──會被派到目前的日本，後者可能性極高。
倘若如此，他將是相當危險的對手。因為這類型的人為爭取新功績，也會不惜祭出蠻橫手段。
「沒有錯。然後，那就是傳聞中的不死者嗎？」
夏吉光瞪著站在珞瑟背後的八尋，並且露出攻擊性的賊笑。
接著，他忽然拔出腰際佩帶的軍刀。刀尖精準地伸向八尋的喉嚨，而八尋驚險躲開了。
「唔！」
「哈……能躲這一刀，你這小鬼滿有膽識的嘛……！」
夏吉光保持舉刀刺出的架勢，臉上顯露喜色。
八尋輕輕壓低重心備戰，同時感到背脊一冷。
他躲得開夏吉光的攻擊，並不是靠頭腦理解而採取的行動。對方如野獸的殺氣讓身體無意識起了反應。若要說得更精確一點，夏吉光應該是在試探八尋躲不躲得開。正因為如此，他才會笑。
「別欺負我們旗下的契約員工好嗎，夏上校？」
茱麗微笑著開口牽制夏吉光。
「契約員工嗎？」
夏吉光將軍刀收入鞘裡，並且短短哼聲。
「也罷。比利士藝廊，你們是要求白白通過這座要塞對吧？」
「我沒有說要白白通過喔。該付通行費就會付啦。」
「基於長崎協議，日本國內的無害通行權是被認同的才對。正規的設施使用費也在事前就付給中華聯邦軍了。」
茱麗與珞瑟各自提出反駁。所謂無害通行權，指的是以不危害當地安全及秩序作為條件，就能任意通過他國支配區域的權利，是於八國分割統治的日本國內所設的特例。
夏吉光不悅地撇嘴，還向自己背後的部下確認。
「是那樣嗎？」
「是的。東西在這裡。」
事務官連忙點頭，並且打開抱在懷裡的金屬手提箱。箱子裡裝滿了金塊。
變現後裡應是可觀的金額，夏吉光卻瞥了一眼嘲笑。
「不夠啊。」
「我們倒認為這算大手筆了。」
「這樣根本不夠。我知道你們將引發大殺戮的龍之巫女攬在懷裡。」
夏吉光將銳利的視線轉向珞瑟她們。
「妳提到了無害通行權對吧，珞瑟塔•比利士？然而，有何證據顯示你們的行動確實無害？把足以證明的對價交出來。收到之前，我不會放你們走。」
珞瑟難得氣勢輸人而沉默。
八尋調高了夏吉光這個男人的危險度評比。
夏吉光的說詞固然蠻橫，卻合乎道理。龍之巫女光是存在，就會散播將人類轉變成魍獸的災厄。至少在認知中是有那樣的可能性。
正因如此，比利士藝廊難以證明自己的安全性。夏吉光精準地戳中了他們的弱點，難怪連茱麗交涉都會碰釘子。
「請問你想要什麼，夏上校？」
雙胞胎姊妹使了眼色互相點頭，然後由妹妹勉強開口。
「遺存寶器。」
夏吉光露出凶狠的笑容說道。
「我不會要求藝廊交出龍之巫女。把你們保有的山龍遺存寶器留下，那樣我就可以放你們走。」
「什……」
八尋忍不住發出聲音。
遺存寶器這個詞雖是初次聽見，然而八尋立刻就明白那指的是什麼了。「山龍巫女」三崎知流花與「不死者」神喜多天羽留下的深紅結晶。夏吉光要求藝廊把那交出來。
「瞧你的反應……比利士藝廊持有遺存寶器的消息，看來並不是假情資。」
「區區車站的通行費用要拿寶器當對價，還真是獅子大開口。」
珞瑟語帶嘆息地說。
夏吉光毫不慚愧地笑著搖頭。
「你們處置不來的累贅，我方願意免費接收。藝廊反而要感謝我吧。」
「你拿那種東西打算做什麼？想當成裝飾品嗎？」
八尋瞪著夏吉光問。
夏吉光望向八尋，略顯訝異地揚起眉。
「怎麼，不死者？你連那東西的用法都不懂啊？」
「用法……？」
八尋納悶地反問。
隨後，站廳內響起了急促的警鈴聲。
警報聲響煞有介事，簡直讓人聯想到戰爭狀態。好似讓空氣都隨之振動的警鈴聲，使得月台上作業的機工們爭先恐後地開始避難。
「──副司令。」
「來了嗎？」
夏吉光被貌似部下的士兵呼喚，點頭回應。
他從部下手中接過一把槍。那是槍身長粗近乎一般手槍的三倍，大得嚇人的手槍。猛一看，夏吉光的部下們全都拿著同款手槍。
「八尋！」
在混亂中，有人從背後叫了八尋，八尋因而回頭。
從搖光星指揮車衝出來的人，是把小白狗般的魍獸抱在懷裡的彩葉。她表情僵硬緊繃，甩著頭髮朝八尋等人趕來。
「……彩葉？」
「有魍獸正在接近！數量非常多！」
趕在八尋質疑為什麼要離開列車之前，彩葉就尖聲地迅速喊道。
「魍獸……？」
「哦……真虧妳能察覺。」
與困惑的八尋呈對比，夏吉光佩服似的說道。
「我懂了，妳是火龍巫女吧。今天不做腦子有問題的那副打扮嗎？」
「那副打扮哪裡有問題！明明就很可愛……！」
夏吉光話說得難聽，彩葉便憤慨地回嘴。聽她那麼氣讓夏吉光哈哈笑了出來。
「這樣正好。我實地演練遺存寶器的用法給你們瞧瞧，好讓所有人知道，把寶器交給我方對人類有多大益處！」
夏吉光舉起大型手槍，挑釁地瞪著八尋放話。
沒過多久，名古屋車站要塞的裝甲防護牆就受到了震撼。
6
「比利士藝廊，叫你們的人乖乖窩在列車裡，千萬別來妨礙我方，否則等著跟魍獸一起被收拾！」
夏吉光形同恫嚇地交代過後，就帶著部下們離去。
茱麗不爽地朝他的背影吐舌，珞瑟則默默吐了氣。
隨後，珞瑟用制服領口內附的通訊器向搖光星指揮車呼叫：
「──狀況如何？」
『請稍待。無人機拍攝的影像，目前正在回傳。雖然要塞內的訊號受到中華聯邦軍嚴重干擾，只剩防護牆外的影像……』
從通訊器傳來留在指揮車的喬許的說話聲。
通知魍獸來襲的警鈴一響，他似乎就立刻命令部下，放出了收集情資用的無人機。
『在目視範圍內，可確認的魍獸總數大約有三百到四百。大多數的個體都屬於級別Ⅱ以上。規模跟橫濱的大量出現一比就小得多，但人類陣營的戰力也相對較少，能否守住可不好說。』
喬許用苦澀的語氣轉達無人機收集到的情報。
在橫濱，估計有七百隻以上的魍獸從珠依打開的冥界門當中出現。然而，橫濱有坐擁十萬傭兵的聯合會存在，對魍獸的防線發揮了功效。
另一方面，名古屋車站要塞的總人口約為七萬五千，況且大半都屬於非戰鬥人員。雖說有牢固的防護牆守著，狀況並不容樂觀。
「那些魍獸有什麼目的？總不會是衝著我們來的吧？」
八尋一邊聽著喬許與珞瑟通話，一邊朝身旁的茱麗問道。
「這個嘛，從聯邦軍的反應來看，他們好像平日就會遭受魍獸襲擊。會用一大片裝甲防護牆包住車站，也是因此所致吧。」
茱麗用從容的語氣說道。八尋認同她的分析。
回想通知魍獸來襲的警鈴響起後，機工們迅速避難的模樣，他們肯定是已經習慣有魍獸來襲了。名古屋車站要塞的裝甲防護牆上會有那些傷痕，就是與魍獸交戰留下的痕跡。
『珞瑟塔小姐，請准許我們啟動引擎。就這麼留在站內會有危險。搖光星無法動用武裝，至少得到車站外頭才行──』
列車長歐帝斯用流露出焦慮的嗓音向珞瑟懇求。
「就算那樣，對方也不會幫我們開門吧。」
珞瑟淺淺嘆氣，並且駁回列車長的要求。
內嵌在防護牆的升降式大門不開，就沒辦法離開名古屋車站要塞。
可是在大群魍獸湧來的這種狀況下，要開門是不可能的。如果那麼做，眾多魍獸會立刻入侵，演變成膠著的市區戰。
『要是能早點通過這站就省得被麻煩波及了。都怪中華聯邦那些人，沒事找事……！』
喬許忍不住開口咒罵。
對中華聯邦軍來說，比利士藝廊連客人都不算，只是一群攔下來的外人。當然了，藝廊總不好擅自參與對付魍獸的戰鬥。被允許的，應該僅限於最低程度的自衛。狀況是連像樣的戰備措施都無法採取，自然會讓人累積壓力。
「不，這沒有問題。喬許你繼續收集情報，叫待命中的全體戰鬥員準備應戰魍獸。不過，只以防衛搖光星為優先，我方不採取主動攻擊。」
『純防衛？行嗎？照這樣下去，防護牆似乎在五分鐘內就會被突破耶。』
喬許擔憂地唸出靠裝甲列車戰術AI推斷的數據。憑中華聯邦軍的戰力沒辦法擋下魍獸侵襲──AI是這麼推斷的。
珞瑟他們再這麼袖手旁觀，搖光星將被湧進車站的大群魍獸包圍。
即使如此，珞瑟仍面不改色地靜靜搖頭。
「我說過了，不會有問題。畢竟我們這裡有彩葉在。」
『啊……』
喬許開竅似的發出呆呆的聲音。
彩葉原本抱著鵺丸無事可做地杵在原地，突然被點名讓她嚇了一跳並抬起臉。
「我、我嗎？」
「既然來襲的是魍獸，就要靠妳了。能請妳保護搖光星嗎？」
「對、對喔……好……我試試看。」
彩葉生硬地點頭。
八尋用狐疑的眼神看了這樣的她。
彩葉平時都亂有自信，難得會有消極的反應。
「八尋擔任彩葉的護衛，切記要盯緊她。」
「……嗯，我懂。」
彩葉狀況有異讓八尋分了心，聽見珞瑟的話才急忙點頭。
突發的作戰會議結束，藝廊的戰鬥員們齊頭展開行動。
沒帶戰鬥裝備的茱麗暫且先回到搖光星車廂內，作戰由珞瑟繼續指揮。戰鬥員們在散開之後，各自就位保護裝甲列車的各車廂。
「鵺丸，瑠奈他們就拜託你嘍。」
彩葉將寶貝地抱著的白魍獸放到腳邊。
鵺丸仰望著彩葉，看似依依不捨地擺了擺長尾巴，然後便迅速趕回裝甲列車內。它去保護彩葉的弟妹們了。
於是，只剩八尋和彩葉留在現場。
「真意外。」
八尋望著彩葉不安地抿著脣的臉龐，如此說道。
彩葉略顯驚訝地回望八尋。
「咦？意外什麼？」
「以往妳都不會提防魍獸吧？」
「嗯～～……我並不是在提防，不過，總覺得那些孩子怪怪的。」
彩葉望向圍繞車站的裝甲防護牆，然後有些困擾似的垂下眉尾。
大概是身為龍之巫女的能力，彩葉不僅察覺有魍獸接近，好像也感受到了它們在性質上有異。
「怪怪的？」
「對。其實，魍獸幾乎不會無緣無故地攻擊人類喔。假如人類擅闖它們的地盤就另當別論了。」
「是那樣沒錯。」
「可是，那些孩子憎恨這座要塞。與其說是恨中華聯邦軍的人們，它們更恨這座要塞本身。所以，我也不確定它們是否會聽話……」
「對要塞本身……懷有恨意？」
怎麼回事？如此心想的八尋困惑地瞇細眼睛。
魍獸十分排斥被人闖進自己的地盤。八尋在二十三區會一再被魍獸攻擊，就是因為他為了回收藝品，起意踏進魍獸的地盤。
其中理由，八尋已經隱約理解了。
假如魍獸其實是過去的日本人，魍獸的地盤也就是它們出生成長的土地。它們是想保護好自己的故鄉，以免外敵侵門踏戶。
所以對於在地盤外的人類，它們鮮少會積極展開攻擊。
例外頂多只有地龍強行從冥界門召喚出的那些魍獸，以及由山龍產出並追隨她準備攻擊橫須賀的大群海棲魍獸吧。
「表示攻擊這座要塞的魍獸並不是受到什麼人操控嘍。」
「不是喔。所以我也不確定它們肯不肯聽我的話。在這座要塞消失前，它們大概不會停止戰鬥。」
彩葉無助地搖頭。
她用來操控魍獸的能力並不是逼迫對方就範的那一型。即使能讓魍獸從其他龍的支配獲得解脫，也無法違反魍獸自身的意願讓它們服從。
假如魍獸真心想摧毀這座要塞，彩葉就沒辦法阻止。
這便是她態度軟弱的原因。
「如果是這樣……事情就不妙了……」
八尋發現從防護牆外傳來的砲聲有變化，因而板起了臉孔。
迎擊魍獸的機砲及榴彈砲聲變得斷斷續續，魍獸的咆哮卻鮮明入耳。要塞的防衛網已破，魍獸們正在接近。
防護牆隨即到處響起金屬迸裂的聲音。
衝擊讓整座月台劇烈震動，槍響與尖叫聲傳出。
『──防護牆被攻破了。要來嘍，八尋！』
從八尋領口的通訊器冒出茱麗的厲聲警告。
幾乎同一時間，搖光星停靠的月台前後兩處都出現了越過防護牆的魍獸身影。下顎近似鱷魚的巨大狼群；長著六條猿猴手臂的甲蟲；長了翅膀與單眼的球狀常春藤，全是讓人從生理上感到恐懼的醜陋怪物。
中華聯邦軍的士兵持步槍朝著那些魍獸連續開火。魍獸卻一舉衝散士兵，直接湧進站廳之內。
「拜託你們，停下來！」
有群魍獸朝搖光星接近，彩葉便魯莽地衝過去。八尋則在咂嘴之後追到她後頭。
彩葉的聲音並非沒傳到，證據在於魍獸們都無意攻擊彩葉。然而它們對於彩葉的呼喚明顯反應遲緩，以往從未有過這樣的現象。
「不行！我攔不住！」
彩葉軟弱地尖叫出來。
接近的那些魍獸對於跟名古屋車站要塞無關的搖光星，同樣毫不留情地攻擊而來。藝廊的眾戰鬥員舉槍瞄準，彩葉卻待在他們的火線上。
「彩葉，妳退下！」
八尋代替開火有所猶疑的眾戰鬥員，硬是闖進了魍獸與彩葉之間。在面前的是長著鐮刀般巨大鉤爪的灰熊型魍獸，等級鐵定在級別Ⅱ以上，是得派出一支步兵小隊才勉強能打倒的強敵。
那隻魍獸揮下鉤爪，被八尋用打刀擋住。
強烈的反作用力讓八尋後退四五公尺。化解不了的衝擊令雙臂骨頭碎裂，下半身肌腱應聲而裂。
八尋卻無視那種痛苦，在著地的同時轉守為攻。靠著不死者的超回復力，斷掉的肌腱已經復原。攻勢剛結束的魍獸毫無防備，就被八尋以刀深深地劈開右臂，漆黑瘴氣代鮮血迸散出來。
就在隨後，異變發生了。
八尋目睹魍獸受傷的模樣，便茫然停下動作。
趁現在立刻追擊就能殺掉眼前的魍獸。明知如此，全身卻像僵住了一樣動不了。強烈的厭惡感讓內臟翻攪，八尋當場猛吐。
「八尋……？」
彩葉看八尋在魍獸眼前蜷縮身子，就蹦也似的衝了過去。
她將八尋摟到身邊掩護，想從魍獸的攻擊下保護他。
魍獸不會攻擊龍之巫女，可是已經對八尋施展攻勢的負傷魍獸沒有餘裕在中途收手。
彩葉茫然凝視著頭上逼近的巨大鉤爪。
然而，魍獸的攻擊並沒有將彩葉撕裂。
衝擊波砲彈趕在前一刻射來，將魍獸的巨軀震開，並且直接將它撕裂。
「怎麼，不死者？看見魍獸讓你嚇得腿軟了嗎？」
「夏……吉光……」
八尋緩緩抬起臉，細聲道出釋放衝擊波砲彈的男子姓名。
夏吉光手裡舉著先前的奇妙手槍。他靠著從手槍發射出的衝擊波將魍獸打倒了，一槍解決級別Ⅱ的魍獸。
「久等啦。收拾牆外的敵人費了些工夫。但我會遵守約定，現在就教你遺存寶器要怎麼用。」
夏吉光露出肉食獸般的凶猛笑容說道。
八尋到這時候才首次發現，他握著手槍的右手手背上嵌著一顆奇妙的石頭──宛如鮮血凝固而成的深紅寶石。
「都給我颳飛吧，你們這些怪物。」
夏吉光用粗魯的語氣撂話，同時扣下了手槍扳機。
霎時間，他全身被暴風包裹住。周圍的空氣呼嘯捲起，然後被他那柄異樣的手槍吸入，收縮的大氣壓力使手槍變得紅熱。密度如此驚人的空氣正在夏吉光的手槍中收縮。
接著，夏吉光把那挺手槍指向越過防護牆出現的大群魍獸。
隨著轟鳴聲發射出去的，是經過壓縮的空氣子彈。那化成極音速的衝擊波，並且催生出無形利刃灑向那些魍獸。
有十幾隻魍獸瞬間被撕得稀爛，摔到防護牆外。
八尋與彩葉屏息呆望著那淒厲的景象。
「這能力……是神蝕能嗎……！」
八尋用沙啞的聲音驚呼。
夏吉光施展的攻擊，八尋看得出玄虛。
以超音速釋出的衝擊波子彈。那是「不死者」山瀨道慈之前操控過的風龍權能──神蝕能。
「不死者，這代表會用神蝕能的不只你們。」
夏吉光炫耀似的亮出嵌在手背的寶珠，告訴八尋。
「只要有這種遺存寶器，不死者以外的人類也可以用神蝕能。不死者與龍之巫女，咱們這些人可都很期待你們留下遺存寶器掛掉的那一天。」
夏吉光單方面把話說完，就興味索然地轉身背向八尋他們。
為驅逐要塞裡的其餘魍獸，夏吉光悠然離去，八尋與彩葉靜靜地目送他。
7
慌亂的車內廣播與響個不停的警鈴聲讓佐生絢穗醒了過來。
她撐起上半身，發現有點坐不穩。侵襲全身的倦怠感與消退不了的微發燒。聽人說原因大概是精神疲倦，這幾天絢穗就一直躺著。
對絢穗本身來說，這也算便宜的好事。
獨自窩在床鋪，就不用看見八尋跟彩葉在一起了。
看他們倆和睦的模樣會讓絢穗難受。那是她自覺對八尋有了淡淡的情愫所致。
她並沒有嫉妒彩葉，更不覺得自己能跟對方較勁。畢竟從絢穗的角度來看，也覺得彩葉跟八尋才相配。
就算這樣，她並不是立刻就能看開。或許乾脆跟八尋講明自己的感情就好，卻也沒那種勇氣。自己的無力實在令人討厭。
然而，現在不是介意那種事的時候了。
煙火般的聲音斷斷續續傳來，恐怕是砲擊聲吧。附近在進行戰鬥。不時感受到的沉沉震動，連裝甲列車的車體都隨之大幅搖晃。
到外頭固然可怕，絢穗也不想一個人死在這裡。
絢穗沒換掉家居服就離開床鋪，穿上鞋子。替八尋保管的深紅結晶被她當成護身符緊握，她踏著搖晃的腳步前往隔壁車廂。
就在隨後，通道的門被猛然打開。
「絢穗！我要進去了喔！」
有兩道人影從通往隔壁車廂的通道急忙跑進來。
其中一個是將頭髮染成金色的嬌小少女，另一個則是高個子的東洋人。
「凜花……還有魏先生……？」
一瞬間，絢穗覺得這是意外的組合，卻立刻發現沒這回事。
身為藝廊戰鬥員的魏洋正在護衛凜花，表示連裝甲列車內部也不安全。看來在絢穗不知情時，搖光星周圍已經陷入如此危險的狀況了。
「太好了，絢穗，妳已經醒啦。」
「出了什麼事，凜花……？」
絢穗盡可能藏起不安的臉色，朝小自己兩歲的妹妹問道。
然而，魏洋立刻打斷她們的對話。這表示好像沒空慢慢說明。
「抱歉，請立刻移動到三號車的作戰室好嗎？我們遭受魍獸襲擊了。」
「……魍獸嗎？」
絢穗帶著困惑的表情看向魏洋。由於她一直跟彩葉一起生活，即使聽到魍獸襲擊，也無法立刻湧上真實感。
然而，魏洋似乎誤以為絢穗的遲疑是來自恐懼。為了讓絢穗安心，他露出爽朗的笑容搖搖頭。
「啊，不要緊。那些魍獸的目標好像不是我們。不過，待在有武裝的車廂，在發生萬一時才安全。這是為保險起見。」
「我明白了。還有凜花……謝謝你們來接我。」
絢穗含糊地微笑著向兩人道謝。
凜花牽著絢穗，朝三號車的方向邁步而去。三號車的作戰室兼供戰鬥員待命使用，牢靠程度僅次於作為指揮車的二號車。
彩葉的弟妹們屬於非戰鬥人員，在魍獸襲擊結束前似乎都會被安排在那裡避難。
原本身為分隊長的魏洋會負責護衛孩子們，應該是因為他的身體狀況並非萬全。在橫濱發生騷動的前夕，魏洋曾與法夫納兵交戰而受了傷。
「不用擔心啦。反正我們這邊有彩葉在。」
凜花大概是在關心沉默的絢穗，就用開朗的語氣說道。
「難道說，彩葉正在外面戰鬥？」
絢穗把視線轉向窗外。來襲的魍獸似乎已經闖入車站，可以看見穿陌生軍裝的士兵正在拚命應戰。
藝廊戰鬥員也各自就位保護搖光星，身為龍之巫女的彩葉即使混在當中也不奇怪。
「與其說在外面戰鬥，她好像跟往常一樣，打算跟魍獸講話喔。哎，沒問題的吧。八尋也跟她在一起啊。」
凜花用滿懷信任的語氣回答。
「八尋哥哥啊……」
絢穗聽見凜花隨口提起的名字，便不自覺地停下腳步。
果然連這種時候，彩葉也跟八尋在一起。而且自己只能遠遠望著那一幕，因為自己的力量不足以站在他們倆旁邊。
這樣的事實讓絢穗再次因無力感而受到重挫。
「欸，魏先生，那些人是……？」
凜花原本仰望著停下來的絢穗，現在則一臉驚訝地問魏洋。
有一隊士兵帶了奇特的裝備，朝著闖進站廳的大群魍獸衝過去。他們配備的是尺寸莫名地大，而且造型扭曲的手槍。
要對付巨大魍獸，那顯然是無力的武器。
然而他們發動的攻勢掀起了出乎絢穗等人意料的現象。
被子彈射中的魍獸在融解之後像泥巴一樣塌下了。
從槍口發出的猛烈寒氣洪流令大群魍獸結凍。
那些士兵連巨大魍獸都能輕取，戰力驚人。
驚奇的景象讓絢穗等人說不出話。
士兵們憑肉身與魍獸貼近搏鬥的模樣，酷似八尋的戰鬥方式。
不過他們的戰鬥能力比八尋更強。那是因為他們屬於受過訓練的士兵，對殺戮魍獸毫無猶豫吧。
「遺存寶器嗎……！」
魏洋看見那些士兵的手背上嵌著的石頭，因而嘀咕了一句。
「遺存……寶器……？」
絢穗無意識地復誦這個詞。
霎時間，絢穗的心臟猛然一跳。
感覺像具有強烈壓力的某種東西正在流入自己體內，無意識地用右手握著的深紅結晶傳來燒灼般的痛覺。
「好痛……！」
「絢穗！」
凜花發現絢穗縮成一團，就擔心地蹲了下來。
絢穗粗魯地推開凜花，還逃往跟她相反的方向。因為絢穗從本能理解到這樣下去會波及凜花，那是她憂懼的。
鐵灰色利刃當著驚訝的凜花眼前拔地而出。
搖光星的牆壁與地板上，有銳利如刀械的尖刺穿出。宛如鐘乳洞裡生長的石英柱，無數利刃就這麼冒了出來。
「那顆結晶……！為什麼山龍的神蝕能會發動……？」
魏洋凝視絢穗握著的結晶，看似難以置信。
深紅結晶如今散發著令人無法直視的耀眼光彩，同時還不停釋出讓玻璃震動的尖銳震動聲。那種震動讓搖光星車內長出的無數利刃產生共振，進而撼動裝甲列車的車廂本身。
「它是跟中華聯邦軍的遺存寶器產生共鳴了嗎……！」
魏洋發現絢穗身上出現異變的原因，因而咬牙切齒。
之前八尋交給絢穗保管的深紅結晶完全處於休眠狀態，跟一般石頭分不出區別。然而，受到同類型遺存寶器在身邊發動的影響，它正要覺醒過來。
「『妳是誰』……？」
絢穗感受到從結晶流入自己體內的強烈意志，便開口問道。
可是，結晶當然什麼也沒有回答。
唯有具備熱度的某種強烈存在正朝著絢穗灌輸進來。
「這、這是……」
魏洋護著背後害怕的凜花，急得皺起臉。
彷彿要包圍住絢穗，裝甲列車的地板與牆壁逐漸變形。名為【劍山刀樹】的山龍神蝕能，可以任意操控從地中礦物精鍊的金屬，使其以利刃的型態出現，攻守合一的權能。
不過，絢穗無法駕馭那樣的神蝕能。
她懷有的恐懼反而導致神蝕能失去控制。照這樣下去，魏洋與凜花自然不提，就連搖光星內的所有成員都會遭到波及。
「嗚……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
絢穗握著結晶發出慘叫。
同時，洶湧的龍氣從她全身發散。
「唔！」
魏洋拔出隨身攜帶的手槍。
要阻止結晶失控，最穩當的辦法就是趁現在殺了身為持有者的絢穗。
可是，被山龍權能保護的她，靠手槍子彈殺得了嗎？
魏洋因迷惘而感到猶豫，卻還是把槍口對準了絢穗的額頭。
然而在魏洋扣下扳機之前，有隻手從旁伸過來抓住他的手槍。
「比利士藝廊的人，你退下。」
「奧古斯托•尼森……！」
魏洋抬頭看向抓住手槍的男子，困惑地蹙起眉頭。
尼森沒有理會魏洋，不假思索地走向痛苦的絢穗。
大概是結晶的自我防衛本能運作了，無數利刃朝著靠近的尼森殺來。
尼森不以為意地徒手橫掃那些利刃。
鋼刃伴隨著玻璃破裂般的尖銳聲響碎散，絢穗露出毫無防備的身影。
「唔……！」
絢穗用畏懼的眼神仰望，尼森則是和氣地投以笑容。
於是在下一個瞬間，絢穗被重重摔向地板。尼森毫未接觸就將絢穗震飛，奪去了她的意識。
那無情的行動讓凜花發出尖叫，連原本想射殺絢穗的魏洋都板起臉孔。尼森卻無所顧慮地邁步，並且靜靜俯視倒地的絢穗。
「遺存寶器……沒想到竟會與她相合……」
不久，尼森便深深嘆了氣。
他的視線望向的地方──絢穗手裡已經沒有深紅結晶的影子，取而代之的是在她的右手臂浮現了刺青般的圖樣。
好似被龍爪掃過的緋色詭異花紋──
8
舞坂雅坐在漆黑的軍用直升機客艙裡。
同樣待在客艙的是姬川丹奈與湊久樹。先前被「水龍巫女」清瀧澄華與「不死者」相樂善追趕的雅，受到丹奈他們的幫助，目前正與他們一同西行。
由於是統合體專用的機體，客艙內的配備與單調的外觀成對比，既豪華又舒適。厚椅墊坐起來舒服，機內以直升機來說隔音良好，客艙正面還內嵌著大型螢幕。
螢幕上映出的人，是個穿著典雅禮服大衣的白髮老人。
『託妳辦的工作似乎很順利，丹奈。』
老人透過喇叭用沙啞的聲音說道。
丹奈點點頭，然後親暱地朝螢幕上方的鏡頭揮揮手。
「是的～～……我們順利保住舞坂小姐了喔～～」
『感謝妳。畢竟山瀨道慈並未留下遺存寶器就死了，我們總不能在這種情況下失去風龍巫女。』
「呵呵，我明白～～很期待這次的獎勵喔～～」
『會有人研議要如何滿足妳的期許。』
即使看到老人肅穆地點頭，丹奈仍不改往常的態度。
久樹只是默默地守在她身邊。
老人則以看不出情緒的灰眼睛靜靜地觀察丹奈他們。
『不過就算我方沒有委託，你們也早就跟舞坂雅接觸了。沒錯吧？』
「或許喔，畢竟她是寶貴的同胞。感謝您借直升機給我們～～」
『……原來如此，妳跟傳聞中的一樣聰明，姬川丹奈。』
「請不用擔心，我的願望不會妨礙到您的目的喔。大概吧。」
丹奈微笑著告訴老人。
在畫面另一端的老人不改表情，靜靜地回話。
『但願如此，沼龍巫女。』
老人瞥向坐在丹奈背後的雅，然後切斷了通訊。螢幕轉暗，寂靜降臨於隔音效果良好的客艙。
「──剛才跟妳通話的人，是不是薩拉斯財團的亞佛列德•薩拉斯？記得他好像是歐洲重力子研究機構的理事會議長。」
雅問了與老人結束通訊的丹奈。
丹奈轉向雅並且瞇起眼睛。
「是的。在過去的戰爭中銷售炸彈，累積萬貫財富的死亡商人後裔。」
「妳對雇主的言詞還真辛辣。」
雅對丹奈沒有粉飾的說明露出苦笑。
CERG是丹奈的監護者。身為日本人的她目前可以在這個國家過著不受拘束的生活，就是因為有亞佛列德•薩拉斯在背後撐腰。
代價是丹奈會像這樣接到他們推來的差事吧。比方說，把雅帶回去之類的差事。
「不過這樣也好，我明白你們幫助我的理由了。畢竟薩拉斯是極為接近統合體核心的人物。」
「妳了解得真詳細呢～～……不愧是新聞工作者。」
丹奈佩服似的睜圓眼睛。
不過，雅當然知道那是客套話。統合體成員的底細是極機密情報，但只要一度混入其中，要調查便不難，有龍之巫女的頭銜就更不用說了。
「擱下相樂善與清瀧澄華，沒問題嗎？」
雅一邊朝背後回頭一邊提問。
靠沼氣讓善他們無力化之後，丹奈就將敵對的兩人擱置在廢棄大樓樓頂，沒有打算把他們帶回去。這讓雅感到不可思議。
「畢竟我沒有收到抓他們的命令啊。」
丹奈和氣地說道。
「而且坦白講，我們的能力要對付他們不太有利。能夠讓對方無力化固然好，要讓他們死透可就麻煩了。誰教不死者都很韌命。」
「說得對……我也深知這一點。」
雅自嘲似的聳了聳肩。
相樂善被推落冥界門仍然生還了；至於鳴澤八尋幾乎變成了龍，卻能自食其力恢復人樣。就算同樣擁有龍之巫女的力量，也難以讓接受龍之巫女庇佑的不死者死透。
「不過，令人意外呢。我一直以為妳是更傲慢且自我中心的人，姬川丹奈。」
雅撥起頭髮，用挑釁的語氣說道。
久樹不悅似的繃緊臉孔。應該是雅開口貶低丹奈，觸怒了他的神經。
然而，丹奈本人不顯介意地搖頭。
「妳對我的認知未必有錯喔。畢竟我們這次幫助妳，並不是為了薩拉斯～～」
「這是什麼意思呢？剛才，薩拉斯也說過類似的話……」
雅提高警覺反問。
丹奈嘴邊掛著笑容繼續說：
「我有事想當面跟妳確認，在問出個結果以前，我不打算放妳走。」
「真恐怖呢。我倒不覺得像自己這樣，有什麼好讓你們討教的耶。」
「不會喔～～……這件事只能問妳。因為在身分揭露的龍之巫女當中，妳最年長。順帶一提，我二十二歲。」
丹奈舉起雙手對雅比出V字。
這樣的舉動讓雅感到焦躁，簡直像在炫耀自己年輕。
「……妳應該不是在找我吵架吧？」
「當然不是了。」
丹奈寒心似的搖頭。雅深深地嘆了氣。
「妳想問什麼呢？」
「這個嘛～～……我想問九年前發生過的事情～～」
「……九年前？」
丹奈的話出乎預料，讓雅眨起了眼睛。
「是的。大殺戮發生的五年前，鳴澤珠依及儘奈彩葉才七八歲左右吧。她們應該不至於不記得，但記憶難免會變得模糊才對。」
丹奈表情認真地望向雅的眼睛。
「但是，我就不一樣了。當然，妳也是。」
「姬川丹奈……妳……」
雅感覺到全身肌膚都不寒而慄。
九年前。二十二歲的姬川丹奈當時已經十三歲，還有，雅則是十七歲。
「那一天」的自己發生過什麼，雅當然記得很清楚。她也記得「那之前」的世界從事過什麼行為──
「能不能告訴我妳所記得的前世記憶呢，舞坂雅小姐？」
丹奈用認真的語氣說道。
凝重的沉默充斥客艙。
漆黑直升機載著龍之巫女們，持續向西飛去。
在那前方，有著一整片如鮮血染紅的緋色夕陽。
本卷评论