第一話　似乎有人來挖角了──對象是朋友

　　第一話　似乎有人來挖角了──對象是朋友

　　我家是村裡的普通家庭。家庭成員有四個人，老爸是在村內酒廠工作的酒鬼。雖然是個不會家暴的普通好老爸，但只要喝了酒，不管是白天還是晚上都會直接把老媽直接帶上床。而老媽是個普通的家庭主婦，但被老爸帶上床的隔天，總是會變得容光煥發，反而是老爸會精氣盡失。畢竟我是個懂事的兒子，所以我不會深入追究。

　　其結果而出生的妹妹很可愛。不知道最近是不是叛逆期，只要跟她四目相對就會立刻別開臉，讓我這個老哥很難過。即使如此，還是我親愛的妹妹。將來如果能成為艾爾菲那種人的妻子就很讓人高興了，不過那傢伙的競爭很激烈，老哥會替妳加油的。

　　那麼，我的日常生活不是幫忙老爸的工作，就是涉足村子附近的高山，正確說來是造訪蓋在深山裡面的某個房子。順帶一提，用平常大人走路的速度也要足足花上三個小時，但我只要花五分鐘就能抵達，原因我後面再說明吧。

　　我這天也是一如往常造訪「她」的家，順便在路上也準備好了「伴手禮」。

　　「喂～～我今天也來玩囉～～」

　　眼前有棵樹齡感覺輕鬆超過百年的大樹，我敲了敲孤零零設置於根部的門扉，然後拉開約十步的距離。

　　「喝哈！」

　　門扉突然咚磅地向外敞開，從內側有個「小女孩」朝著我使出飛踢。

　　「喔啦！」

　　早就料想到「她」會使出這招，我算準時機使出迴旋踢。她的腳與我的腳互相交錯，身體傳來衝擊讓彼此飛往正好相反的方向。小女孩和我刻意不抵銷衝擊繼續飛行，幾乎相同時間在空中旋轉，用雙腳踩著地面著地。

　　我們隨即擺出架式。經過幾秒後，小女孩解開架式並發出呵呵笑聲。

　　「嗯，還是很漂亮的一腳啊。」

　　「……可以別再用這種打招呼的方式了嗎？」

　　「這是咱少數的樂趣哩，不想的話別來不就好了。」

　　經過不知道是第幾次的同樣對話後，現場氣氛總算恢復穩定。

　　「來得正好，利斯。總之先進來喝個茶吧。」

　　「啊，我今天有帶伴手禮過來，之後再拿去煮。」

　　「喔，你今天又獵了啥過來啊？」

　　我用拇指指著背後，小女孩將視線轉向該處。我的背後有隻身長近五公尺的大熊躺在地面。

　　「……是狂暴野熊啊，今天要吃熊肉鍋嗎？」

　　「喂喂，現在應該是要稱讚我獵到這麼大的獵物吧？」

　　「對你來說，這點程度與狩獵哥布林沒什麼差別吧。」

　　「再怎麼說都沒有哥布林那麼簡單吧。」

　　「難說喔，至少這不是能當成『伴手禮』的獵物。」

　　「沒差啦，別挑這些小毛病。總之快點讓我吃熊肉鍋，把這麼大的獵物帶回去會把家人嚇個半死的。」

　　「對咱來說，你的存在才是會嚇死人吧？」

　　「別說傻話，我可是個到處都能見到的健康優良寶寶。」

　　「隨處可見的健康優良寶寶有可能會來這種危險地帶的中心區域嗎？」

　　「喜歡住在危險地帶的小女孩沒資格說我。」

　　「誰是小女孩！咱可是活了你十倍以上的歲數啊！」

　　「那至少變成滿臉皺紋的老太婆，或是前凸後翹的美女，這樣我就不會叫妳小女孩了。」

　　「……前者還聽得懂，後者是為啥來著？」

　　「這樣我會比較高興。」

　　「是咱不該問這個蠢問題。」

　　順帶一提，這種對話也是稀鬆平常的景象。

　　「話說，今天來有啥事？」

　　「總之，其中一個原因是來處理那個大塊頭。」

　　「把咱這裡說得跟垃圾場一樣。」

　　「反正之後會好好吃掉沒差吧，再來還有一件想商量的事。」

　　「真少見到你來找咱商量事情，你是幾乎都會自己想出結論解決的那種人吧。」

　　「雖然差不多有答案了，不過應該說還想找人推最後一把吧。」

　　「……嗯，所以是啥事？對咱來說雖然只是短短一剎那，但對你來說，咱認為還算陪了滿長一段時間，就盡量聽你說吧。」

　　「那總之先進回想囉。」

　　「……你是在對誰說話啊？」

　　答案就在各位心中了。

　　從王都來了個人邀請朋友去學校就讀。

　　「大概就是這樣。」

　　「太簡潔了吧！說得更詳細一點！」

　　老太婆準備著熊肉鍋，當我一邊幫忙一邊如此簡潔說明，老太婆便氣得如此吼道。

　　「真是個貪心的傢伙。」

　　「咦？咱這樣說很奇怪嗎！？」

　　「奇怪的是妳的外表。」

　　「囉嗦！」

　　湯勺朝我飛了過來。

　　對於婆婆蘿莉的「這種註釋會不會很奇怪啊」任性要求如此回答後，我決定在熊肉鍋煮好前的這段時間更詳細說明。

　　不過，在那之前必須先提另一件事。

　　在我家爺爺更前面的世代，「學校」是只有極少數貴族階層才能就讀的場所。但當時國家的顯貴宣布「人民是國力，人民是國寶」，聽說是那時候翻新學校制度直到現在。多虧如此，這個國家的少年少女到十二歲以前是由國家提供費用，國民實質上能免費到學校就讀。就結果而言，國民整體的知識獲得提升，據說對挖掘埋沒在市井的人才也提供了很顯著的助益。

　　然而，十二歲以後花費的學費不會再受到國家援助，只有寬裕家庭才能讓小孩到學校就讀。因此高等教育變成與爺爺更早以前那個時代同樣，成為貴族子弟限定的場所。

　　或許因為優秀的關係，艾爾菲那傢伙就連現在也還在鎮上免除學費的貴族學校就讀，而且是身為所謂的「資優保送生」。雖然據說周遭對平民出身的同學頗為排擠，但他靠著展現出天生的超強才能，目前好像甚至爬到貴族學校學生會長的地位，正順利地步上出人頭地之路。

　　另一方面，我一邊幫忙老爸的家業，一邊有空就像這樣到深山找過著與世無爭日子的婆婆學習很多事。由於教學費用是以幫忙家業時做的酒與這次帶來的「獵物」代替，完全沒有任何問題。

　　那麼，說完前提之後就是重點了。

　　事情的起源要追溯到昨天。

　　「利斯聽我說！王都有人想挖我過去念書！」

　　「──喔，這樣啊。」

　　「咦！？怎麼感覺很敷衍！？」

　　朋友艾爾菲把我家的門推開，展現出像是某個外表蘿莉的反應。雖然他的臉還是一樣帥氣，但或許是因為急著跑過來，凌亂頭髮讓帥氣度稍微減少。

　　「應該說如果我沒有在客廳休息，你要怎麼辦啊？要是我不在家，叫著不在家的人又不敲門直接把門推開，你可是會丟臉到不行喔。」

　　「你還是一樣我行我素到會惹人厭的程度啊。」

　　「唉，總之進來吧。如果你不介意變淡的茶，我是可以泡給你喝。」

　　「這是暗示要我『快滾』的意思嗎？」

　　「這是最後一壺茶葉了，沒有其他意思。」

　　片刻後，就座的艾爾菲面前遞來了一杯「有茶色的水」。

　　「……真的只是普通開水，沒味道。」

　　「畢竟茶葉都淡到不行了。」

　　即使如此，或許是因為口渴，艾爾菲將水喝進口中，我則是啜飲著自己用的「有香醇茶味的水」。

　　我沒有說謊。給客人的便宜茶葉已經沒了，只是我自己專用的喜愛茶葉還有存貨。這是連對家人都很少拿出來的祕藏珍品。

　　「……不知道是不是我想太多，感覺只有你的茶飄散出很濃郁的香味啊？」

　　「是隔壁在煮美味的茶吧？」

　　「這樣啊……」

　　真好騙。

　　「所以找我有什麼事？不是單純來喝變淡的茶吧？」

　　我的話語讓艾爾菲將茶杯放在嘴邊的姿勢停住不動，他好像忘了說明過來這裡的用意。他紅著臉緩緩地將茶杯放在桌上，然後稍微清了清喉嚨。

　　「嗯、嗯嗯……其實今天從王都來了某個人，挖角我去貴族學校就學。」

　　「這我剛才聽過了，請你用更具體、熱情、充滿脈動與臨場感的氣氛說明。」

　　「別強人所難啦！？」

　　「好啦，快點說啦。」

　　「和你說話會打亂節奏耶！真是的，對方是王都某間學校的老師。你應該也有聽說過『吉尼斯魔法學校』吧？」

　　「呃……記得是用我們國民的血汗納稅錢，替貴族千金少爺打造的沒用豪華菁英學校吧？」

　　「……是沒有說錯，不過那種充滿惡意的說明是怎麼回事？」

　　「別在意。」

　　我喝了一口香醇的茶。嗯，真好喝。

　　「總之就是那樣吧。聽到你的超級優秀才能，菁英學校的人肯定會想著『才能埋沒在這種窮鄉僻壤實在太可惜了！請務必來我們學校！畢業後還能順便大幅推廣學校名稱，之後會有很多人報名入學賺到盆滿缽滿！』然後陸續來找你吧。」

　　「……應該也是有你說的盤算，不過你是與貴族有仇嗎？」

　　「對你的同學是有些怨恨。」

　　貴族學校學生會會長的朋友是一般平民A，有些人無法接受這種事實。雖然那個學生會會長也是平民出身，但靠著天生的帥氣長相與優秀至極的成績，才會讓人無從抱怨起。

　　「我覺得利斯你有一半是自找的。應該說幾乎都是挾怨報復吧！你以為我幫你擦了多少次屁股！」

　　「果、果然還是該交有權有勢的朋友……」

　　「這句話不只是承認犯行還很下三濫啊！」

　　先不論這些閒話家常。

　　「所以說回來，那又怎麼樣？學校？你想去就去啊。」

　　「……你不會覺得不甘心嗎？」

　　「完全不會。」

　　「真的嗎？」

　　「絲毫沒有。」

　　「至少羨慕一下嘛！」

　　「雖然我沒資格說別人，不過你也是滿咄咄逼人的。」

　　「你也有自覺喔！？」

　　「呃……我很在意王都的美味食物。」

　　「和學業無關吧！？」

　　畢竟在知識方面，應該沒有人能贏過那個「老氣蘿莉」，從比祖父更老輩分累積下來的經驗可不是隨隨便便亂蓋的。

　　另外，就連在這個村子也只有極少數人認識那個婆婆，艾爾菲也不知道。原本我有一次打算把艾爾菲介紹給婆婆認識，結果婆婆本人以「鍛鍊優秀傢伙不合咱的個性」為由果斷拒絕。意思是看來我不算優秀，雖然沒說錯，但還是有點無法釋懷。

　　「你怎麼不去死一死好了。」

　　「有夠突然的！？」

　　「也就是說，你從下個月就要到王都的學校就學了。」

　　「……看你好像真的覺得無所謂，雖然是這樣沒錯。」

　　「就算是小時候的玩伴，畢竟還是不太關我的事。像你這種優秀過頭又帥過頭的人，來幾個人挖角也不是什麼怪事吧。」

　　「明明是稱讚，總覺得沒有誇獎的意思。」

　　「是誇獎你沒錯啦。」

　　「……可惡，你這傢伙為什麼這麼我行我素？這樣我來炫耀不就像個笨蛋一樣嗎？」

　　「你現在才發現嗎？」

　　「就算這麼想也別說出來啦！」

　　「────總之就是發生了這些事。」

　　「比起內容，咱怎麼覺得那個叫艾爾菲的小鬼頭還滿可憐的？」

　　「是妳想太多了。」

　　雙方皆喝了一口茶稍作休憩。順帶一提，這是我喜愛的茶葉，來源就是眼前的蘿莉婆婆。看她會有剩，所以偶爾會來找她分點給我。

　　「所以你有啥煩惱？聽起來沒有煩惱啊。」

　　「妳應該知道我的『夢想』──應該說是目標吧。」

　　「嗯……畢竟那是你向咱求教的基礎原動力。」

　　婆婆望著遠方說著「已經沒東西可以教你啦。」不不，我還希望婆婆能教我更多事。

　　「只是聽艾爾菲說完之後，我突然閃過一個念頭。如果能在全國菁英聚集的地方搞出各種大事，感覺會不會也滿愉快的？」

　　「──剛才你的表情還滿邪惡的喔。」

　　「說什麼，婆婆的表情也差不多邪惡啦。」

　　壞男人與小女孩同時浮現出邪惡笑容。畢竟是代替教師接下像我這種人的隱居人士，這種爽快的思考模式波長也是如出一轍。

　　──人生就是先享受，還有先下手為強的人得勝。

　　這是我和婆婆的共識。

　　「與其說是煩惱，你心底還是差不多已經做好結論了吧？」

　　「是啦，不過有事商量也沒錯。」

　　「從頭聽下來……主要是關於『錢』的問題吧？」

　　婆婆說得沒錯。由於艾爾菲是以挖角形式入學，在費用方面好像能得到很多優惠。不只是學費與生活費免除，聽說還能從國家拿到一定程度的「獎學金」。

　　「……是你的話，錢的問題隨便都能解決吧。」

　　「咦，真的假的？」

　　「看你好像沒有自覺，咱先說清楚，狂暴野熊是連複數一流『獵人』都很難討伐的超危險魔獸。能單獨討伐而且毫髮無傷，這可是普通人聽到可是會發狂的功績。」

　　「喔，記得好像說過這件事。」

　　由於幾乎所有「獵物」都會在我家或是婆婆家烹調成美食，所以我很少去注意魔獸的販賣價格，頂多只會把多餘素材賣給商人賺零用錢。

　　「說得也是……以你來說的話，幾乎不會花到裝備經費，單獨行動也不需要平分報酬。這樣只要狩獵等同於狂暴野熊的魔獸大概三到四隻，絕對可以解決區區學費，問題反而是在你那個村子有沒有商人能負擔販賣魔獸的費用。」

　　狂暴野熊三隻啊……畢竟那種熊肉鍋實在是絕品美食，要全部賣掉讓我有點抗拒。

　　「關於那點咱有主意，應該還能想辦法解決。下個問題是該怎麼『入學』吧？你有啥想法嗎？」

　　「找挖角的人打架然後獲勝。」

　　我認為只有這個方法並握緊拳頭。

　　「……再怎麼說都會被抓走，別鬧了。」

　　握起的拳頭頓時軟了下來。

　　「真是拿你沒辦法。為了可愛徒弟，這件事咱也想辦法解決吧。幸好學院那邊也不是沒有『關係』在啦。」

　　「『關係』？婆婆在那裡有認識的人喔？」

　　「咱這把年紀可不是白活的，很多地方還是很吃得開。尤其是長壽種族的老朋友到處都是，前提是他們要還沒掛掉。學院的那個『小鬼』或許還活著吧，死了消息應該也會傳到咱耳中。」

　　這天話題就到這裡暫時結束，後來我和婆婆兩個人把說話時完成的熊肉鍋一掃而空。食材的本身風味當然不在話下，靠著婆婆廚藝昇華為絕佳滋味的熊肉鍋，讓我那天滿足地踏上歸途。