第六章 塔帕莎与牛头人
「大姊姊，我肚子饿了！肚子饿了！啾咿啾咿！」
这样说着并大吵大闹的是，载着塔帕莎在空中翱翔的使魔希儿菲朵。然而塔帕莎只是把视线集中在书本之上，不肯回应希儿菲朵的呼唤。
她们刚结束了某件任务，正在返回学院的途中。
由于总是直接回去魔法学院，对希儿菲朵来说，偶尔会很想去绕个路冒险一下。
「那个那个，大姊姊。在回托里斯汀的途中，有很多村庄或城镇吧？一定，也会有那个地方特有的食物之类的吧？换句话说，就是叫做地方珍膳的东西啾！我认为，去试试应该是不错的主意啾！」
塔帕莎从来不曾同意希儿菲朵的这类请求。她只会短短说一句「没时间」接着就对希儿菲朵不理不睬。
「偶尔挑战一下有什么关系啾！你看！风韵龙发现那边有一个城镇！有尖塔也有寺院，看起来是个不错的城镇啾！那么那么，会让人在意那里到底有什么特产呢！啊啊，一开始觉得在意，就发现肚子已经饿得受不了啾～～～～！我飞不动了，不行了啾咿！」
希儿菲朵开始摇摇晃晃地往下掉，当然这只是它的演技。结果塔帕莎阖上了手中的书本。
「耶！大姊姊终于产生兴趣了吗啾！啾咿！」
它错了。塔帕莎把刚刚看的那本书塞进包包里之后，就拿出一本新书，开始继续阅读。
希儿菲朵的脸色发青。不，她的脸本来就是蓝色的，只是这下变得更蓝了。
「让人家白白期待一场真是过分啾～～～～～～～！」
发起脾气的希儿菲朵开始朝着地面急速下降。塔帕莎在途中就被甩开，被抛进了半空之中。然而，她还是不为所动地继续翻着书。
在城镇外倒的森林中着地后，希儿菲朵迅速地咏唱了「变化」咒语。
「环绕着吾人之风啊，改变吾人的身形吧！」
希儿菲朵的身子四周被蓝色的旋风给团团围住……并把它的外貌改变成美丽的年轻女性。
这正是先民魔法「变化」的咒语。
变化成人类的希儿菲朵甩着那头和塔帕莎很相似的蓝色长发，抬头仰望着上空。小小的塔帕莎正在往下掉。
当塔帕莎快要与地面激烈碰撞的那一瞬间，她轻轻挥动了那把粗糙多节的大型魔杖，使出了「漂浮」魔法。保持着坐姿降落到地面之后，塔帕莎依旧继续看着书，就像是什么事情都没有发生过一般。
「你这个书虫姑娘，就继续在这里看书看到天黑好了啾！希儿菲朵我呀，要去那个城镇吃点美食啰！啾咿！」
往城镇方向跑去的希儿菲朵，没两下又跑了回来。
「这副模样一定很糟糕吧啾！以大姊姊你们人类的讲法，就是光溜溜状态吧啾！」
希儿菲朵把斗篷从塔帕莎肩膀上给扒了下来，裹到了自己身上。接着她扯下一条缠绕在树上的藤蔓，绑在腰部。
「这样就0K了啾！」
虽然不管从哪里怎么看都一点也不0K，但希儿菲朵还是满足地点了点头。她再度飞奔了出去……从森林中冲上道路，最后消失在围着城镇的城墙之中。
明明使魔像这样跑得无影无踪，塔帕莎依然不为所动地看着书。在安静的森林之中，只听得到塔帕莎翻动页面的声音。
差不多过了三十分钟左右……希儿菲朵以高速跑了回来。
「我没有钱啾！所以被拒绝了啾！」
希儿菲朵啾咿啾咿的吵闹着，并开始在塔帕莎身上乱找乱翻。
「啊啊～～～～！快点把钱交出来啾！好了！干脆点交出来呀啾！」
希儿菲朵吼着一些万一被人听到，大概会被当成强盗的台词。
不得已，塔帕莎站了起来。在这样下去搞不好自己会被希儿菲朵洗劫一空。
「太棒了！大姊姊总算产生让我好好吃一顿饭的念头了啾！」
啾咿啾咿啾咿！希儿菲朵乱吼乱叫着。
那个城镇外侧围了一圈由砖瓦砌成的城墙，两人穿过大开的拱型入口之后，眼前出现了一条以和城墙相同砖瓦建造成的，小规模的整齐旅馆街。建筑物并排在道路的两侧，人口大约是数百人左右吧？
也许因为这里是在主要干道之外的旅馆街，往来的马车及旅人并不多。希儿菲朵指着其中一间酒馆，大声嚷嚷着。
「大姊姊！这里！就是这家店啾！你闻闻看！从里面传出了非常香的味道瞅！」
塔帕莎走进了希儿菲朵指定的酒馆。
店内摆放了三张木制的粗糙桌子。客人是一名老婆婆，还有两名旅行商人模样的男子。更里面有个吧台，肥胖的中年老板看到希儿菲朵走进店内之后，皱起了眉头。
「又是你这家伙！我刚才也说过了吧！这里没有能让没钱的家伙白吃的东西！」
希儿菲朵怒吼了回去。
「我带钱来了呀啾！」
「真的吗？居然还带了个小孩子来……」老板讲到这边，注意到了塔帕莎的装扮。她拿着大型的魔杖，还别着五芒星的领针。
「咦？贵族？」
「你知道站在这里的大人是什么身分吗？她可是能让哭泣的小孩都会立刻安静下来的，高卢的北花坛……」
由于希儿菲朵滔滔不绝地讲个没完，塔帕莎迅速地拿起魔杖，敲了敲她的头。
「好痛！没……没什么啾！这位就是能让哭泣的小孩都会立刻安静下来的，普通的高卢骑士大人啾。」
「不管怎么样，既然客人您是贵族那事情可就另当别论了。请，您请坐在这边的空桌。虽然本店不是那种可以款待贵族大人的高级店，但在这一带的评价还算不错。」
老板将菜肴陆续端了上来。原来如此，也难怪希儿菲朵的鼻子对这里产生了反应，每道菜看起来都相当美味。
「这个好吃！啊，这边这个也好吃！这个用葡萄酒炖过的肉，软得可说是入口即化啾！喂，小不点！吃吃看这个烤鸡肉吧！里面塞满了蔬菜跟蘑菇之类的料，是个很不错的美食啾！」
希儿菲朵开始大口大口地吃着菜肴，塔帕莎也跟着动起手来。只要一开始进食，塔帕莎的速度也很快。她接二连三地清空盘子，让人忍不住怀疑那瘦小身体的哪里装得下那么多的食物？
当在两人正在用餐的时候……坐在最内侧桌子的老婆婆站了起来。是说，这位老婆婆似乎从之前就一直观察着塔帕莎吃饭的样子……
老婆婆摇摇晃晃地靠近塔帕莎她们的桌子，接着突然在桌旁跪了下来。
这是个如同枯木般瘦弱的老婆婆。她身上穿着破破烂烂的麻布衣服，脚上的皮靴还开了个洞。掩盖在那肮脏头巾下方的眼睛，正含着大量的泪水。甚至让人不禁好奇那么多的泪水，究竟是怎么从这干枯的身体里给挤出来的。
「嗯？你怎么了啾？」
希儿菲朵以吃惊的语气一发问，老婆婆就开始对着塔帕莎哭诉。
「骑士大人！我有事情想请求骑士大人！」
「请求？你是肚子饿了吧啾？那，一起吃吧？啾咿。」
善良的希儿菲朵把盘子递给老婆婆，然而老婆婆却摇了摇头。
「不是的，不是的，我并不是乞丐。我是认为骑士大人值得仰仗，因此有事情想要拜托您帮忙！」
此时，老板从内部走了出来，抓住老婆婆的肩膀。
「喂！婆婆！想做这种事，就给我去别的地方吧！你是在妨碍我做生意呀！真是对不住啊，骑士大人。这位婆婆的脑筋有点那个。」
「我又不是在跟你讲话！给我闭嘴！咳咳！咳咳！」
这死老太婆……！老板对着正在咳嗽的老婆婆举起了拳头。
然而塔帕莎的魔杖却挡住了他的手。
「骑士大人？」
「没关系。」
由于塔帕莎微微摇了摇头，老板只能无可奈何地回到了吧台后方。
塔帕莎在咳嗽的老婆婆面前蹲下，把葡萄酒杯递了过去。
「喝吧。」
老婆婆吸了几口葡萄酒，她的呼吸也渐渐平缓了下来。
「噢噢，您愿意听我这老太婆的请求吗……」
「丢着她别管吧！这个婆婆昨天突然晃来这里，结果居然对着每一个来我店里的客人讲同样的事情！实在是让人有够不舒服！」
塔帕莎无视于老板的发言，要求老婆婆继续往下说。
「说吧，发生什么了？」
「牛头人？」
老婆婆坐在塔帕莎他们这一桌，支支吾吾地诉说着发生在自己的村子——埃兹雷村的悲剧。
最近，一只被称作牛头人的牛头怪物住进了村子附近的洞穴里。
而这个牛头人听说会要求村子提供年轻女孩作为供品，并威胁村子如果没有每个月交出一个人的话，就会把村民全部杀光。
「想请骑士大人务必把那只该遭天谴的怪物给消灭……」
老婆婆哭着哀求。
「在十年前左右，也曾经发生过牛头人入侵的事件。那时也是像这样，请求恰巧路过的骑士大人为我们除害……」
「去跟领主大人报告呀！这才是正当的手段！」
「我们早就已经跟埃美尔达大人报告过了呀！但是，却被他以事务繁忙这种理由拒绝了！真是，要我们缴租粮时是能压榨多少就压榨多少，但是真正出事的时候却像石沉大海不闻不问！像这种小村子，无论下场如何他都无所谓吧！」
于是老板只好有些为难地回应道。
「该怎么说，呃，是很值得同情啦……不过所谓的官就是这样啊。还不如说，你也听说了吧？这附近最近常常发生儿童诱拐事件，根本不是处理牛头人的时机啊。」
「什么啊！你意思是像我们这种穷人，只能闭上嘴，乖乖忍耐女儿被夺走的痛苦吗！」
「不，我不是那个意思……但是事情总有个先后顺序吧？」
到此，老婆婆不愿意继续理会老板的言论，而是重新转向塔帕莎。
「我再次向您请求。拜托您想想办法，除掉那个怪物。第一个被选为供品的，正是我的孙女……她是个非常非常可爱的女孩。还没有嫁人，就要在完全没尝过人世间幸福的状况下死去……这难道不是非常可怜的事情吗？」
一直在旁默默听着来龙去脉的希儿菲朵，这时把手放到了老婆婆肩膀上。
「老婆婆，虽然的确很可怜……但是牛头人很难缠呀啾！就算大姊姊她是个相当厉害的高手，可是这次只能说对手实在不是省油的灯。所以我们必须拒绝你的请求。」
牛头人拥有即使头被砍掉之后也能继续行动一阵子的生命力，还拥有足以跟哥雷姆匹敌的怪力，是个恐怖的怪物。
而且并不只是这样。
无论是利刃、箭矢、或是子弹，它的皮肤都强韧到足以抵挡这些。再加上，牛头人几乎从来不曾离开洞穴。在狭窄的洞穴之中，塔帕莎那敏捷的动作会受到限制。更糟糕的是，由于洞穴中的空气停滞不动，所以风魔法无法发挥出完全的威力。
「我说婆婆，那位骑士大人还是个小孩吧。而且像这种没有任何报酬的工作，怎么可能会有贵族愿意出手。」
「钱的话我有啊！这是我从村子里募集来的！」
老婆婆取出一个皮袋，把里面的从西全倒在塔帕莎面前。铜币叮叮咚咚地掉了下来。然而，里面比较特别的顶多也只有几枚银币，闪闪发光的金币倒是一枚都没看到。
老板叹着气说道。
「这加起来还不到三通用金币吧？」
塔帕莎霍地站了起来，老婆婆赶紧抱住她的脚。
「骑士大人！求求您大发慈悲！」
「凭那点钱就想叫人舍弃性命，这才是不可能的事情吧。」
希儿菲朵也很抱歉地低下头。
「我劝你放弃那村子吧啾！」
此时，塔帕莎唐突地说了一句。
「在哪？」
「咦？」
老婆婆一瞬间不知道该如何反应，但在察觉这句话的承诺之意后，立刻哭倒在地。
「噢噢噢！谢谢您！谢谢您！」
「大姊姊！」
希儿菲朵啾咿啾咿大叫着，试图让塔帕莎改变心意。
「再怎么说，牛头人都不好对付呀啾！只能在洞穴中一决高下呀啾！对于大姊姊这种风系魔法师来说，那实在非常危险呀啾！」
然而塔帕莎一旦做出决定之后，就会固执己见。
她催促了一下老婆婆，接着跨着大步往外走去。
「啊啊真是的！我不管了啾！我才不要在洞穴里战斗呢啾！希儿菲我就在这里等啾！」
希儿菲朵一屁股坐到了地板上。即使她这么做，塔帕莎也不可能回来。老板对着这样的希儿菲朵开口说道。
「你这么年轻，就得服侍那种冲动的主人，还真是辛苦啊！真是的，虽然是个贵族，但也还是个小孩吧。再加上，她又不是不知道牛头人有多么恐怖。」
「就是这样啾！那个小不点，从来不曾听从希儿菲我的意见啾！」
「真让人同情呀，嗯。」
老板点了点头。接着，他伸出了右手。
「那，该结帐了。」
「你不是同情我吗啾？」
「这事跟那事，完全是两回事呀。」
希儿菲朵表现出坐立不安的反应，然后突然跳起来冲出酒馆。
「啊啊真是的！大姊姊！等等我啾！等等呀！啾咿！」
「喂！给我站住！」
希儿菲朵追上塔帕莎，从她那边拿到钱并付给生气的老板。然后一边嘀嘀咕咕地抱怨，边走向通往村子的路。
老婆婆说自己叫做多米妮克。在途中，她对着塔帕莎等人叙述了事情的前因后果。
虽然村子有向领主大人提出讨伐牛头人的请求，然而对方却置之不理。
「我们的村子……埃兹雷村是一个只有少许田地的平凡小村。像这种再怎么榨取也拿不到多少税金的小村，领主大人大概也提不起劲来保护我们吧……」
从城镇徒步走了约三个小时之后，就能看到那个埃兹雷村了。那是一个背面有着整片繁茂森林，前方还卡着条小河的小村庄。原来如此，这里的确是个只有少数田地的贫瘠村庄，让人不由得能够理解领主舍弃这里的行径。
村的四周围着用来防御野兽的栅栏。一行人穿过用木棍搭成的简陋村门之后，村民就从四处靠拢了过来。
「我带骑士大人回来了！」
听到这句话，让村民们发出了欢呼声。然而，村民们一看到塔帕莎的样子，就立刻表现出失望的态度。
「什么嘛……只是个小孩……」
「即……即使是个小孩，但这位的确是骑士大人呀！」
多米妮克婆婆虽然如此大声反驳，然而村民们还是一个个垂头丧气地回家去了。希儿菲朵重重地叹了一口气。
「大姊姊，你看，既然村民都这样说了，这次还是走吧？」
然而塔帕莎却把希儿菲朵的发言当作耳边风，询问着多米妮克婆婆。
「你家在哪里？」
「是这边。哎呀，我为刚才村民们的失礼行为向您道歉……请千万不要在意。毕竟，大家也都被逼到了绝境。」
多米妮克婆婆的家位于村庄的偏僻角落，是一间把泥土烧硬筑成墙壁，外型简朴的房子。多米妮克婆婆一打开房门，就看到一名可爱的少女和看起来像是她母亲的女性，两个人相拥着正在垂泪。
看到多米妮克婆婆走进房内，少女抬起了头。
「奶奶！」
「吉姬，已经没问题了。你看，我把骑士大人带回来啰。」
被唤作吉姬的少女，是个十七岁左右的女孩。她有着栗子色的长发，以及滴溜打转的茶色眼眸。原来如此，她的确可爱到就算不是牛头人也会很想把她吃下去的地步。
「哎呀！」
看到塔帕莎的吉姬，首先似乎很悲伤地嘴角下垂。但是当她注意到塔帕莎握在手中的那把粗糙多节的大型魔杖时，她的脸上又恢复了光彩。
「这真是把很巨大的魔杖呢！」
那名像是她母亲的女性，紧抓住塔帕莎的脚踝。
「谢谢您！请您务必救救这个孩子！」
那天晚上……塔帕莎受到吉姬一家的款待。抱持着「溺水的人连跟稻草都想抓住」心态的这家人，用尽了家里所剩无几的材料来尽可能地做出菜肴，呈现到塔帕莎的眼前。
塔帕莎没有立刻用餐，而是先询问牛头人是怎么向村里要求提出供品的？于是吉姬的母亲以战战兢兢的态度，拿出了一张兽皮。
「请看……」
在皮革的内侧，用鲜血写着：「在下一个双月重叠的夜晚，必须把叫做吉姬的女孩送到森林的洞穴前面」。
高挂在哈尔凯尼亚上空的两轮明月下一次重合的日子，就是明天晚上。
塔帕莎凝视着那些文字。虽然笔迹很潦草，但那的确是在哈尔凯尼亚大陆成为公用语的高卢文字。狡猾奸诈的牛头人，也能使用人类的语言。
「这封信，是在上星期被贴到了广场的告示板上……那时，有好几个村民目睹到牛头怪物消失在森林之中。啊啊，跟十年前一样！住进了洞穴里的牛头人，十年前也是像这样要求我们每个月交出一名女孩。最后，终于连这孩子的姊姊也……」
吉姬的父亲凝视着她，以悲哀的语气说着。
「如果没有那位路过城镇的骑士大人出面打倒那只可恨的牛头人的话，这个村子一定早就全灭了……」
多米妮克婆婆把在镇上餐馆里讲过的话又重复了一次。
「十年前，我们也是拿出仅有的财产，跑去镇上寻找愿意帮我们消灭那怪物的人。后来我们找到一名自称叫做拉尔卡斯的骑士大人，他也很爽快地答应了我们的请求。拉尔卡斯大人经历了一番苦战，也受了相当重的伤势，但最后他还是驱使着火魔法，成功打倒了牛头人。」
吉姬的父亲对塔帕莎如此说明。
「为什么牛头人总是选上那个洞穴呢……」吉姬的母亲以疲劳的语气说道。
在短暂的沉默之后……
吉姬的父亲开口询问塔帕莎，脸上的胡须也随之晃动着。
「骑士大人原本是在做什么呢？虽然我们非常感谢您出手相助，不过，为什么您愿意听从我们的请求昵？」
塔帕莎简短回答。
「修练中。」
原来如此。吉姬的父亲点点头表示理解。为了累积出够格替某些大贵族效力的实力，来回诸国进行修练的贵族并不在少数。
「……骑士大人，虽然很失礼，但是我有一个请求。」
正默默吃着饭的塔帕莎听到吉姬父亲的发言，把头抬了起来。
「那个……您究竟能使用多强大的魔法呢？能不能请您稍微展现一下？」
吉姬的母亲激动的大叫。
「你是在说什么啊！老公！怎么可以说出这么没礼貌的话！好不容易大人说她愿意帮忙我们……」
「可是啊，你看，以外表来说这位骑士大人实在太年轻了。万一她力有未逮，反而为了咱们的女儿牺牲，这要我怎么对得起人家呢！」
吉姬的父亲以认真的语气说道。
「这位骑士大人也有自己的亲人吧！要进行修练是很好，但是可千万不能弄错该挑战的对手啊！」
塔帕莎霍地站了起来。吉姬的母亲与多米妮克婆婆露出惊讶的表情。
「我为他的失礼向您道歉！请务必！请您一定要救救我的女儿！」
两人是在担心，情绪受到影响的塔帕莎会不会就这样走了。
然而塔帕莎却挥动魔杖，唱出短短的卢恩符文。
一阵风吹过，轻轻地打开了窗户。
「咦？」
接着，塔帕莎吟诵出比之前还要长的卢恩符文。
「拉库兹·渥塔尔·伊斯·伊萨·温德。」
空气中的水蒸气在刹那之间就凝结成冰，化成了数根冰箭。
这些冰箭飞向窗外并发出巨大的声响，似乎刺中了什么。
「噫！」
一家子都抱着头缩成一团。吉姬的父亲战战兢兢地抬起头，跑到窗边向外看。
「噫呀……」
只见那些冰箭分别深深刺进了那些用来支撑木头栅栏的桩柱上。看到那准确的攻击，以及足以深入坚固树干中的威力，让父亲发出了感叹声。
「刚刚真是太失礼了。请您漂亮地铲除牛头人，并作为您修练的经验之一……」
在就寝之前，塔帕莎只问了吉姬父亲一个问题。
「十年前，也有指定要哪个女孩吗？」
「不……我记得十年前应该只写着要『年轻女孩』才对……所以当时是用抽签来决定。这有什么问题吗？」
塔帕莎摇了摇头。
「没什么。」
他们为塔帕莎准备了这家中最好的床铺。话虽如此，吉姬的家……该说这间破屋也只有一个房间，全家人都在这里睡觉。当设置在墙边的暖炉中的火焰熄灭之后，房间里就变得一片黑暗。也许是塔帕莎的到来让他们松了一口气，很快就听见吉姬的双亲与多米妮克婆婆发出了沉沉的呼吸声。
希儿菲朵辗转难以入眠，于是伸手戳了戳睡在同一张床上的塔帕莎的脸颊。塔帕莎似乎也还没有睡着，她把脸转向希儿菲朵。
「我说大姊姊。虽然白天时我什么都没多说，但是现在我一定要把话给说清楚。牛头人究竟有多危险，没跟它战斗过的大姊姊你好像不太清楚啾？」
「我知道。」
「那你讲讲看是哪里有什么危险啾？」
「不容易死。」
「哎呀哎呀还真是清楚呀啾！我来称赞你一下啾！」
希儿菲朵用力摸着塔帕莎的头。
「对，那些家伙的生命力非比寻常。就算把头砍下来，还是可以继续行动啾！而且皮肤还像钢铁般坚硬啾！如果只是稍微打伤它，对牛头人来说根本不算什么啾！」
「我懂。」
「你根本不懂啾！大姊姊，你知道自己的系统是什么吗？风，对，就是风啾！大姊姊你很擅长把风化成刀或箭，使对方受到伤害啾！但是，那些『风之利刃』对牛头人来说几乎是完全不管用呀啾！挑战牛头人根本就是自杀行为呀！啾咿！」
塔帕莎没有回答，直接钻进了毯子里。
「啊啊真是的！」
当希儿菲朵正气得手脚乱挥时，有个人轻轻拍了拍她的肩膀。
「出……出出……出现了啾！」
此时，一个带着歉意的声音传进了惊慌的希儿菲朵的耳里。
「是……是我……」
那是身穿单薄睡衣的吉姬。她转身重新面向塔帕莎，并以非常愧疚的态度甩着头。
「骑士大人……真的非常抱歉。如果可以的话，请您就这样回去吧。我无法忍受有任何人为了我而牺牲。」
塔帕莎轻轻地回应了一句。
「这不是你一个人的问题。」
听到这句话后，吉姬无言以对。没错，在自己这次尝到甜头之后，只要肚子又饿了，牛头人一定就会再度向村民要求供品。
这条由牺牲者串成的锁链，如果没有人能将其斩断的话，就会一直绵延下去。
「睡吧。」
「……骑士大人真是了不起呢。明明您还这么年轻……魔法这东西果然很厉害呢。是完美无缺的……奇迹之能力吧……」
似乎改变了心意的吉姬如此低声说道。而塔帕莎只是短短的，仿佛是在自言自语般地开口：
「魔法并不完美。」
塔帕莎只留下这句短短的话，不久之后就进入了梦乡。
到底这个小不点有什么胜算呢？希儿菲朵虽然满脑疑问，但最后也只能无可奈何地闭上眼乖乖就寝。
隔天，即使到了早上，塔帕莎也没有醒来。
在太阳高挂天空的期间内，塔帕莎都继续沉眠……
最后，夜晚来临了。
时间大约是在八点左右吧？塔帕莎终于慢吞吞地从床上爬了下来。一家子都以担心的表情看着塔帕莎的脸。
「……骑士大人，时间差不多了……」
塔帕莎点点头，并动手拍打身旁正在呼呼大睡的希儿菲朵的脸颊。到现在仍旧继续靠着「变化」咒语来化身成人类的希儿菲朵，由于精神上会非常疲劳，所以需要的睡眠量也非比寻常。因此，就算她已经睡了一天一夜，看这样子似乎也还没有睡饱。
这样的希儿菲朵讲着梦话。
「呼噜呼噜……我已经吃不下了啾！就算给我这么多肉，希儿菲我也会很为难呀！
啾咿！」
塔帕莎更用力地拍打着她。
「嘎呀！是怎么了啾！怎么了啾！」
「差不多该走了。」
听到这句话，希儿菲朵的脸色就变得几乎跟她的发色一样蓝。
「唉……果然还是要去吗？啾咿。」
接下来塔帕莎转身对吉姬的父亲说道。
「带我们去洞穴。」
「我就在想会变成这样啾……」
从村子开始步行三十分，穿过茂密的森林，来到那个仿佛实在峭壁上挖出一个大洞的洞穴入口之后，希儿菲朵这样喃喃说道。
领着塔帕莎她们来到这里的吉姬父亲，已经先回村子去了。判断外行人即使在场也只会碍手碍脚的塔帕莎虽然要求他回去，然而吉姬父亲却迟迟不愿意点头同意。在多次强硬说服之后，他总算很不甘心地握着要用来当作武器的铁锹，回到村子里去。
至于希儿菲朵，则被强迫穿上吉姬的衣服，还被绑起来丢在洞穴前面。那引人注目的蓝色头发，已经被染成跟吉姬相同的栗子色。
「……居然把跟希儿菲我的鳞片相同的蓝色，染成现在这种颜色。那个小不点，到底把我当成什么啾！对希儿菲我这个至高无上的古代种，我完全无法感受到她在种族上该表现出的敬意啾！总有一天我一定要狠狠咬你一口！啾咿！」
希儿菲朵对着躲在附近树丛里的塔帕莎讲了一堆诅咒的话语。
也难怪希儿菲朵会讲出这些怨恨之言。
该怎么说，这个突然在悬崖下方出现的洞穴的确非常诡异。高度约有五制尺，宽度则差不多是三制尺。由于内部是一片黑暗，所以无法得知洞穴有多深。感觉牛头的怪物似乎立刻会从内部冲出来，让希儿菲朵怕得发抖。就算绑住自己手臂的绳索实际上可以立刻松开，她还是觉得非常不安。
可是……塔帕莎真的能够战胜牛头人吗？
的确，塔帕莎非常厉害。
这一点希儿菲朵也承认。
然而魔法这种东西是讲求优势劣势的。以刃系攻击为主的风系统，在面对拥有强韧皮肤的生物时根本无法取得优势。而且，牛头人还是那类生物中最具有代表性的一个……
希儿菲朵抬头仰望天空，对着几乎要完全重叠的双月祈祷。
「伟大的意志啊，请保佑我这个可怜的使魔啾！」
究竟等了多少时间呢？
似乎才三十分，但又觉得已经过了两小时。当双月缓缓地重叠为一，周围也陷入一片昏暗之中时……突然有了动静——不是来自于洞穴中，而是右侧的树丛里。以希儿菲朵为中心，那位置正好是塔帕莎隐藏地点的反方向。
「啾咿啾咿！啾咿！」
希儿菲朵发出了不像只传说中的风韵龙该表现出的惊恐叫声。
在下一瞬间……一颗巨大的牛头缓缓地出现在黯淡的月光下。
「啾咿～～～～～～！」
希儿菲朵的喉咙中挤出了更夸张的尖叫。
怪物的身体全貌终于出现在她的眼前。
那是一个体格壮硕的男性身体，身高差不多有两制尺。它手上提着一把大斧，边观察着四周，同时缓缓地朝希儿菲朵靠近。
「牛头人！」
希儿菲朵焦急地扭动身体。虽然她想要解开反绑在身后的手上绳索，但是由于她太过慌张，所以无法顺利解开。
「大姊姊！救命啊！大姊姊！」
然而塔帕莎却没有回应，或者该说她根本没有现身。牛头人靠了过来，一把抓住希儿菲朵的手臂。
「讨厌啦啊啊啊啊啊啊！好可怕～～～～～～～～～！啾咿啾咿啾～咿！」
虽然只要解除「变化」咒语就能立刻逃走，然而因为过于恐惧而无法动弹的希儿菲朵却完全忘记了这回事，只是摇着头拚命挣扎。
结果……牛头人的脸靠了过来，对希儿菲朵低声说道。
「别乱动，要不然杀了你。」
「咦？」
「嘿咻！」
牛头人把希儿菲朵抬了起来，之后就这样朝着原来的方向回头走去。希儿菲朵察觉到事情有点不太对劲。
是味道……这家伙身上没有亚人种特有的野兽味。反而，传出了微微的汗臭味。
汗水？
总之希儿菲朵停止挣扎，开始观察眼前的牛头人。如此一来……她就发现对方脖子附近的皮跟头部之间，有着不明显的空隙。
「啾咿？」
不只如此，仔细观察之后，可以发现对方手臂上的毛并不是兽类的毛。再怎么看那都是人类的毛发。怒火在希儿菲朵的心中一点一点地烧了起来。
这家伙根本不是牛头人！他是假扮成牛头人的人类！
虽然希儿菲朵本来想要大吼大叫好把这件事情通知塔帕莎，然而塔帕莎肯定早就察觉到了这一点。如果是人类的话，恐怕不是单独行动，应该还有其他同伙。塔帕莎就是这样想，并打算跟踪自己吧？希儿菲朵把原本想要大吼出去的叫声又吞回了肚子里。
「啾咿啾咿啾咿啾咿啾咿……」
希儿菲朵发出了小小的怒吼，却遭到假扮成牛头人的男子怒斥。
「吵死了！闭嘴！」
像你这种家伙，最好被大姊姊狠狠教训一顿啦啾！希儿菲朵在内心里大叫着。终于，在男子前进的方向看到了手提烛台的灯光。
以那灯光为中心，歹徒们的身影浮现了出来。
人数共有五人。
是一群身穿肮脏皮上衣，面目可憎的家伙们。每个人手上都拿着武器。两个人拿着生锈的短剑，还有两人手握簧轮式的手枪。最后一个人则是拿着枪柄很长的长枪。
「你把东西拿来了吗？爵克。」
那个握着手枪的肥胖男子的发言，让希儿菲朵更是怒气攻心。居然敢把自己这个韵龙当成「东西」看待！真不可原谅！
不过希儿菲朵没有吵闹也不慌张，只是装出害怕的样子。
「啊哇哇哇哇哇……你们这些人，到底是谁啾……」
假扮成牛头人的壮汉没好气地说道。
「跟你无关！」
「两个人拿着剑，两个人拿着手枪，还有人拿着长枪……装成牛头人的你则是拿着大斧啾。啊啊真恐怖！啊呜，好可怕呀啾！」
虽然这行动非常的不自然，但希儿菲朵还是以能让塔帕莎听见的音量大声说道。那个被称为爵克，假扮成牛头人的壮汉，把希儿菲朵丢到了地上。
「你……仔细看看，你不是吉姬吧！」
「什么！在埃兹雷村中能拿来卖的美貌姑娘只有那个小丫头而已耶！」
男子们围住了希儿菲朵。希儿菲朵慌慌张张地摇着头。
「不是啦啾！我就是吉姬！啾咿！」
「没错！吉姬长得不是这样！」
「这家伙也没问题吧！仔细看看，她也是个相当不错的美女呢。看起来能比吉姬卖更多钱。」
握着手枪的胖子虽然这样表示，然而爵克却不肯接受。
「事情不能这样解决，这家伙似乎很可疑。喂！你！到底是谁！……该不会是领主派出的手下吧！」
「我不是呀啾！」
爵克压低声音对希儿菲朵问道。
「那，你把埃兹雷村村长的名字讲来听听！如果你是那个村的村民，应该就说的出来吧！」
希儿菲朵冷汗直冒。那种事情，她怎么会知道。
「怎么啦！连村长的名字都说不出来，这是怎么回事！」
「啾咿。」
「啾个屁！」
男子们纷纷把手中的武器对准了希儿菲朵。
就在这一瞬间。
数支冰箭悄然无声地黑暗中飞了出来。
「哇！」
冰箭正确地刺中了男子们的肩膀或手部，让他们放开了手中的武器。
「大姊姊！」
塔帕莎从黑暗中现身。男子们正打算用另一只手来捡起武器，但是塔帕莎喝止了他们。
「不要动，再来就瞄准心脏。」
面对突然出现的贵族，男子们立刻丧失了斗志。既然惯用的手已经受了伤，还要捡起武器对贵族做出反击，根本是不可能之事。
塔帕莎边让自己那瘦小的身躯散发出如同冰一般寒冷的压迫感，同时压低声音发问。
「你们，是什么人。」
其中一人颤着声回答。
「如……如你所见，是人口贩子。」
是一些就像这样把看上眼的年轻女孩或儿童绑架之后，再卖到各种地方去的家伙们。在哈尔凯尼亚，聚集了一堆像这样的家伙们。
「这些家伙！居然敢把希儿菲我当成东西看待～～～～！真不可原谅啾！」
塔帕莎对着正打算飞扑过去的希儿菲朵说道。
「晚点报仇，绑起来。」
「是……是的啾！」
希儿菲朵使用原本缠在自己手臂和身上的绳索，把男子们的手腕全都捆在一起。接着她捡起武器，咚咚咚地跑回了塔帕莎身边。
「大姊姊，难道你早就知道这些家伙不是牛头人，而是人类的绑架犯吗？」
「我不确定。」
塔帕莎短短回应。
「你是什么时候发现的？」
「那封信。如果真的是牛头人写的，也未免太工整了。而且……牛头人居然会指定人选，这实在让人无法想像。正常来说，应该只要是年轻女孩就可以了。」
希儿菲朵动也不动地看着娇小的主人。
「……为什么不告诉我啾？」
塔帕莎干脆地回答。
「想欺骗敌人，首先要骗过自己人。」
「大姊姊你呀，绝对不得好死啦啾！好啦，快点找出是谁写了那封信的啾！」
然而，男子们却不肯回答。
「快点说出谁是头头呀啾！」
「是我。」
这声音不是来自被捆住的男子们，而是来自后方。塔帕莎反射性地回过身去，然而站在她身后的男子还是快了一步。
「拉库兹·伊萨……」
跟先前塔帕莎使出的魔法相同，「疾风之冰柱」朝着塔帕莎飞来。冰箭把塔帕莎手上那把魔杖给远远打飞了出去。
一名拿着小小魔杖的男子从黑暗中走了出来。
「这是……贵族大人您来这种地方做什么呢？」
男子是一个年约四十多岁，身材消瘦的贵族。
不……那是个舍弃了贵族之名，只拥有魔法师身分之人。胡须跟头发似乎都没有好好整理，恣意地生长着。也没有披着可说是贵族象征的斗篷。
他的双眼因为欲望而浑浊，明显突起的颠骨上，染着世俗的污垢。
塔帕莎动也不动地盯着这名男子。他咏唱出风魔法，切断了绑住部下们的绳索。应该是认为情势已经逆转了吧，之前武器被夺走的这些男子再次从希儿菲朵手中抢下武器，围着塔帕莎与希儿菲朵，露出下流的笑容。
似乎是诱拐集团首领的魔法师，把塔帕莎从头到脚打量了几回。
「看起来，你的出身似乎相当高贵嘛……是在进行修练吗？不过呢，运气也还真差呀。」
「你是谁？」
塔帕莎简短地问道。
「哈哈，名字之类的，我早在几年前就全舍弃了。」
在宫廷内外的势力斗争中落败，因此破产落魄的贵族并不在少数。这男子也是那种人之一吧？
「是了，就让你称呼我为『奥尔良大公』吧。我跟那个愚蠢的王弟一样，因为受到兄长的冷淡对待，所以我反抗他并离家出走。」
塔帕莎的脸孔因愤怒而扭曲。她无法原谅这种家伙冒用父亲名号的行为。
「可是呀，这世间可也不是那么好混。虽然这不是我的本意，不过我现在正在做着帮不幸的女孩们安排服务地点的工作。」
「你就老实说你是个人口贩子吧啾！」
希儿菲朵怒吼着。然而，魔法师依旧一脸若无其事的表情。
「是了，也可以那样说。不过呢，你不认为今天是个好日子吗？居然可以逮到很不错的商品跟贵族的姑娘。好啦，把这些家伙绑起来！对了，可别抵抗呀。」
失去魔杖的魔法师根本无计可施，塔帕莎只能乖乖被那些粗暴的男人给绑住了手脚。气得发抖的希儿菲朵则考虑着要解除「变化」咒语，并攻击这些家伙。
然而，面对魔法师加上六名持有武器的男子，即使变回韵龙，希儿菲朵也不知道自己是否能取胜。再怎么说自己都还是只幼龙。
「可是，我不能原谅像你们这样的家伙呀啾！」
当希儿菲朵如此怒吼，并打算解除咒语的那一瞬间……
魔法师的手臂突然从肩膀处断开，并飞了出去。
「咦？」
那个魔法师呆呆地凝视着掉在地上的手臂，似乎无法理解这一瞬间到底发生了什么事情。他的眼睛瞪得大大的，接着他的喉咙里发出了凄厉的惨叫。
「噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
手持武器的男子们产生了一阵骚动。
「什……什么啊！这家伙是什么！」
当他们看到从魔法师身后出现的巨大生物时，他们陷入了恐慌状态。高度应该差不多有二点五制尺吧？身上四处鼓着仿佛是把圆球串接在一起的结实肌肉，让目击者心生畏惧。在它的右手上，还紧握着一把大小跟小孩子差不多的巨斧，那正是先前把魔法师的右手臂斩断的凶器。
而且，最异常的是那个头部。
那头上长着一对有着螺旋纹的巨角。
往前突出的嘴部滴着口水。
从鼻子与嘴巴呼出的气息碰到夜风，化成了阵阵的白烟。
存在于对方脖子以上的部分，毫无疑问的是公牛的头。
怪物摇晃着灰色的身体，发出了咆哮。
「唔喔喔喔喔喔喔喔！」
「牛头人！这不是真货吗！」
男子们瞄准牛头人开枪。然而子弹却被牛头人的坚硬皮肤给挡了下来，在无法进入对方身体的状况下直接失去后劲，一颗颗掉到了地上。
牛头人往前踏了一步，那些男子就立刻抛下首领魔法师，四散逃命去了。
牛头人并没有去追杀那些人，而是低头看着被绑起来丢在地上的塔帕莎等人。从它身体传出来的野兽味，毫无疑问的正是亚人该有的味道。
依旧被绳索捆得死死的希儿菲朵发着抖。
牛头人举起了那把大斧。
希儿菲朵闭上了眼睛。
啾～！在空气被切开的声音之后……传来大斧刺中地面的声响。
「啾咿？」
希儿菲朵战战兢兢地张开眼睛，才发现大斧居然切断了捆绑自己的绳索。然而，对方的力气真惊人。因为它居然能把巨斧当成菜刀般使用自如，并把就在手腕旁边的绳索给精准切断。
接下来牛头人把塔帕莎身上的绳子也切断了。
随后，它走向失去手臂，倒在地上痛苦挣扎的魔法师……把断掉的手臂接到了他的肩膀上。从牛头人的喉咙中传出一个粗哑的声音。那并不是野兽的吼声，而是货真价实的人类声音。不过，听起来有点生硬。感觉就像是……牛头人在勉强自己的喉咙挤出这些声音。
「伊尔·渥塔尔……」
「咒……咒……咒语？」
希儿菲朵吓了一跳。
她从来没有听说过牛头人会使用咒语。
只见魔法师的手臂逐渐与身体慢慢接合了起来，这真是了不起的水系统「治愈」咒语。在手臂被接合起来之后，魔法师依旧精疲力竭地瘫倒在地上。
「用那条绳子把这家伙绑起来。」
牛头人用谨慎的语气吩咐道。希儿菲朵点了点头，拿起刚刚用来捆绑自己的绳索把还在呻吟的魔法师给绑住。
好不容易把绳子都解开的塔帕莎开口问道。
「……你是？」
「是吧，看到我这个外表，会让人在意我到底是什么来历吧？算了也好，你们两个似乎是贵族，我就告诉你们吧。跟着来这边。」
牛头人对塔帕莎等人做出指示。
两人被带往的地点，就是之前那个洞穴。被绑住的魔法师由希儿菲朵背着，一行人走进了洞穴。冰冷、潮湿的空气从内部往外吹来，洞里黑得伸手不见五指。
「噢噢，在这个黑暗之中，你们无法前进吧。用这个就行了。」
牛头人拿起丢在角落的火把。或许是经常会使用到，这火把并没有潮掉。塔帕莎使用出「着火」魔法，点亮了这支火把。
洞穴内比预料中还要宽阔。
牛头人告诉她们，这是渗出表面的水溶化岩盘造成的钟乳石洞。地上有许多像柱子般的石笋矗立着，洞顶也悬挂着如同冰柱般的石柱。在火把的照射之下，这些钟乳石与裸露在外的石英都闪闪发着光。
一行人由牛头人带头，默默地往前走。
在靠近洞穴墙壁的附近，有几个石英结晶聚集成群发出闪烁光芒的地方。
「哇！好漂亮啾！」
希儿菲朵靠了过去，想要仔细看清楚。此时，牛头人突然大声喝斥。
「别靠过去！」
「啾咿！」
「……呃，真不好意思。因为那附近的土壤裸露在外让人很容易跌倒所以有危险。好了，往这边。」
继续往深处前进之后，来到一个像房间般宽敞的地方。各种杂七杂八的东西被运进了这里。有桌子、椅子……可能是做给牛头人专用的吧？尺寸都相当大。还有炉灶，架在上面的锅子里正咕嘟咕嘟的沸腾着。此外还有几个玻璃瓶、塞满秘药的袋子、栽培着曼陀罗草的苗床……等等。
这里是一个盖在洞穴里的实验室。
「你是……」
塔帕莎抬头看着牛头人。
「我叫做拉尔卡斯。原本是……不，我现在也是个贵族。」
拉尔卡斯……塔帕莎对这个名字有印象。是在村子里听过的名字。
「听说这是在十年前打倒牛头人的贵族之名。」
「噢噢，没错。为什么我现在会是这种德性？一定让你很在意吧。」
拉尔卡斯开始叙述十年前的故事。
接受村民的委托，使用火魔法打倒居住在这洞穴里的牛头人之后，拉尔卡斯对牛头人的这份生命力感到非常的惊奇。
「毕竟，不管我怎么烧怎么砍，都很难了结它的生命。虽然亚人们的生命力偶尔会让我吃惊，不过这个牛头人更特别。这份生命力吸引了我。」
「生命力？」
「嗯。其实……我原本的身体已经受到不治之症的侵袭。那时我正用着我所剩无几的生命，进行最后的旅行。在那种情况下，我见到了这个身体……虽然我多少会使用些火魔法，不过我被赋予的系统其实是『水』。」
因为这番话而感到惊讶的塔帕莎，回想起先前见识到的魔法。那是能把被切断的手臂给再度复合起来的「治愈」魔法……
「我决心要舍弃自己原本的身体。之后……我对这个牛头人的身体，进行了被认定为禁忌的脑移植……由我自己亲自动手。」
这是多么可怕的供词啊。这个牛头人……不，拉尔卡斯是在说，他把自己的脑移植到了牛头人的身体上。
「你吓到了吗？」
塔帕莎点了点头。
「也罢，这是合理的反应。不过啊，这个身体实在是太棒了。你听好了，魔力是源自于脑部。所以在得到这个身体之后，我不但在使用咒语方面毫无问题，连精神力也随之变强。不只是体力与生命力，连魔法也变得更为强大。在那之后，我就一直待在这里沉迷于研究之中。」
「不寂寞吗啾？」
希儿菲朵如此一问，拉尔卡斯就抬了抬嘴角。看到它露出的獠牙，让希儿菲朵吓得半死。
「我原本就是只身一人，这洞穴跟城里也没有太大差别。」
之后，拉尔卡斯突然抱着头呻吟。
「你怎么了啾？」
希儿菲朵打算靠过去，却被吼了一声。
「不要碰我！」
「啾咿！」
希儿菲朵立刻躲到了塔帕莎背后。拉尔卡斯喘了几口粗气之后……甩了甩头。
「……抱歉，偶尔会产生剧烈的头痛。没什么，这只不过是小小的副作用而已。既然你们现在知道事情真相了，那已经够了吧？带着那个魔法师回村里去吧。」
在一行人离开之际，拉尔卡斯还特别吩咐，要求塔帕莎与希儿菲朵绝对不可以把它跟这地方的事情给告诉任何人。
回到村子里之后，塔帕莎与她的使魔受到了村民以欢呼声热烈欢迎。看到被两人逮到的人口贩子魔法师，村民们纷纷怒骂着他。
这个魔法师，明天将被带到镇上并移交给官员。
当天晚上……塔帕莎她们受到整个村庄的款待。就算这么说，这里也是个贫瘠的村子，所以并没有拿出什么特别的菜色。
即使看到这些实在不能说是高级的菜肴，塔帕莎也没有任何不满。她只是默默地把沙拉往嘴里送，虽然这是个很苦的蔬菜，但这种味道似乎正合她的喜好。
「哎呀～居然说您还太年轻，实在是非常失礼了。不过，原本是贵族的人居然假扮成牛头人企图诱拐……」
村长如此说道，并多次对着塔帕莎低头陪罪。
被绳索捆绑着的魔法师被丢在屋子的角落里，一名村人靠了过去。
「喂！听说最近在对面的村里，还有城镇附近都经常发生儿童诱拐事件，那些也全部都是你们干的吧？」
魔法师用力摇头否定。
「不……，我不知道，不是我。我是在差不多一星期前才晃到这附近来的。」
「听说你在说谎！算了也好，这种事只要让上面的人好好调查就行了。」
「是真的！我是在镇里听说了十年前的牛头人事件之后，才策划了这次的计划啊！我不是在说谎！」
希儿菲朵斜着眼看着那名魔法师，喃喃说道。
「真是的，明明原来是个贵族，却一点都不干脆呀啾！」
然而……塔帕莎那只正在把沙拉往嘴里送的手却突然僵在原处。
「大姊姊？」
塔帕莎不发一语，似乎开始思索着什么。
隔天早上……
决定由吉姬的父亲与村里的男丁们一起把人口贩子魔法师带去镇上，并在那里把他移交给官员。原本塔帕莎也要与大家同行，然而在即将出发之前，她却摇头拒绝了。
「我有事。」
有事？吉姬父亲等人虽然很错愕，不过就算塔帕莎不在场也不会有什么问题，于是他们就带着魔法师往镇上去了。
希儿菲朵也好奇地歪着头。
「有事是有什么事啾？」
塔帕莎没有回答，只是直接朝着森林走去。
「真是的！到底是怎么回事啾！你要好好说明呀啾！」
希儿菲朵跟上了这样的主人。
塔帕莎来到的地点，是昨天的洞穴。
「什么呀啾？找那个拉尔卡斯有事吗啾？」
塔帕莎这次还是没有回答，只是露出比平常更严肃的表情，往洞穴内部走去。
即使现在是白天，洞穴中仍旧是黑暗的世界。
塔帕莎使用「照明」，让魔杖先端点起魔法光芒。她往洞穴深处前进。
途中，塔帕莎停下了脚步。那里正是可以看到几个闪亮石英结晶群的地点，也是希儿菲朵想要靠近，却被拉尔卡斯怒斥的地方。
看到塔帕莎走向石英结晶，希儿菲朵慌慌张张地大叫着。
「那边不可以过去呀啾！就说会跌倒呀啾！」
塔帕莎毫不介意地开始检查石英结晶群的周遭。原来如此，在这坚硬的钟乳石洞的地面上，的确只有这一带的土壤裸露在外。
「…………」
塔帕莎蹲了下来，开始挖掘土壤。由于土壤很软，所以很简单的就被她挖开了。看到被挖出来的东西，希儿菲朵发出了呻吟。
「这……这是骨头啾……」
没错，那正是人的骨头。这个小小的头骨，恐怕是个小孩子。这种东西接二连三地被挖了出来，让希儿菲朵的脸色发白。
「这些是被十年前住在这里的牛头人杀害的牺牲者吧啾？」
塔帕莎摇了摇头。
「新的。」
原来如此，这些骨头劣化得并不严重。
此时，从洞穴深处传了一个粗哑的声音。
「……你们，不是已经回去了吗？」
塔帕莎与希儿菲朵转身面对声音传来的方向。在光线无法到达的暗处，响起了拉尔卡斯的声音。
「这些骨头是怎么回事？」
塔帕莎以有些生硬的语气问道。在短暂的沉默之后，有了回答。
「……是住在这附近的，猴子的骨头。」
塔帕莎缓缓地把魔杖举起，瞄准洞穴的深处。
「绑架那些儿童的犯人，就是你。」
她得到的回应是「疾风之冰柱」。有无数支塔帕莎也很擅长的冰箭朝着她攻击而来。
锵！锵锵锵锵！
塔帕莎迅速地跳了开来。冰箭刺中了她刚才所在的位置。
「退远点。」
塔帕莎低声向希儿菲朵下令。在这种狭窄的场所里，希儿菲朵即使想变回原来模样也办不到。于是她只能躲进石笋后方。
塔帕莎解除了魔杖上的「照明」魔法，深沉的黑暗扩散开来。就像是把身体浸入墨水瓶中一般，周遭是一片带着重压的黑暗。
在这种沉重的黑暗之中，响起一个低沉的声音。
「少女啊，你放弃吧。所有的优势都在我这边。」
塔帕莎没有回答，而是咏唱起咒语。
「拉库兹·伊斯·伊萨……」
她让精神力集中……制造出一把长长的冰之长枪。
那正是「冰之标枪」。
「第一个优势……首先，就是这黑暗。虽然你们无法看见我，但是我却看得到你们。因为黑暗是这个身体的朋友。」
就算想要靠声音来辨别目标，但由于身处洞穴之中，声音会产生共鸣。
然而，具备夜视能力的希儿菲朵把方位告诉塔帕莎。
「在大姊姊的斜前方，左边三十度的位置！」
塔帕莎对着那个方向，放出这凝聚全力的「冰之标枪」。这可是锐利到连铁盔甲都能轻松贯穿的冰枪。
砰！
伴随着沉闷的声响，塔帕莎感觉自己打中了对方。
「这是个相当锐利的『标枪』嘛。不过，还是无法打破这层坚固的皮肤。好了，下一个优势就是这个身体。如你所知，我的皮肤不会受到风刃及冰枪之类的伤害。」
空气晃动，某个巨大的物体迅速向自己靠近。被巨大身体推挤的空气形成了一层厚块，传达到塔帕莎身上。
在此同时，有个东西发出「轰！」的声音，并朝着自己砸了下来。塔帕莎感受到空气的流动，往后一退躲开了这攻击。这是身为「风」系统使用者所特有的，能察知空气变化的敏锐感觉。
在旁边的石笋被打得粉碎。看来那朝着自己砸下来的东西，正是牛头人手上那把巨斧。
「第三个优势。凭我的这份体力，能够轻易地把人类四分五裂。」
黑暗中再度响起了说话声。
塔帕莎咏唱了咒语，引起一阵激烈的旋风。她是想让累积在洞穴里的灰尘飞舞起来，好封住对手的视线。
然而，拉尔卡斯同时使出的咒语却粉碎了塔帕莎打的如意算盘。
一阵猛烈的风将飞舞起来的尘埃全部带往了洞穴的深处。
「第四个优势。我不是说过了吗？由于得到这个身体，我也获得了更强大的精神力。大概已经成长到了矩形级魔法师等级吧。」
躲在后面的希儿菲朵大叫道。
「大姊姊！逃吧！实在太不利了啾！」
「最好不要想逃走。这里是你们不熟悉地形的洞穴，如果慌张跑出去的话一定会跌倒。而且，无论你跑得多快，我还是比你快。」
也许是做好心理准备了吧。塔帕莎举起魔杖，从正面和拉尔卡斯展开对峙。
她动员全身的神经让感觉灵敏化，并靠着风来「看见」牛头人在黑暗中的行动。
因为拉尔卡斯的巨体行动而稍微受到影响的风……会将它的动作告诉塔帕莎。风，对塔帕莎来说，就是「光」。
拉尔卡斯凝视着塔帕莎的样子，而后笑了。不过，它并没有发出笑声。它只是咧着嘴，发出「喀喀喀」这种如同在咳嗽的呼吸声。
「太久没笑，似乎连笑的方法都忘了。可是少女啊，你虽然还年幼却做出了很了不起的举动。像你这种清高，很有贵族风范的贵族，现在可是很罕见了。」
拉尔卡斯举起了那把大斧。
看来那似乎是拉尔卡斯的「魔杖」。在开始使用牛头人身体的时候，它也更换了魔杖吧。
「这是贵族之间的决斗，来吧。」
看到握着大斧的牛头人摆出如同魔法师的动作，甚至让人觉得很滑稽。
塔帕莎冷冷地说道。
「你已经不是贵族了，只是嗜血的野兽，」
在黑暗中，拉尔卡斯的双眼发出了红色的光芒。塔帕莎凝视着那对眼睛。
「我是贵族。就以贵族的方式来一决高下吧，我要使出『大气之槌』。」
拉尔卡斯把大斧竖立在自己胸前，摆出了正确的贵族架势。塔帕莎藉由空气的流动感觉到这些，也缓缓地做出了同样的动作。在旁观看着这一幕的希儿菲朵紧张得完全无法冷静下来。
面对同时拥有牛头人的身体，与魔法师的智能与魔法的怪物，到底要怎么做才能获胜呢？
两人吟诵着咒语，同时放出了空气硬块。
轰！被施展出的两个气团在两人之间相撞。只有撞击处的空气产生了如同受到高温加热般的扭曲反应。
然而，这种现象只维持了一瞬间。
拉尔卡斯使出的大气之槌，似乎比塔帕莎的更为强大。它的魔法吞噬了塔帕莎制造出的空气硬块，化成更巨大的气团后，朝着塔帕莎袭击而去。
在巨大的气团攻击之下，塔帕莎那小小的身体飞了出去。她狠狠撞上了洞穴的墙壁，然后又重重地摔落到地面上。
「分出胜负了呢。」
拉尔卡斯缓缓地靠近塔帕莎。
「少女啊，收回你的话。我还是个贵族。」
倒在地上的塔帕莎边喘气边说道。
「……你已经，不是贵族了。」
「收回这话！」
当拉尔卡斯如此怒吼的这一刻……它突然抱住头跪了下去。
「唔喔……喔喔……呜呜喔……」
它似乎很痛苦地扭着身子，抱着头在地面上挣扎翻滚着。它的眼神变得呆滞，还发出了深红色的光芒，嘴巴也开始滴下特别黏稠的唾液。
「收……收回……」
如同野兽咆哮的声音，随着充满泡沫的口水一起从它的嘴中冒出。就像是要继续追击一般，塔帕莎再次重复。
「你只是，嗜血的野兽。」
「收……收回……你……看来好吃，收……你……看来好吃，我要吃。」
没办法继续看下去的希儿菲朵解除了「变化」咒语。
「呜呀！」
然而由于洞穴很狭窄，所以它的身体被洞穴墙壁夹住，根本动弹不得。希儿菲朵边试着把大大的翅膀给推出去，同时大声叫道。
「大姊姊！快逃！样子好像不太对劲啾！」
然而塔帕莎却没有逃走。她只是一动也不动的，用那对冷冰冰的蓝眼看着拉尔卡斯。
「好吃，所以我……要吃了你……」
拉尔卡斯抓住了塔帕莎那瘦弱的肩膀，张开大嘴打算咬住她。
就在这一瞬间，塔帕莎扭动身子吟诵出咒语。
「拉库兹·渥塔尔·伊斯·伊萨·温德。」
刹那间，拉尔卡斯口腔中的口水冻结起来，化成了「冰箭」。许多使用唾液做成的冰箭就这样陆续飞进了它的喉咙与食道里。
接着，拉尔卡斯嘴里涌出了鲜血。
这些用它的口水做出的冰箭，把它的胃等内脏全都撕裂了，
拉尔卡斯就这样继续抓着塔帕莎的肩膀，慢慢地跪倒在地上。鲜血不断从它的嘴里滴落，最后它「咚！」的一声，倒到了地上。
塔帕莎使出「照明」魔法，让魔杖先端点起了光芒，低头看着牛头人……拉尔卡斯的巨大身体。
那属于野兽的赤红光芒逐渐从它眼中消逝。接着，拉尔卡斯张开它那满是鲜血的嘴。在「照明」的微弱光芒之下，响起了拉尔卡斯痛苦的声音。
「……差不多是在三年前。我作了个自己袭击儿童的梦。在梦中，我就像是个野兽把孩子给吞食下肚。在那之后，我就变得常常会作这样的梦。是啊，一开始，我还以为只是个梦。就算我醒了……噢噢，就算我恢复神智，看到掉在身边的小孩骨头，我依旧不认为那是现实中发生的事件。」
「…………」
「……我知道，自己的精神已经慢慢的跟牛头人同化了。当我的肚子非常饥饿的时候，就会产生想要吃人的冲动。即使理性否定这个想法，然而感情却不受我的控制。就算我拚命压抑，这份欲望也会立刻又涌了上来。不知道这是因为身体里还残留着牛头人的意识，还是我的心与这个身体越来越相像。我想恐怕是基于两方面吧……咳！咳！」
拉尔卡斯开始剧烈咳嗽，大量的鲜血也随着咳嗽动作被吐了出来。即使如此，拉尔卡斯还是拚命地挤出句子。
「……我也想过要去死。然而，我没有亲手了结自己生命的勇气。就算我调配了各种药品，试图杀死自己内心的兽性，也全都是在白费力气。一天一天过去，我能是『我』的时间也随之减少。所以……这样很好，你做得好。以前我是放火燃烧这个洞穴，好让这只牛头人窒息而死……不过这不能算是个聪明的手段呢。我根本没有想到，像你使出的这种……避开坚硬皮肤直接攻击内脏的做法。」
这时塔帕莎才第一次开口说话。
「只是凑巧想到。」
拉尔卡斯微微提起了嘴角，它是在笑。
「我要向你道谢，少女啊。最后能把你的名字告诉我吗？」
塔帕莎闭上眼睛一会儿之后……
「夏洛特。」
她报上了自己的真名。
「是个好名字。」
塔帕莎也轻轻点了点头，
「谢谢。」
「啊啊……自己变得不再是自己这种事情，是种令人讨厌的状况。实在是个讨厌的状况啊。」
拉尔卡斯吐出一口比之前都还要大量的血块。
这仿佛是个事先讲好的信号，连拉尔卡斯身体的轻微痉挛也停了下来。
慢慢的，慢慢的，拉尔卡斯的眼中失去了光彩。
把研究室连同拉尔卡斯一起进行火葬之后，为了回到魔法学院，塔帕莎再度成为空中的旅客。很难得的她没有打开书本，只是茫然地看着天空。
这样的塔帕莎让希儿菲朵有些担心。
毕竟之前经历的那一幕实在让人过于震惊。
「刚刚的拉尔卡斯……说过它讨厌自己不再是自己的状况……真的就是那样呢，啾咿。」
塔帕莎没有回答。只是一动也不动地看着天空。
「放心吧，希儿菲我呀，就算哪一天大姊姊变得不再是大姊姊了，我也会永远站在大姊姊你这一边的啾！」
希儿菲朵唠唠叨叨地讲着一些莫名其妙的发言，还啾咿啾咿大叫着。
飞了一阵子之后，希儿菲朵觉得自己肚子饿了。
「大姊姊，虽然在这种时候讲这个有点那个，可是人家肚子饿了啾。」
「忍耐。」
「我无法忍耐！仔细想想，今天我还没吃任何东西呢啾！」
塔帕莎不发一语。此时，希儿菲朵发现下方有个村庄。
「发现村庄啾！我要降落啾！」
塔帕莎把魔杖往前一举，敲打着希儿菲朵的头。
「好痛！好痛啾！」
「我不再绕路。」
塔帕莎以有点恍惚的语气说道。不知为何，希儿菲朵觉得自己也无法再多说些什么，只好乖乖闭嘴。
载着塔帕莎的风韵龙，就像是要改变心情般地大声喊道。
「那就赶快回到魔法学院吧！啾咿！」
希儿菲朵开始提升速度。
塔帕莎觉得好像有股强风吹进了眼里……于是闭上了眼睛。
插曲 希儿菲朵的一天
啾啾啾啾啾。在小鸟的呜叫声中，希儿菲朵醒了过来。
这地方位于托里斯汀魔法学院附近的森林里，是希儿菲朵为了让自己的巨大身体可以躺下而特别制作的睡窝。
它用爪子跟利齿切断树木搭成屋顶，地面上则铺满了柔软的稻草。甚至还在旁边放置了一个装满饮水的饲料桶。
呼啊啊啊啊啊啊啊～希儿菲朵张开大口打着哈欠。
打完哈欠后希儿菲朵继续张着嘴，刚才啁啾鸣叫的那些小鸟们就飞了过来，轻巧地在希儿菲朵的尖牙上降落。接着，它们就纷纷开始动着嘴巴，把卡在希儿菲朵牙齿缝隙内的食物残渣给啄起来吃掉。
结束牙齿的清扫工作后，小鸟们再次鼓动翅膀，飞向广阔的空中。目送了小鸟们离开之后，希儿菲朵就再度呼啊啊啊啊啊啊～的打了个哈欠。
太阳的光线从头上那个用树枝搭盖而成，勉强能遮风避雨的屋顶缝隙之间洒了下来。
「太阳先生早安啾！」希儿菲朵这样喃喃说完之后，又以慌张的表情开始东张西望。
我开口说话了！
它在心中自言自语着。
其实希儿菲朵是能够使用人类语言的古代幻兽——风韵龙的眷属，但这件事是个秘密。主人塔帕莎基于「万一曝光会很麻烦」这个理由，除了三千制尺以上的高空，在其他地点一律禁止希儿菲朵开口说话。
确定听到自己讲话的对象只有在树枝上啾啾歌唱的小鸟之后，让希儿菲朵放心地吐了一口气。
正当它打算去吃早餐时，身旁的树丛突然传出了沙沙声。
「？」
希儿菲朵转头一看，只见一个小女孩正从那里探出头来。那是一个年纪大概才五岁左右的小孩。她以讶异的表情，目不转睛地看着希儿菲朵。
小女孩手上还拿着篮子。看来她应该是附近村子的居民，现在是跑来森林里采莓果或是菇类那些吧？
希儿菲朵的额头上流下了冷汗。
刚才人家说的话，被她听到了吗？
正当希儿菲朵担心得七上八下时，少女对它甜甜一笑。
「龙呀龙，你在做什么呢？」
希儿菲朵歪了歪头，装出听不懂人话的样子。少女眼中散发出更强烈的光芒，接着来到了离希儿菲朵的身旁。
「那个那个，你是从哪里来的？」
虽然看到龙的恐怖外表，少女仍然没有表现出任何害怕的反应。真是一个相当异常的少女。希儿菲朵觉得有点高兴，它开始比手画脚地对少女说明。
它先指指辽阔天空的另一端，接着又拍拍翅膀。
「是从天上来的吗？」
希儿菲朵点了点头。
「从天上来的龙！好棒！」少女开怀大笑，还伸手抱住了希儿菲朵的脖子。希儿菲朵也觉得很高兴，啾咿啾咿叫了几声。
「那个那个，你现在要去做什么呢？」
希儿菲朵张大了嘴，然后把嘴巴开开合合了几次。
「吃饭？」
啾咿啾咿！希儿菲朵点点头。
「你吃什么呢？」
希儿菲朵张开翅膀，拍了几下。
「鸟？」
希儿菲朵用力摇了摇头。
「那，是鱼啰？」
这次希儿菲朵嗯嗯点了点头。
「妮娜也喜欢鱼～」
看来这名少女叫做妮娜。之后，这一人一只聊了很多话题。话虽如此，但实际上在讲话的只有妮娜而已，希儿菲朵则是用点点头或是摇摇头之类的动作来回应。
「我可以再来吗？」
妮娜离开之前问了这个问题，而希儿菲朵则是重重地点了点头。
在妮娜离开一阵子之后……正当希儿菲朵觉得自己是不是该去学院一趟，弄顿早午餐来吃吃时……它发现有个小小的篮子掉在自己的睡窝旁边。
「这篮子是什么？」
希儿菲朵看了看，发现里面装满了被称为蛙莓的野莓。它回想起今天早上见过的那名少女。
「啊啊，这是那女孩拿的篮子吧啾？怎么办？送回去给她比较好吗？可是，如果人家过去的话应该会引起大骚动吧啾……」
为了避免发生无谓的骚动，塔帕莎曾经吩咐过希儿菲朵尽量不要靠近人类居住的地方。虽然还有使用「变化」咒语来变身成人这个方法，然而在这一带变成人类的行动，也是被塔帕莎严厉禁止的事项之一。
「麻烦事我可不想惹啾！赶快去学院吃饭吧啾！」
希儿菲朵把这件事情抛到了脑后。于是，各式各样的美食就浮现在它的眼前。
鱼、马、牛……
最近它最喜爱的食物，是刚从池里抓起来的活鱼。一想到那圆滚滚肥滋滋的塔尼亚鲤鱼或白鳝的味道，就让希儿菲朵在不知不觉之间滴下了口水。
「决定了！我想要吃新鲜的鱼啾！来去学院拜托啾！」
然而……正当希儿菲朵打算起身飞上天空时，那个小小的篮子再度进入了它的视线范围。一看到里面满满的蛙莓，让希儿菲朵的动作不由自主地停了下来。
「那孩子，很想吃这些野莓吧……」
希儿菲朵啾咿啾咿叫着，烦恼了一会之后……结果她还是决定要把这篮子送回去。
「只要偷偷过去，放到她家前面就好了啾。啾咿。这样一来也不会引起骚动啾。」
希儿菲朵用爪子灵巧地勾住篮子，然后飞进阳光灿烂的青空中。
它很快就找到了村庄。在人类步行需要三十分钟左右，但希儿菲朵飞行只需几分钟的距离内，就可以看到有个村庄。
希儿菲朵寻找着妮娜的家。不过，它并不知道哪间才是那孩子的家，是它估计错误。当它在那边乱找时，似乎被村人给察觉了。
「呜哇啊啊！是龙！龙来了！」
当当当！警钟声在村里响起，村人们也从屋内冲了出来。对于住在乡下的人们来说，龙是恐怖的象征。不管来者是魔法学院的使魔还是别的，龙是恐怖象征这一点都不会有丝毫改变。他们同样会露出畏惧的表情。
哎呀～这下事情麻烦了。
虽然希儿菲朵这样想，但它还是在村内降落。这下骚动就越来越扩大了。
「居然降落了！到底是来做什么的！」
「那边不是有间学院吗？它大概是那些贵族的使魔吧？应该没关系吧？」
虽然也有这种意见，然而这只是少数派，对最强种族的恐怖还是立刻冲击着村民们。
「滚出去！喂！快点！」
希儿菲朵被村民拿着棍棒及铁追赶。在包围并死盯着自己的村民之中，希儿菲朵发现妮娜也在场——她正抓着一名看起来是她母亲的女性的裙子下摆。这让希儿菲朵总算松了一口气。如果是她，看到自己也不会害怕。
「啾咿。」
然而，当希儿菲朵一点一点地靠过去时，传进它耳里的却是妮娜母亲的惨叫。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！会被吃掉！谁！谁快来救救我们！」
为了让妮娜母亲安心，希儿菲朵使劲左右摇着头。然而，妮娜母亲的恐惧反应并没有因此而冷静下来。
可是，妮娜应该不会害怕吧。毕竟刚才，她跟自己那么亲近……希儿菲朵对这点抱持着一丝期待，更接近他们一些。
然而，希儿菲朵的淡淡期望却遭到了背叛。
妮娜来回看着希儿菲朵，还有害怕的母亲与村人。
「这只龙，很可怕吗？」
「当然，龙是很可怕的生物呀。是啦……看它这么老实的样子，一定是魔法学院的贵族的使魔。不过，真希望他们不要把使魔随便放牧呀！唉唉，龙真是太不吉利了！也不知道什么时候会恢复野性！真是的！讲到那些贵族大人，连自己的房间跟森林有什么差别都弄不清楚！」
「是这样吗？真的很恐怖？」
听到母亲把事情讲得这么严重，让少女的表情因为畏惧而扭曲。
「是真的，本来龙就是这个世上最凶暴、最强大的生物。不过，能驯养这种怪兽的贵族大人比龙还要可怕呢！」
「龙好可怕……好可怕呀～呜呜～～～」
少女居然哭了出来。希儿菲朵虽然想提出「我才不是那样的啾！」这样的否定意见，然而它却不能开口讲出人话。虽然它满心无奈地用力摇着头，但少女却只是越哭越大声。
希儿菲朵歪了歪头，很悲哀地「啾咿」叫了一声。
明明我还特地帮你把篮子送过来……希儿菲朵赶到很伤心。接着，村民们的反应更加偏激了。希儿菲朵听到「去把枪拿过来！」这样的吼声，赶紧把篮子丢在地上，飞上了天空。
一边啾咿啾咿地乱吼着，希儿菲朵朝向学院飞去。
来到学院之后，可以从塔的窗外看见正在上课的贵族子弟们的样子。希儿菲朵的主人塔帕莎应该也在其中的某处吧。不过，塔帕莎早就告诫过早上不需要去跟她打招呼，所以希儿菲朵前往了别的地方。
它来到的地点是——位于主塔正面玄关正后方的亚菲斯餐厅的后门。希儿菲朵一屁股在门前坐下，用鼻子先端敲打着后门。之后门应声打开，身材健壮的马托老爹走了出来。
「什么嘛，是你呀！好啦等我一下。」
马托老爹这样说完，接着拿出了猪骨、牛骨、还有碎肉跟鱼。由于之前碰到了那么悲惨的遭遇，让希儿菲朵现在也加倍的感到高兴。它啾咿啾咿乱叫着，并舔了舔马托老爹的脸。
「别这样，害我整张脸都是口水了。算了，该怎么说？你们也辛苦了。讲到那些任性的贵族，每次都忘记你们就跟他们一样，是每隔六小时就会肚子饿的生物。」
马托老爹爽朗一笑，摸了摸正在啃骨头的希儿菲朵的鼻子。
「要好好选个最棒的主人呀，『阿蓝』。」
「啾咿。」希儿菲朵点点头，又舔了一下马托老爹的脸。
肚子填饱之后，悲哀的情绪也被冲淡了一些。不过，希儿菲朵还是觉得很消沉。
接下来它来到了威斯特里广场的一个角落，也就是才人之前离家出走时搭的那个帐棚。希儿菲朵在帐棚旁边降落之后，齐儿可的火蜥蜴就慢吞吞地从帐棚里探出头来。接着，基修的鼹鼠也跟着爬了出来。最近，这一带已经成了使魔们的聚集场。在主人去上课的期间，闲得发慌的使魔们就会来到这里打发时间。
『你好啊，阿蓝。』
火蜥蜴弗雷姆以听在人类耳里只像是在低吼的发音，说出了哈尔凯尼亚的先民语言，向希儿菲朵打了个招呼。这是希儿菲朵他们这些古代种的眷属们会使用的语言。不管什么动物，在成为使魔之后，智力都会发达到能够使用语言的地步。使魔之所以能比一个口令一个动作的狗更了解主人的命令内容，就是基于这个原因。只是，除了狗猫之类，其他原本跟人类没有那么亲近的种族由于对人类不够了解，因为也无法让自己的喉咙发出人类用的语言。结果，它们只能单方面地接受主人意见，无法进行双向沟通。
不过，如果彼此都是靠着吼声来互相沟通的动物，那情况可就不一样了。
靠着音调的高低，以及呼吸的缓急，这些动物能用语言来传递了解彼此的意见。
『怎么了，阿蓝？你看起来很没精神。』
弗雷姆一脸担心地看着希儿菲朵的脸孔。虽然说「一脸担心」，然而它并不会像人类那样换上各种表情。只是，眼神有着些微的变化而已。
『发生了一点悲伤的事情啾。』
希儿菲朵把今天在森林以及村庄发生的事情，通通告诉了同伴们。巨型鼹鼠维儿丹蒂吸了吸鼻子之后，发表了感想。
『哎呀哎呀，那的确让人伤心。你明明是韵龙，却被当成了一般的龙吗？』
『啾咿。』希儿菲朵点了点头。
希儿菲朵早就已经把自己其实是古代龙——韵龙的眷属之一的事实，告诉了这些使魔同伴们。不过它们却基于同伴意识，即使是对自己的主人也没有泄漏出去。
『不过……被人那么害怕的确很无奈呢，明明你是只好龙啊。』
『因为你有张可怕的脸吧？』
弗雷姆这样说完，嘴里还一吞一吐地冒出了火苗。它是在笑。
『讲得真难听啾！』
『算啦，不管人类怎么想，又有什么关系呢？我们跟他们本来就是不同的生物，就算不受到他们的喜爱，也照样活得下去。』
『这可是问题发言呀，阿红。你讨厌当使魔吗？』
维儿丹蒂如此发问，弗雷姆就摇了摇头。
『怎么可能讨厌！不愁没饭吃，主人也对我很好。跟那个龙群整天耀武扬威的火龙山脉相比，这里根本是天堂！就算求我，我也不打算放弃使魔身分呀。』
弗雷姆用鼻子哼了几声。刚才它的这番话，也是大部分使魔的想法。的确，虽然自由会多少受到限制，然而跟严苛的大自然相比，「贵族的使魔」这种立场绝对不是什么坏事。因为严苛的大自然通常会从它们身上夺走更多的自由。
『真是的，真羡慕你们这么轻松啾！因为体型小，所以可以居住在这边。希儿菲我就不能这样。对于在森林中居住的我来说，可是有敦亲睦邻的问题啾！万一被人讨厌的话，住起来就会不舒服呀啾！更何况如果别人看到我就害怕，那我可会觉得受伤呢啾！』
希儿菲朵啾咿啾咿乱叫着。弗雷姆看着同伴这个样子，发表了感想。
『阿蓝，我再重复一次，光是抱怨也无济于事呀。好啦，你看到那边的他了吗？』
弗雷姆抬了抬下巴。可以看到有个黑发少年正蹲在设置与塔边的打水场，拼命地洗着衣服。
『噢，是打倒基修大人的那个家伙吗？……我的心情很复杂呀。虽然以同样身为使魔的立场来看，能打倒贵族的他看起来很耀眼，但是他也是让基修大人尝到苦头的仇人。』
『那已经是过去式了吧？总之，他是个了不起的使魔，我很尊敬他，认为他正是所有使魔的典范。不过，你们瞧瞧他受到的待遇。』
一名桃发少女出现在黑发少年的身后。她双手抱胸，从少年背后一脚把他踢飞。少年从头栽进了打水场里，让他成了一只落汤鸡。之后少年站了起来，似乎发表了什么抗议的言论。但是身为他主人的桃发少女却无视于少年的抗议，狠狠地踢中他的胯下。
『那很痛啊！不，已经不是光用痛就可以形容了。』
少年因为疼痛而在地上缩成了一团。少女把脚踩到了瘫死在地上的少年头顶之后，双手叉着腰开始不断怒骂。
弗雷姆深深地叹了口气。
『明明他是为主人带来了不起功绩的使魔，但你们觉得那个待遇如何？更何况他是个人类吧？在两方面的意义上，他都不该受到那种对待。实在太过分了，那是连以凶暴著称的我们火蜥蜴都会惊讶的虐待行为。』
『跟那个相比，阿蓝，你的烦恼还真是太奢侈了！不管住在附近的人类怎么看你，其实都无所谓吧？你讨厌别人对你产生恐惧反应？太奢侈了！太奢侈了啊！』
同伴们的意见，嗯，可以说是合情合理。希儿菲朵只能无奈地发出「啾咿」声。
在希儿菲朵离开之后……被母亲狠狠说教了一番的妮娜非常的沮丧。母亲是在责骂她不应该跑到龙的附近去。在这段时间之内，妮娜一直盯着掉在地上的那个篮子。
「那……那是我的篮子！」
里面塞满了蛙莓。妮娜最喜欢这个又酸又甜的果实了。她抓起一个塞进嘴里，酸味在她的口中扩散，让妮娜皱起了眉头。看来，到成熟之前还需要一点时间。
「篮子……是龙帮我拿来的。」
妮娜呆呆地站在原地。她回到家里之后，马上就发现自己忘记把篮子带回来。
「……龙真的跟妈妈说的一样，是那么恐怖的生物吗？」
妮娜不懂。对年幼的她来说，母亲的话就是绝对的真理。可是……今天早上碰到的希儿菲朵，看起来并不可怕。妮娜百般烦恼之后，决定前往村里的寺院。
有点上了年纪的神官原本正在祈祷，注意到妮娜走进来之后，和蔼地张开双臂欢迎她。
「怎么了呢？妮娜。」
妮娜把今天发生的事情告诉神官。神官耐心听完妮娜的叙述后，带着微笑对她说道。
「龙是可怕的生物，这一点并没有错。可是，你说『你觉得那只龙看起来不像可怕的生物』，对吧？这应该也没有错吧。你是个好孩子，既然你是这样想的，那么也许这就是真相。」
「哪边才对？」
「认定对方是『可怕的生物』，不靠近它是一种方法。可是，相信自己眼睛所见，也是一种方法。我并不知道哪一种才是正确的。我想，结果还是只能由妮娜你自己来决定才行吧。」
妮娜楞楞地站在原地不动。在她面前的是……张开双臂的始祖像。
「必须自己做出决定」——还是第一次有人这样对自己说，让妮娜觉得很困惑。
到了傍晚……再回到寝窝的希儿菲朵面前，放着一条鱼。
「啾咿？」
希儿菲朵戳了戳那条鱼。结果有一张纸条滑了下来，上面还以漂亮的笔迹写着些什么。
「给龙。刚才那么害怕真是对不起。龙这么亲切的把我忘记的篮子给送了回来，结果我却那么害怕。如果我碰到一样的事情，一定会觉得很伤心。所以我要道歉，对不起。虽然妈妈说龙是可怕的生物，可是我想并不是那样。这条鱼是谢谢龙帮我把篮子送回来的谢礼。还有这封信是请神官大人帮我写的。我以后可以再去找你玩吗？妮娜。」
希儿菲朵又惊又喜，双眼也闪闪发光。在美丽的月光照映下，希儿菲朵冲上天空……以兴奋的语气啾咿啾咿的吵闹了一阵子。
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