三 「直待秋風催殘夏」
三 「直待秋風催殘夏」
1
從院長口中聽聞莉娜里亞雙親往事的隔一天。
店內理所當然地生意興隆——不，已經徹底關門了。會這樣，是因為艾納與多多回到宅邸去的緣故。事出突然，我也相當驚訝，但她父親似乎之前便在找她了。
「唔唔……父親大人終於親自跑到別院來了……這樣我就逃不了了。」
艾納垂頭喪氣，用全身上下表達遺憾之情。
「對不起，我們在這麼忙的時候突然離開……」
「妳不用在意，我反而真的很謝謝妳之前的幫忙。」
這全是我的真心話，她們值得感謝，沒有責備的道理。因為有艾納與多多，店裡生意才這麼好，也才能跨越那麼忙碌的日子。
我將事前準備好的小袋子交給艾納道：
「給妳。」
「這是？」
艾納望著袋子詢問我。
「是之前的薪水，辛苦妳了。」
我恭敬地說完，艾納雙眼閃亮地說：
「唉呀！我還是第一次像這樣收到錢呢，這樣好嗎？」
「這是艾納努力的成果，當然要給啊。」
「那我就不客氣了。」
艾納雙手收下薪水袋，並沒有確認內容物，便笑嘻嘻地盯著它看。她對自己勞動所得的薪水應該有些感慨吧。
我轉向溫柔看著艾納的多多，遞出了另一個薪水袋。
「來，這是多多的份，辛苦妳了，謝謝。」
「……這是給我的嗎？」
多多疑惑地道。
「因為多多也幫忙工作了啊。」
「但是我是女僕。」
「沒錯，妳這一個禮拜是我們店裡的女僕，所以我當然要給妳錢吧，因為我是老闆。」
我得意洋洋地說，多多則露出無奈的神情。
我一開始還以為多多面無表情，但一起工作後，便見到她展現出許多不同的一面。
然後，她現在露出的表情是我第一次見到、稱得上是笑容的笑容。
「那麼，我就恭敬不如從命了。」
多多收下薪水袋，恭敬地一鞠躬。
「蒙您照顧了，對小姐來說、對我來說，這都是一次很愉快的經驗。」
「哪裡哪裡，我才蒙妳們照顧了。」
我也鞠躬回禮。
接著，我轉向緊捏著小袋感受觸感的艾納說：
「艾納，我有點事想拜託妳。」
2
昨夜，我躺在黑暗房間中的床上，無法入眠地望著天花板思考。
我到底想怎麼做呢？
仔細想想，我從未認真考慮過這件事。
我並非這世界的人，是從異世界而來。異世界，這幾個字講出來，連自己都會想笑。無論對誰提起，都會被說「這玩笑真有趣呢」。
這間咖啡廳是我為了從這個莫名其妙的世界保護自己、閉門自守的地方，我重現了自己熟知與成長的咖啡廳，開始模仿店家老闆，藉此創造出我的一人世界。
但曾幾何時，它已經離開我的掌控。
形形色色的客人上門，也有喜歡而常光顧的人，這裡不知何時已經不再是我的一人世界。
對我以外的人而言，這間店也是重要的棲身之所。
因歌姬來訪所引起的環境變化，令這間店的生意比起以往大為興隆，有許多客人前來，每天都很忙碌。
在這狀況下，我到底想怎麼做呢？
我要思考的並非應該怎麼做，這不是強迫性的選擇，當捨去所有無須顧慮的繁瑣細節後，我又到底想怎麼做？
我沒有答案，無法就這麼睡著。於是我在深夜時分起身，站在吧台裡面。
我如同過往，從這裡環視店內。
身處空蕩蕩的店裡，我依舊感到煩惱，不經意地望向裝飾在櫃子上的一枚金幣。
那枚傷痕累累的異國金幣是某個大叔寄放在我這裡的東西，每當他想要打賭時，都會彈起這枚金幣。
我心想：再怎麼煩惱還是無法決定的話，不如拿金幣來賭賭看吧。
我將金幣放在手指上，彈了起來——
「……那麼，結果如何呢？」
——當我講到這裡時，蒙特商會的蒙蒙便邊撫摸著鬍鬚，邊詢問道。
「你是用金幣的正反面來決定啊。」
柯列里昂先生滿臉無奈地說。
「這也算是仰賴神旨意的行為啦……」
院長苦笑著道。
我們四人圍著咖啡廳後方的餐桌坐著。
我拜託艾納請蒙蒙與柯列里昂先生來到店裡，並幸運地攔下回去前繞來打聲招呼的院長。
這絕妙的時間點，我覺得正是神的旨意。
我承受著現場三人的視線，為了主持大局而端正姿勢道：
「再次感謝蒙蒙先生和柯列里昂先生，承蒙兩位提出了使我不勝惶恐的提案，真的非常感謝。」
我低頭道。
「最近店裡真的盛況空前，有許多客人願意上門消費，我過著宛如美夢般的日子，雖然累到快往生了。」
「這果然是託了女僕的福，女僕咖啡廳真是太棒了。不，其實我以前也對女僕有許多嚮往……真是太棒了。」
咦？
與其說是生意，這個人不過是也想開女僕咖啡廳而已吧？
「唉呀，抱歉。」
我不禁對蒙蒙投以狐疑的眼神，他尷尬地摸著頭，攤開掌心示意我繼續說下去。
可以的話真希望讓真相大白，但現在不是這麼做的時候。我重整心情，清了一下喉嚨說：
「我決定接受提案。」
「……唔。」
柯列里昂先生蠕動著嘴巴。
「你打算接受誰的提案呢？」
他盯著我看的身影，顯然是一隻可愛的小兔子。儘管如此，從後頸傳來的刺痛壓迫感，顯示他並非常人，我腋下甚至冒出了冷汗。我稍微往後坐了一些，回答道：
「就是……」
「就是？」
「我接受雙方的提案。」
現場陷入一片寂靜之中。
蒙蒙與柯列里昂先生沉默不語，窺伺著我的模樣，似乎在摸索我話裡的真意。
院長則輪流望著我們三人的臉，搔抓著臉頰，或許覺得自己來錯地方。
我為了不失去主導權，而緊緊抓住發話地位。
「首先，蒙蒙先生。」
「是的。」
我望向蒙蒙，他小眼睛中閃耀著強烈光采回看著我。
「我把女僕接待客人的創意權賣給您。」
「——喔？」
「明明擅自模仿就好了，您卻特意來找我談生意。您說創意有價值，並以保護創意為信條在做生意。」
「是的。」
蒙蒙點點頭。
「所以，我將這個創意正式讓給您，請製作契約或其他什麼都可以，之後我的店不會再由女僕進行任何服務。」
「嗯……假設我們要簽訂契約，那麼代價是什麼呢？」
蒙蒙嘴邊雖然掛著笑容，眼神卻相當嚴肅，試探著我真正的想法。那是一種活在人人爭奪先機的嚴苛商業世界裡，專家所擁有的表情。
見狀，我的身體為之一震，並為了忍住而在桌下用力握拳。
我只是一個門外漢，知道即使與身為本業且手腕高超的商人進行交易，我也只能賣弄一些小聰明。儘管如此，我仍然堅持撐住，搖頭道：
「這部分等稍後再說。」
「……好的。」
我鬆了一口氣，望向柯列里昂先生說：
「柯列里昂先生說願意買下我的店，不管花多少錢都可以。這條件現在也沒變嗎？」
「嗯，只要能像以前一樣獲得安寧的話，我就心滿意足了。」
「那麼，我會努力做到那樣。」
柯列里昂先生緩緩地撫摸著帽簷。
「你打算怎麼做？」
「我打算減少接待觀光客，與其說是減少，更像是不讓他們來。」
「……喔？你又在策劃什麼了啊。」
柯列里昂先生發出愉悅的嗓音說道。而他意有所指的話語，則引起了蒙蒙的興趣。
「您說『又』嗎？悠老闆以前也策劃過什麼嗎？」
「嗯，這小子以前曾沒預約就跑來我的宅邸。」
「什麼！跑去柯列里昂宅邸！」
蒙蒙瞪大眼睛望著我，臉上似乎寫著「真是一個不要命的笨蛋」。
「然後，我還想說他要說什麼，結果是因為要幫女人慶生，希望我賣給他食材，還拿出了上等的落日輝石。」
「唉呀，這還真是大手筆。」
「他是至今來到我家拜訪的人裡面，最讓我感到愉快的一個。」
柯列里昂先生發出真心感到愉快的笑聲盯著我。
我很想抱著頭躲起來，沒有比重溫過去的言行舉止更加羞恥的事了。
「你那麼說的話，我就相信你。然後，我要付出什麼代價呢？」
可以的話，真想暫時挖個洞躲起來，但也沒有辦法。我忍住羞恥，深呼吸幾次後，使勁靠丹田用力地說：
「我想請兩位借給我比金錢更貴重的東西。」
「咦？」
此時，我感到蒙蒙有些防備。
「蒙特商會老闆，你不必那麼提防。」
柯列里昂先生這麼一說後，蒙蒙害羞似地拍了拍小腹道：
「唉呀，失禮了，要求比金錢更有價值的東西，我也很困擾。畢竟我的資產也只有一個小小商會而已。」
「這條件當作猜謎語還滿有趣的。那麼，比世人都想要的金錢還更貴重的東西，究竟是什麼呢？」
我輪流望向兩人的臉說：
「是人脈。」
現場鴉雀無聲。
柯列里昂先生露出別有深意的笑容，拍了拍蒙蒙的手臂。
「所以我就說吧，他是一個很令人愉快的人。」
「原來如此，是這樣啊，人脈！的確，這要在我的商會販賣的話，還無法訂價呢。」
「你想要什麼人脈呢？你打算做什麼？」
柯列里昂先生露出「你會讓我覺得更有趣吧」的表情凝視著我，但受人這麼期待我也很困擾。雖然困擾，但又不能不說。
「呃，是這樣的……」
我這時才終於向兩位介紹坐在身旁的院長。
「其實這一位先生經營著一家孤兒院，不過最近都募不到善款，非常辛苦。這樣下去的話，就會讓前途一片光明的孩子們吃盡苦頭。」
突然被點名的院長露出「咦？」的疑惑神情。
「他千里迢迢為了募款而來，但是！」
我提高了音量。
「他卻很不擅長遊說貴族或高官。」
「……原來如此。」
柯列里昂先生點了點頭。
「我明白了。」
蒙蒙則摸著下巴。
咦、咦……？已經明白了？
這與預想中不同，我不禁感到虛脫。接下來才要提到拜託他們的主題啊。
院長望著我，正試圖理解這話題的內容。
「換言之，你的意思是這樣吧——你要我們介紹願意聽這善良卻不擅長遊說的男人說話、並願意捐錢給孤兒院的有錢人給他認識。」
柯列里昂先生道。
「又或者是，想透過捐款展現自己是慈善家的貴族也可以吧。」
「他就是因為不會應付那些人才很困擾吧。」
「當然，這部分就交給我代為遊說吧。如果是透過敝商會募款，蒙特商會也會得到不錯的評價。」
「真是值得倚靠呢。」
「謝謝稱讚。」
兩人的對話節奏快速，沒有我插嘴的餘地。我與院長都被拋在一旁，柯列里昂先生與蒙蒙兩人轉眼間便談妥了。
「那個，不好意思。」
我舉起單手彰顯我的存在感後，兩人停了下來。
「我跟不上兩位的對話……所以說，您們接受我的提案了嗎？」
柯列里昂先生與蒙蒙對望後，再看向我並點了點頭。
「偶爾也要做點慈善事業呢。而且，如果這間店能變回令人安心的地方，我就沒有任何不滿。」
柯列里昂先生道。
蒙蒙也點點頭。
「敝商會的任務是讓這世界變得更好，而且要得到出色的創意就必須付出相對應的代價。」
兩人似乎完全接受了我的提案。
我深深吁了一口氣，將身體靠在椅背上。
我徹夜想了各種模式。如果被拒絕該怎麼辦？該怎麼說服他們？我明明想了那麼多，結論卻出乎我預料地過於簡單，而且是我理想的形式。
我放下懸著的一顆心，鬆開了肩膀的力道。好累……
「你的談判技巧不錯，但最後關頭鬆懈了喔，悠。」
「唉呀呀，以我們的提案為基礎，延伸到捐款給其他人的結論真是太棒了呢，我有種身心受到洗滌的感覺。」
「那倒是……嗯，的確。明明不管選哪邊，都能得到一大筆錢。」
見到露出玩味笑容的柯列里昂先生，我舉起雙手投降。
「我店裡已經沒有可以穿女僕裝的人，而且我也找到想做的事了。」
「喔，我還真有興趣知道你想做什麼呢。」
在這種會被進一步逼問的氣氛之中，有人戳了戳我的肩膀。
只見院長滿臉疑惑地望著我說：
「呃，小悠，所以說這到底是怎麼一回事？」
3
隔天，我拜託莉娜里亞幫我寫一張公告，這張公告正是我所想到的「想做的事情」。
「……你真的要這麼做？」
我告訴莉娜里亞要寫的文字後，她便轉著筆，訝異地詢問道。
「嗯，這是個好點子吧？」
「該說是好點子，還是有勇無謀呢……算了，倒是很有你的作風。」
「妳這是在誇我呢？還是在貶我呢？」
「都有。」
她若無其事地說，並在紙上寫下文字。聽她這麼一說，我反倒覺得神清氣爽。
我請她寫好的，是幾句話相連的一段文字。直到我抵達這數行文字的結論之前，總覺得走了許多冤枉路。
我拿著這張紙走出店外。
今天夏日的陽光也很炫目，天空一碧如洗，光走在街上便覺得心情開朗。這樣的好日子裡，客人也會花錢不手軟，對我而言，是一個做生意的黃道吉日。
我背著夏季的天空，將公告貼在門上時，一旁傳來熱鬧的聲音叫住了我。
「請問已經開門了嗎？是這裡吧，由女僕接待客人的店！」
對方是一位配戴鑲著碩大寶石項鍊的高雅太太，她身後還跟著三名穿金戴銀的女子。她們一定也是從別處來的觀光客。
我露出營業式微笑鞠躬道：
「非常抱歉，其實這裡已經沒有女僕了。不久後，會由蒙特商會代為實施。」
太太們面面相覷，發出「唉呀」的聲音。
「已經沒有女僕了啊？真遺憾。但就這樣回去也不是，能不能用餐和喝茶呢？」
雖然這句話很值得感恩，但也不能對她們說「那麼請進吧」。
「其實這可能也沒辦法呢。」
「唉呀，為什麼？」
太太不解。
我一個閃身，讓她們看看剛貼好的公告。太太靠近，唸出寫在上面的字：
「敝店營業時間暫時調整為深夜時段……？」
我則露出笑容點點頭。
雖然是這麼說，但無法一做出決定後，便開始深夜營業。
即使我原本並非在早晨活動的人，但也無法一時之間就能於夜晚時段正常工作。
身體一旦熟悉早睡早起的習慣，便很難改過來，必須努力改變生活節奏。
而且，因為這一陣子工作繁忙，累積了比我所想更多的疲倦。因此我關門休息幾天，好好地睡上一覺。多虧為深夜營業做準備這個藉口，我能盡情地賴床。
休息時，也能和蒙蒙、柯列里昂先生與院長，談論進一步的內容。
院長延後了回去孤兒院的時間。
他受人引薦這座城裡能拜會到的名門仕紳，並即刻前往與之溝通。蒙蒙與柯列里昂先生也陪同前往，光是這樣便有如百人助陣。
蒙蒙迅速開始培訓女僕，柯列里昂先生則興奮難耐地等著我的店重新開張。
我們各自都有些變化，且伴隨著這份變化，紛紛有所動作。
而這變化的浪潮也湧向了我的身邊。
「宿舍恢復能住人的狀態了，所以我明天就會回去。」
現在是晚餐時間前，我正好在廚房裡拿著菜刀。
聽見莉娜里亞的話後，我停下手邊的工作並望向她。
緩了幾拍後，我才輕輕地點頭回應。在莉娜里亞帶著行李來住下的那一刻起，我便知道會有這一天。
而且，莉娜里亞最近總是往學校跑。即使宿舍尚未修好的期間，他們似乎仍然可以進出未受影響的圖書館。她去圖書館唸書，而原因自然不用問也知道。
「明天啊，那我會變得十分寂寞呢。」
這是我毫無矯飾的純粹心情。
充滿困惑的共同生活，不知不覺間已變得理所當然。回頭一看，這明明是一段很短的時間，卻有種一直生活在一起的感覺。
莉娜里亞在我面前端正姿勢，將手放在後方，稍微垂下了視線，對我說：
「那個，受你照顧了。這段時間幫忙店裡、和你一起吃飯，雖然時間很短，但我很開心，謝謝。」
我忍住了在心中湧起的某種情感。
它的勁勢強到連我都感到困惑，不知為何有點想哭。我宛如嚥下空氣般將它吞進胃裡，為了不讓她瞧見我浮現的眼淚，而將視線望向手邊，繼續切著蔬菜。
「要道謝的是我啊，有妳幫忙店裡真的得救了呢。不好意思，沒辦法給太多打工費。」
為了給莉娜里亞、艾納與多多打工費，我姑且去了一趟公會，詢問餐廳的打工費行情。
讓人家那麼忙碌，我給的錢或許還太少了，再多給一點是不是更好？
莉娜里亞搖了搖頭道：
「非常夠了。而且，還有我的住宿費和餐費。」
「不要緊，我已經扣掉了。」
雖然這是騙她的。
「……那就好，那個，我會珍惜地使用的。」
「那是莉娜里亞自己賺來的錢，所以不用跟我說啊。」
我笑著說道。
「那倒也是，但就是覺得要說一聲。」
莉娜里亞也笑著回答。
像這樣不足為道的閒聊，對我而言何其珍貴。
沒有重大事件，也沒有刺激冒險，我明明都來到異世界了，卻只在廚房切著蔬菜。
然而，等我長了幾歲，能夠緬懷這段時光時，我會想起的一定便是這種日子吧。
窗外灑進的夕陽餘輝。
街上熙來攘往的喧鬧吵雜。
過水蔬菜的沁涼、濡濕掌心的水滴。
還有，在身旁對我巧笑盈盈的一名女孩。
我一定不會忘記在自己人生之中，曾經存在這樣的日子、這樣的景色以及這樣的情感。
「欸，有什麼我可以幫忙的？」
「那幫我把這個拿去餐桌上吧。」
聽見莉娜里亞的聲音，我露出笑容回應。
我將做好的料理盛到盤子裡，並由莉娜里亞端走。
今天吃漢堡排，這並非菜單上細火慢熬的燉煮漢堡排，而是更加簡單、只是煎過的漢堡排，並搭配上半熟太陽蛋、蒸好的馬鈴薯與奶油。中央的大盤裡裝著沙拉，然後莉娜里亞吃的是法式麵包，我則是白米飯。
完成準備後，我們面對面坐在餐桌，前方放著料理。
我望著它們，深有所感地心想「啊，真是一頓平凡無奇的晚餐啊」。
「……該怎麼說呢？這菜色就和平常一樣呢。妳早點說的話，我就會更賣力地做菜的。」
「和平常一樣有什麼不好，這很像我們啊。而且，平常就很好吃了。」
莉娜里亞開朗地回覆我的喃喃低語。
「那倒也是，沒錯，我的料理總是很好吃。」
我開了個玩笑並開始用餐。就這樣，兩人在餐桌上經過了一如往常的一段時間。
不久之前，餐桌上還有艾納與多多，我們會四個人一起熱鬧地用餐。
現在只有我與莉娜里亞兩人，斷斷續續地進行著對話。
然後，明天之後，便會回到我一人用餐。
只不過是恢復最初的狀態，現在卻已難以回想我當初是怎麼獨自用餐了。
對我而言，與他人一起用餐便是那麼難忘的時光。
「話說回來，院長來跟我報告了，他開心地說找到願意捐款的人了。」
「真的嗎？那太好了。」
畢竟有柯列里昂先生與蒙蒙陪著，我並不怎麼擔憂。雖說如此，聽到這個結果還是感到一陣安心。
「不過院長是什麼時候來的？我都沒發現。」
「因為你直接睡到下午啊。我明明有敲門，可是你沒醒。」
聽她這麼一說，我便無法回應，畢竟我最近中午都在呼呼大睡。
我為了掩飾心情，切開滲進融化奶油的熱騰騰馬鈴薯。
「那個，院長的事情。」
莉娜里亞開口問道：
「你做了什麼嗎？」
我不發一語地咀嚼著馬鈴薯。
莉娜里亞的直覺很敏銳，我本來就覺得她會立刻發現。
因為我奉行秘密主義的性格，導致前幾天惹她生氣。有了那次的教訓，我覺得應該向她坦白，但最後還是決定保守秘密。
為什麼呢？
這當然是因為我想耍帥。我也有身為男人的堅持，這是我小小的任性妄為。
「沒有，我沒印象呢。」
我頭也不抬地這麼回答，將切好的漢堡排放進口中。一咬下去滿滿的肉汁便溢了出來，差點燙到我。
莉娜里亞則目不轉睛地望著我。
本以為她會追問下去，氣氛卻忽然放鬆。
「那就算了。不過，謝謝你。」
我刻意讓自己露出「我不知道妳在說什麼」的表情，繼續用餐。
莉娜里亞應該知道我做了什麼，卻心胸寬大地不再詳細追問下去。我真是贏不了她呢。
接著，是一段沉默。
沒多久，莉娜里亞撕著從麵包籃中拿出的法式麵包，發出格外開朗的嗓音，說道：
「我啊，要成為醫療魔術師。」
我抬起頭。莉娜里亞雖然看著手上的麵包，雙眸卻彷彿凝望著遠方。
「當上醫療魔術師的話，或許就能打聽到我父母的事，然後就可以再見他們一面。」
過去，莉娜里亞說想成為醫療魔術師的時候，那還只是一個夢想罷了，有著「若能當上就好了」的模糊空間，現在卻少了這份模糊不清。
畢竟，她斬釘截鐵地說「要成為」，而非「想成為」，這便證明了那不是夢想那種朦朧虛渺的東西，而是要勇於實現的確切目標。
那一天，院長說出一切真相的時候，莉娜里亞的心中就發生了變化吧。
「有一間培訓醫療魔術師的專門學院。」
莉娜里亞抬起頭來。她的雙眸之中閃耀著燦爛光采，使我胸口為之一震，害我費了好一番工夫，才壓抑住這股悸動。
「我想去考那裡的入學考試。聽說很難，但我會考上的。」
「……這樣啊，那間學院很遠嗎？」
「嗯嗯，離這座城市很遠呢。」
我點頭道：「這樣啊。」
我對自己並沒有想像中那麼受打擊而感到放心。因為我之前便隱約察覺到會有這一天了。
有那種選擇停留在相同地方的人，便也有宛如候鳥展翅高飛的人。這並非孰是孰非的問題，而是關乎個人的生存之道。
莉娜里亞是那種可以展翅高飛的人，她擁有這種力量、目的以及精神力。
「——欸，悠。」
她凝視著我。
「悠不會去別的地方吧？會一直待在這裡、這間店裡對吧？」
我無法當下回答她的問題。
因為我心裡想著，總有一天我要回去原本的世界。
畢竟我是忽然來到這個世界，所以也有可能忽然回去。抑或，那才是我的夢想。
回到自己生長的地方。
我一直以這件事為心靈依歸，活在這世界中。我過去拒絕融入這世界、拒絕離開店內，甚至拒絕他人的心意。
結果演變成什麼樣子呢？
我邂逅了眼前的女孩，不知不覺離開了店內，透過與上門光顧的客人交談而逐漸改變。我在自己沒注意到的時候，開始「活」在這世界裡。
我想起柯列里昂先生的話。
人必須接受變化，為了得到些什麼，就必須犧牲什麼。
我的眼前是斷崖絕壁，下方則是漆黑深淵，但那裡還有一座無形吊橋。
我無法回頭，我在這裡也蜷伏得夠久了。獨自哭喪著一張臉，什麼都不想做，不想有任何動作，抗拒著一切。
然後，我現在應該從這裡跨出第一步，朝向前方，揮別過去。為了得到些什麼，而不得不選擇改變的時刻降臨了。
我用水潤潤喉嚨，凝視著莉娜里亞，而她也回望著我。為了與她的雙眸深處對話，我娓娓道出：
「店裡生意變好，老實說我很開心。蒙蒙來找我談生意時，我雖然困惑，但也很開心，因為有人願意認可我。」
莉娜里亞則如實地接受了我的一字一句。
「當柯列里昂先生說希望我恢復以前的店時，我很震撼，因為竟然有人那麼珍惜我之前所做的事。」
我之所以會感到煩惱，是因為雙方的提議都相當有吸引力。
無論選擇哪邊，我都感到這世界允許我繼續活在這裡，並能沉浸於自己受人需要的優越感之中。
我不想承認這樣的感情，因為我應該是想回去、想要躲在店裡的，所以我才那麼煩惱困惑，無法下定決心。
而在迷途之中，照亮我前行方向的，便是眼前女孩的話語。
我第一次認真地思考自己到底想怎麼做。
「結果，我接受了雙方的提議。不過，卻並非他們所提議的內容，而是選擇了靠我自己意志所決定的、我想做的事情。」
「……這是因為你當初無法撿回小貓嗎？」
「是啊，我當時無法做到，但現在就可以了。」
我露出笑容。一說出這句話便有種無法回頭的感覺，有種認可自己改變自己的感覺。
我要憑藉自己，選擇放棄或犧牲什麼。放下手中原有之物的確很可怕，一旦失去，甚至難以想像自己究竟會背負多龐大的缺陷。
然而，我察覺到對現在的我而言，必須超越這股恐懼。
正因為如此，我鼓起勇氣說出這句話：
「我會一直待在這裡等妳的，在這裡、在這間店裡。所以妳要是覺得辛苦，想休息一下的時候，隨時都可以回來，因為這裡是——妳可以回來的地方。」
莉娜里亞杏眼圓睜，然後小臉一皺，眼角溢出的液體順著臉頰滾落。
我覺得她現在哭泣的臉龐非常美麗。
莉娜里亞吸著鼻子，用手搗著嘴巴道：
「……那就是你想做的事情嗎？」
我露出別有深意的笑容，回覆她含淚的嗓音：
「我必須對撿回來的小貓負起責任啊。」
「笨蛋。」
我一直都很崇拜能像鳥一樣展翅高飛的人，自無法拯救小貓的那一天起，我便無法原諒這樣的自己。
然而，我現在覺得能夠原諒自己了。
成為矗立於地面、仰望飛鳥的一棵樹木，也沒什麼不好。伸長枝核，使鳥兒疲倦時可以歇息羽翼；令樹葉繁茂成蔭，使奔馳在大地之上的馬兒可以安心乘涼。
在這世界裡、在這間店裡這麼活下去，一定能活出屬於我自己的人生吧。
這便是我現在的夢想以及目標。
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