第三章

　　第三章

　　由山田妖精擔任負責人的同人社團，隨著日出組成。

　　我們從還不到清晨五點就開始進行第一次的討論，決定好大略的活動概要與方針後，就先回歸到日常生活之中。

　　同人活動終究只是興趣，是種休閒，是為了成長而進行的修練。

　　「自己的正業這邊也得確實做好才行呢。」

　　所謂的正業就是輕小說或插畫的製作，還有跨媒體的監修等等……不只是這些。

　　還要盡到身為學生的本分，或是做好身為家裡蹲的本分，不然也有身為不上學的人要沉迷於新遊戲之中的本分。

　　我在每天的學業與工作結束後，開始利用就寢前的少許時間製作要給同人誌用的小說。

　　不是開始撰寫，而是開始製作。

　　商業輕小說的執筆非常接近個人製作，因此經常在沒有跟任何人商量的情況下，突然就趁勢開始撰寫。

　　但是，這次是集體製作，要由大家來創作出一本書。

　　「接龍小說那時候，因為大家都在即興創作，才會變得亂七八糟嘛。」

　　不能重蹈覆轍，這次要比平常更加慎重地來進行。

　　因此雖然連企畫書都稱不上，但我先製作了「想寫的內容清單」。

　　然後再拿給大家看，藉此收集點子。妖精也會製作類似的東西，紗霧跟愛爾咪各自也會有想要畫的故事吧。

　　這些都需要商量。

　　即使情色漫畫老師與妖精這對組合，是要和我互相比較作品的競爭對手也一樣。

　　這都是為了讓這一本書可以變得更好。

　　「好啦──要來寫什麼樣的故事呢？」

　　我舔舔嘴唇。

　　對和泉征宗來說，這是段無比幸福的時間。

　　社團成立後的第三天，時間是早晨五點半。

　　我起床之後迅速地洗好臉，把衣服換好。

　　這個時間的話，也不會因為太早起床而被妖精老媽給責罵吧。

　　可以微微聽見有女性們的說話聲，還有做飯的聲音傳來。

　　看來課程似乎已經開始了。

　　我打開客廳的門，朝著廚房說聲「早安。」來打招呼。

　　「早安啊，征宗。」「哥哥，早安。」「早安，正宗。」

　　正在料理的三人回以早晨的問候。

　　接下來，從客廳的沙發這邊……

　　「嗨，早啊。」

　　也傳來問候。明明是冬天，卻還在大露大腿看報紙的人是……

　　「咦，愛爾咪？歡迎啊──怎麼了嗎？」

　　「嘿嘿，我被叫來吃早餐啦。」

　　「哦～」

　　我在愛爾咪對面坐下。

　　「全員都到齊的話那剛好。等吃完早餐後，要來討論一下同人的事嗎？因為我把想要寫的東西整理好了。」

　　「真的嗎？」

　　愛爾咪像是等不及般這麼說道。

　　「到早餐做好為止還有一段時間，老子我想先聽一下內容耶。」

　　「我弄成清單了，用電腦來看吧。」

　　我從自己的房間把筆記型電腦拿過來，變形成平板型態後，顯示出「想寫的內容清單」給愛爾咪看。

　　「哦，明明是和泉老師製作的資料，卻看得懂呢。」

　　「一開始就來這麼嚴苛的批評喔！」

　　負責漫畫版的愛爾咪老師！

　　過去讓妳看了那些難以閱讀的資料，真的是萬分抱歉！

　　我努力改善了！因為得要讓許多人看我自己製作的資料嘛！

　　「哼呵呵呵──喔～哦～哼嗯～」

　　愛爾咪用手指在平板的畫面上滑動，仔細閱讀著清單。

　　然後她把平板還給我。

　　「那就用這個吧。雖然還得聽聽看艾蜜莉她們的意見，但以老子我個人來說，只要是征宗寫出來的點子，不管用哪個都可以。」

　　「還真隨便！妳沒有自己想畫的東西，或是對劇情的要求這類的嗎？」

　　「老子我喜歡畫被別人要求畫的東西。再說這也講過好幾次了，老子我是和泉征宗寫的輕小說的大書迷，所以希望你儘管寫自己想要寫的故事。『夥伴』想要我畫的東西，老子我只要迅速地將符合對方想像的東西以超乎期待的品質畫出來就好了。硬要說的話，我希望的就是可以實現這件事吧。」

　　「愛爾咪老師最棒了！」

　　這是什麼超配合的插畫家大人。

　　受到我大力稱讚的愛爾咪顯得有些害羞，用手指拉了拉身上穿的無袖背心的肩帶。

　　「征宗你喔～難道是喜歡上老子我了嗎？」

　　「喜歡！」

　　我想所有的同行都會這麼說。

　　「哦～跟艾蜜莉相較起來比較喜歡誰？」

　　這句像是要捉弄人的台詞，讓我立刻回答：

　　「我喜歡愛爾咪老師！」

　　「……真的假的。」

　　全力傳達好意後，愛爾咪突然變得膽怯起來。

　　「感覺光是今天，和泉老師的好感度就賺到了一萬分左右。」

　　她驚訝得瞪大雙眼。

　　這時候，傳來一陣跑過來的腳步聲──

　　「那邊的對手組合！你、你你你、你們剛才好像講了些很不得了的對話吧！」

　　身穿圍裙的妖精跑來插嘴。

　　「亞美莉亞！為什麼妳在短短幾分鐘之內，就把征宗對本小姐那花費漫長時間累積起來的好感度超越了啊！」

　　「嘻嘻嘻，生氣的艾蜜莉也很可愛呢。沒有啦，老子我就對征宗說『老子我是你的大書迷。』『你喜歡的插畫，不管是什麼我都會按照你的想法照著畫出來喲。』這些，好感度就大幅暴漲啦。」

　　「這是哪招，也太狡猾了！用這招就算是本小姐也會喜歡上妳啊！」

　　「哥哥！我人就在附近，你還搞外遇是怎麼一回事！」

　　拿著湯杓的紗霧也加入其中。

　　「我、我也是一直都有幫你畫圖啊！」

　　鏘鏘鏘鏘，紗霧用湯杓敲我的頭。

　　「真是的！真是的！」

　　完全不會痛，就只是很可愛。

　　「妳聽我說啊，情色漫畫老師，愛爾咪老師說會依照我的請求，按照我的想法來把圖畫出來耶！」

　　「唔嗚～～～～真是的！照這種講法，聽起來不就好像是我都無視和泉老師的請求一樣嗎！」

　　紗霧的臉頰有如松鼠般鼓起，發出可愛的抗議。

　　我開口詢問：

　　「妳沒有無視嗎？」

　　「有是有啦！」

　　就是說啊。

　　太好了，她還有自覺。

　　「情色漫畫老師別說是無視請求，甚至還會刻意不照文章的描述來繪製呢。」

　　尤其是女性角色的外貌，遭到她變更的次數可能還比較多。

　　這種時候，我會等插畫完成之後再回頭修改文章的內容。

　　「那樣子絕對比較可愛嘛。」

　　「我知道，這是為了讓我寫出來的角色變得更有魅力，妳才用插畫進行提案的嘛。所以我認為──角色是我跟妳兩個人一起創造出來的。」

　　可以完美依照作者想法畫出來的插畫家。

　　和雖然會跟作者想法稍微有些不同，但可以畫出更高水準插畫的插畫家。

　　想必，就只是如此而已。

　　並沒有哪邊比較優秀的分別。

　　情色漫畫老師跟愛爾咪老師，對我而言都是最棒的。

　　「只不過，很多地方的做法都有不同。跟愛爾咪老師搭檔，總覺得很新鮮呢。」

　　「就是說吧，就是說嘛。本小姐的愛爾咪很棒吧？呵呵呵呵──征宗！交換伴侶這種愉悅的行為，看來你馬上沉迷於其中了呢！」

　　「不要用這種低俗的講法啦！」

　　妖精對於我的吐嘈無動於衷，只是呵呵笑著。

　　我稱讚愛爾咪的實力這件事，似乎讓她很開心。

　　「本小姐也想對新搭檔的工作表現感到新鮮呢。對吧，情色漫畫老師？」

　　「人家不認識叫那種名字的人。」

　　紗霧把頭撇到另一邊。

　　「不過，我絕對會交出不輸給愛爾咪的成果來。」

　　「本小姐可是超～級期待喲。」

　　咚，妖精握拳輕敲紗霧的胸膛。這時我對她說：

　　「啊，妖精，剛才也對愛爾咪講過──吃完早餐後，要來討論一下同人的內容嗎？」

　　「抱歉，本小姐還沒有開始進行。」

　　「果然啊！妳昨天都在玩遊戲，我就覺得會這樣～～！我想早點開始撰寫耶！」

　　「好啦，你就稍等一下嘛。等待隊友的作業，也是團隊製作的醍醐味喔。」

　　「這不是團隊製作的醍醐味，是討人厭的地方吧！」

　　「寫得快的傢伙就是猴急，真令人困擾──好啦好啦，討論用的資料對吧？本小姐會盡早開始製作，請你再等幾天吧。」

　　「拜託啦！我可是充滿幹勁喔！」

　　「你喔，會從決定要做的那個瞬間開始突然就讓情緒高漲到MAX呢。呵呵～本小姐就喜歡你這種地方喲。」

　　「唔唔……就、就算想用可愛的台詞來矇混也不行！」

　　就這樣──

　　我們開始了交換搭檔來進行創作的每一天。

　　然後又過了幾天，在某天平日放學後。

　　舞台依舊是在和泉家的客廳。社團成員全體都齊聚在現場。

　　「妖精，妳差不多決定好想寫什麼了吧？」

　　「那件事之後再說！」

　　妖精突然從座位站起。

　　「──你們幾個，本小姐現在要講些超重要的事情！」

　　在房間中央，妖精像是演講般說著：

　　「現在本小姐正在進行兩項祕策。」

　　這麼說起來，這個同人活動好像也是作為妖精的第二項「祕策」而開始的。

　　山田小妖精逆轉的第一道祕策──

　　「本小姐要把紗霧鍛鍊成超可愛又充滿魅力的女孩子！」

　　山田小妖精逆轉的第二道祕策──

　　「來製作同人誌，然後參加冬COMI吧！」

　　妖精至今按照她的宣言，進行了各式各樣的活動。這些祕策的第一項跟第二項，目前都還在進行中──就是這樣。

　　可是，我沒辦法推敲出她這些行動的意圖。

　　該說沒有頭緒嗎？但是觀察她進行祕策的過程……

　　妖精跟紗霧感情變得更要好，紗霧變得更加更加可愛，又促使我們在創作這方面獲得成長──大概就是這種感覺。

　　對於所有人來說都是正面幫助，沒有什麼好抱怨的──

　　我對妖精的好感當然也是有所增加──

　　──沒錯，但就是有種拐彎抹角的感覺。

　　應該說，以妖精而言，這還真不夠直接嗎？

　　還是說，講得那麼誇張，但進攻手段卻太過溫和了？

　　硬是要用妖精風格的講法來比喻的話，那就是在對戰型的益智遊戲裡，對手明明是個高手卻幾乎沒有發動什麼攻擊──就是如此難以理解。

　　從我這邊無法看見的對手的畫面上，似乎正偷偷地在組成巨大的連鎖。

　　在這種預感之中，妖精用誇張的動作斬釘截鐵地說──不對。

　　「山田小妖精逆轉的第三道祕策！」

　　「本小姐要治好紗霧的家裡蹲！」

　　是將其引爆。

　　「……………………」

　　「……………………………………」

　　我、紗霧、愛爾咪，三個人都以沉默來回應，甚至沒有人改變表情。

　　因為這對我們來說，就是如此重大的事情。

　　「咦？」

　　最先發出聲音的人是紗霧。

　　「……那個……妳說什麼？」

　　「如果沒聽清楚的話，那本小姐再講一次──就是說我們要來把紗霧的家裡蹲治好。」

　　「這──這要怎麼治好？」

　　我開口講出的，是最率直的疑問。

　　因為從過去到現在，我跟京香姑姑可是費盡心思──

　　但是妖精卻好像一派輕鬆地這麼說：

　　「就很普通地打開玄關的門，然後走出去呀。」

　　「……咦？」

　　「紗霧，因為妳……不是一直在練習要走出去外頭嗎？」

　　「………………」

　　我知道，這個真的是從很久以前就開始了。從我知道紗霧的祕密時起，紗霧就一直在進行「走出外頭的練習」和「克服家裡蹲的練習」。

　　然後《世界上最可愛的妹妹》第一集發售時，在這個值得紀念的日子──

　　『哥哥，歡迎回來。』

　　她離開房間走下樓梯，來到玄關迎接我。

　　「變得可以打開『不敞開的房間』的門。」

　　妖精用溫柔的聲調，述說紗霧一路走來的歷程。

　　「變得可以跟一直以來保護自己的人說話，坦率說出自己的祕密，也變得能讓蒙住眼睛的同班同學進到房間裡。」

　　一點又一點地，向前邁進著。

　　「村征來襲的時候，妳也走下一半的樓梯，靠自己的力量將她趕跑。」

　　──才不給妳！

　　──絕對不給妳！

　　那個紗霧，發出幾乎可以震動房子的巨大聲量喊叫。

　　「為了獲得姑姑的認同，還在這裡玩過『學校遊戲』呢。」

　　「是啊……」

　　我也回想起當時的狀況。

　　「即使家裡有其他人，只要那是感情好的朋友或家人，妳就可以走出房間，跟他們待在相同的空間裡。」

　　「不只是這樣，不久之前……妳甚至還把朋友邀請來家裡，舉辦了過夜留宿呢。」

　　「……嗯。」

　　紗霧點點頭，注視著妖精。

　　我也已經明白妖精想要講的是什麼了。

　　「所以說，紗霧，妳──」

　　「應該已經可以走出去了吧？」

　　紗霧的家裡蹲，是不是已經治好了呢？

　　妖精想說的就是這件事。除了我們家人以外，不……正因為妖精掛念以及關注紗霧的程度甚至不會輸給我們這些家人，她才能講出這句話。

　　「要不要現在就在這裡試試看？」

　　紗霧聽到這句話後……

　　「…………………………」

　　她低下頭，然後再看著妖精，視線顯得游移不定。

　　接著把手抵在胸口，吸了口氣後再呼出。

　　然後她用帶著堅決的眼神開口說：

　　「我試試看。」

　　紗霧走出客廳，快步前往玄關。我們默默地跟在她後頭。

　　走廊化為一片寂靜。

　　「……………………」

　　越是靠近玄關，紗霧的腳步就越緩慢。

　　我忍住想要衝上前的衝動，看著她的背影。不久後，紗霧抵達玄關。

　　絕對不出門的她的鞋子，從某個時期開始，就一直擺在玄關。

　　這其中含意，在場所有人都很清楚。

　　「…………」

　　紗霧蹲下來，把嬌小的腳掌──穿進跟全新的一樣，但尺寸剛剛好的鞋子裡。

　　接著站起來，向前踏出一步、兩步。

　　朝著門把，緩緩地、慢慢地……伸出手。

　　然後──

　　「啊，果然不行。」

　　一瞬間就把手縮回來，然後俏皮地吐出舌頭。

　　「妳會不會放棄得太乾脆了！」

　　「再堅持久一點啦！」

　　我忍不住跟妖精一起吐嘈。

　　「因為啊……」

　　紗霧不滿地噘起嘴唇。

　　「我今天也有練習，然後才剛失敗過嘛。即使受到激勵，也不可能突然就成功啊。」

　　她把頭撇過去，但接著又馬上轉過來。

　　然後朝著我，大大張開雙手。

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　　「所以，跟我一起出去吧。」

　　「──────」

　　我睜大眼睛，並且眨了眨。於是紗霧繼續這麼說：

　　「雖然一個人沒辦法……但如果跟哥哥一起的話……」

　　「嗯嗯！」

　　我回以笑容，跑過去用力抱緊她。

　　「哇、哇……好難為情。」

　　「是妳叫我這麼做的吧。」

　　「是那樣沒錯……但做了之後真的好難為情。」

　　「我也是。」

　　明明不該是這麼做的場合，明明接下來會有更艱鉅的挑戰，但我們還是刻意相視而笑。

　　我就這麼粗魯地穿上鞋子。

　　「征宗！」

　　「我知道──目的地是妖精家。」

　　雖然不用講也知道，但我現在充滿了不安！雙腿甚至不停地發抖！

　　可是，同時我也感到無比興奮！而且充滿了期待！

　　不只是因為正擁抱著喜歡的人。

　　而且現在我們兩人正要繼續向前邁進。

　　「如果感到難過的話，要馬上說出來喔。」

　　「嗯。」

　　我就這麼抱住紗霧向前踏出一步，然後將單手輕輕地從她身上移開，抓住門把，接著用力轉動──

　　「要走嘍！」

　　我將門打開。

　　陽光照耀而下，這對我而言就跟平常沒兩樣，是道沒有特別強烈的太陽光。

　　「────嗚。」

　　紗霧似乎覺得很刺眼而瞇起眼睛。她用力地……抓住我的衣服。

　　我的腳下意識地想要後退──

　　「不行！」

　　這瞬間，紗霧大聲喊叫，讓我停下腳步。

　　「走吧！就這麼走出去！」

　　抓住我衣服的力道變得更強。仔細一看，紗霧用力閉起了眼睛。

　　我點點頭，就這麼向外踏出腳步。

　　「……哈哈。」

　　眼淚從臉頰流下。

　　紗霧終於再次走出家門了。

　　「………………」

　　我觀察著紗霧的狀況，慎重地走了幾步。

　　「來，我們已經走出門口嘍。」

　　沒有回應。她拚命緊貼著我，額頭滲出汗水。

　　妖精和愛爾咪從後頭跑過來，追過我們兩人。

　　「還有一半喔！」

　　妖精把自己家的大門打開，跟愛爾咪一起在那邊等待。

　　我又走了幾步後，下定決心跑了出去。

　　接著就這樣穿過門口，跑完這幾公尺。

　　雖然只有短短幾公尺，卻是我們一直無法跨越的幾公尺路。

　　「……到了。」

　　進入玄關後，我輕輕將紗霧放下。現在還不能大意。

　　咕嘟，我嚥下口水。

　　「紗霧，到了喔。沒關係，已經可以睜開眼睛了。」

　　「………………嗯。」

　　我從正面抓住紗霧的雙肩，就這樣觀察她的情況。

　　紗霧的眼皮微微抖動，接著她緩緩睜開眼睛。

　　完全睜開的眼瞳裡，倒映出我的臉。

　　「………………………………………………」

　　好，結果如何…………

　　看情況，我可能得立刻把她帶回家裡頭。

　　我為了讓自己可以隨時行動，全身持續緊繃著。

　　到底經過了多久的時間呢？短短幾秒……還是幾分鐘呢……體感時間已經錯亂，無法判別。

　　不久後紗霧張開嘴唇，發出微小的聲音。

　　「好像……沒問題。」

　　「真的嗎？沒勉強自己吧？」

　　「嗯……可以握住你的手嗎？」

　　「那當然。」

　　我笑著伸出手，紗霧抓住我的手站了起來。

　　然後往周圍東張西望。

　　「這裡就是小妖精的家啊。」

　　「沒錯。紗霧，歡迎妳來到本小姐居住的城堡，水晶宮殿。」

　　這麼說來，好像是叫這個名字喔。

　　不對……真是的……這女人真的會讓緊張感蕩然無存呢……

　　沒錯，我在想的當然是紗霧的狀況。

　　我不會放鬆警戒，但看樣子好像真的沒問題。

　　「太棒了，紗霧！」

　　我想講的台詞，先被愛爾咪講去了。

　　她用力拍打師妹的背，露出滿臉笑咪咪的笑容。

　　眼角還浮現了淚珠。

　　真是個感受性很高的人，她是強烈地感同身受了我和紗霧的感受吧。

　　「哎喲，小愛爾咪，這樣很痛。」

　　嘴巴上講著不滿的話的紗霧看起來很不好意思。

　　「……嘿嘿…………雖然這個樣子，還完全不行就是了……」

　　「呵呵，是啊。」

　　妖精開心地說。

　　「看來還沒辦法把紗霧帶去冬COMI會場。」

　　「妳連那種事情都有在考慮嗎！」

　　再怎麼說都不可能吧。

　　「哎呀，目標就是定得越高越好嘛──不過，紗霧妳做得很好，本小姐要誇獎妳。」

　　妖精把手伸到紗霧頭上，輕輕地撫摸她。

　　於是紗霧的臉頰害羞地染上紅暈，可是看起又好像很高興。

　　「嗯……謝謝。」

　　看到這天使的微笑之後，妖精露出雪白的牙齒，露出王者的笑容。

　　「紗霧！」

　　「是、是的。什麼事，小妖精？」

　　紗霧驚訝地眨眨眼睛，妖精大聲且明確地對她說：

　　「本小姐想跟妳一起去海邊。」

　　「────咦……」

　　「總有一天──本小姐想帶妳一起去會場參加活動。想要再次舉辦夏季集訓，想帶妳到本小姐的島上，也想跟妳兩個人一起去旅行，想要帶妳去海外的時裝秀──想跟妳一起去的地方、想一起做的事情，可以說是多到講不完。」

　　所以。

　　妖精像是要把拳頭刺入紗霧胸膛般碰了碰她。

　　「本小姐期待那一天的到來。」

　　「嗯……」

　　微微點頭後，紗霧像是要把好友的拳頭用雙手包覆住般緊握。

　　「嗯！」

　　然後再次用力點點頭。

　　「很好。」

　　妖精把拳頭收回來，溫和地改變話題。

　　「既然妳看起來沒事的話，先暫且休息一下吧。要吃點什麼嗎？」

　　「不用了，我想稍微躺一下。」

　　「這樣啊，不管妳做出什麼樣的要求，本小姐都已經做好萬全準備嘍。」

　　我想也是呢，這傢伙就是那種人。

　　「唔嘿嘿，那就馬上往小妖精的床上GO吧！」

　　「妳還真有精神耶！」

　　在那之後，我們目擊到，因為看見沒有留下任何美少女氣味的乾淨床鋪，而顯得相當不滿的紗霧。

　　情色漫畫老師這個人，看來真的沒辦法保持美好的氣氛。

　　就這樣──

　　紗霧的家裡蹲獲得更進一步的改善，如果是跟和泉正宗一起，就可以稍微走出家門了。

　　讓紗霧在妖精的房間裡躺下後，所有人都鬆了一口氣。

　　紗霧乖乖地躺在妖精的床上。

　　雖然她在大家面前笑著逞強，但或者真的是累了吧。雖然好像沒有睡著，但她從剛剛開始就連一句話都沒說，好像有點昏沉的感覺。

　　「唔嗯…………」

　　這位妹妹在床上抬起上半身。

　　「喔，醒來啦。」

　　「人家從一開始就沒有睡著啦，呼哇……」

　　「但是妳好像很想睡。要不要回家，然後今天就直接睡了吧？」

　　我看向窗戶。從窗簾的縫隙裡微微窺見的天空，是夕陽西下的天色。

　　紗霧搖搖頭。

　　「不……我要起來。」

　　「這樣啊。」

　　紗霧躺到床上後，我們會留在這個房間是紗霧的要求。

　　在現在的狀況下，我也不打算留紗霧一個人獨處。

　　坐在椅子上閱讀輕小說的妖精抬起頭說：

　　「你們幾位，就這樣留在本小姐家裡過夜吧。或者說，就暫時在這裡住上一陣子吧。」

　　「不行，會給紗霧帶來負擔。」

　　我冷淡地拒絕，於是妖精便說：

　　「這可以當成練習吧？」

　　「………………」

　　我往紗霧那瞄了一眼，紗霧微笑著說：

　　「只要是跟哥哥一起的話，就沒問題。」

　　竟然講出這麼可愛的話來……

　　唉……好喜歡她……

　　為了重振瞬間就快要融化的大腦，我輕咳了幾聲。

　　「妖精，妳的意思是……這也是屬於『治好紗霧的家裡蹲』的一環嗎？」

　　「是啊。但不只是如此而已，不覺得這樣很有趣嗎？本小姐住在紗霧的房間時真的很開心。從今天開始，就在本小姐家過夜，這樣子也會很開心喔。」

　　沒有比這個更具有妖精風格的理論了。

　　我們沒有理由拒絕。

　　「征宗、紗霧，就這麼辦吧。其實老子我因為某些理由，從上個月開始就住在這裡。你們也能一起住下來的話會變得熱鬧，那老子我也會很高興。」

　　愛爾咪也推薦我這麼做。

　　看來愛爾咪果然一直住在妖精家裡。

　　所以被妖精叫出來的時候，她才可以五分鐘就來到我家。

　　……老實說，關於這件事，還留有很多想吐嘈的部分。「因為某些理由」這點也讓人很在意。

　　但是能知道這點真是太好了！可以弄清楚不是什麼黑暗的緣由實在是太好了……！

　　「知道啦，既然紗霧說好，那我也沒問題。」

　　我終於也同意後──

　　「請多指教啦，小妖精。」

　　「呵呵～本小姐才是呢。」

　　以妖精家為舞台的「同人創作過夜留宿」就此開始。

　　我們在妖精家裡跟紗霧一起留宿。

　　用講的雖然簡單，但這需要做很多準備。

　　畢竟是那個紗霧要到朋友家裡過夜。

　　「首先要跟京香姑姑報告吧，然後是要帶替換衣物跟日常用品過來。」

　　當我扳起手指計算時，妖精一臉得意地插話說：

　　「在本小姐的城堡（水晶宮殿）舉辦的過夜留宿，可是由本小姐親自提案的喔。要讓紗霧在這裡生活的必需品當然早就事先查好了，而且都已經準備萬全了。」

　　只要人有過來就好，她這麼說。

　　「妳那是什麼好像要迎娶新娘的台詞啊。」

　　「要讓紗霧過夜的話，如果沒有這種程度的認知，那『哥哥』可不會允許吧？還有恐怖又溫柔的姑姑也是。」

　　「那當然。」

　　「所以啦，就麻煩你聯絡家長啦。」

　　「知道啦──紗霧，其他還有什麼需要的東西嗎？」

　　坐在床上的紗霧看來果然很想睡，她迷迷糊糊地搖晃腦袋。

　　即使如此，她還是勉強回答了我的問題。

　　「畫圖的工具、我的枕頭、電腦還有──」

　　紗霧做出在手掌寫上筆記的動作，列舉出需要的物品。

　　最後看著我，用睡昏頭的聲音說：

　　「最需要的是哥哥。」

　　「是、是喔。」

　　啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！好想緊緊抱住她！

　　想睡覺的紗霧也太可愛了吧……！

　　我用力閉緊眼睛忍住這股衝動。

　　愛爾咪用傻眼的語氣說：

　　「既然這樣的話，那征宗還是跟著紗霧會比較好。她應該很久沒有待在自己房間以外的地方了吧？工作道具那些的，就讓老子我去拿過來吧。」

　　我稍作考慮後，說聲「拜託了。」把鑰匙交給她。

　　同性又是同行的愛爾咪應該會比較適合吧。

　　「好，包在我身上。」

　　愛爾咪出去後，房間裡就剩下我、紗霧跟妖精三個人。

　　紗霧的睡意看來已經到達極限……

　　「呼啊……啊……」

　　她打完呵欠後就往後倒下。

　　「好想睡，來午睡……一下。」

　　她安穩地閉上眼睛，沒多久後就發出微微的打呼聲。

　　「睡著了呢。」

　　妖精發出微微的笑聲。

　　接著就降低音量，做出把手指抵在嘴唇上的動作。

　　「等到吃晚餐的時間，再把她叫醒吧。」

　　「是啊。」

　　對紗霧而言，這是第一次在外過夜，也是久違的外出。

　　雖然很緊張地守著她，但是能像這樣安心睡著的話，說不定真的沒有問題。即使如此，我還是不打算離開房間。

　　妖精似乎也持相同想法，她用慈愛的眼神，注視著發出沉穩呼吸聲的紗霧。

　　「……太好了。」

　　「嗯嗯。」

　　不需要多餘的話語。

　　「你會覺得本小姐太亂來了嗎？」

　　「我很感謝妳喔，想必紗霧也是一樣。」

　　我們之間進行著簡短的對話。

　　「雖然妳大概會說『不需要』，但還是謝謝啦。」

　　「呵呵，如果全部都要說出口的話，那就會講一堆相同的台詞啦。」

　　「就算如此也一樣。」

　　「是喔。」

　　從旁人聽來，這是段聽不太懂的對話吧。

　　跟妖精兩人獨處講話時，經常會變成這樣。

　　因為她的觀察力太強，原本需要說出口的話都可以省略。

　　我們一起看著紗霧的臉龐。

　　我從餘光看見妖精轉頭看向我。

　　雖然她好像想說些什麼，但是我先開口說：

　　「我說，可以讓紗霧住進這個房間嗎？」

　　「本小姐是那麼打算的喔。雖然有多的房間，但本小姐跟紗霧住同一個房間就好。你想想，本小姐之前也是住在紗霧的房間嘛。」

　　「床只有一張就是了。」

　　如果要從其他房間搬來的話，我打算幫忙，原本是因為這樣才問的，但妖精一派輕鬆地講著「這床很大所以沒關係」來回答。

　　「這樣不是比較有『過夜留宿』的感覺嗎？」

　　「……上次的『過夜留宿』因為感冒沒辦法參加，妳好像相當在意呢。」

　　「不行嗎？」

　　「不……是無所謂啦──話說我要睡哪裡才好？」

　　「嗯～……………………要一起住進這個房間嗎？」

　　「啥！」

　　當我猛力把臉轉向妖精時，她把食指抵在嘴唇上。

　　「噓──」

　　「……抱歉。不過這是妳的錯吧，講些奇怪的玩笑話……」

　　「明明不是在開玩笑──好啦好啦，本小姐會準備好你的房間啦，別露出那種表情。」

　　那種表情是指哪種表情啊。

　　真受不了……就是這種講話方式……才會讓人覺得她像老媽子啦。

　　「吶，征宗，只是這樣待著不覺得很無聊嗎？」

　　「紗霧就在我眼前睡覺，怎麼可能會無聊。」

　　「噁心。」

　　吐嘈還真是字數越少，威力越高耶！

　　「哼，覺得我噁心也無所謂──所以呢？妳原本是打算講些什麼？」

　　「本小姐寫好同人用的點子筆記了，要看一下嗎？」

　　「哦，終於啊，都快等得不耐煩了。」

　　「讓你久等啦。不過相對的，本小姐很有自信喲。」

　　既然妖精這麼說的話，那就期待一下吧。

　　她從椅子上站起，走向帶有古董風格的桌子。

　　從那邊拿起一疊紙後回到這裡。

　　「來，這給你。」

　　朝我遞出來的東西，是A4尺寸的紙張資料。

　　上頭用小型黑色夾子夾著。

　　「那就讓我看一下吧。」

　　資料沒有封面。

　　『同人社團「山田妖精與僕人們」，冬COMI的製作物相關資料』

　　上頭用粗體字寫了暫定的標題。

　　「之前你製作的『想寫的內容清單』裡，不是有寫到共享世界嗎？那個本小姐也覺得很不錯，於是思考出了最棒的提案。」

　　她這種自然而然就冒出來的自賣自誇，我也已經很習慣了。

　　所謂的共享世界，就是由數名作者共用世界觀來進行創作。

　　舉個有名的作品，像《克蘇魯神話》就是共享世界的一種。

　　我的那個清單上頭，有提出「想要寫個共享世界！」這樣的提案。

　　現在閱讀的資料，是妖精以回應我的提案的方式製作而成的。

　　內容簡單來說──就是「本小姐想要寫這樣的共享世界！」吧。

　　「本小姐跟情色漫畫老師，你跟愛爾咪的這兩組搭檔，創作出兩部作品來一決勝負──之前不是這樣決定嗎？那麼要不要就用共享世界，然後再設定一個共通的主題呢？」

　　爭對我正在閱讀的部分，妖精用口頭進行說明。

　　「用相同世界觀、相同主題來製作──就能明確地分出優劣。」

　　這提案很有妖精的風格。

　　「還不只是這樣，作為一本同人誌，這樣也能產生統一感。你會提出『想要寫個共享世界』這樣的提案，也是著眼於這一點吧？」

　　「要用哪種主題？」

　　「就用世界系吧。」

　　對話用很快的節奏進行著。

　　我緩緩抬頭看著天花板，開始思考。

　　「世界系呀──」

　　說到何謂世界系。

　　由於篇幅會變長，因此詳細的說明與定義在此都省略掉。

　　這裡也向對世界系作品有獨到見解的各位讀者先鄭重道歉，還希望大家以平穩的心情閱讀下去。

　　「呃──就是要選擇『深愛之人（女主角）』還是選擇『世界』──這樣的故事？」

　　我轉頭面向妖精，試著陳述這種粗略也該有個限度的認知。

　　「知道這些就夠了。」

　　看來有講對。

　　「一對男女在逐漸毀滅的世界裡旅行，只要犧牲女主角，世界就能獲救。」

　　妖精以戲劇般的語調將故事的要素一一陳列出來。

　　「如果要讓和泉征宗與山田妖精撰寫相同主題的話，就設定兩組境遇十分相似的男女，由本小姐跟你來撰寫他們的未來。」

　　「這一定會變成完全不同的故事吧。」

　　「角色的個性或對話的感覺、他們要做些什麼、要去哪裡、在旅途的最後會達成什麼──最後會做出什麼樣的選擇，會有什麼結局等待著，透過相同主題與相同世界觀，應該會誕生出完全不同的故事！然後讀者就會──」

　　「接著閱讀下去！」

　　「沒錯！」

　　實力相近的作家，用各自的點子，像是打桌球般互相殺球，並且將它琢磨成更加優秀的構想──超越雙方原本實力的作品就會因此誕生而出。

　　這真是段無比愉快的時間。

　　孩提時代感受到的那種興奮不已的心情不斷持續著。

　　「要用哪種世界觀？」

　　「喊『一、二』後一起講出來吧──一、二！」

　　「文明崩壞後的世界（Postapocalypse）！」

　　「劍與魔法的奇幻異世界！」

　　「為什麼啊！要整合成中等篇幅的話，設定為有魔法的世界比較好吧！」

　　「難得都要寫共享世界了，我想讓世界觀更講究點啊！想仔細打造出文明崩壞後的世界嘛！」

　　「你那是絕對會讓頁數大幅超過的設定啦！」

　　「唔唔……的確……喂，妖精，可以把妳的頁數分一點給我嗎？」

　　「才不要，你是白痴嗎！」

　　有時也會因此吵架。

　　明明雙方都知道「要安靜點」才對，但我跟妖精不知不覺間講話都變得很大聲。

　　然後，也在不知不覺間──

　　「…………………………」

　　原本應該在睡覺的紗霧，就那麼躺著睜開眼睛，然後緊～緊地盯著我們對話的模樣。

　　「「哇啊！」」

　　注意到這件事的瞬間，我跟妖精一起僵住。雖然也沒做什麼見不得人的事情，但她醒得實在太出乎意料，嚇了我們一跳。

　　「紗、紗霧……」

　　「抱歉，看來把妳吵醒了呢。」

　　「……………………………………」

　　即使一起開口，紗霧也沒有回應，依舊對我們投以像在觀察的眼神。

　　有如幻想般的美少女面無表情地保持沉默，讓我重新體會到這是非常恐怖的情況。

　　紗霧又整整沉默了好幾秒，才終於開口。

　　她露出警戒的表情。

　　「對小妖精果然不能大意。」

　　「這、這只是在討論同人誌要寫些什麼樣的故事而已喔！」

　　我立刻辯解。

　　明明不是那樣，心情上卻好像被人當場抓包了外遇現場。

　　「紗霧，征宗講的是真的喲。這次跟本小姐的祕策可沒有任何關係。」

　　「嗯，我知道。哥哥跟小妖精只是很普通地在討論小說的設定而已，我沒有誤會。」

　　「是、是嗎？」

　　那為什麼要說「不能大意」呢？

　　紗霧就這麼躺在床上伸出一隻手來，輕輕觸摸我的臉頰。

　　然後用力一擰。

　　「……很痛耶。」

　　「因為你們好像討論得很開心，我只是嫉妒而已。」

　　紗霧像在回答我內心的疑問般說著。她放開我的臉頰，接著翻身轉向另外一邊。

　　「…………大概吧。」

　　她低聲細語的這句話，沒有傳進我的耳朵之中。

　　之後──

　　由於紗霧醒來，愛爾咪也回來了，我們開始準備晚餐。

　　負責料理的就跟最近的和泉家相同，是紗霧和妖精。

　　「哇……有好多我們家廚房沒有的機械。」

　　「征宗他母親所設置的廚房讓本小姐受到啟發，所以買齊了各式各樣的用具。來這邊吧，本小姐來教妳怎麼用。」

　　「嗯。」

　　看來紗霧是這樣接受妖精的指導的。

　　──好好喔，紗霧。我也好想讓妖精教我，好想使用最新的低溫調理機。

　　按照慣例，我被排除在料理製作之外。於是，我用等待晚餐的時間打電話聯絡京香姑姑。

　　聽完事情的經過後，我們的監護人大喊「你說什麼！」大吃了一驚呢。

　　這也是當然的吧……畢竟啊──那個紗霧出了家門，而且還要在朋友家裡過夜。

　　她大喊說「我現在立刻回去！」就掛斷了電話。

　　──這件事應該要大家面對面，好好對她說明才行。

　　在妖精家客廳打完電話後，我朝著廚房開口說：

　　「妖精！紗霧！晚餐麻煩妳們也要準備京香姑姑那一份！」

　　「好～從一開始就做了五人份嘍！」

　　真不愧是妖精。

　　「這邊還得再花點時間，征宗就邊等邊選房間吧。亞美莉亞，麻煩妳幫忙帶路。」

　　「好喔。」

　　伴隨著輕鬆的回答，愛爾咪從廚房裡現身。

　　她邊偷吃火腿邊往這邊走來。

　　「所以啦，跟老子我來吧。」

　　「嗯，麻煩了。」

　　妖精有時會用筆名稱呼她，有時候又會叫本名。

　　……這裡頭有什麼區分稱呼的規則存在嗎？

　　會這麼說，是因為我對紗霧也是如此。有時會叫紗霧，有時候會稱呼她為情色漫畫老師，會用一定的規則來區分。

　　但是用筆名叫，她會很可愛地發脾氣，所以基本上都只叫本名。

　　思考這種事情的同時，我跟著愛爾咪走上樓梯，前往二樓。

　　「她說要讓征宗找個二樓喜歡的房間住進去。」

　　「就算妳說喜歡的房間……」

　　以前妖精曾經帶我參觀過全部的房間。

　　──你應該要感到光榮！因為你是本小姐這座城堡第一個客人！

　　第一次來到這個家裡時，因為妖精才剛搬家過來，記得大多數房間都塞滿了紙箱，還沒有整理好。

　　然後啊……

　　──本小姐在這座城堡裡，創造出好幾個有趣好玩的遊樂設施了。

　　沒錯沒錯，也有發生過這種事情。

　　那時候每個房間都用特別的概念來裝飾，所以根本沒辦法當成參考來選擇要住的房間吧。

　　雖然讓我自己選要住的房間，但卻沒有可以讓人決定的情報。

　　愛爾咪轉過頭來給我建議。

　　「二樓的房間配置是艾蜜莉跟紗霧的寢室、艾蜜莉的工作用房間、老子我住的房間，其他還有兩個給客人用的房間。」

　　「嗯嗯。」

　　「更詳細點說明的話，其中一個客房是村征來過夜時經常使用的房間，是半日式房間的感覺。另外一個是克里斯大哥來這邊過夜時用的房間，兩邊的寢具都是床。」

　　不愧是愛爾咪，她掌握了整個配置，彷彿這裡就是她家一樣。

　　「喔喔……跟之前她幫我介紹時相比，改變滿多的耶。」

　　「啊～艾蜜莉那傢伙會不停地變換裝潢嘛。」

　　我懂，妖精感覺就很喜歡那樣。

　　「順帶一提，身為艾蜜莉最特別的親友的老子我亞美莉亞，是住在比普通客房更寬廣又更漂亮的房間裡頭，這邊就請你多多指教啦。」

　　愛爾咪突然充滿奇妙的優越感。

　　……好啦，就按照剛才告訴我的這些情報，來決定要住的房間吧。

　　這樣的話，就是從「村征學姊經常住的房間」跟「克里斯先生經常住的房間」來二選一吧。要說的話我是比較喜歡和式風格的房間……但如果經常有女孩子使用的話，說不定還是避開來會比較好……是我太在意了嗎？

　　我為了做出更安全的選擇，向愛爾咪詢問：

　　「愛爾咪推薦哪間呢？」

　　「跟亞美莉亞一起住在寬廣又漂亮的房間裡如何啊？反正有兩張床嘛。」

　　愛爾咪朝自己的臉豎起拇指。

　　「……如果不是開玩笑的話，姑且讓我聽一下理由。」

　　「因為艾蜜莉跟紗霧這組搭檔，也是住在同一個房間裡進行創作吧，你不想也那麼做嗎？」

　　「啊啊……嗯，這個道理我懂。」

　　也不是說只要住在一起就能創作出好作品──我並沒有那麼天真。

　　只不過……環境跟平常不同，收穫可能會很多，而且好像純粹會很開心。

　　我是這麼想的。

　　「如果妳不是女性的話，那樣子也不錯……但是不行吧。」

　　「我可不在意喔？」

　　「我可很在意啊！」

　　一般來說是反過來的吧！

　　「為什麼是女孩子這邊幹勁滿滿啊？」

　　「喔～征宗你是把老子我當成女孩子看待啊？」

　　「啥？這是當然的吧？為什麼妳會講出這種話？」

　　「因為你對老子我應該沒有戀愛感情吧？」

　　「完～～～～～～～～～～～～全沒有呢。」

　　當我講出最誠懇的真心話肯定之後，愛爾咪「哇哈哈哈」地大爆笑。

　　「你看，那不就好啦？」

　　「就跟妳說才不好！」

　　為什麼都聽不懂啊！

　　好像聽不懂我全力的拒絕似的，愛爾咪一臉疑惑地歪著頭。

　　「哪邊不好啊？現在有比創作還更重要的事情嗎？」

　　「妳喔……」

　　這種說法，以創作者而言是非常正確的。我也感受到，自己在內心對她變得更加尊敬。可是身為一個女孩子，這發言太令人頭痛。我疲憊不堪，不懂為什麼自己非得把這種事情講出口才行，同時一口氣講出一大串話：

　　「聽好喔，我實在很不想講，所以就一口氣講完──我對愛爾咪從過去到現在都沒有感到臉紅心跳過，也不帶有任何戀愛情感。但是先不論這些，我還是覺得愛爾咪很漂亮，之前看到妳穿睡衣時還有一瞬間感到心動，說不定會因為什麼狀況而產生非分之想！所以不能住在同一個房間裡！就這樣！」

　　「……………………」

　　聽完我這長篇大論的說明後，愛爾咪眨了眨眼，接著……

　　「知、知道啦。」

　　說完後，她似是要用手抱住身體，點點頭。

　　臉頰也染上紅暈。

　　「那個……跟人家在一起……會有非分之想？」

　　「會有。」

　　「…………講來參考一下……是什麼時候？」

　　「像妳穿著現在這種單薄的無袖背心的時候，一下看見大腿，一下看見肚臍，還有好像快要看見胸部的時候，每次都會。」

　　「老子我可以跟紗霧告狀嗎？」

　　「是妳要我講出來的吧！」

　　「是那樣沒錯，但這很難為情啊！老子我本來以為是跟你結交了沒有性別差異又不用拘謹的友情，所以不要這樣突然讓人意識到你是異性好嗎！」

　　愛爾咪扭動著身體，像是要躲起來不給我看一樣。

　　面對失去冷靜的異性朋友，我把內心想法陳述出來。

　　「我們依然是結交了沒有性別差異又不用拘謹的友情喔，但是不論這點，還是會有非分之想。」

　　「喂，輕小說作家！你的台詞前後矛盾耶！」

　　「才沒有！這可以同時成立！是男孩子的話就會懂！」

　　這段對話是怎樣啦？

　　我只是誠實地拒絕和她共處一室而已，應該沒有做錯什麼吧……

　　為什麼我反倒才是被斥責的一方啊？

　　「總、總而言之，就是這樣，我要一個人住那間和式風格的房間。」

　　「……那間房間可沒有村征留下來的內衣褲喔。」

　　「不要把我塑造成好色的角色好不好！」

　　我沒有做過那種會被鄙視的行為！我可是個專情的男人！

　　「嘻嘻，開玩笑的。抱歉啦。」

　　愛爾咪露出牙齒呵呵笑著。

　　已經完全回到原本那種毫不拘謹的氣氛了。

　　簡直像剛才的對話完全沒發生過一樣。

　　「真是的……」

　　我轉身前往下樓的樓梯。正準備要走出去時，背後傳來聲音。

　　「喂，征宗。」

　　「啊？」

　　我刻意像對待男性朋友般粗魯地回答……

　　「吃完飯以後，來老子我的房間一下。」

　　我沒有回頭，舉起單手表示了解後便走下樓梯。

　　……可惡……因為一直講些奇怪的對話，讓這句話聽起來別有含意……

　　害我開始擔心是不是被她察覺到我的動搖了。

　　告訴妖精已經選好房間以後，我先回了家一趟。

　　理由是要跟京香姑姑會合，然後要把工作用具──雖然這麼說，但也只有筆電而已──帶過去。

　　「我回來了！正宗！紗霧呢！」

　　「……在、在這邊。」

　　我迎接穿著套裝全力奔跑回家的京香姑姑，帶她到妖精家裡。

　　趁京香姑姑在客廳休息的時候，我向屋主問了Wifi密碼，把筆記型電腦設置在房間裡。

　　這樣工作環境就布置完成了。

　　真想要寫的話，其實只要紙、鉛筆或一支智慧型手機──更極端一點，只要大腦還在就足以執筆，甚至連桌子、椅子跟電腦都並非必需品。

　　那些只是讓效率變得更好而已。

　　我選擇的房間是村征學姊經常使用的和式風格房間。

　　但其實只是擺設了和風家具，讓房間有和式風格，基本上還是西式房間，寢具也是床。

　　有木製的桌子跟椅子，所以我把筆記型電腦放在那邊。

　　「村征學姊就是用這張桌子來執筆撰寫手寫原稿的吧？」

　　這麼一想，說不定這算是書迷們會想要的物品。

　　不久後，晚餐準備好了。紗霧使用跟平常不同的廚房親手製作的料理，就由我、紗霧、妖精、愛爾咪、京香姑姑五個人享用。

　　用餐的同時，我重新把今天發生的事情以及決定好的事情向京香姑姑報告。

　　「……我明白了。既然如此的話，那就尊重紗霧的想法吧。」

　　「哎呀，比想像中還要乾脆地就同意了呢？」

　　妖精停下正在用餐的手，看著京香姑姑。

　　「是啊。」京香姑姑輕輕點頭，把視線從妖精轉向我。

　　「正宗也會一起住下來吧？既然如此，我就放心了。」

　　「是的，請交給我吧。」

　　我不覺得這種信賴很沉重，因為這是我理所當然要承擔的事物。

　　「不過，實際上各方面還是要多多拜託跟紗霧住在同一個房間的妖精就是了。」

　　「請妳多多關照了，山田小姐。」「再次請妳多多指教啦，小妖精。」

　　「交給本小姐吧！」

　　可以順利地把事情經過說明完，我想有很大的部分是因為京香姑姑相當信賴妖精。

　　然後，晚餐過後……

　　我為了完成剛才跟愛爾咪的約定，前往她的房間。

　　敲敲房門後，我開始等待。

　　對我而言，這是個很特別的行為。

　　該說是為了見到妹妹的儀式嗎……雖然只是我擅自這麼認為而已……

　　而現在不是要見紗霧，而是要找愛爾咪，所以我有種奇妙的抗拒感……還夾雜著些背德感。

　　愛爾咪將門打開。

　　不是像紗霧那樣帶有猶豫的開法，而是強而有力地打開。

　　看到她出現的瞬間，就產生了這傢伙又把頭髮放下來……或是這傢伙穿了外套……之類的想法。

　　雖然有很多感想，但我還是努力表現得跟往常一樣。

　　「嗨。」我舉起手來，愛爾咪也「嗨。」地回應。

　　是朋友間毫不拘謹的招呼。

　　「等你很久啦，征宗。進來吧。」

　　「嗯嗯。」

　　在她的邀請之下，我踏入房間。

　　「啊……是美術室的氣味。」

　　「畢竟是老子我的房間嘛。還有不要聞啦，很難為情。」

　　「抱歉。」

　　看一眼就知道是愛爾咪的房間──這裡就是那樣的地方。

　　簡單形容的話，就是很雅緻的畫室。

　　看起來昂貴又高雅的家具應該是妖精準備好的東西吧？另一方面，在我猜是愛爾咪帶進來的繪畫器材裡，除了畫架以外都是些我連名字都不知道的物品。形狀奇特的陳列櫃上，有許多畫筆和調色盤整齊收納著。

　　在電腦的周圍，有好像在紗霧房間看過的電繪用具並排擺放著。

　　我稍微張望了一下，又看見速寫簿跟被顏料弄髒的圍裙──等等。

　　「真的有好多東西喔，這個房間。」

　　「因為是老子我的房間嘛。」

　　明明是相當寬敞的房間，卻為了因應才能跟可以達成的事情，而讓物品跟著增加，使房間變得狹窄。我不禁跟自己的房間做比較，跟工作的用具做比較。

　　混雜了焦急、憧憬跟悲哀的想法湧上心頭。

　　「所以，愛爾咪老師找我有什麼事嗎？」

　　剛才分開時抱持的色色妄想，因為這個房間的關係已經全部消失。

　　轉變為想要盡情創作的心情。

　　愛爾咪說：

　　「我想讓你看看給同人用的插畫草稿。」

　　「咦？不是啦，現在連要寫什麼都還沒決定啊。」

　　剛剛才跟妖精為了世界觀而爭論了。

　　現在這時候不可能畫出插畫來吧？

　　當我帶著這樣的疑惑看著愛爾咪時，她露出像在說「你才是在講些什麼鬼話？」的表情。

　　「好幾天前，征宗不是把『想寫的內容清單』給老子我看過嗎？就是看那個畫出來的啊。如果要用其他方案的話，那也無所謂，反正也要練習畫圖。」

　　「那……個。」

　　雖然這句話有很多地方讓人想吐嘈……

　　「總、總之可以先給我看看嗎？」

　　「嗯！」

　　愛爾咪很開心地把藏在身後的插畫用雙手遞出。

　　在速寫簿上用鉛筆畫的插畫，並不是只有一張。

　　「…………………………」

　　我盯著第一張插畫看著……然後默默地翻頁。

　　「！」

　　一瞬間瞪大雙眼後，又暫時陷入沉默。就這樣繼續翻頁。

　　如此重複幾次後，回到第一頁。這次是默默地看了很長一段時間。

　　「和泉老師，如何？能不能講些什麼感想啊？」

　　「……要從哪邊說起才好……」

　　從好的意義上，不對……從好過頭的意義上來說，我只能發出乾笑。

　　還有，我冒出了強烈的疑問。

　　「那個啊，愛爾咪老師。」

　　第一張與第二張所描繪的，是主角與女主角的插畫。破爛不堪的制服上頭，穿著已經用慣的皮革鎧甲。兩人都很年輕，大概是高中生左右的年紀──可是，站姿卻毫無破綻。從樂觀的笑容之中，可以感受到強烈的生命力。

　　數個不同的表情﹑從正面以外的其他角度畫的圖﹑小型物件的特寫和解說──

　　被描繪、書寫在紙上，感覺甚至可以直接作為動畫的設定稿使用。

　　第三張以後所描繪的是倒塌的大樓群、突破柏油路生長而出的雜草。

　　再生後的森林、美麗又閃閃發光的河川、整片綻放而開的花朵們。

　　從毀滅末日（Catastrophe）生存下來的人們所居住的，充滿田園風情的聚落。

　　舞台設定明明很黑暗，卻又散發出一股開朗氣氛的文明崩壞後的世界。

　　「首先，那個……為什麼妳要畫這些？」

　　「因為你想要我畫對吧？」

　　「所……以……這……」

　　唔呃……？聲音發不出來。我不斷鼓舞自己，才終於擠出聲音來。

　　「是這樣沒錯！是很想要妳畫沒錯！但那個清單上頭，不是寫了很多種點子嗎！為什麼偏偏選擇這個來畫呢──啊！是從妖精那邊聽到的嗎？不，不對！我剛剛才跟那傢伙討論了世界觀的事情！」

　　「你冷靜點。」

　　愛爾咪用手掌拍拍我的肩膀來安撫我，接著這麼說道：

　　「那張清單上，你最想寫的就是這個吧？老子我看過後就知道了，也開始想要畫出來，於是就畫了，這樣OK嗎？」

　　「……………………」

　　我目不轉睛地盯著愛爾咪的眼睛看。

　　她尷尬地把視線移開。

　　「我想你大概會寫這個吧。雖然不知道你跟艾蜜莉最後討論得怎麼樣，但最後還是會寫這個吧。因為你很想寫對吧？」

　　「嗯嗯，我是這麼想沒錯。真虧妳能知道呢。」

　　「知道啊，老子我可是很～了解的。」

　　她講這句話時想到的是誰的臉孔，這根本想都不用想。

　　「我果然很喜歡愛爾咪老師呢。」

　　「老子我也超喜歡和泉老師耶。」

　　「相親相愛呢。」

　　「兩情相悅喲。」

　　愛爾咪呵呵笑著，然後像是捉弄人般詢問：

　　「情色漫畫老師跟愛爾咪老師，你喜歡哪一邊？紗霧跟愛爾咪，你又喜歡哪一邊呢？」

　　「我喜歡情色漫畫老師，我喜歡紗霧。」

　　「哈哈哈哈。」

　　愛爾咪老師大爆笑，我也盡情放聲大笑。

　　「哎呀～看來這會變成很愉快的企畫呢。有交換搭檔真是正確答案。」

　　「是啊。」

　　「要寫個好故事出來喔，和泉老師。」

　　「那是當然的啦。」

　　接下來──我們有如潰堤的洪水般開始討論起來。

　　從對插畫的細微感想開始說，接著揭開只存在於我腦袋裡的設定，然後再跳到繪畫器材的話題，又突然開始講起目前正在製作中的動畫版《世界妹》的話題。

　　我們一直在討論關於創作的事情──

　　愛爾咪忽然說：

　　「那個，征宗。」

　　「什麼事？」

　　「你認為啊，艾蜜莉她到底想要做什麼？」

　　「這是指那個──所謂的祕策嗎？」

　　「對對對。」

　　「老實說，我也不知道。雖然剛開始還有所警戒，但是實際一看，每件事都對紗霧有幫助……照剛才的問法，愛爾咪妳知道詳情嗎？有沒有從妖精那邊聽到什麼？」

　　「沒有……我什麼也沒聽說，就連她想要做什麼也不清楚。」

　　「這樣啊。」

　　「只不過……」

　　愛爾咪露出她最有魅力，閃爍著光芒的表情，看著我以外的某人說：

　　「因為我喜歡艾蜜莉，喜歡到不會輸給你喜歡紗霧的程度。」

　　「……所以想讓她隨心所欲地去放手去做。」

　　「那是……」

　　什麼意思？

　　感覺愛爾咪這句話，裡頭隱含了數個含意，讓我投以模糊的詢問。

　　「吶，征宗，老子我不會要你改變心意，也不會要你改變喜歡的對象。」

　　我屏息等待她說下去，愛爾咪點個頭後繼續說：

　　「我啊，想讓艾蜜莉把她想做的事情徹底做完。所以說，所以……就是……那個啦，如果今後，發生了什麼讓她無法繼續這麼做的情況……」

　　「我會幫她的，這是當然的吧？」

　　根本不需要聽完。

　　當我這樣接著說出口，愛爾咪驚訝地瞪大雙眼，然後……

　　「笨蛋，明明是征宗還這麼囂張。」

　　她把臉靠過來嘻嘻笑，用手指彈了我的額頭。

　　就這樣，我們過著進行創作的每一天。

　　跟愛爾咪預言的一樣，我執筆撰寫「以文明崩壞後的世界為舞台的故事」。另一方面，妖精也開始寫她想要寫的「劍與魔法的奇幻異世界」。

　　你說不是要寫相同的世界觀嗎？

　　關於這一點，我跟妖精討論過後，設為了可以同時成立的設定。

　　我們聚集在客廳做了這樣的討論。

　　這是幾天前的事情──

　　「文明崩壞後，經過漫長的時間──『世界』逐漸轉變為『劍與魔法的世界』──像這樣的感覺如何呢？」

　　「用各自不同的時間軸，描寫逐漸轉變的『世界』啊。這樣的話，彼此都可以寫自己想寫的故事呢。」

　　「機會難得嘛，就照著時間軸順序來刊登小說吧。首先是和泉征宗，撰寫才剛崩壞後的世界；接著由本小姐山田妖精，來寫數百年後已經徹底改變的奇幻世界。」

　　「既然如此，那關於世界觀設定的情報要慢慢釋出會比較好。知道是相同世界觀的時機，如果搭配上妖精寫的故事的高潮段落應該會很有趣。」

　　「交給本小姐吧。另外啊，你撰寫的主角們『做過的行為』會成為讓世界改變的契機──這樣也不錯呢。」

　　「可以耶。我的主角為了拯救女主角，闖下會給整個世界帶來影響的大禍──這要互相看過彼此的大綱再來做結會比較好。」

　　「商業作品的話我絕對會這麼做，但這次本小姐可不要。」

　　「什麼叫做不要啊！」

　　「那會變得像共同創作，所以才不要嘛。還有個更有趣的做法，就用那個方法吧。」

　　「講來聽聽。」

　　「講直接點，就是在不知道彼此作品情報的狀態下，互相交換閱讀，然後再重新修改得更有意思。那樣會讓創作過程變得更有趣吧？」

　　「這是個很麻煩的做法就是了。」

　　不過。

　　「連我都會想這麼提案，這絕對很有趣。」

　　跟山田妖精互相閱讀對方的作品，彼此進行講評。

　　那麼一來，感覺可以獲得大幅成長。實際上，我也在動畫的腳本會議上跟職業腳本家互相閱讀彼此的作品，藉此學到了許多東西。

　　身為原作者，我必須明確地解說原作各個場景，而腳本家葵真希奈老師會對自己撰寫的腳本進行解說，只要提出疑問，就可以獲得明確的答案。

　　實力跟自己相同，或是擁有更強實力的人，是用什麼樣的想法來創作劇情段落的呢？

　　面對製作人、原作者或是導演，這些從各式各樣的立場而來的意見與要求，腳本家會如何答覆呢？

　　那是諸如此類的交談全部都在我面前實際上演的場面。

　　這麼一想，我就覺得那真的是很貴重的經驗。

　　而我們是在遊玩之中進行類似的行為。

　　過去妖精曾經說過，正因為是遊戲才要使出全力。

　　我現在也有相同的想法。

　　「呵呵，決定了呢。」

　　「那麼，用口頭大略討論一下之後就開始撰寫吧。」

　　「就這麼辦，要給自己的搭檔看一下大綱喲。」

　　「OKOK。」

　　由於這跟愉快的遊戲沒兩樣，所以我的心情十分輕鬆。

　　我哼著歌看向插畫組那邊。

　　情色漫畫老師跟愛爾咪老師就在我們旁邊，對封面的插畫進行討論。

　　「所以說～不是講過封面要把兩組主角跟女主角的搭檔都畫出來嗎？採用遊戲片盒子封面的風格，背景也──」

　　「不行，封面只要女孩子就好，背景也不需要。再來構圖就是把我的角色擺在上半部……像這樣……很好，這樣子很可愛。」

　　「喂，等等！妳這樣不行吧！只顧著讓自己的角色那麼顯眼！而且妳這叫什麼上半部啊，腳都到老子我的範圍來啦！」

　　看來她們也在爭執。

　　總之，又這麼過了幾天。

　　然後，今天這個期待已久的日子終於到來了。

　　「來，開始閱讀彼此的作品吧！」

　　「喔喔！」

　　於妖精家的客廳。

　　在我家所沒有的雅緻家具圍繞下，製作的作品不是給我的讀者，也不是給編輯看。

　　而是最先給夥伴們閱讀。

　　環境、狀況，一切都跟平常不同。

　　「～～～～～～～～～～～～」

　　一握緊拳頭，就滲出汗水。

　　這種興奮不已的心情，我覺得自己無法正確傳達。

　　硬要講的話，說得也是……

　　就像是練習了超多場的對戰遊戲，或是培養出大量自豪的怪獸，接著做好萬全準備後，即將出場參加由夥伴們自行舉辦的遊戲比賽大會這樣的感覺嗎？

　　還是在社團經過猛烈練習後變得技巧高超，於是第一次叫女朋友來參觀比賽這樣的感覺？

　　嗯，雖然稍微有點不同，但大概是這種感覺。

　　我、妖精、紗霧、愛爾咪，社團成員所有人都圍在大型的桌子旁。

　　我和妖精面對面，紗霧則是跟愛爾咪面對面。

　　妖精開心地發著原稿。那是用夾子夾好的A5尺寸用紙，撰寫格式跟正式的書本相同。

　　「插畫也確實放進裡頭了。」

　　紗霧指著分配到自己面前的封面這麼說道。

　　畫在上頭的是黑白兩色的插畫。

　　這是情色漫畫老師與愛爾咪老師共同創作的封面。她們之前雖然為了構圖而產生激烈的爭論，但最後還是製作出了無可挑剔的作品。

　　「雖然還沒有上色，但封面是這種感覺。」

　　「雖說很想馬上從本小姐開始來講講關於封面的感想──」

　　「但講評要等所有人都閱讀完畢才開始。」

　　大家點點頭。

　　愛爾咪單手拿著原稿，環視大家。

　　「老子我跟紗霧對於小說都沒有艾蜜莉跟征宗那麼了解。你們對於圖畫的事情，也應該沒有老子我跟紗霧這麼懂吧。但是不用客氣，有什麼感想儘管說，老子我也會這麼幹。」

　　「那不是當然的嗎？」

　　想必全體成員都這麼想吧。

　　因為我們想要創作的書籍，是無論何時都想讓各式各樣的人閱讀才會存在。正因為如此，並非自己，也並非職業作家的人的感想才更加重要。

　　「愛爾咪和紗霧妳們才是，儘管對我和妖精撰寫的小說提出感想吧。」

　　「嗯，知道了。」

　　紗霧坐在我斜前方──跟平常不同，是競爭對手的位置。

　　「開始吧。」

　　平常不會說出口的台詞，讓現場開始運作。

　　大家默默地點頭，伸手拿起原稿。

　　就這樣開始閱讀彼此的作品。

　　現場轉為一片寂靜，從旁人眼中看來應該是很乏味的景象吧。

　　但是對我們來說，這是最為緊張興奮又充實的時間了。

　　因為。

　　自己的作品現在正離開自己的雙手，登上第一個舞台。

　　同時，由尊敬的創作者們所創作，宛如新雪般還沒有被任何人看過的作品，正在我手中等待著被閱讀。

　　像這樣無比幸福的時光，人生中可遇不到幾次。

　　「………………………………………………………………」

　　我默默地閱讀下去。翻頁後閱讀，然後又繼續翻頁。

　　由於太過集中精神，到了中途就沒在注意周遭了，但是夥伴們想必也都跟我一樣吧。

　　氣氛顯得無比緊繃，只有掛在牆上的時鐘那秒針前進的聲音傳進耳中。

　　如果現場有我們社團成員以外的第三者在場，待起來的感覺應該很差吧。說不定會覺得這個空間充滿緊張感，或者還會覺得很可怕之類的。

　　只不過……對於我們這些參加者來說。

　　閱讀彼此的作品超開心的。

　　會忍不住偷笑。

　　閱讀自己作品時，會覺得「我這邊寫得還真有趣～」，會認為「這邊寫得沒有很好耶～」而感到膽怯，還會想說「這邊！我是覺得很棒啦，可是這類劇情不太常寫，這樣沒問題嗎～」而感到煩惱。

　　閱讀他人作品時，會變得「這寫超好的啊～～～～～～～～～～！」，會說著「喂喂，為什麼劇情會變這樣啊～～？」然後反覆閱讀好幾次，會認為「這段場景是我贏了吧♪」、「是我就會這樣寫呢！」而自以為了不起。

　　再說一次。

　　今天互相閱讀彼此的作品，真的超級開心。

　　把這想法傳達出去吧。

　　「呼～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～」

　　閱讀完畢。因為度過一段極為充實的時間，讓我呼出長長一口氣。

　　我把雙手高高伸起，讓僵硬的肌肉放鬆。

　　這時候就像等候了許久一樣，妖精對我開口說：

　　「喂！」

　　她打開原稿的其中一頁，滿臉笑容地擺到我眼前。

　　「這邊！這寫得超棒耶！」

　　尊敬的前輩給予了誇獎，當然我是很高興──不對，不是那樣。

　　「咦？那邊？」

　　而是先產生了疑問。會這麼說，是因為妖精說「寫得超棒」的部分，對我而言既不是「很有自信的文章」，也不是「寫得不是很好而會擔心的文章」。那是寫得極為平淡，摘錄時也只會快速看過去的部分。

　　講難聽點，就是連作者自己都沒有放在心上的段落。

　　「沒錯，就是這裡。」

　　妖精這麼說著。

　　「本小姐就喜歡你小說裡的這種部分。這是和泉征宗的小說裡一直都會有，很自然就出現的有家庭感覺的比喻的段落。」

　　「那邊……啊。看起來也不帥氣，女主角也沒有登場，又不是寫得特別好的文章……真的有那麼棒嗎？」

　　「超棒的，會給人這就是征宗寫的文章的感覺～」

　　「是、是嗎……謝啦。」

　　真高興──但比起這個，我更覺得害臊。

　　我搔搔臉頰。

　　──當別人的誇獎跟預料中不同的時候，我就會這樣…………

　　「那、那這樣最後面的發展感覺如何？這邊我超有自信的說！」

　　我提出問題，這也有為了掩飾害臊的含意在。

　　結果妖精嘟起嘴唇──

　　「太單調了，以上。」

　　「就一句話喔！」

　　明明是我自己閱讀時都認為「連我都覺得自己寫的輕小說是最棒的！」這樣的段落耶！

　　「本小姐也沒說不有趣啊，應該說是很有趣沒錯啦。當『世界』和『深愛之人』被擺上天秤時，你的主角會毫不猶豫地選擇守護『深愛之人』──即使世界會因此毀滅也無所謂，直到最後都只為『深愛之人』而戰。這是最熱血又最棒的發展呢。」

　　「對吧！」

　　妖精老師妳很懂嘛！

　　「這正是和泉征宗的真本事！是我最想要撰寫的段落啊！」

　　當我握拳極力強調這點時，妖精學姊笑嘻嘻地說：

　　「但還是單調。你撰寫的主角不都是這樣嗎？有了喜歡的女孩子以後，就會變得無比專情，會為了那女孩賭上性命，或是突破極限。」

　　「我就想寫這個，所以也沒辦法吧！」

　　「嗯，是啊。而且這也是『和泉征宗的書迷們期待你能寫出的故事』。他們就是想閱讀這樣的故事與這樣的主角，才會伸手拿起和泉征宗的書嘛。」

　　撰寫自己喜歡的故事，喜歡這故事的人拿來閱讀。

　　讀者說出覺得很有趣的感想，作者更加發奮圖強，說下次也要努力。

　　這就是作者與讀者間最理想的關係吧？

　　所以，我們才會想聚集能跟自己建立起這種關係的讀者。

　　「不過啊，這可不能當成每次都寫出類似發展的免死金牌。回應期待的同時，偶爾也需要製造點驚喜才行──沒錯，例如說跟不是原本第一女主角的女孩子結為連理之類的！」

　　「呃唔唔……」

　　「嗯……尤其這次如果跟世界系作品的常見劇情發展太類似的話，說不定不太好。」

　　「連情色漫畫老師都這樣！」

　　可惡……竟然講得這麼毫無顧忌。

　　但這講得很正確，讓我無法反駁。

　　我仔細琢磨體會這嚴厲的講評，然後說：

　　「那我不改變這種發展，再把它改寫得更加有趣吧。」

　　「嗯，你確實會這麼說呢。」

　　本小姐早就知道了，妖精裝模作樣地聳聳肩膀。

　　我用鬧彆扭的語氣說：

　　「再說也沒辦法改啦，我最想寫的情景就是這個，所以這傢伙才會是這種性格，故事背景跟劇情才會變成這種樣子啦。」

　　雖然編輯或是讀者，還有出版社好像都會很輕鬆地提出「只改掉這個部分」或是「改掉結局吧」這種要求，但請大家務必聽聽我的主張。

　　「這跟推理故事裡頭，只修正推測犯人的部分，就想把犯人換成別人一樣不可能辦到啊。」

　　「這本小姐很能體會。如果要改那邊的話還不如整個打掉從頭開始寫──本小姐也經常這麼想呢。」

　　連妖精也是這樣子啊。輕小說作家們除了村征學姊這種例外，說不定大家都有過相同的經驗。

　　「所以發展就保持現在這樣。相對的，我會把它寫得更有趣。」

　　「具體來說呢？」

　　「選擇『深愛之人』的代價，我想要寫得更嚴苛點。」

　　「這樣不錯呢。面對按照普通人的邏輯來想，絕對不會去拯救女主角的情況，卻還是毫不猶豫地選擇女主角。正因為這不是商業輕小說，也不是系列作品，就請你盡情去發揮吧，你常會在無意識間保留實力喔。」

　　「雖然沒有自覺……但說不定是那樣吧……我稍微思考一下。」

　　我把手稱在下巴上進入反省模式，坐在隔壁的愛爾咪用力拍拍我的肩膀。

　　「征宗！老子我覺得超有趣的耶！」

　　「妳不管閱讀什麼，都會說超有趣啊。」

　　「但真的是那樣想嘛，所以也沒辦法。老子我也不懂啥叫單調，只是覺得很有意思。你就老實收下這個感想吧。」

　　「知道啦……謝啦。」

　　說不定正因為她是這樣的人，誇獎的話語才會迅速地滲入內心。

　　「那個，和泉老師。」

　　看來大家似乎是要先從我的作品開始輪流講評，情色漫畫老師提出這樣的問題：

　　「為什麼你會寫出跟平常相差這麼多的故事呢？」

　　「征宗你平常寫故事明明都超級『偏向描寫角色』的說，這次卻『偏向描寫世界觀』。這是為什麼呢──是這個意思吧，情色漫畫老師？」

　　妖精像在補充般說道。

　　「沒錯。」

　　紗霧點點頭，接著臉頰變得通紅。

　　「還有，現在正在閱讀彼此的作品，不用叫我的筆名也沒關係……所以和泉老師，這是為什麼呢？」

　　「畢竟這不是商業輕小說嘛，就想說來寫些平常沒辦法寫的東西──就是這樣。」

　　「不是只有這個裡由，對不對？」

　　啊，這個是如果老實回答的話，情色漫畫老師就會不高興的問題。

　　即使明白這一點，我的行動也不能改變，因為我們正在閱讀彼此的作品。

　　有關於作品的事情，可不能隨便矇混過去。

　　我老實地回答：

　　「因為這次是由愛爾咪老師來為我的小說繪製插畫，而不是由情色漫畫老師來畫。」

　　「！」

　　「所以這次，我比以往更仔細地構築了世界觀，想要撰寫一篇可以將它徹底發揮的小說。」

　　「……………………哼～嗯。」

　　「這可不是在說情色漫畫老師不擅長繪製背景喔。」

　　「我知道，這跟擅不擅長無關……因為小愛爾咪可以完全按照和泉老師的想像描繪出世界觀，所以才變得跟平常不一樣，想寫一篇『偏向描寫世界觀的故事』對不對？」

　　「啊？紗霧妳等一下，分明是老子我比較擅長背景吧？」

　　「人家現在是在跟和泉老師講話，關於那件事之後再跟妳爭論。」

　　妳們要好好相處啦，別發出殺氣好不好。

　　「喂喂，征宗你怎麼想？」

　　別把話題甩過來啦！

　　但我還是會回答。

　　「關於哪邊比較好這點，我不予置評。只不過，愛爾咪這次繪製的插畫……尤其……像是這張跨頁的背景，真是超棒的。」

　　我發出感嘆。

　　這張插畫不管幾次都讓我看得入迷，沒辦法不去稱讚她。

　　「這跟我對世界觀的想像完全一致，看到草稿後立刻就有點子湧現。自從我開始跟別人一起工作以來，這還是第一次有如此舒暢的感覺。就好像有『另一個擁有插畫家實力的我』在繪製插畫一樣。」

　　「本小姐懂～」

　　平常都跟愛爾咪搭檔的妖精深切地點點頭。

　　看到我們的反應之後，愛爾咪露出滿臉笑容。

　　「嘿嘿嘿！紗霧妳有聽見嗎？他們這樣講耶！」

　　求妳不要利用我來獲得對情色漫畫老師的優越感好嗎！

　　妳看啦，紗霧的臉這下紅得跟蘋果一樣了！

　　我們家妹妹可是禁不起別人挑釁的啊！

　　「唔唔……好不甘心～～！你們給我記住！」

　　紗霧憤怒地站起來，淚眼汪汪地指著我跟愛爾咪。

　　當紗霧展現出這種難以形容的可愛模樣時，妖精也跟著站起來說「好啦好啦。」並拍拍她的肩膀安慰她。接下來她依序看向我跟愛爾咪，然後擺出誇張的姿勢說：

　　「雖然愛爾咪確實是無論何時都超級優秀，但是本小姐這邊的情色漫畫老師也絕對不會輸給她喔！──來，你們兩個！接下來就請講評看看山田妖精＆情色漫畫老師的作品吧！」

　　「妖精跟情色漫畫老師的作品啊……」

　　我把手邊的原稿從中間翻開，翻到妖精撰寫的小說頁面。利用事先貼好的便條紙，找到目標段落。

　　「我想講的事情有兩點……」

　　「如果有要批評的話，本小姐想先從那邊聽起。」

　　「是嗎？那麼……雖然這麼說，但與其說要批評，不如說是疑問。」

　　「不用客氣，儘管說。」

　　「妖精寫的這篇故事，是不是中途就結束了啊？」

　　「是結束啦。」

　　「果然沒錯。」

　　我的視線落在最後一頁。

　　「頁數也沒有寫完，這個還沒完成吧──是時間趕不上嗎？」

　　「不，是刻意不寫完就拿出來。」

　　「講這種藉口的話，編輯會寄來內容帶有怒氣的郵件喔。」

　　會寄些寫著像是「儘管苦口婆心，還是想給予忠告」之類的，明明字面很恭敬卻會有怒氣傳來的郵件。

　　「就說不是藉口嘛！最後的段落，本小姐想等今天閱讀完彼此的作品，看完你的小說之後再來寫嘛！」

　　「啊……畢竟是以世界系為主題，是怕最後的『選擇』會重複嗎？」

　　「才不是。」

　　妖精不滿地搖搖頭。

　　「即使劇情發展還有主角的選擇重複，也不會造成任何問題吧？而且本小姐跟你也不可能寫出相同的東西來。」

　　嗯，也是啦。就算用相同大綱來撰寫，我跟妖精也會寫出完全不同的作品吧，這就是所謂的個性。

　　「就算偶然讓發展重複了，只要本小姐寫出更有趣的劇情來就好啦。」

　　「雖然在本人面前這樣講讓我很不爽，但我覺得這是很正確的態度──然後，不寫最後一個段落的理由是？」

　　「本小姐覺得閱讀你的小說後，會產生幹勁。」

　　「────」

　　「昨天的本小姐是以最棒的狀態來執筆，但如果是現在的本小姐……」

　　妖精疼惜地撫摸著原稿。接下來，她正面面向我，露出凶猛的笑容。

　　「會寫出更棒的結局。」

　　「是喔，那我就好好期待啦。」

　　這名偉大的小說家，是個說到做到的傢伙。

　　對於我的信賴，妖精回以笑咪咪的表情。

　　「請你好好期待吧──那麼，終於可以聽聽看第二個『想講的事情』了──本小姐的小說，你覺得哪邊有趣呢？」

　　我第二個「想講的事情」正是這個，她的問法完全是確信了這一點。

　　實際上的確如此，我也只能苦笑。

　　「這個嘛……」

　　我再次找尋目標頁數。

　　這時候，愛爾咪迫不及待地插話進來。

　　「老子我喜歡這邊！」

　　「那邊？還真是選了預料之外的地方呢……」

　　「我是這邊……吧。以往不曾顯露出感情的這個女孩，悄悄抓住男孩子衣角的時候。」

　　「紗霧喜歡的是自己積極表示『想要畫這個場景的插畫』的部分呢。明明是頗不顯眼的段落，加上插畫後，本小姐覺得就變成非常觸動人心的場景了。」

　　「……因為是女主角用動作來傳達想法的場景，所以我也想傳達給大家知道……我想畫成插畫，就動手畫了。」

　　「包含我的作品在內，這裡是這本同人誌最萌的場景喔。」

　　雖然不甘心，但也只能承認。

　　這個場景將女主角那細微的戀慕之心用細膩的文章表現出來，是不起眼的名場面。

　　只看文章的話，說不定會直接看過去就算了。

　　但藉由情色漫畫老師的插畫，這個段落昇華成為會留在大家內心的名場面。

　　「紗霧！本小姐認為角色的魅力是我們這邊獲勝了！」

　　「嗯！」

　　這種小說與插畫的相乘效果，可說是非常理想。

　　甚至讓我這原本的搭檔感到嫉妒。

　　「喂喂，我畫的女主角被說是最可愛的耶！小愛爾咪妳認為呢？」

　　「妳這傢伙……明明是師妹還挑釁師姊，真是大膽……」

　　「呵呵，我贏了。」

　　「唔嗚嗚………………可惡。」

　　跟剛才形成對比的交談在此展開。

　　妖精把手抵在桌上，探出身體來。

　　「吶！征宗覺得哪裡最好？」

　　「主角是男性這點很好。」

　　「是嗎？明明是重視女主角可愛程度的作品，卻覺得主角很好嗎？」

　　「我一直都很喜歡妖精寫的主角喔。《爆炎的暗黑妖精》的主角就超級強悍又帥氣，擁有非常簡單易懂的魅力。」

　　「這次的主角並沒有像《暗黑妖精》那麼突出對吧？用的是頗為清淡的設定，以山田妖精的商業小說而言，是很難提出提案的類型呢。」

　　「雖然故事是在逐漸毀滅的世界裡旅行這種沉重的背景，但作品卻始終保持著開朗的氣氛，這讓我覺得真的很了不起……這都是多虧了主角喔。明明一直持續著相當絕望的場面，卻完全不會說出負面的發言，不會採取負面的行動，也不會有負面的思考。雖然沒有明確描寫出來，不過這個主角應該一直細心關懷著女主角吧。為了讓她感到高興，為了不讓她感到痛苦，為了讓她笑著生活，立場始終如一。」

　　這種地方我很喜歡──我這麼對妖精說。

　　「是……是喔……那這樣，本小姐就再更深入描寫他身為『強悍主角』的這一面吧。」

　　自己的角色受到眾多讚美，讓妖精滿臉通紅地別開臉。

　　然後像是要掩飾害羞般，說著「比起這個！」用強硬的語氣轉變話題。

　　「你們幾個，所有人的感想都不一樣嘛！而且啊，還準確避開本小姐覺得『把這裡寫成超級有趣的段落吧！』鼓足幹勁寫的地方來稱讚耶！」

　　這是怎樣啦！妖精生氣。

　　明明都稱讚她了還發脾氣。

　　這種心情，我非～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～常可以體會。

　　剛才我也是這樣。

　　「這我懂。我們啊，都想把自己想出來，覺得有趣的事物傳達出去！然後想要確認有確實傳達出去！不然就是想要確認其實並沒有傳達出去！」

　　「對對對！給人閱讀作品，不就像是在『對答案』一樣嗎？想要按照自己預期的受到稱讚，要不然就是想照自己擔心的受到批評！當然，要以不傷害到本小姐的心靈的委婉感覺來說喔。」

　　這傢伙對讀者的要求還真多。

　　雖然不會像她那麼直白地說出來，但我也會有這種想法。

　　「如果本小姐的預測失準，猜中擔心的事情，被說寫得很無聊的話，那還可以承認失敗並藉此進行反省以及分析。可是啊，預料之外的部分受到誇獎的話……總覺得很令人害臊耶！」

　　就是這樣。

　　總覺得很難為情。

　　明明開心到不行，卻又莫名地感到不好意思──

　　「雖然被稱讚有趣，卻會產生好像失敗了的心情。」

　　「真的到那種地步的話，不就是傲慢了嗎？」

　　「是這樣嗎？沒有特別下工夫寫出來的段落，被人說比特地下了工夫寫出來的段落還有趣，這樣不覺得不甘心嗎？」

　　「不甘心啊，雖然很高興但會不甘心。」

　　「對吧！」

　　「只不過……這種預料之外的感想，不覺得非常重要嗎？」

　　「哼，那種事本小姐知道啊。」

　　妖精不滿地把雙手交叉在胸前。

　　只有聲音變得溫和。

　　「本小姐那種『連自己都不知道的優點』，就只能等讀者來告訴本小姐了。」

　　讓讀者來告知後，「連自己都不知道的優點」就會變成「自己也知道的優點」。

　　這樣下次就能以這種趣味性為目標來撰寫。

　　能做到的事情會逐漸增加。

　　撰寫、請人閱讀、聽感想、思考，又再撰寫。

　　這樣的流程，我們不斷重複進行著。

　　想必會從第一次撰寫小說那天開始，持續到死去那天為止。

　　所以我總是想向讀者們詢問。

　　──這次的故事如何呢？覺得哪邊很棒？

　　接著，講評繼續進行下去──

　　「這次互相閱讀作品的結果很成功呢，有很棒的中間結果。」

　　創作出作品、互相講評、獲得預定之內的感想以及預料之外的感想。

　　可以說一切都很順利。

　　「雖然第一次在工作以外的地方這樣做……但感覺學到了很多。」

　　「征宗應該要再多看些網路上的感想會比較好吧？」

　　「會推薦『身為輕小說作家就該去看網路』的也只有妳而已了吧。感想的話我有看編輯整理起來的資料，就饒了我吧。」

　　「要做市場調查的話，那樣大概就足夠了。可是不能只看了大略分類的感想清單，就把它當成是『讀者的聲音』喔。」

　　從妖精的聲音裡，可以感受到她並沒有在開玩笑。

　　於是我老實傾聽前輩的話。

　　「本小姐的讀者現在雖然有五百萬名以上──但可沒有名叫『五百萬名讀者』的人類存在喲，而是『一名讀者』有五百萬人存在。」

　　對於妖精學姊講的話，我有了深切的實際體會。

　　今天互相閱讀彼此作品的結果，就是這種情況的縮影吧？

　　有四個人在，就會產生四種不同的感想，以及相對應的收穫。

　　有五百萬人在，就會有五百萬種不同的感想，還有相對應的收穫。

　　這是列為清單後的資料上無法看見的事物。

　　不可以把一個人的感想照單全收。

　　不能因為只是一個人的感想就輕視。

　　要好好思考！她想把這點傳達給我知道。

　　「真的那麼討厭的話，網路感想之類的不用去看也無所謂。但是喜好、性別與年齡都不同的『一個人』，花費了人生裡貴重的時間與金錢閱讀我們的書籍，這件事可千萬不能忘記。」

　　這句話，成為這場讀書會的總結。

　　我深深點頭，認真回答：「我會謹記在心。」

　　「就這麼辦吧……呵呵，這活動真是有趣，今後三不五時再來舉辦一下吧。」

　　「是啊。」

　　現場氣氛變得緩和，愛爾咪在我身旁用力伸懶腰。

　　「好，那就按照今天的結果，各自修改作品──是這樣沒錯吧？」

　　「來決定截稿日吧。」

　　今天的紗霧果然很積極。

　　「那麻煩負責人以外的人來定個日子。」

　　「為什麼本小姐不行啊！本小姐看起來有那麼不會管理工作時程嗎！」

　　「對。」

　　「唔嗚嗚嗚嗚……」

　　就像這樣，即使偶爾會愉快地爭論，同人活動仍順利進行著。

　　所有人先將作品提交，互相講評，接著開始製作第二稿。

　　「大致上已經可以看出完成的狀態了。」

　　「接下來要讓作品的品質更進一步提升喔！」

　　愛爾咪與妖精在收起資料的同時，情緒也變得更加高亢。

　　就在這個時候。

　　彷彿是要消弭這些喧囂般，電鈴聲在此時響起。

　　「！」

　　紗霧保持著坐姿整個人彈起來。

　　我妹妹這位經過千錘百鍊的家裡蹲少女，非常害怕電鈴跟電話的聲響。

　　看到她這樣，讓妖精噗哧地笑出來。

　　「本小姐叫了披薩，讓我們來吃午餐吧。」

　　她不慌不忙地站起，前去確認電鈴上的螢幕。

　　我也隨妖精看到了相同的事物。

　　映在上頭的不是送披薩來的送貨員────

　　「………………母親大人？」

　　「咦？妖精的──」

　　「媽媽？」

　　我跟紗霧都發出困惑的聲音。

　　記得妖精的母親……不是住在國外嗎？

　　那為什麼會不聯絡女兒，突然就跑來日本……

　　因為同人誌製作而無比熱鬧的現場突然出現了入侵者。

　　跟朋友玩得正開心時，從來沒見過面的家人突然回到家裡──現在正是這種狀況。尤其對於極度怕生的紗霧而言，可說是非同小可。

　　「怎、怎怎怎、怎麼辦！哥哥！」

　　「紗霧妳冷靜點，總之先回房間吧。妖精，這樣可以吧？」

　　「嗯，抱歉。請你們先這麼做吧……母親大人也真是的，突然跑過來到底是怎麼了呢？」

　　她的聲音裡，包含了跟久違的母親再會的喜悅。

　　只不過，愛爾咪發出不愉快的咂舌聲，讓我預感到騷動即將到來。

　　所有人開始慌張地行動。

　　我帶著紗霧，送她回到二樓房間。

　　接下來，妹妹如此拜託我。

　　「哥哥……你可以去看看情況嗎？」

　　「我實在不太想離開妳就是了。」

　　這裡不是自己家裡，也不是她自己房間。從來沒有見過面的人物，就在同一棟房子裡。

　　環境才剛產生變化，不知道會對紗霧產生什麼樣的影響。

　　「我沒事。比起這個，我更在意小妖精那邊的情況。媽媽沒有任何聯絡就突然跑來……到底是有什麼事情呢……」

　　「我聽說她們母女的感情很不錯，想必不需要擔心吧？」

　　「可是……」

　　紗霧對於妖精的母親出現這件事，似乎抱持著不安。

　　「知道啦，我稍微去看看狀況。」

　　我接下妹妹的請求，微笑地將門輕輕關上後，便走向下樓的階梯。

　　「只是啊──」

　　雖然是接下了請託。

　　但仔細想一想，這裡可是國中女生獨自一個人居住的房子──雖然克里斯先生好像也會偶爾回來這邊──但就是這樣。

　　身為高中男生的我住在這邊，如果被她母親知道的話，會不會不太好啊？

　　不，當然我並沒有做出任何見不得人的事情，只要好好說明情況，應該沒有問題才是。

　　但在眼下這個時機點，還是別讓妖精的媽媽看到我會比較好吧……

　　嗯，就這麼辦。

　　我帶著明哲保身的想法，躡手躡腳地走下樓梯。

　　我走下一半樓梯，偷偷地往一樓走廊窺探時──

　　「母親大人您老是這樣！為什麼就是不明白呢！」

　　我聽見緊繃的大喊聲。

　　是妖精的聲音。

　　「把她帶走。」

　　「哇哇……喂──！放開本小姐──！」

　　這騷動充滿既視感。

　　妖精正用包含日語在內的數種語言大喊著，她被穿黑色服裝的女性們抓住，拖著帶往玄關。

　　這種情景，只要接近山田妖精老師的截稿日，就經常會在克里斯先生與妖精之間上演。

　　只不過現在大哥（克里斯先生）並不在場，下令抓住妖精的是位金髮的女性。

　　雖然只能看見背影，但我立刻就明白了。

　　那應該就是……妖精的母親吧。

　　姿勢端正又美麗的站姿。從那捲起的頭髮中，女兒的面貌也若隱若現。

　　她用外語大喝一聲後，妖精那原本還滑稽地大喊大叫的聲音突然停止。這跟京香姑姑釋放出來的那種有如暴風雪般的壓力似是而非，是屬於女王的威嚇。

　　如果一個不注意，感覺就會當場跪下。

　　在這變得難以呼吸的氣氛之中。

　　「我說，夫人（Madam）啊。」

　　愛爾咪的聲音響起。雖然語調很輕浮，但聲音卻顯得很生硬。

　　她正面與妖精的母親對峙。

　　「妳不是說『要暫時讓艾蜜莉隨心所欲地去生活』嗎？」

　　「已經足夠了吧？」

　　雖然是簡短的一句話，但聽起來非常盛氣凌人。

　　沒錯，如果妖精繼續美麗地成長下去，想必就會像那樣說話吧。

　　「這不是妳可以決定的事情。」

　　「不，這就是由我決定的事情，亞美莉亞。」

　　妖精的母親緩緩拿下戴著的太陽眼鏡──

　　接著轉頭望向這邊。

　　「！」

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　　我們四目相視。感覺她不但知道我就在這裡，還「看到」了我。

　　跟妖精相同色彩的瞳眸。看起來性格強悍的容貌也十分相似。

　　她用彷彿要貫穿對方的眼神目不轉睛地盯著我一陣子後，突然轉身而去。

　　然後用日語說：

　　「我要把艾蜜莉帶回家。工作會讓她辭掉，然後跟我找到的對象訂婚。」

　　「等等──」

　　我立刻跑下樓梯，手朝正要離去的妖精母親伸過去──可是沒能碰到她。我的肩膀被某人用力抓住，停下了腳步。

　　砰咚。

　　大門在我眼前關上。

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