第四章
第四章
──我要把艾蜜莉帶回家。工作會讓她辭掉，然後跟我找到的對象訂婚。
大門關上。
伸出去的手沒有碰到，妖精的身影也已經看不見了。
我轉頭朝抓住自己肩膀的傢伙瞪去。
「喂！」
「好啦，你等一下。」
阻止我的人是愛爾咪。這傢伙明明是妖精的好朋友──
為什麼要阻止我呢？正當我打算這麼問時……
「────」
卻無法問出聲，因為我已經明白──
眼前的少女比我還更加憤怒。
她把雙手搭在我雙肩上，緊緊用力抓著。
「征宗，你根本就搞不清楚狀況。去了又能幹什麼？對那位夫人又能說些什麼？」
「我有一大堆想要問的事情。」
「那些我可以回答。」
「我要去阻止他們把妖精帶──」
「你有像輕小說主角那樣強悍嗎？」
「怎麼可能。」
「那就不可能啦，你以為那邊有幾個黑衣保鏢啊？」
「…………說得也是。」
我低下頭思考，然後抬起頭來。
「愛爾咪妳說得對，讓我聽一下緣由吧。」
「嗯，交給老子我吧。」
愛爾咪那緊繃的表情稍微變得和緩了些。
找來紗霧後，我們開始聽愛爾咪說明。
我們聚集在客廳裡。
紗霧也從二樓下來，跟我還有愛爾咪一起圍在桌子旁邊。
剛才互相閱讀作品時的原稿和筆記用具還留在桌上。那段愉快時光的餘韻，讓我微微感到一股糾結堆在胸口。
為了避免產生太沉重的氣氛，愛爾咪用輕鬆的語氣說：
「你們兩個，對於艾蜜莉的狀況知道多少？」
「她說父親在滿久之前就過世，遺言是『希望孩子們能獲得幸福』，我是這麼聽說的。」
正確來說是這樣──
『請把孩子們養育成優秀的人物。』
『請讓他們獲得幸福。』
這邊講的孩子們，是指妖精跟克里斯先生。
「到這邊為止我也有聽過。」
這麼說完後，紗霧看向愛爾咪。
我是在海邊集訓時聽說的，但紗霧似乎是自己從妖精那邊聽來的樣子。
聽完我們的回答後，愛爾咪點點頭。
「那這樣就很好說明了，那是老爺留給夫人的最後遺願。而那個人，打算使出全力來實現這個遺願。」
「小妖精講過，當媽媽說要『幫她選未婚夫』時，兩人為此吵了一架……」
「但是，她也說過『不是因為這個原因才離開家裡』。」
妖精跟母親的關係絕對不算差。
我是這麼解讀的。妖精自己也講過類似的話，今天當母親來訪時，那傢伙看起來也很開心。
不過，她在這之後馬上被帶走了就是。
「……關於小妖精的情況，我們知道的內容跟剛才發生的事情……有些出入。」
嗯嗯。紗霧，就是這樣。
我們想聽的，正是這個部分。
「艾蜜莉離開家裡之前，她跟那個人──跟母親發生了爭論是真的，當時老子我也在場。夫人說會幫她選好未婚夫，要他們見面，艾蜜莉為此出言頂撞，於是就演變為爭吵。」
──母親大人您也真傻！
──母親大人跟父親大人在一起，應該每天都過得很快樂吧？
──所以才能變得那麼幸福吧？
──為了獲得幸福，本小姐也要跟父親大人一樣。
──本小姐會自己抓住一個超棒的夫婿，度過愉快的一生！有什麼意見嗎？
「她這麼厲聲說道，讓夫人接受了。」
那副光景彷彿就在眼前上演著。妖精絕對不會去做不符合自己意志的事情。
即使是最喜歡的母親下的命令也一樣。
「只不過，也不是這樣就可以讓那位母親完全接受。」
愛爾咪繼續說下去：
「即使同意讓艾蜜莉在日本獨居，允許她以輕小說作家身分進行活動，這些終究只是暫時性的而已。暫時讓女兒隨心所欲地去生活，如果看起來快不行了就用『自己的做法』讓女兒獲得幸福──就是這樣。」
把她帶回家裡，辭掉工作，跟自己決定好的對象訂婚。
「這些，妖精她知道嗎？」
「不，她應該是認為自己已經讓母親完全接受這一切了。所以當她隔著電鈴的螢幕看到母親的臉時，才會那麼高興吧？」
「……是這樣呢。」
「小愛爾咪妳呢？」
「我知道啊。說起來，就是夫人親自叫我跟著艾蜜莉，然後把情況報告給她知道的。之前不是有說過嗎？葛蘭杰家是老子我的雇主嘛。」
「葛蘭杰？」
「愛爾咪，那個家名是？」
「是艾蜜莉的姓氏啊。咦，你們不知道喔？」
或許是感到意外，愛爾咪眨了眨眼睛。
「……我之前都不知道。」
「……我也是。」
「是喔。不過輕小說作家或是插畫家，說不定就是會有這種情況吧。即使是很親密的朋友之間也一樣。」
「這麼一想，真是不可思議的關係呢。」
這樣講的話，山田妖精的本名──
就是艾蜜莉•葛蘭杰了。
沒想到會是以這樣的方式知道。
「老子我原本是葛蘭杰家僱用來當艾蜜莉的家庭教師的，是對我照顧有加的畫商幫忙介紹，順著事情發展就跑去當了。雖然原本一開始是打算拒絕……不過，這跟現在的情況無關就是。」
或許是回想起當時的情況，愛爾咪臉頰染上紅暈，顯得很難為情。
「真令人在意呢。」
「這是感動的大長篇，下次再聊吧。回到老子我被葛蘭杰家僱用的話題上。那位夫人命令我觀察女兒的狀況，然後定期向她進行報告。」
「所以妳才跟著妖精來到日本嗎？」
「征宗你這是明知故問吧？就算沒有人要我來，老子我也會跟來啦──只不過，老子我有定期進行報告喔。艾蜜莉在日本有多麼努力，達成了多麼厲害的成果，認識了什麼樣的人，建立起什麼樣的關係──老子我都毫無保留地告訴她了。」
這代表妖精的母親，對於女兒在日本的生活狀況、發生了什麼事情，都是瞭若指掌吧。
「那又是為什麼要帶她回去呢？」
紗霧說出口的，是理所當然的疑問。
既然妖精在日本過得很好，那根本沒必要帶她回去。
愛爾咪直截了當地回答：
「她可是艾蜜莉的親生母親耶？」
「……………………………………………………」
「……………………………………………………」
我跟紗霧都因為這強大的說服力而陷入沉默。
完全不知道該說什麼才好。暫時沉默了一陣子後……我還是直截了當地講出了推測：
「超級自我中心嗎？」
「沒錯。」
「……雖然一度被女兒給說服了，但果然還是想用『自己的做法』來讓她獲得幸福？」
「雖然老子我也沒確認過，但大概是那樣吧。老子我想說應該差不多要來了，所以一直在保持警戒呢。」
想必是因為這樣，她才會滯留在這個家裡吧。
我稍微思考了一下後。
「…………來做個假設。當妖精長大成人，生了女兒，站上了相同的立場──妳們覺得她會做出這種超級不顧他人想法的事情嗎？」
「我覺得會。」
「我認為絕對會。」
「一定會對吧！」
所有人都完美地一致認同。
「嗚哇～這對母女實在有夠麻煩！真是糟透了！」
「喂喂，征宗，怎麼連對艾蜜莉的好感度都下降了啊？這次她是被害人，都沒有做什麼壞事耶。」
「不是啦，那傢伙當上母親後感覺也會做出相同的事情嘛。」
「絕對會，這不會錯。小妖精是那種遇到最喜歡的人，就會搬出『本小姐覺得這樣很好』這句話，然後給人添麻煩的類型。我在第四集時也中招了。」
「對吧～」
我們熱烈地講妖精的壞話，講了一陣子。
呼……氣氛變回嚴肅，讓所有人的心情沉靜下來。
「好啦──該怎麼辦？」
愛爾咪這麼說，於是紗霧立刻產生反應。
「我想請妳……重新再告訴我們一次，小妖精被帶走的那個時候，到底……發生了什麼事情？」
「啊啊，因為紗霧在樓上嘛。征宗也是從中途看起的。」
那就告訴你們吧，她這麼說。
她像是在複習般，開始敘述。
當電鈴響起，妖精到玄關去迎接母親──在那之後。
──母親大人，好久不見！今天是怎麼了呢？
──我是為了把妳帶回家而過來的，把工作辭掉，回去訂婚。
──啥？等等，您還在講這種事情嗎？本小姐離開家裡的時候，我們不是已經討論過──
──妳還沒到可以結婚的年齡，所以暫且先跟我選的未婚夫人選見個面。快去準備。
──唔……母親大人您老是這樣！為什麼就是不明白呢！
──把她帶走。
似乎有過這樣的對話。
實際上，這段話好像是混合了包括日語在內的數種語言。
從愛爾咪翻譯後的內容聽來……還真誇張耶，我的內心只湧現出這種感想。
這就是所謂完全不顧對方感受的舉動吧。
「那個未婚夫是什麼樣的人，愛爾咪妳知道嗎？」
「只知道名字。有好幾名候補……但都沒有見過面。不過啊，不管哪一個都是上流社會家族的少爺，畢竟是夫人選擇的人選嘛。反正鐵定都無法理解日本的宅宅文化吧。」
「那就不行啦，才不能讓小妖精跟那種人結婚。」
紗霧怒氣沖沖地發著脾氣。
相對地，我冷靜地開口說：
「前提是，這是妖精他們──葛蘭杰家的問題。別人家的問題，我們不能在沒有本人允許的情況下插手干預。」
「啥！哥哥！你在說什麼啊！」
「而且如果是妖精的話，這點程度的問題她會自己解決吧。」
沒錯。對那傢伙來說，這種事──根本連危機都稱不上。
即使我們什麼也不做，她也一定能靠自己達成「符合希望」的結果吧。
她會擅自解決這樣的狀況，不久後就會回來了吧。
根本不需要擔心。
「雖然可能是那樣沒錯……！」
可是，可是，可是……啊。
「真讓人火大──」
「……哥哥？」
「為什麼我會這麼憤怒呢？」
我低聲自言自語著。
沒錯……我現在，似乎非常憤怒。
但是，這是什麼樣的憤怒？是對什麼，對誰產生的憤怒呢？
是對妖精身處的狀況，對身為元凶的那位母親感到憤怒嗎？
單純又正確的憤怒。紗霧抱持的就是這種憤怒吧。
但是我呢？只是這樣嗎？我認為那種憤怒也有，可是真的只有如此嗎？
我自己也搞不太清楚。各種情感混雜，我感到焦躁，無法分析。
當這股怒氣化為言語脫口而出時，我不認為可以將心情正確傳達給別人。
想必會講出些奇怪的話來。
這是連我自己都無法翻譯（Compile）的想法。
即使是能心意相通的對象，也只會以扭曲的形式傳達過去吧。
仔細想想，從第一次見面開始──
每次都是這樣。
那傢伙總是會擾亂我的內心。
讓我失去平常的沉著冷靜，取回自由奔放的孩提之心。
「吶，和泉征宗老師。」
愛爾咪語帶詼諧地對咬著嘴唇的我說：
「像這樣的場面，經常會在創作中出現吧？像是被迫訂下婚約的女主角之類的。然後主角就會去拯救她，毀掉這樁婚事，把女孩子帶走。」
「妳是要我去做這種事？」
「你做不到吧？因為你的女主角可不是艾蜜莉啊。」
「…………………………」
我瞇起眼睛看著她。愛爾咪往紗霧那邊瞄去，而我沒有移動視線。相對地，我注視著映照在愛爾咪眼瞳中的紗霧。
我的女主角點點頭。
「決定了。」
我這麼說。我的心情依舊紊亂，到底在對什麼感到憤怒，也仍然不明確。
「我要插手管這件事。」
將想要做的事情說出口。
「你不是說艾蜜莉的事情不需要擔心嗎？」
「是啊，但我還是要插手。」
「你要帶走女人，把婚事破壞掉──自己代替他跟艾蜜莉結婚嗎？像其他哪部作品的主角一樣？」
「我是要跟紗霧結婚喔。」
「那樣為所欲為之後，卻不負起責任嗎？」
「哪有什麼責任存在。妖精她啊，如果自己不想要的話，不管是訂婚還是結婚都絕對不幹；想要的話，不管別人說什麼，都絕對要跟自己看上的男人結婚，對吧？」
「你知道自己在講些什麼嗎？」
「不知道啦。從剛才開始就很火大又很煩，完全冷靜不下來。」
不過，想要做的事情倒是很明確。
「我要去對妖精還有妖精的母親把想講的話都講一講，幫個忙吧。」
說出我的要求後，愛爾咪傻眼地嘆了口氣。
「你的眼神很凶耶。到底想去講些什麼話呢？」
「誰知道，我之後會再把思緒整理一下。」
「真是的……」
愛爾咪搔搔臉頰，語帶猶豫地說：
「說起來啊，你好像深信艾蜜莉絕對會照自己的想法來行事。但是艾蜜莉得堅持己見說服的對象，也是個跟艾蜜莉很相像的人，這點可別忘記喲。老子我認為要讓那個人改變意見是相當困難的事情。」
「是嗎……那──」
腦袋稍微冷靜下來了。
「那傢伙現在……可能很不安呢。」
「嗯……」
紗霧像是在表達贊同般低下頭來。
「我……不想要讓小妖精離開。我想要幫忙，讓她可以留在日本。如果有我可以辦到的事情，不管什麼事我都想去做。」
「艾蜜莉對妳來說，不是個情敵嗎？」
「嗯，雖然是那樣沒錯……但是……」
「但是？」
「但我們是朋友。」
就是說啊。
現在「紗霧就在這裡」這件事，就代表了一切。
對和泉紗霧而言，山田妖精是絕對不能失去的摯友。
對我來說，想必也是一樣。
「……你們的心情老子我都懂喔。」
愛爾咪看似放心地笑著。
「我也是──想要做些什麼。只要能幫上艾蜜莉一點點的忙，老子我什麼都打算去做。讓征宗跟夫人見面這件事，對艾蜜莉來說是不是有幫助……這點雖然還不清楚……但似乎也沒有其他能做的事情了。」
「是啊。」
「嗯。」
方針決定了，接下來要想出具體的方法。
葛蘭杰母女現在人在哪邊？要怎麼樣才能見到她們，讓她們聽我們說話？
「愛爾咪，該怎麼做才好？」
「老子我已經聯絡上比我們『更接近當事人的人』了，想必事情會進行得很順利吧。」
愛爾咪把手機拿給我們看，然後把視線移往窗外。
就像要回應這個動作一樣，外頭傳來車子的引擎聲。
本小姐是山田妖精！目前在車子的後座被迫咬住口塞，還被戴上眼罩，可說是徹底地被拘束起來了！
犯人是母親大人──正確來說是她的手下──這會不會太過分啦！
就算說本小姐已經很習慣這種拘束狀態了！
但是被強硬地帶走，怎麼說也不可能感到愉快吧！
「唔咕──！唔嗚唔咕！唔嗚──！」
本小姐的大喊變為難堪的聲音。
本小姐猛烈扭動身體，在座位上摩擦臉，總算是讓蒙眼的布條鬆開了。
透過後照鏡，可以看見母親大人的身影。那是被本小姐當成目標的美貌。
明明許久不見，又處於這種狀況，內心卻還是充滿溫暖的情感。
──母親大人也真是的，還是老樣子呢。
她從以前開始，就會親自駕駛各式各樣的交通工具。
載著因為致命性的笨拙而無法駕駛任何交通工具的父親大人以及年幼的本小姐前往各個地方。
好帥。真喜歡她握著方向盤時的側臉。
取得駕照後，本小姐就來買輛車，然後邀請朋友們去兜風吧──買艘船由自己駕駛，讓征宗他們來搭乘感覺也不錯呢──不對啦！
現在不是想這些事的時候！
妳要對自己身處的狀況有所自覺啊，山田妖精！
「唔嗚！」
本小姐瞪著母親大人。
感覺我們透過後照鏡四目相望了。
「我在開車的時候，請妳乖乖坐好。從以前就是這麼教妳的吧？」
彷彿在施以威嚇的聲音果然很帥氣。這是從孩提時期開始，本小姐就不知道模仿過多少次的講話方式。
「………………」
本小姐乖乖服從。基本上，本小姐是個很聽從父母吩咐的孩子。
討厭的事情很討厭，但是除此之外的事情，本小姐都想盡量照著吩咐去做。
因為本小姐最喜歡他們了。他們是本小姐的家人，這是理所當然的事情。
「艾蜜莉，妳似乎很不服氣，有那麼不想跟我回去嗎？」
由於沒辦法發出聲音，我點點頭。
「是嗎？但還是要帶妳回去，因為我已經這麼決定了。」
這個！就是這個！老是這個樣子啦！本小姐打從內心深處敬愛著母親大人，也把她當成女性的理想範本來學習。
可是！她這種強硬又不聽人說話的地方。
真～的──讓人很火大呢！
無論怎麼說，母親大人都是「為了讓本小姐獲得幸福」才做出這次的蠻橫行為。
她是真的認為這樣可以讓本小姐獲得幸福。
──這真是讓人難以置信。
母親大人絕對不是愚笨之人，畢竟跟本小姐有血緣相連，所以這也是理所當然的。
不如說，她很聰明，觀察力也很強，在生意場合上甚至還能像超能力者般看穿對方的思考。
即使是在家庭之中，當本小姐想要在學習技藝上偷懶時，她也會看穿本小姐的想法給予斥責──這樣的情況發生過好幾次。本小姐現在明明像這樣被塞住嘴巴，但對話卻也可以很正常地成立。
可是只要講到「本小姐的將來」──她的視野就會變得很狹隘。
並且認定「自己的所作所為絕對是正確的」。
平常明明是個思考更加靈活的人。
是因為這是關於「愛女」的事情？還是因為是「父親大人留下的最後的遺願」？
該說是多管閒事，還是其他什麼呢……
對，母親大人就是那種「我覺得這樣很好」，然後就會給人添麻煩的類型。
真的很困擾。
應該說，這一直都超級困擾啊！因為母親大人她超級自我中心，說要做的話就一定會去做……照這樣下去，本小姐就要被帶回老家了。
然後，接下來幾天就得去跟未婚夫們見面──大概是這樣？
當然本小姐根本沒有打算跟那些傢伙們訂婚。讓本小姐來處理的話，總有一天，我會將這件事解決，然後回到日本。
但總有一天才解決是不行的──
本小姐得立刻回去。回去後，必須將冬COMI的原稿完成才行──
「祕策」也還在進行中。好不容易這麼順利……其實也不知道到底算不算順利啦，但既然都進行下去了，到了這時候才全部白費掉可不是開玩笑的。
非得說服母親大人不可。
等下車以後，不管怎樣都會幫本小姐鬆綁才對。
即使沒辦法逃跑，也可以對話。
「────」
到時候，就是最後的機會──
我──和泉正宗，現在正搭車朝都心移動。
由於一些緣故，我沒什麼精神方面的餘裕，實在不是可以負責發言的狀態。
不過能說多少就算多少吧。
我坐在副駕駛座，像是在撰寫輕小說的最高潮場景一樣集中著精神。
開車的人是妖精的哥哥──克里斯先生。
他是位宛如妖精的金髮美青年。
「看來是把你們捲進我們家的問題裡了，真是抱歉。」
「不，怎麼會。不如說，你肯聽我的任性要求，真的非常感謝。」
想要跟妖精的母親交談。
這個要求，他很乾脆地就答應了。
他說會安排好談話的流程，然後把我們帶到妖精身邊去。
「我打電話跟『艾蜜莉的母親』談過了。」
駕駛著高級車的克里斯先生這麼稱呼身為自己母親的人。
記得這個人──雖然是長男，卻離家出走了。
妖精是這麼說的。
……好像有什麼很複雜的內情，這就是所謂的家庭問題吧？
「我也不知道那個人來日本了，所以來不及應對。我先把話說清楚──身為艾蜜莉的哥哥，我並不打算讓妹妹回國。」
講完關心妹妹的話後，他呵呵一聲，露出陰沉的笑容。
「而且……身為山田妖精老師的責任編輯，要讓她辭去工作是絕對免談。《爆炎的暗黑妖精》的截稿日也快到了。」
「你這麼說我就放心了。」
尤其是最後一句話。
為了讓負責的作家趕上截稿日，他會用盡各式各樣的手段，這點我非常清楚。
這個人會毫不在意地把作家綁起來，或者監禁起來，即使是親生妹妹也一樣。
「只不過，我講的話那個人絕對聽不進去。說來丟臉，我們的關係並沒有那麼好。」
「是……這樣啊。」
畢竟也不能問得太深入，我只能這麼回答。
「征宗，克里斯大哥他啊，還在叛逆期喔。」
愛爾咪從後座把身體探出來，對我這麼說。
「就是有點不合常規的戀母情結啦。」
「愛爾咪老師，可以請妳別講些多餘的事嗎？」
「現在可不是在工作中吧？就跟以前一樣……叫老子我亞美莉亞啊？」
「………………」
？奇怪……這段對話……
雖然有種怪怪的感覺，但我還是保持沉默。
「喂，征宗，怎麼不像平常那樣吐嘈啊？老子我還很期待你講些『喂喂！你們剛才那種好像正在交往的對話是怎麼樣啊！』這樣的話耶？」
「我沒有那種餘裕。」
「你的心情是可以體會啦！但是被這樣無視感覺很難為情耶！而且對話停在剛才那句話的話，不就好像是老子我對克里斯大哥有意思一樣嗎！」
「亞美莉亞，這種蠢話之後再來講。」
被克里斯先生從駕駛座用這句話斬斷對話後，愛爾咪發出「好啦～」的不滿聲音。
我很少能看見這兩個人交談的場面……
喔喔…………私底下原來是這種感覺啊。
這跟兄妹是不同的關係。
『從以前就認識的，妹妹的親密好友。』
『深愛的親友的哥哥。』
這是種微妙的距離感。如果是平常的我，說不定就會職業病發作，開始進行深入考察。
「回到正題上。」
克里斯先生踩下油門並這麼說。
車子在首都高速公路上奔馳著。
這是開會開到錯過末班電車時，搭計程車的回程會經過的道路。
「這件事我已經安排好了，應該可以讓你們跟那個人見面。不如說……」
「不如說？」
「沒事……關於那個人，我的預測也不可靠……見面之後，你們想聊什麼都無所謂，不管聊到最後聊出了什麼結果，妹妹都會由我帶回去。」
妹妹會由他「自己」帶回去──他這麼明確地說著。
帶我們一起過去不過是順便。
「我也不是不看好你們的幫助。在日本的親朋好友們──也就是你們的存在，說不定可以幫忙說服那個人，我有這樣的盤算。只不過，不用太勉強自己。這本來就是我跟妹妹必須解決的問題，你們願意幫忙讓我很高興。」
克里斯先生以那低沉的美聲緩和了現場的氣氛。
……但也感覺他對我們並沒有抱太大的期待。
「她是個不通情理的人，可能得要溝通很久。最糟的狀況下，大概得回老家去花上好幾個月來說服她吧。」
「喂喂，克里斯大哥，那樣子的話……」
「就不得不考慮讓新刊延期了。然後……很抱歉，到時候你們參加冬COMI的這件事也得暫緩了。」
「──────」
我忍住這股打擊，轉頭朝向後座。
為了讓車內所有人都聽見，我放大音量說：
「只要今天把妖精帶回去就沒事了。」
我一定要做到這件事。
本小姐──山田妖精這個被邪惡的母親大人魔女給帶走，世界上最可愛又最美麗而且才華洋溢的悲哀公主，現在正被軟禁在大飯店的高級套房裡頭。
沒錯，軟禁。
呵呵，真是個有非日常感的美妙單字呢。本小姐一直想說，哪天有機會的話，就要用在形容自己的狀況上。真不愧是本小姐，又實現了一個夢想。
正如字面所述，本小姐現在無法離開房間。因為穿著黑衣的女性們直挺挺地站著，在監視本小姐。不過，本小姐沒有被拘束起來。
沒有眼罩、口塞，連繩子也沒有。
本小姐把身體靠在雖然差了本小姐的私人物品一截還是依舊高級的沙發上，跟母親大人對峙著。
真的已經好久沒有像這樣從正面看著母親大人了。
金色的捲髮有如獅子般閃爍著光輝。
不能感到害怕。怎麼可以在開戰前就認輸呢。
畢竟本小姐是繼承了她的血統的淑女嘛。
努力保持優雅地開口吧。
「那麼，母親大人。」
本小姐用柳橙汁潤潤喉，進入正題。
「我們開始交涉吧。」
「要交涉飛機的起飛時間？還是說，要談談關於晚餐的菜單呢？」
呵呵，母親大人露出豔麗的笑容。
這當然只是在捉弄本小姐──真是的，性格有夠惡劣。
本小姐也要從容不迫地講回去。
「是交涉本小姐的將來喔。」
「是打算重來一次妳離開家裡時跟我發生過的爭論嗎？」
「說不定會那樣呢。」
「看來會是段毫無意義的時間呢。」
看來她是不打算答應本小姐的要求了。
「這就很難說喔，不試著聽聽看可不會知道吧？」
「也許久沒有像這樣子見面了，母女之間閒聊一下也不壞。只不過──相同的話，我只想講一次。」
「？」
由於無法明白這句話的意圖，本小姐疑惑地歪起頭來。
結果母親大人今天第一次展露了苦悶的表情。
「我跟『妳的哥哥』談過了。」
母親大人是這樣稱呼親生兒子的。
「？啊，對喔。是亞美莉亞。」
本小姐在腦海裡描繪出自己被帶走後的來龍去脈，把結論說出口。
「克里斯要來這邊吧？既然是這樣的話，重要的事情還是等兄妹都到齊後再來講吧。」
「為什麼不把妳這種聰明才智發揮到學業上頭呢？」
「嘿嘿嘿，這也沒辦法嘛。雖然這樣說很對不起老師們，但他們都教得太無聊了。」
「…………唉……他應該馬上就會到了──跟妳的『朋友』一起過來。」
「征宗也要過來嗎！」
從母親大人的語氣這麼猜測後，本小姐把手撐在眼前的桌子上，探出身體。
這下想必連心情都傳達出去了吧。
不過沒關係！
因為這不是很讓人開心嗎？這不正是超──級美好的發展嗎？
這簡直就像是童話一樣！公主與王子殿下！不對，不如說──
打破無法結為連理的命運，是最為主流的劇情！
看著眼睛閃閃發光的本小姐，母親大人看似困擾地說：
「妳就那麼──喜歡他嗎？」
「嗯！」
真心話衝口而出。
本小姐從很久以前開始，就想要對最喜歡的母親大人炫耀關於他的事情了。
簡單來說，只要可以藉此讓母親大人承認他比那些候補未婚夫還要優秀，那就是本小姐的勝利。只要告訴母親大人他那為數眾多的優點就好了。
這樣剛剛好！因為本小姐本來就想這麼做嘛！
而且是非常想要這麼做！
「母親大人，請您仔細聽好了！本小姐喜歡的人──」
來！用盡全力述說吧！
接下來，到底過了多久的時間呢？
「然後啊，請您看看這張照片！這個時候，征宗他正在對本小姐低聲述說愛的話語呢！」
本小姐整個人靠過去，講到忘我時，母親大人抓住本小姐的臉，然後推開。
「嗚咕。」
本小姐發出完全不像少女的聲音──您怎麼可以做出這種事啊？
當本小姐狠狠瞪著對方，母親大人毫不介意地冷靜說道：
「雖然很想一直聽妳講下去，不過看來是到了呢。」
「征宗他來了嗎！為了本小姐而來！」
「是的──雖然不清楚是不是為了妳就是。」
母親大人對站在入口附近的黑衣部下使了個眼色。
「讓他們進來。」
黑衣部下默默地前往玄關。
本小姐呆然看著這個情景的同時──
「呵呵……呵……」
本小姐在腦海裡描繪出接下來的發展。
「呵呵…………」
嘴角放鬆，嘻笑了出來。
心愛的本小姐被魔女奪走時，征宗在玄關大門關上前對本小姐伸出手來──
就像個無法好好保護公主的王子殿下一樣！
他一定是從亞美莉亞跟克里斯那裡聽來了詳細的情況。
征宗應該會很焦急，會覺得最心愛的本小姐說不定要就此跟他分隔兩地了！
不……稍等一下。這很難說喔。
那傢伙對於山田妖精好像有著相當高的評價……所以意外的，搞不好完全沒有在擔心。
──如果是我心愛的山田妖精，想必會自己把問題解決才對──
──不需要擔心，那傢伙絕對會回來的──
感覺會講出這類的話。
像這樣的信賴雖然讓人很高興，實際上也的確是如此，但對少女來說，感覺稍微不太對呢。
真希望他再擔心本小姐一點呢。
希望他對這場NTR（註：此指心愛之人被奪走）危機感到驚慌害怕。
那傢伙在這方面又是怎麼想的呢……聽到本小姐要被迫跟不喜歡的對象結婚時，他會感到生氣或是覺得焦急嗎？
本小姐的嘴角不安地抽動著。
這時。
「妖精！」
是征宗的聲音！本小姐猛力抬起頭來，將他的身影收入眼中。
他踏著沉重的腳步，從打開的門口走來──
啊，讚耶。他在為本小姐生氣。
纏繞在內心的濃霧瞬間煙消霧散。
啊啊……！果然！你果然是在擔心著本小姐呢！
聽完事情經過後深感焦急，為了拯救本小姐，為了從魔女手中奪回心愛的少女。
特地從東京郊外來到市中心──
「妖精！妳在嗎！」
「征宗！本小姐在這邊！」
本小姐用充滿喜悅的聲音呼喚他的名字。
呼哈！這不是還滿猛的嗎！
今天的你看起來有點像是帥氣的王子殿下喲！
討厭啦，臉頰變得熱呼呼的……！
本小姐把手抵在胸口，感到心臟劇烈跳動。
他又一次……
「妖精！」
這麼呼喚我的名字，然後從母親大人面前飛奔而過，英姿颯爽地衝到公主身邊──
「妳喔！這樣子冬COMI要怎麼辦啦！」
「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
本小姐反射性地大喊。
這傢伙……這傢伙……！
「白痴征宗喔喔喔喔！看到本小姐的臉，開口第一句話就講這個嗎！」
「那是當然的吧，竟然這樣給人添麻煩！要回國還是要訂婚，那都是妳家的事情吧！要走也把原稿寫完再走啦！」
「哪有人這樣的啦！」
眼淚都流下來了，本小姐只能懊悔地踩地板洩憤。
「糟透了！真是糟透了啦！你喔……身為王子殿下竟然還講出最糟糕的話來！」
「誰是王子殿下啊，妳這蠢蛋！我可是在生氣耶！好了啦，快去寫原稿！不只是冬COMI要用的，還有《暗黑妖精》也是！大家都在等妳的新刊啊！現在可不是逃亡到國外的時候吧！妳給我做好覺悟！我絕對會把妳帶回去的！」
「啊啊啊啊啊啊啊真受不了！身為宅宅或是創作者的這種極度正確的意見還真是──謝謝你啦！你給我在那邊坐下！本小姐要制裁你這玩弄少女純情的重罪！」
我們彼此都咬牙切齒，暴露出所有情感，額頭與額頭緊緊貼著──
怒罵著對方。
「啊啊！」
「怎樣啦！」
本小姐已經顧不得現在是在母親面前等等的眼下狀況了。
我們全力互罵，徹底大吵。
除了我們以外的所有人都看呆了。
只有母親大人皺著眉頭，看著我們兩人。
謾罵了上百句後，在終於產生了一瞬間的停頓時──
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「你就是和泉正宗吧。」
我──和泉正宗，正和妖精的母親對峙著。
「你就是和泉正宗吧。」
這句話的音量並不大，可是我們立刻停止了吵架，轉變為聽她──聽妖精的母親講話的狀態。
「現在由我來發言」──那是包含了這種強烈意志的聲音。
「初次見面，我是艾蜜莉的母親。」
當然，這可不是初次見面。
妖精被帶走的時候，我們的視線確實對上了。而且按照愛爾咪所說，這個人應該是知道我的存在才來到日本的。
她不報上姓名，也沒對在妖精家發生的騷動道歉。
這種「不悅感」恐怕是刻意營造出來的吧。
她對於自己的舉動會給予對方什麼樣的印象，恐怕是瞭若指掌吧。
而且還能藉此向對方做出一定程度的控制。
擁有這種技能的大人──這種社會人士，我也有見過，也已經能隱約察覺自己被擺了一道。
不過，也就只是這樣而已。要判斷對方的意圖使其失敗，或是從誘導中逃離……我不覺得自己可以辦到那些事。對高中生抱持著擁有那種對人能力的期待會讓我很困擾。
至少，我得保持自己的步調來交談。
「初次見面您好，我是和泉正宗，是山田妖精老師的後輩，我跟妹妹都受到她許多照顧。」
我緩緩地自我介紹，結果她……
「和泉正宗。」
再次呼喊我的名字，然後毫不猶豫地走過來。我才在想她是要講些什麼……
「請你跟我女兒分手。」
「……………………啥？」
由於這句話太過出乎預料，讓我目瞪口呆。
我往妖精本人那邊看去，她露出像在說「糟了」的表情把臉別開。
「……………………」
咦咦……這是怎麼回事……
無法統整思考。我重新面向妖精的母親，用僵硬的語氣說出真實情況：
「那個，我們……沒在交往啊。」
「哼嗯，這樣啊。」
呵呵，她壞心地笑著。這動作跟表情都跟妖精十分相像。
她用像在說「我就知道他會這麼說」的態度看著女兒。
「我說，艾蜜莉呀，他難道不是『跟妳定下終身的心愛男朋友』嗎？」
「呼哇！」
宛如瞬熱式熱水器一樣，妖精滿臉通紅。
「等、等等，母──母親大人！」
妖精無比慌張地揮動雙手。我感到困惑，於是詢問提起這個話題的人：
「這是在講什麼啊？」
於是妖精的母親抿嘴竊笑，同時把智慧型手機遞給我。
這個機種記得是──
「啊！那、那個──那不是本小姐的手機嗎！是什麼時候！」
「是妳拿給我的喲，而且還興高采烈地。」
「呃唔唔──」
妖精咬牙切齒。看來這台手機是妖精自己交給母親的樣子。
然後呢？把這個拿給我看的理由是什麼？
我往手機的畫面看去，映在上頭的是我家的客廳。
是由妖精所拍攝，跟和泉正宗兩個人的自拍照片。
照片上有著超開心地比出YA的妖精。
另一方面，照片上的我完全沒有注意到自己被拍了，露出一臉蠢樣，看來是在寫小說。
這種也算是所謂的偷拍照片吧？
這張照片上附有用英文寫的這種標題──
『本小姐在日本交到男朋友啦！』
「………………………………」
我默默看著犯人──妖精。
結果她把臉轉向別處，還很刻意地吹起口哨來。
我把視線轉回手機上，用手指滑動畫面後，就出現了新的照片。
「噗！」
我嗆到了。
這、這位母親！怎麼讓人看這種東西！
讓我產生強烈動搖的，是在水晶宮殿裡那座鋼琴前拍攝的照片，然後──不行！我實在寫不出來！
就只說標題了！
『全裸被他看見了啦！這樣只能讓他負起責任了！』
妳喔……竟然把這個傳給母親看喔！
這傢伙～～！母女都一個樣，到底在想些什麼啦！
再說──
「那是意外吧！」
「可、可可可、可是你看見了吧！」
「只有稍微瞄到而已啊！」
可惡，我有股非常不好的預感！
即使遭遇這種狀況，我還是非得打開下一張照片不可。
畢竟我不知道她到底都拍了些什麼。
唰、唰，我接連看著照片。
『在飯田橋的咖啡廳約會中～♪』
『兩個人一起單獨去旅行了。』
『一起泡了溫泉喔♥』
出現啦出現啦！各種把我捏造成男朋友的情節！
雖然很想一一否定，但這樣子沒完沒了啊！
「妳這不都是在唬爛嗎！」
「才、才有沒唬爛呢！只是稍微加油添醋而已吧！」
加到滿出來了啦，妳這蠢蛋！這張全裸照片甚至還不是事發當天拍的吧！
我當場苦悶得抱頭。
「唉……饒了我吧。這樣妳的母親當然會要妳快跟這種好色的男朋友『分手』嘛。」
對──我是這麼「認為」的。
妖精的母親用像是在觀察的眼神注視著我們吵鬧爭論的模樣。突然跑過來開始跟女兒吵架的失禮小鬼──對於我，她應該是這麼想的吧。
至少應該沒什麼好感才對，雖然從表情上完全無法看出來。
她用優雅的動作詢問：
「實際上，真相又是如何呢？」
在我回答之前，有個人加入了對話。
他是跟我一起進入房間，至今還沒講過半句話的人物。
是克里斯先生，他散發出有如妖精王族（高等妖精）般的氛圍。
他不帶多餘的情感，淡淡地陳述真相。
「跟他單獨兩人一起去泡溫泉的人不是艾蜜莉────是我。」
「咦咦！難、難道說──」
妖精媽媽用滿臉驚愕的表情看著我。
「不是那樣！」
還想說第一次看到她展露了情感，但這位寡婦肯定是產生了什麼天大的誤會吧！
克里斯大哥也是，這種事情哪能一本正經地講啊！
我在內心全力連發吐嘈後，順勢這麼開口說：
「我沒有和他們的誰交往，而且也有其他喜歡的人了！」
妖精的母親聽到這句吶喊後，不知為何──
露出愉快的模樣，深深地點了頭。
我放聲大喊後，沉默維持了一陣子。妖精的母親……輪流緊盯著我跟妖精看，同時好像在思考些什麼事情。
總覺得不可以隨便亂動，也似乎不可以去妨礙她，於是我站在原地不動。
我來到這裡後，還沒有跟妖精的母親講過幾句正經話。
可是她卻以好像已經理解了甚多的口吻說：
「我理解得很清楚了。」
接著她說了「和泉正宗」，用全名叫我。
「請你跟我進行面談吧。」
「面談……嗎？」
我帶著些許的困惑，有如鸚鵡般回應。可以只有「些許」困惑，是因為腦袋裡頭已經有著她是妖精的母親這項情報存在了。
她跟女兒一樣，觀察力都太過驚人，可以省略掉許多原本應該需要的對話。
這麼一想就可以接受了。只不過，她並不是妖精本人，而是今天才剛認識的陌生人。
有必要進行確認。
「那個，我……」
「你說自己是來把艾蜜莉帶回去的吧？跟艾蜜莉在日本變得親近，然後住在隔壁的同行後輩──和泉正宗。」
「……是。」
我都知道了，不用特地說明也沒關係──她這麼對我說。
這言外之意真是相當好懂。
「既然如此，你應該會想要有可以跟我直接對話的機會呢。我也很想跟你聊聊。我對你──很有興趣。」
她……在我至今遇過的女性之中，是最具有魅力的人。
明明比我年長許多，怎麼樣都不可能成為戀愛的對象，卻讓我心跳加速，無法跟她對上眼神。
「征宗，你等一下！幹嘛把本小姐放一邊，在那邊對母親大人臉紅心跳啊！」
「我、我才沒有臉紅心跳！」
「本小姐再過幾年就會變成那樣的感覺了啦！你就稍微再等一下嘛！」
「笨蛋，妳在講些什麼鬼話啦……！」
咳咳！我乾咳幾聲矇混過去，讓事情回到正題上，然後重新注視著妖精的母親。
「我也想跟妳談談。」
「決定好了呢。」
她以手勢催促我坐下，於是我在她對面的沙發緩緩坐下。
有股奇妙的緊張感。將來說不定會遇到的就職最終面試裡，想必也不會有如此緊繃的心情。
妖精也在我身旁坐下。由於是面談，所以我原本以為會是一對一的對話，但這傢伙似乎也要一起，而母親並沒有責備女兒的行為。
代表這原本就在她預料之中吧。
我和妖精並肩坐著，與她的母親對峙。
組成隊伍，迎戰大魔王──我的腦海裡掠過這樣的聯想。
由對方先攻。
「那麼，和泉正宗，我想要了解你。」
「關於我的事情，妳應該已經調查完畢了才是。」
我從剛才就覺得，她日文講得超流利耶。
雖然妖精也是這樣，簡直就像在講母語一樣。
「是啊。不過，有些事情不當面說是不會明白的。」
「例如說？」
「例如說，你會怎麼回答我的問題呢？你啊──」
她露出跟女兒極為相像的嬌豔笑容。
「有了喜歡的異性時，是會自己主動接近的類型呢？還是說，是會等待對方接近的類型？」
「我是自己會積極去接近的類型。」
「哼～這樣啊，講得真乾脆呢。不愧是年紀輕輕就有未婚妻的人。」
「……謝謝。」
真的很像在閒聊。
這跟我想談的妖精家的家庭問題，感覺好像沒有任何關係。
再說，這個人到底調查了多少關於我的情報啊？
至少妖精加油添醋的那些愛情故事，似乎是全部都看穿了。
她再次提出問題。
「你認為戀愛無論何時都該保持專情嗎？例如說跟配偶死別之後，找到新的對象又再婚，你覺得這是正確的嗎？」
「我認為這因人而異，也不覺得那就是件壞事。」
我腦海裡浮現老爸跟媽媽的面孔，然後這麼說道。
「那你呢？」
「我想我不會再婚。」
我想著紗霧的臉，這麼說道。
「即使喜歡的人不在了，我也會永遠喜歡著她，無法去尋找新的對象。」
「反過來說，如果你先過世的話呢？對於留下來的妻子再婚這件事，你又有什麼想法？」
「如果是真的喜歡那個人，而且可以幸福的話，那我認為是件好事。」
「自己喜歡的人，跟不是自己的人結婚這件事，你能夠容許嗎？」
「可以。如果自己喜歡的人可以幸福的話，其他事情都無所謂。」
「這是關於你自己的事情，卻還都無所謂嗎？」
「跟喜歡的人的幸福比起來，是那樣沒錯。」
「你回答得還真是毫不遲疑呢。」
「喔……謝謝。」
因為我只覺得是在閒聊嘛，而且都是些根本不需要猶豫的事情。
「話說回來──對你來說，人類以外的存在可以成為戀愛對象嗎？」
「……什麼？」
？？？
由於跑出了這種「大概不會在現實世界裡聽見的問題」，我感到困惑。
「所謂的人類以外是指？」
「說得也是……例如說……像是龍之類的。」
「龍是指那種龍嗎？」
不是類似龍人的怪獸少女之類的？
「沒錯，就是會噴火的大型蜥蜴。不會變化成人類，終究只是種爬蟲類。」
這段對話是怎麼回事？突然變得好像是宅宅群的酒會的感覺耶。
這就像是──在討論蜘蛛女（Arachne）或是蛇女（Lamia）能不能當成交往對象似的。
順帶一提，席德他強烈主張說「這當然可以啊！」喔。
我嗎？臉是紗霧的話那就可以。
然後對於這次的提問──
「我已經有喜歡的人了，所以不管是人類還是人類以外的種族，都不會成為戀愛對象。」
我這麼回答。
「這樣啊。」
妖精的母親看起來超開心的。
是怎樣？這樣很可怕耶。
「那麼，再加上『不限定在你身上』這個條件，形體完全不同的異種族之間的戀愛，你覺得有可能成立嗎？」
「我認為有可能。」
只要是輕小說作家，只要是個宅宅，當然都會這麼回答吧。
「會喜歡上巨大蜥蜴嗎？」
「如果對方有智慧，而且可以溝通的話，那也會有發展成戀愛的情況吧？應該也有男性會覺得龍族的女性很美麗。不管對方是龍、外星人還是外國人都一樣，我想這和日本人之間的戀愛沒有什麼差別。」
「就是說啊。」
我獲得頗為強烈的同意。
有句話很適合形容她現在這個模樣。
就是女性宅宅們經常使用的那句。
深感認同。
「和泉正宗，你的戀愛觀，我非常感同身受。」
「是、是這樣嗎？」
剛才講的話，到底是哪邊打動了她的心弦？
妖精的母親把手抵在胸口，閉上眼睛。
「沒錯。『被男性無比專情地深愛著』才算是幸福的戀愛。」
「只是因為那是母親大人唯一知道的戀愛經驗而已吧。」
「嗯咳！咳咳！」
女兒的吐嘈被妖精媽媽用咳嗽打斷。
臉頰會變紅，是因為被說中了的關係吧。
「艾蜜莉，請妳閉上嘴巴。」
「請您不要矇混過去。因為母親大人只是因為自己過得很幸福，才想讓本小姐談場一模一樣的戀愛而已，這種行為只是強迫啦。」
「別讓我講那麼多次，現在正在面談喔。」
她把目光從女兒身上移開。
「那麼，讓我們繼續吧──和泉正宗。」
「是、是的。」
「從你看來，覺得艾蜜莉如何呢？」
「等等──母親大人！」
妖精慌忙想打斷對話。
我端正姿勢，謹慎挑選話語。
因為跟剛才那些意義不明的閒聊相比，這個才是直接關係到「說服」的問題。
「山田妖精老師對我而言，是我作為目標的前輩，同時也是恩人。我們目前當成目標的夢想，她也已經實現了──」
無數回憶在腦海中湧現。
最新的回憶，當然就是大家一起製作同人誌這件事了。
「我獲得了許多非常有用的建議。她的作品和處世之道，總是為我……帶來極大的刺激與幹勁。」
「征、征宗，不用突然……那麼認真回答也沒關係……」
妖精慌張得暈頭轉向。
「這是真心話。」
「是、是嗎……嗯，這也是當然的啦！本小姐早就知道了！你超級尊敬本小姐這件事！」
逞強發出的聲音不斷顫抖著。
這傢伙明明超有自信，為什麼要這麼害臊啊？
這樣連我都變得難為情起來了啦……！
「感謝你這段貴重的感想。不過呢，和泉正宗，我想問的，是『你對於身為女性的艾蜜莉有什麼想法？』這種意思喔。」
「身、身為女性的……是嗎？」
「嗯嗯，沒錯。請你回答。」
她露出嫣然的微笑。
我感到喉嚨一陣乾渴，於是嚥下口水，老實地回答：
「我覺得……她是個很可愛的人。」
跟這極為類似的交談，在海邊集訓時好像也講過。
但有一點跟當時有著決定性的不同──
本人就坐在我旁邊，竟然還叫我講這些！
我斜眼往旁邊瞄去，只見妖精似乎忍受不住了，用雙手把臉整個遮起來。
可是妖精的母親卻進一步發動攻勢。
「這樣啊，請你講得更具體一點。」
「像是漂亮的頭髮、臉蛋還有聲音……我覺得，全部都很棒。」
「呵呵，她可是我女兒喔。」
這我知道啦！跟猜想的一樣！這個人根本超溺愛女兒吧！
她擺出「再多說一點」的手勢，催促我講下去。
我不斷偷瞄妖精，迷惘了好幾秒，並用力閉起眼睛後──
自暴自棄地講出真心話。
「她很愛乾淨，又很會做菜，跟她在一起總是非常快樂──我認為，她將來應該會是個好太太吧。」
我──被迫在本人面前講出過去跟克里斯先生講過的相同內容，而妖精她本人用雙手摀住臉，用腳跺著地板大聲喊道：
「這種狀況到底是怎樣啦……！這樣也太痛苦了吧……！」
「那是我想說的話！」
看到我們的苦悶模樣，妖精的母親彷彿覺得刺眼般瞇起了眼睛。
「為了讓女兒能過上幸福的人生，我讓她學習了各式各樣的學問與教養。總有一天，她會以充滿魅力的姿態遇到最棒的對象。」
「……本小姐很感謝喔，非常感謝。都是多虧母親大人──……妳知道吧？」
妖精少見地低聲喃喃細語。
「是啊。」
妖精的母親往我瞄了一眼。
「不過……」
「幹嘛？」
「和泉正宗──可以把你的職業跟年收入告訴我嗎？」
她無視女兒的話，向我問起應該早就知道的事情。
「我是學生兼輕小說作家。去年的年收入，大約是八百八十萬圓左右。」
「升學跟就業的預定呢？」
「我有報考都內的大學，畢業後也打算繼續從事作家這個行業，不過之後看大學二年級的狀況，會再重新考慮。」
「照你這個說法，也有放棄作家這行業，改為去就職的可能性嗎？」
「有的。」
「咦！為什麼啊！」
妖精用像在責備的語氣問道。
「因為收入不穩定啊。決定要動畫化，大力地宣傳，然後動畫實際開始播放──今年開始到明年的年收入應該會提升吧？不過，這不知道能維持到什麼時候。」
對我來說，輕小說作家這份工作是喜歡的事情，同時也是夢想。
但它並不是興趣──不只是興趣而已。
「是為了賺錢的工作。」
「這麼說來，你從一開始就這麼說過呢。」
「然後我們就因此吵架了吧。」
「的確是吵過。」
「所以，如果可以獲得更加安定的工作，那麼轉職當然也是有可能的事情。」
我對妖精的母親如此回答。
「比起自己想做的事情或是夢想，你有著更重要的事物……是這樣嗎？」
「是的。」
於是我開口說：
「我要跟喜歡的人結婚，幸福地生活下去。」
我笑著這麼回答。
結果她也笑著說：
「可以這樣談談真是太好了。你是個什麼樣的人，我已經非常明白了。整體狀況也已經非常清楚了。」
我想應該不會產生任何誤解，她這麼說。
她就像在對答案般，接受我的每個回答，點了好幾次頭。
「艾蜜莉。」
然後呼喚女兒。
「這個男人妳就放棄吧。」
「為什麼會做出這種結論啊！」
被斬斷希望的妖精咬牙切齒地反抗。
「母親大人，您不是已經認同征宗了嗎！」
「我認為他是個很可靠的孩子。以這個年紀來說，甚至還有點異常。」
「對吧？」
「剛才……他走進這個房間的時候，還刻意惹妳生氣，藉此消除妳的不安呢。有發現嗎？」
「那當然！雖然這傢伙一開口就對本小姐發脾氣──但這件事情的元凶不是本小姐，而是母親大人嘛。對本小姐發脾氣根本就不合理──這種笨拙的貼心很棒吧？母親大人不也這麼覺得嗎？」
「明明就很明顯，卻還想隱瞞這點，跟妳的父親一樣呢。傻傻的，都讓我笑出來了。」
這對母女開始對我的言行舉止進行分析。
有如蝴蝶球（Knuckleball）般搖晃不定的話題也逐漸逼近核心，雖然這可能是很重要的局面沒錯──
但這是何等的恥辱，我只能緊咬嘴唇忍耐。
「母親大人應該很喜歡像這樣的人吧？畢竟您都跟父親大人結婚了！」
「請妳不要搞錯了，那種只有長相跟家世能看的男人……我才不喜歡呢。但是那專情愛著我的心情是千真萬確的，因為實在太煩人了，我才予以同情跟他結婚而已。」
妖精的母親像是在懷念著什麼。她臉頰火紅，把頭撇過去，看起來正暗自竊喜。
那副模樣真是充滿魅力。
我不會刻意說出口，但那是有著古典優雅風格的美感（台詞）。
「呵呵……跟那個笨蛋丈夫比起來，和泉正宗似乎可以成為更棒的丈夫呢。」
「對吧對吧！」
「看著他跟妳互罵的模樣，就讓我不禁露出微笑。你們兩個很投緣，關係似乎也不錯，簡直就像夫妻吵架一樣呢，真讓人感到懷念。」
「對吧～！」
「但是，還是請妳放棄吧。他擁有跟我很相似的戀愛觀，對將來也已經有確實的規劃，並且有著自己的想法。雖然長得有點矮，但是跟妳投緣又懂得尊重妳，關係也很良好，一起生活的話應該會過得很幸福──即使如此，還是請妳放棄吧。」
「這不是讚不絕口嗎！可是為什麼會有這種結……」
「我的意思是，正因為是這種結論，才要妳放棄。」
她用否定句打斷女兒的話。
「像這樣的男人，絕對不會改變心意。」
「──唔。」
「他這輩子就只會深愛一名女性，這點我很清楚。所以才不行喔，艾蜜莉，即使是妳，即使是我自豪的女兒，也沒有勝算可言。」
現場陷入寂靜。
妖精低著頭緊咬嘴唇，沉默不語──
然後突然抬起頭來，用毅然決然的態度開口：
「本小姐明白母親大人為什麼會來到日本了。」
「哎呀……是嗎？妳說說看是為什麼。」
「是亞美莉亞的關係吧？她不是把本小姐在日本的動向全都對老家──都對母親大人進行報告了嗎？在那些報告之中，有著讓母親大人決定來到日本的內容。」
「然後呢？」
請繼續說下去。被這樣的言外之意催促，妖精開口說：
「本小姐在日本初戀了，而那位對象──訂婚了。」
即使遲鈍如我，也明白這是在講誰。
「得知這種情況的母親大人認為本小姐會輸掉，認為本小姐無法得到幸福……為了幫助深愛的女兒，於是來到日本──不是嗎？」
「……這點我並不否定。」
妖精的母親撇過頭。
這種代表YES的動作實在簡單易懂。
「艾蜜莉，我希望妳可以談場幸福的戀愛，所以才會為妳準備了那些未婚夫。」
「母親大人所準備的戀愛，真的可以讓本小姐獲得幸福嗎？說起來，那樣真的可以稱為戀愛嗎？」
「我不知道。」
妖精的母親乾脆地說。
以她這麼自我中心又高傲的人來說，這句話實在太過直率又令人意外。
「雖然我用自己的方式，試著嚴格挑選了未婚夫……但是不是配得上妳的對象，那就不清楚了。所以才會希望妳能去見個面，讓妳用自己的眼光來判斷。」
「啊，不是『現在立刻跟我選擇的這個人訂婚』那種發展嗎？」
「當然了。不管是結婚還是訂婚，對於妳的人生都是很重大的事情，必須由我跟妳慎重地花上許多時間來挑選才行──是這樣沒錯吧？」
「這樣啊，母親大人……是想要選出一位不輸給父親大人的男性啊。」
「咦？會輸給那個人的男性應該沒有幾個吧？」
「是那樣沒錯，但本小姐不是那個意思。不是指物理上的強度，或是身為男性的出色程度這類的……就是說……」
……這對母女，對過世的父親大人的評價還真慘烈。
妖精花了幾秒慎選用詞……
「也就是說，是這麼一回事？來跟母親大人一起尋找可以讓本小姐獲得幸福的對象吧。竭盡全力在『結婚活動』上頭吧。尋找結婚對象這件事，比工作更能連結上本小姐的幸福──所以現在立刻把工作辭掉，回來老家吧。首先來跟未婚夫們見個面──是這麼回事？」
妖精的母親聽了問題，立刻這麼回答：
「妳能搞懂真讓我開心。」
「抱歉喔！這種事情！會不會太白痴啊！根──本就太白痴了吧！」
妖精弄出喀噠聲，站了起來，大聲喊叫。
「本小姐可是有著用輕小說征服世界的野心耶！可沒空陪母親大人不務正業啊！」
「嗯嗯，妳的活動我全部都有好好掌握。現在在日本跟全世界，有許多人閱讀著妳撰寫的書籍，妳拿出了非常棒的成果呢──真不愧是我的女兒。」
這時可以明顯知道，她溫和地接下了妖精的怒氣。
「……幹、幹嘛啦……突然這樣。」
突然被母親誇獎的妖精，彷彿錯失了將舉起的拳頭揮下的時機，露出混雜著困惑跟害羞的表情。
妖精的母親說「我沒有其他意思」，聳了聳肩膀。
「我認同妳的作為，並且給予讚賞，妳就老實接受吧。」
「……是喔，那個……謝謝妳……本小姐很開心，真的。」
差點變得緊張的氣氛逐漸和緩。
「所以……」
妖精的母親露出溫和的微笑──
「已經夠了吧？」
現場氣氛瞬間凍結。
「我的女兒從以前開始就經常喜新厭舊。雖然不管做什麼都很出色，但是只要一覺得無聊，就再也不會去碰它──即使做得很愉快，但只要獲得較大的成果，或是練到了一個境界後──就會因此感到滿足。」
她模仿年幼的女兒──
「妳會說『啊啊，真是愉快呢。』──這樣的話。」
「……母親大人……那是……」
「認真埋頭苦練的鋼琴，最後也是那樣吧？明明不管是哪位老師都認同妳擁有出類拔萃的才能，妳自己還老是在說要成為世界第一的鋼琴家。可是某一天，妳卻說『那個已經無所謂了』然後笑著放棄了不是嗎？」
「本小姐沒有放棄，現在也有在練習──只是找到了比鋼琴更加有趣的事情而已。」
「那麼，這次肯定也會變成那樣。妳只要找到了更加有趣的事物，就會對現在的工作感到厭煩吧？畢竟是我自己的女兒，這點我很有自信。」
「別說了……」
「我覺得妳也差不多要膩了，所以才提出要找未婚夫給妳這件事……但是看來稍微有點太早了嗎？不過，我想就快了喔。妳的作品的動畫即將再次於電視上播放了吧？這個結束之後，原作小說也會完結，只要到一個段落後──」
「別說了！」
「『不會有那種事。』──熱衷於鋼琴時的妳，想必也講過相同的話呢。」
「………………」
「就這麼跟我回去，等到到家時，說不定意外的就已經膩了喔？」
「不會……有那……」
「那麼，要試試看嗎？回到家裡，跟我選的未婚夫們見個面。在那之後，我們再來確認妳的想法。」
她以彷彿做出了讓步的行動來誘導女兒做決定。
這是打算讓妖精自己親口說出「本小姐要回家」這句話。
「這就對了，艾蜜莉。只不過是回國幾天而已，妳只要再立刻回到日本來就好了。」
「……………………」
這是為什麼呢……如果現在讓妖精離開的話，感覺就再也見不到她了。
腦海裡湧現的預感，讓我不禁打了個寒顫。
明明這種事情應該不可能發生在妖精身上。
妖精低著頭，迷惘地搖著頭。
「那──」
「不行！」
對妖精而言，那是不可能聽見的聲音。
「那種事…………絕對不行！」
房門開啟，她跟愛爾咪一起走進來。她拖著搖搖晃晃的腳步，彷彿就要跌倒似的，跑到了妖精身邊。
「紗霧！」
妖精呼喊好友的名字。
「妳……妳這……妳這是…………為什麼……」
她瞪大雙眼，說不出話來。
妖精的母親也是一樣。
既然有仔細調查過女兒周圍的情況，那應該也很清楚紗霧的現況──
「……記得妳是艾蜜莉的朋友……應該是個家裡蹲……不是嗎？像這樣……離開家裡……不會有……問題嗎？」
她觀察著紗霧的情況，帶著跟京香姑姑相同的緊張感，明顯焦急了起來。
我也咬住嘴唇，忍住想要衝到妹妹身邊的衝動，用目光守護她們。
我知道，從家裡出發，和大家一起坐上後座，直到抵達這裡為止……
紗霧一直都很努力。
本來，這應該還要花上好幾個月來嘗試。
但是為了朋友，為了傳達出自己的心情──
「都是多虧了小妖精！」
她放聲大喊。
原本就極度怕生的紗霧不可能有辦法用理論說服人。
「都是多虧了小妖精，我才會在這裡！跟小妖精成為朋友之後，我真的很快樂！我……嗚……我……」
她只能毫無條理地全力將情感宣洩而出。
「我不想要跟小妖精分開！對工作感到厭煩，或者要去訂婚什麼的，這些我都不管！」
「紗霧……」
妖精搖搖晃晃地走近大喊的好友身邊。
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紗霧用雙手包覆住她的手，淚眼汪汪地說：
「一起回去吧！從今以後──也要待在我身邊！」
「嗯，是啊。」
迷惘從妖精的表情上消失。她用另一隻手，往因為耗盡全力而癱軟的紗霧頭上摸了摸，然後重新面向母親。
「母親大人！」
「什麼事啊，艾蜜莉？」
「本小姐最喜歡的母親大人──最喜歡本小姐的母親大人──簡單地說，您這是『多管閒事』喲。」
「這是指什麼呢？」
「當然是指全部啦！首先，讓本小姐講清楚──本小姐絕對不會對現在的工作感到厭煩！然後，也絕對會實現野心給您看！」
「這句話的根據是什麼？如果妳可以斷定說這次跟以前不同，那就證明給我看。」
「因為有值得信賴的搭檔（愛爾咪）、最棒的紗霧，還有一同較勁的宿敵（競爭對手）們在身邊！」
「………………」
妖精的母親像是要看透女兒般注視著她，接著依序看向癱坐在地板上的紗霧，還有跑去照顧妹妹的我。
好一陣子，她都眺望著我們。或許是被紗霧的眼淚影響，她看起來也像要哭出來似的。
妖精對這樣的母親宣言：
「所以母親大人，本小姐不會回家。」
她看向競爭對手（我），看向朋友（紗霧），看向搭檔（愛爾咪），然後再看向母親。
「本小姐要在這裡跟大家一起繼續寫下去。」
「是嗎……那就這麼辦吧。」
「……咦……可以嗎？」
「我判斷妳可以說到做到。聽了妳這番話，我理解了。『現在的工作要繼續下去』，然後『要實現自己的野心』是吧？那就讓妳試試看也不錯嘛？」
「母親大人！」
妖精的表情立刻開朗起來。
「啊啊，不過……」
「不過？」
「請妳去跟未婚夫們見個面，不用現在馬上去也沒關係。」
「為什麼啊！」
不是要皆大歡喜（Happy End）了嗎！妖精如此吵鬧著。
「我剛才也說過了，妳正在談的這場戀愛沒有勝算可言，這不會為妳帶來幸福。妳要成為更棒的女性，跟更好的男性結婚，讓他們兩人對妳刮目相看啊。」
這聽起來是句打從心底為女兒著想的話。
妳的心情我很了解，不用辭掉工作也沒關係，就這樣在日本生活也沒問題。
不過這場戀愛，請妳放棄吧──
對於母親的忠告，妖精這麼回答：
「呸～」
她用力伸出舌頭，用手指拉扯下眼瞼，嘲諷這句愚蠢的話。
「才不要。本小姐說過這全部都是多管閒事吧？不只是工作，連戀愛也一樣。母親大人您果然什麼都不懂呢。」
「……妳是指我對哪方面不懂呢？」
彷彿覺得這真是個蠢問題般，妖精露出雪白的牙齒笑了。
「就是本小姐會獲勝！這方面。」
「妳是在逞強嗎？還是說，是真的不明白才會說出這樣的話──」
「那麼──只要展示出『本小姐會贏的根據』就好了吧？」
「…………」
「只要能讓母親大人相信本小姐可以讓這場戀情開花結果，就不會再多管閒事了嗎？」
「那當然。如果真的可以辦到這件事的話，我的擔憂就全部都會變成杞人憂天了。」
雖然依舊掛著嚴厲的表情，但她的眼瞳裡逐漸出現有如孩童般，期待著自豪的女兒會開口講出什麼話來的興奮光芒。愛爾咪的眼裡，還有克里斯先生的眼中，都有著相同的光芒。
只有我跟紗霧瞬間臉色發青。
非常糟糕！有股非常糟糕的預感！
──這傢伙，到底想幹嘛──
妖精笑嘻嘻，滿足地揚起嘴角。
「呵呵呵，剛好所有人都到場了。雖然跟預定好的舞台不同，但說不定也是個好機會。」
「喂、喂喂……妖精……」
「征宗，你就在那邊好好看著本小姐吧。」
「小妖精……？」
「紗霧，妳這個家裡蹲竟然可以為了本小姐做到這種地步……真的讓本小姐很感激，差點就要哭出來。不對，是稍微哭出來了……就請妳再稍微聽本小姐講一下話吧。」
妖精這麼說道。
山田小妖精逆轉的祕策──
「來吧，現在是解答篇喲。」
山田妖精有如登上舞台的主演女演員般，站在房間的中央。
她就像要開始說出推理的名偵探一樣，朗聲道來：
「本小姐一直都在籌劃祕策，並且將其進行。正如母親大人所說，眼下的狀況，本小姐看起來似乎沒有勝算。畢竟征宗他真的超級喜歡紗霧，而且又無比專情，防守堪稱是銅牆鐵壁──不過，他就是這種地方最棒了。」
嘿嘿～妖精趁機偷誇征宗。
「說起來呀，從紗霧那邊奪走征宗的心，讓他喜歡上本小姐，進而交往然後結婚──這樣子真的可以說是本小姐的勝利嗎？本小姐可以就此獲得幸福嗎？」
這是跟她的母親一樣，從相同根源誕生而出的動機。
想要實現父親最後的願望──這種強烈的想法。
跟我和紗霧也都相同的，對過世家人的思念。
「本小姐認為，那麼一來將無法滿足本小姐的勝利條件。」
──「非得要獲得幸福才行」。
「因為本小姐最歡紗霧了。本小姐沒有去上學，她是我超級珍貴的好朋友。如果讓妳哭泣的話──那可不行吧。」
「……小妖精。」
被妖精溫柔注視著，紗霧感到困惑。
「那樣無法稱為完全勝利。這跟太天真、太溫和、太放水這類的問題無關。使用會讓紗霧哭泣的做法，無論如何都不可能攻略下這個妹控哥哥──而且即使有萬分之一，甚至京分之一的機會獲勝，本小姐也會覺得不舒服。本小姐才不做連自己都討厭的行為，因為要每天都過得很幸福嘛。」
「那麼──」
當母親試圖插話，妖精用自己的聲音將其打斷：
「放棄的話，那樣不就也輸掉了嗎？雖然在完全敗北之後重新站起來，改為摸索其他途徑──也很有本小姐的風格就是了。不過，現在要投降還太早了。」
「我完全不懂妳想要做些什麼。所以，妳打算怎麼做？要怎麼樣才能由妳獲得勝利呢？」
「要讓雙方都成為本小姐的人喔。」
沒有人對這句講得乾脆的話做出反應。
「征宗說過，紗霧的幸福就是他自己的幸福。他總是、絕對會選擇最能讓紗霧獲得幸福的選項，他就是這樣的人。」
她說得沒錯。
所以我和妖精是──
「既然如此，那這麼做就好啦。只要成為本小姐的人，紗霧就可以變得更加幸福，讓他清楚明白這一點就好。」
──這傢伙在講些什麼？
滿臉得意洋洋地在講什麼鬼話？
「『讓紗霧獲得幸福』──這就是本小姐的祕策。」
「妳……妳……」
我講不出話來，妖精的母親在這時插了話。
「『成為本小姐的人』這一點，具體來說要怎麼做？是指要讓他娶兩名女性為妻嗎？」
現在哪是這樣冷靜反問的時候啊。
妳的女兒可是在瞎扯些不得了的事情耶！
「法律上的婚姻問題怎樣都無所謂。重要的是，要讓他們兩位成為本小姐的人。不是他，而是本小姐喲，這點請不要搞錯。說得也是，具體來說就是要三個人一起生活──所有人都要過得比現在還要幸福──會採用這樣的形式吧。」
「先不論我的感想，對於這個提案，妳認為他會有什麼樣的反應呢？」
「本小姐認為，剛開始情感上會有所反彈，接下來看了紗霧的反應後會仔細思考，最後就會屈服於本小姐。」
「誰會屈服於妳啊！」
悶在我喉嚨深處的話語終於從口中飛奔而出。
「我果然還是最討厭妳了！」
「嘿嘿～最討厭跟最喜歡是很相似的喔。」
「完全不一樣！不管是工作也好，戀愛也好，過去有好幾次我都一直認為自己無法理解山田妖精的思考方式──但這次最為嚴重啦！妳講的話從頭到尾我都完全聽不懂！而且也不想懂！我喜歡的人就只有紗霧！絕對不會喜歡上其他人！這就是我的戀愛！」
「本小姐知道，所以才花費時間籌劃策略，讓彼此互相了解不是嗎？」
「什……」
「因為你『比起自己想做的事情或是夢想，還有著更重要的事物』，那就是『讓紗霧獲得幸福』這件事──為了這件事，就算辭去最喜歡的工作，為了安定的生活，為了金錢，即使要轉職，你也不會拒絕，甚至扭曲自己的主張也在所不辭，沒錯吧？」
「是啊。」
「只要成為本小姐的人，你就一輩子不會為金錢所困，能過上安定的生活喔。」
「……………………」
「本小姐會全方位保護你們，同時也賭上尊嚴向你們保證，快樂又充實的每一天會永遠永遠持續下去。不管是紗霧還是你，都會比現在還要更────加幸福。」
……………………………………………………………………………………
……………………
「妳這種做法──」
「完全不會感到羞愧，本小姐的父親大人也是這樣從戀愛中獲得勝利的。對吧，母親大人？」
「那個人更加露骨，更加愚蠢，而且更加熱烈喔。」
我無視這對母女的對話，看向紗霧。擠出最後的力量放聲大喊後，紗霧就一直癱坐在地板上。
即使如此，妖精的愚蠢提案似乎還是讓她陷入了沉思。
紗霧以毫無餘裕的模樣，以完全不能稱為沒問題的瀕死狀態拚命調整呼吸──
她終於抬起頭來。
「唔……來這招呀。」
「等等！妳是在迷惘什麼啊！」
「因、因為……感覺好像不錯嘛……」
「我會變得不再只屬於紗霧耶！」
「……我絕對不要……那樣。」
「對吧！」
「可是…………嗚、嗚嗚……」
「紗霧！妳振作點！不要被迷惑了！」
不要讓決心動搖啊！等自己恢復到更加萬全的狀態後，再冷靜下來思考吧！
妖精的確是絕對！會讓我們獲得幸福沒錯……！
但這裡可不是異世界啊！是一夫一妻制的國家占了絕大多數的地球喔！
哪能允許這種亂七八糟的做法存在！
妖精妳太卑鄙了！竟然從紗霧開始攻略，哪有人這樣的啊！
妖精旁觀著我們兄妹的對話，擺出一本正經的表情。
「本小姐以前曾經這麼說過吧。」
──本小姐會讓你們兄妹獲得幸福的。
──所以，征宗，喜歡上本小姐吧。
「那個時候被拒絕了呢。所以，今天本小姐要改變講法。」
你們兩個，都成為本小姐的人吧。讓我們一起獲得幸福吧。
「我拒絕！」
我立刻竭盡全力如此回答，非得立刻這麼回答才行。
「是喔。那以後本小姐再問你吧──」
她轉身背對我，重新面向母親。
明明拒絕了，卻完全不覺得我有拒絕成功。
焦躁、鬱悶、興奮與緊張在我內心瘋狂激盪著。
就在這樣的我面前，葛蘭杰家的母女開始說起道別的話。
「就是這樣，母親大人，請叫那些被您選上的未婚夫們就地解散吧。」
「艾蜜莉……我也有所自覺，自己擁有的是如同年幼少女般的戀愛觀。即使從我這樣的角度看來，還是覺得妳做了奇怪的事情。」
「謝謝，您肯這樣講，讓本小姐覺得很高興。」
「艾蜜莉，我最討厭妳這種地方了。跟父親太相似，讓人很不愉快。」
「本小姐跟父親大人，都最喜歡這樣的母親大人了。」
她們把最討厭跟最喜歡以相同的意義交換。
接下來……
「對了，本小姐合格了嗎？」
「哎呀，這是指什麼呢？」
妖精以極為優美的語氣對裝傻的母親說：
「母親大人，您所擔憂的事情，本小姐有為您消除了嗎？本小姐的做法可以讓您接受嗎？」
「這很難說呢。老實說，我覺得為妳擔心這些的我真是愚蠢，不過……」
因為擔心熱衷於毫無勝算的戀情的女兒而來到日本的妖精媽媽，傻眼地嘆了口氣，並發出苦笑。
「妳似乎有機會獲勝呢。」
「嗯！」
「女兒獲得幸福就是我們的心願，為了這件事，即使要模仿丈夫那難看的行為，我也願意。」
「母親大人，您願意支持本小姐的戀情是吧？」
「也可以這麼說吧。不用客氣，儘管借助我的力量吧。只要是我能辦到的事情，我全都會為妳實現。」
獲得葛蘭杰家全面協助的妖精超得意地轉過身來。
「這樣就都解決了！好啦，各位！我們回去繼續製作同人誌吧！」
「這邊的問題什麼都沒解決啊！我最討厭妳了！絕對不會喜歡上妳的啦！」
「呵呵呵～你可以像這樣逞強到什麼時候呢！本小姐相當期待喲──和泉征宗！」
妖精伸出手指，筆直地指向我的臉。
傲慢自大的她跟初次見面時一模一樣。
不過，跟她一起留下的各種回憶，從她那邊獲得的各種心意，都讓我……
讓我────！
「我只喜歡紗霧！絕────對不會屈服於妳的！」
鞏固防禦的宣言化為喊叫響徹四周。
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