3. 第一次交到的朋友

　　父亲他并不是个坏人，那全是为了我才这么做的。那些坏事全是因我而起。

　　所以我在这个瓶子里，放了我非常重要的首饰。」

　　玛罗妮将信纸一偏，一个首饰随之滑落。首饰上头精巧加工的银底座上，镶了一颗闪耀青色光芒的小石头。

　　「好漂亮喔!」

　　玛罗妮兴致勃勃地继续读信。

　　「加果妳能原谅我的话，

　　请把这个首饰当成妳我永远的友情之证收下。

　　我打从心里祈祷着，从今以后也能够当妳的朋友……

　　卡斯缇露敬上」

　　「——她是这么写的!」

　　玛罗妮脸上的表情像是高兴得快要跳起来似的抬头看着亚修。

　　「太好了，玛罗妮!」

　　亚修也松了口气似地摸摸玛罗妮的头。

　　那个女孩好好记住跟我的约定呢!

　　这么一想，连亚修也跟着开心起来。

　　「那个女孩连跟身为灵魂的我立下的约定都有认真考虑，如果是她的话，一定不会让玛罗妮继续悲伤吧?」

　　「卡斯缇露她……卡斯缇露她今后还会当我的朋友吗?就算是这样的我……就算是这样的我也没关系吗?」

　　玛罗妮重新读了好几次信，眼眶里的泪水不停打转。

　　「没关系了。妳们两个人从今以后，水远永远都会是朋友喔。所以妳就别哭了，这个时候应该要尽情地高兴才对啊!」

　　亚修轻轻将手放在玛罗妮的肩膀上，她的脸上终于浮现出笑容。

　　「……嗯!」

　　她一边将首饰珍而重之地拿在手上欣赏着，一边想着卡斯缇露。

　　这是她第一次交到同年龄的朋友。

　　玛罗妮再三品味这如此令人高兴又安心的一刻。

　　～伊佛瓦尔时报～

　　疗养圣地岛屿上的奇闻

　　以高级疗养圣地闻名的治愈之湖岛，遭到了被称为恶灵的怪物袭击。现在几乎所有的岛民都离开当地，似乎只剩下萨夫兰先生（人类，42岁）一家还住在那里。根据萨夫兰先生的说法，怪物不但已经被他打到了，而且岛上也已经安全了。然而，萨夫兰先生并没有武术方面的经历。另外，虽然萨夫兰先生在富人当中很有名气，但最近正渐渐地将财产处分掉了。这件事是否跟这次的时间有所关联呢？今后也将会持续追踪。

　　<克拉莲特/采访报导>

　　穿斗篷的老婆婆：有个来自世界第一的公司·邦布社委托的工作。亚修非常努力地想把它做好，然而玛罗妮在邂逅了可怜的生物之后，内心却开始摇摆不定。

　　「这里似乎没有线索呢!」

　　「好像是这样子。」

　　「而且，他们似乎逃得非常匆忙呢!」

　　亚修注意到被弃置在外头，饱经风雨摧残的铲子跟鹤嘴锄。

　　「是出现什么怪物呢?」

　　该不会又是那群怪物吧……

　　「想起那群无眼怪物，亚修的表情就变得凶恶起来。

　　「普谭社长他什么都没说。」

　　「原本我就不认为这会是简单的工作。然而话说回来，接受大企业的社长委托，酬劳的金额也很可观啊!有五万波鲁多喔!五万波鲁多!跟黑兹他们一起组队的时候，也没有接过这么高报酬的委托呢!」

　　回想起过去的亚修，语气之间也变得越来越兴奋。

　　「真的呢!如果将这笔酬劳跟先前存下的钱加在一起，也许就可以请仙娜小姐将现在借住的岛转让给我们了!这么一来，就算不做承包人这份工作也行呢!」

　　「嗯，妳可以不必再使用能力了，也就再也下用被其它人叫什么『恶灵附体』了！」

　　「是啊，如果真能那样的话该有多好啊!」

　　正当玛罗妮露出陶醉的神情时，远方传来了宛如能够晃动地面的低吼声。

　　「在那边!」

　　两人随即往发出声音的方向前进。

　　在延续到森林里的工程道路入口处，有一只怪物正露出獠牙咆哮着。

　　有如火焰般的红色鬃毛。

　　从下颚往上伸出的长牙。

　　比两个成人还要高的巨大身体。

　　强而有力的前脚上长出巨大的爪子。

　　它是曼提克（注：传说中的生物，主要栖息地在亚洲，居住在森林里。拥有红色皮毛、宛如蝙蝠皮膜般的羽翼、长尾未端分生出无数（有人清楚说出是二十四条，但也有一条巨大尾巴这种说法）宛如蝎子尾巴的毒针，口中有着三排并列的牙齿，是种拥有人面狮身的怪物。由于拥有无止境的食欲，据说它曾经吃掉一整个国家的军队。）!

　　它像是要威吓玛罗妮似地用强劲的前脚刨着地面，看来就像是随时要扑上来。

　　「这只怪物就是妨碍工程的怪物吗?」

　　玛罗妮大吃一惊。

　　这的确不是一般人能对付的对手。反倒是工人们只受了轻伤就得救这点才是奇迹。然而，这稍微有点偏离了亚修的预测。

　　「玛罗妮，妳快退开!」

　　亚修一边大叫一边现身。

　　就在亚修这么做的同时，曼提克已经跳起来了。

　　「哎呀?」

　　玛罗妮一声惊呼。

　　因为跳起来的曼提克并没有袭击玛罗妮，而是朝着反方向跑掉了。

　　「这是怎么一回事呢?」

　　「谁知道啊?」

　　玛罗妮话一说完，头一歪。

　　「难道我的表情很可怕吗?」

　　「它怎么可能因为这点小事就逃跑呢?而且要这么说的话——」

　　「感觉上好像是看到我才吓一跳的吧?」亚修这么想。

　　「哎呀?」

　　玛罗妮在曼提克出现的位置找到了某些东西。

　　「这是什么啊?」

　　玛罗妮蹲下身子，捡起掉落在地上的东西。

　　「这是……手杖跟帽子吧?」

　　这些东西让成年人使用的话太小了，它们的大小差不多是给四、五岁的小孩子使用。

　　「这好像是刚刚那只曼提克掉的，会是它的东西吗?」

　　「我可不觉得怪物会拿那种东西啊!」

　　亚修两手抱胸喃喃自语：

　　「这件事情似乎还另有隐情呢!」

　　话一说完，他谨慎地环视四周。

　　Ⅱ

　　走进岛屿深处，周遭的景象立刻就转变成人迹未至的原生林地，大概是因为工程还没做到这里吧?

　　「不过，这个森林好大啊!」

　　玛罗妮发出赞叹声。

　　「是啊!森林的气味也非常浓郁呢!」

　　明明就不可能呼吸，亚修还是深深吸了一口气后这么说。

　　「如果工程继续进行，这里的树也会被砍光吧?」

　　「是啊!好浪费啊!」

　　听到玛罗妮悲伤地这么说，亚修也同意她的说法。

　　眼前所及之处尽是树干大得无法环抱的巨木，深绿色的苔藓布满了树根，长年累积下来的枯叶则是化为土壤。

　　「要长到这么大，妳觉得要花多久的时间呢?」

　　「嗯……差下多十年?」

　　「得要花上比这更久的时间。它们得花上二十年、五十年的时问才能长得这么粗，而且，要再花上更久的时间才能成为这么大片的森林呢!」

　　「唔——」

　　口中赞叹不已的玛罗妮仰望着巨木。

　　「难得长得这么高还要砍掉它，好可怜喔!」

　　「也许是吧!」

　　亚修在心里接着说：「光只觉得可怜是没办法在这个世界上生存下去的喔!玛罗妮。不过，妳现在还不用了解这个。」

　　此时，从矮树丛里突然传来有东西走过的声音。

　　「好像有什么东西过来了。」

　　两人把注意力集中在声音传来的方向，此时，体型有两个成年人这么大的怪物从森林深处出现了。

　　「是曼提克跟芬里尔啊!」

　　这是两种极为凶猛的四脚动物——而且，还接连出现四只。牠们像在刺探着情况似地直盯着玛罗妮看。

　　「总觉得好奇怪啊……」

　　亚修喃喃自语着。

　　然而时间并不容许他思考为何会有这种感觉的理由，玛罗妮立刻发动了凭依。

　　「徘徊的灵魂啊!遵从我的引导现出身影吧!奇迹的能力沙特勒兹!」

　　「好的，我等好久了!」

　　「踫」一声出现的是女巫赛缇。

　　「身体怎么一点力气都没有啊!」

　　随后出现的另一个人蒂娜，皱着眉头地抱怨着。

　　「对不起了，蒂娜。因为这里没有石头。」

　　由于让蒂娜凭依在矮树上，现在她看起来稍微有点没力。

　　「总之先打倒牠们吧!」

　　亚修拔剑出鞘，一马当先地冲了出去。

　　「了解!」

　　赛缇翻开魔法书，吟唱着咒文。

　　「首先来一发闪电!」

　　「道雷光由天际劈落，直接命中这群怪物。

　　「哎呀?」

　　赛缇歪头看着这群一动也不动的怪物。

　　「明明人家已经手下留情了啊——」

　　赛缇想了一下，便对蒂娜这么说。

　　「蒂娜，妳不觉得这群家伙有点古怪吗?」

　　「对啊!说得更清楚一点，就是砍下去一点反应也没有。」

　　挥着剑的蒂娜也同意赛缇的说法。

　　「这是怎么一回事?」

　　亚修也不可思议地说。

　　「谁知道啊?」

　　正当赛缇摇着头的时候，怪物们像是对玛罗妮一行人深感抱歉似地后退了，但取而代之的是森林深处响起了巨大的咆哮声。

　　紧接着，咚咚作响的巨大脚步声接近了。

　　「哇!是龙呢!」

　　赛缇惊叫着。

　　「耶，耶耶——」

　　玛罗妮不由自主地发出惨叫声。

　　因为，从树木当中探出头的怪物，正是巨大的绿龙。

　　「这种地方居然会有龙……」

　　在怪物当中拥有最高等级攻击力的龙，据说是连佣兵若是没有万全装备的话，都难以对抗的危险存在。

　　「现在没有时间让妳说丧气话了!」

　　「也就是说只能上了吗?」

　　蒂娜跟亚修像正要保护玛罗妮似地拿剑摆出架势。

　　然而龙却不知为何像是很困惑似地看了两人一眼后，又再一次咆哮。牠巨大的前脚前后下断摆动着，做出随时都要袭击而至的假动作。

　　「现在是怎样?」

　　这次轮到亚修迷惑起来了。

　　这还真是谨慎得让人意外的龙啊!

　　虽然亚修在过去跟黑兹一起组队时曾经遇过龙，但牠的反应绝不是这样子，应该是更倾向于使用蛮力的怪物才对。

　　于是，在决定设下陷阱来试试这条龙后，他绕到龙的侧面出剑了。

　　龙立刻转身面向亚修，随即后退。

　　「有空隙!」

　　蒂娜从反方向将剑笔直地刺出，只见剑刃深深剌进龙的躯体里。

　　「结束……哎呀?」

　　龙的身影突然消失无踪，让兴致正高的蒂娜突然呆住了，应该已经刺进龙身里的剑也没有留下血迹。

　　龙消失了，取而代之出现的是一个绿色的小小身影。其它的怪物也一个接着一个地消失，各自化为小小的身影。

　　「啊，你们是——」

　　玛罗妮惊叫出声。因为出现在她们眼前的绿色身影，是曾在马戏团中看过的帕提，树叶制成的帽子和衣服就如同她记忆中的一模一样。而且其它帕提身上穿的衣物也都各自不同，每个人的打扮都各有个性，它们大概很注重打扮吧?

　　「原来如此，就是这个原因吗?」

　　亚修像是终于了解似地拍了一下手。

　　「亚修，你指的是什么呢?」

　　「我说我已经知道那群怪物的真面目了。」

　　「咦?」

　　「牠们就是帕提啊!」

　　玛罗妮停了一拍才发出惊叫。

　　「咦咦?」

　　「我们刚刚打的怪物全都是帕提变化而来的。我一直觉得同样是肉食动物的芬里尔跟曼提克会在一起这件事有点奇怪，现在终于明白了。」

　　听完亚修的话，玛罗妮再次回头看着这群帕提。帕提们像是警戒似地聚集在一起。

　　「是这样吗……」

　　玛罗妮好不容易也理解了。

　　「所以工程人员才会只受了点伤而已啊!」

　　帕提们睁着大大的眼睛看着玛罗妮跟亚修，很明显地对他们感到畏惧。

　　「对了，这种眼神就跟在马戏团里看到的一样。」玛罗妮想着。「被欺负得失去退路的帕提就好像——」

　　正当她这么想的同时，她看出了帕提们想要逃跑的举动。

　　「啊，你们等一下!」

　　玛罗妮慌慌张张地出声叫住它们。

　　「你们只是想要守住自己的岛屿而已吧……明明只是这样，我却……」

　　突然间，她又看到有好几只帕提正流着血。

　　「对下起，还让你们受伤了。」

　　玛罗妮从行李袋中拿出伤药跟绷带。

　　「稍微忍耐一下，下要动喔!」

　　玛罗妮跪在地上轻轻把手伸过去，动弹不得的帕提点点头。

　　「不会有事的。」

　　她像是为了下惊吓到帕提似地慢慢将药涂在它脚上，然后包上绷带。

　　这么一来，其它帕提也跟着集中到玛罗妮身边了。发现有其它受伤的帕提时，玛罗妮也随之加以治疗。

　　「很抱歉，我只能为你们做到这样。不过，我的工作是——」

　　「只有报告而已吧?」

　　蒂娜这时候插嘴。

　　「总觉得自己好像变成坏人了呢——」

　　蒂娜跟赛缇挥挥手就消失无踪。

　　「虽然是只有报告——」

　　玛罗妮重复着蒂娜的话之后，突然大喊。

　　「啊!对了!」

　　然后为了让吓一跳的帕提们安心，她又露出微笑。

　　「我决定了!」

　　玛罗妮望向帕提们然后这么喃喃自语，她的语气里蕴含着坚强的意志。

　　回到邦布社后；心情非常好的普谭社长亲自出来迎接他们。

　　「喔喔!你们比我想的还要早回来呢!绿色守护人之岛现在的情况如何啦?那群怪物已经被赶走了吗?」

　　看到玛罗妮低头不发一语的样子，普谭一脸惊讶地低吼着。

　　「怎么了?为什么不回答我?」

　　正当亚修烦恼着该不该帮玛罗妮时，她已经抬头望向普谭了。

　　「我要向您报告，这件委托工作已经失败了。」

　　「妳说失败了?这是怎么回事?」

　　面对普谭的质问，玛罗妮吞了口口水后答道。

　　「其实那个岛上——」

　　「嗯哼?」

　　普谭心急地探出身子。

　　「那个岛上有非常多的龙啊!」

　　听到玛罗妮的回答，普谭发出的声音跟惨叫不相上下。

　　「什、什么!妳说有龙!」

　　「是的，那些龙全都是非常凶狠的种类。那个岛已经是龙的巢穴了，那里有非常可怕的火龙，甚至还有七个头的龙呢!那里危险到我们差点被吃掉，我们是好不容易才保住一条小命逃出来的。」

　　「好死不死，居然是龙啊……」

　　玛罗妮一口气将话说完后，普谭两手抱胸，露出了苦涩的表情。

　　「在那个岛上兴建新药研究所这件事情只能放弃了吗……」

　　玛罗妮露出恐惧的表情点头。

　　「是的，我觉得放弃会比较好。」

　　「嗯……」

　　正当普谭陷入长考之际，他又像是想起什么似地换了个话题。

　　「对了，那么，要给妳的酬劳……」

　　「不用了，酬劳我就不收了，因为我并没有完成委托。」

　　玛罗妮干脆地这么回答。

　　「啊啊，我们的五万波鲁多啊……」

　　离开邦布社到前往港口这段时间里，亚修像是打从心里觉得遗憾似地碎碎念。

　　「讨厌，从刚刚开始就一直念着，亚修还真是出乎意料地对钱很啰嗦呢!」

　　玛罗妮一副很厌烦的口气，然而在她脸上却露出开朗的神情。

　　「玛罗妮，那可是五万波鲁多啊!五万波鲁多!我还想说好不容易可以买下鬼怪岛了。」

　　这么一来，玛罗妮就可以不当承包人，也不需要身处险境，更可以过着不被其他人抱怨的生活了。

　　亚修心里继续这么说下去。

　　可是，那个被担心的玛罗妮却干脆地回答他。

　　「下就才五万波鲁多吗?取而代之的，是我保护了那个岛啊!」

　　「唔，说的也是。不过啊……」

　　亚修双手抱胸，脸上带着看不出是否接受这种论点的暧昧表情回话。玛罗妮瞄了这样的亚修一眼，突然改变话题。

　　「亚修，你还记得我们在马戏团里看到的帕提吗?」

　　「嗯?对了，妳说的是那只帕提啊?」

　　「帕提被称为『森林盗贼』，而被其它人嫌恶呢!」

　　玛罗妮寂寞地喃喃自语。

　　「我也被叫做『恶灵附体』而被其它人嫌恶……所以不知不觉中就不认为那是其他人的事了。我觉得，就算只有我也要保护那些帕提。再说如果我对那些帕提见死不救，我不就变得跟那些嫌恶我的人一样了吗?」

　　这么说完后，玛罗妮低下头。

　　「亚修，对不起。我没资格当个承包人呢!」

　　「哎呀，妳没有需要道歉的事啊!如果玛罗妮想这么做的话，那就这么做吧!毕竟能有各种承包人也是不错的。」

　　即使口中是这么说着，亚修的脸上果然还是一副很遗憾的样子。

　　几天后——

　　「亚修!亚修!」

　　玛罗妮从海岸跑回来，打开大门冲了进来。

　　在厨房里做午餐的亚修停下手边的工作回头。当然这不是在做他自己的份。

　　「怎么了，玛罗妮?怎么叫这么大声啊?」

　　「有个木桶漂到海岸上，光凭我的力量打不开啦!」

　　「嗯，在哪?」

　　亚修将平底锅放在炉子上便走出门外。他看着玛罗妮从海岸拖回来的桶子，并且发现了木桶侧面有个似曾相识的企业商标。

　　「这是邦布社的木桶吧!该不会是酬劳吧?里面会是什么呢?」

　　「讨厌啦!亚修，你又提起这件事!」

　　「开玩笑的啦!」

　　露出苦笑的亚修将木桶扶正。虽然有着相当的重量，但看来里面装的并不是水。亚修用力地将桶子打开。

　　「这此一到底是……」

　　亚修看过内容物后，一句话都说下出来。

　　因为木桶里装的居然是钱跟宝石!

　　「是谁送这些东西过来的呢?」

　　木桶上用歪七扭八的丰在收件人的位置上写着「给鬼怪岛的玛罗妮大人」，看起来并不像是送错的。

　　「亚修，你看这个!」

　　玛罗妮看过内容物后，拿出放在木桶里某件由大树叶组合而成的物品。

　　「这是，衣服跟帽子吗?」

　　正想着这会不会是小孩子扮家家酒用的玩具，玛罗妮突然想起一件事。

　　「对了!这些是帕提的衣服啊!」

　　她回想起在那个岛上所看到的帕提身上穿的衣物。

　　「这一定是那个岛上的帕提们送的谢礼吧!」

　　「真是惊人呢!玛罗妮。把这些财物换成钱的话，说不定就可以买下这个岛了喔!」

　　亚修的声音兴奋得发抖。

　　「不过，为什么帕提会这么有钱呢?」

　　「既然被人传成是喜欢恶作剧的种族，那么这些财物也许是偷来的吧?」

　　「这样子好吗?」

　　玛罗妮一脸严肃地歪着头。

　　「也不可能还回去了……我们就收下吧!」

　　亚修说完后，「谢谢你们，帕提。」玛罗妮将树叶制成的衣服拿在手上，像是祈祷般闭上双眼。

　　～伊佛瓦尔时报～

　　邦布社放弃开发案

　　据目前的资料得知，邦布社为了开发新药，计划在绿色守护人之岛上建设研究所的开发案已经被放弃了。根据该社社长·普谭先生（山猪族，49岁）的说法，由于岛上栖息着龙群，因此判断工程不可能进行下去。值得注意的是，进行这个调查的人物，是过去本报曾经报导过，一个名为玛罗妮的承包人。感觉到恶灵跟龙群这种组合带有某种意涵的人，该不会只有记者我吧？果然还是应该对玛罗妮进行监视吧？

　　<克拉莲特/采访报导>

　　穿斗篷的老婆婆：玛罗妮在伯爵大人的委托下，首次出差到亚葵亚马琳地区。在与先前截然不同的寒冷世界里，又会发生什么事件呢？另外，伯爵大人口中的勇者又是谁呢？

　　兔松鼠族由于寿命很长，使得当中有很多人属于学者跟技术人员等等的知识阶级而广为人知。

　　「您要见的人已经到了。」

　　仆人行了一礼后离去，只留下玛罗妮一个人，亚修依旧没有现出身影。

　　玛罗妮战战兢兢地走近沙发。

　　「妳就是承包人玛罗妮吗?」

　　脸上长着两撮漂亮胡子的兔松鼠族老人这么问。

　　「是的，伯爵大人。」

　　摩尔德伯爵直盯着紧张回答的玛罗妮看。他的长耳朵一抖一抖的，也不晓得是吃了一惊还是觉得不快。

　　「虽然从熟人那里听说有个能力不错的承包人，但我却没想到原来是像妳这样的小孩子啊……」

　　听到摩尔德伯爵一脸不安地喃喃自语，玛罗妮立刻挺胸回答。

　　「没问题的。虽然我是个小孩子，但我会确实地把工作做好，请您相信我。」

　　「嗯……算了，就这样吧!」

　　摩尔德伯爵挪开盯着玛罗妮看的视线后点头。

　　「其实在我的领地上有件让我在意的事，希望妳能过去调查。」

　　他一边这么说，一边请玛罗妮在他对面的沙发坐下。

　　玛罗妮便从旁边非常有礼貌地坐下了。光是如此，她就因为陷入柔软的沙发里而慌张起来。

　　「在亚葵亚玛琳地区的雪沼坡之岛上，过去曾有凶恶的怪物栖息。我觉得这些怪物棘手得让人讨厌，于是便请了那时还没被称为勇者的史卡雷德大人前来打倒它们，并且将它们封印在岛上的小庙中。在那之后，我们就成了好朋友。」

　　摩尔德伯爵话说到这里，停下来问玛罗妮：

　　「妳知道勇者史卡雷德大人是谁吗?」

　　「是的，虽然只听过传闻而已。」

　　玛罗妮恭敬地回答。

　　「呼，像妳这个岁数的孩子会这么说也是没办法的事，那也已经是二十年前的事情了啊!」

　　沉浸在往昔的回忆后，摩尔德伯爵又继续说。

　　「萨尔法在过去曾经出现过无数次，那是将世界卷入混乱漩涡中的恐怖象征。而三十年前，平定那场萨尔法掀起的大异变、拯救世界的人，就是勇者史卡雷德大人。」

　　「我父亲也是这么说的。他是伯爵大人的朋友吗?」

　　「没错，虽然在勇者史卡雷德大人的活跃之下守住了伊佛瓦尔的秩序与和平，然而他本人却不知消失到哪去了。在这三十年间，虽然我不断寻找勇者大人的身影，但却连他的栖身之处甚至是生是死都无法确定。」