終章

　　終章

　　希洛茲公爵在多克尼斯領地引發騷動後一個月，雖然些許混亂在所難免，不過，王國內部已經逐漸恢復穩定了。

　　我打倒無頭騎士後也輕鬆擊退了其他的魔物，損害幾近於零。附近的村子沒有遭受波及，應該只能說是運氣好吧。

　　不對，其實發生了相當嚴重的損害。特大號喚魔笛被派翠克打壞了。我大致清光魔物而趕回城鎮時，已經晚了一步。我認為，這是全人類的重大損失。

　　在那之後，我們馬不停蹄趕往王都。目的是將為了發動政變而聚集在公爵宅邸的激進派貴族們一網打盡。

　　由於隨之發生的種種問題也差不多都塵埃落定了，我得以重新開始專心經營自己的領地。

　　今天預定的行程是去視察那個開拓村。我也邀請了那個在事件後就經常把自己關在房間裡的女生。

　　「艾蕾諾拉小姐，請您出來吧。」

　　我從房門外隔著門喊她，但是沒有反應。現在在我家當食客的她，自從得知父親希洛茲公爵的死訊後就一直都是這樣。

　　在公爵家遭到撤廢之後，她就成了平民，這件事或許也是相當沉重的打擊吧。

　　好啦，該怎麼帶她出門呢？要拿王子的名字騙她上鉤嗎？但是，總覺得這樣一來會害我日後遭到怨恨。

　　「我等下要去很有趣的地方玩喔。」

　　「我也要去！」

　　這個人真的處於沮喪之中嗎？

　　宣稱很快就可以完成準備的艾蕾諾拉出現在宅邸玄關時，已經是一小時之後的事了。我家某處很可能出現了時空扭曲點。

　　我向跟自己一樣只能空等的派翠克發問。

　　「為了出門而花上一小時準備，這樣有點奇怪吧？一般來說四十秒就能完成了吧？」

　　「就算是我也沒辦法在四十秒以內完成喔。我想艾蕾諾拉小姐應該真的已經在加快速度了……」

　　真的假的？假設活到八十歲而每天都要出門的話，人生就有三年以上的時間得花在外出準備上了。不可能吧？

　　我們接下來要去的是一個充滿自然風情的邊境村落，一身怎麼看都不像適合目的地裝扮的艾蕾諾拉，說話時毫無愧疚之意。

　　「讓兩位久等了。」

　　「沒錯，的確等了很久。」

　　「我也想看看這座城鎮，請問方便為我導覽嗎？」

　　「……如您所願。」

　　在我家當食客的沒落貴族千金是天生的上流階級，實在很麻煩。可是，因為我就是喜歡她這種沒有絲毫惡意，對他人的惡意也相當遲鈍的一面，所以實在也拿她無可奈何。

　　我們三個人就這樣在多克尼斯城鎮散步。我本來以為艾蕾諾拉會討厭用走的，但是預測撲了空，她一個人不停地往前走。

　　「那家店是賣什麼的呢？」

　　「販賣穀物的店家。」

　　「那間呢？」

　　「只是普通的民宅。」

　　咦？這座城鎮該不會真的什麼都沒有吧？這裡好歹也是行政跟經濟的中心˙啊。

　　走在這些平凡無奇街景之中的艾蕾諾拉，似乎真的覺得很開心。

　　「啊！那一帶聚集了很多人，到底是怎麼回事呢？」

　　她指向位於大道交會點的廣場。在那個攤販隨日期而不同的廣場上，現在聚集著一群人。

　　「咦？今天有什麼活動嗎？」

　　我轉頭看向身旁的派翠克，他似乎也不知情，一臉不解地注視著廣場。

　　因為艾蕾諾拉獨自衝進了人群之中，為了追趕她，我只好也努力往人群的中心擠了過去。那裡有個帶著弦樂器的男性。總覺得這個多半是吟遊詩人的男性有點眼熟……

　　吟遊詩人開始吟唱，內容是某個少女的冒險故事。右手寄宿著黑暗之力的少女，過著必須隨時注意壓抑自己力量的生活。然而，為了打倒宿敵，少女還是解放了人們視為禁忌的黑暗之力。

　　雖然少女贏得了最後決戰，但自身也即將遭到黑暗之力吞噬，幫她擺脫黑暗之力的，正是她心愛的戀人。

　　哦……雖然多少有點中二病，不過故事本身還算是相當精彩。

　　故事來到尾聲，那個黑髮少女成了伯爵，開始治理領地。

　　……這根本就是我的故事吧？

　　啊！我想起來了，眼前的吟遊詩人就是我之前在王都見過的那個人。他竟然把我當時一時興起而提出的，充滿中二病要素的點子當真了！？他沒有發瘋吧！？萬一心智健全的少年少女因此受害的話該怎麼辦啊！這可是會在內心留下終生創傷的喔！就像我一樣！就像我一樣！

　　還是快點離開這個地方吧──雖然我這麼想，但是如雷貫耳的掌聲與歡呼聲害我嚇了一跳而一時僵住了。

　　擠到比我更前面位置的艾蕾諾拉在這時轉身往後看，正好與我對上眼。她以不會輸給群眾歡呼聲的音量大喊。

　　「尤蜜拉小姐真的很帥氣呢！」

　　「剛才的故事全都僅屬虛構。」

　　「咦？妳說什麼？尤蜜拉小姐，我聽不到！」

　　希望她不要這樣大聲喊我的名字。我對艾蕾諾拉比手畫腳，想要她安靜下來，但是似乎已經太遲了。

　　歡呼聲驟然停止，在場者的視線都集中到我身上。

　　「尤蜜拉大小姐……正牌的？」

　　「貨真價實的領主大人。」

　　我早就習慣周遭的竊竊私語了。原本位於附近的人全都退開，我的四周冒出一塊空地，這種狀況我也早就習慣了。反正我注定會讓他人感到畏懼、害怕……

　　「實在太帥了！」

　　「請問剛才的故事是真的嗎！」

　　不要啊，不要用仰慕的眼神看我。我受不了這類既興奮又期待的眼光。

　　我一邊對來自周圍的熱情眼光視若無睹，一邊瞪著吟遊詩人。他以十分誇張的態度開口。

　　「這首歌謠在王都也非常受歡迎。身兼作詞作曲的我，認為應當也要在聖地多克尼斯領地吟唱這首歌謠，所以來到此地。」

　　已經來不及了。以我為模特兒所撰寫而成的，有點難為情的故事，似乎已經在世間流傳開來了。

　　群眾們似乎因為吟遊詩人的發言而認定我就是故事的主角了。無數視線緊緊盯著我。好想逃跑。

　　就在這時，傳來了第三者的響亮吆喝聲。

　　「多克尼斯領地名產！完全由領主大人監製的木劍！現在，就連在王都的貴族孩童之中也非常受歡迎！」

　　闖入者是不想放過大好商機的商人。我覺得這樣很可能會留下不好的傳聞，所以希望他不要選在這時推銷。

　　四周的群眾爭先恐後向商人購買木劍。到現在為止，城鎮中明明都就沒賣出幾把的……

　　因為艾蕾諾拉也跟著人潮擠向商人，我急忙抓住她的手，拉住了她。

　　「我也想要一把！」

　　「我們還是先離開吧，之後再買給您。」

　　我拉著艾蕾諾拉，好不容易擠出人群後才在稍遠處發現派翠克。看來，他在這場混亂之中始終裝出事不關己的樣子，不可原諒。

　　這只是暫時性的流行，那個故事應該也很快就會從大家的記憶中消失吧。我想應該會吧，希望真的是這樣。

　　因為我覺得一個沒處理好就會引發更多不必要的傳聞，所以決定照原本目的前往開拓村。

　　除了「艾蕾諾拉在飛行時過於亢奮而害琉有點煩躁」這個問題之外，我們算是平安抵達了村子。我還來不及說出接下來的行程，艾蕾諾拉就衝了出去。

　　「那邊有條河呢！」

　　「啊，等一下！」

　　我們是頂著視察名義造訪這裡的，不是來玩的喔──她懂不懂啊？多半不懂吧。

　　派翠克邊跟上艾蕾諾拉邊對我這麼說。

　　「尤蜜拉，妳先去看看村子的情況吧。我會看好艾蕾諾拉小姐。」

　　「對不起。」

　　感謝派翠克的貼心。我跟琉說牠也可以去玩之後，自己也朝村子走去。

　　我望著區隔得相當漂亮的農田預定地。大概有一半已經完成了相關作業，這樣看來，明年應該就可以正式開始耕作了吧。

　　我對附近正在耕田的村民攀談。

　　「抱歉打擾你工作，請問最近怎麼樣？」

　　「啊！領主大人！託您的福，一切都相當順利。我們正在努力，想辦法從明年起就能過著自食其力的生活。」

　　大概三十多歲的男村民說完後對我露出笑容。看到當初還是強盜時非常害怕我的這個人出現如此大的轉變，我也相當高興。

　　這時，他以像是突然想起什麼事的語氣對我開口。

　　「領主大人您沒事吧？聽說您遭受公爵大人襲擊……」

　　「因為是我，所以不用擔心。」

　　「領主大人果然可靠。那麼，公爵大人後來怎樣了？」

　　「……他已經過世了。公爵家也跟著消滅了。」

　　原來消息還沒傳到這裡來嗎？據說，叛亂計畫的主謀希洛茲公爵是這次事件中唯一的死者。

　　村民低聲說了句「這樣啊」。對他來說，公爵應該算是邪惡的貴族才對，但是我這時完全不覺得他有幸災樂禍的心態，或許這人的心地相當善良吧。

　　因為繼續談這種沉重的話題也不是辦法，所以我強行改變了話題。

　　「說到這個……你對最近才來到村子的可疑大叔有什麼感想？」

　　「那個人真的很厲害！不但頭腦靈光，不久前甚至還打倒了魔物！」

　　差不多是在一個多月前吧，這個村子增加了一個居民。因為那人看來就是一副壞人臉，再加上個性也真的很差，所以我本來還在擔心他跟村民能不能好好相處，看來是杞人憂天了。

　　他果然還是有某種程度的戰鬥能力哪。那時就是如此，「即使面臨大群魔物圍攻也還是能夠自保」。

　　「可疑大叔能夠融入這個村子實在是太好了。他現在在哪裡呢？」

　　「應該待在家裡吧。」

　　村民指向某間房子。看來，可疑大叔似乎獨自居住在那間小屋之中。

　　我走到那間小巧玲瓏的嶄新房屋前敲了門，傳來男性的聲音。我進入屋內，看到一名中年男性。

　　「久違了。你跟村民處得意外地好，讓我吃了一驚。」

　　「……在鄉下過隱居生活其實也不錯。」

　　「很高興聽到你這麼說。我今天來訪是因為很多事都已經塵埃落定，所以來通知一聲。」

　　「這樣啊。」

　　我向對方說明，在希洛茲公爵引發的騷動之後，王都發生了哪些事。

　　雖然我們和羅納度先生合作闖入公爵宅邸，但是，因為公爵在預定時間過後還是沒有出現，所以已經有大約一半的人先行離開了。那些逃跑的貴族全都堅稱自己一無所知。

　　「要是可以更早採取行動的話，應該就能把那些傢伙一網打盡吧。羅納度做事還是不夠徹底。」

　　「羅納度先生之所以會遲到，應該要歸咎於艾蕾諾拉小姐吧？」

　　「那孩子怎麼可能會有錯！」

　　我沒有理會語氣頓時變強許多的大叔，自顧自說下去。

　　根據我聽到的消息，留在宅邸內的似乎都是無足輕重的貴族，公爵的計畫還是功虧一簣。落網的貴族，不但地位遭到剝奪，財產也全數充公，今後只能以平民身分活下去。至於順利逃走的貴族，短期內應該也不敢輕舉妄動吧。

　　我說完這些事之後，大叔以聽似不快的語氣說出心聲。

　　「大可採取更加激烈的手段吧。」

　　「這話從你口中說出來真的很恐怖呢。」

　　即使說王國內幾乎沒有發生混亂也不為過吧。遭到剝奪身分的貴族，領地就此成為王室的直轄地，王國應該會變得更加安定吧。對於一切以安定為優先的我來說，稱得上是最理想的結果。

　　在這之後，我又說明了王國目前各方面的情勢，不過大叔似乎都不怎麼關心。他以彷彿迫不及待的語氣發問。

　　「然後呢？那孩子怎麼樣？」

　　「我對她說公爵已經過世了。因為她不是那種有辦法隱瞞事情的人。」

　　「這樣啊，只要那孩子平安就好。……妳應該沒帶她去升級吧？」

　　「沒有啦，我們不是說好，只要你不再興風作浪，我就不會帶她去升級了嗎。」

　　她現在應該在河邊開心地玩水吧。這樣說來，我還沒讓大叔知道，艾蕾諾拉現在就在這裡。

　　自從提到女兒的話題後，他的態度就有了明顯的變化。變得坐立不安，似乎還有點煩躁。

　　「唉，為什麼艾蕾諾拉會變得那麼親近妳啊，親近一個腦袋這麼不正常的人。」

　　「關於這點，我也完全搞不懂。」

　　「她那時為什麼會在多克尼斯領地也讓我感到困惑。」

　　「據說是來恭喜我結婚的樣子。」

　　我後來確認時才知道，以國王陛下為首，國內已經有非常多貴族收到了結婚典禮的邀請函。到底是怎麼回事？因為戴蒙他們不知為何已經開始著手進行準備等，所以現在也只能依照邀請函的內容，在半年後舉行婚禮了。

　　……真的完全搞不懂是怎麼回事。別說是典禮了，我們根本還沒決定要結婚啊。

　　雖然訂了婚，但我從來沒說過要結婚！不過我也不是說不想結婚！

　　就在我內心又陷入不知道已經是第幾十次的糾葛時，眼前的大叔以像是感到意外的表情開口。

　　「結婚？啊，我一直沒注意到那個戒指。」

　　「這個戒指怎麼了嗎？」

　　「那是訂婚戒指吧？哼，一想到自己竟然因為這個魔法道具而失敗就覺得不愉快。」

　　訂婚戒指？我現在戴著的戒指，應該只是驚喜禮物而已吧……？

　　「這個不是訂婚戒指喔。」

　　「既然如此，為什麼要戴在那根手指上？」

　　我邊看著左手無名指邊思考……咦？訂婚戒指是戴在這根手指上的嗎？

　　不不不，因為我不知道，所以其實只是想都沒想就直接套到左手無名指上而已……不對，選擇這根手指的人是派翠克。

　　「……派翠克也意外地不通人情世故呢。」

　　「我現在開始有點同情那小子了。」

　　小屋的門突然被打開了。她是不是把「絕對不可以敲門」當成信條啦？

　　「尤蜜拉小姐！我抓到螃蟹了喔！這個能不能吃……」

　　闖入屋內的艾蕾諾拉，一看到我眼前的人就愣住了。

　　那個人也是如此，動也不動地注視著艾蕾諾拉。

　　艾蕾諾拉說話時像是好不容易才勉強擠出聲音。

　　「父親……大人？」

　　「……我只是個普通村民，希洛茲公爵已經死了。」

　　「原來如此，我認錯人了啊！因為您長得實在太像父親大人了。」

　　「……艾、艾蕾諾拉？」

　　啊……因為艾蕾諾拉小姐會對別人說的話照單全收的關係……

　　看到驚訝地合不攏嘴的大叔，我拚命忍耐才總算沒有笑出來。因為我本來以為會是感動重逢的場面，所以更覺得好笑。

　　「啊，尤蜜拉小姐，這隻螃蟹──」

　　艾蕾諾拉重新面對我，眼看就要談起無關的話題。

　　看到這一幕，大叔急忙開口。

　　「艾蕾諾拉！爸爸在這裡喔！」

　　「父親大人！您果然就是父親大人！」

　　「沒錯，就是這樣，全世界最可愛的女兒！」

　　我沒有理會相擁的父女，就此走出了屋子。說什麼「爸爸在這裡喔！」咧，就是因為這樣，過於疼愛兒女的父母才讓人看不下去。難道沒辦法從客觀角度來看待自己嗎？實在太不像話了。

　　我漫無目的地走著走著，發現了正在村外專心挖洞的琉。

　　「琉！媽媽在這裡喔！」

　　琉依然只顧著不停地活動前腳，熱衷於挖土作業。

　　我身旁有另一個聲音代替變成土撥龍的巨龍做出回應。說話者是目送艾蕾諾拉進入那間小屋後過來找我的派翠克。

　　「尤蜜拉，妳那麼做不會覺得難為情嗎？」

　　「你是指哪件事？」

　　「……算了。」

　　派翠克偶爾會說些莫名其妙的話。不知道該說他是有點缺乏常識還是怎樣，總之就是有點異於常人。

　　我們兩個人並肩望著短短幾個月就變得截然不同的景色。實在無法相信，直到不久之前，這裡都還只是沒有什麼特徵的地方。

　　對了，趁現在把我剛剛才知道的情報告訴派翠克吧。他肯定會大吃一驚。

　　「對了，你知道嗎？戒指戴在每根手指上都有不同的含意喔。聽說左手無名指是用來戴訂婚或結婚戒指的喔！」

　　「……我知道。」

　　什麼嘛，原來他明明知道卻還是選擇戴在這根手指上的嗎。也就是說，這好歹算是訂婚戒指囉。訂婚、戒指？

　　「咦？這樣的話，這個戒指不就是……咦？」

　　雖然知道發生了什麼事，但是無法理解。難道我在不知不覺間接受了派翠克的求婚？啊，難道之前送我戒指的理由就是這個？

　　如果真是這樣，我就必須給他答覆才行。可是，拖到現在才回答，感覺也會讓氣氛變得有點奇怪。

　　就在我覺得腦袋彷彿就要爆炸時，派翠克牽起了我的左手。他在一轉眼之間拔下了我無名指上的戒指。

　　「咦，為什麼……？那果然不是求婚嗎？派翠克，你不想跟我結婚嗎？」

　　可以說是隨波逐流而成為未婚夫妻的我們，回過神來才發覺已經連結婚典禮的時程都定好了。其中真的存在派翠克個人的意願嗎？雖然我只覺得自己的運氣很好，不過，該不會他……

　　「因為要是沒有直接跟尤蜜拉妳說清楚，妳就無法理解，所以，我要重新跟妳說一次。」

　　派翠克走到我的正面，單膝跪地。他以雙手將戒指捧向我，同時繼續說話。

　　「尤蜜拉，嫁給我吧。我愛妳。」

　　要是平時的我，現在大概已經因為害羞而撇開了頭，但是，此刻，我依然注視著他的雙眼。

　　我們就這樣互望了一段時間，只有髮絲因為輕風吹拂而微微晃動。雖然不過短短幾秒，可是我也覺得像是好幾小時。

　　雖然我是個完全不懂如何談戀愛的人，是個甚至連左手無名指的戒指有什麼含意都不知道的人，但是，我至少還知道現在該做什麼。

　　我伸出左手，說話時依然注視著派翠克的臉孔。

　　「好，沒問題。」

　　我使出了必殺技「好，沒問題」。即使沒說出什麼喜歡、我愛你、我要嫁給你之類的話，依然能夠把心意傳達給對方。實在太方便了。我現在總算知道服務業為什麼經常採用這句話了。

　　可是，好奇怪。我本來覺得自己做出了完美的回答，想要輕笑幾聲，但是卻一直控制不住淚水。

　　發出淡淡綠光的戒指，再次套上了我左手的無名指。然而，淚水還是停不下來。

　　「不要誤會喔，我現在不是因為傷心難過之類的……」

　　「我知道。」

　　即使以手帕擦拭眼角，淚水還是不停湧出。我覺得很可能得等到全身的水分都流光才停得下來。

　　在我們互相注視著對方時，傳來了煩人的聲音。

　　「喂，妳這傢伙！艾蕾諾拉說妳抱著她走了一段路，到底是怎麼回事！？」

　　「父親大人等一下！雖然我當時真的很高興，不過不是您想的那樣！」

　　淚水完全停止了。連我自己都感覺得出來，原本水汪汪的深情眼眸正逐漸變得混濁無光。希洛茲父女，託兩位的福，讓我免於變成木乃伊。

　　琉似乎因為察覺到有股吵鬧中不失歡樂的氣氛而飛了過來。艾蕾諾拉像是開心地對牠揮手，她父親則是宛如想保護女兒般站到她身前。

　　「琉！我們在這邊喔！」

　　「艾蕾諾拉，危險！喂，妳快點想辦法讓那頭巨龍停下來啊！艾蕾諾拉，不要往前跑！」

　　「請您放心！我跟巨龍的感情也很好！」

　　「萬一牠不小心壓到妳的話該怎麼辦！？別擔心，爸爸會好好保護妳的。」

　　唉，今後看來都得跟這對過於煩人的父女繼續交流下去了。

　　「派翠克，你相信那個人曾經反叛王室嗎？」

　　「看來就只是個愛操心的父親哪。」

　　我和派翠克面面相覷，彼此都露出苦笑。