第四章 谢罪

几天后的午后，有客人访问了利欧的宅邸。克莉丝汀娜、芙萝菈、萝艾娜、艾丽泽、德洛特娅，除了小一岁的芙萝菈以外，她们都是利欧在王立学院时期的同班同学，另外作为护卫的阿尔弗雷德和姂臬莎也跟着同行。

「感谢您今天的招待」

「谢谢您，春人大人」

克莉丝汀娜作为一行人的代表，在宅邸的入口处寒暄，芙萝菈也微笑着道谢。

「这边才是，非常感谢您的光临」

「欢迎光临」

利欧和瑟莉亚并排站着寒暄。

「今天请多多关照」「请多多关照」

萝艾娜微微低头致意，艾莉泽和德洛特亚也带着紧张的表情致谢。

「那么，请跟我来，天气也很好，我带您去后院的凉亭吧」

利欧以温和的姿态领着一行人，走向宅邸的后院。

◇ ◇ ◇

今天这个瞬间，萝艾娜・冯特奴为了为学院时代的过错道歉，来到了利欧的宅邸。

平时的话，宅邸里的住户们都会一起出来迎接，唯独今天没有看到其他人的身影。大概是因为来访的目的特殊，大家都体贴地避开了吧。

「来，请坐」

众人被引领到后院一角建着的凉亭——也就是花园小亭里，依次坐了下来。只是——

「我去准备刚泡好的茶和点心，请稍等一下」

利欧就这样打算离开凉亭。

「那拜托你了，瑟莉亚」

「嗯，交给我吧」

离开时，利欧与瑟莉亚互相道别，那短短几句对话中，隐约能感受到两人早已超越师生关系的亲密情谊。

(......他们的关系真的很好呢)

当然，萝艾娜早就知道两人关系亲密。只是，如今在了解了利欧的过去之后，再看两人的关系，感觉却与从前截然不同——带着一种说不出的新鲜感。

毕竟，在学院时代的利欧，在有人的地方总是形影单只，从未见过他和谁亲近过。

不过，说到底，也许只是自己当时不知道罢了，那两人肯定在彼此独处的时光中，逐渐建立起了那份亲密的关系。

「…………」

德洛特亚也饶有兴趣地注视着两人的互动，另一方面，或许是因为在野外演习时作伪证偏袒了史缇亚德，艾莉泽脸上浮现出明显的紧张神情，于是——

「不用那么紧张啦，艾莉泽小姐」

瑟莉亚温柔地对艾莉泽微笑。

「啊，好的，那个......」

「是那孩子拜托我，先帮忙缓和一下气氛的。他说，有些话要是他在场可能会不好开口，如果真有这种情况，希望我能以老师的身份，听听她们的想法、帮她们聊一聊」

瑟莉亚一边这么说着，一边用充满慈爱的目光注视着已经走远的利欧背影。被她的神情所带动，众人的视线也随之投向了利欧。

（所以才会亲自招待……）

萝艾娜对利欧周到的体贴感到佩服。在贵族的社交场合，主人亲自为宾客端茶送水也是常有的事，但实际上亲自走进厨房去料理，萝艾娜还从未见过。大多数情况下，通常都是让仆人把饮品端到桌上，主人只是在桌边进行招待而已。

「反而让您费心了，真是不好意思」克莉丝汀娜露出有些难以为情的表情。

「怎么会呢，绝不是在顾虑大家……倒不如说，是希望各位能尽兴而归」

瑟莉亚慌忙挥手，替利欧辩解。

「话虽如此，今天毕竟是来致歉的……」

站在来道歉的立场上，我真的可以乐在其中吗？也许是脑海中闪过了这个疑问，克莉丝汀娜犹豫起来。

「如果是这样的话，那就更要好好享受了。那孩子一点也没有憎恨大家的心情哦，甚至还对我说，今天就当作同学会，请好好享受」

「同学会、吗......」

面对这番出人意料的话语，克莉丝汀娜面露难色——，

「嗯嗯」

真是美妙的声音啊——芙洛拉的眼睛闪闪发光感叹道。

「芙萝菈」

「对、对不起」

“你也太随意了吧”被姐姐轻轻“咳嗽”提醒了一下，芙萝菈慌忙低下了头。

「呵呵，我也很高兴你能把它当作同学会来享受，如果这是那孩子的愿望，我也想尊重它」

瑟莉亚咯咯地露出可爱的微笑。

「……我明白春人大人并不希望得到道歉，那么，单方面去道歉又有什么意义呢？我事先就告诉过这些孩子，如果只是为了让自己心里轻松而道歉的话，就不要去做。那不是道歉，不过是自我满足罢了」

克莉丝汀娜滔滔不绝地说道，同时环视着萝艾娜、艾莉泽和德洛特亚的脸庞。

「各位，即便如此，你们还是想向那个孩子，向利欧道歉吧？」

瑟莉亚也环顾了一下众人的脸。她说出的不是春人这个名字，而是曾是王立学院学生的利欧这个名字......。

「萝艾娜，你来回答吧，毕竟今天，这个席位是你极力争取来的」

克莉丝汀娜将回答交给了萝艾娜。

「是的，因为我们已深刻反省自身过错，绝不愿重蹈覆辙，如果不道歉的话，我们无颜面对他和宅邸里的大家……」

萝艾娜没有丝毫犹豫，毅然决然地说出了自己的回答。

「......这样啊，所以你才想好好道歉是吧？」

瑟莉亚微微睁大眼睛，然后直直地盯着萝艾娜确认道。

「是的，虽说当时的同班同学，只有在场的这些人在雷斯特拉希翁，但这代表我们的总体意愿」

萝艾娜用力点头，艾莉泽和德洛特亚也跟着深深点头。

「这样啊，我想利欧是希望大家不要心存愧疚的……真是让人头疼呢，作为老师，我不能偏袒谁，也必须尊重大家的意见才行呢」

承受着学生们热烈的目光，瑟莉亚 “嗯” 地歪了歪头。随后，她露出稍作思考的表情后——、

「我明白了，既然如此，道歉就当作道歉，同学会还是照常举行。让我们转换心情，好好兼顾两者吧。只顾着沉溺过去的话，可是无法向前迈进的哦」

瑟莉亚露出温柔包容的笑容，温柔地对曾经的学生们说“对吧？” 然后——、

「瑟莉亚老师......」

芙萝菈、萝艾娜、艾莉泽和德洛特亚都露出了陶醉的表情，克莉丝汀娜则目不转睛地注视着大家的这一幕。

「回复呢？」

瑟莉亚用调皮的语气催促大家回应——、

「......是！」

学生们异口同声地点了点头。

◇ ◇ ◇

几分钟后。

「………………」

回到后院凉亭的利欧，正一边承受着少女们投来的目光一边泡茶。因为她们之间没有对话，所以他感到有些尴尬——、

「呵呵」

看到瑟莉亚依旧笑容满面，看来是没什么问题吧。与其去想那些，不如专心眼前的工作——毕竟，可不能把王族和贵族小姐们要喝的茶泡得难喝。就这样，利欧重新把注意力转回到了手中的茶具上。而那样的他——

（……真是令人赞叹啊）

罗安娜望着这一幕，心中不禁感叹。从他熟练的动作中，不难看出平日里就常常亲手泡茶——举手投足间都透着优雅而高贵的气息。

服装的品味也很出色，隐隐透出一丝女性化的审美，大概是受同住少女们的影响吧？那张端正而中性的面容使得整个人好到近乎犯规般地赏心悦目，或许正因为如此——、

「哇啊............」

芙萝菈轻轻拍着手，注视着利欧泡茶的动作。

「…………」

艾莉泽和德洛特亚的视线也完全集中在利欧的侧脸上，脸颊看起来泛起了红晕——、

(......芙萝菈大人姑且不论，艾莉泽和德洛特亚不会忘记了接下来是要道歉的吧)

萝艾娜不由得眯起了眼睛。但是，想起与瑟莉亚的约定——同学会要在同学会上玩得开心，她的心就平静了下来。就在这时——、

「请」

利欧泡好了茶，依次为众人奉上。那带着甜意的清新香气弥漫开来，每一次呼吸都让人心中泛起一阵幸福的感觉——、

「非常感谢」

所有人都陶醉地微笑着道谢。

「我准备了香草茶，蛋糕也已经冷却好了，请在还没有热起来之前尽情享用吧」

听到利欧这么说，大家决定先从茶和蛋糕开始着手。不愧是王侯贵族的大小姐们，看起来平时就已习惯了这种场合，大家都以优美的姿态开始喝茶。

(真是太美味了......)

萝艾娜感动地闭上了眼睛。口感绵柔，苦味也恰到好处，非常可口的一杯。而且放松效果拔群，让人一不小心就会忘记自己是在拜访别人家。

不仅是所使用茶具的品质，还有热水和陶器温度的管理、以及使用茶叶的量、蒸制的时间、滤茶的方式等一切都不理想的话就不可能再现这完美的一杯。

「......一如既往，您的手法真是精彩绝伦」

克莉丝汀娜深深地叹了一口气，赞叹道。

「我最喜欢这个香味了，好像用了我不知道的茶叶......」

芙萝菈也陶醉地绽开笑颜，对茶叶的来历表现出兴趣。「我也不清楚」「我也是」

「我只知道这是莓果风味的茶叶......」

德洛特亚、艾莉泽和萝艾娜似乎都不知道这种茶叶。

「这是立花商会的新作，是莉泽萝黛小姐送的」

利欧揭晓了茶叶的真面目。

说到立花商会的茶叶，那可是近年来迅速获得粉丝的珍品。虽说高人气的主要原因在于立花商会的品牌影响力，但之所以能抓住粉丝们的心是因为商品的质量无可置疑的优秀。

特别是贵族的夫人和千金小姐们都争先恐后地想要购买，因此有时即使想买也买不到人气茶叶，这是稀有品。

「哎呀」「这不是贵重的茶叶吗？」

艾莉泽和德洛特亚都睁大了眼睛。

「……茶叶本身固然出色，不过天川卿的手艺也是极其精妙呢」

萝艾娜又喝了一口茶后，称赞了利欧的手艺。

「非常感谢」

利欧害羞地挠了挠脸颊，道了声谢。

「蛋糕也是利欧烤的哦」

瑟莉亚满脸笑意高兴地说道，仿佛在说这绝对很好吃。

「嗯，蛋糕也是天川卿做的吗？」

「是奶酪蛋糕吗？」

「烤的颜色真漂亮呢」

大家的目光都集中在了蛋糕上。它看起来是一款典型的烤制奶酪蛋糕，底部铺有塔皮，也没有任何华丽的装饰或顶部的配料，完全体现了“简单就是最好的”理念。

「是的，希望能合您的口味，请慢用」

「那我就不客气了」

装在小盘子里的蛋糕被送入每个人的口中，瞬间——、

「唔......!」

「嗯〜!」

克莉丝汀娜等人睁大了眼睛。

表面或许是在烤箱中慢火烘烤而成，但内里却呈现出鲜嫩多汁的状态，浓郁绵密的芝士在口中瞬间融化开来。单是口感就已颠覆预期令人惊艳，更何况味道更是绝妙。

柔和的砂糖甜味，以及香草的芳醇风味，都完美地衬托出了奶酪的酸味。

「呼哇......」

「真好吃......」

「太、太美味了」

艾莉泽、德洛特亚与萝艾娜惊呼着，立刻又塞进第二口。

「呵呵」

瑟莉亚还没有动蛋糕，而是得意地看着自己的学生们的反应，轻笑出声，仿佛在说“对吧？”

「之前您也请我们吃过芝士蛋糕，但这次完全不同呢。这个也超级美味，超喜欢！」

芙萝菈称赞的同时，又咬了一口蛋糕。

「谢谢，能让各位满意真是太好了」

利欧松了一口气，将手放在胸口。

「表层烤得恰到好处，内里却保持着生熟状态，实在令人惊叹。入口时浓郁的香气与清爽口感的平衡堪称绝妙……香草的香气与甜度的拿捏更是堪称完美」

克莉丝汀娜也赞不绝口。

「我用了奶油奶酪和新鲜奶酪。正如您所见，表面烤得很透，但内部通过余热处理保持了半熟的口感。然后我把它放在冰箱里冷藏了一整夜」

然后，利欧开始讲解这款蛋糕的制作方法。顺便提一下，这款芝士蛋糕是天川春人曾在打工的店里学到的做法。不过，原始的配方在所用的奶酪、糖、香草等材料上都相当讲究，因此在这个世界里，要让味道接近原味，选材方面也经历了不少困难。直到最近，他才终于能够将它的质量调制到一个令人满意的程度。

「在大家还在学院上学的时候，我就经常让利欧这样泡茶呢。也有收到过他做的点心，所以从以前就很擅长做这个了」

「是这样吗？」

瑟莉亚笑盈盈地回忆往昔，众人则纷纷睁大眼睛表现出浓厚兴趣，目光都聚焦在利欧身上，于是——、

「作为在研究室教我学习的回礼，我只是做了一些类似帮忙的事情」

利欧也讲述了当时发生的事情。

「原来你们就这样变得亲近起来了啊」

芙萝菈目光飘向远方，似乎有些羡慕地喃喃自语。或许是这种气氛传播开来，短暂的沉默过后——、

「……今天真是承蒙关照了,明明是来道歉的，却受到如此盛情款待」

克莉丝汀娜似乎看准了时机，端正了姿势。

「不必客气，正如我前几天所说，我完全不知道各位道歉的理由。接待是理所当然的」

利欧察觉到气氛的变化，有些困扰似得地摇了摇头，说没必要道歉，有些尴尬地喝了口茶。这时——、

「呐、春人......不、利欧」（译注：比较亲昵温柔的语气）

瑟莉亚开口说道。

「什么？」

「你觉得是为什么呢？」

「诶？」

「你觉得大家为什么想向你道歉呢？」

「......为、什么呢？」

利欧歪着头思考起来。

「果然，如果不弄明白这一点，单纯地说想道歉也会让人摸不着头脑吧，不过，她们是有正当理由的，你能听听吗？」

瑟莉亚带着劝诫的语气，温柔地对利欧说道。

「......我明白了」

或许是因为这是重要恩师的请求，利欧坦然地接受了这番话，露出轻松柔和的笑容，坦率地点了点头。

而瑟莉亚为这场会面铺垫的周全安排，似乎也传达给了克莉丝汀娜。她带着感激微微颔首后说道——、

「她们想向天川卿道歉的理由，似乎是如果不在这里向您道歉，就无法面对您和宅邸利的各位。今后，就没有资格面对您和宅邸的各位，萝艾娜如此向我诉说了」

克莉丝汀娜依次看向萝艾娜、艾莉泽和德洛特亚，表明了道歉的意图。

「......原来如此」

「这也是我为维系与您关系而长期苦恼之处，也正是这个原因，我才接受了这些孩子的请求。因此，在您过往经历已全然明朗的此刻，能否请您重新接受她们的道歉呢？」

克莉丝汀娜目不转睛地凝视着利欧，编织着语言道。随后——、

「......我明白了」

利欧深深地点了点头。

「非常感谢」

克莉丝汀娜郑重地道谢后，芙萝菈、萝艾娜、艾莉泽和德洛特亚一起低下了头。

「不过，如果是这样的话，要不要到此为止呢？」「咦？」

「今天，在这里接受大家的道歉是最后一次，能不能决定不再提起过去的黑暗往事呢？今后也会加深彼此的友谊吧？」

「............好的」

克莉丝汀娜声音颤抖地点了点头——、

「非常抱歉，对您在学院中遭受了无理的不当待遇而陷入孤立的事，我以贝尔特拉姆王国女王的身份向您致以歉意」

「非常抱歉，春人大人，不，利欧大人」

芙萝菈也站了起来，严肃地低下了头。

「我也感到非常抱歉，不仅静观了您所处的状况，还做出了许多失礼的言行」

萝艾娜也站起身来低头致歉，德洛特亚也接着说道「非常抱歉」随后——、

「我也真的非常抱歉！在野外演习时做了假证言，陷害了您......!」

最后站起来的艾莉泽，带着非常沮丧的表情道歉。即使是低着头看不到脸的状态，也能感受到她的紧张，头不停地颤抖着。

「是的，我接受道歉，因此，请大家抬起头来坐下」

利欧也站了起来，尽可能用轻快的语气催促大家就座。然而，大家似乎都无法立即抬起头来。于是——、

「……坦白说，我甚至觉得在学院里保持孤立状态也不错呢？」

利欧一脸困扰地坦言道。

「咦......?」

所有人都困惑地抬起头。

赛丽亚也愣愣地歪着头。

好奇那个理由——、

「如果不是在学院里被孤立，我可能不会和瑟丽亚变得这么亲近，我不想这样。不过，我也不觉得是因为这样才在学院里被孤立的就是了」

利欧有些害羞地说道。

即便是头脑清晰的瑟莉亚，要理解和接受利欧说的话似乎也花了相当长的时间，过了好一会儿，瑟莉亚才愕然地张开嘴。

「哎呀......!」

仿佛亲眼目睹了恋爱小说中桥段，芙萝菈、德洛特亚，甚至连萝艾娜都脸红心动起来。

「利、利欧！？别开玩笑了！」

瑟莉亚像个少女一样脸红地喊道。

「也许听起来像是在开玩笑，但这是我真心实意的想法」

利奥没有纠正自己的发言，而是像个与年龄相符的少年一样腼腆。

注视着这一切的芙萝菈等人的气氛已经完全变成了桃色。

「唔......! 真、真是的！」

瑟莉亚在意学生们的目光，红着脸低下了头。看到恩师罕见的样子，克莉丝汀娜也咯咯地笑了起来。就这样，当她感觉到紧张情绪也随之缓解时——、

「那么，要不要重新开始同学会呢？才刚刚开始，瑟莉亚也很期待今天呢。茶也要凉了，来，请吧」

利欧提议重新开始茶会，请各位入座。

「是、是啊。难得是同学会嘛。我刚才也和大家约好了，要好好享受呢。对了，趁这个机会聊聊以前没机会聊的话题也不错呢，说不定你们还有什么想问的呢」

赛丽亚似乎想要掩饰自己的害羞，率先顺势而为——、「有什么事吗，艾莉泽小姐？」

确认所有人都重新就座后，利欧向艾莉泽搭话。刚才的紧张气氛已经消退了，但她似乎有所顾虑。

「诶？啊，是的。那么，那个......, 天川卿为什么头发的颜色和以前不一样了呢？」

突如其来的问题似乎让艾莉泽吃了一惊，但她还是小心翼翼地问道。

「我用魔导具改变了发色，不过因为某些原因，现在这个颜色已经是本来的颜色了，不过要不要试着变成黑发呢？」

利欧如此回答后，将右手隔着衣服按在吊坠形状的魔导具上，随后，利欧原本雪白的头发，眼看着逐渐变成了漆黑色，恢复了黑色，给人的印象与白发时截然不同，能够鲜明地感受到昔日利欧的身影。

「!............」

众人不由得瞠目结舌，她们这才真切地意识到，眼前的这位，正是那位她们曾经认识的同班同学，如今已长成大人。

「利、利欧大人......! 是利欧大人！」

芙萝菈高兴地眼睛闪闪发光。

「现在已经不再是黑发了，总觉得有点不好意思呢」

「真是令人惊讶啊」萝艾娜也惊呆了。

「姐姐大人，利欧大人！是利欧大人哦！」

芙萝菈仍然兴奋不已，热切地呼唤着坐在旁边的克莉丝汀娜。

「呃、唉唉，我知道」

克莉丝汀娜虽然回答了，但看起来相当困惑。注意到这一点，芙萝菈凝视着姐姐的脸。

「怎么了吗？」

「……倒也没什么特别的意思，只是他的印象变化太大了，让人不由得觉得好像变成了另一个人……又或者说，更让我清晰地想起了过去的他……」

成长后的克莉丝汀娜接触到的，是改变发色后以春人・天川身份活动的利欧。不是黑发的利欧。也许正因如此，当她的发色恢复为黑色时，她强烈地意识到的不再是春人・天川，而是过去的利欧。

「难道你在害羞吗？」

「才、才不是那样呢」

克莉丝汀娜惊慌失措地否认道。

「我之前不是也展示过一次黑发的样子吗？」

利欧苦笑着说道。他说的是与路西乌斯的战斗结束后，克莉丝汀娜和芙萝菈发现他真实身份后不久的事。在岩石小屋保护她们的期间，利欧展示了自己黑发的样子。

「是的，但是，毕竟已经过去很长时间了......」

克莉丝汀娜似乎无法直视利欧——、

「果然还是在害羞吧？」

芙萝菈凝视着姐姐的脸。

「所以说不是啦」

克莉丝汀娜脸颊微微泛红，否认道。

「不过，恕我冒昧，我大致能理解克莉丝汀娜大人的心情。也许是因为他的发色恢复成了从前的样子，让您更加意识到他……或者说，更容易将他与过去重叠在一起吧」

萝艾娜也显得有些尴尬，眼光瞥向利欧。

「姐姐大人和萝艾娜都叫他‘他’，利欧大人明明就在眼前呀？」

芙萝菈有些无语地指出了这一点，但克莉丝汀娜和萝艾娜之所以仍然称他为“他”，恐怕是因为——尽管她们明白那确实是同一个人，却仿佛产生了错觉，仿佛幼时的利欧忽然出现在她们眼前一般。

因此，与其说是发动了怕生症，不如说是当时刻意保持距离的对象出现在眼前的真实感强烈地涌上心头。

「也就是说，害羞了吗？」

“在害羞吗？” 芙萝菈一脸开心地追问。

「好了好了，就当这样吧」

克莉丝汀娜微微泛红着脸，转过头去。 或许是因为看到她难得的反应，弗萝拉和塞莉亚都露出了微笑。

「要不要把头发恢复原来的颜色呢？」

利欧说着，想要隔着衣服再次触碰胸前的吊坠，但是——、

「诶？难得看到您这么贵重的样子，真是太可惜了」

芙萝菈有些依依不舍地说，希望他还能保持黑色的头发。

「我觉得黑发也很漂亮」「是的，很适合您」

德洛特亚和艾莉泽也目不转睛地盯着利欧的脸，接着芙萝菈的话说道。

「我倒是无所谓......」

正当利欧犹豫不决时——、

「难得有这个机会，不如就保持这样吧。这次同学会，就以利欧的身份，而不是春人哦」

瑟莉亚微微一笑着轻声说道。

「......我明白了」

利欧害羞地点了点头，放下了伸向胸口的手。「那么，接下来是德洛特亚小姐吗？有什么问题吗？」

这次轮到瑟莉亚把话题转向德洛特亚。这种地方真像老师的风格，看来她是在为学生们担任主持人。

「诶？那个，那么，关于最初的问题......」

德洛特亚小心翼翼地开口，害羞地看着利欧。「嗯？什么事呢？」

利欧判断她是在问自己，便微微歪了歪头。

「您还记得学院时代的我吗？」

在场的这些人当中，她大概觉得自己在学院时代与利欧的交集最少，对他的印象也最淡薄吧。德洛特亚就这样开口提了这个问题。

「当然了。我在加尔亚克的夜会上向您致意时就立刻认出了您。听到您的名字，知道您就是德洛特亚小姐」

利欧讲述了自己成长后第一次重逢的故事，并对德洛特亚露出了笑容。

「啊、原来您在夜会的时候就注意到我了啊。可我竟然……真是太不好意思了，当时完全没认出是您」

德洛特亚害羞得无法与利欧对视，旁边的人瞥见她这副模样——、

(......这孩子，该不会暗恋上天川卿了吧？)

萝艾娜暗自揣测道。以现在的情况来看，利欧可不是那么容易接近的人。现在和过去的身份完全颠倒了。如果趁这个机会试图抓住利欧的心而胡来，那可就麻烦了。俗话说恋爱让人盲目，要是因为冲动而在利欧面前出丑，那可真是尴尬得没法看。

（倒不是说不可以喜欢上他……）

本来就是刚道完歉，而且还是在克莉丝汀娜和芙萝菈面前。

如果不分清时间和场合，那就麻烦了，虽说以目前来看，还没有引发什么问题。

(请不要做出奇怪的举动哦)

萝艾娜一边默默祈祷，一边以极其优雅的姿态将茶含入口中。然而，或许是过于专注于德洛特亚，她忽略了艾莉泽的存在。利欧在晚会上与德洛特亚打招呼时，艾莉泽也在场。

「………………」

艾莉泽用炽热的眼神注视着利欧，仿佛在说 “当时我也在场哦”。

「那时我还和艾莉泽小姐打过招呼呢」

「是的，您还记得我呢！」

艾莉泽双手合十，露出陶醉兴奋的表情。

(你、你也是吗！？)

萝艾娜差点因重心不稳而姿势一松。在那一瞬间，她手里握着、准备放到桌上茶托上的杯子晃动了——、

「っ……」

茶器接触的声音响起，里面的茶似乎洒出了一些。

「萝、萝艾娜？」

坐在旁边的芙萝菈第一个注意到，吓了一跳。

「非、非常抱歉！我竟然......!」

萝艾娜慌忙道歉，利欧立刻站起来走近萝艾娜。

「有没有烫伤？有没有觉得热或疼痛之类的......」

「没、没关系的。只是茶水洒到茶托上了一点点而已……」

萝艾娜不好意思地摇了摇头——、

「如果可以的话，能借我一只手吗？」

利欧在萝艾娜面前跪下，恭敬地伸出手。

「哎呀......!」

本来，这种情况在日常中极为罕见，而且像现在的利欧这样能够以绅士风度行事的王侯贵族也寥寥无几。通常大家都是吩咐下人来处理的。也许正因为如此，芙萝菈、艾丽泽和德洛特亚不由得发出惊呼。

「......诶？」

萝艾娜一脸茫然地盯着利欧的手。然后——「啊，好的......」

萝艾娜迟了一步，才意识到利欧的意思，轻轻地将自己握着杯子的手放在利欧的手上。

「失礼了，请允许我检查您的手有没有被喝的弄脏」

利欧轻轻抓住萝艾娜的手，像对待易碎的陶器一样开始检查手套上的污渍。

「…………」

萝艾娜无言地俯视着单膝跪在眼前的利欧的黑发——、

「果然有点茶渍呢，我可以脱下手套吗？」

「好、好的......」

在极近的距离与利欧四目相对，萝艾娜提高了声音。

「那么......」

利欧再次垂下目光，开始为萝艾娜脱手套。他动作极其轻柔细致，绝不强行拉扯，连萝艾娜的手掌都倍加呵护，更可见他对布料的珍视。

（这、这是……？）

罗阿娜感觉脸颊发热，胸口也怦怦直跳。也难怪啊，平时一直陪在萝艾娜身边的男性，不外乎弘明、怜和浩太三人。她从来没有受到过如此周到的女性待遇，因此对这种绅士般的举止完全没有免疫力。

「看起来没有烧伤，感觉痛吗？」

利欧抬头凝视着萝艾娜的眼睛，问道。

「不、没......没有」

萝艾娜慌乱地回答道——、

（这张脸也太完美了吧！？睫毛好长……这到底是怎么回事！？为什么我的脸会这么烫！？难道我成了恋爱中的少女了吗！？）

她的内心正发出一阵阵悲鸣。

「太好了」

利欧露出了安心的笑容——、

「唔......!」

萝艾娜感到脸颊更加发烫。

（难道他天生就是个花花公子吗！？长得太帅，简直危险得不可思议！）

绅士般的举止，加上压倒性的颜值，就像是食物链顶端的捕食者一样。（危险！太危险了……！）

武艺、地位、容貌——集三者于一身的时代英雄，掌握了俘获少女心的绝技。而且，这不是刻意为之，而是天生如此。只是出于单纯的好意，根本没有说教的意思。

（这也太糟糕了吧！）

他是压倒性的强者，地位又高，而且那位大人还在为自己尽心尽力，带来一种优越感。即便因此让少女们误会，也一点都不奇怪。说“别误会”反而才不现实。就连我自己，也差点被迷惑了，所以根本不能说德洛特亚和艾莉泽的事。

(不、不是的，我有弘明大人......!)

对了。弘明今天非常信任她，并送她去向利欧道歉。这份信任绝不能辜负。萝艾娜脑海中浮现出弘明的面容，正试图驱散杂念时——、

「为防染上污渍，我这就去清洗手套」利欧捧着萝艾娜的手套，正要离开凉亭。

「...... 咦？啊，不，怎么会......」

萝艾娜猛然回过神来，朝利欧背后说道。然而——、

「瑟莉亚，以防万一，我可以拜托你治疗萝艾娜小姐吗？」

利欧离开时正在和瑟莉亚说话。

「嗯，交给我吧」

瑟莉亚一脸笑意，似乎觉得很有趣，同时接受了治疗。芙萝菈也一起呵呵地笑着。

「那么，我就先告辞了」

利欧将右手放在胸前，轻轻鞠了一躬，独自离开了。

「………………」

艾莉泽和德洛特亚斜眼看着萝艾娜，仿佛在说 「只有你一个人太狡猾了」。

「在做什么啊，你......」

克莉丝汀娜也无奈地看着萝艾娜。

「失、失礼了」

萝艾娜满脸通红，用几乎听不见的声音道歉。

【第五章】今後

一周后。

卡尔亚克王国城堡迎宾馆的一个房间里。以克莉丝汀娜为首的雷斯特拉希翁高层们，正围坐在巨大的会议桌前面对面而坐。其中包括齐木怜的未婚夫罗莎的父亲——丹迪男爵，以及村云浩太的恋人米凯拉的父亲——贝尔蒙德男爵。

虽然也有休格诺准男爵的身影，但另一方面，武官的数量却很少。原因是主要的武官在罗达尼亚陷落时被俘虏了。另外——、

「今日还邀请了瑟莉亚老师一同出席」

里斯蒂娜瞥了一眼站在旁边的赛丽亚，介绍道。

「请多多关照」

瑟莉亚微微鞠躬，参会者们也纷纷回礼。就在这时——、

「事不宜迟，我收到了来自王都本国政府的信函」

克莉丝汀娜把一封信放在桌上。然后——、

「信上说想在我方举行加冕仪式之前先进行一次会谈」

简要地说明了信中记载的内容。

「......他们到底想谈什么？」

德洛特亚的父亲，阿尔伯特伯爵举手质问。顺便一提，由于休格诺从公爵降级为准男爵，因此在文官中现在是阿尔伯特伯爵是雷斯特拉希翁中爵位最高的人物。

「是关于归还王权圣具的要求，以及取消加冕仪式的事。对谈地点他们会遵从我们的指定。你们可以自由发表意见——能让我听听你们的想法吗？」

克莉丝汀娜对着所有人说道。

「归还王权圣具暂且不论，取消加冕仪式吗……？就算举行了加冕仪式，他们也能通过投票来否定即位的正统性。照他们的立场来看，似乎没必要特地把这种事提上议题吧……」

「或许正是因为想避免那场投票吧？毕竟那可是一项浩大的手续，要进行投票的话，不论是花费的时间还是金钱都相当可观……」

「这还牵涉到法律解释的问题吧。本来就规定得极为严格的条文，自古以来一次没使用过。要是事后被人揪出程序上有瑕疵、导致投票无效之类的情况——那帮家伙肯定也想极力避免吧」

「或许他们也有想在周边国家面前保全面子的打算吧？毕竟由贵族推翻加冕仪式、否定新王即位正统性的这种异常事态，要想在国外树立起什么正当名分，可不是件容易的事」

「因为也有规定允许嫁到他国的王族及其血亲请求再选。也许是不想给他们趁虚而入的机会吧」

诸如此类，参与者们积极地交换着意见。

「话虽如此，真正的目的还是要把王权圣具夺回来吧。要否定即位的正统性，所需的贵族人数正站在他们那边。只要攻不下那道牙城，不论要重投多少次，终究还是会一次又一次被否定即位的正统性」

「嗯......」

当有人提出，与其说是要求取消加冕仪式，不如说归还王权圣具的要求才是真正的目的时，众人纷纷露出恍然的神情，低声赞同地点起头来。

（的确，要说归还王权圣具和取消加冕仪式这两件事，哪一件才更让奥波公爵头疼呢……）

或许让克莉丝汀娜继续持有王权的象征Regalia才更麻烦。瑟莉亚也不禁表示认同，但——、

「关于取消加冕仪式的要求，是不是还没有足够深入的调查呢？」

这时，出现了提出异议的人。

是一直保持沉默的休格诺准男爵。

虽然贵族序列大幅下降，但听到直到几天前，还是组织高级干部人物的发言，室内的目光顿时集中在他身上——、

「……这是为什么呢？」

阿尔伯特瞪大眼睛问道。

「我重新仔细审查了有关否定即位正统性的投票的法典，发现其中有一条古老规定——投票必须保持匿名。也就是说，这是匿名投票。当然，奥波那家伙不排除会玩弄一些肮脏手段来形式化匿名投票，但在国外也会有关注的情况下，他恐怕不会留下任何因程序瑕疵而被指责的机会吧……」

「......就算是奥波公爵，也无法做到匿名性的形式化吗？」

「最初的投票可能会被形式化。但是，以此为依据，即使投票无效后是否还能将匿名投票形式化，那就是另一回事了。特别是如果再加上嫁到国外的王族及其血亲的谴责，应该就无法无视了。无论如何，请假设能够在真正意义上实施匿名选举」

休格诺准男爵以洪亮的声音堂堂正正地发表意见，并向众人发出呼吁。

「……原来如此。既然谁投票、投什么都无法得知，奥波公爵就无法强迫投票内容。到时候一开票，可能连否定即位正统性都做不到了啊」

「克莉丝汀娜大人的即位已经确定，被承认为真正的正统国王。奥波可能正是害怕这一点」

众人接受了休格诺准男爵的推测——、

「哦——！」「毕竟，本国政府中仍有不少贵族是不情愿地听从奥波公爵的吧」「说得对」

就这样，参加者们发出感叹，议论声顿时喧闹起来。不过——、

「这终究只是可能性。表面上奥波公爵派仍占据压倒性多数，究竟有多少贵族会违背奥波的意愿投票，我们也无法掌握。揭晓结果时，我们落败的可能性依然存在」

休格诺准男爵淡淡地补充道。

「话虽如此，若能避免揭晓结果自然最好——或许要求取消加冕礼正是基于此考量吧？您认为呢，克莉丝汀娜大人」

这时，阿尔伯特伯爵征求了克莉丝汀娜的意见。

「大体上我并无异议。在此前提下，我认为可以接受与奥波的会谈」

「......您是说还有谈判的余地吗？」

换言之，他是在询问是否愿意接受归还王权圣具，或取消加冕礼的条件。

「这取决与代价如何。毕竟有些事是不得不舍的。我们已经失去了太多，若想夺回失去的一切，就必须做好再失去其他东西的觉悟」

「…………」

每个人都低垂着眼睛，沉重的沉默笼罩了室内，然而——、

「让我们来谈谈吧。用什么作为谈判材料，提出什么样的条件」

只有克莉丝汀娜仿佛凝视着未来，毅然决然地向众人宣告。

◇ ◇ ◇

会议结束，与会者们陆续离开房间。

「老师，您辛苦了」

克莉丝汀娜对身旁的瑟莉亚说道。

「不，我只是在那里而已……克莉丝汀娜大人才是，真的辛苦你了」

瑟莉亚深深地底下头。

「我请求克莱尔伯爵也一同出席对谈。对谈将在抵达后的第二天举行，能否请您在前一天晚上与您父亲共享情报，并收集王都的情报呢？」

自从罗丹尼亚被夺走后，在雷斯特拉希翁打探王都的情况变得困难起来。对谈的场合也是收集宝贵情报的机会。

「当然」

请交给我吧，瑟莉亚严肃地点了点头。

「感谢您的配合」

「我也是雷斯特拉希翁的一员，这点事理所当然吧。反正也没做过什么特别的工作，平时都让我随性去做呢」

「没有这回事。老师可是被我拜托来担任天川卿的辅佐呢。就算撇开这点不谈，单是将魔术的知识产权出借给我们，在资金筹措方面也已经帮了大忙了呀」

「说是辅佐，其实只是普通地一起生活而已吧」

瑟莉亚似乎有些困扰，显得有些害羞。

「不，这是雷斯特拉希翁里其他任何人都无法胜任的工作。正是老师您住在天川卿宅邸里，组织也间接收到了恩惠」

不只是利欧。沙月和夏洛特等卡尔亚克王国的重要人物都聚集在那座宅邸里。那里是国王弗朗索瓦重点关注的地方。隶属于雷斯特拉西翁的瑟莉亚也被允许和他们一起生活。

瑟莉亚与利欧建立的这层关系，想必也对弗朗索瓦对雷斯特拉稀翁翁的诸多决策产生了不小影响。这正是克莉丝汀娜所说的间接恩惠。

「是、这样吗？」

瑟莉亚不自信地歪着头，但是——、

「是的，这种形式上的恩惠或许难以切身感受，但正因是老师才能托付的职责。今后也请不必顾虑，继续留在他的身边吧」

克莉丝汀娜以坚定的语气说道，仿佛在鼓励她要对自己更有信心。

「......谢谢」

「该道谢的是我才对。前几天的同学会上，您也帮忙处理了我和他的关系，真的帮了大忙」

「那我可什么都没做啊」

「没有那回事。正因为老师您愿意出面，那场同窗聚会才能顺利举行。而且，老师备受珍视的心意，我也真切感受到了」

「诶......? 请、请别拿我开玩笑啦」

瑟莉亚害羞地脸红了。

「呵呵，这可不是开玩笑的哦」

「……谢谢您。不过，春人——不，利欧，他也一定很重视与克莉丝汀娜大人的关系吧。他一直都在担心你呢」

瑟莉亚说道。看来，除非是在正式场合或者周围有人需要解释的情况下，她已经决定直接称呼利欧为“利欧”了。

「天川卿吗？」

克莉丝汀娜猛地睁大了双眼。

「是的。今天也被拜托了，如果克莉丝汀娜大人有困难的话，请去看看是否有什么我能帮上忙的地方」

「这样啊......」

「所以，如果还有其他我能帮上忙的事，请尽管吩咐。我虽然能力有限，但一定会尽力而为」

「那么，请把今天会议上讨论的内容也告诉令堂和天川卿」

「……可以吗？」

这次轮到瑟莉亚意外地问道。

「因为不能让他们担心，所以请让他们放心。如果是那两位的话，转述大致内容没问题」

我相信你——克莉丝汀娜温柔地微笑着说道。

◇ ◇ ◇

回家后。

瑟莉亚在宅邸的会客室里，与利欧和母亲莫妮卡两人相对而坐。她的目的是共享刚才会议上决定的内容的大致信息。

「因此，似乎决定要再次与奥波公爵派进行对话。似乎父亲大人也将会被邀请前往」

瑟莉亚首先简洁地报告了结论，然后看了看利欧和母亲的脸。

「这样啊，也许能见到罗兰呢」

也许是想起了丈夫的脸，莫妮卡用怀念的眼神，露出了笑容。

「在此期间，请伯爵务必也住在宅邸里」

利欧对坐在旁边的莫妮卡说道。

「哎呀哎呀，没关系啦。别用伯爵这种见外的称呼，叫义父也可以哦」

「母、母亲大人！」「啊哈哈......」

瑟莉亚红着脸大喊，利欧则苦笑不已。

「不过，还是谢谢你的关心呢，利欧」

「谢谢，利欧」

「不用谢，这是理所当然的事。话说回来，是什么情况呢？雷斯特拉希翁的状况」

听到她们齐声道谢，利欧温柔地摇了摇头。然后提出了疑问。

「嗯，如果说完全不用担心，那可能是在说谎。毕竟已经失去了罗达尼亚，实话说情况相当糟糕」

瑟莉亚没有演示，坦率的表达了自己的想法，在此之上——、

「不过，我觉得现在还不到绝望的时候。至少克莉丝汀娜大人还没有放弃。她正在思考对策，坚定地把目光投向明天」

瑟莉亚补充道。

「是吗......」

利欧附和道，但脸上露出了沉思的表情。

「有什么在意的事吗？」

瑟莉亚悄悄观察着利欧的表情。

「……毕竟刚发生了休格诺公爵——不，准男爵的那件事，而且这次连难得的瑟利亚都被召去参加会议了……」

在回答前，他沉默了片刻，中途还一度语塞。原因果然是，那一夜相遇的情景又在利欧脑海中浮现了吧。

那夜在深邃黑暗中、独自伫立的那名柔弱少女的身影，无论如何都挥之不去。倾盆大雨之中，那颤抖着扑进他怀里的少女——她的体温，仿佛至今仍烙印在他的身体上。

然而，自那夜之后，克莉丝汀娜依旧表现得一如往常。就连瑟莉亚也说，她正以坚强的女王姿态示以家臣。

那么，哪一个才是真正的克莉丝汀娜呢？或者说，两者其实都是真实的她？如果真是那样——也许此刻，她依然停留在那一夜，被孤零零地留在倾盆大雨中，独自伫立着，瑟瑟发抖。

「利欧？」

似乎是在担心露出苦恼表情的利欧，瑟莉亚轻声说道。

「......抱歉。说实话，我担心情况可能变得很严重」

「无论是雷斯特拉希翁这个组织，还是指导它的克莉丝汀娜大人，以及其成员的瑟莉亚」

利欧似乎停止了复杂的思考，简单地表达了自己的心情。

也许是把这份直率的情感表达当成了好意，坐在利欧身旁的莫妮卡轻轻睁大眼，发出一声小小的感叹：「啊拉」

「这样啊。我之所以被叫过去参加会议，只是因为被拜托了想听取我在对谈前从父亲大人听到的本国的情报，我想她是想在某种程度上共享情报」

「原来如此」

「休格诺准男爵的事情虽然不能说完全没有影响，但他毕竟是长期担任派系首领的优秀人物。就算爵位大幅下降，也不可能完全失去人望和影响力吧。实际上，在会议上他也发表了切中要害的发言，吸引了大家的关注。而且，我觉得至少在场的人里，没有谁是彻底放弃他的」

作为贵族，爵位确实很重要。但如果说旧尤格诺公爵派的贵族们追随杰斯塔布·休格诺这一人物，全部只是因为他的爵位，那答案显然是否定的。若不是认同他的理念与热情，且没有相应的能力，他们是不会追随他的。

「如果真是这样就好了......」

「无论如何，这并不是你该感到责任的事。毕竟是雷斯特拉希翁的事情。克莉丝汀娜大人也说，要让利欧放心」

「......是这样吗？」

「当我转达你们在担心时，她便表示可以告知今日会议的情况，虽然还不能透露与奥波公爵派对谈时将进行何种谈判，但今日会议已让她看到突破困局曙光」

「原来如此」

「不过话说回来，身为雷斯特拉稀翁成员的我，其实也处于近乎局外人的位置呢。若你能相信克莉丝汀娜大人，愿与我共同守护她就好了。只要你在身边，光是这样就让我倍感安心……」

「......我明白了」

听闻瑟莉亚的诉说，利欧终于展露笑意轻轻点头。就在此时——、

「呵呵呵」

莫妮卡面带微笑，来回看着利欧和瑟莉亚的脸。

「怎、怎么了？母亲大人？」

瑟莉亚摆好姿态向母亲询问——、

「我好像打扰到你们了」

莫妮卡优雅地用手托着脸颊，开心地说道。

「怎、怎么会呢？完全没有这回事啊」

瑟莉亚害羞地回答道。

「是吗？那么，我要不要借用一下他的手呢？总觉得有点累了」

莫妮卡抱住了利欧的手臂。

「呐！」「等......」

瑟莉亚顿时目瞪口呆。利欧也惊愕地试图后退，却被莫妮卡紧紧抱紧不愿松开。

「母、母亲大人！请离开利欧！」

瑟莉亚慌忙站起身，跑向隔着桌子坐在对面的两人那里，然后试图把母亲莫妮卡从利欧身边拉开。

「啊拉啊拉，是嫉妒了吗？」

莫妮卡愉悦地问道。

「不、不是的！如果父亲看到这，一定会昏倒的！」

瑟莉亚尖锐的声音在室内回荡。

◇ ◇ ◇

之后......。

在利欧周围，时光流淌得格外宁静。克莉丝汀娜和弘明他们会到宅邸长期停留，怜和浩太也会向他介绍自己的未婚妻和恋人……。

就好像与圣女艾丽卡的争斗、魔像的袭击、史缇亚德制造的骚动——这些事情都从未发生过一样……。

就这样平静的日子继续着。

克莉丝汀娜果然也像那天晚上没有发生过一样，表现得和往常一样。我原本以为她只是在人前表现得坚强，在亲近的人面前也会暴露出脆弱的一面，但看来并非如此。我也试着不经意地询问芙萝菈关于她的情况，似乎没有什么特别的变化。

另一方面，理娜似乎附身在美春身上，多次与瑟莉亚接触，还在暗中进行其他活动，但几乎没有在利欧面前露面。

不管怎样，利欧就这样找回了失去的日常生活......。

一个半月的时光转瞬即逝。