第二章　妳所厭惡的自己

　　第二章　妳所厭惡的自己

　　我回到家中，屋內沒開著半盞燈。好吧，傍晚五點說亮也還算亮……但在我們家，通常只要有人回來就會開燈，所以像這樣一片昏暗，總覺得有些淒涼。

　　「……我回來了。」

　　我在玄關試著喊了一聲，卻無人回應。我嘆了口氣，走向客廳，發現我事先做好的早餐不見了，這讓我鬆了一口氣，代表桐生有好好吃早餐。我回到自己的臥室，丟下書包，然後直接走到桐生的房門前。我在樸素的門前深呼吸一口，然後輕輕地敲了三下門，說：

　　「……喂──桐生，妳在嗎～？」

　　沒有回應。

　　「……今天的晚餐想吃什麼？雖然還得看看家裡有什麼食材……但我會盡量做妳喜歡吃的喔！妳想吃什麼？」

　　……沒有回應。

　　「…………一直把自己關在房間裡也不是辦法吧？妳想想，妳都吃得下早餐了，這表示妳能離開房間吧，快點出來。」

　　……沒有回應。我稍微放棄地嘆了口氣，然後，就這麼滑坐在桐生的房門前。

　　「……我剛剛啊，去了趟明美家。」

　　房內傳來『沙沙』聲，有某種物體移動了，這讓我稍微鬆了一口氣。總而言之，她有在聽就好……我現在才想到，如果桐生其實是去上廁所，那我不就是在人家房門前自言自語？那樣也太丟臉了吧。

　　「……妳應該在想我去她家做什麼吧？雖然一言難盡……簡單來說，我是去跟她說『請認同我和妳的婚約』……對，我是去主張這件事的。」

　　門後傳來倒抽一口氣的聲音，從距離來判斷……這傢伙應該就在門後吧？

　　「……不過啊，明美她說的話也有道理不是嗎？我現在這樣，還不夠格站在妳身邊吧？所以──」

　　我吸了一口氣。

　　「──在下次的段考中，如果我考進學年前十名的話，她就願意認同我們。不對，與其說是認同，不如說她會睜一隻眼、閉一隻眼……但即使如此，那也算是一大進步了吧？」

　　也罷，想到接下來必須比以前更努力念書，老實說有點吃力……不過，這也是我自己決定的。

　　「……總之，就是這樣，我得去稍微念一下書了。妳要是肚子餓的話就來跟我說。然後……如果妳有空的話，希望能教我念書。那麼，我要回房間了。」

　　語畢，我從當作椅背靠著的門站起身來，正打算走回自己的房間──

　　「──等等！」

　　此時，走廊上傳來『咚！』一聲巨響，或許因為我維持坐姿直接起身的關係，所以桐生打開的門狠狠地撞上了我的後腦勺。這痛得我眼前直冒金星，捂著後腦勺蹲了下去。

　　「？啊！！對、對不起！東、東九条同學，你還好嗎！？」

　　「痛……還、還好……」

　　不，其實一點也不好。很痛耶！痛爆了耶！

　　「……沒事，我不要緊喔。更重要的是，妳終於從房裡出來了啊。」

　　儘管疼痛不已，但我仍然是個男子漢，揉了揉後腦勺站起身來，對桐生露出笑容，只見她淚眼汪汪地瞅著我。

　　「……妳不用哭啦，我沒有生氣喔，這是意外，意外。」

　　「不、不是！不是那樣……嗯，那、那也是其中一個原因啦！你真的沒事嗎！？人家都說頭部是很脆弱的，要不要去醫院！？」

　　「不用啦。」

　　而且，要向醫生解釋『我在什麼狀況下撞到後腦勺』也太丟臉了吧。畢竟，妳剛才的反應根本就是青春偶像劇的翻版啊。

　　「……總之我沒事啦，別哭了。」

　　桐生淚眼婆娑地望著我，我稍微猶豫了片刻，然後用食指輕輕拭去她臉上的淚水。

　　「……我不是說過我沒有生氣嗎？」

　　「……不是那樣。」

　　「嗯？那是怎麼了？」

　　「怎麼了……就、就是……」

　　桐生稍微語塞，眼神左右飄移。我默默地等著她說話，她才怯生生地開口道：

　　「……那個……為、為什麼？」

　　……我不明白妳提問的意圖。

　　「為什麼……什麼為什麼？什麼的為什麼？」

　　「就、就是啊！你、你不是去明美小姐家嗎！？那、那為什麼會變成要考進前十名啊！！」

　　「嗯，妳問我為什麼……不然妳以為會是什麼事啊？」

　　除了請她認同我們的婚約之外……好吧，雖然我與明美將近一年沒見了，也有可能是去敘敘舊……

　　「……妳用正常思維想想，除了請她認同我和妳的婚約之外，還會有別的事嗎？」

　　畢竟昨天才剛發生那種事，我臉皮還沒厚到可以若無其事地去和明美閒聊。

　　「所、所以啊！那是為什麼啊！？」

　　「……欸，我真的聽不懂妳在說什麼耶？」

　　這傢伙從剛剛開始到底在說什麼啊？她怎麼突然之間日文變得不太流利？到底在問什麼『為什麼』啊，我完全──

　　「──我、我還以為……你、你要和明美小姐在一起了……」

　　──一股寒意頓時竄遍我全身上下，不行、不行，我不能生氣。

　　「……什麼？妳以為我要和明美在一起……妳覺得我跟明美結婚比較好嗎？我是那麼無情無義的負心漢嗎？」

　　「不、不是啦！別說傻話了！你怎麼可能那麼無情無義嘛！我會生氣喔！！」

　　雖然桐生嘴上說『我會生氣喔』，但她看起來已經怒不可遏了。與她相反，我的嘴角則自然地上揚。假使她說出『那你去找明美不就好了？』之類的話，我真的會無地自容。

　　「……太好了，我還想說如果妳叫我『去找明美』該怎麼辦呢。」

　　「我、我怎麼可能會那樣說！雖然不可能……但是……」

　　「但是？」

　　「……那、那個……昨天明美小姐不是說了嗎？那個……」

　　「說我配不上妳？」

　　「那、那個……嗯、嗯……啊，我、我可沒有那樣說喔！！」

　　「我知道啦。」

　　桐生手忙腳亂地否認，我則露出苦笑，對她擺了擺手。她看到我這動作，彷彿鬆了一口氣，然後抬眸凝望著我，道：

　　「那、那個……雖然我那麼說了……但、但說實話，和我、那個……結、結婚的話，你、你會吃很多苦的，我覺得……」

　　「……嗯、對啊。」

　　「可、可是呢？聽明美小姐說……那個，該說是輕鬆……還是該說不會吃苦……」

　　「本家的工作好像連小學生都有辦法勝任呢，可是啊！正因為這樣，我才去找她說我要考進學年前十名喔，因為我不想被人家說配不上妳，懂嗎？」

　　「……」

　　「……桐生？」

　　「……為什麼？」

　　「……妳今天怎麼老問為什麼啊？」

　　真是的。桐生見我瞇眼瞪人，宛如下定決心似地開口說：

　　「──為什麼……為什麼不惜要為我做到這種地步……？」

　　她那真摯的眼神彷彿能望進我的心底，直勾勾地注視著我。見狀，我則輕輕嘆了口氣。

　　「為什麼不惜做到這種地步……這還用問嗎？不然呢？難道像明美說的那樣，我們乾脆放棄比較好？」

　　這種說法真是矯情，我自己也這麼覺得，但仍這麼說出口。桐生聞言，搖了搖頭作為回答。

　　「不、不是那樣！不是那樣……可是……」

　　桐生支支吾吾，聲音漸弱，然後垂下頭去。她凝視著自己的腳邊，過了半晌，才又抬頭望著我。

　　「那個……東九条同學，你喜歡讀書嗎……？」

　　「嗯，不算喜歡吧。」

　　硬要說的話，我比較喜歡運動。在室內讀書之類的，老實說我敬謝不敏。

　　「……」

　　「……」

　　「……我……」

　　「……嗯？」

　　「我……」

　　她道：「我真的值得你為我付出這麼多嗎？」

　　「……明美小姐說的是對的。」

　　「……」

　　「……其實，就算結婚對象不是東九条同學也沒關係，不是『東九条浩之』也無所謂，不對，甚至是不是『東九条』都無所謂。只要是名門望族，讓我們在社交界不會出糗，不會被人嘲笑是暴發戶，只要能藉由對方的家世讓眾人認同我本身的能力，無關乎我的『背景』，這樣就足夠了。」

　　「……這樣啊。」

　　妳那時候確實曾這麼說過。

　　「……明美小姐說的是對的，我的動機真的很不單純，很骯髒。任誰來看，我都配不上你。」

　　「……有嗎？」

　　「就是有啊，我……配不上你。因為我一開始的動機就不單純，還很隨便。所以……所以！」

　　「……這次又換成『所以』個不停啊。」

　　我又深深地嘆了口氣。桐生多半是覺得我對她感到無奈了吧，只見她的肩膀微微顫抖了一下。別害怕啊，我又沒有生氣。

　　「……好吧，確實，妳最初的動機可能不太單純，可能啦……不過，那樣也沒什麼不好吧？」

　　「……」

　　「不能因為開頭不好就否定一切，沒有這麼簡單的事啦。實際上，妳當時會有那樣的反應，也是理所當然的。」

　　畢竟突然多了個未婚夫嘛，我也沒資格說別人就是了。

　　「……所以說啊，我覺得妳不用太在意那件事啦。」

　　「……是、是嗎？可是……」

　　「我再換個說法，妳別放在心上。」

　　「……嗯。」

　　「我啊……覺得和妳在一起的生活還不錯。不，不是還不錯，是很開心喔。我不想放棄這種生活，所以啊，我不想被奪走這一切，才會那麼努力。」

　　「……和我在一起的生活，很開心？」

　　「嗯。」

　　「……我，其實很難搞的喔？」

　　……嗯，呃……對。

　　「好吧……這點我倒是承認，可是啊！妳是個很努力的人吧？不管別人說什麼，或對妳做什麼，妳都一直勇往直前吧？」

　　「……」

　　「我……嗯，該怎麼說呢？我覺得妳那種生存之道很耀眼，又讓人尊敬，非常帥氣。所以……我想待在妳身邊。」

　　「……」

　　「……」

　　「……我……沒有那麼好吧？」

　　「……桐生？」

　　「我……沒有那麼值得尊敬，也不帥氣。」

　　「……」

　　「……我一直以為自己什麼都能一個人做到，事實上，我過去也確實什麼都能一個人完成。我以為我很堅強，不會輸給任何人……比任何人都優秀。我努力、努力、再努力，然後以為自己變得『堅強』了。」

　　她道：「不過……」

　　「……根本就不是那樣，我一點都不堅強。就像今天這樣，看到你從明美小姐的家裡走出來，看到明美小姐的臉，我的心就像被撕裂一樣痛苦難過。」

　　「……」

　　「不只是今天，只要你和別人說話，我就覺得很痛苦。只要你對別人微笑，我就感到很寂寞。」

　　「……桐生。」

　　「……明明逞強著說自己什麼都能一個人做到，什麼都能一個人完成，一直那麼努力……但真正的我，卻是這副德行。」

　　「……」

　　「一開始還說根本不在乎你，現在卻連想像沒有你的日子都覺得痛苦。剛剛還一直問『為什麼？』……我心裡明明想著，你待在明美小姐身邊，一定會更幸福，不會那麼辛苦，可是──」

　　她又道：「──即使如此，你還是努力想待在我身邊。」

　　「這……讓我……真的……真的好開心。」

　　不知何時，桐生的眼眶盈滿了淚水。

　　「……我……我覺得自己很沒用，很難堪，一點也不覺得自己值得你對我這麼好。」

　　她說：「所以──」

　　「──我討厭這樣的自己。」

　　桐生潸然淚下，這麼說道。而我面對她這樣的眼神──

　　「……唉。」

　　我刻意誇張地嘆了口氣，說：

　　「……我明白妳想說什麼了。」

　　「……」

　　「妳討厭自己這件事……好吧，就算我退一百步，可是啊！別把這種想法強加在我身上。」

　　語畢，我笑了笑，輕輕敲了一下桐生的頭。拳頭與頭部發出輕微的「咚」一聲，桐生似乎吃了一驚，抬起頭。

　　「……不管妳怎麼說，我就是覺得妳的生存之道很帥氣。我想待在妳身邊支持妳，也想和妳並肩同行，互相扶持。就算遇到痛苦、難過、悲傷的事情，只要和妳在一起，我相信我們一定都能克服的。」

　　「……東九条同學……」

　　「別自己決定自己的價值，那種東西，不是自己能定價的。」

　　儘管如此。

　　「儘管如此……如果妳……」

　　如果妳說妳討厭自己，如果妳沒有自信，貶低自己的話。

　　「就算妳說妳討厭自己。」

　　──我，東九条浩之。

　　「我還是對妳──」

　　──我好不容易才將差點脫口而出的話嚥了回去。

　　「……算了。」

　　「……欸？」

　　「我不會再說下去了。」

　　「為、為什麼？東、東九条同學是怎麼看待討厭自己的我的？拜、拜託你告訴我！」

　　「不要，我絕對不說。」

　　桐生剛才還嚶嚶哭泣，如今卻用嚴厲的眼神瞪著我。

　　「……什麼？你的意思是不用說我也該懂嗎？覺得不用說出口也可以嗎？我不要那樣！你說出來啊！」

　　桐生稍微鬧彆扭似的──卻又帶著些許期待地望著我，我苦笑了一下。

　　「不是那樣啦。」

　　「那、那是……！」

　　我伸手阻止了正要說話的桐生。

　　「我還什麼都沒做到，所以──在目前這種狀況下，我什麼都不能說。」

　　「……啊。」

　　「在現在這種狀況下，對妳說出下半句話總覺得不太對吧。所以目前我什麼都不能說。」

　　「……嗯。」

　　「……接下來，要等到明美認同我……不對，是允許我之後了。」

　　「……嗯，嗯。」

　　「妳會不滿嗎？」

　　「……不會，我很期待……」

　　──她說：「我會等你。」

　　「……好，妳就好好期待吧。」

　　「嗯……我會非常、非常期待的。」

　　「為了能告訴妳下半句話，我會努力的。」

　　……妳或許會覺得我荒謬吧，可能會覺得我乾脆說出口就好。

　　「……東九条同學……謝謝你。」

　　不過，桐生接受了我所堅持的某種『了斷』，並對我露出笑容，而我也回以笑容。

　　「──我會努力的，為了能一直待在妳身邊。」

　　沒有回應。

　　「──！！東九条同學！！」

　　我溫柔地抱住了撲向我懷中的桐生。

　　◆◇◆

　　「……說起來。」

　　桐生吸食著熱氣騰騰的杯麵，將目光轉向了我。我們剛才稍微互擁後，不知為何都覺得有點難為情，便速速分開了。接著，我們移動到客廳，原本想說要不要煮晚餐……但總覺得很麻煩，因此決定吃泡麵就好，於是有了目前這一幕。順帶一提，我吃的是桐生親手做的炒麵泡麵，不是直接加水泡開的湯炒麵喔。

　　「怎麼了？」

　　「東九条同學你的成績大概是怎樣啊？」

　　「……」

　　「……」

　　「……要聽嗎？」

　　「……欸？為、為什麼要那樣賣關子？該、該不會是五十名左右吧？」

　　「……可惜了。」

　　「可、可惜？」

　　「再加一百就差不多對了。」

　　「加一百……欸？一百五十幾名！？」

　　桐生驚訝地睜大雙眼。別、別露出那種表情嘛……我會氣餒的啊。

　　「……好吧，我也知道這是一場硬仗，畢竟必須進步一百四十名以上呢。老實說，沒有什麼必勝的方法……也只能硬著頭皮上了。」

　　「但話說回來……」

　　桐生大概是覺得我的成績應該再好一點吧，臉上的驚訝神色遲遲沒有消退。

　　「別那麼擔心啦。」

　　「這是會讓人擔心的成績耶。」

　　「……我知道啦，但別說得那麼直接嘛。」

　　我真的會很氣餒耶，喂。

　　「……好吧，以我的成績來說，這確實是場硬仗……不過呢！我的動力可是相當高的。」

　　「……光靠竹槍打飛機（編註：在二戰末期，日本政府提出「竹槍三百萬論」，訓練人民以竹槍對付美軍戰鬥機。）這種精神式喊話，成績是不會進步的喔？」

　　「這倒是沒錯……不過呢！有沒有幹勁可是很重要的喔！雖然這是我個人的感覺啦。」

　　實際上，籃球也是這樣。雖然有技術上的差異，但最終往往能靠氣勢決勝負。

　　「……那是建立於具備最基礎技術這個大前提下吧？」

　　「……好吧，也是啦，所以說，希望妳能稍微指導我一下功課。」

　　語畢，我對桐生低頭求教，桐生的嘆息聲則輕落在我頭上。

　　「……抬起頭啦，我當然會教你功課……不對，請務必讓我教你。畢竟你是為了我而努力的耶！我才不會只是不負責任地說聲『加油』就算了，也要讓我參與喔。」

　　桐生羞澀地別過臉去，見到她臉頰微微泛紅的模樣，我苦笑了一下，然後開口說：

　　「那真是幫大忙了，老實說，我文科方面還算可以應付……雖然也不是完全沒問題，但我想靠上次妳教我的桐生式國文學習法撐過去。」

　　「桐生式學習法……算了，好吧，那社會科呢？」

　　「日本史。」

　　「日本史……我選的是世界史，可能沒辦法教你呢。」

　　「好吧，畢竟日本史是靠死背的科目……那部分我會自己努力的。」

　　這正是所謂的『毅力』嘛。

　　「那理科呢？物理化學？」

　　「物理和生物，物理暫且不論，生物也是死背的科目……這我也會努力的。」

　　「……我總覺得你從剛才開始就只會說努力耶……」

　　「……確實。」

　　但是生物與日本史不是只能『努力』嗎？當然，可能有一些技巧之類的……但說到底就是有沒有背起來的差別，那根本就是背誦遊戲吧？

　　「……雖然有些話想辯駁，但大致上是沒錯啦，看來只能不斷複習來加深記憶了。」

　　「……話說，學年第一名的讀書方法是怎樣的啊？」

　　「生物和世界史就像我剛才說的，只能不斷複習來加深記憶。具體來說，就是複習到記住為止。」

　　「……大概要做到什麼程度？」

　　「生物的話，在大學考試範圍方面，參考書我大概做了十次左右吧？如果都記得住，生物就容易拿到基本分數……計算部分也只有遺傳和光合作用的速度之類。」

　　「……在高二的時候？」

　　「我是高一的時候念的，所以現在上課幾乎都等於在複習。」

　　「……妳真厲害耶。」

　　「我國中念的是私立直升學校，所以進度比較快也是原因之一。空閒時間大家都在『做自己的事』……我也是順應風氣才讀書的。」

　　原來如此。話說回來，這傢伙高中以前念的都是私立的貴族學校呢。

　　「而且我那時候也沒有朋友，所以沒事可做。」

　　「……可以不要突然自嘲嗎？」

　　我會覺得難過的。

　　「算了，我的讀書方法可能不太具有參考價值。」

　　「不……不過，說得也是。段考的範圍比較小，而且還有一個月的時間……或許可以試著死背。」

　　「……我先說清楚喔，死背的效率很差喔！最好是有系統地背。」

　　「生物要怎麼有系統的背？」

　　「當然有啊，好吧，那個等之後再說吧。比起那個……」

　　她說著，喝了一口拉麵湯，然後放下碗。

　　「……問題是數學呢，你擅長嗎？」

　　「……我是文組的耶。」

　　「我可以理解成不擅長嗎？」

　　「……何止是不擅長的程度。」

　　坦白說，我只要沒考不及格就謝天謝地了，我的大學志願姑且是私立學校的文組科系。

　　「……不過，考慮到要配得上妳的話，只念私立大學的文科會不會很遜啊？」

　　我並不是瞧不起私大文科……好吧，因為我是鄉巴佬嘛，總覺得國立大學的學生都比較用功。

　　「我覺得念私大文科也沒關係啊……我父親也是私大文科畢業的。」

　　「是喔？但妳爸不是經營IT公司的嗎？」

　　「我父親說『程式設計屬於文科』喔，畢竟都說是電腦『語言』了，所以或許他說的也沒錯吧……」

　　「很難想像呢。」

　　「對啊。總之，就這方面來說，我覺得念私大文科也沒關係喔。」

　　「那只是因為豪之介先生具備經營者的才能吧？現在的新進員工……不都是所謂的『一流學府』畢業的嗎？」

　　「……嗯。」

　　「那我如果拿個不上不下的大學文憑不就糟了？」

　　「……不是都說學歷並非一切嗎？」

　　「只有真正會讀書的人，或是擁有勝過讀書的特殊才能的人才能那麼說。」

　　如果我說那種話，聽起來只像輸家不甘心地叫囂。

　　「……總之，現在也只能拚了。那麼，我去讀書了。」

　　我將空了的泡麵碗拿到水槽洗淨瀝乾，正要離開客廳時。

　　「……那個。」

　　「嗯？怎麼了？」

　　「你、你要……去讀書嗎？」

　　「這還用問嗎？」

　　「唔……我、我當然知道這不用問！但、但那個……你、你昨天不是沒有做嗎？」

　　「妳是說讀書嗎？」

　　「不是那個啦，笨蛋……就、就是那個……我們說過每天都要做的那個！」

　　「每天都要做……？」

　　每天都要做……

　　「那、那個……就、就是從後面『抱抱』……」

　　「……」

　　「……」

　　「……這樣我會沒辦法讀書的。」

　　「我、我知道啦！我、我不是想要妨礙你……就、就是……今、今天我真的非常開心！一想到東九条同學你為了我那麼努力，那個……我的心臟就好像被緊緊揪住一樣，所以……」

　　她俏頰漲紅，偷偷地抬眸凝視我。那惹人憐愛的模樣，搔動著我想保護她的欲望，讓我忍不住心頭一緊……但是，不行，我還是必須好好讀書才行──

　　「……只有十分鐘喔？」

　　──我、我會去讀書的！十分鐘後我一定會好好讀書的！！

　　◇◆◇

　　時值隔天午休時段，涼子邀約我『因為要討論之後讀書會的事，要不要一起吃午餐？也找桐生同學來吧』，於是，我與桐生便一同前往頂樓。

　　「……嗨。」

　　「賀茂同學，謝謝妳的邀請。」

　　「沒關係啦～更重要的是，桐生同學，妳心情好點了嗎？」

　　「……託妳的福，好像讓妳擔心了，真抱歉，而且妳還邀請我一起吃飯。」

　　「哇哇哇，沒關係，沒關係啦。妳這麼客氣，我會緊張的。」

　　「……是嗎？」

　　「嗯，我也想和妳一起吃飯嘛。而且，明天不是還有活動嗎？我在想該怎麼辦呢～？要取消嗎？」

　　今天是星期五，明天是星期六，是之前就決定好的『慶功宴』。

　　「我覺得現在還是段考前一個月，以浩之目前的成績來看，稍微玩一下應該也沒關係吧～不過……」

　　涼子這麼說，臉上稍微露出了擔心的表情。

　　「……沒關係，就照原定計劃進行吧。」

　　「……真的可以嗎？」

　　「我們都已經訂位了啊，卡拉OK包廂。而且……也不能因為我就取消吧。」

　　「……嗯，好吧，你覺得可以就可以吧。桐生同學妳也沒問題嗎？」

　　「……對啊，如果是考前一個禮拜的話，那就另當別論了……但現在還有一個月左右，玩個一天應該沒關係吧。」

　　「……妳很有把握呢？」

　　「……也不是這樣……但反過來說，我覺得如果只因為這一天就受影響，那不管怎樣都沒指望吧。」

　　「……說得也是。」

　　……也對，話說回來，我現在根本已經火燒眉毛，危急到難以形容的程度了。

　　「……好吧，之後就要竭盡全力，只能跟它拚了。」

　　我這麼說，聳了聳肩，正準備坐到涼子鋪好的墊子上時……

　　「……咦？智美呢？妳沒找她嗎？」

　　我注意到平常不用叫也會來的智美竟然不在，涼子聞言，疑惑地歪著頭說：

　　「有啊，我有找她喔！她說她有事要去忙一下，叫我們先吃。浩之，你沒問她要去哪裡嗎？」

　　「沒，我沒問……」

　　話說回來，那傢伙午休一開始就離開教室了耶，就在此時，頂樓的門打開了。

　　「嗨～大家～久等啦～」

　　我望向聲音來源後，只見智美拿著一個牛皮紙袋，用力地揮舞著手。她一發現我們，就直接跑了過來。

　　「妳別用跑的啦。」

　　「沒關係啦，又不是在走廊上。」

　　「我是在說端不端莊的問題。」

　　智美望向擺在墊子上的便當盒，說『看起來好好吃喔～』，我白了她一眼。此時，智美注意到我的視線，豎起食指左右搖晃，發出「嘖嘖嘖」的聲音。喂，那樣很欠揍耶！

　　「浩之小弟弟，你這樣說好嗎～？我可是特地為你帶來『好東西』耶～」

　　智美語畢，在我面前高高舉起手中的牛皮紙袋。那是什麼啊？

　　「你還記得雨宮學姊嗎？」

　　「記得啊。」

　　不就是女子籃球社的隊長嗎？

　　「雨宮學姊有個姊姊，也是咱們天英館畢業的喔。人家現在在東京念大學，而且成績非常優秀……雨宮學姊是她的妹妹嘛，所以不用說，成績自然也很優秀。」

　　「……所以呢？」

　　「你真是遲鈍耶～阿浩，來，這給你！」

　　智美這麼說，將牛皮紙袋遞給我。我納悶地歪著腦袋，智美則用眼神示意我『打開看看』，我便打開這A4尺寸的信封一看。

　　「……這是……」

　　智美聞言，露出了得意的笑容。

　　「──這是段考的考古題，共五年份！」

　　「……五年份……」

　　「不過，雨宮學姊和她姊姊都沒有選修日本史，所以日本史只有去年的份，不過有總比沒有好吧？」

　　智美語畢，豎起了大拇指。此時，桐生在我身旁看著信封裡的考卷，發出了讚嘆聲。

　　「……好厲害喔，竟然有五年份……」

　　「雨宮學姊的姊姊可是很疼妹妹的呢，聽學姊說，她姊姊是個『超級妹控』……總之，她好像一直在幫學姊收集考古題。有些老師從她姊姊在學時一直到去年都沒有換教學科目，說不定可以抓到一些出題的趨勢喔！」

　　智美笑咪咪地這麼說。

　　「……謝啦，智美。」

　　「嗯，關於這次的讀書會，我能做的頂多就是幫你們加油打氣而已。我不像涼子和桐生同學那樣能教你功課……所以啊，只能略盡棉薄之力了。」

　　智美聽見我的感謝，有些不好意思，揮了揮手。不過，話說回來……

　　「……真的很謝謝妳。」

　　「說、說什麼啦～被你這麼感謝，我會害羞啦！而且，我也只是拿到考古題而已，你要道謝的話，就直接跟雨宮學姊說吧。」

　　「……我知道了。」

　　我再次低頭致謝。此時，涼子忽然從我手中抽走了信封。

　　「不過，智美妳立了大功喔，這是只有妳才辦得到的事呢。」

　　「是、是嗎？」

　　「是啊。老實說，我原本還在想『要不要逼浩之乾脆把課本範圍全部死背下來啊～』……真不愧是智美！太棒了！」

　　……智美她可是個社交魔人啊，交遊廣闊，根本不是我們能比的。

　　「……東九条同學，你那是什麼眼神啊？」

　　「……沒什麼。」

　　「……我覺得你跟我其實也半斤八兩吧？」

　　「……好吧，確實。」

　　我也不認識學長姊呢。

　　「浩之……啊，應該問智美！這些考古題我可以借到下禮拜一嗎？」

　　「我沒關係啦……阿浩呢？」

　　「智美可以的話，我就可以……不過，為什麼啊？」

　　「難得有考古題，我想整理一下出題的趨勢。我認為一定會有五年都考的題目吧？就算負責出題的老師換了，也一定會出某些重要題目。」

　　「……聽起來確實有可能耶。」

　　「我們優先準備那些題目，再來是現在負責該科目的老師曾出過的題目，以及五年內曾經考過的題目，剩下的時間再複習課本。這樣的話，我認為要提升分數應該沒問題……你覺得呢？」

　　「……確實。」

　　感覺比起毫無章法地埋頭苦讀要好，有個目標……也比較容易擬定對策。

　　「……涼子，妳要幫忙分析這些嗎？」

　　「嗯。」

　　「……謝謝妳。」

　　「沒關係啦，智美都為我們做到這個地步了……我也得加油才行。」

　　「……幫大忙了。」

　　「而且，要是都交給浩之你做的話，總覺得你會什麼都不做，你不是很討厭麻煩事嗎？」

　　「我承認我討厭麻煩事，但這次我會好好念書的。」

　　我白了涼子一眼，她卻笑咪咪地對我說『抱歉啦～』。我注視著她，又嘆了口氣。

　　「……我說。」

　　桐生望著我們，問：

　　「──為什麼……為什麼，大家要為我們做到這種地步？」

　　桐生眸光蕩漾，這麼詢問。智美則不解地歪頭，開口說：

　　「呃……妳說為什麼？什麼為什麼？」

　　「對啊，桐生同學，怎麼了嗎？」

　　與智美一樣，涼子也提出了疑問。桐生困惑地左右看了看兩人，然後小心翼翼地說：

　　「那個……現在，東九条同學之所以努力讀書……是為了獲得明美小姐的認同。他、他為了我們之間的婚約，才要用功念書。那、那個……那、那個……對、對你們來說──」

　　──沒有任何好處吧？她這麼說。

　　「……喔──原來如此，是這樣啊。」

　　智美聽了桐生的話，釋懷似地點了點頭，彷彿明白了什麼。涼子則對著智美苦笑一下，道：

　　「智美，妳看吧，桐生同學都這麼說了，我們是不是不要幫忙比較好啊？」

　　「賀、賀茂同學！不、不是那樣的！！」

　　「我開玩笑的啦，桐生同學。不過，我非常瞭解妳想說什麼。為什麼我們要幫忙呢？為什麼要做沒有任何好處的事情呢？說不定──」

　　涼子道：「說不定，有什麼隱情。」

　　「……好吧，我不知道桐生同學妳有沒有想那麼多……不過，常言道『天下沒有白吃的午餐』嘛。」

　　「……對啊，我父親也說過『世間並無不求回報之善意，他人必有所圖。』」

　　「嗯～……也許呢。那麼，妳覺得有什麼隱情嗎？」

　　「……因為我不懂，所以才問啊。」

　　桐生困擾地蹙起柳眉，智美則對她聳了聳肩，說：

　　「那個……桐生同學，妳有看到雫喜歡上藤田的那一瞬間嗎？就是籃球社早上練球的時候。」

　　「嗯。」

　　「雫那時候說『藤田學長有很多優點……但我最喜歡他為了別人努力的那一點』喔。」

　　「……是啊，不過，那算是在曬恩愛吧？」

　　「聽得我都快要反胃了。好吧，先不管那個了……我也可以理解藤田的想法，『朋友有難就要兩肋插刀』、『朋友開心我就開心』，對於這兩點，我……對啊，我也是這麼認為的。」

　　「……」

　　「所以說……就是那樣啦。既然朋友都那麼努力了，我也想幫忙一下，這有什麼好奇怪的嗎？」

　　智美歪起頭，桐生似乎想說什麼，卻欲言又止，露出了苦笑。

　　「……這樣啊，我明白了。那麼……嗯，謝謝妳，為了東九条同學這麼做。」

　　「……欸？」

　　「……咦？」

　　「什、什麼為了東九条同學……咦？我、我不是為了阿浩才這麼做的喔！」

　　「……欸？」

　　「啊，不是啦，我是覺得阿浩想用功是好事……不過，話說回來，一個回家社的傢伙，明明閒得要命，成績竟然比我還差，是怎樣啊？」

　　「……對不起喔。」

　　我很忙的好不好，就是……打電玩啦、看漫畫啦，誘惑真的太多了。

　　「……我當然也是因為阿浩想努力，所以才想幫他。但是啊！這次最大的受害者絕對是桐生同學妳吧？」

　　「我、我？」

　　「妳長得這麼可愛，這樣說雖然不太好聽，但要什麼樣的男人都能手到擒來吧？結果……好吧，說穿了，卻要嫁給外表不怎麼樣的阿浩耶。」

　　「……妳說的是沒錯啦，不過也講得太直接了吧？」

　　「沒關係啦，你的優點等深入交往後才會明白，就像魷魚絲一樣，愈嚼愈有滋味。」

　　「……妳竟然跟藤田講一樣的話。」

　　「所以……我和涼子，還有瑞穗，都覺得阿浩『不錯』，也是很正常的啊，畢竟我們認識很久了嘛。」

　　「……」

　　「可是啊，現在連妳也發現阿浩的魅力了吧？至少，到了不想放手的程度。」

　　智美淘氣地笑了笑，桐生則稍微害羞地臉頰泛紅，別過臉去，輕輕地點了點頭。

　　「明美說的話也不是完全不能理解……畢竟那傢伙幾乎是對阿浩一見鍾情，所以……該怎麼說呢？我覺得她無法接受像桐生同學妳這樣的『開始』。」

　　「……」

　　「不過，那根本是明美自己的問題吧？當然，阿浩家裡的事情我不好插嘴……但是啊！這門親事也是阿浩的伯父覺得好才定下的吧？老實說，我覺得明美根本就是自說自話，莫名其妙嘛。」

　　「……那、那個……謝、謝謝妳……」

　　「嗯？我有說了什麼值得妳道謝的話嗎？算了，所以啊，這次我決定站在桐生同學妳這邊。啊！不過，我可沒承認阿浩和妳的婚事喔！！我之後還是會積極追求阿浩的！」

　　智美語畢，豎起了大拇指。桐生看著她的舉動，苦笑了一下。

　　「……是啊，是這樣呢。鈴木同學，謝謝妳。」

　　「別放在心上啦～輕鬆一點嘛～」

　　「我會在意的啊。」

　　「哎呀，妳真的別在意啦。啊，不過，如果妳很在意的話，要把阿浩讓給我嗎？」

　　「這樣不是本末倒置了嗎？」

　　「說得也是。」

　　兩人相視而笑，之後，桐生又喃喃自語道：

　　「……鈴木同學，妳真是個好人呢。」

　　「我有嗎？」

　　「妳是個好人喔，雖然我們並非素昧平生……但妳為了認識的人，竟然願意做到這種地步，那簡直──」

　　「等一下。」

　　「──絕對是個好人……欸？」

　　「誰跟妳是認識的人啊，誰？」

　　「誰、誰啊……欸？我、我們不算認識嗎？」

　　桐生聞言，露出了稍感困惑的神情，智美見狀，則嘆了口氣，道：

　　「……那個啊？我們像這樣一起吃午餐，一起去卡拉OK唱歌，還一起打籃球，下個星期六妳還邀請我去妳家玩耶？我們這樣當然不算是認識的人──」

　　接著，她笑著說：

　　「──應該算是『朋友』啊。」