幕間　川北瑞穗與父母心

　　「承蒙你們關照了。」

　　媽媽低下頭這麼說道。負責診治我的醫生則搖搖手表示不用客氣。

　　「那麼瑞穗妹妹，妳要多小心喔。妳的腳還沒有完全康復，要是覺得痛的話，要趕快再來醫院知道嗎？」

　　面對主治醫師的叮囑，我點了點頭。雖然是題外話，不過醫生對我的稱呼是『瑞穗妹妹』。畢竟從國小的時候就認識了，如果不去在意的話是無所謂……但我都已經是高中生了，還這麼叫實在是有點怪。再說，剛剛那句話也完全是對小學生的態度吧。

　　「……畢竟籃球也不是人生的全部……要是妳想做復健的話，可以隨時再過來喔。」

　　面對醫生的話，我模稜兩可地點頭回應之後，便跟著媽媽離開了醫院。

　　「……嗯～！天氣真好！」

　　走出醫院門口抬頭一望，看見的是一片萬里晴空。我跟在媽媽身後，拄著拐杖一步步慢慢前進。媽媽則看了我一眼之後，大大打了個呵欠，隨後打開停在醫院門前的汽車門，以眼神催促我『快上車』。

　　「……媽媽，把車停在醫院門前不太好吧？」

　　「哪有什麼關係？反正這裡又沒什麼人來。」

　　真是個失禮的母親。嗯……不過事實上也是因為這裡沒什麼病人，我才能住上半個月就是。沒問題嗎，這間醫院？

　　「而且……妳要拄拐杖走路不是嗎？要走到停車場很辛苦吧？那距離蠻遠的耶。」

　　……竟然突然說這種溫柔的話。總覺得有點狡猾。

　　「……嗯。那我上車了，謝謝──」

　　「啊，不准穿著鞋子喔。先脫下來。就算拄著拐杖還是能脫鞋吧？」

　　「──……我是知道要脫啦。但一般會對拄拐杖的孩子這麼說嗎？妳就不會想說要幫我脫嗎？」

　　「妳是小孩子啊，想撒嬌到什麼時候？好了，快進去！」

　　……我收回前言。這母親是怎樣？然而媽媽完全不在意我瞪視她的眼神，只是逕自上了車。

　　「快點坐好喔，不然我要丟下妳了。」

　　「妳要是丟下我的話，那妳這趟是來幹嘛的？」

　　「來付妳的住院費吧。」

　　……我一聲都吭不出來。我就這樣默默聳肩坐上了車，媽媽於是緩緩踩下油門，開離醫院後左轉，不久之後便到了國道上。這時，坐在駕駛座的媽媽向我搭了話。

　　「妳最近讀了料理的書對吧？」

　　「嗯，是啊。話說，那些書是妳買的，妳當然知道吧？」

　　「雖然是我買的沒錯，但我又不知道妳會不會認真讀。妳可是我的女兒啊，妳討厭讀書不是嗎？」

　　「……真虧妳知道。不過，我這次有好好讀完喔。因為書裡有插圖，所以很容易讀。對了，謝謝妳幫我買書。」

　　「這點小事就不用謝了。所以呢？變成讀書專家的瑞穗妹妹，現在能做點料理了嗎？」

　　「還讀書專家咧。嗯……應該能做點簡單的東西吧？雖然要看著書就是了。」

　　「那太好了。」

　　媽媽說著點了個頭。

　　「──那今天的午飯就吃妳做的料理囉。」

　　「妳是魔鬼嗎。」

　　「為什麼？」

　　「……不是，一般人會對病剛好的女兒說這種話嗎？應該是媽媽妳要做菜才對吧？就是那種嘛，擺脫沒滋沒味的醫院餐，吃點媽媽的味道之類的。」

　　「還沒滋沒味的醫院餐呢。我可是知道妳都在吃零食喔。」

　　「唔……」

　　「而且妳不能說是『病剛好』不是嗎？妳的手又沒事，那應該沒問題吧？」

　　「不，問題不在那裡……」

　　「開玩笑的啦。我才不會認真叫妳那麼做。怎麼了？妳真的覺得我有那麼魔鬼嗎？」

　　「……」

　　對不起，我還真的覺得有可能。面對我的瞪視，媽媽只是笑笑帶過，繼續踩下油門。由於現在是平日的十二點多，道路並不太擁擠，回家的路途相當順遂。從醫院開車到家大概需要三十分鐘。而就在我跟媽媽聊著一些無謂的話題時，車子遇到紅燈停了下來。

　　「所以呢？妳要怎麼辦，瑞穗？」

　　「？什麼怎麼辦？」

　　「妳要以料理鐵人為目標，在烹飪的道路上邁進……」

　　還是。

　　「……妳要做復健？」

　　──妳要做復健，繼續打籃球嗎？她問。

　　「……我要放棄籃球了。」

　　「……是嗎。」

　　「……嗯。」

　　「這樣好嗎？」

　　我詢問了自己的心……嗯。沒問題，我不會後悔。

　　「……嗯。我不會……後悔的。」

　　我這麼說著，擠出了笑容。面對我的話，媽媽也回以笑容，說道：

　　「──才怪。妳絕對會後悔的。」

　　「馬上就這麼說！？為、為什麼啊！」

　　「妳以為我當妳媽媽幾年了啊？不管是妳從這～麼小開始，就追著跟自己頭一樣大的球的模樣，還是跟在誠司的屁股後面跑來跑去的樣子，我都一清二楚。」

　　「唔……」

　　「妳憧憬智美跟浩之，還有總是期待涼子比賽時做的便當的事，我也全都知道。」

　　「……」

　　「妳因為不想輸給茜和秀明……是不是這樣我不太肯定，但妳就是每天每天都打球打到天黑才肯罷休。像妳這種籃球癡，竟然說放棄籃球不會後悔？」

　　她哼笑了一聲。

　　「妳在想什麼，我全都看穿了啦，傻孩子。妳要是在這裡放棄籃球的話，絕對會後悔吧。」

　　「唔、唔唔唔……」

　　她說得對，我完全無可反駁。媽媽見我支支吾吾的樣子，露出了苦笑。

　　「……不過，這也是人生的一部分吧。也沒什麼不好啦，年輕人。妳就好好煩惱就是了。」

　　「……嗯。」

　　「反正妳還年輕嘛，就算『放棄』籃球，也不是不能再重新開始對吧？要是無論如何都想再打，那就再開始打就好了。所以……妳就別說要放棄，想成是『休息』怎麼樣？」

　　「……嗯。」

　　此時燈號轉為綠燈，車子緩緩起步前進。在車內有些沉悶的氣氛之下，媽媽再次開口道：

　　「……其實啊。」

　　「什麼？」

　　「……聽說瑞穗妳被送到醫院的那時候……」

　　「……嗯。」

　　「我心臟差點都要停了。話說，妳們社團的老師也真壞。光說『瑞穗同學被送到醫院去了』了，不是會讓人怕的要死嗎！雖然韌帶受傷也算是不小的傷啦……但畢竟沒有生命危險嘛。對不起喔，瑞穗。老實說，我知道後有稍微鬆了口氣。」

　　「……嗯。」

　　「所以，如果瑞穗妳自己下定決心，要放棄籃球的話……我不用再擔心妳受傷……會有點高興。」

　　「……」

　　「別老是讓父母擔心啊，笨女兒。」

　　「……對不起。」

　　「……」

　　「……媽媽妳覺得……」

　　「嗯？」

　　「我繼續打籃球……會比較好嗎？」

　　「……」

　　「……」

　　「……如果自己的女兒，因為顧慮父母而不去做想做的事，我會比較難受。」

　　「……」

　　「別連父母都顧慮啊，笨女兒。」

　　「……對不起。」

　　「那是瑞穗妳自己的人生。照妳自己想做的做就好。不過……我不希望妳後悔。」

　　「……嗯。」

　　「好了，沉悶的話題到此結束！我們中午去要哪裡吃飯？就當作是慶祝妳出院！」

　　「沒有自己做飯來慶祝出院的選項嗎？」

　　「咦？自己做是指瑞穗妳要做？」

　　「是媽媽妳啦！」

　　「怎麼可能有那種選項呢？」

　　見媽媽笑著這麼說，我輕輕嘆了口氣。

　　「……謝謝。」

　　「嗯？妳了說什麼嗎？」

　　「什麼都沒說！」

　　「雖然有點在意……不過算了！所以呢？瑞穗妳想吃什麼？提點要求吧！」

　　「那，我想吃蕎麥麵！」

　　「可惜。媽媽我想吃的是拉麵。我發現一間好吃的拉麵店，我們去吃吧～」

　　「啊！？這時候一般會優先聽女兒的才對吧？話說，既然已經決定了就別問我啊！」

　　「又沒有人說要吃妳想吃的東西～我只是問問看啦～」

　　「別拖長音啊！明明已經是個阿姨了！」

　　「……咦～瑞穗妳想走路回去啊？」

　　「……說真的，我很抱歉。」

　　我們在車裡上演著這樣的鬧劇。

　　怎麼說呢？總覺得從那天之後，這是我第一次發自內心笑出來。

　　第七章　那句話是由誰傳達的呢

　　不管規模有多小，所謂的『大賽』還是會帶來緊張感。但儘管如此，我還蠻喜歡這份『緊張感』。面對作為比賽會場的市民體育館，我身體有些冰冷，內心卻相反地帶有熱度。此時，秀明見我發著抖，輕輕笑了笑。

　　「……你在緊張嗎，浩之哥？」

　　「有點難說。畢竟是久違的大賽啊。你呢，秀明？」

　　「……嗯……總覺得，有點懷念。」

　　「懷念？」

　　「因為聖上也算得上是名門不是嗎？所以在比賽會場穿著聖上的運動服的話，就容易會受到矚目。『是聖上耶！』這樣的。」

　　「啊啊，我好像可以理解。」

　　「所以，像這樣不太會受矚目的籃球比賽……從國中以來就沒有過，讓我很懷念。」

　　「……既然是在國中的時候被聖上的總教練看上，那你應該還蠻受到矚目的吧？」

　　「但那跟聖上的運動服和制服受到的矚目還是不一樣啊～」

　　「我是覺得沒那回事……哎，不過既然你這麼說了，也許是吧。」

　　見秀明苦笑著這麼說道，我也回以苦笑。

　　「啊、阿浩！」

　　「浩之！早安！」

　　我聽到聲音後轉頭看去，看見的是涼子和智美。

　　「嗨，妳們兩個。早安。」

　　「早安，浩之。咦？桐生同學呢？」

　　「她要去附近的公園練習投籃再過來，說是『做最後的調整』。」

　　其實我本來要陪桐生去的，但基於她『隊長怎麼可以不第一個到現場，提升大家的士氣呢！』的謎樣理論，我還是提早過來會場了。

　　「這樣啊。桐生同學很有幹勁呢。」

　　「她的幹勁可嚇人了。而且她可能是為之前的練習賽感到不甘心，所以最近一直在慢跑。所以呢？你們有看到其他人嗎？」

　　「藤田和雫說要在體育館做最後的練習。雖然沒辦法用籃框，但那邊還有一點空間，至少可以練一下運球的樣子。」

　　「是嗎。」

　　雖然要練習是很好，但一直到比賽前都還在練，身體也是會累的。我是不太建議那麼做啦……但畢竟是藤田啊。

　　「那傢伙的體力好像也用不完的樣子嘛。」

　　「不如說那樣正好吧？稍微有點累的話，也會比較放鬆。」

　　正當我們說著這些的時候，先是桐生，接著藤田和有森也接連出現。不過有森看起來氣呼呼的樣子……怎麼了？

　　「妳怎麼了？」

　　「你聽我說，東九条學長！藤田學長他還是不敢跟我接觸耶！？都已經到比賽當天了，這未免也太扯了吧！？」

　　有森說著，狠狠瞪了縮在一旁的藤田一眼。面對有森的視線，藤田難看地叫道：

　　「浩、浩之～」

　　「……畢竟你的位置是大前鋒啊。我想對手應該會是男生才對……你就這麼祈禱吧。」

　　──而且要真誠一點。聽了我的話，藤田默默地仰向天空。真的拜託了。

　　「……好了。這樣就全員到齊了吧？」

　　我說著，環視了在場的參賽球員，以及陪我們練習的人──桐生、藤田、智美、涼子、秀明，還有有森──

　　「……咦？藤原呢？」

　　「第一輪比賽理沙不會上場，所以我叫她去瑞穗家，順便說服她。」

　　聽智美這麼說，我輕輕嘆了口氣。

　　「……她果然不想來看嗎？」

　　「……對不起，東九条學長。我昨天又去瑞穗家邀請了她一次……但她說：『我不想看大家贏，也不想看大家輸的樣子。不管怎麼樣……我都會感到嫉妒、自責，還有罪惡感。對不起，我就是覺得不好。』」

　　「……這樣啊。」

　　……既然瑞穗那麼說了，也沒辦法吧。畢竟是一起練習的夥伴們，會有那種心情也不是不能理解。

　　「……不過就算那樣，我以為她應該也會想看東九条學長你的比賽才對的……對不起。」

　　「……沒事的。我想對瑞穗來說，看籃球比賽是不太好受。」

　　老實說，這樣的想法一直佔據著我腦中的角落。我確實懷疑過，讓她看一點都沒受傷的我打籃球比賽，真的好嗎？

　　「……嗯。不過……我還是不敢相信，那個瑞穗竟然會拒絕看東九条學長的籃球比賽。」

　　「是嗎？」

　　「因為她很崇拜你啊。我本來還以為，學長你一用帥氣的低音對她說『瑞穗，來看我的英勇表現吧』，她就絕對會來的……」

　　「什麼啊？還帥氣的低音……」

　　那跟我的形象不符吧。再說了……

　　「說到底，我根本沒有邀請瑞穗啊。是有森妳邀她的不是嗎？」

　　「「「「………………咦？」」」」

　　「……咦？」

　　咦？

　　「……等一下，阿浩。你應該對瑞穗說過，你今天會上場比賽吧？」

　　見智美歪頭這麼問道，我動了動脖子──

　　「沒有啊。我沒說過。」

　　對她搖頭。

　　「「「「……啊？」」」」

　　「……咦？」

　　「不、不不，你在說什麼啊，阿浩！你沒對她說嗎！？」

　　問我有沒有對她說……咦？妳、妳才是，在說什麼啊！？

　　「不，妳才是在說什麼話啊！妳想想看！妳覺得我有辦法自己去對她說『我要參加比賽，妳要來看喔』這種話嗎！？那感覺也太差了吧！」

　　剛剛我也說過，我可是個一點都沒受傷，元氣飽滿的健康好兒童啊！明明瑞穗想打卻打不了籃球，我怎麼可能對她說出那種話！那也嘲諷過頭了吧！？

　　「唔……確、確實……可、可是！這樣的話，有誰告訴她了嗎？」

　　「有、有森邀請過她了不是嗎？那……！」

　　「我、我嗎？我、我是有邀請瑞穗來看比賽沒錯……但我沒有跟她說東九条學長要上場啊！？因為，由我來說的話很奇怪不是嗎！？我本來覺得，應該要由最盡力的東九条學長去說才對……」

　　「啊……啊！？那妳是怎麼邀瑞穗的？『我會上場比賽，要來看喔！』這樣嗎？」

　　那樣也太不人道了吧，喂。

　　「這……那、那個……別、別管啦！！我用什麼理由又無所謂！總之，我沒有跟她說！」

　　「……那秀明呢？」

　　「我、我嗎！？為什麼問我！？」

　　「妳跟瑞穗是從小的玩伴不是嗎？妳難道沒有去探望她之類的嗎？」

　　「我、我是有去探望沒錯……但、但是，你想我能不顧浩之哥，對她說『浩之哥為了妳在加油練習籃球』這種話嗎！？怎麼想都不可能吧！」

　　「唔……涼、涼子？」

　　「我也沒有說～應該說，我也以為有森學妹會說。」

　　「智美……」

　　「我以為阿浩或雫會說的……由我來說也不太對吧？」

　　「桐生！」

　　「我這個選項是最不可能的吧？」

　　「唔……確、確實……」

　　……這麼一說，由我去說可能真的是最合理的。

　　「總、總之，我先整理一下狀況。瑞穗有受邀來看籃球比賽。但她不知道我、秀明或是桐生會參加比賽的事。就瑞穗所知，會參加比賽的是女籃的成員們，她覺得要看的是她們的比賽。在自己受傷沒辦法上場的情況下，看到隊伍贏了會難受，但看到隊伍輸了也會自責不該受傷，同樣不好受……」

　　……

　　「……那她根本不可能來看啊。」

　　……這下只能絕望了。

　　「……雫！快打給理沙！叫理沙再邀瑞穗一次，告訴她阿浩會上場比賽……就說這是為了瑞穗……剩下的就讓理沙自由發揮感性，說得感人一點，總之就算要拿繩子套瑞穗脖子，也絕對要把她給拖過來！」

　　「收到，長官！」

　　得到智美的指令，有森舉手敬禮道，隨後從包包中取出手機，撥打電話。

　　「……啊、理沙嗎？嗯、嗯……對！他說沒有跟她說……對吧～？很扯對吧？很沒用對吧？然後啊……對、對！嗯，那就麻煩妳了～」

　　有森講著電話的同時，還瞇起眼瞪向了我。而正在我為了逃避有森的視線望向天空時，有人拍了拍我的肩膀。

　　「……你是不是被數落得很慘？浩之哥。」

　　「……沒關係，就當作是讓大家消除緊張吧。」

　　「可是我一點都不緊張耶。」

　　「不管啦！」

　　別再說了。是我錯了。別在比賽前折磨我的心智了！！

　　「那、那個，東九条同學？」

　　「……什麼啦？」

　　此時，面對因大家的冰冷視線而沮喪的我……

　　「別、別在意！我就因為東九条同學的關係消除緊張了！嗯，我現在很有動力！謝謝你！」

　　桐生這麼說著，握拳做出了打氣的動作。見她這樣，我不禁露出微笑。

　　……我說真的。桐生真是個善良的好孩子啊～……竟然變得這麼會體貼人了，跟以前的桐生相比完全是兩個樣──

　　「你是不是在想什麼失禮的事？」

　　「沒有！」

　　……妳是會讀心術喔。