第三章 ～末日色的跫音
第三章 ～末日色的跫音～
現在是神界「阿斯加德」的午後。我正被戰場少女女武神九姊妹中的次女──蓋兒希爾德大人抱在她豐滿的胸前，朝著「瓦爾哈拉」前進中。
蓋兒希爾德大人背後展開的純白翅膀每拍動一下，我眼前景色的流逝就會隨之加速。這趟將聲音都拋在腦後的飛行，在感到痛快之餘仍不免有些害怕。
「好快啊！蓋兒希爾德大人！這飛行的速度該不會比格拉涅大哥還要……」
「呵呵呵，沒想到你居然拿本小姐跟姊姊的那頭遜馬相比啊。你知道我們女武神的『流斯騰谷•溫特』嗎？」
「流斯？不，我不知道。那是什麼東西啊？」
「意思是『甲冑之風』……可說是女武神的象徵或特性吧。這種風跟女武神的一切能力都息息相關，而本小姐的風可是姊妹中最強的。你知道這代表什麼意思嗎？」
「我知道！代表蓋兒希爾德大人是最優秀的！」
「哎呀……！沒、沒錯，就是這樣！你還真是個超乎想像的好孩子呢！本小姐很欣賞你，准許你以後能用『蓋兒希』這個暱稱來稱呼我！」
「感謝厚愛！」
咦，奇怪了？在我的印象中，她應該是個把讚美當成理所當然的人才對啊，怎麼才誇獎一下，好感度就急速上升了……？該說她是本性很單純，還是對別人的奉承很沒有抵抗力呢……反正無論如何，都不太符合她趾高氣昂的形象。說穿了，就是個好騙的人。身為魂之評選者的人這麼好對付不太好吧，蓋兒希爾德大人！
嗯～～就像今天早上認識的希爾蒂也是一樣，對人的第一印象其實意外地不可靠呢。
「啊，蓋兒希爾德大人。」
「叫蓋兒希就好了。」
「蓋、蓋兒希大人，可以請妳在那裡的訓練場找個角落降落嗎？我們就在那裡做盧恩魔法的特訓吧。」
「知道了！」
蓋兒希爾德大人在回答的同時進行急速降落。她在快要撞到地面時乍然停止，再以輕盈的動作無聲地踩在地面上。其羽翼隨風飛散消逝，風雅無比。
「在這裡降落好嗎？本小姐還以為一開始要先坐著上課呢。」
蓋兒希爾德大人把我輕輕放在地面，疑惑地問道。針對她合理的問題，我也想出一個聽似合理的理由來回答。
「在課堂上能學到的只有基礎。蓋兒希爾德大人只是對魔法不拿手，並非不會用，所以從實地演練開始應該沒問題。再說……其實我自己就是靠感覺來學習盧恩魔法的，所以能做的也只有實地訓練了。」
「是這樣啊。算了，本小姐也不太擅長坐著聽那些艱深的理論，這樣做比較乾脆。」
「這麼說真是幫了我大忙。我會努力儘快讓妳完成特訓的。那麼首先……」
就在這時──
在正要展開特訓的我跟蓋兒希爾德大人頭上，不知從何方飛來了一隻老鷹。老鷹在天空盤旋時，蓋兒希爾德大人一邊保持警戒，一邊移動位置，擋在我前面好掩護我。不久之後，那隻老鷹就輕盈地降落到地面上。
那猛禽特有的銳利眼光，緊盯著我和蓋兒希爾德大人。視線高度分明就跟我差不多，卻帶來不得了的壓力。這老鷹……絕非泛泛之輩！
「嗨，天氣真好啊，蓋兒希。」
就在我提高戒心的同時，老鷹突然向我們搭話。奇怪，總覺得對方比我想像的更親切耶。
「咦！那、那個聲音難道是……也就是說，您還沒把那件鷹之衣還給芙蕾雅大人吧！」
「哎，蓋兒希，別這麼挑我毛病嘛。至於芙蕾雅那裡，我已經跟她說過會再借上一陣子了。」
「是、是嗎？若是如此就無所謂了。」
「她也沒說好就是了。」
「請您現在馬上還來！」
蓋兒希大人縱身飛撲上去，但這隻厚臉皮的老鷹只消往橫向一飛，就輕而易舉地閃了過去。真厲害，居然這麼簡單就閃過以速度著稱的蓋兒希大人……
「這隻老鷹是蓋兒希大人認識的人嗎？」
「嗄？你在說什麼啊？這隻老鷹是洛基殿下呀！你應該也有見過他吧！」
「咦……這隻老鷹是洛基殿下……不不不，請別開玩笑了。不就是隻老鷹嗎？但他散發的氣勢的確非等閒之輩，難道應是鷹卻不應是鷹嗎？……開玩笑的啦。」
「你、你……連冰的盧恩魔法也會用吧。」
「不，我才不會用呢！我剛才的話真有這麼冷嗎？」
算、算了，先不管這個……據我所知，洛基殿下是奧丁陛下的義弟，也是神界的變身高手。而當初想出奇招，將我當成食材推薦給「瓦爾哈拉廚房」的工作人員，就某種意義而言算對我有恩的人，也正是洛基殿下。
這樣的大人物不可能會跑來這裡。首先外表就完全不一樣了。洛基殿下才不是這麼平凡無奇的老鷹，而是一位有著金色右眼和藍色左眼，膚色黝黑的俊美青年。
「嘻嘻嘻！『應是鷹卻不應是鷹』，就各種意義來說還真冷呢，煤灰仔。本來還想光靠聲音就讓你認出我耶。」
名為洛基的老鷹有些不甘心地說完，先大大地張開翅膀，然後一邊收攏，一邊做出像舉東西的動作。結果不可思議地，老鷹的身體就越變越大，還化為人形。
嗯……也就是說，這雖然跟曼納茲不同，但也是一種變化術吧？而且這張臉我有印象……記得在依達菲爾德之森裡，他跟奧丁陛下一起來招募我……應該吧？嗯，的確有，沒錯……
「非常對對對──不起，洛基殿下──！小的頭抬太高，太囂張了！」
「喂……喂！等等等等，沒必要像這樣把頭低到都在地上挖出洞來吧！」
「何等仁慈的一番話！小的感動到鼻子都快掉了！」
「你拿鼻子當鏟子用，當然快掉啦！夠了，冷靜一點！」
我照洛基殿下所言，做了個大大的深呼吸。泥土的香味充滿鼻腔，讓我充分感受到大地之母的包容力，情緒才終於冷靜下來。
「洛基殿下，非常感謝您把我找來『瓦爾哈拉』。我本來想再去向您打聲招呼的，主廚卻跟我說沒有這個必要。」
「打招呼就免了，也不用說這種謊把責任推給主廚。你反而應該恨我們才對。畢竟每晚讓你被煮熟的人，就是阿薩眾神……和我嘛。」
洛基殿下說完，一臉凝重地把手放在我頭上。唉……早知道當初還是應該去打聲招呼，好好把這份心意傳達給他才對。
「一開始我的確是被強迫的，不過跟奧丁陛下斡旋，將最後選擇權賜給我的人，是洛基殿下。再說，決定與其活得沒意義，不如選擇死得有價值的人，就是我自己──所以我感謝都來不及了，沒有理由怨恨吧。」
「……是嗎？」
洛基殿下的嘴角微微一揚，站了起來。
「不過……」
他眼眸流露一絲沉痛，抬頭仰望天空。
「還是活著比較好，即使覺得沒意義也沒關係。」
「……」
人的言語或思想，其源頭一定就在內心某處。因此在洛基殿下心中，應該也有某個讓他說出這句話的事物吧……無論如何，他那句喃喃低語，都在我心中產生了共鳴。
──不死的這個特性，會讓你輕視生命──嗯，我一定要謹記在心才行。
「對了，洛基殿下，您為何會出現在這裡呢？」
蓋兒希大人找到對話的空檔，問了這個重要的問題。洛基殿下只是「喔」了一聲，輕輕點了下頭，隨口回答。
「其實是我對賽……呃，你名字叫啥？」
「賽弗利姆尼爾。」
「其實是我對這個賽伊產生了點興趣。畢竟，聽說他剛剛還變成了龍是吧？」
「是啊，看起來還很壞呢。」
看起來很壞……全身布滿紫色鱗片的外表看起來的確像是有毒，但也講得太過火了吧。是說，不管是希爾蒂還是洛基殿下，為什麼都這麼輕易就放棄去記我的名字啊！太過分了！
「不過，就算是洛基殿下，消息也未免太靈通了吧。沒想到風聲竟然已經傳到您耳中了呢。」
「喔，我是從拉塔托斯克那裡聽來的。那傢伙蒐集情報的能力在神界可是一等一啊，我叫他如果發現有趣的事，一定要第一個告訴我。」
「那隻松鼠……居然連『佛爾克范格』都敢潛入，真是好大的膽子。下次碰到他就給他處以亂摸之刑。」
那是什麼刑罰啊？真是令人好奇，害我也想受罰看看呢。
「哎，別這麼生氣啦，妳們姊妹都沒人發現自己被偷窺了吧？不覺得這偵查功力真是一流嗎？現在的神界很需要這種人才吧？」
「嗯，算是吧。不過……洛基殿下，我怎麼覺得您特別偏袒他呢？」
「呃！哎呀，那個嘛，就是那個啊，『阿斯加德』雖然外圍有海姆達爾在持續監視，但內部警備反而很鬆散，對吧？正因如此，充分把握自家內部每個角落的狀況，變得非常重要，而拉塔托斯克就是為了這個目的而存在。」
「嗯……算了，這藉口還算有理，就當作是這樣吧。」
「那就好……那麼，差不多該進入正題了。」
洛基殿下說完就轉向我。那個表情……看起來就像是在計畫著什麼壞事一般。
「賽伊，教我變成架空種的方法吧。我也想變成龍看看。」
「當然可以，小事一樁，等我教完蓋兒希大人之後就來教您。」
「哦……我說啊，賽伊，你不覺得這順序很奇怪嗎？虧我還特地來找你耶，你該不會是想讓我乾等吧？」
「咦？我就是打算這樣啊。請不用擔心，應該不會讓您等太久。」
「哇！不、不用這樣啦，賽伊，等一下再教本小姐就好了，你先去指導洛基殿下吧。」
大概是感受到洛基殿下的不耐煩，蓋兒希大人連忙打圓場。不過，這樣不行。就算洛基殿下的不悅連我都有察覺，隨便插隊還是不好。
「先拜託我指導曼納茲的是蓋兒希大人，還請洛基殿下務必遵守先來後到的順序。」
「喂喂……聽好了，賽伊。你不知道做人要考量時間和場合嗎？拜託你的人可是我喔，我是奧丁陛下的義弟，在神界一人之下萬人之上。而你居然要把我晾在一旁？」
「唔……這就是我考量時間和場合後的結論。因為我感覺不到洛基殿下的委託有任何急迫性，所以不管您是怎樣的大人物，順序都不會改變。」
「……就算對象是奧丁，你也會這樣說？」
「咦！」
那像在試探我的問題，恐怕就是最後通牒了吧。這將成為我是否會觸怒神的分歧點。換言之，我的生死將在這一念之間決定。
既然如此，那我也沒什麼好煩惱的。要是發揮這沒人會當一回事的俠義心腸，就會遭老天爺處罰的話，那我就只要閉上嘴巴，擠出笑容就好了。換作是以前的我，也許就毫不猶豫地這麼做了吧，不過──
「非常抱歉，洛基殿下──」
不過──現在不同了。死的確很可怕，不管經歷多少次都不會改變這事實。可是……在死亡已成每日例行公事之後，我對於把想說的話吞進肚裡，勉強擠出彆扭笑容一事，反而覺得難以忍受。
所以我……絕不退讓，也絕不屈服。
「不管對象是誰……都一樣。」
「這樣啊……很好，你及格了！完全及格！」
「咦？及格？是嗎？」
洛基殿下剛才的不耐就像騙人的一般消失無蹤，臉上立刻換成開朗的笑容。說像騙人的一樣……其實就是騙人的吧？他是在測試我嗎？呼～～我本來還在想他似乎有什麼企圖，原來就是這個啊。
「哎呀～～你這不向權勢低頭的態度，實在太棒了。我已經很久沒見過像你這麼有骨氣的傢伙了。為了向你那不屈不撓的信念表達敬意，我們從此就是對等的。夥伴，以後就別客氣，直接叫我的名字吧！」
洛基殿下把我挾在他腋下，發出豪邁的笑聲。哇啊，我好像又被不得了的人物看上了，往後的日子真的沒問題嗎……
總之，洛基殿下終於肯好好排隊了。即使中間出了點麻煩，至少終於能為蓋兒希大人指導盧恩魔法。
「那麼，蓋兒希大人，就請妳馬上變成天鵝看看吧。」
「咦……那個，本小姐就是因為不會變才傷腦筋啊。」
「真的完全沒辦法嗎？我是想找出妳的曼納茲問題出在哪裡，才會請妳先把會的部分全部施展出來的。」
「哦～～是這樣啊，那本小姐就做到會的地方吧。唔……曼納茲！」
蓋兒希大人瞬間收起她的疑惑，表情一轉嚴肅，發動盧恩魔法曼納茲。在一瞬間的閃光後，褪去光之薄紗出現的，是一隻貨真價實的白鳥。沒錯，確實是隻白鳥，只是……
「是白色的沒錯啦，但輪廓完全不同啊！這樣只是一隻雞呀！」
「所以本小姐才說自己不會啊！這樣要怎麼變成天鵝啊！」
「首先，請至少變成水鳥吧。還有脖子稍微再長一點。」
蓋兒希大人聽了我的建議，再次集中精神。等第二次曼納茲發動後，成果比第一次更大幅接近天鵝了，只是仍然不脫鴨子的範圍，而且脖子還長的很不自然。
「嗯……原來如此，原來如此。蓋兒希大人，妳果然是滿有天分的呢。」
「咦？難道我變成功了嗎？」
「不，不過至少都能按照我的指示修正過來。看來蓋兒希大人都是光靠知識，在印象方面卻很模糊……就跟以前的我是同樣類型。」
如果是這樣就好辦了。常言道要精進某事，最好的方法就是反覆練習。這是因為要在反覆的同時進行比較、檢視、修正，好讓身體記住成功的訣竅。但既然我已經抓到訣竅，就能跳過埋頭反覆練習這道程序，更有效率地提供建議。
而且，最重要的是，蓋兒希大人──很好騙。
「蓋兒希大人，接下來妳不要一直想著要變成天鵝，而是去想像『如果自己是天鵝……』。」
「如果自己是天鵝……嗯～～就算你這麼說，本小姐也……」
「哎呀，應該很容易就能想像吧？畢竟天鵝是非常美麗的鳥，而蓋兒希大人則是擁有閉月羞花般美貌的女性。既然如此，妳是不可能會變錯成天鵝以外的鳥呀！」
「唔！你說得沒錯，賽伊！憑本小姐的美貌，要變天鵝就跟眨眼一樣容易！就請看本小姐認真起來的樣子吧！」
蓋兒希大人在第三次集中精神後，再度被光芒所包圍。我很確定這次一定會成功。
「妳看……成功了吧！請看！」
我也變成人類，從口袋裡拿出手鏡，將鏡面朝向蓋兒希大人。映照在鏡子裡的，正是這世上最美麗的天鵝。
「成、成功了……本小姐辦到了！居然這麼快！謝謝你，賽伊！多虧有你，下次任務應該就能順利完成了！」
「不客氣，能幫上忙真是太好了。好了……那麼洛基殿下，讓您久等了。接下來我就教您變成龍的方法。」
「啊，那個就不用了，看樣子我辦不到吧。」
本以為洛基殿下會很期待，沒想到他竟用冷淡的口吻這麼說。奇怪，該不會是因為等太久，所以失去興趣了呢？
當我正擔心這次是真的惹他生氣時，洛基殿下像要消除我的疑慮般，又委婉地加了一句。
「不管是變龍，還是天鵝，對『假設』的想像都很重要吧？我是很想試試看啦，但就算變得了天鵝，要變龍還是太勉強了。看來這似乎是只有你才會的特技。」
洛基殿下露出既像佩服，又似羨慕的表情，在胸前交叉雙手。接著他又立刻板起臉，以左右不同色的雙眸直勾勾地緊盯著我。
「只不過，你所具備的力量越特殊，就越會物以稀為貴，也越會樹敵。你會變成龍這件事最好別太張揚，這樣當成自己的最後王牌才有意義。」
在我差點要得意忘形時，被這麼叮嚀一句，讓我又繃緊了神經。所謂的稀少，也就等於有利用價值。就某種意義而言，我是因為「古爾維格」受到利用，才會待在「瓦爾哈拉」，所以就算有人想利用我化為龍的能力，也沒什麼好奇怪的吧。
「謝謝您的關心。我會注意不給大家添麻煩的。」
洛基殿下聽到我的答覆，看似滿意地點了點頭，表情也和緩了下來。
好了──我該做的事到此告一段落。布倫希爾德大人的請求也順利完成了，感覺終於卸下肩頭的重擔。如此一來，接著應該會有好一陣子回歸到平凡的生活了吧……一想到這裡，我就覺得有點……不，是相當寂寞。
畢竟這兩天真的過得特別快樂。這段時間發生了很多事，像是用「奧丁喝法」喝了海茲的蜂蜜酒、跟最喜歡的布倫希爾德大人說上很多話、結交了第一個朋友格拉涅大哥，甚至還跟芙蕾雅大人一起共進了午餐。
不過，這段歡樂時光眼看要結束，接著又要回到每天以食材身分死去的生活了。在感覺上總有點……啊～～明知道不該這麼想，還是不禁覺得感傷啊……
「那麼，明天我們這批原班人馬就在畢夫雷司特前集合吧。時間就定在日出時分，可別遲到喔！」
「「咦……？」」
洛基殿下唐突的提議，讓我和蓋兒希大人彷彿合唱般同時發出呆愣的聲音。我們不知道他有何用意而面面相覷。洛基殿下見狀就聳了聳肩，繼續說下去。
「喂喂，你真是個薄情的傢伙呢，賽伊。第一個學生順利畢業了，如果你是個好師父的話，至少要看她展現特訓成果吧。所以明天蓋兒希爾德要出女武神任務時，我們也要跟她同行。妳應該不會介意吧？」
「啊，好的，我當然不介意。我本來就打算在完全學會怎麼變天鵝後，就去執行任務的。不過女武神的任務都很枯燥喔。」
「總比在這邊閒晃要好多了。對吧，夥伴？」
……這個人……是看穿了我嗎？看穿我對即將重返的日常生活所抱持的感傷，以及我從這段即將結束的時光中得到的充實感。
「謝……謝謝您，洛基殿下。」
「嗯？喂喂，現在還不到道謝的時候吧？還有，我剛剛也說了，不要再加什麼『殿下』，直接叫我洛基吧……人生就是要享樂。對吧，賽伊？」
「嗯……就是說啊，洛基殿──……洛基。」
他說得沒錯，人生就是不能缺少樂趣和調劑。如果不這樣做，人不但會失去活下去的動力，甚至連不想死的念頭都可能會消失。
當人生失去樂趣時，也許就是真正的「死亡」了吧……什麼的。這時，有違自己平時的作風，我不禁這麼想了。
接著，當天晚上──就在「瓦爾哈拉廚房」裡。
「唉……討厭討厭，人家不想死啦。我還有大好人生在等著我啊。」
會有不想死的念頭，就證明人生過得很快樂。在我將跟洛基的對話轉換成這樣的哲學後，沒想到這麼快就實際驗證了……
「嗯？賽伊小弟，你怎麼了？鍋中的水已經煮沸了喔。」
「唉，就算你說得好像我只是要洗澡一樣，我還是……」
雖然說這麼說，我也不能不進去。既然我是「瓦爾哈拉廚房」的主菜，是獨一無二且無可取代的食材，就只能硬著頭皮像平常一樣上了……！
「賽伊小弟，要是你真提不起勁，今天不跳也沒關係喔。」
「咦！真、真的嗎？主廚！」
真的假的！我是很高興啦……但如此一來，英靈戰士們的晚餐要由誰來負責呢？
「賽伊小弟啊……那個魔法鍋子……真的很方便呢。只要放入食材煮滾，就能自動做出料理，不但不用幫蔬菜削皮，也不用將魚類或動物切割處理。」
「咦？喔，是啊，是這樣沒錯。」
嗯？這些都是我們都再清楚不過的事，主廚為何事到如今還要再說一次啊？就是因為有這種功能，所以我只要負責跳進去就好了，不是嗎？
我對主廚的話感到有些困惑，就緩緩地將視線往上看去。
「噫！」
是怎樣……？主廚居然在笑！不，不對，他是在生氣！他不知為何正笑容滿面地怒火中燒！我是做錯了什麼嗎！
「哎呀，別怕，聽我說，鍋子的事才講到一半呢……自動做料理雖然幫了大忙，但另一方面也帶來麻煩。我說的沒錯吧？每個人都能輕鬆做料理……就等於抹殺了廚師，因為我們的存在價值都消失了。」
「說……說得也是。」
「所以我就想，為了保持廚師的自尊，偶爾也得好好地親手烹調主菜才行。今天我要一直到最後，等要讓料理不會減少時，才會用鍋子進行收尾。」
「請、請問……為什麼突然想這麼做呢？」
「……今天早上，你把海茲小妹丟在我的房間就跑了，對吧？」
啊……
「在那之後，為了擺脫海茲小妹，你曉得我有多辛苦嗎？」
「這、這個嘛，你把身體交給她不就好了嗎？」
「才不好！」
下個瞬間，主廚狠狠地拍了一下流理台這麼喊道。
「遵照倫理來料理生命的廚師，竟然帶頭破壞倫理，這可是違反了我的原則！當然，你是為我好才這麼做的，我對你的心意也很感激，但你既然害我成為對小女孩出手的大罪人，就必須付出應當的代價！就在今天，我要對你處以……絞肉之刑！」
主廚說完就抓住我的後頸部，走到廚房後頭，將放在那裡的碾碎機啟動。
眼前那個以「力量（烏爾茲）」的盧恩文字發動，並狂暴地發出低聲鳴吼並開始高速轉動著碾碎機輪，大概將放進去的各種家禽都在轉瞬間變成絞肉吧。
「為什麼在『瓦爾哈拉廚房』裡有這種東西啊！」
「賽伊小弟，你應該是第一次看到它運作吧？這原本是在為『某位大人』做特別料理時才會用到的啊。來，賽伊小弟也試用看看如何？」
「等等！今天你不是說要好好地親手做料理嗎？那就得先剝皮，再把各部位分切才行啊！來，請你先溫柔地殺了我吧。」
「沒關係，不要緊的。準備程序就算沒那麼仔細也不用擔心，反正最後都是要放到鍋裡去的。那我們上啦！一、二、三！」
「別別別這樣啦，主廚！等、等一下……救……救命呀啊啊啊────！」
今晚──在進鍋前先被塞入大碾碎機的我，就這樣變成非常美味的法式凍派，替大食堂的餐桌增色不少。
看到菜色又增加一種，讓我也覺得好滿足……才怪！
第二天早上，在月之神瑪尼和太陽女神蘇爾快進行交接之前，我就從床上爬了起來。我不是要去進行每天例行的晨跑，而是要跟洛基和蓋兒希大人三人一起去執行女武神的任務。
這次蓋兒希大人要完成的是女武神例行任務──選拔英靈戰士。這就代表要去人界「米爾加德」。
「嗯～～好期待喔！我是第一次下去『米爾加德』呢。那裡究竟是個怎樣的地方呢？」
要是我獨自去的話，應該也會緊張吧，不過這次是三人同行，所以心中滿是期待。事實上，我就是因為太期待了，結果昨晚都睡不著。
「唉，居然因為太期待而睡不著，根本就像個小孩嘛。這件事絕不能跟洛基他們說。」
（噗……！）
……嗯？怎麼了？剛剛……好像有聲音從房外傳來。
為了不打草驚蛇，我小心翼翼地靠近門邊，咬住綁在門把上的繩子，一口氣扯開。而在打開的房門外的竟是──我所憧憬的布倫希爾德大人。
「布、布、布倫希爾德大人！為、為、為什麼妳會在這裡啊！」
「早、早安，賽伊先生。那個，我……是聽到賽伊先生你們要去參加女武神的任務，就想來送你一程。不過因為還很早，覺得敲門吵醒你不太好，就在房間外面等了。」
喔喔……不愧是布倫希爾德大人，真是體貼！她會這樣做，應該是設想萬一我睡過頭了，還可以順便叫我起床吧。嗯～～這份溫柔簡直就像聖母一樣啊。
「不過……呵呵，總覺得不好意思，看來你似乎根本就連睡都沒睡嘛……嘻嘻嘻。」
「哇啊！被妳聽見了啊！」
「不！那個……不要緊的！我會笑只是因為覺得賽伊先生果然很可愛，結果嘴角就忍不住上揚了！這反而是好事啊！」
「啊，是這樣嗎？嘿嘿……」
太好了，我似乎在歪打誤撞下提升了布倫希爾德大人對我的好感。不過，如果可以的話，我還是希望不只是可愛，以後也能有機會讓她對我的帥氣之處給予評價。
「哎呀～～不過還讓妳特地來到我房間，真的是非常感謝。即使有點太興奮了，我還是會努力不妨礙任務進行。」
「哈哈，沒關係，你可以更放鬆一點啦。話說回來，我真的很驚訝，沒想到你才剛開始指導盧恩魔法，蓋兒希爾德第二天就馬上出任務了。這代表她已經充分掌握曼納茲了吧？」
「是的。該說真不愧是女武神吧，我只是稍微教了點訣竅，她就完全會了。」
「是這樣嗎？太好了……對了，賽伊先生，這次給你添了麻煩，真是非常抱歉。還有，非常感──」
「啊！關於那個，請等一下！」
當布倫希爾德大人要對我鞠躬行禮時，我連忙喊停。見布倫希爾德大人愣了一下，疑惑地歪著頭，我便坦白說出了自己的想法。
「任務還沒有結束。這次我有沒有幫上忙，是要等任務順利結束後才能決定。所以，如果是要道謝，還請務必保留到那個時候。」
「賽、賽伊先生……！我知道了。這份恩情的回報我會一直保留到那個時候。」
布倫希爾德大人在胸前交疊雙手，用帶著熱意的視線望向我。嘻嘻，我在帥氣方面是不是有累積到一些點數了呢？
「呼──那麼，布倫希爾德大人，雖然有點可惜，不過我也差不多該出發了。因為約好的時間快到了。」
「啊，好的。那我就跟你一起走到虹之虛那裡吧。啊！不過在那之前，賽伊先生！」
咦？什麼事？啊，該不會……是要給我出門前的道別之吻嗎？哈哈，我又自然流露出紳士魂了嗎？還真服了我自己啊。
「你的毛睡翹了，我馬上幫你梳一梳。」
「……非常感謝……」
唉……我這傢伙，果然還是少根筋啊。
之後，我得到布倫希爾德大人一句「路上小心」和一個最棒的笑容，就跳進開在世界樹雷拉茲樹幹上的虹之虛。想像中的目的地是彩虹橋，也就是連接諸神世界「阿斯加德」和人類世界「米爾加德」的唯一通道──畢夫雷司特。
「到了……啊，彩虹橋！哦～～那就是畢夫雷司特嗎？真是漂亮啊。」
這次的傳送也順利成功了。在我眼前有一座壯觀的彩虹橋向外延伸。這真是夢幻的景象呢……我懷著滿心的雀躍往四周看去。
就因為這裡位於「阿斯加德」南端，並沒有什麼令人期待的地方。在寂寥的原野上，只有一間巨大的宅邸──那大概就是「西敏別爾古」吧。
「西敏別爾古」是海姆達爾大人所住的宅邸。說起海姆達爾大人，就是彩虹橋畢夫雷司特的守衛，以及巨人的監視者。
沒錯，這個監視可是非常重要的工作。畢竟畢夫雷司特的終點是人界的最東邊，而與人界外圍有著綿延一牆之隔的東側即為巨人國「約頓海姆」。麻煩的是，畢夫雷司特就等於一路延伸到敵人的眼與鼻之前。
設計師為何讓橋連接那種地方，始終是一個謎，而「阿斯加德」直到今日還能維持和平，絕對是託了海姆達爾大人的福。他活用自己天生優異的視力和聽力，以及無需睡眠的驚人體質，讓他的監視簡直是銅牆鐵壁，滴水不漏。所以在緊急時刻會被他吹響，以聲音警告全世界的「加拉爾號角」，不管是在過去還是未來，應該都不會有機會發聲吧。
至少──在「諸神的黃昏」之前。
不行不行，不能再想這麼陰暗的事情了！今天可是快樂的「米德加德」之旅呢。好了好了，洛基和蓋兒希大人在哪裡呢？我又再次環顧四周。
……嗯？說到這，我到現在才發現視角似乎有點高呢。難道是被送到岩石上面了嗎？
我想到這裡，往腳邊一看。奇怪？這是啥？總覺得我腳下的傳送點有些軟軟的，踩不太穩。如果不小心動作太大，可能就會摔倒了。
「賽伊！你在做什麼？趕快下來呀！那裡可是海姆達爾大人的背上啊！」
「哇啊────！非非非常抱歉，海姆達爾大人！我絕對沒有惡意！」
我頓時彈了起來，從他背上一躍而下，用力往地上一跪。也許是這個我已經完全熟練的姿勢救了我吧，只見海姆達爾大人不發一語，緩緩地站了起來。
「話說回來……為什麼海姆達爾大人要趴在地上呢？」
面對我直接了當又理所當然的問題，海姆達爾大人先右手扠腰，思索片刻，然後用魄力十足的低沉嗓音做出回答。
「……洛基說，監視者堂堂站得直挺挺地監視很奇怪。」
「是啊是啊，都被對方看到了，根本沒意義嘛。一定要把頭確實壓低才行啊。」
「不，洛基，我可從沒看過趴在地上工作的監視者喔。」
我對完全在惡搞的洛基吐槽後，海姆達爾大人就開始陷入思考。只見他閉著眼睛，咕噥幾聲後──
「也就是說……這是監視者的新標準嗎？」
令人懷疑自己是否聽錯的結論，就從他口中脫口而出。
「不要擅自改變標準啦！這樣好了，海姆達爾大人，請把我拿起來！」
「……哦？了解。」
海姆達爾大人照我所說地抱起我，讓我跟他的胸膛等高。
「接著把我舉到頭頂！」
「……這樣嗎？」
「我現在請問一下，既然你站在位於雲端上的『阿斯加德』，這麼點高度差有何意義呢？」
「……幾乎沒有。」
「不，是『完全』沒有。那為什麼還要做這種小小的抵抗啊？」
沒錯，總之就是毫無意義。既然這樣，如果自然地站著監視，還更能突顯「有神在監視」這點，而達到嚇阻的效果。
再說了，海姆達爾大人的視力能將百哩之外也看得一清二楚，本來就不可能會被人搶先一步發現。
真是的……居然連海姆達爾大人也被洛基的惡作劇給徹底擺了一道啊。
而不知是否有真正理解的海姆達爾大人，還是一樣面無表情地準備把我放回他腳邊。
「好，就這樣把他發射出去吧，海姆達爾！」
「別煽動他啦，洛基！這樣我會死吧！」
「呵呵呵，沒差吧，反正都會復活啊。」
「是這樣沒錯啦，不過我會很困擾！因為我只有在日落的瞬間才能復活啊。」
「……嗄？那是怎樣？這還是我第一次聽到耶，真是這樣嗎？」
洛基的笑容立刻消失，疑惑地歪著頭。這麼說來，這件事除了對主廚以外，我好像還沒對任何人說過。
「我的復活體質……『古爾維格』要發動只有一個限制，那就是復活時機一定是日落的瞬間。不管死在什麼時候，這個條件都不會改變。所以如果我現在死了，那在今天日落之前，我就會一直保持死亡狀態耶。」
「也就是說……這是什麼意思？」
本來一直面帶微笑，旁觀我們互動的蓋兒希大人，也緊抓著這話題不放。我盡可能以讓這兩人更容易理解的方式，來說明「古爾維格」。
「一直以來，我都是在黃昏──快日落之前跳入鍋子，然後死去。因為太陽在這之後就緊接著下山，所以我只是看起來像是死後馬上復活而已。」
「也就是說，要是你在這麼早的時間點就死掉……」
「沒錯，那我就要到日落才會復活了。這樣我今天就會損失一大半時間。不過……最大的問題其實是在復活後才會出現。」
「什麼意思？」
「假設我現在死了，但英靈戰士每天都要吃晚餐，所以我今晚當然還是得跳進鍋裡。這樣一來，今天的我就會變成『在日落重生後又馬上死去』。換句話說，我在明天日落前又會一直保持死亡狀態。然後到了明天，我還是得成為晚餐……」
「一復活，就要死……」
沒錯──這就是我最害怕的事。只要陷入惡性循環，如果不從某處找來晚餐的替代品，我就只能過著一復活就要死的生活。那樣就跟死人沒什麼兩樣了。不……講白一點，是比死人還不如。
唯獨主廚知道這個危險性，他才會堅持在即將日落前把我做成料理。現在回想起來，那還真是值得感謝的決定。
「……我說啊，那個限制是真的嗎？」
洛基跟敘述著這件事情的我在態度上好像有著很大的落差。他面有難色地陷入沉思，然後這樣喃喃說道。我聽不懂他是什麼意思，只好反問道：
「你問是不是真的，是什麼意思？」
「沒有什麼意思。『古爾維格』的發動條件是『日落』……這是確定的嗎？真的不是『那個時刻』嗎？會不會其實是『月亮昇起』呢？月亮和太陽同時消失的『剎那之闇』或是『白晝的結束』也都不無可能。所以是哪一個呢，賽伊？」
「就、就算你這麼問，我也……」
「不知道對吧？那還是調查清楚比較好。雖然有很多條件無法驗證，不過能試的都要盡量試一試吧。不只是發動條件，還是這能力是否真為復活，也要檢驗一下。擁有力量的人對於自己的能力，必須了解得比其他人都詳細才行。」
唔……洛基說得很有道理。我對自己的能力所知不多，範圍不出由目前經驗推測和思考的結果。
這力量的真正意義……不，應該說是我擁有這力量一事所包含的意義，如果能加以釐清的話，也許我就能了解──自己的一切了。
「不過比起這些無聊事，重點還是任務啊，任務。海姆達爾，給我畢夫雷司特的通行許可吧。」
「……等等，我還沒有發射這隻山豬。」
「……咦？」
「我要用百分之八十的力量發射。」
「不要啦，這樣我一飛出去就會粉身碎骨了啊！都是洛基害的啦，快想點辦法呀！」
「喂，喂，海姆達爾，你有聽到剛才的話嗎？賽伊就算會復活，但要是現在死了就麻煩了，所以剛才的命令取消！」
海姆達爾大人聽到焦急的洛基要收回命令，就交互看了看我和洛基。
「難道……不能發射嗎？」
「沒錯，海姆達爾大人。」
「……了解。那我就不發射這隻山豬了。」
呼……太好了。雖然他很固執，不過至少還滿講理的，真是幫了大忙。
「真是的……你這傢伙還是沒變，玩笑話對你都起不了作用耶，海姆達爾。」
「那是當然，不只是上段，就連中段、下段，每種角度的攻擊對我都起不了作用。」（註：日文中的「玩笑話」發音同「上段」）
「……洛基啊，這個人當畢夫雷司特的守衛真的不要緊嗎？」
「你擔心的理由我了解，賽伊……不過你看，今天的『阿斯加德』不也是很和平嗎？」
「是啊，真是令人吃驚……」
我直到今天才知道，原來這世界的和平是如此了不起的奇蹟。
「好了，海姆達爾，既然知道了，就趕快給我許可啦。」
「……這山豬也是為了同樣的目的嗎？」
「那是當然，我不是說過他是跟著我一起的嗎？蓋兒希爾德要下去『米爾加德』遊說英靈戰士，我們則是要與她同行。放心吧，我們又不會做什麼壞事。」
「……了解。那就要在……日落前歸來。路上小心，一路順風。」
海姆達爾大人用始終不變的語氣，面無表情地目送我們出發。哎呀～～沒想到跟他實際講過話後，竟發現他意外地蠢……純真，令我有點驚訝。不過算了，這樣跟他應對時至少就不用那麼緊張了……應該算是好事吧。
好，無論如何，這是我平生第一次的「米德加德」之旅。雖然是當日來回，今天還是要好好享受一番～～！
「喔喔喔喔，這、這裡就是人界『米德加德』啊……！空氣的味道跟『阿斯加德』不一樣耶！」
我們走過彩虹橋畢夫雷司特，踩上綠色大地。在我們前往想遊說的英靈戰士候選人的家時，我一路上都蹦蹦跳跳地，或臥或滾，用全身來感受這世界。
「啊，那邊有城鎮呢！洛基，快看快看！有好多色彩繽紛的建築物喔！」
「好啦好啦，知道知道。我說啊，你也不用興奮成那樣吧。雖然這麼說有點潑你冷水，但『米德加德』跟『阿斯加德』其實也沒有多大的差別喔。」
面對心情亢奮到最高點的我，洛基用有些冷淡的口吻回了一句。我聽了忍不住提出反駁。畢竟要是不能了解這份感動，那才是人生的一大損失。
「就算沒多大的差別，我還是有所感觸啊！生意盎然的綠色草原，清澈如鏡的藍色湖泊，雲霧繚繞的群山，充滿各種氣味，令人快暈眩的空氣──不管是草木還是建築物，跟『阿斯加德』整片金黃色的風景一比，給人的印象還是不同啊。該怎麼說呢……還真想就這樣……把它變成畫帶回去呢。」
我擺出藝術家的架式，用蹄子來取景。
「哦，你啊，雖然是山豬，觀察的眼光倒是不賴呢。」
這時，突然有個蒼老的聲音從背後向我搭話。我一回過頭，眼前就站著一名老人。他背上揹著大量看似畫具的東西，是一位個頭矮小的老爺爺。
「威茲卡！你在這裡做什麼？」
「嗯？呵呵，這不是蓋兒希爾德殿下嗎？老夫啊，是因為工作的道具用完了，就到鎮上去買個東西。現在正要回家呢。」
被稱作威茲卡的老爺爺臉上露出和藹笑容，把背上的畫具重新揹好。這數量對老人家而言應該很重才對，但老爺爺揹起來看似並不費力。
「這位是蓋兒希大人認識的人嗎？」
我其實從他們的互動，就能馬上看出他們彼此認識，卻還是刻意這麼問。蓋兒希大人馬上就意會出我真正想問的是什麼，便向我介紹老爺爺。
「這位名叫威茲卡，是人類和矮人族的混血。雖然現在年事已高，以前可是被譽為劍聖的強手喔。我就坦白說吧，他正是我這次任務的目標。」
「咦！那、那這位老爺爺就是……英靈戰士的候選人……？」
「呵呵呵，也難怪你會吃驚啊。老夫是個在兩百歲之後就懶得數年紀的老人家啦，以前的一身本領也早就不管用了，現在只能像這樣充當畫家來混口飯吃。能被女武神殿下選上，的確是老夫無上的光榮……只是老夫不覺得自己有資格享有這份榮譽就是了。」
他自嘲般淺淺一笑，接著就邁開沉重的步伐。那散發哀愁感的背影看起來又小又脆弱。
──不過另一方面，我也感覺得到在他內心與身體深處，隱藏著某種強大的東西。
「……真有霸氣呢。」
聽到洛基的喃喃自語，蓋兒希大人也點頭表示同意。就連我這個外行人，對他這句話也沒有異議。
即使他巧妙地想保持低調，那股難以掩飾的英雄氣概仍會自然流露。如果能把他招來「瓦爾哈拉」，他絕對會成為最強的英靈戰士。
「咱們到了。請進來吧，但這裡是工作室兼住家，可能不太舒適就是了。」
在能將世界樹雷拉茲盡收眼底的湖畔邊，建有一棟木頭平房。那就是威茲卡的住家。
雖然外觀看起來滿大的，不過一進去就會發現房子有一半是工作室和擺放作品的地方，導致生活空間十分狹窄。既然能容納的人數已快達上限，我還是保持山豬的樣子比較好。
「威茲卡，本小姐就開門見山說了，希望你今天務必答應本小姐的招募！」
「哦？既然妳這麼說，蓋兒希爾德殿下，意思是已經準備好要實現老夫的願望了嗎？」
蓋兒希大人制止他倒茶，咄咄逼人地說道，威茲卡則以像在看好戲的眼光望向她。
話說回來，威茲卡先生為什麼到現在都一直拒絕女武神的招募呢？既然他們已經認識，就代表以前他們應該有見過面，而且蓋兒希大人一定有邀請過他去「瓦爾哈拉」才是。
因為對方不願接受招待，她才會改用遊說的。嗯……一般來說應該都會欣然接受才對，那為何事情會變成這樣呢？這答案就在我跟蓋兒希大人進行的特訓之中。
「以前你父親所見過的女武神之天鵝化身──本小姐這次一定會讓你親眼看到。這應該足以作為讓你帶上路的土產吧？」
「是啊，如果能將這景象畫下來，老夫對這世界就沒有留戀了。好了，咱們就到外面去吧，老夫希望能把尤格德拉西爾放到背景裡。」
威茲卡說完，就馬上拿著一整套畫具走到外面。
「奇怪，不能在工作室畫嗎？洛基，你知道尤格德拉西爾是什麼嗎？」
「喔，那就是指世界樹啦。在神界通稱雷拉茲，在人界則被稱為尤格德拉西爾。至於由來我就不知道了，反正也沒什麼特別的含意。」
「哦～～尤格德拉西爾啊……」
我一邊仔細感受著這詞彙的發音，一邊仰望矗立在遠處的尤格德拉西爾。這棵向上伸展，彷彿要撐起天空的翠綠大樹，跟在神界見到的果然還是有所不同。
在經過一番波折後，威茲卡先生終於開始進行他的創作了。蓋兒希大人多虧了特訓，很從容地完美施展出曼納茲魔法，威茲卡則將其描繪於畫布之上。以宏偉的世界樹為背景，浮在如鏡湖面的優雅天鵝，就算是對繪畫一竅不通的我，也很清楚這景象正是最好的作畫題材。
「威茲卡先生平時都在畫怎樣的畫呢？」
「這個嘛，平常都是專心在畫風景畫。尤其那棵尤格德拉西爾真的是太美了。光是那棵充滿生命力的大樹，老夫就算畫上幾百張也不會厭倦呢。」
「還真是畫了很多呢。」
「老夫這麼說你可能會感到驚訝，事實上老夫從當劍士時就很喜歡繪畫，握筆的時間還遠勝過握劍，只是最終還是停留在不成氣候的愛好者程度而已。啊，但老夫最近發現到，原來自己的才能除了風景畫外，在另一個領域裡也適用呢。」
「喔喔，是怎樣的領域呢？」
「那被稱作『裸女畫』。」
「「裸、裸女畫！」」
我跟洛基頓時異口同聲地叫了起來。
（他說裸女畫？就是那個嗎？那個裸女畫嗎？雖然常言道人不可貌相，但沒想到這位老人家居然會那樣的神之藝術……）
「老爺爺，就由我代替藝術之神布拉基來幫你的畫打分數吧？東西在哪裡？」
「你會不會偶爾也想要山豬視點的感想呢？我願意幫忙！」
「哎呀，可是那賣得很快，不知道是不是已經賣完了……如果還有的話，應該是放在工作室的某個角落吧……嗯，原來畫出來的感覺是這樣啊。非常感謝，蓋兒希爾德殿下，已經可以了。」
這時畫剛好完成，讓蓋兒希大人得以從模特兒除役。而在那一瞬間，剛解除曼納茲的蓋兒希大人立刻超越正走向工作室的我和洛基，擋在威茲卡家的玄關前。
「怎麼，你們是要去哪裡啊？很遺憾，既然畫已經完成，再待下去也沒用了。能拜託你們做回去的準備嗎？」
「嘖，知道了啦，真是的。」
洛基心有不甘地抓抓頭，一看就知道他覺得很可惜。夥伴，我很了解你的心情。
「那麼，老夫就接受招待吧，蓋兒希爾德殿下。老夫已經準備好了，隨時都能出發。」
威茲卡先生拿起掛在平房牆上的一把劍，從鞘中拔出劍來。那散發冰冷光芒的刀尖直指蓋兒希大人，瞄準她這個目標。
「咦！怎、怎麼了？威茲卡先生！這該不會是要跟蓋兒希大人比試吧……！」
當不好的預感掠過腦海時，我原本要馬上闖進兩人之間的。不過，不管我怎麼跑，都無法接近他們。那是因為我被洛基揪住後頸部，吊到了半空中。
我無計可施，正要開口抗議，此時蓋兒希大人緩緩走向前。她站在伴隨清涼微風開展的綠色中心之中，平靜地開了口。
「如果把活人直接帶回，就只是客人。如果自然地迎接死亡，就只會落入死者之國『赫爾海姆』。唯有在激戰後壯烈成仁者，才能受召喚前往的第二搖籃，也就是──『瓦爾哈拉』。」
這麼說來……確實是如此。死得光榮的勇士，是成為英靈戰士的條件。因為蓋兒希大人跟威茲卡先生兩人看起來很熟識，所以我才忽略了一點──自從相遇的那一天起，等在他們前方的命運就是戰鬥。
「老爺爺，在你們一決勝負前，我想先問一下，你到底有多強呢？」
「力量的證明嗎？這個嘛……」
聽到洛基的問題，威茲卡先生摸了摸長有白鬍子的下巴，陷入了沉默。經過數秒的思考後，這位傳說劍豪的雙眼在鬥志高昂下充血變紅，並如此答道。
「即使被稱為劍聖，現在也是過往雲煙，而這副衰老的軀體，也有些不聽使喚。不過，如果是在全盛時期的話──大概能打敗殺死龍的男人吧。」
「殺死龍的男人？」
「哦？這在『阿斯加德』不常聽到嗎？一講到『大英雄齊格菲的屠龍記』，在『米德加德』可說是無人不知，實際存在的神話呢。老夫以前──就曾讓那個齊格菲認輸過。不過，那其實也是場難分軒輊的對決就是了。」
真、真厲害……無論是以什麼方式，能贏過比龍還強的英雄，就已經充分證明了他有多強。洛基大概也認同了這一點，便很快就把興趣轉向別處。
「我以前聽拉塔托斯克說過，在『格尼塔海茲』棲息著非常凶猛的龍，但後來被人類打倒了。」
「那個人類應該就是齊格菲吧。順帶一提，當時被打倒的那隻龍，原本是矮人，而向他同為矮人族的弟弟學習打鐵技術的，其實就是老夫的父親。」
「喂，等等，那隻龍是矮人變的？到底是怎麼辦到的啊？」
「詳情老夫並不清楚，就老夫所聞是因『欲望』所致。被堆積如山的黃金給沖昏頭，而墮落為邪惡之身。這名生性貪婪的矮人，其名為──『法夫納』。」
「……法夫納……」
我將這現已不存在的邪惡化身之名又複誦一次。跟我一樣使用化龍之術的矮人……他是怎麼做才得到那股力量的呢？我還真想問問看。
「……奇怪了，洛基？你怎麼了？一副面有難色的樣子。」
我不經意地往旁邊瞄了一眼，發現他正用手撐住下巴，看似陷入沉思。我忍不住跟他搭話。
「嗯？啊，抱歉，總覺得法夫納這名字好像有在哪聽過……算了，我不記得了，反正也不怎麼重要吧。」
洛基顧慮到我的擔心，就搖搖頭，緊繃的神情也緩和了下來。畢竟洛基也是活了很久的神嘛，就算忘記一兩件事也沒什麼好奇怪的。
「話題有點偏離了。這個力量的證明如何呢──還滿意嗎？」
這是跟屠龍的故事息息相關的，劍聖的英勇事蹟。威茲卡先生將堅定的自信轉為劍鋒的光輝，證明了自己。這份強悍是有歷史佐證，貨真價實的。
「呵呵……嗯，這已經非常足夠了。如果不到這種程度，就算拉攏你也沒有意義。不過──那終究是當年勇了，現在的你又是如何呢？會吝於讓你的愛劍出鞘，跟本小姐舞上一曲嗎？」
「呵呵呵，妳是指『密穆格』嗎？非常抱歉，蓋兒希爾德殿下，就算妳如此挑釁，不會出鞘的東西就是不會出鞘。因為如果不這麼做……那贏的人就會是老夫了。」
「唔！居然敢愚弄本小姐……那這就拿出真本事給你看！」
剎那間──狂風大作。
足以掀起腳下草皮，削禿周圍綠樹的暴風，以蓋兒希大人為中心捲起。這陣壓倒性的強風正是……蓋兒希大人的甲冑之風！
「來吧！『世界之枝』！」
以風劃破了風，出現在蓋兒希大人手上的纖細銀槍。那把亦被稱為諸神細枝的槍，雖然名字並不起眼，卻有著令人畏懼的由來。它是以世界樹雷拉茲的樹枝做成的神槍影打……也就是奧丁陛下所持之永恆之槍的姊妹作。（註：刀匠在受委託打造武器時通常會有數把成品。其中品質最好的一把為「真打」，其餘皆為「影打」）
「『翠之神槍』蓋兒希爾德，本小姐要上了！」
「『黑之劍聖』威茲卡，就由老夫來當妳的對手吧！」
在各自報出名號的同時，兩人之間的距離瞬間歸零，彼此武器互相碰撞，激烈火花噴濺四散。那令人目眩的攻防互換，不曾間斷的刀鋒交錯，美得教人以為這場對打是事先套招的。話雖如此，可惜的是在姊妹中以速度著稱的蓋兒希大人所舞出的這段舞蹈，看在我眼中是快到連殘影都補捉不到。
不過讓我更驚訝的，卻是威茲卡先生的表現。他一改初見面時的謙遜，在戰鬥前突然開始提高自我的氣勢……老實說我本來一直以為那會讓他插下敗戰的旗。
不過，跟我預想的不一樣。雖然他的眼睛追不上蓋兒希大人的速度，卻依然從容出招，擋下所有攻勢。在全神貫注下再三琢磨，千錘百鍊的究極心體技……讓人感覺不到一絲衰老的傳說等級絕技──
「喝──！」
這一擊格外強烈，蓋過不停重複的刀刃撞擊聲。蓋兒希大人聚精會神的神速一刺，仍碰不著劍聖威茲卡的身體。
「……呼，這突刺真是快的可怕，如果不是老夫，就會看漏了吧。」
「哎呀，真是可惜，還以為那樣就足夠了呢，或許是本小姐太放水了吧。不過前劍聖老爺爺啊……本小姐有更遺憾的消息要通知你。」
「哦？看來這消息老夫是不聽不行了。內容是什麼呢？」
「嗯，那就是『遊戲到此結束了』！」
蓋兒希大人一宣布完，暴風中就迸出雷光。帶有魔力的風以超越極限的程度增加密度，化作眼睛可見的實體。同時從頭上飄來的，是雷聲大作的巨大黑雲。從那黑色巢窟中，狂暴旋風驟然颳起，伴隨震天怒吼於焉降臨。
「哎呀……這已經不是靠武藝就能對付的東西了呢。」
「呵呵，覺得可惜嗎？」
「可惜……是啊，的確可惜。想到讓老夫如此熱血沸騰的戰鬥要到此結束，不免感到十分惋惜。在這副老朽之軀為苦惱所侵蝕前，就請妳務必將我埋葬了吧。」
「……那就對不起了。就此道別吧，威茲卡，下次『瓦爾哈拉』見了。」
等黑色的風之濁流與槍身交會，蓋兒希大人便將槍高舉過頭。這應該是前所未見的光景吧。手拿橫放的龍捲風，化身為風神的少女，將吹走這世間的一切！
「神技──『疾風突刺』！」
少女投射出手上的龍捲風，動作就如追悼般靜謐安祥。颳起的神風吹散烏雲，被捲起的湖水化為雨滴，在天空架起一道彩虹。劍聖威茲卡已經消失無蹤。受神技一擊而喪命的英雄之魂，已經越過那道彩虹被引領至天上了。
這是場讓人目不轉睛的夢幻對決，卻唯有一處有些不對勁。明明剛剛才被投擲出去的槍，現在竟依然留在蓋兒希大人的手上。正當我覺得不可思議時，蓋兒希大人憐愛地撫上那把槍，邊如此說道。
「歡迎回來。這次真快呢，世界一周之旅還快樂嗎？」
她說世界一周……怎、怎麼可能有這種事啊！這意思是蓋兒希大人所投的槍，在看似投出的同時，其實已經繞行世界一周並回到她手上了嗎？那樣誰也避不開吧。奧丁陛下的槍是「必中」，蓋兒希大人的槍則是「無法迴避」──神槍影打果然不是浪得虛名。
「喔～～幹得不錯呢，蓋兒希爾德。這還真是精彩的對決。」
女武神戰鬥的樣子我也是第一次看到。雖然在我看來的確是場超規格的對戰，不過要是連在洛基眼中也是如此的話，那就無庸置疑了。
「能受到您的誇獎，深感光榮。這樣任務就順利結束了。我們啟程回『瓦爾哈拉』吧。」
「說得也是。我們就趕快回去，跟先走一步的威茲卡先生打聲招呼吧！」
在這場歷史性的對決後，一名英雄就此逝去。我今天又再次感受到所謂的招募英靈，就是這麼回事。以後在面對那些人的任性時，我應該會稍微再配合一點吧。
「喔，抱歉、抱歉，哎呀～～對你們真不好意思，我不知怎麼地突然肚子痛起來……你們先走吧，我會追上去的。唔～～廁所廁所～～」
怎麼了？洛基竟忽然喊肚子痛，衝進威茲卡先生家裡。不對，即使腹痛本來就會來得突然，但我總覺得像故意的……啊！
「不、不好意思，蓋兒希大人！我也突然肚子痛！」
「嗄？怎、怎麼了，這麼突然……你們兩個難道是亂撿東西來吃嗎？」
「不，那個嘛……可能是因為蓋兒希大人戰鬥的樣子太令人感動，結果刺激到腹部了吧……總之我去去就回！」
本來想找更好的說法，可是憑我的頭腦一時之間也只能想出這種程度的藉口。結果我還是硬闖過關，衝向被戰鬥波及而岌岌可危的威茲卡家。
「或許我還是別在別人面前戰鬥比較好……」
當時我還不知道，這竟然害蓋兒希大人心中從此抱著無謂的鬱悶。
「洛基！」
「哇啊！什麼，原來是賽伊啊，害我嚇了一跳。哈哈，既然你也來這了……就知道該做什麼了吧，夥伴！」
「當然啦，夥伴。好了，我們快點解決吧。」
我用盧恩魔法變成人形，跟洛基分頭在威茲卡先生的工作室裡到處摸索翻找。至於我們的目的，當然就是要挖出傳說的劍豪畫家所遺留的裸女畫了。
你說這只是在當小偷？喂喂，別用這種奇怪的說法好嗎！我們這是為了保護具有歷史價值的繪畫，可以說是正義的行為喔。
「嘖，找不到……工作室也實在太亂了。蓋兒希爾德這傢伙，一得意起來就亂颳風，這樣根本沒辦法搜索嘛！」
「這棟屋子破成這樣，真虧它沒有全倒……啊！洛基，你看！這櫃子的抽屜上，有寫著『裸女畫』呢！」
「喔耶！幹得好！來……嘖，這樣不行，賽伊，我先把瓦礫抬起來，你再從縫隙拉出去！我喊到三喔！一、二──三！」
透過跟洛基的通力合作，順利取回了寶箱。沒時間了，趕快來調查裡面！
「喔喔～～來了來了來了……咦？這是啥啊！」
從祕密抽屜裡現身的，是描繪美麗熟女與少女一絲不掛的裸體，令男人垂涎不已的──草稿一張。
「這是設計草圖吧？畫得這麼簡略，實在太潦草了啦！不過確實是裸女畫呢！」
「裸女畫的草稿啊，噗噗！被擺了一道……」
「有種就給我笑出來啊，宰了你喔。」
「真是非常抱歉！」
唉，我心中也是非常懊惱啊。滿懷期待到這個地步了才遭到如此打擊，這下就算看男人裸體，我也無所謂了……才怪。
難道沒有其他留下來的嗎？我一想到這點，就從最底下的抽屜依序往上打開。當我開到最上面的抽屜時，發現了大量的畫作。這些是……
「是尤格德拉西爾的畫耶。真厲害──彷彿把真正的樹直接貼在上面一樣。雖然威茲卡先生說自己沒有才能，但沒有才能的人是不可能畫得這麼好。」
「好想看這種品質的裸女畫喔。」
「你還在說啊……反正他只是去了『瓦爾哈拉』，下次試著拜託他畫如何？」
「對喔，還有這招呢！模特兒就用芙蕾雅好了！」
「那我到時也要到現場旁觀！」
我還沒想到能讓女神當模特兒呢！洛基的點子真不錯。嘿嘿，從明天開始的每一天，又多了一個值得期待的事物了！
哎呀～～我的夢想從現在就開始膨脹了呢。在芙蕾雅大人之後，當然是拜託布倫希爾德大人，接下來是羅絲薇瑟大人……不，這時應該輪到瓦爾特洛德大人吧。等等，容易害羞的修維特萊德大人或葛琳姆蓋德大人也令人難以割捨……
不過請放心，我心中的第一名果然還是布倫希爾德大人。我會把畫放進漂亮的畫框，裝飾在房間內的四面牆上，然後一夜好眠。如果真能這樣就太棒了。更貪心一點的話，我甚至還想有一天能自己親手畫畫看。
「……嗯？洛基，怎麼了？」
正當我想像著被藝術包圍的日子，心中雀躍不已時，一回神就發現到洛基正一臉凝重地盯著尤格德拉西爾的畫。他將手上的二張畫放在傾斜的工作臺上並排擺好，再指著畫說：
「看這張畫……和這邊的畫。你不覺得有些不對勁嗎？」
「不對勁……？嗯……看不出來耶。除了這邊是舊的，這邊感覺比較新之外，有什麼不同嗎？不都是尤格德拉西爾的畫？而且也都畫得非常精細呢。」
「嗯，不過問題就在這裡。明明就細膩到有如神作，卻有點不同。兩者不僅是構圖，恐怕連作畫的時間點也都一致，卻有種微妙的不同。那是因為太微妙而無法察覺的某處──」
經洛基指出後，我又重新把畫再仔細看一次……不行，不管來回看幾次，我還是感覺不出有任何不同。
就在此時──地面出現輕微搖晃。
「怎麼，是地震嗎？賽伊，這間房子也許要撐不住了，很危險，我們趕快出去吧。」
「唔，嗯。說得也是……」
那時我感受到的，是微小的震動。
就像世界強忍著想打噴嚏的衝動，全身因此微微顫抖一般。
不過萬一……世界真的打了噴嚏，那又會變得怎樣呢？
我離開發出傾軋聲的威茲卡家，往前奔跑，卻不知為何──身體一直抖個不停。
第四章 ～泛黃色的根源～
「好了，賽伊小弟，你今天也差不多該『走』了，準備好了嗎？」
現在是我順利結束「米德加德」之旅的當天傍晚。我收到主廚的指示，像平常一樣站在「瓦爾哈拉廚房」的砧板上。那個能俯瞰咕嘟咕嘟沸騰鍋中的老位置，就彷彿斷頭台──不，是跳台。
雖然這是理所當然的事，不過每次一站在這裡，我的心就瀕臨崩潰。即使打針不會死，被打針前還是很可怕吧？這也是同樣的道理。就算我死了會復活，在死前還是會怕得要死。而且在死之前所經歷的痛苦折磨，也都是無法略過。
正因為如此，之前的我都不把死當成一回事。因為要是認真以對的話，我的心一定會死去。不過……以後就不同了。有了名為洛基的新夥伴後，我的心應該就能得到平靜──
「準備好了，主廚！等著瞧吧，我今天一定也會變成超級美味的肉！」
「哦，很有幹勁呢。怎麼了怎麼了，發生了什麼好事嗎？」
「沒有啦。那應該是以後的事了吧……不過也要看洛基表現得如何就是了。」
「你說……洛基……喂，喂！賽伊小弟，難不成你指的是洛基殿下嗎？」
「是啊。」
我若無其事地回答後，主廚的笑容竟在一瞬間凍結。接著他的表情非常僵硬地從笑容轉為驚訝，然後再變成面無表情。
「……啊～～我啊，本來就認為你以後會是個幹大事業的男人……不過實際規模看來還遠比我想像的要大多了。我想辦個盛大的歡送會，到時最好能早點告訴我喔。」
「咦？怎麼會扯到歡送會啊！我沒有要離開這裡啊！」
「嗯？奇怪，你不是受到洛基殿下的青睞，要被挖角了嗎？」
「我們只是變成朋友啦！不管是過去還是將來，我的師父都只有主廚而已，以後還是要請你多多指教了！」
「賽、賽伊小弟……！我好感動啊！我也請你多多指教！」
「好的，主廚！」
「那麼，進去吧！」
「好的，主廚……」
蹤身一跳，濺起水花──
「嗚哇啊啊啊好燙呀啊啊啊啊啊啊啊──────！」
──蓋子蓋上。
等地獄之蓋闔上之後又過幾分鐘，我就在世界迎接日落的同時完成復活，以全新的身體出現在大灶旁邊。呼……就算再怎麼樂觀以對，還是無法忽視這種不舒服的感覺。
發動「古爾維格」時的魔力消耗，以及死亡時的記憶，讓肉體和精神都很疲憊，於是我便在原地稍事休息。此時，原本一直在觀察爐灶火候的主廚，便笑容滿面地向我走來。
「辛苦你了，賽伊小弟。今天的水溫怎樣啊？我今天可是沒做任何調整，直接使用這座爐子所能達到的最高溫呢。」
「咦？我記得你第一天也說過一樣的話耶。」
「哈哈哈！其實之前的最高溫紀錄，已經在今天打破了！因為我去拜託奧丁陛下，請陛下把帶有『凱納茲』之力的石頭，埋進這座大灶的底下。」
「說到『凱納茲』……我記得是火炎的盧恩文字呢。原來如此，若是靠這個提升火力的話……嗯？等一下，主廚，我仔細一想，就算埋那個也沒有意義啊？畢竟再怎麼提高爐灶的火力，熱水的沸點還是不會改變啊。」
「是啊。如果不提高沸點，不管熱水怎麼加熱，都不可能超過一百度。不過，賽伊小弟，我可沒說要用凱納茲之力提高爐灶的火力喔。」
「呃……所以說意思是……？」
「凱納茲是操蹤火焰的盧恩文字。但沒有空氣就無法產生火焰。換句話說，凱納茲除了操蹤火焰外，也是操縱空氣的盧恩文字。而且我這次還把刻有冰之盧恩文字『伊薩』的石頭，跟凱納茲一起埋進去。」
「連伊薩的盧恩文字也有？」
「是啊。將凱納茲之力產生的大量空氣，以伊薩之力固定於空間中，好做出空氣層將爐灶密閉。只要持續加熱，空氣層之中的氣壓會上升，沸點也會提高，就能燒出超過一百度的熱水了。」
原、原來如此……也就是說……到底是怎麼回事呢？
「看你的反應就知道你還是不懂。算了，我先問你對水溫的感想好了。覺得怎樣？」
「這、這個嘛，老實說我很喜歡呢。在這麼高的溫度下，我幾乎立刻就死了，精神上的負擔也減輕不少。不過，像這樣的溫度也未免太高了，會在烹調前就破壞了肉的美味……」
「嘖嘖嘖，這你也不用擔心。我不是說爐灶底下也埋了伊薩之石嗎？那被設定成在你確定復活的瞬間，就會急速冷卻回到通常溫度。你就想像成是瞬間切換大火跟小火的熱度就好了。怎樣，很完美吧？」
「這、這實在太高科技了啊！『瓦爾哈拉廚房』就此重生了！」
「沒錯吧？哎呀～～我一直在想光靠之前的設備，還總是讓賽伊小弟吃了很多苦啊。為了想多少幫上你的忙，我每天一點一點去跟各方人馬打好關係，好得到這樣的技術待遇啊。」
「主、主廚……我好感動喔！你居然為我這種山豬做到如此地步……！」
當我正流下感動的淚水時，主廚突然對我投以嚴厲的目光。
「賽伊小弟，『我這種山豬』的講法不太好喔。你比你自己所想的還要好，是獨一無二的存在。每天因為你的犧牲，到現在拯救了多少家畜的性命。當然家畜是為了被吃才養大的，但家畜本身可不認為自己活著就是為了被吃。每條命都是命，即使會變成第二天的早餐，也還是想多活一點，哪怕只有一秒也好。所以我希望你別忘了，一直被英雄們當成食物的你，也已經是英雄了。」
聽到主廚對自己滔滔不絕的讚美，讓我的心情非常坐立難安。從家畜的眼光來看，我也許算是英雄吧。不，不僅是家畜，就連對英靈戰士而言……不對，甚至對豢養他們的諸神而言，我都是不可缺的存在。
沒錯──本應如此。因為在「那一天」，我就是為了大家的需要，才會來到「瓦爾哈拉」這裡……
○ ○ ○ ○ ○
──在距離現在大約一個月前的「依達菲爾德大神殿」裡。
這裡是只有在偉大的阿薩神族們召開極重要之會議時，才會開放的神聖場所。阿薩神族主要的神祇們，正繞著神殿深處的大理石圓桌圍成一圈，面對著彼此。
「本王鍾愛的阿薩子民，偉大的諸神們，儘管此次召集匆促，各位仍兼程趕來參與，本王先在此致上感謝之意。」
最先開口的，是那位坐在上座，年齡最長的神。一頭微捲的白色長髮，嘴巴與下巴的鬍鬚透著威嚴，臉上布滿深刻皺紋，左眼上覆蓋著黑色眼罩。他就是統治阿薩一族的最高神祇──奧丁。
坐在他兩旁座位上的，是他的兩位兒子──光之神巴德爾和雷神索爾。再來則依序是軍神弗雷、藝術之神布拉基、巴德爾的弟弟們──黑茲、黑爾摩茲和威札爾。至於在奧丁背後的，則是其義弟洛基。
「這次召集各位所為無他。自密米爾做出末日預言『諸神的黃昏』之後，吾等諸神之棋子──英靈戰士即有增無減，也因此引發糧食問題。今日將就此進行討論。」
奧丁開門見山，直接就丟出議題。這主題從以前還沒浮上檯面時，就一直被視為一大隱憂。也有不少人曾暗示總有一天將變得十分嚴重。
「哦，該來的總是要來，也差不多該解決了。不過老爸，你為什麼要特別集合我們？不是應該多少有定出對策了嗎？」
「唉……索爾，你也差不多該學著把頭用在頭錘以外的地方了。如果本王真有對策，就會照平常那樣直接告知你們了。這可是個非常棘手的問題啊。」
「知道了！但是老爸，你也別小看我，本大爺也是會把頭用在頭錘以外的地方喔。」
「哦？那你倒說說看。」
「就是下跪的時候。」
「那真的很重要呢。你跟你妻子希芙應該處得不錯吧。」
被歌頌為賢明之神的自己，為何會生出如此愚昧的神呢？奧丁不禁打心底為此感嘆。
「英靈戰士的人數眼看已逼近二十萬大關。向海神艾基爾整批收購的餐宴用糧食也遲早會見底。就算要大量採購，也沒有儲備的黃金了。再說，艾基爾持有的糧食也不是無限量的。我們必須想個法子突破這困境才行……」
奧丁說完便長嘆了一口氣。始終苦無對策的他，已經連主神的威嚴都所剩無幾了。
「奧丁陛下，雖然這實在難以啟齒，不過陛下要不要考慮把他們裁掉一些呢？」
「嗯，那個做法本王也想過。不過，弗雷啊，霜巨人的軍隊不僅強悍，數量也很龐大。如果要跟他們正面交戰，本王認為數量至少還要現在的一倍以上才夠。」
「要比現在多一倍嗎……這還真需要相當劃時代的解決對策呢。」
之後會議就遲遲沒進展。畢竟就連號稱最賢明的奧丁都想不出方法了，即使其他神祇齊聚一堂也幫不上什麼忙。這會議在召開之前，就已經形同觸礁。
……不過，此時竟有個意想不到的人發表了意見。
「對了，用那個怎樣？就是坦格利斯尼和坦格紐斯特。」
「……索爾，沒想到竟然是由你首先提出方案啊。本王記得這兩頭坦格，應該是你的魔法山羊吧？」
「是啊，他們只要本大爺施以雷神之錘的祝福，就能無限重生，也就是可以一直重覆吃。只是有個條件，就是不能傷到骨和皮。」
「嗯，坦白說，本王覺得這提案方向不錯。只不過……以英靈戰士們的吃法來看，本王不覺得他們能優雅到不對骨和皮造成傷害，而且總不能每到晚餐都讓雷神之錘去『瓦爾哈拉』。這方法雖然劃時代，但不夠實際。」
「是嗎……怎麼這樣，本來還以為這樣就能解決了。啊啊～～真受不了，這場會到底要開到什麼時候啊！喂！洛基！你從剛才就一直不吭聲，也說點什麼啊！」
索爾見自己全力以赴的提案吃了閉門羹，便非常不快地將矛頭指向洛基。不過，這也不光是遷怒。洛基的狡猾，可是連以智慧之神著稱的奧丁都為之驚嘆，而此時也正是能讓他發揮其本領的時候。在場每個人無不將希望寄託在他所想的妙計奇招上。
「哎呀，索爾，別這麼亂來嘛。我也是什麼都沒想到，才會一直保持沉默。不過，聽完你那個被打槍的提案之後，讓我想到另一個方法。」
每個神聽到這句話，表情瞬間為之一亮。在大家充滿期待的視線催促下，洛基聳聳肩，繼續說道。
「不久之前，我從拉塔托斯克那裡聽到一件有趣的事。據說在『依達菲爾德之森』的深處，住著一頭不死的山豬。」
「不死的山豬……？」
「是啊，還有一件事，就是那隻山豬不知為何擁有非常不得了的寶具，好像是『內容物完全不會減少』的鍋子。」
「什麼！那對現在的我們來說，不正是求之不得的寶具嗎！洛基，你這消息可靠嗎？」
「這是我聽來的，至於其真偽和詳細內容，我現在無法回答。不過至少有一探究竟的價值吧？」
洛基說完，就緩緩地環顧圓桌一圈。坐在桌旁的所有人都沒有提出異議。
「……那就這麼決定了。好，這次會議就到此結束。我們如果一大群人去，山豬大概會怕到不敢露面，所以就由本王和洛基當代表去跟他見面。其他人直接就地解散，回到各自的崗位去吧。」
「喂，真的還假的啊？老爸，本大爺跟去不行嗎？」
「不行。況且你還是『巨人屠夫紅獅子』啊。」
「哼……所以長相可怕的臭男人從一開始就被打回票了嗎？既然這樣，乾脆帶芙蕾雅去就好了嘛。」
索爾語帶不滿地丟下這一句，就邁開大步離開了神殿。看到他那副不負其危險名號的粗野舉止，眾人一致認為奧丁的判斷是正確的。
「……原來如此。等一下，黑爾摩茲。」
洛基聽到索爾的話後思考片刻，接著連忙叫住黑爾摩茲。
「我有點事要拜託你。就算要用到史雷普尼爾也無妨，可以請你用最快速度準備好能當伴手禮的東西嗎？這是我個人的決定，不是為了什麼禮數，而是肯定能派上用場。不過──不要由你拿到森林去。這個嘛……叫布倫希爾德去也許不錯喔。」
只拜託他準備，卻交給別人送去。洛基這奇妙的委託到底有什麼意義，這時還沒人能預想到。
走出神殿，再往南走一點，有一座青翠茂密的廣大森林。這個跟四周格格不入，充滿田園風光的角落，正是「阿斯加德」僅剩的最後祕境──依達菲爾德之森。
在這充滿大自然氣息的森林裡，樹上果實種類繁多，花草迎風搖曳，小溪潺潺流過，鳥類與昆蟲無不振翅飛翔，為這豐沛滿溢的生命力而高歌。
在這未經開發，沿途都是自然景色的小路上前進一陣子後，赫然出現一塊開闊的土地。那裡有著雖然外牆爬滿藤蔓，但確實是由人工建造的建築物。會是以前的人蓋完後捨棄的嗎……可是感覺沒有這麼古老，外觀也沒有損傷，是棟還算新的木造房屋。
「不像是養山豬的小屋呢。有誰會住在這種地方呢？」
「你問我，我也不知道啊。難道從大哥的至高王座上看不到嗎？」
「這太強人所難了吧。雖然坐在那王座上的確能看遍全世界，不過也不可能把全部事物都一一看清。要眺望時要先有目標，這王座才能發揮功用。比如說，像女生澡堂之類的。」
「真是個不得了的偷窺道具呢……下次也讓我用用吧。好了，總之先敲門吧。」
叩、叩。
「咦？是誰呀？來啦～～」
「哇啊，有人應門耶。好啦，我們這下子就等著看會是鬼跑出來，還是蛇跑出來，又或者真的是山豬現身呢……」
回應洛基的敲門聲而從屋內現身的，是一隻毛色為淡茶色，穿著圍裙的山豬。在屋內更深處，則有另一隻毛色為深茶色的山豬，正坐在沙發上抽著菸斗。
「這生活也太一般了吧！喂，你們真的是山豬嗎？」
「就如你們所看到的……」
經他們這麼一說，看起來也的確是這樣沒錯。在洛基眼前的無疑就是兩頭山豬。不管他們的生活情形如何，他都必須接受這個事實。
洛基先誇張地故意乾咳二聲，藉以擺脫這個相當程度的文化衝擊，然後再切入正題。
「咳嗯！哎呀，突然來拜訪真是抱歉。你們就是不死的山豬嗎？」
「不死？啊，該不會是指賽伊吧？」
「喂！老婆！怎麼自己先說出兒子的名字啦！萬一這是新的詐騙方式該怎麼辦啊！」
「啊，糟糕糟糕，老公，對不起啊。不過你看，這位先生的眼睛左右不同色，看起來好美喔。眼睛這麼美的人不可能是詐騙集團啦。」
「就算外表美也沒有意義吧？妳也真是的……呃，請問你們是旅人嗎？到這麼偏僻的地方有何貴幹？」
「我們是聽說有不會死的山豬才來的。你們的兒子就是嗎？」
「……非常抱歉，你們是不是哪裡弄錯了？這世上不可能存在不死的生物。就算有，那也已經算不上生物了。」
「我就知道你們會這麼說……不過我們的情報來源是很肯定的。為自己孩子著想的心意是很美，但就算隱埋也無濟於事喔。你們的兒子是生物，還是怪物，跟我們來的目的一點關係也沒有。」
「你說話還真難聽。我們才沒有隱瞞呢，我們的兒子就跟一般的生物一樣會死，才不是什麼不死身呢。」
「哦？你那種說法就好像……跟一般生物一樣死過的兒子，到現在卻還活著嗎？」
「唔！呃……那是……」
山豬父親因洛基的一句話，神情明顯變得狼狽，一看就知道是謊言被戳破了。
「咦？還真稀奇呢。是客人嗎？」
那時，突然有聲音從洛基他們背後傳來。那聽起來像是變聲前的少年，又或者是少女的中性嗓音。
他們回頭一看，聲音的主人原來是一隻嬌小的山豬。這隻就算用山豬寶寶形容也不為過的煤灰色山豬，正拉著一輛手推車，上面有個裝滿許多野草和果實的籃子。
「賽伊……你為什麼偏偏挑這時候回來啊！」
「咦！有哪裡不對嗎？這些人到底是……」
「喔，我們不是什麼可疑的人啦。抱歉，我們太晚自我介紹了。我是洛基，至於這邊這位是……」
「……本王是奧丁。你們應該聽過吧，『阿斯加德』的子民啊。」
冷峻的聲音，讓在場者無不屏息，跪倒在地。沒人不知道統治這地方的神叫什麼名字，哪怕是生於窮鄉僻壤之地，尚未離乳的嬰孩也一樣。
「回答本王，山豬。聽說你有非常稀有的力量……關於不死之身，還有你所持有的魔法鍋，都是真的嗎？」
「不、不死之身？啊，呃……如果您說的魔法鍋是指那個的話，的確是我的。不過要說我是不死之身嘛，倒有些不一樣……這個嘛，正確來說我並非什麼不死之身，只是死了能復活而已。」
「能復活？……是怎麼辦到的？」
「您問我怎麼辦到的，我自己也不知道。只是我因為個性有些毛躁，所以之前死過幾次……像是在蓋這棟房子時被木材壓扁啦，採山菜時被毒蛇或毒蟲咬死啦，掉進河裡或山谷啦，不過每次我都會莫名其妙地復活，結果就這樣活到現在了。」
「不管幾次都行嗎？」
「大概能無限次吧。」
「嗯……如果這是事實，那還真是可怕的力量啊。就好像是……對，這讓本王想起了古爾維格──你叫賽伊對吧，就讓你跟你的魔法鍋，在我等之下發揮所長吧。」
「咦！太、太棒了！如果卑微如我也能做出貢獻的話，請務必交給我吧！對了，那我要做些什麼呢？」
「來『瓦爾哈拉』，成為英靈戰士們的晚餐。」
「到『瓦爾哈拉』嗎！真是太棒了，我居然能被召進『格拉茲海姆』的宮殿裡耶！……嗯？呃，可是，嘿嘿，是我聽錯了嗎？陛下，您剛說晚餐……」
「你不是聽得很清楚了嗎？就是晚餐。從今日開始，你每晚都要成為人類的餐點。」
「嗄……？」
賽伊如果是人類的話，現在的臉色應該越來越難看了。他小小身體抖得之厲害，可不是開玩笑的。
「怎麼會……那意思是我……我每天晚上都要死嗎？每晚、每晚……」
「沒錯。」
「那是……陛下的命令嗎？」
「誠然。」
就在這時，原本跪在兩旁的賽伊雙親，以盧恩文字曼納茲變成人形。充滿在他們眼神裡的，並非對上位者的敬畏，而是為了保護所愛不顧一切的覺悟。
「嘖……住手，你們那麼做根本救不了任何人。」
「閉嘴，深愛的兒子竟然被要求必須去死無限次，這種痛苦你這傢伙哪會懂啊……！」
「……就是因為太懂了，所以才傷腦筋啊……」
洛基用在場所有人都聽不到的聲音喃喃自語，並用力抓了抓頭髮。然後，他從懷中取出一根小樹枝，對奧丁說出令人吃驚的話。
「嘿，大哥，我不想在有著依達菲爾德之名的神聖之地見血。可以請你在這裡稍微退讓一下嗎？」
「……洛基，本王不知道你有什麼打算，不過你覺得我們還有退路嗎？再說了，利用這孩子的方法，不就是你想出來的嗎？現在才臨陣退縮，也未免太不負責任了吧。」
「很不巧，我的座右銘就是『隨心所欲』。再說，我也沒有要命令你的意思，只不過是個人一點小小的拜託罷了。就讓這孩子自己決定要不要做吧，這是我唯一的要求。」
「……嗯，好吧。為了區區英靈戰士就鬧到兄弟鬩牆，只會成為人家的笑柄。本王就偶爾以兄長的身分來包容弟弟的任性吧。山豬啊，就由你來選擇吧。你要在這封閉的小天地中得過且過地活著，還是在神的宮殿中為至高的名譽而死？」
「我、我……」
奧丁的說法動搖了賽伊的內心。如果在這裡搖頭拒絕，雖然能保證回到之前平穩的日子，但那也將是沒風險也沒機會，停滯不前的日常生活。這真的是自己所希望的嗎？
話雖如此，但只要一點頭答應，那等著自己的就是每天迎接死亡的日子。離開森林的代價就是必須過著不停跳進鍋子，猶如驚濤駭浪的日常生活。這真的值得自己付出生命嗎？
還差一點，就差一點。要讓自己甘願獻身，還缺少了一點動機。賽伊發現只靠內心的自問自答得不到答案，便把注意力轉往身旁四周。
（爸爸……媽媽……）
映入賽伊眼簾的，是以悲壯的神情等待他做出決定的雙親。他們比誰都關愛賽伊，擔心賽伊，是他心中無可取代的存在。這讓賽伊深切體悟到一點，就是不管自己將選擇停滯不前的日子，還是驚濤駭浪的生活，都絕對不能後悔。
自己的不安，以及雙親的擔憂。請賜予能將這兩者一掃而空，讓自己得以展露笑容的理由──賽伊在心中如此祈禱著。
「那個……抱歉，我來遲了。我送伴手禮來了。」
在充滿凝重沉默的森林之中，突然有一聲清麗嗓音如花般綻放。一聽到那彷彿天使歌唱的美聲，在場所有人的視線都集中在聲音的主人身上。
那是一位年輕貌美的少女。她搖曳著一頭金色及腰長髮，身穿以羽毛裝飾的青色盔甲。她是戰死沙場之人的引領者──戰場少女女武神。
「噢，布倫希爾德！妳終於來了，我等妳好久了。」
「對、對不起，洛基殿下。因為不知道該選什麼才好……」
被稱作布倫希爾德的少女頻頻道歉，一邊從手上的籃子裡拿出作為伴手禮的物品。經過一番苦惱後所選出來的，是諸神之間常備的必需品──黃金蘋果。
「這是食用後會在一定期間發揮不老功效的黃金蘋果。只是點小心意，請您務必笑納。」
布倫希爾德說完，就輕輕將蘋果呈上賽伊面前。不過賽伊既沒接過蘋果，眼睛也沒看著蘋果。他的視線始終只停留在布倫希爾德絕美的笑容上。
「咦，奇怪？那個……山豬先生，蘋果……」
「啊！對對對對對不起！那那那個那個那個，布倫希爾德大人！」
「是、是的？有什麼事？」
「布倫希爾德大人，那個，請問您平常都在哪裡呢？」
「平、平常嗎？這個嘛……平常白天是去『米德加德』進行死者的選拔，如果沒任務就在『溫戈爾芙』休息。晚上則都在『瓦爾哈拉』四處幫英靈戰士們斟酒。」
「在『瓦爾哈拉』嗎！每晚都在嗎！」
「是、是這樣沒錯。」
賽伊連珠砲似的頻頻追問，直到此時才終於停下來喘口氣。
在片刻的沉默後，賽伊面向即使感到困惑，嘴角仍保持微笑的布倫希爾德，握住了她的手。在下定一生一世的決心後，他明白地說出了自己的心意。而在這份決心之中，還隱藏著更大上一點的鬼胎。
「我要做！請把我……把我當成英靈戰士們的餐點吧！」
○ ○ ○ ○ ○
──因為有著這樣的緣由，我現在才會在這裡。咦？你問我關於雙親的愛之類的顧慮該怎麼辦？放心好了，他們後來都高高興興地將我送出家門了。原本堅持反對態度的他們，都因洛基的三寸不爛之舌而改變了心意。
之後我的工作就如奧丁陛下所命令的一樣。一想到每晚都要死，坦白說真是害怕的不得了。這感覺一直延續到現在，而以後大概也不會改變。
我之所以能產生「即使如此我還是想」的心情……無疑都是託布倫希爾德大人的福。我不是想幫忙煩惱的奧丁陛下或英靈戰士，也不是想代替每晚被大量消耗的家畜犧牲，更沒有想要被視為英雄。我會下這個決心的理由非常簡單明瞭，就只是一見鍾情罷了。
我在那一天的那個瞬間，就愛上布倫希爾德大人了。不管以何種形式，不管有多微小，我都想跟她有個共通之處。現在回想起來，那天布倫希爾德大人會來森林，也許是出於洛基或某個人的計策，而我就這樣上了當。但這樣也好，反正我對自己選擇的答案──完全不後悔。
「主廚！我今天可以去見布倫希爾德大人嗎？」
「哦～～？你要去當然可以啦！怎樣怎樣，終於想主動發動攻勢了嗎？你在『瓦爾哈拉』的工作本來就只到跳進鍋裡為止，所以也用不著我的許可。趁自己還沒改變心意前趕快去吧！加油喔！」
「好的！」
被主廚從背後推了一把的我，直接衝向了隔壁的配膳室。不過，就算主廚不讓我走，到時我也會去煽動海茲來亂，然後擅自走人就是了。
在配膳室裡，女武神九姊妹都已經到齊。我當然是毫不遲疑地瞄準其中那位格外耀眼的青色戰場少女了！這下子我可就拿出山豬的真本色，不顧前方狀況，埋頭猛衝了。我什麼也沒多想，就朝布倫希爾德大人的胸部飛撲而去！
「哎呀，賽伊！你是來見本小姐的嗎？」
在我跺地騰空的瞬間，身體竟被一旁伸來的手抓住，接著就貼上了別的胸部。這、這個翡翠色胸甲和大小姐口吻是……
「蓋兒希大人！那、那個，我今天可是下了很大的決心要……」
「本小姐知道，你是要去跟威茲卡打招呼吧？像你這樣的小不點，如果走在大食堂裡，一定一下子就被英靈戰士給踩扁了。就讓本小姐送你去威茲卡的餐桌那裡吧。」
「啊……呃，謝謝妳，蓋兒希大人。」
嗯，我的確也有在想這件事啦，不過這個就算拜託布倫希爾德大人也可以的說……
「……『蓋兒希大人』啊……賽伊先生，你什麼時候跟蓋兒希爾德變得這麼要好了？」
「咦？沒、沒有啦，那個，自然而然就……」
哇，又是白眼了！賞我白眼的布倫希爾德大人不管看幾次都好讚！……不對，糟糕了，好像產生什麼奇怪的誤會了！
「哎呀，姊姊，妳聲音都變沉了呢，是有什麼不當之處嗎？因為這幾天一直受到賽伊的照顧，所以我們之間已經變得很親近……不，彼此已經是心意相通的關係了吧。」
「哦──心意相通啊。是這樣嗎，賽伊先生？」
「這～～個嘛……應該可以說……雖不中亦不遠矣吧？」
「哎喲！賽伊也真是的，不用這麼害羞吧。就因為賽伊稱讚本小姐的美貌是世界第一，本小姐才能變成世界最美的天鵝啊！」
「等等！蓋兒希大人，妳是故意這麼做的吧！」
「唔……！要不是我拜託賽伊先生的話，妳也……算了！」
布倫希爾德大人氣鼓了臉頰，快步走到大食堂去。啊啊，這是怎麼回事？所謂的人生，還真是不如意十常八九啊。
「呵呵呵，姊姊真像個小孩子。哼，不過對談感情總是很膽小的她居然會……這樣應該算是好現象吧。來吧，賽伊，我們趕快去見威茲卡吧。」
「好啦好啦……真是的，妳自己也很孩子氣吧，根本不用說成那樣──咦？」
本以為蓋兒希大人在事事比她優秀的姊姊面前難得扳回一城，應該會滿足地露出邪惡的表情，但沒想到她目送姊姊背影的眼神裡，竟然充滿了溫柔。
嗯……蓋兒希大人果然不是討厭布倫希爾德大人。其實她很喜歡、很尊敬，也很擔心姊姊，只是不擅長表達感情，再加上個性彆扭而已。
（還真是教人放不下她們呢……）
想太多的姊姊，以及難相處的妹妹。只希望我能成為這兩人之間的潤滑劑。感覺自己最近忽然變得有些貪心的我，對自己露出苦笑，邊跟著蓋兒希大人走向了充滿喧囂的大食堂。
「瓦爾哈拉大食堂」是貫徹粗獷風格的「瓦爾哈拉」中最絢爛豪華，也是唯一能讓人感覺這是屬於「格拉茲海姆」一部分的地方。
從高到令人目瞪口呆的天花板上，垂下一盞盞氣派的巨大水晶吊燈，讓食堂被燈光染成柔和的暖色系。在浮現立體陰影的長毛紅地毯上，一張張長桌整齊排列，數量龐大到讓人連能坐進幾人都懶得數。桌上以相等間隔擺放著大型容器，而要裝滿這些容器的，當然就是從鍋裡分裝出來的我的肉了。
最多能容納的人數我記不太得了，大概是幾十萬吧。即使現在規模已經夠大了，但聽說以後還有預定要擴建。
至於在這份喧囂中忙碌穿梭的，就是戰場少女女武神九姊妹們。只靠九個人來應付這麼多人，就物理上來說不太可能，不過她們還是以盡可能以服務更多英靈戰士為目標，盡心賣力地四處為人斟酒。
剛才生氣走出去的布倫希爾德大人……啊，她在那裡，而且氣還沒消。平常面對性騷擾男總是一笑置之的她，今天卻讓對方嚐到了劍刃的冰冷。既然都做到這一步了，乾脆就順便教教他劍刃有多鋒利嘛，布倫希爾德大人。
「呃──威茲卡在……啊，大概是在那附近吧。」
不知是否因為感應到了猛將特有的氣場，蓋兒希大人抱著我直奔食堂入口附近。等接近到一定的距離後，我的眼睛也認出了威茲卡的身影。
「威茲卡！」
「嗯？喔喔，這不正是蓋兒希爾德殿下嗎！哎呀，那時的山豬殿下也一起來了啊。」
「山豬……？啊，抱歉，這麼說起來我還沒做過自我介紹吧？我名叫賽弗利姆尼爾，是有幸以見習廚師的身分在這食堂工作的新人。因為名字很長，所以請叫我賽伊就行了。」
「你想的還真是周到呢，賽伊殿下。畢竟老夫年紀大了，記性不好，能像這樣為老夫準備簡單的稱呼，還真是幫了大忙呢。以後還請你多多指教了。」
我被放上桌子後，便面帶微笑地跟威茲卡先生握了手。雖然英靈戰士中有很多都是人如其表的莽漢，但威茲卡先生的態度很穩重，讓我非常有好感。薑還是老的辣……不，這應該說是唯有真正強者才能展現的格調吧。
蓋兒希大人丟下一句「本小姐還有工作要忙」後，就立刻跑掉了。我目送她離去，威茲卡先生則喝了一口蓋兒希大人為他倒的酒。
「喔……這是何等的美味啊。老夫身上混有矮人族的血統，也算是活了很久，卻從沒嚐過這麼好的酒呢。」
「是吧，畢竟這可是連奧丁陛下都喜愛的難得逸品呢。我要吹噓一下，產出這種酒的就是跟我同時期進來的員工喔。」
「什麼，難怪你會感到驕傲了。可是，眼見同時期的人早早就立下功勞，賽伊殿下難道不會覺得心中五味雜陳嗎？」
「不會啦，我很單純，不會想這麼多。再說，雖然有點老王賣瓜，不過在這『瓦爾哈拉』裡，她跟我就某種意義來說可是兩大台柱喔。」
「哦？老夫記得賽伊殿下是見習廚師吧，那又怎會如此舉足輕重呢……」
「這是因為啊……威茲卡先生，你有吃過料理了嗎？」
「在你來打招呼前有吃了一口。這也是非常美味，完全不輸給酒呢。該怎麼形容呢，只要一吃進嘴裡，全身就彷彿立刻活力湧現……該不會這就是你做的吧？」
「不，這麼說有點不對。這其實就是我。」
「……嗄？」
嗯，果然還是嚇了一跳。威茲卡先生嘴巴張得好大，都快能聽到下巴脫落的聲音了。我於是將關於自己的特異體質──「古爾維格」的事都告訴了他。
「原來如此……是活用每到日落就會復活的能力，進而創造出來的無限量食材嗎？這真是從了不起的發想中所產生的奇招啊。能想出這一招的人也絕對是個奇人呢。老夫吃不會說話的家畜時是不會猶豫的，但如果換成吃能跟人溝通的賽伊殿下，那就另當別論了。老夫現在變得有點不敢吃了。」
「咦！那、那個，我是很感謝你的心意，不過一旦死了之後那就不再是我，而只是一塊肉……既然都變成這樣了，我希望至少能讓你吃得津津有味。」
「嗯……原來如此。如果家畜能言語的話，不知是否也會講出同樣的話呢？聽到你的這番話，讓老夫更想去用心品嚐了。」
呼，太好了。雖然我的話不代表全體家畜的想法，不過既然只能當作食物，不吃的話就毫無存在的意義了。只要是為了成為食物而死，就一定要被好好吃掉，才算是有了回報。
「可是……不是老夫要懷疑你，這些真的都是你的肉嗎？」
「咦？這話是什麼意思？」
「在這些等距離擺放的器皿裡，如果裝的全是賽伊殿下的肉，那數量就兜不攏了。因為賽伊先生的身體就這麼點大小啊。」
「喔，是這件事啊。事實上這祕密就在於烹煮我的『鍋子』。」
「鍋子？該不會那鍋子也是特製的吧？」
「沒錯。它就叫『眾廚神寶，艾爾德弗利姆尼爾』……」
我將從懂事時就一直陪伴我的鍋子的事，全都告訴威茲卡先生，包括它有自動調理功能，鍋中物能有條件地不會減少，以及奧丁陛下曾為了它親自前去我老家所在的森林等等。
「哎呀，這可真令人佩服啊。在準備晚餐的功能上可說是一應俱全。能做出這種程度的器物，想必製作者也是非常知名的工匠吧？」
比起鍋子本身，威茲卡對製作者更感到好奇。這麼說來，他的確有提過其父是技術高超的鐵匠。大概是受父親影響，所以工匠的思考模式已深植於他的腦中了吧。
「嗯，這個嘛……事實上我也不知道是誰做的。因為我被父母捨棄時，就是裝在這鍋子裡。」
「捨棄……容老夫失禮問一句，賽伊殿下，你是孤兒嗎？」
「好像是吧。不過不要緊，我沒有任何被現在的雙親撿到之前的記憶，因此也完全不會覺得悲傷。就算跟現在的雙親沒有血緣關係，但我很清楚他們是愛著我的……所以，我很幸福。」
這些話不是用來說服自己，也不是要故作平靜，而是出自內心的真心話。而且，我真正的父母應該是愛我的，只不過是基於某些原因，才不得不拋下了我。
我之所以會這麼想，是因為在艾爾德弗利姆尼爾裡除了我之外，還放著一張紙條，上頭詳細寫著我和鍋子的名字，還有鍋子的使用方法。那一定是他們希望當我未來的父母撿到並養育我時，能藉此幫他們減輕一些負擔──又或者是為了讓我能順利被撿走，就用這個當成吸引別人的手段，才會寫下這張紙條。無論如何，這紙條對我而言正是愛的留言，所以我一定是很幸福的。
「老夫始終認為，沒有事物能贏得過親情。而受到兩對父母疼愛的你，也一定比別人都強悍。當初老夫會從你身上感受到不尋常的氣質，也許並非老夫的錯覺呢。」
威茲卡先生這樣喃喃說完後，就拿起自己的盤子盛裝了我的肉。在懷抱感謝之情下被送進嘴裡的肉，就這樣成為了戰士們的食糧。
我一點都不覺得自己會強，但如果連黑之劍聖都這麼說了，那我也不會否認。如果大家吃了我的肉以後都能變強就好了。我打心底如此盼望著。
「哎呀，這還真是美味啊。就因為太過美味，反而讓老夫不禁起了疑心呀。」
「嗯？什麼疑心啊？」
「就是懷疑這鍋子以及賽伊殿下本身，其實還可能藏著不為人所知的力量呢。」
「不為人所知的力量……？那還真令人好奇呢。你怎麼會這麼想呢？」
「請你仔細想一下，會復活和不減少……這兩點都跟美味沒有關係。可是你的肉卻是如此美味，不覺得其中別有含意嗎？」
「的、的確是如此呢。如果連這個都能知道的話，我也許就能變得越來越美味了……」
「嗯，老夫目前能推測出來的事──就是你真正的雙親，一定跟手藝高超的矮人有很密切的關係。因為要製作魔法鍋，也只有矮人族才可能有這種技術。」
「矮人族連鍋子都會做嗎？」
「呵呵，矮人族的工匠可不是只會打造充滿血腥味的武器而已。只要必需的材料和點子都具備了，什麼東西都做得出來。像女人的假髮、巨大的戰船，甚至是馬或山豬等生物，也統統沒問題。這可是矮人族的特長呢。」
是嗎……這樣說也對，像弗雷大人的史基茲布拉茲尼爾和葛林布路斯堤，不也都是矮人族製作的嗎。
「這樣的話，該不會我也是……？」
「不，那應該不可能的吧。矮人族要製造生命時，都需要諸神的認可。既然沒有任何神知道你的存在，那你應該生來就是貨真價實的山豬。只不過，就是這樣才有意思。各自擁有與日月相關的能力，出處不明的魔法鍋以及來歷不明的山豬……沒有比這個更像命中註定的巧遇了。」
即使是混血，威茲卡身上流的矮人之血依然騷動著。他興致勃勃地低聲說道，還不停點著頭。
至於我，老實說還意會不過來。明明是跟自己的真面目有關的事，感覺卻彷彿事不關己……這氣氛讓我產生了矛盾。
這簡直就像自己下意識拒絕找回過去的記憶，也像是……心裡有某處明白自己就算深究這個也沒有意義。
只不過，這個能力跟我猶如鏡子裡外互相對照的魔法鍋，或許打一開始就是要用來烹煮我的器具吧。
……還是算了。再這樣下去沒完沒了。我就用自己最為擅長，而且已經練到出神入化的迴避大法，將所有謎團與真相都一併輕輕帶過了。
本卷评论