三章 「影之強者」正式行動！
三章 「影之強者」正式行動！
在那之後，我被帶到一個類似拘留所的地方接受偵訊，直到五天後的傍晚才被釋放。
「好啦，快走。」
士兵粗魯地將我推到建築物外頭，又將我的行李直接扔出來。只穿著一條內褲的我，從行李中挖出衣服和鞋子穿上。因為雙手的指甲全都被拔掉了，所以光是這樣的動作，就花了我不少時間。
大致上打理好之後，我用力吐出一口氣，然後邁開步伐。走在主要通道上的行人們，紛紛對被刑求得滿身是血的我行注目禮。
我又吐出一口氣。
「冷靜……冷靜啊我。對那種小角色發飆，也毫無意義啊。」
我盡可能避免回想起負責偵訊我的那名騎士的長相，努力讓自己維持平靜。
「他們也只是忠於職責罷了。」
刑求造成的傷害，都只是皮肉傷。至於被拔掉的指甲，只要我想，馬上就可以重新長出來。我不這麼做的理由，都是為了維持自己的路人形象。
「嗯，我永遠都很冷靜。」
沒錯，我很冷靜。
我再次重重吐出一口氣。視野變得清晰起來。嘗試搜尋他人的氣息後，我察覺到自己的身後有著可疑的人影。
「有兩個人負責跟蹤監視嗎？」
綁架犯還沒有被逮捕。想當然爾，亞蕾克西雅也是生死未卜的狀態。我的腦袋還沒有天真爛漫到以為自己被無罪釋放了。現在只是沒有充分的證據，不代表我已經洗刷了自身的嫌疑。
我垂著頭，裝出一副憔悴的模樣走向宿舍。
途中──
「等會兒……」
一個宛如低語的細微嗓音傳入耳中，還附帶一股熟悉的淡淡香水味。
「阿爾法嗎……」
傍晚的主要通道上，有許許多多的市民來去穿梭，但她的身影不存在於任何地方。
■
待我踏進宿舍房間，點亮裡頭的燈光後，一名少女從昏暗的室內現身。
「你要吃吧？」
黑色的連身裝束緊緊貼合著她的身體，突顯出已經成長為一名女性的她隆起的雙峰。她手上捧著夾著厚切鮪魚排的三明治。是王都知名的餐飲店「鮪當勞」的產品。
「謝謝。好久不見了呢，阿爾法。貝塔呢？」
這五天以來，都沒能吃到什麼像樣食物的我，捧著三明治大嚼起來。不過，這陣子負責輔佐我的人，應該是貝塔才對。
「我收到貝塔捎來的聯絡。事情似乎變得很棘手了呢。」
阿爾法蹺著腳在我的床畔坐下。
披在背後的一頭柔順金髮，以及細長而優美的湛藍色雙眸，都讓人莫名懷念。一陣子不見，她似乎變得越發成熟了。
「就是啊。」
我這麼回應，將最後一小塊三明治塞進口中。
「那邊有倒好的水。」
「謝嘍。」
我將裝在大杯子裡的水一口氣飲盡。
「呼～活過來嘍。」
接著，我脫下鞋子和上衣，整個人撲倒在床上。
「等等，你至少也換套衣服吧？」
「做不到。我要睡了。」
「我說啊……你明白自己現在的立場嗎？」
「相關安排就交給妳啦。」
阿爾法很優秀。把事情交給她處理的話，想必能準備好一個最棒的舞台吧。在這之前，我只要睡大頭覺……不對，是慢慢儲備力量就好。
阿爾法嘆了一口氣。
「你應該明白，再這樣下去，你會被當成犯人的。」
「我想也是。」
在找不到真正犯人的情況下，最可疑的人幾乎百分之百會被處刑。更何況，這次發生的還是王族綁架事件。要是不犧牲誰的性命，事情就無法落幕。
中世歐洲最棒嘍～
「起來啦，三明治還有呢。」
「我起來了。」
我從阿爾法手中接過三明治。
「我們發現了企圖把你塑造成犯人的相關行動。」
「哦～就算放任現況不管，我八成也會變成犯人才對啊。」
「對方或許是想趁早解決這件事吧。貧困的男爵家出身、看起來又毫不起眼的學生，是最理想的嫁禍對象。」
「是呢。換作是我的話，也會這麼判斷。」
「騎士團不能信賴。」
「有教團的人滲透到裡頭嗎？」
「是的，絕對是這樣沒錯。綁架公主的犯人，就是教團的成員。他們的目的是高濃度的『英雄之血』。」
就像這樣，阿爾法一行人的言行舉止，仍相當忠於我的教團設定。真是太感激了。
「她還活著嗎？」
「要是死了，就無法採集更多血液了呀。」
「原來如此。」
「雖然不知道你為什麼會和公主殿下發展成共譜一段羅曼史的關係……」
阿爾法以死魚眼的表情瞪著我。
「我們應該沒有譜成什麼羅曼史才對呢。」
「你一定有什麼理由吧。某種無法對我們說的理由。」
為了迴避直視我雙眼的阿爾法，我移開視線沉默下來。當然，這件事背後不存在什麼了不起的理由。
「我都明白。我好歹也知道你背負著某種沉重的包袱。」
要是我其實沒有什麼沉重的包袱，該做何反應才好呢？
「不過，希望你能更信賴我們一點。像這次的事情，你如果能事先知會我們的話，也不至於發展到這麼嚴重的地步。不是嗎？」
「我……我知道了啦。」
「沒關係。畢竟從旁支援你，就是我們的工作嘛。」
說著，阿爾法露出微笑。
「等這次的事件解決後，請我吃『鮪當勞』吧。剛才那塊三明治，原本是我要吃的呢。」
「好啊。抱歉喔，把妳那份也吃掉。」
「別放在心上。」
語畢，阿爾法起身打開窗戶，將一隻腳跨了出去。她小巧的臀部跟著搖晃了幾下。
「我差不多該走了。你暫時安分休養吧。」
「我知道了。作戰計畫是？」
「我要先召集大家。目前待在王都的成員人數尚嫌不足。也得把戴爾塔叫來才行。」
「也要找戴爾塔來啊？」
「她一直很想見你喲。」
衝鋒棄子戴爾塔──又名特攻兵器戴爾塔。說得簡單點，就是把技能點數全都拿去點在戰鬥方面的呆瓜。
因為很久沒有見到大家了，這種像是開同學會的氣氛倒也不錯，不過，拜託妳們都要正當地生活啊。
「等到準備完成後，我會再向你報告細節。下次見嘍。」
又向我微笑一次後，阿爾法套上緊身裝束的覆面，消失在窗戶外頭。
■
「以上就是你的報告內容嗎？」
髮絲宛如烈焰那般鮮紅的美女問道。在蠟燭的火光照耀下，她披在身後的豔紅長髮閃耀著光澤，一雙酒紅色眸子則是細細審視著擱在桌面上的搜索資料。看著她凜然動人的美麗身影，負責報告的騎士不禁雙頰泛紅。
「是……是的，愛麗絲大人。我們會持續進行搜索。」
愛麗絲點點頭，指示前來報告的騎士離開。
大門關上後，只剩愛麗絲和另一名人物留在室內。那是一名蓄著金髮、相貌端整的男人。
「傑諾侯爵，感謝你這次的協助。」
「這是在學園的校地範圍內發生的事件，所以我也有責任。最重要的是，我相當擔心亞蕾克西雅大人的安危……」
傑諾垂下眼簾，滿心悔恨地咬住下唇。
「你還有劍術導師的職務在身。我想，不會有人指責這是你個人的過失。現在，我們應該思考的，不是孰是孰非的問題，而是如何將亞蕾克西雅平安無事地救回來。」
「說得也是……」
「另外──」
說到這裡，愛麗絲頓了頓，闔上手邊的搜索資料。
「你說名為席德•卡蓋諾的學生很有可能就是犯人，這是真的嗎？」
「我也不願意懷疑學園裡的學生，但從現況看來，他確實很可疑。不過，從他的實力來判斷，跟亞蕾克西雅大人面對面交手的話，我不認為他能打贏。」
傑諾一邊斟酌著自己的用字遣詞，一邊這麼說。
「這樣一來，就是他有其他共犯，或是使用了藥物。不過，被騎士團盤問時，他沒有供出任何情報。你真的判斷他很可疑嗎？」
「我也不知道。不過，我想相信他。」
愛麗絲點點頭，然後瞇起雙眼。
「我會派遣值得信賴的騎士去監視他。我們就靜候報告吧。」
「但願亞蕾克西雅大人平安無事。」
一鞠躬之後，傑諾轉身離去。
就在他打開大門時，一名少女衝進了室內。
「愛麗絲大人！請您聽我說！」
「克萊兒！妳這是在做什麼！失禮了，愛麗絲大人，我馬上把她帶出去！」
傑諾擋下闖進來的黑髮少女克萊兒•卡蓋諾，試圖將她帶離。
「傑諾侯爵，這位是？」
愛麗絲制止傑諾的動作，然後這麼問道。
「她是……」
「我是克萊兒•卡蓋諾！是席德•卡蓋諾的姊姊！」
「克萊兒！她……她是學園裡成績相當優異的學生，目前是騎士團的實驗生。」
「這樣呀……沒關係，我就聽妳說吧。」
「謝謝您！」
克萊兒•卡蓋諾來到愛麗絲的跟前懇求。
「舍弟他……席德不是會做出綁架亞蕾克西雅公主那種事的孩子！一定是有什麼地方搞錯了！」
「為了避免冤罪，騎士團目前正在慎重展開搜索行動。我們並沒有斷定妳的弟弟就是犯人。」
「可是，如果遲遲抓不到真正的犯人，舍弟還是會遭到處刑！」
「騎士團目前正在慎重展開搜索行動。我們不會因為誤判而處刑任何人。」
「可是！」
「克萊兒！」
傑諾制止了拚命想靠近愛麗絲的克萊兒。
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「停止吧。我可以明白妳的心情，但再繼續說下去，就等於是在侮辱騎士團。」
「咕……！」
克萊兒惡狠狠地瞪著傑諾和愛麗絲。
「要是那孩子有個什麼萬一……！」
「還不停止嗎，克萊兒！」
傑諾打斷克萊兒這句話，強行將她拖離房間。
磅！
愛麗絲望向被猛力關上的大門，而後嘆了一口氣。
「擔心家人的心情都是一樣的，是嗎……」
她輕聲唸道。
「亞蕾克西雅，希望妳平安無事……」
過去，她們曾是感情相當要好的一對姊妹。究竟是曾幾何時，兩人開始變得漸行漸遠了呢？
她們已經好幾年沒說過話了。也或許不會再有說話的機會了。
「亞蕾克西雅……」
愛麗絲閉上酒紅色的眸子，一滴淚珠跟著從眼眶滑落。
■
清醒過來之後，亞蕾克西雅發現自己身處某個昏暗的室內。
這裡沒有窗戶，只有一根點燃的蠟燭作為光源。四面是石子材質的牆壁，正前方則有一扇看起來相當堅固厚重的大門。
「這裡是……」
從學園返回宿舍的路上，在和波奇道別後，亞蕾克西雅便對接下來發生的事完全沒有印象了。試著活動身體後，金屬摩擦的聲響傳入耳中。
轉頭一看，她發現自己的手腳都被固定在台座上。
「封魔拘束具啊……」
她無法凝聚魔力。想透過自己的力量逃脫，想必會相當困難。
到底是誰，又是為了什麼樣的目的，將自己帶到這裡來？綁架、勒贖、人口販賣……設想過幾種可能性後，亞蕾克西雅仍無法歸納出確切的原因。儘管沒有王位繼承權，但她明白自己的公主身分仍然相當有利用價值。到頭來，只憑現有的情報，恐怕得不出答案。
停止思考這個問題後，亞蕾克西雅突然想到一件事。
波奇沒事吧？
那是她最近結交到的一個性格極差的朋友。面對亞蕾克西雅的時候，依舊能直言不諱的他，讓她還挺中意的。倘若波奇也被捲入這起事件，那他的性命恐怕……不，還是別想了吧。
亞蕾克西雅甩甩頭，望向自己的四周。
石牆、鐵門、燭台，還有……看起來像是黑色垃圾的塊狀物。這個塊狀物被放置在亞蕾克西雅身旁，不知為何還繫上了鎖鍊。
好奇地細細觀察半晌後，亞蕾克西雅發現那個塊狀物在動。
那在呼吸。
那是衣著襤褸的某種生物。
「你聽得到嗎？你能聽懂我說的……！」
生物蠕動起來，然後望向亞蕾克西雅。
怪物。
被繫上鎖鍊的，是亞蕾克西雅至今從不曾見識過的、枯瘦而醜陋的怪物。
在牠潰爛發黑的臉上，勉強能看出眼睛、鼻子和嘴巴的形狀。牠的整個身體異常肥大，右手甚至比亞蕾克西雅的腿還要長。相反的，左手則是比亞蕾克西雅的手更細更短，而且像是揣著什麼東西那樣緊黏在軀體上。
這樣的怪物，就躺在亞蕾克西雅的身旁。
相較於四肢都被固定住的亞蕾克西雅，束縛住這頭怪物的，就只有牠脖子上的項圈。若是牠伸出那隻長長的右手，或許有可能碰觸到亞蕾克西雅。
為了避免刺激眼前這頭怪物，亞蕾克西雅止住呼吸，緩緩移開視線。
牠在看我。
亞蕾克西雅感受到怪物正在觀察自己的目光。
在宛如時光靜止的片刻寂靜後……鎖鍊鏘啦啦的聲響傳來。
亞蕾克西雅以眼角餘光望向自己的身旁。那頭怪物趴了下來，似乎是睡著了。她不禁放心地吐出一口氣。
又過了片刻後，正前方那扇鐵門被人打開。
「我終於……終於得到啦。」
一名穿著白袍的瘦弱男子踏進室內。
他的兩頰消瘦、眼窩凹陷、嘴唇也乾燥脫皮。一頭稀疏又油膩扁塌的頭髮，泛著一股惡臭。
亞蕾克西雅冷靜地觀察這名男子。
「王族的血……王族的血……王族的血。」
王族的血。
白袍男子一邊重複這幾個字，一邊取出某個前端有著細長針頭的裝置。他大概是想抽自己的血吧。待在王城裡的時候，亞蕾克西雅也曾被御醫抽過很多次血。
然而──
她不明白對方不惜綁架王族的公主，也要取得血液的理由。
「可以問你一個問題嗎？」
亞蕾克西雅以平靜的嗓音開口。
「嗯……嗯嗯？」
白袍男子則是以奇特的呻吟聲回應她。
「你想拿我的血做什麼？」
「妳……妳……妳的血是魔人之血。我要讓魔人在這個時代復活。」
「原來如此，聽起來很不錯呢。」
雖然完全聽不懂這名男子在說什麼，但亞蕾克西雅明白了兩件事：他的精神不太正常，而且可能信仰某種宗教到走火入魔的地步。
「可是，要是你一口氣抽走太多血，我會很困擾呢。我還不想死呀。」
「嘻嘻……嘻……我……我知道啦。我需要大量的血，所以我只會每天抽一點點。」
「嗯，麻煩你這麼做吧。」
在自己的血還有利用價值的時候，亞蕾克西雅應該不會遭到殺害。她決定不要反抗，盡可能表現得順從一點，在這樣的狀態下等待救援趕來。
「原本……原本不應該是這樣的。全都是那群笨蛋的錯。」
「對呀，我也最討厭笨蛋了。」
應付笨蛋讓人很疲倦呢──亞蕾克西雅盯著白袍男子這麼輕喃。
「把我的……把我的研究所破壞掉。奧爾巴那個笨蛋是最先被幹掉的。」
「對呀，奧爾巴那個笨蛋是第一個。」
「然後就接二連三地……啊啊啊啊啊啊啊！」
「好可憐喔，你一定很辛苦吧。」
「沒錯，就是這樣！我的研究明明只差一點而已了！只差一點就能完成的時候，卻說要把我……把我逐出師門……！」
「怎麼這樣呢，真是過分。」
「混……混蛋……這些沒用的……沒用的飯桶！」
說著，白袍男子朝被鎖鍊繫著的怪物靠近，一腳將牠踹飛。接著又一而再、再而三地朝牠踹了好幾腳，還用力踐踏牠。而怪物只是縮成一團，一動也不動。
「你不是要抽我的血嗎？」
「對了……對了……有妳的血……有妳的血，研究就能完成了。」
「那真是太好了。」
白袍男子舉起裝置，將針頭壓上亞蕾克西雅的手臂。
「這樣……這樣就能完成了……我……我就不會被逐出師門。」
「不要弄痛我喔。」
不然我會想打人呢──亞蕾克西雅在心中補上這麼一句。
針頭刺進亞蕾克西雅的手。她漠不關心地看著玻璃容器逐漸被鮮紅血液填滿的過程。
「嘻嘻……嘻嘻嘻……」
在容器裝滿鮮血後，白袍男子小心翼翼地揣著容器離開。
等到大門關上，亞蕾克西雅忍不住深深嘆了一口氣。
■
一切都是為了這一天。
在接受偵訊又獲得釋放後，已經過了兩天。這天，我在宿舍的個人房，從自豪的「影之強者」收藏品中精心挑選出合用的東西。
雪茄……我還不是適合抽這玩意兒的年齡。年分酒……這是來自法蘭奇西南部的伯爾多的珍貴酒品，要價九十萬戒尼。不錯喔，跟這個沒有月光的夜晚再相配不過。既然這樣，就得找最高檔的酒杯來盛酒……一樣用法蘭奇的製品好了，就選這只盧易威登的四十五萬戒尼的玻璃杯。再加上古董檯燈，然後把碰巧撿到的夢幻畫作〈莫克的吶喊〉掛在牆上……太完美了。
啊啊，感覺心靈富足又充實呢。
我會刻意去擊退盜賊、趴在地上撿拾金幣，全都是為了這一天。
就這樣，我待在陳列著自己精挑細選出來的收藏品的房間裡，感動到幾乎眼眶泛淚。接著，就是把今天剛收到的這張邀請函亮出來，等到那一刻造訪。
我靜待著那個瞬間。
靜靜等著。
等著……
等待著……！
最後……那個瞬間到來了。
在漆黑少女從窗外踏進來的同時，我輕聲開口：
「時辰已到……今晚將會是闇影籠罩的世界……」
沒錯。一切都是為了這一天……
■
「時辰已到……今晚將會是闇影籠罩的世界……」
貝塔到來後，這是闇影迎接她的發言。
現在，闇影背對著她，蹺腳坐在椅子上，背影看起來毫無防備。但貝塔很清楚，這個背影，其實是比任何東西都更來得遙遠的存在。在古董檯燈的光暈照耀下，他手中的酒杯泛著晶瑩剔透的光澤。即使是不懂酒的貝塔，也能明白闇影若無其事地啜飲的那瓶酒，是一流的高級品。
貝塔眺望著妝點這個房間的各式高級品，看到掛在牆上的那幅畫時，她錯愕不已。那是夢幻名畫〈莫克的吶喊〉。無論散盡多少家財，都無法入手的夢幻作品。她不禁想問闇影是怎麼弄到這幅畫的，但又發現這樣的提問毫無意義。
因為他是闇影，所以才有辦法弄到這幅畫──這句話足以說明一切。
他會擁有這幅〈莫克的吶喊〉，純粹是一種理所當然的結局。反而應該說除了他以外，這個世界再也遍尋不著其他能匹配這幅畫的人物了。
「闇影籠罩的世界。沒有月光的這個夜晚，和我們再相稱不過了呢。」
貝塔開口。
闇影朝她瞥了一眼，僅是啜了一口酒。
「一切都準備好了。」
「是嗎？」
洞悉一切的一切──闇影宛如先知般的嗓音，讓人產生這樣的錯覺。不，實際上，貝塔接下來要說的話，他想必也幾乎都猜到了吧。
儘管如此，貝塔仍繼續往下說。因為這是她的使命。
「我依照阿爾法大人的命令，將附近所有能夠動員的人集結到王都。一共有一百一十四人。」
「一百一十四人？」
「……！」
是不是太少了呢？
考量到「闇影庭園」的戰鬥力，這樣的人數理應相當充足才對。
然而──貝塔發現了自己的盲點。
多達一百一十四人名的這些烏合之眾，頂多也只能充當配角。實際上，其中的適應者不到整體的一成。今晚的主角是他。作為負責襯托主角的配角，一百一十四人這樣的數字實在是太過、太過不足了。
「非……非常抱……！」
「是僱用了臨演（Extra）嗎……？」
他打斷貝塔的話這麼說。但貝塔並不明白「臨演」這兩個字的意思。
「不，沒什麼，我只是自言自語。」
「是。」
貝塔沒有再追問下去。闇影所說的話就是一切。這背後必定有著她完全無法想像的重大理由，而貝塔並沒有問出答案的權力或力量。
可是，儘管如此──
貝塔仍無法按捺希望有朝一日能站在闇影身旁、支撐他的一切的想法。
有朝一日──為了那一天，貝塔隱藏住自己真正的心情，開口繼續往下說：
「這次的作戰計畫，是針對迪亞布羅斯教團之中的芬里爾派系，對他們位於王都的幾處據點同時展開攻擊。在進行攻擊的同時，我們會調查亞蕾克西雅公主的魔力痕跡，確認她的所在處之後，再將優先目標變更為保護她的人身安全。」
闇影只是以點頭的方式催促她繼續往下說。
「作戰總指揮是伽瑪，阿爾法大人負責現場指揮，我則是在一旁輔佐她。伊普西龍負責後方支援，看到打頭陣的戴爾塔衝出去，就是作戰開始的暗號。至於部隊編制……」
貝塔正準備說明詳細情況時，闇影舉起一隻手制止了她。
他的手上有一封信。
「是邀請函。」
將那封信扔給貝塔後，闇影催促她打開來看。
「這是……」
看到寫在裡頭的拙稚邀請，貝塔不禁感到無言，同時也湧現一股怒氣。
「雖然對戴爾塔有點不好意思，不過，前奏曲就由我來演奏吧。」
「是。我會照這樣安排。」
「跟我來，貝塔。」
說著，他轉頭。
「今晚，這個世界將會知曉吾等的存在……」
能和闇影並肩奮戰的喜悅，讓貝塔渾身打顫。
■
邀請函裡頭指定的地點，是森林步道的深處，距離亞蕾克西雅公主遭到綁架的案發現場很近。闇影穿著學生制服前來赴約。
貝塔則是消除自身氣息，藏身於一段距離外的樹林之中。
片刻後，兩個不同的氣息出現了。
同時，有某個東西朝闇影飛過來。以一隻手接下那個東西後，闇影朝它瞥了一眼，然後輕聲呢喃：
「這是……亞蕾克西雅的鞋子嗎？」
就在這時候──
兩名男子從森林步道上現身。
「嗨，小帥哥。你手上怎麼拿著亞蕾克西雅公主的鞋子啊？」
「哎呀呀～魔力痕跡很明顯留在上頭呢。犯人就是你，席德•卡蓋諾。」
那兩名男子身上穿著騎士團的裝備。正是當初偵訊他的兩名騎士。
「原來如此。是這麼一回事啊。」
「嗯，就是這麼一回事。」
聽到席德的回應，騎士們甚至沒有試著辯解，只是露出不懷好意的容。
「要是你能乖乖招供，我們就不用做這麼麻煩的事情了啊～」
「而且，你也不用再挨一次皮肉痛了啊。」
兩人拔劍，有恃無恐地朝席德所在的位置逼近。
真是愚蠢……目睹兩人愚蠢的行為，貝塔無言以對。
「好啦，席德•卡蓋諾。我們要以綁架公主的嫌疑逮捕你。」
「可別反抗喔。因為再怎麼反抗也沒用。」
其中一名騎士笑著朝席德揮下手中的劍。
下個瞬間──
「喔？」
席德以兩根手指擋下他的劍，接著是一道閃光。席德的右腳撫過男子的頸部。
鮮血從男子的脖子噴出。
漆黑短劍從席德的右腳尖探出。
「啊……啊……啊……！」
男子按著自己的頸子倒地。看樣子是當場死亡了。
「混蛋，你幹了什麼好事！」
另一名男子連忙抽刀砍向席德。但他的動作實在過於單調而笨拙。
只是稍稍偏過頭，便輕易閃過男子斬擊的席德，以腳尖劃過對方的雙腿。
男子雙膝以下的部分被硬生生砍斷。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
男子按著噴出鮮血的膝蓋發出慘叫。
「我的……我的腳啊啊啊……！」
接著，趴倒在地的他死命和席德拉遠距離。
「你……你這混蛋……對騎士團成員做出這種行為，可別以為自己能全身而退……！要……要是我們死了，最先會被懷疑的人就是你！」
席德無語，只是踩著地上的血跡，緩緩追上男子。
「噫……噫……！你……你已經玩完了……！玩完了啦……！」
男子狼狽又猙獰地拚命爬著。
「等到天亮……兩名騎士的屍體就會被人發現。」
「沒……沒錯！天一亮，你就玩完啦……！」
男子在地面爬行，席德踏著他的血跡逼近。
「不過，沒有任何好擔心的。」
下一瞬間──
回過神來的時候，男子發現席德就在自己身後。
「噫！」
席德的右腳劃出一道閃光。
「等到天亮……一切都會結束了。」
男子的頭顱飛向半空中。
席德在飛濺的血沫之中轉過身。他的身影讓貝塔一震。
出現在那裡的，不是身穿制服的席德。
而是全身包覆著漆黑的闇影。漆黑的貼身裝束、漆黑的鞋子、手上是漆黑的刀刃、一身漆黑的長大衣在風中飄揚。深深罩在頭上的帽兜，將他的臉蛋上半部隱藏在黑影之中，所以只能窺見下半張臉。此外，他的臉上還戴著宛如魔術師的面具，坦露在外的，只有那張嘴，以及面具後方的鮮紅雙眸。
那凜然又美麗的身影，幾乎讓貝塔昏厥。她連忙從雙峰之間抽出自己撰寫的《闇影大人戰記》的便條本，唰唰唰地掏筆速寫，然後在素描旁加上闇影大人的今日語錄，就大功告成了。這段過程只花了五秒。
順帶一提，在貝塔的個人房裡，牆上貼滿了闇影大人肖像畫和闇影大人語錄。在睡前撰寫《闇影大人戰記》，更是她無可取代的生活樂趣。
這時，遠處傳來的爆炸聲，將貝塔拉回現實。
「是戴爾塔嗎……夜想曲就要開始演奏了。走吧，貝塔。」
「是……是！我馬上跟上～！」
貝塔將便條本塞回雙峰之間，匆忙追上闇影的腳步。想當然爾，後者對這樣的她的生態一無所知。
■
「噫……妳是誰啊！我們做了什麼嗎！」
一片血海。
在只能用這幾個字表現的場所，男子大聲吶喊。
「那個」突然出現了。
沒有任何前兆，也沒有說明任何理由，「那個」突然打破牆壁闖入，然後開始大開殺戒。
這一刻，又有一個人成了漆黑刀刃下的亡魂。
已經沒有半個人打算和「那個」交戰。存在於他們心中的，就只有爭先恐後地逃離這裡的慾望。然而，唯一的出口，卻在「那個」的身後。
「我們對妳做了什麼嗎！什麼都沒有吧！」
「那個」轉頭望向男子所在的方向，然後笑了。
「噫……！」
儘管臉蛋幾乎完全被漆黑面具罩住，凶殘的笑意仍從面具後方溢出。
「救……救命……！」
男子的身體被劈成左右兩半。從腦門到胯下被一刀劈開的他，噴出大量鮮血朝左右側倒去。
沐浴在男子的鮮血之下的「那個」，愛憐地接受了這些灑在身上的血。儘管有著女性的樣貌，她看上去卻是個活脫脫的惡魔。
環顧四周後，「那個」發現獵物剩不到幾隻，於是伸長手上的刀。
漆黑的刀刃伸長。
這不是比喻。漆黑刀刃伸長到足以貫穿牆面的長度。
接著，「那個」將伸長的刀刃用力一揮──
「住……住手……！」
把建築物連同這裡的一切一起斬斷。
■
「開始了呢。」
佇立在鐘塔上的一名美麗精靈，眺望著遠方某棟建築物誇張地被攔腰砍斷，而後崩塌的過程。她的一頭金色長髮被晚風揚起，在漆黑的夜色中閃閃發亮。
「戴爾塔……那孩子總會做得太過火呢。」
她搖搖頭嘆了一口氣。
既然已經做了，那也沒辦法。阿爾法從鐘塔上方遠眺王都的景色。
王都各處都出現了紛亂的動靜。一切都如同計畫那樣開始了。其中最引人注目的，便是將整棟建築物砍成兩截的戴爾塔的行動。
「實際上，託戴爾塔的福，其他人確實會比較好行動……」
倘若撇開為周遭環境帶來的損害不提，她的貢獻的確相當大。
「我也差不多該行動了。」
這麼輕喃後，阿爾法以漆黑的面具藏住自己的臉。
■
外頭不知為何吵吵鬧鬧的。
閉目養神幾小時後，亞蕾克西雅睜開雙眼。
會造訪這個房間的，就只有白袍男子和負責照顧她的女性，所以，手腳一直被固定在台座上的她，能做的事大概也只有睡覺了。至於身旁的怪物室友，亞蕾克西雅順利和牠維持著互不干涉的關係。外頭的喧囂聲變得愈來愈激烈，聽起來似乎是發生了什麼爭執。
期待救援部隊前來的亞蕾克西雅不禁笑出聲。
「不知道他們能不能大陣仗地直接撞破這裡的牆壁？」
她毫無理由地這麼輕喃。或許是累積了不少壓力吧，儘管知道這麼做沒用，亞蕾克西雅仍忍不住讓困住自己的台座發出喀嚓喀嚓的聲響。
就在這時候──
「對不起，我吵醒你了嗎？」
怪物抬起頭來。
「不過，你還是起來比較好喔。因為接下來會發生的事一定很有趣。」
明知對方不會回應自己，亞蕾克西雅仍這麼朝怪物搭話。太過無趣的環境，會讓人變得瘋狂。
片刻後，上鎖的房間大門被打開的聲響傳來。那是聽起來同樣慌張無措的聲音。
「可惡……可惡！」
白袍男子猛地打開大門入內。
「你好啊。」
「只差一點……只差一點了啊！」
白袍男子無視嗓音聽起來明顯樂在其中的亞蕾克西雅的招呼語。
「那……那些傢伙……那些傢伙找上門來了！結……結束了，一切都結束了……！」
「放棄吧，反抗也是沒用的。如果你現在解開我四肢的枷鎖，我會試著拜託他們饒你一命。」
但也只是拜託一聲而已──亞蕾克西雅輕聲補上這句。
「那……那些傢伙……怎麼可能放過我……！他……他們會趕盡殺絕……趕盡殺絕啊！」
「騎士團不會做無謂的殺生。只要不反抗，他們應該不至於取你的性命。」
才怪──亞蕾克西雅在內心吐嘈自己。
「妳說騎士團？騎士團這種東西根本無所謂！那……那些傢伙……那些傢伙會趕盡殺絕！趕盡殺絕啊！」
「對方不是騎士團嗎？」
倘若不是騎士團，又會是何方神聖？不對，也可能只是這個男人神經錯亂了而已。
「不管怎麼樣，一切都結束了，放棄吧。」
「不要！不要不要不要不要不要！要……要是我能完成那個的話！」
白袍男子瘋狂搔頭，充血的雙眼轉而望向一旁的怪物。
「我……我還有試做品。用……用這個的話，就算是你這種廢物，也可以派上用場。」
說著，白袍男子將前端有著細長針頭的裝置抵上怪物的手臂。
「還是不要這麼做比較好喔。我有種不祥的預感呢。」
亞蕾克西雅以意外認真的嗓音這麼說。
想當然爾，白袍男子沒有理會她，逕自將針頭戳進怪物的手臂，對牠施打了某種東西。
「好……好啦，讓大家見識一下迪亞布羅斯的力量吧！」
「哇～好期待喲。」
下一刻，怪物的身體開始膨脹。牠的肌肉變得愈來愈發達，甚至連骨頭也愈長愈長。原本又粗又長的右手，現在更詭異而駭人地肥大化，生出了幾乎和人的腿一樣長的爪子。左手則一如往常，像是揣著什麼東西似的緊緊依附在軀體上。
怪物發出尖銳的咆哮聲。
「太……太棒了……太棒啦啊啊啊！」
「這還……真是驚人呢。」
不過，在這麼急遽的成長後，原本束縛著怪物的項圈和鎖鍊，理所當然地因為不堪負荷而迸開了。
「所以我叫你不要這麼做了嘛。」
接著是噗嘰一聲。
還來不及發出慘叫，白袍男子就被怪物的右手壓成肉醬。
「接下來……」
怪物和亞蕾克西雅對上視線。
亞蕾克西雅仔細觀察著牠的動向。目前手腳都被束縛住的她，能做的事情極其有限，但也並非什麼都做不到。她可不想當白袍男子那種蠢蛋的陪葬品。
怪物揮下右手。
亞蕾克西雅配合牠的動作速度，盡可能扭轉自己的身體。只要能避開致命處的話……！
「……！」
怪物的右手沒有碰到亞蕾克西雅，而是破壞了將她困住的台座。被這股力道甩到牆上的她不禁悶哼一聲。
「咕……！」
骨頭沒斷，也沒有明顯的外傷，還動得了──確認過自己受到的傷害後，亞蕾克西雅隨即起身。
不過──
她的眼前已經沒了怪物的影子。
只剩下毀損的台座，以及被撞破的石牆。
「難道……牠是想救我……？」
即使不扭過身子，怪物的拳頭也沒有命中她。倘若如此……不，也或許單純是牠沒能命中而已。
「算了。」
亞蕾克西雅從化為一灘肉醬的白袍男子身上抽出鑰匙，解開身上的封魔拘束具。這樣一來，就可以凝聚魔力了。她伸了一個大懶腰，讓僵硬的身體活動一下後，便從怪物破壞的那面牆踏出牢房。
外頭是一條昏暗的長廊。被怪物輾殺的士兵，屍體東倒西歪地堆疊在一起。
「這把劍我拿走嘍。」
亞蕾克西雅從其中一具屍體上抽走了祕銀劍。雖然看起來很廉價，但應該能發揮最底限的作用吧。
在長廊上前進片刻後，在轉角處拐彎的她──
「要是妳隨便逃走，我會傷腦筋呢。」
「你……你怎麼……會在這種地方……」
亞蕾克西雅的雙眼因錯愕而瞪大。
■
究竟發生了什麼事？
愛麗絲在深夜的王都裡狂奔，一頭紅髮跟著在空中飄揚。
建築物被砍成兩截──聽到最先捎來的報告內容時，她還忍不住懷疑自己的耳朵。然而，半信半疑地準備前往現場的她，又陸陸續續收到其他下屬的報告。
王都在同一時間發生了大規模的攻擊事件。
得出這樣的結論並沒有花太多時間。然而，對方的攻擊目標完全不具一致性。商會、倉庫、餐飲店、貴族的個人宅邸……雖說這想必是計畫性犯罪無誤，但實在無法判斷對方的目的為何。
儘管如此，王都確實受到了相當大的震撼。
騎士團遵照指示緊急出動，高官要人也紛紛開始避難。雖然時值深夜，市民們仍試圖打開窗戶確認情況，也有不少人跑到現場看熱鬧。愛麗絲一邊高聲指示街上的民眾返家，一邊匆匆趕往現場。
發生了某種事件，而且是絕不普通的事件。
愛麗絲的直覺這麼告訴她。
就在這時候──
慘叫聲傳入她的耳中。
「有……有怪物！請求支援……！」
是騎士團成員的聲音。聽起來在不遠處。愛麗絲轉身趕往慘叫聲傳來的方向。在轉角拐彎、穿越一條窄巷、來到寬廣的主要通道後，出現在眼前的是一頭怪物。
醜陋又巨大的怪物。
牠揮舞著肥大化而沾滿鮮血的右爪，讓騎士們化為沒有生命的肉塊。
「這是什麼……」
嘴上這麼輕喃的同時，愛麗絲迅速採取了行動。
「離他們遠一點！」
在流暢的拔刀動作後，銀白色的刀刃在漆黑夜色中一閃，刺穿了怪物的軀體。
一刀兩斷。
愛麗絲只憑這一刀，就將怪物的巨軀砍成兩半。
「有沒有受傷？」
她無視倒地的怪物，出聲詢問一旁的騎士團成員。
「得救了，是愛麗絲大人……！」
「不愧是愛麗絲大人！竟然一刀就把那頭怪物劈成兩半！」
這些人的身上看不到傷勢。這裡倖存的騎士團成員幾乎都沒有受傷──只看倖存的騎士的話。
「有八名成員慘遭殺害。」
每個死者都是一擊斃命。
看到他們死狀悽慘的遺體，酒紅色雙眸浮現了悲痛的情緒。
「你們回收這些遺體，然後撤退吧。向隊長報告……」
「愛麗絲大人！」
其中一名騎士突然放聲大喊。其他騎士也指著愛麗絲身後，發出常人不會發出的慘叫聲。
「什麼……！」
愛麗絲向後轉身，在千鈞一髮之際揮劍。
她的劍和怪物的右手直接衝突。
「咕……！」
因為力氣不如對方，幾乎因此敗陣的下個瞬間，愛麗絲立刻解放自身龐大的魔力，完美地擋下了那條巨臂。接著，她一口氣逼近怪物，抽刀劈砍牠的腳，同時早一步預測到怪物的反擊動作，率先拉開距離。
下一秒，怪物的右手隨即揮過愛麗絲才所在的位置，扯斷了她幾根長長的紅色髮絲。
「牠能再生……？」
剛才被愛麗絲一刀兩斷的痕跡已完全不復見，甚至連腳上的刀傷都開始癒合。
「怎麼會……被愛麗絲大人砍成兩半，竟然還能再生……」
「這是騙人的吧……」
「你們退下。」
愛麗絲這麼指示動搖不已的騎士們，擋下怪物的追擊。
這一擊蘊含了速度、力量和重量……卻單調無比。
「不過是頭怪物罷了。」
愛麗絲的反擊毫不留情。
她劈砍牠的手、斬斷牠的腳、砍飛牠的頭。一連串完全不曾停歇的攻擊，像是在告訴怪物「這樣還有辦法再生的話，你就試試看吧」。
她單方面地不停揮劍，絕不允許對方還手。
然而，儘管如此──
「你還打算再生嗎……」
怪物仍活著。牠趁愛麗絲的連續攻擊停止的一瞬間重新站穩腳步，揮舞右手驅趕眼前的愛麗絲。
然後──
對著夜空發出尖銳的咆哮聲。
像是回應牠的咆哮聲似的，看不到月亮的夜空開始降下雨滴。一開始只是一滴、兩滴，最後愈下愈大。接觸到怪物的血後，雨水紛紛化為一陣白煙竄起。
「看來得花一點時間了……」
愛麗絲放棄速戰速決，改選擇穩紮穩打的戰法。
她不認為自己會輸。從過去到現在，愛麗絲從不曾浮現自己會輸的想法。不過，面對這樣的對手，看來勢必得花上一點時間。
她舉起手中的劍，衝向眼前已經結束再生的那頭怪物。
下一刻──
伴隨一陣尖銳的碰撞聲，愛麗絲手中的劍被彈飛。
她的手因這股驚人的衝擊而暫時麻痺。
愛麗絲以眼角餘光看著自己的愛劍旋轉著飛往遙遠的後方，同時怒瞪突然現身的亂入者。那名亂入者也朝她瞥了一眼。
待雙方的視線對上，率先打破沉默的人是亂入者。
「妳還不明白嗎？這麼做只會讓牠痛苦而已。」
那是一名身穿漆黑貼身裝束的女子。她以面具遮住自己的臉，所以無從得知長相，但嗓音聽起來還很年輕。
「妳是什麼人？」
愛麗絲沒有掉以輕心。她以雙眼同時監視著漆黑女子和怪物，然後這麼問道。
「阿爾法。」
這麼簡短回應後，女子像是已經對愛麗絲失去興趣那樣轉身背對她。
「等等，妳到底有什麼企圖？要是打算跟騎士團敵對，我可不會放過……」
「敵對……？」
阿爾法打斷愛麗絲的發言，以背對著她的狀態發出嘲弄的輕笑聲。
「有什麼好笑的？」
「敵對……有比這更滑稽的用詞了嗎？一無所知的愚者，竟然厚顏無恥地以『敵對』來指責別人。」
「妳說什麼……！」
愛麗絲的魔力高漲起來。她龐大的魔力像是波紋般擴散開來，吹散了雨滴，揚起了陣陣強風。
然而，面對這樣的她，阿爾法卻是連看都不看一眼。她依舊背對著愛麗絲，拋下「觀眾就要像個觀眾，乖乖待在舞台下方觀看表演。別妨礙我們」這句話之後，逕自朝怪物走去。她的背影看起來沒有一絲絲的緊張，也早已不將愛麗絲的存在放在心上。
「竟然說我是觀眾……」
愛麗絲將麻痺感仍未消散的掌心緊緊握拳，怒瞪著阿爾法的背影。
「真可憐。妳一定很痛吧？」
阿爾法一邊朝怪物走近，一邊和牠說話。
「妳已經不需要再受苦，也不用再悲傷了。」
漆黑的刀刃伸長。長到甚至超越了阿爾法的身高。
「所以，別再哭泣嘍。」
接著，她極其自然地又朝怪物走近一步，然後將牠一刀兩斷。
沒有半個人來得及做出反應。
無論是愛麗絲或怪物本人，都只是愣愣看著漆黑刀刃揮下的過程。因為阿爾法的動作實在是太過自然了。沒有半點殺氣，只有怪物被劈成兩半的事實，彷彿理所當然似的呈現在眾人眼前。
怪物的巨軀倒地，在揚起陣陣白煙的狀態下開始萎縮，變成少女大小的體型。一把短劍從牠的左手滑落。
那是把鑲著紅寶石的短劍。
「獻給我最愛的女兒米莉亞」。
劍柄上刻著這樣的字樣。
「但願妳在來世……能有個安祥平靜的人生。」
語畢，阿爾法的身影便消失在白煙之中。
遠方傳來雷鳴。愛麗絲仍茫然地佇立在原地。不斷落下的雨點，在打濕她的頭髮後從臉頰滑落。
她的身子不停打顫。然而，愛麗絲並不明白自己這種反應代表著什麼。
「亞蕾克西雅……」
她輕聲開口呼喚。妹妹就在這場騷動的中心──這樣的預感驅動了愛麗絲。
「亞蕾克西雅，妳一定要平安無事……」
愛麗絲拾起劍，然後拔腿狂奔。大雨仍下個不停。
■
「你……你怎麼……會在這種地方……」
在轉角處拐彎後，一張熟悉的臉孔映入亞蕾克西雅的視野。
「妳問原因嗎？因為這座設施是我的啊。我是那個男人的出資者，就只是這樣罷了。」
一頭金髮、端正的五官相貌，以及滿溢著自信的笑容──是傑諾老師。
「太好了。因為我一直覺得你的腦袋不太正常呢。看來你果然不正常。」
一步、兩步。亞蕾克西雅一邊慢慢往後退，一邊這麼開口。傑諾的身後有個樓梯，那八成就是通往外頭的路。
「會嗎？但也無所謂了啦。只要有妳的血就好。」
「每個人都動不動就提到血耶。你們是在研究吸血鬼嗎？」
「對妳來說，意思或許差不多吧。」
「不用對我說明了。我對超自然現象沒興趣。」
「我想也是。」
「我想你應該也明白吧，騎士團馬上就會趕過來了。你的一切都會在這裡結束。」
「結束？妳說我的什麼會結束？」
傑諾以一如往常的笑容問道。
「你的地位和名譽都會被撤除，想當然也會被處刑。我會替你放下斷頭臺上的刀刃。」
「不會演變成這樣的。我會跟妳一起從密道逃脫。」
「聽起來是個很浪漫的邀約呢。但我最討厭你了。」
「但我還是會帶妳一起走。只要有妳的血和研究成果，我就能被內定為圓桌騎士的第十二席，然後跟劍術導師這種無趣的地位說再見。」
「圓桌騎士？那是什麼瘋子的集團嗎？」
「圓桌騎士是由教團精心挑選出來的十二名騎士組成。成為圓桌騎士的一員後，就能獲得過去完全無法比擬的地位、名譽和財富。我的實力已經獲得教團認同了，接下來只需要實際的功績。關於這方面，可以用妳的血和研究成果來補足。」
傑諾做作地敞開雙臂笑道。
「怎樣都無所謂啦。我已經對血的話題感到厭煩了。」
「其實愛麗絲公主是比較理想的人選，但我就用妳將就一下吧。」
「我要宰了你。」
「失禮了，我忘記妳很討厭被拿來跟自己的姊姊做比較呢。」
「……！」
亞蕾克西雅充滿魄力的一擊成了戰鬥開始的暗號。她的劍筆直刺向傑諾的頸子，然而──
「好可怕、好可怕。」
傑諾在千鈞一髮之際彈開亞蕾克西雅的劍，也擋下了之後的追擊。
兩把劍激烈衝突，數度在空中迸出火花。
光看在空中揮舞的劍，或許會覺得這場交鋒勢均力敵。
不過，握著劍的這兩人，臉上的表情卻截然不同。亞蕾克西雅的神色緊繃，傑諾則是一臉游刃有餘的笑容。
最後，是亞蕾克西雅先受不了這場攻防戰。
她「嘖」了一聲，然後和傑諾拉開距離。
「才一陣子不見，妳就開始選用廉價的劍了嗎？」
傑諾的視線落在亞蕾克西雅的刀刃上。露出苦澀表情的亞蕾克西雅同樣望向手上那把劍。才剛開始交戰沒多久，亞蕾克西雅的劍刃便已經出現好幾處缺損。
「不是說真正的高手不會被劍的好壞左右嗎？」
亞蕾克西雅以僵硬的表情這麼逞強。
「原來如此。真正的高手確實是這樣呢。」
傑諾笑道。
「然而，妳只是個凡人。這點身為劍術導師的我可以保證。」
亞蕾克西雅的表情瞬間明顯扭曲成泫然欲泣的模樣。但在下個瞬間，憤怒的神色蓋過了原本的表情。
「既然這樣，你就看清楚我是否真的只是個凡人吧。」
語畢，她霸氣十足地揮劍。
光憑自己現在的實力，無法透過一般的戰鬥方式打贏傑諾──亞蕾克西雅也很清楚這一點。更何況，她現在只有一把廉價的劍當作武器，所以恐怕也撐不了太久。不過，她每天進行揮劍練習時，可不是什麼都沒在思考。她很清楚以姊姊為目標的自己欠缺什麼，也試著努力彌補這個缺點。而且，她一直都站在比任何人更接近姊姊的地方，觀摩她的劍術。亞蕾克西雅甚至能在腦中分毫不差地描繪出姊姊的劍法。
既然這樣，想依樣畫葫蘆，也是輕而易舉的事情。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
這一刀如愛麗絲公主再現。
「唔……！」
笑容首度從傑諾臉上消失。他接下這記攻擊的劍，也滿滿注入了魔力。
兩把劍激烈衝突，又猛地將彼此彈開。
平分秋色……不對。
感覺是亞蕾克西雅些微占上風。
傑諾的臉上出現一道鮮紅的線。他用手抹了抹臉頰，以錯愕的表情確認手上沾染的血。
「真令人驚訝。」
這是發自內心的坦率感言。
「我沒想到妳還留了這一手呢。」
像是要確認血的顏色般，傑諾從各個不同角度眺望自己的手掌心。
「我會讓你為了瞧不起我的行為後悔萬分。」
「咯咯！」
然而，傑諾卻笑了。
「雖然令人驚訝，但也只是東施效顰的程度。完全比不上本尊。」
他搖搖頭這麼說。
「你還真敢講耶。」
「難得有這樣的機會，我就稍微認真點好了。」
說著，傑諾舉起自己的劍。
「……！」
周遭的空氣變了。
在傑諾身上流竄的魔力，濃度變得更加緻密。
「告訴妳一件事吧。至今，我從不曾在外人面前展露自己真正的實力。接下來要讓妳見識的劍技，才是我真正的劍，也是下一屆圓桌騎士的劍。」
接著，大氣撼動。
「怎麼會……」
層級差太多了。
傑諾的這擊斬擊，蘊含著亞蕾克西雅從未見識過的威力。那正是天才與凡人之間令人絕望的差距的體現。那甚至是可能足以和她的姊姊匹敵的力量。
面對帶著壓倒性劍壓逼近自己的刀刃，亞蕾克西雅完全沒有辦法防禦。
只能以長年修行練就而成的反射動作擋下。
她沒有感受到衝擊。
兩把劍激烈衝突，然後粉碎。
只有亞蕾克西雅的劍單方面被擊碎，變成粉塵散落在空中。望著閃亮亮的祕銀碎片，亞蕾克西雅突然覺得自己好像是從某個很遙遠的地方眺望這一幕。
某個很遙遠的地方。
年紀還小的時候，亞蕾克西雅覺得揮劍是一件讓人很開心的事──那段遙遠的兒時記憶，現在在她的腦中復甦。
她的身旁總是能看到姊姊的身影。那是──早已被亞蕾克西雅遺忘的往日回憶。
「妳無法變得像妳姊姊那樣。」
一滴淚珠從亞蕾克西雅的眼眶溢出。
「乖乖跟我來吧。」
只剩下劍柄的那把劍從手中滑落地面，發出清脆的聲響。
就在這時候──
喀、喀。
傑諾身後的階梯傳來聲響。
喀、喀、喀。
有人踏著階梯往下。
喀、喀、喀、喀。
在這樣的聲響靜止後……
一名穿著漆黑長大衣的男子現身。全身上下都被漆黑包覆的他，頭上的帽兜拉得很低，臉上還戴著像是魔術師會戴的面具。
男子悠然地朝傑諾走近，在距離攻擊範圍還差一步的地方停下來。
「漆黑籠罩之人……你就是最近一直在教團周遭嗅個不停的野狗嗎？」
傑諾以犀利的眼光瞪視著漆黑男子。
「吾名闇影。乃潛伏於闇影之中，狩獵闇影之人……」
那是道深邃、低沉，宛如來自深淵的嗓音。
「原來如此。只是擊潰了我們的幾個小型據點，似乎就讓你們有些得意忘形了，不過，被你們瓦解的那些據點，沒有半個教團的主力鎮守。你們不過是一群只對小嘍囉出手的下三濫罷了。」
名為闇影的那名男子，似乎站在和傑諾敵對的立場上。對亞蕾克西雅來說，這是個好消息。只是，她也不認為這名男子和自己是同一陣營的。
「無論狩獵對象是誰、狩獵範圍在哪裡，結果都一樣。」
「很遺憾的，結果並不會一樣。教團的主力就在這裡。今天在這裡充當我的狩獵目標，便是你的宿命。」
傑諾將劍尖朝向闇影。
「下一屆圓桌騎士第十二席成員──傑諾•古力菲。我會把你這條命當成獻給圓桌騎士的功績。」
語畢，宛如一陣疾風的突刺逼近闇影。
然而──
闇影的身影突然消失，突刺劃向一無所有的半空之中。
「什麼……！」
下一秒，闇影出現在傑諾的身後。只是一轉眼的功夫，傑諾便被對手入侵到自己毫無防備的背後。
無法動彈。
傑諾像是忘記了時間那樣停下手中的劍，甚至屏住呼吸，將一切的注意力專注於自己的身後。
雙方一動也不動。
闇影只是雙手環胸，和傑諾背對背地站著。
隨後，他這麼開口：
「那麼……你所謂的教團主力在哪裡？」
傑諾的臉孔因屈辱而扭曲。他在轉身的同時揮劍朝後方劈砍。
然而，自己的身後沒有半個人。
「這怎麼可能……！」
大衣在風中翻動的聲響傳來。
定睛一看，他發現闇影若無其事地站在一開始出現的位置上。
就連在一旁觀戰的亞蕾克西雅，也完全無法以雙眼捕捉到闇影的動作。倘若這不是什麼障眼法或騙術的話，他恐怕是實力相當高強的……不，說是實力有違常理的強者也不為過。
傑諾壓抑著內心的動搖緩緩轉身。
「原來如此。我似乎有些太小看你了。不愧是讓好幾個小型據點毀滅的存在。」
他不再掉以輕心，直盯著闇影並提高自己的魔力。高漲的魔力撼動了這一帶的空氣。這龐大魔力更超越將亞蕾克西雅的劍粉碎的那一擊。
闇影確實是超乎常理的強者。不過，傑諾同樣是異於常人的強者。從年幼時期開始，他就被眾人捧為神童，也曾在無數場大會中獲得優勝，甚至當上了國家級的劍術導師。在國內，沒有任何一名劍士不曾聽聞過他的名諱。
「就讓你瞧瞧下一屆圓桌騎士的力量吧。」
好快……！
亞蕾克西雅只能勉強看到傑諾的劍在半空中揮過。
銀白色的刀刃劃破空氣，朝闇影的頸子逼近。
然而──
「真是遲緩的劍……」
闇影以不知何時抽出的漆黑刀刃輕易擋下這一擊。
「咕……！」
傑諾使出渾身的力氣，企圖以蠻力壓制住闇影的刀。
不過，闇影卻收回用力的手，並反過來利用傑諾的力道輕易將他拋飛。
「哼……！」
在撞上牆壁的前一刻，傑諾勉強轉換成減輕衝擊的姿勢，將手中的劍重新握好。他臉上的表情已經藏不住動搖。
雙方都維持著一動也不動的狀態。
不過，闇影只是不動而已。
相較之下，傑諾則是動不了。他有種彷彿自己所有的動作都被封印住的錯覺。
「你不進攻嗎，下一屆的圓桌騎士？」
「……！」
傑諾的臉上滿是憤怒。對敵人的憤怒，更多的是對自己的憤怒。
「別瞧不起人啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他在高聲咆哮的同時揮劍。
刀刃宛如一陣疾風般來襲。
好比翻騰的烈焰那樣猛烈的連續攻擊。
然而，所有的攻擊都沒有奏效。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
用以鼓起幹勁的咆哮聲聽起來分外空虛。簡直像是成年人和小孩子在練劍。
在一旁觀戰的亞蕾克西雅感受到莫大的震撼。從過去到現在，傑諾曾經在他人面前表現過這樣的一面嗎？即使捨棄了遊刃有餘的笑容，以及完美人格的面具，他的劍仍完全碰不到漆黑男子。在亞蕾克西雅的世界裡，姊姊是最強大的存在。就算現在換成姊姊和傑諾交手，她也不覺得前者能像這樣把後者壓著打。
鏗、鏗、鏗。
感覺和這個戰場格格不入的清脆交劍聲在這一帶迴響。聽起來跟練劍的聲音沒兩樣。
漆黑刀刃和銀白刀刃交會的軌跡。
亞蕾克西雅不禁看著這場練習入神。她的目光不自覺地被漆黑刀刃深深吸引，再也離不開。因為那可是……
「凡人的劍……」
是亞蕾克西雅的劍術的終極目標。
在年幼時期，亞蕾克西雅曾構思過自己心目中理想的劍術的完成形。無關天賦、力量或速度，單純將基本功日積月累後成就的「一無所有之人的劍」。然而，看到這樣的劍術被他人拿來跟姊姊做比較，又被揶揄成「凡人的劍」之後，亞蕾克西雅便迷失了方向。
儘管如此，她仍無法捨棄這樣的理想。
而這所謂的凡人的劍，現在將名為傑諾•古力菲的天才完全壓制住。
「好厲害……」
亞蕾克西雅喜歡他的劍術。只要觀察劍法，就能明白對方一路走來的歷程。漆黑男子的劍法，就只是純粹地、一心一意累積起來的劍法。
說不定，姊姊其實也和自己有著相同的想法？
「王姊……」
此刻，亞蕾克西雅感覺自己終於明白了姊姊曾幾何時說過的那句話。
「嘎……咕……可惡！」
已經不知道是第幾次了。傑諾的身體在空中翻轉，而後又因為闇影的追擊重重墜地。
氣喘吁吁的他惡狠狠地瞪著闇影。那雙滿是怒意的眸子，看起來仍無法徹底接受這樣的現實。
「你……你這傢伙……到底是什麼人……！既然擁有如此強大的力量，為何要隱藏自己的真面目！」
若能變得像闇影這麼強大，財富和名譽要多少有多少；這樣的強大力量，也能讓他變得世界聞名。然而，卻無人知曉他的劍術。就算用面具遮住臉，只要見識過他的劍技一次，就絕對不可能忘記。可是，無論是傑諾或亞蕾克西雅，都是今天才頭一次目睹這個劍技如此高超的存在。
「吾等乃『闇影庭園』。為潛伏於闇影之中，狩獵闇影之人。是僅為了這個目的而存在的組織……」
「你是認真的嗎……！」
傑諾和闇影的視線對上。
亞蕾克西雅完全成了被遺忘在一旁的局外人。她甚至不明白這兩人戰鬥的理由或目的。
血、魔人，以及教團──至今出現了好幾個關鍵字。
然而，亞蕾克西雅完全不明白這些關鍵字代表的意思。她只覺得是狂人的瘋言瘋語。
可是，如果……如果這些不是單純的瘋言瘋語的話。如果在世界的某個角落，確實有她所不知道的重大事態正在發生的話。
「好吧。既然你認真了，那我也得回應你這份心意才行。」
說著，傑諾從懷裡取出幾顆紅色藥丸。
「服下這種藥丸，能讓人類成為超越人類的覺醒者。不過，常人無法好好控制這樣的力量，最後只會自取滅亡。但圓桌騎士就不同了。只有能夠駕馭這股壓倒性力量的人，才有權利加入圓桌騎士。」
語畢，傑諾一口氣吞下掌心的藥丸。
隨後──
「覺醒者第三級。」
他的魔力形成迎面而來的颶風。
傑諾身上的傷勢在一瞬間痊癒。他的雙眼充血、肌肉變得更加結實、肌膚表面的微血管也跟著隆起。看起來幾乎要被自身壓倒性的強大力量壓垮。
「就讓你見識一下最強的力量吧。」
臉上恢復了從容笑容的傑諾說道。
現在的他，確實擁有凌駕於愛麗絲公主之上的力量。這樣的他，毫無疑問是世上最強大的存在。目睹這一幕的亞蕾克西雅勢必會這麼想，然後頹靡、絕望吧。沒錯……如果是尚未見識過闇影的劍術的亞蕾克西雅。
然而，現在的亞蕾克西雅，實在不認為眼前的傑諾是世上最強的存在。
不僅如此──
「太醜陋了……」
「真是醜陋……」
亞蕾克西雅的嗓音和闇影的重疊。這兩人心目中理想的劍術是一樣的。所以，湧現的感想也會相同。
「你們說醜陋……？」
傑諾臉上的笑容消失。
「別用這點程度的力量來自詡是世上最強。你這是在褻瀆『世上最強』幾個字。」
「你這傢伙！」
「沒有任何一條路，可以讓人靠借來的力量成為最強的存在。」
說著，闇影在這晚首次提高了自身的魔力。從剛才到現在，他幾乎都沒有使用魔力來戰鬥。闇影的魔力十分緻密。緻密到甚至令人無法察覺。
不過，這是什麼？
他高漲的魔力具現化成藍紫色的線條。數條非常、非常細的絲線宛如閃電，又像是血管那樣纏繞住闇影的身體，描繪出動人的流光。
「好漂亮……」
亞蕾克西雅不禁沉醉在眼前的光景之中。不是因為流光的美，而是那淬煉得無比緻密的魔力，美到讓她看得入迷、心生憧憬。
「這是……什麼……」
傑諾同樣大為震撼。至今，他還不曾看過有人能夠將魔力以如此動人的形式呈現出來。
「何謂真正的世上最強……你就好好烙印在眼球上吧。」
集中在漆黑刀刃上的魔力開始形成紋路。一邊呈螺旋狀打轉，一邊將力量集中。
彷彿一切都會被吸進那個螺旋裡似的──
強大到駭人的力量注入了漆黑刀刃。
「這便是我定義的世上最強……」
闇影舉起刀。
那是準備施展突刺的姿勢。
只為了貫穿敵人而擺出的架勢。
「住……住手……」
在此刻不停打顫的，究竟是大地、空氣，抑或是傑諾呢？
不，是所有的一切。
所有的一切都在不停顫抖。
亞蕾克西雅發現自己同樣在打顫。但不是出於恐懼，而是來自歡喜。
這就是終點。
這才是……最強的劍技。
「刮目相看吧……」
他將被流光纏繞的漆黑刀身往後拉。
「奧義──I Am Atomic。」
然後射出。
所有的聲音都消失了。
激烈的光流吞噬了傑諾，從亞蕾克西雅身旁奔騰而過。光流貫穿、吞噬了牆壁、大地和一切的一切，飛向遙遠的夜空另一頭。
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然後爆炸。
閃光渲染了整片夜空，將王都染成一片藍紫色。
遲了半晌後……爆炸形成的衝擊波，從很遠很遠的地方掃向王都，將烏雲吹散、使房舍動搖、讓大地撼動，然後轉往別處。
只留下美麗的星空和滿月。
傑諾因為這擊而徹底蒸發，沒有留下半點殘渣。
牆上的大洞直直通往地表。
而後……穿著漆黑大衣的闇影也消失在夜色之中。
過去……曾有個嘗試抵抗核彈的男子。
他苦苦鍛鍊自己的肉體、精神和技巧。
然而，核彈的強大威力，仍是遠不能及的存在。
無法徹底死心的男子，在持續瘋狂的修行後，得出了這樣的答案。
【問題】如何讓自己不在核彈爆發時蒸發？
【回答】讓自己成為核彈即可。
從這種簡單易懂的思考中誕生的，便是他的終極奧義「I Am Atomic」。威力也是核彈級的！
不知道在原地茫然佇立了多久之後，亞蕾克西雅突然發現某個呼喚自己的聲音。
「亞蕾克西雅……亞蕾克西雅……！」
遠方有個上氣不接下氣的聲音這麼吶喊著。亞蕾克西雅認得這個聲音。
「王姊……愛麗絲王姊……！」
她吶喊著衝出去。
亞蕾克西雅沿著牆上的大洞一直向前奔跑，最後順利來到地面上。
「亞蕾克西雅……亞蕾克西雅！」
愛麗絲朝她衝過來。
「王姊……我……我……！」
還沒來得及反應，亞蕾克西雅的身子便被對方緊緊摟住。愛麗絲被雨水打得濕透的身體，既冰涼又溫暖。
「幸好妳平安無事……真的是太好了……」
愛麗絲用力地抱住亞蕾克西雅。
後者也戰戰兢兢地將手環上前者的背部。
「對不起，很冷吧？」
亞蕾克西雅在愛麗絲的懷裡搖搖頭。她的眼淚再也止不住地溢出。
■
兩名學生現身在初夏的頂樓。其中一人是銀髮美少女，另一人則是黑髮的平凡少年。
「雖然是感覺存在著某種內幕的事件，但表面上是對外宣稱已經解決了。不過，王姊正在編整相關的專家調查部隊，而我也打算協助調查，所以之後要忙的事還有很多。」
少女這麼說。
「妳也不要忙過頭嘍。」
少年回答。
「因此，你的嫌疑已經徹底洗清了。給你添麻煩了呢。」
「這個倒是無所謂啦。」
一陣風吹過兩人之間。少女的裙襬揚起，露出白皙的大腿。
「這裡熱炸了，我們進去裡頭吧？」
這天的天氣非常好，正午的太陽持續灑落毒辣的陽光。黑色的影子在兩人腳下伸長，遠處傳來生息於夏天的蟲子的鳴叫聲。
「等等。我還有兩件事想說。」
「在這裡說？」
「在這裡說。」
少女瞇起眼望向澄澈的藍天。
「首先，我想多少向你表達感謝。之前，你說你喜歡我的劍對吧？雖然很晚才說，但謝謝你。」
「沒關係啦。」
「我終於能喜歡自己的劍了。雖然不是託你的福。」
「妳不覺得後面那句話太多餘了嗎？」
「因為這是事實。」
兩人的視線對上。先移開視線的是少年。
「不過，能變得喜歡自己的劍，也是件好事嘛。」
「是呀，太好了。」
少女微笑。
「那第二件事呢？」
「我們之前一直假裝是男女朋友的關係，但傑諾已經在這次的事件中死了……」
「所以，我終於可以被炒魷魚了嗎？」
「這種情況下，我有一個提案。」
少女像是有些難以啟齒似的斟酌著自己的發言。
「如果你願意的話……」
她的紅色雙眸不安地左右飄移。
「我想再試著維持這樣的關係一下子。」
一下子就好──少女以細微的嗓音這麼說。
少年回以爽朗的微笑。
「我拒絕。」
然後豎起中指這麼回應。
少女唰地拔劍出鞘。
傍晚，造訪頂樓的學生，發現這裡出現了大片的血跡。
然而，儘管遺留在現場的血跡十分大量，附近卻沒有看到任何遺體。針對學生和學園相關人士展開調查後，也沒發現半個身受重傷或是失蹤的人，讓這起事件被迷霧籠罩。
之後，這件事成了名為「沒有屍體的殺人事件」的學園七大不可思議之一。
■
某天，愛麗絲的妹妹亞蕾克西雅問了她一個奇妙的問題。
聽到她問「請告訴我絕對能讓對方原諒自己的賠罪方式」，愛麗絲不禁蹙眉。
她一邊思考「這孩子是在期待我說出什麼樣的答案呢」，一邊回以「沒有這樣的賠罪方式」這種理所當然的答案。
看到亞蕾克西雅露出不滿的表情，愛麗絲開始諄諄教誨她極為普通的常識，但亞蕾克西雅卻是一副不受教的態度。
在亞蕾克西雅別過臉，不開心地表示「說起來，我本來就討厭道歉」之後，愛麗絲也放棄繼續說教，這件事就這樣不了了之。
不過，這讓愛麗絲湧現了強烈的使命感。
她必須想辦法幫助妹妹才行。
從提問來判斷的話，想必是這個傻妹妹給親近的人添了什麼麻煩。但從樣子看來，她似乎仍處於無法跟對方言歸於好的狀態。
仔細想想，這是妹妹第一次向自己請教賠罪方法之類的問題。
從以前到現在，只要做了什麼壞事，亞蕾克西雅總會十分有禮地道歉。儘管是完全感受不到誠意、只有表面功夫的賠罪，但如果對方也是跟她只有表面交情的人物，就不會察覺到這一點。至今，這樣的做法都沒有衍生任何問題。
可是，她現在卻來詢問自己該如何跟別人賠罪。這代表亞蕾克西雅已經結交到不是只有表面關係的朋友。
那個妹妹──
交到了朋友。
此刻，充斥在愛麗絲內心的，是喜悅、些許的落寞，以及壓倒性強烈的使命感。
可是，口頭勸告只會引來亞蕾克西雅反彈，進而造成反效果。愛麗絲為了這個問題徹夜苦思，但仍想不出理想的解決方式。
真要說的話，愛麗絲總是本著真摯的態度，而非以巧妙手段與他人交流接觸。這種坦承直率地面對他人的交流方式，並不適合亞蕾克西雅。而且，就算勸她嘗試這種方式，她恐怕也聽不進去，只會換來「王姊，妳看，我都起雞皮疙瘩了呢」這樣的一句話。不只是在人際關係上，這對姊妹可說是從裡到外的個性都完全相反。
因此，愛麗絲決定仰賴某個傳聞。
姊妹久違地一起休假的這天，愛麗絲帶著亞蕾克西雅來到最近當紅的某個商會。
「王姊，這裡是？」
「這是四越商會，現在似乎是王都裡相當受歡迎的店舖喔。聽說這裡有販賣非常美味的點心。」
「點心嗎？我是不討厭啦……」
看到亞蕾克西雅露出複雜的表情，愛麗絲連忙打圓場。
「就……就是啊，有種叫做巧克力的點心，十分受到女性歡迎喲。所以……我想……或許拿來當成禮物也很適合呢。」
亞蕾克西雅的視線變得冰冷。
「如……如果送給跟自己關係要好的朋友，對方應該會很開心吧。」
愛麗絲相當不擅長隱藏自身的想法。她勉強擠出來的笑容看起來很空虛。
「我大概明白妳的意思了。我們趕快進去吧。」
亞蕾克西雅露出無可奈何的眼神這麼說。
「啊，不可以啦。大家都在排隊呀。」
許多人排隊等著進入四越商會，感覺是盛況空前的狀態。
「要是我們也跟著排隊，才真的會給其他人添麻煩呢。」
在亞蕾克西雅這麼說之後，一名來自商會的女性抓準了時間點現身。
「兩位是愛麗絲大人和亞蕾克西雅大人對吧？歡迎兩位大駕光臨。」
身穿藍色連身裙制服的女性謙恭地向兩人低頭致意後，便領著她們入內。仔細一看，周遭群眾的視線都集中在兩名公主身上。
「原來如此。」
看到愛麗絲恍然大悟地點點頭，亞蕾克西雅嘆了一口氣。
制服女子領著她們穿越擁擠的店內，來到相對沒有人潮的某個角落。這名有著深褐色髮絲的女性，向兩人說明這裡是名流專用的購物區。
這個購物區的裝飾不會過於繁多，而是走簡素又美觀大方的風格，看在已經習慣華麗裝潢的兩人眼裡，可說是相當新鮮。再加上每樣商品都讓人耳目一新，就連原本興趣缺缺的亞蕾克西雅，雙眼也開始因為興奮而閃閃發亮。
一名有著蒼藍髮色、美若天仙的精靈來到兩人面前。
「讓兩位久候了。敝人是四越商會的會長露娜。這種點心叫做巧克力，是我們的新產品。」
端到愛麗絲和亞蕾克西雅面前的，是一口大小的褐色圓球狀物體。
「這是『松露巧克力』，是我們最近剛推出的產品。」
「『松露巧克力』呀……」
「但外觀看起來不怎麼美味呢。」
亞蕾克西雅做出有些微妙的反應。
「但……但是香氣很迷人呀。」
愛麗絲連忙從旁緩頰。
「我們有提供試吃的服務，歡迎兩位品嚐看看。」
露娜以從容的微笑回應。
「那就承蒙妳的好意……」
「那我吃一顆看看。」
將松露巧克力放進口中的瞬間，兩人的表情跟著變得燦爛起來。
「這……嚐起來是相當有深度的甜味呢。感覺就算吃好幾顆都不會膩。」
「微苦的滋味更進一步襯托出甜味。口感溫潤、濃醇，而且香氣也很棒。我要買這個。」
別說是亞蕾克西雅了，就連愛麗絲也把所有的巧克力商品都買過一輪。商會表示會把兩人買的商品直接送往王城。就連服務也做得相當周到。
「亞蕾克西雅，要不要請商會替妳把巧克力包裝成禮物的樣子？」
「沒有這個必要，王姊。」
「這……這樣啊。」
在兩人準備離開時，露娜喚住了她們。
「如果兩位不嫌棄的話，要不要再看看其他的商品呢？一定會有能讓兩位中意的東西。」
「這個嘛……」
原本沒打算在這裡逗留太久，但開發出巧克力這種商品的四越商會其他的商品，勾起了愛麗絲的興趣。亞蕾克西雅看起來好像也有點感興趣的樣子。
「那就麻煩妳了。」
「我明白了。」
露娜俐落地對一旁的工作人員下指示後，其他商品陸陸續續出現在兩名公主眼前。
不只有點心類的商品而已。罕見的珍饌、乾糧、茶類、酒類、日用品、飾品……
每樣商品都新奇又充滿魅力，讓兩人支出了超出預期的購物資金。
接著，一塊迷你的布料出現在兩人面前。
「這是……？」
亞蕾克西雅捻起那塊有著蕾絲邊的黑色布料，不解地歪過頭。
「這是女用內褲。」
露娜微笑著回答。
「是內褲嗎？」
「妳說這個是……？」
愛麗絲和亞蕾克西雅不禁愣愣地盯著那塊T字狀剪裁，還綴上白色蕾絲邊的布料。
仔細觀察的話，或許能看出這是一條女用內褲，但布料的面積實在是太少了，幾乎完全遮不住臀部，更別說上頭還有半透明的薄紗設計。
「這項產品叫做丁字褲。」
「丁……丁字褲……」
愛麗絲感到汗毛直豎。這種內褲的設計，真的只能勉強遮住私處而已。儘管造型很可愛，但目的未免太明顯了。
這……這樣的內褲，真的可以存在於這個世上嗎？
「據說，男性看到女性穿著這樣的內褲，都會欣喜若狂喲。」
這句話讓亞蕾克西雅做出反應。
「王姊……」
「亞蕾克西雅，難道妳……」
「我對自己臀部的形狀還挺有自信的。」
「問……問題不在這裡！」
這個妹妹在說什麼啊！
「這……這……這……這種不知羞恥的內褲，可不是身為公主的人物能穿的東西！」
「我對自己臀部的形狀還挺有自信的。」
「妳剛才說過了！不行，我不允許，絕對不允許！」
「不嫌棄的話，您也可以試穿看看。」
原本想怒吼「別多嘴！」的愛麗絲，在開口前一刻勉強按捺住這樣的衝動。
「那我要試穿。」
「不可以！」
「王姊，只是試穿而已呀，有什麼關係呢。」
「不可以。妳總會像這樣營造出非買不可的氛圍，然後莫名其妙就買下去。我很清楚這一點！」
亞蕾克西雅不禁咂嘴。
「愛麗絲大人，我想您或許是有什麼誤解。丁字褲可是為了女性而打造的一種內褲喲。」
說著，露娜起身。
「其實，我現在就穿著跟這個同款的丁字褲。」
露娜向後轉。
兩人的視線不自覺集中在她黑色禮服之下的完美蜜桃臀上。
「兩位看得出來嗎？我身上這套禮服的質料很輕薄，但內褲的形狀卻完全不會透出來。」
「確……確實是這樣呢。」
穿著質料輕薄的服裝時，內褲的形狀難免會透出來。在出席正式場合時，為了避免這種困窘的狀況，有些女性甚至會放棄穿上內褲。
不過，改成穿丁字褲的話，就不會有這種問題了。隔著外衣的一層布料，其他人完全看不出來裡頭穿著什麼樣的內褲。
「妳裡面真的穿著丁字褲嗎……？」
「您要確認一下嗎？」
露娜將禮服裙襬稍稍撩起，露出裡頭的性感大腿。
「不……不用了！」
「開玩笑的。」
露娜放下裙襬，露出性感的微笑。
「那麼，兩位要不要試穿看看呢？」
「我要。」
「只……只是試穿一下的話……」
於是，露娜領著兩人來到寬闊的更衣室。
看著亞蕾克西雅喜孜孜地換上那件布料單薄的內褲，愛麗絲忍不住露出不安的表情。
她撩起裙子，拉下裡頭的白色內褲褪到腳踝處，再舉起腳脫下。將換下來的內褲掛在牆面的掛勾上後，亞蕾克西雅舉起手將丁字褲撐開。
「這幾乎……完全是透明的呀……」
愛麗絲傻眼地開口。
「感覺透氣性十足呢。」
亞蕾克西雅的嗓音聽起來樂在其中。
她先是半蹲下來，然後讓右腳穿進丁字褲裡，另一隻腳也如法炮製。
將丁字褲往上拉到腰部後，亞蕾克西雅有些困惑。
「咦，穿起來的感覺好像……」
說著，她直接將整片裙子撩起來。看到這樣的妹妹，愛麗絲不禁啞然。
「怎麼會……」
愛麗絲感覺眼前一片白。
「亞蕾克西雅大人，您前後穿反了。」
「噢，原來如此。」
無視思考停止的愛麗絲，露娜和亞蕾克西雅若無其事地對話著。
亞蕾克西雅迅速褪下丁字褲，將前後反轉後重新穿上。
「觸感很不錯呢。」
「是的。這款產品使用了我們自豪的新素材。」
亞蕾克西雅時而抬起腿、時而蹲下、時而將丁字褲撐開，仔細確認實際穿起來的感受。
「王姊，請妳看看。」
這句呼喚讓愛麗絲回過神來。
「妳看。」
語畢，亞蕾克西雅再次撩起裙襬。
出現在愛麗絲眼前的，是幾乎完全坦露在外、形狀圓潤的翹臀。
亞蕾克西雅白皙的肌膚，在燈光照耀下透出動人光澤。
她懷著玩心刻意扭了幾下腰，臀部的兩塊肉跟著彈力十足地晃動。
「快……快停下來，太羞恥了！」
「妳看，完全看不出內褲的形狀呢。」
亞蕾克西雅放下裙襬後，確實看不到內褲的痕跡。
「請妳也看看正面吧，很可愛呢。」
亞蕾克西雅轉過來和愛麗絲面對面，然後再次撩起裙襬。
造型確實很可愛。但這個實在是……
「亞……亞……亞……亞蕾克西雅，這條內褲看起來根本是透明的呀……」
「勉強有遮住啦。」
沒有遮住、沒有遮住、沒有遮住──愛麗絲在內心默唸了這句話三次。
「我要買這個。請給我同款不同色的三件。」
「感謝您的購買。」
「不行，絕對不可以！」
愛麗絲猛然回神。
「身……身為米德加王國的公主，我無法認同造型這麼不知羞恥的內褲！」
「王姊……！」
「我絕～～～～對無法認同！」
「只是一件內褲而已呀，有什麼關係呢！」
愛麗絲和亞蕾克西雅怒目相視。露娜彷彿看到兩人的視線擦出火花。
「我明白了。」
「亞蕾克西雅，妳能明白我的堅持了嗎？」
「我希望自己能將王姊說的話聽進去。過去，我一直被沒有必要傾聽的聲音左右，而錯過了真正必須傾聽的聲音。王姊，妳曾說過妳喜歡我的劍法對吧？」
亞蕾克西雅維持著向愛麗絲展示半透明內褲的姿勢，同時以極其認真的眼神望向她。
「是的，我還記得。」
「我的劍代表了我這個渺小的人類。所以，如果有人願意認同這樣的我的劍，我希望自己也能重視對方說的每一句話。」
「亞蕾克西雅……」
愛麗絲感動到渾身顫抖，姊妹倆的心意終於在此刻相通了。
「倘若王姊不認同丁字褲這種東西，我會放棄。雖然真的很想穿丁字褲，但我還是會放棄。所以，請妳回答我，王姊。妳真的絕對無法認同丁字褲的存在嗎？」
面對亞蕾克西雅彷彿能看穿自己內心的視線，愛麗絲不禁慌張起來。
「嗚……嗚嗚……其實……也不是絕對無法認同……」
「不是絕對，是嗎？」
「……是的……」
「那我要買！」
「非常感謝您的購買～！」
雖然覺得自己好像完全被亞蕾克西雅牽著鼻子走，但看到妹妹臉上開朗的笑容，愛麗絲也不禁露出微笑想著「唉，算了」。
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