第六話　魔導鐵路

　　第六話　魔導鐵路

　　那是我造訪帕拉科諾斯之後過了幾天的事情。

　　古代魔術研究會的成員從學園徒步了一個多小時。

　　因為種種緣故，我們造訪王都的『東區』。

　　說到這個，我是第一次來東區呢。

　　臨港市場與工業地帶林立的東區，是我們學生不太熟悉的地方。

　　因為這區跟我們平常生活的『西區』位置正好相反。

　　唔嗯。

　　這區充斥著煙與油的難聞氣味，氣氛跟我們生活的地方似乎大相逕庭。

　　「呶喔喔喔喔！這就是魔導鐵路嗎！震撼力十足呢──！」

　　目睹遠處可見的鐵造龐然大物『魔導鐵路』後，泰德興高采烈地蹦蹦跳跳。

　　我說泰德啊～

　　只有今天，我不是不能理解你的心情。

　　實際上，這個叫什麼魔導鐵路的玩意兒，在我心目中也是非常耐人尋味的存在。

　　那個鐵造的龐然大物，會像一個魔道具那樣發揮機能嗎？

　　雖然我擁有在書本讀過的知識，但實際目睹仍然感慨萬千。

　　「真是太好了。結果可以參加集訓。」

　　「哎呀──不好意思害大家操心了！從下次考試開始，我會提前預習複習喔──！」

　　在亞斯理亞魔術學園，只要有一科不及格，暑假就會被出一堆魔鬼般的作業。

　　可以像這樣參加暑期集訓，就表示考試沒問題（？）吧。

　　「倒是泰德啊，那袋行李是怎麼回事？」

　　我從先前就很在意，不知道為什麼，泰德揹著一個塞得鼓鼓的大袋子。

　　「哈哈哈……這個嘛，到了目的地以後就會揭曉了……」

　　泰德尷尬地游移著目光說道。

　　算了，依泰德的個性，八成是想夾帶不正經的東西去集訓吧。

　　「不行喔，泰德同學。這次的旅行純粹是學校教育的一環，不可以興奮過頭喔。」

　　出現了。

　　在我身旁扶起太陽眼鏡、下了正經評語的人是莉莉斯。

　　「那番話……莉莉斯小姐沒資格說我。」

　　莉莉斯身穿挖背連身裙、頭戴草帽，簡直全身散發出要去渡假享受的氛圍。

　　「誒，喂，看啊，那個人……！」

　　「是大美女啊。是中央區的人嗎……？」

　　渾身煤灰、看似工匠的男子們將視線集中在莉莉斯身上，七嘴八舌地談論些什麼。

　　唔嗯。

　　莉莉斯原本就引人注目，還穿著搶眼的衣服，似乎吸引了多餘的注目。

　　她這樣還算是負責帶隊的老師嗎？

　　這個女人真的是非常不盡職。

　　「久等了！亞伯！」

　　接著在約好的剪票口前出現的，是熟悉的茜色頭髮少女艾莉莎。

　　她穿著夏天款式的輕薄連身裙，拉著行李箱過來，明明還沒開始旅行，卻已經是興高采烈的樣子。

　　「亞伯，我好想你。」

　　最後在集合時間壓線出現的人是諾艾兒。

　　說到這個，這是我第一次在學園外跟諾艾兒見面呢。

　　這天諾艾兒的裝扮非常簡單，穿著白襯衫配黑裙子。

　　明明是夏天卻避免肌膚裸露，是顧慮到不耐曬的體質吧。

　　總之──

　　我們古代魔術研究會的成員順利會合，各自到售票口購買車票進入車站內。

　　「哇～！近看很有震撼力耶！」

　　「好帥氣……！」

　　近在眼前的魔導鐵路，果然是耐人尋味的存在。

　　這個鐵造的龐然大物會載著人移動啊。

　　以往的主流移動方式是馬車，但只能同時載四到五個人，相形之下這可以說是令人耳目一新的技術進步。

　　「唔喔喔喔！列車要發車了喔──！」

　　看樣子我們抵達的時間，正好是對面月台的列車要開進車庫的時機。

　　才聽見震耳欲聾的轟隆聲，眼前的列車隨即駛動。

　　「真厲害！不知道是怎麼運作的！？」

　　因為我不覺得泰德聽了能理解，就不口頭說明了。

　　如果要簡潔表達這輛列車行進的原理，就是『巨大的燒水壺』。

　　從燒水壺猛烈噴出的蒸氣，有時會推動鍋蓋。

　　運用蒸氣的力量推動活塞轉動車輪，就是這輛列車的基本設計。

　　動力源是火魔術與水魔術。

　　構造極其簡單，但正因為如此才堪稱劃時代。

　　至少在我待過的兩百年前的時代，這是誰都有可能想到、卻誰都無法實現的點子。

　　「……無論在哪個時代，人類的創意都非常傑出呢。」

　　「是啊。或許有一天這項發明會大大改變世界。」

　　交通技術的革新，將加速提昇社會的文明水準吧。

　　現階段的難處似乎在於運行成本太高，只能在事先定好的路線上移動。

　　但是，看來這項技術的普及只是時間的問題。

　　只要技術繼續革新，實現低成本的運行，似乎將有望成為代替馬車的新移動手段，支援眾人的生活。

　　「門好像開了……！」

　　就在我思考諸如此類的事情的時候，在我們面前停住的列車門好像要打開了。

　　我想距離發車的時刻還有一段時間，預留的時間還真充裕啊。

　　「師父──！快點快點──！小心趕不上車喔──！」

　　真是夠了。

　　距離發車時刻明明還有十分鐘以上，這傢伙也太誇張了。

　　在泰德的催促下，我往列車內部踏進一步。

　　就這樣，我們古代魔術研究會的暑期集訓，在吵鬧中揭開序幕。

　　～～～～～～～～～～～～

　　那之後──

　　我們經過迂迴曲折坐上了魔導列車，享受第一次的旅行。

　　列車中似乎運用了水魔術與風魔術保持一定溫度，環境還算舒適。

　　順便一提，目前的座位配置就像這種感覺。

　　窗　我　　　　　　　　　　　　　　　泰德　窗

　　走道

　　窗　莉莉斯　　　　　　　　艾莉莎　諾艾兒　窗

　　看樣子五個人乘坐列車，似乎是稍嫌不上不下的人數。

　　分配方式是走道的右側是兒童座，左側則是成人座吧。

　　因為預約座位的人是莉莉斯，這個座位配置或許露骨地加入了這傢伙的喜好。

　　「亞伯大人，我為了今天準備了烘焙點心，要不要來一塊呢？」

　　「好啊。就來一塊吧。」

　　坐在正對面的莉莉斯招呼我，於是我從包裝精美的袋子中取用烘焙點心。

　　唔嗯。

　　從這個烘烤程度研判，不是市售的烘焙點心呢。

　　恐怕是為了今天，從昨天就開始準備，在今早剛出爐的吧。

　　而且彷彿這麼做是理所當然般，絕口不提自己的辛勞，不知道該說很像這傢伙的作風還是怎麼樣。

　　這個女人還真是體貼入微。

　　「喉嚨會不會乾呢？我還準備了香草茶。只要用這個魔法瓶，即使出門在外也能保持冰涼的溫度喔。」

　　「好啊。難得準備了，就來一杯吧。」

　　這杯香草茶的味道跟平常有些不同啊。

　　恐怕是配合烘焙點心更改了香草的調配吧。

　　散發著清涼感的清爽味道，跟酥鬆感強烈的烘焙點心很搭。

　　「妳這個女人真是勤奮。」

　　「不敢當♡」

　　我當作諷刺拋出的話語，被莉莉斯用心機的笑容四兩撥千斤。

　　「「…………」」

　　我們獨特的對話，在旁人耳中聽起來相當可疑吧。

　　隔著走道坐斜對面的艾莉莎＆諾艾兒，明顯朝我們投以疑惑的目光。

　　「很奇怪……很不自然啦……」

　　「絕對很可疑……看起來不像姊弟……」

　　仔細想想，這是當然的事情。

　　究竟哪個世界會有人對親生弟弟加上『大人』這種敬稱？

　　起初提議姊弟設定的正是莉莉斯，但卻看不出本人有努力要隱瞞，就是這點令人惱火。

　　「呵呵呵，我和亞伯大人是千真萬確、血脈相連的親生姊弟喔。對吧，亞伯大人？」

　　莉莉斯彷彿故意示人般挽住我的手，浮現促狹的笑容。

　　「……是啊。沒錯。」

　　因為別無其他選擇，我當下姑且附和，但狀況相當牽強。

　　我勉為其難地同意，艾莉莎＆諾艾兒懷疑的眼神就變得更加強烈。

　　「問你喔，橡實，你和亞伯是兒時玩伴吧？你知道些什麼嗎？」

　　「嗯啊……？」

　　兩人也許判斷不可能從我們身上問出真相吧。

　　不知何時，艾莉莎＆諾艾兒的視線轉向了在靠窗的座位吃著便當的泰德。

　　說到這個，這傢伙一個人買了叫什麼『鐵路便當』的神秘玩意兒。

　　明明上車前才剛用餐過，這傢伙的食欲還真是無窮無盡。

　　「不不不，兩人是千真萬確的姊弟喔。從小就在一起的我掛保證！」

　　呼，幸好泰德的遲鈍沒有極限。

　　這種時候，從小就認識的人說的話，擁有深不可測的說服力。

　　「嗚嗚嗚～既然橡實那麼說了……」

　　「無法釋懷……」

　　艾莉莎＆諾艾兒聽了泰德的話，疑惑似乎暫且消除（？）了。

　　「莉莉斯小姐！話說我呢！？餅乾有沒有準備我的份！？」

　　「呵呵呵，不知道。」

　　～～～～～～～～～～～～

　　之後，不知道過了多久。

　　穿過長長的隧道，聞得出風的味道變了。

　　「哇啊！看得到海喔！」

　　在艾莉莎的聲音牽動下，我將視線移向窗外的景色。

　　放眼望去，直到水平線的另一端都是翡翠綠色的大海。

　　唔嗯。

　　說到這個，總覺得這好像是我轉生以後第一次看到像樣的海呢。

　　雖然王都也有港口，但屬於容易淤積的狹長海灣，水質受到了汙染。

　　說穿了就是技術進步的代價吧。

　　這陣子，鄰近的水質汙染成為嚴重的社會問題，附近海域別說是游泳，甚至沒有漁業活動。

　　「好壯觀……！好像漂浮著寶石……！」

　　「好美……」

　　「呶喔喔喔喔喔！真要命！我好感動！」

　　恐怕這三個人也跟轉生後的我一樣，沒有看過清澈的大海的經驗吧。

　　絕景當前，艾莉莎、諾艾兒、泰德三人呈現三種不同的反應。

　　「喂……很重……」

　　如果容我表達唯一的不滿，就是我的位子受到擠壓，變得侷促。

　　大家爭先恐後貼著玻璃窗想要看風景的結果，就是三個人的體重壓著我，形成悲慘的狀態。

　　真是夠了。

　　抵達目的地前就這麼亢奮，前途令人堪憂。