第五章 從地面窺見的地獄深淵
第五章 從地面窺見的地獄深淵
自稱是莎曼珊的「傳道師」變成怪物的模樣，伸出從側腹長出的手臂，把自己脫下來的衣服重新疊好。我有種作了一場惡夢的感覺。
「妳是靠著剛才那種藥錠，讓自己變身成這副模樣嗎？」
「你猜對了一半。」
她開心地亮出手中的白色藥錠給我看。
「這東西名叫『上升』。這是把『解放』進一步濃縮後完成的新藥，所以效果也更強大，可以把靈魂提升到更高的境界。」
「那是你們製造的東西嗎？」
「人類還真是一種罪孽深重的生物呢。」
我猜他們八成又欺騙了某位神父或是某人，讓他們幫忙製作「禁藥」吧。真是群人渣。
「妳為何要故意在我面前變成怪物？」
畢竟有人甚至在冒險者公會當了搬運者好幾年。就算有「傳道師」躲起來做生意，我也不會感到驚訝，因此我對她主動說出真實身分的理由感到好奇。如果她繼續隱瞞真實身分，行動時應該會更有利，想要暗殺我或艾爾玟也不是難事。我不明白她為何要主動捨棄這個優勢。
「『追求信仰之人不該畏懼鬥爭，只需要獻上自己的靈魂，千萬不能有所欺瞞』。」
「我記得那句話是……」
「這是經典的第二章第十七節『來自神的愛與信賴』篇。」
「我耳朵會爛掉，可以拜託妳別再說了嗎？」
簡單來說就是「如果想得到別人的信任，就不該欺騙別人」的意思。每種宗教都會有類似的教誨，但這女人竟然真的身體力行了。
「而且我覺得比起千言萬語，這麼做更能讓你相信。」
她還說了句「請用」，把一杯紅酒拿到我面前。就算要免費請我喝，我也一點都不想喝。
「妳今天就要把這間店收起來不做了嗎？」
這個城市的居民現在都恨透那個蜱蟲太陽神了。畢竟那傢伙就是引發「大進擊」這場災難的罪魁禍首。如果我說出這件事，恐怕很快就會有一群暴徒殺來這裡吧。
「這就要看你了。『巨人吞噬者』馬德加斯。」
意思就是如果我說出這件事，她也會說出我的祕密嗎？
「難道妳殺掉唐納德不是為了滅口？」
「我只是不想讓周圍的蟲子變得更多。」
因為唐納德當時也在調查「受難者」的事情。如果那傢伙向上頭報告這件事，冒險者公會應該也會有所行動吧。
「關於我要找你商量的事情……」
「如果是要我加入你們，我的答覆是絕對不可能。」
「我想也是。」
莎曼珊開心地讓蟹螯發出聲響。
「畢竟連李維都失敗了。這對我來說恐怕有些困難。」
「那妳為何找我過來？」
「我想說就算沒辦法拉攏你，但如果只是要暫時聯手，說不定還有機會。」
「暫時聯手？」
「不是只有你們跟太陽神大人想得到『星命結晶』，還有其他人也在虎視眈眈。」
「對方是誰？」
「大地母神歐普絲。」
莎曼珊語帶不屑地說出那個名字。
「諸神的時代早就結束了。今非昔比，神明連要創造奇蹟都有困難。要是繼續這樣下去，信仰遲早會從世上消失，變成過去的遺物。為了避免這種事情發生，我們才會奮戰至今。」
在我聽來，這種事情就跟黑幫之間的鬥爭毫無分別。雖然信仰這個詞彙聽起來好像很偉大，但其實就只是不同的神明在爭奪地盤與利益罷了。
「那些傢伙想要把我們長年苦心經營的計畫連同『星命結晶』一起奪走。如果要對抗他們，我們這邊的『傳道師』數量實在太少，『受難者』的人數也還不夠。我們需要加強戰力。」
「為什麼找上我？」
她應該知道自己的同伴被我殺掉了，而且這個城市裡還有德茲跟娜塔莉這兩位高手。
「在神眼中，人類這種生物其實都差不多。」
我想也是。因為人類也分不出每隻蜜蜂與螞蟻有何分別。
「不過，太陽神大人對你這個人很感興趣。這可是很罕見的事情。我已經侍奉祂超過百年了，說不定還是頭一次遇到這種事。」
「那妳來跟我交換啊。」
「我無法違抗神的旨意，因為那是一種褻瀆。」
她表現出一副不勝惶恐的樣子。
「大地母神手下的『說教師』非常強大。藍迪上次就吃了敗仗，只靠我一個人應該也打不贏吧。」
「上次在這附近打鬥的傢伙就是你們嗎？」
如果莎曼珊沒有說謊，那大地母神的「說教師」應該已經來到這個城市了。那群人手底下可是還有「異端審問官」這種暴力集團，我想應該不是什麼善類吧。光是要對付那個油漬太陽神，就已經讓我焦頭爛額了，結果現在竟然還有其他神要來搗亂嗎？拜託饒了我吧。
「那個名叫藍迪的傢伙剛剛才來找過我。」
「他有動粗嗎？其實他不是個壞人，只是比較小心眼。」
「那傢伙已經死了。身首異處。」
「是嗎？」
她應該是真的不知情吧。我看她稍微沉默了一下，感覺真爽。
「下手的人是你嗎？」
「沒錯。」
我沒必要告訴她娜塔莉的事情。
「那我得幫他辦個葬禮才行。雖然沒有屍體就是了。」
「那個藍迪到底是誰？是妳的部下嗎？」
因為她準備用怪物的模樣獻上祈禱，我只好硬是繼續說了下去。我可不想聽她向那個婊子太陽神祈禱。
「他是我丈夫。」
「不過只是假冒的。」她還一臉愉快地補充說明。
「不管是要進到這個城市，還是要在這裡開店，一對夫妻總比孤家寡人還要好辦事。」
我想也是。這樣確實比較容易騙過別人。
「雖然他還很年輕，卻是個有責任感的好人，說不定可以跟你變成朋友。」
「我可不想跟一個欺負十四歲女孩還很開心的變態交朋友。」
「……那可真是遺憾。」
至於為何感到遺憾，她就沒說了。
「回到原本的話題，我們這邊的『傳道師』被你們擊敗了三個……不，現在是四個了。我認為你們應該有能力對抗大地母神。」
「那些傢伙在『迷宮』裡應該也會變弱不是嗎？」
「他們那邊也有『受難者』。不過他們是叫做『致命者』。」
而且大地母神的信徒非常多。只要對方動員那些信徒，那個沒人愛太陽神根本毫無勝算，所以她才會找上我這個敵人，想要盡可能地加強戰力。
「只要派你們的『受難者』去戰鬥不就得了？他們不是早就來到這個城市了嗎？」
「確實如此。」
我故意試著套話，結果莎曼珊很乾脆就承認了。
「那傢伙是誰？是冒險者嗎？」
「這我無可奉告。」
「憑我們兩個的交情，妳應該不需要瞞著我吧？」
「那你願意成為我們的同伴嗎？」
「與其跟你們聯手，我還不如跟大地母神聯手消滅你們要來得省事多了。」
「那是不可能的。」
螯蝦怪人搖了搖頭。
「那些傢伙的目的是把全世界的人類與妖精族都變成信徒。」
所謂的妖精族，就是人類以外的所有種族的統稱。包括德茲這樣的矮人，還有長耳族與棕精靈都算在內，因為他們的祖先幾乎都是妖精，才會得到這個別名。他們很有智慧，也沒有被認為是魔物，所以「姑且」擁有基本的人權。
「你們不是也差不多嗎？」
「至少太陽神大人願意包容每個人的個性。」
「結果卻發動『大進擊』把這個城市搞得一團亂嗎？」
「那是必要的犧牲……只可惜魔物數量減少的程度沒有我們想像中那麼多。」
雖然沒有得到想要的結果，但還是成功引發了「大進擊」，所以什麼問題都沒有。這就是莎曼珊……不，是那個傲慢太陽神的真心話吧。開什麼玩笑啊。
「妳以為那次事件死了多少人？我怎麼可能信得過妳？」
「你們也有不對的地方。」
莎曼珊語帶憐憫地這麼說。
「如果你們乖乖改宗，靈魂早就在樂園裡優雅地生活了，就是因為你們不願接受，才必須在冥界接受殘忍且不公平的制裁。」
我沒有出拳揍向這個怪物的腦袋，而是忍了下來。拜託誰來稱讚我一下吧。明明都是說人話，但我完全無法理解她在說些什麼。
「我們將會得到『星命結晶』。你無法實現她的任何願望。就算你現在後悔也來不及了。」
「妳好像以為你們贏定了。」
「那只是遲早的事情。」
我不屑地笑了出來。
「我這人總是站在輸家那邊，跟只想當贏家的傢伙合不來。」
「……是嗎？那就沒辦法了。」
莎曼珊站了起來。看來是談判破裂了。終於要開打了嗎？我把手伸進懷裡，但莎曼珊又躲到吧檯後方的布簾後面。我看到她映照在布簾上的影子再次吐出煙霧。白色煙霧從布簾的隙縫冒出，在店裡擴散開來，讓我眼前變得一片雪白。
「該死！」
我拿出「片刻的太陽」，同時詠唱咒語，然後朝著白煙之中的人影揮出拳頭。
帶著殺意揮出去的拳頭，在下一瞬間被某種柔軟的東西接住了。黑影從白布後方浮現，而且已經變回人類的模樣。
我不由得屏息。
我的拳頭可以擊碎岩石，還打死過成千上萬隻魔物，現在竟然被一個小巧的手掌接住了。我立刻準備收回拳頭，卻被一股巨大的力量緊緊握住，完全動彈不得。
而且那還是女人的纖纖玉手。
「我不是說過了嗎？我今天只想跟你談談。」
小露香肩的莎曼珊從布簾後方探出頭來。她已經變回人類的臉孔了。
她放開了手，轉身背對著我，然後開始穿上衣服。
我無法出手攻擊。「片刻的太陽」在我背後發出光芒，還在桌上留下了影子。我驚訝得目瞪口呆，同時輕輕把拳頭往下一揮，把剛才坐著的椅子輕易地打成碎片。
「椅子的賠償費我改天再跟你算。」
莎曼珊終於換好衣服，以有如跳舞的動作從布簾後面現身。
「這樣我們就算是談完了。這是段愉快的時光。」
她急忙打開店裡的窗戶，重新掛上外面的看板。
「我要準備開店了。得把今天該賺的錢賺回來才行。」
「妳不跟我打嗎？」
「我得到的『啟示』是招募並管理『傳道師』和『受難者』。戰鬥不是我的專長。」
「妳都已經殺掉唐納德了，還說什麼不是妳的專長。」
「那其實是藍迪的使命。我只是幫手。因為還有大地母神的事情，我才會去幫他加油。」
如果是要幫忙加油，妳怎麼不去搖屁股就好？臭女人。
她擺出對我已經不感興趣的態度，把壞掉的椅子搬到角落，然後又到吧檯後面清洗我剛才用過的杯子。
「還是你要繼續喝酒？我可以再請你喝一杯。」
「不用了。」
如果跟這個摸不透底細的傢伙打起來，想也知道我會敗下陣來。不需要心急。對方已經主動展現出自己的「弱點」了，可以對付她的辦法多得很。
正當我準備走出店裡時，莎曼珊叫住了我。
「對了，差點忘記告訴你了。」
回過頭去。莎曼珊笑著這麼說。
「你回去告訴公主騎士大人，叫她『以後最好別再模仿我們了』。」
我倒抽了一口氣。她是說艾爾玟在「大進擊」爆發時用過的那種力量嗎？莎曼珊當時應該還沒來到這個城市，但如果她是負責管理「傳道師」與「受難者」的人，應該有躲在某處觀察「大進擊」的整個經過才對。
「這是我真心的忠告。不管她多麼有『資質』，一個不曾接受洗禮的人類使用『傳道師』的力量，肯定會受到反撲。」
我不認為這些話只是威脅。那股力量強大到足以殲滅蹂躪整個城市的魔物大軍，代價必定也很巨大。
「要是她還敢使用第二次，我可不保證還能活命。如果不想早死，勸她還是別再用了。」
「妳這是在威脅我們嗎？」
「抓住別人的弱點，硬逼別人去戰鬥，可無法讓人真心信仰太陽神大人。」
就算可以任意支配對方的身體，也無法讓對方發自內心服從。那種傢伙只能算是人偶，不能算是「傳道師」或「受難者」。
「所以剛才那些對話是我們兩個人的祕密，我不會告訴其他『傳道師』與『受難者』。」
「不過我覺得妳叫我來這裡的方法，跟威脅好像沒差多少。」
「那我下次叫你過來的時候，你願意立刻過來嗎？」
我默默走出酒館。
「歡迎再來。」
女子嫵媚的聲音從我身後傳來。
說實話，我現在就想殺了她，但理智還是讓我打消了這個念頭。
雖然勝算不大也是原因之一，但主要原因是那傢伙也察覺到艾爾玟的「祕密」了。就算我能順利擊敗她，她可能也早就準備好在自己死後用某種方法公開這個祕密。如果我說出莎曼珊的真實身分，她應該也會說出我們的各種祕密作為報復。要是輕舉妄動，艾爾玟就會跟那封恐嚇信說的一樣「身敗名裂」。
這讓我無法隨便出手。
看來情況真的愈來愈糟糕了。
當我回到德茲家裡時，德茲他們也已經回來了。拉爾夫激動地質問我跑去哪裡，但我沒有理他，而是轉身看向德茲。
「大事不妙了。」
德茲神色黯然地這麼說。
「我們收到來自公會總部的命令書。說是總部近期就會派遣新任公會長過來。」
「不會吧？」
這代表公會總部想要跟那老頭切割了嗎？
「命令書上還有提到大小姐的事情。總部要我們『別跟她扯上關係』。」
畢竟包藏一個通緝犯可不是冒險者該做的事。
這樣我們也沒辦法花錢僱用冒險者保護艾普莉兒了。
「我明白了。你應該也被警告了對吧？」
畢竟全公會的人都知道我跟德茲的交情。
「我知道你想說什麼。」
矮人有一句俗諺是「挖洞的工人不會殺死受傷的鼴鼠」。對陷入困境跑來投靠自己的人見死不救這種事，德茲的俠義心腸應該無法容許吧。就算要捨棄生命，他也會保護對方到最後一刻。德茲就是這種男人。
「不過這是我的問題。」
德茲有太多需要保護的東西，所以我也不能總是仰賴他。
「我心裡已經有打算了。別擔心。我去叫矮冬瓜起床，麻煩你幫我準備一下。」
我輕輕拍了拍德茲的肩膀安慰他，但他反倒露出愧疚的眼神。
「別放在心上。矮冬瓜不會怪你的。」
「大小姐對你有這麼重要嗎？」
「我只是不想變成一個喜歡欺負小孩子取樂的人渣。」
這個世界沒有公道可言，有時候像矮冬瓜這樣的好孩子也可能會遭遇不幸，我這樣的混帳傢伙也可能會壽終正寢。
「更何況……」
我無奈地聳聳肩膀。
「我好像被某位好心的公主騎士大人傳染了。就算影響不大，我也想對所謂的正義與公平做出貢獻。」
「我也是。」
回過頭去，看到拉爾夫大步走進客廳，開始整理自己的包包。
「我們接下來要去哪裡？」
「你也要跟我們一起走嗎？」
「這是公主大人交代給我的任務。」
他還得意地挺起胸膛。
「你說不定會無法繼續當個冒險者。」
「那又如何？對我來說，背叛公主大人要來得嚴重多了。」
這傢伙的嘴巴倒是變得挺厲害了。
「那我這就去叫矮冬瓜起床。你先做好準備吧。」
當天晚上，拜託德茲幫忙傳話給艾爾玟後，我們就離開他家了。
為了避免被人發現，我們小心翼翼地避開那些監視的耳目，來到尼古拉斯家附近的一間廢屋。我早就知道這裡沒人住，於是就擅自打開了門鎖。這裡以前開過一間店，門口附近是店面，屋子裡面則是客廳。
不過，敵人應該早就知道我跟尼古拉斯的關係了。很多人都曾經見過我在這附近走動。這裡被找到也只是時間的問題吧。
我們先在餐廳的角落鋪床。我利用從家裡收集而來的布跟軟墊，臨時做出了一張床。這樣艾普莉兒應該就能睡得舒服些。然後把多餘的布掛在周圍當成隔簾，這樣就不用擔心會被拉爾夫用下流的目光偷看了。
「我想妳應該累了，今天就睡在這張床上吧。」
「嗯，謝謝你……」
艾普莉兒縮起身體坐在床上。
她臉色蒼白。雖然表現得很堅強，但我們不斷失去藏身之處，應該讓她覺得很無助吧。
「我知道妳很辛苦，不過只要再忍耐一下就行了。老頭子很快就會被放出來。」
「說得也是。」
她笑起來有氣無力。
拉爾夫在門口附近把風。我已經告訴他如果有可疑人物接近，就要立刻通知我。
自從老頭子被逮捕後，情況就一直沒有好轉，甚至變得更糟糕。雖然我知道該怎麼解決這件事，卻無法付諸實行。
「晚安。」
我輕輕吹熄燭火。
我醒了過來。原本只打算閉目養神，結果好像睡了比想像中還要久。因為我是坐在椅子上睡覺，所以身體痛到不行。看向窗外，發現天空變亮了。看來很快就要天亮了。真不知道我們還要逃亡多久？先不論我，拉爾夫應該累積了不少疲勞，艾普莉兒的體力與精神也快撐不住了。
「結果還是不知道那筆『祕密財產』的下落。」
費了那麼多力氣卻只是徒勞無功，讓我忍不住嘆了口氣。
「馬修先生，我有話要告訴你。」
艾普莉兒打開布簾探出頭來。
「妳還可以再睡一下。」
「不用了。我睡不著。」
身體太過疲倦的時候，精神就會變得亢奮，反倒睡不著覺。雖然她裝出若無其事的樣子，但我想她應該很不好受吧。
「你覺得那筆『祕密財產』真的藏在這個城市裡嗎？」
我明白艾普莉兒這句話的意思。她是想說那筆錢很可能已經被人偷偷拿到其他城市。就算要一次帶走相當困難，但如果花時間慢慢帶出去，便有可能辦得到。
「畢竟那個負責管錢的人也在這個城市，我想應該不太可能才對。」
要是經常在這個城市進進出出，會引起別人的懷疑。如果那人經常前往某個地方，那個地方也遲早會被別人發現，也應該早就有人前去調查了吧。
「這樣啊……」
艾普莉兒失望地垂下肩膀，看起來就像是斷了線的人偶，但我一點都笑不出來。她應該也是拚命想要突破困境吧。
「如果可以找到那個負責管錢的人，事情就好處理了呢。」
「聽說他在『大進擊』爆發時失蹤了。我猜應該早就死掉了吧。」
畢竟所有黑幫都在找他。如果他還活著，不管躲在這個城市的哪裡，都應該早就被找出來了。不管他再怎麼有錢，都必定會留下蹤跡。
「嗯？」
想到這裡，我突然發現一件奇怪的事情。雖說那個負責管錢的人在「大進擊」之中遇害了，但他應該是個有錢人才對。因為如果給的錢不夠多，管錢的人就會立刻變成小偷，所以海瑟應該給了他不少錢。
那他「為何」不逃走？
在城裡出現「大進擊」爆發的預兆時，那些有錢人就率先逃離這個城市了。我不曾聽說那人有受傷或是生病。難道是有其他理由讓他無法逃走嗎？
唯一可以想到的原因就是那筆「祕密財產」。就算他想要逃走，也因為擔心那筆「祕密財產」而無法逃走，不然就是來不及逃走。
艾普莉兒懷疑那筆「祕密財產」是否真的藏在這個城市。
城裡的每個角落都被大家找過了，但還是沒人找到那些錢。如果是這樣的話……
「我懂了。」
我總算知道那筆祕密財產藏在什麼地方了。
「謝謝你，馬修先生。」
當我忙著思考時，艾普莉兒怯怯地開口。
「我真的很感謝你。我真的很慶幸你願意幫助我。」
「如果妳要道謝，就等事情全部搞定後再說吧。」
畢竟老頭子還在牢房裡，那些黑道與官兵也還在追捕我們。雖然她要道謝我不排斥，但現在就說實在太早了。
「我想要現在就說。總覺得如果現在不說，就一輩子都無法開口了。」
艾普莉兒換上認真的表情。
「馬修先生，其實我……」
下一瞬間，窗戶突然碎裂開來，一顆跟小孩子的頭差不多大的石頭飛進屋裡。
艾普莉兒發出慘叫。拉爾夫也在同時衝進屋內。
「我們被包圍了！」
我從破掉的窗戶探頭看了出去，發現許多黑影包圍了這間屋子。那些傢伙手裡還拿著火把，誠實地昭告自己的真實身分。他們都是些為錢而來的流氓。
因為我只顧著想事情，結果太晚發現這件事了。
「可惡，想不到會這麼快。」
拉爾夫讓身體緊貼著窗邊，伸手握住了劍柄。他嘴脣發白，手也不斷顫抖。即便他跟魔物戰鬥過無數次，應該也幾乎不曾跟人類廝殺。而且敵人之中好像還有普通民眾。就算能夠主張自己是正當防衛，對不習慣的人來說，殺人還是很令人難受。
「我現在就殺出去，你們就趁機……」
「你也學會說笑了呢。」
我笑著從後面搭住拉爾夫的肩膀。
外面那群流氓也在這段時間慢慢縮小包圍網。敵人的數量實在太多，我們根本無從反擊。
「跟我來。」
我帶著他們兩人走向屋內，來到通往地下的入口。
「這裡是……？」
「地下倉庫。」
沿著梯子爬下去後，眼前出現一個巨大的洞穴。
「這是什麼地方？」
「一群瘋子打造的祕密基地。」
這裡是代筆人湯瑪斯在「聖賢街」開的店。「神聖太陽」的教徒不久前還躲藏在這裡。可以利用的一切我全都要利用。就算是那個瘋癲太陽神的信徒挖的狗洞也不例外。
「走這邊。」
我點亮燭臺上的蠟燭，然後走進洞穴。其實還想要把洞口堵住，但現在可沒有那種時間。
「只要從這裡走一段距離，就可以抵達大廣場。那裡有好幾個出口，剛好可以讓我們逃離那些傢伙。」
「難怪你會選擇躲藏在這裡。」
拉爾夫一臉佩服地這麼說。
「事先確保退路可是守城戰的基本原則。」
不管是多麼堅固的城堡，都一定會事先準備好退路。
「我沒有全部調查過，但我已經找好幾個通往外面的出口。從那些出口離開就不怕被他們發現了。」
我們穿越當初跟山羊頭惡魔對決的廣場，沿著上下左右都是岩石的小路前進。
前面變得愈來愈亮。出口就快要到了。牆壁從岩石變成塗著灰泥的地下室。我們沿著狹窄的樓梯往上走，最後總算來到地面。這裡是一間位在大街附近的教會。雖然這間教會與太陽神無關，但這裡的神父在「大進擊」爆發時喪命，讓這裡無人管理就此荒廢。也許是有野狗或野貓偷跑進來，我還聞到了屎尿味，但我也沒義務幫忙打掃。
「接下來該怎麼做？」
雖然暫時擺脫了，但追兵的人數非常多，他們遲早會找到這條路。
「聰明的馬修先生當然已經想好了。」
我挺起胸膛這麼說。
「我們要從這裡沿著大街，前往這個城市的中央。」
「中央……你是要去冒險者公會嗎？」
「不是。」我搖了搖頭。
「我要去『迷宮』……前往『千年白夜』。」
拉爾夫發出公雞被人掐住脖子的叫聲。艾普莉兒也驚訝地睜大眼睛。
「你的腦袋還正常嗎？」
「這我可沒有自信。」
如果我腦袋正常的話，恐怕早就沒命了吧。
「要是被魔物襲擊該怎麼辦？這樣太危險了！」
「誰說我要踏進『迷宮』了？」
誰會想要踏進魔物的巢穴啊？要是再進去一次，我這次肯定得去冥界報到。
「我是要前往『迷宮』的入口。」
我這麼說道。
「那筆『祕密財產』就藏在那裡。」
拉爾夫一臉茫然地眨了眨眼睛。他的腦袋可能還轉不過來吧。
「沒時間了。等到了那裡我再跟你們解釋。」
要是我們繼續站在這裡發呆，很可能會被那些想拿到懸賞金的傢伙追上。
「可是『迷宮』的門口有人看守。而且守衛都是退休的冒險者。」
「到時候就輪到你出場了。」
那些守衛終究只是從第一線退下來的老人，憑拉爾夫也有辦法擺平……應該。要是他搞不定，我只要拿他當誘餌就行了。問題在於我們能不能偷偷前往那裡不被發現。要是被人發現了，對方很快就會把那些黑道跟衛兵都叫過來。
「總之，沒時間讓我們慢慢來了。」
如我所料，只要側耳傾聽，就能聽到有聲音從樓梯下方傳來。
「我明白了。」艾普莉兒點了點頭。「我相信馬修先生。」
「謝謝妳。」
我從教會裡拿出修女的頭巾蓋在艾普莉兒頭上。因為這女孩的銀髮太顯眼了。
「我們走吧。」
我們離開教會，假裝若無其事地走在街上。要是隨便停下或是加快腳步，只會讓我們變得更引人矚目。要是在狹窄的馬路上被人襲擊，我們就無處可逃了。從剛才就一直感覺到別人的目光。雖然我想認為自己想太多了，但也不能掉以輕心。這種如履薄冰的緊張感讓我心跳加快。
艾普莉兒好像也很緊張，流了非常多的冷汗。
「別擔心。我們不會這麼容易就被發……」
「找到了！就是那傢伙！」我聽到從遠方傳來的聲音。
「就是那個大塊頭！快去通知大哥！」
該死，我就知道。我這種大塊頭果然很顯眼。
想不到竟然會在這種緊要關頭出差錯。
雖然我們拚命逃跑，但對方都是成年人。拉爾夫就算了，一個少女跟慢吞吞的馬修根本跑不過他們。
「喂，你看那女孩。」
「沒錯，她就是那個被懸賞的女孩……」
「抓住她！」
追兵愈來愈多了，而且連普通民眾也跑來湊一腳。剛才還在挑選新鮮蔬菜的家庭主婦，還有默默把釘子敲進柱子的工匠，以及商品被人踢倒的路邊攤商人，全都變成眼裡只有金錢與慾望的蠢蛋，也跟著追了上來。
他們推開並撞倒不知道發生什麼事的路人，為了抓到一個女孩拚盡全力。給我下地獄去吧，你們這些人渣。不，這裡已經是地獄了。這裡正是貪財鬼四處橫行的貪婪地獄。
「可惡啊！」
原本跑在前面的拉爾夫突然轉過身體，往反方向衝了出去。
「你們兩個先走！」
他拔出劍就是一陣亂揮。他沒有要砍倒敵人，就只是要嚇唬他們，但這招似乎相當有效。那些追兵都嚇得停下腳步了。
「拉爾夫先生！」
因為艾普莉兒想要停下腳步，我只好拉著她的手奔跑。
「放心吧。那傢伙死不了的。」
要是他會死在這種地方，就沒辦法保護好艾爾玟了。所以一定要給我活下來啊。
我們離開大街。再來只要從這裡繼續往南走，就能抵達「迷宮」了。雖然那些想要得到懸賞金的貪財鬼減少了一些，但還是繼續追著我們跑。
原本還以為來到大庭廣眾之下，這些人就不敢亂來，但看來我太天真了。就是因為我們跑到大街上，他們才會想要儘快抓到我們吧。算了吧。反正就算讓你們賺了大錢，你們也只會拿去喝酒玩女人，不然就是賭博罷了。就跟我一樣。
「馬修先生……我已經……」
我握緊艾普莉兒的手。
「我知道妳跑不動了，不過還是要再加油一下。還有，別想叫我丟下妳自己逃跑。要是妳停下腳步，我也會跟著停下。我們兩人生死與共。」
「嗯！」
我牽著艾普莉兒的手，在停下腳步的路人之間穿梭奔跑。正當我們快要衝出人群時，艾普莉兒突然失去平衡摔倒在地上。在她跑過去的時候，不知道是誰故意出腳絆倒她。一大堆人撲到她身上。現在本來就是陰天了，我還被卡在人群之中，所以完全動彈不得。
一名男子在我眼前騎到艾普莉兒身上大聲歡呼。男人抓住她那頭銀髮，高高舉起了拳頭。
「抓到了！好耶，是我抓……」
他還沒把話說完，就被人從旁邊揍飛出去，身體狠狠撞在牆上。揍飛他的人是一位年邁的家庭主婦。她把艾普莉兒的頭壓在地上，扯著嗓子大聲尖叫。
「大家看。我抓到這女孩了，那筆懸賞金是我的。」
「滾開啦，死老太婆。」
另一個男人推開那女人。同樣的事情不斷反覆上演。這些傢伙把艾普莉兒拉來拉去，爭先恐後地說自己才是拿到懸賞金的人。
寬宏大量的馬修先生好像快要忍不住了。
「你們這些傢伙……」
看來這些蠢蛋不死一遍是學不乖了。既然這麼想要錢，那我就給你們吧。不管是要金幣還是銀幣，你們就去冥府的深淵拿個過癮吧。當我同時握緊「片刻的太陽」與拳頭時，一道嬌小的身影從人群中衝了出來。
「住手！」
育幼院的孤兒艾迪露出快要哭出來的表情，用身體撞開壓在艾普莉兒身上的男人。趁著那男人失去平衡時，他整個人趴到艾普莉兒身上。
「滾開，臭小鬼！」
「別礙事！」
即便被群眾踐踏亂踢，他也依然緊咬著牙，像烏龜般縮起身體，在艾普莉兒身上動也不動。
「等等，你這是在做什麼……？」
艾普莉兒也搞不清楚狀況，露出了困惑的表情。
「吵死了，給我閉嘴！」
艾迪才剛大聲喊叫，身體就被人拉向後方。因為剛才被他撞飛的男子，從後面抓住了他的頭髮。艾迪的身體被人舉起來丟了出去。
「臭小鬼，你別來礙事！」
「礙事的人是你！」
就算整個人摔倒在地上，艾迪也沒有退縮。他很快就站了起來，再次撲向那名男子，往男子的手指狠狠一咬。男子大聲慘叫。
雖然我不知道他有何意圖，但這是個好機會。正當我起身準備過去救艾普莉兒時，周圍的人群突然散開了。那群包圍著我和艾普莉兒，不讓我們逃走的人渣全都退向一旁。
在變得空曠的馬路上，有一群人慢慢走了過來。他們都是黑社會……而且還是「魔俠同盟」的傢伙。而那個帶頭的傢伙正是「火雷」的哈里遜。
「嗨，我們又見面了。」
他低頭俯視著我們，舉手打了聲招呼。
我想要逃進巷子裡，但一群凶神惡煞接連從裡面走了出來。看來我們是無路可逃了。黑幫流氓團團包圍住我們。我的雙手都被抓住，還被逼著跪在地上。艾普莉兒也被人從背後狠狠推倒在地上。
哈里遜低頭俯視著我們，露出自以為聰明的表情說道：
「人生有三件無法避免的事情。那就是相遇與離別。你覺得另一件事是什麼？」
「是不是喜歡裝懂教訓別人的小混混？要是打腫臉充胖子，之後只會累死自己，我勸你還是別這麼做比較好。」
哈里遜一腳踩在我頭上，逼我跟地面親吻。
「答案是『災難』。」
「那種事情早就不需要別人告訴我了。」
畢竟我的人生充滿了災難。這個答案實在太理所當然。
「我看你出場的時候搞得那麼有派頭，結果還是只會找那些凶神惡煞撐場面。我覺得你去參加變裝遊行應該可以拿個蠢材獎吧。」
「『嘴砲王』，你很勇喔？」
他這次一腳踹在我臉上。
「快住手！」
艾普莉兒想要保護我，大聲叫了出來，但哈里遜跟他的同黨也只是面露微笑。
「放心吧，小妹妹。很快就會輪到妳了。而且還是在那個臭老頭面前。」
哈里遜抓住艾普莉兒的頭髮，把她隨手往旁邊一扔。我看到好幾根銀髮纏在他的手指上。
「老大，你這樣對待女性好像太粗魯了。」
「反正只要活著就夠了。」
艾普莉兒只不過是他們用來威脅那老頭的道具。只要還有一條命在，不管是要讓她變成毒蟲，還是陪變態上床，或是斷手斷腳挖掉眼珠都無所謂。而我不過就是個飼主較為特別的小白臉。他們甚至沒理由留我一命。
「很遺憾，那老頭也不知道那筆『祕密財產』藏在哪裡。我敢跟你打賭。」
心愛的孫女都遇到這種事了，他還是沒有從實招來，想也知道是因為他根本就毫不知情。
「我勸你最好還是早點回家，免得丟人現眼。我猜你的愛人應該正忙著跟小鮮肉滾床單。你不會是想要幫別人養小孩吧？那你可真是個博愛主義者呢。好好先生。」
哈里遜把小刀伸進我嘴裡。刀尖碰到我的舌頭，讓我感到有些刺痛。
艾普莉兒不由得臉色蒼白，身體抖個不停。
「看來不切下你的舌頭，你是不會閉上嘴巴了。」
雖然我還想要反駁，但我只要動一下嘴巴就會碰到刀子。
「別這樣！馬修先生跟我什麼都不知道！我們不曾見過那個負責管錢的人！是真的！我們什麼都不知道！」
艾普莉兒澄清的話語已經變成苦苦哀求了。
哈里遜一把抓住艾普莉兒的衣領，然後把她推倒在地上。
「那種事是由我來決定的。」
我們在眾目睽睽之下被道上弟兄施暴，但誰也沒有出手相救，甚至沒人願意出面制止。不是因為大家都畏懼「魔俠同盟」，而是因為他們就是提供那筆懸賞金的「金主」。我只能聽到大家討錢的聲音，完全聽不到擔心我們安危的話語。
我從人群的隙縫之中，看到艾迪被流氓踩在腳底下的樣子。因為角度的問題，艾普莉兒好像沒有發現這件事。就算被人毆打，艾迪也沒有放棄，依然跪在地上磕頭，嘴裡不知道在喊些什麼。我猜他應該是在幫艾普莉兒求饒，但我聽不見他的聲音。想必是被周圍群眾的聲音蓋過了吧。就跟我們兩人的聲音一樣。
雖然我有看到衛兵的身影，卻看不出他們有要群眾離開的意思。他們好像動不了這些化為暴徒的市民。
我給哈里遜一個眼神，讓他知道我有話要說。因為現在這樣我無法開口。
「怎麼？想求饒嗎？」
他從我嘴裡拔出小刀。雖說是自己的口水，但沾滿口水的小刀還是很髒。
如果我不做些什麼，艾普莉兒就會變成這些傢伙的玩具。要是對她見死不救，艾爾玟之後肯定會罵我。
「我認輸。你們贏了。我告訴你那筆『祕密財產』藏在哪裡。」
哈里遜一把揪住我的胸口。他給了部下一個眼神，那些部下就立刻把圍觀群眾全部趕走了。當我回過神時，周圍已經變成一個巨大的廣場。
「東西在哪裡？」
「就在前面。從這裡就能看見。」
我用下巴指向前方。
「那筆『祕密財產』就藏在『迷宮』。」
哈里遜舉起小刀。艾普莉兒發出慘叫。
小刀在我眼前停了下來。
「小白臉，你最好別給我胡說八道。」
哈里遜用小刀拍了拍我的臉頰。
「你是要我們去『迷宮』裡面找，跟冒險者一樣跑去最底層嗎？」
「你先聽我把話說完。」
「迷宮」裡確實到處都是魔物。就算可以把財產藏在裡面，但第一層平常有許多「搜刮者」在活動，想要讓錢不被發現並非易事。如果那個負責管錢的人經常跑進「迷宮」，也會引起別人的懷疑。
「那筆『祕密財產』就藏在『迷宮』入口的地底下。」
雖然很多人都誤會了，但其實「迷宮」內部是不屬於這個世界的地方，可說是一種異世界。那個洞穴是通往其他世界的入口。因此在洞穴下方還是有地面存在，而那片地面底下當然也有前人挖掘的洞穴，以及天然的地下空洞。
「那裡可是會跑出魔物的大洞，每個人的目光都無法不被吸引，所以才是最適合隱藏寶藏的地方。」
「我先假設你沒有說謊。」
他這次把小刀對準我的鼻尖。
「那我們又要從哪裡進到『迷宮』底下？」
通往「迷宮」的洞穴被牆壁完全包圍，而且門口前方與牆壁後面都有人看守。可是牆壁外面就不一樣了。因為害怕魔物，普通人都不會靠近那裡。
「那個管錢的傢伙不是在『大進擊』爆發時，在『迷宮』附近失蹤了嗎？我猜那附近應該就有通往地底下的入口。」
「你有頭緒嗎？」
「你們應該早就查到那傢伙平常會出入的地方了吧？我想應該就在那附近。」
「我們早就找過了，但什麼都沒有找到。」
「那就是藏在你們不會靠近的地方了。」
「根本沒有那種地……」
「垃圾場呢？那裡就在牆壁附近不是嗎？」
早在「大進擊」爆發前，就不太會有人接近那裡了。而且還有又髒又臭的廚餘可以把入口藏起來。據說那個負責管錢的艾爾頓經常在身上噴香水，我想應該就是為了蓋過那些臭味吧。
「……給我過來。」
哈里遜命令部下讓我站起來，還拉著我的雙手把我帶走。我身後的艾普莉兒也被他們抓住雙手。
「如果你胡說八道，這女孩以後就別想嫁人了。」
「你放心，到時候我會負責娶她的。」
我們被這群凶神惡煞帶到靠近「迷宮」牆壁的垃圾掩埋洞。上次來到這裡時，裡面還堆滿了廚餘，看起來非常可怕，但現在幾乎都沒有了。我猜應該是那些回收業者重新開業了吧。即便如此，那種揮之不去的腐臭味依然沒有消失，臭到我鼻子都快受不了。
「快點動手。」
「好啦好啦。」
哈里遜一聲令下，我徒手挖開那些廚餘，雙手都被弄髒了。我先挖開垃圾，挖出一個凹洞。當我繼續挖開底下的泥巴後，從手上傳來的觸感就改變了。我摸到光滑的地板，還在上面找到一條不明顯的隙縫。沿著隙縫繼續摸索，找到了一個剛好能讓人進去的圓洞。我還有摸到疑似鉸鏈的東西，所以八成就是這裡沒錯。
「看來就是這個了。」
雖然隱藏在泥土底下，但我還是有隱約摸到門把。我試著拉了幾下，但門把完全不為所動。
「好像有上鎖就是了。」
聽到我這麼問，哈里遜默默給了部下一個眼神。一名壯漢把鐵棒插進隙縫，硬是把蓋子撬了開來。發出沉悶的聲響後，地板的圓形蓋子就被打開，露出底下的黑色洞穴。
「這裡就是入口嗎？」
洞口旁邊還吊著看起來很堅固的繩梯。
「你先進去。」
「我覺得裡面應該不會有陷阱才對。」
「我叫你去就去。」
我接過火把爬進洞穴。
「哦～」
沿著繩梯爬下去後，我來到一個用石牆打造的小房間。其中三面牆的旁邊都擺著櫃子，房間中央也有兩排櫃子。櫃子上擺著許多木箱。箱子裡放著書本與帳簿，以及堆積如山的金幣、寶石與香水。
看來我猜對了。
我還找到了繪畫與藝術品，以及魔杖與書本這種疑似魔法道具的東西。卷軸裡封印著前陣子讓我們吃盡苦頭的東西。這些卷軸裡好像都封印著咒語或魔物，上面還貼有寫著咒語或魔物名字的標籤。
「這是……」
「原來就藏在這種地方嗎？」
聽到從背後傳來的聲音，我回過頭去，看到哈里遜帶著手下爬了下來。他完全沒把那些金銀財寶放在眼裡，直接走向擺在櫃子上的文件與帳簿。不知道那些資料是他們做了什麼非法勾當的證據，但我想應該都是些見不得人的東西吧。
「辛苦你了。」
哈里遜把小刀對準我。我就知道會這樣。
「你要在這裡殺了我？不怕好不容易到手的寶物染上屍臭味嗎？」
「你放心。只要把你大卸八塊，要搬出去並不困難。」
「那樣不是會讓寶物染上血腥味嗎？」
「大……大事不妙了！」
就在這時，哈里遜的手下臉色大變衝了過來。
「我們在上面的人都被官兵包圍了……」
「你說什麼？」
他們帶著我再次爬上繩梯。
原來如此，哈里遜的手下圍成一道弧線守在洞口周圍，全副武裝的「聖護隊」則在更外側包圍住他們。
而帶頭的人正是文森特。
「到此為止了。快點釋放人質，乖乖束手就擒吧。」
文森特毅然決然地宣言。加上本人，哈里遜這邊一共有六個人，但文森特帶著二十個人。如果雙方打起來，當然是對哈里遜不利。
「這樣好嗎？」
儘管如此，他還是不以為意地冷笑兩聲。
「如果想要逮捕我們，你們也不可能全身而退。」
「如果你是說那些跟你們勾結的傢伙，他們都已經被我逮捕了。」
哈里遜抬起單邊眉毛。
「更何況像你們這種在光天化日之下擄人的惡人，我也絕對不可能放過。」
我不屑地笑了出來。
「然後呢？你們要搶走那筆黑幫的『祕密財產』嗎？」
「那些都是透過非法手段賺來的錢。經過調查之後，就會上繳給國庫。」
簡單來說，就是要放進那些大人物的口袋。
「只要你乖乖把東西交出來，我可以保證艾普莉兒小姐絕對不會有事。我還會去跟領主大人商量，請他釋放公會長。」
「難道你不是聽領主的命令行事嗎？」
「我效忠的對象是國王陛下與這個國家。」
文森特挺起胸膛這麼說。
「我可不想繼續被你們這些凡夫俗子阻擾。」
這傢伙的嘴巴也變厲害了。
「要是你擅自把這些東西當成自己的，我可是會很傷腦筋的。」
哈里遜給了一個眼神，其中一位手下立刻用小刀指著艾普莉兒的脖子。他只需要一聲令下，一個勇敢堅強的少女就會沒命。
「這些錢的主人是海瑟……是我們『魔俠同盟』的東西。不可能讓你們這些官兵拿走。」
「老大。」
我跟艾普莉兒一樣被小刀指著，但還是這麼說道。
「給你一個忠告。我勸你最好還是乖乖聽話。別忘了這裡就在『迷宮』旁邊。」
「那又如何？難不成又會有魔物衝出來嗎？」
「不是。」
我搖了搖頭。
「是更可怕的傢伙。」
下一瞬間，一道黑影從我們頭上跳了下來。那人把哈里遜的手下打倒在地上，然後落在他們身上，又隨手抱起艾普莉兒扔向「聖護隊」。翹鬍子與黑肉男慌張地把她接住。我不太開心地撇著嘴。
「喂，你這樣對待女性太粗魯了。」
「那你平常也該對她更溫柔才對。」
德茲一邊輕撫自己的鬍子，一邊對我這麼說道。
我最好的朋友終於出場了。
哈里遜發出咂嘴聲。他應該也知道這個最強的矮人到底有多厲害吧。城裡的黑道可不是他的對手。
德茲狠狠瞪了一眼後，那些手下就逃走了。
「馬修先生！」
艾普莉兒衝過來抱住我。我靜靜地輕撫她的頭。
「艾普莉兒，妳沒事吧？他們剛才是不是弄痛妳了？抱歉讓妳嚇到了。」
「不會，我沒事。」
她聲淚俱下地這麼說。她剛才應該很害怕吧。幸好平安無事。
「這下子局勢就逆轉了。」
「那可不見得。」
哈里遜充滿自信地如此說道。我本來還不知道他的自信從何而來，但答案很快就自己跑過來了。
許多群眾爭先恐後地衝了過來。就連狹窄的巷子裡都有人衝出來，把「聖護隊」團團圍住。
「就在那裡！就是那個洞！」
「錢就在那個洞裡對吧？」
「只要一點點就行了，拜託也給我一些。」
這些傢伙都是平民。我還在其中看到幾張熟面孔。他們都是附近的居民。
「沒問題，我願意把錢分給你們。先搶先贏！」
聽到哈里遜這麼說，現場的群眾發出歡呼聲，爭先恐後地衝向藏有「祕密財產」的洞穴。
「一個都不准讓他們過去！」
聽到文森特這麼下令，他的部下立刻試著阻擋那些群眾，但雙方的人數實在是差太多了。
「這下糟了。」
如果對方都是黑道，德茲就算要打一百個都不成問題，但如果他不小心傷到平民，之後就會惹上許多麻煩，說不定還會被趕出公會。雖然「聖護隊」可以憑著職務上的權限動用武力對付群眾，但那些群眾的人數太多了。就算他們可以擋下那些化為暴徒的群眾，但也遲早會被突破。
「我們也有面子要顧。把事情搞得這麼大了，可不能隨便就開口認輸。」
哈里遜從懷裡拿出一個捲著圓木棍的魔術卷軸，裡面封印的魔術好像是「爆炸」。要是讓他在人群裡使用那種東西，恐怕會有好幾十個人喪命。雖然我想說他只是虛張聲勢，但看眼神就知道了。他是認真的。
「現在該怎麼辦？」
德茲拉了拉我的袖子。
「我會想辦法搶走那個卷軸，你就負責擺平那些小角色……」
「滾開！」
其中一名化為暴徒的群眾穿過「聖護隊」築起的防線，成功衝到那個被撬開的洞穴。德茲嬌小的身軀轉眼間就被人潮吞沒，而我也跟著被人潮推擠到其他地方。
在身體逐漸被推走的同時，我看到哈里遜拿著小刀衝了過來，以及挺身站在他面前的艾普莉兒。
我大聲叫了出來。
正當哈里遜發出凶狠的怒吼聲，準備把小刀刺進艾普莉兒胸口的前一刻，一股暴風從旁邊吹了過來。哈里遜失去平衡，一道雷光也在同時從他頭上閃過，貫穿他的全身。
哈里遜受到嚴重的燒燙傷，全身都被燒成焦炭，口吐白煙當場倒下。
那些化為暴徒的群眾全都安靜了下來。因為金錢與慾望而發紅的雙眼，也重新找回了理智與恐懼。
「碧，妳這樣不行喔。」
我聽到從上面傳來的聲音。
「我剛才不是告訴過妳，對方都是些外行人，要先發出警告才能動手嗎？」
「可是這樣比較快不是嗎？」
「妳就是這個樣子，大家才會說妳跟亞當叔叔一樣性急。」
兩位容貌相同的魔術師正在互開玩笑。她們正是瑪雷特姊妹──賽希莉亞與碧翠絲。
就在這時，那人也從馬路的另一頭現身了。
「讓你們久等了。」
她來得實在太剛好了。也許是途中會合了，拉爾夫也跟諾艾爾一起站在她身後。
公主騎士大人駕到。
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