《序章》

　　《序章》

　　「天狼星少爺，請用紅茶。」

　　「嗯，謝謝。」

　　離開獸國───亞比特雷的數日後。

　　我們的旅程一帆風順，把馬車停在離街道有一小段距離的原野上休息。

　　雖然以負責拉馬車的北斗的體力來說，跑一整天都沒問題，反正我們又沒在趕路，便在途中夾雜數次的休息時間，悠哉地前進。

　　我喝著艾米莉亞泡的紅茶，歇了口氣，聽見雷烏斯和北斗在不遠處對練的聲音。

　　「嘿咻……呼！」

　　「嗷！」

　　轉頭一看，雷烏斯正在用大劍不停擋掉北斗的連續攻擊。

　　他之所以一直處於守勢，完全沒有反擊，是因為這次進行的是和防禦有關的訓練，而非攻擊。北斗的前腳以驚人的速度揮出，雷烏斯好不容易才反應過來，用大劍抵擋。

　　「……嗷！」

　　「可惡……嗚哇！？」

　　看來北斗將速度提升了一個等級。

　　不只速度，牠還開始用尾巴攻擊，雷烏斯終究還是反應不過來，腹部被擊中，飛了出去。

　　「嗷！」

　　「唔……我、我還能繼續打！」

　　我聽不懂北斗在說什麼，應該是「給我站起來」的意思。

　　雷烏斯照牠所說立刻起身，調整紊亂的呼吸，繼續和北斗切磋。看這情況，雷烏斯的才能很快就會激發出新的才能。

　　另一方面，莉絲跟菲亞湊在一起討論，進行魔法訓練。

　　「嗯───力量控制在這個程度行嗎？」

　　「……不行。負擔還是太重，精靈不喜歡。」

　　她們好像想練習用精靈魔法使出合體魔法，可惜因為精靈那捉摸不透的個性，遇到了瓶頸。

　　但那兩個人可不會輕言放棄，而且凡事都要從錯誤中學習。我就閉上嘴巴默默看著吧。

　　其他人分頭訓練的期間，我和艾米莉亞打開在亞比特雷拿到的，我們目前所在的大陸───休普涅大陸的地圖，確認路線。

　　「照這個速度，明天就能抵達附近的城鎮。」

　　「從這座城鎮經由在這座山繞了一大段路的街道……就到聖多魯了。」

　　聖多魯。

　　很久以前就存在於休普涅大陸，據說是這個世界最大的國家。

　　我當然很期待進去世界第一大國參觀，不過這麼大的國家，感覺也會有許多內幕。我們本來就因為有菲亞和北斗在，格外引人注目了，惹麻煩上身的可能性非常高。

　　所以我本來打算先去休普涅大陸的其他城鎮或國家，仔細收集聖多魯的情報後再去，現在卻大幅變更計畫，決定直接前往。

　　為何要把行程提前呢？這是有原因的。

　　事情要追溯到數日前。

※※※※※

　　「嗚啊啊啊啊啊───！？」

　　「呃啊啊啊啊啊───！？」

　　企圖抓走亞比特雷國王女梅雅莉的貝爾弗德，計謀被我們阻止的一個月後。

　　我聽著今天也在訓練場迴盪的雷烏斯和奇斯的哀號聲，獨自來到獸王的辦公室。

　　「感謝您在百忙之中特地抽空見我一面。」

　　「不必那麼多禮。你想跟我說的是？」

　　「其實我在想，我們差不多該走了……」

　　「……是嗎？」

　　聽見身為冒險者的我們要離開，獸王一臉惋惜，可是叫傭人送上茶後，他的表情就變得跟平常一樣英氣煥發。

　　這段時間他挽留過我們好幾次，不過這次他也明白留不住人了。

　　「內人和奇斯自不用說，梅雅莉想必會特別寂寞。」

　　我們一準備離開，梅雅就一臉快要哭出來……不對，她真的是邊哭邊阻止我們，導致我們遲遲下不了決心。

　　拖著拖著，不知不覺過了一個月，昨晚梅雅終於願意體諒，我們便決定啟程。

　　「我們也很捨不得。但大家都是冒險者，不能一直待在同一個地方。」

　　「嗯，確實如此。我才要道歉，害各位逗留這麼久。何時啟程？」

　　「已經準備好了，預計最晚明天或後天出發。」

　　「知道了。那麼，我會準備與各位的貢獻相應的報酬，也算是感謝你們的各種照顧……這樣如何？」

　　獸王遞出一張推測是事先寫好的紙，上面記錄著我們的功績及報酬金額，我接過來一看……

　　「這……會不會有點太多了？我也有事相求，一半就足夠了。」

　　「雖然不方便大肆宣傳，各位可是拯救我國的英雄喔？而且你的請託對我們而言也非常有幫助。」

　　補充說明一下，我拜託獸王的是幫忙聯絡賈爾岡商會，補充我愛用的食材及調味料。

　　可能會有人想吐槽這點小事不該麻煩一國之君，不過我之前用這個國家沒有的食材做菜招待他們，獸王大受感動，從我口中得知負責銷售那些材料的是賈爾岡商會後，他馬上就下訂單了。

　　明明位於遙遠的另一塊大陸，他卻輕易同意與賈爾岡商會進行貿易，決定的速度之快害我大吃一驚。看來因為梅雅的關係，他對食物異常堅持。

　　於是我也搭上這班順風車，請他幫忙送信及補充食材。考慮到送貨所需的成本，報酬直接少掉一半都不奇怪。

　　「不僅幫忙除去了梅雅莉和內人的隔閡，更重要的是，你幫助小女的身心都得到了成長。裡頭也包含我個人的謝意，別客氣，儘管收下它。」

　　「……好的。那麼我就心懷感激地收下了。」

　　那是筆會讓人不好意思收下的巨款，但人家都這樣說了，繼續推辭反而有失禮儀。

　　我來到亞比特雷的原因之一是缺錢，如今問題順勢解決。有這筆錢就能暫時不用為旅費煩惱。

　　在我確認我事先跟獸王提到的魔石也有現貨可以提供時，他帶著有點嚴肅的表情，翻著桌上的文件問我：

　　「其實我也有件事想問你，你聽過聖多魯這個國家嗎？」

　　「只聽過名字。記得是這個世界最大的國家？」

　　「正是，該國位於休普涅大陸大陸的最北部……幾乎和我國亞比特雷在反方向。大約半年後，會在那裡召開國際會議Legendia。」

　　國際會議Legendia……十年一次，各國的重要人物及國王會在前一次會議決定的國家集合，分享自己國家的狀況及近況的世界規模會議……嗎？

　　只有有明確統治者的大國能夠參加，參加國並不多，受邀國也會經過這場會議的篩選。

　　意即有資格參加國際會議Legendia，就等於是公認的大國，是相當光榮的一件事。

　　「上次是在弗特大陸的某個大國舉辦。雖然也看到了不像一國之君的傢伙，是場頗有意義的會議。」

　　「這件事聽起來跟身為冒險者的我們好像沒什麼關係……」

　　「不，我不是希望你們來參加。其實我從各位口中聽說的艾琉席恩這個國家，也會出席國際會議Legendia，我想打聽一下國王是什麼樣的人。」

　　的確，之前獸王一家表示想多瞭解我們一點，我便跟他們分享在艾琉席恩數年來的生活。梅雅因此表示想去上學，害獸王跟奇斯激動到不行。

　　除此以外，我還跟他們提到我們和艾琉席恩的王族關係也不錯，就像跟獸王一家一樣，不曉得他想打聽艾琉席恩國王───卡帝亞斯的什麼情報？

　　「……不好意思，您為何會想問這個？」

　　「儘管國家及居住的大陸不同，王族和王族打好關係不會有壞處。而且你們信任的對象，自然比其他國王來得可信。」

　　在上次的國際會議Legendia上，獸王因為過於忙碌，沒跟卡帝亞斯講到幾句話，這次他似乎想積極和他攀談。所以他才來問我卡帝亞斯的資訊嗎？

　　「不僅如此，之前見到他的時候，我就覺得艾琉席恩的國王有種親切感。」

　　「這……我大概可以理解。」

　　兩個人都是笨爸爸，溺愛女兒的部分一模一樣。

　　從這一點來看，他們或許滿合得來的，不過……這兩個人會不會因為覺得自己的女兒更可愛而吵架啊？

　　「只要拿你當話題，他應該不會那麼防著我。在你方便透露的範圍內就行，可不可以跟我聊聊他？」

　　「我明白了。艾琉席恩的國王是個嚴厲卻親切的人，還曾經當過冒險者。他的興趣是品嘗美食……」

　　經過這半個月以來的相處，我明白獸王並非卑鄙小人，可是莉絲是艾琉席恩國王的親生女兒這件事，不該說出去。

　　於是，我先跟他說了包含個人見解在內的卡帝亞斯的性格，以及興趣、嗜好等無傷大雅的資訊。

　　從獸王口中得知聖多魯的情報後，到了晚上時間，我將其他人叫到房間，討論今後的方針。

　　「國際會議Legendia呀。全大陸的王族齊聚一堂的話，感覺會非常忙碌呢。」

　　「警備應該也會很嚴格，其實應該要等會議結束再去聖多魯比較好，即使如此，你還是要去嗎？」

　　「嗯，既然卡帝亞斯先生會參加，我打算至少去見他一面。莉絲也想見見父親吧。」

　　「那當然！不過，真的可以嗎？之前討論的時候，不是決定之後再去聖多魯？」

　　「反正終究得去一趟。別顧慮我們，放輕鬆就好。」

　　「謝謝，呵呵……不曉得爸爸過得好不好。」

　　雖說平常並不會看到莉絲想念故鄉的模樣，知道能見到父親，她果然很高興。

　　就這樣，下一個目的地決定了。這時我發現雷烏斯一直沒有說話，似乎在擔心什麼。

　　「我說，大哥。根據我的直覺，那種有一堆大人物的會議，莉菲姊是不是也會來？」

　　「……有可能。」

　　至今以來，莉絲頻頻透過賈爾岡商會跟莉菲爾公主和卡帝亞斯通信。

　　信上也有寫到我們要前往目前所在的休普涅大陸，料到我們會採取什麼行動的莉菲爾公主，很可能會說身為下任女王，應該要累積這方面的經驗，跑來參加會議。

　　「話雖如此，未必見得到她。我也不好意思潑人冷水，但勸妳不要太期待。」

　　「我倒覺得莉菲姊一定會來。」

　　「我想看看他們。畢竟人家可是莉絲的姊姊和爸爸。」

　　「嗯，我也想把菲亞小姐介紹給他們認識。」

　　雖然無法想像身為姊姊的莉菲爾公主，遇到身代姊職的菲亞會發生什麼事，我也來祈禱姊妹倆能夠重逢吧。

　　出發的那一天……我們在城門口與獸王一家道別。

　　雷烏斯和奇斯互相碰拳，女性組在和梅雅跟伊莎貝拉聊天，我則與獸王握著手面對面交談。

　　「雖然以你們的實力應該不用擔心，路上小心點。」

　　「謝謝您的關心。那麼，讓我們在聖多魯再會吧。」

　　我已經跟獸王一家說過，我們會配合國際會議Legendia的時間移動到聖多魯。

　　他們還建議可以在這邊繼續待一陣子，跟獸王他們一同前往聖多魯，但我想一路慢慢逛過去，便婉拒了他的好意。

　　和獸王握完手後，與女性組道別完的梅雅用力往我身上撲過來。

　　「大哥哥……跟你們在一起好開心喔！」

　　「那真是太好了。能當妳的老師，我也很高興。」

　　「大哥哥教我的事，我會努力維持下去。然後……變得更加強大。」

　　「嗯，加油。可是，千萬不要獨自背負……」

　　「我知道。要跟大家商量……對吧？」

　　梅雅慢慢放開我，眼泛淚光，拚命擠出笑容，笑著為我們送行。

　　我在最後摸了她的頭一下，跟其他人一起坐上馬車，準備啟程。

　　對北斗敬禮的士兵們往馬車的前進方向排成一列，如同遊行的隊列甚至排到了城裡。

　　我有點傻眼，坐在馬車的車廂對獸王他們揮手……

　　「大哥哥───！我……長大後會變成和大姊姊她們一樣的好女人！到時要娶我當第四個老婆喔！」

　　「「「別走───！」」」

　　「北斗，快逃！」

　　「嗷！」

　　講點題外話，只有奇斯一人追到了城外。

※※※※※

　　……如上所述，匆匆忙忙離開亞比特雷的我們，正在前往聖多魯的途中順便閒晃。

　　我靠地圖確認完所在位置及目的地時，莉絲和菲亞回來了，喝著艾米莉亞泡的紅茶吁出一口氣。

　　「呼……刪掉了許多沒必要的部分。」

　　「對呀，按照這個步調繼續加油吧。天狼星好了嗎？」

　　「嗯，等大家喝完茶就出發。北斗，雷烏斯，差不多……」

　　我轉頭想叫他們中斷訓練，卻看到尷尬地移開視線的北斗，以及呈大字型倒在地上的雷烏斯。

　　「嗷嗚……」

　　「呃……北斗先生說牠沒控制好力道。」

　　這個狀況用不著艾米莉亞翻譯，我也看得出來。

　　北斗一臉尷尬，但我能理解會不小心用力過猛的心情。因為雷烏斯最近開始嘗試各種戰鬥方式，有時會做出出人意料之舉。

　　儘管身為教人的那一方負擔會變重，我深深感受到雷烏斯的成長。

　　這正是「喜悅的悲鳴」吧。

　　「……要延長休息時間了。」

　　「嗯。」