第40話　14號防衛據點的孩子們

　　第40話　14號防衛據點的孩子們

　　亞拉達蠍巢穴清除作業委託。阿基拉在靜香的店內做好了行前準備後，直接跨上摩托車移動至崩原街遺跡的臨時基地。在該處領取了委託要使用的租借終端機，聽取任務說明。

　　「委託內容是亞拉達蠍巢穴的驅除作業，細節已經傳給你了。就當作你已經熟讀，我就省略說明了。按照發配給你的終端機的指示，前往作業現場。抵達後就服從現場的指示。」

　　「前往現場的路徑安全嗎？如果途中有亞拉達蠍群潛伏的危險，我不想單獨行動。我在接受委託的條件也已經講明了吧？」

　　「不用擔心。如果路上就有危險，我們會從這邊先驅除。哎，也許會有幾隻與蟲群走散的個體，不過既然是願意來驅除巢穴的獵人，這種程度就自己應付吧。萬一真的有危險，就用終端機聯絡後折返就好。」

　　「知道了。」

　　這種程度的話還可以接受。阿基拉這麼想著，走出臨時基地時，阿爾法傳來指示。

　　『阿基拉，把那台終端機和你的資訊終端機相連。我要設定成與我也能聯繫。』

　　『這是借來的，沒問題嗎？』

　　阿基拉覺得如果是自己的終端機，不管要掌控還是竄改，任憑阿爾法擺布也無所謂。但是動到借來的終端機就不太好了，所以他有些疑惑地問道。

　　阿爾法笑著回答，減輕了他的疑心。

　　『別擔心。自備的資訊終端機比較好用，我會使用你這台。只是因為有這種獵人用的聯繫功能，我想使用那個功能而已。』

　　『是喔。那應該沒問題吧。』

　　阿基拉接受這個說法，將自己的資訊終端機與租借終端機彼此連接。如此一來，阿爾法對租借終端機收到的資訊也能瞭若指掌。

　　阿基拉抵達現場後，抬頭仰望半毀的高樓大廈。這類建築物在崩原街遺跡的外圍部並不稀奇。阿基拉想像著隨處可見的建築物中擠滿了亞拉達蠍的情景，不由得面露厭惡的表情。

　　『這棟大樓是亞拉達蠍的巢穴嗎？』

　　『不是喔。』

　　『不是嗎？指示的場所不就是這裡？』

　　『這裡只是入口而已。其他人的反應在大樓裡面，走吧。』

　　入口大廳占了大樓一樓的大部分，大廳內可見獵人們和都市的職員們。

　　負責現場指揮的職員注意到阿基拉走進大廳，對他招手示意他靠近。當阿基拉來到職員身旁，職員一見到他的模樣就露骨地面露不滿，皺起眉頭。

　　「我確認一下，你是接了亞拉達蠍討伐委託的獵人沒錯吧？」

　　「是的。」

　　職員毫不掩飾反感的態度，盯著阿基拉。

　　「又來了個小孩子啊……我得要求上頭派些更像樣的人員過來才行。」

　　我本來也不想來，有什麼不滿就不要僱用我。阿基拉心裡這麼想，但他至少也明白不是這個職員選上自己，所以決定不去介意。

　　「哎，算了。要防衛或探索，自己選一邊。」

　　「請給我輕鬆的那一邊。」

　　這回答讓本來就煩躁的職員直瞪向阿基拉。

　　「你在開玩笑？」

　　阿基拉稍微板起臉，回嘴道：

　　「我很認真。如果可以讓我選，我想做輕鬆又安全的工作。但我也不知道哪邊比較輕鬆，所以拜託熟知現場狀況的人來選擇。」

　　職員瞪著阿基拉好半晌，阿基拉面不改色地反過來直視對方的雙眼。於是職員用輕視般的語氣說道：

　　「哼，好吧，那就派你去防衛隊。只要待在已經掃蕩完成的場所擔任警備，就連小孩子也能辦到的輕鬆工作。」

　　職員操作他自己的終端機，開始處理阿基拉的派遣程序。在這過程中，職員從阿基拉的租借終端機讀取了個人資訊後，口吻帶了幾分譏諷。

　　「名字叫作阿基拉，獵人等級20啊。就小孩子來說還滿高的。該不會之前都躲在保姆背後提升等級？」

　　「隨便你怎麼想。」

　　看到阿基拉一點也不在意的態度，讓職員更加不高興，不過這時阿基拉的派遣程序剛好處理完成，職員便不再多說。

　　「哼。你要去的位置是14號防衛據點，移動路線已經顯示在你的終端機了。快去吧。」

　　「了解。」

　　阿基拉離開了。

　　職員看著阿基拉離去時的身影，自言自語：

　　「受不了，真是囂張的小孩子。不曉得是哪個幫派的獵人，如果要派遣刻意升過等級的小孩子，就該把保姆一起送過來吧。反正戰鬥經歷內容肯定也不怎麼樣，稍微查一下好了……」

　　職員操作終端機連上獵人辦公室的網站，顯示阿基拉的獵人資訊。戰鬥經歷設定為非公開，但只要稍微操作，本來無法閱覽的非公開資訊便呈現在職員眼前。

　　本次任務的委託主都市長期戰略部與獵人辦公室也有緊密的聯繫。也因此，地位在一定程度以上的相關人員被賦予了權限，可閱覽接受委託者的非公開資訊，不過僅限於獵人等級低於一定水準的對象。

　　有不少獵人將失敗的委託全部設定為非公開，只顯示輝煌的戰績以營造假象。職員過去屢次閱覽這種人的戰鬥經歷而暗自嘲笑。他以為將戰鬥經歷設為非公開的阿基拉大概也是同類，因此輕視他。

　　不過當阿基拉的戰鬥經歷顯示在眼前，超乎意料的內容讓他面露震驚的表情，視線不由得轉向這份戰鬥經歷的持有者。

　　儘管貧民窟出身的阿基拉從獵人等級1開始往上爬，在登錄為獵人後短短數個月內就到達了等級20。

　　在久我間山都市防衛戰中，對眾多獵人的生還有所貢獻；建設臨時基地輔助委託中，也成功救出了身陷亞拉達蠍群孤立無援的獵人們。

　　更令人吃驚的是，這一切紀錄幾乎都是隻身達成。紀錄上不曾加入多蘭卡姆之類的獵人幫派，甚至沒有和其他獵人組隊的紀錄。

　　阿基拉的戰鬥經歷和過去職員鄙視的年輕獵人的戰鬥經歷截然不同，那甚至讓職員懷疑他是否竄改紀錄。

　　「那、那傢伙到底是什麼來歷……」

　　見到阿基拉這小孩子的經歷展現了高得不自然的實力，職員對他萌生的情緒並非讚賞，而是對無法捉摸的詭譎對象的輕微畏懼。

　　阿基拉遵循租借終端機的引導前進，來到大廳牆面處的鐵柵欄式阻隔門前方。阻隔門的另一頭是通往地下的樓梯，移動路線的標示朝著更深處的地下延伸。

　　『……地底？』

　　『亞拉達蠍似乎把崩原街遺跡的地下街當作巢穴。』

　　『崩原街遺跡竟然有地下街，我都不知道。』

　　站在鐵柵欄門旁邊的男人注意到阿基拉，便操縱身旁的控制面板。於是阻隔門以笨重的動作緩緩開啟。

　　阿基拉繼續前進，阻隔門立刻又關上。鐵柵欄式的阻隔門接觸地面發出聲響，那聲音讓人想到自身與外界的隔絕，使得內心莫名不安。

　　正打算下樓梯的阿基拉停下腳步，面露狐疑的表情。他的視線停在設置於前方的大量炸彈上。

　　男人注意到阿基拉的反應，對他說明：

　　「那些炸彈是為防萬一所準備的。為了應對萬一地下街的怪物攻到這裡，使得我們無法控制這個出入口所預備的手段。炸塌這個出入口，阻止亞拉達蠍之類的怪物滿到地面上。就算用力踢到也不會爆炸，不過保險起見還是別踩到喔。」

　　阿基拉對男人擺出厭惡的表情。

　　「……如果用上了這個預備手段，我們會怎麼樣？」

　　男人打趣般輕笑著回答：

　　「如果你們有認真工作，到時候不是已經撤退，不然就是已經死了。」

　　阿基拉輕嘆一口氣，走下樓梯前往他的工作場所。

　　男人輕佻的態度像在開玩笑，不過話中內容無庸置疑都是事實。這點小事阿基拉也明白。

　　先遣隊已經在地下街設置了許多照明，揭露長年來沉浸在黑暗中的模樣。無數商店廢墟櫛比鱗次，讓人輕易想像往昔的繁華。

　　不過如今已是怪物的棲身之處。有如迷宮錯綜複雜的構造，以及適應了地底黑暗的怪物，兩者大幅提升了探索遺跡的難度。

　　設有照明的區域先前已經有過最起碼的探索，因此能保證一定程度的安全，不過和地面上相比稱得上相當危險。

　　阿基拉沿著已經設置照明的通道在地下街移動，同時聽阿爾法說明本次委託。因為之前已經聽她簡單說明，阿基拉也知道大概內容，不過為了詳細確認防衛隊的工作，阿基拉把這當成閒聊話題，請阿爾法再度仔細說明。

　　本次的亞拉達蠍討伐作戰中，獵人主要分成探索、討伐、防衛等三隊行動。

　　探索隊的主要任務是探索地下街。在沒有一絲光芒照亮的黑暗中小心前進，製作地下街的地圖，同時搜索亞拉達蠍的巢穴位置。主要由擅長情報收集的獵人所組成。

　　討伐隊主要負責討伐怪物，驅除亞拉達蠍的巢穴、擴大徹底掃蕩的區域、對探索隊與防衛隊提供戰力支援。主要由善於戰鬥的獵人所組成。

　　防衛隊的主要工作是防衛指定場所，部署於中繼器的設置地點或重要的防衛據點等，也負責設置照明之類的雜務。工作性質和其他隊伍相比，需要的能力不算太高，由實力適合做這類安全又簡單的工作的獵人──講難聽點就是剩下的人員所組成。

　　從上頭指定的工作位置來看，被分配到防衛隊的阿基拉應該是負責保衛重要度不怎麼高的中繼器設置場所。聽阿爾法如此說明後，阿基拉露出有些欣喜的微笑。

　　『所以說，也許真的是小孩子也能辦到的輕鬆工作？就算覺得沒用也是該姑且問問看啊。』

　　『阿基拉，我想你應該也明白，千萬不可以鬆懈喔。』

　　『我知道啦。因為委託主願意接受那種程度的條件，我還以為難度有那麼高，幸好感覺比想像中輕鬆多了。只是這樣而已。』

　　『如果真的是這樣，那當然是沒話可說。』

　　阿爾法回以別有深意的表情與話語，阿基拉對她露出交雜了不安與不滿的疑惑表情。

　　『……阿爾法，如果妳只是想刺激我的不安，好讓我繃緊神經，我會認真工作，拜託妳別這樣說。還是有其他事讓妳擔心？』

　　『真要說的話，同一天就能遇到兩次怪物群；不惜一個人跑過荒野也要接下緊急委託；前去救援卻被整群亞拉達蠍追著跑──我真正擔心的是某人的霉運喔。』

　　阿基拉默默地板起臉。他對自己的運氣之差有自覺，同時也明白阿爾法正在警告他，要避免自己讓事態惡化的行徑。

　　『……我會努力讓狀況不至於需要賭運。』

　　『這個嘛，就期待你的霉運還在我的輔助能解決的範圍內吧。』

　　阿基拉對她投以苦笑，阿爾法則面露惡作劇般的笑容。

　　地下街通道的連接處是個大廳，該處已經設置了通訊中繼器與照明，有八名閒著沒事的獵人負責警備。這裡正是阿基拉的工作崗位──14號防衛據點。

　　阿基拉步入該處的瞬間，見到出乎意料的人物而一瞬間渾身僵硬，不由得向後跳開。

　　那樣的反射性動作是因為他回想起在日柄加住宅區遺跡中的經歷。大廳中站著一位身穿女僕裝的女性。

　　但是和上次不同，儘管阿基拉離開了發現她的位置，女僕裝女性依舊沒有從阿基拉的視野中消失。阿基拉不由得慌張起來。

　　『阿爾法！我又看見穿女僕裝的女性了！而且我離開看見她的位置，她也沒有消失！』

　　『冷靜下來，沒事的。』

　　『……咦？啊，對喔。因為有妳的輔助，之前說的過濾器生效了吧？』

　　阿基拉如此解釋而鬆了口氣。不過阿爾法予以否定：

　　『不是。那不是擴增實境，所以和我的過濾器沒有關聯。』

　　『…………什麼意思？』

　　『她是真人，確實存在於該處。』

　　阿基拉不由得將視線轉向阿爾法。他訝異地將視線緩緩轉回大廳，隨後不忘確認情報收集機器的搜敵結果。

　　無論是自己的眼睛或情報收集機器的反應，再加上阿爾法的話語，都確實顯示她存在於那裡。

　　◆

　　三股是在14號防衛據點執行警備任務的獵人，看到來到大廳的阿基拉，就露出不滿的表情。

　　「補充人員又是小鬼頭啊。上面的到底是在想什麼……」

　　三股的男性夥伴要安撫同伴般譏諷：

　　「就代表這裡安全得都派小鬼來也沒問題吧？就當成能夠輕鬆一次……話說回來，那個小鬼也吃驚過頭了吧。」

　　三股有點輕視阿基拉般笑了笑。

　　「只是對預料外的事態所做的心理準備不夠充分吧？就表示他還太嫩了……哎，其實我們也很吃驚就是了。」

　　「是啊。」

　　三股等人的視線指向女僕裝女性。

　　「聽說多蘭卡姆對小鬼頭獵人特別優待，不過有女僕隨行還真是誇張。不曉得花了多少錢，為了這些小鬼耗費了多少老手們賺來的資金啊。」

　　「聽說那個幫派內部的老手和新人間的爭執越演越烈，不曉得最後會怎樣喔。」

　　把多蘭卡姆內部的傳聞當成話題，三股與同伴愉快地笑著。

　　◆

　　少女蕾娜看見來到14號防衛據點的阿基拉的反應，心中更加煩躁而緊皺眉頭。

　　「……也用不著那麼驚訝吧？」

　　在這荒廢至極的遺跡有個身穿女僕裝的女性靜佇。與場合極端格格不入的裝扮，加上她的美貌，普通獵人就算懷疑她是立體影像式的舊世界幽靈也是人之常情，因為那打扮實在跟現場太不搭了。

　　蕾娜當然也知道這一點，覺得別人會驚訝也是無可奈何。實際上她也屢次看過驚訝的反應。

　　儘管如此，她還是覺得阿基拉的反應太過誇張了。蕾娜本身過去時常在適合那種打扮的場合見到身穿女僕裝的女性，已經習慣了女僕裝，阿基拉吃驚成那樣讓她覺得像是受到嘲弄，也因此心情變得更差了。

　　驚訝過後的人們投向她們的視線各不相同，其中令人不快的目光也不少。例如三股等人現在也對蕾娜她們投以嘲諷般的眼神，這更助長了蕾娜的壞心情。

　　蕾娜對身為一切源頭的那位女性投以顯露心中煩躁的視線和語氣。

　　「詩織，我說過好幾次了，我看妳還是換套衣服吧？」

　　她口中名為詩織的女性以平靜的態度回應。

　　「恕我拒絕。大小姐，您不需要為此擔心，我並不介意。」

　　「我會介意！」

　　「那麼，就請您盡早取回不需要介意這些目光的立場吧。我也會盡微薄之力。」

　　「……哼。最好這一天真的會到來啦！」

　　蕾娜不禁唾棄般撂下這句話，說完馬上露出自知犯錯的表情，因自我厭惡而皺起臉。

　　「……抱歉，我不該發洩在妳身上。」

　　蕾娜自己應該非常明白詩織為了這一天盡了多少心力。現在詩織仍然陪在左右，不是因為責任或義務，而是因為她看重蕾娜的平安勝過一切。

　　明知如此，自己還是忍不住動怒，而且竟然對詩織洩憤，這讓蕾娜沮喪地垂下頭。

　　詩織擔憂蕾娜，溫柔地對她說道：

　　「請別在意。如果這樣能讓大小姐心情好幾分，還請隨意。」

　　蕾娜對詩織的體貼感到欣喜，強撐起開朗的笑容，抬起臉望向她。

　　「……詩織，謝謝妳喔。」

　　之後她有些納悶地苦笑。

　　「不過，既然妳都願意這樣說了，我還是希望妳換其他衣服。況且那連防護服都不是吧？穿著那個有什麼意義嗎？」

　　「因為有許多意義才穿在身上。我只能這樣回答。」

　　不打算脫下這套女僕裝，也不打算說明穿著的理由。蕾娜理解了詩織的意思。儘管詩織總是體恤蕾娜，唯獨對此絕不退讓。詩織的態度讓蕾娜大嘆一口氣。

　　◆

　　阿基拉見到身穿跟現場不搭調的女僕裝的詩織，誤以為自己看到舊世界的幽靈而驚慌失措。不過聽了阿爾法的說明，理解她並非擴增實境的影像，而是實際存在的人物，這同樣令他驚訝，但他恢復鎮定並走進大廳。這時三股對他說道：

　　「喂，你的獵人等級多少？」

　　「20級。」

　　三股從阿基拉自稱的獵人等級與身上裝備，再加上第一印象，結束了他對眼前這孩子的評價。隨後他擺出交雜了不滿與傻眼的表情，清楚表明他對阿基拉的評價之差，唾棄般說道：

　　「又是養殖的小鬼頭喔？真的搞不懂為什麼要把小鬼頭都聚集在這裡……你自己看著辦，不要扯後腿。」

　　藉著不相襯的高性能裝備或老練獵人的支援，取得與本人實力不符的獵人等級。養殖就是對這類獵人的蔑稱。

　　同時因為大規模的獵人幫派底下有許多年輕獵人，這個字眼也用於嘲笑幫派為提升整體獵人等級，養殖新手獵人的行為。

　　阿基拉不知道這個蔑稱的意思，但是從對方的態度也能大概理解。

　　然而他有自覺確實靠著阿爾法的輔助得到與自身實力不符的實績，因此沒有特別介意。

　　「你是這地方的指揮官嗎？」

　　阿基拉如此問道，三股毫不掩飾輕視的態度，回答：

　　「這裡沒有那種傢伙。拼拼湊湊的雜牌軍隨便決定首領，反倒會徒然增加爭執。我可沒興趣照顧你們。想找保姆的話，去跟那邊的傢伙混吧。」

　　「……知道了。」

　　阿基拉看向三股所指的集團，如此回答後，找了個與那些人和三股都保持一段距離的位置坐下，主動遠離其他獵人而孤立。

　　大廳的獵人對阿基拉投以有些意外的視線。不過阿基拉毫不在意。

　　『阿基拉，不與他們會合也無所謂嗎？』

　　『是啊。我覺得這樣比較能減少麻煩事。如果妳要我去，我會去就是了。』

　　阿爾法的視線先轉向對面，再拉回至阿基拉身上，苦笑道：

　　『說的也是。就打消這個念頭吧。』

　　剛才三股所指的那群獵人，正是克也一行人。

　　被部署於14號防衛據點的八名獵人，分成阿基拉、三股等人、克也等人這三個集團，持續警備周遭。

　　克也等人的集團一共有克也、由米娜、愛莉、蕾娜、詩織五人。

　　三股等人判斷克也他們是養殖獵人，大部分原因就在於他們的人員編制。

　　只有一個大人與年輕獵人同行，而且十之八九是實力高出許多的老練獵人。那個大人大概就是保姆。再加上對年輕獵人的偏見，讓三股如此認定。

　　實際上並非如此，不過詩織的實力確實比克也等人高出許多，三股會產生這種誤會也不無道理。

　　三股等人和克也等人都在閒聊打發時間。沒有任何狀況，也沒有任何變化的平淡時間從現場奪走了緊張感。

　　儘管如此，還是能靠著情報收集機器等維持最起碼的警戒，因此遭受突襲的可能性非常低。小孩子也能做好的輕鬆工作──目前看來職員的說明並非虛假。

　　阿基拉與阿爾法一面閒聊一面學習。

　　因為他從小在貧民窟長大，閱讀與書寫都有問題，一般知識也不足。儘管為了在獵人這一行出人頭地而想吸收必要的知識，目前他連作為基礎的基本知識都沒有，缺乏的知識堆積如山。為了補足這些，他會利用這類空檔來學習。

　　突然間，阿爾法的臉轉向一旁。阿基拉也跟著看向該處，發現克也和蕾娜朝著自己這邊走來。

　　蕾娜就這麼帶著克也與詩織來到阿基拉眼前，接著俯視依然坐著的阿基拉，以強硬的口吻問道：

　　「你叫什麼名字？」

　　「阿基拉。」

　　「為什麼一個人和大家分開。來這邊啊。」

　　「不了，我待在這裡就好。」

　　蕾娜緊緊揪起眉心。

　　「為什麼啊？你想一個人在這裡偷懶嗎？」

　　「我不打算偷懶，也沒有在偷懶。」

　　「不要再說謊了。你從剛才就只是默默坐在這裡嘛。」

　　克也等人和三股等人都會派人輪流維持最起碼的監視。阿基拉連監視都沒有，至少在他人眼中確實是這樣，蕾娜的批評從她的角度來看並沒有錯。

　　但是阿基拉面不改色地回答：

　　「我正在使用情報收集機器持續進行廣範圍的搜敵。證據就是你們想靠近的時候，我馬上就注意到你們的動靜了，對吧？」

　　嚴格來說，持續不斷搜敵的是阿爾法，而非阿基拉。阿爾法笑著，但阿基拉決定不放在心上。

　　蕾娜的表情顯得更加煩躁了。然而她也覺得阿基拉說的不無道理，無從反駁。於是她找了其他理由逼迫阿基拉服從，開口說道：

　　「你的獵人等級多少？」

　　「20級。」

　　蕾娜帶著有些得意的笑容與口吻宣告：

　　「我是23級喔！」

　　短暫的沉默過去，阿基拉的態度沒有分毫改變，也沒有任何反應。蕾娜因為對方的反應與自己預期的大相逕庭，表情再度恢復剛才的煩躁。

　　「喂！你有在聽我說話嗎？我的獵人等級是23喔！比你還要高！」

　　「所以呢？」

　　「你明知故問！既然我的等級比較高，你就要聽我的！快點站起來，走去那邊！」

　　「上頭沒有叫我遇到等級比自己高的獵人就要乖乖聽從指示，也沒有寫在委託內容裡，我沒有義務服從。」

　　「……什麼叫沒有義務，本來就該這樣吧！」

　　蕾娜以強烈的口吻吶喊般揚言。見蕾娜情緒越來越激動，克也判斷這樣下去事態不妙，介入兩人之間。

　　「啊～～這個嘛，雖然她是這種態度，不過說穿了只是擔心而已。出狀況的時候，與其自己一個人，大家待在一起會比較安全吧？」

　　克也的發言乍聽之下是關心阿基拉，同時也是為了安撫蕾娜。不過這兩個目的都落空了。

　　蕾娜把暴躁情緒的箭頭轉向克也，回嘴道：

　　「我才沒有擔心這傢伙！」

　　阿基拉也平淡地回答：

　　「不用在意我，有狀況我會自己應付。萬一出了什麼事，想要切割就切割。」

　　克也對阿基拉的回答稍微感到吃驚，但仍設法繼續與他對話。

　　「呃，話是這麼說，不過大家聚在一起還是比較安全吧？」

　　「不要管他啦！這種傢伙就自己去死算了！」

　　蕾娜撂下這句話便走回原處，腳步非常快，從背影就能想像她氣憤的程度。詩織也跟在後頭。

　　克也的視線先是追向蕾娜，隨後又轉向阿基拉。阿基拉則像是該說的都說完了，視線已經從克也身上挪開。

　　克也希望能找機會從阿基拉口中問出他與艾蕾娜她們的關係，但是繼續待在這個地方，一旦蕾娜將怒氣的矛頭轉向自己也很麻煩，再加上阿基拉這般態度也無法繼續對話，他只好轉身離去。

　　阿爾法看著離去的克也等人，面露微笑。

　　『該怎麼說，感覺精神飽滿呢。』

　　『是啊。在我來這裡之前，肯定也精神飽滿地引發過爭執了吧。』

　　阿基拉來到大廳時，獵人已經分成兩個團體，恐怕之前起過爭執了。阿基拉如此判斷，而且他並沒有猜錯。

　　基於這個前提，他思索假設在現狀下遭到亞拉達蠍群襲擊，彼此能提供多少支援。於是他得到了悲觀的答案：忽視彼此死活已經是最好的情況，搞不好還會發生故意誤擊。阿基拉這麼認為。

　　最糟的情況下，阿基拉打算一個人逃走。在契約上他也有這樣的權利，包含判斷撤退與否，他有權隨時轉為獨自一人行動。為防萬一，他想和不必要的爭執保持距離。

　　阿基拉稍微皺起眉頭，輕輕嘆息。

　　『……我還以為被派到輕鬆的地點啊。』

　　阿爾法別有用意般微笑。

　　『幸好運氣好被派到輕鬆的地方。你也要努力讓這份運氣持續下去喔。』

　　『我知道啦。』

　　阿基拉毫無自覺地撇開自己，嘆了口氣。他認為克也等人還會再次引發爭執。

　　但是阿爾法的判斷與他大不相同。她認為最有可能使現場狀況惡化到極限的人就是阿基拉。

　　阿基拉以前曾經毫無躊躇地射殺出言威脅自己的男人，拖著對方的屍體直接走進對手幫派的據點。這與區區誤擊無法相提並論。一旦發生問題，心狠手辣的程度恐怕遠在現場所有人之上。

　　為了正確理解他的行動原理，還需要更進一步的觀察。阿爾法如此判斷。

　　而她也為此持續觀察。在展露微笑的同時持續觀察，不論是既往，或是將來。

　　◆

　　14號防衛據點的時間平穩地流逝著。阿基拉對此沒有絲毫不滿，但是追求更多報酬的獵人們開始對現況感到不滿。

　　平穩度過的時間讓這些人閒聊的內容漸漸轉為不滿的怨言，以及解決不滿的方法。三股等人的閒聊內容也越來越具體。

　　「好閒喔，什麼狀況都沒發生啊。參加探索隊的話還能順便收集遺物，多賺點外快，但是防衛隊就沒辦法啊。」

　　「你說要收集遺物，但是在外圍部這一帶已經沒剩下多少東西了吧？」

　　「地面上是這樣沒錯，不過聽說在這種地底下還留有不少遺物喔。」

　　「……哎，會來到這種黑漆漆的地下街收集遺物的人本來就少吧，這也不是不可能。」

　　「而且我還聽說之前發生都市襲擊騷動時，激烈戰鬥的影響使得地下街有一部分和未調查區域相通了。亞拉達蠍大概也是從連接未調查區的通道來到這一邊吧？」

　　「所以說，探索隊的人就能盡情找尋未調查區的遺物嗎？」

　　「就是這樣。」

　　「如果真有未調查區域，還留有大量遺物也不奇怪。想必能賺到一大筆錢吧。可惡，早知道我也要選探索隊。」

　　與三股閒聊的男人感到後悔，但是三股見到他的反應，微微挑起嘴角。

　　「不過，這種人再怎麼樣也不能在執行任務的過程中帶走遺物，因為那樣違反契約。一旦被都市的職員發現就會被沒收，而且罰則也很重。話雖如此，難得找到了遺物，也不想就這樣棄置在原處。你覺得這些傢伙會怎麼做？」

　　「……換作是我，就會把遺物先藏在只有自己知道的地方。」

　　「對吧？我也會這麼做。所以說，真的有人把這類遺物藏在這附近也一點都不奇怪。要不要稍微找一下？」

　　三股和同伴對彼此露出欲望深重的笑容。

　　◆

　　蕾娜注意到三股等人的動靜，以強硬的口吻叫住打算離開大廳的他們。

　　「等一下！你們要去哪裡啊！」

　　「……沒有要去哪裡，只是巡一下周圍狀況而已啦。」

　　三股若無其事地搪塞，幾乎沒有試圖找藉口的打算。不當一回事的敷衍態度讓蕾娜感受到他對自己與夥伴們的輕視程度，使她更加煩躁。

　　「只要待在這裡根本不用巡邏吧！況且那是探索隊的工作！我們的工作是防衛這個地點！不要恣意離開崗位！很礙事！」

　　對三股等人的敵意讓她拉高了音量，話語聲在地下街迴響。不過三股根本不當一回事，仍舊不改輕佻態度。

　　「沒事啦，馬上就會回來。妳看根本就沒怪物出現吧？如果真的有什麼動靜，至少會收到聯絡才對。」

　　「重點又不在這裡！」

　　三股顯然看輕蕾娜，蕾娜則與他針鋒相對。雙方的口角沒有讓步或妥協的選項。

　　毫無建設性的爭執吸引眾人視線的時候，三股想起大廳還有不屬於我方或蕾娜那方的第三者。為了把那個人牽扯進來，他面露輕笑徵求意見：

　　「你怎麼看？」

　　眾人的視線集中在身為第三者的阿基拉身上。三股的眼神依舊瞧不起對方，而蕾娜尖銳的視線則露骨地直瞪著他。雙方都在要求阿基拉附和自己的意見。

　　話題突然拋到自己身上，阿基拉短暫思考後，說出自己的想法。

　　「……要上廁所的話就快去快回，在這裡解決只會讓人傷腦筋。不過要是一段時間沒回來，有可能是遇上怪物而交戰，我會聯絡本部確認安危。」

　　阿基拉的發言等於容忍他們離開崗位。蕾娜面露不愉快的驚訝表情，三股則開心地笑道：

　　「看來你很上道喔。沒錯，我們要上廁所。其實我快忍不住了，就這樣啦。」

　　三股拋下這句話，帶著夥伴一同走出大廳。

　　蕾娜先是憤恨地直瞪著三股他們的背影，在他們的身影消失後，她便立刻把臉轉向阿基拉，投出充滿憤怒的眼神。她一面走向發洩不滿的下一個目標，一面怒吼：

　　「你到底是怎樣！站在他們那一邊嗎？」

　　儘管被她指著鼻子罵，阿基拉依舊神態自若，但神情顯得有些嫌麻煩。

　　「反正不管我怎麼說，他們也不會聽吧。最好讓他們想去就去，盡量早點回來。就這樣而已。」

　　阿基拉顯得事不關己的態度觸怒了蕾娜，她激動地叫道：

　　「現在不是在講這個吧！怎麼可以允許他們恣意妄為！」

　　「我沒有權利阻止那些傢伙的行動。如果妳覺得不滿，就自己向本部報告。或者妳的意思是要我用槍指著他們，威脅他們不准去？我不會阻止妳，妳要就自己動手。」

　　況且阿基拉本來就打算視狀況獨自一人恣意行動，沒有立場責怪三股他們。

　　另外，假使他們開小差的時候本部傳來重要指示，比方說接到撤退命令，阿基拉也完全不打算等他們回來。

　　如果因為擅自離開崗位被其他人拋下，結果遭到怪物群襲擊而死，阿基拉也認為那與自己無關。他們採取這種行動之前肯定已經有所覺悟才對。阿基拉這麼認為。

　　阿基拉的態度比較接近三股他們，而非蕾娜等人。這也是阿基拉沒有阻止三股的原因。

　　在這之後，蕾娜對阿基拉仍然抱怨連連，但阿基拉完全不理會。因為他判斷不要再輕率回答才能避免更進一步的衝突。

　　蕾娜發現不管說什麼都沒用，最後狠狠地瞪了阿基拉一眼，回到克也等人的圈子。

　　阿基拉嘆息道：

　　『那些傢伙難道天生就是不吵架就會死掉的體質嗎？』

　　阿爾法發現阿基拉毫無自覺地撇開自己不談，不禁苦笑道：

　　『人與人之間有個性契合與否的問題，也許單純只是和你比較處不來。』

　　『大概真的是這個問題。』

　　如果對上任何人都爭執不休，肯定無法參與團體行動。然而克也等人組成小隊行動，可能單純只是他們與自己跟三股這類人物處不來吧。阿基拉如此判斷後，不再為這些事煩心。