第38話　亞拉達蠍

　　第38話　亞拉達蠍

　　阿基拉再度接下有關臨時基地建設的委託，現在他乘著摩托車，疾馳於崩原街遺跡之中。他表情非常凝重，顯示事態的嚴重程度讓他如此著急。

　　阿爾法在疾馳的摩托車旁邊飛行，更進一步追加了令阿基拉繃緊表情的理由。

　　『阿基拉，下一個救援指示已經來了。這樣一來，已經有三件在排隊了。』

　　『下一件這麼快？就連這次的現場都還沒趕到啊！不會太多了嗎？』

　　『找我抱怨也沒用。就當成有很多獵物，可以期望拿到更高的報酬吧……因為這不是單純的討伐委託，也許不會用金錢，而是以獵人等級上升來支付就是了。』

　　阿基拉面露發自內心不情願的表情。

　　『這麼努力，最後卻虧損，只有這種下場我絕對不要！』

　　今天阿基拉分配到的工作不是掃蕩大樓，而是救援其他獵人。因為上次的大樓掃蕩作業耗費太多時間，任務被更換了。

　　救援工作異常忙碌。在現場的工作本身雖然難度不高，救援要求卻接踵而來。

　　阿基拉打算認真做好工作。萬一因為自己來得太遲使得救援對象全滅，這種事態也會讓心裡不舒服。因此他盡可能加快速度趕往現場。

　　遺跡中散落著大小不一的瓦礫。阿基拉憑著阿爾法高超的駕駛技術，有時靈巧閃躲，有時大動作閃躲，有時則飛越瓦礫上方，沿著最短路徑一路奔向現場。

　　救援現場的狀況也各有不同。明明只要多花點時間就能單憑現場人員解決卻呼叫求救；好不容易趕到的時候已經成功打倒怪物；甚至還有救援對象把應付怪物的工作推給阿基拉一個人，逕自逃走的狀況。

　　阿基拉在疲勞不斷累積的過程中，設法一一應付這些情況，好不容易讓排隊等候處理的件數回到一件。

　　與救援對象獵人們一同殲滅現場的怪物後，阿基拉走出大樓，吐出一口藏不住疲憊的嘆息。隨後他取出回復藥吞下。那是在靜香的店裡買來的便宜貨，但至少能減輕疲勞。

　　阿基拉不經思考地抱怨：

　　『……感覺沒什麼效果。』

　　『沒辦法和從遺跡取得的回復藥相比，功效和價格都有根本上的不同。不斷服用直到清楚感覺到功效也許是個方法，不過這樣得吞下山一般大量的藥劑喔。』

　　『也難怪獵人會變成藥罐子啊。』

　　在東部，市面上販賣的獵人用戰鬥藥種類相當豐富，回復藥也是其中之一。大量且習慣性使用藥物的獵人也不少。一旦服用了品質低劣的藥物，將來可能因為副作用產生後遺症。

　　不過，若要迎接將來，首先必須活過今天。為此許多獵人現在同樣大量使用藥物。

　　『剛好剩下一件了，結束下一次救援就暫且休息吧。只要告訴本部你要去補充彈藥就可以了。』

　　『萬一對方說不行呢？』

　　『我上次也說過，我會把你的性命擺在第一。不准補充彈藥、去和怪物互毆──會發出這類指示的委託，我不打算讓你繼續做下去。』

　　『……說的也是。我懂了，總之就先解決這一件吧。』

　　萬一阿爾法動怒，拒絕輔助救援工作，自己就完全束手無策。阿基拉以此為理由，決定完成下一件就稍事休息，稍微放鬆心情。這樣的決定也合乎阿爾法的意圖。

　　阿基拉抵達了下一個救援場所，位在廢棄大樓的前方。停下摩托車並仰望大樓時，五樓的窗口傳出槍響與爆炸聲。

　　『在那邊吧？』

　　『看來人還活著，真是太好了。現在似乎還在交戰。在他們的彈藥耗盡之前趕去救援吧。我會指示入侵路線。』

　　『拜託了。』

　　『放心交給我。』

　　阿基拉按照在視野中擴增顯示的移動路線開始奔跑，就這麼衝進廢棄大樓中。

　　移動路徑的線是阿爾法在完成搜敵後計算出抵達目的地的最短路徑。阿基拉相信她的指示，在隨處都可能有怪物潛伏的複雜場所也能毫無顧慮地放心前進。一般來說，在通道和階梯都必須慎重前進提防突襲，但是阿基拉一路奔馳而過。

　　大樓中遺留著獵人與怪物交戰的清晰痕跡。目前還沒看到人類的屍體。另一方面，蟲型怪物的屍體凌亂散落在四處，四散的肉片與體液一同噴濺在牆面和地面。

　　『停下來。』

　　阿爾法發出指示的同時，顯示於擴增視野的移動路線消失。阿基拉提高戒心，手持AAH突擊槍準備射擊。

　　在他附近倒著一群還留有大半原型的怪物。那是高度將近阿基拉腰部的甲殼蟲，外觀近似蜘蛛與蠍子彼此融合，再額外添加外骨骼。怪物全身沾染著同族的血肉，一動也不動。

　　這種怪物名稱是亞拉達蠍，擁有擬態能力，能讓周遭環境的物體附著於堅硬的外骨骼上，此外甚至擁有假死能力。

　　其外骨骼看起來也像是廢鐵或瓦礫的一部分，而且上頭還留有無數彈痕，未貫穿的彈痕顯示了裝甲的硬度。

　　『裡頭藏著還活著的個體，不確實擊殺再前進會有危險。用AAH突擊槍會多耗費時間，用CWH反器材突擊槍一槍斃命。』

　　『了解。』

　　阿基拉改持CWH反器材突擊槍。大量癱倒在四周的亞拉達蠍一動也不動，究竟是死了，還是重傷而無法動彈，又或者只是裝死靜候獵物靠近？阿基拉完全無法分辨。

　　若不理會尚未確認生死的亞拉達蠍就繼續推進會非常危險，但為防萬一而射殺所有可疑的目標，就會消耗大量彈藥。

　　不過，如果能確實判別亞拉達蠍是否在裝死，那就另當別論了。癱倒在地上的無數蟲屍中，有一部分以紅色強調顯示。那就是阿爾法判斷還活著的個體。

　　常人不可能在一動也不動的蟲群中瞬間辨別每一隻的死活，然而阿爾法輕而易舉就一一分辨。

　　阿基拉瞄準附有紅框的目標，依序扣下扳機。穿甲彈貫穿敵方堅硬的外骨骼，破壞內部的弱點，使之立刻死亡。

　　阿基拉就這麼擊殺了數隻亞拉達蠍之後，其他個體解除擬態，開始動作準備撲向阿基拉，但是同樣馬上就被穿甲彈擊殺。

　　『結束了。』

　　『很好。』

　　阿基拉跑過全數死亡的亞拉達蠍之間，繼續趕往目的地。

　　◆

　　救援對象獵人們正在大樓五樓堅守不出，表情凝重地準備迎接敵人攻擊。

　　其中一人對租借終端機大喊：

　　「這裡是157號！本部！快回答！」

　　『這裡是A4區域本部。怎麼了？』

　　「你是明知故問喔？救援到底在哪裡！」

　　『已經發出救援指示了，現在正往你們那邊移動。待在原地等候。』

　　「是要等多久！等到現在還沒看到半個人！」

　　『救援人員會按照順序派往現場。現在救援要求太多了，很多人在排隊。要怨就去怨那些一遇到弱小怪物就呼叫救援的廢物獵人，你們就是因此而吃虧。乖乖在原地等。就這樣。』

　　「喂！等一下！……可惡！居然掛斷了！」

　　男人不由得想把租借終端機砸向地面，但其他人連忙阻止他。這已經是最後一台完好無缺的終端機，其他的都在交戰中損壞或遺失了。

　　房間的出入口附近躺著幾具亞拉達蠍的屍體。這是獵人們拚死命迎擊入侵室內的蟲子所得到的結果。他們的努力沒有白費，亞拉達蠍目前都停止了動作。

　　他們認為應該打倒亞拉達蠍了，但他們實在不想靠近以確認生死。不過若要不論死活，對每一隻都多補幾槍以求確實斃命，這同樣讓他們躊躇。

　　要破壞亞拉達蠍牢固的外骨骼，將之確實化為屍體，就必須大量耗費剩餘不多的彈藥。手榴彈之類的爆裂物已經在逃進這裡之前就耗盡了，只能依靠效果薄弱的普通子彈撐到救援抵達，不能輕易浪費。

　　同時他們沒有做好覺悟衝出房間所需的充分鬥志，也不曉得房間外有多少亞拉達蠍，也許數量多得占滿地面的亞拉達蠍正在外頭埋伏。一想到這裡，他們也不敢離開房間。

　　因為這些理由，獵人們只能在這個房間堅守不出，苦苦等候救援抵達。

　　「怎麼辦？再聯絡看看？」

　　「算了吧。如果狀況沒變化卻頻繁聯絡，下次本部可能就不理會我們的通訊了。至少要等一段時間，或是狀況發生變化。」

　　「……可惡！祈禱你說的變化不是這些傢伙的襲擊。」

　　獵人們試圖化解不安而持續等候，這時變化發生了。細微的槍聲從房間外頭傳來，而且槍聲越來越靠近這個房間。

　　「救援來了！」

　　「得、得救了！」

　　男人們欣喜歡呼。不過他們的歡呼立刻就被打斷了。因為房間內外的蟲子察覺到槍聲，紛紛解除了假死。

　　面對直逼而來的亞拉達蠍，獵人們臉頰抽搐，將槍口轉向敵人。

　　◆

　　阿基拉連忙趕往救援對象的位置，但是路上好幾次遇到假死狀態的亞拉達蠍阻擋，讓他稍微多耗費了時間。

　　屍體附近幾乎一定會有擬態的個體潛伏，其中也有失去頭部也不會立刻死亡的蟲子。在這種狀況下，阿基拉會破壞尾巴或腳部，不求殺害但至少使之無法戰鬥，隨即繼續趕路前進。

　　阿基拉一面交換CWH反器材突擊槍的彈匣，一面埋怨：

　　『太多了！這數量是怎樣！這是第幾隻了！』

　　『剛才是第54隻。不過還真多。』

　　裝填於CWH反器材突擊槍的穿甲彈比普通子彈昂貴。一般是用來擊破堅硬的機械類怪物，使用在亞拉達蠍身上稍嫌威力過剩。

　　然而用廉價的普通子彈對敵人堅硬的外骨骼效果不彰，就算連發也需要一點時間才能打倒。而現在的狀況分秒必爭。阿基拉迫於無奈，使用較昂貴的穿甲彈。

　　CWH反器材突擊槍排出了空了的彈匣。阿基拉一瞬間有種扔掉整疊鈔票的錯覺，不禁板起臉。

　　『彈藥費要自負耶！要是這樣報酬還不高，下次我可不接這個委託了！』

　　『如果是單純的討伐委託，報酬依打倒的怪物強度與數量來決定，不過這次不一樣，這部分要等任務結束才曉得。譬如昨天的報酬也只有最基本的2萬歐拉姆。』

　　『區區2萬歐拉姆能買到的彈藥早就已經用掉了啊！今天的彈藥費最後會是多少啊！』

　　『這些計算等一切結束之後再說。捨不得子彈可是會要命的喔。』

　　『我知道！』

　　阿基拉舉起了換上新彈匣的CWH反器材突擊槍，繼續趕路。

　　接著他又打倒大約20隻亞拉達蠍後，終於來到獵人們防守的房間附近。房裡正不斷傳出槍響。

　　◆

　　房裡的獵人拚了命開槍射擊解除假死的亞拉達蠍群。他們躲進這裡之前就已耗盡強力的子彈，因此火力稍嫌不足，花上許多時間才擊倒敵人。

　　蠍群之中交雜著幾隻特別硬的個體，頂多只能藉著中彈時的衝擊力使之無法靠近，獵人們漸漸被向後逼退到牆邊。

　　完蛋了。理解了殘酷的現實，男人們的表情浮現畏懼與絕望，而且子彈也耗盡了。扭曲變形的笑容掛在男人們臉上。

　　下一瞬間，逼近至男人身旁的甲殼蟲身上被打穿了一個貫通身軀前後的洞，而打穿那個洞的子彈嵌進牆面。

　　被穿甲彈打穿身軀頓時喪命的甲殼蟲不再動彈。男人見狀，因為事出突然而無法理解自己的性命獲救，只是發出短促的疑問聲。

　　「……咦？」

　　以這發槍擊為開端，其他個體也接二連三被打倒。將獵人們逼入絕境的亞拉達蠍就這麼輕易遭到殲滅。

　　當獵人們終於理解狀況時，他們才注意到阿基拉手持CWH反器材突擊槍的身影。

　　「是、是救援嗎？……得、得救了。」

　　緊張終於紓解，男人們放心地吐出一口氣，當場癱坐在地。

　　◆

　　阿基拉在衝進室內之前，已經藉由阿爾法的輔助正確掌握了裡頭的狀況。得到擴增的視野中浮現亞拉達蠍群與救援對象獵人們的半透明身影。

　　他依據這份情報，迅速進入室內，立刻擊破所有目標，只花上些許時間就開槍射穿所有敵人。

　　見到男人們放心地猛然吐出一口氣，阿基拉明白自己勉強趕上了，也安心地輕輕吐氣。

　　『好險。狀況已經很緊急了啊。』

　　『幸好趕上了。好了，快點離開這裡吧。繼續待在這地方，搞不好連你也得等人來救援。』

　　『說的也是。快點走吧。』

　　阿基拉與獵人們會合後，其中一人掃視房間，面露納悶的表情。

　　「得救了。嗯……？其他人呢？該不會在這大樓其他地方找人？」

　　「沒有，只有我。」

　　「你騙人的吧！……等等，這代表一個人就夠了嗎？嗯～～」

　　派遣至此的救援只有一個人。男人對這種待遇心生憤慨，但是這一個人就救了眾人也是事實，讓他表情複雜。

　　阿基拉發現本部只派他一人來到有亞拉達蠍群的場所救援，也讓他大吃一驚。但是在責怪本部之前，他決定先對男人們提出浮現腦海的疑問：

　　「要求救援時，你們是怎麼跟本部說的？」

　　「我們告訴本部，我們被成群的蟲類怪物襲擊，拜託盡快派出救援部隊。不管怎麼催促，本部也只叫我們乖乖等著。老實說狀況千鈞一髮，真是謝了。」

　　本部恐怕判斷那是孱弱的小型蟲類怪物吧。阿基拉這麼想著，重新理解傳達正確情報的重要性。他恢復冷靜，發出指示：

　　「在其他敵人現身之前，趕緊逃離這裡。我剛才經過的路線應該還安全，快走吧。」

　　「說、說的也是。喂！我們走！」

　　阿基拉領頭帶路，一行人趕忙動身逃離大樓。途中在通道和樓梯處看到亞拉達蠍的屍體，讓獵人們好幾次停下腳步，但看到走在前方的阿基拉靠近屍體也沒發生任何事，他們便放心地跟在他身後。

　　一行人就這麼平安抵達了大樓外。男人們理解到自己順利生還而感到喜悅的同時，一旁的阿基拉聯絡本部。

　　「這裡是14號。本部，聽到請回答。」

　　『這裡是A4區域本部。怎麼了？』

　　「已經成功救出對象。我接下來將返回臨時基地。」

　　『不行。讓救出的獵人自己回來，你繼續趕往下一個地點。』

　　阿基拉頓時板起了臉。他提醒自己不要扯開嗓門大吼，但還是加重了語氣。

　　「我不要。大樓裡面有一大堆亞拉達蠍，不讓我補充彈藥的話，我絕對不會再去下一個地方。」

　　說完他就板著臉等候回答。如果對方還是要他去，他已經做好當場放棄委託的覺悟。

　　不過本部遲遲沒有回訊。聽見終端機另一頭傳來細微的騷動聲，讓他有種奇怪的預感。他疑惑地催促對方回答：

　　「……本部，聽到請回答。怎麼了？」

　　於是，口吻慎重的回答傳來。

　　『我先確認，那真的是成群的亞拉達蠍？那棟大樓是亞拉達蠍的巢穴嗎？』

　　「是不是巢穴我不曉得，但是大樓裡頭爬滿了某種蟲類怪物，外骨骼能彈開AAH突擊槍的普通子彈，這一點不會錯。如果懷疑我說謊，就派遣其他人來確認事實。」

　　聽阿基拉如此回答後，本部那方的口吻變得更加嚴肅了。

　　『取消剛才的指示。盡速返回臨時基地。我們出借的終端機沒事吧？』

　　「我的還沒事，至於其他人……聽他們說，好像除了剛才用來和你們聯絡的那台之外，全部都損壞無法使用了。」

　　本部以強烈的語氣大聲指示：

　　『絕對不要搞丟終端機，盡快返回基地！絕對不要弄壞更多終端機！完畢！』

　　與本部的通訊切斷了。阿基拉與男人們面面相覷，男人們的表情顯然十分不安。

　　阿基拉也有些不知所措。這時阿爾法像是要消除那份疑惑般微笑。

　　『阿基拉，與其在意那些搞不懂的事情，還是早點回去吧。這下不用和委託主翻臉也能回基地休息，不是很好嗎？你就這樣想吧。』

　　『……說的也是。』

　　本部那邊大概發生了某些事，不過既然阿爾法還笑著，應該沒問題吧。阿基拉如此判斷後，切換想法。

　　在加快速度徒步前進的獵人們後方，阿基拉乘著摩托車緩緩前進。

　　阿基拉的工作是救援，而非護送。在他把救援對象帶到大樓外頭的當下，救援工作就結束了，所以剛才本部才會一度指示他立刻趕赴下一個救援地點。

　　因此阿基拉要獨自一人先回到基地也沒問題，但是男人們萬分緊張地攔下他，他才與他們同行。

　　在回到基地的途中，阿基拉乘著摩托車。他為了搜敵順便習慣操作情報收集機器，試著偵測包含走在前方的那些獵人在內的周遭情況。

　　但是偵測並不順利，就連近在眼前的男人們的反應都無法正確捕捉。他更改機器的多種設定，並嘀咕道：

　　『……很難耶。只是稍微更改了艾蕾娜小姐的設定，結果就變得亂七八糟……』

　　『因為艾蕾娜的設定某種程度來說算是最佳解答了，隨便變更當然會讓收集數據的精確度大幅下降。』

　　『原來如此……所以最好不要再亂改設定？』

　　『不行。你要試著調整各參數，去理解設定項目的意義，事先習慣操作方法。』

　　阿基拉靠著擴增顯示在視野中的使用說明書，開始更改情報收集機器的設定。於是他裝備的護目罩型顯示裝置上的半透明搜敵報告也產生改變。

　　視野的右前方顯示的立體圖像代表了以阿基拉為中心的周遭狀況，雖然上頭也顯示了走在前方的獵人們的反應，但是反應相當粗略而不精確。那是因為搜敵設定並不適當。

　　『還真不容易。』

　　顯示的反應是情報收集機器所收集的各種數據的分析結果。只要調整設定，針對所需的資訊調整並最佳化，情報收集的手段也會更有彈性。

　　比方說粗略調查是否有什麼東西、位在哪個範圍、有多少機率存在，或是要正確識別對象的位置與形狀。這些都可視設定達成。

　　『阿爾法，設定調整有沒有參考基準啊？』

　　『這個嘛，首先要把收集範圍設定得寬廣而粗略，一旦發現某些反應，再針對那一帶集中並深入分析。這是基本原則。』

　　切換廣域收集與狹域收集的時間間隔，以及視周遭環境修正影像分析、聲響分析、動態分析的調查比率與分析方法等等的設定。

　　在地形複雜的場所，可提升回聲定位分析的比率；在寬敞的場所則反過來要降低。在肉眼就能看見的場所可降低影像分析的精密度；在看不見的場所則要提升精密度。

　　阿基拉聽阿爾法如此說明的同時，與機器陷入苦戰。這時他突然想到──

　　『對了，妳也是用這台情報收集機器搜敵吧？我亂動設定會不會干擾妳搜敵？沒問題嗎？』

　　『沒問題。我從情報收集機器取得的是機器收集的未加工數據，數據分析由我自己來，我搜敵跟機器設定沒有關係。況且我在這個地方就算沒有情報收集機器，也能提供充分的搜敵。所以你不用擔心，想改設定就儘管改。』

　　阿基拉放心地嘗試大幅度更改設定。獵人們的反應從搜敵結果中消失，顯示器上充滿雜訊。

　　接下來，阿基拉發現了名為簡易自動設定的項目，決定嘗試。寫著調整中的訊息顯示了數秒後，獵人們的反應重新出現，搜敵結果的顯示也變得清晰許多。具有這種功能就是綜合型情報收集機器的強項。

　　以後用這個功能不就好了？阿基拉這麼想著，自動設定就被阿爾法關閉了。

　　『依賴這個就無法訓練自己調整設定值了吧？那只能當作參考，數值由自己設定。』

　　『……知道了。』

　　阿爾法對著苦笑的阿基拉回以滿意的微笑。

　　在返回臨時基地的歸途，阿基拉等人順利地前進，但是狀況突然有了變化。

　　阿爾法露出有些緊張的表情。阿基拉注意到她的反應，表情也轉為凝重。

　　『阿爾法，怎麼了？』

　　『阿基拉，現在就拋下他們，自己趕路，或是告訴他們全力跑向臨時基地。成群的亞拉達蠍正在逼近。』

　　阿基拉對著走在前頭的獵人們大喊：

　　「喂！現在馬上用跑的趕回臨時基地！亞拉達蠍群正在靠近！」

　　阿基拉見到男人們紛紛對他露出訝異的表情，便表情緊張地催促他們移動。

　　「我會稍微牽制！你們就拚了命跑吧！」

　　男人們慌張地四下張望，但是完全沒看到敵人的身影。

　　「真的嗎！在哪裡！到底在哪裡！」

　　「廢話少說，快點跑！要繼續待在這裡的話，我可不支援喔！我會一個人先逃走！」

　　阿基拉如此怒吼後，這群獵人開始拚命奔跑。

　　目送男人們離去後，阿基拉也同樣掃視周遭，但沒有發現任何敵人。

　　情報收集機器按照自動設定的設定值進行一般程度的搜敵，但機器只顯示了周遭地形，並未捕捉到任何敵人的身影。

　　『阿爾法，成群的亞拉達蠍在哪裡啊？距離很遠嗎？』

　　阿爾法以凝重的嚴肅表情叮嚀：

　　『阿基拉，我現在要擴增你的視野了，你要保持冷靜喔。』

　　她如此強調之後，在阿基拉的擴增視野中標示出亞拉達蠍的身影。這瞬間，阿基拉的臉龐頓時繃緊。

　　◆

　　獵人們朝著臨時基地全力奔跑。他們一面跑一面環顧周遭，依舊沒有看到亞拉達蠍。然而剛才拯救他們於險境的獵人如此警告，而且他們一點也不想再陷入那種狀況，所以他們只管埋頭繼續跑。

　　但是跑在最前方的男人突然呆站在原地，後頭的獵人也連忙停下腳步。

　　「怎麼停下來……！」

　　對最前方的男人發出的疑問，不用聽他回答就得到答案了。因為倒在男人們前方不遠處，外觀無異於瓦礫的物體開始動了起來。

　　那正是擬態為瓦礫，埋伏等候獵物的亞拉達蠍群。蠍群的一部分已經搶先來到此處，而且成功伏擊獵人們。

　　男人們的四周潛伏著許多擬態為瓦礫的亞拉達蠍，在開始動起來之前根本無法分辨。

　　眾人連忙舉槍，集中火力射擊。但是在他們擊倒其中一隻的過程中，其他個體不斷逼近。男人們再度陷入絕境。

　　這時阿基拉趕到了。憑著加速到極限的摩托車的速度，撞開了數隻亞拉達蠍。傾斜的車身壓低到幾乎要倒下，用一隻腳刮過地面來減速，以獵人們為中心畫出圓弧般強硬轉換方向。體長約一公尺的大型甲殼蟲紛紛被那雙輪撞飛。

　　緊接著阿基拉在目瞪口呆的男人們身旁停下摩托車，對著臨時基地的方向舉起CWH反器材突擊槍，連續開火。射出的穿甲彈接連擊殺了擬態為瓦礫的亞拉達蠍。隨後，他停止射擊，指著散落無數瓦礫的道路。

　　「快去！」

　　獵人們完全無法分辨瓦礫與亞拉達蠍。道路上到處都是瓦礫，如果還有其他擬態的亞拉達蠍，未免太危險了。

　　但是他們可沒有空檔停在原地。他們皺起臉朝著阿基拉所指的方向跑了過去。

　　擬態的蟲子在剛才那陣槍擊中已經全被打倒了。大概吧。男人們強逼自己相信，跑在滿是瓦礫的路上。

　　◆

　　阿基拉繼續支援獵人們撤退，目前情況還算順利。儘管如此，他的表情依舊凝重。靠著阿爾法的輔助看穿亞拉達蠍的擬態，以穿甲彈射穿，輕鬆一一擊破，但他仍然眉頭深鎖。

　　『都靠得這麼近了還沒有反應，到底是怎麼回事？』

　　在阿基拉的視野中，附近的亞拉達蠍的形體被加上紅框。無論是擬態為瓦礫、躲在瓦礫後面，或是從遮蔽物後方漸漸靠近的蟲群，顯示在阿基拉眼前時，位置或形狀都能清楚辨認。

　　但是靠情報收集機器的搜敵結果，絕大多數的個體反應都無法捕捉，完全被機器視作普通瓦礫。

　　阿爾法輕笑著安慰阿基拉。

　　『憑著自動設定功能中的泛用搜敵設定，面對擁有迷彩能力的對手就只有這點功效。就像你看到擬態為瓦礫的亞拉達蠍也無法分辨出那就是亞拉達蠍，道理是一樣的。』

　　情報收集機器也是依靠各種偵測器來取得對象的形狀數據等等，但是要分析情報並判別對象的存在，難度相當高。

　　如果收集了所有可能取得的數據，會使得數據量太大而沒有充分時間分析；如果減少收集的數據，則會使搜敵的精確度下降。就算源頭是同一份數據，隨著分析方法與分析時間的不同，精確度也會大幅變化。

　　如果使用者能因應狀況精確調整，使用情報收集機器的搜敵能力就會飛躍性提升。

　　阿基拉聽阿爾法如此說明後，在戰鬥中面露苦笑。

　　『說穿了，就是要學會自己調整設定吧？』

　　阿爾法帶著笑容補充：

　　『沒關係。我當然不會要你現在就辦到。』

　　但是你總有一天要能辦到，為達目標的訓練也絕對不會少。阿基拉從阿爾法的言語和微笑中，正確理解了她的意思。

　　『那真是多謝了！現在的我光是要擊退這些傢伙就費盡全力了！』

　　無論是操縱強化服、駕駛摩托車、使用槍枝、調整情報收集機器，有朝一日全都要能自力達成，而且水準必須滿足阿爾法的要求。距離達成的路途還很遙遠。

　　阿基拉將這場戰鬥也視作途中的一小步，以CWH反器材突擊槍接連擊破亞拉達蠍。

　　穿甲彈貫穿了甲殼蟲的堅硬外骨骼，破壞體內的神經系統，使之猝死或無法動彈。但是蠍群數量還非常多。阿基拉覺得沒完沒了而感到煩躁，並且準備瞄準下一個目標時，阿爾法提醒他：

　　『阿基拉，剛才的是最後一發了。』

　　『……所以，已經沒有穿甲彈了？』

　　『很遺憾。換槍吧。』

　　阿基拉表情緊繃地收起CWH反器材突擊槍，雙手各拿一把AAH突擊槍，緊接著將兩把槍對準下一個目標連續開火。

　　普通子彈對亞拉達蠍的裝甲效果不佳，但是靠兩把槍連續開火，再加上阿爾法輔助下的精密射擊，讓所有子彈擊中相同的位置，藉此補足威力。

　　同一個部位連續中彈，堅固的裝甲也會龜裂開洞，子彈便從該處入侵。被後續的子彈推擠並彈射、在外骨骼的內側彈跳，撕裂內部的肉體。

　　生命力強韌的生物類怪物在弱點之外的部位挨上幾槍也不足以致命，然而當子彈在體內亂竄，終究還是無法承受而喪命。

　　只要有阿爾法的輔助，憑著普通子彈也能與亞拉達蠍抗衡。不過與一發就能打倒的穿甲彈相比，比較耗費時間和功夫，也因此讓蠍群有緩緩逼近的空間。

　　彈匣馬上就空了。亞拉達蠍趁著換裝新彈匣的空檔逼近，阿基拉出手揍飛或踢飛、彈飛以應付怪物，同時將新彈匣裝進槍身。

　　以左右兩把槍各自瞄準不同的蟲子連續射擊。就連命中的衝擊力使目標位置產生的些許位移都列入考量，憑著如此精密的射擊同時擊破兩隻亞拉達蠍。彈匣再度全空。

　　『阿爾法！按照這步調，普通子彈也很快就會用完！該怎麼辦！』

　　『有兩個選項。準備打格鬥戰，或是拋棄他們，趕往臨時基地。』

　　『……不能對本部發出救援要求之類嗎？』

　　『他們在逃跑過程中已經試了好幾次，回答聽起來不太樂觀。』

　　『……支撐到極限吧。』

　　都來救人了，阿基拉也想讓他們保住性命。不過他完全不打算與他們同生共死。

　　戰況可說是每況愈下。獵人們的疲勞已經幾乎抵達危險的程度。氣喘吁吁的他們像是要挑戰體力的極限，不停奔跑。

　　另一方面，亞拉達蠍則像是不知何謂疲勞，彼此距離越來越靠近。這樣下去一行人被蠍群吞沒也只是遲早的事。

　　『狀況不太妙了啊。』

　　『叫他們跑進附近的建築物藏身，剩下就讓他們期待救援趕到吧。運氣夠好還是有機會得救。』

　　『也沒辦法了吧。要是有適合藏身的地點就告訴我，我會轉達並幫忙帶路，最多就奉陪至此。附近有適合的場所嗎？』

　　『這個嘛，比方說那個……阿基拉，沒有這個必要性了。』

　　阿爾法原本要指向附近的建築物，卻把指頭轉往臨時基地的方向。阿基拉看向該處，發現數輛武裝車輛正朝著阿基拉等人駛來。

　　武裝車輛開過阿基拉身旁後，以機槍掃射亞拉達蠍。成群的甲殼蟲全身沐浴在強烈的彈雨之下，轉瞬間就灰飛湮滅，無從抵抗地遭到殲滅。車輛就這麼不停前進，同時粉碎前進方向上的亞拉達蠍。

　　阿基拉為了不妨礙車輛通行，將摩托車停放在道路旁。他以為是獵人們緊張地再三發出的救援要求實現了，這時跟在後方的其他車輛在他身旁停下，車上的男性對他開口問道：

　　「你就是14號？」

　　「是沒錯……」

　　「我們是久我間山都市的防衛隊，正在執行本部發出的指示。把你的租借終端機交出來。」

　　阿基拉按照他所說的，遞出租借終端機。

　　「很好，這樣你的工作就結束了。你可以回去了。」

　　「先等一下，你們好像不是來救援我們，到底發生什麼事了？」

　　「遺跡的地表區域到處都冒出了亞拉達蠍。看來這附近有個大規模的巢穴，這次的掃蕩作業似乎刺激了那個巢穴，所以臨時基地周邊的掃蕩要全部重來。」

　　「喔，所以你們才來殲滅亞拉達蠍？」

　　「沒有，那只是順便而已。我們的目的是回收租借終端機。」

　　男人對面露納悶表情的阿基拉苦笑著補充：

　　「租借終端機應該留有襲擊時的紀錄檔，本部好像預定要分析那些檔案來推測巢穴的位置。不過許多獵人沒有返回基地，這樣下去可能會因為數據不足，難以推測巢穴的正確位置和數量。所以上頭才發出指示，要我們來回收租借終端機。」

　　阿基拉也理解了男人苦笑的意義。簡而言之，重點是回收租借終端機，獵人的生還只是其次，甚至更不重要。

　　儘管如此，因為上頭這樣指示，因此得救的獵人也會增加。這讓男人臉上的表情僅止於苦笑。

　　「對了，你要來幫忙回收作業嗎？既然你有本事帶著累贅來到這裡，對實力應該有自信吧？」

　　聽了男人的邀請，阿基拉不願意地搖頭。

　　「饒了我吧。我原本準備了應該很充裕的彈藥，現在幾乎全用完了。彈藥已經很吃緊，光看契約內容，能不能打平彈藥的開銷都很難說。」

　　男人看著阿基拉怨嘆的表情，輕笑道：

　　「那還真是不走運。哎，下次記得在簽約時把彈藥費保證加進去。就這樣啦。」

　　男人留下這句話，驅車繼續前進。

　　阿基拉看向獵人們，他們正和其他車輛的成員交談。對阿基拉而言距離太遠，聽不見對話內容，但是對阿爾法不成任何問題。

　　『他們想央求武裝車輛送他們回到臨時基地，但是被拒絕了。不過接下來的路程只有他們也沒問題，我們就先回去吧。』

　　『說的也是。』

　　阿基拉乘著摩托車自男人們身旁呼嘯而過。阿基拉聽見了挽留他的呼喚，但他不放在心上，就此離去。

　　◆

　　獵人們疲憊不堪地朝著臨時基地前進。

　　回程因為武裝車輛已經掃蕩路上的敵人，一路都很安全。但是安全讓他們放鬆了心情，因此回想起剛才因緊張而暫時忘記的疲勞。他們途中屢次休息，長吁短嘆地連連抱怨。

　　「那個小鬼也是，防衛隊的傢伙也是，送我們回到臨時基地也沒什麼不好吧……」

　　「總之早點回去吧。雖然防衛隊的傢伙把通往臨時基地的路上怪物驅除了一遍，也不能保證一直都安全。」

　　「……說的也是。話說回來，那個小鬼到底是什麼來歷？強得莫名其妙……」

　　「誰曉得。唯一只知道他的實力確實強得本部指派他一人衝進那堆怪物中。」

　　其他男人說出自己的猜測。

　　「啊，對了。我忘記是聽誰講的，多蘭卡姆的新手好像也參加了這次有關基地的委託。被分配到救援班的小鬼似乎特別厲害，聽說一天之內一個人就救回了幾十個人……就是那傢伙嗎？」

　　「多蘭卡姆的小鬼啊……聽說他們靠著老練獵人賺來的精良裝備，這陣子趾高氣昂，不過如果剛才那傢伙就是多蘭卡姆的新手，哎，有那種實力會囂張起來也不奇怪吧。」

　　「那傢伙叫什麼名字？我記得叫克……克……克拉？」

　　「誰曉得啊。廢話少說，快點回去吧。」

　　獵人們疲憊不堪地交談著，但還是加快腳步趕往臨時基地。