第37話　建設臨時基地輔助任務

　　第37話　建設臨時基地輔助任務

　　克也等人自日柄加住宅區遺跡歸來後過了數天，他們接到名叫新部的多蘭卡姆幹部召集，集合在據點的某個房間。

　　新部身旁坐著一位名叫水原的女性，是組織內的事務管理職。她穿著女性用的商業套裝，從她整個人散發的氣氛難以想像她是獵人幫派這種暴力集團的一員。

　　「那麼，就如同之前通知的，因應前些日子的訓練結果，有些聯絡事項要告知你們，才會要你們到這裡集合。」

　　克也等人見到水原，起初還顯得納悶，但是當坐在對面的新部開口說話，他們也連忙端正姿勢。

　　「獵人艾蕾娜很早就繳交了訓練的報告書，不過為了審查報告書內容，以及多蘭卡姆內部的調度，才會一直拖到現在才告知你們結果，對此我先說聲抱歉。」

　　新部先如此簡單開場後切入正題。

　　「有幾件事要轉達給你們，哎，就從你們應該想聽的部分開始吧。以報告書的內容為基礎，在多蘭卡姆內部調度的結果，決定讓你們今後解除需要領隊的待遇。這樣一來，你們在多蘭卡姆也算是獨當一面的獵人了。恭喜。」

　　這下終於在名義與實質上都脫離了半吊子的對待，克也三人彼此互看，面露喜色。但新部像是要打斷他們的喜悅，稍微加重語氣繼續說：

　　「然後我要問你們，究竟捅了什麼婁子？」

　　克也顯得有點不知所措。

　　「那個，請問是什麼意思？」

　　「你的意思是，因為完全不認為有這回事，所以不懂我為何這麼問，是這樣吧？」

　　新部直盯著克也，加強了斥責的目光。於是，克也思索著「自己是否搞砸了什麼？」的表情浮現了心裡有數似的神色。新部見狀，繼續說道：

　　「哎，其實有一半只是在套話。不過從你這個態度來看，好像心裡有數吧。」

　　克也臉上不由得浮現「糟了」的反應。其實引誘他顯露這樣的反應同樣是新部的套話伎倆的一部分，這樣一來，克也百口莫辯。

　　「應該不需要我特別說明，但謹慎起見，我話說在前頭。我仔細讀過報告書內容了。你們先理解這件事，然後我再問你們：你們捅了什麼婁子？」

　　看到克也焦急地思考著該如何解釋的模樣，由米娜輕嘆一口氣。隨後她代替克也回答：

　　「嚴格來說，在訓練開始前克也對艾蕾娜小姐說出了可能造成誤會的發言。不過誤會馬上就解開了，因此我們也判斷不需要特別報告，若有問題我們願意道歉。」

　　「真、真的很對不起。」

　　克也同樣老實地道歉。新部再度確認克也等人的反應，判斷他們沒有說謊。於是他放鬆了態度，稍加囑咐般說道：

　　「……儘管是熟識的友人，對方終究是外部的獵人。你們身為多蘭卡姆的一員，對此要有自覺，今後對外人不要失禮了。」

　　「好、好的。我會注意。」

　　克也從新部的態度判斷這個問題還不至於取消今後把他們當作獨當一面的獵人，因此鬆了口氣。

　　「接下來，過去的你們受西卡拉貝的管轄，因此就組織的架構來看，也算是在我的管轄底下，不過從今天起，管轄權會轉到旁邊這位水原。」

　　克也等人的視線隨著新部的手勢轉向一旁的水原。水原親切地微笑。

　　「我是水原，請多指教。」

　　「事情就這樣。日後有關幫派的事務處理及其他種種，就找水原解決。要談的事情還沒完，不過為了和新上司加深關係，剩下的就找她問清楚吧。我先告辭了。水原，接下來交給妳了，可以吧？」

　　「好的，不用擔心。」

　　新部突然結束對話，讓克也等人有些驚訝。他留下克也等人，走出房間。

　　◆

　　新部走在據點的通道上，略為嚴肅地板著臉，回想起剛才的種種。

　　（是真的什麼事情也沒發生？還是蠢得就連自己搞砸什麼事都不懂？到底是哪一種？）

　　艾蕾娜送來的報告書內容顯示克也等人的實力已經相當充分，對暴食鱷魚的處理也給予高評價。

　　報告書中完全沒有特別提及克也的發言。

　　但是，艾蕾娜在繳交報告書的同時，正式傳達了拒絕多蘭卡姆招攬的決定。

　　若參加以討伐怪物為優先的獵人工作，負責提供火力的莎拉負擔無論如何都會加重。莎拉也明白這一點，並且告知艾蕾娜，希望她不要以自己的負擔會增加為由拒絕，剩下就交給好友的判斷。

　　於是，艾蕾娜正式拒絕了多蘭卡姆的招攬，因為她不想加重莎拉的負擔。

　　至於拒絕的理由，她舉出克也等人對暴食鱷魚的處理為例，表示過度重視討伐怪物的方針與她們兩人不合。

　　雖然是藉口，但並非謊言。艾蕾娜兩人一直以來都以收集遺物為活動主軸。

　　當然艾蕾娜絕不會對多蘭卡姆解釋這些細節。因為一個不小心，說不定會讓多蘭卡姆捉住她們的把柄。

　　因此多蘭卡姆只知道艾蕾娜以克也等人的行動為由，拒絕加入多蘭卡姆。再加上新部曾聽西卡拉貝吐苦水，就稍微加深了對克也等人的懷疑。

　　（克也他們並未認清自己的實力，強行討伐暴食鱷魚。艾蕾娜視之為問題，但是既然他們成功只憑自己人打倒，就在交給客戶的報告書寫下正面的評價粉飾太平……只要事實並非這樣就好了。）

　　新部注意到自己下意識地繼續思索，便輕嘆一口氣，搖了搖頭。

　　「……哎，他們已經不是我底下的人了，不管是真是假都無關緊要。」

　　隨後他輕笑。

　　「讓新人氣焰高漲的可是你們，剩下的就由你們自己解決吧。」

　　把率領克也等年輕獵人的責任推給事務派系的新部一想到西卡拉貝的心情會因此稍微好轉，自己也不會再那麼心煩而放鬆了心情。

　　◆

　　與克也等人一同留在房內的水原首先大肆稱讚克也他們。

　　「我也讀過了報告書，真是了不起的評價！收集遺物的流程簡潔俐落，而且在戰鬥方面竟然只靠三個人就打倒了暴食鱷魚，真了不起。」

　　多蘭卡姆的大人時常以冷淡的鄙視態度對待克也。現在受到大人全面稱讚，克也顯得不知所措。

　　「真、真的很謝謝妳。」

　　儘管如此，喜悅之情更在疑惑之上。再加上終於得到肯定的心情，克也雖然有些害臊，還是接受了對方的稱讚。

　　「在支援新人的工作上，我也時常受人指指點點。常有人說這種事情沒用，要我放棄。」

　　水原說到這裡，表情透出一抹不甘心，隨後轉為笑容。

　　「不過，你們確實拿出了成果。在許多人的指指點點中努力至今的你們一點也沒錯。你們對我展示了日後將肩負幫派的未來，而支援你們的這份工作也同樣正確。真的很謝謝你們。」

　　「哪、哪裡，我們才要道謝。」

　　你們是對的，所以我也是對的。這句話避開了使克也心生懷疑的機會，悄悄溜進受稱讚而放鬆的心靈。

　　「你們接下來會受我管轄，但儘管放心。只要待在我這邊，就能得到與實力相符的優渥待遇。」

　　要得到這樣的待遇，唯獨服從自己的指揮。在讚賞之中再度強調克也等人的立場，並且強化隸屬觀念。

　　「我能居中介紹許多與都市有關的委託，每項委託的內容都很優質。我已經準備了一些，也有資料。現在就為你們說明……」

　　「請、請稍等一下。」

　　隨波逐流般聽到這裡，克也回過神來連忙插嘴。水原笑著回應：

　　「有什麼問題？如果有哪些事情不明白，無論何時或什麼事，都可以問我。我什麼都能回答。」

　　接下來不管什麼事都先來問我。以充滿自信的笑容試圖縮減取得情報的來源。

　　「不是，因為我們現在能自己接委託了，我還以為這些事要由我們自己作主……」

　　「那當然。這裡有很多委託，你可以挑你喜歡的。我會一一詳細說明。」

　　她在克也面前擺出了能為他介紹的委託資料。克也可以自由選擇，但一切選項都由水原準備。

　　讓你自己尋找喜歡的委託──以這個名目打斷了選擇既定選項以外的思路。水原為了一鼓作氣奪得主導權，強硬地繼續說明委託內容。

　　「首先是這個。與建設臨時基地有關的任務，難度相當高喔。不過憑你們的實力一定……」

　　克也顯得有些難以招架，乖乖聽水原的說明。由米娜跟愛莉與他不同，保持一定的距離，靜觀狀況。

　　對方正試圖攏絡克也他們，但提供的事物確實對克也有利。水原承認他們的實力，這也是事實。

　　由米娜與愛莉悄悄地互看一眼。雖然無法放下疑心，然而對方是上司，而且確實帶來了條件優渥的委託，感覺不到任何欺騙的意圖。

　　因此不知該如何判斷。她們明白彼此都這麼想著。

　　克也聽著說明，難以定奪該選何種委託。對自己與夥伴們懷有好感的人帶著善意提議，他完全無法回絕。

　　而且水原很明白克也就是這樣的人。經過事前調查，她已經瞭若指掌。

　　她沒有說謊，也沒有絲毫欺騙的意圖。因為她深信這是對雙方都有利益的提案，而且也是正確的道路。

　　◆

　　在日柄加住宅區遺跡與暴食鱷魚交戰後過了一段時間，某天阿基拉搭乘自久我間山都市前往崩原街遺跡的大型巴士。

　　乘客都是接下建設臨時基地相關委託的獵人。其中有成群的年輕獵人，也有武裝齊全的老手，種類繁多。

　　都市的經營層為了有效率地攻略崩原街遺跡深處，決定營建前線基地。首先在靠近遺跡外圍部的荒野建設臨時基地，之後預定要朝遺跡深處修築後方聯絡道路。

　　在建設基地的同時，派出工程機具撤除堵塞在通往遺跡深處的道路上的瓦礫。待通往深處的道路鋪設平整，就能投入戰車與運輸車等戰力。

　　棲息在遺跡深處的怪物非常強悍，但只要能派出戰車或人型兵器，排除的難度也會降低，也能輕易搬運憑藉人力難以運輸的遺物。

　　攻略遺跡深處只要有成效，就能為都市帶來莫大的利益。一切都是為了這些利益的早期投資，阿基拉接受的建設前線基地輔助作業也是一部分。

　　雖說是輔助作業，主要工作是警備作業場所以及保護工作人員，建設基地的工作由專業的業者進行。而且阿基拉的獵人等級還不夠高，無法接下需要高度守密義務的重要地點的警備任務，只分配到平凡無奇的工作。

　　阿基拉在建設中的臨時基地與其他獵人一起接受有關工作的大概說明。在這之後，身為委託主的都市職員會依據各人的實力與意願一一分配工作。

　　職員發工作用的租借終端機給分配到和阿基拉同樣工作的獵人們，同時其他職員開始說明。

　　「你們要用這個終端機接受我方的指示。終端機同時也是發訊器，使用地圖功能可以確認自己與其他獵人的位置。注意不要把其他人當作怪物而開槍。」

　　緊接著職員事先警告：

　　「還有，不要因為來到遺跡就去找遺物。你們的工作並不是收集遺物，我們不希望你們把力氣花在那上頭。別忘記我們隨時都掌握你們的動向與位置，要盡量避免長時間逗留在同一個地點之類的可疑行為，知道了嗎？」

　　阿基拉也領到了租借終端機。雖是量產品，但那是荒野用的牢固製品。

　　「終端機後面有編號，我們會用編號稱呼你們，就這樣。做好準備的人就先進入遺跡，按照地圖的導航功能行動。」

　　阿基拉看了終端機的背面，微微皺起眉頭。阿爾法也面露苦笑。

　　『似乎和這號碼很有緣呢。』

　　『……好像是喔。』

　　終端機的後面貼著寫上編碼的膠帶。編號是14號。

　　阿基拉離開基地後，遵照終端機的導航功能，在遺跡外圍部前進。最後導航功能帶他來到無數林立的廢棄大樓其中一棟的前方。

　　這時租借終端機接到聯絡。操作終端機接受通話要求後，職員的說話聲傳到耳畔。

　　『這裡是A2區域本部。14號，聽得見嗎？』

　　「這裡是14號，聽得見。」

　　『掃蕩眼前這一棟大樓，製作內部地圖。租借終端機附有自動繪製地圖的功能，你要做的只有進入房間後稍微等一下，所有房間都要調查一遍。還有，要是遇到怪物，基本上要全部打倒，因為同時也要確保基地周邊的安全。』

　　「只靠我一個人無法打倒的狀況要怎麼辦？」

　　『跟我們聯絡，這邊會派出救援部隊。還有其他問題要問嗎？沒有就開始工作吧。』

　　「了解了，現在開始。」

　　『拜託了。通話完畢。』

　　通訊斷了。阿基拉提高警覺，正要步入大樓時，阿爾法叫住了他。

　　『等等，難得有這機會，就在搜索的同時順便訓練搜敵吧。』

　　『這樣會很花時間吧？』

　　『所以要不花時間，動作俐落，而且維持充分的戒備持續前進。一旦無色霧變濃，沒有這種程度的搜敵技術可無法存活喔。我的搜敵能力和情報收集機器的靈敏度都會降低，屆時你就有必要自己解決。你就當成是這種狀況，提升戒備向前進吧。』

　　『……無色霧啊。』

　　若沒有阿爾法的搜敵，情報收集機器也無法使用的狀況，對能力仍稚嫩的阿基拉而言就只是夢魘。他振奮鬥志，繃緊無意識間皺起眉頭的臉龐。

　　『好，那就拜託妳多多指點了。』

　　阿基拉舉著槍，慎重地走進大樓。

　　從一樓依序開始搜索。地板積著灰塵，也有些地方並非如此。也許最近有人探索過，或是有生物將這裡當作住處，又或者是雙方激起了塵埃造成這般結果。

　　一部分的牆壁崩塌，瓦礫散落在地上。顯然此處過去曾經發生戰鬥。

　　阿基拉注意著周遭狀況，緩緩移動，不發出腳步聲。躲在遮蔽物後方前進，突然停下腳步，注意傾聽周遭動靜。舉起槍，迅速入侵房間。

　　像是在許多怪物徘徊的場所前進，一面慎重搜敵一面在廢棄大樓中移動。途中屢次受到阿爾法糾正，漸次修正錯誤的動作。阿基拉的動作也越來越洗鍊。

　　於是好不容易完成了一樓的探索，耗費的時間與精力和平常搜索無法相提並論。

　　『雖然是當然的結果，真的很花時間啊。難怪對方會叮嚀我不要找遺物。』

　　『安全又迅速完成搜敵也是獵人的本事之一。只能持續訓練，鍛鍊搜敵技術。特別要注意擁有迷彩能力的怪物。』

　　阿基拉面露苦笑。

　　『……哎，這我很清楚。因為上次遇到透明的傢伙就差點沒命啊。』

　　阿基拉以前在崩原街遺跡因為違反阿爾法的指示，遇到了擁有光學迷彩機能的大型機械類怪物，差點因此喪命。

　　當時的光學迷彩機能相當強大，與單純的擬態可說是天壤之別，將大型機的龐大身影完全自阿基拉的視野中抹去。

　　『妳要我鍛鍊搜敵技術，但那種看不見的傢伙到底要怎麼找啊？』

　　『像是尋找與周遭景色的細微落差，或是分析聲音和振動，有很多方法。有高性能的情報收集機器或是搜敵的專家就足以找出對手。』

　　『高性能的情報收集機器，搜敵的專家。嗯～～像艾蕾娜小姐那樣？那隻特大號的機械類怪物，艾蕾娜小姐也能分辨嗎？』

　　『應該能。』

　　阿爾法以艾蕾娜與莎拉為例子補充說明。

　　艾蕾娜與莎拉各自負責小隊中的搜敵與火力。雖然雙方都重要，但若要兩者擇一時，搜敵更加優先。

　　基本上在獵人工作中，高搜敵能力帶來的益處相當大。能避免不必要的戰鬥，也能輕易先發制人，比起隨身攜帶火力過剩的槍枝，更能安全地探索遺跡，所以在收集遺物方面也更加優秀。

　　也因此，假設在遺跡深處，艾蕾娜兩人其中一方無法達成自身職責，生還的可能性較高的是負責搜敵的艾蕾娜平安的狀況，光靠火力無法倖存。

　　阿基拉也非常認同這番話。他之所以能屢次自遺跡活著回來，正是多虧了阿爾法那堪稱異常的搜敵能力。

　　『艾蕾娜小姐很了不起啊。』

　　『即使是艾蕾娜，一旦無色霧變濃，搜敵能力也會急遽下降。因為情報收集機器的性能會明顯降低。』

　　阿基拉回想起之前幫艾蕾娜與莎拉時的往事。當時決定勝敗的關鍵就是無色霧。

　　阿基拉靠著阿爾法，幾乎沒受到無色霧的影響，正確掌握了襲擊艾蕾娜兩人的男人們的位置。

　　男人們則相反，因無色霧無法掌握阿基拉的位置，無從反擊而遭到殺害。

　　『無色霧啊，那確實很棘手。沒有什麼應對方法嗎？』

　　『購買不輸給無色霧的高性能機器，或是習得不依靠情報收集機器的搜敵技能。簡單說就是這樣，好好加油吧。』

　　『了解。接下來是二樓吧。這裡一共幾樓？』

　　『最高到八樓。』

　　光是一樓就這麼費力，接下來還要重複七次。

　　『……還很長啊。』

　　阿基拉嘆了口氣，前進至二樓。

　　阿基拉花了大概兩小時，掃蕩了整棟廢棄大樓全樓層與全部房間。他一臉疲憊地來到屋頂上，正稍事休息的時候，租借終端機再度傳來通訊。

　　『這裡是A2區域本部。14號，聽得見嗎？報告你那邊的狀況。』

　　「這裡是14號。剛才不久前結束了本大樓的掃蕩。」

　　『了解了。遵照導航指引前往下一棟大樓。此外，那棟大樓的掃蕩時間大幅超出了我們料想的時間。發生了遭遇強力怪物等出乎意料的事態嗎？』

　　「不，並沒有遭遇怪物。我想應該是維持戒備慎重探索每個房間，因此多花了一些時間……在你們的料想中，大概要多快結束？」

　　『我們料想大概一小時。我們不會要你放鬆警戒，但是動作再加快一點。完畢。』

　　「……了解。」

　　阿基拉切斷了終端機的通訊。對方指出自己的實力不足，讓阿基拉有些沮喪。這時阿爾法微笑鼓勵他：

　　『不要在意，就按照這樣進行吧。沒必要急著探索而增添危險。』

　　『要是因為這樣被視作任務失敗呢？』

　　『那也無所謂。和你受傷對今後造成影響相比，那只是瑣碎小事。你的安全放在第一。如果你想逞強加快步調，我來硬的也會阻止你。』

　　阿爾法清楚地如此斷言。這讓阿基拉心情輕鬆了許多。

　　『我懂了。也有道理，把安全放第一。』

　　『這樣就夠了。不過為了精進搜敵和隱蔽的技術，加快動作也很重要喔。就這個角度來說，你的確該加快動作。』

　　阿爾法露出無畏的笑容，阿基拉回以苦笑。

　　『拜託手下留情。』

　　『不行，我會嚴厲指導。』

　　阿基拉與阿爾法對彼此輕笑後，重新提起幹勁前往下一棟大樓。

　　在這之後，阿基拉又掃蕩了數棟廢棄大樓，終端機的導航功能將下一個目的地指定為臨時基地。按照指示回到臨時基地，將租借終端機繳回給職員。這樣一來，今天的任務就告一段落了。

　　在阿基拉心中，疲勞感比成就感更強烈，他像是要吐出疲憊般吐氣。

　　『今天的工作到此為止了吧……真是累人。』

　　自行搜敵讓阿基拉相當疲憊。因為平常都交給阿爾法，穿著強化服也無法補足的精神疲勞清楚浮現在他臉上。

　　阿爾法面帶微笑慰勞阿基拉。

　　『辛苦了。稍微休息後再回去吧。既然都到這裡了，要不要吃點東西再走？反正回到旅館後吃的也是平常的冷凍食品吧？』

　　臨時基地周遭停著許多拖車。人們因為臨時基地的相關工作聚集於此，商人也到這裡開設臨時商店。

　　有販賣武器彈藥的商店，也有販賣簡單餐點的商店，甚至有人用露營拖車經營簡易旅館，讓這一帶顯得十分熱鬧。

　　雖然有定期班車聯繫都市與臨時基地，但是為了簡單的餐點和補充彈藥就要特地回到都市，有不少人覺得十分麻煩。就算調高數成金額訂下所謂的荒野價格，客人依舊很多。

　　也有一整排攤子販賣的不是硬梆梆的獵人用攜帶食品，而是溫熱又柔軟的餐點。這是賭上性命的獵人工作後的小小享受，就算開價高了一些，照樣生意興隆。

　　看到獵人們津津有味地吃著這些餐點，阿基拉也急遽感到飢餓。

　　『這個嘛，我也吃點東西吧。』

　　難得有這個機會，想吃些美味的餐點。阿基拉打定注意，比較了幾個攤子，但他完全看不出哪間店比較美味。

　　阿基拉覺得憑運氣去選肯定會失敗，因此決定參考他人的判斷。雖然沒有攤子前方大排長龍，他還是決定加入顧客隊伍較長、生意較好的攤子前方的隊伍尾端。

　　排隊的同時，他確認菜色和價格。上頭寫著熱三明治一人份980歐拉姆。這個價格設定就阿基拉的金錢觀念和經濟狀況來說，為了吃一餐要支付這個金額會讓他不禁有些躊躇。

　　不過都已經排隊了，要中途放棄也讓他感到抗拒，於是決定順勢買一份。

　　隨著隊伍前進，快要輪到阿基拉時，前方的客人與店員的對話傳入耳中。這時他聽見了耳熟的說話聲，試著回想那是誰的聲音，突然發現已經輪到自己了。店員是謝麗爾。

　　謝麗爾一瞬間面露驚訝的表情，不過立刻又露出笑容接待他。

　　「歡迎光臨，一份980歐拉姆。」

　　「……我要一人份。」

　　「好的。若要使用卡片付帳，請擺在這邊。」

　　謝麗爾以指尖示意櫃檯上的讀取終端機。機器上方的數位顯示為980歐拉姆。

　　阿基拉將獵人證擺到那上頭，嗶的一聲響起，完成了支付。之後他拿到一包一人份的熱三明治。在開設於荒野的店鋪，或者該說正因為是荒野中的店鋪，店家先拿到錢才會交出商品。

　　謝麗爾遞出袋子的同時，把臉頰貼向阿基拉，輕聲說：

　　「在這種地方見到你，我好開心。」

　　她滿臉喜悅地如此說完，立刻又變回面對客人用的表情。

　　「謝謝您的惠顧，歡迎下次再度光臨。」

　　就像對待其他客人一樣，謝麗爾對阿基拉面露微笑。

　　阿基拉接過商品，離開隊伍後，這才發現這間移動攤子其實是葛城的拖車。在這裡看店的葛城也注意到了阿基拉。

　　「阿基拉啊？原來你也來到崩原街遺跡了啊。來得正好，有些話要跟你談談，你進來裡頭一下。達利斯！幫我看店！」

　　店內傳來達利斯的說話聲。

　　「你的休息時間應該還沒到吧！」

　　「阿基拉來了！我有些話要跟阿基拉聊！廢話少說，幫忙顧一下！」

　　達利斯擺著一張嫌麻煩的臉，從店鋪後場來到這裡。這時他看到阿基拉，阿基拉那身裝備的變化讓他有些吃驚。

　　阿基拉現在身穿強化服，揹著大型槍，裝扮已經明顯超越了新手獵人的水準。達利斯見狀，判斷葛城大概有必要認真與現在的阿基拉談生意，沒有繼續抱怨就與葛城換班。

　　阿基拉、葛城，以及把待客工作交給部下的謝麗爾，三人圍著拖車內的店員休息室的桌子而坐。桌上擺著三人份的熱三明治。

　　謝麗爾因為能見到阿基拉，心情雀躍，滿臉欣喜地微笑。

　　阿基拉和葛城臉上的表情顯得有些困惑。他們看了看彼此，明白對方同樣不知道該對謝麗爾作何反應。

　　「……話說，葛城，你找我要談什麼？」

　　「啊、噢。哎，該怎麼說，也沒什麼大不了，只是想問一下你在獵人這一行的狀況。」

　　因為阿基拉決定暫且別在意謝麗爾的反應，葛城也恢復平常的態度，切入正題。

　　「我就直說了，你在那之後都沒來我這邊賣東西嘛。我還以為你受了輕傷，獵人工作暫時歇業，不過看你出現在這裡，表示我猜錯了吧？」

　　「我只是現在比較集中在討伐怪物。我之前主要是在崩原街遺跡收集遺物，不過你應該也知道，現在真的不是時候。」

　　「哎，是沒錯。現在沒有獵人會去崩原街遺跡收集遺物吧。」

　　因為前陣子大襲擊的影響，崩原街遺跡的怪物分布大為改變。這樣的消息已經在都市中傳開。

　　殘留於外圍區的遺物不論品質或數量都不高，再加上徘徊的怪物強度和數量上升，現在已經成為要收集遺物完全不符成本的場所。

　　另一方面，遺跡整體的怪物數量被削減了許多，恰巧是個好機會將收集遺物的地點轉向仍有許多高價遺物殘留的遺跡深處。

　　像是要助長這個趨勢，都市的營運層甚至不惜建設前線基地，推展對遺跡深處的攻略。建造基地需要鉅額費用，儘管如此，上層還是判斷最終能從中獲利──都市向周遭如此宣傳。

　　見到都市的態度這樣認真，企業與獵人們也漸漸開始認真攻略遺跡深處。

　　但是也並非人人都立刻前往深處，也有人決定暫且觀望。

　　與其現在就穿越只有危險的外圍部，進攻遺跡深處，還是先等都市將通往深處的道路大致鋪設完成再說。之後利用道路進入深處肯定能更安全且有效率地賺錢。那麼這個當下就先去其他遺跡，或者接下有關建造前線基地的委託較划算。許多人懷著這種想法，還在等候時機。

　　「阿基拉，你大概也是這樣吧？」

　　其實阿基拉並沒有考慮這麼多，但是要這樣說倒也沒錯，他便順勢同意。

　　「……算是吧。不過憑我的獵人等級，要借荒野用的車輛還很難，現在正在接基地相關的任務，設法提升等級。」

　　葛城再度仔細觀察阿基拉的裝備。強化服、AAH突擊槍與CWH反器材突擊槍，再加上情報收集機器。這全套裝備實在不像是正愁沒有交通工具的獵人會有的。

　　「……我看你已經湊齊了不錯的裝備啊，不像租車業者會拒絕出租荒野用車輛的獵人持有的裝備喔。」

　　葛城如此說道，對他投出有些驚訝的視線，同時也帶有幾分試探的意圖。阿基拉也稍微瞪向對方，回嘴道：

　　「無論裝備好壞，我的獵人等級沒有什麼成長。因為我把遺物賣給葛城你了啊，至少還沒到達租車業者願意租借像樣車輛的等級。」

　　阿基拉把理由歸於之前把遺物賣給葛城，這下葛城也難以繼續追問。他輕笑回應，隨口帶過這個話題。

　　「原來是這樣啊。哎，那就沒辦法了。」

　　「再等我一段時間。你看我的經營狀況，也不至於糟到沒辦法把遺物帶來給你吧？」

　　「是沒錯。」

　　葛城最想知道的是阿基拉是否捨棄了謝麗爾，改把遺物賣給別人了。既然這個擔憂已經解除，得知目前他的事前投資並未白費，讓他鬆了口氣。

　　阿基拉的視線轉向謝麗爾。

　　「話說，謝麗爾為什麼會跑來這種地方？」

　　謝麗爾欣喜地笑著回答：

　　「我來管理借給葛城先生的人員，此外在葛城先生的協助下，做一些簡單的生意。這些熱三明治也是我們做的。這一切都多虧有阿基拉先生，真的非常謝謝您。」

　　葛城插嘴補充：

　　「這是與你交易的一環，我也做了不少事。提供謝麗爾他們賺點零用錢的手段，像是簡單的貨物搬運，還有當我們的助手之類。」

　　葛城說完，指向正在搬運彈藥等商品的孩子們。所有孩子都是來自謝麗爾的幫派。

　　「我平常會居中介紹他們賣廢鐵的生意，不過這應該更好賺吧。如果希望我提升這些傢伙的待遇……你懂吧？」

　　「我知道啦。只要取得遺物，我會拿到你這邊賣掉啦。」

　　「我很期待喔。」

　　葛城邊說邊吃完一份熱三明治。他擺出有點不滿的表情。

　　「……不夠啊。謝麗爾，再來一份。」

　　「我知道了。阿基拉也要嗎？」

　　阿基拉正好也吃完了熱三明治，同樣覺得不太飽足，便把獵人證遞給謝麗爾，拜託她多追加一份。謝麗爾接過卡片後，離席去結帳與拿取追加的餐點。

　　在謝麗爾離開時，葛城狐疑地詢問阿基拉：

　　「……我說阿基拉，你對那傢伙做了什麼？」

　　阿基拉搖搖頭。

　　「不曉得。突然就變成那樣了……那樣真的很怪吧？」

　　「和初次見面相比根本變了個人吧？如果跟我說是她的雙胞胎姊妹跟她掉包了，我也會相信。哎，就生意往來的對象來說，現在這樣比較好就是了。對客人的態度親切，腦袋也靈光。賣熱三明治也是謝麗爾出的點子，實際上生意也不錯。」

　　「那不是你的店嗎？」

　　「不是。我想在專門領域出人頭地，沒興趣涉足餐飲業。我是幫忙叫了材料和其他準備，不過那是謝麗爾的店。」

　　「沒問題嗎？」

　　「嗯？食材是我訂購的；也叫謝麗爾和幫忙的小孩要進浴室好好洗澡；準備了雖然便宜但乾淨的衣物；也沒忘記調理食品時要用的拋棄式手套；料理過程也很簡單，只是加熱和塗醬料，不會出問題吧。」

　　萬一謝麗爾的店出了什麼問題，葛城可能會要求阿基拉負責賠償或善後。阿基拉考慮到這一點，為了知道問題發生的機率，才會問葛城：「沒問題嗎？」他並非想知道衛生方面是否有問題。

　　不過，既然得到了這樣的回答，阿基拉判斷應該不會有問題，於是打消了追問到底的念頭。

　　謝麗爾拿著追加的熱三明治回來。

　　阿基拉重新打量他接下的熱三明治。夾在外側的麵包吸收了濃郁的醬汁與肉汁，不讓美味流失，厚切肉片咬起來也頗有嚼勁。

　　但分量感覺有點少。儘管如此，不至於少到讓人想抱怨。若問好吃還是難吃，口味維持在回答好吃的水準。

　　不過若問在日常生活中願不願意花費1000歐拉姆品嚐，結果就很難說了。熱三明治的定價確實是荒野價格。

　　然而對接了建設基地輔助任務的獵人們而言，這種程度的價格浮動只是小誤差。這些人稍嫌不夠飽的話，不會捨不得這點小錢而忍著不多點一份。

　　換言之，熱三明治的分量和價格因應這裡的需求，經過適切的調整。

　　阿基拉不經意地詢問謝麗爾。

　　「這個熱三明治的價格，是葛城決定的？」

　　「不，是我決定的……該不會，您覺得不合胃口？」

　　謝麗爾神情顯得有些不安，對阿基拉這麼問道。他搖搖頭說：

　　「不會，我覺得很好吃，在荒野的話這價格也算合理吧。」

　　「合您的胃口真是太好了。我放心了。」

　　謝麗爾欣然微笑。葛城則笑著補充：

　　「哎，就是所謂的荒野價格啦。為了運到危險的荒野販賣，在各方面都耗費成本，還請諒解。」

　　「這方面的訣竅全都是葛城指點謝麗爾的？」

　　「沒有，我幫忙的只有準備食材和衣服之類，不包含這方面的指南。我只是按照謝麗爾的要求去做而已……你可別誤會喔。我真的完全沒有萬一失敗了就把責任推到阿基拉身上這種念頭喔。我是說真的喔。」

　　葛城半開玩笑，或者其實有點心虛，為了阿基拉未曾提起的事辯解。

　　阿基拉沒有特別注意葛城的態度，而是對謝麗爾露出有些敬佩的表情。

　　「……這樣啊。謝麗爾真了不起。」

　　謝麗爾臉上浮現有點害臊又喜悅的笑容。

　　「非常謝謝您的稱讚。不過這一切都是多虧有阿基拉與葛城先生的協助。」

　　阿基拉與葛城互看彼此。阿基拉雖然無法和葛城以念話溝通，不過大致能明白他想說什麼。

　　葛城在問：「你真的沒對謝麗爾做什麼嗎？」

　　阿基拉姑且對葛城投出了「真的什麼也沒做」的眼神。

　　至於兩人是否心有靈犀，阿基拉也沒有把握。