第34話　暴食鱷魚

　　第34話　暴食鱷魚

　　克也一行人為了接受艾蕾娜等人的訓練，進入日柄加住宅區遺跡，順利地進行遺物收集。

　　留下一個人擔任守衛，兩人進入廢屋，探索內部並收集遺物。過程中如果遭遇怪物，就先停止探索，全體合力擊破。

　　負責守衛和收集的人員有規律地輪替，以維持一定的集中力。結束廢屋探索後，三個人注意讓彼此搜敵範圍不重疊，在遺跡中繼續前進，開始下一個場所的探索。

　　像這樣維持緊張與放鬆的均衡，在遺跡中不停移動。

　　克也等人的行動可說是收集遺物的模範，以在一段距離外觀察的艾蕾娜與莎拉來看，也足以打個及格分數。

　　不過克也對現狀感到不滿。他讓愛莉在外頭守衛，和由米娜一起仔細調查廢屋內部，把發現的遺物拿到手中，嘆息道：

　　「雖然早就知道，遺物真的都是便宜貨啊。」

　　克也認真收集遺物，找到的卻盡是些不值錢的東西。

　　由米娜笑著安撫他。

　　「這也沒辦法吧？艾蕾娜小姐她們也說這裡已經沒剩下什麼東西了，對吧？」

　　「是沒錯啦。」

　　「好了，別因為不值錢就放著不管，還是要收進背包裡。她們是說遺物不值錢也不會降低評價，不過空手而歸還是會降低評價吧。」

　　「我知道啦。」

　　克也將舊世界製的雜貨般的遺物收進搬運遺物用的背包中。裡頭已經裝了不少就日柄加住宅區遺跡而言，質和量都算得上馬馬虎虎的遺物。說穿了就是完全沒有值錢貨。

　　「……正常尋找的話只能找到普通的遺物吧。如果能像上次探索崩原街遺跡外圍部那樣，借到可接收擴增資訊的情報收集機器就好了。」

　　「憑我們的獵人等級還不夠，拿不到租借許可。如果透過領隊申請……不對，探索日柄加住宅區遺跡這種程度的理由，肯定會被一口回絕吧。」

　　「……是啊，說的也是。」

　　雖然允許在一定範圍內自由行動，克也他們仍然在西卡拉貝的管轄之下。換言之，要拜託租借機器就要去找西卡拉貝幫忙，而且還要由隊長克也與之溝通，不但非常難以啟齒，幾乎百分之百會被打回票。

　　由米娜也知道克也心中這麼想，因此在途中改變了回答的內容。同時她也覺得自己挑錯話題了，便轉移話題。

　　「對了，那時候克也好像說過用擴增資訊看見了奇怪的東西吧？你看見了什麼？」

　　「咦？啊～～沒有啦，哎，現在回想起來也沒什麼大不了的，只是常見的問題。大概是因為收到的檔案怪怪的，讓我覺得不太對勁而已。嗯。」

　　「是喔。」

　　由米娜發現克也試圖隱瞞，但她提起這件事只是為了改變先前的話題，所以也沒有刻意追究。

　　另一方面，克也回想起當時的經驗，疑惑再度湧現腦海，同時因為免於對由米娜詳細解釋那件事情，讓他鬆了口氣。

　　他看到了異常美麗的裸體少女，儘管看起來是半透明──這種話克也也覺得難以啟齒。

　　◆

　　久我間山都市附近的遺跡某處，在小孩子也能抵達的位置仍留有大量高價遺物沉眠的未調查區域──這種傳聞還有人聽信的時候，多蘭卡姆也曾根據那份情報派遣部隊。

　　不過多蘭卡姆不會因為這種程度的傳聞就編組老練獵人的部隊。而且調查地點崩原街遺跡的外圍部非常廣大，若要很仔細地調查，就需要相當數量的人手。

　　於是多蘭卡姆編組了以年輕獵人為主的調查部隊，在調查的同時訓練新人。沿著廣大的圓弧部署老練獵人，確保一定程度的安全，在圓內則讓大量年輕獵人進行調查。

　　只要能找到傳聞中的遺物就算賺到，要是找不到也能當作探索遺跡的訓練。克也等人就是在這樣的考量下被送進遺跡。

　　克也領到了平常不會借給新人的情報收集機器，可接收擴增資訊。不過這並非克也受到特別待遇。為了補足年輕獵人稚嫩的調查能力，其他年輕獵人們也領到了同樣的情報收集機器。

　　當時克也不是像平常那樣團隊行動，而是自己一個人在遺跡裡前進。這是因為調查地點難度較低，還有為了在廣大的遺跡有效率地調查。

　　雖然無法自作主張，與有領隊帶隊的小隊行動相比，遺跡探索自由度高出許多，讓克也比平常更有幹勁。

　　多蘭卡姆對傳聞中的遺物的見解是，遺跡內有擴增實境功能因為某些原因再度啟動，也許有人憑著那個功能抵達了尚未調查的區域。出於這樣的判斷，要求年輕獵人們對此進行搜索。

　　克也同樣接到指示，裝備與情報收集機器連動的護目鏡型顯示裝置，在遺跡內部四處觀察。一旦發現人稱舊世界幽靈的現象，就要盡速聯絡上級。

　　克也沒見過舊世界的幽靈，一想到也許能見到有趣的東西，就覺得充滿了動力。

　　不過事實與克也的熱忱相反，調查完全沒有進展。因為傳聞中的遺物打從一開始就不存在，某種角度而言，這也是當然的結果。

　　在沒有任何成果的狀況下，唯獨時間不斷流逝，克也的不滿也漸漸累積。不滿使得鬥志衰減，令克也不禁嘆息。在幽暗的大廈陰影中，不斷重複徒勞無功的探索，因此累積的疲勞與不滿讓他略感挫折，猛然垂下頭。

　　就在這時，發光的東西掠過克也的視野。他不由得抬起臉，視線追逐那光芒。那是不在陰影處就難以注意到的微弱光亮，然而克也確實看見了。

　　除了橫越克也視野的光芒外，陰影處還有許多飛舞的光點。不過每個光點都很微弱，不時消失並不規律地閃爍。

　　儘管如此，那已經足夠挑起克也的興趣了。按照命令，一旦發現任何現象都必須立刻通報上級。不過克也就連命令都忘了，受到光芒引誘般朝著道路的轉角處跟了過去。

　　當克也看見轉角後方，他面露驚訝的表情。在光點匯聚之處站著一名全裸的少女。

　　少女非常美，看似成熟，但並非成年人，散發著一股雖然是個小孩子又看似成年人的奇異氣氛。照理來說，成人與孩童兩者的美無法兼得，在她身上卻以絕佳的比例毫無矛盾地並存，體現了充滿神祕感的容貌。

　　克也因為少女那超乎現實的美貌而不由得看得出神，但是他注意到少女的裸體外還有其他超現實的要素，便立刻回過神來。因為少女的身體呈現半透明，能隱約看見她背後的廢墟。

　　「這、這就是人家說的舊世界幽靈嗎？確實看起來是半透明……啊，要關掉顯示裝置才行。」

　　一旦發現貌似遺跡的擴增實境功能的現象，為了避免遭到誤導，要先關閉顯示裝置，並且通報上級。這是上級指示的處理程序。克也按照程序關閉了情報收集機器的擴增實境功能。

　　克也因為疑惑而皺起臉。明明已經關閉功能，少女的身影卻沒有消失。

　　克也以為自己操作失誤，不斷調整不習慣使用的機器的設定。儘管如此，少女的身影沒有任何變化，依然存在於眼前。

　　就在這段時間內，有如幽靈般半透明的少女面露微笑靠近。

　　（……這狀況，是不是有點不妙？）

　　克也感到莫名的焦急，放棄關閉機器的擴增實境功能，立刻聯絡上級。

　　「那個，我是克也。現在我面前……」

　　他的通訊對象是多蘭卡姆的男性，對方回話時語氣聽起來有點傻眼。

　　『這裡是本部。你是幾號？報上編號。』

　　「……我是58號。」

　　『了解了。58號，是怎麼了？』

　　莫名傲慢的態度讓克也有些不滿，但他反而因此稍微恢復了鎮定。

　　「在遺跡中，那個，發現了人稱舊世界幽靈的現象。不過關閉擴增實境功能也沒有消失。」

　　『你等一下。把你的情報收集機器與本部連動來確認…………58號，本部無法確認你所說的那個狀況。』

　　「我沒有說謊！我真的無法關閉機器，也真的看見了！」

　　克也不由得反駁，男人回以嫌麻煩似的話語。

　　『沒人說你說謊。那裡是遺跡內部，可能只是通訊不良，擴增顯示的檔案沒傳送到這邊。擴增實境功能無法關閉也可能只是某些故障。冷靜點。』

　　「……我明白了。」

　　『這邊會派遣其他人過去，確認能否從你的位置接收檔案，在那之前你就在原地待命。為防萬一，不要切斷與本部的通訊。』

　　「……了解。」

　　在克也與多蘭卡姆的人交談時，少女已經來到身旁，在彷彿只要他想要就能觸及的距離，面露微笑跟他交談般動著嘴脣。但是克也什麼也聽不見。

　　雖然半透明但美麗絕倫的全裸少女，就在身旁對自己面露毫無敵意的微笑，這樣的狀況讓克也有些害臊，也不知視線該往何處擺。

　　除去少女半透明的身軀這一點，簡直就像存在於眼前。克也不經意地朝著少女伸出手，隨即看到自己的手穿透少女，體認到她果真是擴增實境的影像，這下克也終於鬆了口氣。

　　克也漸漸習慣當下狀況，仔細觀察少女的嘴型。勉強抑制意識不集中在那姣好的形狀上，試著從她的嘴型判讀她在說什麼。然而他搞不懂。

　　「……嗯？」

　　就在這時，克也有種奇怪的感覺。依舊聽不見少女的說話聲，儘管如此，他卻有種自己隱隱約約能夠理解話中內容的感覺，彷彿聽見了錯覺般的無聲之聲。

　　他感到不知所措的同時，凝神傾聽少女發出的無聲之聲。持續集中精神。他依舊聽不見隻字片語，卻覺得自己似乎聽見了某些聲音。為了聽得更清楚，他更加集中精神。

　　於是，短短一瞬間，他覺得自己真的聽見了聲音。克也因疑惑而皺起臉。同時，不知道是不是錯覺，少女臉上的微笑變得更深了，原本半透明的身體也變得更加色彩鮮明。

　　就在這時，明顯不同於少女的聲音傳到克也耳中。

　　「喂，到底發生了什麼事？」

　　聲音來自名為富上的少年。他和克也同樣是多卡蘭姆的年輕獵人，接到上頭的指示，便前來一探究竟。

　　克也注意到富上，轉頭面向他。

　　「啊啊，我找到了好像是上頭要找的舊世界幽靈。」

　　富上同樣裝備著可接收擴增資訊的情報收集機器。他開啟了擴增實境的功能，掃視克也身旁的範圍，但是沒有看到克也口中的現象。

　　「在哪裡？」

　　「在這裡。」

　　「你說的這裡是哪裡？」

　　「就是這裡啊……奇怪？」

　　克也想指向少女，但在該處沒有少女的身影。

　　富上表情顯得有些傻眼，向上級聯絡道：

　　「這裡是87號，已抵達指定位置。無法發現58號報告的現象。」

　　『這裡是本部。收到。』

　　克也慌慌張張地插嘴：

　　「等等，我是真的看到了！」

　　『剛才不是說過了嗎！沒有人在懷疑你說謊！58號！不要為了小事吵吵鬧鬧！』

　　克也因此不再開口。富上顯得更傻眼了。

　　『58號與87號的調查範圍就固定在這周遭。兩人一同搜索58號報告中疑似遺跡的擴增實境功能的現象，那可能是唯獨在特定條件下才能察覺的存在，也可能和地點或時間、方才的行動或檔案接收設定有關。各種可能性都試試看。要是有其他發現就立刻報告，知道了嗎？』

　　「87號，了解。」

　　「……58號，了解。」

　　在這之後，克也兩人按照指示搜尋剛才的女性，但是到頭來都沒有找到，最後被視作情報收集機器故障，或是某些通訊混亂造成的結果。

　　◆

　　克也在收集遺物的過程中，想起在崩原街遺跡遭遇的經驗。

　　（……結果那到底是什麼啊？）

　　回想起來，那確實是一次不可思議的體驗。克也因此不由得不時想起這件事，對收集遺物的專注力也降低了。愛莉注意到他的變化。

　　「克也，你在想什麼？」

　　「沒有，沒什麼。抱歉，我會集中精神。」

　　「我很好奇。」

　　愛莉筆直凝視著克也。這樣的言行是因為她想更加了解意中人。

　　不過克也無法理解這樣細微的情愫，再加上不曉得老實回答會得到什麼反應，於是他決定顧左右而言他。

　　「對了，也差不多該收工了。叫由米娜過來，決定接下來的行動吧。由米娜！回來這邊！」

　　愛莉也知道克也意圖轉移話題，不過看見克也擠出誇張的笑臉並呼喚由米娜時的模樣，她決定不多追究。

　　防衛戰之後，克也臉上不時浮現陰霾。只要克也本人充滿朝氣，愛莉就沒有不滿。

　　克也一行人聚集起來，檢查塞在搬運遺物用的背包中的遺物量，而且一致同意今天收集遺物的行程就到此為止。

　　但是每個人的滿足度並未一致。由米娜和愛莉的表情顯示她們覺得這樣的成果已經可以接受，但克也微微板著臉，顯露內心的不滿。

　　「……我說喔，收集了這些遺物，能夠換到多少錢？」

　　克也的問題可說明知故問，而愛莉也回以理所當然的答案。

　　「與舊世界獨特技術相關的遺物數量稀少，恐怕不值昂貴的價格。」

　　「我想也是……」

　　雖然事先就知道了，當愛莉冷靜地把事實擺在眼前，還是讓可也大感失落。

　　見到他垂頭喪氣的模樣，由米娜出言安撫。

　　「沒關係啦。艾蕾娜小姐不也說過了？就算只找到廉價的遺物，也不會以此為理由降低評價，更重要的是我們怎麼找到這些遺物。重點在於工作過程，而且她們一定都看在眼裡了。儘管放心吧。」

　　事實上，艾蕾娜確實仔細觀察著克也等人的工作過程。

　　藉著情報收集機器遠距離觀察守衛的舉動，同時確認過守衛是否能察覺位在附近的怪物。在克也等人進入廢屋收集遺物時，她們也會靠近到建築物旁邊，隔著牆壁偵測內部的狀況。

　　靠近的時候與由米娜對上視線，艾蕾娜在嘴脣前方豎起指頭，示意她不要提起。

　　由米娜也笑了笑，默默點頭回應。同時她認為自己之所以會注意到艾蕾娜她們的存在，是因為她們兩人故意讓自己發現，也認為這是在測試自己會不會保守祕密。

　　正因如此，由米娜不會說出根據，但她能懷著自信告知他們，艾蕾娜兩人確實在觀察著他們。

　　克也相信了由米娜這番話。儘管如此，他的表情依然顯得有些不開心。

　　克也等人走出廢屋後，打算回到一開始的出發地點。

　　獵人工作是持續到平安歸來才算完成──抱持這樣的觀念，由米娜和愛莉都謹慎地在遺跡中前進。因為一旦路上發生意外，至今為止的成果都會白費。她們心裡這麼想著，告誡自己直到最後都不能鬆懈。

　　克也同樣認真維持專注，但他也認為現階段的成果還不夠，無意識間期待著其他事發生。

　　他知道光是憑收集遺物的成果也能讓自己的實力正常得到承認，然而在心底深處，有個聲音嘶吼著：這樣還不夠。

　　如果只擁有平庸的實力，就會在異常的情況中平庸地死去。如此一來就無法幫助夥伴、無法幫助大家──這般近似強迫症的想法，鞭策克也追求更進一步的實力。

　　在這種想法的逼迫下，提升至極限的集中力刺激了克也非凡的才華。於是克也注意到情報收集機器所顯示的細微反應。

　　一旦注意到，接下來只要提升那部分的搜敵靈敏度即可。更改設定後，將搜敵範圍限制在剛才的場所周邊，尋找位在遠方的反應來源。他立刻就查明了來源。

　　「由米娜、愛莉，幫忙調查那邊。」

　　由米娜兩人也各自用情報收集機器調查克也找到的反應。因為位置已經確定，兩人馬上就發現那個反應。

　　在那個位置，遺跡的通道前方有個大型怪物的身影。由米娜以情報收集機器的望遠功能看見那龐大的身軀，頓時苦澀地皺起臉。

　　「那是暴食鱷魚吧？為什麼會在這裡……」

　　暴食鱷魚是種個體差異非常大的生物類怪物。形似爬蟲類，尾巴分岔為兩條，以及擁有強勁得能撕裂任何物體的牙齒與上下顎，這些部分是個體間的共通之處，不過其他部分的差異程度大得足以令人誤以為是不同種的怪物。

　　原因在於暴食鱷魚那堪稱異常的適應力，能讓食物的內容直接反應在自身上。

　　食用金屬就能長出金屬鱗片；吃了陶瓷就會長出陶瓷鱗片；如果吃了其他生物類怪物，甚至能生成與之對應的身體組織的鱗片。

　　還不只如此。如果攝食了具有機槍的機械類怪物，該個體的背上就會長出槍枝；攝食了戰車的個體就會長出大砲與機槍等戰車裝備，甚至還能在腹部長出履帶。

　　而且只要吃越多，身體就會變得越大。雖然一公尺左右的小型暴食鱷魚也不少，然而只要環境允許該個體生存，就有可能成長為超過數百公尺的龐然大物。

　　愛莉的表情也為之緊繃。

　　「日柄加住宅區遺跡之前應該沒有暴食鱷魚棲息。危險。」

　　克也等人發現的暴食鱷魚尺寸相當於大型卡車，鐵與水泥似的鱗片代表了它是食用遺跡的廢屋成長的個體，身上沒有大砲之類的武器。

　　儘管如此，它依舊擁有能撕裂金屬的下顎、硬如裝甲的鱗片、生物類怪物特有的異常生命力，同樣是相當強悍的怪物。

　　對方似乎尚未發現，不過克也等人為防萬一，躲進了廢屋後方，仔細觀察暴食鱷魚的動靜。

　　雖然因為意料之外的強敵出現而吃驚，由米娜理解到對方尚未察覺，精神便鎮定下來。於是她笑著稱讚克也。

　　「克也，真虧你能發現。」

　　「厲害。」

　　愛莉也簡短稱讚。

　　「好。幸好它也不在前進方向上，就這樣別讓它發現，繼續前進吧。」

　　「冷靜撤退就沒問題。就算遭遇其他怪物，只要避免吵鬧盡快打倒，應該不會被發現。出發。」

　　「先等一下。」

　　克也叫住了由米娜兩人。他的表情非常認真。由米娜兩人見狀，面露疑惑的表情。緊接著他說出的話語讓兩人的表情驟變。

　　「由米娜、愛莉，我們三個人來打倒那隻暴食鱷魚吧。」

　　「……等等，你在胡說什麼啊？」

　　「莫名其妙。」

　　兩人強烈否決不單只是拒絕提議，而是質問克也腦袋是否正常。儘管如此，克也還是繼續說了。

　　「因為對方沒有注意到我們，我們一定能出其不意。它在通道另一頭，敵我之間沒有遮蔽物，而且對方無法遠距離攻擊。事先沒有通知我們訓練內容，因此我們盡可能準備了最佳裝備來這裡。在對方逼近之前，能以高火力的槍單方面攻擊。這麼好的條件都湊齊了，我認為我們的實力也能取勝。」

　　克也以認真的態度試圖說服由米娜與愛莉。但是他的態度並非樂觀地認為「所以我們一定行」，而是散發著「湊齊這麼多優勢條件還不夠嗎？」的悲觀氣氛。

　　由米娜理解了克也並非一時興起才提議討伐暴食鱷魚，儘管如此，她的判斷依舊維持在那只是冒不必要的危險。

　　「我反對。我們正在進行收集遺物的訓練，平安返回也是訓練的一部分。特地找沒有注意到我們的怪物交戰，根本沒必要冒這種危險。更何況暴食鱷魚也不是憑著『能打贏』這種理由就能挑戰的對手吧。克也，你到底在想什麼？」

　　克也大概還會堅持己見吧。由米娜這麼認為，刻意加重語氣否定。她覺得這樣一來，就算之後採多數決，愛莉倒向贊成派，因此決定與暴食鱷魚交戰，也能事先消除克也那沒來由的樂觀心態。

　　但是克也沒有徵求愛莉的同意，反倒是稍微垂下頭。

　　「……這樣啊。就憑我還贏不了吧。」

　　克也在經歷防衛戰後不時顯露的陰霾頓時清楚浮現。

　　「是我不好，忘了這件事吧。我們走。」

　　克也抬起臉，強撐起笑容，準備開始移動。

　　由米娜兩人原以為他會堅持己見，所以有些納悶地對彼此露出意外的表情。

　　由米娜雖然嘴上完全不留餘地，其實她不認為與暴食鱷魚交戰的提議有那麼糟糕。

　　就如克也所說，我方擁有所有優勢條件。只要能打倒暴食鱷魚，獵人等級也會更容易上升。艾蕾娜她們也在附近，一旦她們判斷這些人的選擇太過魯莽，非常有可能出手制止。能避免最糟的狀況。

　　愛莉的想法也類似，因此她以視線對由米娜詢問：「真的沒辦法嗎？」既然克也沒有選擇多數決，她知道自己贊成也沒意義。

　　俗話說先喜歡上的就吃虧，由米娜確實對克也較為寬容。如果那是形同自殺的行為，由米娜會直接出拳、用槍威嚇，就算不惜開槍也會阻止他，但是這次的行為不到那種程度。再加上愛莉的懇求，她便決定讓步。

　　「克也，先等等。」

　　克也對她露出納悶的表情。愛照顧人的由米娜回以苦笑。

　　「只要附加其他條件，我可以改到贊成那邊。我先找艾蕾娜小姐確認看看，你等一下。愛莉也一樣，要是這樣還不行，就要放棄喔。」

　　克也有點吃驚，愛莉則是隱約顯露幾分喜色。由米娜看著兩人的反應，聯絡艾蕾娜。

　　◆

　　艾蕾娜以高性能的情報收集機器持續對周遭搜敵，因此比克也更早注意到暴食鱷魚的存在。

　　但是暴食鱷魚沒有遠距離攻擊能力，再加上有段距離，艾蕾娜確認它沒有發現克也一行人之後，判斷基本上置之不理也無妨。因為訓練內容是收集遺物，並非討伐怪物。

　　這時由米娜傳來聯絡。艾蕾娜聽了由米娜的提議後略感吃驚，不過最後接受了她的提議。

　　莎拉的表情顯得意外。

　　「艾蕾娜，真的好嗎？那種『來收集遺物卻沒什麼成果，乾脆順便獵殺怪物』的想法，妳不是不太喜歡嗎？」

　　莎拉自己也曾數次對艾蕾娜提出這種提議而被她阻止。因為有過去的經驗，莎拉看到艾蕾娜答應由米娜的請求便有些意外。

　　其實艾蕾娜是擔心莎拉的安危才會阻止她。不過要是坦白這麼說，莎拉也許反而會意氣用事，所以艾蕾娜才會搬出「輕率切換行動方針是下策」這種理由阻止莎拉。這次她也順著這個理由回答：

　　「是啊。不過我沒打算把這想法強加在其他獵人身上。對多蘭卡姆而言，既然有機會獵殺就該趁機殺掉吧。多爭取討伐怪物的實績，也會更容易接到運輸護衛之類的任務。」

　　「啊～～原來如此。」

　　「不過，如果由米娜他們什麼也不說就攻擊暴食鱷魚，只憑他們的實力打倒就獨占成果，萬一無法打倒也認為反正我們會出手幫忙──如果他們的想法這麼天真，那就得狠狠扣分才行了。」

　　由米娜對艾蕾娜她們提議攜手討伐暴食鱷魚。艾蕾娜所說的「行動時當作我們不存在」這句話，她單純解釋成「只是沒有共同行動」。因為知道附近有老練獵人在，就向她們尋求協助。

　　而且還明言他們會先發動攻擊，希望艾蕾娜與莎拉盡速趕到現場，並且加入攻擊。

　　至於他們與艾蕾娜兩人在分配討伐暴食鱷魚的報酬方面，由米娜希望依據她們兩人抵達所需的時間來決定。

　　實際上，艾蕾娜兩人就在他們附近，打從一開始就能參加攻擊。由米娜明知如此卻提出這樣的提議，是要將兩人抵達為止的時間當作評斷自身實力的依據。

　　若艾蕾娜她們自稱在附近而馬上參加攻擊，表示她們判斷克也等人實力不足，需要立刻支援。相反地，若她們自稱位在遠處而晚一步參加攻擊，就表示她們對克也等人的實力給予較高的評價。

　　至於提議被打回票的狀況，就表示艾蕾娜她們認為克也三人要和暴食鱷魚交戰實在太過魯莽。

　　艾蕾娜也明白她的用意，接納了她的提議。之後對莎拉簡單說明，莎拉也理解了狀況。

　　「對艾蕾娜來說，這個提案本身不是扣分的對象嗎？講得難聽一點，對於克也他們，我們的支援就是保險，我認為這和帶著護衛與暴食鱷魚交戰沒有差別吧。」

　　「雖然只是口頭約定，先和其他獵人談好報酬分配，事先設想自己的小隊無法戰勝而設下保險，在安全的狀況下戰鬥，那就不是依賴撒嬌，而是穩健。我願意給高分。」

　　這時艾蕾娜無所畏懼地笑了笑。

　　「不過，假設之後他們毀約，聲稱只憑他們的實力擊倒，就得換個角度來打分數了。」

　　倘若這種狀況發生，對克也等人的評價會跌入谷底。艾蕾娜認為由米娜對此應該也心知肚明，才會提出這種提議。不過萬一真的發生了，身為教官的她就會無情地打分數。

　　「就這樣，莎拉，我們也快點就定位吧。啊，先期待克也他們的表現，只要覺得有一點危險，就由我們出手解決，妳先做好心理準備吧。」

　　莎拉也覺得要是她們輕輕鬆鬆就解決怪物，克也三人想必也會失望，因此決定手下留情。

　　「嗯～～妳不覺得讓他們稍微陷入苦戰也是訓練的一部分嗎？」

　　這時艾蕾娜面露有點愉快的得意表情。

　　「不行。我們也是獵人，既然對方向我們提出共同討伐的提議，就沒有理由把獵物過度讓給對方。沒錯吧？」

　　莎拉也愉快地笑著回答：

　　「哎，這樣說也對。這方面就得看克也他們能努力到什麼地步了。」

　　「就是這樣。」

　　艾蕾娜與莎拉也是獵人，對於報酬與報酬的分配一點也不打算退讓。

　　莎拉活用她身為身體強化擴張者的身體能力，跳躍到附近建築的屋頂上。隨即找到了狙擊的位置，如此一來就算克也等人稍微移動，也不會進入她的射線。她輕鬆舉起若沒有強化服等級的力氣就難以拿起的大型槍。

　　槍膛中已經裝填了強力的穿甲榴彈，威力足以輕鬆貫穿厚實鐵板，自內部破壞目標。只要艾蕾娜以情報收集機器調查的目標個體資訊無誤，只消這一發就十分足以擊破目標。

　　瞄準已經完成，接下來只要扣下扳機即可。莎拉在這種狀態下輕輕吐氣，面露認真的表情，開始觀察狀況演變。

　　艾蕾娜以情報收集機器捕捉暴食鱷魚的身影，隨即舉起狙擊槍。這把槍已經經過改造，能與情報收集機器連動，提升了命中率。至於純粹的威力，則靠著加裝改造零件達成。

　　使用的子彈是強化貫穿力的穿甲彈。威力雖然比莎拉的子彈低不少，但只要靠情報收集機器找出敵人的弱點，正確狙擊腦部之類的重要器官，就能造成致命傷。

　　艾蕾娜收集到的檔案同時也會傳給莎拉，莎拉的瞄準能力因此飛躍性提升。

　　艾蕾娜兩人就定位並做好事前準備，現在她們已經進入狀態，隨時都能擊破暴食鱷魚。

　　◆

　　由米娜對艾蕾娜提議完，切斷通訊之後，先輕輕吐出一口氣。

　　她覺得就算提議被拒絕也無可奈何。那就代表了艾蕾娜認定他們接下來要做的事就是那麼魯莽。

　　然而艾蕾娜接受了提議，既然如此，由米娜也做好了覺悟。她認為這等於艾蕾娜認同光靠他們三個人也有可能打倒暴食鱷魚──她像這樣刻意往積極的方向解釋，藉此做好覺悟。她深呼吸一次，吐出胸中的懦弱，隨後對克也他們露出笑容。

　　「得到同意了。那隻暴食鱷魚就由我們來打倒吧。」

　　「……由米娜，真的好嗎？」

　　克也不知所措般問道，由米娜露骨地擺出一副傻眼至極的表情。

　　「克也，你要講這種話就要更早一點。我都已經跟艾蕾娜小姐談好要動手了喔，如果你認為還是算了，那你要自己去聯絡艾蕾娜小姐。」

　　這句話讓克也取回了鬥志。他頓時振作起來，吹散了臉上若隱若現的陰霾。

　　「不，沒那回事。我們上吧……由米娜，謝謝妳。」

　　「讓我費了這番功夫，一定要確實打倒喔。」

　　看到克也的笑容，由米娜顯露遮掩羞澀般的態度。

　　「我知道啦。愛莉，不好意思沒問妳的意見，不過拜託妳幫忙打倒那傢伙。」

　　「我會努力。」

　　愛莉放鬆平常的面無表情，臉上顯露幾分幹勁，點頭回答。

　　「很好！我們上吧！」

　　克也三人對彼此露出笑容後，滿懷鬥志就戰鬥位置。