3、3往上？往左？

（咦？我想想……）

隼人正要拼命思考问题的答案——

「噗——时间到！」

　　飞鸟宣告完后，接着微微一笑——

「答案等将来时候到了再告诉你。」

她这么告诉隼人。

「时候？」

只见飞鸟向前跑去，与隼人拉开一段距离之后，转头朝隼人挥手。

「或许是确认自己心意的时候，又或许是拿出勇气的时候，到时候我会先问哥哥的答案·哥哥有空就先想好解答。那我走了，过几天再去找你玩！」

飞鸟留下这句话，就踏上通往家里的路跑走了。

「……你不是要带我回去吗？」

隼人一边目送妹妹离去的背影，一边浮现看似喜悦的苦笑并叹气。

「……隼人。」

这时，有人从背后叫住隼人，隼人转头。

出声的人，是一路跟踪戒护隼人的明。

「好了吗？」

「是啊，我们回去吧。对不起喔，拜托你做这种麻烦事。」

「……你们兄妹感情真好。」

　　明似乎很羡慕地轻声说道。

「对了，小明是独生女吗？」

听到隼人的问题，明瞇起眼睛，似乎烦恼该如何回答般地陷入沉默。

（咦？难道这是不该问的问题吗……）

就在隼人后悔发问时——

「以前有过哥哥。」

明这么简短地回答了。

（以前有过哥哥……）

也就是说，现在不在了吧。是因为家庭因素分开了吗？还是——

「……隼人和哥哥很像。」

「是吗？」

「……（点头）」

明点头，就这么无言地朝宿舍方向走去。

隼人也默默地跟明一起踏上归途走回宿舍。

（所以小明昨天才会对我有妹妹的事有所反应吗……）

隼人决定不再继续这个话题。

　　（说到这个，那时候她还显得很寂寞……）

隼人忽然发觉，他对明的身世几乎一无所知。

隼人为了得到指环的力量，必须和悠久骑士刻下奏魂之盟。刻下奏魂之盟的条件，就是加深彼此的因果，也就是增进感情。

为了增进感情，当然就必须了解对方。

（今后也得一步步了解小明的事才行啊……）

◆

「喵————！」

在宿舍玄关迎接两人归来的，是威猛的猫叫声。

这只猫的毛是灰黑相间的虎斑纹，斑纹平行排列，称为鲭鱼虎斑。

娇小的身躯配上惹人怜爱的稚嫩脸蛋。牠的眼睛则是银灰色。

「……猫咪。」

明看着猫低声说道。

猫快步奔向隼人，用脸磨蹭隼人的脚。

　　隼人认得这只猫。

「……真是的，等一下！」

这次换诗爱冲下楼跑过来了。

看样子她正在追这只猫。

「蓝田，这只猫是……」

「……嗯，皮特。要养在这里了，是理事长许可的。」

这只猫是隼人和诗爱两个人之前养在学校逃生梯下面的野猫。

皮特是最近诗爱帮牠取的名字。

「养在宿舍吗？」

「……我照顾牠的时候，过到正在散步的理事长，然后理事长就说：『既然要养就养在宿舍吧。』」

「这样好吗？在宿舍养猫……」

在宿舍养宠物不仅是增加麻烦，重点是这里并非普通宿舍。

「……我也再三确认过了，结果理事长说，最近宿舍人变多了，再多一只宠物也没差。」

（平常明明禁止外人进入，有时候倒是满随便的……）

但毕竟隼人也很牵挂皮特，所以倒是赞成将牠养在宿舍。

　　「我会照顾好牠的。」

诗爱说得信誓旦旦，她比隼人还要疼爱皮特。

「不过好像马上就被牠逃掉了……」

「……这要怪夕雾同学，牠好像是察觉夕雾同学回来，才突然跑掉，冲到玄关的。」

「啊哈哈……」

皮特不仅亲近诗爱，也很黏隼人。

在皮特眼中，两人就像是牠的父母吧。

「……猫咪，喵。」

明靠近皮特，摸摸牠的头。

「……真可爱。」

「小明喜欢猫吗？」

「……（点头）」

明一点头，就蹲下来搔皮特的肚子。

皮特往地上一躺，瞇起眼睛一副很享受的样子。

「……夕雾同学、佐藤同学，可以帮我顾一下皮特吗？」

「嗯？」

　　「那个……」

诗爱害羞地看向食堂旁边的厕所。

「喔，嗯，你去吧。」

「那就麻烦你们了。」

诗爱冲向厕所。

隼人看向明，说：

「你很习惯和猫互动呢。」

「……以前养过。」

「是喔。」

「……（点头）」

躺在地上的皮特站起来。

然后，牠开始舔明的手，仿佛是向搔牠痒的明回礼一样。

「嗯……好痒……」

明与皮特嬉闹。

明就这么任由皮特不停舔手。

（这幅光景真可爱啊……）

　　看着明开心地和动物嬉闹，隼人不禁莞尔。

不久，皮特似乎嫌光舔手还不够，竟然钻进明的裙子里。

（——咦！喂！）

然后——

「……呀！哇，猫咪！不可以舔大腿……！」

明扭动挣扎。

「天啊！」

看到皮特闯的祸，隼人不由得说不出话。

「快、快停下来，猫咪，大腿根部……不、不行！呀！」

（天啊，不可以舔哪里啊，皮特！）

猫舌舔人的触感似乎叫人难耐，只见明不自觉地脚软，瘫坐在地上。

皮特还在明的裙子里面不出来。

「……隼、隼人，拜托你，想办法把这只猫咪……」

明满脸通红，仰起身体拜托隼人。

「咦？」

隼人焦急了。皮特在明的裙子中，要拉开皮特，就需要把手伸进裙子里面。

　　（可是，既然这是小明的请求……）

「呜呜、啊啊啊，隼人，快点……！」

（总、总之，得阻止皮特才行！）

隼人把手伸进明的裙子里面，要把皮特拉开，他终于踏进男生眼中的『秘境（El Dorado）』（译注：传说中的黄金国。）

（不对，我不是因为*色才……！） （译注：El音近日文的「色」。）

为了解救困扰的明，隼人抓住皮特的脚，但皮特似乎抓着明的大腿不放，不肯乖乖出来。

就在隼人把手伸进明的裙子里面与皮特搏斗时——

玄关门被打开，从社团回来的玲奈刚好在此时现身。

「呼，我回来了……不对，咦……？」

然后，玲奈看到隼人，马上绷起脸。

「……你、你回来啦，玲奈。」

只见玲奈气得肩膀发抖——

「连结，<天翔霸者>！」

她变出大剑，举剑对着隼人。

　　「你、你、你在做什么呀！竟、竟然连小明都下手了！你是嫌昨天的Cosplay还不够吗！」

「不，不是的，你误会了！这不是在对她……！」

「啊、呜，那、那个地方……」

「你、你在摸哪里呀！」

「才不是，是皮特！」

隼人夸张地摇手，要求玲奈住手，但玲奈当然不可能罢休。

玲奈即将朝隼人挥下高举的剑——

——就在这时，本来在明裙子里动来动去的皮特突然跳向玲奈。

「喵——————！」

「咦？等、为什么会有猫……呜呀！」

然后，皮特扑向玲奈的脸，呈大字型攀在玲奈脸上。

这一下撞得玲奈当场站不稳，往后倒下。

——咚。

而且她手上的剑正巧（不巧？）撞到自己的头部——

「啊啊呜呜呜呜～……」

结果玲奈双腿大开，露出了心爱的条纹内裤，跌坐在地上眼冒金星。

　　诗爱从厕所回来，回到现场。

诗爱看了看面红耳赤且不断扭动身体的明、手伸进明裙子里面的隼人，与露出内裤眼冒金星的玲奈以后——

「……你、你们在做什么呢？」

诗爱感到不可思议地轻声问了。

◆

隼人他们在玄关和猫缠斗时——

里昆卡和琴美在二楼的理事长室讲话。

「下面还真热闹哪……不知道在做什么。」

里昆卡目瞪口呆地说道。

「啊哈哈……要我去察看情况吗？」

琴美脸上浮现出苦笑，这么问里昆卡。

「不，不用了，宿舍开始养猫，大概是在玩吧。」

「关于这件事……您为什么同意养猫了呢？」

　　琴美认为，在宿舍养宠物存在不小的风险。

像猫这样的小动物想必很容易绑架，魔术师可能会利用皮特图谋不轨。

而且里昆卡的房间摆放了因果观测机，如果皮特在这里捣蛋的话会很麻烦。

「老身觉得那会为诗爱带来好的影响哪。」

「蓝田同学吗？」

里昆卡点头。

「在她今后成长上——不是身为魔术师，而是身为悠久骑士。」

「成长……是吗？」

琴美无法参透里昆卡这番话的含义，那是期待诗爱成为有用的棋子呢？还是关心诗爱这个人呢？

如果直接按照字面解读就是前者，但在琴美眼中，这时里昆卡的表情看起来很慈祥。

「怎么了？看汝一脸惊讶的表情。」

「呃，不，没事……那么，为什么养猫会促进蓝田同学成长呢？」

「人有了想保护的事物时就会变强，这是世间常理哪。人会为此想要改变自己哪。」

「……原来如此，的确有道理。」

魔术师和悠久骑士共通的心情，就是想改变的念头。

　　里昆卡和琴美认为，那个念头的矛头指向何处，就是悠久骑士与魔术师的巨大分歧点。

诗爱本来憎恨这个世界，但经过日前的战斗，现在她为了要改变自己而奋斗。

里昆卡认为，一日一身边有了需要保护的事物，诗爱那份符合悠久骑士资质的念头，或许会变得更强烈。

「是悠久骑士，还是魔术师……」

琴美低声说道。两者虽然同是理的持有者，却互相对立。

两者没有明确差异，随时会改变立场，这点琴美非常清楚。这是因为琴美有个本来是悠久骑士，却倒戈成为魔术师的叛徒姐姐。

「话说，关于我今天来这里要谈的正题……」

「怎么，原来不光是要谈猫的事吗？」

「我才不会只为了那件事特地过来。我今天来这里，是为了谈隼人同学究竟是王还是魔王（洛基）的事。」

听到琴美的话，里昆卡蹙眉。

「虽然隼人同学说『不管事实如何都没有关系』……实际上却会出现问题对吧？如果指环不是属于王，而是属于魔王……」

「没错，这么一来创世执行者将会师出有名，这是不希望落入他们手中的情报哪。」

　　组织采取集体行动的要件之一，就是要师出有名。

如果没有共通的价值观或目标，人就难以团结一致。

而创世执行者正是将大义名号发挥强烈作用的魔术结社。

建构新世界，创造理想国度。

如果再得到赋予创世执行者行动正当性的情报，知道指环真的是属于魔术师的东西，情况会非常不利。

「我方非得是代表正派不可，尤其是护树议会更加这么认为吧。假使有东西可能威胁护树议会的立场……」

「最糟糕的情况，甚至会不惜铲除指环。」

里昆卡脸色凝重地点头同意琴美的话。

护树议会无意利用指环当作证明师出有名的信物，一方面是因为不相信<王之诗篇>，一方面也是因为抗拒创世执行者的理念。

——『人不在人之中排序。就只有作为神的树而已。』

护树议会的理念，无法认同王这种居上位者的存在。

「抬轿子这种行为是很难应付哪，人总是以神为借口引发争端。琴美哪，隼人的梦，千万要——」

　　「我知道，千万要保密，我也会委婉地转告隼人同学和玲奈她们的。」

（不管指环本来是谁的东西，咱们要做的事都不会改变，和隼人说过的话是同样意思哪……）

里昆卡想起昨天隼人说过：『我和玲奈都不会因为听了那件事就成为魔术师。』

而且他还相信里昆卡。

（他只是滥好人、单纯的笨蛋，还是……）

「理事长？」

琴美看里昆卡突然噗哧笑出来，担心地这么问道。

「没有，没什么，老身只是觉得，或许他的器量大小，刚好是适合领导他人的人才哪。」

「……？」

琴美露出感到不可思议的表情，里昆卡看了她一眼就径自站起来走到窗边。

然后，她望着窗外的黄昏天空，朝不在这里的某人呢喃。

「汝想奉为魔王的隼人相信人类喔，和汝不一样哪。」

　　（汝明白吗，埃永？）