第二話：獸人糕點師

　　第二話：獸人糕點師

　　我察覺了一個真理。

　　那就是：即便是賢王，老人家就是話多。

　　沒想到午餐會居然花了三小時之多。

　　我現在人在廚房。

　　露芮妮去做每日例行訓練，先離開了。她崇拜蒼雷的勇者米蕾優•佛蘭德，自己也進行完全相同的訓練。

　　在我眼中看來，她的實力一流，且未來應有機會晉身超一流水準。

　　但是，終究還是無法成為規格外的強者，無法與勇者團隊或魔王軍四天王這些超人級怪物比肩。

　　她很努力，也有天賦，在最優秀的師資與環境下鍛鍊。但是，這些條件要獲得超越性的力量依舊不足。

　　媞達也前去觀摩訓練。

　　媞達是守護世界樹的風守一族之巫女，從小接受精英教育，弓箭和魔法的實力相當於人類的一流水準。

　　因此，她對人類最高水準的訓練自然會產生興趣。

　　「我很期待奧爾柯的點心喔。」

　　我和庫嚕嚕正在借用王城的廚房。

　　製作著剛才說好的點心。

　　「庫嚕嚕，妳不去參加訓練嗎？」

　　「我不擅長戰鬥。而且，與其做些臨陣磨槍的半桶水訓練，我寧可將精力集中在鍛造上。」

　　她手上捧著《煉金術的一切（上級篇）》。是我過去在劍之聖地將鍛造神劍前置知識整理而成的資料集。這本是上級篇。

　　她已熟讀中級篇的內容，只花一個多月就把普通鍛造師花十年也領悟不了的知識完全融會貫通。

　　不只知識面，實地演練也有長足進步。

　　庫嚕嚕無疑是天才。單論在鍛造這個分野，她已一腳踏進出神入化的領域。

　　「說得也是……庫嚕嚕的話，比起讓自己變強，不如替我或媞達製作武器，幫助更大。」

　　「哼哼，就是說啊。應用上級篇新學得的知識，就能替媞達造弓。媞達弓和魔法都很拿手。類似奧爾柯製作的那把劍杖兩用武器，我想製作兼具杖與弓雙性質的弓給她！」

　　「聽來很棒呢。」

　　媞達現在也持續在做弓術訓練。但弓的體積太大，在市區裡不會隨身攜帶。

　　「敬請期待吧……上級篇真是深奧，感覺要花很多時間學習。」

　　「畢竟是上級篇。原本說來，是要花一輩子才能學會的知識。」

　　「不更加把勁不行呢！」

　　與其說中級篇在技術層面比較簡單，不如說，中級篇主要收錄了與劍有關的內容。因此適合建立體系，也方便理解與其他技術的關聯性。

　　然而上級篇卻不同。內容是關於鍛造的一切，因此廣而深，技術體系龐雜難懂。我雖在書中盡可能簡明扼要地說明，但還是稱不上易學好懂。

　　即使如此……

　　「我猜妳用不著花那麼多時間就能學會。」

　　我相信這位天才具有那種潛力。

　　……我想讓庫嚕嚕使用時間夾縫之屋。

　　那是我仍無法使用的魔法。若有機會遇見大賢者馬林•恩萊特，向他拜託看看吧。

　　「啊哈哈，我實在不敢說自己能一下子就學會這麼高深的學問呢。不過，我會努力的……只是，有件事比較麻煩。」

　　「什麼麻煩？」

　　「每當學會新技術，就想替奧爾柯重新造一把劍。」

　　「我覺得現在的劍已是最高傑作。就算不帶任何偏袒，也比我母親的愛劍更為出色。當初真的令我驚豔不已。庫嚕嚕竟能鍛造出如此極品利器。」

　　這不是恭維。

　　以庫嚕嚕當初的技術，能造出如此高水準的刀劍，只可說是奇蹟。

　　「因為我把對奧爾柯的心意鑄入刀劍之中……討厭，幹嘛害我說出這麼害臊的話！真是的，不要岔題嘛。」

　　先提起這話題的人又不是我。

　　「那的確是奇蹟般的成果，但那是對當時的我而言。我在那之後努力學習，有更多的想法。我已經成長了。」

　　「想必是吧。但接下來就很痛苦了喔。因為每次習得新技術就會想重新打造。」

　　「說、說得也是。不過那樣也不錯。我希望奧爾柯能帶著我每一段時期所打造出的最強之劍……早知如此，就該帶更多更多的奧利哈鋼回來。」

　　奧利哈鋼是只存在於劍之聖地的最硬金屬。

　　雖然離開時搬了不少量出來，照她這種用法，肯定不夠。

　　「找機會重回聖地觀光吧。聖地的鴨肉料理很美味。」

　　「說好了喔！好吧，我要先專心用功了，奧爾柯的點心製作也加油喔。」

　　「妳不幫我嗎？」

　　「我想吃美味的點心！」

　　言下之意就是，全交給我來的成果會更完美，她不想礙事。

　　點心製作上的確不是人多就好辦事。

　　如果是簡單點心或許如此，越是需要手藝的點心，越容易因為一點小差錯而影響口味。

　　點心很細膩。譬如說，光是隨氣溫與濕度來調整份量、燒烤時間或攪拌次數等等，就會改變味道的程度。

　　我面帶苦笑，取出在王都發現的水果。

　　「沒看過這種水果呢。」

　　「當然。這種水果基本上只生長在氣候溫暖地帶，若非遠渡重洋，難以入手。聽說商業都市某些商家也有進貨，因為太受歡迎，幾乎是一到貨就被搶訂，不會在市場上流通。這種水果名為芒果。」

　　又被稱為黃金果實。

　　甜味芳醇而高貴，符合貴族的奢華氣氛。

　　雖然在我轉生前的世界，芒果亦是人氣水果，但在這邊，能吃到芒果本身就是一種身分地位象徵，在貴族社會中具有非凡價值。

　　「哇～香氣四溢，這種氣味很溫暖呢。」

　　「畢竟是南國的水果啊。老實說我挺緊張的，芒果價格很貴，也不知下次何時才能取得。」

　　「連奧爾柯都喊貴，價格一定很可怕。」

　　「其實光這麼一顆芒果，就要四十萬基爾。」

　　「四十萬基爾！？太誇張了吧！？明明只是一顆水果。呃，籃子裡有五顆……咦？所以光這籃就二百萬基爾？昏倒～～～～～～」

　　庫嚕嚕狐耳下垂，眼睛咕嚕嚕地打轉。

　　附帶一提，這個世界的物價水準一百基爾能買到麵包或蘋果。故一基爾大致約等於一日圓的價值。

　　「雖然很貴，但這次不買下次就不知何時才能取得。我不是說了？芒果基本上不會在市面上流通，都被貴族們獨占了。若不是發生戰爭未遂事件，某貴族的宴會停辦，根本無從取得這些芒果，能買到算很幸運。」

　　若非靠著砂糖和咖啡大賺一筆，我肯定買不下手。

　　因為芒果不只高價，重點是根本沒在市場上流通，才會狠下心來買的。

　　「嗚嗚嗚，奧爾柯的金錢觀絕對壞掉了。有個二百萬基爾，就能讓一戶人家一年過著還算可以的生活耶。」

　　「所以妳不吃嗎？沒興趣嗎？貴族一顆肯出四十萬基爾購買的水果。」

　　「當然吃！知道價格後，看似更美味了。」

　　我不由得苦笑，開始剝皮。

　　不愧是預定交貨給某大貴族的物品，完全成熟，狀態和品質均是絕佳。

　　使用此等食材，一定能做出最棒的點心。

　　「話說，為什麼那麼貴呢？」

　　「因為必須遠渡重洋才能採收，且容易腐壞。從樹上採下後只能維持二週。若要用船運送到王都，就不能繞路，必須穿過地獄般危險的航道……風險極高，幾乎是每三艘就沉一艘。所以這顆芒果上還要附加船隻與船員生命的價值。這樣考慮起來，四十萬基爾其實很便宜吧？」

　　這個世界尚未有鋼鐵船隻，也沒有蒸氣機關，只能靠風力和人力作為動力。

　　要在這種狀況下，渡過海況不佳、且棲息著魔物的海洋。

　　不僅人力需求極高，也很賭命。

　　尤其是魔物很危險。海中魔物具有吞食帶有魔力的生物的習性，會受到船員吸引。

　　當中特別狡詐的種族還會攻擊船底，使船翻覆後再行吞食。

　　船底遭攻擊的話根本無能為力，無法加以反擊。就算使用金屬進行補強，重量過重也無法靠風力或人力前進，只能做最低限度的補強。

　　因此，想在海上與海洋魔物戰鬥可說天方夜譚。

　　遠洋貿易若能成功，便能帶來龐大利益。然而一旦沉船，就會招致破滅。可說是一場豪賭。

　　正因如此，這座大陸不存在的商品才能漫天開價。

　　「的確是賭命呢。要我去跑船，如果薪水不夠高我絕對不肯。」

　　「沒錯，所以有專業技能的船員薪水也是天價，而單純勞動者就只是奴隸。」

　　「但是，不覺得這似乎暗藏商機嗎？」

　　「……喔？妳注意到這點了。」

　　「假使我們能製作航行安全、絕不沉沒的船隻，應該能賺到財富自由？」

　　很有鍛造師風格的著眼點，也覺得庫嚕嚕的眼界似乎變廣了。

　　「未來的確想製作看看。像是鐵殼船之類，被魔物啃咬也不會碎裂，擁有厚實鋼鐵船底的船隻。」

　　「那種船太重，動不起來吧？」

　　「改變動力即可。例如說魔力引擎，或其他更優秀的動力。」

　　蒸汽機。總有一天想做看看。

　　但不是現在該急著做的東西。

　　「思考這些點子很有趣呢。」

　　庫嚕嚕開始陷入沉思。

　　我瞥了她一眼，專心回到點心製作。

　　最能發揮芒果美味的吃法。

　　毫無疑問，就是生吃。

　　不必特別加工，直接送進嘴裡反而最美味……很遺憾，這是真理。

　　若是品質不佳的芒果，加工或許能使之更美味，但我買到的芒果品質如此完美，保證是生吃最佳。

　　我進行切片。果實碩大飽滿，所以我像轉生前常看到的照片那樣，將之切成開花狀。

　　首先將芒果切成三片。三片中扣除果核部位的中間那片，在兩側的那兩片果肉上均等劃出格子狀，接著從皮方面往上推，就會呈現骰子狀的果肉，彷彿一朵盛開的黃色花朵。

　　嗯，看起來真的很不錯。

　　這種方法不僅賞心悅目，也很方便食用。要吃時用湯匙挖起骰子狀的部分食用。

　　「好可愛喔，很像一朵美麗的黃花。剝皮後，香甜氣息猛然散發出來，有點忍不住了。」

　　庫嚕嚕被氣味吸引，抬起頭來。嘴角還有一絲口水。

　　「我說得沒錯吧？難怪貴族們搶破頭。」

　　我接著處理第二顆和第三顆。

　　最好吃的是直接吃，但還是要加點變化才有趣。

　　分成三片中的中間那片沒辦法切成開花方式，所以那個拿來製作點心。

　　首先將一半搗碎，做成泥狀。另一半切成小塊。

　　做成泥的那一半，加入事先做好的酸味強烈的新鮮果汁，接著將切碎的果肉與融化的吉利丁倒入。輕輕攪拌後，裝進透明玻璃杯裡。

　　最後將之放進裝滿自製冰塊的鐵箱裡冷卻。

　　大功告成。這道甜點是芒果果凍。由於芒果完全成熟，雖然甜味強烈，酸味略嫌不足。即使美味，吃多了還是容易膩。

　　因此加入酸味強烈的果汁，製成芒果果凍。

　　「這樣就完成了嗎？」

　　「嗯，不加太多處理比較好吃。」

　　接著著手處理第三道甜點。

　　第二道為了不膩而增加酸味，口味上較為平衡。

　　不過，第三道要反其道而行。

　　要更加突顯芒果濃厚而高貴的甜味。

　　芒果泥加入牛奶和砂糖，以微火加熱，小心別煮到沸騰。

　　「芒果加熱後，香氣變得更強烈了耶。」

　　「嗯，這種香氣會震撼人心。」

　　仔細攪拌，等溫度降到微燙後，加入蛋黃、鮮奶油、未加熱的芒果泥與切丁果肉，加以攪拌。

　　「準備工作完成。」

　　將處理好的果泥倒入鐵容器，接著放進加入冰塊與鹽水鋼盆裡冷卻。

　　接著拜託水精靈，將冷卻中的果泥以打入空氣的方式進行攪拌。

　　邊冷卻邊攪拌的過程中，義式冰淇淋完成了。

　　口感溫和、入口即化的義式冰淇淋雖然美味，但邊打入空氣邊冷卻的程序很麻煩。因此我用作弊方法，將這個麻煩差事交給水精靈處理就很輕鬆。

　　第三道甜點是口感濃郁的芒果義式冰淇淋。

　　「接下來只要等候冷卻，約一個小時就完成了。」

　　「既然如此，趁這段時間，我可以問問題嗎？我有好幾個地方不太明白。」

　　「當然可以。」

　　最近沒什麼時間幫助庫嚕嚕學習。

　　趁等候點心完成的時間，來確認庫嚕嚕是否有所成長。

　　庫嚕嚕所問的問題都有切中核心，她想更進一步理解所學知識的態度令我佩服。

　　「妳的問題都很精準呢。」

　　「嘿嘿，你知道嗎？大量動腦後的甜點超級美味喔！所以我比平常更努力動腦。」

　　庫嚕嚕一臉得意地哼氣。

　　我不由得笑出來。

　　的確如此。

　　「既然妳這麼努力，從下次起，用功後都幫妳準備點心吧。」

　　「奧爾柯，你是我的神！」

　　每天製作點心也不錯。

　　我本來就不討厭做點心，既然有人那麼期待，讓我覺得努力很有價值。