第一話：過度保護型爺爺

　　第一話：過度保護型爺爺

　　一早奮力做完床上運動，我清潔身體，整理完儀容時，時間已過中午。

　　本想睡回籠覺，但因受邀共進午餐，邀請者又是我不能拒絕的人物，只得乖乖出席。

　　受邀請的不只我，當然也包括露芮妮與媞達、庫嚕嚕。

　　「奧爾柯，你昨晚應該很享受吧。」

　　媞達半瞇眼瞪我。

　　平常總是開朗歡笑的她，現在卻語帶譏諷，多少令人心痛。

　　「原來媞達也是同樣心情……明明我已下定決心接受奧爾柯開後宮，但像這樣有新的女生加入後，心情還是難免悶悶不樂。」

　　連庫嚕嚕也顯得有些落寞，我不禁萌生罪惡感……

　　此即後宮之宿命。後宮免不了讓喜歡我的女孩悲傷。

　　但是，我不會道歉。

　　我選擇了這條道路，也事先對她們做過說明。

　　因此我該做的不是道歉。

　　「讓妳們感到寂寞了。媞達，庫嚕嚕，我會更愛妳們，努力填補妳們的空虛。」

　　是的，我只能竭力愛著全體，如此罷了。

　　「……該怎麼辦？庫嚕嚕，我現在好想揍奧爾柯喔。」

　　「我或多或少，能明白媞達的想法。雖然奧爾柯並沒有錯。」

　　看來失敗了。

　　後宮真難。

　　不過兩人露出雖無奈但就算了的態度，相視一笑。

　　她們接受了這樣的我。多麼好的女生。

　　所以我希望她們幸福。

　　「好久沒做了，今天午茶久違地來做點心吧。不愧是佛蘭德王國王都，我在市場裡找到連商業都市也無販售的稀有食材，正好來製作我的秘藏食譜。」

　　精靈耳和狐狸耳不約而同地顫動一下。

　　精靈和狐狸獸人比人類聽覺靈敏，耳朵也容易看出態度。

　　她們兩個似乎對我所說的感到好奇。

　　「真、真拿你沒辦法。那就原諒你吧。」

　　「我們不是被點心釣到喔……雖然我是真的很期待。」

　　這兩人真的很好擺平……不，應該說，她們個性很善良，只想找個原諒我的藉口。既然我給了台階，自然爭先恐後搶著下。

　　雖然她們也真的想吃點心。

　　待會得發揮本領，用心製作才行。

　　「我也對奧爾柯哥哥的手作點心感興趣。我能參加嗎？」

　　露芮妮怯怯地看了我和另外兩人，問道。

　　「當然沒問題。」

　　「自奧爾柯將妳納入後宮的那天起，妳已是一家人了。」

　　「對呀。反正進都進了，今後就好好相處吧。彼此勾心鬥角的話，不只奧爾柯難過，我們自己也不好受。」

　　「好，那就恭敬不如從命。不只奧爾柯哥哥，我也想和妳們維持良好關係。」

　　後者才是露芮妮真正目的吧。比起點心，她更像來和其他成員交流的。

　　露芮妮是個機靈的孩子，她明白人和才是長久相處之道。

　　「在午茶前，先來解決麻煩問題吧……唉，那位老人家……」

　　我腦中浮現召集我們的那位長者的面孔。

　　對他絕不能等閒視之。

　　某種意義下，他是我所知最強大的人物。

　　◇

　　我們前往離宮花園赴約。

　　花園是王族專用設施，在用了大量極其昂貴的玻璃的溫室中，一年到頭盛開美麗花朵。

　　不僅如此，花朵的配置經本國最優秀的藝術家與園丁精心調整，連香味也經過設計，賞心悅目。

　　首次到訪的人們，無不被此地美麗景象所深深震撼。

　　此即世界最美的場所──極光庭園。

　　雖早有耳聞，實際見到時還是對這幅驚人美景感到嘆服。

　　「哇啊～好厲害。沒想到人類也有人能和花兒對話呢。種植在此的花兒都很開心，拚命彰顯著自身的美麗。」

　　「花兒固然美麗，培養花朵的陶器更是驚人。品味高超脫俗。唔唔唔，真不甘心。身為鍛造師的我感到敗北。」

　　媞達和庫嚕嚕著眼點不同。精靈能和植物對話，故知園丁實力。身為鍛造師的庫嚕嚕只消一眼，便知每一座盆栽的容器皆為最高級藝術品。

　　我們走入庭園，來到涼亭。在這個能遮蔽豔陽的空間，午餐會的東道主正在等候我們光臨。

　　該名人物臉上有著深刻皺紋，每一條都刻劃出他的苦惱與歷史。雖然他並非如一流劍士般能釋放強烈的氣，也不像一流魔法師蘊藏壓倒性的魔力。

　　但依然深深帶給人震撼，他的威嚴就是如此強大，充滿領袖魅力。

　　是的，他就是前任佛蘭德國王，將原是小國的佛蘭德王國建造成大陸最強國家，即使與有著壓倒性戰力差距的魔王軍交戰，最終仍將狀況帶往和平的偉大男人。

　　賢王凡雷歐•佛蘭德。

　　同時，他亦是我的外曾祖父。

　　「你總算來了，奧爾柯。以及我可愛的小孫女們。」

　　見到我們後露出寵溺笑容，將威嚴與王者魅力拋到九霄雲外。

　　不知為何，這位長者在我面前總是如此。

　　媞達和庫嚕嚕渾身僵硬。

　　她們學習過人類社會的常識。

　　眼前這副尊容，與這座大陸上最為通行的佛蘭德幣當中，刻印在金幣上的凡雷歐•佛蘭德頭像別無二致。

　　只要學習過歷史，很難沒聽過這位偉大王者。他是在這座大陸上擁有最高知名度的兩人之一……附帶一提，另一名是大賢者馬林•恩萊特。

　　被如此偉大的人物親密和藹地喊為小孫女，難免嚇得緊張僵硬。

　　「嗯？妳們不是要嫁給奧爾柯？那就等於是我的小孫女。何以困惑？」

　　「曾祖父真是的，這樣不行喲。您表現得很平常的話，反而顯得異常。」

　　露芮妮的吐槽雖過分，卻很精準。

　　賢王做出平常行為，反而異常。

　　「會嗎？……就算是我，也不想在小孫女面前擺架子。我向來很寵我看得上眼的孩子。」

　　「似乎是這樣呢。好吧，只好請媞達小姐和庫嚕嚕小姐習慣。兩位，我的曾祖父就是這般人物，請兩位也把他老人家當成一般的爺爺對待吧。」

　　「嗯、嗯，我明白了。」

　　「我會努力的。」

　　兩人臉頰微顫，勉強擠出話語回答。

　　賢王凡雷歐•佛蘭德接著開始連續質問媞達和庫嚕嚕各種問題。

　　他非常開心，神采奕奕，彷彿年輕了三十歲。

　　看似不經意提起的問題，含有直指核心的銳利；不著邊際的談笑，藏著看破所有謊言的集中力。

　　他在確認這些女孩是否配得上我。但我並不擔心，因為她們不可能通不過審查……倒不如說，萬一他認定不適合，即便他是我的老師與外曾祖父，我也不惜與他決裂。

　　我苦笑，直接就座。

　　待連續質問告一段落時，我開口：

　　「大家先坐下吧。一直站著也累了。您應該也同意吧？凡雷歐老師。」

　　「哎呀，不小心太興奮，像個年輕人般嬉鬧了。另外，奧爾柯，別稱呼我老師，叫我外曾祖父就好。」

　　「不，我雖是您的外曾孫，但也是您的學生。」

　　「事實雖是如此，這樣太令人寂寞了……」

　　雖然他像個孤獨老人般裝可憐，但我很清楚。

　　當他教起帝王學時，就會像換了個人似地變得宛如魔鬼。明白他所教內容是理所當然，無法學以致用則不行，隨時表現出一旦認為你缺乏天分便棄而不顧的態度，給予學生強大壓力。

　　無能者進不了賢王凡雷歐•佛蘭德的眼界。他比任何人都更能看出一個人的才華。

　　這恐怕是身為王者最重要的資質，但也造成扭曲，成了第一王子犯下凶行的導火線。

　　因為他是完美的國王，對無能者的苦惱漠不關心，也不明白被忽視的辛酸。

　　「您認為我未來的妻子如何？」

　　「嗯，不愧是我的外曾孫，挑選伴侶的眼光也是一流。包括露芮妮，各個都充滿才華。她們一定會為你生下優秀的子嗣吧。是的，能讓佛蘭德王國更為強盛的繼承者。」

　　「這我可不敢保證。」

　　「你是在懷疑我的眼光嗎？」

　　「不是。既是我與她們的小孩，必然擁有非凡才華。但我不知道他們將來是否會踏上繼承王位的道路。正如我自己所為，我希望我的孩子能自由選擇他們的未來。」

　　聽到我這番話，賢王凡雷歐忿忿地瞪著我。

　　「你果然還是不願意繼承王位嗎？」

　　「我相信您早就知道我推舉露芮妮繼承王位吧？」

　　「理由是什麼？是你過去說過的，自己有資質卻沒資格的問題嗎？然而在我看來，這不過是無足掛齒的無聊事。就算面臨你必須選擇女人和人民的極端狀況，換成其他國王，國家早已滅亡。你和其他人的能力差距就是如此巨大。真要說的話，其他王位候補的缺點都比你更致命。」

　　「露芮妮會做得比我更好。」

　　「這個前提是她背後有你輔佐吧？」

　　我無法回答這個問題。

　　因為賢王的質疑直接點出關鍵。

　　露芮妮也有缺陷。

　　「算了，我不會勉強你。我只是感到遺憾。這次危機你也處理得很好，讓我想起我的年輕時代。唉，翻遍世界也找不到像你這種拒絕當佛蘭德王的男人啊。」

　　「抱歉，讓您失望了。但身為賢王凡雷歐•佛蘭德的學生，作為報答，我一定會盡力輔佐露芮妮。」

　　露芮妮也是我的女人。守護自己的女人本為天經地義。

　　「嗯。露芮妮，妳要加油喔。絕對不能被奧爾柯拋棄。」

　　「好的，曾祖父。我一定會努力。除了奧爾柯哥哥，再也找不到如此完美的對象了。我想盡快生下孩子，並將之培育成接班人。」

　　「嗯嗯，露芮妮果然是好孩子。」

　　雖然發言內容聽起來不太妙，對王族或許十分正當吧。

　　「不過，您找我們來……應該不單只是想看未來的外曾孫媳婦吧？您為何故意被軟禁？」

　　「哈哈哈，被識破了嗎。」

　　我從一開始就感到納悶。

　　關於賢王輕易就被軟禁這件事。

　　事件結束後，他回歸的速度又過於迅速，使我從疑惑轉為確信。

　　「相信您早就掌握了法爾塔王子卑劣的計畫……因此您特地被逮捕的理由恐怕有二。一是放任法爾塔王子暴走，好揪出幕後黑手，二來則是讓人以為您遭到拘禁，以方便在背地裡行動。應是這兩者之一……不，兩者都是吧。」

　　「說對了。我早就掌握法爾塔的動向，並引導露芮妮一旦發生狀況，就去向你求救。我相信露芮妮一定能拉攏你加入她的陣營。此外，你的話，也一定能阻止法爾塔與幕後黑手的陰謀。」

　　「然後您就能不被警戒地自由行動。如此隱密，您究竟想調查什麼？」

　　「關於這個……很可惜，這次並沒有收穫。但我有感覺到事態不太對勁。背後有某種不得了的事情在運作著，這點我敢保證。」

　　「您這說法真含糊啊。」

　　「唉，只能說我力有未逮……但你不感到奇怪嗎？奧爾柯，你拯救了世界三次，而且是在如此短暫的期間內。」

　　所謂的三次，是指和媞達共同作戰的【啃食世界樹之魔蟲】、用庫嚕嚕的神劍斬殺的【災厄之神】，以及阻止魔王軍四天王之一企圖挑起的人類和魔王軍之戰。

　　每一件都是稍有不慎就會引發世界滅亡的重大事件。

　　「不覺得奇怪嗎？雖然你在事情剛開始就先防範未然，假如【啃食世界樹之魔蟲】啃食了世界樹，獲得強大力量呢的話？假如【災厄之神】不斷實現惡質願望呢？假如人類與魔王軍開始交戰呢？」

　　「每一件都是可能導致世界毀滅的大事。」

　　「這每一件大事你都位於中心，因為這就是你身為勇者的宿命。」

　　我想起在授予我精靈紋後就再也沒現身的妖精。

　　『勇者無須背負義務。但勇者註定會和妖精王看不順眼的對象相遇，所以妖精王才把力量賜予勇者。』

　　會讓妖精王看不順眼，代表是世界毀滅等級的大事。

　　因此，被選為勇者的我要解決天崩地裂的大事件並不奇怪。

　　但最近發生的次數似乎又太頻繁了。

　　「若非偶然，恐怕得視為有人蓄意引發這些事。奧爾柯，這些事件是否有共通之處？」

　　我回想個別事件。

　　接著，我得出一個假設。

　　「背後恐怕有人操盤……解除【啃食世界樹之魔蟲】封印的是被人類誘騙的精靈。」

　　他在精靈村飽受冷落，在人類城市獲得享受，耽溺於快樂與奢侈，成了幕後黑手的傀儡。

　　「解除【災厄之神】封印的是庫嚕嚕的舅舅，但他的行為明顯失常，彷彿受到某種東西驅策，盲信自己才是劍之巫女，大步邁向破滅之道。」

　　庫嚕嚕舅舅的精神狀態明顯異常。

　　據庫嚕嚕所言，他幾年前都還是個溫柔的人，和庫嚕嚕母女的關係也不差。但在某天之後，突然變了個人。

　　「法爾塔王子試圖引發人類與魔族戰爭……而在他背後有魔王軍四天王之一的金水晶族哈里爾在操控，動機是對王子挖出情人心臟一事復仇，但也有令人費解之處。法爾塔王子的情人供稱自己不知為何一時著魔，向王子央求金水晶族的心臟，而哈里爾挖出內幕的過程也似乎過於順利。」

　　這件事背後似也有斧鑿痕跡。

　　不論哪個事件，在實行犯背後，都有著無法捉摸的幕後黑手存在。

　　我不由得有此感覺。

　　「我的所見略同。這每一個事件都嗅得到臭味。我想揪出幕後黑手，趁你當誘餌的時候去調查，卻幾乎無成果……今後我還會繼續調查。但奧爾柯啊，命中注定要與世界之敵對峙的你必須當心……萬一幕後黑手真的存在，被妨礙了三次，必會來拔掉你這根眼中釘。」

　　他老人家的話很有道理。

　　多次遭我妨礙，還對我置之不理就太可笑了。

　　為提高成功率，先消除礙事的障礙是基本定則。

　　「我會妥善處理的。」

　　「我為了忠告你這件事才找你來……這也是我找可愛的外曾孫媳婦們來的原因。和奧爾柯在一起很危險。他被某種企圖毀滅世界的事物盯上了。對方遠比他更強大。」

　　賢王的眼光銳利掃視三人。

　　「奧爾柯這小子很強，強大無比，能勝過他的人寥寥可數。因此，假如我想打倒他，就會攻擊他的弱點。換句話說，就是妳們。死掉甚至是較好的結局。若是我要引誘奧爾柯出面，讓局勢對自己有利，就會凌虐妳們，讓妳們生不如死。」

　　很遺憾，我無法否定賢王所言。

　　攻擊弱點亦是定則。

　　要求企圖毀滅世界的傢伙有良心本來就不合理。

　　「請問，您希望我們和奧爾柯分手嗎？」

　　「嗯？聽起來像這樣嗎？」

　　在眼前的已不是一位慈祥老爺爺。

　　而是克服無數危機的賢王凡雷歐。

　　「我想和奧爾柯在一起。我這條命本來就是奧爾柯救回來的……而且，我真的很愛奧爾柯。比爺爺所想像的更加、更加地喜歡，我相信奧爾柯一定會守護我。」

　　「我也一樣。喜歡到即使他公然宣稱要花心也沒關係。光這樣我不會分手的！我不想和奧爾柯離別！」

　　「兩位不愧是被奧爾柯哥哥看上的人。呵呵，曾祖父，我也一樣心情喲。我想和奧爾柯哥哥在一起。我是王族。您剛才告誡的那些，自我誕生起便已做好覺悟。」

　　我的女人們縱使被告知有生命危險，即便受到賢王恫嚇，依舊宣稱愛我，願意與我長相廝守。

　　糟糕，莫名好想哭。

　　雖然下面的小傢伙也稍微滲出一點體液。

　　……呃，雖然是感動場面，但這些女孩太令人感到憐惜，本能恨不得立刻將她們推倒。

　　「呵哈哈哈，真是好女人。獸人看女人的眼光不愧是一流，我很中意妳們。作為賀禮，就為妳們舉辦盛大的婚禮吧。以賢王之名，舉辦世界第一盛大的奢華婚禮。」

　　女性們驚喜地發出尖叫。

　　媞達和庫嚕嚕其實很憧憬婚禮。雖未直接說出口，我知道她們見到其他人的婚禮時，總流露出煞是羨慕的眼神。

　　雖知如此……

　　「抱歉，請容我鄭重拒絕。」

　　女性們責怪的眼神集中在我身上。

　　「為何？」

　　「因為我早已決定，婚禮要等我後宮完成後全體一起舉辦。我想平等對待我所愛的所有女人。」

　　視線銳利扎人，非常刺痛。但這點我絕不能退讓。

　　「奧爾柯，你還想追加成員啊？」

　　「其實我原本期待露芮妮小姐加入後，奧爾柯就會滿足了說。」

　　「奧爾柯哥哥真行。我還以為三人就夠您忙了，居然還要增加後宮成員。」

　　附帶一提，露芮妮是話中帶刺的語氣。

　　……幾乎所有男人都覺得三人就很滿足了。但我不一樣。

　　我要成為後宮王！咚咚！

　　「好吧，老夫會祈禱你的願望在我有生之年完成。那麼，我想說的事就到此為止。接下來大家一起享用餐點，和老夫嬉鬧一番吧。」

　　「和曾孫這樣做適合嗎？」

　　「老夫最愛曾孫了。」

　　凡雷歐開心地笑了。

　　沒辦法，就來陪陪寂寞老人吧。

　　說歸說，與他老人家一席話，勝讀十年書。即使是不經意的話語，也潛藏深刻教訓或豐富哲理。

　　更重要的是，能向別人炫耀我所自豪的老婆還是挺爽的。