第六話 Into the Light／彩虹彼岸
睜開眼，映入眼簾的是煤煙燻黑的天花板。
垂下的蜘蛛網。被霧氣模糊的窗戶。菸草和槍油的氣味。沉重蒸汽笛的呻吟。熟悉的景象——我的房間。
然而，我卻感到懷念。彷彿做了一個很長的夢。記不太清——但殘留著一種奇妙的感受，像是見到了非常懷念的人，又有些難為情。
我移動沉重的右手，摸索掛在脖子上的鏈子。正要握住吊在末端的血實，卻感到不對勁。從胸口到腹部，纏著好幾層繃帶。
這是怎麼回事……？
隔著繃帶按壓胸口，心窩附近傳來疼痛。
這讓我想起來了。我被槍擊了。在排水溝附近的小巷，胸口被擊中，瀕死狀態下回到了“霧笛”。
從那之後過了多少天？我睡了多久？
盧克……現在情況怎麼樣了？
我想起身，卻連抬起頭都做不到。身體沉重無法動彈。變成這樣，還是小時候被大量抽血之後的事。
睡眠已經足夠了。快起來，你這沒用的傢伙。我對自己生氣，在心裡咒罵。即便如此身體也不聽使喚。誰都行。幫幫我。把我從床上拉起來。踹我屁股告訴我打算睡到什麼時候。
或許是這心願被聽見了，樓梯處傳來上樓的腳步聲。隨即，門被推開了，沒有敲門。
我以為是盧克。
但不是。進來的是蒂爾達。
“喲，老大。終於醒了？”
我想回答，卻咳嗽起來。瞬間，心窩像著了火。彷彿吞下了燒紅的石頭般的灼熱與疼痛，讓我不禁發出呻吟。
“沒事吧？”
蒂爾達窺視著我的臉。我拼命從喉嚨擠出聲音，發出沙啞的聲音。
“盧克……在……哪裡……”
“那傢伙的話，已經走了哦。”
我瞬間想撐起身，因疼痛而呻吟。
看著我這樣，蒂爾達嘆了口氣，在床沿坐下。
“那孩子說，想等到洛伊斯醒來。但因為和平會談的日程迫近什麼的。說不一起走就再也沒機會了——”
她話說到一半停住，用幽怨的眼神看著我。
“——話是這麼說，但在那之前。我從盧克那兒聽說了哦。為什麼那小子會知道，本該只有你妻子和女兒才知道的搖籃曲？”
“……啊。”
“所以你才覺得，盧克應該知道你女兒的下落，是吧？”
“……是的。”
“盧克說他記不得了。不記得在哪裡聽過的，他都哭了哦。我看他不像在說謊。啊，可別說什麼‘證明給我看’這種難為人的話哦。沒有證據。信不信不是講道理的事。”
我知道。蒂爾達的直覺總是對的。
“我也覺得，盧克沒有說謊。”
“誒？”
她意外地歪著頭。“是嗎？”
“我想為懷疑他的事道歉。所以，我回來了。”
啊，這樣啊——她應道，蒂爾達微笑了。
“那就醒得有點晚了呢。近衛兵來接盧克是五天前的事。直到離開前一刻，盧克還在說呢。‘救救洛伊斯’，‘別讓他死’，在拜託吉和克萊爾哦。”
我懷疑盧克，甚至想打斷他的手腳逼他開口，可盧克卻在為我的平安祈禱嗎？真是沒臉見人。太沒臉了，我幾乎要哭出來。
我勉強抬起頭，掙扎著想坐起來。
“喂喂，別亂來啊。”蒂爾達按住我的肩膀。“知道嗎？你胸口開了個大洞哦？”
“看、看樣子是呢。”
灼燒般的疼痛難以忍受，我再次躺下。以前也中過槍。也受過需要止血縫合的重傷。但記憶中，從沒有在超過五天後還殘留如此劇痛的情況。
“銀……嗎？”
“就是這麼回事。”
蒂爾達看向床邊。床頭櫃上放著的空杯子裡，裝著壓扁的銀碎片。
“打中你的是銀彈。不是用銀包鉛的廉價貨，是正宗的、帶《Cluster商會》印記的純銀彈。”
聽到這裡我明白了。純銀是劇毒之物。光是觸碰就會灼傷。而且純銀製的彈丸很軟。不會貫穿，而是在體內變形，灼燒周圍的組織和臟器。
“那麼，你說。到底是誰幹的？”
蒂爾達問道。語氣像是在開玩笑，表情卻很嚴峻。
“既然是純銀彈，那就不是這附近的小混混吧？”
“沒看到對方的臉。”
純銀彈很昂貴。不是廢血黑幫或聚集在最下層的惡棍能輕易弄到的東西。純銀彈的優點在於初速快，殺傷力高。因此多用於槍管短的防身手槍。
“純銀彈的主要使用者，是王族或尊族的女性。”
“王族或尊族的女人——就是說，是阿德莉亞公主？”
“如果是她，不會打偏要害。”
“那，是尤伊亞·諾伊亞？”蒂爾達用右手比劃出槍的形狀。“她不是有防身手槍嗎？”
“確實，諾伊亞討厭我，但她是個自制心極強的女人。我不認為她會僅僅因為討厭，就想殺我。”
“你真這麼想？”
蒂爾達像是服了似的，聳了聳肩。
“你這個人，還挺天真的嘛。”
“現在才注意到？”
“閉嘴，你這撿回條命的傢伙。”她拍了下我的額頭。“真是的，一點不懂察言觀色，氣人的傢伙。”
看著皺起鼻子的蒂爾達，我終於意識到了。不只是盧克。她也在擔心著我。看似粗枝大葉卻很細膩。看似冷酷卻情深義重。仰望著這樣的蒂爾達的側臉，我由衷地低語。
“你……真是個不錯的人啊。”
我以為她會回嘴說“別講蠢話”，或者嘲笑我說“是不是被打中腦子壞掉了”。但她什麼也沒說。什麼也沒說，只是將目光投向我的腳邊。
“你還挺招貓喜歡的嘛。那些傢伙，也不離開你身邊呢。”
我只動了動眼睛，看向蒂爾達視線的前方。床上有貓。灰色、三花、條紋三隻貓，正用圓眼睛盯著我看。
“時不時會有呢。像你這樣，特別招貓親近的傢伙。”
說著，蒂爾達嗤嗤地笑了。
“漂泊民狩獵貓科大型野獸時，會用你這樣的傢伙當誘餌哦。”
也就是說會被當作活餌嗎。那聽起來還挺有趣的。
“所以盧克也黏上你了呢。那孩子，挺像貓的嘛。”
她不像她地嘆了口氣，抬頭看向天花板。
“來接盧克的那些傢伙說了哦。要把九國聯合的技術人員和奧爾塔同盟的血液學者作為‘親善大使’交換。盧克聰明，又有知識，而且他本人就是最強的血液樣本。就算西爾維亞女王強烈推薦盧克，嗯，也不奇怪吧。”
我倒是很不爽——她小聲補充道，看向我。
“被任命為親善大使，盧克說是‘感到驕傲’，但這說白了，就是人質交換對吧？”
“是啊。”我回答。“盧克希望得到母親認可。他說過，即使被用作政治婚姻的棋子，或是被當作人質交出去，也絕不逃跑。”
“啊，記得。那孩子說‘我不再是隻會哭的小孩了’，‘我要用我自己的方式，與這命運抗爭’的時候，連我也感動了呢。”
蒂爾達煩躁地換了下翹起的腿。
“但西爾維亞女王把盧克當人質交出去，可不是為了和九國聯合搞好關係。是為了讓他們放鬆警惕。”
“為什麼這麼想？”
“不知道啊。只是看到來接人的近衛兵，就這麼覺得了。表面上恭恭敬敬的，但這些傢伙心裡肯定在嘲笑。肯定覺得盧克是個什麼都不懂的笨蛋王子。至於為什麼這麼覺得，你問我我也不知道。我只能說，在我看來就是這樣。”
她輕輕咂了下舌，繼續說道。
“如果女王真的高度評價盧克，因此推薦他當親善大使，那我也沒什麼好囉嗦的。但從那些近衛兵身上，感覺不到敬意。明明是來接盧克的，卻像是來押解囚犯一樣。”
“那……確實讓人不爽啊。”
西爾維亞女王是銀髮女王。她不可能毫無策略、毫無理由地提出和平。而且阿德莉亞也說過。“母親期望的並非和平。只是新的抗爭和完美的支配而已。”“請把盧克送到母親勢力不及的地方去”。阿德莉亞為什麼要說那種話。西爾維亞女王到底想讓盧克做什麼。
“這次和平會談有內幕。必須知道女王的真實意圖。”
“這就對了嘛！”
蒂爾達打了個響指。
“是你的話，肯定有什麼對策吧？”
“……問文森特。”
“文斯？”她歪著頭。“你不知道那傢伙在哪兒吧？”
“啊，不知道。但最後一次見面時，他把血實託付給了我。”
文森特從我們面前離開，是為了掌握女王的動向。他把血實給我，是為了告訴我女王的真實目的。
“他說過。判斷有必要的時候就喝。窺視我的腦子，儘管拿出需要的情報。”
“那算什麼？”蒂爾達皺起眉頭。“男人的友情那種東西？就算敵對也無法背叛朋友嗎？”
“以前也說過了吧。我不是那傢伙的朋友。”
“但你信任他吧？”
“血不會說謊。”
“你呀，真是個大笨蛋呢。”
她一副“真拿你沒辦法”的樣子，聳了聳肩。
“因為相信文斯，所以至今都沒喝那血實，對吧？”
啊——是啊。被這麼一說，確實如此。
“這種信賴關係啊，就叫做朋友哦。”蒂爾達哼了一聲。“真是的，男人就是單純，真好。乾脆我也生為男人就好了。”
“像你這樣的好女人，變成男人就可惜了。”
“吵死了，你這好色之徒！”
她又拍了下我的額頭，然後猛地站起身。站到傳聲管前，打開蓋子，“喂——喂——，聽得到嗎？”地喊道。
“聽得到哦，萊德君。”
傳聲管裡傳來吉的聲音。“雷洛伊斯君情況如何？”
“老闆的話，剛剛醒了。好像還迷糊著呢，拿點‘早餐’上來給他吧。讓他徹底清醒，要那種超——級濃的。”
幾分鐘後，敲門聲響起，吉走進房間。白金色的頭髮，清冽的藍眸，白色禮服襯衫配細領帶，一如既往完美的容貌。
“早上好，雷洛伊斯君。”
如常問候後，吉舉起了左手拿著的杯子。
“您要的東西。”
藉助蒂爾達的幫助坐起上身，我接過杯子。喝了一口“早餐”。一股濃重的鐵鏽味。比平時苦三倍。即便如此我還是忍著，一口氣喝完了。
效果立竿見影。萎靡的血管被撐開，血液開始流遍全身。手腳末端溫暖起來，活力回到了身體。將空杯還給吉，我把雙腳從床上放下。伸手拉過掛在床頭沾滿血跡的外套。摸索口袋，取出煙盒。
“肺部有損傷。請節制吸菸。”
對這麼說的吉，我回了一句“我要的不是煙”，打開了煙盒的蓋子。倒過來搖出裡面的東西。幾根紙捲菸和一顆血實滾了出來。我拈起它，舉到眼前。圓潤的紅色淚滴形。沒有任何傷痕。
“是那個嗎？文斯給的禮物？”
蒂爾達湊過來看我的手邊。她身後，吉歪著頭。
“那是森特君的血實嗎？”
“是啊。”蒂爾達答道。“西爾維亞女王到底在謀劃什麼。要問文斯的血哦。”
“我無法贊同。”
吉的嘴唇微微扭曲。
“你強大的治癒能力源自明度IX的血。若不先設法解決嚴重的貧血狀態，純銀彈的槍傷是無法癒合的。這樣的身體再勉強，這次可能真的會喪命。”
語氣中帶著不滿。看來他有些不高興了。
感覺這不太像吉的風格。快要失去意識時，我也曾有過類似的感覺。面對瀕死的我，吉露出了像是生氣，又像是要哭出來的表情。說起來，那時好像被他叫了“洛伊斯”來著——
“在聽嗎，雷洛伊斯君？”
看來是我想多了。
“沒關係。我不會做什麼大動作。”
“但構建疑似空間，不僅需要精神力，也需要體力。至少是不是該等恢復一些再行動呢？”
“現在不做就沒有意義了。”我把雙腿擱回床上。“蒂爾達。三小時後，如果我還醒不過來，就把我打醒。”
“包在我身上。”
她輕快地揮了揮手。
“替我告訴那個狼男。‘下次見面看我不揍你’。”
即使喝了血實，也無法向他傳遞話語。只是我單方面讀取文森特的思緒罷了。解釋起來太麻煩，而且也沒必要解釋吧。
“我走了。”
我將文森特的血實含入口中，用後牙將它咬碎。
沒有椅子也沒有桌子的“白色房間”。
其正中站著一位紳士。
做工考究的禮服外套，圓頂禮帽，右手握著銀色的手杖。
“好久不見，文森特。”
打過招呼後，我才意識到失誤。問候毫無意義。這只是血的虛像，只存在於我腦中的幻影。
“能聽見我的聲音嗎？”
我重整旗鼓，再次問道。
“知道我是誰嗎？”
“當然。”文森特的血實殷勤地回答。“你是洛伊斯·雷洛伊斯。萊科斯最下層唯一酒館‘霧笛’裡的一流探索者。”
他環顧四周，將目光轉回我身上。
“這裡是你的精神世界？相當單調呢。簡直像醫院一樣不是嗎。”
這很符合文森特的說話方式，我不禁笑了。
誰都有想隱藏的真心話。因此，在疑似空間中，人會變得過分沉默。但他正相反。在現實世界也算不上寡言的他，在疑似空間裡也很健談。這說明他本人很想傾訴吧。
“我說洛伊斯。既然要談，選個更有氛圍的地方怎麼樣？‘霧笛’店內，或者二樓的起居室？”
說得也是。我描繪起居室的景象。白色的牆壁變為暗褐色。深綠色的長沙發和木製桌子出現。通往廚房的入口，以及通向二樓走廊的門也被重現出來。
“請坐。”
我請文森特坐長沙發，自己在對面的扶手椅上坐下。
他取下帽子後，坐到了長沙發上。
“從哪兒說起好呢？”
他愉快地說著，爽朗地笑了。我在“白色房間”裡迎接過各種各樣人的血，但主動希望被審問的，這男人是第一個。
“那麼，告訴我吧。”我在膝上十指交叉，探出身子。“西爾維亞女王打算讓盧克做什麼？女王的真正目的是什麼？”
“女王陛下的目的，是炸飛波尼克斯的‘脊柱’。”
“什——”
驚訝之下，我一時失聲。血不會說謊。即便如此，我仍難以置信。
“——炸飛波尼克斯的‘脊柱’？”
“是的。”文森特正色點頭。“波尼克斯是九國聯合的核心存在。對統治奧爾塔聯盟的萊科斯而言，可謂是宿敵般的卷貝。消滅波尼克斯是西爾維亞女王的夙願，她打算在自己還在位時無論如何都要做個了結吧。”
“但波尼克斯是十七都市國家中最大的卷貝。怎麼炸飛它？”
“利用盧克殿下。”
確實，以盧克的知識和頭腦，要引爆波尼克斯的蒸汽爐，或是將火種投入火藥庫，也並非不可能吧。但他是個會因為殺死了鎧甲骨龍而懊悔、發起燒來的孩子。是個會因擔心可能奪人性命的樹木化藥的用途，而追著買藥人跑的孩子。
“即使是女王的命令，即使被威脅不從就殺了他，盧克也不會協助大規模殺戮。”
“殿下什麼都不知道。正因如此，他才會毀滅波尼克斯。”
這什麼意思——我正要問，卻感到一陣戰慄。
用盧克的血製成的血粒彈，一擊就將鎧甲骨龍化為了肉塊。即使考慮到手槍與霰彈槍的威力差、裝填的血制煤炭的量與形狀差異，威力也太過驚人了。
“盧克的血，有什麼秘密嗎？”
“是的。”
“那個秘密，你知道嗎？”
“知道。”
“告訴我。”
“非說不可嗎？”
他含糊其辭，文森特垂下了眼簾。
“你不知道會比較——”
“說，文森特。”
下定決心，我命令道。
“為什麼盧克喝了米莉亞姆的血。我有權知道。”
文森特抬起了頭。用充滿同情的目光看著我。
“……你察覺到了啊。”
前往地上採集米瑟爾花時，盧克讓我吃了混有他自己血的燉菜。那晚，我夢見了米莉亞姆。那不是單純的夢。是混在盧克血中的米莉亞姆的血，讓我做了那個夢。這麼想，一切就都吻合了。盧克會親近我，能唱出那首搖籃曲，都是因為他喝了米莉亞姆的血。他從那血中，繼承了米莉亞姆的記憶。
“發生了什麼？”
在籠罩著陰影的起居室裡，我問文森特。
“那些孩子身上，到底發生了什麼？”
文森特長長地呼出一口氣。
他將視線落在膝上的圓頂禮帽上，用平靜的聲音開始講述。
“被遷往翠玉離宮前，盧克殿下住在上層的韋德家宅邸。那是四年前的事了。從皇家生物醫學研究所返回宅邸途中，馬車發生了事故。車伕和護衛官死亡，唯一倖存的侍從也受了瀕死的重傷。”
“那件事我從盧克那裡聽過。他說七歲時，乘坐的馬車出了事故。因此前後的記憶很模糊——”
“不對。”他打斷道。“事故現場沒有殿下的身影。殿下並非遭遇了事故。”
“這、這是什麼意思？”
“後來恢復意識的侍從作證說。‘有人襲擊了馬車，擄走了殿下’。但韋德卿將此作為事故處理了。因為阿德莉亞公主當時就非常珍視弟弟。如果她知道殿下被擄走，很可能會親自去尋找盧克。大概是覺得不能讓她做危險的事吧。韋德卿對外宣佈‘盧克正在住院’，瞞過阿德莉亞公主和世人的眼睛，同時讓手下人暗中尋找殿下的下落。”
煌族被盯上的理由只有一個，就是流淌在他們身上的“奇蹟之血”。那麼盧克生還的可能性很低。如果事件公開，很可能被打上監督不力的烙印。那麼不如就這樣隱藏真相，確認盧剋死亡後，再宣佈‘不治身亡’更為上策。
韋德卿放棄了。捨棄了盧克。
“殿下被發現是在大約一個月後。他站在中層中區和下區之間的緩衝地帶，飼料田裡。赤身裸體，渾身是血，骨瘦如柴，遍體鱗傷。問他至今在哪裡，發生了什麼，他什麼都不記得了。”
這也不奇怪……文森特低語。
“韋德卿害怕家名受損。比起查明綁架事件的真相，他選擇了掩蓋事件。但你也知道，今年年初，殿下再次失蹤了。地點是翠玉離宮，無法掩蓋。這次恐怕無法平安回來了吧。然而殿下卻被——探索者洛伊斯·雷洛伊斯漂亮地帶了回來。”
他看著我的臉，浮現出帶著陰影的微笑。
“雖然留下了是誰牽線的疑問，但殿下平安歸來，事件算是得到了解決。但有一個人，無法接受這個結果。”
“——西爾維亞女王？”
“正是。”文森特點頭。“對於殿下平安歸來，女王陛下抱有疑慮。為了探究其原因，她讓皇家生物醫學研究所的血液學者調查了殿下的血。”
盧克曾在純血種的據點。但既未被純血種抽血，也未被殺害。那是因為純血種的目標，是啟動革命中丟失的“神之鐵錘”。因為他們需要一個擁有世界上最優異的血——煌族“奇蹟之血”的人。
但是，真是那樣嗎？
純血種自稱“神之末裔”。主張自己才是卷貝的支配者，奧爾塔·奧爾塔納是背叛的篡奪者。這樣的人，會尊崇僅在奧爾塔納血統中誕生的“奇蹟之血”為世界上最優秀的血，這不自然。
歌頌萬物平等的創造神，其狂信者純血種所尊崇的血。難道不是茜茜所在的血清研究所裡，那些被稱為“歷史（histoire）”的人試圖創造出來的東西——那種擁有所有色相、超越明度X、誇耀無限大彩度的最強之血嗎？如果那種東西真實存在，那才配得上被稱為世界上最優秀的血吧。
“純血種的目標不是煌族的血，而是盧克的血嗎？”
我希望他能否定。希望他說那種東西不存在。
“盧克的血是……‘至高之血’嗎？”
“殿下並非‘至高之血’的擁有者。”
文森特用平靜的聲音回答。這還好。我也一瞬間幾乎感到安心。
但接下來的話語，比我害怕的答案更加殘酷。
“殿下是未能達到至高之境，被遺棄的失敗作。”
一瞬間，起居室的牆壁變得純白。
“開什麼玩笑！”
我站起身。雙手揪住文森特的衣領，用力搖晃。
“什麼失敗作！你懂盧克的什麼！”
“不是我說的。是血清研究所的血液學者說的。”
他沒有反擊，也沒有試圖掙脫我的手，文森特痛苦地扭曲著臉。
“還記得吧？就是你問出茜茜所在地的那個老人。”
記得。那個被“至高之血”附身、肢解了西茜的研究者。不可能忘記。但是，那傢伙應該死了。察覺我們存在的“歷史”那幫人，應該把血清研究所連同他們一起燒掉，毀滅了證據——
啊，不對。
不對。
燒掉那個設施的，不是“歷史”。是西爾維亞女王。
我太疏忽了。在知道文森特是女王側的人時，就該察覺到。克萊爾不也說了嗎。“超越奇蹟的血若能為任何人所得，奧爾塔納王家的權威將一落千丈”。女王不可能放過如此危險的存在。
西爾維亞女王調查了那個設施。擁有色相B的審問官，從那位老研究者的血中，將研究內容徹底問了出來。之後，他被殺，血清研究所和“至高之血”的研究資料，以及那堆積如山的龐大文件，都被燒燬了。
“那位血液學者，告訴了我很多事情。”
彷彿印證我的推測，文森特說道。
“‘至高之血’的名稱，據說源自《卡爾瓦利亞教典》。我不算虔誠，所以不太清楚，但聖典的‘傳承者之章’中，有這樣一句：‘至高者，入聖域，與神交談。繼承神之遺產，成為新神。’那就是‘歷史’的目的。他們試圖親手創造出新的創造神。”
《卡爾瓦利亞教典》是信奉創造神為唯一神，宣揚世間萬物皆為神之恩惠的聖域教會的聖典。在唯一神名下倡導博愛與平等的教會，與奧爾塔納王家合不來。但尊族中也有許多信徒，因此並未遭到鎮壓。如果那個教會牽涉其中，那龐大的文件數量就說得通了。如果是對所有新生兒進行選血式的聖域教會，那麼製作萊科斯所有居民的個人文件也是可能的。
“也就是說‘歷史’的真身，是聖域教會——？”
“不，沒那麼簡單。”
文森特露出了抱歉的表情。
“‘歷史’是無比尊崇創造神之人的集合。是無法容忍奧爾塔納王家強加的血之命運、不僅限於萊科斯甚至強加於整個奧爾塔聯盟的血之序列的人，組織了‘歷史’。贊同者不限於教會相關人員。歷史學者、血液學者、尊族、廢血都有。他們無視國境。也沒有因血統而生的身份差別。他們自負為沉眠著創造神的‘聖域的守護者’，也承認純血種是神之末裔，所以波尼克斯乃至九國聯合，當然也參與其中吧。”
我吐出憋著的一口氣，鬆開了文森特的衣領。
坐在失去顏色的扶手椅上，抱住了頭。
這說法太離譜了。事態過於龐大。面對那樣龐大的組織，我能做什麼。對他們而言，我不過是螻蟻。即使挺身對抗，也只會對自己的渺小感到絕望，對這殘酷的世界感到憤怒而已。
即便如此，也不能退縮。我必須揹負。那天，追著彩虹跑進草原後就消失無蹤的米莉亞姆，究竟遭遇了什麼。盧克身上發生了什麼。我必須知道。
“告訴我。我的孩子們，究竟遭遇了什麼。”
“……明白了。”
他輕輕嘆了口氣，再次開口。
“人的靈魂寄宿於血中。許多人相信這一點。但‘歷史’的研究者們認為，人的記憶和能力不僅儲存於血中，也蓄積在其肉與骨中。於是他們收集擁有色相Y的被試者，讓他們的血肉被暴君龍吞食。之後，殺死暴君龍抽取其血，再將新收集來的色相Y被試者注入此血。他們試圖通過重複這一過程，創造出‘至高之血’。”
腦內浮現景象。血清研究所中巨大的鐵棺。生鏽牆壁上殘留的無數爪痕。那果然是人類留下的。無數人被關在那個地方，活著被野獸啃食。
黑暗降臨四周。回過神來，我已站在那裡。覆蓋著紅鏽的鐵骨。牆面上殘留的無數爪痕。乾涸的泥土之所以發紅，是因為吸飽了人血。在這裡拾到的懷錶的主人，也是實驗的犧牲者。
現在空無一人。血肉骨骼都已不存。然而卻聽得見慘叫。聽得見求救的呼喊。光是想像在這裡上演的慘劇，就讓我脊背發涼。腦髓深處開始疼痛。身體顫抖不止。
“最後一次實驗，是四年前進行的。”
文森特凝視著腳下綻放的白花，繼續說道。
“被試者名單上，也記錄著盧克·20·奧爾塔納和米莉亞姆·雷洛伊斯的姓名。”
我仰頭望向天花板。
生鏽的橫樑。巨大的鐵棺。
米莉亞姆死了。
米莉亞姆死在了這裡。
“——！！”
無意義的叫喊衝上喉嚨。
生鏽的殿堂中迴響著絕叫。
米莉亞姆——啊，米莉亞姆。很害怕吧。拼命求救了吧。我沒能救你。沒能保護被野獸襲擊的你，被野獸啃食的你。沒能將你從恐懼、從絕望中拯救出來。在這樣地方，以如此殘酷的方式，你死去了——
“洛伊斯！”
被叫到名字，我回過神來。
呼吸急促。全身痙攣。喉嚨深處傳來血腥味。
“沒事吧，洛伊斯。”
文森特抓住了我的雙臂。
“求你了。不要責備自己。不是你的錯。你無能為力。”
“……為什麼不說！”
甩開他的手，我像野獸般嘶吼。
“你知道的！一起去有弗雷迪的醫院時，你已經知道了一切！”
“啊，我知道。”
“為什麼！為什麼要隱瞞米莉亞姆的死！”
“因為——想讓你活下去啊。”
像是自我厭惡般，文森特移開了視線。
“如果知道了真相，你會打穿自己的頭。我害怕那樣。哪怕是暫時的也好。即使終究會醒來，也想讓你做個溫柔的夢。”
我踉蹌著，後退了。
是啊。只要閉上眼睛就能不察覺。就能做著溫柔的夢。拒絕這個的，是我。命令說出真相的，正是這個我。
“四年前，這裡發生了什麼，無人知曉。恐怕是發生了預料之外的事故吧。因此建築被毀，在場的所有人全數被殺。”
他仰望著生鏽的天花板，像自言自語般繼續說道。
“知道真相的，只有唯一的倖存者，盧克殿下。但是，他忘記了。那記憶大概太過恐怖，無法記住吧。一旦回想起來就會發瘋，所以殿下將其封印了。”
盧克所恐懼的記憶，是怎樣的，我不知道。
但，只有一件事是確定的。盧克喝了米莉亞姆的血。米莉亞姆是第一王女格洛麗亞的女兒。即使不被官方承認為王族，米莉亞姆也流淌著奧爾塔納之血。奧爾塔納飲下奧爾塔納之血，是最大的禁忌。據說若犯此戒，他們將化為飢餓的魔獸。當然，沒有實證案例。也有人說是無稽之談。但盧克是血液學者。他應該充分理解奧爾塔納的血是何等強大而恐怖的東西。
我不認為他會主動喝下米莉亞姆的血。盧克喝下米莉亞姆的血，是因為別無他法。為了在絕望的境況下存活，盧克喝下了米莉亞姆的血。
“洛伊斯，你已經足夠痛苦了。”
文森特的聲音從遠處傳來。
“沒必要再揹負更多了。如果現在要抽身而退，我不會阻止。”
米莉亞姆死了。我沒能保護她。
但是，盧克，我還來得及。
盧克沒有任何罪過。該問罪的，是把他逼到那種地步的“歷史”那幫人。即使將他們屠殺殆盡的是盧克，即使殺了米莉亞姆的是盧克，那也不是他的錯。盧克是個溫柔的孩子。是個連殺滅害獸都厭惡，會將砂紋蛇放歸故鄉的善良少年。可西爾維亞女王卻要用盧克毀滅波尼克斯。我絕不允許。絕不讓那孩子殺任何人。
我閉上眼睛，集中意識，驅散鐵棺的景象。
讓心情平靜下來後，再次睜眼。
為房間增添色彩的暗褐色牆紙。回到了二樓的起居室。我坐在扶手椅上，雙手在膝上交握。
“告訴我。盧克現在，在哪裡？”
“殿下被隔離在翠玉離宮。”
“隔離——？”
“啊，是的。”
文森特坐在長沙發上，用認真的眼神看著我。
“檢查結果顯示，盧克殿下的血，擁有接近XII的明度，以及近乎無限的彩度。明度的數值是每滴血所能得到的熱量的冪指數，因此殿下的血擁有‘奇蹟之血’約一百倍的熱量。”
“不太明白……是什麼意思。”
“有五十份額殿下的血，就能供給萊科斯一日的蒸汽量。”
那是駭人聽聞的熱量。若有那般威力，要炸飛波尼克斯的“脊柱”綽綽有餘。但對一個未成年的少年而言，這負擔太過沉重了。
“殿下的血熱量過高，一旦承受超過一定限度的熱量或壓力，就會開始內部崩壞。隨著殿下成長，體內血量增加，他的體溫會不斷上升。醫生說快則半年，最遲一年內就會達到極限。屆時，將一口氣釋放出相當於超過千座蒸汽爐爆炸的熱量。”
我已經驚訝到疲憊了。
被打擊得太厲害，連悲嘆都做不到。
盧克是不穩定的炸彈。不能將如此危險的東西留在萊科斯。但，捨棄這等破壞力又太過可惜。那麼就將其送往敵地吧。讓他作為親善大使前往波尼克斯。盧克是女王之子，年僅十一歲的俊美少年。看不出是會行走的毀滅性武器。無人懷疑。炸彈會在一年內爆炸，宿敵將從地上消失。如此一來，西爾維亞女王的夙願得以實現，盧克則作為消滅了波尼克斯的英雄，被鐫刻於奧爾塔納正史。
“沒有拯救的方法嗎？”
我問道。明知徒勞，卻不能不問。
“抽掉盧克的血換上別人的血，或是用藥物降低體溫之類的，沒有辦法嗎？”
“以目前的醫療技術，似乎無法拯救殿下。”
文森特用陰鬱的聲音回答。“血壓上升、體溫升高、倦怠感等症狀已經開始出現。若胡亂用藥，反而可能縮短他的壽命。”
“這件事，阿德莉亞她——”
“知道。”
所以她才會將盧克送到我身邊。才會拜託我帶著盧克逃走。既然餘日無多，至少在那天到來之前，想讓他做喜歡的事——阿德莉亞是這麼想的。
“因將盧克殿下藏匿在最下層，使其身處險境，阿德莉亞公主受到了禁足處分。在和平談判結束前，她不能離開水晶宮。”
阿德莉亞有野心。若違逆女王之命，下任女王的寶座將遠離她。她無法行動。擁有高貴之血者，被血之命運束縛得更緊。
“血之命運無法改變。”
彷彿循著我的思緒，文森特低語。
“西爾維亞女王命令我。與殿下一同前往波尼克斯，在其中心將殿下射殺。”
他笑了。那是與光明正大的狼男不相稱的、冰冷而清醒的笑容。
“若能漂亮地讓波尼克斯崩潰，女王發誓，萊科斯將永遠守護格勞克斯。”
文森特說過，若能守護家人和同伴，他什麼都肯做。正如他所說，他成了女王的走狗。那麼這次他也會遵從吧。他會殺死盧克，將波尼克斯化為灰燼，自身也化為荒野的塵埃吧。文森特也被血之命運束縛著。他無法背叛女王。
“也就是說——你想讓我阻止女王的計劃。”
“不愧是洛伊斯，明白得很快。”
他閉上了右眼。
“盧克殿下十天之內，即八月十九日前，會被隔離在翠玉離宮。”
“你也在那裡嗎？”
“我無法靠近。因為被韋德卿懷疑，擔心我放走殿下。”
他拿起圓頂禮帽，戴在頭上。
“我在西石門。將西爾維亞女王和盧克殿下平安送達舉行和平會談的格勞克斯，是我這次的任務。”
“如果我帶走盧克，你會有麻煩吧？”
“我會全力阻止，不讓你得逞的。”
文森特一臉認真地說。
“所以洛伊斯，要開槍打我的話，就一槍解決。千萬別打偏。否則我就不得不殺了你了。”
啊，真是的——
這個世界瘋了。對誰來說都瘋了。不勞而獲之物，一無所有。能拯救之物，終是有限。為了守護重要的東西，必須犧牲重要的什麼。
“文斯——”
這裡是我構建的疑似空間。說什麼對方都聽不到。
那也無妨。如果這是最後，我想說出來。
“我，並不討厭你啊。”
文森特笑了。那是自豪的微笑。無需言語。這便足夠了。
緩緩睜開眼睛。
眼前是蒂爾達的臉。
“嗚哇，糟糕！眼睛睜開了！”
她驚叫著，像貓一樣向後跳開。
“不過，醒了？難不成，意識回來了？”
我沒有回答，想要坐起身，卻發現雙手被繩索捆著。
“這是什麼意思？”
“別生氣嘛。這都是為你好啊！”
蒂爾達小心翼翼地靠近。
“你，明明沒意識還慘叫，還胡亂掙扎，我覺得再這樣下去傷口會裂開。所以就綁起來了。”她扭頭看向身後。“對吧，老闆？”
“萊德君說得對。”吉點頭道。“我發誓。絕不是出於什麼特殊癖好才拘束你的。”
被她這麼一說，喉嚨確實疼。看來是相當大聲地叫喊過。
“嚇到你們了，抱歉。我不會再亂動了。快給我解開。”
“好好好。”
她一邊嘀咕著“好不容易才綁好的——”，一邊開始解繩子。
“所以呢，女王的真正目的，文斯告訴你了嗎？”
“啊。”
束縛終於解開。我用手撐在枕頭上，坐起身。
“說來話長。開始之前，先給我點吃的。”
“那是當然。睡了那麼久，肚子也該餓了吧。”
蒂爾達輕輕拍了拍我的頭。
“等著，我去做點吃的。”
說實話，我並不餓。只是需要時間。要讓蒂爾達和吉幫忙，就必須毫無保留地說出一切。我需要一點時間，讓自己能夠冷靜地講述盧克餘命無多、米莉亞姆已死的事情。
趁蒂爾達做飯的工夫，我衝了個澡。槍傷處皮肉翻紅，還在慢慢滲血。在傷口上敷了乾淨的布，用繃帶固定好，然後穿上新的襯衫。從衣櫥裡翻出長外套穿上，將煙盒收進口袋。槍套插好手槍，我走出了房間。
走進起居室時，蒂爾達剛好從廚房出來。
“哎呀，下來了？”
她右手端著托盤。托盤上放著的深盤裡正冒著熱氣。
“不用勉強下來的，我正要給你送上去呢。”
“再不走走，腿都要萎縮了。”
“是嗎。”蒂爾達轉過身子，將托盤放在桌上。“那，你先吃著。我去衝咖啡。”
我在扶手椅上坐下，拿起勺子。深盤裡是根莖類蔬菜和雞肉的濃湯。享受著根菜的口感，咀嚼著肥美的雞肉。蔬菜的鮮味、恰到好處的鹹味、湯汁的溫暖滲入空蕩蕩的胃袋。
我默默地喝著湯，這時蒂爾達端著咖啡回來了。同時，吉也走下樓梯。彷彿約好了一般，兩人在長沙發上坐下。看來不能再拖延了。我下定決心，開口道：
“女王的真正目的，是消滅波尼克斯。”
我剝離情感，淡淡地說明。這並非易事。講述發生在孩子們身上的事，比想像中更加費力。每當聲音快要顫抖，我就喝口湯掩飾過去。等全部說完時，盤子也空了。
“真是讓人火大的故事。”
啜飲一口冷掉的咖啡，蒂爾達低語。
“而且不知道該對誰發火，這點更讓人火大。”
“那麼，雷洛伊斯君。”
吉用一如往常的平靜聲音向我搭話。
“你打算怎麼做？”
“把盧克帶到女王觸及不到的地方去。”
“可就算逃了，他的命最長也只能再維持一年左右，不是嗎？”
“那又怎樣？”我眯起眼睛，瞪著吉。“正因為生命有限，盧克才應該自由地活著。去他想去的地方，看他想看的東西。”
然後，當終結之日終究來臨時，我會揹著盧克走向地平線的盡頭吧。在他向這個世界告別的瞬間到來之前，我會一直擁抱著他。
“絕不讓盧克成為什麼英雄。不讓他殺死任何人。”
“我贊成。我也希望那孩子能一直笑到最後。”
蒂爾達將雙手放在膝上，朝桌子探出身。
“那麼，你心裡有逃亡的去處嗎？”
“我正想問你這件事。”
我取出香菸。猶豫了一下，還是點上了。
“有沒有認識的、心胸寬廣的漂泊民，住在遠離任何都市國家的地方，不問緣由就能讓盧克暫住？”
“啊，那個的話，我倒知道個正合適的人選。”
蒂爾達伸手拿過我的煙盒。抽出一支叼在嘴上，用菸頭敲了敲桌面，示意要火。
“就是我出生成長的‘沙語者’族群。他們不定居，輾轉於巖場和草原之間，不是內部人很難找到。但基本上來者不拒，去者不追，藏個一兩個人，什麼也不問就會幫忙的。”
我劃燃火柴，為她點著煙。
“能帶我去‘沙語者’所在的地方嗎？”
“可以倒是可以……”
她朝天花板吐出一口煙，用試探的眼神看著我。
“不過，你打算怎麼把盧克弄到殼外去？”
我向兩人說明了計劃。
那是個只能用賭博來形容的、魯莽的作戰。
“又想出這種亂來的主意了呢。”
蒂爾達像是服了似的，搖了搖頭。
“該說很像你呢，還是說有幾條命都不夠用呢……”
我也這麼覺得。所以只能苦笑。
“湊齊所有現金，大概能有二三十萬普魯夫。僱你恐怕不夠——”
“夠了夠了——！”蒂爾達粗暴地打斷。“真是的，說什麼丟人的話。事到如今，還談什麼錢！”
她煩躁地掐滅香菸，盛氣凌人地抱起雙臂。
“第一步要怎麼做？又給阿德莉亞公主寫信？”
“在那之前，我要去見女帝。”
我掐滅香菸，站起身。眼前一黑。閉上眼睛等待恢復，但視野遲遲沒有恢復。看來血液總量果然還是不夠。
“要一起去嗎？”蒂爾達欠起身。“你身體還不利索，而且也不知道被誰襲擊的，說不定又會遇襲哦？”
“不，我一個人去更方便。瓊恩的城寨是禁止女性進入的。”
“那麼，我跟你一起去。”
面對這意想不到的提議，我瞪大眼睛看著吉。
“那是什麼表情？”
“不——抱歉。我有點驚訝。”
我閉上眼睛，按住眉心。
“你的好意我心領了，但帶上你會引起大騷動。”
首先在入口就會被攔住。為是男是女的事糾纏不休。而且瓊恩喜歡美麗的事物。看到吉，肯定會中意。會想把他留在自己身邊。那樣一來，會有諸多不便。
“不過，有件事想拜託你。”
“協助在所不辭。但說無妨。”
“能幫我製作強化血實嗎？”
我口述了雷洛伊斯家的“秘密配方”。主材料是大砂貓和沙漠狐的血。加上幾種不算稀奇的樹液和精製油。
“明白了。那個的話，一天時間就能調製好。”
吉點頭，微微歪了歪頭。
“還有其他我能做的事嗎？”
我猶豫了一下，忽然想到什麼，打了個響指。
“幫我做那個藥。就是潛入純血種據點時，你給蒂爾達和文森特的藍色藥片——”
“嗚哇，是那個啊。”
她似乎想起了當時的事，蒂爾達皺起了鼻子。
“那藥片的副作用，可是相當厲害哦？會持續兩三天呢？”
“好像是。”
但我已無暇擔心第二天的事。至於第三天如何，擔心也無意義。
“我明白了。”吉回答。“那個明天也能準備好。”
我留下一句“拜託了”，獨自走出了起居室。
時間剛過正午，但霧氣濃重，周圍一片昏暗。
廢棄區的歡樂街，瓊恩的城寨“玩偶之家”的門衛，光是看到我的臉，就二話不說打開了門。還沒來得及付入場費，接待員就出現了，將我帶往深處。
前往的不是有舞臺的大廳——而是二樓其中一間私人包房。
室內光線昏暗，飄蕩著帶有奇異香氣的紫煙。紫色牆紙與紺青色地毯，柱子的裝飾全部鍍金，極盡奢華。房間中央擺放著豪華的玻璃茶几，隔著茶几相對放著兩張長沙發。
其中一張上坐著“弗洛裡安”的首領瓊恩·格拉瓊。今天只有她一人。平時總在她身邊的三件套侍從也不見蹤影。接待的青年行禮離去後，瓊恩·抬眼看向我，慵懶地問道：
“聽說你快不行了，可看樣子不是挺精神的嘛？”
“是幸運是不幸，我不知道，但至少現在還活著。”
“哎呀是嗎。那可要乾一杯了。”
“請坐吧——”她說著，拿起桌上放著的酒瓶。往兩個杯子裡注入琥珀色的酒，將其中一杯遞給我。
“來，請用。”
我伸手越過茶几，接過了酒杯。
“乾杯。”
隨著房主的聲音，我將酒一飲而盡。強烈的酒精滑下喉嚨，緩緩灼燒著胃腑。我在長沙發上坐下，將空杯放在桌上，探出身子。
“瓊恩，幫我——”
“打住！”瓊恩用尖銳的聲音打斷。“你來是為什麼事，我大概能猜到。但是呢洛伊斯。把這種麻煩事帶到我這兒來，可不合規矩哦？”
“沒時間了。我也沒工夫挑三揀四了。”
“那是你的事，與我無關吧。”
“是——吧。”她說著，吊起紅色的嘴唇。
我沒有回答，只是看著瓊恩。“弗洛裡安”的首領用冰冷的眼神回看著我。瓊恩是實業家。對組織無利可圖的事，她不會動。如果事關王族，就更是如此了。
“……明白了。”
我站起身，快步走向門口。
“你打算去哪兒？”背後傳來瓊恩的聲音。“該不會是想去別家拜訪吧？要是去了那個笨蛋‘高個子’那兒，你可就回不來了哦？”
“高個子”指的是“高塔”。是壟斷赤鐵礦開採的廢血黑幫，唯一能與瓊恩的“弗洛裡安”抗衡的組織。對“高塔”而言，作為瓊恩寵兒的我，是隻礙眼的蒼蠅。被當成圍繞在這毒花身邊的情夫之一也不足為奇。
“不是說過了嗎？沒時間挑三揀四了。”
我回過頭，像野獸般齜牙冷笑。
“而且我跟誰交涉，也跟你無關吧。”
“洛伊斯，你——”
話到嘴邊，瓊恩停住了。她像在品味似的打量著我，然後嗤嗤地笑了。
“什麼時候，學會擺出這種兇惡的表情了？”
“最近，交了些壞朋友。大概是受他們影響吧。”
“英俊男人露出兇惡的表情，可真迷人呢。”
她利落地撩起長長的黑髮，輕輕呼出一口氣。
“本來是該二話不說把你趕出去的，不過畢竟欠了翠玉小王子人情……好吧，只是聽聽的話也行。”
她招手示意我回來。
我坐回長沙發，再次與瓊恩相對。
“十天之內，八月十九日前，有沒有出發前往外界的商隊？”
“弗洛裡安”經營各種血製品。也經手在萊科斯弄不到、只能在其他卷貝獲得的違禁品。走私這些需要交易路線。她應該掌控著能在殼內外自由往來的、漂泊民的商隊。
“這個嘛？”
瓊恩謹慎地回答。用黑色的指甲敲著茶几。
“嗯，這個嘛。也不是沒有哦。”
“想請你幫忙藏匿一名少年。方法不論。要把他活著通過西石門。”
“我就知道會這樣。”
瓊恩憂鬱地嘆了口氣。
“你覺得我插手了這場脫逃劇會怎樣？搞不好會引發廢棄區與萊科斯軍的全面戰爭哦？而且，你能支付與之相稱的代價嗎？”
她眯起眼睛，夜之女帝浮現出淡淡的笑意。
“看你臉白得跟幽靈似的。怎麼看都不像有足夠血可抽的樣子嘛？”
“只要能談成，抽多少都行”——雖然想這麼說，但再失血的話，會因貧血而動不了的。
“就用這個來支付代價。”
我解下掛在脖子上的鏈子，拿起吊在上面的血實。
“是煌族的血實。而且這血擁有突出的色相Y能力，能將本不可能交融的多種血結合，創造出新生物的力量。”
瓊恩死死盯著血實，喉嚨咕嚕響了一下。
“是格洛麗亞公主的血呢。”
“沒錯。”我用拇指和食指拈著血實。“這是世上獨一無二的珍貴血實。為了得到它，冒點危險也不算太壞吧？”
瓊恩皺起了臉。用責備的眼神看著我。感覺她似乎想說“怎麼能把那麼重要的東西賣掉”，又似乎想質問“你把它讓出來，不會後悔嗎？”。
但是，瓊恩什麼也沒說。
讓哭泣的孩子也閉嘴的夜之女帝，舉起雙手錶示投降。
“九天後，我家專屬的商隊預定前往巴格斯特。我會僱傭那對獵人父子作保鏢。”
“謝謝，瓊恩。”
“道謝還太早哦。”
夜之女帝瞪著我，浮現出冷酷的笑容。
“八月十八日，在上層車站通往西石門的路上，你會與我們家的商隊擦肩而過。標誌是畫著十八顆金色星星的紫色旗子。時間是正午到下午一點之間。早了晚了都不行。如果沒遇上，就到此為止。就當這件事從來沒提過。”
“明白了。”我將血實放在桌上。“欠你個人情。”
我起身，朝門口走去。
“我說，洛伊斯。”
被叫到名字，我回過頭。
“怎麼？”
即使我問，瓊恩也沒有立刻回答。她靠在長沙發上，把玩著烏黑的頭髮。就在我以為她還有條件，正要開口時——
“我想拜託你找人。等事情了結，我會正式委託你的。”
瓊恩拿起了格洛麗亞的血實。
“這個，就當是那時候的報酬，我先收下了。”
言下之意是，所以你要回來。
我微微笑了笑，一言不發地走出了房間。
走出“玩偶之家”，回到“霧笛”。
將詳情告訴等待著的蒂爾達，並請她替我寫信給阿德莉亞。
“寫什麼好？”
“在西石門的衛兵中安插我們的人。今後十天內，會有打著紫色鑲金星的旗子的商隊通過。無論在那裡看到誰，都要默許其通行。”
“就這些？”
阿德莉亞因女王之命正在禁足。她身邊很可能有女王的監視。這封信也會落入女王眼中。正因如此，不能寫任何會讓人懷疑阿德莉亞是同謀的內容。能傳達的信息有限。
“寫‘若想成為女王，就默許我將盧克帶走。絕不要妨礙’。”
“……了——解。”
蒂爾達在桌上放了幾張信紙。她不太熟練地握著筆，開始與文字搏鬥。我偷了一張信紙，給雷諾茲寫信。已掌握米莉亞姆的消息。想面談。我將前往堇青離宮，請速送通行證來。簡潔地寫了這些內容。
“好了，寫完啦！”蒂爾達放下筆。拿起剛寫好的信，遞給我。“這樣可以嗎？”
我接過來，掃了一眼內容。
“很完美。”
“那我去寄信了。”
蒂爾達摺好信，放進信封。寫上的地址是“中層中區布蘭登街八號”。沒聽過的地名。這個虛構的地址，想必是直達阿德莉亞的暗號吧。
“順便也幫你寄信吧。”
“啊，拜託了。”
我將信放入信封，寫上收信地址和姓名。
蒂爾達接過來，用少有的認真表情看著我。
“我說洛伊斯。你覺得這次作戰，成功率有多少？”
“說有三成……會不會太貪心了？”
“失敗了怎麼辦？”
“不怎麼辦。”我攤開雙手。“我會作為綁架盧克殿下、企圖破壞和平會談的大罪人被逮捕。僅此而已。”
“但你其實，沒打算被捕吧？”
又被她說中要害，我不禁苦笑。
王家擁有的審問官雖然優秀，但他們的血中明度再高也不過是IX。無法從擁有同等明度的我的血中問出真相。要想知道共犯的名字，只能直接撬開我的嘴。而且對手是那位西爾維亞女王。在我無法忍受痛苦而招供之前，她恐怕連死都不會允許我死吧。
“不打算被捕。實在不行的時候，我會打穿自己的頭。”
我老實承認，繼續說道。
“但是，如果我活著落入他們手中的話——”
“就由我來殺了你，對吧。”
沒錯。我正想這麼說。這是個討厭的差事。就算被拒絕也理所當然。沒想到她會搶先說出口。
“啊真是的，別擺出那種表情！”
她用拳頭做了個戳我胸口的動作。
“放心，不會痛的。一發就讓你昇天。”
蒂爾達不會動搖。不會迷茫。我一直覺得，她這樣的性格很不錯。
“拜託了。”
“包在我身上。”
啊，蒂爾達。後面的事就交給你了。
像你這樣可靠的女人，無論去哪裡找，都不會有第二個了。
四天後。雷諾茲回信了。信上寫著“在堇青離宮恭候”。一同寄來的還有蓋有雷洛伊斯家印鑑的通行證。
如果這張通行證被濫用，雷洛伊斯家會遭到嚴厲斥責吧。但莉內特已經去世。對現任當家莉安·雷洛伊斯，我毫無恩情。即使她倒霉，我也不會心痛。問題是雷諾茲。他大概無法再擔任雷洛伊斯家的管家了吧。只有這點讓我掛心，即便如此，我也不打算止步。
次日，收到了阿德莉亞的回信。上面只有一句話：“已安排妥當”。看到這個，蒂爾達離開了“霧笛”。她要先一步前往外界，做好逃亡的準備。
又過了三天，到了執行計劃的日子。
我在黎明前醒來。衝了澡，換好衣服，拿起裝好武器的提包，下樓來到一樓。“霧笛”的櫃檯邊站著吉。第一次來到這家店時，曾被他那端正的容貌所震撼。從那之後過了四年。許多事物都已變遷，唯有吉絲毫未變。
“早上好，雷洛伊斯君。”
和往常一樣的問候後，吉在櫃檯上放下一杯“早餐”。
“多加了些龍血。”
“謝謝。”
我將提包放在地上，在高腳凳上坐下。拿起杯子，一邊品味一邊喝下“早餐”。並不好喝。也從未覺得美味過。然而，想到這或許是最後一次，這份苦澀和鐵鏽味也變得特別起來。
“還有——這個。”
吉在櫃檯上放下一粒血實。
“你定製的強化血實。”
“只有一粒？”
“以你現在的身體狀況，肉體強化只能進行一次。”
“……確實。”
即使是野貓程度的肉體強化，肌肉痛也會如約而至。胸口開了個洞的身體，恐怕承受不了第二次使用吧。
“所以，這個也只有一個。”
他在血實旁邊，又放上了一片藍色藥片。
“吃兩片效果也不會增加。更重要的是，副作用會讓你喪命。”
“真是危險的藥啊。”
“而且你血中彩度低。效果最多持續兩小時左右。”
“足夠了。”
如果耗時超過那點，無論如何都活不成了。
我將強化血實和藍色藥片收進煙盒。將剩下的“早餐”一口氣喝乾，空杯放回櫃檯。
“承蒙你照顧這麼久了。”
“不打算回來了嗎？”
“一開始不就說過嗎。我會在這裡待到找到米莉亞姆為止。”
“——是這樣呢。”
吉點了點頭。是和往常一樣清冷的美貌。如同無聲凍結的水面，不帶任何情感，只是美麗。稍不注意就會看入迷。要是因此誤了火車，可就不好笑了。我將目光從吉身上移開，從地上拾起提包。
“剩下的行李，隨便處理掉吧。”
“難得。我就先留作紀念吧。”
“……隨你便。”
我苦笑著，朝門口走去。
“我很快樂哦，雷洛伊斯君。”吉說道。“祈禱你作戰成功。”
我將手放在門上，回頭看向櫃檯。
“能遇見你真是太好了，吉。”
吉像機械人偶般，緩緩地眨了眨眼。
接著，他忽然扭曲了嘴唇，浮現出拙劣而生硬的笑容。
“再見，洛伊斯。”
吉用沙啞的聲音說道。
“再見，洛伊斯。”
如同損壞的唱片，重複著同樣的話語。
“再見，洛伊斯。”
“再見，吉。”
我推開門。瞬間，被純白的霧氣包圍。我撥開霧氣走到外面。身後的門關上了。傳來銅鈴的聲音。吉的聲音，已經聽不見了。
換乘下層車站的蒸汽列車，前往上層車站。
通往殼頂宮殿、橫穿地上層的列車，沒有通行證是上不去的。而且一天只有兩班。我趕上了第二班。只有兩節的車廂裡擠滿了乘客。有在殼頂宮殿工作的僕人和警備官，《傳奇之鷹》的裁縫和《集群商會》的寶石商，還有抱著大件行李的樂團。
我豎起黑色外套的領子，在靠窗的不起眼位置坐下。窗外是軍隊的演習場。沒有遮蔽物的山丘，其前方是白茫茫的外殼。不久，蒸汽列車穿過樹林，進入了建有離宮的草原地帶。速度開始減緩。地上層唯一的停車站快到了。
在車站下車的人不多。和平時期的離宮只有管理員，幾乎沒有人在那裡生活。就在我和幾位旅客正要走出車站大樓時，停在站前的馬車映入眼簾。那是雷洛伊斯家的馬車。坐在駕駛座上的是萊蒙。大概是雷諾茲派來接我的吧。都不知道我什麼時候會來，真是個一如既往一絲不苟的傢伙。
雖然對老熟人的身影感到懷念，但現在不能被發現。我返回了月臺。橫穿鐵軌，從血制煤炭倉庫之間穿過，來到車站大樓後面。沿著街道種植的行道樹，我像在陰影中穿行般向東走去。
盧克所在的翠玉離宮，是十八座離宮中離車站最近的一座。走了不到一小時，就看到了它的身影。館舍周圍沒有守衛。也不見有看門犬。一樓的窗戶亮著燈，但百葉窗沒有關上。就算是地上層，這也太不小心了。如果對手是身經百戰的猛將，大概會懷疑是陷阱而提高警惕，但韋德卿是個從未參軍、僅憑財力贏得女王信任的男人。他大概很鬆懈。相信地上層不會有可疑分子混入。認為不存在會不惜違逆女王、也要強行奪走盧克的人。
我藏身於灌木叢中，從提包裡取出武器。將填裝了血實彈的愛用手槍收入左側槍套，將填充了被甲彈的備用手槍收入右側槍套。腰間皮帶裝上匕首，左右固定好裝有被甲彈和血實彈的小袋。
準備就緒了。
我從煙盒中取出吉為我調製的強化血實和藍色藥片。將它們一併放入口中，用後牙咬碎。
數秒後效果顯現。後頸附近傳來針刺感。滾燙的血液流遍全身。視野變得清晰，物體的形狀能清楚分辨。我無聲地跑了起來。宅邸後面有個單層的馬廄。往裡窺視，三匹馬並排站著。牆邊還放著馬鞍。雖然想先裝上鞍，但馬很聰明。看到陌生人可能會鬧起來。
穿過馬廄前，背貼著離宮的牆壁。從窗戶窺視館內。一個男人正伏案寫著什麼。是韋德卿。看來這裡是書房。
我離開窗邊，向東側走去。有一扇關著百葉窗的大窗。這裡是起居室。旁邊是餐廳，再往前是廚房。每個房間形狀不同，但佈局和堇青離宮基本一樣。
晚餐時間已過。韋德卿在書房。也不像有興致享受親子對話的樣子。那麼盧克很可能在臥室。主臥室在二樓走廊盡頭。不易侵入，易於防守。是我的話，會把盧克藏在那裡。
站在後門旁，試著轉動把手。果然鎖著。我拔出左右槍套中的槍。拇指扳起擊錘，左手的手槍對準門鎖。用被甲彈射穿鎖芯。用肩膀撞開門，衝進廚房。
正在收拾的兩名女僕尖叫著蹲下。
“就那樣老實待著。”
我發出警告，向裡面的門走去。
與上層豪華宅邸不同，離宮並不很大。也沒有大到能掩蓋槍聲。在走廊與兩個男人迎頭相遇。我躲開揮來的拳頭，閃過抓來的手臂，將血實彈射入兩人腳中。
“睡吧！”
男人們昏倒了。癱在地上熟睡。這樣應該半天都動不了。
我三步並作兩步衝上樓梯。剛踏上樓梯平臺，頭上就遭到了槍擊。子彈擦過耳垂，但我不顧一切地往前衝。頭腦冷靜清醒。感覺異常敏銳。身體輕盈，行動自如。第一次如此明顯地感受到肉體強化的效果。多虧了那藍色藥片吧。我甚至有餘力感嘆蒂爾達和文森特就生活在這樣的世界裡。
用血實彈讓樓梯上的護衛官睡著，重新裝填彈藥後，觀察二樓走廊的情況。盡頭那扇門前，裝飾柱的陰影裡藏著護衛官。他們交替射擊，但不從柱後出來。
那隻能我主動出擊了。我從拐角衝出，一口氣跑過走廊。預判彈道避開子彈，左右手槍同時開火。交叉手臂的同時扳起擊錘，再次扣動扳機。右邊的護衛官胸部中彈倒下。另一個捂著肩膀，將槍口對準我。
“睡吧！”
對人射擊，血實效果顯現需要約兩秒。護衛官倒下前射出的子彈，貫穿了我的右肩。灼燒般的疼痛襲來。但，如果是貫穿傷，很快就會癒合。沒問題。
我警惕地，將主臥室的門推開一條縫。
“盧克，離開門，趴到地上。”
將槍口從門縫中探入，猛地推開門。
無聲無息，鋼刃襲來。我擰身躲過刀身，滾倒在地。緊接著，護衛官揮刀斬下。好快。我單膝跪地，左右手槍交叉，在頭頂擋住了刀刃。男人用力將刀下壓。白刃逼近額頭。對方也在肉體強化中。拼力量我方不利。我向後收槍，同時朝護衛官腳下踢去。趁他踉蹌，將血實彈射入其肩膀。
“睡吧！”我喊道，跳開拉開距離。
對方倒地，不動了。我保持槍口對準，謹慎靠近，踢飛他手中的劍。警惕地環視室內。關閉的百葉窗，帶天蓋的床，床頭櫃上放著唯一的光源——油燈。在微弱的光線中，一個小小的身影站了起來。
“……洛伊斯？”
熟悉的聲音。但，卻感覺已經好幾年沒聽到了。
“真的是，洛伊斯嗎？”
盧克舉起了油燈。想用它來照亮我。
“把燈熄了。”
我厲聲命令，將雙手的槍收回槍套。關上門，鎖上。搬來扶手椅，橫過來堵住門。
這樣能爭取一點時間。我呼出一口氣，轉身的瞬間，有什麼東西撲進了我懷裡。槍傷的痛楚被觸動，差點漏出聲音。
“洛伊斯……洛伊斯，洛伊斯！”
盧克緊抱著我，帶著哭腔喊道。
“我聽說你死了。聽說你沒能醒來就死了。但我不信。我相信你還活著，你一定還活著！”
他仰起的臉，被淚水弄得一塌糊塗。
“對不起，那之後我試過很多次想記起來，但什麼都想不起來。我想幫你，想幫你尋找米莉亞姆，我是真心這麼想的——”
“盧克。”
我將手放在他雙肩上。
“什麼都別問，跟我走。”
“……不行。”
盧克困惑地皺起眉。
“母親選我做親善大使，是因為我是最合適的人質。當然不是什麼愉快的事，但如果我去波尼克斯能避免戰爭，我認為值得去做。”
“女王的目的不是和平。也不是避免戰爭。她只是想利用你——利用你的血而已。”
“我知道。我有覺悟。在波尼克斯被抽血，即使被殺，那也是沒辦法的事。”
不，不對。不對。
要說服盧克，只能說出真相。他身體的異常，今後會更加明顯。瞞不了多久。那就由我來說。現在，就在這裡，說出一切。
“沒時間了。我長話短說。”
我告訴了盧克真相。四年前盧克身上發生的事，他的血因此發生的質變，承受超過一定熱量或壓力就會內部崩壞，以及女王企圖利用此點消滅波尼克斯。
盧克露出不解的神情。似乎還沒能理解這番話。
“跟我來。”
我重複道。
“離開這裡，去女王觸及不到的地方。在那裡你可以獲得自由。即使成不了分析師，也能追逐地平線的彩虹，在草原上奔跑。”
他接受著我的話語，咀嚼著其中的含義——突然，他彷彿恍然大悟般顫抖起來。
“那麼……我會死？”
盧克仰頭看著我，聲音沙啞地問道。
“再過半年到一年，我就會死嗎？”
我想否定。想撒謊讓他安心。卻什麼也做不到。這樣的自己讓我焦躁不已。
“騙人！你說這是騙人的！”
翠玉色的眼眸中湧出淚水。淚水決堤而出，打溼了他的臉頰。
“半年——最長一年。這麼短的時間能做什麼。什麼都做不了啊。如果註定要一事無成地死去，那我到底是為了什麼出生的？至今為止又是為了什麼而活！”
我將盧克拉近。除了緊緊抱住他，我什麼也做不了。
盧克緊抓著我，放聲大哭。
“不要，我不想死……洛伊斯，我還不想死……！”
如果可能，我想替他承受。如果能將這性命讓給盧克，我什麼都願意做。換掉全身的血也行。獻出心臟也行。如果能成為替身，付出什麼都無所謂。但血之命運無法改變。即使我獻出生命，也無法從迫近的死亡中守護盧克。
背後傳來“咚”的一聲。似乎有人在踹門。“別管了，砸開！”的聲音傳來。鎖在呻吟。門在彎曲。撐不了多久了。
我用近乎祈禱的心情凝視著盧克。
“你讓我看到了夢。再次給了我活下去的目標。這次換我，讓你看看這個世界。不是這個瘋狂的世界，而是美麗閃耀的，真實的世界。”
門隨著巨響彈開。扶手椅被撞飛，擦著我的右肋滾過。六個護衛官湧入臥室。他們用槍指著我，但沒有開火。是怕流彈擊中盧克吧。
“侵入者，放開盧克！”
護衛官身後，韋德卿喊道。
“不放就殺了你！抵抗也殺！別想逃！”
“住手。”
我下意識護住盧克。他是不穩定的炸彈。子彈只是擦過手腳，也不知會發生什麼。
“我不會抵抗。”我將雙手舉至肩高。“別開槍。我現在離開。”
“不行，洛伊斯！”
身後，盧克抱住了我。
“我不想再看到你受傷了！”
“開槍，開槍！”韋德卿叫嚷著。“盧克是煌族！不打中要害就不會死！絕不能讓賊人跑了！那傢伙是對女王陛下有害之人！”
真是愚蠢。韋德卿沒被告知盧克的秘密嗎？知道秘密的人自然是越少越好，但連親生父親都沒告知嗎？
我抱起盧克，躲到床後。槍聲接連響起。天蓋被打碎，窗戶破裂。跳彈在室內橫飛。我也反擊了，但對方人數太多。聽到騷動，一旦援軍趕到，就連離宮都出不去了。
我一邊用血實彈牽制對方，一邊給左手槍重新裝填被甲彈。
“我發出信號，就站起來往窗戶跑。”
確認盧克點頭後，我將左手槍對準百葉窗。連續扣動扳機，射光了所有子彈。鎖被破壞，鉸鏈脫落。我丟下打空子彈的手槍，喊道：
“跑！”
盧克衝向窗戶。我用血實彈拖住護衛官，也跑向窗邊。擋住追擊的槍彈保護盧克。我抱起他，撞破損壞的百葉窗。瞬間的懸空後，落在了後院裡。
“——！”
劇痛貫穿全身。我用意志力撐住快要跪倒的膝蓋，抱著盧克跑向馬廄。推開搖擺門，剛往裡走了幾步就把他放下。
“給馬——”
話沒說完就咳嗽起來。似乎肺部受傷，血逆流上氣管。
“洛伊斯！”
盧克驚叫，緊緊抓住我。
“糟、糟了。你中槍了啊！”
跳窗之前，背上捱了好幾槍。要不是在肉體強化中，恐怕當場就動不了了吧。但是，手腳還能動。我還能戰鬥。
“沒關係。鉛彈殺不死我。”
“可是血……這麼多血——”
“給跑得最快的馬，裝上馬鞍。”
我推開盧克，注視著他的眼睛。“能做到嗎？”
“啊，啊。能做到。”
“那就快。”
我邊走邊退彈殼，重新裝上血實彈，藏身門後。將從離宮衝出來的男人們逐一狙擊。
“好了！”
盧克牽著裝好鞍的栗色馬過來了。
我留下一匹，將血實彈射向另外兩匹。兩匹馬受驚亂竄。嘶鳴著，砰砰地踢著柵欄。
“洛伊斯，你在幹什麼！”
盧克發出責難的聲音。我無視他，喊道：
“睡吧！”
馬的前腿折了。就那樣側倒在地。
“太過分了。居然開槍打馬……”
“我避開了要害。”
我強忍著不咳嗽，重新裝填血實彈。
“上馬。”
我把盧克推上馬鞍，自己也騎到他身後。右手持槍，左手握住韁繩。用腳跟踢了馬腹。栗色馬衝出馬廄，穿過離宮後院。槍聲響起，子彈擦過身體。我用雙臂護住盧克，策馬向西奔去。
人的怒號聲遠去。即使是肉體強化中，也追不上真正的馬。我回頭確認完全甩掉了追兵，收起了槍。操縱韁繩，讓馬改為常步。離開大路，選擇不易留下腳印的殼上地面，朝萊科斯的“脊柱”方向前進。不久，馬進入了石灰柱的森林。穿過白色柱子之間，這次我將馬頭轉向東方。
“方向不對吧？”
盧克小聲問道。
“如果要出殼外，西石門是反方向吧？”
“——別說話。”
我沒餘力解釋。跳窗前背上中的子彈，正發出灼燒般的疼痛。溼透的襯衫貼在背上。頭昏眼花，眼前發黑。但是，還不能倒下。在東方的盡頭，防壁之外，蒂爾達正備好馬等待著。在將盧克送到她那裡之前，我不能倒下。
我淺淺呼吸。凝聚氣力。然而回過神來，意識已經模糊。身體前傾，壓在盧克背上。每次我都強撐著坐直。搖頭，咬緊牙關，努力保持意識。
“洛伊斯……洛伊斯！”
盧克的聲音讓我睜開了眼睛。
不知不覺，又快失去意識了。我抬起頭，重新握緊韁繩。
盧克回過頭，用驚恐的眼神看著我。
“停下馬。”
他蒼白的臉上流著血。從髮際到下巴、嘴唇，出現了血痕。
我慌忙拉緊韁繩。幾乎滾落般下馬，支撐著盧克把他抱下來。
“打中哪裡了？”我撥開他的黑髮。“哪裡。傷口在哪裡。”
“不對。”
盧克抓住了我的手腕。
“不是我的血。這是你的血。”
啊，是這樣啊。
我安下心，鬆了口氣。力氣盡失，膝蓋一軟。想站起來，但腿已經使不上勁了。前方，隱約能看到發光的拱門。那是崩落的萊科斯外殼，通向外界的大裂口。
“去吧，盧克。”
我指向東方的盡頭。
“穿過外殼，防壁那裡，蒂爾達在等著。她會帶你去安全的地方，女王觸及不到的地方。”
“我拒絕。”盧克用凜然的眼神看著我。“不能丟下你。”
“去吧。”
我擠出聲音。
“你不是說過想在草原上奔跑，想追逐彩虹嗎？那就跑吧。跑到喘不過氣，跑到倒下為止。”
“不要！”
盧克短促地叫了一聲，抓住了我的右臂。
“不立刻止血會沒命的。去堇青離宮求救吧。”
“不行。雷洛伊斯家已經不是我的夥伴了。”
“沒事的。現在的堇青離宮只有雷諾茲在。”
“為什麼……”視野模糊。意識遠去。腦子轉不動。“為什麼，你會知道雷諾茲的名字？”
“之後再解釋。”
盧克將我的右臂繞到自己肩上。他已經背起幾乎無法動彈的我，站了起來。我覺得這太亂來了。想說“你做不到的”。但在我開口之前，盧克已經邁步走了。步履穩健，力量驚人，踏實地向前走去。
前方出現了堇青離宮。應該已近午夜，但一樓的窗戶還亮著燈。
“開門，雷諾茲！”
盧克揹著依然，敲響了堇青離宮的玄關門。
“救救我！幫幫我！”
開鎖的聲音響起，門開了。他暗褐色的頭髮，已經大半變白了。眉間刻著刀割般的深深皺紋。我離開這裡四年了——老了很多啊，雷諾茲。
“快燒開水！”
盧克沒給雷洛伊斯家的管家提問的時間。他揹著我，一邊向走廊深處走去，一邊連珠炮似地下令。
“準備乾淨的布和毛巾！還需要照明。把各房間的燈都拿來，送到餐廳！”
“遵命。”
雷諾茲走向倉庫。鬧出這麼大動靜，除了他也沒別人出現。正如盧克所說，離宮裡似乎只有雷諾茲一人。
進入餐廳。我被俯臥著放在長桌上。
“有沒有什麼切割的東西——有刀嗎？”
盧克掀起我的外套，看到了插在皮帶上的匕首。他用那把刀，小心地割開外套的背部。
“啊……這太嚴重了。”
“我的事，不要緊。”
我本想吼出來，但已經只能發出耳語般的聲音了。
“離開萊科斯。”
這時雷諾茲進來了。雙手提著好幾盞燈。他把燈放在桌上，接著又搬來成堆的毛巾和床單。
趁這工夫，盧克用燈火燒灼匕首的刀刃。
“會痛的。做好心理準備。”
“快逃，盧克。”
“說什麼都沒用！”他尖聲叫道。“不把子彈全部取出來，我哪裡都不去！”
背上傳來灼燒般的疼痛。眼皮後面火花四濺。劇痛之下，連嘴都張不開了。只能咬緊牙關，強忍住呻吟。
“雷諾茲，幫我照亮手邊。”
斷續襲來的疼痛。彷彿要燒穿腦髓的劇痛。冷汗直冒。全身痙攣。想控制也停不下來。
“好，還差一點……還差一點。”
在朦朧的意識中，聽到盧克的聲音。
“取出來了，洛伊斯！燙……”
“咔”的一聲，子彈掉在地上。
“可惡，是純銀彈。”
我就覺得不是普通的鉛彈，但這麼大方地用純銀彈，韋德卿也真夠狠的。
“還有幾發，留在裡面？”
“還有四發……不，有一發是貫穿傷，所以還有三發。”
不問就好了。這樣的劇痛還要再來三次。光想想就頭暈。
“沒事吧？還能忍嗎？”
我強忍著沒說出“乾脆殺了我吧”，閉上了眼睛。
“快點，拜託了。”
“我盡力。”
劇痛再次襲來。第一次，第二次我都忍過來了。還剩最後一發子彈。我以為能挺住。但不行。那之後，我失去了意識。
脊柱嘎吱作響。
我被自己的痛吟聲驚醒。
我依然俯臥在餐廳的桌子上。外面一片漆黑。天還沒亮。
“醒了嗎？”
傳來這樣的聲音。我扭動脖子，將臉轉向另一側。盧克站在桌邊。右手拿著一個黃銅杯子。
“喝。”
他用左手托住我的頭，將杯子按到我的嘴唇上。我沒能好好喝下去，大半都灑了。即便如此，還是勉強嚥下了一口。一股強烈的鐵鏽味沖鼻。這是什麼藥？有血的味道。
“喝下去了？”
我點了點頭。再次趴在桌上。嚥下的液體落入胃腑。腹底漸漸發熱，呼吸稍微輕鬆了一些。
“就那樣別動，聽我說。”
盧克拉了把椅子過來，在我面前坐下。大概是哭過吧。眼睛通紅。
“來這裡的路上，你的血濺進了我嘴裡。我喝了你的血。讀取了你的心，看到了你記憶中的米莉亞姆，全都想起來了。是米莉亞姆救了我。是米莉亞姆給了我生命。”
他用平靜的聲音，開始講述。
“四年前的那天，我和往常一樣，在皇家生物醫學研究所吃了午飯。之後不久，我感到臟腑一陣灼燒般的劇痛。有人給我服下了銀。我失去了意識，再次醒來時，已身處一個陌生的實驗設施裡。”
同一個房間裡，關著五名男人、五名女人，還有一個少女。盧克喊著“放我出去”，哭鬧著“我是女王之子，盧克·20·奧爾塔納”。但研究員們看都不看他一眼。
“我害怕得發抖不止。當我蜷縮在房間角落哭泣時，少女來到我身邊，握住了我的手。她自稱米莉亞姆·雷洛伊斯。米莉亞姆說：‘我的媽媽是格洛麗亞·1·奧爾塔納，是你的姐姐哦。’又說：‘沒事的，父親一定會來救我們的。’然後用顫抖的聲音，給我唱了搖籃曲。”
每天，都被注射可疑的血。每次被注射，都會感到非常不適。大人們一個接一個地失去了理智。而在被綁架一個多月後，他們被關進了一個巨大的實驗樓。那裡有飢餓的暴君龍。盧克和米莉亞姆穿過橫樑的縫隙，逃到了鐵架上。但其他大人，都在那天被暴君龍吃掉了。
“雖然逃過了暴君龍，但米莉亞姆顯得非常難受。她一次又一次地吐血，臉色越來越差，不久就陷入了譫妄狀態。我害怕得眼淚止不住。不知道該怎麼辦，只是一直緊緊抱著她。”
但最痛苦的——是“渴”。
“越是害怕，喉嚨越是乾渴，渴血渴得難以忍受。腦中響起聲音：‘喝血吧’，‘喝下米莉亞姆的血吧’。我努力想無視它。我知道米莉亞姆流著奧爾塔納的血。我知道，如果喝了米莉亞姆的血，自己身上會發生可怕的事。”
在斷斷續續的意識中，米莉亞姆說：“盧克，喝我的血吧。”她說：“你比我強。喝了我的血，一定能從這裡逃出去。”
“我想，那是唯一的生路。但我還是做不到。我狼狽地顫抖著說‘不要’，哀求道‘別丟下我一個人’。米莉亞姆對這樣的我說：‘出去後，去找我父親。’她說：‘告訴他，米莉亞姆努力到了最後。’然後閉上了眼睛。無論我怎麼呼喚她的名字，怎麼搖晃她，她都沒有再睜開眼。”
沒有逃脫的方法。這樣下去自己也會死。生命活動停止的同時，人血便開始劣化。沒有時間猶豫了。
“我喝了米莉亞姆的血。效果立刻顯現。皮膚變黑，指甲伸長，我變成了不祥的怪物。之後的事，至今仍想不起來。但毫無疑問。是我做的。那時，將血清研究所的研究者們全部殺光的，就是化身為魔獸的這個我。”
再次醒來時，盧克已在韋德家宅邸。失蹤的一個多月裡，自己在哪裡？到底發生了什麼？什麼都想不起來。
“如果我再勇敢一點……在米莉亞姆還活著的時候，如果我喝了她的血……或許，就能救下米莉亞姆了。”
盧克閉上了眼睛。雙手抱頭，喉嚨深處發出嗚咽。
“對不起，洛伊斯。都怪我沒膽量，都怪我太懦弱，害死了米莉亞姆。只有我得救了。對不起——真的對不起。”
“不是……你的錯。”
我伸出左手。將手放在他頭上，胡亂揉著他的頭髮。
“你……沒有……做錯任何事。”
盧克捂住了臉。他壓抑著聲音，不停地哭泣。我想抱住他。但我連撐起身體都做不到。光是動了動左臂，全身的骨骼和肌肉都在發出悲鳴。
“別哭了，盧克。”
我撫摸著他的頭，說道。
“多虧了你，我才能聽到米莉亞姆的聲音。遇見你，讓我覺得找回了家人。即使沒有血緣關係，你也是我引以為傲的兒子。所以盧克，別哭了。”
盧克抬起了臉。
在昏暗中，翠綠色的眼眸閃著光。
“我一直很害怕。雖然想相信你，但心底某處卻在懷疑。我害怕得知，你對我好是因為我像米莉亞姆，我只是米莉亞姆的替代品。我一直、一直很害怕。”
他閉上眼睛。深深吸了口氣，緩緩呼出，然後再次睜開眼。
“但是，我不怕了。你的話沒有騙我。你原諒了我。你理解我喝下米莉亞姆的血，是迫不得已。你沒有責備將許多人撕裂的我，也沒有厭惡我。你為了讓我這已無未來的人，能做一個溫柔的夢，不惜賭上自己的性命。”
失去血色的嘴唇，溫柔地微笑著。
“你的血告訴了我。你願意到甚至想將性命讓給我，決心在我迎來死亡時揹負著我走向地平線的盡頭，與我一同去往彩虹的彼方——你是如此地愛我。還有比這更令人高興的事嗎？還有比這……更值得驕傲的事嗎？”
淚水從那雙眼中滑落。盧克一邊哭著一邊微笑。那是自豪的笑容。那是暢快的淚水。看著這樣的他，我幾乎窒息。一想到會失去這笑容，心臟彷彿要被碾碎。
“洛伊斯，最後還有一件事想拜託你。”
慟哭的時刻早已過去。盧克的眼眸如同風平浪靜的草原般寧靜。
“請不要責怪雷諾茲。他只是被騙了。這四年來，他一直為此悔恨不已。知道你可能會來，他甚至抱著被你殺死的覺悟，獨自一人等待著。”
我不太明白他在說什麼，不太理解其中的含義。
“雷諾茲去叫蒂爾達了。很快就會回來。”
在那之前——盧克說著，站起身。
“我回翠玉離宮。”
“等等——”
我雙手撐在桌上，試圖起身。瞬間，喉嚨深處湧上血腥味。
“別動。”盧克說。“放鬆，洛伊斯。讓身體休息。”
全身麻痺。肌肉鬆弛，我再次趴倒在桌上。四肢無力地攤開。身體無法動彈。連一根手指都不聽使喚。
“你再睡一會兒比較好。”
盧克的聲音悅耳地迴響。一陣令人眩暈的睡意襲來。這是神經侵入。剛才的藥裡混入了盧克的血。
“我應該說過，不準再這麼做了。”
“關於這個，我向你道歉。”
“對不起——”他低下頭，然後朝我閉了閉右眼。
“但是，你也說過：‘你是自由的。’‘只要你想，哪裡都能去。’所以我決定，去我最想去的地方。”
“不行……”我掙扎著與強烈的睡意搏鬥，喘息道。“別想……傻事。”
“不是傻事。對我而言，這是最重要的事。”
盧克握住了我的左手。
“理解我，洛伊斯。即使逃走，也活不長了。既然如此，這條命，就要用在最有意義的事情上。為了不後悔來到這個世上，為了證明這人生是屬於我自己的，我要用這條命。”
我想大喊“住手”。我在心裡不停地吶喊：現在逃還來得及，快逃啊。
盧克打算去死。為了守護我們，為了遵從女王的命令，打算炸燬波尼克斯。不行。絕不能讓他那麼做。不行。不行。不行啊，盧克！
我試圖移動左手。拼死集中意念，命令它動起來。
指尖動了。我抓住了盧克的衣袖。
“還能動嗎？”
盧克驚訝地睜大了眼睛。
“洛伊斯，放開手。”
我拒絕。絕對不放開。哪怕死，也絕不放開。
“……沒辦法了。”
盧克解開了外套的紐扣。抽出手臂，將脫下的外套放在地上。失去了支撐，我的左臂無力垂下。無論怎麼命令，都已紋絲不動。
我凝視著盧克。一眨不眨地凝視著。眼睛發熱。即便如此，我也沒有閉上眼。
“別露出那種表情。”
盧克露出了些許為難的神情。
“請不要為我悲傷。請不要憐憫我。因為我感到無比自豪。有生以來第一次，能打從心底為自己感到驕傲。”
盧克在我臉頰上，輕輕印下一吻。
“我愛你，父親。”
他轉過身。邁著輕快的步伐走向門口。腳步聲敲擊出節奏。黑髮歡快地躍動。他打開門，停下腳步，回頭看向我。
“我走了。”
留下爽朗的笑容，盧克離開了。
然後，再也沒有回來。
在深深、深深的睡眠中，感受到了乾燥的風。
睜開眼，身處一頂豪華的帳篷中。我坐在藤椅上，與一位黑髮女性相對而坐，一同喝著“早餐”。她髮間編織的王冠中央，一粒血實如紅寶石般閃耀。
“真是個心情舒暢的早晨啊。”
我朝向母親，愉快地微笑著說道。
“這道峽谷的景色真是絕佳。被風洗刷的地層沐浴著日光，閃耀著虹彩。母親也該看看。我保證您看了之後，會想追逐那道彩虹，一直跑下去。怎麼樣，喝完這個，要不要一起——”
“味道不對。”
母親上打斷了我的話。她微微眯起眼，看著我。
“這是你做的嗎？”
“是的。”我自信地點頭。“跟一個叫吉的、手藝高超的調血師學的。”
“你是王子。不必模仿下等人。”
說完，母親放下杯子，拍了兩下手。
“琪拉，萊奧娜，換一份早餐來。”
無人回應。
“誰都行。換一份早餐來。”
“沒人會來的哦。”
我像個神秘的調血師般，笑眯眯地說道。
“這裡只有我和母親。使節團已經出發了。琪拉、萊奧娜，還有近衛兵，都載著我和母親的幻影，先乘蒸汽車走了。”
母親瞪視著我。戴著白色手套的右手握緊了純銀權杖。
“是你的把戲？”她低聲質問。“是你操縱了所有人？”
銀髮女王動怒了。若是以前的我，恐怕會渾身發抖吧。然而，我一點也不害怕。我對自己感到滿意，從容地點了點頭。
“雖然讓所有人喝下血很費功夫，但五天時間綽綽有餘了。”
“竟然讓自己的血被他人飲用，真是令人不敢恭維。”
母親的眉宇間籠罩著厭惡。若非此等情形，恐怕會厲聲呵斥“不知羞恥！”吧。
“為何，要做這種事？”
“為了能兩個人單獨說話。”
我保持著微笑，回答道。
“當母親對我說‘希望你能成為和平談判的親善大使’時，我感到無比自豪。終於能為母親出力了。想到這個，心就雀躍不已。”
我沒有撒謊哦。真的非常高興。
“我一直，希望能得到母親的認可。為了這個，我什麼都願意做。所以，如果母親命令我‘去波尼克斯，炸掉它的脊柱’——我大概會痛苦掙扎，但最終還是會遵從吧。為了成為超越‘曉之戰姬’的英雄，我會獻上此身，消滅宿敵波尼克斯。”
但是——我說著，模仿那個男人，嗤笑了一下。
“他說了。‘沒必要和誰比較。你有隻有你才能做到的事。’”
“……洛伊斯·雷洛伊斯。”
母親壓抑著聲音，喚出了他的名字。
“一次不夠，還想第二次違逆我嗎？”
那聲音冰冷刺骨，卻又充滿了近乎爆發的怒火。她從椅子上起身，用銀權杖拂過空中。
“那個男人，不能再留了。一回到萊科斯，立刻逮捕，砍斷手腳，打入銀樁，將他暴曬在陽光下，直到灼爛而死！”
面對她的氣勢，和她話語的殘酷，我不由得身體一縮。
“何等可怕的事……”
“怕了嗎？”
銀權杖敲擊地面，銀髮女王問道。
“怕我這個母親了嗎？”
她的唇邊帶著笑意。她會笑著目睹洛伊斯痛苦至死的模樣吧。那確信無疑的威圧感。這就是萊科斯的女王——母親的真面目。想到這裡，身體不由自主地顫抖起來。
“想救那個男人嗎？”
看著顫抖的我，女王用揶揄的語氣說道。
“那就按計劃行動。去波尼克斯，自我了斷。只要你如此發誓，我就賞那個男人一顆銀彈。心臟一擊，讓他沒有痛苦死去。”
我閉上了眼睛。洛伊斯是對的。事到如今，我竟還對母親抱有幻想。果然我……還是太天真了。
“非常感謝您，母親。”
我睜開眼，仰視著女王，訣別般地說道。
“假如您說——只要我按計劃摧毀波尼克斯，就放過洛伊斯的話，我恐怕會猶豫。假如您說，為了結束戰爭，為了萊科斯，請成為犧牲品的話，我恐怕會相信您還存有一絲溫情。”
“你是工具。工具被使用才有價值。”
她將銀權杖抵到我眼前。
“服從我。否則，你的姐姐和父親，也會和雷洛伊斯一個下場。”
“您做不到的。”
我毫不畏懼地宣告。
“因為，您會化為魔獸。”
向來不動聲色的女王臉上，第一次浮現出驚愕之色。
“難道你，對我這身體進行了精神侵蝕——”
“論腕力，我敵不過您。但血中明度，是我更高。”
權杖從女王手中滑落。她發出痛苦的呻吟，抓撓著喉嚨附近。黑髮如倒豎般散亂，全身骨骼咯咯作響。
“住手，盧克……”
野獸般的聲音，西爾維婭呻吟道。
“立刻……命令我……住手……”
“我拒絕。”
我站起身。俯視著匍匐在地、逐漸化為黑色魔獸的女王，繼續道：
“我的朋友——那位無名的英雄說過。‘總有一天，你也會遇到深愛之人。會出現讓你覺得，為此人獻出生命也在所不惜的人。你一定會明白，那是多麼幸福的事。’”
那時我不懂。但如今，我完全理解了羅格的心情。
“不必成為名揚天下的英雄。即使無人記起，最終被遺忘也無妨。為了守護我珍視的人們，我要成為無名的英雄。”
“咔啦”一聲，金王冠掉落在地。
旁邊，是黑色的魔獸。它背毛倒豎，咧開的嘴邊露出尖牙，用銳利的爪子嘎吱嘎吱地抓撓著地板。
“西爾維婭女王。”
我凝視著魔獸燃燒的赤紅雙眼，伸出雙手。
“來吧，讓我們一起，前往彩虹的彼岸。”
“殿下！”
突然，背後傳來聲音。
我反射性地回頭。帳篷入口處，站著一個熟悉的身影。
“請快逃，殿下！”
話音剛落，他便從銀手杖中拔劍，斬向魔獸。
魔獸發出令人恐懼的咆哮。黑色的後腿蹬地，朝他撲去。
“住手，文斯！”
我護住他，張開雙臂。
肩頭被利齒咬入的觸感。那份疼痛——
我發出了慘叫。
骨骼嘎吱作響。肩膀疼痛。背部灼熱如火。
我試圖撐起身體。扭動身軀，想抓撓後背。
“笨蛋，別亂動！”
有人按住了我的肩膀。
“洛伊斯，老實點！傷口要裂開了！”
洛伊斯——啊，對了。這是我現在的名字。
我睜開了眼睛。
我躺在一張帶天蓋的床上。褪色的星星裝飾在垂下的薄紗間搖晃。熟悉的景象。這裡是……堇青離宮的臥室。
“清醒了嗎？”
一個女人擔心地問道。她的名字是蒂爾達——瑪蒂爾達·萊德。
“放開——”
我推開她，坐起身。想把腳放下床時，發覺了異樣。
右腿麻木。左腿能正常活動，但右腿完全使不上力。這是怎麼回事。是肉體強化的代價嗎？還是那藍色藥片的副作用？
“真是的，太亂來了。”
蒂爾達同情般地將手放在我肩上。
“血好不容易才止住。暫時別亂動比較好。”
“盧克……”聲音嘶啞。舌頭不聽使喚。“我要去……盧克那裡。”
“已經太晚了。五天前，使節團已經離開萊科斯，前往和平會談了。明天就該抵達格勞克斯了。”
即使如此我也要去。哪怕為時已晚，也必須去。
“蒂爾達，幫我一把。”
“你這身體還能幹什麼啊。”
她粗暴地推開了我。我腳下不穩，倒在床上。脊背劇痛，呼吸停滯。我咬緊牙關，強忍住呻吟。蒂爾達俯視著這樣的我，眼神憐憫。
“你的心情我懂。但是，算了吧。”
她用右手胡亂抓了抓紅髮，誇張地嘆了口氣。
“和你料想的一樣，女王監視著阿德莉亞公主的動向。你綁架盧克後，西石門就關閉了。大批士兵徹夜搜尋你們。想通過西石門的人都被攔下，還引發了騷動，有人被捕。不過，盧克回到翠玉離宮後，就都被釋放了。”
她在床沿坐下。背對著我，雙手在膝上交握。傳來“噼啪、噼啪”的彈指甲聲。
“盧克那小子，好像堅持說‘只是想最後一次騎馬遠行’。雖然大概沒人相信吧。但女王還是停止了搜捕犯人。對她來說，比起抓住你，讓和平會談如期舉行更重要吧。”
她又嘆了口氣，看向我。
“多虧你策劃的佯攻，東端空蕩蕩的。就算趁夜色翻越防壁，也沒人發覺。計劃本應順利。勝算是足夠的。唯一的失算，是盧克自己不想逃。”
“最關鍵的地方，看漏了啊——”她自嘲般低語。
“那孩子很聰明。所以他才明白了。明白瞭如何才能保護重要的人。明白了該如何利用所剩無幾的生命。他已經……全都明白了啊。”
“再聰明，盧克也只是個孩子。生命所剩無幾，就該為自己而用。沒必要裝懂事，去接受什麼命運。”
我執拗地想再次起身。
“蒂爾達，求你了。幫我一把。”
“啊真是的，你怎麼就不明白呢！”
蒂爾達猛地站起身。
“盧克現在和女王在一起。被萊科斯軍中精銳中的精銳——女王親衛隊包圍著。你這副樣子衝過去，絕對會沒命的。”
“我不在乎。”
“放屁！你這大笨蛋！”
蒂爾達抓住了我的衣領。
“盧克不想你死。是因為想保護你——他才回去的啊。”
“保護孩子是大人的責任。反了可不行。我不需要盧克來保護。我沒有那樣的價值。”
“那你當初，為什麼要去愛那孩子啊！”
蒂爾達尖叫般喊道。她將我拉近，前後搖晃。
“我說過的吧。無論你怎麼想，盧克都相信著你。他像敬愛父親一樣愛慕著你。如果你沒做好回應的覺悟，就不要對他露出溫柔的臉！”
“那是——”
“我不想聽藉口！盧克想保護你，是因為他從你那裡，得到了重要的東西。因為你給了他如此珍貴的東西。他不是裝懂事放棄了，而是自己選擇了要走的路。對吧？承認吧，洛伊斯。你心裡，其實也明白的，對吧？”
啊……是的。盧克做出了選擇。在幾乎事事不如意的人生中，他選擇了最能善用餘生的方式。我無法否定。也無法阻止。
蒂爾達是對的。全是對的。
但是，我無法接受。
“盧克一直身處黑暗。一直獨自活在永恆的黑暗中。而現在，他又要獨自迴歸黑暗。那太痛苦了。太悲傷了。我不想讓他一個人離去。不想再讓他感到孤單。所以讓我去。求你了，讓我去盧克身邊。”
“你這個死腦筋！”
蒂爾達一邊叫喊，一邊將我推倒。
“不甘心就喊出來。悲傷就哭出來。如果那樣你能好受點，我聽你說多少都行。但是，別哀嘆那孩子的決定。別憐憫那孩子的覺悟。別在那孩子的決心中，尋求你自己的葬身之地。你的生命，是那孩子拼了命想守護的東西。別輕易捨棄。這種事，我絕不答應。如果你非要去，我就揍到你再也站不起來。明白了嗎，你這混蛋！”
蒂爾達哭了。
她將我按倒，舉著拳頭，哭了起來。
“失禮了。”
伴隨著聲音，進來的是雷諾茲。即使看到我被按倒在床上，他也面不改色。
“有緊急消息。”
但是，他的聲音在顫抖。帶著緊繃的語調。極少顯露感情的雷諾茲，此刻在恐懼。光是這一點，就讓我產生了極其不祥的預感。
“詳情尚不清楚，但據報，前往和平會談的使節團，在即將抵達格勞克斯時，捲入了原因不明的爆炸。”
聽到這裡，我領悟了。那不是夢。盧克已經走了。去了彩虹的彼岸，那個再也無法觸及的地方。
“我出去一下。”
蒂爾達下了床，用冷靜的聲音宣佈。
“我要親眼去看看，發生了什麼。”
她隨即看向雷諾茲，用手指了指我。
“在我回來之前，你看好這傢伙。把他綁在床上，別讓他亂跑或者跟來。”
說完，她走了出去。
但看守已無必要。我倒伏在床，連動都無法動彈。
支撐我身體的東西。維繫我支離破碎心靈的東西。消失了。沒有憤怒。也不悲傷。連刺穿胸口的罪惡感也已失去。不覺疼痛。不覺痛苦。也不想哭泣。絕望即是虛無。能感到憤怒或慟哭時，還算好些。當連這些都無法感受時，便與死亡無異了。
如隔壁房間傳來的音樂般，心跳自行鳴響。如穿堂而過的風，呼吸經肺部流過。漆黑的窗外變亮，又暗下，再次迎來黎明。“無論身居殼中何處，光芒均等普照”——說這話的，究竟是何方神聖？想不起來。也不知道從那之後，又過了多少天。
“洛伊斯大人。”
肩膀被搖晃，我慢吞吞地睜開眼。
雷諾茲正俯視著我的臉。
“給您送餐來了。”
“……不需要。”
不覺得餓。也不覺得渴。只是睏倦。
“讓我睡吧。”
“至少，請用些增血劑。”
一個裝著紅色液體的杯子遞了過來。
“我等會喝。放那裡吧。”
“遵命。”
雷諾茲將杯子放在床頭櫃上。
“洛伊斯大人。”
“我的事——”
“就隨我去吧”——話到嘴邊，又咽了回去。
雷諾茲握著一把手槍。槍口正對著我。即便如此，他仍未失禮數，用鄭重的語氣問道：
“有些話想對您說。能請您給我點時間嗎？”
眉間深刻的皺紋。全白的頭髮。雷諾茲如此衰老的原因。請別責怪雷諾茲。這是盧克離去前，留給我的話語——
“是嗎……”
我撐起身體。用右手支撐，穩住身體。右腿的感覺，仍未恢復。
“把米莉亞姆交給‘歷史’的……是你吧，雷諾茲。”
“是的。”
他舉著槍，一絲不苟地答道。
“洛伊斯大人，您注意到了嗎？米莉亞姆大人只是稍微跑動，就會咳嗽不止。只是稍微曬到太陽，就會發高燒。連晚餐吃下去的東西，也會吐出來。”
不，我不知道。完全沒有察覺。
哮喘、發熱、嘔吐，與格洛麗亞的病同樣的症狀。血之三屬性由父母傳給孩子。難道格洛麗亞的病，也同樣被米莉亞姆繼承了嗎？
“米莉亞姆大人六歲時，已發現體細胞變異。據埃雷默斯醫生診斷，最多還能維持兩三年。為了尋找拯救米莉亞姆大人的方法，我拜訪了多位研究者。然後——在祈求神明奇蹟的聖域教會，被介紹給了一位血液學者。那是一位連王族都認可的名醫，擁有設備完善的研究室。他對我說：‘先嚐試住院一週吧。治療成功的話，可以抑制症狀。將來，甚至有望治癒。’我相信了這番話，將米莉亞姆大人帶去了他的研究室。”
雷諾茲平淡地講述。既不慌張，也未失態。
“他消失了。我去他所屬的醫院，報上他的名字，要求見他。但出現的卻是另一個人。也找不到米莉亞姆大人入院的記錄。”
我無言以對。只是仰視著雷諾茲，沉默了許久。
雷諾茲也什麼都沒說。只是沉默地用槍指著我。
“為什麼不告訴我。”
我終於問道。
“為什麼，一直隱瞞到現在。”
“不知道。”雷諾茲垂下眼簾。“我本應說的。一直悔恨至今。為何不曾坦白。為何事先不與您商量。這四年來，我一直在想。但至今，仍不明白原因。”
即使他不明白，我也明白了。如果那時，他告訴了我米莉亞姆的病，我恐怕會殺了米莉亞姆吧。與其讓米莉亞姆承受與格洛麗亞相同的痛苦，不如殺了她，然後自己也去死。我是個軟弱、愚蠢、自私的人。若失去了格洛麗亞，又失去米莉亞姆，我絕對無法活下去。
“雷諾茲，你是在生氣。對不願正視現實的我，對無法面對米莉亞姆的、我的軟弱，你感到憤怒。”
“或許是吧。”雷諾茲點頭。“但是，看到米莉亞姆大人失蹤時，您的樣子，我才意識到自己犯下了多麼嚴重的錯誤。”
後來的日子，簡直如同地獄——他說。他的臉看上去蒼老得可怕。那身影如同枯死的老樹。
“每次每月寫信時，我都想坦白。但一想到米莉亞姆大人或許會回來，或許會康復歸來，我就無論如何也說不出口了。”
“我也一樣。心底某處，也明白米莉亞姆可能回不來了。但仍然無法放棄。無論如何，都無法放棄。”
但是——我說著，垂下眼。
“米莉亞姆死了。四年前，就已經死了。”
雷諾茲呼出一口氣。那嘆息沉重無比，彷彿要將積鬱胸中的悔恨全部傾吐。
“責任在我。”
他換手持槍，將槍柄遞向我。
“請用吧。”
我凝視著手槍。
如果愛著米莉亞姆，就應該接過這槍。應該立刻殺了他，為女兒報仇。我這樣告誡自己，但心中已無憤怒，也無悲傷。
雷諾茲代替了不知如何與女兒相處的我，養育了米莉亞姆。他最瞭解米莉亞姆。只有他，注意到了我未曾察覺的事。那些人利用了這一點。正如盧克所說，雷諾茲只是被騙了，只是被“歷史”利用了。這樣的他，我怎能責怪？
“就算殺了你，米莉亞姆也回不來了。”
我將槍柄推了回去。
雷諾茲眉間的皺紋更深了，他右手重新握緊了槍。
“那麼——今日起，請允許我辭去職務。”
他將槍口抵上自己的太陽穴。食指扣緊扳機。
那一瞬間，我猛地彈了起來。撲向雷諾茲，剎那間抓住了槍身。槍口跳起。射出的子彈擦過他的額頭，在天花板上開了個洞。
石灰碎屑簌簌落下。
我奪過他手中的槍，扔在床上。
“洛伊斯大人——”
雷諾茲不解地歪著頭。
“為什麼？”
“……不知道。”
我注視著自己的雙腳。靠自己的力量站立，穩穩地踏在地板上。
動彈不得的右腿。被虛無支配的心。我以為一無所有。以為自己已什麼都不剩。然而——
“身體……自己動了。”
我看著右手。因為抓住了槍身，掌心被燙傷了。第一次遇見格洛麗亞時，捏碎了煙。當時也是右手燙傷。這是巧合嗎？還是說，格洛麗亞，這是你的指引？不然就是米莉亞姆，是你讓我動的嗎？你親近雷諾茲。即使鬧彆扭，只要他來身邊，立刻就會高興起來。看著這樣的你，格洛麗亞笑著說“愛不分貴賤”。
我記得。
啊，我當然記得。
“阻止他的不是我。是格洛麗亞和米莉亞姆。”
“這是什麼意思？”
“她們，在我的血中。”
格洛麗亞，米莉亞姆，還有盧克。我繼承了他們的血。在我的血中，他們依然活著。血是生命之河。我的生命驅使他們前行，他們驅使我前行。即便我忘卻，我的血仍會記得。
“格洛麗亞說過。人死兩次。第一次是肉體消亡時，第二次是從所有人的記憶中消失時。”
從雷諾茲額上流下的血，順著眉間的皺紋，從眼角滴落。彷彿在催促不會哭泣的他流淚。靈魂寄宿於血中。但維繫人與人的，不僅僅是血。在那些共度時光、同呼吸、聽過其聲、記得其容的人心中，靈魂亦能繼續存活。
“雷諾茲，你還記得格洛麗亞。也記得米莉亞姆。別忘記。請帶著對她們的憐愛，失去那笑容的悲傷，與悔之不及的罪惡感，活下去。”
“但是，洛伊斯大人。我犯下了不可饒恕的過錯。”
“過錯，我也犯過。我讓米莉亞姆獨自離開了。”
即使米莉亞姆能原諒，我也無法原諒自己。
“我不會忘記自己的罪。所以你也要活著。直到生命盡頭，請一直記住她們。”
我看著雷諾茲。直視著他的雙眼。
“拜託了。”
“——我明白了。”
雷諾茲深深低下頭。他埋著臉，用顫抖的聲音回答。
“謹遵吩咐，洛伊斯大人。”
次日，蒂爾達回到了堇青離宮。她去了爆炸發生地，親眼查看了現場。見了以前的夥伴——生活在地上的漂泊民，打聽了消息。
“累死了。有沒有什麼能讓人精神一振的東西？”
為了她，雷諾茲準備了上等的葡萄酒。
“洛伊斯大人近期需禁酒禁菸。”他說著，在我面前放了紅茶。
我請他坐下，但雷洛伊斯家的管家禮貌地拒絕了。我放棄勸說，轉向蒂爾達。雙手在膝上交握，開口道：“告訴我吧。”
蒂爾達微微點頭，拿起酒杯開始講述。
“現場在格勞克斯前方，索特峽谷的谷底。一眼看去，立刻就知道是那裡。開著一個像研缽一樣的大坑。雨水流進去，形成了一個圓形的池塘。”
她一口氣喝乾了葡萄酒。“這是什麼啊，”她瞪大眼睛，“尊族喝的好酒真不錯。”帶著怨氣嘀咕道。我給她斟滿酒，催促她繼續。
“我問了住在附近的漂泊民，還有逃回來的使節團成員，但關於原因，還是不太清楚。有人說可能是格勞克斯背叛了，也有人說是波尼克斯的陰謀。所有人都很混亂，到底發生了什麼，爆炸的原因是什麼，似乎沒人真正明白。但是——”
蒂爾達為難地停頓了一下。喝了口酒，深深吐了口氣。
“不過，只有一點是確定的。爆炸中只死了三個人。萊科斯女王西爾維婭，盧克·20·奧爾塔納，還有格勞克斯第三王子文森特·森特。”
聽到這些，我並不驚訝。
那晚，盧克喝了我的血。我也被迫喝了他的血。即使同時喝下彼此的血，意識共享最多也只能持續數小時。但盧克的血中彩度被診斷出接近無限。效果持續五天以上，我也不覺得奇怪。
“你不驚訝嗎？”
蒂爾達窺視著我的臉，問道。眉頭微微皺起。
“其實……睡著的時候，我做了個夢。”
我深深靠進起居室的長沙發，坦白道。
“在夢裡，我通過盧克的視角看東西。我想那是盧克的意識。我體內的盧克的血，連接了我和他的意識。”
為了爭取時間，我伸手去拿桌上的煙盒。
雷諾茲拍了拍我的手背。我用抗議的眼神看向他，他表情嚴肅地搖了搖頭。我嘆了口氣，重新靠回沙發背。
“離開堇青離宮前，盧克說‘要將這條命，用在最有意義的事情上’。我以為那是‘去波尼克斯’的意思。我以為他是為了守護我們，遵從女王的命令，打算去毀滅波尼克斯。”
回想起那時盧克的臉，他的聲音。伴隨著刺心的疼痛，一絲自豪感復甦。這種感覺，一定是盧克留下的禮物。
“盧克沒有成為女王的傀儡。他讓使節團所有人都喝下了自己的血，侵入了他們的神經。等使節團走遠後，他讓西爾維婭女王喝下自己的血，使她魔獸化。然後通過讓她襲擊自己，試圖與母親同歸於盡。”
“……這樣就說得通了。”
蒂爾達抬眼看向我，嘴角微微扭曲。
“所以你剛醒的時候，才會那樣掙扎吧？”
雖然沒錯，但我既沒肯定也沒否定。
“只有一個地方不明白。”我說著，輕輕敲了敲眉心。“盧克的計劃很完美。但文森特沒有被操控。為什麼他能抗拒盧克的神經侵入，回到那裡——”
“因為他是傭兵國格勞克斯出身啊。”
蒂爾達理所當然般地說。
“傭兵為了防止被敵人下毒，或者發生集體食物中毒，會準備和大本營不同的水和食物。”
原來如此。文森特沒有喝盧克的血。所以他才能察覺到盧克的計劃。真是諷刺。文森特應該明白了盧克的意圖。也應該充分理解回去會有危險。但他沒有逃。那個男人拔出了劍，想要保護盧克不受魔獸傷害。明明說過為了守護家人和同伴什麼都願意做，心軟的狼男卻無法棄盧克於不顧。
“文斯也是個笨蛋男人啊。”
蒂爾達低聲說著，看向我。
“你和盧克也是，為什麼男人這種東西，都想變成笨蛋呢？”
“你不懂嗎？”
“懂什麼啊。”
“……你這樣就挺好。”
“少開玩笑了，混蛋。”
她罵了一句，喝了口葡萄酒。把杯子放在桌上，這次直接抓起了酒瓶。對著瓶口喝酒，粗魯地擦了擦嘴唇。
“西爾維婭女王一死，和平會談就泡湯了。奧爾塔同盟的使節團各自返回了自己的卷貝，到處都亂成一團。有人說‘又要打仗了’，也有人說‘這下戰爭該結束了’。還有人宣稱‘這是廢血的叛亂’，或者‘女王是被波尼克斯暗殺的’。大家都慌了神，連議會都無法正常運作。”
這也不奇怪。西爾維婭女王是奧爾塔同盟的核心。失去她的奧爾塔同盟會怎樣，得知女王死訊的九國聯合又會如何行動，我也無法想像。
“為了收拾局面，阿德莉亞公主率領調查隊去了現場。表面上是去查明真相，但不親眼看看，她大概也無法相信吧。”
“和你們男人不同，女人可是很現實的哦。”她諷刺地嘀咕。
原來如此，這點我承認。但阿德莉亞的目的不止於此。
能夠平息這場混亂，重新統一奧爾塔同盟的，只有在奧爾塔八國中擁有最強軍力的萊科斯女王。通過率先著手調查爆炸原因，阿德莉亞是想向周圍展示她的行動力。她想贏得不僅是萊科斯國民，還有同盟國的信任，讓自己成為新的女王。
那麼，我也該履行我的職責。將盧克拯救的這條命，用在我覺得最有意義的事情上。為他們的逝去悲嘆，等這件事徹底了結之後再說。
第二天清晨，我和蒂爾達告別雷諾茲，離開了堇青離宮。
萊蒙駕馬車將我們送到上層車站。據說事發當晚，在地上層車站等待我到達的萊蒙被近衛兵逮捕了。雖然次日就被釋放，但也給他添了麻煩。我向他道歉，寡言的他只是微微一笑。
在上層車站下了馬車，我仰望駕駛座。
“謝謝，承蒙關照了。”
萊蒙取下帽子，默默行禮。
我回以頷首，準備離開。
“我也不會忘記的。”
聽到這句話，我回過頭，只見他將帽子貼在胸前，認真地點頭。
“格洛麗亞公主的事，米莉亞姆大人 的事，我決不會忘記。”
“……謝謝。”
胸口一陣刺痛。眼眶發熱。
“保重。有緣再會。”
與萊蒙告別，我和蒂爾達走進上層車站的站舍。
在月臺上等待開往中層上區車站的蒸汽列車時，蒂爾達突然說：
“列車，你一個人坐吧。”
“我，要回故鄉了。”
雙手插在口袋裡，我看向她。
“……是嗎？”
“什麼嘛，不挽留我嗎？”
“你希望我挽留嗎？”
“那個嘛，稍微有一點啦。”
蒂爾達用手指敲了敲上唇。
“因為這次的事，決定要回家，反而有點想家了。以我的性格，漂泊民的生活太悠閒，很快就會膩吧，但總之先回去一趟，踹飛老爹的墓碑。”
如果是這樣，那就更沒理由挽留了。蒂爾達是砂豹。比起霧之街，荒野更適合她。
“會寂寞的啊。”我說。“吃不到你做的菜了。”
“以後，再做給你吃。”
蒂爾達“啪”地閉上右眼。那是個令人心動的、完美的眨眼。
“只要活著，總能再見的。”
“啊，是啊。”
我微微笑了笑。她也有些害羞地笑了。蒸汽列車駛入月臺。是開往中層上區車站的列車。
“一起做飯的時候啊，盧克總是說。”
為了不輸過動輪的軋軋聲，蒂爾達提高了聲音。
“他說要成為分析師，要和洛伊斯一起成立一家專找人尋物的探索公司，要和你一起拯救那些哭泣求救的孩子們，還要僱傭我和文斯，總是——得意洋洋、高高興興地這麼說著。”
啊，我知道。那是盧克的夢想。他的夢沒能實現，但我會記住。與他的約定，我決不會忘記。
“盧克和文斯都不在了，我還是無法相信。該不會，他們突然就回來了吧？”
蒂爾達開玩笑地聳聳肩。眼淚從她眼中滑落。她慌忙擦去，為了掩飾而瞪著我。
“看什麼看。趕緊走啦。列車要開了。”
“——好吧。”
我舉手示意，走向下行列車。拖著尚未完全恢復的右腿，踏上客車的踏板。
“洛伊斯。”
被叫到名字，我回過頭。下一刻，蒂爾達撲了上來。雙手按住我的頭，給了我一個近乎啃咬的吻。那是如同熱血迸發般、充滿激情的吻。
數秒後，嘴唇終於分開。
她雙手夾著我的頭，咧嘴笑了。
“多謝款待。”
“彼此彼此，多謝款待。”
汽笛聲與我的回答重疊。
蒂爾達放開了我。我登上踏板。動輪軋軋作響。列車緩緩開動。在遠去的景色中，她用力揮手。
“要是來附近就來找我啊！我會好好疼愛你一番的！”
我不禁笑了。覺得這真是她的風格。
蒂爾達出生成長的漂泊民族群“沙語者”不定居，輾轉於巖場和草原之間。不是內部人很難找到。這話是她說的。即使我去了附近，恐怕也發現不了“沙語者”吧。
換乘列車，在中層下區車站出了站舍。
距離末班車還有些時間。最下層有“霧笛”。回店裡的話，吉應該還在。以吉的性格，大概會用一貫清冷的聲音迎接我吧。
但在那之前，有件事必須做。
我在車站附近找了家旅館。以此地為據點，開始調查事件。
大約一個月後，阿德莉亞回到了萊科斯。隔了一天，她帶回的調查內容刊登在了全國性報紙《每日標準》上。我買了報紙，在開往中層中區的列車中閱讀。
爆炸發生在格勞克斯前方約十公里處。
起因是盧克殿下秘密帶走了女王。二人乘坐的蒸汽車失控，墜入山谷後爆炸。車上的西爾維婭女王和盧克殿下，以及駕駛蒸汽車的格勞克斯第三王子文森特·澤恩特捲入爆炸身亡。此外還有二十三人因爆炸熱浪受輕傷，一人落馬致大腿骨折，但據說目前均已趨於康復。
萊科斯女王、同時也是奧爾塔同盟統帥的西爾維婭女王之死。阿德莉亞將原因歸結為“蒸汽車事故”。關於盧克帶走西爾維婭女王的理由，她說“大概是想最後和母親單獨說說話吧”。“盧克才十一歲，雖是王族，也還是個孩子。而且他即將獨自前往陌生的土地、波尼克斯那樣的敵地。希望各位能理解他的心情。”最後，她也不忘向萊科斯國民、乃至整個奧爾塔同盟呼籲：“即便失去了西爾維亞女王，萊科斯之殼也不會消亡。請不要恐懼，不要慌亂，願大家恢復日常生活。”
而在西爾維婭女王猝逝三個月後，阿德莉亞在國民壓倒性的支持下，成為了新的萊科斯女王。加冕儀式後舉行的遊行中，大批國民湧上街頭。他們高呼阿德莉亞的名字，讚頌“曉之戰姬”的功績。年輕美麗的新女王誕生。久違的喜訊讓萊科斯國民狂熱不已。
而在其背後，曾有一位與西爾維婭女王一同殞命的王子，此事已被遺忘。盧克·20·奧爾塔納之名，並未留在人們的記憶中。這位避免了與九國聯合全面戰爭的英雄，獻出生命拯救了無數人的真正英雄，其存在幾乎無人知曉。
時光，如常流逝。
隨著阿德莉亞新女王的誕生，奧爾塔同盟也逐漸恢復了平靜。與九國聯合的和平會談化為泡影，但並未演變成全面戰爭。當然，阿德莉亞的功績很大。但促使兩大勢力衝突告一段落的，是卷貝都市國家格勞克斯的獨立宣言。
為和平會談來到格勞克斯的九國聯合代表團，因害怕被懷疑暗殺女王，早早返回了本國。當時擔任護衛的，是格勞克斯的傭兵們。此後，格勞克斯宣佈脫離奧爾塔同盟，發表了“今後，我等不站在任何一方”的聲明。
在時代轟然變遷之中，我默默地繼續調查。
見人打聽，跑圖書館查閱文獻。前往治安警察局，詢問四年前的事件。去皇家生物醫學研究所，打聽盧克從事的研究、他的生活習慣等。走訪中層中區和下區之間的飼料田，尋找發現盧克的那個農夫。也曾去過一次那個血清研究所。建築已完全燒燬，巨大的鐵棺只剩下焦黑的骨架。
將細如絲縷的信息串聯起來，假說逐漸變成了確信。
臨近歲末的十二月，我終於寫了信。想面談，請派人來接我。收信地址是“中層中區布蘭登街八號”，蒂爾達用過的、通往阿德莉亞的直達信件途徑。這個渠道是否還通，我不清楚，但如今阿德莉亞已是萊科斯女王。像我這樣的人要見她，別無他法。
在中層下區一家廉價旅館的房間裡，我等待著迴音。
舊年結束，新年開始，又過了大約一個月。
一個女人來到了我的房間。
“洛伊斯·雷洛伊斯。阿德莉亞女王陛下傳召。”
尤伊亞·諾伊亞的聲音陰鬱，眼神一如既往地險惡。如果可以，她現在就想將我咒殺。她臉上就是這種表情。
我和諾伊亞一同前往下區中心、散發著惡臭的排水溝旁的廢屋。乘上隱藏在眼看就要坍塌的工廠群深處、通往殼頂宮殿的升降機。
到達的是薔薇庭園之館的更上方，位於殼頂宮殿最頂端的女王宮。地上鋪著緋紅色的地毯，但散發著虹彩光澤的牆壁本身就是萊科斯的外殼。這裡正是卷貝的頂點，女王的居住區。
跟在諾伊亞身後，我登上螺旋階梯。終點站著兩名身穿紫色制服的士兵。都是魁梧的大漢，腰間佩劍。即位女王兩個多月。阿德莉亞雖然在國民中擁有極高人氣，但據說十八士族中也有不少人對她的加冕心懷不滿。這傳聞看來是真的。女王宮私人房間前需要非擺設的護衛，可見她的立場多麼不穩。
向近衛兵二人行禮後，諾伊亞打開了裡面的門。
寬敞的房間內擺放著長沙發和桌子。牆邊有壁爐，爐火正旺。除此之外別無他物。作為女王的私人房間，或者作為二十三歲女性的房間，都顯得過於樸素了些。
“女王陛下。”
諾伊亞在長沙發前停下，恭敬地低下頭。
“已將雷洛伊斯大人帶到。”
“謝謝你，尤伊亞。”
阿德莉亞站起身。編起的黑髮中編入了精緻的金冠。英雄奧爾塔·奧爾塔納的血實閃耀的金冠，那是萊科斯女王的證明。
“好久不見了，義兄。”
她朝我走來，忽然露出擔憂的神色。
“臉色似乎不太好，身體怎麼樣了？”
“不必擔心。已經完全恢復了。”
我試圖微笑。但阿德莉亞沒有笑。
“本想早些請您來，但一直抽不出空閒，讓您久等了。”
“非常抱歉——”她認真地低下頭。
“首先請允許我道歉。盧克血的秘密，米莉亞姆死亡的真相，我知情卻一直保持沉默。請您原諒。”
“別在意。”我回答。“即使你告訴我，我也無能為力。”
阿德莉亞抬起頭。她的眼神顯示，她自己還無法釋懷。
“我曾下定決心，等盧克身體狀況發生變化，知道時日無多時，由我親口告訴他。當最終時刻來臨，就由我帶他遠走高飛。雖然依賴義兄令我於心不安，但我希望盧克能盡情享受所剩不多的生命。希望他能平靜、幸福地度過時光。我認定，除了義兄，沒有其他人能給他這些。”
“深感榮幸，阿德莉亞。”
我將手放在胸前。
“與盧克共度的時光，是無可替代的、如夢般的日子。盧克給了我生存的意義。他留下了指引我今後該如何生活、該成就什麼的目標——一個夢想。”
“是嗎。”
阿德莉亞的表情終於緩和下來。
“出發前，來作最後告別的盧克說‘我找到路了’。他非常自豪。比被任命為親善大使時，要高興得多。盧克打算做什麼，我是知道的。明明知道——我卻沒能阻止他。”
“就算阻止，盧克也不會聽的。”
這已得到證實。沒人比我更清楚這一點。
那個高傲卻又怯懦，任性卻又善良。固執而自尊心強的少年。即使是擊殺了鎧骨龍時，盧克也一副要哭出來的樣子。然而他卻殺死了自己如此渴望得到認可的母親。將無法逃避的血之命運，也加諸於西爾維婭女王身上。那既是為了讓阿德莉亞加冕，也是為了拯救我們的生命。
“如果盧克摧毀了波尼克斯，西爾維婭女王大概會把知道真相的人葬送於黑暗之中吧。我和蒂爾達，還有文森特，都會在秘密中被處決吧。即使西爾維婭讓出女王之位，你恐怕也無法加冕了。”
“我也這麼認為。”阿德莉亞痛苦地扭曲著臉，肯定道。“我不找藉口。為了成為女王的野心，我利用了盧克。”
“那也是盧克的願望。是盧克將夢想託付給了你。”
“夢想——託付給我？”
“是的。”
我像是在說服自己般說道。
“如果你覺得對盧克有所虧欠，那就與九國聯合締結和平，結束這荒唐的紛爭吧。緩和基於血統的等級社會，拯救在暴政下受苦的人們。成為為這瘋狂世界帶來光明的‘曉之女王’吧。”
“……我明白了。”
阿德莉亞注視著我。
“我向您保證，一定會實現那個夢想。”
她的眼中蘊藏著強烈的光芒。黑髮間的金冠閃耀著。這項冠冕會令她痛苦吧。會成為難以承受的重壓，壓在她的身上吧。即便如此，她仍會朝著夢想繼續前行。從阿德莉亞堅定的眼神中，我確信了這一點。
“還有——有樣東西想交給義兄。”
阿德莉亞拿起桌上放著的一個小盒子。打開覆蓋著天鵝絨的蓋子。在柔軟的白布中，埋著一顆淚滴形的紅色顆粒。
“盧克留下的，說想交給義兄。是盧克·20·奧爾塔納的血實。請您收下。”
我一時語塞。如紅色淚滴般的血。寄宿著盧克與米莉亞姆記憶的血實。我伸出手，想接過它。
“請等一下！”
尤伊亞·諾伊亞叫道。
“恕我失禮直言。那血實是危險的。交給這種男人，實在太危險了！”
她衝向阿德莉亞。幾乎要撲上去般，雙手合十懇求。
“女王陛下，請您三思。都是這個男人的錯。是這個男人向盧克殿下灌輸了懷疑西爾維婭女王的念頭。如果殿下沒有遇見這個男人，就不會想要暗殺前女王，更不會付諸行動！”
“我不否認。”我說。“要是那麼看我不順眼，就該再開兩槍，徹底了結我。大概是不習慣的工作太緊張了吧，稍微有點不夠周到。”
“您在說什麼？”
諾伊亞瞪著我，反駁道。
“毫無證據就將人指為殺人犯，即便是女王陛下的客人，也太無禮了。”
“證據的話，有。”
我拍了拍外套的左胸。
“市場上流通的銀彈，大多含有錫等雜質。但你射進‘霧笛’牆壁的子彈是正宗的純銀製，射進我胸口的子彈也是毫無雜質的純銀彈。”
“請適可而止，不要信口開河。”
諾伊亞誇張地嘆了口氣。
“純銀彈並不稀奇。擁有防身手槍的貴婦人們，都使用純銀彈。即使射中您的是純銀彈，也無法證明是我開的槍。”
啊，如果只是那樣的話。
“製造女士們使用的純銀彈的，是王家御用珠寶商《集群商會》。他們為了保證貴金屬品質，所有商品都附有保證書。每一顆純銀彈都刻有《集群商會》的印記和製造編號。”
“撒謊！”諾伊亞立刻反駁。“我長期使用集群製造的純銀彈，但從沒見過刻有製造編號的彈藥。”
“刻印在彈頭底部。裝填時被彈殼遮住了。”
“理所當然吧。”我挑釁地嗤笑。
“《集群商會》保證品質的是純銀製的彈頭部分。在黃銅製的彈殼上刻印毫無意義。”
諾伊亞臉色煞白。蒼白的額頭上滲出汗珠。
“你射進牆壁的純銀彈變形了，製造編號無法讀取。但我胸口那顆純銀彈，勉強還能看清文字。你的防身手槍裝彈量是四發。假設一發射在‘霧笛’牆壁，一發射中我，那還剩下兩發。那個製造編號——”我又拍了拍外套胸前的口袋。“請讓我核對一下。”
諾伊亞後退了一步。大概是無意識地，又後退了一步。
“尤伊亞，交出防身手槍。”
阿德莉亞命令道。諾伊亞愕然回首，看向年輕的女王。
“陛下也懷疑我嗎？”
“我不懷疑。”阿德莉亞立刻回答。“你是清白的。我相信這一點。如果你擔心義兄會掉包彈藥，就把槍交給我。我來確認製造編號。”
諾伊亞倒吸一口涼氣。汗水流過蒼白的面頰。
“交出來，尤伊亞。”
阿德莉亞溫柔地伸出手。
“不必害怕。把你的槍交出來。”
諾伊亞踉蹌了一下。手撐在沙發靠背上，顫抖著支撐身體。
“……是我開的槍。”
聽到這句坦白，阿德莉亞瞪大了眼睛。
“胡鬧！為什麼做這種事！”
“因為這個男人想操縱盧克殿下！”諾伊亞指著我。“如果我當初奉公主之命去迎接殿下時，能成功將殿下帶出萊科斯殼外，就不會變成這樣了。這個男人不瞭解公主的心意，卻以父親自居，帶著殿下四處走動。留著他，遲早會成為公主的禍害。我——”
“是害怕真相暴露吧？”
對於我的質問，諾伊亞沉默了。她白色的喉嚨上下滾動，嚥下了幾乎脫口而出的話。
“我自己也稍微調查了一下。四年前，在從皇家生物醫學研究所回來的路上，載著盧克的馬車遭到了某人襲擊。撞上了瓦斯燈，馬車嚴重損毀。車伕和護衛官死亡，一名侍從身受重傷。後來恢復的侍從作證：‘有人襲擊了馬車，擄走了殿下。’那名侍從，就是尤伊亞·諾伊亞，也就是你。”
“我只是說了實話。命令隱瞞真相的，是韋德卿。”
“我從盧克那裡，聽說了當時的事。他說午飯被人下了銀毒，失去意識，醒來時已在一個陌生的設施裡。這個矛盾讓我很在意。於是我想起來了。你的血中色相，和我一樣是M。”
色相M的特點是神經侵入。可以讓喝了血的對象操控其身體。
“你讓車伕和護衛官喝下了你的血。正好是午飯時間。混在咖啡裡讓他們喝下，大概不會引起懷疑吧。你操控了他們的身體，製造了事故。只有你一人得救，不是奇蹟也不是偶然。是因為在撞上瓦斯燈之前，你就跳下了馬車。”
“請等一下，義兄！”
阿德莉亞插到我和諾伊亞之間。
“尤伊亞是忠義之人。從盧克年幼時起，就一直照顧他。尤伊亞出賣盧克，是絕對不可能的！”
“盧克大概也這麼想吧。每天為他準備飯菜的侍女，會在午飯裡下毒——他大概想都沒想過吧。”
我從阿德莉亞的肩膀上方，再次看向諾伊亞。
“盧克生還時，你一定很慌張吧。因為你和盧克的說法一旦出現矛盾，你被懷疑是顯而易見的。如果他的記憶恢復，你就會被捕入獄。那一刻何時到來，你一定坐立難安吧。成為阿德莉亞的侍女，無法再監視盧克後，這份不安達到了頂點。你尋求內心的安寧，決心再次出賣盧克。在他的翠玉離宮臥室偷偷塞了信，用甜言蜜語欺騙他，讓他去了純血種那裡。”
“不可能！”
阿德莉亞打斷。她張開雙臂，像是要保護諾伊亞。
“尤伊亞一直在我身邊。她不可能有時間去翠玉離宮放信！”
“以你的作風，盧克遷到翠玉離宮後，應該經常去看他吧？那時候，你沒帶諾伊亞嗎？諾伊亞曾是盧克的保姆。她在離宮裡走動，或者進入臥室，都不會有人起疑吧。”
“那個——”阿德莉亞語塞了。“但純血種是王家的宿敵啊？作為我侍女的尤伊亞，不可能和他們有接觸。”
“純血種與‘歷史’有聯繫。‘歷史’也滲透進了聖域教會。這一個月，我每天都去上層的大教堂。尤伊亞·諾伊亞每週會來兩三次。禮拜日總是慷慨施捨。看到這些，我確信了。她一定是個虔誠的教會信徒。”
阿德莉亞收回了下巴。看來她心裡有數。
“但斷定‘歷史’滲透了聖域教會——”
“‘歷史’的事稍後再說。”
現在是懺悔的時間。讓尤伊亞·諾伊亞坦白罪行才是首要的。
“落入王家之敵純血種手中，盧克會被抽乾全身的血而死。這次絕無生還可能。諾伊亞是這麼想的吧。但連通‘歷史’的純血種，知道盧克是擁有最接近‘至高之血’的人。於是他們利用盧克，企圖啟動過去的遺物‘神之鐵錘’。”
我瞪著諾伊亞。
“你的盤算再次落空，盧克這次又生還了。而且最糟糕的是，盧克遇到了我。”
與他共度的幾個月，對我來說是如夢般的日子。但對諾伊亞來說，那卻是噩夢的開始。
“盧克體內沉睡著米莉亞姆的記憶。你知道這一點。你想殺我，是為了阻止米莉亞姆的血覺醒。是因為害怕盧克恢復四年前的記憶。”
對吧？我問諾伊亞。
“被如此懷疑，實在令人遺憾。”
她用要射殺般的眼神瞪著我，反駁道。
“陷害我是沒用的。我發誓對奧爾塔納王家終生效忠。我對阿德莉亞大人的忠誠，絕無一絲陰霾。”
“我從未懷疑過你的忠誠心。”
這是真心話。我無法對諾伊亞產生好感，但她對阿德莉亞的忠誠是真實的。
“所以我才不明白。我實在不明白，你憎恨盧克的理由。”
是因為被年幼的盧克輕視，聽到了無心的話語嗎？僅僅因為這種理由，就會想要殺害敬愛的阿德莉亞的弟弟嗎？會把盧克交給那些一旦事情敗露就會導致自己毀滅的傢伙嗎？
“告訴我，諾伊亞。為什麼你要陷害盧克？給他比死亡更殘酷的命運，你如此憎恨盧克的理由，到底是什麼？”
諾伊亞沒有回答。這是當然的。回答這個問題，就等於坦白自己的罪行。這也是預料之中。剛才的只是開胃菜，現在才是正戲。
我將手伸進外套口袋，想把它拿出來。
“尤伊亞，回答我。”
阿德莉亞壓抑著聲音命令道。
“回答我，為什麼要做那種事？”
“啊，公主大人！”諾伊亞在胸前緊握雙手。“您為何要這樣說。為何不肯相信我的話。您怎麼能相信這種男人的戲言！”
“我也不想懷疑啊！”
阿德莉亞喊道。她眼中含淚，燃燒著激烈的怒火。
“你為我盡心盡力。真的對我很好。我不想懷疑那樣的你。我不想這樣懷疑你啊！”
“公主大人，我——”
話到嘴邊，諾伊亞又咽了回去。眼神遊移。像被逼到絕路的老鼠般，拼命尋找出路。
“有個簡單的解決辦法。”
我拿出煙盒。從紙捲菸之間，抽出一根扭曲的小枝。
“這是維蘭德的種枝。”
我給阿德莉亞和諾伊亞看，繼續說道。
“血不會說謊。”
將對自己抱有惡意的人邀請進自己的意識，是最糟糕的。至今已有好幾人因此喪命。但我認為只能這麼做。要證明諾伊亞的罪行，只有這個方法。
然而，似乎沒必要做到那種地步了。
“用吧。”
我將維蘭德的小枝扔給阿德莉亞。
她接住它，轉向尤伊亞·諾伊亞。
“尤伊亞，讓我取你的血實。”
阿德莉亞向前邁出一步。諾伊亞隨之後退一步。
“讓我喝下你的血。讓我相信你。”
“……不要。”
“沒關係。我不會多問。只問事情的真偽。”
“請原諒我，公主大人，只有這個——只有這個請您饒了我。”
“別逃，尤伊亞！”
阿德莉亞厲聲喝道。迅速伸手抓住諾伊亞的手臂。刺入維蘭德的種枝，摘下枝條間凝結的血實，就要含入口中。
“請您住手！！”
諾伊亞發出吐血般的叫聲。
“公主大人尊貴的血，豈能混入我這般卑賤之血！這是不被允許的！求求您，請住手！”
“那就把真相告訴我。”
阿德莉亞將血實抵在唇邊，說道。
“讓我從你口中聽到真相。”
諾伊亞癱倒在地。雙手掩面，折腰伏地。
“我……討厭盧克殿下。”
牙齒摩擦的聲音、粗重的喘息、詛咒般的聲音在地板上爬行。
“我討厭他輕視我，態度傲慢的樣子。但真正讓我無法原諒的，是他被公主大人所愛。獨佔公主大人的愛，卻連一絲感激之情都沒有。那樣的殿下讓我憎恨。僅僅因為是同一個父母，僅僅因為是姐弟，就能得到公主大人如此深愛——我恨他恨得要死！”
“什麼——就因為這個？”
阿德莉亞難以置信地喃喃道。
“就為了這種理由，你出賣了盧克？”
諾伊亞伏在地上沒有回答。沉默中，只聽到啜泣般的嘆息。
“為什麼，尤伊亞”
阿德莉亞在諾伊亞面前跪下。雙手抓住她的肩膀，想讓她抬起頭。
“為什麼要嫉妒。我也愛著你啊。我把你當作姐妹一樣看待啊！”
“……不，公主大人。”
諾伊亞抬起頭。眼睛紅腫，但已不再哭泣。
“公主大人認可的姐妹，只有格洛麗亞公主一人。公主大人愛盧克殿下勝過我，愛格洛麗亞公主勝過我，愛格洛麗亞公主選中的男人勝過我。無論我如何盡心盡力，如何敬慕您，出身低賤的我，公主大人根本不放在眼裡。”
“沒有這種事！我也愛著你——”
“那麼，如果遭遇和盧克殿下相同境遇的是我，如果得到那危險至極的血的人是我，公主大人會怎麼做？會說既然時日無多，就請在那天到來前幸福地生活，在我迎來最終時刻前，讓我留在公主大人身邊嗎？”
阿德莉亞的肩膀猛地一顫。彷彿為此感到羞恥，她苦澀地低語：
“這種假設，毫無意義。”
“這就是答案。”
諾伊亞扭曲了嘴唇。
“公主大人不會明白吧。將這絕望說成‘僅僅如此’的公主大人，是無法理解的吧。在這個萊科斯，血就是一切，人生和未來都由血決定。這讓我無論如何，無論如何也無法忍受。”
她站起身。阿德莉亞也站了起來。諾伊亞注視著眼前的阿德莉亞，露出了彷彿卸下重負般、爽朗的微笑。
“女王陛下，我不後悔。也沒有罪惡感。今後不必再憎恨王家之人。想到這個，此刻我心中竟異常地晴朗。”
“尤伊亞……”
阿德莉亞欲言又止，什麼也沒說，別開了臉。
“近衛兵！”
女王的聲音響起。門立刻打開，兩名近衛兵走了進來。
“逮捕尤伊亞·諾伊亞。”
壓抑著感情，阿德莉亞命令道。
“將她關入地下牢。嚴加看守。絕不許她自盡。”
“遵命！”
近衛兵左右分開，抓住了諾伊亞的手臂。諾伊亞沒有抵抗。她揪住裙襬，屈膝跪地，恭敬地行了一禮。
“那麼陛下，祝您安好。”
她毅然抬起頭，挺直背脊，在兩名近衛兵的押解下邁步離去。姿態凜然。我以為她不會再看我一眼，就這麼離開。
但她停下了腳步。她抬頭看我，兇狠地齜牙。
“洛伊斯·雷洛伊斯，給我記著。總有一天，我必定會向你復仇。我會將你推入無底深淵。洛伊斯·雷洛伊斯。將這句話，刻在你的血中，你的心臟裡吧。”
“好啊。”
我也齜牙冷笑。
“能做到的話，儘管試試。”
諾伊亞嗤笑一聲，從我身旁走過。她不再停留。她沒有回頭，離開了女王的私人房間。
“對不起，義兄。”
阿德莉亞垂著肩，低下了頭。
“是我的錯。沒能看穿尤伊亞的本性，是我的責任。”
“別說了，阿德莉亞。”我呻吟般回答。“錯在‘歷史’。該被審判的是‘歷史’那幫人。別搞錯了。”
“義兄——”
“‘歷史’的根基比我們想像的更深，在萊科斯盤根錯節。不僅限於聖域教會，也潛藏在皇家生物醫學研究所、廢棄區。身份、血之三屬性對他們都無關緊要。他們唯一共通的目的，就是創造出‘至高之血’。”
米莉亞姆被選為他們人體實驗的被試者，是因為她擁有和格洛麗亞一樣、突出的色相Y的血。而盧克雖是“奇蹟之血”的擁有者，卻遭周圍人疏遠。他被選中，是因為在煌族中最容易下手。一切都是為了創造“至高之血”，不僅盧克和米莉亞姆，還有許多人成了犧牲品。
“得到‘至高之血’後，他們打算做什麼？如文森特所說，是想得到新的創造神嗎？我不知道。但他們殺了米莉亞姆，奪走了盧克的未來。追求‘至高之血’者，被稱為‘歷史’的那幫人，我絕不原諒他們。”
“我也一樣。”阿德莉亞用力點頭。“我不會放過他們。以萊科斯女王之名，我必將他們逼入絕境，徹底剷除。”
“不，阿德莉亞。你什麼都別做。你是萊科斯的女王。輕舉妄動會刺激九國聯合。”
“但是，就這樣我咽不下這口氣！”
她憤憤地喊了一聲，隨即忽然改變了表情。
“義兄，如果方便的話，要不要回殼頂宮殿來？要共享情報，需要密切聯繫。為此，與其待在現在的殼底，不如在殼頂宮殿安頓——”
“女王陛下。”
我溫和地打斷，手按胸口。
“若為殲滅‘歷史’，任何委託我都會接受。但我是一名探索者。從黑暗中救出求救的孩子，將他們帶回光明。那是我的工作。”
阿德莉亞悲傷地皺起眉頭。
“您不再……叫我‘阿德莉亞’了嗎？”
“請您見諒。”
“那麼，至少請收下這個。”
她拿起桌上的天鵝絨小盒和一個小信封。
“是地上層及殼頂宮殿的通行證。”
她將小盒、信封連同維蘭德的小枝一起遞給我。
“探索者洛伊斯·雷洛伊斯，我授予你使用升降機的許可。我命你，在我需要你時，隨時趕來我身邊。”
她鄭重宣告後，不安地問道。
“這點程度，總可以吧？”
“遵命。”
我恭敬地行禮，接過了那些東西。種枝收進煙盒，小盒和通行證直接放入口袋。
“還有其他需要的東西嗎？”
阿德莉亞戀戀不捨地說。
“如果有我能做的事，請儘管開口。”
“那麼——只有一個問題請教。”
我指著她的頭。
“萊科斯女王的證明，那獨一無二的金冠，是誰送到你手上的？”
她彷彿被戳中要害，用右手按住王冠。
“找到這個的是——一名傭兵。”
“是像草原狼般精悍，又像某國王子般優雅的傭兵嗎？”
“……是位不知名的傭兵。”
阿德莉亞咳嗽了一聲，含糊其辭。是有不能回答的理由嗎？是想用含糊的答案，給我一絲希望嗎？都無所謂了。我沒有再追問，只是笑了笑。
“若有差遣，請聯繫下層車站郵局，私人信箱211號。”
說完，我辭別了女王的私人房間。阿德莉亞將我送到升降機前。教會我升降機的用法後，她露出了寂寞的微笑。
“隨時歡迎你來玩。”
我沒有回答。取而代之，我儘可能地露出了溫柔的微笑。
走進升降機，默默行禮後關上門。按下操作盤的按鈕，轉動把手。升降機開始移動。柵欄門外，阿德莉亞的身影消失了。
我長舒一口氣，在座位上坐下。背靠白色牆壁，茫然地仰望天花板。傳來金屬摩擦的聲音。升降機沿著萊科斯的“脊柱”下降。感受著背後輕微的振動，我將手伸進外套口袋。
取出小盒。放在左手掌心，打開天鵝絨蓋子。
一粒血實埋在白色絨布中。
盧克的血實。永夜王子留給我的，他的靈魂。
我緊握著它，低語。
“……讓你久等了。”
聲音嘶啞。手在顫抖，視野扭曲。
“回去吧。”
我喃喃道，閉上眼睛。
“一起回家吧。”
升降機抵達最下層。穿過有些汙穢的廢屋，來到排水溝旁。是熟悉的地方。就在布魯斯的店附近。沒想到這種地方竟有升降機的出入口。
我點了支菸，邁開腳步。
周圍天色已開始暗下來。但霧氣依然濃重，空氣潮溼而沉重。飄蕩著氧化油脂的氣味。重型機械的驅動聲迴響。我懷著鄉愁，踏上沾滿廢液的階梯，穿過爬滿蒸汽管道的牆壁之間。
煙快抽完時，前方出現了鏽蝕的集合住宅。其中一角有扇鐵門。推開門，銅鈴發出“哐啷”一聲。
昏暗的店內，天花板上是快不轉的吊扇，牆紙上搖曳著油燈光芒。櫃檯內側，美貌的老闆正在擦拭玻璃杯。
“歡迎光臨。‘霧笛’歡迎——哦？”
性別不明的調血師看著我，歪了歪頭。
“好久不見。”
我舉起右手打招呼。確實是時隔五個月的重逢。
吉什麼也沒說。是驚訝嗎？還是生氣？從他那端正的容貌上，讀不出任何情緒。
“有事拜託你。”
我在最前面的高腳凳上坐下，取出香菸。點上火，吸了一口，然後看向“霧笛”的主人。
“把房間借給我。讓我繼續在這裡當探索者。”
足足停頓了一個深呼吸的時間，吉才回答。
“你的房間還留著。”
“還沒處理掉嗎？”
“不是沒處理。是想留著。”
“這不是一樣嗎？”
“不，不一樣。”吉說。接著又微笑道：“歡迎回來。”
我大意了。被直擊要害，一陣目眩。還是老樣子，破壞力驚人。我想，他還是沒變。在一切都已變遷中，唯有吉絲毫未變。
“我回來了，吉。”
“歡迎回來，洛伊斯。”
啊，只有一點變了。從“雷洛伊斯君”，變成了“洛伊斯”。
“臉色還是不好啊。要喝點增血劑之類的嗎？”
“那能給我來杯‘目眩’嗎？”
“遵命。”
吉從架子上取下瓶子。我抽著煙，看著吉調製雞尾酒。久違的“目眩”入口辛辣。帶著泥土味，又像焦糊味，有種莫名的懷念。
我們聊著無關緊要的事，直到夜深。話題盡是盧克、文森特，還有蒂爾達。酒杯一空，即使我什麼都不說，吉也會在我面前放上一杯新的“目眩”。
“離開的時候，盧克是笑著的。”
喝著第五杯“目眩”，我裝作微醺說道。
“明明幾小時前還在哭著說‘不想死’，卻像要出門去玩一樣，開心地笑著。”
“他就是去玩了呀。肯定是的。”
吉在櫃檯裡回答。
“現在，大概在追逐彩虹吧。”
“啊，是啊。”
彩虹的彼方是天堂。盧克去了那裡。現在大概正和米莉亞姆一起，在草原上奔跑吧。
我喝著“眩暈”，品味舌尖擴散的刺激。鬆開領結，順便摸了摸掛在脖子上的鏈子。末端懸掛的紅色淚滴，是融入了米莉亞姆記憶的盧克的血實。
“洛伊斯。”
吉突然呼喚。
我抬起頭，看著“霧笛”的主人。
“怎麼了？”
“我為何在這裡開店。你不想知道理由嗎？”
我緩緩眨了眨眼。
“能告訴我嗎？”
“如果你希望的話。”
“那麼，請告訴我。”
“明白了。”吉點點頭，繼續說道。“誰也無法將已發生的最壞之事化為虛無。我能做的，只是在濃霧中點一盞微光。讓身處痛苦之人，尋得一絲希望。在無邊的悲傷中，添上一捧安寧。為此，我在這裡。”
“……原來如此。”
我喝乾了“目眩”。將空杯放在櫃檯上。
“我也被你拯救了。”
如果這裡沒有“霧笛”，我大概已經死了。在沒遇見盧克、不知米莉亞姆下落的情況下，成為巷子裡一具無名的屍體。
“謝謝你，吉。”
吉皺起了臉。那是與他秀美容貌不相稱的、充滿人情味的表情。
“莫非，你醉了？”
“看來是呢。”
我佯裝醉意，從高腳凳上站起身。
“我去醒醒酒。”
留下這句話，我走向門口。
“小心腳下。”
背後傳來吉的聲音。
“夜深了。”
我舉手示意。沒有回頭，徑直走出了“霧笛”。
時間已過午夜。我漫無目的地在靜寂的殼底走著。
難得霧氣散了。覆蓋頭頂的萊科斯外殼，反射著微弱的光。淡淡的虹彩光輝，是層層疊疊的夜之虹。
我停下腳步，取出煙盒。抽出香菸，劃燃火柴點上。仰望黑暗，吐出一口煙。紫煙如霧般飄蕩。我追隨著它的去向，在心中呼喚。
我說，孩子們。你們做得太好了。不必如此優秀也可以的。即使爆發戰爭，即使成千上萬的人死去，也與你們無關。沒有任何必要去守護誰，沒有任何理由需要你們去死。
活下去。無論如何都要活下去。我本應這樣教導你們嗎？如果我過著那樣的生活，你們是否就能活下來呢？
不，即便如此，你們大概也會做同樣的事吧。你們就是那樣的孩子。比誰都堅強、溫柔，是出色的孩子。米莉亞姆，盧克，我為你們感到驕傲。能擁有你們這樣的孩子，我從心底感到幸福。
所以——
跑吧，
跑吧，
跑去吧，孩子們。
向著光芒所在。向著彩虹的彼岸。
如果在那裡遇見格洛麗亞，替我告訴她“我愛你”。
終
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