第四話 Rogue／無名英雄
沒有永不醒的夢。虛幻的日子，終有結束之時。
西爾維亞女王知道盧克在“霧笛”。在文森特這枚棋子已無法使用的現在，女王不會對盧克放任不管。她會在我們將盧克藏匿到別處之前，設法將他帶回去吧。
與這樣的預料相反，時間在無事發生中流逝了。
我們繼續著往常的生活。是段不可思議的、平靜的日子。
即便如此，胸中疑念仍在持續燃燒。女王為何不來接盧克？是認為只要盧克在這裡，隨時都能將他帶回去嗎？不，在此之前，女王究竟想讓盧克做什麼？憂慮無盡。總覺得自己忽略了什麼。
彷彿在替我道出心中所想，霧氣日漸濃重。空氣變得沉滯，溫吞而渾濁。真正的雨季來臨了。
夏年的雨季很長。今年雨水尤其豐沛。雨水雖不會落在萊科斯殼內，但地上的雨會深深滲入大地。飽和的雨水從殼的縫隙滲出，在小巷中形成鐵鏽色的水窪。微髒的牆壁覆滿水汽，毫無乾燥的間隙。濃霧瀰漫，即便只是在街上行走，外套也會溼透。深深吸一口氣，彷彿連肺腑都會被水浸透。
在濃得數步之外便看不清的霧中，我朝著廢棄區走去。
是為了去取托贗作師偽造的身份證明。
大約一個月前，離開薔薇庭園之館，在中層中區站與文森特分別後，我回到了“霧笛”。然後，將一切告訴了盧克、蒂爾達和吉。採集流花香的委託是阿德莉亞策劃的一場鬧劇。阿德莉亞懷有篡奪王位的野心。正因如此，她希望盧克能自由地生活。雖不情願，我也說出了文森特是格勞克斯第三王子，以及他是西爾維亞女王間諜的事。
聽了這些，盧克勃然大怒。吉驚訝地連連眨眼。但蒂爾達卻異常冷靜。她抱起手臂，嘆息著低語：
“我就猜是這麼回事。”
倒是讓我吃了一驚。本以為得知被騙後會暴跳如雷。以為她會怒吼“為什麼不早點結果了他”。但她的聲音裡，卻帶著同情的意味。
“你知道文森特的真面目？”我問。
“那種事，怎麼可能知道。”蒂爾達尖聲回答。“要是知道他是女王的走狗，我絕對不給他吃我做的菜！”
“那，為什麼不生氣？”
“生氣啊！我很生氣——但是。”
她嘆了口氣，輕輕搖了搖頭。
“文斯傾慕‘拂曉戰姬’，成了阿德莉亞公主的部下，這事我也聽說過。但那傢伙，即便謁見了阿德莉亞公主，也好像沒多高興的樣子。他本性認真。大概撒謊讓他良心不安吧。”
她苦笑著繼續說，真是個笨蛋。
“明明和你一起胡鬧的時候，是那麼開心來著。”
的確。到現在我才明白。對他而言，這裡的生活也是一場幸福的夢。在為了尋找茜茜而搭乘的特快列車上，文森特曾對盧克表示同情。他是將盧克的境遇與自己重疊了。他明白，這種生活只是虛幻，終有結束的一天。
“我一點也不同情他。”
盧克用煩躁的聲音說道。
“所謂隸屬，就是放棄思考。身負王家之血，卻不履行其責任，將自身意志託付於支配者，簡直是愚不可及。事到如今再坦白身份，歸根結底不過是自我滿足。不過是敗犬的自我辯護！”
“……不是這樣的。”
文森特並非放棄了思考。他只是比旁人更為優柔。為何他會選擇成為女王的走狗。即使解釋了這份心情，盧克大概也無法理解吧。他還是個孩子。他相信無論發生什麼，自己都不會屈服。相信絕不會向權力低頭。年輕有時是殘酷的。未被世俗沾染的無垢靈魂，往往也帶著殘酷。
“文森特不是我們的同伴。對他欺騙我們感到憤怒是理所當然的。但，沒有必要因此連他的人格也一併否定。”
“為何要袒護他！”
盧克猛地站起身。他藉著怒氣，右手一揮。
“那傢伙欺騙了我們！他所展現的友情也好親愛也罷，全都是假的！他欺騙你，利用你——”
“盧克。”
我按住了眉心。
“求你了。別說了。”
“可是——”
“殿下的主張很有道理。”吉用冷靜的聲音插話。“但在指責森特君之前，是不是有更需優先商討的事？”
“……說得對。”
我取出香菸。點上火，深深吸了一口。
“阿德莉亞把盧克送到這裡，是為了將他藏匿於西爾維亞女王視線之外。但文森特已將盧克在此的事告訴了女王。也就是說，女王的士兵隨時可能來帶走盧克。”
“正合我意！”
盧克粗暴地坐回長沙發。
“若母親需要我，身為女王之子，我理應回應！”
“話是這麼說，”蒂爾達說道。“之前一直對你不管不顧，需要了才叫你回去，這也太厚臉皮了吧？”
她撩起短髮，用探究的目光看向我。
“女王到底想用盧克做什麼？”
“確切情況不明，但幾乎可以肯定，這與和九國聯合的和談有關。”
“我也同意。”吉回應道。“可能性最高的，是政治聯姻吧。波尼克斯的第一王女年方十五，正是適婚年齡。”
這個可能性我也想過。但赫利烏斯·13·奧爾塔納十八歲，托馬斯·15·奧爾塔納十六歲，兩人都是煌族。撇開他們，推舉十一歲的盧克，必定有其理由。
“但願是我想錯了——”
我朝著天花板的風扇吐出紫煙。
“我總覺得，西爾維亞女王並非為了和談而利用盧克，倒像是為了利用盧克才提出和談的。”
“這有什麼問題。母親需要我，這一點並無任何改變！”
“需要和想要利用，似是而非。”
“聽來只是詭辯。”
盧克煩躁地敲了敲桌子。
“你為何如此懷疑母親？到底有何不滿？”
“不滿之處很多，但最不滿的，是你對西爾維亞女王抱有幻想。”
“我並未抱有什麼幻想。我只是想為母親盡一份力。”
“格洛麗亞死去的第二天，奉女王之命的近衛兵到來，不由分說地將她帶走。並非以王族之禮安葬。而是為了將她身上的血一滴不剩地抽乾。”
盧克臉色發白。他沒有反駁，但顯然並未信服。為母親盡力，履行王族的義務，這是他的夙願。絕好的機會終於到來。他大概不願去想，女王背後另有圖謀。
“要不，乾脆把他拐走逃掉算了？”
我不慎吸了口煙，差點嗆到。拐走女王之子逃跑，這可不是在萊科斯軍中服役的士兵該說的話。但蒂爾達毫無愧色地繼續說：
“在阿德莉亞公主成為新女王之前，躲到秘密的地方去就行了。西爾維亞女王也不是萬能的。而且告密的蠢狼也不在了。和殼內不同，外界可是很廣闊的。就算是女王，也搜不到沙漠盡頭吧。”
“我不逃。”
盧克斷然說道。
“自出生王家之日起，我便有所覺悟。即便被用於政治聯姻，即便被當作人質交出，我也會接受。我絕不逃避！”
他的覺悟令人敬佩。但現實並不溫柔。不會如盧克所想的那般容易，那般正當。
“你不是要成為分析官嗎？若遵從女王的命令，那個夢想也無法實現了哦？”
“無須擔心。我會實現夢想。不會讓任何人妨礙。很簡單，只要我不放棄就行。我才十一歲。時間要多少有多少。”
說著，盧克露出無畏的笑容。
“你太小看我了。我不再是隻會哭的孩子。不是隻能被保護的存在。如果姐姐決心與這世道的不公抗爭，那我也要抗爭。我會用自己的方式，與這命運抗爭到底。”
他看了看蒂爾達，又看了看吉，然後視線再次回到我身上。
“請相信我。無論今後遭遇什麼，我都不會輸。絕不放棄。我會發揮自己全部能力，戰鬥到底。”
“說得真帥啊！”
蒂爾達用力拍了拍少年的背。
“既然說到這份上，那就試試看吧。蒂爾達大姐我站在你這邊。為了讓你能盡情戰鬥，我會保護你的。”
她摟住盧克的肩膀，看著我，挑釁般地笑了。
“那麼，洛伊斯。你打算怎麼辦？”
我掐滅了煙。雙手在膝上交握，直視著盧克。
“對女王而言，你只是一枚棋子。若判斷你沒有用處，她會將你捨棄。即便如此，你也不會後悔嗎？”
“愚蠢的問題。”
盧克探出身，直直地回視著我。
“我不想後悔。為了不後悔，我才要戰鬥。”
他的聲音中能感受到強烈的意志。眼中寄宿著堅定的決心。
若回到女王身邊，盧克必遭背叛。會深受傷害，痛苦掙扎。但不經鬥爭得到的東西毫無意義。溺愛並非溫柔。沒有夢想，不懷野心，僅求安穩度日，並非就是幸福的人生。
“那麼，隨你喜歡吧。”
對我的話，盧克嚴肅地點頭。他站起身，看向櫃檯的吉。
“即使迎接的人來了，我也不會鬧事。不會給你們添麻煩。所以，在時機到來之前，請再收留我一段時間。”
“明白了。”吉頷首。“你是優秀的助手。我歡迎你留下。”
“謝謝。”
盧克笑了。笑容雖然生硬，卻帶著些許自豪。
看著這一幕，我想。阻止不了，已經沒人能阻止他了。
那麼，或許不再需要假的身份證明。但以防萬一。為了不讓自己在關鍵時刻後悔，我想趁現在準備好退路。
偽造文書匠的店，位於靠近純血種巢穴的廢棄區深處。或許因為緊鄰排水溝，刺鼻的惡臭瀰漫。汙水在店前形成溪流。我一邊對滲入靴中的汙水感到厭煩，一邊敲響了簡陋的鐵門。
“我進來了。”打了聲招呼，推開門。是用現成鐵骨架搭建的小屋。地上鋪著鐵板，但同樣浸滿了水。
“等你很久了。”
隨著嘶啞的聲音，一位白髮老人從店後現身。長長的白眉，幾乎遮住嘴的白鬚。帶著一種超脫塵世的風格。他的綽號是“贗作師費克”。在廢棄區經營偽造文書店，卻不屬於任何廢血黑幫。也就是說，他是個有本事的人物。
“這個，說好的東西。”
費克從架子上取出一個紙夾。厚紙間夾著一張身份證明。記載的名字是盧卡·雷洛伊斯，出生年月日和血之三屬性也都是胡亂編的。但聖域教會的印章與真品難辨真偽。年久的摺痕，紙張的磨損程度，都堪稱完美。
“謝謝。”
道了謝，我付清了尾款。費克將銀幣收進口袋，露出黃牙笑了。“能趕上真是太好了。”他說著，扛起了放在一旁的大背囊。
“要出門？”
“不，是逃難。因為這裡馬上就要被淹了。”
“有那麼嚴重嗎？”
“何止是嚴重。那些純血種的傢伙，不知怎麼想的，把地下水道給堵了。”
地下水道——就是我們為了奪回盧克而使用過的排水路。
“結果排水溝負擔過重。到處開裂，汙水嘩嘩地往外冒，已經不行了。”
純血種堵住地下水道，是因為有入侵者。因為我們利用地下水道進入了他們的領地。即便如此也太愚蠢了。他們的巢穴位於廢棄區深處。如果排水溝決堤，最先被淹的就是他們。簡直是自殺行為。
“要是惜命，最好暫時別靠近。”
費克推著我的背，走到店外。
“快逃吧。”
留下這句話，他逆著流淌的汙水，消失在小巷盡頭。
感到一絲責任，我躊躇片刻。想過要不要去看看排水溝的情況，但這裡是廢棄區。真到危急關頭，廢血黑幫會採取措施吧。至少，現在的我什麼也做不了。
撥開濃霧，我回到了“霧笛”。
“回來了，雷洛伊斯君。”
吉在櫃檯後面。吉的身旁是表情困惑的盧克。蒂爾達坐在深處的長沙發上，用懷疑的目光打量著站在店中央的女人。那女人——阿德莉亞的侍女尤伊亞·諾伊亞看到我，不悅地皺起臉。
“我說怎麼有股怪味，原來是您啊。”
“要是知道你在，我就不回來了。”
我用右手拇指指了指身後的門。
“不想打擾你們。要不我回避一下？”
“請便。”
諾伊亞移開視線，朝蒂爾達恭敬地低下頭。
“萊德士官長，阿德莉亞大人命我前來道謝。前日承蒙告知重要情報，非常感謝。”
“道謝的話，去對洛伊斯說。”
蒂爾達手肘架在沙發背上，冷淡地回答。
“查出文斯是女王走狗情報的是洛伊斯，建議給阿德莉亞公主寫信的也是他。”
“在被阿德莉亞大人罷免前，文森特·森特已辭去軍職。他說是為了準備和談事宜返回故鄉，但恐怕是察覺到自己身份暴露，逃走了吧。”
“文森特是自己表明身份的。”
明知說了也白說，但還是忍不住。
“他不是逃跑。只是想做正確的事。”
諾伊亞沒有回答。甚至看都不看我。她轉向櫃檯，這次對盧克說道：
“請殿下離開萊科斯。雖可能暫時無法返回，但請放心。下一個藏身處，是比這裡舒適得多的地方。”
盧克後退了一步。他背靠著擺滿瓶子的架子，聲音嘶啞地問道：
“這……是姐姐的意思嗎？”
“是的。”諾伊亞面無表情地回答。“安排已經妥當。請立刻準備出發。”
“心、心意我領了，但我哪裡也不去。我在這裡等母親的傳召。”
盧克清了清嗓子，強作鎮定地挺起胸膛。
“我的人生由我決定。請這樣轉告姐姐。”
“殿下，請收起孩子氣的想法。阿德莉亞大人自有考慮。若殿下任性妄為，會妨礙到大人的計劃。”
“但是——”
“請快些，殿下。”諾伊亞的語氣更加強硬。“殿下是王族。請您明白，王族是不被允許擅自行動的。”
措辭雖然恭敬，內容卻是不容置疑的命令。即使撇開她作為阿德莉亞代理人的身份，這話也說得有些過分。本以為盧克當然會反駁，他卻什麼也沒說。諾伊亞似乎將他的沉默當作了默認。她再次看向蒂爾達。
“萊德士官長，請護送殿下到升降機入口。”
“不要。”
蒂爾達立刻拒絕。
這出乎意料的回應，讓諾伊亞微微挑眉。
“您是要違抗阿德莉亞大人的命令嗎？”
“嗯，正是此意，諾伊亞大人。”
蒂爾達嗤笑道。
“我是受僱於阿德莉亞公主。契約是在翠玉離宮的清掃工作完成前，擔任盧克殿下的護衛。但阿德莉亞公主的真正目的是將盧克藏在這裡。若契約內容含有虛假，我有權將其作廢。所以，我已經不是阿德莉亞公主的棋子了。沒有服從你的義務，也沒這個必要。”
“……原來如此。我明白了。”
意外爽快地，諾伊亞退讓了。
“今日我先回去。我會帶護衛再來。在此期間，萊德士官長，殿下的護衛就拜託了。”
“不用你說。”
蒂爾達語帶諷刺地回敬，威脅般地齜牙。
“盧克由我來保護。”
“那就拜託了。”
諾伊亞深施一禮，轉身離去。她在門前停下，眯起眼睛。
“請讓開。”
我俯視著語氣尖銳的她，思考著。雖不知升降機入口具體在下層何處，但肯定在萊科斯脊骨附近。從“霧笛”到萊科斯脊骨有段距離。這一帶不太平。即使是白天，女人獨行也很危險。
我推開了身後的門。
“我送你吧。”
“不必了。”
諾伊亞看都不看我一眼，答道。
“請不要跟來。”
扔下這句話，她穿過門走入霧中。即使讓她這樣離開也無妨，但若出了什麼事，我會寢食難安。我正要跟著走出店門。
突然，諾伊亞轉過身。我停下腳步。並非被她嚴厲的目光所懾。是因為她手裡握著手槍。雖是隻能裝填四發子彈的小型自衛手槍，但殺傷力已然足夠。
諾伊亞毫不猶豫地扣動了扳機。槍聲響起，子彈擦過我的頭髮。
“別讓我說重複的話。”
她用冒著硝煙的槍口指著我，說道。
“請不要跟來。”
“明白了。”
我舉起雙手，向後退去。
門悄無聲息地關上，我面前的銅鈴“叮噹”一響。
“難以置信！居然真的開槍了！”
蒂爾達重新坐回長沙發，憤憤地抱起手臂。
“那女人，腦子有問題吧！”
“別這麼說。”
在薔薇庭園之館，是我先挑釁的。
“我也有該反省的地方。”
“有件事我一直想說來著。你啊，是不是有點過於自責了？什麼事都往自己身上攬，總有一天會承受不住的。”
“真溫柔啊。你在擔心我嗎？”
“笨、笨蛋！少得意忘形了！”
她幾乎要一腳踢過來，把腳架在了桌上。
“像你這種想找死的人，一個個去擔心的話，我可吃不消！”
我差點笑出來。她雖然像個假小子，性格豪爽，但一被誇獎就會鬧彆扭。並非真的不高興。只是害羞而已。
我拿出煙盒，在她對面坐下。
“你才沒問題嗎？說了那種話？”
“那種話——？”
“就是斬釘截鐵地說要作廢契約的事。”
我抽出一支菸點上。吸了一口後，用菸頭指了指她。
“即使契約內容有虛假，擅自脫離戰線也是違反軍紀的。搞不好會被當作逃兵，送上軍事法庭哦。”
“我知道啊。但沒辦法吧。因為我不樂意了嘛。”
蒂爾達賭氣般地鼓起臉頰。
“那女人，明明不懂文斯的心情，卻在那自說自話。”
“你對文森特評價相當高嘛。”
“沒你那麼高就是了？”
“別誤會。不是我賞識他。是文森特太高估我了。”
文森特向我坦白了他的真實身份。若被女王知曉，不僅是他自身，連他的故鄉也會受到牽連。他本不必冒如此風險來表明誠意。我根本不值得他這麼做。還不如沒聽到。不如塞住耳朵睡過去。雖然事到如今才這麼想，但為時已晚。
“好啦好啦。就當是這麼回事吧。”
蒂爾達厭煩地揮了揮手。
“真是的，那個大胃王。現在在哪兒幹什麼呢。”
“文森特的話，沒事的。”
雖然一直忘了說，但我從他那裡收下了血實。血不會說謊。不受時間與空間阻隔。喝下那血，就能知道他身處何種境況。但文森特將血實留給我，並非希望我擔心他的安危。而是為了那個必定在不久的將來到來的“時刻”。
“他有他的考量。不會無謂地讓自己置身險境。”
“……那倒也是。”
蒂爾達像在說服自己般，輕輕呼出一口氣。隨即——
“比起那個，盧克！”她猛地轉向櫃檯。“你，剛才為什麼不反駁？前幾天的氣勢哪兒去了？”
盧克尷尬地移開視線。
“我……不擅長應付那個人。”
“怎麼，有把柄在她手裡？”
“尤伊亞她……曾經是我的保姆。”
他難以啟齒似的，雙手互相揉搓。
“小時候，我曾對尤伊亞說過：‘區區一個色相M、明度Ⅵ、彩度XX的平民，也配對我出言不遜’。”
“哇，這可真夠嗆。”蒂爾達用手拍了下額頭。“你這樣子，難怪會被討厭。”
“我、我知道錯了。也在反省了。”
“那，好好道歉了吧？”
“——當然。”
“真的？”
“當然是真的！”盧克急切地回答。“在阿莉亞·諾伊亞退休，她的女兒尤伊亞確定成為姐姐的侍女時，我忍辱道了歉。”
“然後，她是什麼反應？”
“她說‘不記得了’。”
“嘿？諾伊亞大人倒也挺大度的嘛。”
蒂爾達咧嘴笑了。
“說不記得，就是沒放在心上。這比被說‘原諒了’要好得多。”
真是這樣嗎？諾伊亞可不像蒂爾達這麼單純。“不記得了”這句話，恐怕是相反的意思。對諾伊亞而言，盧克至今仍是那個蠻橫無禮的臭小鬼。而這個臭小鬼，是我帶回來的。我似乎有點明白諾伊亞為何敵視我了。
“不，尤伊亞至今仍在恨我。她絕對沒有忘記。”
盧克爭辯道。說話間，仍不時偷瞄門口。他在害怕諾伊亞會回來。
“振作點啊，王子殿下。”
蒂爾達無奈地嘆了口氣。
“怕個侍女算什麼？就你這樣還想和女王鬥？”
“你是不瞭解尤伊亞，才能這麼說。”
盧克用怨恨的眼神看著她。
“那女人啊，別看她那樣，其實很可怕的。不用開口，光用眼神就能讓人退縮，你知道嗎？”
我也不是不能理解盧克的心情。若諾伊亞的惡意是出於私心，倒還能反擊。但她心底是對阿德莉亞的忠誠。正因為能看透這一點，才更難否定。
“我也不擅長應付尤伊亞·諾伊亞。”
我將變短的香菸按在菸灰缸裡，為盧克辯護。
“她總是拒人千里，不給商量的餘地。那還不如一開始就別打照面。”
“嗯，說得對。”盧克如釋重負地點頭。“下次尤伊亞來，我就躲起來。在那女人放棄回去之前，找個地方藏起來。”
“真是沒出息的傢伙們啊。”
蒂爾達聳聳肩，轉向吉。
“老闆，你說他們兩句啊！”
“明白了。”
吉輪流看了看我和盧克，緩緩開口。
“你們看那個。”
他指向店內深處的牆壁。靠近天花板的牆紙上，嵌著剛才諾伊亞射出的子彈。
“這修繕費用，該向誰收取才好？”
以為是玩笑，但吉是認真的。相處四年，記憶中從未聽吉開過玩笑。
“姐姐——吧。”
盧克這樣回答，似乎忍不住了。他吃吃地笑了起來。
“這樣比較妥當。”我表示同意，又取出一支新煙。用叼上煙來掩飾唇邊的笑意。
“不對，是諾伊亞吧？”只有蒂爾達一人憤憤不平。“該向諾伊亞大人索賠才對吧？”
這太滑稽了，我們笑得更厲害了。
“這可不是好笑的事，諸位。”
吉用認真的語氣說道。這時，鈴聲響起。
瞬間，空氣凝固了。以為是諾伊亞回來了。
但進來的，是個其貌不揚的中年男人。面容平庸，缺乏特徵。雖非凶神惡煞，但不可大意。我謹慎地將右手探入外套內側，握住了槍柄。
“歡迎光臨。”吉說道。“歡迎來到‘霧笛’。請坐。”
“啊，好……謝謝。”
毫無戒備，男人在靠門的圓凳上坐下。好奇地環視店內後，摸索著上衣口袋，將一枚銅幣放在櫃檯上。
“請給我一杯‘白日夢’。”
“好的。”
吉恭敬地一禮，從架子上取出瓶子。
我一邊點菸，一邊用眼角餘光觀察男人的狀況。
襯衫上粘著細小的鐵粉，褲子沾有汙水，長靴上糊著汙泥。雙手像棉手套般粗糙厚實，指尖佈滿裂傷和燙傷。會受這種傷的工種不多。是煉鐵工、焊接工，或是水管工吧。
“讓您久等了。”
吉將酒杯放在男人面前。是如白霧般半透明的調合血 ，能帶來輕微醉意的“白日夢”。
男人道謝後拿起酒杯。喝了一口，閉上眼睛。
“啊……真好喝。”
“合您口味嗎？”
“非常棒。”他又喝了一口，滿足地微笑。“鼓起勇氣來，真是來對了。”
“您從哪兒來？”
“住處就在附近，不過，您也看到了，不是能奢侈的身份。”
他撓著耳後，不好意思地笑了。
“早就聽說了。這家店有位手藝很好、非常漂亮的調血師。所以每次路過店前，都想進來看看。”
“不勝榮幸。”
吉右手按胸，低下頭。動作雖然誇張，但因為是吉，並不顯得做作。低頭的角度，按在胸前的手指，甚至微微散落的額髮，都美得如同藝術。
“呼啊……”男人發出洩氣般的聲音。“真驚人。像老闆這麼美的人，我還是第一次見到。嗯，老闆是哥哥……不，是姐姐……唔，果然還是哥哥吧？”
吉只是微笑，沒有回答。
“嗯，算了，怎樣都好。”
他低語著，喝了一口“白日夢”。
“真好喝。”他重複道，陶醉地眯起眼。“今天真是個好日子。調合血 好喝，老闆又美，簡直像做夢一樣。”
是毫無矯飾的話語。樸實的笑容透著善意。即便如此，我仍未放鬆警惕。“霧笛”雖是酒館，但來喝調合血 的客人極少。來這家店的客人，都在尋找著什麼。是迫切地尋求某物，渴求救贖，才抵達此處。
“這也是聽說的——”他這樣開場，繼續說道。“‘霧笛’的老闆沒有做不出的藥，是真的嗎？”
“只要是實際存在的東西，我自負都能調製。”
“那，把人變成石頭的藥也能做嗎？”
他用無憂無慮的語氣問著危險的問題。蒂爾達從長沙發上微微起身。淡淡的殺氣瀰漫。不知是否察覺，男人撓著頭嘿嘿地笑。
“問了個怪問題，抱歉。那種藥，怎麼可能有呢。”
“將人體石化的藥不存在，但將人變為樹木的藥是存在的。”
“誒，真的有嗎！？”
男人探出身。酒杯因動作差點翻倒，他慌忙扶住。見沒灑出來，他鬆了口氣。
“那個藥啊，”他雙手捧著酒杯，再次問道。“說把人變成樹木，具體會變成什麼樣？”
“準確地說，並非人體化為樹木。只是以血為養分，讓樹木的種子急速成長。若人服下，其血與肉體都會被樹木吸收。”
“也就是說……會死？”
“不會死。會作為樹木繼續生存。”
“但變成樹就什麼都不能思考了吧。什麼都感覺不到的話，就不能算是活著了吧。”
男人窺視著杯內，悲傷地低語。
“深愛某人的心，也一定會失去吧。”
“植物也有感情。”
說這話的是盧克。我瞪了他一眼。示意他別多嘴。但這種警告對盧克當然沒用。
“對盆栽說話，葉子和花瓣會更有光澤。讓植物聽音樂長大，果實會更甜。我讀過這樣的論文。”
男人看向盧克。發現聲音的主人是孩子，露出驚訝的表情。
“這樣啊……我不知道。”
他的聲音帶著哀切。愁苦的表情，如同看破紅塵的哲人。
他小口啜飲著“白日夢”，陷入沉思。
酒杯快見底時，他彷彿下定決心般抬起頭。
“老闆，那個樹木化的藥，多少錢？”
“費用是一萬普魯夫。”
“一萬啊……”
他喃喃自語說那就好辦了，用力點了點頭。
“拜託了。請製作。”
“明白了。”
吉恭敬地頷首。
“樹木化藥需要特殊素材調製。為採集素材，需要您等待四天左右，可以嗎？”
“可以。”男人回答。“那麼，費用——”
“交貨時支付即可。”
吉滴水不漏地回答。
“四天後的這個時間，請再次光臨。”
“好的，那就拜託了。”
他將杯中剩餘的“白日夢”一飲而盡。戀戀不捨地站起身，說了句“那麼，四天後見”，便離開了店鋪。門關上，鈴聲響起。彷彿等候多時，吉轉向我。
“雷洛伊斯君，有工作想拜託你。”
不出所料。我將香菸按進菸灰缸，站起身。
“需要採什麼血？沙蟲？翼龍？”
“需要的不是獸血。是‘吸血樹之血’。”
“吸血樹之血？”
“是指維蘭德的樹液。因其鮮紅如血，故被稱為‘吸血樹之血’。”
原來如此，是這樣。
“洛伊斯，帶我去！”盧克精神十足地叫道。“採集維蘭德樹液是有訣竅的。你知道嗎？怎麼樣，不知道吧？”
從西石門到維蘭德大樹，距離不算太遠。往返有半天足夠了。但現在正值雨季。不會那麼順利。不太想帶盧克同行。
我看向吉。
“老闆，告訴我維蘭德樹液的採集方法——”
“要問就問我！”盧克急得跺腳。“吉，不許回答！不許告訴他！”
“雷洛伊斯君，”吉用勸說的語氣說道。“帶上殿下一同前去吧。採集維蘭德樹液，需要躲避鎧骨龍的襲擊。你一個人會很難應付。”
我有些驚訝。沒想到吉會為盧克說話。
“那我就更該一個人去。樹液採集和盧克的護衛，無法兼顧。”
“那，帶上我不就好了。”
蒂爾達從長沙發上站起身。看著我，啪地閉了下右眼。
“正好在最下層也待膩了……有你和我兩個人，總能有辦法吧？”
“你不是不做不賺錢的工作主義嗎？”
“是啊。所以報酬要好好付哦。”
蒂爾達繞到櫃檯後，親暱地拍了拍盧克的肩膀。
“這筆費用先賒著。等你成了了不起的分析官，賺了大錢，加倍還給我，怎麼樣？”
“明白。”
盧克抬眼看著她，咧嘴一笑。
“不是兩倍，是三倍，不，四倍還給你。”
次日清晨，我們離開了“霧笛”。
換乘蒸汽列車，花了一天時間抵達中層上區站。雖離日落還有時間，但我們決定在此過夜。外界恐怕處處水漫。雨中無法生火。應避免野營。
次日一早離開旅館，坐上了前往上層的列車。
車內很空。商隊厭惡雨天，獵人也是。暴雨之中，特意前往殼外的人少之又少。
我讓盧克坐在窗邊座位，自己在他對面坐下。蒂爾達佔據了隔壁的包廂座，將腳架在前面的座位上。“到了叫醒我哦。”她說著，抱起手臂閉上眼睛。
列車在晨霧中行進。
“……洛伊斯。”
或許是顧慮到睡著的蒂爾達，盧克小聲呼喚道。
“那個男人，為什麼想要樹木化藥呢。到底要用來做什麼？”
“誰知道呢。”
“是打算把誰變成樹木嗎？”
“也許吧。”
“真是輕率的說法。把人變成樹木，與殺人無異。提供那種藥物，你的良心就不會痛嗎？”
“製藥和賣藥的是吉。不是我。”
“可是——”
“藥本身無罪。正因如此，使用者才需承擔責任。”
我隔著外套敲了敲槍套裡的手槍。
“這和槍一樣。用法不同，可善可惡。”
“話雖如此，”盧克皺起鼻頭。“你覺得那個男人，可信嗎？”
“不好說。看著不像壞人，但善惡的定義會因立場、狀況甚至時代而變化。”
“是所謂‘殺一人是兇手，殺百人便是英雄’那套嗎？”
“差不多吧。”
“英雄——啊。”
盧克望向窗外。
“被稱作英雄這件事，姐姐會作何感想呢。”
“至少，不會高興吧。”
戰爭中哭泣的，總是手無寸鐵的弱者。對那些人抱有的愧疚，將阿德莉亞造就為英雄。讓那個十四歲內向的少女捨棄了夢想，懷抱著危險的野心。
“我也想成為姐姐那樣的人。”盧克像是說給自己聽般低語。“我也想成為能保護弱者的人。”
“不必和誰一較高下。你有隻有你能做到的事。”
盧克用探尋的目光看著我。
“真的這麼想？”
“嗯。”我點頭，繼續說道。“而且我覺得，真正的英雄，是隱於市井之中的。是那些不計得失向困境中的人伸出援手，理所當然般幫助他人的人，才是真正的英雄。”
“像克萊爾那樣？”
“對。”
“吉也是呢。”
雖然我覺得那位調血師有各種各樣的問題。
“嘛，是啊。”
“還有——”盧克說到一半，閉口不言。他移開視線，嘴裡小聲嘟囔。似乎說了“你也是”。
我裝作沒聽見。我和他們不同。我誰也救不了。沒能守住最重要的東西。我不是英雄。只是在尋求英雄般的死地罷了。
兩小時後，我們抵達了上層站。背好行李，走在霧氣瀰漫的路上。
不久，西石門出現在眼前。與之前來訪時不同，不見人影。排列的小屋都關著門。沒有停駐的馬車，也沒有歇息的馬匹。
在離石門不遠處，總算找到一家開著的休息所。付錢給店主，我們開始準備。在外套上披好遮光斗篷。取出霰彈槍，裝填好霰彈。這次不打算野營。換洗衣服就寄存在這裡了。
鐵門旁站著一名防衛兵。他沒戴軍帽，也沒穿遮光斗篷。上衣領口隨意敞開，脖子上掛著遮光面罩。
我從外套口袋裡掏出兩張身份證明，遞給士兵。一張是我的，另一張是盧克的假身份證明。防衛兵瞥了一眼，不耐煩地推了回來。他默默打開門，抬了抬下巴示意通過。
我們穿過了門。
“喂，洛伊斯。”
等身後的門關上，盧克小聲叫我。
“你這傢伙，是什麼時候準備了我的身份證明的？”
我差點嘆氣。
“……眼真尖。”
“我說過我不逃的，對吧？”
“我知道。我沒懷疑你的決心。”
即便如此，盧克仍用一副欲言又止的眼神瞪著我。
“好啦，別那麼生氣嘛。”蒂爾達把手搭在盧克肩上。“洛伊斯是愛操心啦。為了保護你，他想把自己能做的都先做了。”
對吧？她看著我。
說對了。正中靶心，我只能苦笑。
“真拿你沒辦法。”
“是你太好懂了啦。”
蒂爾達得意地笑了。她摟著盧克的肩膀，用手指戳了戳他的臉頰。
“所以，原諒他吧。父親啊，就是偶爾會煩人地過度保護啦。”
“囉、囉嗦！”
盧克甩開蒂爾達的手。他戴上兜帽，拉高圍巾，遮住不快的表情，鬧彆扭般嘟囔道。
“那種事……我也明白啦。”
哎呀呀，還是那麼不坦率。我站在巨大巖扉角落的緊急出口前，戴好遮光手套。
“別大意。要開了。”
雙手抓住握環，拉開了沉重的鐵門。
瞬間，強風迎面撲來。天空被厚厚的雨雲覆蓋。灰色的雲流不斷變幻著形狀，向東飄去。大地上雨水匯成河流，但雨勢並不算大。
為防止兜帽被風吹開，我拉低兜帽，低著頭往前走。每走一步泥水飛濺，沒幾步斗篷下襬就沾滿了泥。
這般惡劣天氣下，防壁門的瞭望臺上仍有哨兵站著。暴露在陽光下固然辛苦，但一整天淋在雨裡同樣難受。我停下腳步，向瞭望臺上的防衛兵敬禮。士兵回禮，輕輕揮手示意小心前行。
岩石沙漠已化作泥濘的海洋。稍一鬆懈，腳下打滑就會摔倒。若用力踩穩，則會陷到腳踝。外界遭遇暴雨的情況很多，但如此惡劣的狀況還是第一次。地面這麼糟，根本無法正常奔跑。
我與蒂爾達並肩而行。為了不讓盧克聽見，我壓低聲音叫她。
“蒂爾達，有件事拜託你。”
“什麼？”
擁有血中明度V的她，比我們更耐陽光。這種天氣下無需裝備，她連遮光眼鏡都沒戴。
“緊急時刻，你帶盧克逃走。”
“為什麼是我？”
“你力氣更大，跑得也更快。”
蒂爾達懷疑地眯起眼睛。
“你是色相M吧？為什麼不用強化血實？”
“我的色相M偏色相B。喝了沙豹血也頂多變野貓。但肌肉痠痛卻和普通人一樣。不划算。”
“那可真遺憾。”
她嗤嗤笑著，用反手拳敲了敲我的胸口。
“知道了。但說好了，誰都不欠誰哦？”
“當然。”
不久，眼前出現了巖山。山腰的高地上，可見枝葉繁茂、烏黑的維蘭德巨木。我們朝著它攀登巖坡。多次在流淌的泥流中滑倒。到達高地時，三人都已渾身是泥。
維蘭德的巨木伸展著扭曲的枝條，伸向八方。黑色的枝頭密密麻麻長滿了刺。那就是種枝。能感知生物的熱量，如雨點般落下。要避開，只能一口氣衝到樹根處。
“就算被種枝刺中也不會死。再痛也別停下。”
對我的話，盧克嚴肅地點頭。
“好了，走吧！”蒂爾達推了盧克的背。與此同時我也跑了出去。遮光斗篷雖能阻擋光線和水，卻防不住維蘭德的種枝。尖銳的小枝毫不留情地刺來。肩和背上傳來陣陣刺痛。我毫不理會地衝了過去。到達樹根，種枝的攻擊停止了。我拍掉肩上的種枝，回頭看向盧克和蒂爾達。
“沒事吧？”
“我還好。”
蒂爾達輕輕揮手。她雖只穿著薄外套和工作褲的輕便裝束，卻連一點擦傷都沒有。而盧克不僅兜帽上，連斗篷的肩背也刺著種枝。
“受傷了嗎？”我一邊幫他拔掉種枝一邊問道。
盧克像淋溼的貓一樣抖了抖身子，拍開維蘭德的樹枝。
“別擔心，沒刺穿。”
“是嗎。”我回答著，正要扔掉拔下的種枝。
“別扔！”他尖聲叫道，伸出右手。“給我。”
對了，盧克想要維蘭德的種枝。他曾說這是非常想弄到手的工具之一。我把種枝遞給他，他小心地收進懷裡。
“好了，快點搞定吧！”
蒂爾達精神十足地宣佈。她右手一甩，中指和食指間出現了一把銀色小刀。我抓住她的右手腕，從她指間抽走了小刀。
“我來做。”
“開什麼玩笑。”
蒂爾達噘起嘴。
“你想用刀跟我比劃比劃？”
我沒這個意思。她是超一流的用刀高手。但這裡不能讓。關鍵時刻，需要她帶盧克逃走。
“這是我的工作。”
“頑固的傢伙。”
“承蒙誇獎，不勝榮幸。”
我放下霰彈槍，遞給盧克。
“把霰彈退了，裝填獨頭彈。要阻止鎧骨龍，只有那個能行。”
說到這裡，我停下來，注視著他的眼睛。“能拜託你嗎？”
“當然。”
盧克接過了霰彈槍。
“交給你了。”
我揉亂他的前發，轉向維蘭德的巨木。樹幹粗得雙臂都抱不過來，厚厚的樹皮如鱗片般層層疊疊。我反手握刀，將刀刃切入鱗片下方。用力刺入，施加力道。隨著“嘎啦嘎啦”的聲響，樹皮剝落。粘稠的黃色粘液流了出來。令人作嘔的惡臭刺鼻。
“小心，洛伊斯。別沾上那東西。”
“啊，知道。”
雖然這麼回答，但我的手套已沾滿粘液。遮光斗篷和靴子上，也沾上了散發惡臭的粘液。這氣味，與鎧骨龍的幼崽遭外敵襲擊時發出的臭味相似。鎧骨龍性情兇暴，同族意識強。即使沒有血緣關係，若同族的幼崽瀕臨危險，它們也會聚集而來救助。這是維蘭德利用愛護幼崽的鎧骨龍驅趕外敵的防衛策略。
“來了！”
蒂爾達尖聲叫道。伴隨著咆哮，巖山上，如巨巖般的東西滾落下來。頭上一隻角，錘子般的尾巴。是鎧骨龍。是憤怒的母龍群。
我扔掉小刀，從背囊中取出細鐵管。刺入裸露的樹幹。數秒後，管口開始滴下紅色液體。是“吸血樹之血”。我迅速將採集瓶對準，接住紅色的樹液。
“快點，洛伊斯！”
“再等一下。”
採集瓶被紅色樹液注滿。我蓋上瓶蓋，從維蘭德的樹幹上拔出鐵管。
“完成了。”
我脫掉沾滿粘液的手套扔掉。用斗篷擦掉附著在採集瓶上的粘液，然後扔給蒂爾達。
“喂、喂，這是什麼。扔給我幹嘛！”
“帶盧克先走。”
不等回答，我拔出了手槍。繞到樹幹另一側。
赤色巖壁上流淌的泥河。削開岩石，踢散泥濘，數頭鎧骨龍滑落下來。它們全身覆蓋著堅硬的裝甲，背上長著箭鏃般的棘刺。鎧骨龍雖是草食，但擁有鋒利的喙。被咬中就沒命了。即便如此，對方是母親。思念孩子的心情沒有罪。如有可能，我不想殺它們。
我瞄準領頭的一頭，扣動了扳機。血實彈射入前腿根部。即便如此，衝勢未停。我不停地向其他個體也射入血實彈。
生效大約需要三秒。
“停下！”
我叫喊的同時，鎧骨龍停下了腳步。有的溫順地站住，有的衝過頭而摔倒，還有的栽進泥裡。色相M的精神侵入，不僅對人類，對野獸也有效。但我的血中彩度是VI，效果持續不了多久。對大型野獸，最多數十分鐘。沒時間磨蹭了。
我跳下高地。滑下巖壁，穿過巖地。前方可見蒂爾達和盧克的身影。蒂爾德拉著盧克的手，朝著萊科斯的外殼跑去。
我也追趕著兩人奔跑。邊跑邊裝填子彈，不時回頭射擊鎧骨龍。目標很大，不用擔心射偏。一發一頭，確實地阻止它們。跑跑，射射，射射，跑跑。即便如此，距離仍未縮短。地面太糟，無法全力奔跑，鎧骨龍的數量也太多了。照這樣下去，在抵達萊科斯的外殼前，血實彈就會耗盡。
就在這時。
雷鳴般的咆哮響徹四方。聳立在高地上的維蘭德巨木。有什麼東西從它後面過來了。溼漉漉發光的棘刺。威壓四周的獨角。那是一頭大得離譜、烏黑的鎧骨龍。
普通大小的鎧骨龍們發出尖銳的“嘎嘎”叫聲。興奮地甩動尾巴，仰望著高地上的黑色鎧骨龍。
巨獸睥睨著下方。它憤怒地揮下巨大的尾巴。咚的一聲沉重的地鳴。巖壁開裂，轟然崩塌。
啊，糟了。那是鎧骨龍的女王。是身披黑甲的龍之女帝。
女王向著陰天咆哮。那是震撼腹地的憤怒咆哮。她猛地弓起背，從高地跳下。巨軀騰空，撼動大地著地。女王揚起獨角，朝這邊衝來。強壯的四肢踢散大地。地面“咚咚”震動。簡直像山在突進。
我仔細瞄準。雖還有距離，仍毫不猶豫地扣動扳機。被腳步聲掩蓋，連槍聲都聽不見。似乎射偏了。瞄準前腿根部，又開一槍。也射偏了。
不，不對。不是射偏。是被鎧甲彈開了。
我連續扣動扳機。心想持續射擊同一處，或許能擊穿裝甲。但即使射光了所有子彈，對她的鎧甲也毫無效果。
我轉身就跑。邊跑邊按下卡榫，甩出彈巢。推壓退殼杆排殼後，重新裝填血實彈。
“嗡”的一聲空氣震動。我瞬間伏低身體，巨大的尾巴擦過頭頂。萬幸未被直接擊中，但僅憑風壓就險些摔倒。何等威力。若被直接擊中，別說腦袋，上半身都會不保。
手槍和血實彈無法貫穿她的裝甲。鎧骨龍從頭頂到尾巴尖端，都覆蓋著堅硬的鎧甲。腹部、眼瞼、腳底也不例外。那麼，能瞄準的部位只剩一處。口內。她張開大嘴企圖咬我的瞬間，是第一次也是最後一次機會。
我停下腳步，雙手握槍。鎧骨龍的女王踢散泥濘逼近。閃著兇光的巨大眼球。腥臭的吐息。為了咬掉我的頭，她張開了巨大的喙。
那一瞬間，我扣動了扳機。
震耳欲聾的轟鳴。被熱風吹飛，我在泥地裡翻滾。眼前一片赤紅，隨即變得漆黑。耳鳴。什麼也聽不見。鐵鏽味。濃烈的血腥味。
有人拍打我的臉頰。
視野中光芒滲入，視力緩緩恢復。
蒂爾達在眼前。她似乎在叫什麼，但耳鳴嚴重，聽不清。我撐起上半身，先指了指自己的耳朵，然後在眼前擺了擺手。
蒂爾達皺起眉，向我伸出左手。我借力站起身。頭很痛，但還能忍受。手腳能動。骨頭似乎也無異常。確認之後，我環顧四周。
血肉四散。泥濘中，黑色的鎧骨龍倒下了。更準確地說，倒下的只有一半。頭部、胸部、前腿，都已消失無蹤。殘留的下半身內臟流出，大量的血染紅了大地。粘稠的血腥味和臟器散發的惡臭，令人作嘔。
頭髮被拉扯，我回過神來。蒂爾達在說什麼，指著我的背後。回頭一看，兩頭鎧骨龍正朝這邊過來。女王已倒下，它們卻毫無畏懼地衝來。
蒂爾達將右手的食指和中指併攏，指尖指向萊科斯的外殼。是“快跑”的信號。我從泥中撿起手槍，收進槍套。槍管裡塞滿了泥。再用可能會炸膛。現在只能逃了。
蒂爾達已扛起盧克，搶先一步跑了起來。大概是用了強化血實。她不懼泥濘的路面，如沙豹般疾馳。我一邊被泥濘拖住腳，一邊拼命奔跑。鎧骨龍迅速拉近距離。激怒她們的是我。是我身上沾染的粘液的氣味。那麼，如果我帶著鎧骨龍往別的方向去，也許能讓蒂爾達和盧克逃脫。
“別想著去當誘餌！”
透過耳鳴，傳來蒂爾達的怒吼。
“敢離我稍遠一點試試！我宰了你！”
這種狀況下，我卻差點笑出來。真是驚人的威脅，堪稱致命威脅。被蒂爾達這麼一說，就無法無視了。是追兵先到，還是我們先逃進殼內。我跑啊跑，不斷奔跑，終於穿過了防壁門。瞭望臺上的防衛兵開槍試圖阻止鎧骨龍。即便如此她們仍未停止。錘尾擦過斗篷，灼熱的鼻息舔舐後頸。終於抵達了萊科斯外殼的巖扉。躲過利喙的一擊，我們衝進了緊急出口。
關上鐵門。厚重的鋼製門扉對面，傳來狂怒的咆哮。“咚咚”的腳步聲迴響。但，僅此而已。看來她們很清楚，卷貝的殼是打不破的。
“得救了……”
盧克長出一口氣，癱坐在地。他伸直雙腿，無力地垂下頭。我咳嗽著，吐出嘴裡積存的泥。每呼吸一次，肺都在呻吟。缺氧讓頭昏沉沉的。身旁，蒂爾達喘著粗氣。看來她也沒餘力開玩笑了——正這麼想。
“哎呀，真是驚心動魄啊。”
蒂爾達愉快地笑了。泥濘的臉上，唯有牙齒是白的。
我用力皺起臉。
“這種鬼抓人遊戲，可別再來了。”
“真的，那大傢伙出來的時候，連我都嚇破膽了。”
蒂爾達在盧克面前蹲下。隔著沾滿泥的兜帽，輕輕拍了拍他的頭。
“多虧了你才得救哦。”
“什麼意思？”我問道。“到底發生了什麼？”
蒂爾達的手仍放在盧克頭上，抬眼看向我。
“你沒注意到嗎？放倒那大傢伙的是盧克。為了救你，盧克用獨頭彈給了它一份大禮。”
即便如此，普通的獨頭彈不會造成那樣。即便是以威力著稱的血粒彈，也不該有那種破壞力。
“盧克，那子彈是什麼。你究竟用了什麼？是炸裂彈嗎？”
他低著頭，沒有抬起臉。
“回答我，盧克。那是血粒彈嗎？彈頭裡裝了你的血？”
盧克的身體猛地一顫。他怯生生地抬眼看向我，遲疑地點了點頭。
“那種東西，什麼時候做的？”
“……昨晚。”盧克聲音嘶啞地回答。“試著做了一發。”
蒂爾達吹了聲口哨。
“不愧是煌族，‘奇蹟之血’啊！”
血中明度的數值表示血中蘊含的熱量的冪指數。血中明度X的盧克的血，威力是我的十倍。當然，手槍和霰彈槍威力有差。藥筒中填充的血制石炭量和形狀也不同。但是，總覺得哪裡不對勁。
“你到底在想什麼。沒試射過就用明度X的血粒彈，搞不好霰彈槍的槍管會炸裂的。”
“抱歉。沒想到會變成那樣。”
盧克低著頭，聲音帶淚地低語。
“不是有意的。我沒想殺它的。”
“嘛，王子殿下也反省了，結果好就行了吧。”
蒂爾達站起身，輕輕拍了拍我的肩膀。
“這次就睜隻眼閉隻眼吧。”
懷著難以釋然的心情，我無奈地點了頭。
穿過門，我們回到了萊科斯的殼內。
在休息所取回寄存的行李。在簡陋的淋浴間脫下衣服，從頭澆下冷水。借用備好的肥皂，洗掉沾滿的血和泥。洗了頭髮，洗了臉，總算緩過氣來。
“嘿，練得挺結實嘛？”
聲音從背後很近處傳來。回頭一看，蒂爾達就站在近旁。身上只裹著一條寬毛巾。長度相當短，相當危險。
我從衣架上取下毛巾。一邊擦身體，一邊斜眼瞪她。
“偷窺的嗜好可不值得稱讚。”
“有什麼關係，又沒別人在。”
“盧克在。”
“王子殿下的話，在外面的長椅上打瞌睡呢。”
蒂爾達無禮地打量著我，愉快地嗤嗤笑著。
“真沒想到。你是那種穿衣顯瘦的類型啊。”
“最近有些想法，開始重新鍛鍊了。”
“為了盧克？”
“不，為了我自己。”
無論怎麼鍛鍊身體，也無法與擁有絕對權力的女王抗衡。即便如此，我也不想放棄。至少，不想後悔。
“野貓有野貓的骨氣和矜持。”
我歪著嘴，嗤笑道。
“有必要的話，就算是銀虎也敢咬一口。”
“不錯嘛，這副表情。”
蒂爾達用右拳捅了捅我的胸口。
“你啊，文斯不在了，有點消沉吧。本來想推倒你給你打打氣的——可看到你這副表情，反倒捨不得吃了。”
“什麼意思？”
“不明白？”
“不明白。”
“也是吧。”
她齜牙笑了。揮了揮手，走了出去。
我叫醒盧克，換好衣服。簡單吃了點東西，便向上層站走去。
我的遮光斗篷和外套沾滿了血、泥和維蘭德的粘液。怎麼洗也洗不掉。無奈，只好拜託休息所的主人處理。因此行李輕了不少。
“哇啊！”
盧克突然發出一聲驚叫。我瞬間握住了槍柄。
“怎麼了？”
不知發生了什麼，盧克趴在了地上。“沒事。”他說著，雙手撐地抬起上身。“只是腳絆了一下。”
“加油，王子殿下。到上層站只剩一點路了。”
蒂爾達扶他起來，忽然皺起眉。
“你臉好紅啊。”她撩開盧克的額髮，將自己的額頭貼上去。“果然，發燒了。”
“吵死了。”盧克推開蒂爾達。“我本來體溫就高。”
“是因為溼著身子還打瞌睡啦。”
“我可是煌族。怎麼會感冒。”
“那，是‘智慧熱’吧。又開槍又奔跑的，大活躍了呢。”
“囉嗦！要是每增加點知識就發燒，我可活不下去！”
“求你別那麼大聲嚷嚷這種事。”
我插到兩人中間。
“盧克，把行李給我。”
“我沒關係的。”
“行了，給我。”我從盧克手中奪過背囊。“能走嗎？”
“所以說沒事了！”
他雖然還嘴，但腳步明顯不穩。好不容易走到車站時，他已沒了還嘴的力氣。我們登上停靠的蒸汽列車，一坐下，他就疲憊地閉上了眼睛。雖未說出口，但看起來相當難受。
我脫下禮服外套，在盧克身旁坐下。用外套蓋住他的身體，將他瘦削的肩膀拉近。
“睡吧。到了我叫你。”
盧克微微點頭。他將頭靠在我肩上，再次閉上眼睛。靠過來的身體很熱。正如蒂爾達所說，似乎有點發燒。
“真是的，過度保護的男人呢。”
蒂爾達在前面的座位坐下。不知從哪兒弄來的，手裡拿著酒瓶。
“你也來點？”
“不，我不用了。”
“是嘛。”
她將瓶口湊到唇邊，將酒灌入喉嚨。用手背擦了擦嘴，煩惱地嘆了口氣。
“你脖子上掛的血實，莫非是格洛麗亞·1·奧爾塔納的血？”
“……是的。”
我隔著襯衫握住了血實。看來剛才沖澡時被她看見了。
她眯起眼，哼了一聲。胳膊肘支在窗框上，手托著腮。
“你和第一王女曾是夫妻啊，總覺得有點不可思議。”
“都是過去的事了。”
說出口後，我對自己說的話感到驚訝。直到不久前，我還覺得她的死宛如昨日。但現在卻覺得遙遠。與格洛麗亞共度的日子，彷彿已是遙遠的往事。
“你……是為了尋找女兒才當上探索者的？”
“啊。”
我俯視著盧克。他閉著眼睛。似乎睡著了。仍帶著稚氣的、泛紅的臉頰。果然，哪裡有點像米莉亞姆。
“找了四年，至今連一點線索都沒抓到。”
“你的女兒啊——”
我以為她會說，早就死了吧。
但她卻說了完全不同的話。
“真幸福呢。”
“……為什麼這麼想？”
“找了四年都沒放棄，說明你有多麼愛她啊。”
是嗎。在她看來，是這樣啊。
“我之所以繼續尋找米莉亞姆，是因為有罪惡感。”
“罪惡感——”
蒂爾達露出像吞了異物般的表情。
“你……對你女兒做了什麼？”
“格洛麗亞去世後，我不知道該如何對待米莉亞姆。明知不該想，卻無法不想。想著，如果沒生下米莉亞姆，格洛麗亞或許能活得再久一些。”
承認是痛苦的。說出口也是第一次。不知為何想說。只是覺得，想讓蒂爾達知道。
“米莉亞姆是個直覺敏銳的孩子。我想她一定察覺到了。一定很受傷。”
所以，那孩子才離開了。追逐彩虹，沒有回來。
“如果是那麼敏銳的孩子，也一定察覺到了你的愛是真實的。”
蒂爾達就著瓶口喝酒，笑了。是她少有的、帶著陰鬱的笑容。
“即使天各一方，被愛過的記憶會留下。被珍視的記憶、被守護的記憶，會一直一直留下來。”
我凝視著蒂爾達。
“你也有孩子嗎？”
“我是士兵啊。懷孕了就沒法工作了。”
“可你這麼顧家？”
“會說這種話的，只有你哦。”
她輕輕聳了聳肩。
“我要學用刀，老爸拼命反對。說什麼女人不該碰武器，殺人就沒救之類的，擺出一副了不起的樣子。我討厭死了，想著總有一天一定要讓他刮目相看，就跑出了家門。”
“然後才加入了萊科斯軍？”
“對。進了軍隊，磨練身手，我越來越強。為了出人頭地，骯髒的事也幹過。可老爸就是不認可我。在不認可我的時候，他就匆匆走了。真是的，氣死人了。”
“即便如此……你還是愛他的吧？”
“不愛。沒覺得被愛過，也沒想過要被愛。我只是想讓他認可我。只是為沒能做到而後悔罷了。”
所以啊——蒂爾達閉上了右眼。
“我懂盧克的心情。想吸引你注意的心情，憧憬你的心情，我都懂。嘛，事到如今我也坦白了吧。我想我和盧克，都羨慕你的女兒哦。”
我，無言以對。
在中層上區站下了車，入住了與昨夜相同的旅館。
第二天早上，盧克的燒也退了。我們換乘列車，回到了下層站。
空氣沉滯。下水道的惡臭撲鼻。濃霧濡溼了衣物。悶熱的溼氣不僅消耗體力，連精力也在消磨。
即便如此，看到“霧笛”的門時，心情仍為之一鬆。一種回家的安心感油然而生。我甚至不自覺地加快了腳步，想快點打開那扇門。
“我們回來了！”蒂爾達精神十足地推開門。“平安歸來啦！”
“歡迎回來，萊德君。”
櫃檯後面傳來吉的回應。他看著我，又望向我身後。
“歡迎回來，雷洛伊斯君，盧克殿下。”
盧克半躲在我身後，用警惕的眼神掃視店內。
“我們不在的時候，尤伊亞來過嗎？”
“沒有。”
“這樣啊……太好了。”
盧克彷彿終於放下心來，長舒一口氣。
“話說，你得戰鬥啊少年！”蒂爾達立刻吐槽道。“你是男人吧！別逃，去面對啊！”
“我沒逃。我有戰鬥的覺悟。但是——但是隻有她不行！”
盧克用誇張的動作抱住了頭。
“只有她我沒辦法！從小時候起，就只有尤伊亞，怎麼都合不來！”
他的心情也不是不能理解。世上有各種各樣的人。其中也有波長不合的。誰都不想爭鬥。想安穩度日。無論多麼期望，人生也往往事與願違。
“那試著籠絡她怎麼樣？用點美色接近，說不定意外地容易得手哦？”
“胡、胡說八道！我和你不一樣！美色什麼的，這種下作的事，你以為我做得出來嗎！”
“哎呀，說得真難聽。對說這種壞話的壞孩子，姐姐我可要懲罰你哦？”
“住手，笨蛋！嗚哇，你、你幹什麼！”
蒂爾達作勢要親吻盧克，盧克則拼命抵抗。我斜眼瞥著兩人，將背囊放在圓凳上。取出小心包裹的採集瓶，遞給吉。
“‘吸血樹之血’。”
吉接了過去。打開瓶蓋，用手扇聞氣味。
“確實收到了。我這就開始調製。”
“讓、讓我也幫忙！”被蒂爾達抱住的盧克叫道。“我、我想知道樹木化藥是什麼樣子！”
“那就去換上白大褂吧。”
吉走出櫃檯，朝深處的門走去。
“雷洛伊斯君，看店拜託了。”
“明白。”
“那，我去準備晚飯吧。”
被盧克逃脫，蒂爾達遺憾地揮揮手。
“出門在外，沒吃什麼像樣的東西，果然還是自家最棒嘛！”
我毫無違和感地接受了這句話，明白了。不僅是蒂爾達。對店主吉自不必說，對盧克和我而言，現在這裡就是“家”。
即使將來相隔遙遠，即使再也無法相見，我大概也不會忘記吧。那位性別不明的調血師，那個認真又笨拙的狼人，那個粗野但可愛的沙豹姑娘，那位擁有翠玉眼眸的高傲王子，我絕不會忘記。若有朝一日在彩虹彼岸與格洛麗亞重逢，我想講給她聽。她大概會雙眼放光吧。會噘著嘴笑著說：“我也想在那裡呢。”
第二天，我和蒂爾達坐在“霧笛”的長沙發上，等待著委託人到來。吉在櫃檯旁。盧克也在他旁邊。我們只是採集了素材。沒必要參與將藥交給委託人的場面。藥如何使用是個人自由。作為局外人的我們，或許更應該回避。雖然明白，卻敵不過好奇心。
午後，委託人來了。這四天他憔悴了不少。大概是因為外殼滲出的雨水，以及排水溝滿溢的汙水，雨季裡各處街道都狀況百出。接連不斷的加固工程，讓水管工也沒時間休息吧。
“恭候多時了。”
吉從背心的胸袋中取出黑色小瓶，放在櫃檯上。
“這是約定的物品。”
“非常感謝。”
男人伸手去拿小瓶。在他觸碰到之前，吉用白皙的指尖按住了瓶子。
“請先付清費用。”
“啊，是的。”
他把雙手插進口袋。取出的是千普魯夫銀幣。他一枚一枚取出，疊放在櫃檯上。九枚銀幣。又從各處口袋蒐羅出百普魯夫銅幣，放在銀幣旁邊。
“這是全部了。”
“全部”大概是指“貨款全款”吧，但從他的樣子看，也像是“這是我全部財產”的意思。傾盡全部財產購買樹木化藥。他究竟打算用這藥做什麼？
“恕我冒昧請教。”
吉按著瓶子，平靜地問道。
“您打算如何使用這藥？”
我看向吉。據我所知，這是吉第一次詢問藥的用途。
“非說不可嗎？”男人為難地垂下眉梢。“不說用途，就不賣給我嗎？”
“那倒不是。”
“那……抱歉。不能說用來做什麼。”
男人規矩地低下頭。
“但是，我保證。好不容易為我做的藥。我絕對不會濫用。”
吉面無表情地注視著男人。隨即，緩緩拿起小瓶，遞給男人。
“請收下。”
“啊，謝謝您！”
男人接過小瓶，珍惜地收進上衣口袋。
“謝謝。真的非常感謝。”
他再三低頭，反覆道謝，然後離開了。
鈴聲響，門關上。
“那傢伙，到底打算用那藥做什麼。”
蒂爾達喃喃自語。她看向我，一臉嚴肅地問道。
“除了殺人，還能有什麼用途？”
“這個嘛……雖然不太願意想——”
我剛開口，就在這時。
“下午好，老闆。”
隨著一聲開朗的招呼，深處的門開了，雜貨店的哈里走了進來。
“咦？”他停下腳步，來回看著我和蒂爾達。“剛才盧克從後門出去了，沒關係嗎？讓他一個人去？”
我和蒂爾達同時站起身。
疏忽了。只顧著注意那男人，沒發現盧克不見了。
“那臭小鬼！”蒂爾達煩躁地叫道。“到底跑哪兒去了！”
“是去追那個男人了吧。”
樹木化藥的調製盧克也幫了忙。擁有近乎殺人效力的劇藥，究竟會被如何使用。他不可能不在意。
“那男人說過，他住在附近。還說常路過店前。無論他用那藥做什麼，應該不會走太遠。”
“那，我去這附近找找。”
蒂爾達一邊朝門口走去，一邊回頭看我。
“你去下面找。”
“明白。”
我離開店鋪，朝廢棄區走去。並非有什麼根據。只是一種近乎直覺的、算不上推理的推測。從他的職業、言行，以及他得到的樹木化藥的性質。將這些放進調酒器般混合，得出的答案便是如此。
廢棄區一片騷然。鐵路沿線的娼館都關著門。不見女人與豔色。總是充滿女人嬌聲的街道上，聚集著揹負長槍、面相兇惡的男人。氣氛緊張。瀰漫著彷彿戰爭一觸即發的不安空氣。
“洛伊斯？是洛伊斯吧？”
有人叫我的名字。循聲望去，那裡站著一位身著野戰服的黑髮女子。不，不是“女子”，是瓊恩。她的三名隨從“三件套”也穿著野戰服。腰上掛著粗笨的手槍，揹著衝鋒槍。
“這是鬧哪一齣。是打算開戰嗎？”
“嗯，是啊。已經忍無可忍了。”
瓊恩甩開肩上的黑髮。
“純血種的傢伙們，怎麼說都不肯開放地下水道。再這樣下去排水溝就要決堤了。整個廢棄區都會被淹。在那之前，我要發動總攻，把他們一個不剩全部宰了。”
原來如此。看周圍的情況和瓊恩的口氣，似乎已經沒有時間了。
“三十分鐘……不，十五分鐘就好。請等一等再攻擊。”
“為什麼？”
瓊恩的眼睛閃閃發光。那是令人感到生命危險的、冷酷的眼神。
但我很急。沒空為夜之女帝的眼神而戰慄。
“就等十五分鐘，”我重複道，語速很快地接著說，“理由稍後說明。”
瓊恩凝視著我，足足深呼吸了一次。
然後，她輕嘆一口氣，優美的唇邊刻上苦澀的笑容。
“明白了。”
瓊恩從長長的睫毛下看著我。
“就十五分鐘哦。過一秒我就強襲純血種的老巢。無論你在哪裡，在做什麼，都無所謂哦？”
“謝謝。”
道了謝，我再次跑了起來。
“洛伊斯，排水溝快決堤了。”
瓊恩的聲音從身後追來。
“去那邊會死的哦。”
無視警告，我繼續奔跑。
轉過採石場前的拐角。汙水流過小巷。令人作嘔的惡臭瀰漫。在簡陋小屋排列的前方，看見了盧克的背影。
“盧克！”
我向他跑去。
盧克正仰望著排水溝的牆壁。汙水從裂縫中噴湧而出。發出如地鳴般的轟隆聲。彷彿牆壁對面有大蛇在翻騰。粗糙的骨架支撐著開裂的牆壁。那個男人就站在那裡。
“快逃！”他喊道。“我不想連累你！”
“休想！”
盧克的聲音蓋過了狂暴濁流的咆哮、瀕死鋼骨的哀鳴。
“那藥的調製我也幫了忙！你要做什麼，那藥用來幹什麼，我有義務親眼見證！”
“這藥是我來用。”
男人凝視著手中的黑色小瓶。
“我的人生毫無意義。沒有目標，不被任何人需要，每天渾渾噩噩地活著。但凱蒂，對這樣的我也說了‘我愛你’。說‘我喜歡你’，‘想永遠和你在一起’。大家都笑我，說那是女人的工作，別當真。但是……我很高興。”
真的很高興——他重複道，珍惜地抱緊了小瓶。
“為了她，我捨棄什麼都不可惜。為了守護她生活的這條街，我連命都可以奉獻。”
“住手！”
盧克想衝上排水溝的牆壁。我抓住了他的手臂。將試圖掙脫、掙扎的盧克，緊緊抱在懷裡。
“別靠近，盧克。”
“不要！”
盧克尖聲叫道，仰頭看向男人。
“你錯了！凱蒂是想和你在一起才那麼說的吧！你死了，凱蒂不就無法再和你在一起了嗎！”
“你是個好孩子。”男人溫柔地微笑。“謝謝你為我擔心。但是，必須得做了。鋼筋已經到極限了。”
“住手！”盧克哭喊著尖叫。“求你了，住手！”
“總有一天，你也會有深愛的人。會出現一個讓你覺得為他獻出生命也值得的人。你一定會明白，那是多麼幸福的事。”
聲音很平靜。目光很安詳。那是覺悟赴死之人的眼神。
男人打開了瓶蓋。他將瓶口湊到嘴邊，一飲而盡。
盧克發出了無意義的悲鳴。我仍緊抱著他，注視著男人。
數秒間，什麼都沒發生。
那是令人作嘔的、不祥的沉默。
“唔、呃……”
男人發出彷彿被扼住喉嚨的聲音，身體後仰。痛苦地抓撓喉嚨。他的臉變成了紫色，指尖也發黑變色。下一瞬間，扭曲的枝條衝破衣服，從他腹部迸出。那些枝條如同大蛇般蜿蜒，互相纏繞。黃色的粘液從枝條滲出，填補牆壁的裂縫。男人的雙腳化作無數根鬚，纏繞著鋼筋，向下、向下延伸。鑽進裂縫，從排水溝吸取汙水，繼續爆發式地生長。
男人的身體被堅硬的鱗狀樹皮覆蓋。從其上延伸出的扭曲枝條，以及繁茂的漆黑樹葉。那姿態堪稱異形。那裡生長著一棵維蘭德樹，它將原本需要數十年才能完成的成長過程，在短短數分鐘內完成。
不知這是人體樹木化本身的性質，還是男人的意志介入，維蘭德的扭曲枝條與根鬚結成堅硬的網，覆蓋了排水溝的牆壁。汙水停止了流出，同時腳下也開始傳來水流聲。延伸的根鬚大概衝破了堵塞地下水道的牆壁吧。明明已被維蘭德樹吞噬，甚至失去了人形，他卻做到了。是可怕的意志力，驚人的執念。
盧克甩開我的手，衝向牆壁。他以糾纏的枝條和根鬚為踏腳點，開始攀登排水溝的牆壁。我抓住他的腳，想把他從牆上拽下來。
“那東西還活著。別貿然靠近。”
“吵死了！”
盧克踢了我的手。即便如此，我仍沒放開他的腳。
“下來，盧克。”
“不要。我……我必須問問。”
他抬頭向上看去。然後，對著那在數分鐘前還是人類的、被灰色樹皮覆蓋的瘤狀突起喊道。
“你的名字！你叫什麼名字！”他一邊叱問，一邊用拳頭敲打根鬚。“說，你的名字！我必須將英雄的名字告訴所有人。必須告訴那個你用生命守護的凱蒂，關於你的事！”
“羅格——”
從那覆蓋著堅硬樹皮的瘤、那殘存著些許凹凸、讓人聯想起人面輪廓的突起中，傳來了微弱的聲音。與其說是人聲，更接近樹木的吱嘎聲。
“羅……格……”
那便是最後。之後只剩下鱗狀樹皮。無論盧克如何聲嘶力竭地呼喊，灰色的瘤都再無聲息。在我們周圍，無風的空氣中，漆黑的樹葉沙沙作響。那是樹木的意志嗎？其中是否蘊含情感？作為人類的我，無從知曉。
廢棄區脫離了危機。廢血黑幫的爭鬥暫時得以避免。逃往別處的居民們回到了廢棄區，幾天後，喧囂也重新回來了。
雖然不情願，我還是帶著盧克，前往女人止步的瓊恩的城堡——“玩偶屋”。在入口報了姓名，俊美的門衛說了句“恭候多時”，便打開了門。沒有受到任何盤問。也未被索要入場費。
在引導員的帶領下，我們被帶往大廳。不見客人的身影。舞臺垂著幕布，燈光也熄滅了。在這個厚重威嚴與背德淫靡交織的空間中央，瓊恩正等在那裡。她身後跟著“三件套”隨從，迎候著我們。
“三件套”中的一人拉開椅子。盧克一言不發地坐了上去。
“初次見面。我是瓊恩·格拉瓊。”
瓊恩對盧克露出親切的微笑。
“請發成‘瓊恩’，不是‘瓊’。儘量說得性感點，好嗎？”
“我是——”
“停。”
夜之女帝在欲作自我介紹的盧克面前，伸出手掌。
“你是不該在這裡的人。廢血與奧爾塔納王家是絕不相容的存在。所以，如果我知道了你的名字，我就不得不殺了你。”
明白吧？她歪了歪頭。黑髮沙沙地從白皙的臉頰滑落。美得令人戰慄，美得不合時宜。
“但我喜歡美麗的東西。喜歡洛伊斯那樣的暗銀，也最喜歡你這樣的翠玉。如果你能做個無名的美少年，我會熱情款待你的。”
“謝謝。”盧克優雅地微笑。“我是個俗人，不懂藝術好壞，但我覺得你如黑夜般美麗。”
“哎呀？”
瓊恩眨了眨眼。
“不愧是翠玉。真是睿智的象徵呢。嘴真甜。”
這時，她看向我，諷刺般地眯起眼。
“你該向他學學呢。”
“……我會妥善處理。”
“哎呀呀，開玩笑的，開玩笑。”
瓊恩嗤嗤笑著，揮了揮白皙的手。
“喝點什麼？有酒，也能調合血 ——”她瞥了盧克一眼。“你喝果汁比較好吧？”
“那麼，請給我紅茶。”
盧克鄭重地回答。即使直面夜之女帝也毫不畏懼。真不愧是王族呢。還是該說初生牛犢不怕虎。
“洛伊斯，你要什麼？”
“我也來一樣的吧。”
“哎呀，是嘛。那我也得奉陪了。”
瓊恩輕盈地舉起右手。
美青年悄無聲息地走來，將糖罐和牛奶壺放在桌上。幾分鐘後，又送來了點心和茶具套裝。侍者在繪有花朵的茶杯中斟上紅茶，行禮後離去。
瓊恩將茶杯送到唇邊。她慢慢品味，滿足地微笑。
“請用。放心，沒下毒哦？”
這裡是女帝的城堡。若想殺我們，沒必要費這番功夫。我喝了一口紅茶。滋潤舌頭的芬芳口感。清爽的花香在鼻腔中擴散。
“那麼，請讓我聽聽吧。”
瓊恩將茶杯放回茶托，右肘支在椅背上。
“約定要解釋的，對吧？到底發生了什麼。那植物到底是什麼。還有，你們和這件事有什麼關係。”
“我會全部說明。”我回答。“但作為交換，希望你能助我們一臂之力。”
羅格是凱蒂的“客人”。在這條街上，女人能幹的職業有限。瓊恩是掌控廢棄區歡樂街的“弗洛裡安”的頭目。瓊恩應該知道凱蒂。否則，我也不會冒帶著盧克的風險，來到瓊恩的城堡。
“我覺得你沒資格提條件哦？”
瓊恩挑起一邊眉毛，露出令人脊背發寒的冷笑。
但盧克毫無懼色地問道：
“想請你幫忙找一個人。一個叫凱蒂的女性。”
“很常見的名字呢。”
瓊恩眯起眼，看著盧克。夜之女帝與常暗王子隔著桌子對峙。彷彿有冰冷的火花迸濺。是難以忍受的重壓。我想調解，但那氣氛不容我插嘴。
“好吧。”
退讓的是瓊恩。她用眼神傳達“這次就讓你”之後，端起了茶杯。
“但先讓我聽聽。那天，那個地方，到底發生了什麼？”
“明白了。”我說著，說明了情況。關於來到“霧笛”的中年男人，他想要的樹木化藥，在瀕臨決堤的排水溝前他對我們說的話，以及他做了什麼。
聽完一切，瓊恩喝了一口涼掉的紅茶。她優雅地將垂落臉頰的黑髮攏到耳後，終於開口。
“我欠你們一個人情呢。”
“我們什麼都沒做。”盧克毅然回答。“拯救這條街的是羅格。值得讚揚的不是我們，是他的勇氣和行動。”
“是啊……你說得對。”
瓊恩點了點頭。罕見地，她看上去有些感動。“弗洛裡安”的頭目翹起腿，用溫和的目光注視著盧克。
“如果你將來任何時候需要誰的幫助，儘管開口。無論你是誰，我都會默默相助。”
“那麼告訴我。那個叫凱蒂的女人在哪裡。”
“凱蒂啊。”
瓊恩用塗黑的指甲，輕輕敲了敲紅唇。
“沒有其他線索嗎？”
“她大概是妓女。”我回答。“不是高級妓院，是在提供廉價服務的店裡。”
瓊恩思索著，打開了黑色摺扇。她彎起食指，叫來一名隨從。在扇子遮擋下低語幾句後，瓊恩啪地合上了扇子。
“聽說三號街有家叫‘色彩’的店，有個叫凱蒂·德爾維的女孩。要去見她的話，讓這個男人帶路吧？”
雖是求之不得的提議，但瓊恩可不是做慈善的。我不能拿盧克的血來換。我一邊解開禮服外套的紐扣，一邊問道：
“辛苦費要多少份額？”
“不用了哦。”
瓊恩苦笑了。她用合攏的扇子輕輕敲了敲我的左臂，淘氣地閉上右眼。
“我也有心。廢血也懂得溫情哦。”
在“三件套”中的一人陪同下，我們前往了三號街。開設在後巷的“色彩”，是家一眼就能看出的廉價妓院。
我和盧克被帶進房間。塗著俗氣金色的床，以及牆上掛著的各種玩具。都是些不想讓盧克看見的東西。但盧克對那些看都不看，就在簡陋的椅子上坐下。他挺直背脊，雙手握拳放在膝上，一動不動。
“讓您久等了~”
伴隨著嬌聲，簾子拉開了。進來的女人約莫二十五六歲——或許更年輕些。作為妓女，妝化得倒不濃，但暴露的衣著很俗氣，充滿過度的挑逗。
“感謝指名——不過看起來不像呢。”
她抱著手臂，用責備的眼神看向我。
“帶孩子來可是違反規矩哦，大叔。”
“這位是我的陪同。”
盧克說著，站起身。
“找你的人是我。”
“騙人？是你叫我的？”
她噗嗤一聲笑了出來。雙手放在膝上，俯身展示胸前的溝壑。
“小弟弟，你幾歲啦？想買我，還早十年哦？”
即便如此，盧克也沒生氣。不，或許生氣了，但沒表現在臉上。
“你是凱蒂嗎？”他用平淡的聲音問道，回視著女人。“你認識一個叫羅格的男人嗎？”
凱蒂露出無聊的表情。盧克不受挑釁、毫不慌張的態度，讓她覺得沒勁。
“羅格只是個稱呼。是‘無賴、浪人’的意思。客人的名字，我一個都記不住，所以我管所有客人都叫羅格。”
她撥開垂到褪色金髮上的肩膀，在床邊坐下。
“所以，那又怎樣？那傢伙，幹了什麼？”
“羅格救了你。他將自己變成樹木，守護了排水溝，守護了這條廢棄區。”
“……真的？”
凱蒂吐出一口氣，抬眼看向盧克。
“你是說，我的客人，為了我守護了廢棄區？”
“正是如此。”盧克用力點頭。“他愛著你。真心愛著你。所以羅格為了保護你，獻出了自己的生命。”
她眨了眨眼。塗紅的嘴唇顫抖了。
“嗚哇，討厭！好惡心！”
凱蒂尖聲叫道。她撲到床上，抱著肚子大笑起來。
“你，知道這是哪兒嗎？是妓院哦？相愛啦說愛啦，不都是騙人的嘛。再說了，正常人誰會信啊。沒人會當真的吧。還說是真心愛著？那傢伙，腦子有問題吧？”
她踢蹬著雙腿，咯咯地笑個不停。
“說‘為你而死’的傢伙是很多，但還真死了？真是個難以置信的傻瓜。是究極的自慰男。到那份上就是變態了啦變態！嗚哇，糟了。噁心得起雞皮疙瘩了！”
“不許笑！”
盧克厲聲喝道。他眼中因憤怒而溼潤。緊握的拳頭，指甲幾乎要嵌進掌心。
“你把人的生命當成什麼了！”
“……你激動個什麼勁兒？”
凱蒂從床上起身，瞪著盧克。
“變態男的命，不就該像在下水道里流的屎一樣嗎？比起那個，你那說話口氣更讓人火大好吧？一副高高在上的樣子，以為自己了不起啊？”
“對我出言不遜，我可以不計較。但侮辱羅格，我絕不原諒！”
“所以我討厭小鬼。”
她慵懶地撩了撩金髮。
“你啊，喝過泥水活下來過嗎？被打到站不起來過嗎？被髒兮兮的男人搞一整晚過嗎？你以為我是喜歡才做這種工作的嗎？”
她哼了一聲，聳聳肩。
“怎麼可能嘛。因為沒人幫我，也沒別處可去，我才待在這裡的。不管你原諒不原諒，我都只能在這最底層活下去。”
女人臉上失去了表情。眼眸深處橫亙著深邃的黑暗。
“長著這麼漂亮的臉。有人保護著你。你懂什麼啊。沒吃過苦的你，有什麼資格對我說教。”
盧克張開了嘴。他眼中噙著淚，想反駁什麼。
但他什麼也沒說。他咬住下唇，吞回了話。
我將手放在盧克肩上。
“走吧。”
即便如此，他還是不動。我摟住盧克的肩膀，環著他的背，想帶他離開房間。
“嘿，要逃？沒法反駁就逃了？”
背後傳來尖厲的聲音。
“再見啦，小弟弟。替我問候你那在下水道里流的屎哦！”
盧克的身體僵住了。肩膀因憤怒而顫抖。但他忍住了。我抱著盧克的肩膀，離開了房間。
走出“色彩”的我們，不約而同地朝著那條排水溝走去。
排水溝的牆壁被扭曲的枝條和漆黑的樹葉覆蓋著。顏色和形狀與維蘭德樹相同，但不見維蘭德特有的種枝。枝葉沒有堵塞排水溝，只是完全覆蓋了溝渠的牆面。這太過巧合，讓人無法不感受到意志的力量。這棵樹裡有他在。有那位阻止了廢棄區被淹的英雄在。
盧克仰望著覆蓋牆壁的葉與枝。他似乎在尋找，在那些漆黑的葉影間，在那隆起的灰色瘤狀物上，尋找著羅格的容貌。
我站在他身旁，同樣仰望著牆壁。
“你剛才忍住了。”
“是為了羅格。”盧克答道。“他的奉獻是真實的。對羅格而言，凱蒂是比他自己生命更寶貴的存在。值得尊重的是他的遺志，而非事情的真相。”
“是啊。”
“但這太沒道理了。”他壓抑著聲音低語。“為了那種女人，羅格為何必須死。像羅格這樣的好人，為何必須死。”
那是因為，他在尋求死亡的歸宿。
羅格真的想保護凱蒂嗎？他真的相信了她的話嗎？我不這麼認為。他是對這個世道絕望了。對活著感到疲憊，對自己的未來感到失望，只是在尋找赴死的理由。
往年雨水更多的雨季。純血種封鎖了地下水道。負責維修排水溝的他察覺到了。這樣下去撐不住了。很快排水溝就會決堤。他來到“霧笛”，是為了得到樹木化藥。最初肯定半信半疑。但他得到了想要的藥。各種偶然疊加，所有的牌都湊齊了。他得到了作為英雄死去的理由和方法。
當然這只是我的想像。真相不得而知。他已經無法再訴說任何事了。即便如此——
“我覺得羅格是幸福的。”
“為什麼？”
“以前也說過吧。真正的英雄隱於市井。”
“啊，記得。”
盧克用手背擦了擦鼻尖。
“不計得失地向困境中的人伸出援手，理所當然般幫助他人的人，才是真正的英雄，對吧？”
“我是這麼認為的。”
我仰望著被根鬚與樹葉覆蓋的排水溝牆壁，平靜地繼續說道。
“他們不會在歷史上留名。但羅格有記得他的人。有知道他是個英雄的人。這是非常、非常幸福的事。”
“這樣啊……”
盧克將手放在扭曲的枝條上。
“我以奧爾塔納之名起誓。我絕不會忘記，賭上性命守護了這條街的你，以及你的奉獻。”
他像是慰勞般，撫摸著粗糙的樹皮。
“我的朋友，無名的英雄啊。願你安息。”
說著，他用溫柔的嗓音唱了起來：
閉上眼吧，別再哭泣。我在身邊，即使看不見。
思念留存，永不消逝。生生不息，直到永遠。
不要忘記，我愛你。終會再見，彩虹彼岸。
黑夜將盡，明日來臨。穿越黑暗，抵達光中。
我抓住了他的肩膀。
盧克皺起眉頭，回頭看我。
“怎麼了，表情那麼可怕？”
“那首歌，聽誰唱的？”
“那種事，我哪記得那麼清楚。”他不快地撇撇嘴。“只是首搖籃曲。沒什麼稀奇的吧。”
“別裝傻。”
那絕非常見的搖籃曲的奇異旋律，以及抽象的歌詞。只聽一次不可能記住。我也無法準確唱出。但盧克唱得完美無缺。音調和歌詞，沒有絲毫差錯。
“那首搖籃曲是格洛麗亞為米莉亞姆創作的歌。現在只有米莉亞姆能唱。——為什麼你會知道？”
盧克臉上的血色褪去。他仰頭望著我的眼中，帶著無法掩飾的恐懼。
“不、不知道。想不起來。”他猛烈地搖頭。“一、一定是事故的緣故。我七歲時，乘坐的馬車出了事故，頭受了重創，所以前後的記憶都很模糊——”
“不需要藉口。”
我用右手扼住了他的脖子。
“回答。你在哪裡見過米莉亞姆？米莉亞姆現在在哪裡？”
“我沒說謊。沒有瞞你什麼。就算我在哪裡見過米莉亞姆，我也不記得她了。真的不記得！”
我手指用力。慢慢扼緊他的氣管。
“說。不然擰斷你的脖子。”
盧克雙手抓住我的手腕，掙扎著想掰開。他的喉嚨顫抖。淚水從眼中滑落。
“不、不知道。”
他斷斷續續地、呼吸急促地答道。
“放、放開……洛伊斯——求、求你……”
我忽然想笑。自己的愚蠢簡直可笑。世界由謊言與虛偽構成。沒有任何值得信賴之物。雖然這麼想，但內心某處仍在期盼。想找回該守護的人。想再次找回有意義的人生。而盧克，正是實現這個願望的絕佳對象。
我想保護他。為了他的夢想，即使被殺也無所謂。這和相信了凱蒂謊言的羅格一樣。因為太過渴望英雄般的死，我主動落入了盧克的圈套。
啊，那種事都無所謂了。我想知道的只有一點，米莉亞姆的下落。盧克是煌族。無法用他的血讓他說出真相。真相只能讓他親口說出。
我鬆開了手。盧克跪倒在地，捂著喉嚨咳嗽。我一腳踹開他的肩膀，踩上倒地的他的腹部。
“就算是煌族，膝蓋骨碎了也不會沒事。會終生離不開柺杖。最壞的情況下，可能再也無法自己站立。”
我從槍套中拔出手槍，扳起擊錘。
“再問最後一次。米莉亞姆在哪裡。”
“能回答的話我也想回答。在哪裡見過米莉亞姆，我也想知道。可是，我不知道。無論如何都想不起來。”
盧克仰望著我。淚溼的臉頰。因恐懼而扭曲的嘴唇。瘦削的身體在顫抖。牙齒咯咯作響。
“別開槍。”
他雙手合十祈禱般，用微弱的聲音懇求。
“求你了……洛伊斯……相信我。”
我將槍口對準他的右膝，正要扣動扳機。
那一瞬間，一把小刀刺入了我的右手。後領被抓住，身體浮空，背部被砸向地面。
“你對孩子幹什麼！”
蒂爾達一腳踩住我的右手腕，奪走了手槍。
“瞞著我偷偷摸摸的，你知道我找了多少個小時嗎！真是的，別給我添麻煩啊！”
我踢開她的腳，站起身。拔出手背上刺著的小刀，將刀尖指向她。
“讓開。”
“不。”
蒂爾達背對著護住盧克，瞪視著我。
“說明一下。到底發生了什麼？”
“不關你事。”
“對你不關，對我有關。”
她輕輕揮手。指尖出現銀色的小刀。她用另一隻手拉起盧克，一邊用刀指著我，一邊緩緩後退。
“冷靜一下，洛伊斯·雷洛伊斯。現在的你不正常。不知道自己做了什麼。”
“別礙事。”我向前一步。“把盧克交出來！”
代替回答，小刀飛了過來。保護臉部的右臂被小刀刺中。我拔出了它。幾乎沒有出血，也不覺得痛。但在被小刀分神的瞬間，蒂爾達和盧克消失了。
我尋找著兩人。像飢餓的野獸般，在廢棄區徘徊。腦髓深處在疼痛。從頭頂到腳尖都被憤怒支配。抓住盧克，讓他全部吐出來。除此之外，我無法思考。
盧克認識米莉亞姆。他欺騙了我。原因不明。為何要說謊。為何要裝作仰慕我。不明白。將盧克送到我身邊的是阿德莉亞。那麼阿德莉亞也是敵人嗎？蒂爾達和文森特也是一夥嗎？什麼是謊言什麼是真相。不知道。什麼都無法相信。
腹底因憤怒而焦灼。腦海中疑問盤旋。
混亂之中，我盲目地繼續尋找著兩人。
不知在哪裡、怎麼走。注意到時，周圍已完全暗了下來。
不知不覺間已走出了廢棄區。在最下層的排水溝附近，離布魯斯店鋪不遠的小巷裡。或許是因為幾天前還被汙水浸透，刺鼻的惡臭瀰漫。水雖已退去，但路邊堆積著汙物。
究竟走了多遠？腳踝疼痛。膝關節像生鏽的合頁般吱嘎作響。我停下腳步，靠在巷子的牆壁上。取出香菸，點上火。在沉重潮溼的霧氣中，長長地、細細地吐出煙。
紫煙讓躁動的神經變得遲鈍，麻痺了強烈的憤怒。空轉的思考齒輪，開始一點點齧合。按住眉心，閉上眼睛。冷靜下來，對自己說。憤怒會降低判斷力。猜疑會將思考引入迷宮。剝離感情。俯瞰自己。拋棄成見，拋棄臆斷，只專注於真相。
那首搖籃曲只有米莉亞姆能唱。盧克見過米莉亞姆。這毫無疑問。不明白的是盧克隱瞞的理由。我既無金錢也無權力。就算拉攏我也無利可圖。沒有理由如此大費周章地來懷柔我。
盧克說過。七歲時遭遇了事故。因此前後的記憶很模糊。我曾以為那是顯而易見的謊言。只是藉口。
但是，如果那句話是真的呢？
頭部受創導致記憶混亂的病例，我也聽說過。絕非不可能的事。即使不記得，盧克見過米莉亞姆的事實也不會改變。那麼只要調查這四年間他在哪裡、做了什麼，或許就能找到與米莉亞姆的接觸點。這是迄今為止未有過的重大線索。
再和盧克談一次。
我下定決心，睜開了眼睛。扔掉變短的香菸，用鞋底碾碎。
正要再次邁步時，巷子前方出現了人影。個子不算太高。因為濃霧和深戴的兜帽，看不清相貌，但那人手中握著手槍。
我下意識想拔槍，卻發覺了。
槍套是空的。
槍聲響起。胸口受到衝擊，背部撞上牆壁。灼熱與劇痛襲來。我俯身倒地，喘著氣，鼻子前蔓延開溫熱的血泊。血中明度IX的身體是強韌的。即使粗暴對待也不易損壞，恢復也快。但這次本能敲響了警鐘。這傷超過了我的治癒能力。不做恰當處理，出血不會止住。這樣下去，十幾分鍾就會失血而死。
不想死的話，就站起來。
站起來，走，回到“霧笛”。
我將雙手撐在血泊中。咬緊牙關，撐起身體。
未曾經歷過的劇痛襲來。彷彿體內被燒紅的樁子打入。彷彿從內側被正午的太陽灼燒。我隔著染血的背心按住槍傷。左手扶著牆壁，雙腳用力，小心地站起身。
瞬間，劇痛穿透了天靈蓋。
只走了幾步，就幾乎要昏厥。
我邊咳嗽邊嗤笑。
為何要抵抗？明明早就覺悟了。總有一天會在汙物遍佈的後巷死去，那才是適合我的死法。接下來只需接受死亡，放棄意識即可。這樣就結束了。這份痛苦，這份罪惡感，一切都將結束。
我雙膝跪在路面上，閉上了眼睛。
那一瞬間，眼瞼深處浮現出盧克的臉。
膽怯的眼神。痛苦扭曲的嘴唇。那個傲慢固執的他，哭著說“不知道”。哀求著“相信我”。那不像是在演戲。不，即使是謊言，我也該相信他。在懷疑盧克的話語之前，我該懷疑自己的理智。
盧克向我指明瞭該走的路。向失去格洛麗亞、失去米莉亞姆、尋求死亡之地的我，再次賦予了生存的意義。可我卻威脅盧克，試圖用暴力撬開他的嘴。
做了最差勁的事。不是道歉就能被原諒的事。任何藉口都行不通。這我明白。但若我就此死去，會在盧克心中留下傷痕。那傷痕會如毒藥般侵蝕他吧。他會怨恨世界，拒絕他人，再次回到孤獨的常暗之中吧。在那之前，我想向盧克道歉。不求原諒也可以。臨死前，只想說一句，懷疑你是我不對。
我睜開眼睛，再次站了起來。
只看腳下，一步一步前進。不去想前方的事，只專注於下一步。
是走慣的路。即使閉著眼睛也該能回到“霧笛”。可是，走了又走，始終不見店鋪的影子。樓梯感覺像牆壁。彷彿已走了幾個小時。好幾次差點昏倒。每次我都叱責自己，奮力抬起雙腿。我知道，下次倒下，就再也站不起來了。
當“霧笛”的燈光透過濃霧映入眼簾時，我已感覺不到熱度，也感覺不到疼痛了。
彷彿全身正逐漸石化。
手腳沒了知覺。思緒無法集中。
喉嚨好乾。
好冷。非常冷。
我像要撞上去一般，用肩膀撞上了門。
“回來了，雷洛——”
話說到一半，吉瞪大了眼睛。
我正要問盧克在不在，卻咳出了血，代替了話語。膝蓋碎裂，就此倒向地板。在側轉的視野中，看見吉躍過櫃檯。他朝我奔來，雙手按住我的傷口。
“萊德君，快來！”
聽到吉的喊聲，蒂爾達從裡面衝了出來。看到我，她叫喊著什麼。但是，我聽不懂她在說什麼。
“馬上去把克萊爾叫來。”
我聽見吉的聲音。不可思議。只有吉的話我能理解。
在逐漸變窄的視野中，我尋找著盧克的身影。
——在那裡。
在店的最裡面，門旁站著。臉色慘白地望著這邊。
想說“對不起”。
但發不出聲音。喉嚨發出溼漉漉的聲音，血沫從唇邊溢出。血似乎堵住了氣管。無法呼吸。連咳出它的力氣都沒有了。
漆黑的黑暗降下。
“別睡，雷洛伊斯君！”
吉喊道。他一邊喊，一邊拍打我的臉頰。
“睜開眼睛看著我！不許從我身上移開視線！”
他似乎在發怒。又像要哭出來。不像吉的風格，我在腦海一角想著，原來吉也會有這樣的表情。
“洛伊斯！別閉上眼睛！”
若能辦到，我也想如此。但是，已經到極限了。
到頭來，我甚至連道別都沒能做到。
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