Akeo 『火华』
1
「去死。去死。去死！」
大学四年级，初夏的某一天。
醒来的我——燕条火华正看着一封邮件，如此嘟囔道。
那是某家公司发来的邮件，大概是某次面试过的公司。邮件结尾写着「祝您顺利」。
「啊——真是的！」
正值求职最紧张的时期。我拿到的录用通知却是零。
虽然就算进了这家公司，我本来也没打算认真工作。我有自己想做的事，所以只要能有稳定的收入、还算合理的工作时间，以及遵守劳动基准法的工作环境，去哪儿都无所谓。
可即使是这种哪儿都无所谓的公司，也不需要我。
「……我去死吧」
我把手机扔到床上，开始准备去大学。
今天要上课，所以不用穿那身令人难受的求职西装。
于是，我换上了随便挑的——虽说如此，至少也注意别显得太寒酸的衣服，化好妆出了门。
「……唉」
我在西日暮里站的站台等电车时，叹了口气。
为了避开拥挤的通勤电车，我决定稍微早一点乘车。在山手线上，只要看准时机意外地也能坐到座位。要一直坐二十九分钟到惠比寿站换乘，所以可以的话，我还是想坐下。
能不能坐到座位基本是五五开，看来今天运气不错，正好有一名起身离开座位的人，于是我坐了下来。
而且今天还坐到了角落，旁边又是个女生，也不觉得挤。
女生穿着制服……应该是高中生吧。
金发里挑染着红色渐变，相当引人注目。
五官端正，肩膀纤细。锐利的眼神中还残留着几分稚气，毫无疑问是个美人。
妆也化得很精致，给人一种非同寻常的气场。
——总觉得点吓人。
说不定，我坐到了什么危险的孩子旁边。
不过，她戴着无线耳机看着手机，大概根本不会在意坐在她旁边的我。
我会在意旁边的人，除了座位会不会挤之外，还有别的理由。
「……咳咳」
我故意清了清嗓子，然后打开社交媒体。
最先看的，是通知栏。
里面积攒了两位数以上的通知。这毫无疑问是最让人分泌多巴胺的瞬间。
——我在画漫画。
不过，我还不是职业漫画家，也没有投稿参奖或向编辑部毛遂自荐，只是把作品上传到社交媒体而已。
即便如此，我的粉丝也很快就要超过一万了；只要上传漫画，点赞数便会超过四位数。
我想不好笔名，便把本名改成片假名，取名叫「希芭娜」。
透过通知就能发现从某个时候起，数据一下子猛涨了起来。
正好是互关的人帮我转发的时机。她是一位创作热门偶像系游戏二次创作的画师，粉丝数也是我的好几倍，有好几万人。我只上传原创作品，所以粉丝数比她少也是没办法的事——我无意识地开始在脑中擅自找起了莫名其妙的借口。明明没人要求我这么做，我却陷入了不甘又凄惨的情绪之中。
借用别人的东西创作的人，流量却比不借用任何人的我更好。
流量终究只是流量？
正因如此才扎心啊，笨蛋。
（——啊啊，真是的）
尽管在心里这样嘀咕，我还是作为感谢她的转发的回礼，回转了她的动态。
要是真讨厌，大可不必出于情面回转。可我果然还是希望她今后也能继续转发我上传的漫画啊。
这样的自己才是最蠢的。
（——比起这个）
重新打起精神，回复评论吧。
不知道这算好还是坏，转发量还没多到会有僵尸号涌出来的程度，人气也还没高到会招来黑粉。
取而代之的，是那些总会给我发来鼓励回复的大家，是我内心唯一的救赎。
我将收到的几条回复，一条条地回复过去。
我发现了一个眼熟的头像。头像是手绘的原创角色，画风很有特点。不知怎么的，我觉得对方似乎比我年纪小。
那个账号总是会发来很长的感想回复。
对于这样的回复我也想要认真写一大段回过去，于是我打满一百四十个字后，按下了发布键。
就在这时。
旁边传来了手机的震动声。
这巧合让我瞬间心里一凉，但这是不可能的。
（……对吧……？）
我脸仍朝着自己的手机，只将视线缓缓移向旁边。
那名有着金红色渐变发梢的女高中生，睁圆了漂亮的吊梢眼，正看着我。
「那个……」
——这也就是说。
「您是……希芭娜老师吗……？」
女高中生把手机屏幕展示给我看，同时这样说道。
屏幕上是社交媒体的通知栏，正是我刚刚才发出的那条回复。
——这便是我与雾雨美织相遇的时刻。她是令我的人生彻底偏离正轨，这世上我最憎恨的女人。
——夜晚。
大学的课上午就结束了，在结束女仆咖啡厅的打工后，我洗完澡便立刻在房间里的笔记本电脑前抱膝而坐，将平板电脑放在膝上。
我先打开了工作时会听的时事类虚拟主播直播，然后握起平板用的手绘笔。
等待CLIP STUDIO PAINT启动期间，我回想着早上的事。
那名女高中生的账号名是Mio。她每次都会回复我上传的漫画，我当然记得。或者说，别说是她了，哪怕只回复过我一次的人，我都会记住他们的头像和名字。
「您是希芭娜老师吗？」
在她这样问我后，我立刻下了电车。
我像逃跑一样下了车，不过那本来就是我预定要下车的惠比寿站，所以也没办法。
（要不要提起这件事呢……？）
即使查看社交媒体，Mio也没有特别提及今天早上的事。
也没有收到她发来的私信。
那我就不用特意回应……了吧。
我重新读了一遍Mio发来的回复。
她用非常细致的文字，讲述了连我自己都未曾察觉的作品优点。她大概很擅长将感受化为语言吧。
光看文字的话，我总觉得现实中的她应该更像是那种黑发的文学少女。
金发配红色渐变，真的与我想象相差甚远。
（真是吓了一跳啊。）
今天早上的事，只是个偶然。
为了今后着想，彼此都不作反应才是正确的做法。
（……好。）
我打开画到一半的文件，开始继续画下去。
今天也一如既往地画着漫画。
我一直重复着这样的节奏：大致画完八页左右，就上传一次。
一开始，只要能得到一两个认识的人点的赞我就很满足了，但后来在社交媒体上逐渐拓展交流，慢慢地愿意看我作品的人也增加了。
即便如此，我也从来没有破万爆火过，还不断被那些比我更晚开始画漫画的人轻易超越。
即便如此，我也会持续画下去。
因为我觉得，这个世界是错误的。
获胜的，永远都是那些拥有一切的人。
家境优渥也好，痛苦的过去也好，离奇的命运也好。
能成功的人，必定拥有某种东西。
什么都没有的人，绝对无法获胜。
我是个什么都没有的人。
我觉得「火华」这样的名字并不适合自己。我既没有如火焰般燃烧的心，也无法如花朵般堂堂正正地盛放。
即便如此，一无所有的我没有折断画笔，是因为我觉得必须有人来证明。
证明这个世界是错误的。
但我心中亦会有一丝期望：或许，我的声音也能传达给某个人。
画着画着，那个女高中生的脸便浮现在脑海中。
我不由得泡了咖啡，哪怕会增加长痘的风险也不在乎，只是一心埋头画到晚上十一点多。
（那个孩子……会不会也给这份原稿写感想呢？）
虽然只是短短一瞬间的事，但她的表情却鲜明地烙印在我的脑海里。
发现我是希芭娜的瞬间，她脸上那带着困惑的微笑——
在早高峰前。
我站在西日暮里站的站台上。
今天倒不是一大早就有课，但为了能找个地方消磨时间，我还是把平板装进了包里。
特意在和昨天同样的时间乘车的理由——无需多言。
（不是，这样是不是有点恶心……？）
我好歹也是在互联网上以匿名身份活动的人，明明已经被对方认出来了，却还会想着再见她一次。
（就是想当面听听她的感想嘛！）
我果然还是去死一死吧。
我可太清楚自己是把渴求认可的心情扭曲得有多严重了，不禁在心中这样咒骂自己。
说到底，对方也已经被认出来了。
她同样是以匿名身份活动的，肯定也会想避开和我的接触。
可毕竟都是女生，而且对方还是高中生，我又忍不住觉得，那种风险之类的，应该会稍微低一点吧。
就在我想着果然还是算了的同时，电车驶入了站台。后面已经有人在排队，我便顺着人流上了车。
我看了看昨天坐的那一排座位，那里已经坐满了几名男性上班族。
（看吧，她果然不在——）
接着，我将视线转向另一边，
便看见那个有着金红色渐变头发，格外显眼的女高中生——Mio正坐在那里。
而且就像特意安排好似的，她身旁的座位空着。
我们也就对视过一次，我本以为她应该不会记得我，没想到Mio正明显地看着我。
（——你看。这……很明显是她想让我坐过去的意思吧？那就没办法了呢。）
我在电车启动的晃动中稳住身形，坐到了对面的座位上。
「……您没事吧？」
她一开口，居然先担心起我来了。
要是把羞耻拟人化，那毫无疑问就是此刻的我吧。
我只能露出苦笑回答她。
之后我们谁都没说话，就这样电车驶过了田端站。
老实说，我本来想着要是今天还能见到，就和她聊聊。可真见到了，却又不知道该说些什么才好。
「……对不起」
又经过一站，在电车驶过驹込站附近时，Mio这样开口道。
我不知道她是在为什么道歉，便歪了歪头。
「昨天我没有用敬语说话」
我不太明白她在说什么。
没用敬语……那是指……
「我完全没想到希芭娜老师会坐在我旁边……一不小心就说了『你是希芭娜老师吗？』，对不起」
「啊啊，原来是这件事」
听了Mio的解释，我终于明白过来。
明白是明白了，但随之又冒出了新的疑问。
「比起那个，你不该为看了我的手机屏幕道歉吗？因为你从旁边偷看，我才会被你发现是……本人，对吧？」
「……啊」
「该不会你对此根本没什么罪恶感吧？」
「……啊」
我从那微妙的语气差异中听出来了，这两个「啊」所表达的意思并不一样。
「对、对不起」
Mio缩着肩膀、低头说道。
她不说话时完全看不出来，果然她的性格和我最初见到她时留下的印象不太一样。
该说是文静，还是有点畏畏缩缩的感觉？
宅男宅女这种生物最讨厌偏见——虽说这句话本身也是偏见——可我却意识到，自己一直满怀偏见地看待着她。
Mio手足无措地继续开口。
「那个，我平时并不会在盯着希芭娜老师会不会在这里。只是我属于那种会忍不住有点在意，旁边的人在看什么的人」
「呜哇，我超懂——不对，不是这个意思。那个，就是……我不太希望你一直叫那个名字……你看，毕竟……对吧……」
「啊，抱、抱歉……」
我不禁又生出一种「让她道歉了啊」的心情。
总让比自己年纪小的高中生向自己道歉，会让我觉得自己好像在做很过分的事。
「不用一直道歉啦」
「可是——」
「反正也没有人认识我」
我移开视线，低声说道。
说出这种话，感觉自己真是个讨人厌的家伙。
但对我而言，那毫无疑问是事实。这趟电车上，应该有相当一部分人在看漫画吧。可认识希芭娜这种混迹网络、算不上什么的漫画家的人，一个也没有。
「可是——」
「不是那样的」
Mio直视着我的眼睛，认真地说道。
她身上已经没有了刚才那种畏畏缩缩的感觉，那双眼睛仿佛在燃烧一般。
「因为有我在啊」
她从上方包住我拿着手机的手，紧紧握住。
从掌心传来的体温，非常灼热。
「……原来有的啊」
即便如此，我还是用连自己都吃惊的冷淡声音回答道。
既凄惨又不甘心，我再也说不出更多的话。
我们就那样沉默着，在山手线上摇晃了一会儿。
到了新宿，许多人下了车，又有许多人上了车。
即使这么多人来人往，果然还是没有任何人认识我。
可是，眼前这唯一的一个人认识我。
没错，只有这唯一的一个人——。
「抱歉，难得你说喜欢我的漫画，作者却是这种消极的性格……呢」
过了代代木附近后，我总算再次开口了。
Mio轻轻点头，然后回答道。
「不，我反而有一点开心」
「开心……？」
「第一次见到希芭娜小姐的时候，我觉得您是个非常漂亮的人。衣服和妆容都打理得很妥当，感觉您很好地融入了社会。所以，光看外表的话，我就觉得，嗯……和作品给人的印象不太一样。我当时想，原来画出我喜欢的那些人物的人，是这样的人啊，果然和我不一样。可是……」
离我要下车的惠比寿站，已经不到十分钟了。
可是，我却希望电车能再开得久一点、慢一点。
因为我觉得，Mio正在说着某些无法在社交媒体上听到的重要事情。
「从现在的希芭娜老师身上，我感受到了一些真心。果然不能凭外表判断一个人。我觉得您就是那种符合我所喜欢……创作了吸引我的作品那种印象的人」
「那是……指哪些地方？」
「对社会的不满完全藏不住——一看就像是觉得自己是全世界最不幸的人」
「喂！」
我反射性地脱口而出。
我擅自期待着，她是不是要说些让人感觉舒服的话。
结果从Mio嘴里说出来的，几乎全是坏话。
我却没有生气，也没有觉得不舒服。
因为我觉得，她是真的理解我。
Mio保持着那副直率的表情，继续说道。
「可是很不可思议，读着读着就会觉得很安心。因为会觉得，这个世界上并不只有我一个人是这样的」
根本不知道这到底是在夸我还是在贬我。
Mio没有再继续说下去，电车却已经到达了我预定下车的惠比寿站。
「我在这里下」
我轻轻松开那只握着我的手，下了电车。
其实我还想再问得详细一些——可又觉得那样好像很逊，所以没能问出口。
那天晚上，我依旧用平板画着原稿。
我一直在思考Mio对我说的那些话，究竟是什么意思。
「果然……那不还是坏话吗？」
确实，我画的漫画该怎么说呢……我想，多少带有一些对社会的怨恨情绪。现在上传到网上的是以现代女高中生为主角的恋爱题材，但其中也包含了家庭关系、学校里的人际关系、与老师之间的矛盾之类的要素。
Mio在学校里也经历过那种事，所以才会对我的作品产生共鸣吗？既然会说出那样的话，想必有很多不顺心的事情吧。她那副显眼的模样，大概也经常会被人误解——说到底，我自己第一次见到她时，也觉得她看起来像是个不好惹的人。
但总觉得，单纯用「共鸣」这个词来概括，好像也不太对。
仿佛还存在着某种更为重大的东西。
「啊——想些多余的事情，害得台词都跑偏了～！」
心里莫名烦闷，我把原稿上写好的台词整个全改掉了。
然后就那样任由情绪驱使，连像样的检查都没做，便上传到了社交媒体上。
通知栏里的数字开始增加，但我就这样直接钻进了被窝。
在西日暮里站乘上的，是清晨的山手线。
邻座坐着一名金红色渐变发色的女高中生。
都已经是第三次了，总不能再说是偶然吧。
我觉得能见到这孩子，特意坐上了更早班的电车。
「……对不起」
坐在我身旁的Mio，一开口便这么说道。
是指昨天她对我说的那些感想吗？
仔细想想，对于Mio说的那些感想，我只回了句「喂」，她或许是觉得自己冒犯了我。毕竟她连没用敬语这种事都要道歉。
「擅自握住您的手，真的很抱歉」
「嗯？是这个啊？」
「欸？」
「我还以为你是说感想的事。说实话……那不是几乎跟骂人没两样吗？」
「……是吗？我只是想告诉您，我喜欢希芭娜老师作品的哪些地方」
「嗯……算了，没事」
和Mio说话时，总觉得节奏会被她带乱。
不过，既然说是喜欢的地方，倒也确实不算奇怪……吧？
「总之，握手这种事，你根本没必要在意」
「……您不讨厌吗？」
「也没有讨厌哦」
「太好了……」
听到我的回答，Mio将手按在胸口，露出了如释重负的表情。
她那放松下来的表情莫名有些可爱，我也不由得露出了笑容。
对话暂时中断，Mio拿出了手机。
我也配合着拿出手机，通知正好来了。紧接着，又接连弹出了两条，总共三条。
通知的内容，是社交媒体上的回复。
是对我昨天上传的漫画的感想回复。
比平时长得多的帖文，其发布者正是坐在我身旁的人——Mio抬眼望着我，腼腆地微微一笑。
我意识到，自己已经被她的表情夺去了目光。
那神情仿佛游刃有余地在捉弄我，又带着符合她年龄的天真，还像是在期待着什么——。
仿佛有什么不纯的念头，也从我脑海中一闪而过——。
「昨晚上传的漫画，我当然也看了。我给希芭娜老师的发帖设了通知提醒……所以就想着，今天应该也能见到您。难得有机会，要是能当面、第一时间告诉您感想的话，我会很开心的」
Mio依旧抬眼望着我，继续说道。
对我而言，这也算是一次追加追击。
「……请问怎么了？」
「不、不是，没什么啦。话说回来，既然见面了，那个……直接说出来不也行吗？」
「用语言的话，我没法好好表达出来。写成文字以后，该怎么说呢……反而能整理得更好一点……」
明明昨天能说会道的……这句话我没有说出口。
我大致能明白她想说什么，而且――。
「这、这样啊……」
因为不知怎么的，我已经失去了从容。
「那怎么办呢，现在用回复……」
「接下来，我就把自己想到的直接说出来吧」
Mio盖过我含含糊糊的话，如此说道。
她一定是无意识的吧。
她又一次握住了我的手。
我将视线垂向下方。
直到这时，Mio似乎才注意到自己正握着我的手。
「啊，对、对不起！」
「所以都说没关系了。反正……我也不讨厌」
短短十分钟左右，我就把同样的话说了两遍。
可是，对我来说，那两次话语背后所蕴含的意思，已经变了。
在我于惠比寿站下车之前，她一直热切地和我谈论着对我漫画的感想。
她直接向我表达对作品的感想，那是一段让我自我肯定感得到满足、几乎要升上天堂的时光。
可是，不知为何。
在那数以百计的话语之中，却没有一句比昨天Mio的话更能刺进我的心里。
2
此后，除了周末以外，几乎每天早上，我都会在山手线上坐在Mio身边。
即使没有空座位的日子，我们也会一起靠在车门前聊天。
上传漫画的日子，她会像之前那样和我聊漫画感想；没有上传的日子，我们就聊热门漫画和动画，偶尔也会聊些私生活的话题。
比如，有一天我们聊了这样的事。
「火华小姐，你的本名和笔名是一样的呢」
「啊啊……算是吧」
见面几次之后，她已经对我的个人信息一清二楚了。
不如说，是我在对话中自然而然地自己说出来的。
该说是已经没什么特别需要隐瞒的了，还是说，既然她连我的长相和居住地区都知道了，我也渐渐觉得无所谓了。要是对方不是女高中生，我想我大概不会这么想。
总之，我告诉过她，我的本名是燕条火华，还是一名大学生。
在那之后，总觉得我们也变得更健谈了。
「我觉得……火华这个名字非常好。也很有笔名的感觉」
当然，我也从Mio那里得知，她的本名叫美织。
她和我一样，都是把本名用作笔名，总觉得我也没资格说她什么……不过，我没有指出这一点。另外，不知怎么的，我也错过了询问美织姓氏的时机。现在再问感觉有点奇怪，虽然我也不是特别想知道，只是觉得只有我告诉了她自己的姓氏，稍微有点不公平。
而且……
「虽然刚开始画漫画的时候，我不会这么想，但现在会觉得，明明叫火华，却完全配不上这个名字。火也好，华也好，都不适合我」
「要这么说的话……我也是……」
「是吗？我觉得美织这个名字很可爱哦」
「欸……？」
「发色也……很适合你。而且，你的五官本来就很漂亮」
我这么一说，美织便轻轻握住了我的手。
她就那样一言不发地凝视着我的眼睛。
脸颊——比她用渐变腮红画上的红色还要通红。
被她这样对待，反倒是我不好意思起来。
我只是想告诉她，名字里有「美」这个字很适合她而已。
「……才不是那回事」
那天不知怎么就变得有些尴尬，在我到惠比寿站下车之前，我们一直都是这个样子。
虽然气氛有些奇怪，但我并不觉得讨厌。
也有过她问起我的大学生活的日子。
「大学生，到底是什么感觉呢？」
对于高二的美织来说，大学生应该算是相当未知的存在吧。
我自己读高中的时候也是这样，所以这也难怪。
「就我来说……可能不太有参考价值。因为我大概没有过上你想象中那种闪闪发光的校园生活」
「呃，我唯独不会对火华小姐抱有那种想象」
「这是不是有点失礼？」
「欸……？我本来是想夸您的……」
「啊，是哦」
我渐渐明白，美织有这样的一面。
与其说她不懂得顾及别人，不如说她根本不在意他人的感受……但也不完全是这样。
在不断交谈中，我渐渐明白，她一定是个很有自己内在原则的孩子。那未必和大家——或者说，和我相同，所以偶尔才会产生这种错位吧。
「不过找工作之类的事也挺辛苦的啦。啊——不想去想啊」
我一边这样抱怨，一边跟她说起高中和大学的区别，以及大学的制度。
说到底，我就是所谓普通的文科生，学的是经济学。只是因为高中时文科成绩不错才考进来的，并没有什么特别的梦想或目标；比起那些，我更想好好享受一下青春缓冲期。
我之所以没想在美织面前装成一个正经的大学生，大概是因为她已经知道我的作品了吧。我隐约这么觉得。
「大学生那个……一般都会有男朋友之类的吗？」
那天她刚问出这个问题，我们就正好到了惠比寿站，于是我只说了句「下次再说」，便直接下了电车。
我记得那天是星期五，之后隔了周末才再次见面；然而，星期一她问我的，竟然还是同一个问题。
我告诉她，我是女校出身、至今从没交过男朋友；不光是大学课程，还要打工，更重要的是画漫画就已经让我竭尽全力了，所以进大学后也一直没有男朋友。美织不知为何露出了很高兴的表情。
至于我高一时喜欢上一个女孩子，结果被狠狠甩掉的事，当时我没有告诉她。
说起打工的事后，隔了几天，她又对此追问了不少。
我告诉她，我是因为时薪高才在女仆咖啡厅打工的。美织不知为何露出像是生气了的表情，
「这和我的理解不一样！」
她如此断言道。
我「欸……」地感到无语时，美织撅起嘴唇，接着说：
「我希望火华小姐是孤高的。总觉得女仆咖啡厅，正好和那相反不是吗？」
「不，根本不是那么回事哦。美织你也去打工试试看，就会知道现实了哦？」
「不是这个意思。至少我希望您是在Girls Bar（译注：一种由女性店员担任调酒师和服务员的酒吧，与传统的酒吧不同，Girls Bar的女店员绝对不会坐在客人身边，她们必须全程在吧台内部隔着桌子为客人调制酒水和聊天）打工！」
「你这到底是什么印象啊……」
我当时想，认真对待一个高中生凭印象说的话也没什么意义。
不过，不管是女仆咖啡厅还是Girls Bar，只要想做，高中生也不是不能去打工，但美织想说的应该不是这个。
「美织没打过工吗？」
「是的。毕竟我……不缺钱」
「是我多此一问了……」
不过，光凭那种感觉，我大概也能看出来。
美织穿的是东京一所颇有名气的私立女子高中的校服。
不管是头发的质感，还是维持这种发色，都明显花了不少钱。
「话说，你这发色在学校也能被允许啊」
「嗯——应该说学校已经放弃管我了。原本我没染渐变色……明明校规上应该是允许自由染发的，却还是把我叫去训话。于是我一生气，干脆连渐变色也给染上了」
「美织果然是个和外表看起来一样危险的孩子吗？」
「那个，果然是……是什么意思……」
「嗯——无可奉告」
我这么回答后，美织鼓起了脸颊。
我觉得她这样孩子气的样子很可爱，接着说道：
「不过啊，我觉得这个发型非常适合你哦」
这一天，正好在这里到了惠比寿站，所以我没能看到美织当时露出了什么表情。
3
像这样相处着，大约过了一个月。
我们是只在早晨那二十九分钟里交谈的关系。
回过神来，我们或许已经超越了漫画家与其——虽然这么说有点自抬身价——粉丝的关系，变成了可以称作朋友的关系。
美织大概比我小四岁，不过我打工的地方也有这个年纪的孩子，平时都会正常聊天，所以应该不用太在意年龄。
季节流转到了六月中旬。
已经完全呈现出夏天的景象，待在站台上热得像在地狱，进了电车里又冷得像在地狱。
「早啊，美织」
「火华小姐！早上好」
每当看见我时，美织脸上骤然绽开的笑容，不知从何时起也成了我所期待的事。
得找工作，得补齐不够的学分，得考虑毕业论文，还得打工——在这令人忧郁的每一天中，不知不觉间，这段时间已经变得格外特别。
「对了，火华小姐是从什么时候开始画漫画的呢？」
美织以若无其事的语气这样问道。
我开始把漫画上传到网上，大概是一年前。不过我很清楚，美织这个问题并不是在问这个。
「呃……要说真正最早开始的话，大概是小学的时候……不过认真开始画，应该是在高中时期吧」
「高几年级的时候呢？」
我回答后，美织毫不间断地抛出了下一个问题。
她的语调中已经听不出刚才那种漫不经心，甚至透着几分锐利。
「高中……一年级。因为喜欢漫画，就想着自己也画画看。还在网上投稿参加过奖项评选，但什么结果都没有」
「火华小姐的作品……？」
「那是当然的。画得也差，故事也乱七八糟。现在想来……根本不是能拿给别人看的东西」
「可是，您还是好好把它完成了，对吧？」
「是啊。至少确实把它画完了这一点，或许值得自豪吧」
在那之后，我也只是漫无目的地画着，画些无法完成的东西。
用着和现在不同的账号，上传一些说不清究竟算插画还是漫画的东西，也并非是想给谁看。
虽然现在我也仍在持续上传到网上，但并不是想着要让它完成——也就是画到结局。
「高中时候的火华小姐，为什么能把作品完成呢？」
大概是因为我说话时一直断断续续。
电车已经驶过涩谷站，马上就要到我下车的惠比寿站了。
我先说了句「那个」，然后说着「这个，下次再说」便站起了身——但。
「……请等一下」
美织握住我的手，挽留住我。
她的声音中带着恳切，我停下了动作。
「对、对不起」
几乎就在发车铃响起的同时，美织保持着拉住我的手，在惠比寿站下了车。
明明已经过了下车人潮平息的时候，美织却一个劲地往前挤，结果反而是我不断重复着「不好意思，我要下车」。
在惠比寿站下车后，我们决定坐在站台的长椅上聊。
如果我们同样都是大学生，距离第一节课开始应该还会有些余裕，可以去咖啡店坐坐；但高中生恐怕就不能这样了。
美织的眼神分明写着「我要逃课」，但我不能让她这么做。
这样一来，剩下的时间，我想大概只有十分钟左右。
「是受到一位叫雾雨莲的漫画家的影响」
所以，我决定简明扼要地说。
「她是很有名的人，美织你大概也知道吧」
美织面无表情地点了点头。
她是如今依然活跃在业界第一线的、极其知名的漫画家。
「我初中的时候，第一次读到雾雨老师的漫画——那种冲击感，实在太强烈了。从画面到台词，其中的一切，都让我感觉仿佛被贯穿了脑门。在那以前，我也喜欢读书、看漫画之类的东西，但那样的冲击，还是第一次体验到」
一列电车驶过，眼前出现了出版社的广告牌。
广告牌上，恰好正在介绍雾雨莲老师的著作。
美织想必也和我一样看到了那块广告牌，却移开了视线。我没有在意她的反应，继续说了下去。
「在读者的心里——乃至人生中刻下伤痕。即使结成痂后愈合，痕迹也绝不会消失——再也回不去尚未知晓它时的自己。那是一种足以改变人生的——我感受到了那样强大的力量。实际上我不也是嘛……各种事情越想越钻牛角尖，才变成现在这个样子，不是吗？」
借用美织的话来说。
我画的是那种对社会的不满几乎满溢而出，让人一眼就能看出作者仿佛觉得自己是全世界最不幸之人的漫画。
但是，正因为如此。
「我也想画出那种能在某个人的人生中刻下伤痕的漫画」
我说完后，美织点了点头。
接着，她又继续说道：
「所以……受到雾雨莲的影响……你在高一时……第一次完成了一部漫画」
「是啊。嗯，正如你所料，那应该是一部对社会的不满毫不掩饰、充斥着青春期疼痛感的漫画吧。不过，当时感受到的那种冲击……或者说冲动吧。我想，正是那份冲动成了动力，才让我能够把它完成」
我试着自嘲了一句，但美织连轻笑一声都没有。
她脸上浮现出一种我从未见过的、若有所思的表情。
「高一的时候……」
美织像是在重复这句话般低声呢喃着，独自攥紧了手。
我不明白，她眼眸中那道光芒究竟意味着什么。
「谢谢，失陪了」
她生硬地丢下这句话，便乘上了下一班电车。
我很在意美织那不太对劲的样子，但没有再继续深究，也为了换乘而朝车站闸机走去。
——然后到了第二天、第三天，我都也没有在山手线上再遇见美织。
我上传到社交媒体上的漫画，也没有再收到Mio的回复。
4
自从不再在山手线上遇见美织，已经过去一星期了。
和美织一起度过的二十九分钟，虽说不上是什么秘密的乐趣，但如今已经成了我理所当然的期待，因此我感到了一丝寂寞。
明明在社交媒体上也可以私信，却完全没有联系。
是没法见面，还是她不想见我？
如果不是因为生病或家里的状况之类的原因而无法见面，那大概就是她不想见我了吧。要真是那样，导火索无疑就是我说起自己高中时完成的漫画那件事。
说起那件事时的美织，明显很不对劲。
可是，我不知道我的话到底触动了她什么。
「真让人心烦啊……」
我放下手绘笔，叹了口气。
我不希望她是生病了，或者遇到了什么麻烦，所以至少，希望她只是因为对我失望而不想见我。
我独自这样嘀咕着，不经意地将视线投向社交媒体时——
「……这是什么？」
推荐标签页里出现的一部漫画，吸引了我的目光。
我对第一页产生了兴趣，于是顺着帖子串一路看了下去。
等我回过神时，已经一口气读完了那部四十八页的短篇漫画。
「……这到底是什么啊」
里面满是对社会的不满，也充斥着青春期的疼痛感，甚至让人担心起创作者的精神状态。
技巧还很稚嫩，画面也很粗糙。
可是，能感受到扎实的绘画基础——或者说，分明能看出其中的天赋；无论是构图还是分镜，都很有感觉……而最重要的是，这个故事倾尽了全力。
「……我不想承认」
如果承认它很有趣，感觉自己内心的某些东西就会坏掉。
如果承认它很厉害，感觉自己一路积累下来的一切都会崩塌。
如果承认不甘心，感觉自己会想要去死。
——不，不对。
我已经想死了。
因为它有种令人不由自主被夺走心神、仿佛在心脏上刻下伤痕般的锐利。
所以，我不得不承认。
这部漫画——很厉害。
这里有着我高中时——又或者直到现在——真正想画出来的漫画。
「……开什么玩笑」
看到投稿者的头像，怒火在我心中静静涌起。
因为那个手绘原创角色的头像，分明就是——
「……美织」
是美织，也就是Mio的头像。
「开什么玩笑啊！」
在独居的房间里，我忍不住喊出声。
因为看到附在长帖最后的后记后，我就再也忍不住了。
我是怀着「大家都去死吧」的念头画的。
之后，我便把手机扔到房间角落，不再看了。
即便把被子蒙过头，我直到睡着前也一直在想同一件事。
我内心的某个角落，一直觉得自己更高人一等。
我能融入周围，而且还在画漫画。
她也说过喜欢我的漫画。
所以，我果然还是有点看不起她。
正因为她是个能让我居高临下看待的人，和她待在一起才会觉得安心、觉得开心。
但后记里附上的那句话，让我意识到了这一点。
正因如此，美织才会刺痛我。
「……被刻下伤痕了」
已经回不去了。
再也回不到见识过美织的漫画之前了。
不甘心，又凄惨。
「……我去死吧」
沉溺于自我厌恶之中，坠入名为沉眠的沼泽。
——第二天早上。
美织的漫画最终并没有破万爆火。
会出现在我的推荐标签页里，单纯也只是因为我们是互相关注者吧。
点赞数停在了五千。对于初次投稿的漫画来说，我觉得已经很厉害了，但应该还算不上能被大众认知的数字。
要论数据的话，还是我更胜一筹——
可那又有什么意义呢？
我不由得觉得，自己输了。
冷静想想，那不过是一部画风粗糙、故事支离破碎的漫画。
但正因为那是确实蕴含着能量，粉丝数比我少一个数量级的Mio的漫画，才能获得足足五千个点赞。
「……那家伙」
和我说话的时候，她到底在想什么呢？
握着我的手的时候，她到底在想什么呢？
而我，又是怎么看待美织的呢——？
「啊啊，真是的……！」
这是习惯使然。
不这样找借口的话，我就无法行动。
我自然地撑起身体，开始准备出门。
距离通勤高峰的顶点还有一小会儿。
我从西日暮里站登上了山手线。
靠边的位置，我发现了那个这周以来都没见过的、金红渐变发色的女高中生。
恰好最边上的座位空着。
「……糟透了」
我说出这句对于早晨问候而言过于消极的话，坐到了美织身边。
「您看了啊」
美织一下子眉开眼笑，如此说道。
我的情绪和美织的情绪完全对不上，真让人火大。
但仔细想想，昨晚我独自闷闷不乐的事，终究也不过是我擅自想象出来的而已。
是我读了漫画后产生感受，又擅自作出的解读。
至于美织的真心究竟如何，我依然无从得知。
「……多亏了火华小姐，我才能画出来」
「什么意思？」
「我一直都喜欢画画，也喜欢漫画，也试着画过。但是，我始终没能画完一个完整的故事。画出来的都只是借来的、虚假的东西，不过是一块块拼凑起来的碎布而已。可是火华小姐您不是说过吗，您在高一时第一次完成了一部漫画」
「……嗯，是啊」
「我已经升上高二了。火华小姐在和我同龄的前一年，就已经完成作品了。听到那件事的时候……我开始无法原谅那个——还没能做到的自己」
「难道说，你把四十八页的漫画在一周内完成了？」
「是的。除此以外，我什么都无法考虑」
这样一来，她早上没来电车上的理由，我也能理解了。
至于学校……我还是忍住了，没有问这种不解风情的问题。
美织可是那种被提醒发色有问题后，反而会把头发染得更夸张再去学校的危险人物，学校那边的事，根本不难想象。
「……所以，火华小姐。你刚才说『糟透了』，指的是什么事啊？」
「你这家伙……」
我感觉自己的脸都僵住了。
美织一脸坏笑，看起来高兴得不得了。
那张脸非常——用不加修饰的话来说，确实很可爱。
但现在我只感觉到火大！
「不告诉你！」
「欸——为什么呀——呐——火华小姐——」
美织坏笑着，朝我这边探过身来。
这孩子原来是这种性格吗？
「那就是我的答案」
「我才不告诉你」
「那是什么意思……啊~嘿嘿」
我抓住座位边上的扶手，用力把身体从美织身边挪开。
还故意「哼」地一声，身体转向另一边。
仅凭刚才那句话，她想必已经明白了。
明白我已经不得不认可她了。
我认可了美织。
明白在那个瞬间，我们已经变得对等了。
虽然不甘心，却又莫名感到一阵畅快。
「能看到火华小姐这个样子，我很开心」
「什、什么意思……」
我转过身面对美织，等着她回答。
「我一直觉得，火华小姐好像在某些地方刻意粉饰着自己。第二次在电车上见面时……你明明让我看到了那个颓废的火华小姐」
「颓、颓废……」
「不是说外表啦。就外表而言，火华小姐一直都……很漂亮。现在也是，非常漂亮」
她正对着我的脸，真诚地说出这句话，害得我的脸颊不由得发烫。
明明对方还是个高中生。
正因为是高中生吗？
过去失恋的记忆掠过脑海——但我将意识拉回到眼前的美织身上。
「那之后一直都是，不，和你在一起确实很开心……但还是让我觉得，你好像用漂亮话把自己层层包裹了起来……还有一点」
「我很在意，火华小姐总是只把高中时期的自己当作过去来谈。明明火华小姐在漫画里喊得那么拼命，却感觉你连自己都在假装听不见那个声音」
「什么意思？」
「就是字面上的意思。我现在完全明白了。火华小姐一直都在逃避『完成』这件事」
美织这一句话，让我失去了反驳的言语。
因为她说得实在太一针见血了。
山手线在新宿站停靠。
许多人上下车，我只是茫然地望着那副景象。
就在我几乎连意识都要失去时，一句「所以」，让我再次将视线转向美织。
「我想说的是，别逃啊」
尖锐的话语刺进胸口。
正因为我们已经变得对等，我才格外明白。
我们之间，已经再也容不下那种舒适自在的关系了。
「如果对社会有所不满，那就去战斗啊。不要把过去的自己遗留在过去，逃进这个温吞的世界里。你从我的漫画中，感受到了什么？」
「对社会满溢而出的不满，还有属于青春期的疼痛——近乎令人窒息的杀意」
「那是？」
「和我从促使我开始画漫画的契机——雾雨莲的作品中，所感受到的一模一样的杀意」
「——果然」
说完，美织露出了无畏的笑容。
「火华小姐，今天要不要逃课？」
不顾我的困惑，美织拉起了我的手。
就在电车即将驶离新宿站时，美织用力拉住我下了车。
险些被关上的车门夹住的我，就这样被留在了新宿站。
我没能反抗——或者说，没有反抗的原因是……
因为我在意美织那无畏笑容背后的理由吗？
还是因为那只握着我的手，始终灼热？
从新宿站步行大约十五分钟的地方，有一座宽阔的公园。
那里叫新宿御苑，原本是武家宅邸所在之处。
虽然是工作日的白天，园内仍有不少人，也零零星星能看到穿制服的孩子。
我带着一名高中生到处乱跑，原本还担心会不会被谁——主要是警察——提醒注意，不过此刻，我有更在意的事。
「喂，为什么来这里？」
「因为有话想跟你说啊」
美织坐在凉亭的椅子上，翘起腿。
在树荫笼罩的这片地方，美织修长白皙的双腿，比她的发色还要惹眼。
她先喝了一口在便利店买的冰拿铁，才开口说道。
「你不是已经察觉到了吗？」
「……察觉到什么？」
「你真的不知道吗？」
我低下头，决定仔细想想。
美织所说的事。
那究竟是什么呢？
我也喝了一口自己买的冰咖啡。
「难道说，美织你也喜欢雾雨莲老师？」
「……正好相反」
美织望着远处，如此说道。
一缕微光落在她端正的鼻梁上，将那起伏的轮廓清晰地勾勒出来。
看着她那带着忧郁的表情，我脑海中各种信息终于串联在了一起。
而一旦想到某一种可能性，一切就都说得通了。
「美织的妈妈，难道是——」
「是的。雾雨莲是我母亲的名字。雾雨美织——那就是我的全名」
意识到这一点后，我反而没有那么惊讶。
美织至今从未透露过自己的姓氏。
雾雨莲也没有公开过自己的本名，不过有人会直接把本名用作笔名，也有人会以本名为基础，取一个变形后的笔名。
如果我一开始就问过美织的姓氏，必然会联想到她与雾雨莲之间的关系。
「我一直以来，什么都没能完成。或许是因为从小就一直在读母亲的漫画吧……画着画着，我就明白了。明白自己画出来的东西，和母亲漫画之间的差距。我画的所有东西，都不过是母亲作品的劣化复制品。而且还是被稀释了好几倍、淡得近乎没有味道的——连复制品都算不上的东西」
从美织的话语中，我感到一种沉重。
我的父母都只是普通公司职员，也不是什么伟大的创业者，所以我无法想象美织所感受到的那种心情。
但从那番话中，我确实能感受到她的痛苦。
「所以，明明喜欢，也正因为喜欢才画漫画，却几乎等同于什么都画不出来。就在那种时候，我偶然发现了火华小姐的漫画。读了火华小姐的漫画后，我觉得，她和我是一样的」
「对社会的不满全都溢出来了，一看就是觉得自己是全世界最不幸的人那种地方？」
「是的」
虽然我自己说完都有点来气，但还是立刻插嘴这么说道。不过我们彼此都明白，那不过像是在互相打闹。
「因为和我一样，所以读着读着就会安心下来。发现这一点的顺序其实是反过来的哦？一开始读，觉得很有意思，但不知为何，又有种奇妙的安心感。感觉自己被接纳了。然后我才觉得，大概是因为画这些漫画的人，也正和我一样痛苦着……顺序是这样的」
「你说的意思，我明白了。然后你就偶然见到了作者」
「是的。那天就是不太想去学校，便故意坐上反方向的电车，想着让自己迟到，没想到居然能见到火华小姐」
「……欸？那该不会，你高中时每天都迟到……？」
「很遗憾，并没有那种事。别看我这样，到今天为止我可一直都是全勤奖哦。虽然经常会被人提醒就是了。就连坐反方向的车，最后也还是能赶上时间——我就是个连反抗都只能做到这种程度的半吊子」
山手线确实是环线，就算坐反方向，迟早也会到达原本的目的地。虽说会故意坐反方向的人应该不会太多。
她没有迟到，仔细算算倒也不是什么奇怪的事。因为我会错开高峰期，乘坐相当早的一班车。
「不过，你每天都坐反方向吗？」
「当然。因为能见到火华小姐」
面对这样直白的话语，我果然还是不由得退缩了。
与此同时，另一个疑问浮上心头。说起来，她刚才说自己直到今天一直都是全勤。
也就是说——
「你画那部漫画的时候，也还在上学吗？」
「是的，当然。因为觉得时间很宝贵，所以我坐的是正确方向的车。结果也因此见不到火华小姐了……但我觉得，那是必须要做的事」
「唔，是这样啊……」
那样的行为，究竟哪里算得上是半吊子呢？
美织若无其事地兼顾着学校生活和自己的创作……这让我产生了一种仿佛被什么直击内心的感觉。
「开始和火华小姐说话之后，那时候我真的非常——开心。因为我喜欢火华小姐的漫画，也很尊敬您」
我没有听漏，美织话中的用词变成了过去式。
我觉得，这其中一定有其含义。
「得知火华小姐开始画漫画的契机是雾雨莲之后——我感觉自己珍视的东西被夺走了。因为我原本以为，喜欢上火华小姐，是只因我自己才察觉到的心意。可是，在那份心意的源头却有妈妈存在——我变得不知该如何是好」
美织的话语中，毫无疑问比刚才更饱含热度。
她像连珠炮似的，继续说了下去。
「可我觉得很不可思议。听着火华小姐的话，我开始坐立难安起来。如果火华小姐在高一那年就完成了漫画，那我甚至想坐时光机追上那个时候的你。可我做不到，所以我觉得自己必须立刻开始画。画着画着，我意识到了：火华小姐和我的原点是一样的——所以，我才会觉得我们是一样的人」
对社会的不满全都毫无遮掩地流露出来。
觉得自己是世界上最不幸的人。
雾雨莲作品中那种压倒性的震撼，作为伤痕铭刻在了我的心里。所以，我也想在某个人心中留下伤痕，才会去画漫画。
「我是想着火华小姐，才画出来的。我对火华小姐怀着怎样的感情，想对火华小姐说些什么。火华小姐因何而笑；火华小姐会因何而怒。想着这些，我完成了那部作品。那毫无疑问是朝着火华小姐的——并非借来的、独属于我自己的话语、内心，以及杀意」
「我确确实实地收到了」
所以，我才会想说「别开玩笑了」。
因为——
我曾经在高中时失恋过。
对象是同班的一个女生。
我们关系很好，但她只把我当作朋友，也并不喜欢女生。
我不知道该如何排遣那份失去的感情，于是画了漫画。
第一次完成的漫画，也和现在的美织一样——汇集了所有想对那个女孩诉说的情感与话语。
若那时的我是火焰，如今的我便是灰烬。
花也早已枯萎。
我只是在把曾经燃烧时的碎片，画成漫画而已。
「太好了——如此一来，我终于能对等地站在火华小姐面前了」
美织露出了我从未见过的、无比清爽的笑容，如此说道。
那笑容太过耀眼，几乎要灼伤我的双眼。
美织将装着拿铁的杯子放到桌上，接着说道。
「画完那部漫画后，我便明白了。现在火华小姐的行为，是在逃避完成作品——是在逃避拿出成果。即便如此仍持续下去的原因，是执着于想和漫画保持联系而发出的呐喊。那是藏在对社会的不满之类的东西更深处，属于火华小姐的心声」
真的能从作品中读出这么多东西吗——一定是可以的。
因为我也是如此。
因为我从雾雨莲的漫画中，感受到了许多东西。
而且，那不是真相也无所谓。接收到作品的人所感受到的一切，就是全部；对那个人而言，那便是真相。
也就是说，不管我实际上是怎么想的都无关紧要；对美织而言，她所感受到的「我是这么想的」，就是真相。
与此同时——
美织向我突刺而来的话语，对我而言也是真相。
「所以我才会被你吸引。因为我们是一样的。但是——」
美织轻轻吸了一口气，转身正对着我。
「我已经不需要了」
她直直地注视着我的眼睛，断然说道。
那一瞬间，我失去了言语。
直到今天的一切、我所积累的一切，都悄无声息地崩塌殆尽。
我很惊讶。
惊讶于自己并没有因美织的话而感到惊讶。
惊讶于自己并没有因美织的话而感受到一丝绝望。
因为，我早就明白了。
美织的想法会变成那样，是因为我在读到美织——Mio的漫画时，就已经明白了。
因为她已经被刻下了伤痕。
「接下来，就轮到火华小姐了」
「……什么？」
「这还用说吗？我希望您再一次完成一部作品。我喜欢上火华小姐漫画这一事实……绝不会消失。我想看到更多火华小姐今后的作品。我知道您正一页一页拼命地画着……但不是那样。请您将它完成。请不要逃避拿出成果这件事」
我明白美织想说什么。
她是在说，要我去投稿、去参赛、去拿奖之类的。
她是在说，别只满足于把作品发到网上、只满足于得到点赞。
「火华小姐真正想做的事，是画漫画吧？想靠这个赚钱、靠这个生活下去吧？既然如此，就别再打工，也别再找工作了，请认真地去战斗吧」
「……别随便说这种话」
我终于能用强硬的语气说出话来。
随后，仿佛决堤一般，话语接二连三地从我口中涌出。
「因为美织你很有钱吧？一看就知道了。你读的是私立高中，还是很不错的那种。因为是初高中直升，所以肯定还参加过初中入学考试，那样的话也一定上过补习班。头发也花了不少钱，要维持那种发色，既没褪成像牛奶布丁一样的颜色，发质也没有变差，天知道你一个月得去几次美发店。你还说过自己没打工。也不是靠讨好谁来拿钱吧？那不就是家里给你钱吗？就算一时出不了成果，你也总有办法过下去吧？可我家底没那么厚。我因为女仆咖啡厅工资高才在那里工作，拼命讨好客人赚钱。要是在大学里不合群，我就活不下去，所以为了能融进去，还得买衣服、化妆，勉强维持生活。今年结束后，家里也不会再给我生活费了，明年开始就要还助学贷款。更何况，我父母本来就不理解我。和母亲是雾雨莲的美织不同，我想成为漫画家这种事，根本不可能被允许。因为我根本……没有拿出成果啊」
「如果不去战斗，能拿出成果吗？」
「——所以说！」
我不由得提高了声音。
因为一口气说了太多，我自然也喘了起来。
美织死死地注视着我。
想必我也正用同样的表情，死死瞪着美织吧。
「火华小姐的处境，我确实不知道。但每个人不都有各自的难处吗？我们家也未必像火华小姐想的那么好」
「可是，美织的妈妈是——」
「接下来我要说的是假设。假设，有个嫉妒心很强的漫画家，不允许家里放其他作家的漫画。她总是在不停地说除自己以外所有创作者的坏话。一旦发现，就会立刻扔掉。假设，有个被创作附身的漫画家，一次也没有夸奖过女儿画的画。假设，有个除了创作以外什么都不感兴趣的漫画家，不管女儿穿什么衣服，都一次没有给她拍过照」
「全都是假设。就算假设那是真的，也和火华小姐没有关系吧？也和我是否要战斗无关。对我而言重要的是——我读了火华的漫画，胸口被刻下了伤痕。那道伤让我痛苦挣扎，于是我也想让别人变成那样。而如今那个对象——就是燕条火华。仅此而已。而且，接下来我要面对更大的战斗。除我以外的——所有读者，我要画出让他们心甘情愿掏钱购买的漫画。为此，我打算利用一切能利用的东西」
美织的眼中，没有一丝阴霾。
而且，她的话也极具说服力。
我不由得觉得，美织一定终有一天能实现自己的目标。
就在那一瞬间，我明白了。
「高中生和——正在求职的大学生，果然不一样啊。高一那年，第一次完成漫画的时候，我也像美织一样燃烧着热情。可是，结果惨不忍睹。什么都没有。说到底，就算当时我把作品上传到社交媒体，也不会像美织的漫画那样被人阅读，更不会引起共鸣。比起那时我画的漫画，美织画的漫画要像样得多。美织也有才能——这就是所谓被迫承认吧，我很羡慕啊。我很羡慕美织。美织那些假设什么的，我不知道。因为对我来说，我自己感受到的事就是全部。我好羡慕。美织拥有我所没有的一切！」
美织沉默不语，继续瞪着我。
说实话，我被她的气势压倒了。
我在一个比我年幼的女孩面前发着抖。
即便如此，因为还有想传达的话，我停不下来。
「如果是在美织的环境里，我也可以把人生都投入创作之中。痛苦也好，艰难也好，都会化作燃料吧。事实上美织就是这么做的。我读了你的漫画就明白了哦。可是啊，我……已经没有燃料了，早就受潮了。就像美织说的那样，我不过是抱着『想继续与漫画有所关联』这种可悲的执念，一直挣扎到现在而已」
话语还在不断涌出。
眼眶深处一阵发烫，我仍不停地说着。
「我就直说了。读了你的漫画后，我终于死心了。有个人能画出我想画的东西——甚至画得比那更好，那个人就是你。你也说了，你已经不需要我的漫画了。我也一样啊，既然有你的话，我也一样不需要我自己了。所以，美织你说的那些话、做的那些事，都是反效果。我那甚至都还未能像样地开始的漫画人生，在今天就结束了。如果你想让我继续下去——如果想让我和你战斗的话，那就对我更温柔一点啊！」
糟透了。
圆滚滚的泪珠从眼角滚落。
妆要花了。
无所谓了。
反正我都已经这样了。
真难看。
对啊，真难看。
在一个高中女生面前哭着。
还喊着这么丢人的话。
难看，难看，难看。
去死，去死，去死吧，我这个——。
「你想说的，都说完了吗？」
「对啊，全部！」
「我知道哦，那是谎话。如果是我所认识的火华小姐，那就一定还在对自己说谎」
「你又知道我的什么？」
「我知道。因为我一直都在听着火华小姐的声音，与你的呐喊」
「所以，我不是在说这个——」
就在那一瞬间，时间停止了。
美织靠近身子，将自己的唇贴在了我的唇上。
很冰凉。
然后，很柔软。
「等等！」
我抓住美织的肩膀，想把她推开。
与方才侃侃而谈的态度相反，她的肩膀相当纤细娇弱。
「……唔，还没完」
美织就那样用双手捧住我的脸颊，再次更用力地将嘴唇压了上来。
冰凉的嘴唇，随着被困在其中的呼吸而越发炽热——随后美织离开了我的嘴唇。
她的呼吸亦未平息。
「为什么……要接吻啊……」
「我会往前先走一步。所以，请你好好追上来。到时候——我就会告诉你」
「——别开玩笑了」
我连同泪水一起，擦拭着嘴唇。
可即便如此，泪水依然没有止住。
「我喜欢，火华小姐的名字」
美织留下这句话，便离开了凉亭。
她脚步轻快，一次也没有回头。
就这样，离开了我身边。
之后直到日落，我都什么也做不了。
待到泪水彻底流干后，我才总算迈开脚步。
5
接下来讲述的，是那之后的故事。
首先，美织真的很厉害。
在那次她与我在新宿御苑谈过一番——虽说那根本算不上平和的交谈——的一周后，
她用Mio的账号发布了一部新的漫画作品。
与此同时，她除了公开了自己是女高中生，加上毫不掩饰自己是个美少女的自拍照外——还公布了自己是雾雨莲的女儿。
我也在那时理解了，美织所说「利用一切能利用的东西」到底是什么意思。
我想真正意义上的爆红，就是这么回事。
数万点赞，数百万曝光量。
粉丝数也转眼间超过了我，自那以后已过去半年多，如今已经突破二十万。
虽然收到了各种各样的反应，但结果而言，应该可以说她已经踏上了成功者的道路。听说不久后，她还会开始在月刊漫画杂志上连载新作。今后将比以往更受运气与实力的考验吧，但如果是美织的话，无论什么障碍或困难，她想必都会将其悉数击溃吧。
至于我。
尽管狼狈不堪，我依旧死死抓着在社交媒体上发布漫画这件事不放。
明明曾对美织放话说要放弃，却落得这副德性，实在很难看。但不可思议地，我也已经能够接受了。
当然，我再也没有从Mio那收到过漫画感想。
与此同时，我也仍旧继续求职，并在九月总算拿到了录用通知。
在众人的惋惜中辞去了兼职，之后也顺利从大学毕业。
——四月。
我周一入职的公司，周五便辞职了。
父母已经放弃了许多想法，觉得只要我肯工作，做什么都无所谓。
就在我做好觉悟、打算回女仆咖啡厅重新工作时，收到了一条私信。
——是出版社发来的。
而后，在初夏的某一天。
我在大学时期——虽说毕业也还不到几个月——曾用来换乘的惠比寿站下车，朝着某栋公寓楼走去。
在路上，我一直想着。
一如既往，我仍觉得这个世界是错误的。
获胜的，永远都是那些拥有一切的人。
有富裕的家庭也好。
有痛苦的过去也好。有离奇的命运也好。
成功的人，必定拥有某种东西。
而什么都没有的人，绝对无法获胜。
但我已经不觉得自己是个一无所有的人了。
在把漫画上传到社交媒体的同时，我也完成了一部漫画。
随后，我通过某本月刊漫画杂志的投稿表单，将它投给了常设的新人奖。
至于那时的我为何能完成那部漫画，理由只有一个。
铭刻在胸口的两道伤痕。
其中一道已经淡得难以看清，另一道却新鲜得还没有结痂。
最终，那部漫画连佳作都没能入选，但多亏我一直坚持在社交媒体上投稿，我的画功本身还是获得了一些好的评价。
因此，我有了责任编辑，并得到了一个建议，一边当漫画助手，然后再挑战一次。
而我要去担任漫画助手的地方，就在惠比寿。
平时基本都是线上工作，但似乎偶尔也会需要去工作室。而且今天因为是第一次，所以我决定过去打个招呼。
「打扰了」
穿过设有自动门锁的玄关，我朝指定的房间走去。
「那么，从今天起请多关照，火华小姐」
「彼此彼此，请多关照，雾雨澪老师」
「那个，能请你快别用敬语好吗？还有，能直接叫我的名字吗？」
「毕竟你看……你是雇主吧？」
「真难相处……你是在挖苦我吗？」
「好好好。那么，重新请多关照啦，美织」
现役女高中生的天才新人漫画家——雾雨澪。
从今天起，志愿成为漫画家的我——希芭娜，就是她的漫画助手。
「那个，我有件事想问……」
「什么事？」
「这样算是追上你了吗？」
听到我这么问，美织露出一丝苦笑。
接着，美织将手搭到我的肩上——
「你希望是怎样呢？」
——在我耳边如此低语。
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