第二章　『帝都』

　　第二章　『帝都』

　　帝國曆四三○年十一月上旬──亞妮朵德一回到自己房間就倒在床上。

　　一天的工作結束，洗過澡吃過晚餐。之後就剩直接睡著而已。

　　當一般兵的時候是這樣遺憾的是亞妮朵德現在是百人隊長。之後還有工作。

　　她必須去侯爵宅邸的會議室上席翁的課才行。

　　「唔咕咕，真想直接一覺到天亮。」

　　「到時候會降級重返六人房的。」

　　「我知道啦。」

　　亞妮朵德凝視著坐在對面那張床的妹妹──德妮卜。德妮卜正在閱讀繪本。

　　那是用克羅洛稱為版畫的技法製作的書本。話雖然這麼說，實際製作的人是戈爾帝他們。

　　據說最初是一個人製作，途中才發覺一個人製作有極限。

　　這並不意外。運用這個技法雖然能夠簡單製作複本，但雕刻木板就很費工夫了。

　　亞妮朵德很中意克羅洛有點天兵的地方，但她願不願意投懷送抱就看心情了。

　　「才偷懶一天而已，不會挨罵啦。」

　　「被那個冰冷的眼神掃過，還說得出同樣的話，那可真是了不起。」

　　德妮卜說著，手中的書翻了一頁，亞妮朵德打哆嗦。她想起克羅洛的眼神。

　　宛如看著愚蠢東西的眼神──老實說，亞妮朵德並不想面對那種眼神。

　　「雖然我討厭面對那種眼神，但我想偷懶！想睡覺！想玩樂！」

　　亞妮朵德在床上揮舞手腳。她們直到不久前都不能夜遊。

　　但是，現在不一樣了。不僅手頭寬裕，而且退伍的同袍目前正經營著酒館。

　　明明條件俱備，自己卻不容許玩樂。去死吧，神啊。

　　身為姊姊的自己明明這麼苦惱，德妮卜卻顧著讀繪本。

　　說到這個，總覺得德妮卜在宿舍時總是在閱讀繪本。

　　「有趣嗎？」

　　「有趣。」

　　亞妮朵德一問，德妮卜就惜字如金地回答。

　　「哪裡有趣？」

　　「最後的部分很有趣。」

　　德妮卜這麼說完，快速翻頁。

　　「為、為什麼，桃太郎！我、我們只是希望過著平穩的生活而已！呃啊啊啊啊！以這種感覺斬殺鬼奪取財寶後，獲得幸福的人，只有老爺爺老奶奶而已，桃太郎直到身亡都活在恐懼之中。」

　　「妳朗讀得還滿好的。」

　　亞妮朵德面向旁邊，拍拍手鼓掌。

　　「姊……妳比較喜歡什麼？」

　　「現在只有我們兩個人，叫我姊姊也OK喔。」

　　「以前只有我們兩個人的時候，我一叫姊姊，後頸就挨了手刀呢。」

　　「或許也發生過那種事。」

　　「所以，妳喜歡什麼？」

　　「我最喜歡稻草富翁。我很嚮往靠一根稻草發跡的模樣。」

　　「那個故事的結局是貧窮時喝的熱粥比較美味。」

　　「那部分的說教味有點重，我很不滿。」

　　「交換出去的東西一定不只有物品而已。」

　　「那就變成靈異故事了。」

　　自以為在交換物品，卻交換了物品以外的東西，這太恐怖了吧。

　　呼──亞妮朵德小口嘆氣，從床上爬了起來。

　　「妳有點想要認真唸書了？」

　　「我總是很認真啊。」

　　亞妮朵德坐到床緣，視線轉向放在桌上的書。上面連一個字都還沒寫，專屬於自己的書。亞妮朵德想要在這本書記下自己活過的證明，但是──

　　「缺乏動力。」

　　「我認為席翁小姐教得很好。」

　　「我知道啦！」

　　的確如德妮卜所言，席翁小姐很擅長教人。而且很有耐心。

　　即使表現得差勁了點也會細心教導。但是、但是──

　　「現在的我需要的東西……就是！冰淇淋！」

　　「那應該拜託闆娘。」

　　「不對！也就是說，我想表達的是精神方面的冰淇淋！」

　　「妳希望獎勵，這樣解讀OK嗎？」

　　「大致就是那個感覺。」

　　亞妮德朵豎起大姆指，再度倒回床上。

　　「想必蕾拉總是享有摸摸耳朵的待遇。」

　　「喔喔，那或許讓人有點嚮往。」

　　兩人跟蕾拉從下單位就認識了──至今已經認識了五年。兩人很高興她獲得幸福。

　　但是，兩人希望她能分享幸福給她們，這也是真心話。

　　「現在這時候克羅洛大人他們到哪裡了呢？」

　　「一定已經到帝都了吧。」

　　亞妮朵德仰望著天花板。

　　※

　　「艾琳娜，快跑！」

　　「我、我知道啦！」

　　克羅洛拉著艾琳娜的手衝進廂型馬車後面。隨後便爆出了巨響。

　　從黑暗中飛來的石頭直接命中廂型馬車。威力很不尋常。

　　八成是使用了投石索吧──克羅洛這麼推測，從廂型馬車窺看幹道。一群騎馬男子據守在幹道。蕾拉他們試圖突圍，但似乎不順利。就在克羅洛思考該如何打破僵局的時候，身旁傳出喀的一聲。一看旁邊，發現艾琳娜正在啃著拇指指甲。

　　「為、為為什麼，會會、會變成這樣啦。我、我又沒做壞事。」

　　「是為什麼呢。」

　　克羅洛小聲地感慨，回想從艾拉奇斯侯爵領地出發以後的事情。原本是只有欣賞景色或睡午覺的平穩旅程。至少到今天中午為止都是這樣。壞就壞在後來車輪陷入泥濘。雖然總算脫困，天卻黑了，只好露宿野外──

　　「沒想到會遭到盜賊襲擊。」

　　「我、我是第、第二次遇到了。為、為什麼非得兩度遭到盜賊襲擊不可啦。」

　　克羅洛夾雜著嘆氣小聲感慨，艾琳娜啃著指甲如此回道。周遭再度發出巨響。石頭又直接命中了廂型馬車。

　　「克羅洛大人！請不要從廂型馬車後面出來！」

　　似乎是發覺克羅洛他們遭受攻擊，蕾拉趕了過來。

　　她放箭牽制對方的同時用臀部推擠克羅洛，一起躲進廂型馬車後面。

　　「躲到馬車底下！」

　　「我知道了！」

　　克羅洛大聲回應舉弓的蕾拉。但是他不能獨自躲起來。

　　「艾琳娜！」

　　「為什麼、為什麼、為什麼──」

　　雖然克羅洛呼喚著艾琳娜，但她只是不斷啃著指甲唸唸有詞。她對暴力的承受力不佳，這時偏偏又遇到盜賊襲擊，導致她的精神不堪負荷。先不管理論，若她再繼續這樣愣在原地，肯定會被殺死。

　　「艾琳娜！」

　　「──！」

　　克羅洛大聲呼喚艾琳娜的名字，她渾身抖了一下。眼睛骨碌碌地轉動。

　　「趕快躲到馬車底下。」

　　「好、好的，我知道了。」

　　克羅洛與艾琳娜一鑽進馬車底下，菲伊、薩布、阿爾巴、格拉布、蓋納就過來了。所有人似乎都平安無事。

　　「現在狀況如何？」

　　「四周被包圍了！」

　　「幹道有四個人！幹道兩旁的樹叢也有好幾個人！」

　　「這時候要撐住，各個擊破吧！」

　　菲伊、蕾拉與薩布大喊回應克羅洛的話。

　　「各個擊破嗎？好，就那麼──」

　　「我去把他們抓起來！」

　　克羅洛還沒說完，菲伊就搶先從廂型馬車後面衝出去。彷彿就在等這一刻，石頭飛了過來。銀光一閃，石頭掉落到地面。原來是菲伊拔出劍，打落了石頭。雖然她的劍技高超得駭人，然而──

　　「哇！扔太多了吧！」

　　石頭從四面八方飛來，令菲伊發出慘叫。雖然她奮力揮劍，卻沒能打落所有石頭。低沉的聲音響起。石頭直接命中了菲伊的太陽穴。

　　「菲伊！」

　　「好、好痛！」

　　克羅洛不禁大叫，菲伊淚眼汪汪地按住太陽穴。菲伊的身體冒出宛如黑色霧靄的東西，她恐怕是及時用了神威術減輕傷害吧。石頭再度從四面八方飛來。

　　「痛！好痛！」

　　菲伊發出慘叫。雖然是攸關性命的情況，但就是缺乏緊張感。

　　「乖乖束手就擒！」

　　菲伊前往幹道兩旁的樹叢。儘管她打落了從正面飛來的石頭──

　　「啊，好痛！」

　　又有另一顆石頭打中她的太陽穴。菲伊瞪著石頭飛來的方向，朝那邊踏出腳步。

　　這時從別的方向飛來的石頭打中了她。

　　「躲起來丟石頭太卑鄙了！我們堂堂正正地較量！」

　　菲伊揮舞著長劍大叫的下一瞬間，套索飛了過來。

　　繩圈部分縮緊後，菲伊朝側面飛了過去。原來是盜賊策馬拖行著她。

　　「拜、拜託不要把我拖著走～～～～～～！」

　　「大姊～～～～！」

　　菲伊留下※都卜勒效應遠去，薩布不禁拉開嗓門大喊。（譯註：觀測者接收到的聲波頻率，隨著觀測者與聲波來源之間的相對運動而改變的現象。）

　　「蕾拉！用魔術！」

　　「目標是？」

　　「盜賊有可能躲藏的地方！徹底轟飛他們！」

　　「我知道了！爆炎舞！」

　　蕾拉揮手一閃的下一瞬間，視線範圍染成紅色。爆炸聲轟然作響，熱氣迎面而來。渾身著火的男子們從樹叢衝了出來。

　　「等、等一下！」

　　「繼續！」

　　艾琳娜近乎尖叫地放聲大叫，但克羅洛無視了她。

　　「爆炎舞！爆炎舞！」

　　蕾拉連續施展魔術，使巨大火柱照亮周圍。她從箭筒抽出箭矢，搭弓發射。從草叢發出「嘎！」「咕！」的短促慘叫聲。克羅洛看不出來，但蕾拉的眼睛似乎捕捉到盜賊的身影。

　　蕾拉舉弓掃視。火柱消失後，蕾拉鬆了一口氣。看樣子敵人似乎跑掉了。當然，不能一直就此放心下來，得去救菲伊才行。克羅洛將視線轉向薩布。

　　「薩布！」

　　「阿爾巴和格拉布跟我來！蓋納留在這裡保護克羅洛大人！」

　　薩布、阿爾巴和格拉布三人騎馬前往菲伊被帶走的方向。

　　「希望沒事。」

　　克羅洛爬出廂型馬車底下站了起來。

　　「克羅洛大人，你有沒有受傷？」

　　「我沒事。蕾拉呢？」

　　「我也沒問題。」

　　「辛苦了。」

　　克羅洛撫摸蕾拉的耳朵，蕾拉便怕癢似地微笑。克羅洛忽然想到什麼似地停手。艾琳娜沒從馬車底下出來。探頭一看，只見艾琳娜像烏龜一樣縮成一團。

　　「妳還好嗎？」

　　「我看起來像還好嗎？」

　　「既然還有力氣罵人，那就還好吧。」

　　「等一下！」

　　克羅洛一作勢爬起來，艾琳娜然而抓住了他的褲腳。

　　從馬車底下伸出手──感覺相當靈異。克羅洛再度探頭看馬車底下。

　　「怎麼了？」

　　「我、我腳軟了啦。」

　　「真拿妳沒辦法～」

　　克羅洛抓著艾琳娜的手，把她從馬車下面拖出來。

　　※

　　克羅洛醒來，發現自己置身在廂型馬車裡。他一邊強忍呵欠一邊伸懶腰。

　　似乎是因為坐著睡著的關係。關節咔咔作響。

　　「克羅洛大人，早安。」

　　「早。」

　　他向坐在旁邊的蕾拉回早安。艾琳娜一臉受不了。

　　「昨晚明明發生了那種事，真虧你睡得著。」

　　「昨晚？」

　　「你還沒清醒嗎？昨晚我們遭到盜賊襲擊了吧。」

　　克羅洛如鸚鵡學舌般複述，艾琳娜不高興地板起臉。

　　「對喔、對喔。我華麗地擊敗了盜賊。」

　　「我是不會吐嘈的。」

　　「艾琳娜嚇得尿出來對吧。」

　　「我才沒有尿出來！」

　　艾琳娜粗聲粗氣反駁，隨即浮現驚覺不對的表情。

　　「妳吐嘈了。」

　　「你那副得意的表情，看了真的很火大。」

　　艾琳娜咂了一下舌。

　　「已經到帝都了嗎？」

　　「先前通過城門了。」

　　克羅洛看窗外。接著跟與馬車並行的菲伊對上眼。菲伊心虛地低下頭，飄出克羅洛的視線範圍。克羅洛重新看窗外，街道井然有序，有許多紅磚造的兩層樓建築物。既有建築物蓋在不規則的三角地，也有零星的空地。這裡是帝都的新市街。

　　帝都艾爾佛克，由稱為舊市街的四區與稱為新市街的八區構成。位於中心的是皇帝的居城──艾爾佛克城。從上空俯視應該可以確認到新舊兩座市街形成同心圓的景象。

　　「菲伊好像還很沮喪。」

　　「怎麼說得好像置身事外一樣。菲伊會沮喪都是克羅洛大人的錯吧。」

　　艾琳娜那麼說完，投以近乎非難的視線。

　　昨晚，克羅洛斥責了薩布他們救回來的菲伊。

　　「居然那樣嘮嘮叨叨地唸個不停。克羅洛大人你自己或許沒發覺，但你發飆的方式很陰沉喔。」

　　「我那不是發飆，是斥責。」

　　「差不多啦。不管是發飆也好、斥責也好，明明只要嚴厲地說她一頓就夠了。然而你卻像這樣，用彷彿看著蟲子的視線看著對方，一直不斷責問她『妳為什麼一個人去追盜賊？』，我覺得這不太正常喔。」

　　「小失敗我會睜一隻眼閉一隻眼。但專斷獨行導致同伴遭遇生命危險是不容許的。菲伊得救只是運氣好而已，得請她猛烈反省以免再犯才行。」

　　「我是能理解克羅洛大人的心情啦。」

　　「『是能理解』是吧。」

　　克羅洛小聲低語，艾琳娜似乎覺得自己被當成笨蛋，一臉慍怒。

　　「菲伊想要讓家道中興吧？」

　　「妳知道得還真清楚。」

　　「那點消息我還算靈通。」

　　艾琳娜明明沒什麼人際互動，克羅洛很在意她是從什麼管道獲得消息的，但既然菲伊本人並沒有把這件事當成祕密，艾琳娜自然就會耳聞吧。

　　「所以她才會拚命想要有所表現。」

　　克羅洛不發一語地凝視著艾琳娜。

　　「怎樣啦？」

　　「我萬萬沒想到艾琳娜會幫別人說話。明天會下雨嗎？」

　　「我好歹會幫人說話好嗎？」

　　艾琳娜鬧脾氣地噘起嘴。

　　「我是很同情她啦。但是一碼歸一碼。」

　　「原來克羅洛大人還滿理智的。」

　　妳剛才明明還說我陰沉──這麼心想的克羅洛眺望著景色。

　　街道井井有條。似乎從新市街進入了舊市街──第四街區。

　　養父的家在相同街區，應該還要再一下子才會抵達。問題是──

　　「希望父親在家就好了。」

　　「你沒事先連絡嗎？」

　　「我忘得一乾二淨了。」

　　「真傻眼。」

　　「他說過農閒期會待在帝都，所以我想他應該在家吧。」

　　「我不要住便宜旅館喔。」

　　「就算父親和麥拉不在，應該也有歐特在，不必擔心。」

　　「麥拉？歐特？」

　　艾琳娜疑惑地皺眉頭。

　　「我家的傭人。據說兩人都是從父親當傭兵時就認識了。」

　　「意思是兩人是前傭兵對吧。」

　　「現在是女僕和管家。順便一提，麥拉是女僕，歐特是管家。」

　　「但願他們是像樣的女僕和管家。」

　　「他們當傭兵是三十年前的事了。當傭人的時間比當傭兵久，現在是完美女僕和完美管家喔。」

　　「我會祈禱我的擔心最後是杞人憂天。」

　　艾琳娜嘆著氣說完，冷不防看向克羅洛的旁邊。克羅洛跟著看向旁邊，發現蕾拉正在用手梳頭髮。似乎是克羅洛多心了，總覺得蕾拉的背挺得比平常更直。

　　「妳為什麼要梳頭髮？」

　　「因為髮型亂了。」

　　「嗯哼～」艾琳娜回應得興致缺缺，視線卻沒從蕾拉身上移開。

　　蕾拉顯得很不自在，最後似乎忍不住地開口說：

　　「因為要見克羅洛大人的父親。」

　　「又不是要結婚，不必在意吧？」

　　「這麼說也對。」

　　蕾拉苦澀地說道。難堪的沉默降臨。艾琳娜大概察覺到自己失言了。她也一臉難堪。過了半晌，蕾拉戰戰兢兢地開口：

　　「請問，克羅洛大人的父親是怎樣的人呢？」

　　「很難用一句話表達。」

　　克羅洛「唔嗯～」地沉吟。雖然值得尊敬的點很多，但無法尊敬的點略勝一籌。他不是高尚的君子，也不是顧家的好男人。因為是前傭兵，跟貴族風範也沾不上邊。

　　「那種事不需要太在意吧。」

　　「……」

　　這雖然是克羅洛誠實的感想，但蕾拉不發一語。這似乎不是她想要的答案。

　　「對於像我這樣的混血精靈當情婦，他會是什麼反應呢？」

　　「我想他不在意。反而會大笑吧。笑我『原來你也是男人』、『養情婦是男人的原動力』，就是那種意思。」

　　眼前彷彿浮現養父發出「嘎哈哈！」大笑的模樣。

　　「是嗎？」

　　「妳無法安心嗎？」

　　「剛才那種話是教人怎樣安心啦。」

　　艾琳娜用頗不以為然的口氣表示。

　　「總之，他是不會在意瑣事的人，沒問題的。」

　　「這算是瑣事嗎？」

　　蕾拉的語氣灰暗且消沉。養父看到現在的蕾拉，想必會說「別在意那種雞毛蒜皮的小事」，發出「嘎哈哈！」的大笑。

　　「女僕麥拉是精靈，所以沒問題的。」

　　「原來麥拉大人是精靈。」

　　蕾拉小口吐氣。看樣子她得知傭人是精靈就安心了。

　　養父家似乎近了，廂型馬車放慢了速度。

　　「……艾琳娜。」

　　「怎樣啦？」

　　「關於菲伊，妳能不能幫忙安慰她？」

　　「克羅洛大人安慰就好了吧。」

　　「斥責的人又自己跑去安慰，很彆扭耶。」

　　「為什麼非我安慰不可啦。」

　　「我帶妳來帝都了吧。」

　　「我、我確實答謝過了喔。」

　　似乎是出於羞恥心，艾琳娜漲紅了臉這麼說道。雖然的確是做了條件交換──

　　「那是央求吧？央求跟實現請求是兩回事喔。」

　　「你這麼說很不公平耶。」

　　「這個嘛，確實是啦。」

　　聽到克羅洛如此承認，艾琳娜表情一愣。她大概是很意外克羅洛會認錯吧。克羅洛有點在意艾琳娜把自己想成哪種人。

　　「說到這個，我給妳禮服的事還沒獲得答謝，對吧？」

　　「那、那是……」

　　艾琳娜為之語塞。

　　「如、如果要討那筆人情，那個混血精靈不也收到禮服了嗎！」

　　「蕾拉是因為工作。」

　　克羅洛輕輕聳肩，艾琳娜憤恨地瞪了過去。克羅洛有點不爽，伸出手指勾住她的項圈。於是艾琳娜態度一轉，浮現畏懼的表情，卻又嬌羞地夾緊大腿互相摩挲──

　　「所以，妳要怎麼做？我個人也接受用身體答謝啦。」

　　「用、用身體。」

　　艾琳娜吞口水發出咕嚕的一聲。她似乎很興奮，眼神閃閃發光。

　　就在克羅洛考慮讓艾琳娜用身體答謝時，艾琳娜如夢初醒地看向蕾拉。

　　雖然蕾拉面無表情，但艾琳娜或許不那麼覺得。

　　「我、我不要！我、我好歹、我好歹是準貴族！」

　　「現在是我的奴隸。」

　　「住、住手！求求你，手指放開項圈！」

　　克羅洛左右搖晃項圈，艾琳娜淚眼婆娑地懇求他。

　　雖然克羅洛心想「妳既然那麼討厭別人摸妳的項圈，別戴不就好了」，不過──

　　「答覆呢？」

　　「我、我知道了啦。」

　　「知道就好喔。」

　　克羅洛放開項圈，艾琳娜浮現「咦？」的表情。

　　她依依不捨地看著克羅洛的手指。看樣子她似乎不滿意這個應對。

　　「……只到舞會開始為止喔。」

　　「可以。」

　　廂型馬車停下來，蕾拉開門站在車外。

　　「克羅洛大人，請下車。」

　　「謝謝。」

　　克羅洛道謝後下了廂型馬車。他伸展四肢紓解緊繃的肌肉，全身上下咔咔作響。

　　「已經有半年……七個月沒來這裡了嗎？」

　　克羅洛仰望養父家──克洛佛德宅邸。克洛佛德宅邸是紅磚造四層樓建築物。周圍的住家都有美侖美奐的庭園，但克洛佛德宅邸沒有。因為養父優先建造了馬廄。只不過，從大門到玄關有近十公尺，那個範圍內全都是前院，因此克羅洛不曾感到不滿。

　　克羅洛思考接下來該怎麼辦的時候，玄關門打開了。出來的人是養父──克羅德•克洛佛德與女僕麥拉。養父今年滿六十歲，身高比克羅洛高出兩個頭，體格肌肉發達。小腹平坦，步伐強健有力。

　　他的頭髮花白，彷彿訴說著長年的辛勞。臉龐輪廓有稜有角，五官也跟纖細無緣。特別令人印象深刻的是眼睛。眼神銳利到甚至會蓋過其他部分的印象。

　　女僕麥拉則擁有看起來最多不到三十歲的風貌。女僕服包覆的肢體十分苗條，恍若貓科肉食動物。五官筆挺，充滿氣質。

　　精靈給人冰冷的印象，但麥拉給人冷感的印象。這恐怕是因為年齡的關係吧。當然克羅洛不敢說出口。

　　養父踏出家門，站到克羅洛前面。他帶給人很強的威迫感。如果是小孩子早就哭了。

　　不過只要瞇起眼睛，看起來倒是有幾分可親。養父突然抓住克羅洛的下巴。

　　「啊～右眼毀了嗎？」

　　「嗯，不過，是所謂的光榮負傷。」

　　克羅洛不敢正眼看養父。雖然在自己心中是已經完結的問題，但養父提起右眼就讓克羅洛覺得難堪。不曉得該說什麼才好。

　　「是嗎？」

　　養父嘆著氣，放開了手。

　　「我姑且聽說了。」

　　「聽說什麼？」

　　「你和神聖雅魯哥王國的人交手，成了艾拉奇斯侯爵。」

　　「身在南部邊境，消息居然這麼靈通。」

　　「那是因為我在帝國高層有很多認識的人。」

　　養父的語氣中透露出厭煩。

　　「倒是至少寫封信回來啊，你這個不孝子。」

　　「抱歉。」

　　克羅洛搔了搔頭。

　　「所以，有什麼事？」

　　「因為要開舞會──」

　　「什麼嘛，原來你也收到了邀請函嗎？」

　　養父打斷克羅洛的話說道。

　　「意思是父親也收到了？」

　　「是啊，因為很突然，我本來想要蹺掉的，但是聽到會招待酒跟飯。這可拒絕不了啊。」

　　「明明很有錢卻錙銖必較呢。」

　　「開拓二十年以上自然就會變得錙銖必較。」

　　養父這麼唾棄道。

　　「話題扯遠了，因為要開舞會，所以怎樣？」

　　「因為要參加舞會，所以我想借宿。如果不行的話，我就隨便找旅──」

　　「不要這麼見外。我們是父子吧。」

　　養父打斷克羅洛的話這麼表示。

　　「話說，那邊幾位小姐是你的什麼人？」

　　「幸會，克洛佛德男爵。」

　　養父一看向蕾拉等人，蕾拉便上前敬禮。

　　「我是克羅洛大人的部下──」

　　「她是我的部下兼情婦蕾拉。」

　　「克羅洛大人！」

　　蕾拉發出近乎慘叫的聲音，但養父不以為意地看向艾琳娜。

　　艾琳娜顫抖了一下，躲到克羅洛後面。

　　「躲到妳後面的小姑娘是？」

　　「奴隸艾琳娜──」

　　「等一下！我是準貴族喔！準貴族！」

　　艾琳娜大喊著，以粉拳捶打克羅洛的背。

　　「雖然這麼說，但她是我的奴隸喔。當然也負責奉侍我的下半身。」

　　「等一下！你為什麼要說那種話啦！」

　　「……」

　　艾琳娜大吵大鬧，養父則不發一語。他低著頭，肩膀不停顫抖。

　　沉默降臨。周圍的喧囂感覺宛如異世界發生的事情。最後──

　　「啊哈哈！居然帶了自己的女人來嗎！」

　　養父豪邁地大笑。這個反應不出所料，但蕾拉目瞪口呆。

　　「我還以為你對女人不感興趣！」

　　「太過分了！」

　　「但是，就算給你多一點零用錢，你也不曾上過娼館吧？」

　　「因為沒朋友邀我去，而且用稅金上娼館也有點過意不去。」

　　克羅洛訝異於以前零用錢多的理由，同時提出辯駁。

　　「總之，這樣我們家就安泰了。」

　　「因為少爺很晚熟，我本來以為少爺會再保持童子之身十年。」

　　養父揚起嘴角一笑，麥拉則是靜靜地點頭。

　　「總之，為了何時死掉都不怕無後，你就努力生孩子吧。」

　　「我真希望能聽到更窩心一點的關懷。」

　　「啊？這不是很窩心嗎？」

　　「哪裡窩心了？」

　　「我給了你名正言順的理由。天底下哪裡有這麼窩心的父母？」

　　「經這麼一說就覺得好像很窩心。」

　　「對吧、對吧。」

　　養父滿意地點頭，此時換蕾拉開口了。

　　「請、請問！」

　　「怎樣？」

　　「這樣好嗎？」

　　蕾拉怯生生地抬眼說道。克羅洛認為她的意思應該是「自己這個混血精靈可以當克羅洛的情婦嗎」，但養父似乎聽不懂，納悶地歪頭。

　　「那是什麼──」

　　「老爺。」

　　麥拉打斷養父的話。

　　「怎樣啦？」

　　「……借一下耳朵。」

　　養父彎下身子，麥拉踮腳在養父耳邊說悄悄話。

　　麥拉退開之後，養父便──

　　「我不在意兒子的情婦是混血精靈喔。」

　　「……老爺。」

　　養父笑著說完，麥拉不禁哀嘆。養父不適合纖細敏感的話題。

　　「我很期待能看到孫子。」

　　「也太心急了吧。」

　　「會嗎？」

　　養父抓了抓頭，視線轉向廂型馬車。菲伊從廂型馬車後面看著這邊。

　　她的態度像小動物一樣畏畏縮縮。

　　「那也是妳的情婦嗎？」

　　「她是護衛喔，護、衛。」

　　「喀！」

　　克羅洛第二次強調菲伊是護衛，菲伊按住胸口當場整個人發軟跪倒。

　　自己只是說出事實而已，菲伊有什麼好受到打擊的呢？

　　「包含我有八個人，住得下嗎？」

　　「克羅洛大人，倘若金額不大，我手頭──」

　　「不需要客氣。」

　　養父打斷蕾拉的話，視線轉向麥拉。

　　「住得下對吧？」

　　「這樣會是女性一人各住一間，四名男性護衛住一間……」

　　這樣可以嗎？──麥拉詢問般地看向薩布。

　　看樣子，她似乎看穿了實質的隊長是薩布。

　　「克羅洛和三個女人住同一間就好了吧。」

　　「恕難從命。」

　　「為什麼啦？」

　　「少爺沒有一次應付三個人的器量。」

　　「的確沒錯。」

　　麥拉斬釘截鐵地說，養父聞言也同意了。

　　「那就四個臭男人住一間吧。」

　　「遵命。」

　　麥拉恭敬地行了一禮後，養父走回了屋內。

　　「各位護衛，請讓馬移動到馬廄。」

　　「我知道了。喔，弟兄……大姊？」

　　薩布正要指示部下時，視線轉向菲伊。他尷尬地繃著臉。

　　他慢一拍才發覺自己正要不小心像平常那樣下指示了吧。

　　「交給薩布閣下。」

　　「非常抱歉。弟兄們！帶馬進馬廄！」

　　薩布謝罪之後指示部下。

　　※

　　克羅洛在飯廳發呆時，養父走了過來。他右手拿著紅酒瓶，左手拿著兩只玻璃杯。雖然感覺不到氣質，但是那種痞子感倒是很帥。

　　「大白天就喝酒？」

　　「喂喂喂，不要連你都跟麥拉講一樣的話。」

　　養父語帶抱怨地說，在對面的位子坐下。他將一只玻璃杯擺到克羅洛面前，另一只擺到自己面前，注入紅酒。芳醇的香氣在四周散發。

　　「話說你的情婦在哪裡？」

　　「在房間休息。」

　　「真可惜。我想和她一起喝一杯。」

　　養父拿起玻璃杯。但是，他沒就口飲用，靜靜地傾斜杯身。

　　「你好像發生了很多事。」

　　「是啊。」

　　「居然講得好像事不關己。」

　　「因為發生太多事，我來不及理解。」

　　克羅洛拿起玻璃杯，跟養父一樣傾斜杯身。

　　「你……在軍校成績很差，又沒朋友，又不近女色，老實說我本來以為你很快就會掛了。」

　　「那跟朋友與女色沒有關係吧？」

　　「笨蛋，意思是我這個做父母的很擔心你。」

　　「……父母嗎？」

　　克羅洛喝下紅酒。他試圖回想家人的長相，卻模糊得像蒙上一層霧。

　　父母現在也仍在尋找自己嗎？大概仍在尋找吧。

　　然而自己卻把克羅德當成父親仰慕。真是不孝的男人。想到就討厭。

　　養父喝乾紅酒。他發出「噗哈──」的一聲吐氣，在空酒杯重新注入紅酒。

　　「我把你當成親生兒子喔。」

　　「謝謝。我很開心。」

　　「那是我要說的話。託你的福，我的生活有了動力。」

　　「但我們明明沒生活在一起？」

　　「那不是問題。我的──我們辛苦開拓的領地能過繼給兒子。光是這樣就會想要再多撐一下。所以，你能好好活著真的是太好了。」

　　「我是苟延殘喘。我想我沒做出……愧對父親與母親的事情。」

　　克羅洛想起自己曾經想要將責任推卸給精靈們──推卸給蕾拉，慚愧得咬緊嘴唇。他雖然最終沒做出可恥的事情，但那只是未遂而已。

　　養父往克羅洛的酒杯倒紅酒。

　　「……看起來真的發生了很多事啊。」

　　「……」

　　克羅洛無言以對。

　　「你跟我不一樣，不適合戰鬥，而且在某些部分很聰敏，所以大概會想很多。我能給你的建議就是笑吧。」

　　養父這麼說完，浮現了充滿野性的淺笑。

　　「跟敵人對峙快要漏屎的時候、斬殺敵人的時候、八方受敵無計可施的時候、部下為了幫助自己逃走而赴死的時候、部下遍體鱗傷回來的時候，就笑吧。總之，只要笑了就會覺得船到橋頭自然直。」

　　「不要強人所難。」

　　「至少在前三項的事情發生時實行吧。」

　　「我會銘記在心。」

　　克羅洛與養父碰杯。

　　※

　　艾琳娜將旅行箱放在客房的桌子，掃視客房。

　　「……真是煞風景的房間。」

　　艾琳娜自言自語地吐露感想。房間只有最基本的家具。

　　一般會有壺或畫之類的擺設，但克洛佛德家似乎不一樣。

　　真要說起來是很像歷史短淺的新貴族會有的作風。克洛佛德家一定就是這種家風吧。

　　會愛惜部下或傭人，肯定也是因為同樣的道理。

　　這種事無所謂就是了──艾琳娜如此這麼心想，倒臥在床上。

　　棉被大概才剛曬過吧。蓬鬆溫暖，非常舒服。令人快要就這麼睡著了。

　　「……好不容易終於來到這裡了。」

　　艾琳娜閉上眼睛低語。請求克羅洛很屈辱。艾琳娜光是回想起來，身體就開始發熱。老實說，她沒想到會這麼順利。雖然交媾方式很特殊，但艾琳娜侍寢的次數仍不算少。所以克羅洛才會放鬆戒心吧。可見克羅洛也是男人。自己已經盡人事了。之後只剩祈禱叔父與菲利浦會來舞會了。

　　「……菲利浦。」

　　艾琳娜輕聲說出前未婚夫的名字。當艾琳娜待在奴隸商人底下時，他曾經是她的心靈支柱。

　　艾琳娜曾經愚蠢地相信他會開門現身前來拯救自己。

　　完全不知道他就是殺害母親、害自己陷入苦海的凶手之一。

　　「我絕對要殺了你。」

　　艾琳娜睜開眼睛，看向旅行箱。裡面預藏細身短劍。還有皮革劍帶。

　　雖然她已經盤算好如何將之帶進舞會會場，但帶不帶得進去得賭一把。

　　先想好其他備案或許比較好。這時，門外響起喀嚓一聲。

　　那是開門的聲音。艾琳娜跳了起來後又鬆了一口氣。開門的人是菲伊。

　　「妳的房間在隔壁喔。」

　　「……」

　　菲伊似乎沒聽見，搖搖晃晃地走過來，在床的附近癱坐下來。

　　她嘴裡唸唸有詞。明明她直到剛才還精神抖擻，轉變還真大。

　　在護衛工作告一段落之後，繃緊的絲線就斷掉了嗎？

　　艾琳娜下了床，跪在菲伊旁邊。

　　「欸，妳在聽嗎？」

　　「神啊、神啊，我是沒用的騎士。我輸了。這樣要復興穆黎法恩家根本是痴人說夢。」

　　從菲伊的眼眸中流下淚水。雖然艾琳娜覺得只要保住性命就夠了，但菲伊對劍術就是那麼有自信。她有自信只要靠劍術就可以復興家道。

　　「已經沒救了。克羅洛大人會摒棄我。」

　　「妳趕快──」

　　艾琳娜及時吞下「出去啦」這句話。克羅洛吩咐艾琳娜安慰菲伊，艾琳娜不好意思趕菲伊走。

　　就在艾琳娜思考該對菲伊說什麼時，菲伊突然站起來。

　　「等、等一下！」

　　艾琳娜提高嗓門。因為菲伊脫起了衣服。她脫掉軍服。沒多久就脫到只剩內衣。艾琳娜吞了吞口水。菲伊很美。這具鍛鍊精實的身體動起來是什麼樣子？就在艾琳娜思考起那種事時，菲伊搖搖晃晃地朝門走去。

　　「停下來！」

　　「──！」

　　艾琳娜張開雙臂阻擋去路，菲伊頓時往後跳開，露出如夢初醒的表情。

　　「艾琳娜閣下？妳為什麼會在這裡？」

　　「是妳闖進來的喔。」

　　「沒敲門就闖進來，實在不敢恭維。」

　　「就說了，是妳闖進我的房間啦。」

　　「……非常抱歉。」

　　菲伊沮喪地垂下肩膀。

　　「所以，妳在做什麼？」

　　「我正想去道歉。」

　　「以那副德性去嗎？」

　　「有味道嗎？」

　　菲伊抬起手，聞了聞味道。艾琳娜大口嘆氣，坐到床上。

　　「因為犯下嚴重的失態，所以想要表現誠意，這種心情我懂。」

　　「承蒙理解，甚感欣慰。」

　　菲伊鬆了一口氣。

　　「但是，就算妳說『我會侍寢的，請原諒我』，也得不到原諒的喔。」

　　「──！那麼，我該怎麼做才能被原諒呢？」

　　菲伊倒抽一口氣，逼近艾琳娜追問。艾琳娜朝菲伊伸出掌心，菲伊才停住。

　　「正常道歉就好了。」

　　「可是克羅洛大人不肯原諒我啊！只有侍寢這個辦法了！」

　　菲伊跪了下來，抱住艾琳娜的腳不放。艾琳娜看到她那個模樣只覺得憐憫，並沒有產生更多感情。

　　自己跪在克羅洛腳下時，明明是被難以言喻的感覺支配──

　　「侍寢、侍寢雖然說得簡單，其實比妳想的要困難多了。」

　　「那、那麼困難嗎？」

　　「那當然吧！」

　　「咿！」

　　艾琳娜粗聲粗氣回答，菲伊小聲慘叫。

　　「至少像妳這樣不經大腦的人是無法勝任的。」

　　「看來我不管身為騎士還是身為女人都派不上用場。父親大人，母親大人，我……菲伊無望復興穆黎法恩家。嗚唔、嗚唔────！」

　　菲伊無力地垂下頭，哭哭啼啼起來。

　　「等一下，別哭啦。」

　　「如果連克羅洛大人都摒棄我，就真的，完蛋、完蛋了！」

　　「看得出妳心急如焚呢。」

　　艾琳娜感慨地低語。菲伊哭得一把鼻涕一把淚的模樣，既不像騎士，也不像超過二十歲的女人。把她當成小孩子對待或許比較好。

　　「不要再哭了。」

　　「但、但是，嗚唔，我被摒、嗚唔唔，摒棄了。」

　　艾琳娜摸摸菲伊的頭，菲伊哭到乾嘔，如此說道。

　　「克羅洛大人不是會那麼輕易就捨棄部下的人。」

　　「真的嗎？」

　　菲伊抬起頭。眼神充滿期待地發亮。艾琳娜覺得她真的很像小孩子。

　　「真的。因為他可是命令我安慰妳喔？那就表示他關心妳吧？妳不覺得嗎？」

　　「既然如此，他為什麼不肯原諒我呢？」

　　「克羅洛大人不是因為妳失敗才發飆。是因為妳無視命令去追盜賊害同伴面臨生命危險才發飆。妳懂的吧？」

　　「……」

　　菲伊陷入沉默。若是她說她不懂該怎麼辦？不安湧上心頭。但是，到時候再說吧。艾琳娜無法負責到她的理解能力。

　　「……是啊。我無視了克羅洛大人的命令。」

　　「沒錯。妳很棒。知道得很清楚嘛。」

　　艾琳娜一溫柔鼓勵菲伊，菲伊就站了起來。事出突然，艾琳娜睜大了眼睛。

　　「怎麼了啦？」

　　「我要去向克羅洛大人道歉！」

　　菲伊說完後就奪門而出。

　　「……這個人真的很像小孩子呢。」

　　艾琳娜大口嘆氣，發現地上散落著脫下來的制服。

　　她慌忙撿起制服，追在菲伊後頭。從樓上傳來碰的一聲。

　　大概是菲伊打開了克羅洛的房門吧。

　　那個笨蛋──！艾琳娜在心中臭罵，衝上階梯。因為缺乏運動，她的腳很痠。

　　她進入克羅洛的房間。只見菲伊跪在克羅洛腳下。

　　克羅洛將視線轉向這邊。表情彷彿寫著「妳做了什麼？」。

　　「克羅洛大人！我終於明白了！」

　　「明白了什麼？」

　　克羅洛睥睨著菲伊。他又露出那個宛如看著愚蠢東西的眼神了。

　　明明不是看著自己，艾琳娜卻感覺身體發熱。菲伊似乎也一樣，她繃緊了身體。

　　「克羅洛大人發飆的理由。」

　　「繼續說。」

　　克羅洛催促菲伊繼續說下去，菲伊戰戰兢兢地開口：

　　「我無視克羅洛大人的命令，還害同伴面臨生命危險。」

　　「我明白妳理解理由了。所以，妳為什麼無視命令？」

　　「那是因為……」

　　菲伊欲言又止，艾琳娜在心中聲援她。

　　「因為我急於求取功名。我放棄了任務，非常抱歉。」

　　「所以，妳打算怎麼辦？」

　　克羅洛在椅子坐下，蹺起二郎腿。

　　「我發誓再也不會自作主張行動。」

　　「……是嗎？」

　　克羅洛靜靜地點頭，陷入沉默。在漫長的沉默之後，他開口說道：

　　「我不會要求妳不准失敗。但是，自作主張行動導致同伴陷入危險就另當別論了。我這次原諒妳，但未來不許再犯這種錯。」

　　「是！遵命！」

　　菲伊答應後便站了起來。似乎是因為從沉重壓力解脫，她的表情豁然開朗。

　　「最後……」

　　「是！請問有什麼事呢？」

　　菲伊挺直背脊說道。

　　「妳為什麼只穿內衣褲？」

　　「為了請求克羅洛大人原諒，我本來想要侍寢！」

　　「原來是那樣。」

　　雖然克羅洛的語氣輕描淡寫，但艾琳娜沒遺漏他嘴角上揚的瞬間。

　　「但是，我太膚淺了！我會在艾琳娜閣下底下修練，精進以後再來！」

　　「啊，是嗎？」

　　克羅洛表示遺憾。