第四章 『舞會』
第四章 『舞會』
廂型馬車的門打開，一陣風吹進來。載著寒氣的風令人切實體會到冬天到來。
「克羅洛大人，抵達了。」
「謝謝，菲伊。」
克羅洛向菲伊道謝之後來到車外，注視著眼前的建築物──亞爾德米蘭宮殿。亞爾德米蘭宮殿是位於帝都郊外的宮殿。基礎是先帝建造的磚造城館，現在稱為舊城館。
那棟建築物的左右──東西則是新城館。新城館構成亞爾德米蘭宮殿外觀的特徵。所謂特徵就是對稱性（symmetry）──簡直就像照鏡子一樣，亞爾德米蘭宮殿所有事物都做成左右對稱。
雖然給人偏執的感覺，但如此設計是有理由的。這是為了避免新舊貴族碰面。他們甚至規定舊貴族在東館，新貴族在西館，貫徹得非常徹底。聽說原因是養父他們後，克羅洛總覺得過意不去，不過──
「月色真美。」
「克羅洛大人站在那裡，其他人下不了車。」
克羅洛仰望月亮感嘆，菲伊不禁吐嘈。因為菲伊所言甚是，克羅洛空出位置。接著，養父與麥拉下了車。
養父穿著類似軍服的服裝，麥拉則是穿著黑色禮服──彷彿有肩帶的緊身胸衣搭配大波浪裙的服裝。就類似晚禮服嗎？
接著下車的人是艾琳娜。她穿著連身裙型的禮服。禮服各部分加上花邊，裙襬很大。大概是因為戴著及肘手套的關係，她看起來像繪本出現的公主。
「感覺終於恢復真正的自己了。如何？好看嗎？」
「很好看喔。」
「是嗎？謝謝。」
艾琳娜冷淡地回應。最後下廂型馬車的人是蕾拉。
她的禮服款式跟麥拉的很相似，但顏色是白色的，而且沒有肩帶。
蕾拉忸忸怩怩，大概是因為害羞，作勢遮掩胸部。
「老、老爺，如何呢？」
「非常漂亮喔。」
褐色肌膚與白色禮服非常相稱。
「我們去馬廄──」
「那就交給我們吧，請大姊先過去。」
「但是，我身為上司……」
菲伊發出呣呣的聲音，為難地皺眉頭。她瞥了瞥克羅洛。
見克羅洛點頭，菲伊破顏為笑。
「那麼，就拜託你們了。」
「嘿，包在我們身上。弟兄們，趕快把馬帶去馬廄。」
「「「嘿！」」」
薩布他們前往馬廄。
「好冷、好冷。我們趕快進去了。」
養父邁步走去，麥拉緊跟在後。
「我們也走吧？」
「等一下！」
克羅洛正要邁步走去，就被艾琳娜叫住了。
「怎樣？」
「唉，真是外行。這種時候男士要擔任護花使者吧？」
「原來如此。那麼，請。」
克羅洛伸出手，於是艾琳娜隨意挽住他的手。
「我也可以嗎？」
「那當然。」
「謝謝。」
蕾拉道謝，挽住克羅洛的手。
「跟對我的態度不一樣耶？」
「一樣啦，一樣啦。」
「唉，算了。」
艾琳娜雖然不滿，但克羅洛邁步走去，她也默默跟上。過了一會兒，舊城館的玄關映入眼簾。兩名男子站在那裡。他們身穿白色制服，大概是近衛騎士團團員吧。兩人都體格魁梧。蕾拉將克羅洛的手挽得更緊了。
「怎麼了？」
「像我這樣的混血精靈同行真的好嗎？果然還是──」
「如果被攔下來，就交給父親處理。而且父親就是為了應付那個情況，才走前面的。」
養父他們一靠近，兩名近衛騎士便不發一語地相視點頭。
「慢著！這裡不是亞人──！」
「叨擾了。」
兩名士兵交叉長槍阻擋去路。養父抓著兩人的頭去撞門。
一聲巨響，在舊城館大廳的貴族們都表情一愣地看著養父。
養父從鼻子發出哼的一聲，將兩名近衛士兵扔到地上。
兩人滑過地板，很快就站了起來。該稱讚他們真不愧是近衛騎士嗎？
「你這個無禮之徒！這裡是──！」
「混帳東西！稱呼別人為亞人的傢伙沒資格說無禮！」
「「唔！」」
養父大聲一喝，兩名近衛騎士不甘心地低吟。克羅洛一行人是受邀前來亞爾德米蘭宮殿。然而兩名近衛騎士卻將人攔下，使用亞人這個蔑稱。顯而易見哪一邊才是無禮之徒，但貴族們擺明嫌惡地瞪著養父的方向。
近衛騎士持長槍的手使力，養父浮現猙獰的笑容。就在克羅洛認為這樣下去或許會發展成械鬥時──
「克羅德閣下！」
呼喚養父的聲音響起。身穿白色軍服的彪形大漢介入養父與近衛騎士之間，應該是聽到吵鬧聲前來吧。雖然養父也很高，但那個人更高，且更壯。體格匹敵牛頭人或爬蟲人。
花白的頭髮剃得很短。訴說戰歷的臉龐殘留無數傷痕，卻有一雙圓滾滾的眼睛，傷透腦筋地搔頭的模樣，給人討喜的感覺。
「塔烏爾？這不是塔烏爾嗎！」
「好久不見了。」
「畢竟我多半待在南部邊境，你則是待在洛烏吉皇帝直轄區。勢必久久才見一次面嘛。」
「就是說啊。」
彪形大漢──塔烏爾語氣感慨地回應。塔烏爾•艾爾納多伯爵之名，克羅洛也早就耳聞。他是第二近衛騎士團團長，外號『鐵壁』，是身經百戰的強者。
「所以，你來做什麼？如果是來替這些傢伙撐腰的，就算是你……你懂吧？」
「克羅德閣下不管到幾歲都是克羅德閣下啊。」
養父手指關節喀喀作響，塔烏爾小口嘆氣，深深低頭致歉。
兩名近衛騎士倒抽一口氣。畢竟他們害上司出面道歉，會有這種反應也是當然的。
「我為部下的無禮道歉。就當作是給我面子，能不能息怒呢？」
「真拿你沒辦法。」
「感激不盡。」
塔烏爾抬起頭來，視線轉向兩名近衛騎士。
「你們兩個都回崗位。接下來無論是誰，一律當作皇女殿下的客人迎賓。」
「「是！非常抱歉！」」
兩名近衛騎士敬禮之後離開大廳。
「你是不是沒把部下教育好啊？」
「哎呀，真是汗顏。」
塔烏爾取出手帕擦了擦額頭的汗。他忽然看向克羅洛。
「克羅德閣下，那邊那位是？」
「喔，是我和艾露亞的孩子。」
「妳們兩個，等我一下可以嗎？」
克羅洛一使眼色，蕾拉與艾琳娜就放開了克羅洛。
「幸會，塔烏爾閣下。」
「有勞費心，克羅洛閣下」
克羅洛走過去敬禮，塔烏爾微微面露苦笑，也跟著敬禮回應。雖然是不標準的敬禮，讓人感覺他是個千錘百鍊的庶民軍人，但以他的情況，那樣反而才成體統。
「我聽聞了克羅洛閣下的戰功。聽到消息時雖然訝異疑惑，但既然是克羅德閣下的兒子就說得通了。」
「不，我會獲得過分的名譽，是託部下的福。因為當時部下搏命戰鬥，我現在才能像這樣活著。」
塔烏爾重新面向養父，浮現粗野的微笑。
「克羅德閣下身為父母也是一流啊。」
「嘎哈哈！是不是、是不是！」
養父發出高笑聲的同時朝西館邁步走去。麥拉文靜地追在後面。
「原來克羅洛大人也有尊敬長者的心。」
「喔，原來妳知道啊。」
「我好歹是准貴族，至少知道國軍最高階級是大隊長。」
就如艾琳娜所言，國軍最高的階級是大隊長。這是因為帝國採行的制度以大隊為最小編制單位，平時配置在據點，緊急時則動員召集編制軍團。
「我總是很遵守禮儀啊。」
「居然可以睜著眼睛說夢話，真是佩服佩服。」
艾琳娜酸了克羅洛後挽住他的手臂，蕾拉稍微晚了她一步，也挽住克羅洛的手。
「我不是很擅長跳舞。」
「老爺，我不會跳舞喔？」
「我覺得應該不必擔心跳舞的問題。」
克羅洛追在養父他們後面，在長長的走廊前進。走廊盡頭是厚重的門扉。
在一旁隨侍的女官打開門，只見一群老人在那裡喝酒。
也有人吃著佳餚，但沒有半個人跳舞。
「大家都對跳舞沒興趣。」
「就是這樣，我才討厭新貴族呀。」
艾琳娜唾棄道。
養父拿起放在桌上的木製酒杯。木製酒杯長得很像木桶。
「大伙們！都有酒嗎！」
「「「「「「「喔！」」」」」」」
養父一呼喊，老人們就高高舉起紅酒杯或木製酒杯。
夫人們則是坐在椅子，手拿紅酒杯相談甚歡。
「明明應該是來參加舞會的。」
「畢竟父親他們不會跳舞啊。」
或許應該說是沒有機會學跳舞。
「你也來一杯。」
克羅洛從養父手中接過裝著啤酒的木製酒杯，一仰而盡。
「喝得真乾脆！」
「真不愧是克羅德的兒子！」
「是不是、是不是！」
老人們鼓掌叫好，養父頗自豪地挺起胸膛。
「我可以稍微離席嗎？」
「是無妨，但要趕快回來喔。」
「好，我答應你。」
艾琳娜滿面笑容，點了點頭後走出舞會會場。
她應該是打算去東館尋找母親的仇家吧。雖然不見得會幸運遇到──
「菲伊！」
「……」
克羅洛一出聲呼喚，菲伊立刻跑了過來。只不過她不發一語。因為她像倉鼠般嘴裡塞滿料理，所以發不出聲音。
嚼、嚼、咕嚕──菲伊終於把料理吞下去了。
「有什麼事呢？」
「菲伊是貴族對吧？」
「那當然。我是穆黎法恩家的當家。」
菲伊從鼻子發出嗯哼一聲，驕傲地挺起胸膛。
「雖然沒落了啦。」
「才、才才、才沒沒落！只是有點……」
「只是有點？」
「只是變得有點遺憾而已！」
菲伊漲紅了臉這麼說道。
「克羅洛大人叫我來是特地為了挖苦我嗎？」
「我想拜託妳護衛艾琳娜。」
「護衛嗎？」
菲伊雖然一臉順從地點點頭，但視線緊盯著肉料理。
「我會預留菲伊的份。」
「遵命！」
菲伊向克羅洛敬禮後衝出舞會會場。
※
大鍵琴流出樂音。樂音宛如雨聲淡淡地保持一定節奏。
但是，加上笛聲與打擊樂器後，大鍵琴的音色帶著深深的哀愁。
在充滿那種樂聲的舞會會場，貴族們輕緩地踩著舞步，搖動身軀。
手稍微碰到的瞬間，靦腆微笑。彷彿情投意合。
我以前也是那種感覺吧──艾琳娜手拿紅酒杯，凝視著跳舞的男女。
男方穿著近衛騎士的白色軍服。有著一頭自然捲，皮膚曬得黝黑。
他的眼神很和善。至少表面上是如此──
「……菲利浦。」
艾琳娜低聲說出男人的名字。語氣平板得連自己都驚訝。
儘管未婚妻下落不明。他仍然笑著。
光是這樣就知道他參與了襲擊。那襲白色軍服也讓艾琳娜更加篤定。
近衛騎士是國軍的精英。不僅要求實力，還要求家世。
而且若沒有高層推薦，連入團測驗都無法報名。
菲利浦大概是以協助叔父換得金錢報酬，用那筆錢賄賂了吧。
艾琳娜將紅酒杯舉至胸部高度，放開了手。
紅酒杯掉到地上摔碎了。菲利浦停止跳舞，看著艾琳娜的方向。
他簡直像遇到幽靈般表情僵硬。
艾琳娜嗤笑著轉身就走。他一定會追過來吧。為了殺死自己。
但是，艾琳娜也一樣。
「快，來追我吧。這次換我殺死你。」
※
克羅洛在蕾拉的隨侍下啜飲著葡萄酒時，門突然打開了。
喧囂戛然而止。不是因為門打開了，而是因為開門的人是蒂莉雅。
蒂莉雅身穿著深紅色禮服。
上半身是大挖胸的緊身胸衣，下半身是裝飾著波浪邊的大裙襬。
蕾拉與艾琳娜的禮服加起來處以二就是這種感覺吧。
「克羅洛！」
蒂莉雅踩著粗魯的腳步走近克羅洛。她站在眼前，傲然挺起胸部。
總覺得她的胸部比穿著軍服時更大。真是下流的胸部。真的是很下流。
「難得我邀你參加舞會，你卻不來打招呼是在做什麼。」
「在喝酒。」
「為什麼看著我的胸部說話？」
「真是下流！」
「哪裡下流了！」
克羅洛大叫著，蒂莉雅也以大叫回應。
「會讓人覺得蒂莉雅的本體是海咪咪呢。」
「這句話就是你的遺言了，對吧？」
蒂莉雅凹著手指，關節喀喀作響。糟糕。或許喝太多了。
一條粗壯手臂冷不防環住克羅洛的脖子。手的主人不是蒂莉雅，而是養父。
「過來這邊。」
「好痛！很痛耶！」
養父維持把克羅洛的頭鎖在腋下的姿勢，帶著他移動到距離蒂莉雅十公尺外的地方。
他到這時才終於放開克羅洛。
「那個波霸是何方神聖？」
「她是蒂莉雅。第一皇位繼承者，蒂莉雅皇女。」
「那個波霸就是拉瑪爾的女兒嗎？」
養父轉頭越過肩膀凝視蒂莉雅後，重新面向克羅洛。
「長得一點都不像。」
「原來父親見過皇帝陛下。」
「內亂時一天到晚見面。內亂結束之後就一次都沒見過了。」
「真是過分。父親是結束內亂的功臣吧？」
「別那樣說。當皇帝的人有很多苦衷。」
「父親的心胸意外寬大呢。」
「意外是多餘的。」
養父沒好氣地說道。
「所以，你覬覦那個波霸嗎？」
「並沒──」
「如果是的話，我勸你不要。」
養父搶在克羅洛說完前警告。明明是他先問的，至少聽聽自己的說法吧。算了，醉漢都是這副德性嗎？
「那個波霸你無法掌握。」
「我的確是無法掌握。」
克羅洛比出抓握的動作。
「但是，為什麼要提醒我那種事？」
「聽好？你嚐到女人的滋味後，或許多了幾分自信，但那種時候最危險。身處危險之中，會看不見危險。」
養父以老兵勸告新兵的語氣說道。
「如果要比喻，你就是披著狼皮的羊。」
「那就只是羊吧？」
「但是，那個波霸是天生的獅子。」
養父無視克羅洛的話，這麼說道。
「你甚至有可能被強行侵犯。」
「怎麼可能，對方可是皇女大人喔。」
「聽好，千萬不能大意。大意就會被榨乾喔。」
養父神色凝重地說道，但這番話聽起來只像醉漢在胡說八道。
「我要走了，你絕對不能大意。否則會成為創傷喔。」
「我知道了啦。」
見克羅洛點頭答應，養父便走向老人群。
「話講完了嗎？」
「如妳所見。」
「那麼，走了。」
蒂莉雅抓著克羅洛的手邁步走去。穿過西館走廊，進入舊城館。
這時克羅洛才理解她的目的。她打算帶克羅洛去東館。
「等、等一下！」
「你默默跟來就對了。」
蒂莉雅無視克羅洛的抗議，毫不遲疑地在舊城館前進。
「真是的，為什麼非得由我去迎接你不可。說起來，在你抵達帝都時就應該來打招呼了吧。」
「就算妳那麼說──」
「怎樣？你有什麼話想說嗎？」
「……沒事。」
克羅洛垂下頭，跟在蒂莉雅後面。兩人穿過舊城館，進入東館──舞會會場。
音樂戛然而止，舊貴族的視線集中在克羅洛與蒂莉雅身上。老實說，感覺很不自在。
但是，半晌之後，音樂再度奏起，舊貴族繼續跳舞。
不利的事就當作沒看到，這也是舊貴族必備的能力吧。
「對心臟很不好耶。」
「是你太膽小了。」
克羅洛按著胸口說完，蒂莉雅一臉沒好氣地說道。
「你贏過我，那個伊葛──」
「唷，皇女殿下。」
氣定神閒的說話聲打斷蒂莉雅的話。甜膩的香水味飄了過來。
克羅洛看向聲音方向，只見一名女性走過來。對方是名穿著緊身胸衣型禮服的女性。
以女性而言她的個子很高，體格肌肉發達。胸部也──相當平。
五官中性，塗著厚厚口紅的嘴唇歪扭成嘲笑的形狀。
只不過，對方的眼睛很和善，所以看起來只像是故意使壞而已。
「……里約•凱隆伯爵。」
「你就是現在的艾拉奇斯侯爵對吧？」
無視蒂莉雅的女性──里約•凱隆伯爵，生硬地挽住克羅洛的手。
「不肯幫忙介紹小弟我嗎？」
「他是里約•凱隆伯爵。第九近衛騎士團的團長。」
蒂莉雅強調「他」的部分。稱呼「他」就表示里約是男性吧。
他有女裝癖嗎？不，這種纖細敏感的話題不應該深究。
「呵呵，幸會，克羅洛•艾拉奇斯侯爵。」
「我才是，幸會，里約•凱隆伯爵。」
「可以叫小弟里約嗎？」
「也可以叫我克羅洛就好喔。」
「謝謝，克羅洛。」
里約這麼說完，將胸部抵了過來。總覺得觸感微妙地軟。
「接下來要不要來小弟家？小弟會帶給你難忘的一晚喔？」
「男人勾引男人做什麼！」
里約摟住克羅洛的脖子後，蒂莉雅漲紅臉大叫。
男人這個詞讓里約浮現哀傷的表情。
「雖然皇女殿下說小弟是男人，但小弟的心是女人。」
「……原來如此。」
意思是性別認同障礙嗎？雖然只能想像，但這個世界對性別並不寬容，他想必不好過吧。
「不能從朋友當起？」
「克羅洛！那傢伙是男人喔！」
「因為都是男人，所以才說從朋友當起啊。」
里約感到不可思議地眨了眨眼睛。
「克羅洛真有趣。被小弟勾引的人，一般都會逃走喔。」
「雖然我無法接受你的勾引，但不至於逃走。所以，如何？」
「從朋友當起無妨喔。」
「太好了。」
克羅洛鬆了一口氣。他本來擔心要是惹里約生氣了該怎麼辦。
「我身為朋友有話想說，可以嗎？」
「什麼事？」
「要留意讓妝更自然一點比較好吧？」
「真是的，口紅都掉了。」
克羅洛用手指擦掉口紅，里約裝模作樣地聳聳肩。
「還有，香水味太重了。」
「克羅洛真是不留情面。」
里約小口嘆氣。
「我知道了。香水沒辦法，但妝我馬上就重化。」
「我想到時候我大概已經回西館了──」
「如果克羅洛不在，就去西館找人，對吧？」
「就是那麼回事。雖然西館已經成了酒局，里約看到應該會很吃驚就是了。」
「那比較合小弟我的個性。呵呵，今晚似乎喝得到美酒呢。」
里約轉過身去，離開舞會會場。
「唔呶呶，他究竟是怎麼闖進會場的。」
「妳當初沒邀里約嗎？」
「那當然。那個男人是搞砸活動的慣犯。」
「里約看起來不像那種人。」
「唔呶！」
「我知道了。我們不聊里約。」
蒂莉雅瞪著克羅洛，克羅洛馬上舉雙手投降。
「克羅洛，我們走。」
「又要移動嗎？」
「走走而已。」
蒂莉雅挽住克羅洛的手後邁出步伐。豐滿的胸部抵著克羅洛的上臂。
雖然克羅洛想專注在這個柔軟的觸感上，但舊貴族的視線很螫人。
不過，話說回來──
「為什麼要做出這種像在賣弄的舉動？」
「怎麼，你發覺了嗎？」
「如果妳平常就會用胸部抵著我，我就不會發覺了。」
「誰要做那種事啊！」
蒂莉雅漲紅了臉說道。
「其實……這場舞會還兼了相親目的。」
「為什麼連父親他們都被邀請來了？」
「因為這場舞會沒經過充分準備，就倉促地舉行了。結果就是湊不到人。由我主辦的舞會要是湊不到人，這樣會很不妙。」
「結論就是虛榮心？」
「至少說是面子啦。」
蒂莉雅慍怒地說道。
「臨時舉辦的舞會也會有人來──這個事實會彰顯出我的力量。」
「父親他們目的是酒菜喔。」
「只要肯來就好了。」
蒂莉雅勉為其難地說道。皇女似乎也有很多苦衷。
「你特地帶我來東館是──」
「避桃花。我還不打算結婚。」
「喔～是嗎？」
「我們是朋友吧？」
「是沒錯，但男人是會期待曖昧的生物喔。應該說，就算是為了避桃花，引發流言反而不妙吧？」
「既然你那麼想，就成為配得上我的男人。」
「總覺得聽到了非常傲慢的台詞。」
「我可是皇女喔？」
「是沒錯，是沒錯啦。」
雖然考慮到立場，她會高高在上是當然的，但克羅洛就是無法釋懷。
「立下戰功，成為皇配……帝國最高貴的女人的丈夫。這不是天下男人的心願嗎？」
「不如等蒂莉雅落魄還比較省事。」
「為什麼我非得落魄不可啊！」
「因為感覺我好像會在成為皇配之前就先死了。」
「真是的，你這傢伙真沒志氣。稍微向雷恩哈爾特閣下看齊吧。」
「雷恩哈爾特？」
「你看，他在那裡受到女人圍繞。」
蒂莉雅抬了抬下巴示意。克羅洛看向那邊，只見一名男子正受到女性包圍。
對方身穿白色軍服。擁有一頭柔軟的金髮，長相充滿氣質。
他的個子很高，隔著軍服也看得出身材鍛鍊有素。
舉止也無懈可擊。就連克羅洛都看得出來，可見他是箇中高手。
而且散發的氛圍也不一樣。甚至感覺是他本人發出了光芒。
雖然克羅洛不相信神秘學，但如果人真的會散發出氣場，想必就是那種光環。
「雷恩哈爾特•帕拉提姆。帕拉提姆公爵家的嫡子，以第一名成績從軍校畢業後配屬至第二近衛騎士團，在神聖雅魯哥王國進攻時，初次上陣就擊敗了敵指揮官的強者。同時是掌管秩序的純白之神的神威術士，外號『聖騎士』。順便一提，他現在是第一近衛騎士團團長。」
「外掛開太凶了吧。」
克羅洛低聲吐嘈，瞪了雷恩哈爾特一眼。隨後不小心與他對上了眼。
克羅洛慌張地轉開目光。萬一對方誤會這是在找碴就糟糕了。肯定會挨揍。
「你這傢伙還真窩囊。」
「我也這麼認為。」
「你無法和雷恩哈爾特當朋友嗎？」
「跟天寵之人在一起，我會憋出心病的。倒是女人能對那種人趨之若騖，還真厲害呢。」
克羅洛將視線轉向圍繞雷恩哈爾特的女性陣容，發現了認識的面孔。
「……菲伊。」
「什麼事？」
克羅洛夾雜嘆氣喊了菲伊一聲，菲伊表情一愣，靠了過來。
「菲伊，工作呢？」
「艾琳娜閣下去了陽台。」
「蒂莉雅，妳等我一下！菲伊，妳去陪蒂莉雅！」
克羅洛將蒂莉雅交給菲伊後，奔向陽台。他有不好的預感。
※
艾琳娜背靠陽台扶手，等待菲利浦。他必定會來。
她有那種近乎篤定的念頭。不久之後，菲利浦額頭冒汗地現身了。
菲利浦想必相當焦急吧。他不發一語地保持距離。真是沒辦法。
艾琳娜決定主動攀談。
「好久不見了。」
「我、我好擔心妳。艾、艾琳娜，妳至今怎麼了？」
菲利浦發出不自然上揚的聲音說完，艾琳娜差點失笑。
還以為他會對自己陷害的對象──想要殺死的對象說什麼，結果竟然是『我好擔心妳』。
「但是我看你倒是還滿開心的耶？」
「那、那是……」
菲利浦欲言又止。跳舞時的他真的看起來很開心。那也是當然的吧？當時他正春風得意。即使建立在犧牲之上，他也肯定很開心。
「唉，算了。我就告訴你我至今怎麼了。」
「喔、喔喔。」
菲利浦神情順從地點頭，鬆開軍服的衣領。
「家裡遭到盜賊襲擊後，我被賣給奴隸商人。」
「──唔！」
菲利浦倒抽一口氣，艾琳娜不以為意地繼續說：
「當時真的很慘呢。因為要保留商品價值，所以沒遭到強姦，但那些傢伙會輕易地使用暴力。反抗就打。頂嘴就打。殺雞儆猴地打。我不知道挨了幾次打。」
艾琳娜想起當時變得像怪物的自己，不禁快要落淚。但她強忍了下來。
「我在狹小的牢籠中，一邊飽受痛苦，一邊催眠自己。菲利浦一定會來救我。一定會幫我開門救我出去。我當時這麼相信。我當時相信你會來救我！」
「……喔、喔喔。」
艾琳娜如此怒吼後，菲利浦宛如被打上岸的魚般嘴巴一張一闔。最後，他闔上嘴，敷衍地笑了。
「我沒能去救妳，這件事我道歉。但是，我也有苦衷。雖然發生許多事，但妳活著回到了我身邊。那樣就好了吧？」
「是呀。或許那樣就好了。」
「就是說啊。現在應該要慶幸我們能再次重逢。」
菲利浦鬆了一口氣這麼說道。
「但是，妳是怎麼得救的呢？」
「有人買下我當作奴隸。」
「得向那個人道謝才行呢。」
「我已經充分道謝了。用這副身體。」
「那是什麼意思？」
「你聽不懂嗎？那個人買下我當作奴隸。我的純潔被那個人奪走了。我曾經被他侵犯一整晚、曾經被迫學豬叫，也曾經被他侵犯了穢穴，你懂吧？這樣你還會慶幸你我的重逢嗎？還能像以前一樣愛我嗎？」
「那當然。艾琳娜，讓我抱緊妳吧。」
菲利浦說完後，靠了過來。
再更近、再更近一點──艾琳娜在內心竊笑。她悄悄摸著手套。
手套底下預藏了細身短劍。儘管劍身狹窄，但只要刺中，應該殺得死人。
就是現在！這麼心想的艾琳娜踏出步伐，但菲利浦伸手的速度更快。
他握住艾琳娜的脖子，更加使力。他想要將艾琳娜推下陽台。
「菲利浦！」
「是妳不好。不乖乖任人豢養，偏偏跑到這種地方。」
儘管快要被推下陽台，艾琳娜仍瞪著菲利浦。
「是你！你害死了母親大人！」
「那是妳的叔父主導的陰謀。我只有將傭人的屍體偽裝成妳的屍體而已。」
「我要殺了你！」
「用這把短劍嗎？」
菲利浦抽出短劍，浮現卑劣的奸笑。
「因為是現在，我才能說出口，我一直很討厭妳。明明只是準貴族，卻老是炫耀家財、炫耀知識！」
「我沒炫耀！」
「少騙人了！」
菲利浦的手使力。
「妳懂我的心情嗎？妳懂我一直被瞧不起是什麼心情嗎！每當妳炫耀家財與知識時，我就窩囊得快要瘋掉！」
菲利浦忽然放鬆了力道。
「現在的未婚妻……妳的表妹很可愛喔。雖然有點笨，但不會像妳一樣瞧不起我。女人果然還是有點笨才剛好。絕對不該跟有學識的女人訂婚！」
菲利浦揚起短劍。但艾琳娜並沒有移開目光。
她認為移開目光就輸了。就在那時候──
「天樞神樂！」
「咿！」
漆黑的球體包住菲利浦拿短劍的手，菲利浦發出慘叫往後跳開。
艾琳娜一邊咳嗽一邊抬起頭來，只見克羅洛站在那裡。
※
幸好趕上了──克羅洛介入艾琳娜與男子之間，暫且鬆了口氣。
「艾琳娜，妳站得起來嗎？」
「……可以。」
艾琳娜摀住脖子站起來，躲到克羅洛後面。
這傢伙就是菲利浦嗎──克羅洛盯著男子看。他是沒有特徵可言的男人。
雖然穿著白色軍服，卻沒有雷恩哈爾特那種氣場。
「你就是她的飼主嗎？」
「是主人喔。」
菲利浦投以宛如輕蔑的視線。是艾琳娜說了什麼吧。
「剛才你看起來像是在掐艾琳娜的脖子。她做了什麼嗎？」
「因為奴隸闖進了舞會會場，我只是想要修理奴隸罷了。」
「我明白原由了。但你居然傷害別人的財產，你以為你算老幾？」
「既然如此，我願意賠償你的損失。不，我願意買下那個奴隸。你想要多少？」
菲利浦語帶嘲笑。艾琳娜抓住克羅洛的軍服。
可以感受到艾琳娜希望克羅洛別把她賣掉。
「因為艾琳娜很不坦率。這樣如何？」
「金幣一百枚嗎？中古奴隸還哄抬價錢。」
克羅洛一豎起食指，菲利浦便如此說道。
「位數不對。」
「畢竟是連屁眼都被侵犯過的中古奴隸。金幣十枚才合理呢。」
「位數還是不對。別看我這樣，我很中意艾琳娜。她雖然很跩，但害怕時的表情令人欲罷不能。令人情不自禁粗暴地對待她。」
「所以是叫我奉送金幣一千枚嗎？」
「位數仍然不對。你想要買走艾琳娜，就付我金幣一百萬枚。」
「少說蠢話了！」
菲利浦粗聲粗氣地大吼。
「我是認真的。艾琳娜，站到我前面。」
「唔、好，我知道了。」
艾琳娜服從命令站到克羅洛面前。菲利浦驚訝地睜大眼睛。
他沒想到艾琳娜會乖乖服從吧。克羅洛從背後抱住艾琳娜。
艾琳娜嚇得繃緊身體，但克羅洛無視艾琳娜的反應，愛撫她小巧的胸部。
「住、住手！」
「妳要反抗我嗎？」
「對、對不起！是我錯了！」
克羅洛一掐住艾琳娜的項圈，她馬上滿臉通紅地道歉。
「來，告訴妳的前未婚夫，妳平常都是怎麼親熱的。」
「為、為什麼，要做那種──唔！」
克羅洛又拉了艾琳娜的項圈，她再度渾身顫抖。
「來，趕快。」
「有時用手或嘴奉侍……」
艾琳娜欲言又止。連耳朵都變得通紅，但不只是因為羞恥心。她在這個狀況興奮起來。忸忸怩怩地夾緊大腿互相磨蹭就是鐵證。
「有時用手或嘴奉侍，然後呢？」
「有時用後、後穴奉侍。」
艾琳娜別過臉去不看菲利浦。
「用屁股奉侍時的感覺是？」
「只感到痛──唔！對、對不起！很舒服！非常舒服！」
「哎，算了。」
克羅洛放開艾琳娜，她當場渾身發軟坐了下來。
「很可愛對吧？雖然再也不會成為你的東西了。」
「──！」
克羅洛嘲諷地一笑後，菲利浦的表情蒙上陰森森的凶氣。克羅洛本來以為他會出手攻擊，不料他只是轉身步伐粗魯地離開陽台。確認他的身影完全看不見之後，克羅洛鬆了一口氣。菲利浦似乎不是會在舞會會場械鬥滋事的笨蛋。克羅洛往下移動視線，只見艾琳娜正搖搖晃晃地站起來。
「沒能幫母親大人報仇。」
「真希望妳能放棄報仇啊～」
「你不是當事人，才說得出那種話！」
艾琳娜情緒激憤地大叫，重新面向克羅洛。她看起來隨時都會哭出來。
「所以，我才不希望艾琳娜弄髒自己的手。」
「我姑且道聲謝。你救了我，真是謝了。」
「我沒有獲得道謝的感覺。」
「這當然是在挖苦吧！」
混帳──這麼唾罵的艾琳娜低下了頭。她的肩膀不停顫抖。她是在哭嗎？
「艾琳娜？」
「──！」
克羅洛一摸艾琳娜的肩膀，艾琳娜便抬起了頭。下一瞬間，他的眼前爆發金星。
隨後，鐵鏽味在嘴裡擴散開來。克羅洛挨了艾琳娜的頭槌。
「這是答謝之吻。」
「還真是凶殘的吻啊。有血的味道。」
「我也一樣。」
艾琳娜用手背使勁抹了嘴唇。手套被血染紅。
「妳不是討厭親吻嗎？」
「我討厭的是當奴隸被人強吻、被人奪走純潔啦。」
艾琳娜慍怒地說完，深深地嘆氣。
「我的事情辦完了，回屋子裡吧。」
艾琳娜這麼說完，抓住克羅洛的手邁步走去。待他們進入屋內──
「克羅洛，回來了嗎？」
蒂莉雅興高采烈地靠了過來。菲伊隨侍在她背後。
「發生了什麼事嗎？」
「我和菲伊意氣相投。她是出色的騎士。懂得我的辛苦。」
「哦～妳們聊了什麼？」
「我使用了我的徒弟傳授的絕招•附和。」
「附和是絕招嗎？」
「只要說『我懂』、『真辛苦呢』就OK了。超容易。」
菲伊發出嗯哼一聲，得意洋洋地說道。
「……菲伊。」
「請問有什麼事呢？」
蒂莉雅發出有如從地底響起的聲音，呼喚菲伊的名字，菲伊可愛地歪著頭。
「讓妳當我的家臣一事，我收回。」
「請問是為什麼呢！？」
「我的家臣不需要只會附和的應聲蟲。」
「出、出人頭地之路又再度斷絕了。」
菲伊失望地垂下肩膀。
「我要回西館了。」
「我也要去！」
克羅洛邁開步伐，蒂莉雅立刻挽住克羅洛的手，接著瞪了另一邊的艾琳娜。
艾琳娜迅速躲到克羅洛後面。一行人出了東館，立刻就遇到里約。
「唷，小弟我改完妝回來了。」
呿──蒂莉雅咂舌，但克羅洛刻意無視她。戳破了也只是哪壺不開提哪壺。
克羅洛仔細打量里約。他的妝感比先前輕透許多。
「如何？」
「感覺比剛才自然了。」
「呵呵，太好了。」
里約開心地露出笑容，凝視克羅洛的兩邊──蒂莉雅與艾琳娜。
「小弟也想和你挽手，但既然你兩手都沒空就沒辦法了。」
「我想朋友是不會挽手的喔？」
「是那樣的嗎？」
「是那樣的喔。」
里約似乎感到意外地睜大眼睛，但這恐怕是在演戲吧。
「你要繼續這樣到什麼時候？」
「說的也是。」
蒂莉雅語氣浮躁地說完，克羅洛邁步走去。
一行人走在連接東館與舊館的走廊時──
「妳看妳做了什麼好事！」
「非常抱歉。」
歇斯底里的說話聲傳來。之後傳來的是蕾拉的聲音。
她恐怕是因為克羅洛遲遲沒回去，才過來看看情況吧。
「對不起。好像出了點麻煩。」
「真沒辦法。」
「加油喔。」
克羅洛與蒂莉雅、艾琳娜道別，快步走進舊城館的大廳。只見一名中年男子瞪著蕾拉。他的腳下有個箱子。蓋子大開，裡面的木乃伊掉了出來。木乃伊的上半身是猴，下半身是魚。該不會是人魚的木乃伊吧？不，這是什麼的木乃伊，留待之後再思考。首先得幫蕾拉解圍才行。
「妳知道我為了取得這條人魚費了多大功夫嗎？這是要獻給皇女殿下的貢品喔！」
「非常抱歉。」
「──！」
蕾拉淡淡地低頭致歉，但中年男子似乎覺得自己被瞧不起，揚起了拳頭。
但是，他的拳頭沒傷到蕾拉。因為克羅洛抓住中年男子的手腕。
「你這傢伙是什麼人！」
中年男子煩躁地甩開克羅洛的手，當場站不穩。酒精味刺激著克羅洛的鼻腔。男子看起來腳步蹣跚，似乎醉得相當厲害。
克羅洛總覺得好像明白蕾拉發生了什麼事。男子在酩酊大醉的狀態下走路，撞到蕾拉。但是，即使指出這點，中年男子毫無疑問會一口否定。
「你聽不見我的聲音嗎！我問你，你是什麼人！」
「恕我失禮，我的情婦做了什麼嗎？」
克羅洛站到中年男子前面掩護蕾拉。
「情婦？你是說你的情婦是混血精靈嗎？」
「對，怎麼了嗎？」
「居然養混血精靈當情婦，真是貴族之恥。」
中年男子不快地擺出臭臉。
「混血精靈既當不了人類，也當不了精靈，終究是半吊子。居然特地帶那種半吊子過來……喔喔，是嗎？是試用之後發現很契合嗎？我看你還很年輕，如果是那樣就合理──」
「……喂。」
克羅洛揪住中年男子的衣襟。為了和平收場，克羅洛本來打算針對弄壞人魚木乃伊一事謝罪，甚至考慮賠償也在所不惜。雖然他甘願承受辱罵與痛罵，但並不打算即使蕾拉遭到歧視也要讓步。
就在克羅洛認為即使事情鬧大也無可奈何時，有人靜靜地碰了克羅洛的手。克羅洛反射性地將視線轉向旁邊，原來是雷恩哈爾特。雖然他的氣場快要懾住克羅洛，但克羅洛瞪了回去。雷恩哈爾特又怎樣？外掛仔又怎樣？現在讓步會失去蕾拉的信賴。那要更恐怖多了。
只見雷恩哈爾特將視線轉向中年男子，中年男子被震懾地倒退。
「我懂你的心情，但現在是時候收手了吧？」
「沒錯沒錯，雷恩哈爾特閣下說得對。」
雷恩哈爾特靜靜地陳述，不知何時過來的里約也跟著附和。
「雖然貢品很可憐，但你沒有槓上虐殺者（Slaughter）兒子的心理準備吧？」
「虐殺者？虐殺者克羅德嗎？」
「沒錯。雖然克羅洛本身也擁有相當輝煌的戰功啦。」
「……」
中年男子陷入沉默。他大概很怕養父，一臉鐵青。雖然成功幫蕾拉解圍，但這樣會留下禍根。不，自己剛才還揪住人家的衣襟，事到如今找臺階下又有什麼用，但如果可以的話，克羅洛並不想留下後患。
就在克羅洛思考有沒有辦法蒙混過去時，蒂莉雅走了過來。
「蒂莉雅，過來一下！」
「我可是皇女……」
蒂莉雅一邊抱怨一邊站到克羅洛旁邊。
「這位是皇女殿下。請你盡情講述人魚的事情。」
「喔喔，皇女殿下！我──」
中年男子在蒂莉雅腳邊跪下，開始講述自己的來歷。蒂莉雅一瞬間露出驚訝的表情，但招待對方的人是自己，所以她還是遵循禮節應對。
「來，我們走吧。」
「慢、慢著！」
見克羅洛摟著蕾拉的肩膀邁步離開，蒂莉雅馬上叫住克羅洛。但克羅洛不能停下腳步。那名中年男子應該也是那麼期望的。過了片刻──
「給我記住──！」
蒂莉雅的聲音在背後響起。
※
克羅洛回到西館，在空桌坐下。他掃視一圈，大口嘆氣。東館明明在開舞會，這裡卻在開酒局。老人們坐在地板對酌，夫人們談笑風生。麥拉則是對著陪同與會的傭人們熱情演說。
「──也就是說，所謂的忠誠就是投資。對老爺夫人、少爺小姐的忠誠，將會轉變成利益回饋。只要想成是為了自己工作──」
因為覺得快要無法信任麥拉，克羅洛別過臉去。
接著，坐在旁邊的蕾拉依偎過來。感覺比平常更加嫵媚。
「老爺，剛才謝謝你。」
「我只是做了理所當然之舉。」
「儘管如此還是謝謝老爺。」
「克羅洛，要放置小弟不管嗎？雖然小弟我不討厭吊胃口。」
里約從另一邊依偎過來。
「剛才謝謝了。你幫了我大忙。」
「呵呵，光那一句話就足以回報了。」
里約開心地微笑，伸手拿木製酒杯。他就口喝完，當場皺著一張臉。
「這就是啤酒嗎？若老爺子知道小弟喝這種東西，肯定會擺臭臉。」
「好吃、真好吃！」
「真沒規矩。菲伊妳好歹是貴族吧？」
在里約旁邊，菲伊吃肉吃得塞滿整張嘴，艾琳娜一臉傻眼。
「不是好歹，我就是貴族。」
「是是是，我知道了。妳看，肉汁都流下來了。」
艾琳娜用手帕擦拭菲伊的嘴角。克羅洛注視著對面的位子。
雷恩哈爾特坐在那裡。為什麼他會在這裡呢？
「為什麼雷恩哈爾特閣下會在這裡？」
「我坐這裡你會困擾嗎？」
「不，沒那種事……」
克羅洛縮起肩膀。剛才雷恩哈爾特試圖幫忙勸解，不能批評他讓人很困擾。說到這個，自己還沒道謝。禮貌相當重要。可以免於無謂地樹立敵人。
「……雷恩哈爾特閣下。」
「什麼事呢？」
「謝謝你剛才幫忙解圍。」
「要道謝的人是我。我當時在內心捏一把冷汗，擔心要是你不肯收手該怎麼辦。」
克羅洛正襟危坐、低頭致謝，雷恩哈爾特輕輕聳肩。
「而且，我對你很感興趣。」
「那、那是什麼意思呢？」
雷恩哈爾特浮現耐人尋味的淺笑說完，克羅洛發出不自然提高的聲音回應。
「我不是那個意思。我想知道我在東館被瞪的原因。」
「沒有啦，那是，那個……」
「你不需要防備成那樣。雷恩哈爾特不是懂得察言觀色的人。他會不帶惡意問出那種問題，造成周圍的人困擾。」
就在克羅洛窮於回答時，里約倚靠著克羅洛，宛如軟語呢喃般那麼說。
「意思就是，與生俱全的天之驕子，不會懂得小人的心情。」
「里約閣下還是一樣嚴格。所以，你為什麼要瞪我？」
「那是因為……我聽皇女殿下提到你的事，反常地起了敵愾心。」
「原來如此。我可以再問一個問題嗎？」
「是，當然。」
「克羅洛閣下在東館時明明別過眼去，剛才卻沒有。那是為什麼呢？」
「因為我認為當時讓步會失去蕾拉的信賴。」
「我並不是克羅洛閣下的敵人，當時你就算讓步也沒關係才是？」
「雖然不是敵人，卻也不見得為友，而且重點是在她眼中怎麼看。」
「對方怎麼看的確很重要。」
雷恩哈爾特這麼說完，舉起木製酒杯大口喝酒。就在克羅洛心想他的喝法真豪放時，里約整個人依偎過來。
「你已經醉了嗎？」
「不，小弟我還很接近清醒。」
里約抬起上半身，往下看著自己的胸部。
「胸部這麼平果然不行嗎？」
「雖然我並不講究大小……」
「不用那麼歉疚啦。啊啊，說到這個，聽說那邊那個混血精靈是克羅洛的情婦。」
「怎麼，原來你已經聽說了。」
「小弟從以前耳朵就很靈。雖然不及精靈或獸人就是了。」
里約輕聲地笑了。他的笑容性感得不像男人。
「所以，你為什麼會找混血精靈當情婦？」
「那很重要嗎？」
「有很多人在意這點。因為許多貴族信奉掌管秩序的純白之神。他們嫌棄像混血精靈那種脫離秩序的存在。對吧，雷恩哈爾特閣下？」
「……這時候要我接話嗎？」
雷恩哈爾特將木製酒杯放在桌上，傷腦筋地皺起眉頭。
「就如里約閣下所言，有人將混血精靈視為脫離秩序的存在，也有人像先前的人士一樣，將混血精靈當作半吊子蔑視。」
「雖然我認為用宗教或帝國的價值觀判斷是錯的啦～」
「那麼，克羅洛閣下是怎麼想的呢？」
克羅洛小聲低語後，雷恩哈爾特便很感興趣地問道。克羅洛至今不曾思考過這個問題，臨時想不出答案。但他曉得該以什麼為基準思考。
「……人類的近緣種？」
「何謂近緣種呢？」
「就是以生物而言很接近……哎呀，沒有啦，這邊不是指混血精靈，而是指精靈是接近人類的種族。」
克羅洛想起國中上課的內容，如此回答。若染色體數量不一致，應該無法生出子代，所以人類與精靈應該是極為接近的物種。
「雖然不知道是人類從精靈分化出來，還是精靈從人類分化出來就是了。」
「分化？我聽不懂克羅洛閣下在說什麼耶？」
「進化論……啊，進化是指生物會因為環境或突然變異，導致變化、或是衍生出其他物種的意思。」
「意思是生物也會像門第或武術流派一樣分支嗎？」
「大致就是那個感覺。」
克羅洛點頭肯定，雷恩哈爾特面有難色地皺眉頭。
「這個思維相當有意思，但我覺得這個想法很褻瀆。」
「會嗎？小弟我覺得這個想法很有趣啊。」
里約呵呵輕笑，端起紅酒杯送到嘴邊。
「為什麼克羅洛閣下會有那種想法呢？」
「原因之一是我沒那麼虔誠。神話是人類編纂的故事，我有點抗拒以那為前提思考……」
「原來如此，原來是那麼回事嗎？」
雷恩哈爾特恍然大悟般地應和。
「那麼，克羅洛閣下認為神在何處？」
「你問我在何處……」
「不需要想得那麼困難。我想知道克羅洛閣下的想法。」
克羅洛欲言又止，雷恩哈爾特語氣和善地這麼說道，舉起木製酒杯大口喝酒。
他看起來像只是在尋個開心，似乎不需要在意正確與否。
「六柱神是火、水、土、風、闇、光的化身，所以應該無所不在吧？例如那個啤酒也是大麥從地面長出來，由水、風、太陽養育……總之也是神所創造的。」
「哈哈，是嗎？吾神就在此處嗎？」
雷恩哈爾特愉快地發出笑聲，再度大口喝酒。克羅洛本來擔心如果他問到火與闇該怎麼辦，但雷恩哈爾特說不需要想得太難，似乎不是在說謊。話說回來，雷恩哈爾特儘管能理解進化論，仍會覺得褻瀆，克羅洛不免覺得宗教還真是麻煩。就在這時──
「克羅洛！你竟敢留下我就走！」
蒂莉雅的怒吼聲響徹會場。克羅洛看向門，只見蒂莉雅腋下抱著箱子靠了過來。腳步粗暴得彷彿會踏穿地板。
似乎是因為先前才發生過那種事，蕾拉迅速移動到旁邊的位子。蒂莉雅將箱子放在桌上。打開蓋子，木乃伊從中露了出來。從破損部分看得到鐵絲。看樣子似乎是偽品。
「後來我──」
「好了好了，先喝杯葡萄酒。」
「我才不會被這種東西騙過去！」
蒂莉雅嘴上這麼說，仍從克羅洛手中接過玻璃杯，一口乾了葡萄酒。
「真辛苦呢。」
「別講得置身事外。這都要怪你留下我就走。」
蒂莉雅將玻璃杯放到桌上，瞪著克羅洛。蕾拉在玻璃杯斟葡萄酒。
「對不起。難為妳了。」
「是啊，當他說他掉進大海盡頭時，我真不知道該怎麼辦才好。」
「我懂我懂。他講話很語無倫次對吧。」
「就是那樣。他擺明是在編故事，卻不能草率應對。」
「畢竟妳是皇女大人嘛。」
「沒錯。我也有我的身分立場。」
蒂莉雅再度將葡萄酒一仰而盡。蕾拉在空玻璃杯斟葡萄酒。
「壓力很大對吧。」
「沒錯。怎麼？原來你都懂啊。」
蒂莉雅滿足地微笑，大口喝葡萄酒。她喝得相當急。
不過話說回來，絕招•附和的效果真是棒極了。
「話說回來，我之前遇到賽門和雨果了喔。」
「那是誰？」
「軍校的同期。妳不記得了嗎？賽門是蒂莉雅在演習設圈套時──」
「不要講得那麼難聽。那是在較量智謀。」
蒂莉雅慍怒地說完，喝了口葡萄酒。不過這次只喝了一半。
蕾拉替蒂莉雅斟滿葡萄酒。漂亮的助攻。
「嗯，那傢伙嗎？我想起來了。那麼，雨果呢？」
「試圖將騎兵從馬背拉下來，被踹了好幾腳的傢伙。」
「這麼說來當時也有那樣的傢伙。那可真驚人。」
「以前曾發生過那種事嗎？」
「呵呵，早知道就認真去看了。」
蒂莉雅望著遠方低語，雷恩哈爾特與里約邊喝酒邊回應。
看樣子兩人似乎都沒來觀摩。
枉費當時賽門充滿幹勁，相信表現出色或許就可以成為近衛騎士，只能說他真可憐。
「軍校嗎？好懷念啊。」
「你明明在畢業前夕跑去各地求人？」
「結果好就一切都好。」
「唔嗯，有什麼印象深刻的事情嗎？」
蒂莉雅稍微前傾這麼說道。胸前的溝壑很耀眼。
克羅洛忽然想起在軍校第一次看到蒂莉雅時的事情。
「第一次看到蒂莉雅時，我覺得蒂莉雅像太陽。」
「是、是嗎？」
蒂莉雅開心地揚起嘴角展露笑意。
「那時是對妳的好感度巔峰。」
「你說什麼？」
「在演習衝下斜坡發動騎槍衝鋒的時候……」
「衝鋒的時候？」
蒂莉雅鸚鵡學舌地小聲複述，緊張地嚥了一下口水。
「我心想『去死吧！妳這個臭女人！』。」
「原、原來你當時是那麼想的嗎？」
「演習之後找我爭論的時候──」
「夠了！」
蒂莉雅打斷克羅洛的話，將葡萄酒一仰而盡。她憤懣地臭著一張臉。
「你討厭我嗎？」
「論喜歡或討厭是喜歡。」
「是、是嗎？」
蒂莉雅害羞得臉頰泛紅。
「好！今晚不醉不歸！」
「那麼，重新乾杯吧。」
蒂莉雅一做出宣言，雷恩哈爾特便拿起了木製酒杯。
「要為什麼乾杯？」
「當然是為小弟我們的相遇。」
「咕呶！」
里約邊說邊對克羅洛送秋波，蒂莉雅發出奇妙的懊惱聲。
「皇女殿下，請帶頭乾杯。」
「我知道了。」
在蕾拉的催促下，蒂莉雅拿起玻璃杯。
「為我們的相遇！乾杯！」
「「「「乾杯！」」」」
蒂莉雅高舉玻璃杯，克羅洛他們也仿效她。
舞會之夜就這樣邁入深夜。
※
當克羅洛清醒時，蒂莉雅在旁邊傾斜玻璃杯。蕾拉與艾琳娜趴在桌上，菲伊倚靠椅背發出軒聲睡得香甜。
「你終於醒來了嗎？」
「里約和雷恩哈爾特閣下呢？」
「雷恩哈爾特閣下回去了。凱隆伯爵我不知道。」
克羅洛掃視周圍。四處不見他們的人影。雖然應該不至於回去了──
「其他人說要準備回去就出去了。」
「原來是那樣。」
「那麼──」
蒂莉雅放下玻璃杯站了起來。她的步伐很穩。
「妳要回去了？」
「不是！」
蒂莉雅沒好氣地說完，朝克羅洛伸出手。
「礙事者終於消失了。不和我跳支舞嗎？」
「對不起。我不會跳。」
「你真是無可救藥啊。」
蒂莉雅嘆著氣說完，失望地垂下肩膀。難得蒂莉雅邀舞卻掃她的興，克羅洛感到很抱歉，但他真的不會跳。
「你真的不會跳嗎？跳你國家的舞也行喔？」
「就算要跳我國家的舞，土風舞我也已經忘記動作了，說起來，舞會跳的舞我只在電視看過。」
「怎麼，原來在你的世界裡也有舞會嗎？」
「這個嘛，很類似吧。」
「那個世界是怎樣跳舞？」
「會互相擁抱，搖來搖去、轉來轉去。」
蒂莉雅發出唔呶一聲，按住太陽穴。看樣子那似乎超出了她的理解。
「算、算了，總有辦法的。」
「我可不知道舞步喔？」
「想辦法靠感覺啦，靠感覺。」
蒂莉雅牽起克羅洛的手往前走。克羅洛任由蒂莉雅拉到中央。
「所以，是怎樣互相擁抱？」
「一隻手互握，另一隻手摟住對方的腰的感覺。」
「像、像這樣嗎？」
蒂莉雅用左手握住克羅洛的右手，用右手摟住他的腰。她的胸部抵到克羅洛身上。
雖然總覺得蒂莉雅靠得太近了，但戳破這點太不識相了。胸部就是正義。
「你也摟住我的腰。」
「唔、嗯，我知道了。」
克羅洛用左手摸著蒂莉雅的腰，蒂莉雅抖了一下，繃緊身體。
「就這樣搖擺後轉圈，對吧？」
克羅洛與蒂莉雅互相擁抱，左右搖擺身體。雖然他們動作七零八落的，根本稱不上跳舞，但酒酣耳熱之後都是這樣吧。
蒂莉雅凝視克羅洛，微微露出笑容。
「怎麼了嗎？」
「我想起混血精靈被醉漢纏住時的事。」
「幸災樂禍可不好喔。」
「我不是那個意思！」
蒂莉雅慍怒地說道。
「不然是為什麼？」
「我想起你當時的樣子。佩服你果然是男人。」
呵呵呵──蒂莉雅開心地笑了。克羅洛覺得她很漂亮。雖然立志當皇配或許也不錯，他仍將那種想法丟進無意識的垃圾桶。不能因為自己的欲望，害部下遭遇危險。
「時間啊，停止吧。」
「你在說什麼？」
「我想和蒂莉雅再多跳一下舞。」
「是啊。」
蒂莉雅小聲低語，整個人酥軟地靠了過來。
※
自己或許稍微喝得太多了。雷恩哈爾特思考著這種事，走下廂型馬車。
空氣寒冷，吐氣泛白。雷恩哈爾特走在籠罩於寂靜之中的庭園消除酒意。
帕拉提姆宅邸位於舊市街──第一街區。這裡是名門貴族私邸林立的區域。
一方面因為警備兵重點巡邏，不僅治安良好，也和喧囂無緣。
雷恩哈爾特在庭園信步而行。輕飄飄的感覺很舒服。
果然似乎不小心喝得太多了。但是，偶爾這樣也不錯。
聽克羅洛講話很開心。進化論當然也很有趣，但他本人更有意思。
儘管他的價值觀只能稱為異端，但那感覺很新鮮也很舒暢。
「……有機會還想再和他對酌啊。」
雷恩哈爾特停下腳步，抬起頭來。月光照著庭園放置的石像。
石像是高舉劍的男子。男子是帕拉提姆公爵家的始祖──相當於第二代皇帝的弟弟。
他是掌管秩序的純白之神的神威術士，在戰場為了保護皇帝而化作光消失。
相傳是因為他使用了神威術的奧義•神威召喚，但事實真假未定。
就連能夠到達另一項奧義──神器召喚的人都等同於無。
根本無從忖度，要鑽研到什麼程度才能夠到達那個境界。
「果然喝多了嗎？」
雷恩哈爾特走向宅邸，一名女僕往這邊走了過來。
「雷恩哈爾特大人！」
帶有口音的腔調呼喚著雷恩哈爾特的名字。她是女僕莉菈。
莉菈撩起裙子跑過來，抬眼瞪著雷恩哈爾特。
「妳特地在等我嗎？莉菈？」
「不只咱。大家都醒著等你。早知道會拖到這麼晚，讓咱和老爺子等你就好了。」
雷恩哈爾特溫柔地關切，但莉菈不滿地嘟起下唇。
雷恩哈爾特作勢摸摸她的頭，手就被揮開了。
「別把咱當成小孩子。別看咱這樣，咱的年紀比較大喔。」
「喔，那真是抱歉了。」
「真是的，你真的知道嗎？」
「當然知道。」
「我很懷疑你是不是真的知道。」
莉菈生悶氣地別過臉去。雷恩哈爾特凝視著她的側臉。
她不是醜女，但是跟在舞會看到的貴族千金比起來就差了一大截。
因為缺虎牙，張開嘴笑看起來很憨，盤起的頭髮也很窮酸。
體型圓潤──這是委婉的形容，胸部與臀部特別有肉。
而且腰有些鬆弛。
雖然工作還算能幹，但口音很重，缺乏教養，所以不適合應對客人。
考慮到她是收留作為僕役的貧農之女，這點情有可原。
因為她那種來歷，有不少看她不順眼的傭人。
儘管如此，雷恩哈爾特仍允許她能自由發言。
所謂良藥苦口。只要從平常習慣，自然就容易聽得進部下的諫言。
「舞會開心嗎？」
「是啊，因此不小心喝多了。」
「咱討厭酒味。」
「那麼，我們分開走吧。」
雷恩哈爾特一邁開步伐，莉菈就整個人撞過來。雷恩哈爾特溫柔地扶住她。
即使他喝醉了，扶不住她會有損近衛騎士之名。
「……妳太嫩了。」
「雷恩哈爾特大人真壞心。」
莉菈鬧脾氣地噘嘴，握住雷恩爾哈特的軍服袖子。
「妳討厭酒味吧。」
「所以咱才像這樣分開。」
雷恩哈爾特在內心嘆氣，拖著莉菈邁開步伐。
「今天有什麼安排？」
「洗澡睡覺而已。」
「那麼，咱陪你睡。只不過，不要肖想更多。」
「我不曾主動要求就是了。」
「雷恩哈爾特大人真壞心。」
雷恩哈爾特只是點出事實而已，但莉菈不滿地嘟起下唇。
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