第五章『士官教育』

　　第五章『士官教育』

　　帝國曆四三一年四月下旬──亞瑟沿著走廊前進，停在了教室前方。亞瑟聽到從裡面傳出來的聲音。這一點似乎和軍校的學生沒什麼兩樣。他打開門後，聲音霎時停止。教室的長桌排列成兩列五排。

　　「老師，你好慢。」

　　「等得好累呀。」

　　「不好意思讓你們久等了。」

　　坐在靠窗最後一排位置的亞妮朵德和德妮卜發牢騷，亞瑟道歉後走近了講桌。亞瑟放下拿在手上的書本，環視了教室。教室裡除了亞妮朵德和德妮卜以外，還有六位男女。米諾、蕾拉、白朗、灰朗、凱恩、菲伊六人。這八位是士官教育的對象。

　　雖然還有三個人，但由於兩人──泰虎和納斯爾晉升到百人隊長的時間較晚，因此他們正在接受預備教育，戈爾帝則因為想幫助克羅洛開發技術，因此選擇辭退。

　　「您的臉色不太好耶，還好嗎？」

　　「是嗎？我是覺得沒什麼問題……」

　　被坐在靠走廊最後一排座位的米諾提醒後，亞瑟摸了摸臉頰。

　　「減少授課的數量會不會比較好？」

　　「因為這是我自己提出來的，所以不能那樣。」

　　亞瑟回答了坐在窗邊最前排的蕾拉。除了士官教育、預備教育，亞瑟還有上其他的課。是教導從神聖雅魯哥王國軍團進攻艾拉奇斯侯爵領地時，就開始跟從克羅洛的老兵──超過五百人的課程。

　　契機是一位獸人。有一天，一位獸人站在樹蔭底下，露出一臉想說點什麼話似的表情看著亞瑟。亞瑟試著詢問發生什麼事後，對方表示想要學習教養。他說雖然從以前開始就想要學，但向克羅洛或黃土神殿的神官討論又有點難為情。雖然亞瑟可以拒絕，但對方無力垂下尾巴的樣子讓亞瑟萌生了罪惡感。於是，亞瑟向克羅洛討論，克羅洛二話不說地准許了。亞瑟對獸人傳達這件事後，獸人便詢問亞瑟可不可以帶上朋友。

　　亞瑟欣然接受了。當然，亞瑟不認為這是一件錯誤的事。只是，亞瑟覺得自己想的不夠周全。但誰能想到，朋友叫朋友來，最後竟會膨脹到超過五百人。雖然這個階段也可以拒絕，但是看著他們開心地稱呼亞瑟為「老師」，亞瑟就什麼話也說不出來了。

　　在那之後，亞瑟向各方低頭，並做好了授課的準備。因為作為士兵工作的學生們，能讀書的時間只有非值班的日子，因此為了讓前一天值夜班的人也能參加課程，亞瑟決定在上午和下午開設課程。在他們眼裡，這是一週只有一次的半天課程。

　　之後，亞瑟麻煩見習事務官的薇斯塔幫忙印刷教材。因為按課堂人數來印刷很困難，因此決定一次只印刷四十本教材，包括上課時所需的人數以及備用的份數，然後循環使用這些教材。因為教材已經有印板，所以很好製作。桃太郎、開花爺爺、咔嚓咔嚓山、猿蟹合戰──根據保管印板的戈爾帝表示，這些似乎都是克羅洛的作品，但為什麼登場人物都會莫名其妙地遭遇悲慘的事呢？我準備了為了練習文字的沙箱，以及為了記住數字的石頭──終於在形式上準備好了。

　　「如果可以的話，我可以幫忙。」

　　「領地變廣之後就會愈來愈忙。妳的假日可能會報銷喔。」

　　坐在靠走廊最前排的菲伊提出想幫忙，坐在旁邊的凱恩吐槽道。

　　「這、這樣我很困擾。抱歉……」

　　「妳的心意我收下了。那麼，我們開始上課吧。昨天──」

　　「三十一年前，動亂，終結了。」

　　「蠻族，趕走。」

　　回答的人是坐在蕾拉後面的白朗與灰朗。他們將發放品的羽毛筆、墨水，以及書本放在桌上。這是以艾拉奇斯侯爵領地產的紙張製作的素面書本。可以在上面寫下課程的內容。

　　「沒錯。在內亂期侵入帝國的蠻族反覆戰敗逃走後，就被流放到亞列歐斯山地了。他們有和帝國不同的文化與信仰。」

　　「不同的信仰？他們沒有信仰六柱神嗎？」

　　「他們信仰六色精靈。」

　　回答菲伊疑問的人是凱恩。

　　「那是怎麼樣的信仰？」

　　「詳細我不太清楚，比方說就是那邊的石頭也住著一隻精靈的感覺。另外，雖然他們被稱呼為蠻族，但只有我們在那樣稱呼，他們有自己的部族名。如果稱呼他們為蠻族，他們的態度會明顯變差，所以要注意喔。」

　　「凱恩閣下，您知道的真詳細呢。」

　　「那是因為建立傭兵公會前身的人就是他們啊。」

　　「原來如此～」

　　菲伊敬佩地說道。怪不得他知道那麼多。

　　「正如凱恩同學所說的，他們不僅信仰六色精靈，也有自己的部族名。」

　　「請問我可以發問嗎？」

　　「請說。」

　　蕾拉舉起手，亞瑟點了點頭。

　　「為什麼他們要侵入帝國？」

　　「最初，他們是一個在帝國的黎明期時，在權力抗爭戰敗後逃到北部的伯特爾山脈的部族。」

　　「也就是說，他們是為了奪回土地而來的嗎？」

　　「沒錯。」

　　「從剛剛的對話來看，並不是所有人都被放逐到北部的伯特爾山脈上……」

　　「妳問了一個好問題。雖然話題前後不一，但被帝國稱呼為蠻族的他們，正是逃到北部的伯特爾山脈的人民。他們在那裡結盟，取名為『多部族聯盟』。這就是傭兵公會的前身。」

　　亞瑟停頓了一下。

　　「帝國發生內亂時，多部族聯盟內部產生了意見分歧。一半的人留在了伯特爾山脈，另一半的人侵入了帝國。而入侵帝國的半數人被放逐到亞列歐斯山地了。於是，為了防止他們再次侵入，以克羅洛同學的父親──克羅德殿下為首的八人，在南部邊境被封為了貴族。」

　　「謝謝您。」

　　蕾拉握起羽毛筆，開始在書本上撰寫文字。

　　「在意外的地方有意外的關聯呀。」

　　「為了奪回被搶走的東西，結果反倒是被打倒，真是無奈呀。」

　　亞妮朵德敬佩地說道，德妮卜則是嘆氣說著。

　　「回歸正題。他們有和帝國相異的文化、信仰。當然，在那之中也包含魔術。雖然他們是稱呼為詛咒啦……」

　　「有什麼不同嗎？」

　　「這個嘛……製造魔術道具的時候，如果要舉出使用黏土版之類的細節的話，那就舉例不完了，但最主要的特徵就是刻印術。」

　　亞瑟回答了米諾的疑問。

　　「刻印術被稱為是他們和信仰的六色精靈同化的咒法。據說透過紋上特殊的刺青，就可以使用這個咒法。」

　　「刺青聽起來就超痛的。我拒絕疼痛呀。」

　　「居然會做傷身的事呀……」

　　「就算說是刺青，但好像只有使用的時候才會浮現出來。」

　　亞妮朵德和德妮卜蹙起眉頭，而亞瑟則是苦笑。

　　「凱恩閣下，你有看過嗎？」

　　「看都沒看過，畢竟我沒有和多部族聯盟一起工作的機會。」

　　「為什麼？」

　　「因為他們以帝國來比喻所屬於近衛騎士團，而我所屬於一般大隊。」

　　「看起來沒有交集呢。」

　　「就是這樣。」

　　菲伊看似煩惱地說道後，凱恩微微地聳肩。

　　「那亞瑟老師呢？」

　　「不僅看過，還實際戰鬥過喔。雖然是慘敗啦……」

　　亞瑟苦笑，瞇起了眼睛。他想起了三十一年前，在戰場閃耀的六色光芒。真是美麗的光景。即便他知道這是帶給自己死亡的光，但仍然覺得很美麗。

　　「刻印術的效果是強化身體能力，並且擁有能操控對應顏色精靈的力量。比如說紅色是炎，綠色是風──」

　　「呣呣，藍色是水，黃色是土，白色是光，黑色是闇呀。」

　　「雖然說是六色精靈，但組合就和六柱神一樣呀。」

　　亞妮朵德和德妮卜打斷了亞瑟的話說道。蕾拉開口：

　　「他們明明有那麼強的力量，但為什麼不停戰敗呢？」

　　「理由有兩個。一個是他們的人數沒有那麼多。另一個是因為他們只能靠著掠奪來確保食糧。」

　　「既然兵力不足，又沒有糧食，那就只能戰敗了呢。」

　　「說到沒有糧食，從神聖雅魯哥王國回到帝國時就真的很辛苦呀。」

　　「能深切地感受到『肚子餓就打不了仗』這句話的意思。」

　　米諾、亞妮朵德、德妮卜用深切的語調說道。

　　「敵隊騎兵繞來丘陵地帶的時候也很辛苦。」

　　「不能小看馬匹呀。」

　　「不能小看的是騎兵，而不是馬匹。」

　　亞妮朵德和德妮卜嘆氣說道，菲伊則是噘起了嘴唇。

　　「就算這麼說，實際上也不能小看馬的機動性喔。」

　　「是騎兵的機動性。騎兵的。」

　　「知道了知道了。」

　　「呣呣呣，聽你的口氣像根本就不知道。」

　　凱恩彷彿像在哄倔強的孩子似的說道後，菲伊不悅地嘟起了下唇。

　　這時，亞妮朵德大叫。

　　「我想到該怎麼面對馬的威脅了呀！」

　　「喔喔！妳想到了什麼呀？」

　　「只要弓兵騎在馬上的話就最強呀！一邊利用馬的機動性，一邊遠距離攻擊！」

　　「根本就是無敵呀！話說，妳是什麼時候想到的呀？」

　　「就在剛剛，我稍微想了三十秒左右呀。」

　　被德妮卜詢問後，亞妮朵德害羞地聳起了肩膀。

　　「很有趣的想法，但我們可以騎馬嗎？」

　　「我相信如果是克羅洛大人的話，他一定會答應呀。」

　　「而且現在還多出九匹馬呀。」

　　蕾拉表情嚴肅地問道，但亞妮朵德和德妮卜卻態度表現得很隨便。

　　「「凱恩隊長，如何呀？」」

　　「反正讓馬閒置也很浪費，這樣也不錯吧？」

　　「……凱恩閣下。」

　　「幹嘛？」

　　菲伊小聲地呢喃，凱恩看向了菲伊的方向。

　　「請你不要樹立敵人。」

　　「不會那麼快就被超越啦。」

　　「你不懂！你根本不懂！凱恩閣下你根本就不懂被後輩超越的屈辱！亞妮朵德閣下和德妮卜閣下很精明，感覺很快就會被超越了！我已經清清楚楚地看到被說『妳作為騎兵也用不了，那就給我好好去掃馬廄呀』的未來了！老師！亞瑟老師！」

　　「總之，我先向克羅洛同學提議吧。」

　　「神已經死了！」

　　菲伊大聲喊叫，兩手遮住了臉。

　　「亞瑟老師，俺有件事情想試試看……」

　　「你想試什麼？」

　　「俺想做看看名叫『酒精』的東西。」

　　「酒精？」

　　「是的，是克羅洛大人製作的會燃燒的水。」

　　亞瑟鸚鵡學舌地呢喃後，米諾一臉不好意思地搔了搔頭。

　　「我知道了。我會傳達給克羅洛同學。」

　　「謝謝您。」

　　米諾低頭鞠躬。雖然這是在軍校不可能實施的課程，但亞瑟認為他的職責正是要活用他們的想法。

　　※

　　隔日──亞瑟快速地解決完午餐後，訪問了辦公室。敲門入內，克羅洛手裡拿著一張紙，露出面有難色的表情。

　　「克羅洛同學，怎麼了嗎？」

　　「我讀了席爾巴的報告書。為了設置席爾巴式立體鹽田，席爾巴和領民談判過了，但貌似沒有獲得良好的回覆……」

　　「啊啊，那也是有可能的呢。」

　　亞瑟答腔說道。席爾巴式立體鹽田是一個很棒的發明。但是，想法太新穎了。很難獲得認可吧。

　　「那麼，你打算怎麼做？」

　　「先暫時放棄。畢竟它不是現在就必須做出來的東西。首先我想先著手讓領民們感興趣。」

　　「你打算如何讓他們感興趣？」

　　「我打算交給米諾的……不對，交給從事港口建設的牛頭人和爬蟲人。只要領民們看著製造和儲存鹽的地方，應該就會有興趣了。」

　　「如果不急的話，確實有嘗試的價值呢。」

　　「話說，為什麼您會來辦公室？」

　　「亞妮朵德同學在昨天的課程中提出了一個關於新兵種的提議。命名為弓騎兵。正如其名，就是配戴弓箭的騎兵。當然，我們也獲得凱恩同學的同意了。」

　　「既然凱恩都贊成了，那我也沒有理由反對。」

　　「另外，米諾同學說他想製造酒精。」

　　「製造酒精？」

　　克羅洛驚訝地睜大雙眼。

　　「只要蒸餾紅酒或啤酒就可以製造啦……他要拿來做什麼？」

　　「對不起。我沒有問到理由。那麼，你覺得呢？」

　　「嗯嗯，沒問題。」

　　由於克羅洛輕易地就准許，因此讓亞瑟感到有點意外。

　　「戈爾帝知道製造過程，所以你們去問他就好。」

　　「我知道了。」

　　亞瑟轉過身，離開了辦公室。

　　※

　　亞瑟走出大門，走向了戈爾帝的工房。鏘──鏘──工房今天也傳來了鎚子敲打的聲音。從入口窺視內部，便看見戈爾帝正在指導工匠們。應該是察覺到視線了吧？戈爾帝轉過身，走了過來。

　　「亞瑟老師，怎麼了嗎？」

　　「其實，我們在課堂中決定要製造酒精。」

　　「啊啊，那需要蒸餾器。我馬上拿過來。」

　　砰！──戈爾帝拍掌，跑上了樓梯。過了不久，他拿著蒸餾器──淚滴形的金屬器具回來了。

　　「用這個就能製造酒精嗎？」

　　「是的。」

　　亞瑟從戈爾帝那裡收下了蒸餾器，仔細地盯著它。淚滴形蒸餾器的前端裝著一個類似箱子的零件，導管從那裡開始向下延伸。

　　「該怎麼使用它呢？」

　　「只要將啤酒或紅酒裝入這裡面加熱，酒精就會從導管出來。」

　　「如果要加熱的話，那是不是不能在屋內使用？」

　　「最好不要在侯爵宅邸內使用。啊啊，那樣的話……」

　　戈爾帝再次跑上樓梯。這次他拿了一個金屬製的桶子回來。

　　「這是攜帶式灶爐。」

　　「非常感謝您，從頭到尾全靠您幫忙。」

　　「用不著道謝。」

　　語畢，戈爾帝臉上浮現出和藹可親的微笑。亞瑟再次看向工房。武器、防護具、農具──製造著各式各樣的東西呢。

　　※

　　夜晚──亞瑟將攜帶式灶爐設置在庭園的一隅，生了火。

　　「老師，您今天真早呀。」

　　「您在做什麼呀？」

　　背後傳來了活力十足的聲音。是亞妮朵德和德妮卜的聲音。兩人跪在亞瑟的旁邊，盯著灶爐。訓練應該剛結束不久吧？她們滿身都是塵土。

　　「今天的課程是下廚呀。」

　　「換我用呀。」

　　「拜託妳了。」

　　亞瑟和德妮卜交換位置，在攜帶式灶爐上設置了蒸餾器。

　　「「呣呣，那是什麼？」」

　　「這是蒸餾器。裡面會裝入紅酒。」

　　「「好浪費！」」

　　「我也覺得有點可惜，但為了提取酒精，這是必要的。」

　　「撤退呀！」

　　「別留我一個人！」

　　亞妮朵德逃走，德妮卜大聲喊叫。

　　「唉呀呀，居然裝好人呀！」

　　「酒精有那麼危險嗎？」

　　「是會做出火炎牆壁的超危險物品呀！」

　　亞瑟看向聲音的方向。亞妮朵德從花圃的陰影處大叫。

　　「好、好過分！太過分了！我還不想死！」

　　「我沒想過這是那麼危險的東西。」

　　德妮卜語帶哭腔地說道，亞瑟不寒而慄，正巧看見水滴快要從導管的前面滴下來了。亞瑟慌張地用杯子接住。

　　「妳們在做什麼？」

　　「蕾拉，希望妳來接手呀。」

　　德妮卜盯著蒸餾器招手。蕾拉在德妮卜的旁邊停下腳步，興致勃勃地凝視著攜帶式灶爐。

　　「接手！接手呀！」

　　「咦？好的，我知道了。」

　　蕾拉接手後，德妮卜急忙地跳入花圃的陰影處。蕾拉一臉疑惑地蹙起眉頭，將薪柴放入擴帶式灶爐。

　　「妳們在做什麼？」

　　「我們正要製造酒精。」

　　蕾拉什麼也沒說。一發不語放入薪柴。好尷尬。水滴──酒精也在此時從導管的前端滴落。仍然是少量。

　　「好機會呀！」

　　亞妮朵德大叫後，從花圃的陰影處跳了出來。她從亞瑟那裡搶走杯子，把一個帶火的細薪柴放進了杯子裡。啵！的一聲，一絲藍色光芒瞬間出現又迅速消失了。

　　「雖然很漂亮，但有點少。還給您呀。」

　　亞妮朵德把杯子還給亞瑟後，再度跳進了花圃的陰影處。亞瑟嘆了口氣，再次用杯子接住酒精。

　　「姊姊，妳好奸詐。」

　　「德妮卜也去做不就好了。」

　　「辦不到。」

　　德妮卜凝視著蕾拉呢喃。亞瑟看向一旁，蕾拉正沉默地放入柴薪。身邊圍繞著緊張的氣息。這樣確實無法奪走杯子吧。接近她的瞬間，就注定會被抓住。薪柴啪嘰作響──

　　「不好意思，俺遲到了。」

　　「工作，好忙。」

　　「但是，遲到，沒有改變。」

　　「唔……遲到了。」

　　「街道的警備拖延了，所以也沒辦法吧？」

　　米諾、白朗、灰朗、菲伊、凱恩來了。

　　「是這樣沒錯啦……」

　　「雖然士官教育也很重要啦。但不可能忽視本職工作吧？話說，妳明明是軍校畢業，書還讀得不夠多嗎？」

　　「軍校的課程沒有那麼快樂。」

　　凱恩傻眼地說道，菲伊鬧彆扭似地噘起嘴唇。

　　「這裡和軍校教的內容不一樣嗎？」

　　「完全不一樣。軍校的課程是劍術或類似複習馬術的內容。」

　　「也有學科喔。」

　　「他是這麼說的耶。那學科教了什麼？」

　　亞瑟一邊用杯子接住酒精一邊說道，凱恩拋出了疑問。

　　「好像有學過糧秣的消耗量，又好像沒學……」

　　「妳什麼都不記得嘛。」

　　「我、我記得。印象中……對了！我有學過貴族的心得！貴族勇猛果敢地戰鬥，必須為了榮譽拼命才行！」

　　「「絕對是騙人的。」」

　　菲伊自信地說道後，亞妮朵德和德妮卜在花圃的陰影處吐槽。

　　「才不是騙人的！」

　　「克羅洛大人的前任者立刻就逃走了。」

　　「上次也被強迫擔任殿軍呀。」

　　雖然菲伊不悅地說道，亞妮朵德和德妮卜卻一臉慵懶地反駁。

　　「但克、克羅洛大人還留著。」

　　「克羅洛大人是特別的呀～」

　　「克羅洛大人是例外呀～」

　　亞妮朵德用力強調「特別」，德妮卜則用力強調「例外」。

　　「水滴又聚集起來了喔。」

　　「「點火！」」

　　亞瑟呢喃後，亞妮朵德和德妮卜從花圃的陰影處跳了出來。但是，她們卻保持這個姿勢，停止了動作。因為蕾拉拋來了一個冷冷的視線。

　　「蕾拉同學，讓她們來幫我們做實驗吧。」

　　「……我知道了。」

　　蕾拉過了半晌後答覆。沒想到，她似乎是一個會懷恨在心的人。不對，考慮到被迫接受危險物品，這個反應也是理所當然的。

　　「亞妮朵德、德妮卜，過來幫忙。」

　　「點火！」

　　「剛才真的很抱歉呀。」

　　蕾拉嘆氣說道後，亞妮朵德和德妮卜雀躍地接近過來。亞瑟將一半左右的酒精注入別的杯子──

　　「給妳，德妮卜同學。」

　　「哇～謝謝老師呀。」

　　「唔咕咕，我也想點火。」

　　把杯子交給德妮卜後，亞妮朵德一臉遺憾地說道。

　　「亞妮朵德同學，畢竟妳剛剛實驗過了啊。」

　　「這我知道呀。」

　　雖然亞妮朵德鬧彆扭似地噘起嘴唇，但並沒有繼續說下去。亞瑟將杯子放在地面上，插入了導管。站起身，和攜帶式灶爐取了點距離。

　　「放杯子！蕾拉，點火！」

　　「……請。」

　　德妮卜將杯子放在地上後大叫，蕾拉遞出帶有火的樹枝。緩緩地讓樹枝後，啵！的聲音連同藍色的火焰一同閃爍。喔喔～！──眾人發出了感嘆的聲音。

　　「老大在用的時候，燃起的火焰更旺……」

　　「應該是量的問題吧。」

　　「要是要確保份量的話，那會挺費時的。」

　　「如果很費時的話，那用油會比較好。」

　　「不是平時就應該要儲備嗎？」

　　「燈油，代替。」

　　「可是，價格很貴，好困擾。」

　　米諾、德妮卜、蕾拉、菲伊、凱恩、白朗、灰朗提出了意見。看著學生們積極提出意見的樣子，亞瑟感受到深刻的滿足感。這時，突然傳出了咕！的一聲，亞瑟回過身看看發生什麼事──

　　「咕！喉嚨、喉嚨燒起來了呀！」

　　亞妮朵德押著喉嚨，差點倒在地上。亞瑟感覺腳趾碰到了什麼東西。反射性地看向腳下後，便看見杯子在滾動。德妮卜跑過去，抱起了亞妮朵德。

　　「妳做了什麼！？」

　　「…………我喝了酒精呀。」

　　「妳明明知道是危險物品，為什麼要喝它！？」

　　「因為好奇。」

　　「姊姊妳這個……笨蛋！」

　　德妮卜稍微停頓了一下，然後大叫。

　　「不用那麼生氣呀。唔咕咕，身體都變熱了起來。」

　　「該不會是毒！？」

　　「菲伊，神威術！」

　　「我知道了！神啊，請您賜下解毒的奇蹟！」

　　凱恩大叫，菲伊跪在亞妮朵德的旁邊祈禱。她伸出手後，發出了咕啵咕啵的聲音，然後開始溢出黑黑的東西。

　　「什、什麼啊？那看起來才比較像毒！」

　　「妳、妳真失禮！」

　　亞妮朵德蹙起眉頭說道，菲伊氣得大喊。

　　「怎麼感覺肚子好熱！」

　　「喂！沒效果耶！」

　　「該不會是神威術沒有作用的毒吧！？」

　　亞妮朵德按著肚子，凱恩和菲伊慌張地說道。

　　「好不容易保住了性命，沒想到居然要死在這裡。」

　　「姊姊，振作點！不要留下我一個人！」

　　「雖然是個毫無價值的人生，但我卻和克羅洛大人相遇，回報了他呀。」

　　亞妮朵德用爽快的口吻說道。

　　「遺憾的是自己沒辦法成為幫克羅洛大人和蕾拉的孩子命名的人呀。因為是他們倆的孩子，所以取名為『克羅蕾拉』怎麼樣呀？」

　　「我拒絕。」

　　蕾拉絕情地說道。

　　「明明聽起來很有綠色的感覺、很健康呀，不行嗎？」

　　「給我取一個正經的名字。」

　　「在這種情況下居然不會被氣氛左右，真厲害呀。」

　　亞妮朵德靜靜地閉上雙眼。

　　「我死了之後，希望妳們幫我完成我的書呀。那是我活著的證明……」

　　「妳還是放棄吧。畢竟，妳從標題開始就寫錯字了。妳的名字會以笨蛋的代名詞留在歷史上喔。我……我不想成為笨蛋的代名詞的妹妹，流傳在歷史上。」

　　「妳說誰是笨蛋的代名詞呀！」

　　德妮卜露出沉痛的表情說道後，亞妮朵德猛然地起身。但是，毒應該開始擴散了吧？亞妮朵德再次倒地。白朗和灰朗喊出了「喔──喔──」叫聲。玄關的門開啟，克羅洛走了出來。朝著這裡接近。

　　「大家，怎麼了嗎？」

　　「克羅洛大人！糟了！」

　　「亞妮朵德不小心喝下酒精了！」

　　「請您果斷地介錯！」

　　「居然有人想讓我變成死人呀！」

　　蕾拉、米諾、菲伊跑了過來，亞妮朵德發出悲鳴。

　　「妳說介錯……只是喝下酒精而已，太誇張了。」

　　「不會死嗎？」

　　「酒精就是讓人酒醉的成分喔。雖然喝太多確實會攸關性命，但一點點的話沒關係的。」

　　除了克羅洛和亞妮朵德以外，大家都鬆了一口氣。

　　「真、真的不會死嗎？我不想要在早上突然死掉！」

　　「真的沒事。如果妳那麼擔心的話，那要不要我也喝一口看看？」

　　「不用做到那個地步。」

　　亞妮朵德起身，鬆了一口氣。

　　※

　　隔夜──亞瑟走進教室，瞬間感覺到一種奇怪的感覺。如果是平常，亞妮朵德和德妮卜都會向自己說話，但今天卻沒有。一定是發生了什麼。

　　亞瑟的環顧教室。便看見亞妮朵德和德妮卜精疲力盡地坐在靠窗的最後一排。除此以外還有凱恩和菲伊人在教室，卻不見米諾、白朗、灰朗的身影。應該是工作延長了吧？亞瑟站在講桌前，放下了書本。

　　「妳們兩個還好嗎？」

　　「背、背部很痛。」

　　「大、大腿緊繃。」

　　向她們搭話後，兩人呻吟著回覆。突然，亞瑟看向靠窗邊最前排──蕾拉。她也一臉憔悴。該不會──

　　「馬術訓練已經開始了嗎？」

　　「畢竟獲得了克羅洛大人的許可。」

　　「還以為馬上就能騎得上手，我太天真了。」

　　「我也曾以為自己可以颯爽地騎馬呀。」

　　三個人難受地回答亞瑟的疑問。亞妮朵德一臉不情願地開口：

　　「本來我有一個想試的事情呀～」

　　「妳想試什麼東西呀？」

　　「那就是新戰術呀。」

　　「那個也是稍微只思考三十秒的感覺嗎？」

　　「真失禮！這次是在睡前稍微思考過的呀！」

　　「但妳好像五分鐘左右就睡著了。」

　　「妳愈來愈失禮了！」

　　雖然亞妮朵德表現得很生氣，德妮卜卻不發一語。場面變得一片寂靜──

　　「為什麼妳什麼都不說呀？妳不想聽新戰術嗎？」

　　「……怎麼樣的戰術？」

　　「在夜襲神聖雅魯哥王國時領悟的奧義！名字也是『假裝逃跑』！」

　　德妮卜一臉麻煩似的詢問後，亞妮朵德挺胸說道。

　　「首先先襲擊敵人！當然，敵人會追著我們過來！敵人追了過來之後，我們就隨便戰鬥，然後逃跑呀！逃跑、逃跑……把敵人誘導到埋伏點！全員襲擊！這樣敵人就全滅了呀！我搞不好是天才呀！」

　　唔喔喔喔！──亞妮朵德高高舉起拳頭。

　　「但妳要先學會騎馬呀。」

　　「德妮卜，說好不提這個的。」

　　德妮卜嘆著氣說道。應該是被拉回現實了吧？亞妮朵德一臉寂寞地呢喃。突然，蕾拉嘆了口氣。

　　「這樣下去真的學得會騎馬嗎？」

　　「妳們三個人都很有資質。其他六人的資質也不差。」

　　「資質好嗎？是那樣嗎？」

　　凱恩苦笑說道，菲伊深深嘆了口氣。

　　「但如果是要一邊騎馬一邊操控弓箭的話……」

　　「確實！要在馬匹上操控弓箭很困難呢！」

　　凱恩斜眼看向菲伊，嘆了口氣。

　　「嗯，怎麼說呢，妳再稍微隱藏一下真正的想法吧。」

　　「……好的。」

　　正當菲伊一臉失落地回覆時，教室的門打開了。

　　「抱歉，俺遲到了。」

　　「毛，焦掉了，好失落。」

　　「壺，沒有破。」

　　米諾、白朗、灰朗三人走進教室，亞瑟輕輕地睜大雙眼。

　　「你們三個都焦掉了！」

　　「不可以笑！」

　　亞妮朵德開懷大笑，德妮卜則是斥責。亞妮朵德說的沒錯，三人的毛都有一點燒焦。從弓騎兵的培育已經開始的點思考的話，三人應該是在實驗酒精的使用吧？米諾、白朗、灰朗三人一臉氣餒地坐在自己平常坐的位置上。

　　「好了，既然大家都到齊了，那我們就開始上課吧。」

　　亞瑟靜靜地說著，翻開了書本。

　　※

　　「那麼，今天的課程就上到這裡吧。」

　　「起立！」

　　亞瑟闔起書本後，米諾拉高音量喊道。全員一同起立──

　　「立正！敬禮！」

　　跟隨米諾的口令，將右拳置於左胸。這是克菲烏斯帝國的軍事敬禮。亞瑟挺起胸膛回禮。姿勢維持幾秒後，解除敬禮。

　　「辛苦大家了。」

　　「「「「「「「「辛苦了！」」」」」」」」

　　亞瑟微笑，抱著書本走出教室。雖然身後傳來手忙腳亂的聲音，但沒有學生走出來。反倒是聽到了談話聲。亞瑟不由得嘴角上揚。今天一整天也結束了，之後只剩回家了。正當亞瑟一邊思考這些事一邊走在走廊時，艾莉莎向亞瑟搭話。

　　「不好意思。」

　　「怎麼了嗎？」

　　「老爺有事情想和您討論，麻煩您去一趟辦公室。」

　　「……我知道了。我現在就去。」

　　亞瑟稍微思考了一下後答道。並不是因為亞瑟想回家。是因為他好奇有什麼事，可不管怎麼想也想不到相關的事情。那麼直接詢問還比較快。亞瑟走上樓梯，前往位於四樓的辦公室。敲門後──

　　「請進！」

　　聲音傳出，亞瑟走進辦公室。克羅洛坐在桌前，面有難色地蹙起眉頭。亞瑟的腳步停在距離桌子的幾步前。

　　「不好意思，在您疲累的時候打擾您。」

　　「沒事。然後，怎麼了嗎？」

　　「其實我收到了塔烏爾閣下寄來的信，他說因為他們和亞列歐斯山地的蠻族開戰了，所以希望我去支援他們。」

　　「能給我看看嗎？」

　　「當然。」

　　亞瑟更拉近距離，從克羅洛手中收下了信。信紙不是羊皮紙，而是紙──植物紙。好奇怪。在帝國，只有用羊皮紙撰寫的文件才被視為正式的文件。明明希望我們協助打仗，卻寄信過來，這不可能。亞瑟閱讀文章，差點下意識地喊了出聲。

　　信上寫著塔烏爾的兒子卡烏爾接受了討伐蠻族的命令，被派遣至南部邊境。也就是說，因為塔烏爾擔心兒子，所以拜託克羅洛幫忙。原來如此，特地寫信就是為了留給克羅洛拒絕的餘地嗎？

　　「你怎麼想？」

　　「我覺得塔烏爾沒有惡意。但是，我還待在帝都的時候並沒有流傳討伐蠻族的傳聞，所以我推測是不是有什麼隱情。」

　　「確實呢。」

　　克羅洛陷入思考似地雙手抱胸。

　　「如果會覺得不安，拒絕也是一種手段。塔烏爾就是為了這個，所以才特地寄信過來。」

　　「雖然我很想這麼做，但畢竟塔烏爾閣下對我有恩。」

　　塔烏爾──亞瑟在心中嘆了口氣。雖然也不是不能理解克羅洛的心情，但這樣只是從克羅洛那裡奪走選項而已。

　　※

　　就這樣，克羅洛決定再次赴往戰場。