第二章『賭注』
第二章『賭注』
傍晚──蕾拉坐在警衛室的桌前，深深嘆了口氣。克羅洛一行人從艾拉奇斯侯爵領地出發已經超過三天了。如果沒發生什麼意外，他們應該已經抵波烏堤茲男爵領地了，但蕾拉還是非常擔心。她再度嘆了口氣後，吹來了一陣風。有人打開了門。
「啊～好冷好冷呀。好想在這種日子吃點暖暖的東西。」
「回報結束之後，就去原闆娘的店裡喝香茶吧。」
開門的人是亞妮朵德和德妮卜。蕾拉看向兩人，嘆了第三次氣。
「被蕾拉嘆氣了呢。喂喂，妳那是什麼態度呀？」
「如果有煩惱的話，可以給妳建議喔。」
一人坐在對面的位置，而另一人則坐在側邊的位置。雖然克羅洛似乎分得出誰是亞妮朵德，誰是德妮卜，但蕾拉到現在都還分不出來。
「亞妮朵德、德妮卜，在那之前請先回報。還有，妳們的部下呢？」
「沒有異常呀！」
「因為只有回報，所以就先讓部下們離開了呀！」
亞妮朵德和德妮卜挺胸說道，身體向前傾了過來。
「所以，為什麼要嘆氣呀？」
「因為沒得到克羅洛大人的寵愛，所以很鬱悶嗎？」
「……出發前一天就寵幸過了。」
蕾拉過了片刻才回答。
「哦～那妳為什麼嘆氣呀？」
「雖然我知道蕾拉很擔心克羅洛大人是不是平安無事，但姑且還是問一下呀。」
「是的，我很擔心克羅洛大人是否平安無事。」
唉～──蕾拉嘆了第四次的氣。她一直不停嘆氣。
「別看克羅洛大人那樣，他的生命力可旺盛呢，沒問題的呀。」
「……我非常明白妳的心情。」
唉～──其中一方嘆了口氣。
「亞妮朵德•手刀！」
「啊嗚！」
其中一方──亞妮朵德使出手刀，另外一方──德妮卜則揚聲大叫。蕾拉想起了她們至今為止的對話了。看來是亞妮朵德會先說話，然後德妮卜附和的樣子。
「為什麼要使出手刀呀？」
「如果連德妮卜都感到鬱悶的話，我會很困擾的呀！希望妳能體會一下只有我一個人在這裡活躍現場氣氛的感覺！負擔太大了呀！」
亞妮朵德揚聲大喊，敲了敲桌子。活躍現場氣氛。雖然不知道這份使命感是從哪裡湧來的，但她似乎在以她自己的方式來關心我。
「然後，侍寢得如何了呀？」
「我認為克羅洛大人非常滿足。」
「真羨慕呀～」
蕾拉回應亞妮朵德。接著，德妮卜抱怨似地嘟囔。
「妳們沒讓克羅洛大人滿足嗎？」
「我們有信心他很滿足。」
「有一點信心呀。」
亞妮朵德挺起胸膛，德妮卜則面紅耳赤地說道。
「那妳們到底在羨慕什麼？」
「那個……次數之類的方面。」
「……原來如此。」
德妮卜有點不滿地說道，蕾拉則是過了片刻才點了點頭。果然人數增加後，似乎就會產生出這種不滿。這樣的話──
「或許有調整行程的必要。」
「我同意蕾拉。克羅洛大人跟公主大人做完之後都會腳步虛浮呀。」
「看克羅洛大人提不起勁的樣子，真的很受傷。」
嗯嗯──亞妮朵德和德妮卜點了點頭。
「問題是誰來當負責調整的人呀。蕾拉，妳可以嗎？」
「我！？」
被亞妮朵德提問，蕾拉稍微睜大雙眼。雖然蕾拉知道必須要由某個人來擔任負責協調的人，但自己能勝任這種重責大任嗎？腦海浮現了她和蒂莉雅皇女談判的樣子。為什麼呢？完全想像不出贏的畫面。
「……沒辦法。」
「我也沒有自信擔任協調的人呀。」
「我也沒辦法。」
亞妮朵德和德妮卜在話語中夾雜著嘆息說道。
「果然，在這裡拜託闆娘才是最佳解答呀。」
「沒錯。」
「或許是個不錯的想法呀。」
亞妮朵德嚴肅地說道，蕾拉和德妮卜點了點頭。
「那麼，我就稍微去拜託她一下吧。」
「麻煩妳了。」
「姊姊真可靠。」
「我一直以來都很可靠呀。」
語畢，亞妮朵德挺起胸膛。
※
輕微的撞擊讓克羅洛醒了過來。應該是馬車輾過了石頭或是什麼東西吧？克羅洛打算再小睡一下而閉上眼睛，卻想起了方才在路途中被騎兵攔下的事。明明克羅洛已經在領地繳了通行稅，沒想到卻被要求再繳一次。
由於不想起爭端，所以還是繳了，但那一定是騎兵在賺小費。一想起騎兵們身穿價格頗高的裝備，心情就不爽了起來。不對，事情已經過去了，就算生氣也於事無補。克羅洛這麼告訴自己。正當他收起不悅的心情時──
「老大，抵達了。」
「……已經到了嗎。」
聽米諾這麼說，克羅洛再次睜開了眼睛。帶蓬馬車好像已經停下了。克羅洛站起身，伸了一個懶腰。應該是因為長時間都維持同一種姿勢吧？身體的各處都很痛。
「俺先下車。」
米諾從馬車上跳下去，克羅洛也接續在後。環顧四周後，便得知這裡是森林內部。一條小溪流過，彷彿在阻擋道路，而在那深處有一座村落。再來，更後面則有座山。山的高度非常驚人，表面潔白──應該是因為山的本體就是一塊巨大的大理石塊吧？──山體裸露在外，傾斜的角度非常恐怖。
「呼～終於抵達了。」
克羅洛的背後傳來了聲音。轉頭一看，便看見菲伊朝著自己走過來。她沒有騎馬。
馬呢？──克羅洛看向菲伊的身後。結果──
「好～今天就在這裡露營。把韁繩綁在樹上，開始準備吧。」
「「「收到！」」」
薩布拉高音量，阿爾巴、格拉布、蓋納三人精神飽滿地回覆。
四人散開，開始做露營的準備。
「這裡是米諾閣下的家鄉嗎？」
「啊啊，這裡是俺的家鄉。和離家出走的時候相比完全沒變。」
米諾邁開步伐低語。米諾的聲音比起懷念，更像是在忍耐著恨意。雖然克羅洛很想詢問米諾離家出走的原因，但還是忍住了。因為克羅洛認為有必要的話，米諾應該就會自己說出來。
此時響起了「咖躂」的一聲。克羅洛反射性地看向發出聲音的方向。有一位女性牛頭人看向了這裡。她腳下滾落著桶子。剛剛的聲響應該就是桶子掉下去的聲音吧？女性牛頭人顫抖著身軀，接著──
「阿莉亞！」
「哥哥！」
米諾吶喊了名字後，女性牛頭人──阿莉亞也喊了回來。看來她應該是米諾的妹妹。米諾和阿莉亞同時邁步奔跑，緊緊地擁抱在一起。
「哥哥！為什麼你要離家出走？」
「抱歉。我、我──！」
米諾神情痛苦地吐露話語。看來他似乎不是因為和家人感情不好而離家出走。太好了。克羅洛的鼻子深處感到鼻酸。慘了。好像快哭出來了。此時，發出了「嘶嘶──」的聲響。克羅洛往一旁看去，便看見菲伊眼眶泛淚地吸著鼻涕。不對，不只有菲伊。不知何時走過來的薩布、阿爾巴、格拉布、蓋納四人也眼眶泛淚地吸著鼻涕。是鼻涕五重奏。
「真是感動的再會呢。」
「確實呢，大姊。我也不禁回想起家人的事了。」
菲伊一邊用手指擦拭淚水一邊說道後，薩布則用顫抖的聲音回覆。「我也是」阿爾巴、格拉布、蓋納三人接續回應。不知道為什麼，克羅洛把眼淚吸回去了。不對，克羅洛知道理由。是因為聽到鼻水五重奏的錯。好想叫他們把我的感動還來。
「克羅洛大人，您覺得如何呢？」
「……」
「該、該該、該不會，您看到這幕感動的景色，不會覺得感動嗎？」
「「「「──！」」」」
克羅洛緘默不語後，菲伊露出一臉難以置信的表情。薩布、阿爾巴、格拉布、蓋納倒吸了一口氣。四人露出和菲伊相同的表情。
「我很感動喔。」
「真的──」
「媽媽！哥哥他！米諾哥哥他回來了！」
菲伊說的話被阿莉亞打斷。場面變得一片寂靜。不久後，家門開啟了。走出來的人是一位年老的女性牛頭人。
「米、米諾！」
「媽、媽媽！媽媽～！」
米諾離開阿莉亞，朝著母親衝了過去。緊緊地抱住母親後，顫抖著身體。
大概是哭了吧？
「真是感動的再會呢。」
「確～實呢。」
菲伊非常感動地說道，克羅洛點了點頭。克羅洛聽到了吸鼻水的「嘶嘶──」、「啾嚕啾嚕」聲。好想感動。雖然想感動，但鼻水的聲音卻不允許他感動。磅磅磅！──家門一扇一扇開啟。牛頭人們陸續走了出來。
「是米諾耶！」
「真的耶！是米諾！」
「大家、是米諾！米諾回來了！」
牛頭人們七嘴八舌地大喊，開門聲從四面八方響起。然後，一群牛頭人的身姿從村落的內部現身。走在最前面的牛頭人停下了腳步。是一位獨眼的牛頭人。怎麼看都不是個正經的人。該不會那位是米諾的父親吧？
「父親！父親──！」
「米諾！是米諾嗎！」
米諾和獨眼的牛頭人──米諾的父親跑了起來。距離拉近，只剩幾步就能來一份感動的相擁時，米諾的父親卻大大踏出了腳步。
米諾沒有停止。粗壯的手臂揮出，拳頭擊中米諾的側臉。那一拳究竟隱藏著多大的力量？米諾被擊飛，翻滾了幾圈才終於停了下來。應該是想再揍一次吧？米諾的父親舉起了拳頭。但──
「哈茲！別打了！」
「沒錯，哈先生！這可是難得的親子重逢耶！」
周圍的牛頭人們紛紛介入其中。看來米諾的父親名叫哈茲。米諾緩緩起身。
「你做什麼啊！垃圾父親！」
「這是我的台詞！笨蛋兒子！」
「嘖！回到家之後結果是這樣嗎。」
米諾看著其他方向，環顧四周。
「……哥哥們呢？」
「死了。」
「──！」
哈茲口不擇言地說道，米諾倒吸了一口氣。
「什、什麼時候死的？是生病嗎？」
「是事故。在你離開沒過多久之後就被捲進落石裡了。所以，你至今為止都去哪溜達了？」
「……我成為軍人了。」
米諾低下頭，小聲地呢喃。
「哈！一個逃避家業的半吊子怎麼可能勝任軍人！」
「才不是！我真的當上軍人了！我在艾拉奇斯侯爵領地工作！」
「那你給我看證據啊！」
克羅洛越過小溪，朝著米諾走近。
「你誰啊？」
「──！」
哈茲瞪了克羅洛一眼，米諾彷彿像是回過神似的回過頭。
「我是米諾的上司克羅洛•克洛佛德。我目前擔任位於波烏堤茲男爵領地北方的艾拉奇斯侯爵領地，以及卡德伯爵領地的領主。」
「你說什麼？」
哈茲的眼光變得銳利。雖然我覺得非常可怕，但我可不能逃避。
「米諾作為副官，非常優秀地輔佐我。」
「哥哥！」
「一定是騙人的。我從來沒聽說過亞人能擔任副官。」
「但是，他穿著軍服喔？」
「笨蛋，軍服我也做得出來。」
「是這樣沒錯，但他們做軍服來騙我們，有什麼好處嗎？」
阿莉亞激動地大喊，牛頭人們騷動起來。
「菲伊，把裝在帶蓬馬車裡的禮品拿來！」
「薩布先生、阿爾巴先生、格拉布先生、蓋納先生，拜託你們了！」
「「「「收到！」」」」
克羅洛揚聲呼喚後，菲伊將工作拋給了薩布等人。薩布等人走向帶蓬馬車，半晌後便把裝著禮品的箱子搬了過來。
「克羅洛大人，禮品放在這裡可以嗎？」
「嗯，拜託了。」
「「「「收到！」」」」
薩布等人輕輕地將木箱放在地上，打開了蓋子。箱子內當然是裝著克羅洛在皮克斯商會購買的布匹。哇！──牛頭人們歡呼。克羅洛在內心撫胸鬆一口氣。原本有一點擔心他們會不會不喜歡。
「這是我們精心準備的禮品。請收下。」
當牛頭人們邁出步伐後的下一秒──
「等等！」
哈茲拉高音量喊道。牛頭人們瞬間停止了動作。
「……那個，犬子真的是以軍人的身分工作嗎？」
「所以我就說是了嘛。」
「我沒問你！」
米諾煩躁地說道，哈茲粗聲粗氣地回應。
「那，怎麼樣？雖然我的兒子是亞人……」
「米諾是一位非常優秀的軍人。如果沒有他，我現在應該不能像這樣站在各位的面前吧。雖然用物品來表達謝意可能會讓各位覺得有些不妥，但希望各位能收下。」
「知道了。那我就充滿感激地收下了。」
哈茲搔頭說道後，回過了頭。
「大伙們！這是克羅洛大人他們送來的禮物！之後再和平地決定分配方法，現在就先搬到集會所！」
哈茲走近木箱，輕鬆地搬起。
「鐵次、諾司、赫吉，過來幫忙。」
「「「收到！」」」
三位牛頭人踏出步伐，他們也輕輕鬆鬆地搬起了木箱。
哈茲站在最前方邁出步伐後，除了阿莉亞和米諾的母親以外的全員也跟在了後面。
「可惡！也不打算和我對上眼。」
「哥哥，站得起來嗎？」
「這根本不算什麼。」
米諾用手背擦拭嘴角，站了起來。他的步態很穩健。
「……父親也上了一把年紀了。」
「對啊。我其實也想讓他輕鬆一點……」
米諾嘟噥了一句後，阿莉亞一臉悲傷地說道。
「那個……」米諾的母親朝著這裡走了過來。
「怎麼了嗎？」
「我是米諾的母親，名叫塔楷。我為我丈夫方才的無理……」
「畢竟是第一次見面，所以沒關係的。」
克羅洛苦笑。說實在的，克羅洛希望能更和平地處理。
但是，在這個世界上，有些事情是不需要說出來的。
「真的萬分抱歉。然後，剛剛的……我兒子米諾真的有好好地派上用場嗎？這孩子從小開始就缺乏專注力──」
「媽媽！」
米諾發出悲鳴喊道，克羅洛再次苦笑。克羅洛明白米諾的心情。兒時的事情被說出來真的很羞恥。
「塔楷小姐，令郎真的是一位可靠的副官。如果沒有他，我應該早就死在首次的戰場上了吧。多虧有他才有現在的我，請您感到自豪。」
「喔、喔喔──！」
塔楷用雙手摀住臉，激烈地大哭了起來。
「媽媽，別哭了，這樣很丟臉。」
「什、什麼很丟臉！十幾年前離家出走的兒子，如今卓越地長大成人返家了耶！哪裡會有不高興的父母啊！」
塔楷邊哭邊說道後，米諾把頭轉向了另一邊。被毆打的時候會覺得很生氣，但當他人為自己流淚時，反而覺得不知如何是好吧？克羅洛輕輕拍了拍米諾的後背。
「你應該還有很多想說的話吧？今天就和家族慢慢地度過吧。」
「可以嗎？」
「在這種氣氛之下，沒辦法把話好好說清楚吧。」
克羅洛仔細一聽，聽到了馬匹的叫聲從遠方傳來。
「老大，你們──」
「我們就露營。」
「不好意思。那我就恭敬不如從命了。」
「嗯，要好好重視家人才行喔。」
克羅洛再次拍了拍米諾的腰，米諾就和阿莉亞與塔揩一起走回自己的家了。
家門關上後，克羅洛鬆了口氣。
「薩布先生、阿爾巴先生、格拉布先生、蓋納先生，後續就交給你們了！」
「「「「收到！」」」」
菲伊拉高音量喊道後，薩布一行人為了繼續露營的準備，朝馬車的方向走去。菲伊站在了克羅洛的旁邊。
「米諾閣下衣錦還鄉了呢。」
「對啊。」
「您有什麼在意的事嗎？」
克羅洛嘆著氣回應後，菲伊一臉疑惑地盯著克羅洛的臉。
「可以的話，我不想帶著不好的企圖讓米諾衣錦還鄉。還有，他們那麼開心的話，那個……罪惡感一陣一陣地……」
「克羅洛大人不僅有紀律，內心也很細膩呢。」
話說──菲伊好像想起了什麼，說道。
「您想讓米諾閣下的家族做什麼事？」
「建設港口。我沒說過嗎？」
「我是指之後的事。」
「港口建造完成後，我想讓他們搬運貨物，或是整修連接艾拉奇斯侯爵領地和卡德伯爵領地的街道。之後還有鹽田吧。」
雖然不知道商人會不會給我們使用港口，也不知道能不能好好地建出鹽田啦──克羅洛在心中補充說明。
「怎麼了嗎？」
「雖然現在才說這個有點晚，但真是一場糟糕的交易呢。明明沒辦法做任何保證，就想叫他們拋棄原有的生活。感覺被拒絕也是當然的。」
「克羅洛大人，您想太多了。」
「不，但是，負責人沒有思考過才糟糕吧？」
「那麼，我更正說法。克羅洛大人您一個人想太多了。」
「是嗎？」
「是的。」
菲伊點頭，側過頭看了看身後。克羅洛跟著看向菲伊的身後，便看見薩布一行人正在進行露營的準備。他們搭起天幕，用石頭製作爐灶。手法果然高明。
「我沒辦法熟練地準備露營。」
「畢竟軍校沒怎麼教過這種事呢。」
「所以，我才判斷把事情交給薩布閣下是最好的選擇。」
「……原來如此。」
克羅洛過了半晌才點頭。原以為菲伊只是隨便把工作丟給別人，看來她判斷的結果是交給別人才能順利地進行。菲伊也成長了呢。
「克羅洛大人很弱呢。」
「這個嗎……嗯……沒錯。」
雖然想否認，但這是事實。雖然克羅洛可以贏過精靈或矮人的新兵，但卻贏不了同樣是新兵的獸人，體力差距過大。
「我很強。」
「是這樣沒錯！但再委婉一點！說得再委婉一點啦！」
哼哼──菲伊挺起胸膛，克羅洛則是拉起嗓子說道。
「但是，並不是只要強就可以辦到任何事。人類不是一個人就能完成所有的事情。克羅洛大人也一樣。雖然我的話變得有點冗長，但如果要我說的話──！」
「如果要妳說的話？」
「我認為米諾閣下已經思考過，什麼東西對自己的一族而言才是重要的，並且做出了決定。所以，克羅洛大人不需要一個人想那麼多。」
「這樣啊。妳說的沒錯。」
「沒錯。」
菲伊輕輕地點了點頭。雖然菲伊說的話有一些銜接不太好的地方，但克羅洛的心情輕鬆了許多。不是一個人就能完成所有的事，也不是只有自己在思考。由於太過緊張，所以導致視野變得狹窄了吧。
「大姊！露營的準備完成了！」
「我馬上過去！」
傳來了薩布的聲音，菲伊轉過頭大喊。
「那麼，克羅洛大人就好好地休息，為明天之後做準備吧！」
「那菲伊妳呢？」
「我來守夜！」
克羅洛詢問後，菲伊挺起胸膛回答。總感覺她看起來很開心。該不會她很憧憬守夜吧？有種不祥的預感──
※
夜晚──「呼～呼～」，帶蓬馬車內傳出了平穩的鼻息聲。是菲伊的打呼聲。明明說要守夜，結果吃完晚飯後就不小心睡著了。真像她的風格──
「……睡在護衛對象的腿上，是怎樣？」
克羅洛發起牢騷後，視線接著往下看。菲伊把克羅洛的大腿當成枕頭睡著了。突然，發出了「蹦！」的一聲。是菲伊的頭從克羅洛的大腿上摔下來的聲音。
「好、好痛。」
菲伊翻身換了一個方向，變成俯臥姿勢後便停止了動作。再來，菲伊試圖回到原本的位置，向上──往克羅洛的方向移動，她將手放在克羅洛的腰上。膝枕完成了。
「這樣是不壞啦，但感覺會被誤會。」
克羅洛的上半身向前傾，但因為菲伊是趴睡姿勢，所以克羅洛看不到她的胸部。正當克羅洛感到惋惜而打算起身時，菲伊的身體震了一下。她的手放在了劍柄上。
「有氣息。」
「大姊、克羅洛大人，我要開門囉。」
菲伊小聲呢喃後，馬上傳來了薩布的聲音。現在很不妙。但是，克羅洛還沒來得及阻止，帳幕就打開了。薩布驚訝地睜大了雙眼──
「這是誤會。」
「我明白。我呢，也是個男人。嘿嘿，我明白的喔。那麼，請慢慢來。」
克羅洛先發制人說道，卻沒有解開薩布的誤會。他露出一臉好像說了什麼好話的表情，關起了帳幕。
「我就說是誤會了。」
「好痛！」
克羅洛站起身之後，菲伊沙啞的聲音伴隨著「咚」的一聲響起，敲到了地板。但是，現在要先做的事情是解開誤會。克羅洛拉開帳幕跑了出去。
「克羅洛大人，您可以慢慢來。」
「所以，我就說這是誤會。」
「嘿嘿，就當作是這樣吧。」
薩布笑容滿面，用手指在鼻子底下擦了擦。營造出一種「我做了一件好事啊～」的氣氛。不行了，說服不了他。
「然後呢，找我有什麼事嗎？」
「是的，牛頭人的小姑娘拿了慰勞品過來。所以我想詢問可不可以收下。」
「既然是她們難得的好意，我們就收下吧。應該還沒接受吧？」
「當然。」
語畢，薩布邁開步伐。克羅洛慌張地跟在了後面。帶蓬馬車的後方有天幕和用石頭製作的爐灶，阿爾巴、格拉布、蓋納三人正圍著爐灶發呆。
從帶蓬馬車的陰影處走出來後，便看到一位手拿著鍋子，站在小溪對面的女性牛頭人──應該是阿莉亞吧──克羅洛走近阿莉亞，不讓自己嚇到她。
「阿莉亞小姐？」
「哇！？您居然認得出我。」
阿莉亞驚訝地睜大了雙眼，薩布也驚訝地張大了眼睛。
「我從薩布那裡聽說，妳好像帶了慰勞品過來。」
「是的，因為我從哥哥那裡聽說您們只有帶乾糧過來。只是……」
阿莉亞難為情地垂下雙眼。
「因為是使用簡陋的食材製作的食物，所以應該不合貴族的口味。」
「不會，妳幫了大忙。」
克羅洛面帶笑容，收下了阿莉亞遞來的鍋子。
「那麼，我先回家了……」
「雖然距離很近，但請路上小心。」
「好的，謝謝您。」
阿莉亞低頭鞠躬後便轉過身子，背對克羅洛一行人。她越過小溪，以讓人感到輕快的步伐朝自己的家走了回去。
「雖然這樣就是第二餐，但還是吃吧。」
「好的，我來拿鍋子。」
克羅洛將鍋子遞給薩布，走向阿爾巴、格拉布、蓋納的身旁。
※
隔日早晨──克羅洛感受到一股尿意而起床了。身體好重。是不是感冒了？克羅洛垂下視線後，便看見菲伊正緊緊抱著自己。雖然這是一個會被人誤解的動作，但克羅洛反思著自己是否該更寬容才行。
看吧，這個乳溝……更正，天真無邪的表情。這種胸……不對，被這種天真無邪的表情影響而感覺生氣，正是心中不夠沉穩的證明。身為上司，心中必須要有胸……不對不對，必須要沉穩才行。但是，也不能一直這樣下去。膀胱已經在訴說現在就是極限了。雖然非常可惜，但也沒辦法。克羅洛離開菲伊，打開帳幕走到了外面。由於是早上，所以肌膚感到有點寒冷，但天氣還不錯。
正當克羅洛躲在樹蔭解決，用小溪的水洗手時，傳來了「蹦！」的聲響。克羅洛抬起頭，便看見米諾正好被哈茲推開。
「父親！你聽我說！」
「我要聽你說什麼！原以為你久違地回家，結果卻打算把我們……把家人賣掉，這是什麼心態！不知羞恥！渾蛋！」
哈茲的怒吼聲響徹雲霄。音量大到連空氣都在震動。還好是在解決完後才聽見大吼，要不然在憋尿的時候聽到那個聲音，應該會尿出來吧。
「才不是！我是考慮到家人的事──」
「你考慮的根本不是家人！而是自己的成名！」
哈茲的喝斥聲打斷了米諾所說的話。什麼什麼？──牛頭人們紛紛從家裡走出來。
「父親！求求你好好聽我說話！」
「吵死了，渾蛋！」
哈茲的怒吼聲隨著拳頭一同送出。拳頭擊中米諾的側臉，米諾跌坐在了地上。
「你已經不是我的兒子了！我要和你斷絕關係！別讓我再看到你的臉！」
「父親！」
米諾大叫，但哈茲卻沒有要聽的意思，用力地關上了門。米諾站起身，用手背擦拭嘴角。他看著自己的家，抖動著肩膀。過了片刻，米諾轉過身背對家門，邁出步伐。他垂下肩膀的樣子讓克羅洛的內心隱隱作痛。
「……米諾？」
「老大！」
克羅洛站起身搭話。米諾驚訝地抬起頭，一臉尷尬地搔了搔頭。
「真的很抱歉。說服失敗了。」
「不用在意。我原本就覺得很難說服。」
「不好意思。」
米諾難受地說道，越過小河。轉過身並當場蹲了下來。他用雙手捧起水，漱了漱口後將水吐出。應該是被打的時候嘴巴被劃破了吧？米諾吐出來的水都被血染色了。米諾重複了這個動作幾次，停止了動作。他瞇起眼，盯著村落。
「……看到這個村莊後，您有什麼想法？」
「我覺得這是一座好村莊。」
克羅洛說出了一個保守的答案後，米諾的肩膀微微地晃動。
大概是在笑吧。
「請您說實話。」
「…………是一個寂寞的村莊。」
煩惱過後，克羅洛將實話說了出來。這座村落彷彿像被埋沒在森林中。
或許是這個原因吧，克羅洛認為這裡就像一座等待衰落之日來臨的廢墟。
「在來這裡之前，俺也說過了。俺的一族會從那座山切割大理石，然後搬出去維持生計。俺們就只是一個每天從早到傍晚切割、搬運大理石，每天反覆做著這份工作的一族罷了。」
「我覺得這是一份很優秀的工作喔。」
「俺也……啊啊，俺並不是要諷刺您，但如果這件事是別人來做的差事的話，俺覺得俺也會這麼說。畢竟這是對他人有幫助的工作，沒人做的話這個世界就無法運轉了。如果是這個意思的話，切割石頭也是一份很優秀的工作。但是，俺心裡卻不認為這工作很優秀。因為討厭的不得了，所以才會離家出走。」
米諾話中帶著自嘲說道。從早到傍晚切割、搬運大理石的工作──講出來僅僅只是這樣而已，但卻是一份伴隨著生命危險的殘酷工作。就算如此，他們也必須像祖先那樣工作。工作、工作、繼續工作，再因事故或壽命而死。米諾無法忍受只有這種結局的人生。
雖然將「我明白」說出口很簡單，但其中卻沒有理解和共鳴。有的時候一時的寬慰或安慰會成為救贖吧？但是，米諾應該沒有尋求這種救贖，再者克羅洛自己也不想說出那麼空虛的話語。他不想侮辱米諾的痛苦。
「老大，可以交給俺來說服嗎？」
「總感覺現在說這個有點晚呢。」
「確實。」
克羅洛輕輕聳肩後，米諾咯咯地笑了。
「就交給你說服了。」
「謝謝你。」
米諾站起身，瞇起了雙眼。
※
三天後──菲伊颯爽地跳上馬匹，盯著克羅洛。
「那們，我要去買東西了。」
「路上小心。」
「不用擔心我。」
菲伊彷彿說著「交給我吧」似的，敲了敲胸脯。克羅洛對騎著馬的阿爾巴、格拉布、蓋納三人使了一個眼色。三人則是面帶嚴肅地地點了點頭。
「阿爾巴先生、格拉布先生、蓋納先生，我們走了！」
「「「收到！」」」
「嗨喲！黑王！」
阿爾巴、格拉布、蓋納三人志氣昂揚地大喊後，菲伊讓馬匹奔跑。
三人慌慌張張地跟在了後面。四人的身姿漸漸遠去──
「……名字叫黑王啊。」
「黑王怎麼了嗎？」
克羅洛小聲呢喃後，薩布詢問道。
「嗯，這個嘛～因為我知道有一匹名字相同的馬。」
「原來這是一個那麼有來歷的名字啊，真是令人驚訝。說起來確實有一番風味呢。」
薩布欽佩地說道。
「應該沒問題吧～」
「不用擔心那三人，他們一定可以好好地輔佐大姊的。問題是……」
薩布的語氣瞬間消沉下來後，側著臉看向了後方。他的視線落在盤腿坐在河畔邊的米諾身上，以及治療他的阿莉亞的身姿。
「我覺得差不多可以放棄了。」
「……我知道了。」
克羅洛過了半晌才點了點頭。薩布說的沒錯。雖然米諾還在持續說服，但結果並不順利。只是重複著被打、被罵而已。或許是因為這樣吧？大多數的居民都和米諾保持距離。這樣的話連談判都不可能。
「我去和他聊看看。」
「拜託您了。」
克羅洛轉過身，朝著米諾走近。
「……米諾。」
「老大！」
克羅洛向米諾搭話後，米諾側著臉看了過來。應該是因為被打了很多次，米諾的臉腫得慘不忍睹。必須得放棄的念頭在克羅洛的心中變得更強了。米諾看著克羅洛一陣子後，再度看向正面。
「那個……我是不是離開比較好？」
「請妳繼續治療吧。」
阿莉亞的手停止治療，提出了問題。雖然克羅洛也曾想過請她離開，但還是決定請她繼續治療。畢竟他很擔心米諾的傷勢，而且她也是相關人士。她有資格聽這些話。
「好的，謝謝您。」
阿莉亞繼續治療米諾，克羅洛坐在米諾的身旁，靜靜地向他搭話。
「米諾，我們重新來過吧。」
「老大！再一下就好！再給俺一點時間！拜託你！」
米諾身體轉向克羅洛，雙手、雙腳撐在了地面上。阿莉亞的手停止治療，摀住了嘴巴。克羅洛單膝跪地，面朝向了米諾。
「為什麼你能夠做到這個地步？」
「老大，請你看看這座村莊！」
克羅洛再次看向村莊。他的印象沒有改變。仍然認為像是一座等待衰落之日來臨的廢墟。
「這座村莊很貧窮，就算死命工作也不足溫飽。」
「但是大理石是波烏堤茲男爵領地的特產……」
「雖然從山上採下的岩石會被當成建材使用，但俺們的手中卻沒剩半毛錢。」
「真過分呢。」
「不對，這才是正常的。」
哈哈──米諾笑了笑。是乾笑。
「在每四個小孩裡，就有一個人會在長大成人之前因病而死。也有小孩在協助工作時死亡，或是被作為奴隸賣掉。這個村子是沒有未來的。」
「我會盡我所能，但我不能保證你們的未來。」
「那就夠了。俺沒有說希望你施捨俺們未來。俺希望你能讓父親他們看見夢想。就算不是多大的夢想也沒關係。只要今天努力，或許明天就是稍微更好的一天。這種程度的夢想就足夠了。」
米諾凝視著克羅洛說道。或許明天會是更好的一天。與其說是夢想，不如說是期待。但是，這個村子連期待明天都辦不到。
「如果只要這樣的程度我可以答應你。但是，我問你一個問題。」
「是的，如果是俺能夠回答的問題的話。」
「是和剛剛相同的問題。為什麼，你能夠做到這種地步？就算你們有著血緣關係，但你被那樣毆打、辱罵……為什麼，你還會想讓他們看見夢想呢？」
「這個嘛……俺被父親毆打的時候，俺非常生氣。被辱罵的時候也是，為什麼他們沒辦法理解俺呢……？但是，俺認為父親也和俺們一樣，對老大的好意感到困惑。所以俺才下定決心，無論如何都一定要說服他們。」
米諾抬起頭，害羞地搔了搔頭。此時，發生了一聲巨響。朝著發出聲音的方向看去，便看見山被宛如白色霧靄的東西給籠罩著。發生了大規模的落石事故。
「父親！」
「爸爸！」
米諾和阿莉亞發出悲鳴衝了出去。正當克羅洛想追在兩人的後方時，克羅洛停下了腳步，從腰包裡拿出通訊用的魔術道具大喊。
「菲伊！發生事故！快回來！」
應該走出了收訊範圍吧？菲伊沒有回應。唔！──克羅洛小聲呻吟。如果知道事情會變成這樣的話，就不會讓菲伊去買東西了。
「薩布！通訊用的魔術道具交給你保管！你去騎馬追菲伊！」
「我知道了！」
「拜託你了！」
克羅洛丟出通訊用的魔術道具後，薩布輕鬆地接住它。
克羅洛轉向前方，越過小溪奔跑。正當克羅洛橫穿村子時──
「剛剛那是什麼聲音！？」
「快看！山上冒煙了！」
「你、你們──！」
牛頭人們從家裡走了出來。他們看見被白色霧靄──粉塵包圍的山，發出了悲鳴。
克羅洛停下腳步，拉高音量大喊：
「我現在要去救援！對體力有自信的人請跟過來！其他人去準備乾淨的布！」
牛頭人們面面相覷。他們對指令感到困惑。
「快點！想救家人的話就不要猶豫！」
「──！」
克羅洛大喊後，牛頭人們的身體震了一下。克羅洛暗忖自己是不是造成他們的反感，但牛頭人們卻困惑地展開了行動。這樣的話……──克羅洛再度開始奔跑。他橫越村落，越過窄路，而在那前方──是一片地獄。
瀰漫著粉塵的採石場中，牛頭人成堆地倒在了地上。哞～哞～的悲鳴聲迴響。沙子啪啦啪啦地落下。落石還沒結束。如果停留在這裡，就會被捲入而致死。
「救救……我。」
「我現在就去！」
一位牛頭人為了求救而伸出手，克羅洛衝了過去。不對，是打算衝過去。下一秒，岩石掉了下來。岩石壓扁了牛頭人，石片就像散彈般飛散開來。克羅洛反射性地交叉雙臂，保護臉部。伴隨著輕微的衝擊，他感受到一陣熱。克羅洛看向手臂，看見石片刺進了手臂裡。
好可怕。要說什麼東西很可怕，就是石片明明已經刺進手臂裡，卻只感受到一陣熱。恐慌地拔出石片後，熱逐漸地轉為痛感。克羅洛雙腳發抖。好想逃離這裡。但是，如果在這裡逃走的話就無法獲得信任了。會被認為是一個在關鍵時刻逃走的傢伙。那樣是不行的。哞～哞～的悲鳴響起。
「冷靜點！沒事的人帶著重傷者、輕傷的人自己過來這裡！冷靜點，盡最大努力！這樣就可以得救！可以得救的！」
克羅洛大聲呼喊後，悲鳴停止了。牛頭人們緩慢地開始動身。克羅洛放下了心中的大石。他們本來就沒有聽從克羅洛命令的道理。是因為處在生命的緊要關頭，所以才依賴了「可以得救」這句話。
「父親！」
「爸爸！」
傳來了米諾和阿莉亞的聲音。克羅洛瞇起雙眼，但卻無法看穿粉塵。他單手摀住嘴巴，衝進了粉塵裡。粉塵彷彿像濃霧。就算是幾公尺的前方也看不清楚。但是，距離應該沒有離很遠才對。克羅洛靠著記憶和直覺跑向米諾身邊。
在這途中也發出了「啪啦啪啦」的聲音，也有「咚！」的聲音。落石還在持續。還好視野被粉塵蒙住。要是知道現場的狀況，身體一定會動彈不得。
「父親！」
「爸爸！」
再次傳來了米諾和阿莉亞的聲音，克羅洛瞇起了雙眼。粉塵應該變淡了吧？數公尺前有巨大的影子在搖晃。一定是米諾他們。克羅洛繼續在粉塵中前進，終於能清楚地捕捉米諾他們的身影了。
「父親！」
「爸爸！」
米諾和阿莉亞跪在地上大叫。那也是理所當然的。因為兩人正對著被夾在板狀大理石與地面中間的哈茲大喊。
「……米諾。」
「──！」
拍了拍米諾的肩膀後，米諾驚嚇地回過頭。
「老大！你怎麼在這裡！？」
「因為聽到了你的聲音，所以我覺得你應該需要幫忙。」
「……老大。」
米諾低著頭，肩膀顫抖。
「你們搬不動這塊大理石嗎？」
「是的，我們兩人想搬走它，但……」
「不用管我了，你們快逃吧。」
米諾難受地說道，哈茲一臉痛苦地說。
「父親！」
「嘿嘿，我早就覺得遲早有一天會變成這樣了。但是，我在最後終於能見到你了。這應該是神賜予我的巧妙安排吧。而且，你還晉升為貴族大人的副官了。這樣的話我就能安心地死去了。」
「您別說這種話。我還沒盡孝耶。」
「米諾、阿莉亞，你們後退！我要用魔術削除！」
米諾拉起阿莉亞的手，從哈茲身邊離開。
「如果不小心削到身體，那就抱歉了。」
「那時就放棄吧。」
「天樞神樂、天樞神樂、天樞──」
克羅洛發動了魔術。魔術式填滿了視野，強烈的頭痛襲來。被要求進行超越極限運算的大腦正在發出悲鳴。克羅洛流出鼻血，用手背擦拭。
「喂、喂！你好像不太妙耶？」
「天樞神樂、天樞──、天──」
克羅洛繼續發動魔術。不妙。哪裡不妙？那當然是魔術的多重發動。頭痛就算了，連鼻血也流了出來。這根本不可能沒事。突然，視野變得一片黑暗。視野恢復後，地面正在逼近。克羅洛咬緊牙關，設法重新調整姿勢。
周圍飄浮著超過二十顆的漆黑球體。克羅洛握緊拳頭，使漆黑球體移動。沒有聲音、沒有光芒的漆黑球體消失了，只剩下布滿坑洞的大理石。哈茲動了動身體，大理石變得四分五裂了。
「你們三個快逃吧。」
「喔！話說，你看起來快死了耶！」
「我來扛。」
視線突然變高了。因為克羅洛被米諾扛了起來。
「好了！去避難吧！」
哈茲站在最前方，後面以阿莉亞、米諾的順序開始步行。突然，視線變得一片黑暗。克羅洛抬起頭看看發生了什麼事，卻看見一塊巨大的岩石正掉落下來。不行了，四個人會一起被壓扁。想不到除此以外的未來了。但是──
「專司混沌的──省略！祝聖刃！伸長吧！！」
漆黑的光貫穿岩石，將其粉碎成碎片。光芒消逝，菲伊單手持劍跑了過來。克羅洛鬆了口氣。話說，那麼草率的祈禱居然也給予回應，專司混沌的漆黑女神真是寬宏大量。
「我會想辦法處理岩石！」
「拜託妳了！」
大家在哈茲的引導下越過粉塵。受傷的牛頭人們成群橫躺在通往村莊的道路上。薩布發號指令，而阿爾巴、格拉布、蓋納三人，以及從村裡來的牛頭人們正在忙碌地四處奔波。
「應該……」
哈茲環視四周，小聲地呢喃。雖然沒有聽得很清楚，但他好像是說「沒救了吧」的樣子。
※
傍晚──牛頭人們聚集在位於村莊中央的空地。這並不是事前商量好的。本次的事故出現了五名死者、十名重傷者、二十名輕傷者。接下來到底該怎麼辦？這樣的不安使牛頭人們行動了起來。
牛頭人們如坐針氈地來回走動，不知何時圍成了一個圓。雖然他們似乎要討論今後的事情，但好像也說不出什麼具體的話。克羅洛坐在空地角落的一根圓木上，凝視著他們。
「嗚嗚！用了太多神威術，頭好痛。」
「辛苦妳了。」
菲伊一邊按著太陽穴一邊坐在旁邊，克羅洛向菲伊表達慰問。
「傷者的狀況還好嗎？」
「我已經對重傷者施展神威術了，但……」
菲伊含糊其辭。雖然專司混沌的漆黑女神的神威術泛用性高，但取而代之的是它沒有特別擅長的領域。它沒有能確實拯救重傷者的力量。即便如此，還是聯繫著希望。微渺的希望總比沒有來得好。
「……大家，請聽我說。」
傳來了一道沉穩的聲音。是米諾的聲音。牛頭人們停止了說話。
「我覺得這個村子已經沒救了。就算待在這裡也只是被壓榨。沒有未來。」
「那該怎麼辦才好？」
「對啊對啊。出了這個村子，只有更殘酷的生活在等著我們。」
「歷代祖先都一直住在這裡。結果我們卻要離開……」
牛頭人們對米諾說的話拉高了音量。
「離開又能怎樣？你有辦法嗎！？」
「我有！」
一位牛頭人大喊，米諾卻斬釘截鐵地說道。
「我是坐在那裡的……」
說道，米諾看向克羅洛。
「克羅洛大人的副官。我這次回到村裡，是因為我們需要建造港口的人手。所以，你們有地方能去。」
「只要去那個人的地方，就能過比現在還要更好的生活嗎？」
「不是只有比現在更慘的生活在等著我們嗎？」
「我不想過著像奴隸一樣的生活！」
「你只是為了自己出人頭地而把我們賣掉吧！」
牛頭人們紛紛大叫，但米諾沒有反駁。
當牛頭人們說完話後，米諾終於開口：
「老……不對，克羅洛大人不是神。雖然他答應我會盡量給你們過上好的生活，但他沒辦法保證你們的未來。」
「這也太不負責任了！我們家還有小孩子耶！」
「如果我們相信他，結果被背叛了怎麼辦！」
「你是叫我們拋棄現在的生活，賭上一把嗎！」
「沒錯！」
對「賭」這個字有所反應，米諾大叫。牛頭人們吵鬧了起來。
「如果要我說真心話，我也不想賭啊。但是，有時也不得不由賭來打破局面。我倒想問問你們，有方法可以什麼都不賭就能逃離現在的局面嗎？每四個出生的孩子就有一人會死。也有人被當成奴隸賣掉。甚至像今天這樣被落石事故砸死。這種局面到底要如何改變？怎麼樣才能對明天抱持希望？如果有好主意就告訴我啊！」
米諾提出質疑，收到的卻是一片沉默。
「如果我們要逃離現在的生活，就只能賭一把了。」
說完，米諾陷入了沉默。牛頭人們面面相覷。他們也知道再這樣下去沒有未來。但是，他們無法做出決斷。這是當然的。把全部的財產都賭下去，這種事普通人也做不到。正當克羅洛思考這場對談是否到此為止之時，哈茲開口了。
「我覺得要賭也行。」
「……父親。」
米諾吃驚地呢喃，哈茲則是尷尬地別過了頭。
「儘管克羅洛大人別有用心，但他還是幫助了我們。還是冒著生命危險呢。既然那個人都說會盡量讓我們過上好生活，那就有相信的價值吧？」
「但是，要我們離開這片土地……」
「事到如今，去其他地方會更順利嗎？」
「工作也是。我們做得了切石頭以外的工作嗎？」
哈茲用沉穩的語調說道後，牛頭人們將心中的不安說了出口。
「我理解你們的心情。我也很不安。但是，就算待在這裡也沒有未來。」
「──！」
哈茲的話語讓牛頭人們倒吸了一口氣。
「五人死亡，十人意識不明的重傷。就算他們恢復意識，也不知道要花多久才能像原本那樣工作。這樣的人力不曉得繳不繳得出今年的稅金。」
「設法讓他們等我們一下呢？」
「至今為止有成功讓他們等待的先例嗎？」
一位牛頭人戰戰兢兢地開口後，哈茲反問。但是沒有人回應。牛頭人閉緊嘴巴，失落地沉下肩膀。
「假如把孩子們賣──」
「不要！我已經不想再賣掉孩子了！」
哈茲小聲地低語後，一位女性牛頭人歇斯底里地大叫。應該是因為這個成為契機吧？四面八方傳來啜泣的聲音。
「就算繳得出稅金，那明年怎麼辦？事故又……不對，減少人數工作的話，一定會有哪裡出現問題，肯定還會再發生事故。」
「什麼嘛，打從一開始我們就沒有選擇嘛。」
一位牛頭人嫌棄地說道，場面再次陷入了沉默。大家都露出嚴肅的表情低著頭。不知道持續這樣多久。
「……來賭吧。」
「沒錯。來賭吧。」
「我已經不想再放棄孩子了。」
「啊啊，來賭吧。」
某人小聲地呢喃，這個聲音傳遍了全體。
「真是太好了。」
「還沒結束。」
菲伊安心地說道，克羅洛小聲地呢喃。想法統一了。接下來就必須得說服波烏堤茲男爵。
好了，該怎麼辦才好呢？──克羅洛開始構思說服的主意。
※
隔日中午──「好熱」、「好痛苦」的呻吟聲傳來。是被收容在集會所的負傷者的聲音。天亮之前已經有三人死亡，剩下的七人則像這樣在死亡邊緣徘徊。
如果克雷有跟過來就好了──克羅洛坐在集會所前面的圓木上嘆氣。從艾拉奇斯侯爵領地出發的時候，完全沒想到會發生事故。任誰也想不到目的地會發生事故吧？這不是自己的責任。但是，卻不禁思考自己原本是不是可以做些什麼。
正當克羅洛思考這些事時，米諾和十位牛頭人一起從通往採石場的道路走了過來。有一些人扛著鏟子。他們把遺體埋葬至採石場附近的共用墓園回來了。過了不久，他們抵達了空地，但牛頭人們卻不打算回家。米諾從牛頭人們之間走了出來，站在克羅洛的前面。
「老大，波烏堤茲男爵呢？」
「他還沒來。」
當克羅洛的視線看向放在圓木一旁的木箱時，米諾拉高了音量：
「老大，他來了！波烏堤茲男爵！」
「你見過他嗎？」
「看薩布帶路就知道了！」
確實是這樣沒錯──克羅洛凝視正前方。一位身穿奢華服飾的男人在薩布帶路下，接近了過來。他的周圍跟著五位男人。是身穿板甲的一群男人。雖然板甲的顏色是黑色，卻刻著複雜的雕刻圖案。他們應該是波烏堤茲男爵的護衛吧？
「克羅洛大人，我把人帶過來了。」
薩布大喊，克羅洛站起身。緩緩地走近他們。一位身穿板甲的男人邁出步伐。他的手握住劍柄。示意著克羅洛不要靠近。
「亞可，沒關係。」
「是！失禮了。」
波烏堤茲男爵抬起單手。男人──亞可放開了劍柄，讓路給波烏堤茲男爵。他們應該是很親密的關係吧？亞可沒有敬禮。
「……你就是艾拉奇斯侯爵？」
「是的，我的副官──」
「那件事我已經聽過了。」
波烏堤茲男爵打斷克羅洛說的話。是用不耐煩的口吻。
「我聽說採石場發生了事故……」
波烏堤茲男爵瞥了一眼牛頭人們──
「因為他們說是大型事故，所以我才趕緊來看看情況，但這不是還剩下很多人嗎？這樣的話就沒問題了。快點回去工作。這樣我就不追究你們偷懶的事。」
「請您等一下！」
波烏堤茲男爵轉過身，克羅洛拉高音量大喊。
「還有什麼事嗎？」
「因為發生了事故，所以能夠工作的人只剩下在場的十人。僅僅十人不可能做切割石材的工作。事故又會……不對，就算不會發生事故──」
「所以，怎麼了？就算放著亞人不管，他們也會自動增加。再說，你有權利對我的決定唱反調嗎？明明才剛篡奪侯爵位就來指使我……就是因為這樣我才討厭新貴族。」
波烏堤茲男爵用厭煩的態度打斷克羅洛說的話。看來他很討厭新貴族。會一臉不耐煩也是因為這個原因吧？感覺談判的難度變高了。但是，不能退縮。
「……恕我直言，他們已經無法工作了。」
「那不是由你決定的事。」
「您說的沒錯。」
克羅洛點頭，側著臉看向了後方。米諾點頭，拿著木箱過來。米諾沒有走到克羅洛面前。因為被格殺勿論的可能性也並非為零。米諾將木箱放在地面上，他向後退了一步，然後下跪。接著，克羅洛打開了木箱。
「這是一千枚金幣。這筆金額能讓您將他們讓給我嗎？」
「『他們』是指負傷者嗎？」
「不，是所有的居民。」
「這個村子的居民……」
波烏堤茲男爵含糊其辭地唸著。他的眼神正在飄移，他應該對居民的數量沒有概念吧？這時亞可走向前，在波烏堤茲男爵的耳邊低語。
「這個村子的居民應該有兩百位左右。換算下來一個人五枚金幣的話──」
「能夠工作的只有十人。雖然只能做為參考，但在我的領地中，健康並且是處女的奴隸最多能交易五十枚金幣。就算是臨死的奴隸，只要有學識，也有十枚金幣的價值，然而這裡的居民並不是如此。」
克羅洛打斷亞可說的話後，波烏堤茲男爵不悅地哼了聲。
「你為什麼想買這個村子的居民？」
「我想進行開拓，但因為勞動力不足所以難以實行。」
「那只要買奴隸就行了。奴隸的買賣在艾拉奇斯侯爵領地很興盛吧？」
「我也有考慮過這個，但我不想欠奴隸商人人情。而且，我不認為他們是用正當的手段來蒐集奴隸。」
「確實那些傢伙不管用什麼手段都能湊齊奴隸。但是，他們不管用什麼手段都沒關係吧？畢竟沒有懲罰領主的方法啊。」
「這個我也想過了，但我也免不了承受變成惡人的詆毀。」
「新貴族也會在意評判嗎？」
「……正是因為成為了新貴族。」
哼──波烏堤茲男爵彷彿在思考似地雙手抱胸。亞可開口說道：
「大哥，不可以上新貴族的當。」
「閉嘴，亞可。決定的人是我。」
「是！失禮了。」
亞可把腰挺直說道。
「…………好吧。」
「謝謝您。」
克羅洛放下了心中的大石。原本還想事情會變得怎麼樣，看來進展得很順利。
「就這樣嗎？」
「……您的意思是？」
「我可是聽了你的請求。你給我雙手撐地磕頭。」
「──！」
克羅洛倒吸了一口氣。磕頭──也就是叫他下跪的意思。克羅洛感到一頭熱。該下跪嗎？如果不這麼做，他可能會推翻前面說的話。
「老大，俺會向後看。」
「那可不行。艾拉奇斯侯爵正在為了你們拜託我事情。你們有義務要把這個姿態深深刻在腦海裡。」
波烏堤茲男爵露出令人作嘔的笑容說道。不論怎麼想，他的目的都只是讓克羅洛品嚐屈辱的滋味。
「怎麼了？不磕頭的話，我就聽不到你的請求喔。」
「……我知道了。」
克羅洛跪立，雙手撐著地面。在部下……不對，在眾人的面前丟臉。克羅洛事到如今才明白「自己拋棄自尊心」與「自尊心被他人踐踏」是完全不同的東西。
「頭還太高了喔。」
克羅洛聽到了愉悅的聲音。不知道是因為憤怒還是羞恥，克羅洛的身體發熱。滴瀝、滴瀝，鼻血滴落了下來。一定是因為昨天用了太多魔術的錯。
「頭太高了。」
「……」
克羅洛沉默不語，將頭部往地面磨擦。砰的一聲，好像有什麼東西掉下來了。可能是情感已經失控了吧？過了整整一分鐘後，克羅洛抬起了頭。
「這樣就可以了吧？」
「啊啊！糟糕，我剛剛沒看到。」
克羅洛提出疑問後，波烏堤茲男爵裝傻地說道。該說是幸運嗎？克羅洛的情緒還很平穩。再低一次頭也沒關係。
「我知道了。那我要不要親你的鞋子一下？」
「──！」
波烏堤茲男爵的臉色瞬間漲紅。看來是惹他生氣了。克羅洛有可能就這樣被斬殺。波烏堤茲男爵踏出腳──
「大哥！」
「幹嘛！」
亞可大叫，波烏堤茲男爵大叫回應。
「艾拉奇斯侯爵已經好好磕頭了。或許大哥您沒有看到，但我已經好好地見證這一切了。」
「你這傢伙！你到底是誰的──！」
「大哥您已經越線了！現在的立場是即使被挑起決鬥也不奇怪了。」
亞可嘆氣似地說道，波烏堤茲男爵視線看向護衛。
但是，護衛別過了臉。
「如果這件事讓姊姊大人和令郎知道，他們會怎麼說……」
咕！──波烏堤茲男爵語塞了。還以為兄弟間的爭吵要開始了，沒想到波烏堤茲男爵卻突然回過了頭，邁著粗暴的步伐走了出去。
「請您等等！那這個村子的居民呢！？」
「隨便你！」
克羅洛大喊後，波烏堤茲男爵歇斯底里地大叫回應。真沒辦法──亞可聳聳肩，朝著克羅洛走了過來。他跪下拿起了木箱。
「總而言之，交易成立了。我會把這個交給大哥。」
「剛才真的謝謝您。」
「用不著道謝。但是，如果你覺得感謝的話，就別把我賺零用錢的事情說出去。」
「好的，當然。」
克羅洛的臉上露出笑容後，亞可也露出了笑容。亞可搬起木箱，往波烏堤茲男爵的後方追了過去。克羅洛確認看不到波烏堤茲男爵一行人的身影後，在原地重新坐了下來。緊接著，米諾跪在了一旁。
「……老大，您為了俺們磕頭，真的很抱歉。」
「雖然我已經做好了心理準備，但精神上很痛苦呢。」
「克羅洛大人，真的很抱歉。」
薩布下跪在克羅洛的正前面。
「用不著道歉。倒不如說，我還想感謝你們呢。你們依照指示，收買了騎兵隊長，讓他跟著波烏堤茲男爵一起過來。雖然我沒想到他是弟弟。」
「你漏掉了『灌輸虛偽的情報』喔。」
「『虛偽』聽起來會給人不好的印象。就只是稍微浮誇地告訴他們而已啦。」
「那也可以說是虛偽。」
咯咯咯──薩布笑了。
「話說，你花了多少錢收買他？」
「五十枚金幣。話說，您居然知道他會接受收買。」
「畢竟騎兵的裝備非常高級。我覺得他們應該是透過賺零用錢，來賺取一些相當可觀的金額。要打算讓他被揭穿後受到處罰？還是讓他答應收買，繼續賺零用錢？嗯，這不是一個不利的賭注喔。」
好了──克羅洛站起身。一會兒，米諾和薩布也站了起來。
「既然已經向波烏堤茲男爵獲得移居的認可了，接下來只剩回去了。米諾去準備移居的事項，薩布去安排馬車。」
「「知道了！」」
米諾和薩布的聲音重疊，克羅洛笑了。
※
四天後──克羅洛一行人返回了哈謝魯。帶篷馬車停在城門前，克羅洛從馬車跳了下來。輕輕地活動筋骨後，身體的四處都發出了聲響。果然，用馬車移動對身體有負擔。克羅洛大大地嘆了口氣後，往後方看去。
帶篷馬車後方連接著二十台以上的載貨馬車。載貨馬車不但老舊，破損處也不少，卻沒有影響到性能。雖然花了五十枚金幣，但多虧如此，將近兩百位牛頭人帶回的旅程很平穩。接下來就是安排住院、安排住宿──正當克羅洛屈指計算要做的事時，白朗和灰朗跑了過來。
「克羅洛大人，歸來。」
「我們，很開心。」
「謝謝你們兩個警備哈謝魯。」
「「當然，但是，很開心。」」
兩人啪啦啪啦地搖著尾巴說道。突然，他們的尾巴停止晃動，耳朵震了一下。克羅洛看向前方，看看發生了什麼事，便看見前些日子的奴隸商人正朝著這裡走過來。
「喔喔！克羅洛大人，等您很久了！」
「啊～你好。請問有什麼事嗎？」
「怎麼這麼見外！倘若您需要勞動力，只要和我說，我都會協助您呀！」
奴隸商人彷彿用演戲似的舉止說道，克羅洛壓著太陽穴。雖然聽不太懂奴隸商人說的話，但他似乎知道克羅洛正在尋求勞動力。
正當克羅洛懷疑，情報到底是從哪裡流出的時候──
「您看看這個！」
「看什麼！？」
「真是不好意思。我完全忘了只有自己跑過來。」
克羅洛吐槽後，奴隸商人咚的一聲敲了敲額頭。
「商品就在裡面，我聚集了大約五十位爬蟲人。當然，他們不會施暴，而且我也會給您哈謝魯醫院開出來的診斷書。」
「你想叫我買奴隸？」
「絕對沒有。我只是得知克羅洛大人正在尋求勞動力，所以向同行業者通知聚集奴隸而已，之後的事情由克羅洛大人來決定。」
奴隸商人誇張地聳聳肩。
「如果我不買呢？」
「能還回去的就會還回去，剩下的應該就會變成礦山奴隸吧。」
「那我姑且想問問價格……」
奴隸商人困擾似地蹙起眉頭，克羅洛詢問款項。
「雖然想和您說每人平均三十枚金幣，但因為我在沒有告知您的前提下就蒐集奴隸過來，所以扣除掉給您添麻煩的金額，每人平均二十五枚金幣──五十人總計一千兩百五十枚金幣，您覺得如何？」
「一千兩百五十枚金幣？」
嗯～──克羅洛呻吟。由於對他的好感度不高，所以克羅洛懷疑他是不是在圖謀著什麼。但是，勞動力是必要的，而且要是這時候不買，感覺自己會睡得不安穩。另外也有凱恩的事。雖然已經和解了，但那也有一部分是考慮到領主的面子吧？這樣的話──
「知道了。我買。」
「謝謝您。」
「但是，這就算還你人情了喔。」
「雖然我不知道是什麼人情，但我明白了。」
奴隸商人深深垂下了頭。
※
夜晚──和奴隸商人分開後，克羅洛去了戈爾帝的工房、拜託了席塔分配宿舍、向艾琳娜報告使用了兩千三百五十枚金幣的主旨後，被擺了一副不愉快的臉。再來，泡澡洗去了旅途的髒汙、品嚐了闆娘的佳餚──
「……體力的極限。」
克羅洛回到自己的房間後，馬上倒在了床上。往桌子瞥了一眼後，便看見文件堆成了一座山。之後不僅要處理那一座山，還必須為購買的爬蟲人製作契約書。
「……薪水每個月一枚金幣，食衣住由我們提供，港口完成之後就成為自由之身。啊啊，但是，他們好像不識字，而且說到契約書，還必須準備一份米諾一族專用的才行。」
克羅洛仰面朝天──
「就交給明天的我處理，今天先睡吧。」
呢喃之時，傳來了咚咚的聲音。是敲門聲。克羅洛有種不祥的預感。開門的話情況會變得糟糕。但是，不開門的話，情況會變得更加糟糕。那麼就必須努力將受害降到最低才行。
克羅洛下了床，走近了房門。打開房門後──
「我來了。」
「……」
由於蒂莉雅站在走廊，所以克羅洛悄悄地關上了房門。蒂莉雅應該沒想到克羅洛會完全不說話，而且還輕輕地關上門吧？沒有妨礙。房門似乎要打開了，克羅洛用全身壓住了房門。下一秒，傳來了敲門的聲音。
「為什麼要關門！」
「我正在工作是也！」
克羅洛一邊壓著門一邊大叫。當然，這是騙人的。但是，如果陪蒂莉雅的話，明天就會從中午才開始工作了。克羅洛的視線看向桌子。在那裡的是文件山。就連現在都覺得很煩躁了。如果再繼續增加工作，克羅洛的心就要碎了。
「兩、兩週沒見了耶！」
「我在工作是也！積了很多工作是也！」
克羅洛與蒂莉雅隔著門展開了攻防。蒂莉雅應該是使用了神威術吧？感覺一不留神就會被壓倒。房門打開大約一隻腳的寬度，力氣突然緩了下來。因為發生得太突然，所以克羅洛的上半身失去了平衡。當克羅洛覺得大事不妙之時，已經太遲了。
「哄哈！」
「咕哈！」
發出了奇怪的聲音後，克羅洛被彈飛了。克羅洛背後落地被摔在了地板上，輕輕地咳嗽了一下。起身後，房門打開了。走廊上有著蒂莉雅單腳站立的身姿。姿勢彷彿像功夫電影。
哼──蒂莉雅用拇指擦了擦鼻子，走進了房間。她關上房門後走近了床邊，穩穩地坐了下去。
「工作的話就沒辦法了。我稍微等一下。」
「唔！妳那什麼高高在上的態度！」
克羅洛站起身，朝桌子走去。雖然他實際上不想工作，但想拖延一點時間。坐在椅子上後，一個疑問閃過了腦海。為什麼，來的人是蒂莉雅呢？
「別的女人不會過來。因為你說你很累之類的。」
「妳是知道我很累才來的吧？」
「哼！當然。」
蒂莉雅自豪地挺起胸膛說道。
「說什麼『當然』……」
「雖然我失去了皇位，但我取而代之學到了東西。」
「學到了東西？」
「那就是『不能被動』！」
克羅洛鸚鵡學舌地詢問後，蒂莉雅握緊了拳頭。
「這是不交替皇位就學不到的東西嗎？」
「咕奴！你戳到了痛處……但是，學習就是學習。」
蒂莉雅用不悅的口吻說道──
「話說，你的工作還沒結束嗎？」
「我知道了。今天就到此為止。作為代替──」
「作為代替？」
蒂莉雅可愛地歪頭，克羅洛從桌子的抽屜裡拿出了某個東西。
是出發前往波烏堤茲男爵領地的前一天，克羅洛拜託戈爾帝製作的道具。
「這是什麼？」
「手銬喔，手銬。」
「這和我所知道的手銬不太一樣……該不會這也是手銬？」
「沒錯。在我原本的世界裡，這是標準的手銬。」
克羅洛將食指套進手銬，轉了轉。
「不對，無論如何皇女都不會戴上手……」
「好吧，也是啦。沒辦法。我去拜託其他女生吧。」
「等等！讓我稍微考慮一下！」
聽克羅洛嘆著氣麼說，蒂莉雅拉高了音量。她面有難色地蹙起眉頭。雖然這是理所當然的，但她看起來似乎很煩惱。於是──
「其實，這不是真正的手銬喔。」
「什麼意思？」
「真正的手銬這裡會有一個鑰匙孔……」
克羅洛停頓了一下，指著手銬。那裡有個突起──按鈕。只要按下按鈕，手銬就會打開。克羅洛將手銬朝著蒂莉雅丟了過去。她輕鬆地接住手銬，確認手銬是否按下按鈕就會開啟。然後再戴上手銬檢查。
「好吧，這個應該可以吧。」
「太好了。」
克羅洛放下了心中的大石，走近蒂莉雅。接收了手銬──
「轉向後面。」
「你要我背著手戴上嗎？」
「我追求正統。」
「你這個變態。」
蒂莉雅嘆了口氣，轉過了身。克羅洛緊張地幫她戴上手銬。
「腳也可以嗎？」
「知道了知道了，一不做二不休，我就配合你吧。」
「謝謝妳。」
克羅洛走回桌前，從抽屜裡拿出手銬──不對，因為是戴在腳上，所以應該是腳銬吧。克羅洛走到蒂莉雅身邊，幫她戴上了腳銬。
「腳銬的鎖鏈好長喔。」
語畢，蒂莉雅動了動腳。鎖鏈發出嘎啦嘎拉的聲音。
克羅洛站起身子──
「嘿！」
「──！」
克羅洛壓倒蒂莉雅，就這樣壓了上去。雖然蒂莉雅驚訝地睜大雙眼，但她很快地就恢復了冷靜。她應該是覺得可以輕易解開手銬吧？蒂莉雅蠕動身體，露出了驚訝的表情。看來她已經發現了。
「沒有按鈕啊！這是怎麼一回事？」
「單純只是把按鈕面向手腕的內側而已喔。」
「你、你算計我！」
「我剛剛很緊張，不知道會不會被妳發現。」
「你現在這麼做又有什麼意義？」
哼──蒂莉雅哼了一聲。
「話說，妳說過『我們又不是不認識的人』對吧？」
「沒錯。就算你不做這種事，我也會跟你做。」
「然後我解開手銬之後，就被妳壓倒嗎？別鬧了。」
克羅洛苦笑，躺臥在蒂莉雅身旁。
「其實我在波烏堤茲男爵領地意識到了一件事。」
「意識到了什麼事？」
克羅洛輕輕地單手觸摸蒂莉雅的胸部──豐滿的巨乳。蒂莉雅沒有反抗。克羅洛看著蒂莉雅的臉，便看見她整張臉都紅透了。克羅洛隔著她的連身睡衣找到了突起物捏住它，蒂莉雅嚇得震了一下身子。
「怎麼了嗎？」
「沒、沒事。」
克羅洛溫柔地詢問後，蒂莉雅別過了臉。應該是害羞了吧？連耳朵都變紅了。克羅洛默默享受蒂莉雅的反應。不久，應該是無法忍耐沉默了吧？蒂莉雅開口說道：
「然、然後，你意識到了什麼？」
「就算自己不在意捨棄自尊，但實際被人踐踏時卻會感到不爽。」
嗯？──蒂莉雅疑惑地蹙起了眉頭。看起來就是一個不明白克羅洛在說什麼的表情。這也不無道理。他說的和現在的狀況差太多了。
「也就是說，我覺得妳能在床上或是澡堂裡露出一派輕鬆的態度，會不會是因為妳已經自己捨棄了羞恥？」
「你、你說誰不知羞恥！」
「我才沒有說『不知羞恥』。我是說『自己捨棄了羞恥』。」
克羅洛將手移動到下半身後，蒂莉雅用力夾緊了大腿。她應該是想藉此阻止克羅洛的動作吧？但是她辦不到。
「現在主導權是在我手上喔，讓我享受一下吧。」
「──！」
蒂莉雅猛然怒瞪克羅洛。但是，克羅洛露出微笑後，她就移開了視線。情況彷彿像老虎變成了貓，克羅洛加深微笑，走下了床。
「等、等等！你要去哪？」
「哪裡都不去。就只是想脫掉褲子而已。」
「等、等等！至少解開我的腳銬！」
克羅洛把手放在褲子上後，蒂莉雅驚慌失措地說道。
「我拒絕。」
「你這……邪魔歪道！」
「謝謝。這是最棒的讚美。」
克羅洛的臉上露出笑容，脫下了褲子。
※
帝國曆四三一年三月中旬──蒂莉雅軍對上克羅洛軍，遭遇大慘敗。
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