第四章　『舞會』

　　第四章　『舞會』

　　廂型馬車的門打開，一陣風吹進來。載著寒氣的風令人切實體會到冬天到來。

　　「克羅洛大人，抵達了。」

　　「謝謝，菲伊。」

　　克羅洛向菲伊道謝之後來到車外，注視著眼前的建築物──亞爾德米蘭宮殿。亞爾德米蘭宮殿是位於帝都郊外的宮殿。基礎是先帝建造的磚造城館，現在稱為舊城館。

　　那棟建築物的左右──東西則是新城館。新城館構成亞爾德米蘭宮殿外觀的特徵。所謂特徵就是對稱性（symmetry）──簡直就像照鏡子一樣，亞爾德米蘭宮殿所有事物都做成左右對稱。

　　雖然給人偏執的感覺，但如此設計是有理由的。這是為了避免新舊貴族碰面。他們甚至規定舊貴族在東館，新貴族在西館，貫徹得非常徹底。聽說原因是養父他們後，克羅洛總覺得過意不去，不過──

　　「月色真美。」

　　「克羅洛大人站在那裡，其他人下不了車。」

　　克羅洛仰望月亮感嘆，菲伊不禁吐嘈。因為菲伊所言甚是，克羅洛空出位置。接著，養父與麥拉下了車。

　　養父穿著類似軍服的服裝，麥拉則是穿著黑色禮服──彷彿有肩帶的緊身胸衣搭配大波浪裙的服裝。就類似晚禮服嗎？

　　接著下車的人是艾琳娜。她穿著連身裙型的禮服。禮服各部分加上花邊，裙襬很大。大概是因為戴著及肘手套的關係，她看起來像繪本出現的公主。

　　「感覺終於恢復真正的自己了。如何？好看嗎？」

　　「很好看喔。」

　　「是嗎？謝謝。」

　　艾琳娜冷淡地回應。最後下廂型馬車的人是蕾拉。

　　她的禮服款式跟麥拉的很相似，但顏色是白色的，而且沒有肩帶。

　　蕾拉忸忸怩怩，大概是因為害羞，作勢遮掩胸部。

　　「老、老爺，如何呢？」

　　「非常漂亮喔。」

　　褐色肌膚與白色禮服非常相稱。

　　「我們去馬廄──」

　　「那就交給我們吧，請大姊先過去。」

　　「但是，我身為上司……」

　　菲伊發出呣呣的聲音，為難地皺眉頭。她瞥了瞥克羅洛。

　　見克羅洛點頭，菲伊破顏為笑。

　　「那麼，就拜託你們了。」

　　「嘿，包在我們身上。弟兄們，趕快把馬帶去馬廄。」

　　「「「嘿！」」」

　　薩布他們前往馬廄。

　　「好冷、好冷。我們趕快進去了。」

　　養父邁步走去，麥拉緊跟在後。

　　「我們也走吧？」

　　「等一下！」

　　克羅洛正要邁步走去，就被艾琳娜叫住了。

　　「怎樣？」

　　「唉，真是外行。這種時候男士要擔任護花使者吧？」

　　「原來如此。那麼，請。」

　　克羅洛伸出手，於是艾琳娜隨意挽住他的手。

　　「我也可以嗎？」

　　「那當然。」

　　「謝謝。」

　　蕾拉道謝，挽住克羅洛的手。

　　「跟對我的態度不一樣耶？」

　　「一樣啦，一樣啦。」

　　「唉，算了。」

　　艾琳娜雖然不滿，但克羅洛邁步走去，她也默默跟上。過了一會兒，舊城館的玄關映入眼簾。兩名男子站在那裡。他們身穿白色制服，大概是近衛騎士團團員吧。兩人都體格魁梧。蕾拉將克羅洛的手挽得更緊了。

　　「怎麼了？」

　　「像我這樣的混血精靈同行真的好嗎？果然還是──」

　　「如果被攔下來，就交給父親處理。而且父親就是為了應付那個情況，才走前面的。」

　　養父他們一靠近，兩名近衛騎士便不發一語地相視點頭。

　　「慢著！這裡不是亞人──！」

　　「叨擾了。」

　　兩名士兵交叉長槍阻擋去路。養父抓著兩人的頭去撞門。

　　一聲巨響，在舊城館大廳的貴族們都表情一愣地看著養父。

　　養父從鼻子發出哼的一聲，將兩名近衛士兵扔到地上。

　　兩人滑過地板，很快就站了起來。該稱讚他們真不愧是近衛騎士嗎？

　　「你這個無禮之徒！這裡是──！」

　　「混帳東西！稱呼別人為亞人的傢伙沒資格說無禮！」

　　「「唔！」」

　　養父大聲一喝，兩名近衛騎士不甘心地低吟。克羅洛一行人是受邀前來亞爾德米蘭宮殿。然而兩名近衛騎士卻將人攔下，使用亞人這個蔑稱。顯而易見哪一邊才是無禮之徒，但貴族們擺明嫌惡地瞪著養父的方向。

　　近衛騎士持長槍的手使力，養父浮現猙獰的笑容。就在克羅洛認為這樣下去或許會發展成械鬥時──

　　「克羅德閣下！」

　　呼喚養父的聲音響起。身穿白色軍服的彪形大漢介入養父與近衛騎士之間，應該是聽到吵鬧聲前來吧。雖然養父也很高，但那個人更高，且更壯。體格匹敵牛頭人或爬蟲人。

　　花白的頭髮剃得很短。訴說戰歷的臉龐殘留無數傷痕，卻有一雙圓滾滾的眼睛，傷透腦筋地搔頭的模樣，給人討喜的感覺。

　　「塔烏爾？這不是塔烏爾嗎！」

　　「好久不見了。」

　　「畢竟我多半待在南部邊境，你則是待在洛烏吉皇帝直轄區。勢必久久才見一次面嘛。」

　　「就是說啊。」

　　彪形大漢──塔烏爾語氣感慨地回應。塔烏爾•艾爾納多伯爵之名，克羅洛也早就耳聞。他是第二近衛騎士團團長，外號『鐵壁』，是身經百戰的強者。

　　「所以，你來做什麼？如果是來替這些傢伙撐腰的，就算是你……你懂吧？」

　　「克羅德閣下不管到幾歲都是克羅德閣下啊。」

　　養父手指關節喀喀作響，塔烏爾小口嘆氣，深深低頭致歉。

　　兩名近衛騎士倒抽一口氣。畢竟他們害上

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