序章

　　序章

　　我的名字叫佐藤太郎，今年三十歲，在家鄉的建築公司上班。

　　現在好不容易才成了一個能夠獨當一面的工地現場監工，目前正在建造一棟三層樓高的鋼骨結構事務所。

　　（已經蓋到了看得出形狀的階段，看起來感覺真的很不錯呢。）

　　我從組合屋內向外望去，獨自點著頭。

　　在外牆裝設工程結束、撤去鷹架之後，外表乍看之下就像一棟完全蓋好的建築物。

　　（其實現在才要開始蓋內側呢。）

　　內部正在進行內牆施工以及配管線作業，可以說接下來的工程才是重頭戲。

　　到了午休時間。

　　建築工人們陸續離開工地出去吃午餐，而我則與他們擦身而過、走上三樓。

　　我要去拍攝工地照片。

　　有別人在的話難免會妨礙拍照，為了避免，我選在午休時間上去拍照。

　　（……行了。）

　　我看著數位相機的畫面，檢查照片確實都有拍好。然後單手拿著工程黑板，走向下一個拍照地點。

　　地面上鋪著約一塊塌塌米大小的膠合板，我不疑有他，一腳踩上去。然後，事情就發生了。

　　「什麼！？」

　　我不由得驚叫了一聲。

　　那塊膠合板完全無法支撐我的體重，就像紙一樣地凹陷，輕而易舉地破碎。

　　我的身體馬上穿過膠合板下蓋著的洞口，跟板子的碎片一起摔向下面的樓層。

　　令人全身起雞皮疙瘩的浮游感籠罩全身，這時我才想到──這裡應該有個裝通風管用的孔。

　　這是為了裝設通風管用的孔，二樓的同一個位置也有。也就是說，我的身體不會摔在二樓的地面上，而是抵達一樓地板時才會停止掉落。

　　另外，二樓地面的開孔有用柵欄圍住。

　　（要蓋板子也不是拿薄的膠合板來蓋吧！蓋薄膠合板防摔根本就是陷阱嘛！）

　　我在心中吶喊道。

　　在眨了幾下眼睛的時間後，我的身體重重摔在一樓的地板上，發出一聲鈍響。

　　（……嗯？）

　　回過神之後，我發現自己飄浮在黑暗空間之中。

　　遠處看得到一團巨大的光團，我的身體有如被那光團所吸引，正輕飄飄地往那個方向飄游過去。

　　（看來我已經死了。）

　　我想起墜樓的事，明白了狀況。這時心中浮現的，是皮膚曬黑的初老男人的容貌。

　　（老闆，我對不起你。竟然在夏季工安推動月的最後一天出了意外。）

　　而且還是死亡意外。

　　這下子老闆在中元節期間恐怕無法休假了。不，以我們公司的規模來看，可能所有人都要被迫忙著處理意外事故，連假期間都不能休息。

　　對同事們的歉意、對喪命的不甘、對自己的冒失感到憤怒……各種情感接二連三地在心中浮現。

　　（真該死！都是那傢伙害的！）

　　我大概知道鋪了薄膠合板的人是誰。想起那個中年大叔的面孔，強烈的憤怒隨之湧上心頭。

　　那一家設備商做事總是紕漏百出，風評非常差。

　　今天的工程中，跟通風管有關的部分是他們負責的。

　　我猜，應該是午休時間他要離開現場的時候看到地上開了個孔，心想總得做些處置。

　　但是附近又沒有適合的材料，於是就隨手拿了一塊薄膠合板蓋住那個洞──一定是這樣。

　　──去遠處找合適的材料很麻煩。

　　──反正只有午休這段時間，一下子而已。

　　──只要表面上看起來有蓋住就行了。

　　他當時的想法八成是如此。

　　（與其蓋那種薄膠合板，還不如什麼都別蓋。）

　　假如當時我一看就知道那裡的地板上有開孔，也不至於跌進去了。

　　（不過要是被我發現有人對地板上的孔置之不理，當然會大發脾氣就是了。）

　　就在我內心滔滔不絕地嘀咕著這些事的時候，突然，有聲音從我背後傳來。

　　雖說是聲音，但不是耳朵聽到的聲音，是在心中直接響起的。

　　『你肯接受委託嗎？』

　　我連忙回頭一看，在離我有點距離的前方有一本書浮在半空中。

　　那本書很巨大。長度大約四公尺，而且厚得像字典一樣。而那本書的封面中央還有一張很大的人臉石像。

　　那人臉石像的眼光直視著我。

　　『……你肯接受委託嗎？』

　　我因為過度驚訝而無法做出任何反應，於是石像緩緩地重複了先前說過的話。

　　「請問……您是說，委託嗎？」

　　我拚命設法保持平靜，開口回應。

　　我想這裡應該是死後的世界。會出現這種有如怪物般的東西也不足為奇。

　　我的語氣會如此畢恭畢敬也是當然的。眼前這東西看起來就很危險，我可不敢第一次見面就用平起平坐的態度跟對方說話，那太有勇無謀。

　　『正是。』石像點頭回答道，接著繼續說下去。

　　『你必須前往吾所指定的世界，並且在那裡生活。這就是吾的委託。』

　　聽了他的話之後，我拚命轉動腦筋思考著。

　　但即使是想破了頭，仍然不明白他的意思。

　　「對不起，其實我不太明白現在是什麼狀況。若您不介意的話，可以請您解釋一番嗎？」

　　『當然。你願意靜下心來聽吾說，讓吾省事不少。』

　　聽他這麼說，我才想到。

　　在疑似是死後世界的地方，被有如怪物般的石像搭話，陷入恐慌也是理所當然的反應。

　　但是現在我的心境卻不至於那麼混亂。

　　（莫非……因為我平時總是在工地跟一群比我年長的凶惡大叔共事，在不知不覺間培養了膽量？）

　　我想大概是這樣吧。有點佩服自己。

　　『首先，你已經死了。這一點你應該明白吧？』

　　石像開始說明。

　　我點頭回應。

　　『在通常的狀況下，你的靈魂會被聚集至同一處，然後被還原成新的靈魂。』

　　石像說到這裡，眼神指向某一個點，彷彿在示意「就是那裡」──也就是我剛才所看到的巨大光團。

　　『但是，吾希望你在前往那裡之前，能夠先去某個世界，並在那裡度過剩餘的人生。』

　　「請問這是為什麼？」

　　『吾不打算告訴你理由。』

　　他的回答令我錯愕。怎麼可能會有人能接納這樣的解釋而答應委託？

　　「這樣我無法答應您。」

　　我如此回答道。而他的反應卻出乎我意料。

　　『這樣啊，真遺憾。那麼，該道別了。』

　　他很乾脆地作罷了。

　　然後，他開始往我的後方移動。大概是打算去找下一個即將從那裡出現的死者吧。

　　看他如此行動，反而是我開始感到焦急了。

　　我對於目前的狀況一無所知。姑且不論是否接受委託，我必須先盡可能地從這石像口中多套出一些情報才行。

　　我張望周遭，但是，除了他之外沒有其他能問的對象。

　　「請、請等一等！」

　　『你肯接受嗎？』

　　「是不肯，但……」

　　『那就別浪費吾的時間。』

　　我內心冒著冷汗。

　　這石像似乎對我完全沒有任何執著，被拒絕了就找下一個人，如此而已。我不得不明白一個事實──這場談判中雙方的立場完全不對等，對方的立場遠在我之上。

　　（可惡！簡直就像學生時代去參加搶手工讀的面試一樣嘛。）

　　讓我想起面試時兩三下就被刷掉的痛苦回憶。

　　這時候，我察覺了另一件事。剛才那塊巨大光團離我愈來愈近。不，應該說是我正往那邊被吸引過去。

　　記得他剛才說過，那會還原靈魂。當我真的到了那裡之後，說不定會二話不說地將我的靈魂還原。

　　如果真是如此，我所剩的時間恐怕不多了。

　　「不！我可以接受……我可以考慮接受，求求您多說明一些。」

　　『唔嗯。』石像點了頭說。

　　『說明是嗎……不，你還是直接問想知道的事吧。』

　　看來我得問他「理由以外」的問題。畢竟我不能再繼續浪費時間了。

　　「請問你是什麼？」

　　『以你們的理解來說的話，可說是接近神的存在。但吾並非造物主，而是多如繁星的眾神之一。』

　　「請問您叫什麼？我該如何稱呼您？」

　　『隨便你。愛怎麼叫就怎麼叫。』

　　好，我明白他不打算回答這個問題了。

　　「那麼，請問靈魂的還原是什麼意思？」

　　『成為新的生命，被分送到各地去。』

　　「還原之後會保留原來的意識或記憶嗎？」

　　『不會。』

　　原來如此，就是所謂實質上的死亡。

　　「那如果我接受你的委託，前往其他世界的話會如何？」

　　『你的意識與記憶、外型都會維持原狀。』

　　「請問我該在那裡做什麼呢？」

　　『吾要你照自己的想法過完人生。』

　　（就是這一點，我不瞭解這究竟是什麼意思。對這石像而言，我過自由自在的生活到底有什麼好處？）

　　我拚命地動腦，思索下一個問題該問什麼。

　　這時候，我感覺有些刺眼，轉頭一看，發現光團已經近在眼前了。

　　「不好意思，在我提出下一個問題之前，可以請您先拉我一把嗎？光團非常靠近我了。」

　　整本書左右搖晃著，就像那石像在搖頭一樣。

　　『這吾辦不到。吾無法反抗靈魂前往還原場的力量。』

　　（你說的是真的嗎？該不會是為了有利於談判才拒絕我吧？）

　　『吾並沒有說謊。你所剩的時間不多。』

　　莫非我的表情透露了想法？還是說他能夠讀心？

　　但是，即使已經沒有時間，目前擁有的情報實在是太少，不足以讓我下定決心。

　　「您剛才說過要我隨心所欲地生活，請問那個世界具備能夠讓我活得隨心所欲的條件嗎？」

　　這一點十分重要。

　　如果是充滿貧困、病痛或苛捐雜稅的痛苦人生，那我寧願被還原。

　　『吾將借予你吾的分毫之力，在那個世界是最高等的魔法。』

　　（好耶！這下我有外掛啦！）

　　我在內心暗自握拳歡呼。

　　能夠得到外掛能力的話就另當別論了，畢竟我對人生還有留戀。

　　現在我只剩下一個問題，那就是這石像究竟能不能信賴。

　　他說要賦予我這已死之人外掛能力，並讓我轉生到異世界去。但他卻還沒告訴我，這麼做對他有什麼好處。

　　如果我就這麼相信他而上路，也有可能會落得十分淒慘的下場，例如靈魂被當成燃料、或是被加工成痛苦感情產生器之類的。

　　……但是，不答應的話靈魂就會被還原。姑且不論靈魂會如何，但我身為佐藤太郎的人格會消失。

　　真的要質疑他的話，就連靈魂的還原這件事也可能是謊言。

　　說不定我進入那光團之後就會醒來，發現自己躺在醫院的床上；或是抵達天國之類的地方。

　　（不，我想靈魂的還原一定是真的。）

　　雖然只是直覺，但我就是這麼認為。

　　那團光真的很不妙，一定會讓我完全消失──我的感覺強烈地如此提醒我。

　　另一個根據是那石像的態度。

　　那可有可無的態度，看起來實在不像是想欺騙我。

　　雖說這只是我個人的想法，但以我來說，如果對方的態度過於堅持，就算真的是出於善意，我也一定會心生戒備。

　　就像在用電腦的時候，不管拒絕幾次還是會被建議進行免費的升級與更新。置之不理的下場就是被強制更新。

　　為此進行客訴後得到的回覆竟然是「不點選拒絕就視同答應」，這算什麼啊。害我對更新這回事都產生生理抗拒反應了。

　　我的思考離題了，趕快言歸正傳。

　　不答應他的委託，我就會遭受還原而消失。

　　答應的話，或許會轉生到異世界享受擁有外掛能力的人生。

　　（不管石像所說的是真是假，現在的我也沒有能力與時間確認。）

　　乾脆一不做二不休，賭他一把。

　　「這是最後一個問題了。請問我接受委託的話能得到報酬嗎？」

　　『在一段人生的途中，喪生的人能夠保留其人格與記憶並獲得超群的能力，重新展開人生。這樣的條件能否視為報酬，就看你如何判斷了。』

　　他說得有道理。這確實是十分優渥的報酬。

　　「我答應您！請讓我接受您的委託！」

　　聽了我的回答之後，石像點了頭，閉上雙眼。

　　緊接著，石像的本體──也就是書的部分翻開了封底（假設有石像的那一面是封面），然後不斷地翻著頁。

　　書本停止了翻頁，其中一頁從書上輕巧地脫落，安靜地飛到我面前。

　　那一頁紙摺疊了數次，變化為一本裝訂好的書。

　　『收下它。那是吾之力量，詳情都記載在其中。』

　　我舉起雙手捧著書，恭敬地接了過來。

　　翻開封面將內容瞄過一遍之後，我明白這能力能讓我使用治癒魔法、製作藥水。

　　「這……不好意思，請問我能夠選擇獲取的魔法種類嗎？」

　　我戰戰兢兢地問道。

　　『這能力不是給你的，而是借你。』

　　這似乎是很重要的差異。

　　『這能力能維持你的生命，對於賺取金錢也有莫大的幫助。有了健康與財富就能夠自由自在地生活，難道不是嗎？』

　　這話說得可真直接，毫無任何修飾。

　　關於這一點的看法應該是因人而異吧。但我個人倒是沒有異議就是了。

　　『那麼，沒問題了吧。』

　　老實說，我本來有點期望得到的是遠超乎於常人的強大攻擊魔法，讓我能夠逼迫眾人俯首稱臣並享受傲視群雄的快感。只是有點期待而已，一點點而已。

　　當然，這種話我可不能說出口。

　　在這段期間，靈魂的還原場──也就是那巨大光球已經十分逼近我了。

　　如此近看就能明白它的巨大。

　　直徑應該有一百公尺吧。

　　實際上那顆球距離我應該還有兩百公尺左右。

　　不過由於它實在是太大了，而且還發著光，因此往球的方向望去便只看得到一面巨大的光之牆。

　　那實在是太過刺眼，我忍不住將身子轉向另一邊。

　　我背對著光球，與石像進行最後的交談。

　　「謝謝您。那麼，我這就出發。」

　　石像緩緩地點了頭。

　　『隨心所欲地過活吧。』

　　直到我被傳送至另一個世界的最後瞬間為止，我的眼光從沒離開過那石像。但是，從他身上完全看不出「我得逞啦」、「上當了吧」之類的態度。

　　他一直保持著淡定的態度。

　　我這時才鬆了一口氣，確定他真的沒有欺騙我的意思。

　　然後，我的眼前一片黑。