第3章　15歲的英格莉絲　作惡的天惠武姬　之3

　　第3章　15歲的英格莉絲　作惡的天惠武姬　之3

　　結束崔萊的遭遇戰之後，英格莉絲一行人離開城鎮往北行。

　　在趕路的同時，研討該優先前往里克雷亞還是王都，這是大家之前的共識。

　　只要在途中城鎮收集情報，也能當作到了分歧點該往哪邊去的判斷材料。

　　五天後──英格莉絲一行人抵達分歧點的城鎮。

　　但是情況實在不對勁。

　　從機甲親鳥遠眺，城鎮異常安靜。

　　完全看不到人活動的身影。

　　英格莉絲一行人感覺到某種異變的跡象，決定趕緊確認情況。

　　他們並沒有將機甲親鳥藏在附近以後再過去，而是直接開到城鎮。

　　咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～～～～！咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～～～～！

　　一下機甲親鳥，英格莉絲與拉菲妮亞的肚子就大聲咕嚕叫。

　　兩人都飢腸轆轆。

　　「呼……」

　　「唉……」

　　兩人一起揉著肚子唉聲嘆氣。

　　「叫、叫得真大聲……妳們兩個還好嗎？」

　　「有點不端莊呀……」

　　「真是的，破壞緊張感啊。」

　　「但、但是多虧英格莉絲與拉菲妮亞忍耐──」

　　「就是說呀，各位。多虧兩位，有許多人得以餬口。所以就當作沒聽見吧──」

　　伊恩才剛說好話誘導眾人──

　　咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～～～～！咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～～～～！

　　「但是啊，伊恩。就算叫我們別在意，一直這樣實在是──」

　　「「「哈哈哈……」」」

　　眾人浮現乾笑。

　　「……我們的確好歹是貴族之女──這樣或許有點不端莊對吧？」

　　「沒辦法，這樣就好。我們沒有任何錯……！」

　　拉菲妮亞斬釘截鐵地這麼斷言。

　　說到兩人為什麼會餓成這樣，是因為沿途經過的城鎮及村莊的狀況。

　　到處都跟崔萊一樣。不對，因為途中遭到更苛刻的糧食徵收，居民全都陷入飢餓狀態。

　　拉菲妮亞不能視而不見，便在所到之處分送食物。

　　這麼一來，即使當初準備了多到過剩的自用軍糧也終究見底，兩人就像現在這樣總是處於空腹狀態。

　　畢竟是當成孫女一樣疼愛的拉菲妮亞想做的事，而且她做的是善事，英格莉絲當然願意奉陪──

　　但這樣相當難受。

　　「人道比貴族之女身分更重要。沒有我們的幫助，那些人不知道會怎樣喔？我一點都不覺得丟臉。這是做對的事的結果。」

　　咕嚕～咕咕～～！

　　儘管肚子咕嚕叫，拉菲妮亞仍然抬頭挺胸。

　　「拉妮──」

　　這種時候的拉菲妮亞很頑固。

　　心中有確切主見，絕不讓自己的正義感與信念屈服。

　　身為騎士以及領導眾人的領主家族，這是必要的特質吧。

　　哥哥拉斐爾從平常就品行方正，拉菲妮亞則是平常有些散漫，還有些依賴英格莉絲，但兩人的根本是一樣的。這對兄妹非常相像。

　　「喏，不想要肚子咕嚕叫，就吃這個吧。能稍微自我催眠喔？來，拿去，砂糖。」

　　「又要吃雪嗎──？真沒辦法……雖然填不飽肚子──」

　　英格莉絲將砂糖灑在到處都是的雪的乾淨部分，接著將雪放進嘴裡。

　　「沒辦法吧？只有雪應有盡有──」

　　「唉，這麼說是沒錯──」

　　「總、總之英格莉絲妳們先留在這裡吧？我們先去確認城鎮情況再回來。」

　　里歐妮等人留下英格莉絲她們，先進入城鎮。

　　英格莉絲她們目送里歐妮等人，同時將雪放進嘴裡──

　　託砂糖的福，雪吃起來甜甜的，感覺像甜點，但果然還是無法滿足口腹之慾。

　　「……我說拉妮。最糟情況，要不要抓魔石獸來吃？」

　　「──或許得考慮當成緊急食物才行……但是這一帶很少看到彩虹雨對吧。」

　　「就是說啊──」

　　阿爾卡德由於地理環境，彩虹雨量本來就很少，魔石獸災害勢必也比較少。

　　不料後來出現了疑似虹之王的魔石獸，毀滅了里克雷亞。

　　可見彩虹雨當然也有變多，但是──

　　「如果在卡拉利亞境內駕駛機甲親鳥從空中看，明明很快就會發現下了彩虹雨吧？」

　　拉菲妮亞說得沒錯。

　　然而駕駛機甲親鳥在阿爾卡德境內移動時，卻甚至不曾在遠方天空看過疑似彩虹雨的影子。

　　「就是說啊。到底是偶然，還是儘管彩虹雨變多也沒卡拉利亞那麼嚴重……不曉得是哪個。」

　　「希望出現時卻不出現，真是的──總之目前只有雪了。只有雪不會背叛我們！」

　　「唉──沒辦法。味道也膩了，要不要換成鹽好了……」

　　「啊，那我也要──」

　　灑了鹽之後將雪放進嘴裡，可想而知當然有鹽巴味。

　　好鹹──

　　「唉……好想吃肉……」

　　「那種話不要說出口啦，克莉絲。會更難受──」

　　「嗯……說得也是。」

　　「不過話說回來，說到希望出現時卻不出現，血鐵鎖旅團也一樣吧。天上人這麼跋扈，血鐵鎖旅團怎麼不趕過來統統解決掉就好了……！現在不是襲擊席蘭妮大人或是襲擊卡萊爾城的時候吧──！」

　　拉菲妮亞一邊那麼說，一邊往嘴裡大口大口塞雪。

　　「……雖然或許是因為他們的活動範圍只有卡拉利亞國內，但既然有那麼大艘的飛空戰艦，不可能來不了這裡，克莉絲不這麼覺得嗎？」

　　「……嗯。想必能來吧。只要他們有心的話。」

　　「這種時候竟然不來，真不知道這個反天上人組織是為何存在！」

　　「我們也是來到這裡之後才得知這個情況，也有可能是血鐵鎖旅團晚發覺──」

　　但是血鐵鎖旅團的情報網應該比英格莉絲她們更廣才對。

　　就算血鐵鎖旅團搶先行動也不足為奇。

　　然而，進入阿爾卡德以後，卻完全感受不到血鐵鎖旅團的動靜。

　　「但是血鐵鎖旅團大概不會對這邊出手吧？」

　　「……為什麼？」

　　「看著至今血鐵鎖旅團的行動……我只是有那種感覺而已。」

　　正確說法是──血鐵鎖旅團行動之後發生了什麼事。

　　血鐵鎖旅團提倡反天上領，事實就像那樣，他們對天上人展現敵對行動──

　　他們行動之後的狀況變化。

　　人的立場變化。

　　看著那些變化，總覺得存在某種法則。

　　雖然的確會攻擊危害地上的天上人，但絕不是見一個就攻擊一個。

　　或許──跟黑假面的真正身分是什麼人有關係。

　　不過，這完全是在探討可能性。

　　若是超出推測的領域，一個不好會變成猜忌。

　　所以還不方便詳細說明。

　　血鐵鎖旅團在這次事件將如何行動──假如不現身，英格莉絲推測正確的可能性就會更高吧。

　　「那是克莉絲的願望吧？因為想跟壞天上人戰鬥？」

　　「不，我很歡迎血鐵鎖旅團亂入喔？戰鬥對手變多是好事喔？之前血鐵鎖旅團攻打王宮的時候很好玩吧？」

　　「不好玩、不好玩……！只有英格莉絲樂在其中。」

　　「……我覺得樂在其中比較好。如果大家也都學會享受戰鬥本身的樂趣，世界會更和平喔？」

　　「咦咦……！？為什麼啦，那樣很奇怪吧。」

　　「不奇怪喔。享受戰鬥本身的人只要戰鬥就會滿足，不會在意想法不同。所以不會為了爭取自己的利益或是為了伸張自己的想法而戰鬥，也就是說不會將戰鬥當作解決問題的手段。這麼一來，至少人類之間會比現在更和平吧？」

　　前世是領導眾人的王，現在則是立志窮盡武道的一介隨從騎士少女，經歷雙方的立場，自然會那樣想。

　　捏！

　　然而拉菲妮亞似乎不中意，拉了英格莉絲的臉頰。

　　「不•要•胡•說•八•道•了！正經思考啦！」

　　「沒偶！？胡樹胡說阿奧。只奧戰噢──」

　　「不，就是胡說八道！那就表示大家都變成像克莉絲那樣吧？克莉絲變多不可能是好事。現在是因為有我好好看著，所以還在容許範圍──如果克莉絲變多就得照顧好幾個克莉絲才行，我會累死……！」

　　「呼呼呼呼呼……」

　　「嗯，怎樣，怎麼了啦？」

　　「那麼，雖然很累人，但如果我變成兩個就麻煩拉妮囉？畢竟無法斷言不會變多──」

　　「咦咦……！？為、為什麼啦──？」

　　「阿爾卡德王都或許還殘留伊貝爾大人留下的研究設備──就是複製了許多伊恩先生的東西喔？如果那個還能用，我打算製造自己的分身。」

　　「什麼……！？等一下，那才是克莉絲想去王都的真正目的嗎！？」

　　「不只那樣就是了，該說是確認各種狀況之後的綜合判斷嗎？」

　　如果再多一個英格莉絲，另一個自己一定會贊同自己的想法，一同磨練成長，成為最棒的切磋對象。

　　不再需要四處尋求更強的對手──

　　不對，為了自己的成長，今後還是會繼續尋求各種對手，但不再有找不到對手、覺得無趣的情況。

　　人生苦短。

　　找不到戰鬥對手、無用武之地的時間很可惜。

　　能夠填補空檔的對手是絕對有意義且必須的吧。

　　「那不行──絕對要先去解放里克雷亞的監獄才行……！」

　　「但是那也會有各種──」

　　英格莉絲正要回應時──

　　「啊啊啊──────！？」

　　遠方傳來尖叫聲。

　　「！？什、什麼──！？」

　　「剛才那是普菈姆的聲音──」

　　「發生了什麼事，我們過去吧，克莉絲！」

　　「嗯──！」

　　英格莉絲與拉菲妮亞停止吃雪，前往聲音傳來的方向。

　　那裡是位於寂靜城鎮一角的石造教會建築物。

　　進去沒看到半個人，只聽得見普菈姆啜泣的聲音。

　　「普菈姆……！？妳在哪裡！？」

　　「這裡地下室！進去右手邊靠裡面的房間！」

　　回應拉菲妮亞呼喊的人不是普菈姆，而是莉潔洛特的聲音。

　　看樣子，莉潔洛特似乎比我方先趕到。

　　英格莉絲與拉菲妮亞依言前進，發現通往地下的隱藏階梯的入口開著。

　　衝下看不清腳下的陰暗階梯──就看到里歐妮、拉迪、伊恩也已經在那裡，除了英格莉絲與拉菲妮亞以外，所有人都到齊了。

　　但是人影不只這些──

　　「嗚……！」

　　「啊啊──好慘……！」

　　許多孩童互相依偎著倒伏在地。

　　大家都瘦得很不自然，一眼就看得出營養不良。

　　身上沒有明顯外傷，很容易就能想像所有人都是餓死的。

　　「大概是大人把這些孩子藏起來躲避天上人的襲擊，雖然逃過一劫──但是之後沒有人來救援……才會這樣──」

　　這些孩子看起來還不滿十歲。

　　大人拚命把這些孩子藏起來了。

　　然而遺憾的是，那份心──沒能獲得回報，就是這麼回事。

　　「沒看到大人……去哪裡了──？」

　　「大概是被帶去里克雷亞，不然就是倒在外面，被雪埋沒……」

　　英格莉絲回應伊恩的話。

　　只要挖開雪，大概就會發現多具遺體。

　　「愈靠近里克雷亞，村莊及城鎮受害愈慘重。這樣下去，我們之前經過的村莊及城鎮遲早也會──」

　　「……得趕快才行──！不能繼續縱容這種事，絕對……！」

　　拉菲妮亞的眼神蘊含堅定決意。

　　「哥、哥哥──哈里姆哥哥做出這種事──我、我……該對大家說什麼才好……對、對不起──對不起……！」

　　哈里姆的妹妹普菈姆受到的衝擊，似乎非同小可。

　　她當場癱跪、站不起來。

　　她的聲音發抖，大大眼眸撲簌簌地滾落豆大淚珠。

　　「普菈姆……！」

　　拉菲妮亞正要出聲關心她──

　　有人拉住拉菲妮亞。

　　那當然不是英格莉絲──而是里歐妮。

　　里歐妮的眼神彷彿說著「交給我」。

　　里歐妮制止拉菲妮亞之後，在普菈姆身邊跪下。

　　「普菈姆──我知道妳很難受，也知道妳很傷心……畢竟是自己的家人──自己的哥哥做的事，會自責對吧……？會覺得自己或許能做些什麼──但是自己已經無能為力，無可奈何……」

　　「嗚嗚──……！沒、沒錯……我、我……事到如今該怎麼辦──發生了這種事……！」

　　普菈姆不禁嗚咽，這麼擠出聲音。

　　「……我想我能懂妳的心情。因為我也一樣，原本是聖騎士的哥哥背棄國家投奔血鐵鎖旅團──周圍的人都說我們是背叛者一族……但是就在我一味傷心、一味愧疚、一味哭泣的時候──一回過神就已經失去一切，變成孤單一個人……但是，那樣很不甘心吧……！所以，我決定我是我，哥哥是哥哥。我要為了我自己，親手逮捕哥哥，洗刷家族的汙名──妳也一樣，不管哥哥怎樣，妳還是妳喔──！」

　　里歐妮眼神熱切地盯著普菈姆，同時握住她顫抖的雙肩，堅定扶著她。

　　「嗚……嗚──里、里歐妮……」

　　「光會哭無濟於事，改變不了任何事。今天哭完，從明天開始做能做的事吧？要早一刻阻止這種事，不要讓妳的哥哥再繼續加重罪孽。不要緊，妳不是孤單一個人。願意扶持妳的人就在身邊。」

　　里歐妮將視線轉向拉迪。

　　「嗚……？咦……？」

　　「發什麼呆啦。自己珍惜的女孩子這麼傷心，陪在她身邊擁抱安慰她啦。」

　　「不，等一下，我……」

　　「這種時候不要囉哩囉唆！快點！」

　　里歐妮對拉迪大發雷霆。

　　她這樣粗聲粗氣是很少見的事情。

　　「啊、是……！」

　　拉迪戰戰兢兢地擁抱普菈姆。

　　「沒、沒事的。有、有我在……」

　　「嗚哇啊啊啊啊啊啊！拉迪──……！我……！我──！嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」

　　普菈姆似乎終於安心，緊緊抓住拉迪放聲大哭。

　　「這裡就交給拉迪，我們去找能休息的地方吧？今晚要在這座城鎮過夜吧。」

　　里歐妮這麼說完，爬上地下室階梯折返。

　　她的背影平常就姿勢端正，但今天看起來比平常更加剛毅。

　　步伐也比平常稍微快一點。

　　其他人跟在稍後方走著，拉菲妮亞忽然有感而發。

　　「里歐妮好堅強……有氣魄。也有說服力。」

　　「……就是說呀。」

　　莉潔洛特也同意。

　　「換成我一定不行……我一直養尊處優，哥哥又是拉斐哥哥，不管說什麼都沒什麼說服力──」

　　拉菲妮亞的哥哥拉斐爾在卡拉利亞的確是集萬人尊敬於一身的聖騎士。

　　可以說是全國騎士的頂點。

　　性格也溫柔善良、品行方正、無懈可擊，那樣的拉斐爾對拉菲妮亞而言就只是引以為傲的哥哥。

　　跟那個哈里姆相比是天差地遠。

　　拉菲妮亞絕對不會懂妹妹被哥哥的作為打亂命運的心情吧。

　　因為拉斐爾從來不曾給拉菲妮亞添麻煩。

　　至於里歐妮的哥哥里昂，雖然在英格莉絲眼中是絕非惡人的英雄好漢，但他打亂了自己家族與妹妹里歐妮的命運是事實。

　　最懂普菈姆心情的人果然是里歐妮吧。

　　「跟里歐妮相比，我還是長不大的小孩子對吧……」

　　英格莉絲輕輕摸了拉菲妮亞的頭。

　　「不要緊。既然拉妮明白那點，就表示拉妮也有十足成長。」

　　雖然現在還不曉得──

　　但就某種意義而言會最辛酸的人，有可能會是拉菲妮亞。

　　──不過，只要自己還有一口氣，就會消滅所有會讓拉菲妮亞哭泣的事情。

　　「克莉絲憑什麼以姊姊自居啦。克莉絲是最為所欲為、逍遙自在的人吧。」

　　拉菲妮亞雖然稍微鬧彆扭，但依然露出了微笑。

　　「呵呵。這麼說是沒錯。」

　　英格莉絲假裝逃離拉菲妮亞，加快腳步追上里歐妮。

　　她一從旁邊超越，就悄悄地取出手帕塞進里歐妮手裡。

　　「……謝謝。英格莉絲在奇怪的地方很貼心呢。」

　　英格莉絲沒看里歐妮的表情，但里歐妮的聲音有些顫抖。

　　雖然拉菲妮亞認定里歐妮比自己成熟穩重，但里歐妮也還只是十五歲的少女。

　　向人吐露自己的痛苦過去，想必會想起當時的事、觸動情緒吧。

　　雖然是出於深深同情，不過為了替現在的普菈姆打氣，里歐妮自己挖開了不願觸碰的心傷。

　　里歐妮想必覺得自己身為打氣的一方不能當眾落淚，一直拚命忍耐吧。

　　「不客氣。來，拉妮。我們去那邊找。走吧。」

　　「啊，等等我，克莉絲～！」

　　那天晚上，英格莉絲一行人按照里歐妮的提議，借住城鎮的空屋度過一晚。

　　◆◇◆

　　隔天早上──

　　英格莉絲眼前的是形容為絕世也一點都不為過的美少女。

　　起床更衣前，近乎只穿內衣的單薄裝扮。

　　露出的肌膚為了抵抗周圍的寒意，稍微發熱染成粉紅。

　　理想的窈窕身材曲線與惹人憐愛的標緻五官。

　　牢牢吸引住自己目光。

　　想從各種角度欣賞。

　　雖然在室內，但室溫冷到吐氣會變白，應該要趕快穿上衣服比較好，然而──

　　「～♪」

　　結論就是，很久沒照鏡子欣賞自己，結果欲罷不能。

　　都怪借住的這間房間有穿衣鏡不好。

　　一下稍微向前彎身凝視鏡中的自己，一下背對鏡子轉過頭，確認從背部到臀部的身材曲線。

　　這是屬於成熟大人的欣賞方式。

　　不管從哪個角度看，屏除客套與偏心，可以說英格莉絲始終如一地美。

　　而且也已經充分具備成人女性的嫵媚。

　　重新思考，轉生為女性身體完全不是壞事。

　　首先是看自己看不膩。

　　而且盡情看個夠也不會挨罵。

　　因為是看自己，這是當然的。

　　然後正因為精神的根本骨幹是男性，所以會受到女性美貌吸引。

　　論欣賞自己的美貌，恐怕自己是世上最擅長的人了。

　　咻！

　　有東西迅速通過英格莉絲的腋下伸出來。

　　那是光滑細緻的少女指尖。

　　──指尖不客氣地一把抓住英格莉絲的胸部。

　　「呀！？不可以，拉妮……！妳老是──」

　　「那是我要說的話。克莉絲老是在鏡子前面陶醉到破綻百出。簡直就像是說『請摸我』一樣喔？」

　　「我才沒那麼說……！別這樣，會癢……！」

　　「人果然都會羨慕自己沒有的東西，所以會想摸對吧～克莉絲是我的隨從騎士，所以克莉絲的東西就是我的東西，摸摸OK對吧？」

　　「才不OK……！」

　　「啊──可是天氣很冷，手很冰對吧～借我稍微取暖♪」

　　插！

　　拉菲妮亞把手插進英格莉絲的乳溝。

　　「呀啊啊！？」

　　好冰。非常冰。

　　「嗯～好溫暖～柔柔嫩嫩、綿綿軟軟，我懂小妮的心情～對吧，小妮？」

　　在拉菲妮亞肩膀的小妮，彷彿主張這裡是自己的位置一樣，作勢鑽進英格莉絲的胸口。

　　拉菲妮亞的手與小妮的身體在英格莉絲的胸口塞車。

　　「啊啊，夠了……！兩個選一個啦──」

　　就在三人吵吵鬧鬧的時候，本來還在睡的里歐妮與莉潔洛特也起來了。

　　普菈姆則是交給拉迪照顧，英格莉絲等四人睡這間房間。

　　「呼啊啊──……真是的，好吵喔──」

　　「一早就這麼熱鬧……妳們在做什麼呢？」

　　「啊，里歐妮，救救我……！喏，里歐妮比我更豐滿，去她那邊……！」

　　「好，去吧，小妮！」

　　「呀啊啊！？等等，好冰……好癢──嗯嗯……！等等，不行……！那種地方……！」

　　「呼，多虧里歐妮的壯烈犧牲，得救了……」

　　就在四人都還沒換衣服、衣著單薄到近乎只穿內衣卻顧著吵吵鬧鬧的時候──

　　碰！

　　房門突然發出巨大聲響打開了。

　　「唔、喂，大家，大事不好──了……唔！？」

　　沒敲門就進來的人是拉迪。

　　「「「呀啊啊啊──！？」」」

　　拉菲妮亞她們當然會放聲尖叫。

　　青春少女會這樣是當然的反應。

　　「對、對不……哇！？」

　　只有英格莉絲朝著一句話都說不出來的拉迪衝過去，摟住脖子壓制拉迪。

　　「拉迪──就算是你同伴也不可以偷看拉妮的內衣喔？我身負皮爾福特侯爵之託照顧拉妮──不能放過這種行為喔？」

　　「不是，妳才是一覽無遺吧！很近！抵到了！總、總之我馬上出去，先放開我……！」

　　拉迪慌忙出去，英格莉絲她們動手換衣服，但拉迪似乎等不及，從房間外面出聲問話。

　　「妳們有沒有看到普菈姆跟伊恩！？」

　　「沒有，沒看到喔？」

　　「普菈姆跟伊恩怎麼了嗎？」

　　「到、到處都沒看到他們……！兩個人都不見了！」

　　「咦咦……！？」

　　「如果只是到附近散步就好了──但是……」

　　拉迪顯得欲言又止，這是可以理解的事情。

　　伊恩在日前懷茲馬爾劇團公演中發生的卡利亞斯國王暗殺未遂事件，跟我方處於敵對立場。

　　但是他本人極其善良，為國為民著想的心情比一般人強烈。

　　英格莉絲雖然絕非毫無警戒，但也在某種程度上信任伊恩。

　　拉迪還不想把信賴遭到背叛這種話說出口吧。

　　「不好意思，能不能幫忙找找看呢！？」

　　「糟糕……！我知道了！立刻去。」

　　拉菲妮亞立刻作勢衝出去，英格莉絲慌忙制止她。

　　「拉妮，等一下！妳還沒穿衣服──！」

　　拉菲妮亞上半身只穿內衣就作勢衝出去。

　　如果拉菲妮亞衣衫不整跑出去，就會枉費英格莉絲總是警戒壞蟲纏上拉菲妮亞的一番努力啊。

　　毫無防備的內衣裝扮暴露在異性眼前，這種事不容發生。絕不容許。

　　英格莉絲嚴格管制這點。

　　「咦……啊，糟糕。我一心想著得趕快就忘了──！」

　　「不行喔？只穿內衣外出很不得體喔。拉妮是女孩子，每天生活要懂得保守與矜持，姨母也總是這樣叮嚀吧……？」

　　「……我想這不是剛才只穿內衣就抓住男生脖子撂倒對方的人有資格說的話喔──？」

　　「我沒關係！那是為了保護拉妮！」

　　「好好好。克莉絲就只有對這種事特別囉唆～」

　　「妳們兩個還在玩什麼。我先走了！」

　　最早換完衣服的里歐妮，趕緊衝出房間。

　　「啊，等一下……！得趕快才行！」

　　拉菲妮亞換好衣服之後跟大家會合，接著在城鎮中搜索──

　　結果，到處都沒找到普菈姆與伊恩。

　　◆◇◆

　　「結果怎樣，大家……！？」

　　拉菲妮亞這麼問道，里歐妮與莉潔洛特搖了搖頭。

　　「這邊沒找到──沒有任何蛛絲馬跡──」

　　「我也一樣。沒發現任何異常。」

　　「行李全部原封不動。好像也沒帶走機甲鳥──」

　　英格莉絲也報告自己所見。

　　就英格莉絲的確認，機甲親鳥載運的貨物與繫留的機甲鳥都沒有任何異常，也沒發現疑似離開城鎮的足跡。

　　「這是怎麼回事啦──明明沒有離開的痕跡人卻不見了嗎……！？」

　　兩人沒有使用徒步或機甲鳥之類的移動手段，這就表示──

　　「想得到的可能性……就是擁有移動手段的人從外面來到這裡，帶走了兩人嗎──」

　　雖然無法斷言，但英格莉絲也認為恐怕就如里歐妮所言。

　　但是要因此說伊恩是否也是受到波及的受害者，這點就很難判斷了。

　　因為也有可能就是他幫外部的人牽線。

　　「會從外面來做這種事的人──」

　　「……這麼一來，想得到的人就是……」

　　「──哈里姆嗎……！」

　　當然會這麼認為。

　　目前在阿爾卡德跟英格莉絲一行人敵對的勢力就只有哈里姆。

　　至今都沒看到血鐵鎖旅團的身影，正規的阿爾卡德軍則是在卡拉利亞交界處附近集結。

　　明確將英格莉絲一行人認知為敵對存在的勢力，就只有盤據里克雷亞的天惠武姬蒂芬妮葉一派吧。

　　「但是普菈姆應該沒見到哈里姆……」

　　拉迪說得對，跟哈里姆會面時，普菈姆應該躲起來沒露面才對。

　　「這就表示──」

　　『是不見人影的伊恩牽線』的推測在這時顯得合理。

　　「……那還不確定喔。或許是哈里姆遠遠看到普菈姆，又或許是因為我們從崔萊來到這裡的路上也跟其他天上人戰鬥過，所以從其他天上人那邊傳到哈里姆耳裡──現在認定還太早。或許是伊恩為了保護普菈姆才一起被帶走的吧？」

　　這麼說的人是拉菲妮亞。

　　雖然處於這種狀況，但她還想要相信伊恩吧。

　　「……是啊，拉菲妮亞。況且現在非思考不可的事情是趕快找到普菈姆，救她回來。」

　　里歐妮這麼說完也點頭。

　　「綜合至今的說法，兩人會去的地方恐怕只有一個──」

　　當然就是蒂芬妮葉一派當作根據地的場所。

　　那就是──

　　「……里克雷亞對吧。就只有那裡。」

　　「我們本來就必須決定要前往王都還是前往里克雷亞──這樣就決定了。」

　　「是呀……趕快前往里克雷亞吧！」

　　「嗯！那就立刻出發！」

　　就在這時，至今都觀望眾人討論方向的英格莉絲開口：

　　「等一下，得謹慎思考才行──」

　　「克～莉～絲～妳該不會還想要先去王都吧？現在這種狀況，如果妳說還想盡情戰鬥或是還想去伊貝爾的研究設施這種蠢話，我會生氣喔？」

　　拉菲妮亞目不轉睛地盯著英格莉絲。

　　「不，雖然我不認為那是蠢話……先不管那個，我認為有件事必須趁現在想清楚才行──是拉迪要想清楚。」

　　英格莉絲將視線轉向拉迪。

　　「咦？我嗎？」

　　「嗯。如果直接前往里克雷亞，毫無疑問會發生戰鬥。如果因此趕走敵人、救出普菈姆，阻止天上人對居民的徵收──那毫無疑問會是大功一件吧？」

　　「那是好事吧，有什麼問題嗎？」

　　拉菲妮亞歪頭納悶。

　　「那麼重大的事情，如果由我們──也就是由卡拉利亞的騎士實行，之後的影響會很大喔。站在居民的角度，在有難時幫助自己的人是卡拉利亞，對阿爾卡德這個國家會失去信任……其他人見狀，要是下次換成卡拉利亞有人出來主張『進攻阿爾卡德擴大領土吧』也不奇怪──『阿爾卡德國民也這麼期望……！』那些人會這麼說。」

　　「怎麼會，我們明明沒有那個意思──」

　　「不過，是啊──英格莉絲說得對，或許也有可能發生那種情況。」

　　「但是並不是只限這次吧？只是原本就是那樣──」

　　「嗯。所以會需要由拉迪出面。如果是拉迪獲得卡拉利亞的騎士協助攻下里克雷亞，功勞會歸拉迪，民心就不會離棄阿爾卡德。」

　　既然是阿爾卡德王子救了阿爾卡德，民心就不會傾向卡拉利亞了吧。

　　但是──就算在國際大局層面沒有問題，個人層面則是會出現別的問題。

　　「既然如此就只要那麼做就好了吧。有什麼問題嗎？」

　　「那樣一來，大家會感謝拉迪，把他當成救國英雄。到時候──反過來說就逃不了喔？一定演變成大家希望拉迪當國王陛下的情況。如果想回避那點，只要先跟拉迪的父親──跟阿爾卡德王報備，請阿爾卡德王安排別人出面就好了……但如果按照現在這樣發展，就只能由拉迪出面喔？」

　　而且要是在跟阿爾卡德王談妥之前就獨斷那麼做，就會完全變成拉迪一個人的功勞。

　　到時候，阿爾卡德王的立場也會很危險。

　　國民會覺得阿爾卡德王是國民有難時毫無作為的國王。

　　一個不好，就算拉迪沒有那個意思，或許也會有激進分子為了擁立拉迪即位而攻擊阿爾卡德王。

　　也就是說──心情上想趕快救普菈姆是可以理解的事。

　　但是政治上的環境整備──事先協調及調整也很重要，目前在這點面臨重要的分歧。

　　毫無疑問會大幅左右拉迪今後的人生。

　　「拉迪，那樣好嗎？你有心理準備繼承這個國家嗎？決定了就無法回頭喔？」

　　「……我──」

　　「特地帶走就表示──敵方打算利用普菈姆，所以得趕快才行。但是……普菈姆想必暫時不會有事才對喔。我想先去王都向阿爾卡德王報備以後也不遲──儘管如此仍然要優先去里克雷亞嗎？那樣我當然也會奉陪──」

　　尤其拉迪離開自己的國家到卡拉利亞留學。

　　如果他本來是希望將來不要繼承國家、直接繼續留在卡拉利亞，那麼他將無法如願吧。

　　做好心理準備比較好。

　　與其順著一股衝勁，不知道無法回頭就直接前進，不如有自覺眼前面臨重大選項，做好心理準備再做出選擇，這樣後悔會比較少。

　　英格莉絲自己也是，前世英格利斯王的人生正是在不知不覺間成為英雄、成為國王，背負了過多眾人的期待，再也無法回頭。

　　正因為有那種經驗，才能發覺拉迪眼前的歧路。

　　既然發覺了，提示對方才是親切的做法。

　　因為拉迪是自己的朋友。

　　「還有時間思考喔？想清楚再決定。」

　　英格莉絲這麼提醒拉迪之後，面向拉菲妮亞。

　　「……妳會生氣嗎？」

　　先前拉菲妮亞說過，要是英格莉絲講了蠢話就會生氣。

　　「……剛才對不起。」

　　不知為何，拉菲妮亞道歉了。

　　「沒有啦，大可不必道歉……」

　　「……英格莉絲真的是會從意想不到的地方突然說出真知灼見──真不知道是怎樣的思考迴路……」

　　「就是說呀。明明平常看起來像是只想著戰鬥跟吃飯──」

　　里歐妮與莉潔洛特半是佩服、半是傻眼的樣子。

　　至少兩人似乎認同剛剛英格莉絲發表的意見。

　　「我想想。該怎麼說──人生經驗嗎？」

　　英格莉絲老實這麼說，但拉菲妮亞她們當然不懂意思，只是愣了一下百思不解。

　　「……不，不需要花費那麼多時間！我們出發去里克雷亞吧……！」

　　拉迪露出嚴肅的表情這麼主張。

　　「──可以嗎？不後悔？」

　　「對……！不只普菈姆。就像這裡的孩童一樣，也有居民即將餓死。對那些人而言，情況刻不容緩吧？得搶回里克雷亞囤積的食物，分發給大家才行──」

　　「嗯……這麼說的確沒錯。」

　　「而且老實說──我也曾有不想繼承國家的念頭。我家還有老哥在，老哥不是老爸的親生兒子，而是養子──老爸的哥哥年輕時就死掉，那個哥哥的兒子就是老哥。所以大家一直說將來要繼承國家的人是我，但我是無印者，老哥跟我不一樣，他非常優秀。所以要是我不在，變成由老哥繼承國家，或許對阿爾卡德比較好──這樣想的人不只我，應該也有許多臣子是這樣。哈里姆也一樣，他跟老哥很要好──」

　　這部分的情況，普菈姆及伊恩在拉迪不在的時候稍微提過。

　　兩人說這應該是潛入阿爾卡德之際必要的資訊，事先告訴英格莉絲她們。

　　「但是……聽妳那麼說，我做好心理準備了。直接去里克雷亞吧，不只要救普菈姆、還要救受苦受難的所有居民，不管是王還是什麼我都當……！這麼一來──」

　　「這麼一來？」

　　「啊，沒有……算了不說了。忘了吧。」

　　「不，把想法告訴我們好嗎？這樣大家比較能毫無顧慮地幫助你──」

　　「是、是嗎……？就是──既然哈里姆幹出那種事……普菈姆家的評價不免會下跌吧？」

　　「我記得普菈姆家是大臣家對吧？」

　　「對。是延續了好幾代的名門。但是經過這次的事……不知道會變成怎樣。但只要我當上王，不管發生任何事都能保護普菈姆──」

　　「原來如此──是啊。只要拉迪成為王，普菈姆成為王妃，或許就沒人會有意見──或許是最棒的保護方式。就是這個意思嗎？」

　　「嗚……王妃，我沒想那麼多，應該說……總覺得現在就想這個還太早──但是就是這個意思。說來說去那傢伙至今都一直保護我這個無印者，所以今後換我保護那傢伙……！雖然別人或許會說不要為了那種事繼承王位，但那是我誠摯的心情……！為了普菈姆，不管是王還是什麼我都願意當……！」

　　「呵呵呵。是嗎……我知道了。」

　　多麼青澀的想法。

　　但是既然那就是理由，那樣也無妨。

　　當初糊里糊塗，一回過神就已經奔馳在無法回頭的路上，水到渠成當上王的英格利斯王也差不了多少。

　　不管理由為何，只要之後表現出王該有的樣子就好。

　　唯獨不要將來後悔，現在以自己的意志做出決斷很重要。

　　而且拉迪符合年紀的青澀理由，似乎受到少女們同樣符合年紀的青澀感性大為欣賞。

　　「好……！救出普菈姆，當場求婚！熱血沸騰起來了！」

　　「是啊。我們能親手帶給某人幸福──這非常有意義。」

　　「為了觀摩，請務必讓我見證……！見證兩人獲得幸福的一幕──！」

　　拉菲妮亞她們三人的表情都閃閃發亮。

　　「不是吧，為什麼會變成那樣！？不可能在人前做那種事吧……！」

　　「有何不可，我們想看！我們會全力幫忙，一定會救出普菈姆，所以這是獎賞喔，獎賞！這是女孩子的憧憬……！克莉絲也想看吧？」

　　「不，我對那沒興趣──能跟天惠武姬戰鬥就已經是十足的獎賞──大家好像都幹勁十足對吧？」

　　「對──充滿幹勁……！」

　　「我們加油吧！勇闖里克雷亞，一定要救出普菈姆同學！」

　　莉潔洛特熱血地高舉拳頭。

　　「「「喔──！」」」

　　三人契合無間。

　　其實英格莉絲有點困擾，拉菲妮亞她們太有幹勁，自己分到的敵人會變少──

　　「真是的……如果我不是無印者，如果自己就有能力，我就能很帥氣地說要親手救出普菈姆了──」

　　「不要緊喔。一旦當上王，自己的武力就不重要了。王只要盡到王的責任就好，武力並不在王必要的責任之內。」

　　若非如此──英格利斯王臨終之際就不會向女神亞莉絲泰爾許下那種願望了吧。

　　而且現在回想起來──倘若當時指定再度轉生為男性，女神會安排自己再度轉生為男性嗎？因為當時沒想到那麼多，什麼也沒說，所以轉生為騎士團長的女兒──

　　但是這一點也不是壞事，反而還學到了生為女性的樂趣。

　　自己一點都不後悔，今後應該也能繼續享受英格莉絲•尤庫斯的人生。

　　「……王不需要武力是嗎──雖然老爸的確也沒有很強……」

　　「對吧？所以我想拉迪不必在意。而且如果拉迪很強、輪不到我出場，反而是我會困擾。」

　　「不是吧，妳是來做什麼的……不必問也知道就是了──」

　　不必說也知道，英格莉絲的目的是與強敵的實戰經驗以及阿爾卡德美味的鄉土料理。

　　就結果而言對拉迪及阿爾卡德、卡拉利亞兩國都有益處，所以在這個正當名義背後稍微找樂子也無妨吧。

　　「呵呵呵──總之包在我身上吧？我不會害你們的。」

　　「──如果我能看開接受就好了……我家老哥就很強──」

　　「那麼強嗎？去到里克雷亞之後，他會願意跟我戰鬥嗎？」

　　「別、別鬧了好嗎……！那樣之後會有大麻煩吧……！」

　　「但是實戰經驗是愈多愈好──」

　　咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～～～～！

　　這時英格莉絲的肚子大聲叫著。

　　空腹已經常態化，這個聲音也彷彿成為日常風景的一部分。

　　「……總而言之，首先要去里克雷亞對吧。不僅能戰鬥，而且那裡想必囤積了糧食，可以吃個飽──」

　　「就是說啊，克莉絲──！只要攻下里克雷亞，就終於能吃到阿爾卡德的美味料理……！也為了我們的肚子，要加油喔……！」

　　「說得也是。終於有希望吃到名產辣味料理。」

　　「很期待對吧……！要大吃特吃、大吃特吃、大吃特吃個夠！」

　　「畢竟至今忍耐了很久。」

　　「喂喂，不要吃太多喔？妳們要知道，那是從這個國家的人民身上搶來的食物喔？要還給大家才行喔──？喂，聽到了嗎……！？」

　　總而言之，目的地就這樣決定了。

　　首先目標鎖定與天惠武姬戰鬥。

　　再祈求之後會有美味的料理以及其他戰鬥──

　　「好，那麼這就趕快出發。」

　　英格莉絲一行人趕緊準備就緒，出發前往里克雷亞。