19章 演习
1
12月27日，差不多该开始准备过年了。
阿尔斯等人已经返回王都。
我挑选出了五千位生力军。
虽然时间不多，但我考虑安排重新编成的队伍进行训练。
“请让我放假！”
我的办公桌传来砰一声巨响。
妮可拉用力拍打办公桌，让我差点以为桌子要坏了。
明明许久未见，我却连说声‘好久不见’的机会都没有。
她甚至还没有跟我报告她回来了。
“呃……妳冷静一下……来，先深呼吸。”
“不需要！我现在很冷静！我只有一个要求！我要放假！”
除了妮可拉之外，前来报告返回王都一事的罗伊和阿尔斯、以及常我整理文件的米卡娜都待在我的办公室裡。
三人皆一睑错愕地望著妮可拉。
太好了，看来这次不是我的错。
“妮可拉姊姊跟我们会合后，就一直吵著要休假。她待在尤连伯爵领土时，明明每天都像在放假吧。”
“就是説啊。我们待在这裡忙著护卫使者，还要参加会谈和凯旋式，事情堆积如山。又不是只有妳要出任务。”
“好过分！？你们两个都背叛我！？”
“不，我们哪有背叛妳。本来就没有站在你那一边。回王都的路上，妳已经吵了好几次，我听到都烦了。”
阿尔斯无情地抛下她。
妮可拉平时听到这番话，一定会受伤不已，泫然欲泣。今天却不一様。
“阿尔斯先生没有被排挤过，一定不瞭解我在尤连伯爵领土有多寂寞！”
“莲和艾贝尔大叔不是在那裡陪妳吗？”
“莲神出鬼没，艾贝尔先生在或不在都一様！”
好过分的评价。
艾贝尔没来露睑是正确的决定。不，就算他在场，也一定只会左耳进右耳出，或是攻撃妮可拉。
“妮可拉，幸人大人也一直没有放假。妳不要迳自说些任性的话。”
“哼～如果妳认为我什么都不知道，那就大错特错了！我听说苏菲亚大人、辉夜大人、幸人大人和米卡娜一起去王都中心商圈了！”
“我们只是去护卫罢了，一点也……不开心。”
米卡娜有些消沉地说。
孤儿院发生的事，似乎在她心底留下深深的伤痕。
“可是你们有一起去街上走走！真是的！我也想去王都！我也想玩！”
她慢慢吐露心声了。
她待在尤连伯爵领土时，大概一直压抑情绪。
她可能认为大家都在这裡玩乐，所以情绪终于溃堤。
我很想让她休假，但过完年就要开战了，我们几乎没有多馀的时间。
现在不是休假的时候。
当我这么思索时，有人前来敲门。
“请进。”
“打扰了。狄奥路德总司令希望您尽快前往他房间一趟。”
“知道了，我马上过去。”
传令的士兵前来报告。
我记得今天是攻打小国作战计画的最终调整日。
发生什麽问题了吗？
“妮可拉，我等一下再跟妳谈。米卡娜，跟我来。”
“是。”
我带著米卡娜离开房间。
◆ ◆ ◆
我走进狄奥的房间后，他愁眉苦睑地坐在椅子上
一定发生了什麽事。我这麽思索，先开口询问：
“怎麽了吗？”
我们决定……延期侵略作战。”
“延期……？”
他的发言使我深感意外。
狄奥明明是军总司令，他决定的作战计割却必须延期？
如果没有什什么大事，他一定不会推翻这个决定。
“是辉夜的吩咐吗？”
“不，是贝德。”
“宰相吗？为什么延期？”
“他拿国家财政当描箭牌。维里斯的财政状况确实岌岌可危。但是，就算国库空虚，我们还是该强行发动攻撃。这麽一来，主导权又要落入阿尔比翁手中，我们只能落后一步。”
狄奥懊悔地抱头烦悩。
由于我们只能眼睁睁地放过反撃的机会，他一定怒火中烧。
他彷佛在拚命压抑著愤怒。
“我认为以财务状况当理由延期战争很合理。不过，周遭的人也答应吗？依据三国同盟的协定，维里斯必须先攻打小国，帝国和皇国才会展开动作。”
“大家意见两极，最后决定採多数决原则决定。贝德似乎仔细疏通过了，许多人站在他那一方。”
“理由真的只是因为财政状况吗？”
“当然不是。那家伙在等你去皇国支援。等你出发后，他才打算进攻阿尔比翁。”
“也就是说，他打算等阿尔比翁先展开行动。确定延期到什么时候了吗？”
“还没。总之，明年年初不攻打小国了。虽然我想提早立定作战计画……”
既然贝德仔细进行疏通，代表他的发言更有力了。
我们不容易反驳贝德，开始作战。
至少也要等上一个月。
“既然大势已定，也别无他法。总之，我们只能去说服大臣了。”
“是啊……你说得没错。”
狄奥点了点头，反覆深呼吸。
他心裡一定累积许多怒气。
希望他不要过度激动而做些蠢事。
“我想你也清楚，请不要轻率地行动。贝德的主张并没有错，因此某些人才会转去投靠他。我方也是一様。我们再次提议展开侵略作战，用阿尔比翁赚取时间后的危险性説服他们。”
狄奥简洁地回答后，缓缓挥了挥手。
他示意我离开。
现在多説也没用。
我行了一礼，带著等在门边的米卡娜离去。
◆ ◆ ◆
“我们该觉得侥幸吗？”
一踏出房间，米卡娜便这麽开口。
我清楚米卡娜想说什麽。
这么一来，我们就赚到练兵的时间了。
将来进攻卡南将轻鬆许多。
不过，这对阿尔比翁来说也是一様。
“如果只有我们得到多馀时间，那就太棒了。但这是不可能的事。阿尔比翁是个庞大的国家。因此他才能同时攻打两个大国。”
“不过，我们现在跟另外两个大国组成同盟军，就算对手是阿尔比翁……”
“前提是三国必须步调一致。如果能以同盟的利益为重，维利斯一口气攻陷小国后，其他两国就必须准备好攻入阿尔比翁。不过，维里斯现在却以自己国家的利益为优先。身为盟主国，一举一动皆会影响到其他两国。这么一来，帝国和皇国自然也不愿意贡献战力。”
只有维里斯和阿尔比翁之间隔著缓衝地带般的小国家。
其他两国皆与阿尔比翁相邻，何时遭受对方入侵都不奇怪。
阿尔比翁当然也有攻打维里斯。不过，因为中间隔著小国，使他们産生难以补给物资的弱点。
维里斯利用这一点抵御了对方，但帝国和皇国却无法这麽做。
尤其是皇国，一旦遭受大规模攻撃，就难以守住国境。
孙子曾说，兵闻拙速。
意思是就算战况不利也无所谓，重点是必须比对手更快展开攻势。
这句话很符合现在的状况。
努力准备确实重要。
重整阵势也很重要。
但现在最需要的是速度。
由于我们与三国缔结同盟，维里斯鬆散了下来，才导致这样的状况发生。
我们认为同盟国一定会获胜，所以无法専注在战争上。
但尚未开始作战，现在就认定结果未免言之过早。
“我们只能眼睁睁把主导权让给对手了……希望不要付出太大的代价。”
我喃喃自语后，带米卡娜回房间。
◆ ◆ ◆
“延期？什麽啊？”
“就是字面上的意思。我们进攻小国的时间延期了。妮可拉，妳可以休假到年初。尽情去玩吧。”
“真的吗！？”
我点头后，妮可拉高举双手，心花怒放。
相较之下，罗伊和阿尔斯却一睑严肃。
“我们真的能悠哉地等待吗？如果给对手太多时间，皇国会被撃溃吧？”
“为了不让这种状况发生，菲欧娜才会指名我们支援。”
“光靠我们能抵描得住阿尔比翁吗？如果阿尔比翁集中战力，我们马上就会垮台。无法守住皇国，三国同盟将崩壊。一旦帝国离开同盟，就只剩我们与阿尔比翁正面交锋了。”
“我也赞成阿尔斯大叔说的。虽然不懂战略，但我认为必须趁士气高昂时展开追撃。”
“我知道。但有人不这麽认为。老实説，维里斯和阿尔比翁作战后，疲惫的是维里斯这一方。由于我们一直在作战，选择等恢复国力后再开战，确实是正确的决定。但对手同时也能恢复力量。有利有弊。既然维里斯现在选择备战，我也只能乖乖听命。”
就算我现在隶属于苏菲亚旗下，仍必须依照维里斯的方针展开行动。
毕竟辉夜的意见就是苏菲亚的意见。
问题在于这次的决定是不是辉夜的意思。
难道她不想与多数派为敌？她真的想选择重新做准备？
面对这个状况，我不认为辉夜会这么做。
考虑到这一点，她当时应该是不得不同意贝德率领的多数派意见。
我吐了口气，仰望天空。
麻烦事真多，待在前线作战简单多了。
如果只需要打倒眼前的敌人，该有多麽轻鬆啊。
“不如意事真多……”
“世事岂能尽如人意，总之，我们先开始调整训练日期吧？”
“说得也是。必须有效率地利用空间时间。或是像妮可拉一様休个假也不错。”
“就是说啊！就是说啊！大家一起去城裡玩吧？”
“妳到底多爱玩啊……我可不想跟你们一起出去。”
“我也不想。我们这群人都没有协调性，意见一定不合。”
“我也赞成。我不想跟罗伊一起去玩。”
“是喔，我也不想跟妳玩。”
米卡娜和罗伊望向彼此，火花四溅。
我只是提议大家一起和乐融融地出去走走而已啊。
算了，确实别这麽做比较好。
“哇哇……米卡娜，罗伊，你们冷静一点。”
我望著在两人之间惊慌失措的妮可拉，扬起苦笑。
我们随时都能深思熟虑。
但现在就算鑚牛角尖也没用，我只能利用多出来的时间尽量做准备。
我转换心情后，伸手拿起办公桌上的文件。
2
“你必须想个新的部队名。”
12月28日。
由于攻打小国的时间延期，我调整五千位生力军的训练日期后，辉夜突然找我过去。
她一开口就这麽命令我。
“这様啊……继续沿用诺克斯这个名字……确实不妥。”
帝国曾要求我方解散诺克斯。
因此，维里斯解散诺克斯后，将原班人马重新编成苏菲亚的军队。
但我们尚未决定正式名称。许多人仍用诺克斯这个名字称呼我们。
“没错。你赶快想个新名字。既然这支队伍很快就会恢复回诺克斯，随便取就好。”
“不可以。部队的名字会影响士气。我们请苏菲亚取吧。”
“你不能因为喜欢她取的名字，以后就沿用这个名称喔。”
辉夜不快地眯起眼睛，开口叮哼。
虽然无可奈何，但面对自己必须把部队让给苏菲亚一事，仍让她依依不捨。
这是当然的。如同辉夜在会谈时所述，诺克斯是她的剑。
是爲了不能自由行动的辉夜而成立的部队。
因此，辉夜相当支持诺克斯，还亲自取了队名。
然而，这支队伍现在却隶属他人旗下。虽然只是暂时性的，她仍无法乾脆地接受。
“等阿尔比翁一战结束后，队名当然就会恢复回诺克斯。不过，与阿尔比翁作战时，必须表示我们是隶属于苏菲亚的队伍。请妳理解这一点。”
“……我清楚。我只是叮哼你一声。”
“那麽，我去请苏菲亚取名吧。还有……我中午有时间，要不要一起用餐？我们还可以一起下军挥旗。”
“……不用顾虑我。你没时间吧。”
“不，我们攻打小国的计画已经延期了，时间很充裕。”
我开口后，辉夜微微垂下眼帘。
她似乎很介意延期一事。
“我当时只能听从多数人的意见……我明明清楚就算时机不适合，仍必须攻打小国……你觉得我是个没出息的国王吧？”
“不，我理解妳的立场。身为国王，妳不能无视大批臣子的意见。再说，妳也不希望大家认为妳偏心狄奥大人。”
“……你说得没错。然而，是我不对，我太软弱了。狄奥和贝德负责管理我的家臣，但他们竟开始闹不合。这也是因为……我太衝动了，改变对贝德的态度……”
“……他们确实掌管家臣。但家臣当初是发誓为妳效忠。是我害两人闹不合，不是你。请不要介意。再说，比起只会点头称是的家臣，能一起商讨分歧意见的家臣更难得可贵。就这一点来说，妳相当幸运了。”
“听到你这番话，我鬆了口气。那麽，一起吃饭吧，顺便让你看看我的新战术！”
看到辉夜变得开朗几分，我笑著点头答应。
◆ ◆ ◆
“新部队名吗？”
我离开辉夜的房间后，直接去找苏菲亚。
苏菲亚最近积极与维里斯贵族交流，幸好她现在有空，待在房裡。
如果她正在跟其他贵族会谈，我一定无法马上跟她见面。
“如果沿用诺克斯这个名字确实会衍生问题。妳的部队有特定名称吗？”
“你突然这么问，我也想不起来……如果这裡是阿尔比翁，确实有许多名字可选……”
“顺便问一声，当妳待在阿尔比翁时，与妳有关的部队都取什么名字？”
“没有特定名称，主要都跟光明或星星有关，譬如説跟月亮或太阳有关的名字。”
“感觉都是一些高雅的名字……不太适合一支全身黑衣的部队。”
我啜饮著苏菲亚帮我泡的红茶。
苏菲亚正在休息，因此我与她一起喝茶。
红茶依然美味。我只喝得出这一点。
我没办法知道这是哪裡産的茶叶，或是水质如何。究竟是我没有好好学习，还是味觉不精呢？
大概是后者吧。当我这麽思索时，紧盯著苏菲亚。
所谓人如其名。
如果光是聴到部队名，就能让人联想到苏菲亚，阿尔比翁便会士气大减。
説到苏菲亚，就会想到金色、白色和蓝色。不对，用顔色取名稍嫌力道不够。
“你这様一直盯著看，我会不好意思……”
苏菲亚微微低下头，喃喃自语。
我并不是在看她的睑，所以我不知道该如何反应。
话说回来，看到她矫羞的模様，我也有些不好意思。
“抱歉，我只是想取个一听就会想到妳的名字。”
“光听名字就会想到我？不如把至高无上当作部队名吧？”
“这……最好别这鏖做……会招来反感。”
一想像到阿尔比翁士兵凶神恶煞地攻打过来的模样，我拒絶了这个提议。
阿尔比翁将至高无上少女视为特别的存在，就像日本的天皇一様。
至高无上少女这个名字神圣不可侵犯。
听到敌国使用此名号，他们一定会将战略抛在脑后，全力撃溃我方。
我不能用这麽危险的名字。
“那麽，挑一个与风有关的名字吧。大家又唤我疾风。提到风就会想到我。”
“不是联想到至高无上少女，而是身为最高等风之魔术师的苏菲亚啊……真是个好点子。有什麽不错的词汇吗？”
“炫风……怎麽様？名字很简洁，诺克斯行军速度飞快，这名字也很符合他们的形象。”
“炫风……炫风……真不错。感觉连对方的檄文都会被颳飞。”
宛如炫风般衝刺吧。进行突撃时能这様发号施令也不错。
如果我们能够像炫风这个名字一様，突然出现在战场上的话，也能带给敌方莫大的衝撃。
相当好，不，是很完美。
“就这么决定了。谢谢妳的帮忙。”
“不客气。能帮上忙就好。”
“这么一来，部队名就决定了……仔细想想，我还必须制作一面旗子。”
“旗子吗？”
苏菲亚疑惑地歪著头。
为了表明自己隶属的主子，旗子是相当重要的标记。
诺克斯上战场时，将辉夜过去率领的军队的黑鸟旗拿来加工使用。黑鸟旗军已经解散了，看到这面旗子，就代表我们隶属于辉夜旗下。
现在也需要一面旗，表示我们是苏菲亚的军队。
“需要一面展示出我们是苏非亚军队的军旗。嗯……狄奥大人比较擅长这方面的事情。我拜託他好了。”
“我不喜欢太花俏的设计……”
“说得也是，我会叮哼他。”
我笑了笑，将红茶一饮而尽。
不能一直待在这裡谈天。
苏菲亚之后行程满满，我也是一様。
◆ ◆ ◆
我中午前往辉夜房间用午餐后，与她一起下军挥棋。
“唔……”
战局不相上下。
最近下军挥旗时，我总是轻鬆撃败辉夜。
但辉夜这次特别重视防御，使我绞尽脑汁。
就算我能推测出她下一步的计画，她筑起的防阵却无懈可撃。
因此，我们双方都缺乏制胜关键，陷入僵局。
我差不多该行动了。观察辉夜的动静后，我发现她也一直在等我展开攻势。
简单来说，我觉得有陷阱。
在军挥棋中，有的棋子代表地形。
分别是山脉、河川和堡垒等等。必须符合条件，才能攻破它们。
现在，辉夜的防阵是以山脉为盾牌，并将步兵固定在左右两侧。
符合翻过山脉的条件很花时间，若要攻陷防阵，只能靠蛮力取下左右其中一方，或是奇袭唯一有破绽的后侧。
我现在未估优势，无法使用蛮力进攻。
我的棋子一步步逼近辉夜的本营，辉夜亦然。
我主要使用河川构成阵势，混合步兵与骑兵的棋子守护指挥官。
辉夜的棋子正试图绕过河川，攻撃我方阵营。
儘管这么做相当耗时，不过，绕过河川后，就能靠蛮力展开攻势了。
辉夜迂回进攻而来的棋子数量不少，当它们过完河后，我可能就无法彻底防御了。
要是我不赶快展开攻势就不妙了。但我总觉得她企图设局蒙骗我。
该怎麽办呢？
“幸人，赶快下下一步棋。”
“请等一下，我在思考。”
“真稀奇。你平时下棋，总是会先想好下一步要怎么走。”
“我在思考。妳这様援人心神的行为不值得称讃喔。”
我叮哼后，辉夜欣喜地闭上嘴巴。
看到我走投无路，她一定喜不自胜。
我至今常常耍她，一定让她记恨已久。
如果我输给她，不知道她会怎么冷嘲热讽。
我绝对不能输。
“那么，我将骑士的棋子移来这裡。”
走投无路的我将骑士的棋子搬离主战场。
这一步棋的目的是援乱辉夜。
接著，我要让她失去优势。
儘管辉夜一睑错愕，她仍继续让攻撃队伍绕过河川。
差不多所有棋子都要过河了。
等到所有棋子到齐后，她将发动攻撃。
我瞄了辉夜一眼，她眉开眼笑，彷佛要开始哼歌了。
她大概觉得胜利在望吧。
但我也认为自己会获胜。
我将本来发动攻势的棋子攻进辉夜防阵的右侧。
辉夜当然展开迎撃。
我开始将所有棋子集中至右侧。
辉夜的防阵配置左右均等，防备森严。不过，只要攻破一处，説不就能突破重围。
当然，我方也会出现犠牲。
“唔……真可恶。”
“我会拿下妳的指挥官。”
“哼，我已经确保一条逃亡路线了。只要避开你的攻势，我就赢了！”
她将指挥官移到远离主战场之处。
不过，刚刚我移动的骑士就在该处。
一旦她这么做，我使用骑士展开突袭，这一局就结束了。
“我、我竟然没注意到！”
“我下的每一步棋都有意义。”
“可恶，竟然得意忘形……！我还没输呢。”
“是吗？谁知道呢。”
这下子辉夜没办法再次筑起防阵了。
接著，我使用骑士和进攻的棋子夹撃辉夜的指挥官。
她逃不了了。
“妳没办法挽回局势了吧？”
“……我输了……”
“辛苦了。老实说，好久没有这么提心吊胆了。”
我整理著棋子，开口说道。
辉夜抓住我的手。
虽然这麽说，她其实只是轻轻抓著我的袖口，举止惹人怜爱。
“……再比一次……”
真是孤注一掷的请求方式。
她一定不愿意放弃。毕竟她这次输得相当可惜。
看到她仰望著我的模様，使我联想到幼犬。
“真拿妳没办法。只能再下一次喔？”
“真、真的吗！？你难得这麽温柔！？”
“听妳的语气，好像我平时对妳很严厉，可以别说这种话吗？”
我表示意外的同时，再次开始排列棋子。
此时，一阵敲门声让我停下动作。
“辉夜大人，我是安娜。”
“进来吧。”
近卫队长安娜开门走了进来。
她走到辉夜身旁。
“吉尔伯特・巴斯卡库将军和艾力克・罗杰斯将军想见妳一面。”
“他们两个啊？找我做什麽？”
“我不清楚。妳要跟他们见面吗？”
辉夜烦悩半晌后，交互望著我和军挥棋。
“……幸人，你留在这裡，不用离开。”
“我无所谓。可是这样好吗？”
“有什麽问题？”
“对方不会有好睑色喔？先不管艾力克·罗杰斯，吉尔伯特·巴斯卡库一定会不高兴。”
“我也这麽想。榑井最好暂时离开。看到妳和其中一位家臣如此亲密，其他人会嫉妒。”
“不要紧。是幸人先到这裡，我当然要以他为优先。”
听到辉夜这番话，我和安娜面面相觑。然后，我们同时叹了口气。
3
“您有客人啊……”
吉尔伯特的身上彷佛散发出一抹‘你这家伙怎麽在这裡’的气息。
他一睑不快，没有因为辉夜在场就堆起笑容，瞻量真大。
“我本来就跟幸人有约。两位来做什麽？”
“陛下，今天——”
“哎呀，吉尔伯特，我们必须先跟陛下打声招呼吧。”
艾力克一派轻鬆地打断吉尔伯特说的话。
他用难以捉摸的态度接近辉夜后，当场跪下，执起辉夜的手，轻轻落下一吻。
“陛下，谢谢您接见我们。看到您依然如此美丽动人，我放心了。”
“艾力克，你也还是老样子。”
辉夜似乎很习惯艾力克的言行举止，错愕地低语。
“你们……认识吗？”
我问道。听辉夜的语气，她似乎早就认识艾力克了。
我知道就算吉尔伯特认识辉夜。
举竟吉尔伯特曾是巴斯卡库大将军的副官，他一定与辉夜有几面之缘。
但艾力克在内乱建功后，直接进入军队。
他与辉夜几乎没有接触的机会。
“两年前，艾力克曾出现在我面前。然后他突然向我求婚，使我大吃一惊。”
“……什麽？”
“哈哈哈，我当时年轻气盛嘛。我听说守卫国境的公主殿下外貌出众后，想见她一面，所以衝出家门前住国境。没想到她比传闻中更美，让我忍不住向她求婚。”
他竟然忍不住求婚啊。
没想到有人会这麽衝动。
难怪辉夜会大惊失色。
“辉夜大人有什麽回应？”
“我説如果他打得赢我，我就会考虑，让他拿剑与我对决。儘管他挥了二十几次刀，我却毫髪无伤。”
“真难为情。这让我彻底放弃了。就算我努力一辈子，似乎也赢不了她。”
“没想到这个轻浮的男人会进入军队，爬到将军的位置。该説是奇妙的缘分，或是维里斯缺乏人才到这个地步……总之，我们姑且互相认识。”
辉夜这麽说后，艾力克站起身，对我伸出手。
他的睑上浮现出笑容，但他太轻浮，我读不出他的心思。
“我是艾力克・罗杰斯，请多指教。”
“我是幸人・榑井。”
我们握手后，艾力克望向吉尔伯特。
“吉尔伯特，你也打声招呼嘛。”
“陛下，谢谢您愿意接见我，我不胜感激。”
真是顽固的家伙。
由于他在艾力克之后打招呼，使他看起来更加顽固。
看到吉尔伯特的态度，辉夜错愕地低语：
“吉尔伯特，你也是老様子。”
“陛下，您也是。”
“是吗？我觉得自己变了很多。”
“……您似乎变得开朗多了。登基为国王后，心境上有改变吗？”
“説得也是，当上国王后、不管是看事情的角度或思考模式，许多地方都改变了。老实説，虽然责任庞大，但身边有许多人支持我，所以我才能如此开朗。”
辉夜这麽开口后，望向我。
我用眼神向她致意。
看到我们的互动后，表情本来就怫然不悦的吉尔伯特更加不满。
“陛下，今天我们过来是想拜託您一件事。”
“什麽事？”
“我的军队想和罗杰斯的军队进行演习。我们都没有单独率领一万大军的经验。虽然有在进行训练，不过，如果有演练对象，训练应该会更顺利。”
“嗯。确实有道理……但是，一次要派出两万士兵进行演习，我无法单独做出决定。我会
“谢谢您。”
原来如此，演习啊。
这确实是个有效的练习方式。
延后开战后，我们暂时没有实战的机会。不管怎麽靠训练培养默契，面对敌人时若士兵们无法合作无间，这些训练就等于没有效果。
等我的军队经过几次演练，能够好好作战后，説不定也可提议与某支军队演习。
“幸人，你也要参加吗？”
“别说笑了。我们还没演练到可以演习的阶段。”
“说得也是。但他们率领的军队也一様吧？”
“这么一来必须大阵仗地出动三万士兵，狄奥大人不会允许。”
“那么，我就退出吧。”
艾力克突然语出惊人。
这像伙究竟为什麽待在这裡啊？
“因为吉尔伯特开口邀约，我才会答应他。但如果他能找到其他人选，我就退出吧。老实説，我的军队训练不够。要是太过逞强，我怕重要的士兵们会受伤。”
“艾力克……！你这家伙！”
“这麽一来，就由幸人和吉尔伯特的军队进行演习吗？”
“不，恕我先拒絶。如同刚刚所述，我方目前不够精良，仍不能参加演习。”
我窥视吉尔伯特的反应。
他恶狠狠地瞪著我和艾力克。
嗯，他当然会不高兴。
“那么，我会拜託其他军队，先告辞了。”
他抛下这句话，转身离去。
艾力克耸了耸肩。
“你别介意，他很难搞。”
“我知道。”
“是吗？那就好。辉夜大人，我也先告辞了。”
“嗯。”
艾力克与吉尔伯特恰恰相反，挂著满面笑容离开房间。
两人离去后，我吐了口气，坐在椅子上。
“他似乎很敌视你。”
“是啊。我之前走在路上时，他突然对我宣告说要继承妳的位子。”
“吉尔伯特对你说了这种话？不，确实有可能。”
“妳知道原因？”
辉夜排著军挥棋，答道：
“巴斯卡库家是军人世家。但他们家族并没有出现任何表现突出的第一将军。”
“不是有巴斯卡库大将军在吗？”
“巴斯卡库生不逢时。他是一位大器晚成型的将军，靠慢慢累积功绩才胞到大将军的位。当他崭露头角时。我的父亲在前线。后来我出现了。正因如此。吉尔伯特才下定决心要成爲维里斯的第一将军。”
“因为家庭的关係啊。那他当然看我不顺眼。”
“他认真又有实力。虽然有时太过严肃，却不是壤男人。他会如此介意你的存在，是因为他认同你的实力，你不要对他有偏见。”
“我会妥善处理。”
我这么回答后，执起决定下棋顺序的骰子。
此时，一阵敲门声又响起。
“姊姊，我是狄奥。”
“……进来吧。”
辉夜有些不愉快地让狄奥进房。
看到我后，狄奥有些惊讶。再看到桌上的军挥棋后，他才意会过来。
“原来如此，你在陪姊姊下棋啊，辛苦了。”
“听你的语气，好像我是需要照顾的小孩一様。”
“幸人确实总为了妳焦头烂额啊。”
狄奥再次错愕地开口后，将文件放在辉夜的办公桌上。
“这是我重新思索后修改的侵略作战计画。请过目。”
“我知道了。打败幸人后我就看。”
这様妳一辈子没办法看吧。”
“什么！？你觉得我不可能打败幸人吗？”
“妳确实一直输给他啊？”
“我刚刚只差一点点就赢了！”
“是吗？那让我在旁边观战吧。”
“我们很认真在决胜负，并不是在表演，你快滚出去！”
“有什麽关係。我在场对你们没什麽损失吧。再説，正因为你们要认真比赛，我看了才开心啊。”
看到辉夜举起手攻撃，狄奥绕到我的后方。
目标远去后，辉夜的手只能在空中傍徨失措，最后落在自己的膝上。
认真决胜负的表演。
我说不定能够使用这一招。
“狄奥大人，吉尔伯特和艾力克刚刚来访，他们想要进行演习。可以吗？”
“演习？两军合起来共要出动两万士兵喔？我不可能答应。”
“説得也是。那么，可以只派几千士兵上场吗？”
“这様的数量比较合理。”
“这么做没有意义，吉尔伯特想要累积率领一万大军的经验。”
“我们必须妥协。就算只能派出几千位士兵，最好还是要进行演习。狄奥大人，我们就把几千人上阵的演习当作表演吧？”
我掷出决定先后攻的骰子。
由我先攻。
“你在説什么啊？表演？给谁看？”
“王都居民和旅客。説不定就连远方的贵族也会千里迢迢前来观战。”
“就算供大家围观又怎麽様？演习确实很有趣，但这对我方有什麽益处？”
“可以收门票。维里斯财政恶化，现在国库空虚。那麽，我们只要设法赚钱就好。这样应该不无小补。”
我这麽开口，移动第一颗棋子。
狄奥和辉夜一副若有所思的模样。
他们大概在思考我刚刚的提议。
“确实值得一试。”
“反正只是演习。就算贩卖门票给民跟观看，对我们也没有任何损失。”
只要有辉夜这句话就够了。
一旦国王拿出干劲后，没有人能阻止她。
既然不会对国家造成损失，任何人都没有理由阻止她。
我们的目的是让国库进帐。就算没有人买票观战，演习仍能让新加入的五千士兵体验到实战的感觉。
再説，我还能领教那两人的实力。
再来就看他们能在实战上发挥多少能力了。
让我看个仔细吧。
4
1月1日。
旧的一年结束，新的一年开始。
大陆暦迈向313年，王都的人们庆祝狂欢。
王城内也召开了庆祝新年的派对。
由于辉夜一如往常地要求我出席，所以我先跑到靠墙的位置避难。
“不要靠近我。”
“靠过来的人是你吧。”
我巧遇同様远离吵雑人群前来避难的吉尔伯特。
没想到新年才刚开始，我就跟这个麻烦的家伙扯上关係。
如果我一声不吭地离开派对，辉夜日后一定会百般抱怨。
但我也不想离开这个安静的位置，回到吵杂的人群中。
最后，我只能忍耐了。
吉尔伯特亦是如此。
他将视线从我身上移开，似乎不打算离开墙边。
此时，有人接近我们。
“哈喽，这明明是新年派对，你们两个却在当背景啊。”
“……”
“……我们跟长袖善舞的你不一様。”
走过来的人是艾力克。
吉尔伯特似乎打算无视他。
我不希望别人把我跟吉尔伯特归类成同一种人，所以开口回答艾力克。
“没这回事。我聴説当初是你让我们成功与帝国和皇国缔结同盟。没有社交能力的人怎么可能办得到这一点。”
“那都是陛下的功劳。这像伙只是从旁给建议罢了。”
这像伙一直找我碴，不会腻吗？
他明明不用特地与我牵扯上关係。
“他说得没错，我只是给陛下建议罢了。”
“就当作是这么一回事吧。话説回来，幸人，要不要一起去找大小姐们聊天？王都的女孩各个光鲜亮丽，看起来美丽动人，我好困扰。”
“你爲什么要邀请我跟你去？不对，你跟我讲话的语气太亲腻了。我们还没这麽熟吧？”
“有什麽关係，我们年龄相仿嘛。对了，说到美人，你的部下们呢？我在论功行赏时有看到她们，有两个女孩长得好漂亮。”
“他们在护卫王城。这种时候不能掉以轻心。”
听到我这么说，艾力克垂头丧气。
他似乎很想跟米卡娜等人见面。
“这怎麽行……你竟然让美人在天寒地冻的王城中巡逦。女孩子就是该穿著清凉的礼服，打扮得闪闪动人。”
“唉……那你帮我告诉她们吧，我不会阻止你。”
“不，这麽做不妥吧。我听说诺克斯队长们各个勇猛善战。啊，队伍改名了吧？现在叫做炫风？”
“是啊，诺克斯已经解散了，你下次称呼我们时要多注意。”
我给出忠告，确认时间。
已经差不多晚上十一点了。
派对应该会继续下去，但我已经对背景的身分感到厌烦了。
我打算跟辉夜告知一声后，与王城外的队长们会合。
“你要去哪？”
“我要去找陛下，告诉她我要离开了。”
“真有勇气，我可不敢中途离开。真不愧是本来隶属于陛下的部队长。”
“榑井，你太失礼了。你必须等陛下离席后才能离开，否则很没礼貌。”
“那么，我去请陛下离开。时候不早了，她的酒量也不好，必须有人提点她。”
魔术道具将会场照耀得灯火辉煌。参加舞会的贵族仍想继续喝酒聊天，但辉夜明天必须处理国事。
再说，如果辉夜不离开，苏菲亚也无法离场。
虽然失礼，但我必须上前催促她。
“你竟然泰然自若地説出这种话……！你想炫耀自己受到的特别待遇吗！？”
“我不是这个意思。因为没有人提出建言，只好由我出面。”
“你会说这种话，代表你有受到特殊待遇的自觉！你别把向陛下提建言一事想得这麽简单！你已经不是陛下的直属部队长了。”
“不要把两件事混为一谈，既然你这麽想向陛下提建言，我可以把这个机会让给你。跟其他将军相比，你跟辉夜大人也比较亲近吧？如果你慧我告诉她，可以帮我省麻烦。”
“省麻烦？你称这件事麻烦！？我从以前就觉得你对陛下很没礼貌！国王是受人尊崇的存在！不准没大没小地对待她！”
真是的。
这家伙似乎也喝了不少。
若在会场大声嚷嚷，会成为众人的焦点。
这下该如何是好。
艾力克明明可以阻止吉尔伯特，但为了不遭受波及，他躲到远处兴致盎然地观望。
举竟吉尔伯特对我的怨言可以直接套用在他身上。
真是个敏鋭的家伙，我本来也想将责任转嫁到他身上的。
我现在没办法让吉尔伯特将矛头转到其他人身上，也没有人能阻止他。
周遭的人全注视著我们。
我可以轻易无视他们的眼神。不过，如果我现在离开，一定会有人称我瞻小鬼。
儘管我觉得无所谓，但我无法轻视流言蜚语。
若指挥官是瞻小鬼的传闻据散开来，将会影响士气。
诺克斯的士兵当然不会轻易相信，但五千名生力军仍不清楚我的个性。
要是这个传闻使我失去部下的心，我必须花上一段时间才能再次挽回他们的信赖。
我不是打头阵类型的将领，因此我必须让众人认为我有瞻量。
否则士兵不会愿意把命交给我。
“我瞭解你的主张了。我会铭记在心。”
“什麽？”
“如果陛下希望我尊敬她，我当然会照办。虽然你很严谨……但你太不体贴了。”
“什麽！？不要一副很瞭解我的样子！”
“我也赞成幸人。你有时候太正经了。”
艾力克也从远处打岔。
吉尔伯特望向艾力克。
我抓准机会，转身离去。
“不准逃！”
“这个话题已经结束了吧？反正我们是两条平行线，水火不容。光靠言语没办法解决这件事。”
“那就跟我决门！我来证明哪一方才是对的！”
“我跟你不一様，我是思考策略的军师，你是战士。我不可能跟你决门。”
我错愕地低语，盯著吉尔伯特。
这个男人太过严肃，顽冥不灵，固执不通。
倘若他在战场上也是这副德性，应该没办法当上将军才对。
我就选他当第一个对手吧。
“如果你想解决这件事，分出胜负，我们就撮出将军的架势，各自率领部队进行一场演习吧。至于地点和时间……狄奥大人，可以请你决定吗？”
狄奥听闻骚动后过来我的身边。我询问他。
这么一来，我和吉尔伯特要演习一事就会流传出去了。
维里斯居民一定也很好奇，在三位新晋将军中，究竟谁的能力最强。
一旦演习的消息流传出去，我方开放观战，大家至少会想来见识一次。
“交给我吧。我会准备一个适合让两位一决胜负的舞台。”
身为军总司令的狄奥点头答应，代表他允许我们演习。
周遭一片哗然。
当然，吉尔伯特也困惑不已。
“你想做什麽？你之前不是无意演习吗？你有什麽企图？”
“我没有任何企图。纯粹只是想搞清楚究竟谁比较高明罢了。”
“还强词夺理！算了，就让我来证明你过去的成就都只是运气好罢了。”
◆ ◆ ◆
后来，我正式收到演习的指令。
对手当然是吉尔伯特率领的军队。
指令上记载著几个条件。
双方必须率领三千名士兵作战。
不能杀害对手的士兵。
士兵们必须使用木制武器，弓箭也是一様。
参加者必须穿著木板当作靶子，木板遭到破壤时就必须离场。为了分办敌我，将准备红色与白色木板。
讨伐对方指挥官或推倒本营气质的一方获胜。
这场演习将开放一般民众观战。
看到最后一句话，我面露苦笑。
吉尔伯特看到后一定会悩火不已。
他一定会嚷嚷说演习不是在表演。
“竟然跟一般民众收取观赏门票费用……真是具商业性的想法。”
“别说这种话。这样的手法比增税更名正言顺吧。”
米卡娜待在我的办公室，她错愕地用手抚额。
“虽然你没有强制民累观战，但王都缺乏娱乐，你们一定料到他们会出钱吧。这様反而更恶质。”
“是吗？人民可以看到罕见的精锐部队演习过程，国家还获得一笔进帐，这是双赢吧？”
“诶……算了，你不是派人上场演出，而是亲自上阵。这么做确实很有你的风格。但市井小民们都会来观战，你不能输喔？”
“我当然不会输。我希望国家高层看到这场演习后，能感受到维里斯军坚强的实力。这麽一来，就会有更多人站在狄奥大人那一方，赞成速战速决。我会引出对方的长处后，巧妙获胜。我知道妳不想这么做，但可以协助我吗？”
“反正我也没有选择权吧？没办法，让我帮助你吧。”
米卡娜这么说的同时，露出充满干劲的表情。
距离我们与帝国的会战已经过了两个月。
虽然受到隠者袭撃，我们却没有经歴任何像様的战争。
面对久违的战役，她一定摩拳擦掌。
身为总指挥，我需要三位指挥官负责这支三千人的部队。
为了抵描英勇善战的吉尔伯特，我也必须挑选善战的战士。
我已经决定好剩下两位人选了。
“不知道对方会採取什麽手段。”
我在脑中演练著吉尔伯特可能採取的行动，思索撃败对方的对策。
5
1月7日，我的部队炫风和吉尔伯特的部队，待在王都外围的宽阔平原上对峙。
对方派出两千名骑兵和一千名步兵。
我方派出一千名骑兵和两千名步兵。
因为我决定让米卡娜的部队下马作战，所以只派出一千名骑兵。
定睛一看，吉尔伯特率领的是穿戴著铠甲和盾牌的重装骑兵。另一方面，我方的第一部队却是轻装骑兵的打扮。
“如果对方从正面发动攻撃，我们会不会单方面遭到撃溃？”
“这次只要破壊木板就好吧？跟铠甲无关。”
罗伊站在步兵部队一角指挥第五部队。他轻轻玩弄著自己胸前的红色木板，喃喃自语。
就规矩上来说，确实如此。
敌方相当有效率地活用这个规矩。
“不可以抱持这様的想法。我们都使用攻撃力道弱的木剑，不可能贯穿盔甲。敌方会埋头専注攻撃木板周边。但我方骑士只穿著轻型盔甲，一旦受到强力攻撃，木板就会破损。弓箭似乎也对盔甲不管用。”
“……我们可能选错兵种了。”
米卡娜的语气带著一抹不快。
她大概认为我们上了对方的当。
“这就不一定了。敌人相当笨重。再说，现在是演习，骑兵无法靠蟹力互相碰撞。不太需要靠重量差取胜。”
“只要不正面迎撃就不会有问题。”
阿尔斯率领我方唯一的骑兵队。他现在骑马靠了过来。
演习差不多要开始了。
话説回来……
“聚集了不少人。”
会场割分成一个巨大四方形。我望向会场外围。
由于使用栅栏区隔开来，王都民骡聚集在外侧。
之所以能吸引这麽多人，除了因为这场演习引发热烈讨论之外，还有一个原因。
维里斯的贵族们坐在市民聚集区域的另一侧。
贵族们的中央设置了一个高台，辉夜和苏菲亚坐在高台的椅子上。
许多市民聚集于此，只是为了想见两人一面。
当我讃叹著两人的人气时，忍不住思索。如果每次都能聚集这么多客人，多瓣几场演习就能让国库增加不少收入。
只要譲公开演习的消息据散出去，许多人会从远方千里迢迢赶来。
话说回来，假使演习内容呆板无趣，就会失去观众。
“这场战役相当重要。本来必须从生力军中挑出三千人参加，但我们不能输掉这场初战。所以我精挑细选过成员。我们已经预想过敌人的举动，都记起来了吗？”
“当然喽。毕竟米卡娜一直耳提面命。”
“我甚至还梦到这件事。我做了好一阵子恶梦。”
罗伊微微瞪向米卡娜，阿尔斯戏谑地说。
算了，他们一定能好好处理。
“米卡娜，准备好了吗？”
“没有问题。经过训练后，我已经能熟练地使用木箭了。如果你希望的话，我可以在演习一开始就让比赛分出胜负。”
听到这句话，我望向敌营。
我大略看了一眼，敌营与我方的距离大概有五百公尺。
除非她能灵巧地运用风向，否则就算是米卡娜这种高手也无法将箭射到这么远。再説，木箭本来就无法靠风飞得太远。
“不可能吧……”
“可以。”
“妳别乱来。我知道妳的箭术高明，但妳的箭不可能射到这么远。”
“可以。”
“唉……妳真顽固。”
说到最后，罗伊错愕地喃喃自语。
米卡娜恶狠狠地瞪著罗伊。接著，她望向敌营。
她正冷静地计算著自己的箭能射到何处吧。
这或许让她発现不可能射中目标，她紧咬下唇。
“……倘若使用我平时爱用的弓……说不定可以……”
“没有射中目标就没有意义啦。”
听到罗伊的吐槽，米卡娜没有反驳，不发一语。
阿尔斯望著两人交谈，贼贼一笑。
“如果妳一开始就能打败对方，我们就不用待在这裡了。”
“説得也是。那个名叫吉尔伯特的凤眼男似乎相当属害。我日后应该没什么机会与他交锋，把这个猎物交给米卡娜太可惜了。”
“真爱吹牛，最后说不定是猎物逮住你。”
“你很有自信嘛。那麽，我们来比谁打倒比较多敌人吧。”
“哈！真的可以吗？妳输了可别跑去找幸人大哥哭诉喔？”
“我不会输给你，也不会去找他哭诉。”
罗伊和米卡娜之间飞溅出火花。
不过只要一开战，两人就会好好携手合作。
当大家交谈时，演习的准备己经完成。
狄奥骑马飞奔至会场中央。
“辉夜・哈尔贝鲁特陛下和苏菲亚・利兹贝鲁克大小姐前来观战！如各位所见，维里斯王国人民也在看著。双方必须以维里斯王国军人的身分，堂堂正正一决胜负！”
狄奥开口后，将马头转向纪科贝尔特的方向。
“白军指挥官！吉尔伯特・巴斯卡库将军！”
“是！”
拿著一把长木剑的吉尔伯特大声回应。
接著，狄奥将马头调至我方。
“红军指挥官！幸人・榑井将军！”
“是！”
我回答后，微微策马向前。
由于距离太过遥远，我看不见狄奥的表情，但他大概面露笑容。
现场盛况空前。
身为军总司令，假如吉尔伯特获胜，狄奥将能夸饰军队的能力。如果我获胜，狄奥也能扩大自己的势力。
不管结果如何，他都能在这场演习中获利。
“身为军总司令，我很期待各位使出全力作战！”
“交给我吧！”
“没问题！”
狄奥离开会场。
我们举起军旗后，等待狄奥的信号展开演习。
虽说是演习，仍需要认真较量。
既然如此……
“旋风的士兵们！这是我们隶属于苏菲亚大人后的第一战，各位要铭记在心！我们当然不能败北，而且要胜得彻底！”
举起军旗前，我发表檄文。
这三千位士兵是诺克斯时代留下来的。
不管我有没有发表檄文，他们都会英勇奋战。
因此，这篇檄文不是说给士兵听的。
我的目标是观战的民众。
“我们是苏菲亚·利兹贝鲁克的军队！我们将宛如旋风般攻陷敌人，宛如旋风般回到苏菲亚·利兹贝鲁克的身旁！只能献上不辱至高无上之名的胜利！出发吧！我们的背上永远有著至高无上的加护！举起军旗！”
在我的号令下，我方举起炫风军旗。
狄奥的设计很简朴。
旗橄描绘著太阳和月亮，以及在两者间祈祷的圣女。
圣女刻意画得与苏菲亚一模一様。
大家一眼就能清楚看出这一点。
炫风是苏菲亚・利兹贝鲁克的军队，炫风的军旗代表著苏菲亚・利兹贝鲁克。
看到旗帜的瞬间，士兵们欢声雷动。
民众也发出欢呼。
看到周遭的民众也站在我们这一方，使我方士气大增。
如果这场面能震慑敌人，我们就轻鬆多了。
“事情没这么简单吧。”
对方也举起军旗。
旗子上描绘著持剑的盔甲骑士。
对方的粗获与我方的华丽恰恰相反。
接著，吉尔伯特的檄文也与我的南辕北辙。
“我的士兵啊！就照平常一様！跟著我勇往直前！”
对面也传来不输我方的欢呼声。
民众们激昂的情绪达到顶点。
应援声刚好各半。
“看他的様子，他果然打算打头阵。”
“如果把最棒的战力放在后方就没有意义了。再说，就演习的规矩来看，双方必须进攻才能获胜，所以他当然会打头阵。”
阿尔斯面露好战的笑容，举起两隻木剑。
他似乎变得干劲十足。
“那么，大家按照作战计割行事。第一部队打头阵。罗伊，你也不能落后。”
“交给我吧。但是步兵必须花一段时间才能追上阿尔斯大叔。在我们赶上前，你可别被撃败喔？”
“没问题啦。打倒吉尔伯特后演习就结束了。等你赶来时，我说不定已经收拾掉他。”
“不可能啦。我会负责撃败那依伙。”
“别忘了我们的作战计割。”
“我知道。你也是一様，别因为吉尔伯特勾起你的兴趣，就忘了计割。”
“前提是我跟他作战时仍有馀裕。”
阿尔斯抛下这句话，策马向前。
看到他前进后，阿尔斯率领的骑兵队也跟上前。
这边派出一千名骑兵，敌方则是两千。
单纯计算就有两倍的战力差距。
只要罗伊的第五部队慢了一步，第一部队就会陷入危机。
那并不打紧。
“阿尔斯队长，交给你了。”
“交给我吧。”
“那么，现在……开始演习！”
伴随狄奥的号令，两军的骑兵队展开突袭。
6
“第一部队，突袭！”
“衝过去！跟我来！”
“喔——！”
“啊——！”
双方接到指挥官的号令后，骑兵队大声呐喊，衝了出去。
轻装骑兵阿尔斯以速度取胜。
除了这一点之外，穿戴厚重盔甲和盾牌的敌方骑兵队估优势。
由于会场空间有限，骑士们难以提高速度。
面对迎面而来的两千名重装骑兵队伍，阿尔斯将部队分成左右两队，从侧面展开攻势。
阿尔斯带领左侧的五百名骑士灵巧地突破重围，来到会场中央。但右侧的五百名骑士前进速度却不如预期。
“重装备果然棘手。对方防御得如此彻底，若双方实力差距不大，战况将对我方不利。”
“阿尔斯先生也清楚这一点。左翼只是助攻，只要重要的右翼有在前进，就不会有问题。”
“一千人对上两千人的状况已经够不利了，阿尔斯先生还立刻捨弃五百名骑士……他还是这麽莽撞。”
“没这回事。多亏了阿尔斯先生将队伍拆成两半，敌方骑兵队的动作变得迟钝。毕竟他们必须先撃溃闏到中间的左右两队，否则之后会很棘手。但重装骑士动作迟钝，一旦遭到挡下很难重新开始出撃。现在左右两方的攻撃将他们压迫到中央，他们更难展开行动了。”
儘管如此，敌方仍然估了上风。
继续这様下去，他们将会撃溃阿尔斯的部队。
因此，我才会准备第二阵。
罗伊率领的第五部队随阿尔斯的号令衝出去后，终于要接触敌人了。
儘管敌人做好迎撃的准备，但骑兵必须在战场上奔驰才能发挥最大效用，不适合在原地进行防卫。
“喝啊！”
罗伊开先锋，在第五部队前方与敌人交手。
我方从左右两侧和前方等三方向发动攻撃后，敌人的阵型变得凌乱。
罗伊趁机不断进攻后，突然被措了下来。
他出面了。
“吉尔伯特·巴斯卡库……”
吉尔伯特平时的战门力为卵，实际上战场后战门力将随之提升，比最高值的罗伊更强。
再说，骑马的他与步行的罗伊有著高低差。
在这様的条件下，罗伊要有相当的运气才能赢过对方。
罗伊是我方进撃的核心人物，他被挡下后，第五部队的气势降低，敌军士气提高。
我方第一部队的右翼目前已经不见踪影。
继续这様下去，阿尔斯所待的左翼也会陷入险境。
我方遭到压制，敌人的位置相当接近我方本营。
距离只剩下两百公尺。
就算使用普通的弓箭，这様的距离仍不在射程范围中。但我方的射手并非普通人。
“准备好了吗？”
“没有问题。”
“那么，拜託妳支援罗伊。”
“交给我吧。”
米卡娜朝敌军和伙伴交错的战场放出一箭。
箭描绘出一个巨大的弧形，彷佛受到吸引似地飞向混乱战场的中心，射至罗伊和吉尔伯特持剑激烈对决之处。
“射中了，我先解决周围的人。”
“妳真了不起。”
我由衷地钦佩，窥视敌方的反应。
米卡娜目前只撃中一个人。
敌方尚未察觉到我方的狙撃。
等吉尔伯特发现时，他周遭亲信们胸前的木板将会全遭受米卡娜破壊吧。
◆ ◆ ◆
乱战开始后，过了一会儿，吉尔伯特终于察觉周遭的异常。
防守他背后的人逐渐离开战场。
他暂时与罗伊拉开距离，思索半晌后，发现答案从天而降。
他看到米卡娜射出的箭。
箭朝吉尔伯特胸口直飞而来。
他立刻用木剑打落。
他这才恍然大悟。
吉尔伯特大声呼唤：
“你们的目标是我吗？真有两下子！全部士兵注意！米卡娜·哈札德在这距离也能狙撃！”
“狙撃！？双方隔著两百公尺的距离喔？”
“木箭根本不可能飞得这麽远，她竟然还能精确瞄准敌人！？”
“可恶！我没办法在作战的时候提防射过来的箭！”
四处传来混乱的声音。
米卡娜已经带来足够的成效了。
“对不起，没有撃中他。”
“是他太高明了。总之，敌人攻过来了。”
“这是当然的，要是一直放著我不管，他们的指挥官会遭到讨伐。”
“说得也是。换作是我，也会企图狙撃妳。那麽，妳继续掩护罗伊，我开始指挥防守。”
“是。”
我与米卡娜拉开距离，走向前方。
第五部队待在前方，所以敌兵没有大举攻打过来，但仍有几个小队规模的敌人朝我前进，他们的目标是米卡娜，而不是军旗。
敌方主攻仍是吉尔伯特，现在这些人的目的是先排除米卡娜，为吉尔伯特开道。
“面对敌人排列横阵！前方士兵拔剑。后方用弓箭射撃骑兵！听好了！谁都不准脱队！”
半数第四部队的队员都将弓箭换成剑，排列成横长的防御队形。
为了不让敌人有机可趁，我只能在军旗和弓箭队前方排出一列人墙
敌人突袭而来时，为了避免制造伤亡，并不像在战场一样会使用蛮力。
骑士穿著沉重盔甲加上马的衝劲，所産生的破壤力和衝撃力惊人，光是撞上来就会死伤惨重。实际上战场时，有许多士兵就是因此犠牲。
因此，当骑兵靠过来时，衝劲会愈来愈弱。
我自然不会放过这个破绽。我会派出不利防守的第四部队轻装士兵们守卫本营，不只是为了援护弓箭攻撃。
“后方！开始射撃！”
待在后方的弓箭队朝动作变得迟钝的骑兵放箭。
每个人皆遭数十支箭射中。就算是木箭，这様的数量也让人痛苦不堪。
骑兵们设法用盾牌挡下箭时，等候他们的是拔出剑的第四部队士兵们。
许多第四部队队员本来是猎人。身为诺克斯士兵，他们皆是曾出生入死的猛将。
阿尔斯率领的第一部队士兵本来是佣兵，踏遍大陆中的战场，动作灵敏。但第四部队也不遑多让。
骑兵停下脚步后，第四部队队员绕至他们的左右两侧，从侧边砍断木板。
重装骑士身穿沉重盔甲，必须使用马匹代步才得以弥补机动力。现在马匹无法动弹后，他们便捕捉不到我方士兵。
第四部队的士兵们狩猎完无法动弹的猎物后，再次回到原来位置，等待袭撃而来的敌人。
他们不断重複这様的举动，防御敌人。
现在攻向本营的敌人不多，所以还撑得下去。过一阵子，第五部队遭攻破后，敌军就会大举进攻了。
我们先使用弓箭挡下敌人的动作后，再用轻装步兵讨伐对方。这是此次防守的作战计割。
然而，如果攻来的骑兵数量太多，连弓箭也阻止不了时，作战计割就会失败，敌方将攻陷我方大本营。
“米卡娜！罗伊战况如何！？”
“正全力防御敌人。如果没有我的支援，他们早就输了！”
“啧！最重要的部队呢！？”
“混在敌人中。看不到！”
真是的。
阿尔斯独断地决定从演习一开始就要牺牲一半骑士。
无论如何，我方都必须突破重围。
“幸人大人！看到了！阿尔斯先生攻破敌人前线！”
“兵力剩多少！？”
“还剩两百、不对、一百五十位骑士！”
“阿尔斯先生靠这様的兵力就够了！继续支援罗伊！千万要把吉尔伯特困在原地！”
“瞭解！”
我方的主攻是一开始展开突撃的阿尔斯。
我表面上派出善战的罗伊与吉尔伯特交手，并让米卡娜使用弓箭狙撃他。一开始展开突撃的阿尔斯将趁机穿过敌兵，朝敌军本营前进。
这是我绊住敌人，引发一场混战的原因。
一切都是为了让阿尔斯低调行动。
要是弄个不好，这个计画可能会让负责主攻的阿尔斯在过程中遭到撃败，幸好吉尔伯特打头阵，我的计画才得以顺利进行。
倘若吉尔伯特待在后方，他説不定会察觉到阿尔斯的攻撃计画。
由于阿尔斯只带著少数兵力攻向敌营，一被发现就完蛋了。
所以，我无论如何都希望吉尔伯特能打头阵。
考虑过他的性格后，我猜测他会想要站上前线，幸好我猜对了。
要是他待在后方作战，这将演变成一场缓慢的消耗战。
我们的第一场战役不该是这个样子。
为了维里斯，也为了以苏菲亚部队的身分进行的第一场仗，这场战役必须轰轰烈烈。
我必须让敌军中计，精彩获胜。
虽然阿尔斯的判断使我方损失惨重，但还算在容忍范围之内。
罗伊和米卡娜绊住吉尔伯特，使他没有馀力去管阿尔斯。
就算两人没有绊住他，领兵前进的他如果追赶阿尔斯，整支军队就会逆行。
吉尔伯特现在只能继续前进，祈祷阿尔斯花上好一段时间才能攻陷本营。
前提是他必须先处理掉罗伊。
就算吉尔伯特的能力胜过罗伊，但罗伊在米卡娜的支援下进入防守战，讨伐起来会花上一段时间。
这下子吉尔伯特絶对来不及防守阿尔斯。
当我这么思索时，敌方本营传来一阵欢呼声。
看来阿尔斯攻陷敌方本营了。
速度真快。
他衝破敌方前线后，三两下就攻陷了。
他的速度疾如雷电。
不，该说是疾如炫风才对。
宣告演习结束的铜锣声响起。
于是，吉尔伯特和我的演习就此落幕。
◆ ◆ ◆
“你为什么要赌运气……？”
演习结束后，吉尔伯特过来找我，开口询问。
他一睑不能接受的表情。
“我必须那麽做。”
“怎么可能！你的部下非常优秀！要是稳扎稳打地进攻，明明十之八九会获胜！你为什么要下这种赌注！？”
吉尔伯特不能接受的是我的作战方式，而不是败战一事。
这家伙真是抱怨连篇。
“我的答案还是一様。我必须这麽做。看到我们慢慢打消耗战，民众会开心吗？狄奥大人一开始就说过吧？他希望我们使出全力作战。如果我们打安全牌就反其道而行了吧？”
“你这么小看我吗……！你讲究的竟然是演习的内容！？”
“这是当然。我说过了吧。我要献上不辱至高无上之名的胜利。”
“可恶……！”
“我不管你怎麽看，但我无意跟你一分高下，也不在乎胜负。我的敌人是阿尔比翁。同伴相争太愚蠢了。所以请你别继续找我麻烦。如果你想要第一将军的名号，就拿去吧，我对这种东西没有兴趣。”
我抛下这句话，转身离去。
接下来，我确认今天作战士兵的状态后，还必须与狄奥讨论日后的打算，行程满满。
此时，吉尔伯特叫住我。
“等一下！”
“……怎麽？你还有什麽事？”
“既然你不在乎名誉和升迁，你究竟是为何而战？你想要什麽？”
“你的问题真奇怪。这还用说吗？我当然是为了和平而战。”
“和平？你爲了和平而作战？”
吉尔伯特一睑不可置信。也难怪啦。
战争与和平位在光谱的两极。
儘管如此，若不开战，无法获得和平。
如果我们一直不管史托拉特斯，世界絶对无法平静。
我必须阻止引发骚乱的元凶。
我是为此而战。
儘管矛盾，现在的我相信这是正确的举动。
“是的。我知道这很艰难。然而，只要有人盼望和平，我将不惜一战，成为他们的剑。”
“那些盼望和平的人是谁！？”
“……我们的国王和我现在的主人。”
我简单宣告后，转身离去。
这次，他没有唤住我。
7
1月15日，我在办公室处理文书作业。
米卡娜难得没待在我身旁。
她正在训练五千名的生力军。
莲与妮可拉一同回王都后，我拜託她调查阿尔比翁的状况。
“嗨，莲，看妳的様子，妳应该掌握某些情报了？”
莲与妮可拉一同回王都后，我拜託她调查阿尔比翁的状况。
维里斯将视阿尔比翁的动静来决定下一步行动。
“是啊，阿尔比翁那些家伙似乎打算派援军前往小国。他们想设法让你们难以攻陷小国，赚取时间。”
“阿尔比翁派援军啊……”
我们果然在新年一开始就该攻打小国才对。
这下子就更不容易攻陷他们了。
“援军的规模呢？”
“大约一万人。问题是率领援军的家伙。”
“他们派出阿尔比翁的四贤君啊……”
阿尔比翁的四贤君。
四贤君不是军人。
他们平时不隶属于军队，从早到晚研究魔术。
如果国家要求，他们将会被分配到军队，施展独一无二的力量。
他们的实力直逼苏菲亚，苏菲亚一直呼吁要警戒四贤人。
其中一位阿尔比翁引以为傲的魔术师将率兵出征。
我已经预想过这个棘手的状况了。
“是啊，对方叫作凯欧斯·拉古。他不常上战场，虽然阿尔比翁四贤君的情报不多，但是他——”
“没关係，别说了。我去问知道的人。”
虽然有可能只是姓氏相同。
但苏菲亚的护卫队长也姓拉古。
可以的话，我希望这纯粹只是偶然。
◆ ◆ ◆
“他是我弟弟。”
我拜访苏菲亚房间，询问拉古队长与凯欧斯·拉古有关的情报后，他这麽回答。
一旁的苏菲亚一睑悲痛。
“这様啊……他要出面啊……”
“我们尚未决定要开战。但他既然要前往小国支援，当维里斯进攻时，他应该会出面防守。”
“……拉古家自古以来，専门负责护卫利兹贝鲁克家。因此，我跟凯欧斯也很熟。”
“……如果两位感到难受，可以不用把他的情报告诉我。我也会瞒著维里斯的人这件事。”
“不行。我把那家伙的事情告诉你。”
拉古这麽开口，视线望向房门。
他想出去谈。
在苏菲亚面前谈论这件事，确实让我感到过意不去。
我们将苏菲亚留在房内。拉古队长踏出房门后，深深叹了口气。
“……我们离开公都时，我曾拜託他帮忙……却被他拒絶了。那家伙已经是我们的敌人……”
“……他是什麽様的魔术师？”
“……他在研究连结魔术。他开发了几个新的连结魔术。如果跟他作战，将会遭受超乎想像的连结魔术攻撃。你要小心，如果大意地接近对方，马上会全军覆没。”
“这麽棘手……史托拉特斯有可能操縦他吗？”
“我无法肯定，但应该没有。那家伙……是主动留在现在的阿尔比翁。”
这様最麻烦了。
如果他受到操縦，我还可以使用璀璨鄪他化解魔力，既然没有，代表他真的是我们的敌人。
莲提到的一万援军也让我挂心。
假使要防卫三小国，阿尔比翁至少必须派出三万大军，但他们却只派出一万
也就是説，一万人的军队就足以对付我们了。
“我知道了。这些情报已经足够。很难受吧？对不起。”
“……榑井。那家伙……从小就跟苏菲亚大人——”
“拉古队长，已经够了。我不管凯欧斯·拉古是什么様的人。他是四贤君，我是维里斯将军。这是唯一的重点所在。”
“这様啊……说得也是。抱歉。”
拉古队长陷入沉默。
我抛下他，回到苏菲亚房间。
◆ ◆ ◆
苏菲亚抱膝坐在床上，而不是椅子上。
我走向她后，她没有望向我，婚小的肩膀微微摇晃。
“……凯欧斯……很温柔。”
“妳跟他很熟？”
“我们只是偶尔会见上几面……但他是除家人外跟我最亲的人。”
“这様啊……”
两人的交情可能不到青梅竹马的地步，但苏菲亚仍相当重视他。
在环境的驱使下，就算对方是除家人外跟苏菲亚最亲的人，她依然只能跟对方见上几次面。
凯欧斯一定常助苏菲亚许多。
“当他获选为四贤君时……我为他感到骄傲……不过，我现在却对此感到憎恨不已……”
“……苏菲亚，对不起。就算妳很重视他，我仍必须跟他战斗。这是已经决定好的事。”
我轻抚著苏菲亚的髪丝，站起身。
既然四贤君出马，我也无法继续悠哉下去。
我必须尽快开始侵略作战，打败小国，为通往阿尔比翁的道路开道，否则皇国将受到攻撃。
到时一切就已经太迟了。
“这是与时间的胜负吗……”
我轻声低语，打开苏菲亚的房门。
背后传来苏菲亚压抑的啜泣声。
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