第四章 精靈族的抉擇
第四章 精靈族的抉擇
羅登王國位於王宮前的廣場上——
該處並排著各式各樣的人們。
「狄倫閣下，加拿大大森林方面大約需要多久時間做出回覆呢？」
如此詢問狄倫的人，是這個國家的一國之君卡爾隆。
面對他的疑問，狄倫換上認真的神情，將手擱在下巴處靜靜地思考了一會兒。
沒多久，他微微皺起眉頭回答：
「……大概需要三天左右吧。在這段時間內我會說服大長老大人們，組織起援軍的。」
聽到狄倫如此宣稱，少女用那雙大大的灰色眼瞳露出不安的眼神望著他。
「三天……本宮都得等在這裡嗎……」
莉露公主輕聲低語。狄倫用精靈族特有的長耳朵捕捉到她這句話，微笑著朝她開口：
「不好意思。不過都走到這一步了，接下來只需要等待結果出爐就好。妳不是已經漂亮地完成了亞斯柏洛夫國王交付的使命了嗎？」
他這句話一出口，便讓後方待命的護衛騎士薩海爾跟妮娜也都同意地點點頭。
「國王陛下想必也會龍心大悅吧。陛下一定相信著莉露公主殿下會歸來，正在進行戰爭的準備呢。」
妮娜在緊握拳頭、熱烈演說的薩海爾身旁，默默注視著自己嬌小的主君開口：
「莉露公主殿下，您還是有留在這兒能做的事。與尤莉安娜公主建立更深厚的交情、為國家在戰爭結束後的發展做出貢獻，也是件偉大的任務。」
莉露公主面對妮娜那句話，抬起低垂的臉龐、像是重新打起精神，將兩隻小手握成拳頭。
尤莉安娜公主看到莉露公主的反應，來到她身邊彎下腰、直勾勾地盯著她那雙灰色的大眼睛看。
「是啊，因為我跟妳互為表姊妹，妳待在這座王宮的期間，我們就來多聊天如何？我也想聽聽妳國內發生的事喔。」
「本宮明白哪！我們要締結友誼？對嗎？」
莉露公主看到尤莉安娜公主笑著對她這麼說，也在回答的時候掛著笑容。
我待在離他們梢遠處，望著那幾人令人欣慰的互動，此時正忙著把王宮前的那片廣場素描進手中的轉移畫冊裡頭。
包括運輸士兵之際、以及再度回到這裡的時候，都需要牢記那地方的景色。我手邊這本紙冊的真面目，就是為了填補這些記憶的東西。
只不過我正希望時間能再充裕一點，好讓我仔細描繪王宮牆上的裝飾之類。
我在畫紙上打草稿決定構圖、添上大概的形體，再為物件加上陰影。此時，突然有人出聲和我說話：
「你的手真巧啊，畫圖是你的愛好嗎？」
我一將視線移往如此朝我搭話的人物方向，就看到瑟克特王子站在那裡。
他那副展露出討人喜歡的笑容、開口詢問的姿態，雖然非常符合王子殿下的氣質，但或許是我想太多了吧？總覺得他另一方面莫名散發出冷淡的氣息。
頭盔上的碰太微微扭動身體，我感覺到牠傳來退縮的動靜。
「唔呣，這個嘛，應該可以說是吾旅途上的興趣吧。」
儘管我這樣應和了一句、再度將視線挪回正畫到一半的轉移畫冊，卻感到某種視線而再度抬起臉。
不過，那道視線的主人·瑟克特王子立刻輕輕點頭致意，朝我頭上——的碰太瞄了一眼，就馬上收回目光、轉身背向我說道：
「抱歉，我很期待收到閣下日後送來的好回音喔。」
瑟克特王子只留下這句話，就離開了現場。
「啾～啾！」
平常總是端坐於我頭上的碰太，朝走遠的瑟克特王子背影警戒大叫的模樣，令我不論好壞都留下了「這就是人族的王族啊」的印象。
如同莉露公主一般個性耿直、坦率表現情感的王族成員大概很罕見吧。
按理說王族應該會被要求將外在態度與內在感情巧妙地區分開來，不過看來碰太很擅長用嗅覺分辨那一類的人。
然而說到那一點，千代女也屬於不太會將情感顯露於外的類型。
我如此心想，將視線投向如同隱去氣息、靜佇在我身邊那名一身黑衣的貓耳忍者。
她頭上的貓耳忙碌地到處轉動、想收集四下傳來的聲響，腰際伸出的長尾巴也變換出各式各樣的動作。
說不定，她雖然沒表現出人類的感情，但取而代之地顯露出動物那一面的情感，像碰太那類的物種就能夠感受到那種精微之處吧。
因為和妮娜之間也發生了那件事，看來千代女應該不是感情缺乏變化的人，就只是不擅長表達出情緒。
目前最能讓她坦率表現出人類情感的狀況，就是在品嚐美味食物的時候了。
就在我腦海中想著這些事的同時，一名擁有豐滿美胸的人物擋住了我的視線。
「你沒在畫耶？」
艾莉安這麼說，湊過來窺視著我的臉。
總之，我先照著她的話重新動起畫筆，在轉移畫冊上描繪起素描剩下的部分，也就是雕刻在王宮外壁上那些裝飾的陰影處。
「唔呣，差不多了吧？」
等到我大略畫完時，把轉移畫冊收到行李袋之中，再次面向艾莉安開口：
「真是抱歉啊，艾莉安小姐。特地幫吾把紫電帶過來……」
「嘰咿咿咿咿咿！」
我說著這句話，紫電在她身後大大打了個呵欠、甩甩頭的身影便映入眼簾。
那些衛兵們用感到稀奇的目光，近身看著疾驅騎龍龐大的身體。他們因為紫電做出這個動作忍不住後退的景象，令人看了有些想發笑。
罩一點事無所謂吧。話說，你那邊準備好了嗎？」
艾莉安露出一副若無其事的態度擺擺手，詢問我準備得怎麼樣了。
「吾這裡沒問題了。這樣一來，應該無論何時都可以飛來羅登王國的王宮。」
我用這句話回答艾莉安。
不過實際上，多半只有在這回遇到緊急狀況的時候，才能轉移來這座羅登王國的王宮裡吧。
他國（？）人頻繁出現在王宮，不但以戒備上的立場來說不容忽視，而且到頭來也會增加他們對我方的警戒感以及不信任感。
雖然如今正處於錫爾克教國引發的緊急時刻，不適用於一般情況。但等到這場戰爭結束，精靈族被認定能夠使用的轉移魔法之力，多半會成為對他們來說具有威脅的存在吧。
等到實際利用轉移魔法運送士兵的階段，目睹那件事必定會讓他們產生更加真實的感覺。
儘管大概有一個人含蓄地刺探那項轉移魔法的特性，但那人認為目前還不需要開誠布公地直接詢問我。
我讓紫電前往廣場的正中央，在該處望著狄倫、艾莉安以及千代女移動的身影，走到莉露公主跟前向她道別：
「那麼莉露殿下，雖然要暫別一段時間，還是希望汝安然無恙。吾也會盡自己一切的力量，想辦法帶回好消息的。」
莉露公主聽到我這麼向她說，也使勁點點頭、抬眼望著我開口：
「麻煩你了哪，亞克閣下！本宮會在這裡等著亞克閣下歸來！」
我朝這麼說的莉露公主點頭回應時，她後方待命的薩海爾與妮娜也向我頷首致意，於是我同樣向那兩人行了個禮。
「那吾去去就回。」
「啾！」
我走回艾莉安他們身邊，發動轉移魔法。
設定的目的地是加拿大大森林·拉拉托亞聚落。
「【轉移門】！」
我在眾人腳邊展開巨大光之魔法陣，下個瞬間——眼前的景色已轉換成令人懷念的風景。
出現在面前的景物是艾莉安的老家，也是這座村落長老狄倫的私人住宅。
高聳到超出視野的大樹從枝葉間篩下日光。而那些灑落光芒映照的景象，是一株粗壯的巨樹莖幹，以及一棟彷彿被其吸收、構造上互相融合的雄偉宅邸。
那問外型不可思議的奇妙住宅前方，開展著一座漂亮的庭園。而那庭院之中正站著一名黑暗精靈族女性。
那位女性一注意到轉移出現的我們一行人，就面露喜色地朝這裡大幅揮起手開口：
「親愛的、小艾莉，你們回來啦！」
面露微笑揮著手的人物就是這座聚落的長老之妻，也是艾莉安的母親葛瑞妮絲。
她身具黑暗精靈族優異的體能，同時身為艾莉安的劍術師傅，身體動作果然名不虛傳。一個箭步就湊近正要出聲叫她的狄倫身邊，瞬時抱到他身上。
「嗚！」
即使這擁抱有點像是攻擊他要害的招數，狄倫還是想辦法熬了過來，擺出略帶抱歉又有點形跡可疑的態度面對葛瑞妮絲。
他們的女兒艾莉安眼見這幕夫妻之間的互動，微微紅起耳朵抱怨道：
「不要在光天化日下做這種事啦，真是的！」
艾莉安嘟起嘴、腳步迅速地往家裡面走，千代女也跟她一起走了過去。
狄倫目送著女兒那副背影，將視線移向懷中的妻子葛瑞妮絲。
「你比預定的時間還早處理完事情了吧？能暫時好好休息了嗎？」
面對自己揚起眼神詢問的妻子，那名丈夫——狄倫向她開口道歉，同時述說下一件安排好的事：
「抱歉啊，葛瑞妮絲。其實對方那邊發生了麻煩的狀況，雖然利用了亞克先生的力量回到這裡，但我接下來必須前往中央跟諸位大長老談談才行……」
儘管狄倫面對人族的王公貴族以及其他村落的長老，總是態度堂然地與他們展開論戰。不過他如今解釋情況的聲音卻愈來愈無力，音量漸趨微弱。
相較之下，聽著他說明的葛瑞妮絲則變得面無表情。她霍地直起身子俯瞰眼前的丈夫，並用毫無抑揚頓挫的語調說出「這樣啊」這句回答。
身為黑暗精靈族的葛瑞妮絲擁有得天獨厚的體格以及高超的體能，她比精靈族的丈夫狄倫還來得高上一點。而挺直背脊的她和弓著背的狄倫兩人模樣也相輔相成，在旁人眼中完整呈現出此刻的力量對比。
經過一段沉默無語的靜寂之後，沒多久葛瑞妮絲就轉身背向狄倫，迅速地追在艾莉安他們後，回到了宅邸裡頭。
而另一方面，狄倫則是按著自己的腹部、斂起眉毛嘆了口氣道：
「唉，總覺得肚子這一帶痛起來了呢……」
儘管狄倫有些悲慘地這麼說，但依不同人的看法而言，跟一語不發地站在現場比起來，她做出這樣的反應已經是萬幸了。不過以當事者來看，又會懷抱著不同的見解嗎？
「以狄倫先生來說，受到夫人冷漠的迎接會比較值得高興嗎？」
我向狄倫拋出忽然湧現的疑問之後，他短暫地眨了眨眼睛露出苦笑：
「的確，想像那種事也真是令人討厭呢……」
他這麼說著，猶如幻視出葛瑞妮絲已消失在房屋裡的身影一般，瞇細了眼。
「為了不讓她的心情再繼續變得更差，就只能盡力早點將這件事處理完畢才行了。這樣一來，亞克先生的力量也變得不可或缺了呢。」
他說著轉身抬頭仰望我。
我也點了個頭回應，輕輕敲了敲胸甲開口：
「吾也尚有許多諸如社跡改建之類的工作得處理啊……同樣打算盡己所能幫忙這件事。」
「啾！啾！」
狄倫聽到我跟頭頂那隻動物充滿氣勢的發言，應該是感到安心，輕輕地呼出一口氣說：
「那麼，我現在就動身前往中央的梅普爾一趟。我想恐怕會演變成得召開大長老會議的情形，不過你也一起出席的話，從各方面來說事情都會早點談成吧。我要先去申請能讓你踏進梅普爾的許可，你明天願意為我走一趟嗎？」
狄倫認真地說完今後的預定計畫，抬起眼神尋求我的同意。
以我個人而言，如果能夠踏進森都梅普爾也算是求之不得，便率直地點點頭表示瞭解。
「吾明白了。」
「那我去去就回。」
狄倫留下這句話之後，直接步向設置於聚落裡的轉移陣祠堂。
「嘰咿咿咿咿咿！」
正當我用眼神望著狄倫離開的背影，便聽到背後傳來紫電的嘶叫聲而轉過頭去。
我看到紫電深深打了個呵欠，搖甩背上空蕩蕩的鞍座。
「喔喔，說得也是。那就把紫電送回社的森林，也順便補充一下龍冠樹的靈泉吧。」
我用手梳理紫電頭上叢生的鬃毛這麼說，牠開心地發出叫聲。
「啾嗚～」
看來我頭上的碰太也差不多肚子餓了，啪一聲黏上我傳達著某種訴求。
「知道了知道了，那就迅速地跑一趟吧。」
語畢，我發動了【轉移門】飛往社的所在地。
◆◇◆◇◆
回到宅邸裡的艾莉安，就像要紆解旅途中累積的疲勞般用力伸了個懶腰、轉向身後。
而她眼前的房子入口，正好出現了點頭致意踏進屋內的千代女身影，以及她身後到剛才為止還心情愉悅、如今卻鼓起臉頰步入房裡的葛瑞妮絲。
艾莉安對母親顯露的態度感到疑惑，看向葛瑞妮絲身後出聲詢問：
「咦？媽媽啊，爸爸呢？」
不過，她所問的問題，讓葛瑞妮絲聽到之後依舊噘著嘴、把臉撇向一旁回答：
「他說現在就要前往梅普爾，有重要的事情必須跟諸位大長老商量！我明明想說他難得這麼早回來，他卻完全沒有發現我的期待就跑去梅普爾了！」
即使葛瑞妮絲這麼說、氣嘟嘟地鼓起臉頰，但艾莉安心想「向父親提出那種要求還是太過分了吧？」傻眼地看著自己的母親。
大致上來說，葛瑞妮絲原也是一名大顯身手的優秀戰士。她擁有天生的資質，能從森林中讀出敵人的氣息，在戰場上則能看穿對手進行攻擊與動作的動靜。
面對這樣的她，轉移到宅邸視野中位置的那一刻就不可能瞞過她。
何況從沒當過戰士的狄倫這種人，更是無法避開她那招氣息感知技能。
艾莉安對母親向父親提出無理的要求感到目瞪口呆，同情著那樣的父親嘆了口氣道：
「不過，原來是這樣。既然爸爸前往梅普爾，那我們今天是不是不能離開這裡了呢？」
艾莉安自言自語完，忽然注意到——有某個總是只有存在感贏過任何人一倍的人物，如今不在現場。
「咦，千代女啊，亞克他呢？」
「？」
千代女聽到艾莉安這麼問而轉過身去，然後打開房屋的門屝朝外窺視。
過了不一會兒她就關起門回到房內，向艾莉安輕輕搖搖頭說道：
「沒看到亞克先生的身影。因為附近沒有他的氣息，也找不到待在外面的紫電，我想他恐怕是將紫電放養到社那邊了吧？」
艾莉安面對千代女這番回答，也覺得她應該沒說錯，稍微應和了一下。
然後艾莉安忽然注意到自己跟千代女的外表，發現兩人都還沒換下出外裝備，就把千代女領到位於二樓的房間。
「千代女，今天就先休息吧。反正我們村裡的長老大人若沒從梅普爾回來，事情也無法有進展，而且我家也還有空房呀。」
她這麼說著，在前面引導著千代女爬上通往二樓的階梯。
雖然千代女有一小段時間表露出茫然失措的模樣，卻馬上安靜無聲地追在艾莉安後方和她一起走。
「……恭敬不如從命。」
艾莉安看著低喃的千代女，勾起笑容把她領往房間。
就這樣把千代女帶去無人使用的房間之後，艾莉安回到自己的房裡，解下身上的皮甲以及劍刃，再拿出精靈族普遍會在聚落裡穿著、綴有獨特圖騰的衣裳。
「呼啊——」
她將自己被壓得緊緊的飽滿胸部從皮甲底下解放、使勁呼出一口氣，接著解開將頭髮紮在腦後的髮帶，讓頭髮散開。
她換上舒適的服裝直接倒在自己房間裡的床鋪上，嗅聞著被褥久違的味道，感覺到心情漸漸平靜下來。
不過，她立刻想起自己把千代女帶到空房間之事，強壓住難以告別床鋪的心情，鼓起幹勁從床上爬起來。
當她正準備去看看千代女的狀況如何而離開房間時，已經卸下裝備的千代女閒得無聊在走廊亂晃的身影出現在她面前。
艾莉安叫住她，千代女直直地豎起尾巴轉過頭。
「妳怎麼啦？千代女？」
「沒什麼。只要一想到諾杉王國那些同胞們的事，還有進入戴爾福倫特王國的五右衛門他們，就不知不覺難以平靜……」
開口回答的千代女，頭上總是站得筆挺的貓耳有點軟軟地倒了下來。
艾莉安望著她那副模樣，接著猶如要看遍千代女全體情況一般，由上往下掃視著她。
雖然她已脫下護手或護腿等裝備，但那身穿得整整齊齊的黑色忍裝還是維持原樣，整體上看起來一點都不放鬆。
這時，艾莉安的腦內突然靈光一閃，跑回自己的房間，從衣物架的深處拖出某樣被她封存已久的東西。
她把那樣東西帶到千代女所在之處，在她面前把手中的物品攤開給她看。
「如何啊千代女？雖然這是我以前穿的衣服，不過已經不會再穿了，就給妳吧。換這件衣服可以嗎？」
艾莉安展露滿面微笑說完，把那套衣服交到她手上。
突然在對話中被沒頭沒腦這麼建議的千代女，眨了一眨蒼藍透澈的眼瞳，望著那件艾莉安半強迫塞到手裡、看似精靈族獨特民族服裝的衣服。
「別去思考那種現在想了也沒用的事！在時間來臨之前就先冷靜下來，吃吃美味的東西、好好睡一覺！不然在那之前身體會撐不住喔？」
艾莉安豎起食指對千代女說，惡作劇似地笑了一下就說「不過這些話都是向爺爺現學現賣的啦」聳聳肩膀。
千代女也明白艾莉安是想讓她散散心，重新展開她交給自己、裝飾著獨特紋樣的精靈族民族服裝觀看。
因為千代女他們獸人族居住的村落資源並不豐饒，衣服數量也只會擁有必備的最低限度。不但沒有手中衣服上這些美麗的織染圖案和刺繡等裝飾，整體上也多採用樸素灰暗的配色。
千代女興致盎然地來回撫摸得到的那件衣服，不知是否被柔滑的觸感給嚇了一跳，她頭上的貓耳及那條尾巴都忙碌地跟著擺動。
儘管艾莉安眼見她那副模樣，浮現出和緩的笑容——
——咕～
一道不知從何處響起的聲音，讓現場變得一片寂靜。
艾莉安按著自己的腹部，千代女也望著自己的肚子附近，兩人面面相覷。
「……肚子餓了呢。我去問一下媽媽有什麼東西可以吃。」
艾莉安不好意思地笑著這麼說，快步趕往葛瑞妮絲面前。
「媽媽！有什麼吃的嗎？」
雖然聽得到艾莉安在稍遠處詢問母親的聲音，但回應她的卻是一句冷酷無情的答案。
「我還沒動手準備啦。比起這個，妳剛結束一趟長途旅行，先去洗個澡如何呢？」
她似乎還受到狄倫剛才那件事情影響，聲音中混雜著些許不滿的神色。
被葛瑞妮絲指出這一點，艾莉安拎起衣服領口的部位，將鼻子湊近自己豐滿的胸部一帶嗅了好幾下。
即使不算有什麼汗臭味，但那件緊壓碩大胸乳的皮甲之下的確會很容易發悶。
在填飽肚子之前，先把全身弄個清爽的確比較好——想到如此絕妙計策的她，便立刻返回千代女身邊提出某項建議。
也就是——
「千代女，我們一起洗澡吧！」
——這樣的一件事情。
千代女還來不及回答艾莉安的提議，就被她拖著手再度下到房子的一樓。
然後艾莉安不知為何打開了宅邱玄關的門屝，從那裡往外四處張望。
「艾莉安小姐，怎麼了嗎？」
千代女看到她做出跟剛才那項提案八竿子打不著的舉動，詫異地歪起頭，學著她朝玄關外窺看。
艾莉安聽了千代女從她背後送來的疑問，雖然連頭也沒回、皺緊眉頭瞪著周遭，但過了一會兒就露出終於放棄的模樣，深深嘆了口氣後關起門。
「嗚嗚——難得想請亞克帶我們去泡泡社的溫泉……但他怎麼還沒回來啊？只是去放紫電，動作未免也太慢了吧？」
雖然艾莉安這句話感覺不是在詢問千代女，而是在自言自語，不過千代女仍啪啪地拍動著貓耳進行思考。
「我想亞克先生大概也順便跑去泡那座溫泉了吧？」
千代女說出她對亞克行動的預測後，艾莉安也朝半空中瞪了一眼，過了片刻便用力搖搖頭垮下肩膀。
「……應該就是千代女說的那樣沒錯吧，這樣他說不定就沒那麼快回來了呢。」
艾莉安在眉心擠出一道深溝這麼說，再用食指按著眉頭沉吟道：
「沒辦法了，不然就在家裡洗吧？」
她說著拉起千代女的手，改而往宅邸後方移動。
艾莉安打開位於一樓深處的門屝之後，就能看到那裡連接著一道穿過後院的遊廊。
儘管那條遊廊沒有牆壁，卻為了擋雨而設置了屋頂。她們瞭望著後院裡的景色，走過那道建造得略高於地面的木製走廊。
她們經過走廊，而廊道的盡頭連接著一棟與宅邸風格互異的房屋。
該棟建築物的樣式本身是在聚落之中常見的類型，也就是那種讓人聯想到矮胖蘑菇的形狀。打開那間小屋和走廊連接的門口後，就看到該處設置了一間更衣室。
艾莉安帶著千代女走過那扇門，關起門屝牢牢鎖緊。
「把汗沖乾淨之後再去吃飯吧，來吧，千代女也快脫、快脫吧！」
艾莉安說著解開固定她身上衣服的衣帶，一口氣將衣物脫掉拋開。
這麼一來，她身上那對巨大的突起物便隨著動作而蹦跳搖晃。
「……」
千代女默默瞧著那幅光景，無意識地輕捏著自己還在成長途中的胸部。
「妳怎麼啦，千代女？」
艾莉安毫不保留地展現那副惹火的肉體，望著還穿著衣服、默默無語的千代女，疑惑地歪起頭。千代女微微搖頭，遵照艾莉安的話脫去她那一身忍者裝束。
在更衣室內部設置的架子上，並排放著幾個似乎是用藤蔓編成的籮筐。她把那些脫掉的衣服放進其中後，跟在率先踏進浴場的艾莉安身後進入裡面。
推開裝設大片毛玻璃的雙開門，而開展於她們眼前的景象，是一座用巨大木框圍起來的窪地，裡頭裝滿幾乎要溢流出來的熱水。
千代女啪噠啪噠地走過鋪設於地面、有幾分粗糙的石磚上頭，看到先進到浴室裡的艾莉安向她招手，因此朝她走了過去。
千代女走向的前方，能看到艾莉安身旁的牆邊設置著幾個金屬材質的管子，她扭開手邊的把手後，溫暖的熱水如雨般往頭頂灑落。
千代女不由得壓低頭上那對貓耳，這時艾莉安冷不防地從她後方伸過手來捉住她的頭，仔細地洗起她滿布灰塵的頭髮。
「啊哈哈，千代女的頭髮整個愈來愈塌了耶。」
艾莉安發出開心的笑聲，用手梳開她披散的頭髮，唰唰唰地搓揉刺激她的頭皮。
頭部傳來的隱約快感，讓千代女瞇起眼睛搖著尾巴。
祕密基地那邊的熱水很珍貴，她從不曾用這麼奢侈的方式使用過它。
況且，也從來沒有任何人幫她洗過頭。
即使社深處那座自然湧出大量溫泉的池子舒服到讓人受不了，但這種沐浴在傾瀉熱水底下，被來回撫揉頭部清洗髮絲的行為，對千代女來說是種未知的快樂。
她的嘴角自然勾起、輕輕吐了口氣，感覺到肩膀緊繃的壓力迅速減輕。
艾莉安眼見千代女這副模樣，溫柔地撫摸她的腦袋。
她心想——我猜這就是有妹妹的感覺吧——用指尖玩弄著她那頭極富光澤的黑髮。
「千代女的黑色頭髮好漂亮喔，真讓我羨慕。」
艾莉安忽然從嘴裡流露出這麼一句話，千代女聽了由下方往上瞧著站在自己身後的她。
她仰望著擁有柔長直順、色澤彷如白雪般秀髮的艾莉安，露出詫異的表情歪著頭說道：
「我覺得像艾莉安小姐那樣的頭髮才比較漂亮耶……？」
艾莉安聽到千代女真心說出的話語，笑著回應：
「謝謝妳喔，千代女。不過啊，本來就會羨慕別人所擁有的東西嘛。」
「……」
千代女聽到艾莉安這麼回答，再度輕輕揉捏自己的胸部，直直地仰望艾莉安。
明白她這道視線代表意義的艾莉安，苦笑著用雙臂撐起自己碩大的胸脯展現給千代女看並詢問：
「怎麼？千代女也想要有這種胸部嗎？」
千代女聽到艾莉安一臉覺得好笑地問她的話，腦海中浮現『刃心一族』中發育最好的六忍成員·壺音身影，試著將自己幻想中發育後的身姿與她重疊。
「這對胸部重得很辛苦，汗水積在裡面也非常不舒服喔。」
她上下移動肩膀、搖晃那對看似頗具重量的胸部後，重重垂下肩膀。
兩人洗乾淨身體後，一起深深泡進熱水裡面，靜靜地嘆出一口氣。
浴室裡頭很安靜，天花板不時墜下的水滴落進熱水池中，激起小小的水聲。
「……仔細一想，總覺得事情發展的地步變得很不得了耶。」
過了不一會兒，靜謐的空間被艾莉安這聲充滿感慨的低語打破，迴響在浴室內部。
千代女不得不對她這句感想展現全盤同意，泡在熱水裡面點點頭。
她們兩人至今都為了拯救遭受人族虐待、囚為奴隸的同胞們展開各色各樣的行動。但人族的領地相當廣闊，光是要在裡面移動就夠辛苦，若談到還要潛入城鎮找出同胞、從而釋放他們並讓對方成功逃脫，這些步驟中都有著困難之處。
不過，有某個讓那狀況產生劇烈改變的存在，驟然出現於她們眼前。
不用說也知道，指的正是亞克。
亞克擁有的能力相當駭人，她們靠著他身懷的力量，陸續救出被囚禁的同胞。
然後亞克那種不論到何處都會出手攪和的個性以及行動，更加助長了她們的聲勢，甚至終於向人族國家提出『全面解放同胞』的這項要求。
「如果這場戰爭順利運行，我們能獲得解救的同胞將不計其數。『刃心一族』短時間內應該必須忙於遷徙重獲自由的人民，以及處理各種隨之而來的問題吧。」
千代女述說她預測的未來展望，艾莉安也對她說的話點點頭回答：
「假使錫爾克教國失勢，人族國家的面貌可能也會變得跟目前略有不同吧……」
「那樣的話，今後的未來就會往好的方向發展嗎？」
千代女用指尖揮彈熱水，道出埋藏在心中的疑問。
艾莉安聽了這句話，閉上眼輕輕點頭。
「這個嘛，誰知道會變得怎樣呢？雖然我覺得會比現在好就是了……」
「那妳覺得亞克先生將來會怎麼做呢？」
聽到千代女這麼詢問自己，艾莉安在嘴角勾起一個小小的笑容回答：
「應該是秉持他一貫的風格吧。有人拜託就會去幫忙、遇到有興趣的事情就會用各種方法參一腳，到了最後就把全部的東西通通炸飛不是嗎？」
艾莉安的輕笑聲迴盪在浴室之中，接下來千代女也跟著她笑了起來。
她們笑了一陣子後，浴室再度回歸寂靜。這時又響起一陣不知是誰傳出來的腹鳴聲。
——咕～
於是，艾莉安勁勢十足地從熱水中站起身。
「肚子空空的碰太很快就會想回來，亞克也會跟牠一起行動對吧，那我們走吧？」
千代女面對艾莉安這番提案也表示贊成，起身離開浴池。
◆◇◆◇◆
加拿大大森林中，多數精靈族棲居的地點——森都梅普爾。
有一個築設於其中某區的地方，並列著好幾棟建築形式跟拉拉托亞長老狄倫的宅邸同樣的住宅，這區的外觀就是如此。
某棟猶如大樹與宅邸融合而成的住宅裡，狄倫的身影出現在一間設置於房內的會客室中。
他面前則坐著一位體型比其他人大上一號的黑暗精靈族男子，這男子同時是這棟屋宅的主人。
他的身軀包覆著淡紫色的肌膚，身材看來魁梧而強健。
那張稜角分明的臉龐上刻著一道巨大傷痕，更加帶出他身懷的魄力。男人擁有一頭剃短的白髮，正用指尖摩娑蓄長的落腮鬍，目光銳利地瞪著對座的狄倫。
他是隸屬於加拿大大森林中央院的十大長老其中一席，方格斯·弗蘭·梅普爾。
也是艾莉安的外祖父，以及葛瑞妮絲的父親。
換句話說，也就是他眼前座位上狄倫的岳父。
「原來如此，到底是在何時演變成如此重大的事件啊……」
方格斯用沉重的語調低喃，環抱起粗如圓木的手臂、用鼻子哼了一聲。
他直到剛才為止，都在聽狄倫轉述孫女艾莉安與其同行者在前往諾杉王國之際，所引起那一連串騷動的大致情況，對他聽到的荒唐內容懷抱著無法置信的心情。
當然，即使他深知眼前的男子並非會開那種玩笑的人，但就算這樣，他能否立刻接受這件事情又是另一個問題了吧。
「誰知道，前陣子才覺得羅登王國大幅讓步的時候，這次甚至更進一步向西邊的諾杉王國提出了那樣的條件啊。」
狄倫眼見方格斯低聲沉吟，輕輕點個頭表示歉意。
不過，方格斯揚起嘴角展露一副自信的笑容，絲毫沒有怪罪狄倫的意思。
照理說他的行為簡直可以說是獨斷專橫，但考慮到他剛述說的內容，就能看出他也有很多不得已之處。
不如該說，狄倫話中講到、向人族國家提出的條件，完全就是一般來說不會妄想對方接受的那種條件。
「儘管提出條件這種事並非吾族加拿大全體的決定，但以個人的立場把條件拋給人族國家，而且對方也願意接受的話就沒辦法了。與其說條件一面倒地對我方有利——不如說只是主張自己極其理所當然的權利，並獲得對方認可罷了。反而可說訂下約定的人族國王，要讓自己國家的那幫貴族接受這條件應該還比較難吧。」
他擁有肌肉叫結的體格、散發出滿溢的武威，儘管他的身姿怎麼看都像是位習武之人，但他對人族社會的瞭解之深厚，可以說不愧為十大長老的身分。
狄倫也率直地點頭同意他的論點：
「的確是這樣沒錯。不過他們如果允諾接受這個條件，再來我們加拿大就只需要幫助對方的王族，人族就必須憑自身的力量履行自己答應的條件吧。由於我認為這機會絕無僅有，希望這次派遣戰士的要求無論如何都能獲准。」
方格斯細聽著狄倫這段話，把弄那嘴絡腮鬍、皺緊眉頭。
這次的事件對諾杉王國以及其鄰國薩爾曼王國的布拉尼耶領來說，代表的意義很重大。
以目前所明白的狀況而言，薩爾曼王國與戴爾福倫特王國，從今以後恐怕就會消失在歷史的臺前了。
那兩國的王都皆遭到壓倒性的戰力侵攻，其中一方已經傳來淪陷的消息。
就算國家的中樞高層能殘存，未來要沿用同樣的統治體制多半就很困難了。
這樣一來會演變成何種狀況——不是擁有穩固根基的國家把周邊貴族納入掌中，就是那些貴族主動歸入該國的旗下、打算接受對方的庇護吧——
總而言之，假若諾杉王國以及布拉尼耶領度過這場戰火，原屬於滅亡王國的貴族可能就會選擇領導周邊貴族建立小國，或是寄身於其他更加強大的領地。
諾杉王國倘若能獲得加拿大的精靈族助戰、成功擺平這次的事件，周邊領地的人們應該也會無法做出『特意刺激這個與精靈族有交沆的國家』這種無益的舉動才對。
然後這次幫助對方的條件，不僅能解放精靈族奴隸的自由，還能一併解救自稱為山野之民的獸人族族人。
羅登王國方也還在協議這項條件，即使尤莉安娜公主的反應格外積極，但現任國王在那方面的作風卻偏向消極。
如果這項條件成功被履行，諾杉王國就會率先解放獸人族奴隸。
或許可以考慮到這件事的影響也會波及至羅登王國方面。
方格斯想到這裡，緩緩抬起臉、和眼前的狄倫視線交接。
「唔嗯。問題是時間已所剩不多，無法從容不迫地將他們提出的條件轉為書面形式、簽訂以及公布——就是這樣吧。那麼，我們派出戰士團、企圖收拾事態之後，不管怎樣都會被指出對方反悔履行條件的可能性吧。」
方格斯顯露為難的表情出聲低喃，狄倫眼見他這副模樣，露出沉靜的笑容，面向他說道：
「我想那一點大概也不會有問題。因為考慮到亞克先生做出的事，凡是見到他所作所為的人，一定會勸說決策者切勿犯下那般愚行。」
方格斯聽到狄倫這句話，又想像了孫女的旅伴亞克當時採取的行動和帶來的後果，不禁湧現一股想笑的衝動。
「不過他擁有能將高達十萬的不死者大軍在僅僅數分之間殲滅的力量，這種存在簡直就等同於龍王的層級啊。要不是有艾莉安作證，我應該會無法立刻相信吧。」
方格斯在成為大長老之前，也是位馳名聚落的戰士，而他至今身懷的實力依舊不會輸給後生晚輩。
他憑藉那副超凡體格施展的攻擊，儘管擁有簡直是毀滅性的攻擊力，但若被問到能否與龍王匹敵，他本身絕對會先一口否定吧。
「雖然我本身也沒有親身見識到現場情況，但從我走訪王都索里亞所見的周邊狀況看來，說他身擁之力足以與諸位龍王大人互相抗衡的傳聞未必是錯的。」
狄倫也是聽艾莉安跟千代女她們描述情形，並沒有直接目睹現場。不過眼見壓倒性的破壞在王都周邊殘存的痕跡，以及平原散落著無數不死者裝備的鎧甲殘骸，都讓他覺得亞克攻擊威力的駭人程度歷歷在目。
親眼看到那場面的成員，包括莉露公主、趕去馳援的騎士與騎兵隊。
然後負責守衛王都的眾人之中，聽說也有人目擊到那幕光景。
儘管大部分民眾仍相信這是天庭御使造就的奇蹟，但國家高層與軍隊相關人士應該會否定他們那項認知才對。
「我認為其他大長老們若知悉了他實力的一鱗半爪，應該也會明白這是接受本次條件的人族國王與貴族之所以無法輕易毀約的根據之一。那關於——」
狄倫話說到這裡，方格斯咧嘴一笑、露出他雪白的牙齒道：
「你是想得到為了讓亞克出席大長老會，准予他進入梅普爾的許可吧？那麼，他的身分應該是精靈族沒錯吧？除了他特異的體質以外……」
「他大概是精靈族的成員。觀察他至今的艾莉安告訴我，他也擁有精靈族的特徵。而且最重要的是，他已經被接納成為我們聚落的一員了啊。」
狄倫笑著說出這番話，方格斯看到他這副模樣嘆道：
「既然你已認可他是一名精靈族，那我不說些什麼也沒問題不是嗎？」
「不，考慮到他擁有的特殊性，我認為也應該先準備一個除了我以外的可靠後盾比較好。由於他擁有黑髮、紅眼跟褐色的皮膚，回到肉身狀態的他在某方面來說會很顯眼嘛。」
方格斯耳聞狄倫如此述說，也想通似地點點頭回答：
「雖然這種風格多少不同於旁人的精靈族確實有存在的先例，但那個叫亞克的人擁有的特徵在外觀上的差異之大，確實到了不能用『存在些許問題』這句話一言以蔽之的地步呢。」
過去也曾出現過儘管被認定同為精靈族，卻擁有全體精靈族不具備特徵的人物。
而這類人物的代表，就是打造出這座加拿大大森林的初代族長伊文格琳。
即使她具有精靈族的身分，卻有個地方跟其餘精靈族的女性存在決定性的差異。
那就是她豐盈的胸脯。
雖然精靈族的女性大多具備整體都很纖細的身軀，不會擁有猶如黑暗精靈族女性那般的肉感胴體，不過據說只有她一個人的身材曲線不會輸給黑暗精靈旗。
然後這項遺傳還在她的家族之中代代相承下來，伊文格琳家的女性擁有豐滿胸部這件事可說是遠近馳名。
這麼說來，加上初代族長自身的例子，這座加拿大大森林也具有迄今總是接納被各處逐出土地的精靈族這項歷史背景，營造出能將些許外貌差異視為一種多樣性來接受的環境。
而且這一點雖然沒有公開為人族社會所知，但梅普爾地區裡也生活著被世間認為早已滅絕的矮人族，擁有比周圍其他聚落更加寬容的一面。
「還有據稱那人身擁的轉移魔法之力具備的可用性，如今應該已無須再提了。考慮到這一點，更加沒有理由不讓他成為精靈族聚落的一員吧。」
方格斯剛才講述那段話裡提到的內容，確實也是一件不用多說的事。
這是因為在這座加拿大大森林中使用轉移魔法，甚至將這門技術魔道裝置化、打造成所謂的『轉移陣祠堂』設置於各地的人物，仍然是初代族長伊文格琳的緣故。
而那種轉移陣祠堂與轉移魔法具備的有用性，對精靈族來說雖然是種切身之物，但初代族長身後就已沒有任何人會使用轉移魔法，因而無法設置新的轉移陣祠堂。若要以肯定性的眼光看待亞克的存在，這項事實就成為了不可或缺的材料之一。
狄倫同意方格斯這項見解，點個頭之後，向他提出最後一個問題：
「還有就是本次組織援軍這件事，由於敵人的數量相當龐大，光憑聚落的戰士怎麼樣都無法與之抗衡吧。於是我在想，有沒有辮法讓龍王大人在本次的事變中參戰。」
狄倫說著露出苦惱的表情，思考那最後的問題該怎麼處理才好。
龍王就如同先前話中的內容，其發揮的力量既強大又具有壓倒性。像本次遇到這種極具規模的敵軍，若能成功商借到龍王的力量對抗，就不會再有任何比龍王更可靠的幫手了吧。
像這樣以守護龍的身分，棲居在加拿大大森林裡的龍王一共有四人。
然而，過去擔任守護龍的龍王雖然曾有數次參戰的紀錄，但每一場戰役都是為了擊退侵攻加拿大地區的敵手，也就是說他們從沒有打過防衛戰以外的戰爭。
而最主要的理由，就是精靈族人們不曾像本次這樣對外出兵，也構成了讓龍王沒有出陣先例的事態。
而且幾乎每個龍王都常常任意而為，因為他們散居各地過著各隨己意的生活，因此存在著無法立刻與任何一名龍王取得聯繫的情形。
不過，方格斯看到狄倫煩惱的樣子就笑了起來，粗魯地連連拍著他的肩膀開口：
「那件事情沒問題喔！就在前幾天，龍王菲爾菲威斯洛特大人隨著伊玟一起造訪梅普爾這裡。現在就馬上就去向她陳述狀況，商量看看是否能夠獲龍王惠賜力量吧。」
狄倫聽到這句話只微微睜大了眼睛，回望露出霸氣笑容的方格斯開口：
「這是真的嗎！？不過，菲爾菲威斯洛特大人在這種時機點蒞臨聚落還真是僥倖。而且伊玟還跟她同行？」
雖然歪起頭的狄倫，對龍王和自己另一名女兒伊玟一起行動感到疑惑，但他很快思甩頭，只將注意力集中在目前有必要的事情上。
「先不用了，今天接下來就麻煩岳父您負責接洽族長大人，希望能拜託族長大人明天無論如何都要召開大長老會。我等一下還要去拜訪好幾名大長老，和他們事前磨合一下意見，好為明天的會議做準備。」
「我明白了，那方面的事就交給我處理吧。」
「那麼，明天見了。」
狄倫說著起身離開椅子，朝方格斯行完一禮便從房間告退了。
方格斯目送那樣的他走出去後，拿起一支倚靠在牆上的龐然大鎚，勁勢十足地舞弄。他撕裂周圍的空氣發出沉鈍的聲響，最後握著巨鎚往前一遞就停下了動作。
「說不定久述地試著大鬧一場也不錯啊……」
方格斯自言自語，勾起嘴角顯現笑容。
◆◇◆◇◆
隔天，太陽開始從東邊山脈露出臉來的清晨時分。
現在聳立於我眼前的建築物，是位於拉拉托亞聚落中的轉移陣祠堂。
那是座跟狄倫的家宅同樣由大樹形成的建物，仰頭往上望就可看到其雄偉的枝葉朝四方伸展，搖曳的樹影投射在底下的景物表面。
身處那座祠堂前方的人，有我、頭上載的碰太、還在強忍呵欠的艾莉安，以及擔任這趟旅途目的地的引路人，同時身兼這座集落長老的狄倫身影。
由於千代女屬於山野之民，因此沒有成功拿到森都梅普爾的入內許可，乖乖跟葛瑞妮絲待在拉拉托亞看家。
進入轉移陣祠堂之後，眼前所見的內部構造就是座挑高設計的穿堂，還設立著好幾根用來支撐與維持這個空間的樑柱。
祠堂裡的空間中央配置著一個圓形的舞台，該處描畫著複雜詭異的魔法陣圖樣，而那座魔法陣本身也帶著淡淡的光芒照亮了腳邊一帶。
一名身為轉移陣祠堂管理人的精靈族男子和狄倫講完某些話後，我們馬上移動到轉移陣式上。魔法陣發出刺眼光芒，大概是轉移陣發動了？我於是體會著這一瞬間帶來的懸浮感。
而後光輝停歇，眼前的景色已換成別的場所。
不，雖然建築物的構造和擺設的物品和剛剛沒什麼差別，但這棟建築物的規模很大，廣闊的屋內配置好幾座魔法陣的圓形舞台——我想那些多半都是轉移陣。
跟剛才狀況完全不同，這裡能看到許多名擔任警衛的精靈族身影。從室內點綴的許多裝飾及設計風格等線索能推斷出，我們來到的此處多半也是轉移陣祠堂的中樞——也就是位於森都梅普爾的轉移陣祠堂。
狄倫領著我們一行人向前走。他與警衛人員以及其他幾個人說了些話，回身面向我們，說了句「跟著我來」，走向轉移陣祠堂的出口。
「呼，吾等終於到達精靈族居住的中心都市·森都梅普爾了呢。」
「啾！」
即使身處這種狀況，能踏入至今都無法造訪的精靈族中樞地帶，還是令我感到雀躍。這時，我的心情或許也透過頭盔傳遞給待在頭上的碰太，牠一臉開心地蓬起絨毛尾巴，盡力地左右大幅甩動、叫了一聲。
做出這些動作的碰太——精靈獸綿毛狐似乎很罕見，吸引了身處周遭精靈族們的視線。
正當碰太備受矚目時，我們步出轉移陣祠堂。該處的風景和我們剛才轉移前的模樣大相逕庭。
那裡的景觀和閒適的拉拉托亞截然不同，眼前矗立的是一座巨大的都市。
拉拉托亞當地很稀少的大樹建築物，在這裡簡直就像高樓區般林立著好幾棟。整建過的街道張設在那些大樹的根部縱橫交錯，以及行走於該處的許多精靈族人們往來的模樣，共同營造出一幅說是大都會也不奇怪的光景。
大街上的商店櫛比鱗次，儘管現在還這麼早，招攬客人的店家和想購買那些商品的客人身影，卻讓這座城市顯得喧騰，看來非常熱鬧。
這幕景象足以令人感受到一股超越人族城中市場的熱情，光是看著人們來往互動，甚至不可思議地重獲了精神。
就在擁擠喧囂的眾多精靈族族人之中，也能看到幾名相貌奇妙的人。
那些人的身高大約一百三十公分左右。
雖然如果只看身高的話不過是些小孩子，但是他們擁有像圓木一樣粗壯的手臂、猶如穩紮樹墩般的身體，以及長至腰際的鬍鬚和微尖的耳朵。四處都看得到那些外表跟精靈族相差甚遠的人們，讓我的目光自然地追逐著他們。
「艾莉安小姐，那些是……」
我話才說到一半，艾莉安就已猜想到接下來後半段的話，直接回答我：
「沒錯，他們就是矮人族。雖然在人族世界裡被認為是支已經滅絕的種族，但他們從很久以前就住在梅普爾裡囉。」
就在我聆聽她說明時，走在前面的狄倫轉過頭預先叮嚀我：
「當然，他們在這裡居住的事情，是個不能讓人族知道的祕密。」
我跟碰太同時安靜地點了個頭。狄倫大概已對此感到滿意，再度背對著我們往前走。
就在我們一行人跟在狄倫身後時，艾莉安告訴我為何要對矮人族在此生活的事情守密。在她為我上這堂歷史課的同時，我們穿梭在大樹住宅的縫隙問向前進。
「這樣啊，原來人族為了取得矮人族的冶鍊技術，才會一直追趕他們啊……」
就在我附和著艾莉安傳授歷史課程時，她豎起食指對向我開口：
「就在那時，初代族長伊文格琳保護了他們，所以絕對不可以讓這個消息走漏到聚落外頭喔。這樣你懂嗎？亞克。」
艾莉安為了囑咐我，仰望著我將手指愈抵愈近——
「明白了，況且吾也已是身擁『拉拉托亞』之名的族人啊。」
「啾！」
——我敲了下胸甲，表示我瞭解這件事情的意義。
碰太也與我同步，在頭頂上挺起胸膛。
就在我跟艾莉安如此一來一往時，我注意到自己沐浴在四周傳來的視線下，這才回過神。
做著白銀鎧甲騎士這副裝扮，就代表無論去哪裡都很顯眼。我一掃視周遭，就發現所有附近的人都在看著這邊。
艾莉安大概是討厭那些眼神，追著率領隊伍的狄倫打算迅速離開現場。而我也拔足跟上這樣做的她，到頭來兩人都變成用跑的方式離開現場。
森都梅普爾的風景不管怎麼看，對我來說都是新奇的光景。雖然跟大樹融合的高層建築群簡直就像模仿高樓林立的都市所建，但擁有生命的植物兼具建物的機能、一棟棟併排樹立的景色，讓我心想這真是幕奇幻景致的同時，也隱約感受到它散發的未來感。
尤其是這些大樹建築之間搭設了空中步道，上面有居民行走往來——這幅景象甚至讓我覺得就算擁有現代的建築技術，若要重現應該也很困難。
就在我像這樣被各處景物奪去目光時，催促我往前的艾莉安揪住我的斗篷硬往前扯，我就這樣讓她拉著追向狄倫身後。
「參觀森都這種事等下次再做不就好了？現在千代女和很多其他人都在等我們，先把眼前的事情全部完成再說啦。雖然我能瞭解你的心情……」
「抱歉，不知不覺間就被這珍奇的景象……」
既然艾莉安都這樣說了，我便收拾興奮的心情，重新加快前往今天目的地的腳步。
受到大樹建築物群阻礙的視野終於變得開闊，眼前出現一處廣大的空間。
而那個廣闊的空間中央，矗立著某座塔形建築。它的巨大程度遠遠超過我至今在此處見到的任何一棟建物，高高聳立的外表直穿入雲。
不過那棵樹的樹冠並沒有多大，不如該說可形容為稀疏。但它樹幹外圍的周長比龍冠樹還粗大，而樹頂的高度則高到必須仰望才能納入視野。這座外觀大幅逸脫人類印象中「樹木」原有外型的巨樹之塔，只看它整體輪廓的話，會讓我莫名聯想到猴麵包樹這種植物。
「……真像是神話中描寫的巴別塔呢。」
我聽到自己口中無意間流露出的感想，不禁再度點點頭補了一句「真的很像」。
看來領在我們前方的狄倫，正要往那座巨樹之塔直直走去。
那座就像用樹木建造的巴別塔底部，位於正面的廣大玄關處為了進行戒備而配置著許多戰士，朝岁步接近的我們投來警戒的視線。
引領我們向前走的狄倫不知開口朝那些警衛說了些什麼，對方立刻要我們趕快入內。我和艾莉安於是直接走進那棟建築物裡面。
內部裝潢的氣氛完全就像是座高級辦公大樓的迎賓大廳，正對大門入口處甚至還設置著類似接待櫃檯的東西，裡面有一位精靈族女性笑盈盈地迎接我們。
接待處那位女性看到狄倫的身影打出某種信號，後面便走出另一位像是負責領路的女性，敦促我們繼續往裡面前進。
那位女嚮導帶著我們，來到一間大廳深處並列著好幾個圓筒狀房間的區域，再讓我們進入其中一個房間。
每間圓筒狀房間的面積都不算大，中心處設置著類似台座的物體，而台座頂端則半嵌著一顆水晶球。
這房間完全讓我想到魔法師的占卜小屋。負責領路的女性將手覆上那顆水晶球，與此同時，水晶球便靜靜開始發光，突然產生一股飄浮感襲向身體。
「喔？」
隨著我這道驚訝的聲音，圓筒狀房間的地板往上浮升。正當它安靜地上升時，腳下的圓形地板就像直接被圓筒狀房間的上部吸進去，逐漸通往上方。
這簡直就是一部真正的電梯。
不。若考慮到它的構造，這邊或許先進多了。
房間本身並不是利用纜繩吊運之類的，而是地板本身自己往上浮升。
這種升降梯通常只會出現在科幻類的動畫中，如今實際出現在眼前激起了我的好奇心。我忍不住在浮升的地板上走來走去，享受著那種不可思議的感觸。
那位領路的女性看到我這副模樣露出苦笑，艾莉安則是漲紅了臉按住頭。
上升時造成的飄浮感終於減弱，等到地板一停止移動，女嚮導催著我們快點出去。
離開升降梯之後，到達的地點似乎是設置於巨樹之塔外圍的遊廊。透過沿著外圍設置的落地窗，就能夠望盡森都梅普爾的景物。
我被那幅令人瞠目的景致吸引，直接走近窗邊，盡情將該處視野所及的風景納入眼底。
「喔喔，這裡能瞭望的景色真的很厲害呢……」
大樹建築櫛比鱗次的市區景象就開展於腳邊，若望向略遠之處，甚至能看到那裡蓋著一座類似圓形競技場的建物。
正前方有座像海洋一樣的巨大湖泊，一望無際地朝南北方向延伸。而籠罩在湖面的雲靄朝霧中，可以看到有好幾艘捕魚的船彷彿正懸在天中央。
那幅風景美得令人嘆息。就我個人來說，若要提名世界遺產，我甚至會只想推薦梅普爾的這片景色。
不過，如果以這個標準來定奪，就讓我回想起自己在這個世界中還有好多想推薦的美景。
像是猶如大地巨型裂痕的龍之顎，還有龍王居住的龍寇樹。假如忽略其中有多少魔獸棲息，卡爾卡特山群的峰巒與位於南方大陸的黑森林也都很漂亮。
正當我在腦中重現於這世界目睹過的樣樣佳景而出聲嘆息時，艾莉安的手突然從後方伸過來揪住我的斗篷，狠狠把我拉回現實。
「夠了沒，再不快點就要拋下你先走囉！」
才望向聲音傳來的方向，就看到艾莉安露出困擾的表情。而她身後站著已經往前走的狄倫與領路的女性，兩人正返身站在原地等著我追上他們。
「抱歉，忍不住就……」
我向緊蹙眉頭的艾莉安道歉。眾人繼續往前走，終於看到眼前出現一道豪華的門屝。
那是一扇木製的雙開門，上面裝飾著植物與纏繞其上的藤蔓圖案，再妝點上繽紛的色彩。
我遵循和狄倫事前商量的步驟拿起掛在腰間的水壺，再隔著頭盔的縫隙藉著稻草稈，將今早才剛打上來的龍冠樹靈泉水一飲而盡。
在我做準備的這段時間中，引路的女性已先走進門內。等到房裡終於下達入內的許可後，狄倫率先穿過那扇門踏進房間裡。
裡頭一反門屝華麗的風格、籠罩一股靜謐的氣息，華美的擺飾品或傢飾那類物件也不多。
房間看來頗為寬闊，而其中顯現最強存在感的東西，是室內中央所擺的一張巨大圓桌，共有十一名男女正圍著那張桌子坐在該處。
坐法沒有區分上、下位，這就是所謂的圓桌會議吧。
雖然座上的人物大部分都是精靈族，但裡面也出現了應屬於黑暗精靈族、擁有嚴苛武人風貌的與會者，還有我們今天早上在城裡看過的矮人族身影。
從席上的人數來推算，他們就是立於這座加拿大大森林頂點的人們——
換句話說，就是十大長老與第三代族長那些人吧。
對方瞧著進到房內的我們，開始各自與鄰座的同伴交談起來。
即使我清楚他們的視線大多投射在我身上，不過看到一個裝備全身鎧甲的人出現在面前，這也沒辦法吧。我此時就只能選擇安靜地乖乖當他們的話柄。
「好久不見——我想不能這麼說吧，狄倫長老。」
在這個喧囂的議場中高聲朝我們說出第一句話的，是一名坐在遠處席位上的精靈族男子。
男子看來大約四十幾歲，散發出一股沉靜的氛圍。他用染上複雜圖紋的織帶紮起長長的翠金色髮絲，雖然在脖頸等部位配戴著各色珠寶首飾，不可思議的是那副模樣卻不會惹人煩厭。
那名顯現出一望而知的嚴穆氣息、身具威信的男子——
正是第三代族長布里昂·博伊德·伊文格琳·梅普爾吧。
布里昂族長的首次發言，平息了現場的嘈雜聲。
狄倫向他鞠了一躬後，面向在場全員開始致詞：
「萬分感謝今天各位能應許我的請求聚集於此，本次也承蒙布里昂族長特別照顧，實在讓我由衷感激。」
眼見狄倫長老低下頭這麼說，布里昂族長笑著搖搖頭回答：
「哪裡的話，我也認為這次的事件是個好機會。正因如此，我設下這個場合只是決定要問問大家這次的行動有何意義。你只要照你的想法提案就可以了。」
布里昂族長的那句話，讓幾名長老用震驚的眼神望著他的臉孔。
要是我沒聽錯，布里昂族長對這次狄倫要提出議案的商談，表露了很有興趣的態度。
在會議開始前，族長投出的一球就讓天秤產生嚴重傾斜。
狄倫本人似乎也明白過來。他嘴邊掛著從容的笑饜、用眼神朝布里昂族長微微致意後，重新環顧群聚在場中的與會者。
「那麼在進入正題之前，先來介紹一下最近加入我們聚落的新同胞，亞克先生。」
狄倫長老說出的話，讓好幾個人顯露詫異的表情。
被叫出名字的我，稍微上前把手擺在頭盔上。
待在頭上的碰太往我的肩膀移動。當我脫掉頭盔時，現場掀起一陣輕微的喧鬧聲。
「吾名為亞克·拉拉托亞，今後請多關照。」
我簡單報完名字，結束自我介紹，鞠了一躬後抬起臉。
在我行禮的時候，碰太為了別掉下去而從肩膀跑到我的背後，又再度從背部溜回我的肩膀。在場有幾個人用情不自禁想微笑的表情，眺望著這幅光景。
「這真是一個我們從沒見過的同胞啊。」
「有褐色肌膚、紅眼黑髮這些特徵的人，真的是我們的同胞嗎？」
「雖然單單只看他耳朵的形狀，的確是精靈族，但那副體格屬於黑暗精靈族對吧。」
「他與我們之間的差異，比我想像中還要大得多呢……」
端坐席位上的十名大長老看到我以肉體呈現的外表，紛紛述說著自己的感想。
其中包括坦率表達驚訝的人、懷疑我是不是精靈族的人、用莫名炙熱的眼神望著我的人，還有本來應該已預先知道會在這次會議介紹我出場的人。
就在那些各式各樣話語來往交織的途中，狄倫把話題帶到下一個階段：
「其實他和我的女兒艾莉安，以及另外一位屬於山野之民的少女，因為某個原因一同搭上了救援隊前往盧安森林的船。當他們從該處輾轉前往人族國家諾杉王國的時候，拯救了一位諾杉王國的王室成員。」
在場數人聽到狄倫開始述說的這番話，顯露疑惑的表情回望著他。
「我省略了詳細的情形，不過他們直接在人族王族所提的委託之上加入某項條件，並且漂亮地達成了那件委任，成功救助人族的國家。」
簡短說到這裡的狄倫，從懷裡取出一張摺起來的紙。他把那張紙攤開之後放在圓桌中央，指出其上的一點。
「這儘管只是份簡易的地圖，但那個曾受他們幫助脫困的國家，就是位於這裡的諾杉王國。然後這裡則是盧安森林，也就足我等同胞的聚落特蘭托村所處的位置。」
即使狄倫在指著地圖的同時為大家說明，卻有一名大長老皺起眉毛抬頭開口：
「這張地圖跟我們剛才的話題究竟有何關聯？可以總結得清楚一些嗎？」
不過，那名大長老一感覺到面帶笑容的布里昂族長從遠處席位傳來的視線，就沒再繼續多說什麼，只是雙臂環胸、抬抬下巴催促他說下去。
「謝謝您。那我就繼續說了，不過我想先請教一下在場各位。話說各位都知道特蘭托村受到嚴重損害、加拿大派遣救援隊支援這件事，但請問有人能掌握是什麼樣的個體為他們帶來嚴重災情嗎？」
狄倫說到這裡暫停了一下，觀察周圍的人們，但沒有任何人開口插話，他直接說下去：
「其實襲擊這座特蘭托村的存在——雖然當初據說是魔獸所為，不過如今已清楚判明敵方的真實身分，是人造的強大不死者部隊。」
許多大長老們聽到他這段報告，都因為驚愕而瞪大了眼。
「人造的不死者！？意思是經由人手製造出來的嗎！？」
「哪有這回事！？世界上存在能造出不死者這類技術嗎！？」
「且慢、且慢！為何這個時間點就已能斷定那些不死者是人造？」
現場有人驚詫大喊，也有人懷抱疑問。狄倫沒有回應那些話聲，更進一步往下說：
「雖然我們之所以能釐清那些不死者是經由人造產生，是由於創造並利用不死者的組織幹部走漏情報。不過，該各幹部是錫爾克教國的樞機卿——若以我們精靈族的組織來比喻，他的地位就相當於在此列席的諸位大長老大人。」
聽到狄倫這番話的大長老們面面相覷，用眼神詢問彼此狄倫說的話是否為真。
「然後這位樞機卿利用人造不死者襲擊諾杉王國，但結果就如我先前所言，現場的亞克先生一行人親手阻止了他。我們在那個時間點就得知了此項情報，可是這個人族國家的情況糟得超乎預料……」
狄倫說著，用帶來的筆在地圖上記載、分處諾杉王國上下位置的兩個國家——薩爾曼王國與戴爾福倫特王國的王都所在之處畫上X記號。
「鍚爾克教國組織起預先準備好的不死者軍團，向薩爾曼王國的王都發動襲擊，粗略估計其軍隊數量是高達二十萬的泱泱大軍。而這二十萬敵軍之中設立的先行部隊，也就是侵襲特蘭托村那支部隊的真面目。」
布里昂族長聽著狄倫的敘述，深深嘆了口氣後闔起眼簾。
從他的反應看來，應該早已知道他所報告的內容了吧。
不過大部分事到如今才知道的與會者，把眼睛睜到極限、沒辦法好好說出任何話。
大長老之中有幾個人展露出跟布里昂族長差不多的反應。能看出他們大概在事前就已掌握這項情報，還是在認定這些均為事實的情況下來參加這場會議的吧。
從他們沒有將狄倫現場所說的報告內容判定為滿口胡謅這點來看，多半就能明白那些人做不出有明確根據的反駁。
「假如那件事為真，你說之前是不死者大軍的先遣隊襲擊特蘭托村是嗎？意思就是指——將來那支大軍也會湧進特蘭托村囉？」
狄倫面對那位大長老的疑問，只是靜靜地點了點頭肯定對方的話。
「同樣地，地圖這裡的戴爾福倫特王國王都，也遭到和侵襲薩爾曼王國同等數量的大軍攻擊，如今已慘遭淪陷。雖然必須馳援特蘭托村已是既定事實，不過這個諾杉王國目前也正處於遭受總數近四十萬名的敵軍從南北包圍夾擊的狀況。」
儘管狄倫再度指向地圖繼續話題，卻有一名大長老露出驚詫的表情舉起手、率直地問出他心中的疑惑：
「我有點聽不明白。我雖然瞭解現在這個狀況必須援救特蘭托村的同胞，但你的言談之中聽起來……是表示這個人族國家諾杉王國同樣也是我們救助的對象嗎？那又是為什麼呢？」
在場有另外幾個人聽到這名大長老的話，也像是追隨他一般跟著點頭。
「這裡就開始來談談，亞克先生幫助他們時向對方提出的條件吧。他向諾杉王國提出的條件，就是『解放全體精靈族與獸人族的奴隸，並立法嚴懲今後所有非法的蓄奴行為』，而諾杉王國也已接受上遊條件了。」
因為狄倫這番話而面露驚訝的大長老們，來回望著我跟狄倫的臉龐。
「人族國家居然會吞下那樣的條件！不如該說他們當時到底是做了什麼，方讓那個國家願意接受那樣的條件啊！？」
他會這麼想也沒辦法。
畢竟狄倫在這場會議發言時，並沒有說明我們在諾杉王國殲滅、淨化了十萬不死者大軍之事。
要是他劈頭就說出如此荒誕無稽的話，就會讓這整件事情失去可信度，這場商談也無法繼續進行——由於狄倫做出這樣的判斷，說話的時候才刻意隱瞞了那一點。
「此外，該國鄰國擁有這片廣大領地的人族領主，也已表明會接受這項條件。我並不希望答應這些條件的國家就這樣邁向滅亡，可以說已經有兩個國家因為錫爾克教國派出的不死者軍團而消滅了。既然這樣，這片地區就只留下這兩名人族統治者。為了我們精靈族與獸人族的未來，他們若是就這樣被打敗，會成為今後我等的損失。」
就在狄倫如此向大長老們進行這段熱烈演說的時候，布里昂族長也在這時插話：
「雖然這也是其中一點，不過這次最重要的是——藉這次機會策畫削弱礙眼的錫爾克教國。那兩位人族的統治階級者，據說也已許下允諾要動身征伐錫爾克教的幹部、樞機卿以至教皇等人，這就表示我們能夠無所顧忌地痛擊錫爾克教。」
數名大長老耳聞布里昂族長的發言，也點著頭表達他們的贊同。
而其中有一位大長老雖然顧慮著布里昂族長，還是誠惶誠恐地詢問道：
「不、不過，人族的國主們當真會履行這次答應的條件嗎？我擔心他們會不舍很快就食言……」
他說出這句發言後，坐在那人隔壁的大長老，勾起微微的笑容反駁他的意見：
「那麼就向他們展現戰績，讓對方看了根本不會產生背信的念頭不就好了嗎？」
聽到她這番話，有幾名大長老露出一副恍然大悟的模樣點點頭。
這時，狄倫說出一段成為殺手鋼的話：
「說起來，不管這次要不要出手幫助人族，我們都將無可避免地要與人造不死者一戰。」
有許多大長老們聽到狄倫那句發言，便和周圍的人你瞧我、我瞧你，想詢問對方這句話真正的涵義到底是什麼。
「請各位想想看。雖然錫爾克教國是怎麼辦到的尚無從得知，不過他們的確能以人工的方式生產不死者。即便不清楚那種邪術施行的詳細內容，但我認為對方在施展那項邪術的時候，存在某樣必備的東西，這一點是不會錯的。」
狄倫話說到這裡暫停了一會兒，室內籠罩一片寂靜，眾人的視線都投注在狄倫身上。
不過下一個發言的人，卻是坐在狄倫正前方位置的布里昂族長：
「也就是屍體，沒錯吧。」
布里昂族長的那句話，讓我感受到現場閃過一絲令人不快的緊張氣氛。
看來在場所有人都已察覺到那一點了。
我們至今眼見的不死者士兵，每一名都是由內部的人骨、再裝備上金屬製的鎧甲所構成。
那麼如果要假設製造它們時必備的材料，不僅需要一人份的鎧甲，而一整具遗體——亦即人骨，也會成為必要的物品。
在需要準備大量人骨的情況下，會去那裡找供應處呢？
既然對方是錫爾克教，最先會想到的答案就是舉行過葬禮的屍首，還有埋在在墓地之中的遺骸。
然後就是像這次在侵略戰爭中戰死者的遺體，以及城市因為戰火淪陷的居民屍骨吧。即使不確定他們一天之內能製造出多少名不死者，但不難想像每次攻滅城市、築起屍山血海時，都能為錫爾克教國的不死者軍團兵員規模帶來飛躍性的成長。
這支不死者軍團簡直就是遵循等比級數在增加。
錫爾克教國秉持迫害精靈族與獸人族的教義，等到他們併吞周圍所有的人族國家之後，要如何肯定他們的侵略目標不會指向其餘這些種族呢？
艾莉安似乎在此刻注意到了那件事，瞪大金色的眼眸仰望著我。
儘管其他的大長老們也臉色難看地回望狄倫，不過眾人都無法立刻想出不同於狄倫所提出的方法，讓現場有好一段時間只流逝著沉默。
因為簡單就能預料到——現在愈是不管錫爾克教國，以後就會演變成愈難處理的事態，目前可以說『不開戰』這個辦法已經化為泡影了吧。
有一名大長老略略清了下喉嚨，提出接下來那場戰爭時會出現的問題：
「話說到這裡，我已瞭解無法對錫爾克教國坐視不管。開戰雖然好，但從現在開始就必須開始思考要如何輸送戰力。就算要召集完戰士，再從薩克屯與蘭德弗里亞等處用船載往目的地，我們擁有的船舶數量也不太夠啊？」
這時又有另一個人接在那名大長老後面，出聲詢問心中掛慮的事情：
「儘管運輸也是一個問題……但目前最大的問題還是戰力吧。面對共計四十萬的不死者大軍，即使召集了我等加拿大地區全體聚落的戰士們，也不知人數是否能滿萬名。即使要如狄倫先生所言幫助人族，我們又能幫到對方多少呢？」
聽到那兩名大長老提出的指謫，讓在場全員各自交換起意見。
此時狄倫直起至今都向前傾的背脊，將目光投向我。
——看來是我出場的時候了。
「關於那兩個問題，我們已經有了一定程度的頭緒。首先運輸兵力這項問題，會由新加入我們聚落的亞克先生負責解決。亞克先生。」
狄倫環顧在場所有人之後，徐徐呼喚我的名字向我打暗號。
我點點頭回應，立刻嘗試發動魔法——
「【次元步法】！」
我眾所矚目的身影消失在現場，下個瞬間便轉移到坐在最裡面位置的布里昂族長背後。這時幾乎每位大長老都瞪圓了眼睛，朝我直到上一秒還身處的地點張望，尋找我消失在他們眼前的身影。
「不見了耶！？」「怎麼可能！」
就在許多人正發出驚呼時，唯獨兩個人在我一轉移完就立刻掌握到我所處的位置，那就是擁有魁梧身材的黑暗精靈族大長老、據艾莉安表示那是她祖父的方格斯，以及——轉頭隔著肩膀、興味盎然地直盯著我，臉上還掛有笑容的布里昂族長這兩位。
「轉移魔法啊，那就是繼初代族長之後第一個會使用的人了……」
聽到布里昂族長那句話，讓終於發現我身在何處的人們全都染上驚愕的表情。就連那些恐怕事前應該就已聽狄倫說過情況的人們，也都掩不住驚訝的神色。
這應該是因為親眼所見帶來的衝擊，果然要比藉由別人轉述而得知還要大吧。
其中有一位大長老儘管很感興趣，卻還是探出身子開口拋出問題：
「如果那真的是轉移魔法，就沒有比這更棒的事了！然後呢！？你的轉移魔法實際上能飛到哪裡，又能移動多少東西呢！？」
其他人聽到他連珠炮般不斷拋出的疑問，似乎也感到好奇，全都兩眼發亮地等著我開口回答。
「吾能操縱的轉移魔法共有兩種，分別是短距離與長距離的類型。短距離轉移魔法就如同剛才展現給諸位看的，能前往視野之內的範圍。至於長距離則能轉移到吾曾去過一次的場所，還存在必須要對該處存有鮮明記憶這樣的制約。另外吾迄今都還沒計測過能輸送的物量，因此尚不清楚。」
在我按順序回答剛才那名大長老的疑問時，周圍的人也一臉興致勃勃地聆聽我的說明。
而他們之中有一位女性大長老緩緩接近我。她一邊用指尖輕撫著我這副『伯勒努斯的聖鎧』，一邊眨眨她美豔的綠色眼瞳，揚起眼神詢問：
「那個呀，你現在也能立刻移動到其他地方去嗎？」
她的外表和『大長老』這個稱號恰恰相反，看起來大概三十歲左右，那張美麗的面容讓身為精靈族的她，無法從外觀上被判斷出實際上的年齡。
這時，有某個人冷冷地瞪著她，以及毫不抵抗她這般舉動的我——正是艾莉安。
我看到另外也有幾個人舉手喊著「老夫也要！」「還有我！」，於是望向狄倫，用眼神詢問他的決定。
我從狄倫僅僅朝我點了個頭作為回應的樣子看來，他多半是決定要實現他們一次夢想，讓他們親身體驗後會比較好溝通吧。
「那麼請三位站到吾旁邊……共同飛往特蘭托村一趟。」
那名女性大長老一聽到我這句話，面露喜色地湊到我旁邊，直接伸出手指輕撫坐在我肩上碰太的下巴。
「啾嗯～」
碰太似乎很中意她的指尖，用軟綿綿的嗓音發出叫聲。
然後我的身旁又加入了兩位剛剛報名參加轉移魔法體驗營的候選者。另外不知為何布里昂族長靈巧地溜了過來，艾莉安的祖父方格斯也雙臂環胸地站在一旁。
看來我要帶著這五個人飛一趟了。
狄倫看著我這副模樣，也露出了苦笑。
不管怎麼說，若要帶著他們從這裡前往特蘭托村，因為還必須將他們帶回來這裡，就得先把這房間裡的景象記在腦中才行。
拜這張巨大的圓桌以及氣氛沉穩的廣闊房間所賜，如果只是要暫時記一會兒應該不成問題——然後我在心中回想起特蘭托村那幅別具特徵的風景。
「那麼上路吧，【轉移門】！」
一座光之魔法陣以我的腳邊為中心展開，大長老們凝視著那道魔法陣、發出驚訝的聲音。等到室內終於被光芒全面籠罩的瞬間，視野暗了下來。當我回過神之時，眼前展現的風景已經截然不同。
「喔喔！那三棵獨特的樹，不會錯！那裡就是特蘭托村啊！」
一位大長老指著眼前聳立的三棵大樹，以及延展於樹底一帶的市街，興奮地發出歡呼聲轉頭望向我。
另一名大長老四下張望。他拔起一根長在身邊的草，順手把它放進嘴裡嚼了起來。
「……好苦。看來這不是幻覺那類的東西啊……」
他喃喃自語地說了某些話，專心地觀察周遭景物。
「哎呀，這實在是太棒了呢！」
感想簡潔卻帶著滿臉笑容說出這句話的人，正是布里昂族長。
他遠遠眺望著特蘭托村，那雙長耳朵看來已敏銳地捕捉到村落中準備出戰而隨風飄來的喧騰氣息。
而站在他身邊、像在對周遭進行嚴密監視的方格斯大長老，看來也發現了這一點。
「因為狄倫先生應該也還在等，這次就至此踏上歸途吧【轉移門】！」
我制止正準備開始在附近亂晃的大長老們，再度發動轉移魔法。我這次回想起的場景，是巨樹之塔裡頭，截至剛才為止都還身處其中的某個房間。
剛才那幕光景彷彿騙人的一般，我們回到一臉驚訝迎接我們的其餘大長老、苦笑的狄倫，還有嘆著氣的艾莉安面前。
「真苦啊……這招轉移魔法果然不假呢。」
發出上述低語的人，就是剛剛在特蘭托村位處的盧安森林那裡拔草吃的大長老。
他再度把帶回來的草葉放入口中，判斷它是真是假。
「得到這項珍貴的體驗，真是開心呢。」
另一方面，女性大長老則不知為何朝我送了個秋波，靠在我耳邊用甜美的聲音如此呢喃。
「啾？」
就在我思考碰太是忽然對什麼東西起反應才叫的時候，就感到身後霍然傳來一股拉扯的力道。然後我就這樣被那股力量拉走，被迫往後退去。
「亞克，歡迎回來。」
我一往身後看，就見到艾莉安用不知為何有些帶刺的聲音，對返回的我拋來迎接的問候。
「那麼，我想各位都已認可他在運輸這方面會發揮很大的用處，接下來就來談談戰力方面的問題。關於這一點，我在考慮要向龍王大人裏借御力。我想現場已有數人獲悉，菲爾菲威斯洛特大人蒞臨梅普爾的這項消息。」
狄倫這番說明，讓大長老們聽了歡聲雷動。
「喔喔，假如菲爾菲威斯洛特大人真的願意助我們一臂之力，那就完全放心啦！」
「能夠向那位即使和其他龍王相比、也被讚頌為其中最凶悍的龍王大人借助力量嗎！？」
「不過，竟然能取得菲爾菲威斯洛特大人的協助……」
在大長老們紛紛開心談論的現場之中，也有人露出略為微妙的反應。
「……其實在商借龍王御力的這方面，還有點小問題。」
垂下眉毛這麼說的人，正是提出此項方案的狄倫本人。
隨著他這句話，現場的大長老們臉龐便籠罩上一層陰霾，再度掀起一陣騷動。
狄倫迎接著他們的視線，用困擾的眼神望向我。
就在房間裡氣氛陰鬱下來時，有一道奇妙的聲音透過門屝、傳入在場全員的耳中——
『終於又要輪到妾身出場了喏，真是等得不耐煩了呀，狄倫。』
就在大長老們摸不著頭腦地環顧室內的瞬間——入口兩扇門屝猛然開啟，一陣疾風從該處灌入，整個房間內都遭到暴風的侵襲。
「唔！？」
「啾！？」
「！？」
我微微壓低重心擋在前面，艾莉安則繞到我身後躲風。
雖然碰太有一瞬間被颳飛到後方，但牠立刻著地、返身猛撲到艾莉安背上緊緊貼著，努力對抗呼嘯的狂風。
等到房裡侵襲的暴風止歇，我終於注意到門口有兩個身影。
一名身材十分高大的女性，威風凜凜地穿過敞開的門屝現出身影——我原來是這麼認為。
她的身高大約有兩公尺，不過她的頭部側邊高高屹立兩支黑色的犄角，各自歪歪扭扭地朝天空刺去，讓她的身型更顯巨大。
該名女性蒼紫色的長髮隨風飄揚，而她那雙與髮絲同色的眼眸裡，則嵌著一對完全讓人聯想到爬蟲類的縱長瞳孔，凝視著身在房內的眾人。
那女子從背後長出一對小型翅膀、豐滿的胴體猶如洋娃娃般擁有雪白的肌膚，而她大方袒露的胸腹部無論如何都會吸引男性的目光。然而，她的肩頭至手臂處和腰線以下卻與那副大膽的身姿相悖，覆蓋著一襲宛如重裝甲般的漆黑鱗片式鎧甲。
然後她的身後則從腰際一帶伸出一條長度超過身高的鎧狀尾巴，而尾尖處的外觀看來就像是一把以水晶雕塑而成的劍刃。
只要目睹她的模樣，就能清楚她並不屬於人類這項事實。
從剛才話題的走向，以及她吐露的言語，再加上我又認識某種跟她相似的存在。這樣的話，眼前這名女性的真實身分自然就揭曉了——
「是龍王菲爾菲威斯洛特大人啊……」
她聽到我這聲低喃、將視線挪到我身上之後，嘴角處出現一朵粲然的笑容。
「答～對囉～！啊啊，妾身記得這時候應該要說點什麼，※有人叫我我就跳出來了，鏘鏘鏘鏘——好像是這樣喏。沒說錯吧？」（譯註：六十年代動畫《噴嚏大魔王》中，魔王出場的台詞。）
她這麼說，用食指抵住下巴微微歪過頭。
那副迷人的肉體表面包裹森嚴的鎧甲，視線則釋放出震撼他人的威壓——不過她的言行卻完全相反，說話方式傭懶又帶著一口假京都腔，特性十分強烈。
她的口氣完全不像我認識的另一名龍王·維里亞斯菲姆，明白展現出自己生為巔峰種族的身分，身上也不具備那樣的氣質。
不過我能夠實際體會到——立於眼前的個體擁有的絕對存在威。
躲在我背後的艾莉安同樣近距離面對這樣的她，喉頭發出微微的聲響。
而且，那位龍王菲爾菲威斯洛特的身後還站著一個人。她是一位跟艾莉安一樣同屬黑暗精靈族的女性、髮長及肩，那雙金色眼瞳放出的強烈眼神直直凝視著我。
她的長相和葛瑞妮絲莫名地相似耶——雖然我產生了這樣的感想，但注意到她的艾莉安開口說出「姊姊！？」這個詞彙，立刻解開我心中的謎。
我記得艾莉安的姊姊，名字應該是叫做伊玟沒錯吧——好像是伊玟·葛瑞妮絲·梅普爾。
狄倫對突然登場的菲爾菲威斯洛特露出苦笑後，轉向我輕輕地點了個頭。
龍王菲爾菲威斯洛特看到狄倫這般行動，笑容滿面地轉向我開口：
「嗯哼～你就是亞克·拉拉托亞吧。確實是個有意思的存在呢，靈魂的原樣有些不同喏。看來是個跟伊文相同的個體呀。」
她低聲說出這句話時，我的餘光瞄到布里昂族長對這句話起了反應。
菲爾菲威斯洛特卻一眼都沒望向他所做的舉動，悠然地甩動長尾巴走近我。她緩步繞著我走了一圈，視線從我的腳底打量到頭頂。
「妾身已經聽那邊的狄倫說過了，這次的戰役中妾身不會吝於借力給你們。只需要稍微陪妾身玩玩就可以囉，如何喏？」
菲爾菲威斯洛特說完，縮起垂直的瞳孔緊盯著我。
她的身高幾乎和我相同，眼睛的高度也一樣，讓我無法移開視線。
「唔呣，如果有吾能辦到的事，自當鼎力相助。要找吾做什麼呢？」
我用這句話回答面前的她，而她一聽到我的回應，便勾起嘴角兩端、露出笑容。
「你這麼好說話真是太棒了——別擔心、別擔心，妾身不會吃了你。如果你能陪妾身助個興就夠了喏。」
她輕輕揮擺著包覆粗獷拳套狀鎧甲的手，用指尖指著她自己再比向我。
就在我對菲爾菲威斯洛特的要求心生疑惑時，她緩緩舉起尾巴末梢，再將尖端那支水晶劍刺進腳邊的地面。
「妾身想要啊～你陪妾身在梅普爾這裡的鬥技場玩玩喏。如果妾身夠享受，這次的戰事中就會稍微鼓起一點～點幹勁唷？怎麼樣喏？」
她露出無畏的笑容、扭擺著豐滿的肉體詢問。
拜她做出這個動作之賜，那對飽滿的水滴型胸部就在我眼前搖晃。我盡力忍耐著把她那些話的內容拋向九霄雲外的衝動，轉眼回望她。
平常若遇到這類狀況，艾莉安就會從半途殺出來。不過現在可是在龍王菲爾菲威斯洛特的面前，諒她也不敢插嘴。
此時她用眼神緊盯著事態發展的氣息，從我身後傳來。
那麼，菲爾菲威斯洛特提的條件，是『陪她在一個名為鬥技場的設施裡玩玩』，但我好歹也知道她不可能是指兩個人在沙坑裡玩遊戲、在沙堆成的山上面挖隧道這種事。
從狄倫的態度看來，他多半早已掌握這次的發展了吧。
我想他應該是在事前與她會過面，查採菲爾菲威斯洛特這次參戰的意願。而在話題這樣發展時，對我表現出興趣的她，就向狄倫提出了這次的條件吧。
狄倫之所以會隱瞞我到現在，是因為他推測我應該能跟她平等地周旋嗎？還是為了切斷事前存在的其他選項？又或者是因為眼前的龍王對他下了封口令呢？
龍王菲爾菲威斯洛特，展露出一朵詭譎且嫣然的笑魘。
她剛剛看到我的時候，說出「跟伊文一樣」這句話。
她所說的『伊文』，恐怕就是在指這座聚落的創始者——初代族長伊文格琳吧。菲爾菲威斯洛特方才說——看來我跟她是相同的個體。
從她說話的方式推測，當她從狄倫口中聽到這件事時，早已對我的存在看出大概的端倪。既然這樣，無論如何都不能阻止她對我感興趣了吧。
就在我想到這裡的時候，姑且深深地嘆了口氣道：
「那麼勝負的規定與時程要怎麼安排呢？菲爾菲威斯洛特大人。」
當我這麼詢問她之後，龍王菲爾菲威斯洛特聽了滿意地點點頭。
建造在森都梅普爾的鬥技場是一棟頗為巨大的建築物。
它的外表雖然很像知名的羅馬圓形鬥技場——羅馬競技場，但圍牆的壁面是將如同樑柱一般等間隔排列的筆挺大樹，與石材砌成的壁面融合構築而成，這座建築也擁有像這樣獨特的外觀部分。
然後內部的散發的氣氛也是大為不同。
首先，和鬥技場的總面積相對而言，觀眾席所占的面積實在太小。
雖然觀眾席設在大約兩、三層樓高度的地方，但與其說觀眾席是圍繞著鬥技場的舞台而建，不如該說觀眾席是塞在圍牆跟鬥技場縫隙的空間裡頭，這種說法還比較正確。
鬥技場的舞台占了絕大部分的面積這一點，大概就代表建造這座鬥技場原先的用處本來就不是為了提供娛樂吧。
根據艾莉安所言，這座鬥技場原本主要是為了訓練戰士們這類目的而建，似乎很少使用在舉辦表演活動這類娛樂用途上。
這座鬥技場設在東、西方位的門，就是用來訓練的設備之一。這兩道門之中，西側的門設置了一條堅固的走道，通往這座森都梅普爾之外——也就是和加拿大大森林互相聯繫。
之所以這麼設計的理由，似乎是為了把在大森林內引誘來的魔獸等生物帶進鬥技場裡，然後就可以在這個地方與該種魔獸進行戰鬥訓練，或觀察牠們的習性等。
當然，他們也會把門敞開迎戰跑進來的魔獸，當作一種試驗能力的餘興活動。不過這種行為只會在戰士團內部實行，聽說並不是為了招攬觀眾才這麼做的。
不過如今，設置於我眼前鬥技場的舞台周圍、那些小到很抱歉的觀眾席上面卻擠滿了許多觀眾，能夠聽到各處傳來熱鬧的交談聲。
觀眾裡面有精靈族、黑暗精靈族，甚至連矮人族都來了。他們坐在觀眾席上，用熱切的眼神盯著鬥技場的舞台。那些人到底是從哪裡聽來這件事情的啊？
沒多久前，在位於森都梅普爾的巨樹之塔中——據狄倫說，那裡似乎叫中央院。龍王菲爾菲威斯洛特突然現身於該處的會議室，她提出要她參加這場戰役的條件，就是由我與她劍戟相交、遊樂一場。
她覺得我應該準備好了吧，於是要我在過午時分造訪鬥技場。我來了之後一看，就見到前言所描遊的那般景象。
不知會有這麼多觀眾是因為她四處宣傳，還是因為渴求娛樂的人太多了？總之既然我已來到這裡，就只能如她所願陪對方玩一場了。
若要阻止這次不死者發動的大舉侵略，就必須在兩個地點正面迎戰打倒敵人。
想同時擊滅侵攻戴爾福倫特王國以及薩爾曼王國方面的敵人，其中一方由我擔任主力的話，就還需要另一名強大的夥伴助陣。
雖然她與我們對談時的語氣與說話方式頗為神祕，但她散發出來的氣質與某個只會在溫泉發懶、泡在裡面用鼻子吸水喝的龍王維里亞斯菲姆完全不同。
為了引出她的幹勁，應該就得盡力讓對方玩得開心。我到底能否做到呢——之所以不太有自信，就是因為這個世界上真正具有實力的人太多。
而龍王菲爾菲威斯洛特，也是其中一名強者吧。
我掃視一番周圍的觀眾席，就看到艾莉安、她的姊姊伊玟、狄倫長老、布里昂族長以及十名大長老都親臨現場，在高度凌駕所有觀眾席的地方觀戰。
然後那顆綠色的毛球——碰太待在艾莉安的懷裡，被伊玟東戳西戳。
我仰望著她們互動的模樣、通過鬥技場的東門，往舞台的中央前進。
菲爾菲威斯洛特至今還沒有現身。
我出現在舞台，讓眾人的反應也跟著轉趨強烈。
因為現場的觀戰者之中有許多戰士打扮的精靈族，讓我想到裡面可能會有人在往後面臨戰爭時與我並肩應戰，就覺得對方若是看到我太遜的模樣，似乎會妨礙到今後的合作。
我步向舞台中央，架起『圖塔蒂斯的天盾』，而後拔出『聖雷之劍』。
突然，宛如等著這一刻到來——一陣旋風猛然往天上捲去，化為人形的龍王菲爾菲威斯洛特拍打著背上一小對翅膀、飛現於鬥技場的上空。
看來她沒有要以龍的外表與我戰鬥。
儘管我不清楚她的龍身型態到底會變得多大，但如果實際身型在維里亞斯菲姆之上，那就不是什麼適合在鬥技場大鬧的尺寸吧。
我能輕易想像出最糟的情況——鬥技場化為堆積如山的斷垣殘瓦。
——看來我能暫時放心了。
菲爾菲威斯洛特降落在鬥技場的舞台之時，她引發的旋風也跟著止歇。
鬥技場的觀眾們發出歡呼聲迎接她到來。
「已經掀起了一小陣騷動呢，呵呵呵，餘興節目不有趣可不行喔？就一步一步揭開序幕吧。」
說時遲那時快，菲爾菲威斯洛特起腳往地面一踹，瞬間逼近至我面前。
不，她的速度與其說是拉近彼此之間的距離，不如形容成『如飛彈般向我衝來』比較恰當。她直直併攏覆蓋著鎧狀手甲的五根指頭，朝我祭出突擊。
就在我正要遵循瞬間的判斷——用左手的盾牌彈開她的下一刻，那股襲向我的衝擊就像要把手臂連同盾牌一起奪走，讓我不禁後退。而下一波攻擊也緊接著攻向我——
「嗚！？」
鬥技場內響起一陣宛如重量級金屬塊互相衝撞的撞擊聲，迴盪在場地內。
「喂喂，一味防守的話是不會有進展的喏？」
她興奮得連聲音都變了，我在腦裡瞬間閃過一道不祥的預感，反射性地往後飛跳。
事實證明我的預感是正確的——位於她後腰長長伸出的那條鎧狀尾巴尖端的水晶劍，霎時伸長就往我頭頂斫落。
儘管我以毫釐之差躲過這一擊，但已然劈下的水晶劍砍碎了鬥技場的舞台地面，在該處掘出一個坑洞。
「喔唷，妾身明明瞄準死角突襲耶，你的反應還真快喏。」
菲爾菲威斯洛特說著咯咯笑了起來，再度旋甩起尾巴發動攻擊。
如果吃下那一擊，就連我也不可能毫髮無傷吧。
我和她一樣揮起武器，動手震回襲向我的水晶劍、再度往後退了一步。
只能出招防守這一點，對我來說是壓倒性的不利。
對方除了兩隻手，還有一條能隨心所欲移動的尾巴。而且以她身具的攻擊能力，光是用雙腳祭出的攻擊也能致命吧。我們能活用的肢體數量大不相同。
我之所以能勉強格開她宛如怒濤的一擊，要說是拜我高超的動態視力與葛瑞妮絲進行的戰鬥訓練所賜也應無不可。
她出手攻來的每一擊，在在都帶給我猶如巨人攻勢般的衝擊。
我大幅向後退去，就在對手為了追殺我而踏出一步的瞬間，我同樣挺身向前、揮下手中的『聖雷之劍』。
就在猛烈火花迸散的同時，我的劍刃已被她配戴著鎧甲的手抓住而被迫靜止。
我這把神話級的武器如果面對的是普通的魔獸，瞬時就能把對手劈成整整兩半。而這把甚至曾斬過和她一樣身為龍王的維里亞斯菲姆身軀的劍，對上她的鎧甲卻毫無用武之地。
一道金屬間互相接觸、令人難受的摩擦聲響遍整座鬥技場，傾軋聲直擊我的耳膜。
我餘光瞄到有很多觀戰者也因為那道聲音而皺起臉。
雖然我將全部力量都注入了這招之中，她卻用單手支撐住另外一隻抓緊我劍刃的手臂，霤出無畏的笑容。
「你還真的正面對抗妾身的臂力呀，實在讓妾身嚇了一跳喏？」
她還有一條長度超越身高的尾巴尚未動用——這場對峙是她設的陷阱。
看來我有必要全盤誠心接受她的好意。
「【岩石銳牙】！」
菲爾菲威斯洛特周圍的地面高高隆起，陸續化為獠牙狀的土岩朝她發動突襲。
但她翩然地以一個後空翻躲過，再用尾端的水晶劍劈向緊接著攻來的岩石之牙。
她光用這招就斬斷了全部的銳岩獠牙，讓殘骸四處飛散。
雖然她身具那般高強的防禦力，應該沒有必要躲過我最初的一擊，不過她是藉由循規蹈矩地閃避對手攻擊來享受這場戰鬥吧。
對她來說，這還真是場餘興活動呢。
「你能夠轉瞬發動魔法滿厲害的喏。不過啊，威力就差了一點呢。」
我面對這名展露艷麗笑容的龍王，一開始還想說或許能讓她負傷，但這點完全是我想太多，不如該說我目前連分毫都傷不了她。
這就代表我不需要顧忌她了吧。
「【飛龍斬】！」
我從和她相隔一定程度的中等距離——同時是她尾巴的攻擊範圍外，朝她狠狠揮出伴隨衝擊波的斬擊。然後再連續使出第二波、第三波相同攻勢的【飛龍斬】。
然而，她活用手臂與尾巴彈開、劈倒我的每一擊，讓我的攻擊完全起不了作用。
就在她抵銷我斬擊釋出的衝擊波之際，因此產生的殘存力道颳飛四周的土石。現場瀰漫起沙塵，而她的身影從戰場中失去了形蹤。
既然我看不到她，代表我一定也不在她的視線範圍內——
「【雷擊豪雨】！！」
由於靠擁有高物理特性的土系統戰技無法突破她的防禦，因此這次就改用雷擊系的招數對抗。
鄰近的氣壓急遠變化，周遭的空氣騷動起來。
就在下一個瞬間，撕裂空氣的雷鳴與其轟落地面的衝擊，發出幾欲震破耳膜的巨響，眩目的雷光傾降在周邊一帶。
雖然我是估計鬥技場的面積頗為廣闊，這招多半不會擊中觀眾席的人才使用，不過剛才的閃光及巨響似乎造成多起二度傷害。
有眾多觀戰者搗住耳朵縮在地上。
說不定精靈族聽覺敏銳的特性造成了反效果。
然後說到最關鍵的菲爾菲威斯洛特——即使她周圍的地面出現斑斑焦黑的痕跡，腳邊仍留下一塊乾淨的圓形地板。
從那個情況來看，她大概是展開了某種能夠防禦我雷擊的障壁。
這場戰鬥進行到現在，還真是什麼怪事都發生了呢……我在內心如此嘟噥，構思起下一個計策。
「哇啊，真是嚇死妾身了。不過啊，你稍微減輕了一點威力了對吧？」
「唔……」
菲爾菲威斯洛特說著，拂去沾在她蒼紫色長髮上的塵埃。我連施展魔法攻擊時的些許微妙之處都遭她察覺，並被她指出這一點。
我當時心想——如果施展這一招時範圍大過頭，就會讓周圍的災情擴散，於是在無意識間抑制了力道，而她似乎看穿了這件事。她到底擁有什麼樣的感官啊……
就在我思考著這些事情的同時，這次輪到她搶先發難——
「既然這樣，妾身就再稍微發幾招囉！！」
就在她話剛出口的同時，周圍陸陸續績浮上六個光球。它們瞬間加速，朝我一直線飛衝過來。
光球剎那問劈開空氣，發出沉悶聲響連續襲向我。而我一迴避開，光球就直接命中鬥技場的舞台，在該處引起小型爆炸。
其中仍然有幾顆光球朝我襲來。雖然我想辦法要避開，周圍地面卻因為爆炸的關係在各處製造出坑洞。我能閃避的地方愈來愈少，幾乎就要被絆倒。
菲爾菲威斯洛特才一發射光球，她的周圍就立刻產出新的一批。我從視野邊緣看到那些新的光球也緊接著朝我衝來——
——這樣下去我會變成她的靶子。
「【次元步法】！」
我發動短距離的轉移魔法，飛穿到她斜後方的死角。
由於我消去形影、瞬時出現在菲爾菲威斯洛特後方，讓觀眾席各處都傳來驚愕的聲音。
「【聖雷之劍】！」
蒼藍電光閃現——如一條光帶的劍身竄伸成平常兩倍左右的長度，變幻成一把纏附閃耀刀光、又寬又長的雷光之劍，讓我手邊發出像是雷電侵蝕空氣的霹哩啪啦聲響。
「唔嗯？那東西還真有意思喏。」
早已把握我所在之處的她，一認出那把雷光之劍，便扭起一個得意的笑容。
雖然與此同時，化育出的光球一齊飛向我。不過我橫掃『聖雷之劍』劈飛了其中一部分，而其他被彈開的光球則在鬥技場內四處引發爆炸。
我看到像是朝靄般飄浮在空中的土埃，朝站在下風處的菲爾菲威斯洛特吹去，覺得這是一個難得的機會，一口氣施展轉移魔法前往她的死角拉近距離。
「【次元步法】！」
我已經把雷光之劍高舉在頭頂上擺好架式——我重覆發動多次轉移魔法到達目的地，從她背後揮下雷光之劍。然而——
啪鏗——
這把順長寬大的雷光之劍，被她握住劍身上頭不存在實體的部分，回首望向我開口：
「不行、不行喏。發出那麼大的聲音，不就無法突襲了嗎？妾身不會說你從後面攻擊的行為很卑劣，但要不要再多下點工夫呢？」
她靜靜地笑著這麼說，我則返眼望向握著我手中劍刃的對手。
「嗯，方便請教汝是如何抓住這把『聖雷之劍』的劍身嗎？」
要碰觸還纏附電光的劍身當然做得到，但要抓住其上不具實體的部分，正常來說是不可能辦到。眼前的她卻牢牢地攫住，看起來也並未受到纏繞雷光的影響。
她全身淡淡地附著了一層像是光暈的東西，這是——？
我因為靜止不動才得以清楚認知到對手的狀態，和她對上了眼。
「龍王的鱗片沒那麼容易受到傷害喏。況且啊，若要發揮這身鱗片真正的價值，就要像這樣附加上精靈力。如此一來，就連魔法都能彈開喔？」
她笑著這麼說的瞬間，扭擺舉起身後的尾巴、用末端的水晶劍朝我發動襲擊。
我不由自主地為了要抽出被她緊握的劍，貫入全身的力量想與她對抗。這時，劍身上纏附的雷光在局部產生暴漲，成功彈開她的手。
「！？」
菲爾菲威斯洛特的表情轉為驚愕，雙方都因為那一刻產生的反作用力各自大幅後退，我用雷光之劍在緊要關頭彈回她操使的水晶劍。
雙方劍刃的衝突讓現場響起一陣猶如尖銳悲鳴的聲音，我稍微拉開距離，與她互相睥睨。
她能夠握住沒有實體的雷光劍這一點，也就代表魔法到達不了她身體的部分證據吧。
既然全身散發淡淡光輝的龍王，能夠以極高的精準度使魔法類的攻擊無效化，這也就意味著——一般的物理攻擊與魔法攻擊幾乎奈何不了進入這個狀態的她。
攻擊對她沒用之際，我就不可能拿下勝利，究竟——
不過她方才的反應——可以當成她感到出乎意料的表現吧。
只是，如今我唯一能選擇的方案，也幾乎僅剩下把希望賭在那一點上頭。
我迄今一直很重視盡可能抑制魔法的威力，也針對這方面不斷練習。
這是因為這個世界跟遊戲不同，注入多少魔力就會讓那門魔法的威力上升多少，而讓控制魔法變得格外困難的緣故。
失控的魔法將會違背施術者的意志，在目標以外的範圍造成災情。
所以我待在社跟拉拉托亞有空閒的時候，才會以練習控制魔力的操縱為重。
不過，單憑一點魔法無法貫穿她自傲的鱗鎧鐵壁。
此時必須使出殺手鐧——
我扔掉手中的盾牌，用兩隻手握緊掌中的劍柄擺好架式、對準敵人。
「來吧，時間看守者！【時光奇美拉】！」
我的腳邊出現一座閃耀的巨大魔法陣，這個召喚用的魔法陣簡直就像機械式時鐘，由好幾個發條機關構成，有規律地開始旋轉。
腳下的魔法陣劇烈地扭曲，浮現出一條擁有獅子頭部的巨蛇。
獅子蛇悠然卻又迅速地纏住我的腳，直接往上攀爬捆捲住我的軀體。
我的對手菲爾菲威斯洛特用像是看著什麼有趣事物的眼神，眺望這幅光景。
她現在展露的態度應該不是什麼強者的從容，而是認為雙方在觀眾面前展露本領，才稱得上所謂的餘興節目吧。
那顆獅子頭終於爬上我肩頭一帶，牠露出銳利獠牙，一口氣晈上我的脖頸。與此同時，那條獅子蛇化為一幅纏繞於白銀之鎧上頭的紋樣，讓我全身籠罩在隱約的七彩光芒之中。
時間看守者能夠靜止施術者本身的時間，在三分鐘的時間內擋開一切的阻礙——雖然牠是一種非比尋常的召喚獸，但必須消耗高度魔力，效果時間也很短暫。即使這招的性價比明顯很低，但能夠實際創造出片刻的無敵時間，就是一種非凡的能力吧。
我無法避開她施展的每一波攻勢——才會召喚出【時光奇美拉】。
接著——
「【聖雷之劍】！」
我發動比平常更多的魔力，並以重點集中的勁灌人手中武器。纏附在劍身上的電光開始膨脹，往四周散射出眩目的閃光。
我為了讓正準備無止盡提升尺寸的劍身維持在原本的模樣，在制御上灌注全力——
「嗚喔喔喔喔！！」
我目不轉睛地緊盯著扭轉翻騰的雷光之劍，回想起前陣子召臨『焰源之熾天使』引發暴亂時，她所操使、令我記憶猶新的戰技。
她其中的一門戰技【紅焰執行劍】，即使只是一把憑附極大魔法的火炎之劍，卻能夠遵循其意志發揮出精準無比的力量。
我想辦法喚醒當時的感覺、勉力引出全力配合現今的狀況，再用我渾身力量去控制它——這種矛盾的感受衝突難以言喻。
雖然我多少將手中的雷光之劍維持住形體，但要持續這種狀態很不容易——
「來吧，要上了！」
我運勁大喝一聲，緊握住手中的劍、直直衝向她的面前。
現在的我甚至沒有餘力使用轉移魔法。
菲爾菲威斯洛特眼見我這副模樣，露出真心感到愉悅的笑容，在身旁化現出數量遠遠高於先前的光球，一齊射往我的方向，就像要讓我淹沒在其中。
我拿出零防禦的全力，衝殺進這陣猶如無數流星的光彈暴風之中。
命中物體的光彈以更勝以往的威力爆炸，將周遭一切全都捲入、轟飛地面。
就算我受到光彈直接擊中，【時光奇美拉】隔出的時之防壁也悉數將它們彈開。不過掀起的沙塵與轟炸的風暴，讓我完全無法看清前方。
「嗚喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊！！！」
我為了甩開目不能視的恐懼而高聲咆哮，埋頭往前猛衝。
就在下一個瞬間，從煙塵之中冒出的光彈掠過我的頭部爆炸，將我配戴的頭盔颳向後方。
【時光奇美拉】的效力結束了。
看來控制『聖雷之劍』太過費事，讓我剩餘的時間減短許多。
如果被下一發光彈擊中，我將無法防禦——就在我這麼想的瞬間、眼前煙塵消散，我猛然撞上菲爾菲威斯洛特帶著淒厲笑意的眼神。
她尾巴尖端那把水晶劍以肉眼無法捕捉的速度做出反應，而我和她身影交錯——
「咕呃……」
她的水晶之劍微微陷入我的頸項。雖然能感覺到血沿著身體往下流，卻算不上致命的創傷，只有皮膚被略微劃破的感受罷了。
相對而言，雖然我手中的『聖雷之劍』劍身上包覆的雷光已然消逝，卻有一半戳刺進菲爾菲威斯洛特的腹部中，鮮血從傷口汩汩湧出。
眼見這幕光景，我本身自不待言，連觀眾席上屏息觀戰的人們也全都顯現出驚愕的神情。
我不知不覺鬆開了手中的劍柄，望著自己顫抖雙手上被她的鮮血染得一片腥紅的景象。
菲爾菲威斯洛特當場垂下了頭，放盡全身氣力、癱軟跪地。
「亞克！！你在幹嘛啊！？快用療傷魔法！！快一點啊！！」
某道熟悉的聲音，強烈地迴響在我一片空白的腦海裡。
我往聲音的來處一看，艾莉安拚死大喊的身影映入眼簾。這幕景象讓我的思緒終於開始慢慢轉動，慌忙拔腿衝往她的身邊。
不過，就在下一秒——就要當場倒地的菲爾菲威斯洛特輕而易舉地拔出深深插進她腹部的『聖雷之劍』，奮力揮向毫無戒心靠近她的我。
鏗鏘——
我無法閃過忽然直逼眼前的劍脊，缺少頭盔保護的臉龐直接被砸中，不禁朝天一仰。
因為我在這次餘興表演之前已預先喝下龍冠樹的靈泉，並藉由它的效用取回肉體。所以被這把像個大鐵塊的劍擊中臉部，讓我的鼻子冒出了血。
我弄不清楚到底發生了什麼事，抬起臉一看——眼見她滿臉笑容、悠然自得地把『聖雷之劍』扛在肩上，挺出大拇指與食指做出模仿手槍的姿勢指著我開口：
「你露出～破綻囉？」
「！？」
我滿腦子混亂地望向她的腹部——也就是直到方才為止都被『聖雷之劍』狠狠刺入的地方，不過那一帶找不到任何類似傷痕的東西，只有一顆漂亮的肚臍毫不遮掩地袒露在該處。
「……這到底是？？」
我按著發疼的臉部跟鼻子，奮力撐起上半身仰望她。
她露出惡作劇般的笑容，用一副沒事般的樣子，在我面前摸摸自己的肚腹說道：
「我們龍王的人形型態啊，有那麼一點點的特殊喏。那點程度的傷痕並不會造成什麼大不了的傷害喔。雖然不能告訴你詳情，不過這招人類是絕對學不來的喏？」
我看到她笑著這麼說，心中忽然湧現『龍王會不會是不死之身』這樣的疑問。
「這裡要先告訴你，妾身可不是長生不死的喏？」
她這句回答簡直就像看穿了我的想法，讓我打了個哆嗉，覺得她實在是深不可測。
「不過啊，妾身玩得非常愉快，這場餘興節目就到這裡告終吧。」
她說完這句話，當場刺出扛在肩上的『聖雷之劍』，望向坐在前方較高觀眾席上的布里昂族長一行人。
「那麼，就來談談今後要迎接的戰役吧！！」
布里昂族長聽到她這麼說，大幅點點頭，圍坐在他身邊的十大長老們也跟著站起身。
「諸位，我等從現在起要開打一場自從創建加拿大大森林以來最大的戰役！這場戰事是要守護我等的同胞、保護我等的鄰人，同時也是為了諼衛我等自身的這座聚落而戰！！」
布里昂族長朝擠滿鬥技場觀眾席的人們開口宣布，這段話讓眾人皆報以熱烈的反應。
姑且達成確保戰力這件重大任務的我，直接把四肢伸展成大字型躺在地上。朝臉部施展完回復魔法之後，深深地嘆道：
「唔呣——這真是累死人的一天啊……」
我如此喃喃自語，從鬥技場的舞台眺望眼前的豔陽與藍天。
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