序章

序章

北大陸西南部。這個大約位於四個互相競爭國家中央地點的邦國，正是諾杉王國。

其北側與戴爾福倫特王國接壤，南方和薩爾曼王國比鄰，國土西邊則是跟錫爾克教國的交界。這個遭到三方包圍的國家，如今正被迫面對生死存亡的危機。

整件事情的開端是某日清晨，突然出現數量多達十萬名以上的不死者軍團逼近諾杉王國的王都——索里亞。從那個時間點開始，王國便與敵人隔著城牆開打守城戰。

不死者挾著前所未見的數量，不分晝夜地進攻而來。

在那場對抗它們長達七天之久的攻防戰尾聲，可說是至今戰線存續中樞地點的王都索里亞，落入第二城牆局部塌陷的情勢。

負責執掌軍隊的國王亞斯柏洛夫·諾杉·索里亞，當機立斷地將位於第二城牆的戰線迅速撤退到第一城牆。

雖然第一城牆內的舊市街，平常大部分都林立著貴族與富裕階層人士生活居住的宅邸等建築，瀰漫一股閑靜的氛圍。此刻卻因為國王決定的措施，接納從新市街來此避難的居民，那些人徹夜不眠地聚集在路邊迎接早晨來臨。

而熬夜逃難的王都居民們，大多都狀似不安地仰望等同最後要塞的高聳第一城牆，豎耳傾聽牆壁另一頭多半正在進行的戰爭動向。

摩肩接踵聚集在建於舊市街中心地帶那棟莊嚴建築物——錫爾克教教會腹地裡的避難民眾也和他們一樣，擠成一塊專注地獻上祈禱、懇求神的救贖。

就在這個如同漣漪般充滿緊張感的現場，有一名身穿豪華法袍的男子露出和藹可親的笑容，面向那些顫抖祈禱的人們開口說起某些話。

用順髮劑將一頭黑髮梳理得光鮮亮麗、臉上浮現溫和笑容的男子名為帕魯魯默·亞瓦利堤亞——也是錫爾克教中擁有僅次於教皇權力的七大樞機卿其中一位成員，獲封為救贖樞機卿的人物。

而那名站在錫爾克教最高地位的樞機卿孤身一人，混雜在不安感湧昇的群眾中四處溫情慰問的模樣，完全符合傳誦神祇教諭的聖職者之姿。

但那只不過是他表面上的偽裝罷了。

（呵哈哈哈，就是這個沒錯。這股被逼往絕路人們的焦躁感，像是附著在身上的氛圍……就算拚命想要移開眼神不去面對開展眼前的絕望，卻必定無法逃開、遭到死亡步步吞噬的恐懼逐步傳播的感覺。實在太舒服了……）

帕魯魯默樞機卿一方面展露出致上慰勞的模樣，另一方面卻用衣袖遮掩因愉悅而笑咧開來的嘴角，沉浸在令他身軀顫抖的喜悅之中。

身處此情此景，正是能讓他感受到無上幸福的嗜好。

不過，他專屬的這段極樂時光卻突然宣告終結。

在王都索里亞的城牆之外——忽然有道巨大光柱從大量不死者侵攻而來的地點伸向天空，在高空中描繪出一座龐大的光之魔法陣。

被閃耀到睜不開眼睛的光輝包圍，讓街上瞬間掀起一陣騷動，儘管身處城牆內也一樣。隨後光芒平息，眾人一同尋找眩目光線來源時，目睹到那個存在——

從繪製於天上那座巨大光之魔法陣中，噴湧出有如要煉焦大地的灼熱火焰。而那道火龍捲裡，有個龐大到即使身處遠方仍能清楚辨識外觀的人現出身影——但那個『人』的外表，明顯是與人類標準大相逕庭的物種。

對方全身纏裹火炎，張開巨大的六枚翅翼，如同誇耀自身存在感般地懸浮在空中。

來者從頭到腳覆蓋一襲金紅色鎧甲，手持一面外觀設計成莊嚴羽翼的盾牌，和一把通體深紅的流麗劍刃。其睥視地面的身姿，簡直就是神話等作品中描述、上天派來的使者。

——天使。

這個存在彷如一股神聖又暴烈的力量奔流——其散發的崇聖氣息超越言語及理論，讓仰望空中的人們心中浮現相對應的畏敬與畏怖之情。

這塊受到不死軍團暴虐侵攻的土地上，突然出現天神的御使——從旁人眼中看來，一定會覺得這就像是禱告成功傳到神祇耳中，讓上天出手援救吧。

不過，親臨現場目睹眼前的壓倒性存在，讓人們切身感受到——那並不是會單純為了救濟渺小人類而現身的物種。

而群聚在教會中、被絕望恐懼侵蝕的人們也與之相同。他們同樣仰望著天空，全都向展現身姿的天使垂首膜拜，異口同聲吟詠祈願與懺悔的字句，開始祈求寬恕。

群眾中僅有一名男子，茫然佇立在現場眺望那幅光景。

（那到底是什麼……？簡直可以說是天使……但這怎麼可能！？）

帕魯魯默樞機卿叱責自己戰慄般顫抖的身軀，要拋開腦中念頭似地甩了甩頭否定那項想法。

（這世上不存在天使——更不用說有什麼神明！！那東西更加不同！！）

雖然帕魯魯默樞機卿齜牙咧嘴地瞪著飄浮在空中的天使，但周圍的人並未察覺他模樣驟變，只是一味地埋頭獻上禱詞。

不久，天使的身影終於慢慢變小，消失在高聳城壁的另一端。

一段短暫的寂靜降臨城內——

就在下個瞬間——彷彿焦炙大氣的地獄之火轟聲與熱浪從城牆外傳來、湧向這一帶，人們口中發出慘叫般的吵嚷。

就在遠方戰場發出足以撼動空氣的喧囂之中，帕魯魯默樞機卿的臉色漸趨慘白。

（到底發生什麼事了！？那些部下的氣息居然一個接一個消失……了嗎！？）

帕魯魯默樞機卿拚命抑制轉為粗重的呼吸聲，瞪向天使消失方位的城牆。

由教皇親手孕育而出，交給他保管的不死者軍團。

為了統率無數死靈士兵，賦予他那些像是融合蜘蛛與人類般異樣外貌的死靈騎士——帕魯魯默樞機卿感覺到身體裡與這成百上千名部下的連結接二連三消失，讓他受到強烈的震撼。

（是那個偽天使幹的好事嗎！？是因為它殲滅了死靈騎士跟死靈士兵們嗎！？為什麼、為什麼都到了這個時候還會出現那種東西！？是要拯救人類？這怎麼可能！）

帕魯魯默樞機卿的判斷速度無法追上眼前發生的實際狀況，讓他按著疼痛的腦袋發出低吟。

不過如今他身體裡建立的牽繫，也就是教皇交付給他的部下支配權一個個化為烏有，此狀況讓他像是要轉移腦內疼痛的注意力般搖搖頭，挪動沉重的腳步朝天使這個始作俑者出現的方位移動。

（再繼續以這樣的速度被消滅，為了攻下這座王都所預備的戰力遲早會化為烏有。無論如何都必須在這裡查明原因，假如順利找出真相，就有必要由我親手排除障礙……）

帕魯魯默樞機卿穿梭在四散街上、朝天使出現方位伏地膜拜的人群間前進。他懷抱自身計畫發出聲響逐步崩壞的焦躁感，思索著其他幾位也跟自己一樣實行教皇侵略計畫的樞機卿進展狀況而咬牙切齒。

◆◇◆◇◆

諾杉王國都城索里亞，第一城牆內的舊市鎮區域。

遺留在第一城牆外新市鎮那一側居民們慌亂避難的喧囂聲迴響在城區各處，整片市街已籠罩在戰場的氣氛之中。

在這個時候，以國王亞斯柏洛夫·諾杉·索里亞為首的國家高層們，正聚在城牆邊搭建的石砌堅固角塔上頭，擠在狹窄的室內空間重重嘆息。

與不死者開打的守城戰已經進入第七天，王都陷入外圍第二城牆部分毀損這項危急狀況，讓諾杉王國的命運此刻宛如殘燭面臨強風吹襲的事態。

面容陰鬱的亞斯柏洛夫國王垂下肩膀，從設置在角塔的小窗戶往外頭——南門附近遭到破壞的第一城牆望去時，突然毫無預警地發生了那件事情。

一道比陽光耀眼數倍的眩目閃光，從角塔的小窗射入屋內，讓正準備向外查探狀況的國王不由得緊閉雙眼、發出呻吟：

「怎、怎麼了！？究竟發生什麼事了！？」

但是現場所有官員沒人能夠回答國王的疑問，大家面對射進昏暗室內的刺眼光芒，都不約而同地做出瞇起眼睛、用手遮擋強光的動作。

遍照陰暗房間的閃光總算停息，等國王被光線刺得昏花的雙眼終於回歸正常之後，就算往窗外窺探也無法找到引發剛才那陣閃光的原因。

士兵跟眾臣們的眼睛應該也習慣這狀況了，他們即使互相交換心中的臆測跟推論，望向窗外後卻也愣了一愣。

即使想要查明事情緣由，但看來引發閃光的地點多半在第二城牆的外側。

不過，第二城牆已有部分遭到損壞，以此為由，部署在王都的守衛部隊才剛接到撤離的指示。

應該有數量眾多的不死者開始從崩毀的城牆處湧入，如今就算為了查明事情原因指派部隊前往調查，也只會造成不必要的傷亡，他無法下達這種愚蠢的命令。

此時總算能夠感覺到，眾人對第二城牆外側戰火轟響帶來的騷動屏氣凝神的氣息。

儘管明白確實發生了某件事，卻不清楚實際上到底是什麼情況——這種連展開調查都沒辦法、極為心焦的狀態，足以令人勾起一股難以言喻的不安。

即使亞斯柏洛夫國王敏銳地切身感受到，一股無以形容的不安在房內眾人間擴散開來，但他目前無法找到任何能用來消除那股心慌意亂的因素，讓國王什麼都說不出口。

就在國王更加緊鎖深深刻劃皺紋的眉心、掄起拳頭擊打小小窗框的同時，有一名上氣不接下氣的年輕傳令兵衝進這個狹窄室內，吸引了全部人的目光。

「不、不得了了！第二城牆外的不死者軍團——有天使出現了！」

傳令兵迫切的表情以及不得要領的報告內容，讓焦躁的將軍出聲斥責：

「蠢貨！這可是在國王陛下尊前，給我報告得清楚點！」

傳令兵聽到將軍這句話，端正姿勢致上歉意後，行了一禮開口：

「有請恕罪！在此報告！從第二城牆南門外的方向，出現一名陌生的騎兵突擊不死者大軍。就在同一時刻，有個令人聯想到天使的個體降臨戰場，正在殲滅附近一帶的不死者！」

傳令兵帶來這項報告，讓身處室內的人們——包括國王與將軍在內的全體成員都目瞪口呆，用眼神彼此確認自己到底有沒有聽錯報告的內容。

在陷入嘈雜的房間中最先高聲開口的人物，又是那名負責統率軍隊的將軍。

「你的報告是在搞什麼！？來到這裡偏偏要說什麼，有『天使』降臨在戰場這種話！？」

面對太陽穴爆出青筋向他怒吼的將軍，傳令兵嚇到縮起脖子發出一聲急促的慘甽。但他又馬上挺直背脊，肯定自己方才呈上的報告內容：

「沒有錯！目睹天使大人身姿的目擊者不只我一個，大部分王都的居民都看到了！在我動身前來傳令的那個時間點，天使大人已動手殲滅高達總數三分之一的不死者！」

聽到這位年輕傳令兵的話，在場所有國家高層中有些人一臉寫滿不可置信，也有人深信報告的內容而發現希望的光芒，各自展露不同的神情。

身處其中的亞斯柏洛夫國王緩緩將視線轉移至窗外，想到方才那道閃光的真面目，便闔上眼簾低語：

「正如同樞機卿大人先前所舌，神明真的在眷顧我們啊……」

國王發出一聲說不清是代表感嘆還是安心的嘆息聲，讓思緒航向城牆的另一邊。

如果相信傳令兵這席話，諾杉王國原本只能坐以待斃的未來，便燃起一盞希望之光。那麼一來，他這次掛念起分頭前往各地召集援軍的兩名王子，以及為了避難而送出國的公主安危，讓國王不禁露出苦笑搖了搖頭。

（目前仍然處於無法輕怱大意的狀態，現在可不是能放鬆心情的時候……）

在心中如此自我警惕的國王面前，再度出現一名慌慌張張衝進現場的傳令兵：

「有多名不死者從第二城牆崩壞處湧入，往新市鎮這裡前進了！」

國王聽到傳令兵這段報告，深深點了個頭後，望向圍繞身邊的眾人開口：

「前去督促居民前往舊市鎮處避難！將軍，重整已退下前線的部隊，讓他們前往斩市鎮迎擊不死者！如果情況符合剛才的報告內容，現在就是選擇解救王都索里亞的最佳時刻！將那些汙穢的敵軍從這座王都清除出去吧！」

眾人聽到國王那道號令鞠了一躬，這次全部人都匆匆忙忙地開始行動。

守望他們動向的亞斯柏洛夫國王，再次從設置於角塔的小窗看出去，握緊拳頭眺向王都。

不管『天使降臨』到底象徵著什麼意思，若不抓緊此刻行動，諾杉王國將不再會有任何未來。

雖然舊市鎮當地也有為了儲備糧食搭建的倉庫，但新市鎮的腹地面積較大，大部分儲蓄庫都設在那裡。如今第二城牆已遭不死者突破，不管喜不喜歡都必須在近期內，為了確保糧食挺身迎戰敵人。

國王再度向神祈求趕赴戰地的士兵們能奮勇殺敵，乞求據說降臨世間的天使賜予慈悲。

——莉露，妳一定要平安無事。

在這個人煙散去的房間裡，國王低喃出這段話語。他此刻還不可能知道——自己口中代為祈求平安的對象，其實現在已經回到王都近郊。