第三章

　　　　第三章

　　月愛可能會前往很遙遠的地方。

　　雖然現在也不是經常能見面，但萬一發生什麼事的時候，一邊是至少徒步就能趕到的距離，一邊則是搭飛機也要花上幾個小時的地方，看待的心態還是不一樣。

　　好寂寞。

　　然而，現在只能相信月愛所說的那句話。

　　──人家不會做出讓你傷心的事情。

　　眼下唯有等待。

　　等待她做出某個決定，並且向我坦白的那天到來。

　　於是，我就這樣心無雜念地過著每一天。

　　「加島同學，你接下來有事嗎？」

　　某天，編輯部的打工快下班的時候，編輯藤並先生來找我說話。

　　「我等一下要去神樂坂的法式餐廳和鴨嘴獸老師談事情，本來應該同席的總編來不了，你願不願意代為出席？」

　　「咦，您說的鴨嘴獸老師，是那位鴨嘴獸老師嗎！」

　　鴨嘴獸老師是超級有名的漫畫家，曾經在非常受歡迎的少年雜誌畫過國民熱門作品。從我懂事的時候起，那部已完結的漫畫就被視為名作，雖然年代相當久遠了，至今依然廣受好評。他現在應該沒有在《王冠》連載漫畫，難道是今後有什麼計畫嗎？

　　「沒錯，就是你知道的那位鴨嘴獸老師喔。」

　　不管多紅的作者，編輯基本上都不會將負責的作者稱為「老師」。話雖如此，鴨嘴獸老師這個等級的作者還是會被尊稱為「老師」嗎？我對此深感佩服。

　　「我是有空……但讓我去沒問題嗎？」

　　「嗯，畢竟那間餐廳很難訂，鴨嘴獸老師覺得很可惜，就跟我說找個年輕人來也行。」

　　「怎麼不是黑瀨同學呢……？」

　　「哎呀，有女孩子在會有很多顧慮，而且人家說不定跟男友有約啊。」

　　說不定我也跟女友有約啊！儘管心中這麼想，但事實上並沒有，結果就悲從中來，無法將這句話說出口。

　　「鴨嘴獸老師是個很老牌的大前輩，現在的漫畫家裡找不到像他那樣的人，所以我覺得帶男生過去比較好。」

　　藤並先生臉色認真地說，而我在見到鴨嘴獸老師本人後，大致上明白了這番話的意思。

　　「竟然是男的啊～」

　　鴨嘴獸老師來到餐廳的座位，看到坐在藤並先生旁邊的我，明顯露出失望的表情。

　　「對、對不起……」

　　鴨嘴獸老師看到我惶恐不安地站起來，便愉快地笑了。

　　「沒事，我知道啦，剛才藤並有傳訊息。你是新來的工讀生吧？」

　　鴨嘴獸老師年約五、六十歲，是名身材高大的男性。不知道是不是吃太多美食，他的肚子像以前的阿伊一樣突出。身上穿的外套看起來做工精緻，臉龐像是剛洗完澡似的清爽，不會帶給別人不潔的印象。

　　「怎麼，你想當編輯嗎？」

　　我打過招呼並坐下後，坐在身旁的鴨嘴獸老師便這麼問道。

　　因為是圓桌，假如三人間隔均勻地入坐，就會坐在彼此的隔壁。

　　「不是，我還沒有考慮到那裡……」

　　我只是被黑瀨同學找來打工，所以回答得模稜兩可，而鴨嘴獸老師就誇張地擺了擺手。

　　「那我勸你還是別做了吧！在這種時代來出版社工作就像泥船渡河啦，明明還年輕，卻為了賺點小錢而把自己侷限住。像藤並就是這樣啊。」

　　聽到這番話，藤並先生豪快地大笑起來。不知為何，總覺得鴨嘴獸老師的毒舌言論裡包含著愛，即使是初次見面，我也不會感到不快。

　　雖然聽說他們是要談事情，但鴨嘴獸老師並沒有提到具體工作，反而自豪地說起他筆下知名漫畫正當紅時的回憶，也抱怨時下漫畫市場的動向，以及現在暢銷作品的優缺點，甚至還自虐地談起自己身體衰老的事情等等，話匣子打開後就沒停過。

　　鴨嘴獸老師講話風趣，藤並先生也都會適時搭腔，我抱著聽廣播節目的心情聽著他們的對話，同時享受平常吃不到的名店套餐。尤其是法式香煎魚排，淋著帶有細緻泡沫的醬汁，簡直是極品。

　　藤並先生說過這間法式餐廳很難訂，店內確實將近滿座，沒有人的座位也擺著訂位牌。四人圓桌有四張，兩側牆邊則排列著一般餐桌，即使包場也只能容納五十人左右吧。從天花板的水晶吊燈和胭脂紅地毯所營造的氛圍來看，也可以感覺到這是一間很講究的高級餐廳。

　　吃了許多美食，我帶著恰到好處的飽足感享用主餐──黑毛和牛菲力牛排。

　　這時店門開了，店員帶領新客人走進來。我無意間看向在牆邊空位入座的那對男女。

　　「…………」

　　似乎有哪裡不太對勁，我又看了一次那位女性。

　　然後，視線就牢牢定在她身上了。

　　那個人是谷北同學。

　　兩年不見，谷北同學的氣質有點不一樣了。記得她以前是時尚個性派辣妹，現在的服裝和髮型似乎比當時更有少女的感覺。

　　然而，那張臉龐毫無疑問是谷北同學。

　　跟她一起的男性是看起來有三、四十歲的沉穩大人。他背對著我，所以沒辦法看清楚長相，但那個沒有一絲皺褶的西裝背影散發出帶有高級感的光澤。

　　會是男友嗎？

　　就算是也沒什麼好奇怪的，只不過他們看起來有點生疏。

　　「謝謝您。」

　　接過飲料菜單後，谷北同學這麼說道。

　　是上司嗎？

　　但谷北同學去念二年制的服飾專科學校了，應該還是學生才對。

　　「啊哈哈！那是你啦～！還不就錢，錢啊！」

　　這時，不曉得是聊到什麼，只見鴨嘴獸老師發出更大的笑聲。他喝了不少紅酒，看起來心情很愉快。

　　受到他的笑聲吸引，谷北同學一瞬間看向我們這邊。

　　我本能地暗叫不妙，移開了視線。

　　但是，不一會兒，我轉回視線後……就發現谷北同學正注視著我，表情彷彿被凍結起來一般。

　　「朱華，怎麼啦？」

　　坐在谷北同學對面的男人向她問道。

　　朱華？所以我認錯人了嗎？

　　「啊，沒什麼……這個餐前酒好好喝喔～」

　　然而，那語調平坦的說話聲也無庸置疑是谷北同學的聲音。

◇

　　這場名為與鴨嘴獸老師談事情的飯局，持續整整兩個小時就結束了。

　　「那麼，我今天就回去啦。最近晚上很不行啊，各方面來說都是，呀哈哈！」

　　這麼說完，鴨嘴獸老師坐上停在店門口的計程車回去了。

　　「……這樣算是談過事情了嗎？」

　　我一問，藤並先生就露出苦笑。

　　「老師他呢，已經不想畫漫畫了。不過，像這樣偶爾約出來見面，等他哪天一時興起想畫一下漫畫的時候，或許就會主動來找我們也說不定啊。」

　　「……原來編輯也有這樣的工作。」

　　「是啊，到頭來，這個業界還是建立在人與人之間的關係上。不管哪種工作應該都是如此啦。」

　　我們邊走向車站邊交談。

　　「加島同學，你不想當編輯啊？」

　　「……不是的，那個，我真的是在黑瀨同學的央求下，應該說是幫忙嗎……還沒有思考過那種事情就來了。」

　　「……我覺得像你這樣的人很適合喔。」

　　見我語無倫次，藤並先生露出溫和的笑容。

　　「作者們雖然看起來性格各不相同，但骨子裡都有一顆敏感脆弱的心。有些人對自己要求嚴格，也有些人很難相處，不過只要細心溝通，幾乎沒有搞定不了的對象。」

　　「……這樣啊。」

　　「這就跟故事一樣，要解讀人物。從那個人的作品、思維和人品，想像對方至今為止的人生，理解作家的風格。這樣才有辦法提議對方能畫的內容，或是連本人也沒有察覺到，但可能會想畫的內容。」

　　「……這份工作真是深奧呢。」

　　「不過，我目前距離那個境界也很遙遠就是了。」

　　藤並先生擺出滑稽的表情，似乎是覺得講得太認真很害臊，想要加以掩飾。

　　「話說回來，加島同學和黑瀨同學是什麼關係？該不會在交往吧？」

　　「不是的，我們沒有交往！」

　　我第一個念頭就是不想被誤會，所以不由自主地提高了聲音。

　　「黑瀨同學的雙胞胎姊姊是我的女友。」

　　聽到我的解釋，藤並先生露出理解的神情。

　　「啊，原來是這麼一回事啊～真羨慕你……既然是雙胞胎，姊姊想必也長得很漂亮吧。好想要那樣的

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