第二章

　　　　第二章

　　「哎呀～真不好意思，加島同學，才第一天就讓你直接上工。」

　　傍晚的編輯部，我回報自己完成指派的工作後，員工藤並先生笑著這麼說道。

　　在黑瀨同學的介紹下，我來到飯田橋書店的漫畫雜誌編輯部，經過簡單的面試並辦好行政手續後，立刻就開始在這裡打工了。

　　藤並先生是男性員工，年紀大概在二十五到三十歲之間，似乎是個負責很多作家的忙碌編輯。他身材中等，有一張不太會給人留下印象的和善面孔，而且待人也很親切，像我這種邊緣人就不會感到畏怯。

　　「黑瀨同學說你不僅做事認真又很優秀，所以我本來就知道你不錯，但超出了我的期待喔。」

　　「哪裡，這些工作也不需要動腦……」

　　我謙虛地說完後，發現這句話聽起來很像是瞧不起指派的工作，心中一慌，不知該如何是好。

　　然而，藤並先生似乎沒有放在心上，臉上帶著溫和的笑容。

　　「不，即使是乍看之下不需動腦，誰都會做的工作，聰明的人做起來就是效率比較好，這我看得出來喔。」

　　「……是……謝謝您的稱讚。」

　　他反而稱讚了我一番。真是成熟的應對……我不敢當地縮縮脖子。

　　「辛苦了，你可以下班了。雖然還有點早，不過黑瀨同學今天就做到這裡，你們一起回去吧？」

　　聽到藤並先生的話，在對面桌子看似正在整理資料的黑瀨同學便停下了手。

　　「好的，謝謝您。」

　　於是，我們兩個就一起回家了。

　　時間還不到晚上七點。

　　若是平常，星期三都要去補習班打工，但那天負責的學生全是考生，所以從二月起這天就空出來了。大學已經開始放春假，我是在對方指定的下午兩點從自家來到編輯部。

　　從公司窗外的景色就看得出來，外頭的天色已完全變暗。

　　「加島同學，你肚子會餓嗎？」

　　快到車站前的時候，黑瀨同學問道。

　　「……啊，嗯，會啊。」

　　儘管有一瞬間的猶豫，但我確實從兩個小時前就有點餓，不能說謊。

　　黑瀨同學抬頭看我，嘴角揚起一抹笑意。

　　「不介意的話，要不要去喝一杯呀？」

　　說完，黑瀨同學笑了笑。不知不覺間，她的臉龐看起來已經是個成熟女性。

◇

　　「啊，原來如此，加島同學才十九歲呀。」

　　掀起店家的門簾入座之後，黑瀨同學如此說道。因為我有跟她說自己不能喝酒。

　　「沒有多想就帶你來居酒屋了，真抱歉。」

　　「不會，沒關係。妳一個人喝吧，不用管我。」

　　的確，現在已經二月，幾乎所有同年級的學生都到了可以喝酒的年紀。除了月愛，我經常一起吃飯的只有久慈林同學，但他不喜歡喝酒，所以直到最近都沒怎麼想過這個問題。

　　「嗯，那我就不客氣嘍。」

　　黑瀨同學稍微瀏覽過桌上的菜單後，向店員舉起了手。

　　「一杯生啤……加島同學呢？決定好了嗎？」

　　「呃，啊……請問有可樂嗎？」

　　「有的，所以是生啤一杯，可樂一杯吧。」

　　店員離開後，我再次環視店內。

　　店內走明亮的日式風格，環境小巧舒適，氣氛介於大眾餐館和居酒屋之間。看到貼在牆壁上的價目表大多是便宜的菜色，感覺是男人們下班後小憩片刻的地方。

　　「來，生啤一杯，可樂一杯～」

　　與點餐時不同的店員走過來，將冒著白色泡沫的啤酒杯放在我面前。

　　「我就知道會變成這樣。」

　　坐在對面的黑瀨同學露出苦笑，幫忙把放在她那邊的可樂玻璃杯換過來。

　　「為加島同學第一天上班乾杯～！」

　　她歡快地說完，用自己的啤酒杯敲了一下我的玻璃杯。

　　「乾杯。」

　　我喝了一口可樂就放在桌上。

　　黑瀨同學拿著啤酒杯就口後，使勁抬起啤酒杯，彷彿要將白色泡沫全部吸光一般咕嘟咕嘟喝了起來。

　　「……呼啊～！打工結束來杯啤酒真是太爽了。」

　　她伸舌舔掉嘴唇上方沾到的白色泡沫，然後放下啤酒杯。那皺眉笑著的模樣完全就是個無酒不歡的人。

　　「……妳很喜歡啤酒嗎？」

　　「對呀，不過任何酒我都喜歡啦，就燒酒有點接受不了吧。」

　　「這樣啊……」

　　從她高中時的清純氣質實在無法想像現在的模樣，我感到太過意外，想不到能說什麼。

　　「我好像酒量滿不錯的，月愛就很不會喝。我們一起喝酒，她通常很快就醉倒了。」

　　「……這樣啊。」

　　月愛和我一起吃飯的時候，都會配合我點無酒精飲料。雖然她本人看起來也沒那麼愛喝酒，但原來她和黑瀨同學在一起時都有在喝啊。

　　從儼然是陌生成熟女性的黑瀨同學身上，得知月愛從沒對我展現過的一面，總感覺十九歲的我被獨自拋在後頭。

　　「……不過，月愛那麼不會喝，可能是平常太累了吧。」

　　黑瀨同學的視線忽然飄向其他地方，然後說了這句話。

　　「她真的很努力呢，我之前見到她也是這麼想的。」

　　應該是指前幾天她用月愛的手機打電話給我的時候吧。

　　「美鈴小姐好像還沒有完全康復，聽說到現在都還要去醫院拿藥。」

　　「……咦？」

　　我目不轉睛地盯著黑瀨同學，不明白她在說什麼。

　　黑瀨同學則對我投以疑惑的眼神。

　　「……月愛沒告訴你嗎？美鈴小姐有『產後憂鬱症』的事。」

　　這是怎麼回事……我愕然屏息，黑瀨同學便說明了。

　　據說美鈴小姐接受不孕症的治療，歷經千辛萬苦才終於懷上孩子，又因為早產徵兆而臥床不起，接著突然就成了雙胞胎的母親。腹部的傷口都還沒有癒合，就這樣展開暴風雨般的育兒生活，本來就很艱苦的新生兒時期宛如雪上加霜，她同時還在煩惱自己產不出母乳的體質，所以精神上就完全撐不住了。

　　她的丈夫，也就是月愛的父親工作很忙，幾乎不管家裡的事情。

　　她的婆婆，也就是月愛的奶奶雖然會幫忙買東西、洗衣服和煮飯，但可能是有所顧慮，照顧小寶寶的事情一概不插手。

　　美鈴小姐結婚前一直住在關西，身邊沒有父母手足和朋友能夠就近協助。

　　所以，為了多少幫上美鈴小姐一點忙，月愛就開始積極地攬下照顧妹妹們的工作。這就是事情的來龍去脈。

　　「……原來是這樣……」

　　「你別說是我告訴你的喔。月愛大概是顧及美鈴小姐的隱私才沒跟你說的。」

　　說明完畢後，黑瀨同學又抬起啤酒杯大喝一口。

　　「不過，加島同學，因為這樣你都沒跟月愛見到面吧？你可能會覺得她幹嘛要為了同父異母的妹妹們拚成那樣，但其實背後有這些原因。」

　　「嗯……」

　　「她就是人太好了。」

　　黑瀨同學瞇眼這麼說道，跟我對上視線後，便露出親切的微笑。

　　「我想你也知道吧。」

　　「……嗯……」

　　當我正沉浸於感慨之際，黑瀨同學像是察覺到什麼似的開口道：

　　「對了，我們點些東西來吃吧。」

　　她攤開菜單遞給我。

　　「你愛吃什麼就點。身為打工前輩，今天我請客。」

　　說完，黑瀨同學微微一笑。我過去從未見過她那樣輕鬆自然的態度，是個極富魅力的成熟女性。

◇

　　隔週，我和某人約好吃飯。

　　「嗨，山田。」

　　看到關家同學在約定地點──池袋的貓頭鷹像前舉起手，我不由得苦笑。

　　「這個稱呼好久沒聽到了。」

　　「不知為何，突然就想起你還是高中生的時候了。」

　　我和關家同學到現在還是會每隔幾個月就一起吃頓飯。

　　「你長大了啊。」

　　在人工照明下，車站前面比白天還要明亮，我和關家同學並肩走起來，他看了看我後，瞇起雙眼。

　　「咦？有嗎？升上高二後我只有長高一公分耶。」

　　我不覺得自己和關家同學的身高差在那之後有縮小。

　　「很膚淺耶。我指的不是那個，應該說是大人的威嚴吧？無與倫比的法應男果然就是不一樣。」

　　「你在講什麼啊？」

　　又聽到了對我而言時機很湊巧的關鍵字，我的心情變得很複雜。

　　「看得出來喔，你這三年來的成長。畢竟，我一直是老樣子啊。你整個人好閃耀耶。」

　　關家同學今年依然在準備考試，和山名同學的關係也跟三年前一樣。

　　他一直埋頭念書，連跟女友見面的時間都沒有，所以我不可能主動約他，每次見面都要配合關家同學的時間。這次是因為已經邁入二月中旬，考試應該告一段落了吧。

　　「你最近跟女友怎麼樣？她還是很忙嗎？」

　　我們沒預約就走進一間燒肉店，在餐桌對面坐下的關家同學如此問我。

　　店員過來為烤爐點火後，他就這樣不著痕跡地向我打探。

　　「很忙啊……說不定一輩子都會這樣下去。」

　　「這是怎樣？簡直就是我的重考生活啊。是說根本一點都不好笑，太不吉利了吧。」

　　吐槽自己後，關家同學自己笑了起來。

　　「不過，只是忙著照顧妹妹就算了，小孩子總有一天會長大的。」

　　關家同學淡淡一笑，目光投向遠方。

　　「……我也得適時放棄才行啊。」

　　他低聲說道，臉上浮現一抹哀愁。

　　「一直靠父母養，供我吃，還讓我去升學補習班……那些應屆考上四年制大學的同學，可是從四月起就要成為社會新鮮人了。」

　　我不知該如何搭腔，關家同學則抬眸朝我一笑。

　　「這次是最後一次了。所以，我今年不是只有考醫大和醫學院而已。已經錄取了幾間學校，總算是能當上大學生了吧。」

　　「……醫學院的結果還沒出來嗎？」

　　我一邊希望他不要說這種話，一邊開口詢問，而關家同學就略帶自嘲地笑了笑。

　　「目前有公布結果的都沒考上。不過，有幾間還沒舉行考試。」

　　「咦，你在這麼重要的時期跟我來這種地方沒關係嗎？」

　　我忍不住發出驚呼，關家同學則一臉奇怪地看著我，順手用夾子把正好送上桌的肉片放到烤網上。

　　「我這四年來都在念書，如果只因為考前跟你吃了兩個小時的燒肉就落榜，這種學業能力橫豎都考不上任何學校啦。」

　　「…………」

　　的確很有道理，但我指的是心態上的問題。

　　「……我已經累了。」

　　驀地，關家同學像是洩氣似的喃喃說道。他將一隻手肘放在桌上，姿勢稱不上是撐著臉頰，而是橫放著手肘將臉靠在上面。

　　「好想山名。」

　　聽到這句話之際。

　　忽然間──

　　我發現關家同學找我出來，可能就是為了傾訴這句心裡話。

　　「……真羨慕女人啊，隨時都說得出『好想你』這種話。」

　　關家同學無聊地用夾子翻著烤網上的肉片，抱怨似的嘀咕道。

　　我看不下去他如此軟弱的一面，於是終於開口說：

　　「……即使是男人，想說的時候說出口不就好了嗎？」

　　關家同學停下拿著夾子的手，看向我。

　　「你大可親口對她本人說『好想妳』啊。」

　　臉上一瞬間閃過吃驚之色後，關家同學注視著我。

　　「……那你說出口了嗎？」

　　這次換我露出吃驚的神情。

　　關家同學看我的眼神像是在自嘲，又像是飽含同情，接著說道：

　　「明天是二月十四日吧？」

◇

　　三年前的情人節，我收到月愛親手做的法式巧克力蛋糕。

　　下一年，以及再下一年……也就是去年，雖然沒有親手製作的蛋糕，但我們好幾個星期前就說好要約會，還收到了知名品牌的巧克力。

　　至於今年。

　　月愛並沒有問我十四日的安排。

　　而且今天也沒收到她的訊息。

　　難道又是「區域經理」嗎？

　　沒有在社會上做過需要承擔責任的工作，也不能喝酒，對大人的世界一無所知讓我感到很不甘心。

　　──那你說出口了嗎？

　　夜晚，我躺在自己房間的床上滑手機時，想起了關家同學所說的話。

　　「……可是，如果現在提這個，感覺就只是個想要巧克力的男人而已啊……」

　　我煩惱不已，盯著和月愛的訊息畫面，正在猶豫要不要按下通話鍵。

　　這時，月愛打電話過來了。時機太過剛好，一瞬間還以為是自己按下了通話鍵。

　　「月、月愛！」

　　『龍斗～！今天也很抱歉！區域經理昨晚又來約人家了。』

　　「……！」

　　果然是這樣啊……

　　我的胃頓時沉重起來，但身為交往三年半的男友，必須展現應有的從容。

　　「這、這樣啊，妳很難為吧，辛苦了……」

　　『龍斗……』

　　月愛的語調忽然變得軟軟甜甜的。

　　『人家好想你喔……』

　　她的聲音很不安。剛才那一刻，我貼在手機上的耳朵，彷彿感覺到因月愛的吐息而顫動的空氣。

　　想起關家同學之前說過的話，我胸口一陣苦悶。

　　「……我也很想妳啊。」

　　我不由得低聲說道，月愛聽到便驚訝地倒抽一口氣。

　　『真的？』

　　「嗯，我一直都非常想妳……每天都在想。」

　　月愛是社會人士。

　　我有學生應盡的本分。

　　我們當然沒辦法像以前一樣見面。我都會這樣告訴自己，容忍遷就地過著每一天。

　　其實，現在也想每天都見到月愛的笑臉。

　　想見到這個我決定要珍惜一輩子，僅此一人的特別女性。

　　『龍斗……』

　　月愛的聲音有些動搖。

　　接著，她向我詢問的時候，語氣已經轉為堅定。

　　『那我們見面吧，就這麼決定了。明天晚上你有空嗎？』

　　「咦！可、可以嗎？」

　　我應該對這個提議感到高興，但太過突然了，不禁感到心慌。

　　『嗯，昨天喝酒的時候，我們的店長也在，她說：「露娜最近常常被叫來幫忙，看起來快累壞了，明天妳可以早一點下班喔。」』

　　「這、這樣啊……」

　　我在搭腔的同時，內心也鬆了口氣。原來她不是單獨與區域經理喝酒啊，太好了。而且店長是女性。

　　『……那麼，人家很期待明天唷！』

　　決定好見面地點後，月愛歡快雀躍地說道。

　　「嗯，我也很期待。」

　　我抱著振奮的心情掛斷電話。

　　關家同學有跟山名同學聯絡嗎？腦袋一隅如此想著。

◇

　　晚上七點前，我在新宿車站前和月愛碰面。

　　「龍斗～！」

　　好久沒見到月愛，她還是那麼惹人憐愛。雖然沒辦法說得很具體，但她好像又變得稍微更漂亮了。

　　自從月愛開始在服飾業工作後，她確實更加時尚了。山名同學和谷北同學在高三的時候也這麼說過，所以我可以帶著自信說出這個感想。

　　「我們走吧，人家訂好餐廳了。」

　　「啊，這樣啊……謝謝妳，真不好意思。」

　　「不會、不會～因為人家實在太期待了嘛！」

　　說完，月愛像是要閃避擁擠人潮似的靠近我。她的手指輕柔地纏繞上我的左手手指，然後用力握住我的手。

　　好溫暖。

　　能感受到月愛肌膚的觸感。

　　我胸口躁動不已，真的好喜歡她。為什麼自己有辦法忍受這麼長時間不見面呢？我打從心底感到不可思議。

　　無論經過多少年，我始終深愛著月愛。

　　月愛訂的餐廳是帶有成熟感的西式餐酒館。沿著牆壁設置的透明酒櫃裡排列著整齊劃一的瓶子，營造出時尚氛圍。

　　我們走在其中，被帶到店內深處的包廂。這裡擺著兩張雙人沙發，中間隔著一張桌子，是可以關上拉門的獨立包廂。

　　「剛好有空的包廂就訂了，大概是別人取消的吧？人家是早上搭電車時上網訂位的。」

　　「原來是這樣啊，謝謝妳。」

　　我有些緊張地在豪華沙發上坐下，面對月愛。

　　店員離開後，我和她一起看菜單。

　　「這裡呀，是區域經理常常帶人家來的餐廳。涼拌章魚超好吃的唷，人家就想讓龍斗嘗嘗看。你很愛吃章魚吧？」

　　「嗯，我想嘗嘗看。」

　　「另外，炙烤蘑菇也很棒喔！很大一朵，還以為是香菇呢。人家第一次吃的時候真的超興奮的！」

　　「哦？感覺真好吃。」

　　畢竟已經認識很久，月愛非常清楚我喜歡吃什麼。

　　「那麼，點人家推薦的可以嗎？」

　　「嗯。」

　　「再來是飲料……」

　　月愛準備翻開的是軟性飲料的頁面，我便替她翻到酒精類飲品那一頁。

　　「沒關係，妳喝吧。」

　　「啊，不用啦，我們用葡萄酒風味飲料乾杯吧～！」

　　她笑著合上菜單，按下呼叫店員的按鈕。

　　「人家總是喝一杯就醉了，今天想好好品嘗一下料理嘛。」

　　月愛應該是在配合我，但她和顏悅色地笑著，感覺不到有任何一絲勉強。她依然如此溫柔，在我眼中分外耀眼。

　　然而，面對宛如天使一般的她，我心中卻有些許疙瘩……

　　月愛點的每一道料理都正中我的喜好，味道很棒。

　　津津有味地享用美食直到稍微填飽肚子後，我心情忐忑地環視包廂。

　　這裡的裝潢以黑白色為基調，簡單但可以讓人沉澱下來。牆上掛著幾幅繪有幾何圖形的畫作，可能是所謂的現代藝術吧。

　　一想到月愛和其他男人在氣氛這麼好的地方用餐的畫面……我的內心就無法抑制地騷動起來。

　　「……妳和區域經理也總是在包廂吃飯嗎？」

　　我戰戰兢兢地開口問道，而月愛則輕輕搖頭。

　　「沒有，他真的是一時興起才約人家的，從來不會訂位。每次都是臨時打電話給餐廳，如果沒位子就去其他餐廳。包廂不先預約是不會有空位的喔～」

　　「原來是這樣啊。」

　　我稍微鬆了口氣。

　　「去洗手間會從這裡的前面經過，人家就想『原來有包廂呀～好想跟龍斗一起來唷』，所以是人家自己注意到的而已。」

　　說完，月愛凝視著我，接著揚起調侃的笑意。

　　「……龍斗，你該不會是在吃區域經理的醋吧？」

　　「哪、哪有，才不是……」

　　被說中心事，我一時無法轉圜，整個人變得驚慌失措。

　　月愛見狀，感到有趣似的笑了。

　　「你放心，他只是一個活潑開朗的大叔啦，而且還有非常漂亮的太太和超～級可愛的女兒呢。」

　　「……可是，就算這樣，還是有人會出軌啊……」

　　聽到我的話，月愛的表情瞬間黯淡下來。

　　「……也對。」

　　「啊……」

　　我是想到藝人的例子才這麼說的，但其實月愛的父親也是如此……想起這件事，心中一陣焦急。

　　「呃……那個，不過，我並不是在懷疑他跟妳有不倫的關係，只是希望妳沒有遇到性騷擾這類不愉快的事情……」

　　我絞盡腦汁說出這番話來補救，月愛則抬起頭微微一笑。

　　「這樣啊，謝謝……龍斗果然很溫柔呢。」

　　低聲說完，她泛起一抹輕柔笑容，像是要我放心。

　　「但是，真的沒問題啦。他不是只約人家而已，還會約很多店長和副店長喔。如果他是那種色瞇瞇大叔，以現在這個時代來說，馬上就會在公司引發問題吧？」

　　「的確……」

　　所謂的公司，看來還是比想像中嚴謹很多。我感到有點慚愧，但心裡還有未除的疙瘩。

　　「可、可是，妳之前不是說過嗎？『在試探人家的想法』什麼的……」

　　「哦～那個呀……」

　　月愛像是想起來似的說著，表情變得很嚴肅。

　　「其實呢……」

　　她的語氣帶著一絲僵硬，準備將事情告訴我。

　　這時，安靜的包廂響起振動聲，月愛將手伸進包包翻找後，拿出正在發光振動的手機。

　　「啊，是奶奶。會是什麼事呢？她很少這麼晚還打給人家……」

　　月愛看著畫面喃喃說道。

　　「快接吧，說不定是急事。」

　　「嗯……」

　　往門的方面看了一眼後，月愛按下手機的通話鍵。應該是認為在包廂講電話沒關係吧。

　　「……奶奶，什麼事？」

　　她有些顧慮地壓低聲音問道。

　　『月愛，離乳食品放在哪呀？』

　　也許是因為平常講話就鏗鏘有力，我不需要仔細傾聽，就可以聽到手機聽筒傳來奶奶的說話聲。

　　『美鈴她啊，說要去有點遠的藥局買東西，讓我幫忙顧孩子然後就丟下陽菜她們了～結果兩個孩子馬上哭了起來，好傷腦筋呀。她們難道是肚子餓了嗎？美鈴完全沒有交代這方面的事情耶。』

　　「奶奶，她們應該不是肚子餓喔。」

　　月愛很冷靜。

　　「美鈴都會在固定時間餵她們吃飯，所以現在大概是睏了吧。妳可以抱抱她們嗎？」

　　『咦？抱抱？抱哪個？』

　　「兩個都要呀。」

　　『不可能啦～一個就很重了，我的腰會犯疼的。』

　　「妳坐在沙發上，一手抱一個就沒問題了。貼緊胸部和肚子就能讓她們感到安心，不會再哭喔。」

　　『就算叫我這麼做～我又不是孩子的媽，也不是妳呀……』

　　奶奶感覺很為難地說道：

　　『欸，月愛，妳今天也會很晚回家嗎？』

　　月愛偷覷我一眼後，帶著堅定的表情開口說：

　　「嗯，對不起，今天有重要的事情。人家儘量不會太晚回家啦，而且美鈴買個東西應該很快就會回來。」

　　『真的好傷腦筋啊，一個就算了，這可是雙胞胎呢……只有我一人實在很不安。孩子們沒有媽媽照顧也會很不安吧。』

　　「要這麼說的話，人家也不是孩子的媽媽呀，一開始確實很不安。不過放心吧，奶奶和我們都是一家人喔。」

　　如此說道的月愛臉上漾起溫柔的微笑。

　　「人家覺得呀，小孩子都會喜歡陪伴在身邊，無條件地對自己好的人吧。所以說到底，就算不是家人，還是能夠代替媽媽照顧孩子的。」

　　看著月愛帶著溫和的笑容說出這番話，我便明白她平常對同父異母的妹妹們投注了多少感情。

　　這麼做是為了幫助美鈴小姐……或許她一開始是抱著這樣的心情。

　　然而，並不是只有義務感而已。

　　月愛深愛著妹妹們。

　　這就是她即使工作很累，依然能努力下去的原因吧。

　　而且，透過她和奶奶的通話，我可以感受到她在如今的白河家扮演著多麼重要的角色。

　　在這之後，奶奶還是不斷對月愛發牢騷，不過──

　　『……啊，美鈴回來了，謝天謝地。』

　　她忽然爽快地掛斷電話。

　　「……唉～奶奶其實很不會照顧孩子，明明自己也養大了兩個。」

　　結束通話後，

...