第一章　軍營中的一幕

　　第一章　軍營中的一幕

　　「呼啊啊……」

　　蕾菲亞累壞了。

　　是「魔法」亂發造成的疲倦。雖然精神力（mind）還有剩，但身心的確累積了疲勞。

　　「辛苦了～，蕾菲亞。」

　　「今天妳表現得很出色喔。來，吃點東西。」

　　「啊啊，謝謝……」

　　蒂奧娜與蒂奧涅對這樣的她投以慰勞的話語。

　　這是個有月亮的夜晚。【洛基眷族】在大平原的一角搭起了露營地。這種布陣可以對進攻的王國（拉幾亞）軍施加壓力。在視野的遙遠另一頭有【阿瑞斯眷族】的陣地，周圍則是歐拉麗軍的【眷族】陣地，散發出營火或魔石燈的光芒。

　　蕾菲亞從一開戰就在戰場上又是移動，又是以炮擊招呼敵軍。這全都是芬恩下的指示。她已經慢慢學得了完美的「並行詠唱」，充分發揮出作為移動炮台的特性，好似戰略武器一般名符其實地粉碎敵軍的戰術。

　　「可是說真的，蕾菲亞今天表現得太棒了！我身為室友都感到驕傲！」

　　「妳（艾露菲）驕傲個什麼勁啊……是不能說順便撈一把，不過我想團長應該是打算利用這場戰爭，向歐拉麗內外宣傳蕾菲亞的存在。」

　　「要讓世人知道她是都市最強魔導士（里維莉雅）大人的傳人，對吧。」

　　「哦哦，原來如此。就是說【洛基眷族】的地位依然屹立不搖！將來的第一級冒險者就在這裡！對不對？」

　　派系的女性陣容聚在一起圍成小圈子，與蕾菲亞同樣身為魔導士的室友艾露菲、貓人安娜琪蒂、精靈亞莉希雅，以及與少女（艾露菲）同為人類的娜維依序交談。

　　蕾菲亞不發出聲音喝著燉得香濃的濃湯，目光微微低垂。

　　「我哪裡是將來的第一級冒險者……還有待精進呢。今天也是，沒能完美達成團長的指示……」

　　「不會啊，戰果已經很豐碩了，蕾菲亞。妳完成了妳的職責。」

　　「可是，我有幾次沒把『魔力』控制好，使得炮擊規模太大……而且好像有波及到一點其他的自己人（眷族）……」

　　做為炮台的眼睛，與蕾菲亞組成二人組同行的亞莉希雅對她微笑。

　　據說歐拉麗的商人或商業類【眷族】好像提出了「不要讓敵軍戰死」這種奇怪的要求──雖然沒殺過人的蕾菲亞反而鬆了口氣──但炮擊因此必須控制得夠精細。芬恩的指示重點也在於擊退並迫使敵軍撤退。

　　【眷族】當中年紀較長的精靈雖然語氣溫柔地委婉否定，但蕾菲亞給自己打的分數很嚴格。她認為假如要自稱為「都市最強魔導士（里維莉雅）的傳人」，今天的一戰有很多地方需要反省。

　　這不是自虐，是上進心。

　　「我是不懂那些瑣碎細節啦，但我也覺得蕾菲亞很厲害喔！就跟里維莉雅一樣用『並行詠唱』用得得心應手，敵軍（對方）那邊慘叫個不停呢！」

　　「就是啊，那麼痛快地炸飛敵人。前衛職業（我們）的一發攻擊可沒有那麼大的威力呢。」

　　「呃，但我記得格瑞斯先生對付騎兵隊時，好像也做出了類似的事……」

　　「格瑞斯例外啦！唉～好羨慕妳受到團長器重喔～」

　　蒂奧娜除了濃湯之外還大啖肉乾與摘來的水果等等，抬起臉來喜笑顏開；蒂奧涅則是有點鬧彆扭地肯定蕾菲亞的活躍表現。

　　當蕾菲亞負責正面展開聲勢浩大的炮擊戰時，蒂奧涅等第一級冒險者負責聲東擊西或打擊弱點等等，就某種意味來說是在擊潰敵軍真正的作戰計畫。為了絕不讓王國（拉幾亞）得寸進尺，芬恩很明顯是將重點放在這方面的對策上，然而對於熱血沸騰地想幫助心愛之人的亞馬遜人來說，這些打算似乎與她無關。

　　就在蕾菲亞忍不住「啊哈哈……」地苦笑時，蒂奧涅的視線飛向受到芬恩重用的──她是這麼認為的──另一人所在的男性陣容那方。

　　「伯特先生，一起吃飯嘛！」

　　「要不要我為您斟杯酒！」

　　「吵死了，閃邊去！別來纏著我不放，一群小咖混蛋！纏了我半天到底想幹嘛啊！」

　　「死心吧，伯特。從你中了洛基的計以來就萬劫不復啦。喏，要是不能跟小子們好好相處，就去幫老子再盛一盤來。」

　　「別騎到我頭上來了，死老頭！！」

　　與蕾菲亞她們位於相反方向，男性陣容聚在一塊的地點以伯特為中心，場面熱鬧滾滾。格瑞斯跟著瞎鬧，把狼人氣得破口大罵。

　　「……還真熱鬧呢。」

　　「想不到伯特先生有一天會變成萬人迷……」

　　安娜琪蒂有點傻眼地說，娜維則是發出戰戰兢兢的細小聲音。

　　自從前兩天那件事以來，伯特完全成了其他團員崇拜的對象，而且不分男女。當事人不改常態，照樣用愛理不理的態度冷言相向，然而在現在這種狀況只會收到反效果。

　　就在蕾菲亞也發出乾笑時──一個少女忽然探出頭來，躡手躡腳地靠近伯特的背後。

　　「哇！麗娜妹妹登場！呀呵──，伯特•羅卡！」

　　「嗄！？妳這娘們怎麼會在這裡！！」

　　「戰爭行軍少不了娼婦啊！所以啦，我就跟著想獵豔的阿伊莎她們一起來了。我拜託【超凡夫】，他就讓我進來了──」

　　「勞爾！？混帳東西！不准把這傢伙放進營地來！！」

　　「對不起，畢竟『鑰匙』那件事受過人家幫忙，不好意思怠慢她……」

　　「阿伊莎她們都去品嘗王國（拉幾亞）的騎士們了，但你放心！我只愛伯特•羅卡一個人！如果你在戰場上慾火焚身，務必由麗娜妹妹伴你度過漫漫長夜……！」

　　「妳給我滾！！」

　　「呼咕欸！？」少女（麗娜）帶著一絲竊喜的哀叫，讓蕾菲亞的乾笑宣告缺貨。

　　看到男性陣容那邊演變成一場亂鬥的光景，蒂奧涅她們忘了原本聊到一半的話題，互相聳聳肩後，一個接一個用完了晚餐。她們一一站起來收拾碗盤，最後一個吃完的蕾菲亞也隨後跟上。

　　（……可是，如果我有更強的力量……）

　　蕾菲亞一邊走在有說有笑的蒂奧涅她們後面，一邊思考剛才話題的後續。

　　（說不定有些人就不用死了……莉涅她們，說不定也還能跟我們一起待在這裡。）

　　她知道想這些沒用，也明白這是自視過高的假設。

　　然而蕾菲亞還是忍不住去想。不，其他團員也一定都這麼想。大家接觸到狼人不允許「弱者」存在的真正心意，想必更有所感觸。優秀的他們很可能只是配合王國（拉幾亞）的進犯，巧妙地切換了意識而已。

　　此時仍緊抓上進心不放的蕾菲亞，沒發現到一件事。

　　沒發現以往對「都市最強魔導士的傳人」這個頭銜反應過度，畏畏縮縮，膽小怯懦的自己已經不存在了。也沒發現自己的蔚藍眼眸，此時只是定睛注視著更高的境界。

　　夜色漸濃，蕾菲亞仰望天空。

　　繁星密布的天空浩瀚無垠。那是美麗卻又遙遠的天上光輝。

　　「……好想變強喔。」

　　她小聲地如此呢喃。

　　留下看守的人，露營地夜深人靜。

　　歐拉麗所沒有的草原香氣飄來，冷風襲人，蒼茫黑夜充斥整個空間。

　　在這當中，從設置的幾個帳篷之一洩漏出了魔石燈光。

　　「蕾菲亞……妳還不睡嗎？」

　　室友艾露菲一邊讓衣服窸窣作響，一邊將臉轉向蕾菲亞這邊。

　　就著放在旁邊的魔石燈，趴著攤開書本的蕾菲亞慌了起來。

　　「對、對不起，艾露菲，還有大家。是不是害妳們睡不著了？」

　　「不會，我這人就算開著夜燈也完全睡得著，所以沒問題，可是……」

　　蕾菲亞翻開的是關於「魔法」的知識書。看到蕾菲亞調整裝置，把原本就已經很暗的燈關得更小，不只艾露菲，兔人（humebunny）菈克塔等挨著睡在一塊的少女們嘴巴都撇成了奇怪的角度。

　　沒必要到了這種地方來，還要努力提升技術吧？

　　蕾菲亞非常清楚艾露菲她們心裡的想法。

　　她們的想法很正確。在這種地方用功念書，能學會的東西也有限。與其這樣還不如早點就寢，為了明天恢復體力。

　　可是，虛度光陰會讓蕾菲亞心急得受不了。

　　本來【洛基眷族】根本沒空像這樣跑到都市外面來跟外國打仗。為了對抗企圖毀滅都市的勢力，他們應該思考對策，或是正應該盡力磨練本領。如今的蕾菲亞有種近似強迫觀念的心情。

　　這樣還是會給艾露菲她們添麻煩。蕾菲亞這麼想，撒了個連謊言都稱不上的謊，說：「我有點睡不著，去外面吹吹晚風喔。」強顏歡笑後走出了帳篷。手上還拿著那本厚厚的書。

　　蕾菲亞與看守的團員擦身而過時說一聲「辛苦了」，來到露營地邊緣一個正適合當椅子的樹墩坐下。離她最近的警衛團員離這裡也有段距離，看來不會太快被人勸離。

　　蕾菲亞點亮過來時半路借用的攜帶用魔石燈，再度將意識朝向書本的文字內容。

　　「啊……艾絲小姐。」

　　過了一會兒後，就在一陣風吹來之時。

　　蕾菲亞按住長髮，無意間看向風吹來的方向，只見金髮金眼的少女佇立於視野遠方。

　　艾絲說今天她幾乎沒做到事，所以自願負責看守工作。Lv.1或Lv.2的團員們急忙說「怎麼能讓派系幹部做這種事」，但拗不過第一級冒險者的懇求。她應該是看出比起平時的迷宮探索，初級團員們在無意識當中都顯得很緊張。芬恩也准許了她的懇求。

　　「……」

　　艾絲眺望著開闊的大平原遠方，王國（拉幾亞）軍軍營的那個方向。

　　然而蕾菲亞知道她在看著的，並非眼前的敵人。不，早在很久以前，艾絲就在注視著遙遠的某處。

　　如今蕾菲亞能夠感同身受地理解她的心情。

　　換作是平常的話，蕾菲亞會去跟她打聲招呼，但蕾菲亞這時目光低垂下去，試著再次專心吸收知識。

　　「妳在做什麼，蕾菲亞？」

　　「呀啊！？」

　　然而背後有個聲音叫了蕾菲亞，讓她肩膀跳了一下。

　　蕾菲亞沒發現有人接近，急忙回頭一看，只見來者是一頭翡翠長髮在黑暗中閃耀光輝的里維莉雅。

　　「里、里維莉雅大人！？您怎麼會在這裡……」

　　「就在剛才，艾露菲前來找我，說妳成了一隻書蟲。」

　　「啊嗚……」

　　被里維莉雅闔起一眼責怪，蕾菲亞像個做壞事被發現的小孩般縮起身子。同時她感到很抱歉，讓艾露菲她們平白為她操心。

　　「休息吧，今天的妳比誰都賣力。若是到了明天精神力沒有恢復足夠，那可不像話。」

　　「非、非常抱歉……可是……」

　　「怎麼了？」

　　「我覺得這樣下去，是不行的……覺得我如果不多增強身為魔導士的力量，恐怕又會失去什麼……」

　　「……」

　　「這讓我坐立難安。」

　　蕾菲亞坦承了內心的想法。

　　就在里維莉雅看著她這樣，閉口不語時……

　　「──蕾菲亞真的好認真喔～，明明咪咪這麼邪惡的說～」

　　「噫！？」

　　有人冷不防從蕾菲亞的背後一把攫住了她的胸部。

　　是洛基，她「咕嘿嘿」地笑著，邊用鼻子粗重地呼吸邊把乳房揉到變形。很久沒遭到性騷擾而一時措手不及的蕾菲亞，毫不留情地展開了迎擊──使出了過肩摔。

　　「噁嘔！？」彷彿青蛙被壓扁的慘叫迸發。包括艾絲在內，看守們原本要做出反應，一知道聲音是洛基發出來的，就像什麼事也沒發生過似地繼續站崗。

　　「呼，呼呼呼呼……蕾菲亞，妳真的成長好多喔。竟然能一秒就逃出我的咪咪束縛……」

　　「您幹嘛突然這樣啊！」

　　「洛基，不要忽然岔進來做奇怪舉動，太難看了。」

　　「誰叫我很閒嘛──。不揉揉蕾菲亞妳們的咪咪，實在待不下去啊──」

　　遭人摔在地上的洛基即使被蕾菲亞與里維莉雅瞪也不見悔意，像隻蟲子般張開手腳在半空中亂扭亂動。

　　就在蕾菲亞護著胸部滿臉通紅時，女神「嘿」一聲站了起來，撿起了被摔出去時弄掉的書本。

　　「來到這種地方，還在K書啊……哈哈！好像讓我想起以前的艾絲美眉了。」

　　「咦……？」

　　「我知道蕾菲亞從以前到現在都很努力，不過妳這種『固執』的部分我還是頭一次看到咧。而妳這種地方跟以前的艾絲很像。是不是，里維莉雅？」

　　「……是啊，或許的確如此。」

　　得到這意外的一番話，蕾菲亞不禁停住了一切動作。

　　萬萬沒想到竟然會有人說她像憧憬的對象，令她心臟怦怦跳。

　　「旁人來看也許看不出來……不過別看艾絲那樣，她已經改很多了。過去的她可真是個不聽話的孩子，從不聽我們的話，成天亂來……」

　　蕾菲亞懷疑是自己聽錯了。艾絲的確偶爾會展現出頑固的一面，有時也會擅自行動，但基本上她都會乖乖聽從里維莉雅或洛基等人的指示。蕾菲亞無法想像艾絲一再抗命的模樣。

　　她忍不住瞥一眼視野遠方身姿凜然難犯的金髮金眼女劍士。

　　「她以前可是很難管教的呢～，對吧，里維莉雅馬麻？」

　　「夠了，洛基，不要取笑我。……總而言之，那女孩就像如今的妳一樣，因為心急而有過許多慘不忍睹的失敗。所以不要操之過急了，蕾菲亞。勤奮向上是好事，但絕不要誤解了勤奮的意義。」

　　洛基從下方湊過去看里維莉雅的臉；里維莉雅一邊對她的笑臉皺眉，一邊如此告訴蕾菲亞。

　　蕾菲亞先是一陣狼狽，但隨即下定決心，探身向前。

　　「那、那個，那麼……能否請您說些艾絲小姐以前的事情給我聽呢？」

　　「？」

　　「那個！我是想說聽了艾絲小姐以前的經驗，也許能給我很好的教訓！絕、絕不只是純粹感興趣！呃不，其實也帶有一點好奇心，但我只是……！」

　　她語無倫次地訴說。

　　蕾菲亞很想將現在那個自己跟大家知道的艾絲，與過去那個自己跟大家所不知道的艾絲做連結。雖無法否認很大一部分是希望能多了解憧憬的對象，不過蕾菲亞主要是覺得只要了解【劍姬】的起源，也許能從中得到一些收穫。

　　對於這個請求，里維莉雅原本露出相當為難的表情，但──

　　「告訴她沒關係啊，就當作是唱搖籃曲。聽了之後妳就會好好睡覺對吧，蕾菲亞？」

　　「我、我會的！」

　　洛基幫蕾菲亞說話了。

　　主神邊坐到剛才那個樹墩上邊衝著里維莉雅笑，精靈王族的副團長嘆了口氣。

　　「我只挑重點講，因為艾絲本人想必也不希望大家知道她赤裸裸的過去。同時，也有一些部分是我不能談的。如果這樣妳能接受，我就說給妳聽吧。」

　　「拜、拜託您了！」

　　意外得到了解憧憬之人的機會，蕾菲亞怎肯放過。

　　里維莉雅望了一眼站著當看守的艾絲，說了句「換個地方吧。要是被那孩子聽見，說不準一劍就砍過來了」這種不知道是認真還是打趣的話，就開始移動了。蕾菲亞與洛基一起跟隨其後。

　　她被引進副團長專用的營帳。

　　里維莉雅側眼看著立刻開始放鬆的洛基，在魔石燈光的照耀下娓娓道來。

　　蕾菲亞面帶緊張神色，側耳傾聽。

　　「我們是在九年前相遇的……。在那個冬日，出於種種原因，我們收留了艾絲。」