第五話　新夥伴！使魔是貓頭鷹！？之卷

　　第五話　新夥伴！使魔是貓頭鷹！？之卷

　　漫長的夜晚終於迎來曙光。

　　我的體力也快到極限，之後便昏厥似地倒了下去，醒過來後，發現自己已經躺在借宿的德朵菈婆婆家床上了。

　　在我昏睡的期間，洋樓似乎被放火燒了，只剩下焦黑的洋樓骨架、變成焦炭的大量藏書，以及曾為邪龍亡骸的大量灰燼。

　　我在那之後花了一整天消除疲勞與恢復魔力，為了和天瑚他們一起離開村莊，而去向村長道別。

　　「話說回來，不需要全村的人都來送我們啦……」

　　「我們怎麼能做出那麼忘恩負義的事呢？多虧如今沒有了死靈法師，在村子附近徘徊的殭屍也都消失了，這樣一來，我們就能過著和平的生活了，這都是多虧了您們啊。」

　　一望向來為我們送行的村長身後，便看見村人們交給已經拿著一堆行李的亞爾格先生一個碩大的布袋。

　　「這樣好嗎？送我們這麼多食物……」

　　「哈哈哈，這樣我們還嫌少呢。」

　　再接受更多食物，我們就會覺得不好意思了。

　　又有村人雙手捧著滿滿蔬菜靠近，我們婉拒村人的好意，這時，一名露出溫柔微笑的女性朝我們走了過來。

　　「啊，德朵菈婆婆。」

　　「嗨，身體已經不要緊了嗎？」

　　「是的，託您的福。」

　　在親切地對我們揮著手的老婦身旁，不見那名村姑的身影。

　　我為了此事稍微皺起眉頭，決定試著向她詢問一件我一直都很在意的事。

　　「請問，這樣或許有些失禮……但是德朵菈婆婆一直都是一個人住在那棟大房子裡嗎？」

　　沒錯，我詢問了如今不在現場的涅雅的事。

　　與她的紛爭結束之後，我唯一在意的只有此事會對村子產生什麼影響而已。

　　「哈哈哈，一點也不會失禮啊，我從二十年前就在這裡獨居了，因為丈夫和女兒都被魔物殺了……在那之後，那個家就一直只有我一個人。」

　　一直獨居嗎？她真的忘記涅雅了呢。

　　不過，我終於知道我為什麼對涅雅所說的話有耿耿於懷的部分了。

　　……什麼傀儡娃娃嘛，雖然口吐惡言，但這不是很照顧人家嗎？

　　真是的，她直到最後都不老實啊。

　　知道了想知道的事，我打算就此對德朵菈婆婆鞠躬致謝，卻發現她露出有些悲傷的神情，因而面露疑惑。

　　「不過啊，總覺得有些不可思議，明明應該是自己獨自生活的房子，昨天卻突然覺得家裡變大了呢，我還想說我終於也開始癡呆了嗎？」

　　「……不，您還很硬朗喔，德朵菈婆婆。」

　　聽見她所說的話，我這次懷抱著難以言喻的心情，轉向後方進行準備。

　　「唉，真是的，我對這種事很沒轍啊。」

　　人的記憶果然無法輕易消除呢。

　　看著擺在眼前的證據，我壓抑住心中湧起的情緒。

　　此時，不知是否聽到我與婆婆的對話，天瑚走過來拉了拉我的團服。

　　她是在擔心我嗎？這女孩很敏銳，所以也是無可奈何的。

　　「……不用擔心，我可不是會沉浸於感傷的愛哭鬼。」

　　「不是，我不是擔心兔里會哭，而是在想什麼時候才要出發。」

　　「把我的感傷還給我好嗎？吶？」

　　原來妳不是來關心我的啊。

　　我心中湧現的熾熱情緒逐漸冷卻。

　　「這是她所選擇的方式，所以我不會多說什麼，想想這段過程，就知道一切都是她自己自作自受。」

　　「妳真是嚴厲呢……不過這倒也是。」

　　「而且……」

　　天瑚不知為何瞇起眼睛瞪著我。

　　這叛逆的眼神是怎麼回事？

　　我可沒做出應該承受這種視線的虧心事喔……大概啦。

　　「兔里就是兔里，你對敵人有點太寬容了吧？」

　　「與其說是寬容，不如說我的身分原本就是幫助別人的人啊，要求我冷酷無情，我也會有點困擾。」

　　「雖然這麼說，但我對那樣的結局很有意見。」

　　雖然我也同意這一點，但天瑚看起來真的不甚愉快。

　　算了，現在必須趕緊準備好出發。

　　我確認手邊的行李，並在布魯林背上放上村人贈送的食物。

　　既然有這麼多糧食，應該足以撐到薩馬利亞吧。

　　「亞爾格先生，我準備好了喔──」

　　「我這邊也好了！」

　　我確認亞爾格先生將行李固定在馬匹身上後，便轉向村民們。

　　「那麼，雖然時間不長，但是很感謝各位的照顧，請大家保重。」

　　「嗯，歡迎您們再度造訪，到時候，我們會準備比現在更豐盛的東西款待各位，在那天來到之前，我們都會祈求您們旅途平安。」

　　再度造訪啊……嗯，等哪一天再來這裡吧。

　　我心想這樣也不錯，同時向村人們揮了揮手，展開旅行。

　　在村人們愈變愈小的身影之中，沒有看到涅雅這名少女的身影。

　　沒有人為這件事感到訝異，彷彿該名少女一開始就不存在於村子裡。

　　這些人想必對事情的經過的一無所知。

　　無論是自己遭到操縱一事。

　　死靈法師的真面目一事。

　　殭屍在村外徘徊的真正理由。

　　還有，一位少女突然從村子裡消失這件事──

　　＊＊＊

　　「咕──」

　　在看不見村子之後，一隻黑色小貓頭鷹停在我的肩上。

　　貓頭鷹收起與身體大小不甚相符的大大翅膀，「咕」地叫了一聲。

　　我對大中午飛來一隻貓頭鷹這件事沒抱持任何疑問，繼續向前走，並低聲說：

　　「這樣好嗎？」

　　「……咕──」

　　「妳消除了那些人的記憶……這樣真的好嗎？」

　　「咕──」

　　「……喂。」

　　「咕呱呱！？」

　　我一把抓住停在我肩上的貓頭鷹，並將牠倒了過來。

　　我瞇著眼睛瞪著顯然心神不寧的貓頭鷹，於是牠露骨地別過了視線。

　　這傢伙……

　　我便順勢上下抖了幾下，頭昏眼花的貓頭鷹突然發出有如少女的叫聲：

　　「別、別這樣啊！！不要把我倒過來搖晃！！」

　　「既然妳能說話，就停止拙劣的演技吧，妳這不是讓我變成會跟鳥說話的怪咖了嗎？」

　　「因、因為人家現在可是貓頭鷹啊！！正常的貓頭鷹是不會說話的呀！！咕咕咕──！！」

　　「吵死了！不要發出那種做作的叫聲！」

　　貓頭鷹正在我手中不斷掙扎。

　　牠的真面目是村中消失的少女、應該以死靈法師的身分被討伐的魔物──涅雅本人。

　　我對拍動著翅膀的她發出傻眼似的嘆息，用往前一扔的動作放開了她。

　　重獲自由的貓頭鷹揮動巨大的翅膀，停在布魯林背上，接著「碰」地一聲發出光芒，變身為黑髮紅眸的少女。

　　她的衣服與在洋樓時的洋裝不同，變成有些接近現代風格、適合活動的衣服。

　　見到她準備萬全的服裝後，我不禁嘆了口氣。

　　「唉，妳真的要跟著我們喔？」

　　「當然呀，因為我們已經締結契約了嘛。」

　　涅雅可愛地歪著腦袋，亮出右手掌。

　　掌心上宛如刺青一般，刻劃著類似魔法陣的紋路。

　　而我的右手上也有與其相同的紋路，現在雖然看不到，但只要灌注魔力，我的右手掌心便會浮現出紫色的刻印。

　　「為什麼會變成這樣……」

　　「我說過會一輩子纏住你的吧？」

　　「就算是這樣，也沒必要把自己的家燒掉吧？」

　　那天晚上，她與我締結了契約。

　　那並非詛咒，也非術法，只是一般的使魔契約。

　　然而，涅雅所用的使魔契約並非現代常用版本，而是數百年前所用、大幅修正之前的版本，因此只要有血液作為代價，便能強制締結契約，實在是惡劣的魔法。

　　這契約更麻煩的地方，在於主僕之間的束縛關係，比起改版過後的簡易使魔契約更強，無法輕易解除。

　　涅雅是能使用術法的聰明魔物。

　　即使能締結使魔契約也不足為奇。

　　不過，我真沒想到她會使出讓自己成為使魔這種激進手段，而且在我昏倒的這段時間，她消除了村民記憶、燒掉自己所居住的洋樓，還做好要跟著我們去旅行的萬全準備，令我感到吃驚。

　　「呵呵，留著不會再住的房子也沒用吧？而且我已經帶走貴重物品了。」

　　她這麼說道，打開布魯林背上的包包，裡面放了幾本黑色封面的書。

　　「我才覺得怎麼有我沒印象的包包，原來是妳的行李啊。」

　　「這些書和其他書不一樣，可不能輕易燒掉呢。」

　　那些看上去是有關術法的書，因為是貴重物品，所以她無法任其被燒毀吧。

　　「唉──也罷。那妳為什麼要變成貓頭鷹？」

　　「咦，這樣比較像使魔啊，而且也比較可愛不是嗎？」

　　「如果是吸血鬼，不是應該變成蝙蝠嗎？」

　　「才不要，我可不想變成動物之後還要吸血呢，如果要變身，當然是可愛的動物比較好。」

　　她對蝙蝠沒什麼好印象嗎？

　　算了，貓頭鷹外表的確惹人憐愛，只是內在終究是涅雅的話，就各種意義而言都讓人敬謝不敏。

　　不過在「黑色生物是自己的搭檔」這一點，我現在與羅絲跟庫庫勒一樣，總讓我覺得五味雜陳。

　　我斜睨著涅雅，她心情愉快地哼歌，並撫摸布魯林。

　　不知是否因為同是魔物，或是布魯林能用本能判斷她沒有惡意，牠雖然有些不爽，但還是任她摸來摸去。

　　「之後就請多多指教囉，主人♪」

　　「哼！」

　　涅雅笑容滿面地如此說道，從剛才就擺出臭臉走在我身邊的天瑚，這時忽然朝涅雅的小腿踢了一腳。

　　涅雅發出「呀啊！？」一聲慘叫，從布魯林背上滾了下來。

　　「妳、妳幹嘛突然踢人啊！！」

　　「別太囂張了，蝙蝠。」

　　「妳、妳說我是蝙蝠！？區區獸人竟然敢對身為魔物的我說這種話！？就讓我來告訴妳誰才是老大！！」

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　　涅雅禮尚往來似地朝天瑚飛撲而去，但是天瑚早已預測到她的行動，她翩然轉身避開攻擊後，立刻賞了涅雅一記掃堂腿。

　　涅雅並非出於本意地施展出頭部滑壘，發出「沙沙沙──！！」的聲響。

　　數秒沉默之後，涅雅擦著眼角站起身，一邊發出嗚咽，一邊揪住天瑚，兩人瞬間扭打在一起。

　　總覺得看起來很像貓咪打架。

　　算了，放著不管也無所謂吧，俗話說不打不相識嘛。

　　「跟來了一個怪咖啊……」

　　「哈哈哈，變得熱鬧了呢。」

　　「亞爾格先生應該是反對的吧？畢竟你被她操縱過啊。」

　　「無論如何，她都是接下來旅程上的夥伴了，不能因我個人私情造成不睦。而且她已經受到懲罰了……」

　　「懲罰啊……」

　　如果說被邪龍痛打一頓算是懲罰，親手消除村民們的記憶也算懲罰，那麼她或許已經受到足夠的懲罰了。

　　「還有啊，對了，我覺得她的力量應該能在我們之後的旅程派上用場。」

　　聽聞亞爾格先生說的話，我也點頭贊同。

　　儘管涅雅能使用的拘束咒術、抗性咒術等大多都不是用於攻擊的術法，但在讓敵人無法動彈或在承受攻擊時防禦身體，似乎會有所助益。

　　「不，等等，要是讓她把拘束咒術用在我身上，那在平常生活中，不就也能鍛鍊身體了嗎……」

　　「我還沒想到這個方法呢，竟然想把拘束用的術法應用在鍛鍊上……這是一般人絕對不會想到的方法，真不愧是兔里大人啊。」

　　他這是在誇我嗎？

　　不，他應該是在誇我，但是……

　　我因亞爾格先生的發言露出苦笑，這時，原本在後方扭打的涅雅變身為貓頭鷹的姿態，飛到我的肩上。

　　見她渾身是土、髒兮兮地逃過來，就表示我不必詢問誰輸誰贏了吧。

　　「……對了。」

　　我驀地想起收在懷裡的那樣東西，便拿出來看一看。

　　天瑚從後面瞄到我拿出的東西之後，發出驚訝的嗓音。

　　「那是在邪龍體內的……」

　　「對，這在我的世界裡是稱為日本刀的刀具。」

　　小刀收在我請村人量身打造的皮革劍鞘之中。

　　涅雅看著光是拿在手中便能感受到異常力量的小刀，一聽說這原本是插在邪龍體內的東西，便興致勃勃地瞪大眼睛。

　　「這是記事本裡記載的東西呢，兔里，你可要好好收藏啊。」

　　「嗯？為什麼？」

　　「這可是勇者曾用過的武器啊，搞不好會有它派上用場的時候。」

　　這個東西派得上什麼用場嗎？

　　我不會用刀，因此使用機會應該也非常少就是了。雖然這麼說，但是如果讓天瑚來拿，刀身重量或許會成為她的負擔，而亞爾格先生也已經有自己的劍了。

　　……沒辦法，先隨便插在腰上吧，至少可以用來切切蔬菜水果。

　　我嘆著氣將小刀插進腰際的皮帶上，望向站在我肩上的涅雅。

　　「怎麼了？」

　　「嗯，沒事，什麼都沒有。」

　　她放棄透過操縱生死來排解孤獨，拋棄了自己的棲身之所，走向外面的世界。

　　無論背後有什麼理由，事到如今都無所謂了。

　　一這麼覺得，我便想起與身為「村姑涅雅」的她一起聊天的那個早上。

　　──她不只追求知識，也終於能夠往前跨出一步了。

　　能操縱生死的少女，已經不再存在於那幢洋樓。

　　守護著村莊的少女也消失了。

　　現在在這裡的是──

　　「調皮搗蛋的使魔。」

　　只不過美中不足的是，她有點彆扭又吵鬧就是了。