第三話 威脅村莊的魔掌！！ 之卷
第三話 威脅村莊的魔掌！！ 之卷
在將布魯林與馬匹牽到馬廄後，我們被邀請至涅雅小姐與德朵菈婆婆的家。
這是一間木造兩樓民宅，裡頭算是寬敞。
在介紹屋內時，我心裡也想著「好大啊」，而更令我驚訝的是這房子的房間很多，甚至多到我們三人都能擁有一間自己的房間。
「只有我們兩個人住在這裡，實在有點過於寬敞了。」
涅雅苦笑著說道。她的臉上露出些許寂寞的神情，使我印象深刻。
在被指引的房間裡稍作休息後，天色變暗之際，涅雅小姐來到房間傳達晚餐已準備好了。
當我與亞爾格先生、天瑚共同下樓之後，見到一張能坐六人的大餐桌上，擺放著涅雅小姐與德朵菈婆婆所做的熱騰騰料理。
德朵菈婆婆催促我們坐到位子上，並望著天瑚歪著頭問：
「哎呀，這位小姑娘怎麼一直戴著帽子呢……？」
因為我們一直在一起，所以都忘了天瑚是獸人了。涅雅與德朵菈婆婆看著在餐桌前全身僵硬的我與亞爾格先生，詫異地歪著腦袋。
「……」
然而，天瑚卻一言不發地褪下連帽。
「喂，天瑚！？」
天瑚露出充滿光澤的金髮與狐狸耳朵，搖著頭露出要我不必擔心的神色。
「這些人不要緊的，因為我看到了。」
看到了是指預知嗎？
我慌慌張張地轉向德朵菈婆婆與涅雅小姐，只見德朵菈婆婆微微睜大眼睛，而涅雅小姐則用雙手摀住嘴巴，兩隻眼睛睜得比德朵菈婆婆還大，說不出話來。
正當我想著該如何掩飾而打算開口時，德朵菈婆婆忽然笑了起來。
「哈哈哈……真是太驚訝了，沒想到還躲著一個這麼可愛的孩子呢。」
「欸、欸欸……」
見到這出乎預料的反應，我不禁發出呆愣的聲音。
「人類與獸人都一樣，只不過是耳朵不一樣和有沒有尾巴而已。我不是一個會對這種事指指點點的人，而且也不會忘恩負義、不知好歹地鄙視涅雅的恩人。不過，還是別讓其他人看到妳的臉喔，大家可不像我一樣古怪呢。」
聽見德朵菈婆婆的一席話後，天瑚點了點頭。
看來在這裡時，天瑚不必戰戰兢兢地度過了。
「真沒想到天瑚小姐是獸人啊，我真的嚇了一跳呢。」
涅雅小姐發出感嘆聲，凝視著天瑚。
她的眼神中並無負面情緒，只是單純感到有趣。
「在回到這裡之前，就想說兔里先生和天瑚小姐感情真好，但是現在想想還真是不可思議的關係呢，畢竟很少聽到人類與獸人一起行動的呢。」
「我自己也知道這很稀奇呢。」
畢竟在路克維斯時，老是被人說很怪啊。
不過，對我而言，涅雅小姐的反應還比較稀奇。
我並沒有在自己身邊見過討厭亞人的人類，所以並不清楚人類到底有多討厭獸人，但是也知道眼前這兩人的反應與一般人不同。
「我們等會兒再聊天，先來吃飯吧，熱菜都要涼掉了。」
「這倒也是呢，來，快請用吧！」
受兩人催促，我們開始動起刀叉。
這一陣子都只有吃冷冰冰的肉乾和水果而已，所以熱湯更加顯得美味。
＊＊＊
我們吃了一頓久違的熱食祭祭五臟廟後，正喝著餐後的熱茶。
「非常好吃。」
我向德朵菈婆婆表達對晚餐的謝意後，她便露出爽朗的笑容。
「那真是太好了，做這一餐真是太値得了。那麼，該去洗碗了呢。」
「啊，德朵菈婆婆，讓我來……」
「這時候妳就別顧慮那麼多了，就交給妳陪客人說說話了。」
德朵菈婆婆這麼說道，便逕自前往廚房洗碗去了。
被留下的涅雅小姐，不知道如何是好似地手足無措。
該由我先說話嗎？正當我這麼思考的時候，身旁的亞爾格先生便率先對她說：
「我想詢問那些殭屍的事，牠們是從什麼時候開始出沒在這附近的呢？」
「欸？」
聽見這突如其來的提問，涅雅小姐顯而易見地露出動搖的神色。
我也稍微對亞爾格先生那質問般的口吻感到驚訝。
他對這些殭屍是不是有什麼放不下心的事呢？
「那是……」
見涅雅小姐支吾其詞，亞爾格先生繼續說道：
「殭屍並非會自然產生的魔物。那是一種被人製造出來的魔物，牠們的行動模式也是依照創造者所定的。」
「亞爾格先生？」
「……」
涅雅小姐窘迫地陷入一陣沉默，而亞爾格先生則追根究柢地逼問下去。我雖然不知道亞爾格先生到底想問出什麼，但是卻知道他並非是會對女孩子疾言厲色的人。
這時候就還是交給他，並靜觀其變吧。
「妳其實是知道的吧？這村子的人恐怕都知道到底是誰創造出這些殭屍。」
「……！」
「涅雅小姐，雖然明白妳不想拖我們下水的心情，但是否能讓我們知道呢？」
我終於理解亞爾格先生究竟想問出什麼了。
剛開始，當我詢問殭屍的事情時，她回答說「不知道」。
然而，那卻是一個她體恤我們的謊言，她其實是知道那個創造出殭屍的人，恐怕也知道對方的所在地。
「……救……」
等我回過神來時，發現涅雅小姐正斷斷續續地低喃著。
「請救救……村子，請救救我們。」
她流著眼淚這麼說道，見狀，我第一個浮現的想法是困惑。
我並沒有對居住在這裡的人們身陷急難狀況感到震驚，而是針對她那句「救救我們」的話語，疑惑是否該輕易攬下這份任務。
以身負交付書信責任之人的立場而言，必須拒絕請求救援的她。
「但是……」
身為以救助人命為目的的救命團團員之一，我希望能拯救他們。
「請先讓我們聽聽發生了什麼事吧。」
涅雅小姐擦了擦眼角，點點頭。
「殭屍是在兩年多前出現的，牠們出現在村外的墓地……被埋葬的人們忽然變成殭屍而復活了。」
「這些復活的殭屍做了什麼？」
「牠們在村子裡大鬧了一番，讓許多人受傷後……又不知道消失到哪裡去了。」
兩年前忽然出現……這是魔王復活的時候呢。這與魔王覺醒或許有什麼關聯。
話說回來，那些殭屍原本是這村子裡去世的人啊……
「真是太惡劣了……」
故意利用受村人厚葬的屍骸，並大鬧村子搞得天翻地覆，真的是惡劣至極。
「殭屍們一直沒頭沒腦地襲擊我們與路過的商人或旅人，因為這樣，所以幾乎沒有人會到我們村子來。」
「殭屍們的行為模式是怎樣呢……」
「我也不清楚……但是我知道操縱牠們的幕後黑手，就住在距離村子不遠的洋樓裡。」
她的視線前方只有一片黑暗，但是在那盡頭應該就是她所說的洋樓了吧。
「不過，不管晝夜，洋樓附近都有許多殭屍在徘徊著，而且只有我們……是無法打倒他的。」
「他？」
創造出殭屍的元兇是男的嗎？
涅雅小姐知道這人的身分，她在依序環視我們三人後，下定決心似地開口道：
「死靈法師、亡者之王，那統率著屍骸的魔物便棲息在洋樓之中。」
「死靈、法師？」
羅絲交給我的書中記載著這樣的魔物。
那是操縱屍體的魔物，且擁有高度智慧……是這樣吧？
其他還寫了什麼啊？
「嗯……」
「兔里大人，我來說明吧？」
「麻煩你了……」
這時候總是無法立刻想起來呢，書就在行李裡，之後再讀一遍吧。
「死靈法師，也叫做死靈咒術師，是一種與人類極端相似的魔物。」
「不是亞人？」
與人類相似……不就是獸人或魔族這一類種族嗎？
「亞人與我們人類一樣有血有肉，但是魔物的肉體卻是由魔素所構成，這個差異便是判斷人和魔物的基本標準。」
「原來如此……」
「此外，人型魔物的智商都很高，並不只是依循著本能行動，而是會思考事物後再加以行動，這也是和一般魔物不同的地方。」
也就是說，外表與人類相似的魔物即使住進人類的屋子裡，也不會被發現。
「死靈法師令死者復活並加以驅使，牠們的種族能力能操縱的不只是人類，甚至是亞人、野獸……只要是屍體便都可以操縱，所以極端危險。」
「操縱屍體啊。」
如果像布魯林這樣凶暴的魔物變成殭屍的話，村民可是會無計可施呢。
「還有另一點麻煩的事，死靈法師在人型魔物當中擁有出類拔萃的智商，經死靈法師這個統率者指導那些四處徘徊的殭屍發動攻擊的話，若沒有足夠實力可是無法與之抗衡的。」
「有人領導的殭屍……是那麼難纏的嗎？」
「十隻的話，兔里大人還能應付吧。但是數量更多的話，即使是您也束手無策。」
雖然不甘心，但是事實或許便是這樣。
若只有我一人逃走的話，只要透過拉開距離等方法便能應付，但是若陷入需要同時對付多人的狀況，或許就會被制伏。
「真棘手啊……」
我在腦中簡單整理亞爾格先生的說明。
操縱死者、擁有高智商、形體與人類相近，並能輕易潛入人類的居所。
加總這一切來考量的話，死靈法師還真是一種非常危險的魔物啊。
「亞爾格先生，死靈法師本身的強度如何呢？」
「本體並不怎麼強，但是死靈法師的強項是團體戰，殭屍便是一種只要還能活動就能無限行動的棋子，除了像兔里大人這樣擁有高強身體能力的人之外，是很難與之抗衡的。而且能使用火焰魔法的我，魔力也並非毫無止盡，所以如果陷入長期戰的話，會變得很不利。」
以將棋比喻的話，死靈法師是將軍，而殭屍便是絕不會倒下的步兵了。
真是難纏的對手啊。而且也不知道有多少殭屍。
「死靈法師的目的是什麼呢？」
令人在意的是死靈法師攻擊伊爾瓦村的理由。
只是要利用村民屍體變成殭屍的話，伊爾瓦村本身應該毫無作用，如果是想殺死活著的村民將之變成殭屍，這樣的做法也太過迂迴。
「的確很不自然呢。即使死靈法師的目的是製造殭屍，也沒有理由執著於這個村子。」
「只是單純想讓村民受苦嗎？」
「也可能是這樣，但是很難相信高智商的死靈法師會為了一時娛樂，而採取這樣的行動呢，或許牠是有什麼陰謀才停留在此地的。」
「……若只是依照慾望或本能大鬧的話，還比較好辦呢。」
最麻煩的便是經思考後還興風作浪了。
在林格爾的森林中與我搏鬥的大蛇也是這樣，看起來雖然像是沒頭沒腦地到處撒野，但是牠腦中卻很冷靜地盤算著該如何奪取我的性命。
「嗯……」
若對方是流氓或盜賊的話還有辦法，但我真還沒想到對手是死靈法師這種危險的魔物。
長期戰的話，倒還可以接續打倒殭屍，最後再打敗死靈法師就可以了，但是對旅行中的我們而言，這是很困難的。
「我說……」
「嗯？」
涅雅小姐出了聲。
「還是……算了吧。」
「算了？」
「我們不要緊的，畢竟都已經讓兔里先生救過一次了，現在卻還忝不知恥地尋求協助……所以說還是算了吧。」
見到她面帶愁容一字一字地說著，我感到自己的臉頰抽搐著。
「……」
怎、怎麼能坐視不管呢……被人用這麼絕望的表情告知的話，若我回答「喔，好，我們知道了」，一定會被罪惡感壓死的。
正當我在煩惱時，亞爾格先生身體微微靠了過來，小聲地對我說道：
「兔里大人。」
「嗯？」
我也小聲回應他。
「現今存在著魔王這個強大的魔族，不管發生怎樣的事都不奇怪。」
「該不會死靈法師是受魔王影響才這麼做的？」
「可能性並非為零。」
沒想到魔王竟然可能與這事有關，若是如此，那就並非可以視而不見的問題了。
「不過，決定權在您身上，我會遵從您的決定的。」
……由我決定嗎？
亞爾格先生身為護衛，所以在立場上自然會變成這樣，但這真是棘手啊。
總之，我先確認一下天瑚的意願。
「天瑚覺得該怎麼辦才好呢？」
「我會遵從兔里的決定喔。兔里也選擇自己覺得正確的事就好。」
我承受著兩人的視線，不禁嘆了口氣。
抬頭一望，前方是露出擔憂神情、等待著結論的涅雅小姐。
現在對這個村莊見死不救繼續旅行的話，她也不會怨懟我們吧。
若將自己的使命擺第一，便不需要與危險魔物死靈法師為敵。
「……唉。」
然而，卻不可能選擇見死不救。
現在捨棄這個女孩的話，我一定會後悔一輩子。
比起什麼都不做而感到後悔，還不如做了之後再感到後悔。
「亞爾格先生，物理攻擊對死靈法師有效嗎？」
「牠有實體，所以應該會有效。」
好，唯一需要擔心的要素消失了。
我對上涅雅小姐的視線，將手舉到胸前並握緊拳頭。
「如果能靠拳頭狠揍就能打倒他的話，那就簡單了，我們就趕快打飛那給人添麻煩的死靈法師，讓這個村子恢復和平吧。」
亞爾格先生與天瑚聞言也點了點頭。
對於將死者當作傀儡人偶，並使村莊陷入危機之中的低劣魔物坐視不管，實在讓人不快。
聽見我說的話後，涅雅小姐摀著嘴巴，感動得顫抖著，害我們不禁有些擔心。
「謝謝……我一直都好不安……好害怕……」
「啊──不要哭啊……」
開心倒是無妨，拜託不要哭啊。
見她聲音顫抖並用雙手摀著臉，害我不知道該說什麼，顯得手足無措。
「我也聽到了。」
德朵菈婆婆擦著手走了進來。
「德朵菈婆婆……！」
哭紅了眼的涅雅小姐露出驚訝的神色，望著坐在身旁的德朵菈婆婆。
「在我不在的時候，話題有所進展呢，但是我大概知道你們說了些什麼。謝謝……不只這孩子，你們竟然願意幫助萍水相逢的我們。不過，我們也不能只交給你們啊。」
「您的意思是？」
我反問道，德朵菈婆婆便抬頭露出溫柔的微笑。
「我明天就和村長說，讓村裡的年輕人們和你們一起去打倒住在那陰森洋樓裡的魔物，人手是愈多愈好吧？」
「是的，人愈多計畫愈容易成功。」
聽德朵菈婆婆這麼說，亞爾格先生回答道。
若得到村人的協助，亞爾格先生的作戰計畫成功率便能上升。
不過，操縱死去生物的魔物啊，本體雖然可能很脆弱，但是牠四周的殭屍可就麻煩了。
牠們並非平常那些揍個兩拳就會倒下的敵手呢。
我們必須齊心合力，投注心血於剷除死靈法師這件事上。
為此，必須先好好休養因為旅途而疲憊的身心，所以我們便早早休息。
＊＊＊
在久違的柔軟的床上睡了一覺，減輕不少旅途的疲憊。
天瑚也不必顧慮周遭而能好好休息，所以就結果而言，接受德朵菈婆婆的好意是正確的。
充分睡了一覺，身心煥然一新的我一早便走到屋外。
「在被大自然包圍的地方，果然景色就是不一樣呢。」
我眺望著幽暗夜空逐漸被日出的豔紅點綴渲染的景致，並緩緩地深呼吸著。
日出是與原本世界為數甚少的共通點之一。
這世界也與原本世界相同，一天開始於太陽升起的黎明，並結束於太陽落下的黃昏，即使是存在著魔法與魔物的奇幻世界，這件事還是依然不變。
「算了，比起景色，還是訓練比較重要。」
我將注意力從景色之中拉回，開始做著熱身運動。
即使在旅途開始後，早晨的訓練也依舊是例行公事。
「好。」
做完一輪準備運動後，我靠近附近的樹幹，並抬頭望著一根三公尺高、約有腿那麼粗的樹枝。
我用拳頭輕搥樹幹，確認它的堅固程度。
嗯，似乎沒有問題。
「呼……」
我抓住頭上的樹枝，一口氣將身體撐起，將腳倒掛在樹枝上。
接著開始做仰臥起坐。
依照天瑚所預見的未來，我認為必須強化軀幹的肌耐力，而所想出來的訓練方法便是這個。
老實說，不知道有沒有效果，但是不會毫無意義。
即使沒有天瑚的預知，現在也有了其他必須投入心血在訓練上的理由。
「呼……呼……呼。」
因為必須和死靈法師這棘手的敵人一戰，所以我也要盡己所能地先準備好。
總之先來練肌肉。
毫不懈怠的鍛鍊一定不會背叛自己的。
感受到深沉並迅速襲來的炎熱，我相信在承受疲勞與負擔之後必定有所回報，為此我要鍛鍊身體。
「我是訓練魔人嗎……」
算了，事到如今還說什麼傻話呢？
我毫不休息地重複著仰臥起坐與施展治癒魔法後，過了數十分鐘。
熱身到一個恰到好處，我便從樹上下來，緩緩地伸了個懶腰。
「嗯，天色變亮了呢。」
回過神來時，周遭已一片明亮，能見到整個村子的景色。
「外觀是個和平的村子呢……」
這是一個令人想不到會遭殭屍襲擊、既和平又靜謐的地方。
然而，卻有人令這麼和平的村莊陷入恐懼之中。
「繼續吧……」
我深呼吸撫平高昂的情緒後，再度抓住頭上的樹枝，這次進行只用單臂的引體上升練習。
「嗯？」
不過，我察覺到門後有人在偷窺著我，便跳到地上。
這麼早是誰呢？我望向門的方向，發現對方也注意到我的視線而緩緩地打開門，而後現出身影。
「涅雅小姐？」
「啊，不好意思……」
出現的是涅雅小姐。
「啊，抱歉，我吵醒妳了嗎？」
「欸，啊，不是的！我總是在這時間起床，然後發現兔里先生不在房裡……所以就……」
見涅雅小姐手足無措，我不禁苦笑。
「哈哈哈，冷靜一下，我知道了。」
她發現在屋外進行訓練的我而一直看著我吧。從她的個性推測，應該是不知道該不該和我打招呼，也不知道該不該走出來吧？
她緩緩地深呼吸讓自己冷靜下來，望著我興致盎然地說：
「您總是在鍛鍊自己嗎？」
「是啊。」
「兔里先生……在鍛鍊身體的同時施展治癒魔法嗎？」
「嗯，有點不太對呢。」
剛開始的時候的確是這樣，但是現在卻不同。
在與魔王軍的戰鬥後我稍微改變方針，選擇在鍛鍊時不施展治癒魔法。
「治癒魔法能治癒疲勞所以不會覺得累，這樣是很好，但是隨時施展的話，魔力的使用效率就太差了，而且鍛鍊起來也不有趣。」
「所以……？」
「訓練時不施展魔法，而在感到極限時才使用，並重複這麼做。」
雖然不知道這是不是正確的方法，但是因為可以實際感到有在鍛鍊的感覺，所以我一直持續著。
「真沒想到治癒魔法還有這種用法……真不像人類會做的事呢……」
「嗯？」
「啊，沒事。」
我似乎聽到什麼不該聽的發言。
該不會剛剛那才是她的本性吧？外表乖巧，但是骨子裡卻很潑辣？害我嚇了一跳。
「話說回來，兔里先生的老家在哪裡呢？」
「老家？」
聽見這突如其來的問題，令我感到困惑。
見狀，涅雅小姐補充說道：
「因為還沒有問兔里先生是從哪裡來的呢。」
「啊，是這樣的啊，老家……老家啊……」
我可不能說是異世界。
與在某種程度上可互相信任的桐葉等人不同，應該不要對昨天才認識的她說我是被捲進異世界召喚才好，不然可能會被懷疑精神不正常。
「是林格爾王國喔。」
「很遠呢……不過為什麼要旅行呢？會經過這裡就表示您們要前往薩馬利亞，但是看起來也不像商人……」
「嗯……」
可以對她講到什麼程度呢……？
總之，不需要講出天瑚媽媽的事就對了。
那麼，只要說明我們是為了交付告知魔王軍危險性的書信而在旅行，就足夠了吧。我這麼想著，簡單說明了與魔王軍的戰爭，以及接受交付書信任務的事情。
聞言，涅雅小姐發出感嘆的聲音。
「真是辛苦的旅程啊……」
「即使如此我們還是得這麼做，若什麼都不做的話，這世界或許會陷入危機之中呢。」
「魔王啊……」
「在這村子也會聽到魔王的傳聞嗎？」
「是的，聽說是個很恐怖的魔族。」
果然無論相不相信，魔王這存在還是對這世界有很大的影響力。
而實際上，死靈法師也受到他的影響也說不定。
具有智商的魔物陷入某種失控狀態，而做出類似這次的惡劣行徑……雖然不想這麼想，但是也必須考慮這樣的可能性，進而挑戰這次的事件。
「魔王是在我誕生之前就被勇者打倒的存在……」
「哈哈，勇者打倒魔王那都是幾百年前的事了，所以當然是在涅雅小姐出生之前的啊。」
「……呵呵，的確是呢。」
涅雅小姐也會講出脫線的話呢，我這麼想著，與她相視而笑。
不過，在學姊與一樹之前的勇者到底是怎樣的人呢？
時至今日，他的存在已經昇華至童話故事的等級了，我們也無從得知。
「不過，一想到魔族竟然要攻打過來……真是可怕呢。」
「真的跟魔族面對面後，才會發現他們其實也沒有那麼恐怖的啦，現在待在我們救命團的魔族也不過是一個不服輸的笨蛋罷了。」
我想起現在在救命團被操得死去活來的魔族•菲魯姆，並這麼說道後，涅雅小姐便露出驚訝的神情。
「您不只認識像天瑚小姐這樣的獸人，甚至還認識魔族啊？」
「嗯嗯，因為一些原因，所以她暫時待在我們那裡，她也並不是個壞孩子。」
儘管她是在戰場上受人敬畏的黑騎士，但是說穿了只不過是一個擁有力量的女孩子罷了。
雖然說個性有些瑕疵就是了。
「雖然說這麼講有點失禮，但是像兔里先生這樣的人是很稀奇的呢。」
「我自己也這麼覺得，自從我跟著團長，不，該說是師父的時候，我就像是什麼奇珍異獸一樣了。」
自己這麼一說，總覺得有些悲哀。
奇珍異獸是什麼啊……
「不過，我很羨慕兔里先生呢。」
「……羨慕？羨慕哪裡？」
羨慕來到這個世界後，耗費大半以上時間訓練的我嗎？
「你累積了各式各樣的經驗呢。過著正常生活的話，一輩子是很難遇上魔族或獸人的，相較之下，我就……」
涅雅小姐的眼神有些空洞地眺望著遠方景色。
嗯？怎麼了？話題走向怎麼好像有些不對。
「我從出生起便一直住在這裡，這裡的景色已經看慣並覺得膩了，也全都知道村人的臉和人數，所以只有外面來的人能告訴我未知的事，滿足我的求知慾和好奇心……」
「德朵菈婆婆沒有辦法告訴妳嗎？」
感覺她人生經歷滿豐富的。
聞言，涅雅小姐嘻嘻一笑，用那雙眼底毫無笑意的眼睛凝視著我，開口道：
「自我懂事時便沒有雙親，德朵菈婆婆收養了我，並教會我很多事情，不過那也有所極限。」
的確，儘管擁有再多豐富知識的人，也有不知道的事情。
不過，即使如此，我卻從現在的涅雅小姐身上感到一種超越好奇心的執著。
「知識是不斷瀰漫在這世界中的寶物。您背負著重要的使命，但是卻能在外面的世界自由地活著，所以我很……羨慕您。」
「……」
好、好沉重。
繼納克之後，連涅雅小姐也是這樣嗎？
我明明不是心理諮商師啊。為什麼總是會認識這些有心病、心結的人呢？
這是想逃離鄉下的年輕人心聲嗎？到底想要我怎樣呢？治癒魔法可無法治好心傷啊。
見到表情僵硬的我，涅雅小姐這才回過神來，慌慌張張地深深一鞠躬。
「啊……對、對不起講了奇怪的話，兔里先生明明沒有不對的地方……」
「不，我神經也太大條了，抱歉。」
對我而言，這狀況實在是非常尷尬啊。
這一切都是那個死靈法師的錯。
追根究柢，都是因為死靈法師操縱殭屍，導致外人不敢來這裡所致。
我在心中將責任全推到死靈法師身上，為了繼續訓練而對涅雅小姐說：
「那麼我就繼續訓練了喔。」
「好、好的，那我去做好吃的早飯等著您喔！」
「我很期待呢。」
涅雅輕輕一鞠躬後，便回到家裡。
目送她的背影後，我不禁思考著──
「知識啊。」
這村子恐怕沒有能充分學習的地方吧。
對她而言，旅人與商人的閒談，恐怕也是一種得知外界狀況的情報吧。
「那只要離開村子就好了……但是畢竟也不是這麼簡單的呢。」
她是個和我年紀相差不大的少女。
叫女孩子獨自一人前往或許會遭遇盜賊或魔物的外界，這實在是太不負責任了。
「我能做的事情就只有剷除死靈法師了吧。」
我低喃道，再度跳到頭上的樹枝，開始訓練。
＊＊＊
中午，我與亞爾格先生被招待到村長家中。
天瑚出現在人前時必須遮住頭部，所以我就讓她和涅雅小姐一同顧家。
會談由我、亞爾格先生、德朵菈婆婆、村長與一名類似村裡年輕人代表的男子，共五人進行。
他們似乎事前已從德朵菈婆婆那裡，聽說了我們意圖剷除死靈法師的經過，所以不用花太多精力說明原委，便得以開始會談，然而──
「這對我們而言，雖然是一件十分感恩的好事，但老實說，我無法答應讓你們去和那些魔物戰鬥。」
一名留著茂密鬍鬚的老人──村長面有難色地這麼說道。
「這是為什麼呢？」
「一不小心觸怒死靈法師的話，我們村子有可能會被毀滅啊。而且更重要的是，我不知道你們到底有多強。」
也就是說若大意出手的話，反而可能使事態惡化吧。
「亞爾格先生，該怎麼辦呢？」
聞言，亞爾格先生對我點點頭，並轉向村長，語氣溫柔地開始說道：
「我擅長殭屍懼怕的火屬性魔法，而在我身旁的兔里大人更擁有能夠單方面蹂躪殭屍大軍的身體能力，若只論戰鬥力的話，我們可說是更勝資深魔法使呢。」
「能蹂躪那些殭屍……！？」
「這孩子竟然能單方面蹂躪殭屍……」
亞爾格先生，我覺得你用上蹂躪二字並不好啊。
雖然說沒有錯，但是這講法很糟糕啊。
你看看，村長和他後面的人都睜大眼睛瞪著我看……
「德朵菈，這些是真的嗎？」
「我雖然沒有親眼看過，但是涅雅好像見識過呢。」
「那孩子是不會說謊的人啊……」
聽見德朵菈婆婆這麼說，村長雙手環胸不斷低喃。
「嗯嗯，你們要怎麼打倒死靈法師呢？」
「靠誘敵作戰。」
「誘敵、作戰？」
「是的，先由我去引誘殭屍，再由兔里大人與另一名夥伴穿過殭屍的警戒網，在不被發現的情況下潛入洋樓，找到死靈法師後再打倒牠……就是這樣的作戰計畫。」
是一個意外簡單的計畫。
雖然單純，但是卻易懂。
「能那麼簡單就進入那個洋樓嗎？」
「請您放心，我的夥伴之中有人擁有善於探知的魔法。」
天瑚的魔法竟然在這種時候派上用場……
靠她的話，便能輕易藉由預知穿過警備的缺口，也能稍微掌握房中殭屍的動向。
接著，再由我繞到注意力被誘餌吸引的死靈法師背後，用力地賞牠一拳便解決了。
「如何呢？這計畫有十成勝算……」
「……」
聽到亞爾格先生的建議，村長陷入短暫的沉默之中。
我與亞爾格先生等待著他的回答。
「我們很無能為力。」
在經過十秒的沉默後，村長開口道：
「無能為力的我們別說死靈法師了，連殭屍都無法應付，而即使打倒了殭屍，接下來卻會被更大量的殭屍報復，出現更多傷者……」
「報復……」
「而且，殭屍之中……也有我們的親人或朋友，要和他們戰鬥實在是過於不忍……不過，要是我死了之後，死去的我會回來攻擊我們孫子、兒子、妻子、朋友以及我所守護至今的村人，這才是比什麼都可怕的事……！」
聽見村長沉重的聲音，在他背後的年輕人也露出悲痛的表情。
死後，自己的身體還會去襲擊自己所認識的人。
那還真是超越想像的恐怖。
「我們已經受夠了，不能再讓那怪物為所欲為了，死者就必須讓他們安寧逝去。兔里大人、亞爾格大人，就拜託您們了，請讓我們幫忙吧。」
村長用手扶著桌子，深深低下頭。
「這也是我們所期望的啊，但是若有什麼危險的話，還請趕快撤退。」
熟人的屍骸被當成人偶一樣地操弄，甚至必須與之戰鬥，這一定讓人很痛苦吧。死靈法師的能力果然相當惡劣。
在被害擴大之前，得趕快懲罰他一番。
那麼，也得到村民的協助了，但是還有一件在意的事。
「亞爾格先生，什麼時候要潛入洋樓呢？白天嗎？」
「不，晚上比較好，天色昏暗的話，兔里大人比較容易潛入，天瑚大人也比較方便行動。」
原來如此，這也是為了不讓身為獸人的天瑚身分曝光。
不過，晚上的洋樓根本就是恐怖故事的經典橋段吧？即使事先知道那是死靈法師的巢穴，但是可怕的東西還是很可怕啊。
……然而，還是只能這麼幹了。
「那麼今晚就進行襲擊吧。」
「好的。」
村長見亞爾格先生點頭後，便轉頭望向身後的村人。
「去向村裡的男人們說一聲，今晚要去討伐那個令人憎恨的死靈法師。不過不必勉強大家，叫上心裡有戰鬥覺悟的人就好，當然，你也不例外。」
「是的，不過村長您呢……」
「我身為一村之長，也要去見證這場戰鬥。」
「……我知道了！我去轉達給大家！」
年輕人點了點頭，朝我們鞠躬之後，便跑向屋外。
這樣便能得到村民的協助了，接著只剩在晚上前準備好。
現在我再度下定決心和死靈法師戰鬥，接著望向窗外。
「……」
雖然從這裡無法看到，但是在村莊附近有一棟棲息著死靈法師的洋樓。
而阻擋我們征途的是大量的殭屍，每一個都具有強大的臂力，且非常難纏。
不過，那也無法阻擋我。
「你等著吧，死靈法師。」
殭屍就交給亞爾格先生和村人了，我與天瑚就去揍扁那卑劣的死靈法師。
我內心的戰意奔騰，卻假裝平靜地撩起瀏海。
「這是何等樣貌……真是値得倚靠啊。」
「您和羅絲大人真像呢，真不愧是兔里大人啊！！」
兩人見到我的模樣不知道聯想到什麼，村長發出戰慄的聲音，而亞爾格先生則發出愉悅的嗓音。
値得倚靠的樣貌到底是什麼啦，還有什麼是跟羅絲很像啦。
我的臉才沒有那麼恐怖呢……應該吧。
＊＊＊
兔里、亞爾格先生與德朵菈婆婆一起去和村長會談時，我與涅雅小姐便一同待在客廳中。
我坐在椅子上，隔著一張桌子的對面是涅雅小姐，我低著頭沒有望著她。
室內充斥著沉默。
「……」
「……」
真尷尬。
現在在我眼前的並非兔里或亞爾格先生這麼親近的人，而是昨天才認識的涅雅小姐。
首先，我不知道該怎麼和她說話才好，而且要是跟她講話，不知道會不會給她添麻煩。
我常常面無表情，或許涅雅小姐對我沒有什麼好印象，我擅自這麼推測。
「天瑚小姐為什麼和兔里先生們一起旅行呢？」
「欸？」
無視我心中的糾結，涅雅小姐端給我泡好的紅茶，輕鬆地詢問道。
「怎麼了嗎？」
「啊，嗯，妳問我為什麼和兔里一起旅行是吧？」
見涅雅小姐盯著我的臉，我趕忙回覆。
而看到我的反應，涅雅小姐震了一下後，便慌慌張張地搖著手，道：
「啊，我不是因為天瑚小姐是獸人才這麼問的喔！？我只是很在意像天瑚小姐這麼小的孩子，為什麼和兔里先生一起旅行而已……」
「小孩……嗯、嗯嗯，我沒有在意的喔。」
我已經十四歲了……十四歲了，所以不是孩子。
我像在催眠似地對自己說，並思考著自己為什麼和兔里一起旅行。
第一個理由是兔里和我約定好要救媽媽。
在我的故鄉──獸人的國度之中，有著沉眠不起的媽媽。
我想幫助我最愛的媽媽。
想再見到醒著的媽媽。
想用雙手抱緊她。
因為這樣，我為了拯救媽媽而離開獸人國度，最後來到了林格爾王國。
在那裡我受到許多人的溫情相助。
與其他國家不同，林格爾王國的人們讓我見識到了沒有差別心的溫柔。
而從未放棄治癒媽媽的我不斷尋找治癒魔法使。
在林格爾王國找到的三名治癒魔法使，雖然每一個人的個性都不同，但是卻和其他國家的治癒魔法使不一樣，擁有溫暖的心。
然而，卻依舊沒有人願意和我一起回到獸人國度拯救媽媽。
正當我快要放棄時，屋漏偏逢連夜雨，我見到了林格爾王國被魔王軍毀滅的預知。
那時候我的心都涼了。
因為我清晰見到了這些願意包容善待自己的人們、城鎮、國家逐漸受到戰火吞噬的景象。
得快逃。
我還不想死。
那能讓一切失色的恐懼侵蝕著我的心。
不過，我依然沒有放棄希望。
若是來到林格爾王國之前的我的話，一定會捨棄這個國家吧。但是已經知道真正溫柔的我卻毫不放棄地持續尋找希望。
接著沒有放棄希望的我終於與他邂逅了。
那個願意守護與拯救我珍視人們的人。
自從在路上見到他的那一刻起，我第一次相信了命運。
「我有想要拯救的人，也有想要和他們在一起的人，這就是我的理由。」
「想要和他們在一起的人……？」
與兔里的旅行很歡樂。
他那出人意表的行為讓我吃驚了好多次。
和他說話時，我便會忘記自己是獸人。
「我害怕孤獨，不想再變成一個人，已接觸過他人的溫柔且感到滿足的我，一定變得比之前的我還要懦弱。」
在離開獸人國度時，我毫不惋惜地使用預知魔法，做過很多事。
非法入境他國、為了生存下去而盜竊食物、拚命地尋找能拯救媽媽的手段，我就是這樣存活至今。
「我懂妳的心情。」
涅雅小姐宛如同意我所說的話似地點點頭。
「我也很孤單，但是靠著身旁的人我才能存活到現在，我並不認為忍耐孤獨的心情是一種懦弱。」
「不是懦弱？」
「不論是人類、獸人，當然連魔物也是，沒有彼此支持的話便無法存活。拚命地逞強，只靠自己想辦法，最後都只會輕易崩毀而已，若變成這樣的話，便無法再回到自己孤單一人的時候。雖然這樣講不太好，但是生命就是一種必須依賴著其他東西，才能保有自己形狀的弱小存在。」
雖然這句話不應該由我來說，但是涅雅小姐只看外表，還真看不出來是個這麼豁達的人呢……
老實說我還滿意外的。
而注意到我睜大眼睛，一臉憂鬱地傾訴著的涅雅小姐臉上忽然一陣潮紅。
「這、這是我從德朵菈婆婆那裡聽說的啦。」
「……是這樣的喔？」
她剛剛那恍如大夢初醒的表情是怎麼一回事？
「話、話說回來，兔里先生總是那麼早就開始鍛鍊身體啊？」
「因為兔里是個訓練魔人呢。」
我從兔里那裡聽說了今早他在訓練時遇到涅雅小姐的事。
不論是誰見到他的鍛鍊方法都會覺得奇怪吧。
剛開始看還只會覺得是很正常的訓練內容，但是看他的訓練時間、運動量和速度後便會心想「欸？」最後則會變成「哇啊……」。
「雖然這麼問很失禮，但是兔里先生真的是治癒魔法使嗎？其實他用的是其他屬性的魔法吧？他身體裡應該有特別的力量吧？」
「不，兔里真的就是治癒魔法使，而且是個人類喔，大概啦。」
「大概是什麼意思！？」
涅雅小姐會這麼在意也無可厚非，但是兔里的魔法種類的確是治癒魔法。
治癒魔法如名字所述，只能治癒而已，也無法使用一般屬性魔法所能使用的無屬性魔法。
無屬性魔法中有回復魔法這類治癒魔法的下位互換魔法，所以比起使用者不多的治癒魔法，世人一般都認為任誰都能使用又方便的回復魔法比較優秀。
「他到底是歷經什麼樣的過程才得到那麼強大的力量的啊……真是令人在意。」
「妳對魔法有興趣啊？」
「是的，我自己不會使用魔法，但是很想弄清楚。」
「這樣啊，還真是好學呢。」
兔里強大力量的祕密。
那是什麼呢？
絕不放棄的精神力？毫不懈怠的鍛鍊成果？兩者都對，但是似乎也都不對。
「我也不知道呢。」
「這樣啊。」
「不要太在意比較好，以理論來思考的話，我想是一輩子不會得到答案的。」
「呵呵，這麼說好像兔里先生是種超乎理論的存在呢。」
「……」
怎麼辦，聽到涅雅小姐這句話的瞬間，我腦中忽然閃過理論之外的怪物這個詞。
即使想否定也無法否定。
而見到我沒有出聲回覆，涅雅小姐便杏眼圓睜。
「嗯，兔里畢竟沒有那麼誇張啦……」
「對我而言，他能靠力量就打趴殭屍還真是讓人驚訝呢。」
「和兔里一起旅行的話，很快就不會對那種事感到驚訝的。」
「呵呵。」
涅雅小姐摀著嘴，氣質地笑著。
我也露出微笑，伸手拿起她為我泡的紅茶。
「真令人羨慕啊，真的……真的。」
「欸？」
在我低頭的瞬間，好像聽到了什麼。
若非獸人的耳朵的話便會漏聽了，我感到有些驚訝，倏地抬起頭來。
「嗯？怎麼了？該不會不合妳的口味吧？」
「……不會的，沒事。」
「這樣啊？」
剛剛那是我看錯了吧？
方才還開心微笑的涅雅小姐，不可能會露出彷彿能讓人凍僵的冰冷眼神看我……
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