[大森藤ノ]在地下城寻求邂逅是否搞错了什么 外传 剑姬神圣谭 13[台/简]

在地下城寻求邂逅是否搞错了什么 外传 剑姬神圣谭 13

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作者：大森藤ノ

插画：はいむらきよたか

角色原案：ヤスダスズヒト

译者：御门幻流

图源&录入：封绝

轻之国度：https://www.lightnovel.fun

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如果看不到图要么得科学上网要么图床临时故障或挂了，随缘补档

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内容简介

有别于透过主角「白兔」贝尔‧克朗尼交织而成的本传故事，本系列是透过本传人气角色「剑姬」，即艾丝‧华伦斯坦来描述发生在本传背后的另一段故事。两者相辅相成的剧情发展将会带领读者进一步融入迷宫都市「欧拉丽」的世界。

不会被后人传颂、由破坏者(厄倪俄)引发的纷乱──「狂乱战记(Orgias saga)」已然落幕，迷宫都市逐渐回归以往的日常生活。与此同时，经历过失去的蕾菲亚与过往的自己诀别，决心寻求全新的力量。

千之精灵立志成为「魔法剑士」。

看着少女飞快成长，并藉由不懈的努力成功觉醒，比任何人都更迫切燃烧生命地追求强大，那模样令艾丝等人联想到她那位洁白的同胞，开始担心少女之际，「那一刻」突然到来了。

「学区回来啦啊啊啊────!!」

那座令人怀念的校舍，堪称为另一个故乡的归港，宣告了全新的开始！

这是另一个眷族的故事。

──【剑姬神圣谭(Sword Oratoria)】──

作者简介

作者

大森藤ノ（Fujibo Omori）

以《在地下城寻求邂逅是否搞错了什么》一书获得第4届GA文库大赏的大赏，并获得日本第3届书店店员大赏第1名的肯定。

插画

はいむらきよたか（Kiyotaka Haimura）

插画家，曾替知名游戏『扩散性百万亚瑟王』绘制角色插画。主要担纲插画的小说作品有《魔法禁书目录》（电击文库）、《在地下城寻求邂逅是否搞错了什么 外传 剑姬神圣谭》（GA文库）。

角色原案

ヤスダスズヒト（Suzuhito Yasuda）

插画家，主要漫画作品有《夜樱四重奏》（讲谈社）。主要担纲插画的小说作品有《无头骑士异闻录》（电击文库），以及其他多数作品。

　ＣＯＮＴＥＮＴＳ

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序章 失去与觉悟的SEQUEL

第一章 少女革命

第二章 令人怀念的校舍

精灵追奏 一

第三章 教导开始

精灵追奏 二

第四章 指导者，被指导者

第五章 镜之声

终章 我那因你而得出的平凡结论

后记

　　 一如某位勇者所言。

　　 关乎迷宫都市存亡的这一连串硬仗，最终都是不会被人传颂下去的故事。

　　 别说是自称「都市破坏者(厄倪俄)」的神明在暗地里的活跃，就连「仙精分身(demi spirit)」的存在也不会公诸于世。

　　 只在公会记录里留下「讨伐地下组织」这么短短一行字而已。

　　 以【洛基眷族】为主的派系联军，花费长达三天的时间才全面镇压「人造迷宫克诺索斯」。

　　 这段期间，各界可说是忙得不可开交。

　　 首先是都市的修缮，以及向市民解释来龙去脉。

　　 无数食人花如狂乱(奥及亚)的使徒般出现在地面上，对整座都市造成损害。多亏以锻造神(赫菲斯托丝)为首的各派系跟迷宫旅店城镇(里维拉)的冒险者们，外加上从港都(梅伦)前来增援的【尼约德眷族】等人竭力掩护，才没有产生任何牺牲者，但仍有多处街道与建筑物受损。修缮作业以公会为主导火速展开──在也掌管建筑的锻造神(古伯纽)与其他【眷族】的协助配合之下──欧拉丽已逐渐恢复事发前的风貌。

　　 安抚民众的工作同样日以继夜地进行着。原因是除了大量出现的怪兽以外，「仙精六圆环」造成的地震和覆盖整座都市的红色魔力光都无从掩饰起，甚至周边各地也观测到欧拉丽发生的异象，导致现在人心惶惶，市民们纷纷要求公会给个解释。

　　 最终由公会长洛伊曼亲自出面说明，设法「操弄情报」。

　　 洛伊曼说：

　　 「相信各位对日前危害欧拉丽的『武装怪兽』事件，以及遭都市放逐的伊刻洛斯神所引发的事件都记忆犹新吧。我等最终成功查出这位神明的据点，同时剿灭了该地下组织。包含怪兽进入市区在内的这一连串骚动，全都与这个事件有关。」

　　 内容大致上就是这样。

　　 说穿了就是一个「真相与谎言参半」的说法。

　　 洛伊曼将原因归咎于已从欧拉丽消失的派系──导致异端儿(桀诺斯)闯入市区的罪魁祸首【伊刻洛斯眷族】，并坚称是为了突袭他们设置在「代达罗斯路」地底下的据点，歼灭仍存在于该处的大量怪兽而多花了不少时间。

　　 「由于【伊刻洛斯眷族】存有许多新种怪兽，冒险者们没能在第一时间做出应对，才演变成如今这样的事态。包含『武装怪兽』事件在内，令民众们产生诸多不安，本人深感愧疚，希望能够藉此机会向大众致歉。」

　　 把所有事情都推给出乎意料的「异常事态」。

　　 至于地震，就只是碰巧在同一时间发生。

　　 而覆盖市区的红色光芒，纯粹是新种食人花(怪兽)散发出来的魔力残渣。

　　 在向【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】寻求协助之后，意料外的棘手状况已顺利解决。被称为「公会的猪」的洛伊曼当着群聚在总部外的市民们面前，脸不红气不喘地睁眼说瞎话。

　　 对于洛伊曼等管理机构(公会)高层而言，「真相」即使撕破嘴都绝不能公告天下。

　　 人造迷宫(克诺索斯)拥有地下城的第二出入口一事就无法公开。尽管有许多【眷族】都怀疑迷宫街(代达罗斯路)隐藏着「某种秘密」，但问题是一旦承认，就会引发混乱，并且肯定会有人藉此滋事。

　　 最重要的是，「迷宫都市差点毁灭」的消息只会对外界造成冲击，有如因男神(宙斯)和女神(赫拉)的离去，导致黑暗派系引发「黑暗期」那样，倘若身为「世界中心」的欧拉丽开始动荡，掀起的混乱将波及整个下界。

　　 另外，「黑暗派系」一词，对混沌时代直到五年前才终于结束的迷宫都市来说，是恐惧的象征。许多市民直到现在仍对当年的失序状态与激烈抗争历历在目，所以没必要造成多余的恐慌。

　　 因此，洛伊曼无论如何都不会提到黑暗派系这四个字。

　　 尽管还是有人无法接受这样的说法──

　　 「港都(梅伦)那边也发生了相同状况。八成是藏匿在那个据点的家伙藉由地下水道，最终从半咸水湖(罗洛格湖)那边冒了出来吧。」

　　 「我想，有很多孩子都对近来没看见我的眷族一事感到担忧，其实就是因为我们也被卷入了这起事件当中。」

　　 尼约德和狄蜜特同意扮演帮忙提升可信度的角色。

　　 在经历怪物祭(Monster Philia)的过失跟「武装怪兽闯入市区」等一连串的事件之后，公会的信用一落千丈，但有了两尊天神的证词，事情就不一样了。

　　 由于狄蜜特的派系负责掌管欧拉丽的粮食问题，而且身为慈爱女神的她广受民众爱戴与信赖，因此大多数的市民都对她的发言表示同情和理解。

　　 「毕竟我给大家添了太多麻烦……若是连减少市区的混乱都办不到的话，我将无颜面对那些回归天界的眷族(孩子们)……」

　　 狄蜜特是这么说的，而且她自责得彷佛想把一切过错都揽到自己身上。

　　 总之，公会因此松了一口气，尤其是洛伊曼。

　　 至于另一个关键，就在于以芬恩为首的第一级冒险者们和其他有力派系也都口径一致。

　　 「那个据点里有伊刻洛斯神的共犯神，负责调查的【狄俄尼索斯眷族】与其主神全数遇难，住在『代达罗斯路』的珀涅亚神也惨遭波及。于日前升起的送还光柱，就是因这起抗争所造成的。都怪我等能力有限，在向两尊天神致歉的同时，也对祂们为了都市的和平慷慨就义一事表示感激。」

　　 在提及神明遭送还而引发通天光柱的话题时，洛伊曼巧言如簧。

　　 当洛伊曼默默流泪为狄俄尼索斯等人表示哀悼后，以此为契机，现场弥漫起一股同情的氛围。这便是他经常承受莫大的压力而胃痛不断，因此练就出来的高超演技，也是他将毕生所学发挥至淋漓尽致的话术。

　　 唯独这一次，主神乌拉诺斯没有针对洛伊曼申请经费大量添购胃药一事提出谴责。

　　 「──如今危机已然过去，欧拉丽的和平今后依旧无可撼动。」

　　 洛伊曼抬起头来，语气坚定地如此宣布。

　　 面对他那毫无一丝虚情假意的嗓音与眼神，就连原本抱持疑虑的人们也被说服了。

　　 就这样，针对欧拉丽的消灾除厄也结束了。

　　 「爸爸，所以今后再也见不到狄俄尼索斯神了吗？」

　　 「……嗯，没错，真令人难过，这真的是个很难过的消息……今后我再也喝不到他新酿的酒了……」

　　 「我不要狄俄尼索斯神离开我们……！」

　　 「……别难过。狄俄尼索斯神会永远在天上保佑我们……直到永远。」

　　 关于幕后黑手(狄俄尼索斯)的所作所为，最终没能公诸于世。

　　 理由是这将与洛伊曼的说明产生矛盾，另外也得顾及眷族的尊严和对神的恐惧。所以讽刺的是，狄俄尼索斯被塑造成和麾下【眷族】一同战死的正义之神。曾与男神往来过的市民们以及这个家庭，都对他返回天界一事感到悲伤，不过像这样被蒙在鼓里究竟是幸还是不幸，也就没人能说得准了。

　　 最后是死者的葬礼。

　　 无须多言，自然是吊念那些战死在人造迷宫(克诺索斯)里的冒险者们。

　　 以【迦尼萨眷族】为首，无论是【赫菲斯托丝眷族】的高级铁匠(high smith)们、【迪安凯特眷族】的治疗师们，以及【洛基眷族】的团员们都在「仙精分身」的「超炮击战」之中牺牲了不少人。而「第二波攻势」的先锋部队更是如字面所述，倾尽生命成了攻略魔城(克诺索斯)的基石。另外，被「都市破坏者(厄倪俄)」囚禁起来当成人质的【狄蜜特眷族】团员们，也列入了死者名单之中。这些人的葬礼皆交由各派系的团员们隆重地举行完毕。至于【狄俄尼索斯眷族】则是让【洛基眷族】来负责。

　　 无论是在炮击之下，或被「祭坛」绿肉吞噬的牺牲者们，大家都尽可能地回收了遗体，即便如此，现场仍放着许多空棺木。所以，也尽可能地回收了死者的遗物，装入其中。不过，大多数的冒险者几乎都没留下什么身后之物，甚至到了令人啧啧称奇的程度，令同伴们大感傻眼，甚至忍不住被逗笑了。

　　 这种活在当下的作风确实很有冒险者(你们)的风范，他们与她们都望着天空，放声大笑。这日天空还算晴朗，只下了短暂的阵雨。

　　 发现有人不在了之后，和各个【眷族】有交情的人想必会表示关切吧。

　　 「那个人怎么了？」

　　 每当如此提问──

　　 团员们都会藏起落寞的表情，回以笑容。

　　 「他死在地下城里了。」

　　 他们会这么回答。

　　 正如迷宫都市的居民们都已习惯的那样，大家光是听见这句话便会明白了。

　　 然后可能会简短地说一句「这样啊」。

　　 或是默默地流下泪来。

　　 要不然就是冷漠地装出一副失去兴趣的样子。

　　 但只要居住在这座城市里的无辜民众们能继续在平凡的日常生活中露出笑容，这群牺牲奉献却不为人知的勇士们就会瞑目了。

　　 因此，冒险者们仍一如往常地笑闹着。

　　 唯独他们永远不会忘记这群加入英魂之列，飞升天际的人们──这群「无名英雄们」。

　　 这段不会流传于后世的故事，由破坏者(厄倪俄)掀起的骚动──「狂乱战记」就此落幕。

　　 无论再如何掩饰，或加以美化，这场恶战仍在许多人的心中留下了伤痕。

　　 不管是人，或神……

　　 还有一位少女也是。

　　 少女失去了对时间的感觉。

　　 她持续流下干涸不了的泪水，继续鸣奏恸哭哀歌，接着静静地靠着自己的双脚站起来。

　　 背对着光之圆环几近消失的空间，迈开步伐向前走。

　　 然后，她去做了自己该做的事，将那些事情统统做完。

　　 少女把自己经历的事巨细靡遗地向老师(里维莉雅)与首领(芬恩)等人进行报告，清楚解释了来龙去脉，并且很感谢他们在听完之后，没有表现出一丝同情或怜悯，只简短地说了一句「这样啊，辛苦你了」。

　　 虽说自家派系死亡的人数并不多，但她仍前去吊念了在这场战斗中牺牲的同伴们。

　　 同时，独自一人哀悼那位想必有许多人都不会轻易原谅的美丑少女──对她而言则是毕生的好友。

　　 若将她葬在诸多冒险者长眠的「第一墓地」里，肯定会引来其他人不友善的态度。

　　 而且她相信与自己永别的好友也不希望这么做。

　　 所以，少女带着无论如何搜集，都奇妙地仅有一丁点的遗灰，请求主神(洛基)让她离开都市，前往精灵的灵峰「奥尔布山脉」。

　　 她来到海拔极高的山顶上，在清澈冰冷的天空围绕之下，让遗灰乘风而去。

　　 少女没有为好友制作墓碑。

　　 也或许是没能这么做。

　　 然后就这么在一族肃静的灵峰上，静静地伫立了一段时间。

　　 直到夕阳西下，月亮升起，朝阳再次于地平线深处露出脸来。

　　 在被闪耀的晨曦照得睁不开眼睛时，她才终于意识到自己竟然在这里待了一整晚，于是急忙下山返回都市。

　　 一想到自己都没帮忙都市的重建事务以及后续处理，便对【眷族】的同伴们感到相当内疚。

　　 「这点小事不用放在心上的啦。」可是，人族前辈却彷佛毫不在意似地摆了摆手。

　　 「我还以为你再也不回来了呢！」少女非常珍惜的室友泪眼婆娑地一把抱住她。

　　 「欢迎回来。」她所憧憬的少女则淡淡一笑。

　　 少女失去了对时间的感觉。

　　 可是为了完成自己该做的事，她不肯让身体停下来休息。

　　 少女做了一套全新的魔法衣。

　　 彷佛想与昔日的自己诀别般──

　　 她也托人制作了全新的长杖。

　　 拿起自己的长杖和好友的短杖──

　　 然后将好友的短剑握在手中。

　　 少女无意将遗物归还原主，也不愿把遗物转换成回忆，就算被指责太执着于过去，她仍发誓与之同在。

　　 接着──

　　 在鱼肚白尚未出现于天边的清晨时分。

　　 少女独自一人待在昏暗的房间里。

　　 穿着全新的魔法衣，将全新的魔杖插在腰间，拿起好友留下的短剑──

　　 一把割断了她那浓金色的美丽长发。

　　 此处是【洛基眷族】的大本营(总部)──「黄昏馆」。

　　 馆内的餐厅从一大早就热闹不已。

　　 人数众多的团员们先是互相打招呼，拉开椅子坐下，然后伴随餐具的碰撞声开始享用早饭。

　　 距离「破坏者(厄倪俄)骚动」已过了一段时间，【洛基眷族】逐渐取回往昔的日常。看着变少的座位，身为冒险者的团员们非常清楚，若是继续踌躇不前，将会愧对那些回归天上的战友们，因此即便大家仍带着尚未愈合的心伤，依然露出开朗的笑容，把食物塞满整个脸颊。

　　 就在这时──

　　 「抱歉，我来迟了。」

　　 伴随一阵餐厅大门被左右推开的声响。

　　 当众人同时转头望去的瞬间，出于过度的错愕，餐厅内变得鸦雀无声。

　　 推开门出现在大家眼前的人，正是那位精灵少女。

　　 「蕾菲…亚……？」

　　 艾丝轻声呼唤，不过她到现在仍无法相信眼前所看到的景象。

　　 包覆着少女那姣好身材的衣服，不再是等同于她正字标记的那套粉红色战斗服。

　　 而是以红白两色为主的魔法衣。

　　 这种衣服在一针一线之中都注入了「魔力」，费工得足以令缝制的魔术师(mage)哭出来，因此兼备优异的魔法抗性跟轻量化。尽管里维莉雅的《精灵王圣衣》是使用不同材质，但都同为魔法衣。此外，她右手上戴着一个状似是魔道具(magic item)的手环，纤细的两腿则穿着一双能遮到半截大腿的纯白色长靴。

　　 她的腰上有两把魔杖。

　　 全新的短杖和长杖插在腰带上，看起来就像是一名剑士。

　　 腰部后侧则插着一柄短剑。

　　 艾丝看见蕾菲亚的打扮之后，率先联想到「魔法剑士」这个词汇。

　　 那套以红白两色为主的魔法衣，彷佛象征着白巫女(菲儿葳丝‧夏利亚)的遗志和蕾菲亚心中那沉静的激情(怒火)。

　　 这是艾丝的感想。

　　 不过──团员们并非因为蕾菲亚将身上的装备全数换新才如此惊讶。

　　 其实艾丝也是，就连蒂奥娜、蒂奥涅、劳尔以及安娜琪蒂等二军的成员们，都被这一幕给惊呆了。

　　 原因是蕾菲亚把头发大幅剪短了。

　　 同世代的团员们无一不羡慕蕾菲亚有一头漂亮的浓金色长发，她应该也为此偷偷感到自豪才对。

　　 甚至是不懂得梳妆打扮的艾丝也会被那头秀发吸引目光。

　　 原本总是以一个发饰固定的浓金色长发，如今已变成了无法遮住后颈的短发。

　　 「……………………」

　　 所有人都惊讶得合不拢嘴。

　　 此刻的蕾菲亚简直判若两人。

　　 不光是装备和发型，蕾菲亚不再散发出以往那种柔和的氛围，而是让人不禁联想到冷冽的泉水。在她行经桌椅之间时，没有任何人向她搭话，唯独洛基像是看好戏般吹了个口哨。

　　 「蕾菲亚。」

　　 就在团员们都目瞪口呆之际，里维莉雅从座位上站起身来。

　　 她来到蕾菲亚的面前停下脚步，蕾菲亚也随即驻足。

　　 「除非有特殊理由，要不然就必须与团员们共进早餐，这是洛基对【眷族】订下的规则。你至今没有任何联络，是跑哪去了？」

　　 无论什么时候，副团长(里维莉雅)终归是副团长(里维莉雅)。

　　 纵使对方的穿著与氛围都变得截然不同，面对违反纪律者却依旧不忘出面训斥。

　　 反观蕾菲亚──脸上浮现略显困惑的表情。

　　 「我有在房间里写下一张纸条留言给艾露菲……」

　　 「咦！什么!?」

　　 忽然被点名的艾露菲吓得惊呼出声。

　　 「话说回来，桌上好像有放着一张纸条……」艾露菲在团员们的注视之下，手足无措地在脸上硬挤出笑容。

　　 「真是的。」蕾菲亚朝室友扬起眉，接着坦率地向里维莉雅鞠躬道歉。

　　 「因为我收到使魔来信通知，委托魔术师(雷诺娃小姐)制作的装备已经完成，我便一早出门前去取货了。很抱歉像这样擅作主张。」

　　 既已虚心承认自身的错误，里维莉雅也就不便继续斥责。

　　 「往后记得要注意。」里维莉雅叹了一口气，就返回座位了。

　　 忍不住全身紧绷地在一旁关注的团员们这才终于放松下来。

　　 以此为契机，寂静无声的餐厅这才恢复喧嚣。

　　 「蕾菲亚居然一口气把头发剪短……」

　　 「真叫人惊讶呢。我曾听说，在亚人之中，精灵是非常珍惜自身头发的种族喔。」

　　 「也许这就是众神曾经说过的『改变形象』喔？」

　　 同桌吃饭的安娜琪蒂、蒂奥涅和蒂奥娜斜眼偷瞄着蕾菲亚，纷纷说出自己的感受。除了大口用餐，将面包与腌肉(培根)塞满嘴巴的蒂奥娜以外，因为另外两人都知道蕾菲亚将头发剪短的理由，所以不由得压低音量。坐在蒂奥娜身旁的艾丝，同样一脸忧心忡忡地望着蕾菲亚。

　　 反观蕾菲亚，则是面不改色地再度迈开脚步。

　　 早餐时间已进入尾声，在大多数的团员早就吃完饭，桌面只剩下空碗盘的景象中，蕾菲亚并没有找个空座位坐下来。

　　 她无视那些好奇的眼神和担忧的窃窃私语──简直就像早已决定这么做似地──朝着某个人走了过去。

　　 「伯特先生。」

　　 「……啥？」

　　 狼人(werewolf)竖起耳朵，那头灰发随之摇曳。

　　 伯特维持着粗鲁的坐姿，不耐烦地抬头望向站在身旁的少女。

　　 这组合在以往的早餐时段从未见过。

　　 蕾菲亚大多都是与艾丝等人或艾露菲她们一起用餐；至于伯特，因为嫌蒂奥娜她们太吵，总会挑选餐厅最角落的座位。

　　 伯特万万没料到蕾菲亚会来找自己说话，因此露出质疑的眼神。

　　 与伯特同桌的劳尔跟考斯，则是将心中的困惑全表现在脸上。

　　 也不知少女是否有看出他们的心思，她缓缓张开双唇。

　　 「拜托你指导我战斗技巧。」

　　 这个请求再次令现场鸦雀无声。

　　 「………………咦？」

　　 这声惊呼源自于艾丝，但艾丝无法肯定是自己发出来的。

　　 餐厅内彻底被沉默包围。

　　 现场的情况犹若时间倒转般，所有人的视线又一次集中在蕾菲亚身上。

　　 有人不禁停下动作，有人怀疑自己产生幻听，有人则是目瞪口呆愣在原地。

　　 当团员们露出各式各样的表情之际，唯独此次，连芬恩、里维莉雅、格瑞斯以及洛基都难掩心中的诧异。

　　 下个瞬间──

　　 「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦!?」

　　 由蒂奥娜率先打破沉默。

　　 她发出足以撼动整间餐厅的惊呼之后，把还没吃完的早餐直接一扫而空，接着三步并作两步地冲到蕾菲亚身边。

　　 「为什么!?怎么会呢!?这是怎么回事!?蕾菲亚！为什么要向这头笨狼拜托这种事啊!?既然你想请求他来指导自己，表示你决定拜他为师吗!?该不会是我听错了吧!?」

　　 蒂奥娜大感混乱地提问，但她基本上算是代替其他团员说出心声了。

　　 面对如此激动的质问，蕾菲亚的神情略显困惑。

　　 「毕竟我已有里维莉雅大人……因此我并不是要拜伯特先生为师，就只是想向他请教近战技巧……」

　　 「既然如此，为什么偏偏要挑伯特呢!?明明你还有我、蒂奥涅或艾丝呀～！」

　　 「麻烦死了，我拒绝。」

　　 「你也不要干脆地就拒绝蕾菲亚的请求啦这头笨狼!!不对、虽然我希望你拒绝，但不准你摆出这么大牌的态度啦──！」

　　 在内心动摇的驱使之下，蒂奥娜来回对着蕾菲亚和伯特大吼大叫。

　　 诸多团员也对蒂奥娜的吐槽频频点头表示赞同。

　　 二军以下的男性团员们纷纷露出蕴含「她是认真的吗!?」、「为什么这么想不开，找上这样的人选!?」的眼神，以充满害怕、惊恐及战栗的表情直盯着蕾菲亚。就连同桌的劳尔和考斯也拼命摇头，想藉此劝阻蕾菲亚别做傻事。

　　 「蕾菲亚！虽然不像蒂奥娜讲得那么夸张，可是你若想学习武术，我们都可以教你，不论想进行多少次实战训练都没问题。你大可不必拜托这只粗暴任性又难搞的臭狼来指导自己喔！」

　　 蒂奥涅也离开座位，加入战局。

　　 完全就是姐姐不愿见到自己百般疼爱的妹妹被人抢走的心境使然。

　　 当然这里面八成也包含了厌恶伯特的私人情绪。被人大肆数落的伯特，头爆青筋地甩下一句「你们两个臭亚马逊人别太超过喔……」。

　　 总之，这对姐妹露出不服气的表情逼近蕾菲亚。

　　 「我是经过深思熟虑之后，认为向伯特先生讨教才是最明智的抉择。并不是蒂奥娜小姐你们不如伯特先生，单纯是现在的我需要这么做。」

　　 蕾菲亚还是表现得很冷静。

　　 那双蔚蓝色的眼眸并没有因为蒂奥涅等人的诉求而产生一丝动摇，静静地从嘴里编织出话语。

　　 「另外……我相信伯特先生是所有人之中，最不会对我手下留情的。」

　　 「「唔。」」

　　 蒂奥娜和蒂奥涅同时变得哑口无言。

　　 一如蕾菲亚所言，若是接受蒂奥娜等人的训练，她们绝对会忍不住放水，原因在于大家免不了会顾虑蕾菲亚的感受。

　　 反观伯特就肯定不会这么做。蕾菲亚甚至敢断言，伯特在锻炼自己时，哪管是她的脸还是腹部，绝对会毫不留情地朝她拳打脚踢。这正是蒂奥娜她们口中那只粗暴任性又难搞的臭狼(伯特‧罗卡)。

　　 反过来说，蒂奥涅等人就是出于这个原因，才拦阻蕾菲亚接受伯特的指导。

　　 蕾菲亚向蒂奥娜她们弯腰鞠躬。

　　 「对不起，蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐，我想，要是我不趁现在改变自己的话……就再也没机会了。」

　　 自己不能再甘于蒂奥娜等人的体贴。

　　 蕾菲亚毫无保留地吐露自己的心声。

　　 蒂奥娜跟蒂奥涅见状，也不便再继续劝阻。

　　 听完这段态度坚定的自白后，同为精灵的亚莉希雅等人都不禁睁大双眼。蕾菲亚在众目睽睽之下抬起头来，直视着伯特。

　　 「伯特先生，拜托你了。」

　　 「我说了，我才懒得自找麻烦。一如那两个笨蛋(亚马逊人)说的，你去找艾丝哭诉就好。」

　　 伯特仍不改原先的答复。

　　 毕竟伯特一心只想让自己变强，自认孤独的一匹狼无意浪费时间在「杂鱼」身上──并且武断地认为不会施展「魔法」的自己无法指导蕾菲亚──于是一口拒绝蕾菲亚的请求。他甚至没有看向蕾菲亚，继续吃着剩下的面包。

　　 换作是以往的少女(蕾菲亚)，肯定会知难而退。

　　 不过，站在这里的精灵(蕾菲亚)无所畏惧地反呛了回去。

　　 「记得你讨厌杂鱼吧？如今只需稍微花点时间，就可以减少一只杂鱼啰？」

　　 竖起耳朵听着两人对话的艾露菲等人皆倒吸一口气。

　　 原因是蕾菲亚的措辞前所未见地挑衅。

　　 完全不符合她以往的作风。

　　 听完这句话，狼人首度将他那双琥珀色眼睛对准蕾菲亚。

　　 「记得伯特先生也会使用『魔法』吧？撇开『并行咏唱』与『高速咏唱』这类技巧不提，我还是可以传授你一些前锋也能运用的咏唱技巧。」

　　 「我不用『魔法』。」

　　 「是吗？那你要不要接受魔法射击训练？相信你也必须确认一下新取得的银靴(弗洛斯维尔特)的输出极限吧？我的魔力量应该就仅次于里维莉雅大人喔。」

　　 「……」

　　 「而且我还有另一个可以回报你的方式。」

　　 蕾菲亚一脸云淡风轻地推销自己，滔滔不绝地强调着她能带来哪些好处。

　　 周围不知何时变得寂静无声，接着蕾菲亚抛出以下这句话。

　　 「那就是我会变得能够『派上用场』。」

　　 经过短暂的沉默──

　　 面对这段充满觉悟的发言──狼人微微扬起嘴角。

　　 然后就这么咧嘴一笑，从椅子上站起身来。

　　 「有意思，既然你敢夸下海口，我就稍微陪陪你吧。」

　　 「好的，麻烦你了。」

　　 「我可不是随口说说，反倒是你，别后悔啊。」

　　 「我是不可能会后悔的。」

　　 面对一脸讪笑低头俯视自己的狼人，精灵神色认真地反瞪回去。

　　 尽管团员们目击了整件事情的始末，大家的思绪却跟不上眼前的情况，只知蕾菲亚态度真挚到足以说服伯特答应她的请求。

　　 「真令人吃惊呢，蕾菲亚居然拜托伯特来指导自己………………咦，艾丝？等等！艾丝!?你怎么看起来怪怪的!!」

　　 「…………………………………………………………………………」

　　 原本注视着蕾菲亚他们那边的安娜琪蒂，惊觉坐在身旁的艾丝出现异状后，吓得大叫出声。

　　 金发金眼的少女恍若时间被暂停，犹如一尊逐渐风化的白色雕像。

　　 自己曾经训练过的后辈(蕾菲亚)，竟被人给夺走了。

　　 燃烧殆尽化成白灰的艾丝，满脑子只想着这句话。

　　 即便给【眷族】所有成员造成了莫大冲击，蕾菲亚与伯特仍决定开始相互锻炼。

　　 把握时间──

　　 决定「改变」的蕾菲亚，首先就把这个观念培养成习惯。

　　 学习、锻炼、冒险、处理杂务或私事，耗费在这种种思虑和行动上，让她意识到就算拥有再多的时间也不够用。蕾菲亚领悟了这个事实。应该说，终于得以领悟出这个事实。

　　 时间是有限的。即便是长寿的精灵，时间的价值也不会改变。

　　 倘若未来必须迎向一场试炼，再这样下去注定会「有人牺牲」，唯一的解决办法就是端看自己付出了多少努力。如果努力能促成「改变」，蕾菲亚完全不排斥为此付出心血。藉由坚定的目标来反思过程，将能促使自己身体力行，排除一切多余的杂念。

　　 若是竭尽所能之后对结果感到懊悔，至少自己还能死心放弃。

　　 不过，因怠惰而留下的悔恨，自己无论如何都无法容许。肯定不能容许。

　　 所谓的后悔会随着时间的长短等比增减。一旦面临难以接受的结果，假如回顾过程时发现都怪自己过于懒散的话，蕾菲亚绝对会恨透自己。

　　 牺牲、悲怆、恸哭、泪水──

　　 这些是绝不可以再发生的事，也是无论如何都不能坦然接受的憾事。

　　 若想改变，那就只有当下了。

　　 一如之前曾对蒂奥娜等人说过的，如果蕾菲亚现在选择逃避的话，将永远都只是蕾菲亚‧维里迪斯。

　　 因此她决定采取「燃烧生命」的生活方式。

　　 以「把握时间」这句话来约束自我。

　　 鼓励自己，唯有现在才能够做出改变，从日常生活开始产生变化。

　　 「太慢了！」

　　 「唔呜呜!?」

　　 所以，与伯特的锻炼，是从提出的当天便开始了。

　　 此处是「黄昏馆」的中庭，在如同围绕着中央塔的这片空间里，蕾菲亚硬生生挨了一记狼人毫不留情的踢击。

　　 「咳呃！噗呼！咳咳……!?」

　　 「是要我讲几次才会懂，这迟钝的女人!?别过度分神在咏唱上！」

　　 从第一次锻炼开始至今，时间已来到第七天。

　　 自早餐后便开始的实战训练，有时甚至会一路持续到晚餐时间。之所以没有从一大清早就进行，理由似乎是「吃早饭时得一度中断，会让人觉得很麻烦」。

　　 目前已日过中天，来到午后时分。

　　 「你无法防御，又没能闪躲！那你干脆打从一开始就别唱这种蹩脚歌！」

　　 「咳咳……啊唔……!?」

　　 「你最好快点有所自觉！你的并行咏唱只是临阵磨枪！居然像个只记得一件事的傻子那样不断咏唱！」

　　 蕾菲亚被一拳击中腹部，当场倒下，她趴在地上痛苦挣扎之际，伯特依然对着她破口大骂。

　　 尽管至少倒地后没有继续追击，但伯特完全不会因为性别、体格以及种族就手下留情。

　　 由于名为疼痛的感受太过强烈，迫使蕾菲亚放开手中的短剑和短杖。

　　 「哈！你想模仿早一步挂掉的那女人的战斗方式，偏偏你的咏唱比她更慢，是有啥屁用！」

　　 「……!!」

　　 蕾菲亚气得杏眼圆睁。

　　 双眼因愤怒而燃起烈焰。

　　 无奈伯特说得有道理，令她无从反驳。

　　 蕾菲亚向伯特请教近战技巧──仰赖一柄短剑的战斗方式──同时也在锻炼中积极施展「并行咏唱」。

　　 她将已故好友的短剑握在右手，左手则拿着酷似好友曾使用过的短杖，希望能练就「魔法剑士」的战斗方式。

　　 ──是想模仿已经挂掉的那个女人吗？这只会让你丢人现眼。

　　 无论被伯特以类似的话语如何取笑，蕾菲亚唯独在这件事上坚决不让步。

　　 蕾菲亚现在最大的心愿，就是学会独自一人也能战斗的手段。

　　 她并不是鄙视或瞧不起过往的自己──也就是最标准的「后卫魔导士」。若有需要，她很乐意继续扮演一座固定炮台。

　　 不过，就算学会「魔法剑士」的战斗方式，蕾菲亚理应也可以继续胜任之前的职务。反倒是深入了解前锋与中锋的行动之后，她将能够掩护得更到位。所谓的「魔法剑士」是从精通魔法的「魔导士」中衍生出来的，学会这种战斗方式对她有利无弊。

　　 蕾菲亚已经受够一味地受人保护了。

　　 前锋的工作是保护后卫，后卫的职责是救助前锋。

　　 既然如此，蕾菲亚想成为有能力自保，还可以救助他人的存在。

　　 想得到能够独自应战的力量。

　　 可是──

　　 「什么叫做『想变得独自一人也能应战』！现在的你只不过是一只好高骛远，连飞都不会的虫子!!甚至不配被称为杂鱼！」

　　 狼人犹如恶意的化身，对蕾菲亚的「目标」嗤之以鼻。

　　 斥责她说那是个绝无机会实现的「天真梦想」。

　　 伯特就连在这方面也丝毫不留情面。

　　 他恣意践踏蕾菲亚心中的天真想法，不仅要让蕾菲亚认清现实，还出言侮辱。

　　 而凌驾在加诸于她的侮辱之上的，是脚踢与拳击。

　　 伯特凭着自己的实力，采取远比不断咒骂更具说服力的方式来蹂躏蕾菲亚，让她体认到自身的心愿是何等遥不可及。

　　 伯特‧罗卡果然比任何人都更苛刻。

　　 一如蕾菲亚所料……不，是超乎想象。

　　 （──果然……我很庆幸当初是拜托他。）

　　 因此，蕾菲亚感到十分高兴。

　　 尽管她双眼泛泪，还从嘴角滴下牵着一条银丝的唾液，甚至全身被痛苦支配，咳个不停，完全没有余力展露笑容，却依然在心中欣喜地笑着。

　　 伯特会让蕾菲亚认清现实。

　　 会让蕾菲亚明白自己做出了多么残酷的选择。

　　 狼比谁都更清楚「弱肉强食」这个道理。

　　 现在的蕾菲亚本来就没有什么供人讪笑的丑态。

　　 她也没有感到屈辱。

　　 打从一开始便失去的尊严本就不复存在。

　　 因为，蕾菲亚早已失去最珍贵的事物。

　　 所以不论如今再丢脸都不算什么。

　　 假如这点程度的耻辱就能促使自己往前迈进一步，她反倒觉得是得偿所愿。

　　 而这也是自己必须付出的代价，得把昔日白白浪费掉的时间都倾注在此时此刻。

　　 像这样坦然接受伯特近乎虐待的严苛锻炼，直到成功跨越的那一刻，明天的蕾菲亚将会比现在的自己更强大。

　　 「……再来！……麻烦…你了……！」

　　 「……」

　　 看着少女从地上撑起身体，站直之后，伯特暂时陷入沉默。

　　 目前的蕾菲亚等于是一无可取，但唯独一件事得到了伯特的认同。

　　 那就是「决心」。

　　 称之为执念也行。

　　 不管身体伤得再重，被冷嘲热讽重创心灵，蕾菲亚都会立刻重新爬起来。握紧双拳，鞭策她那颤抖的双腿撑住身体，随手粗鲁地抹去眼角的泪珠，再次回到伯特的酷刑风暴之中。

　　 面对少女那足以令第三者不忍担心的态度，伯特完全无意制止。

　　 反而害伯特不得不忍住嘴角想上扬的冲动，对此乐见其成。

　　 彷佛绝不容许任何人打扰他口中的「杂鱼」下定决心「改变自己」的这一刻。

　　 伯特瞇起眼眸，一改先前那种过激的措辞。

　　 「听着，你必须好好思考前锋与后卫在认知上的差异，你自己的定位，以及魔导士这职业必须面对的繁琐工作。」

　　 「……！是！」

　　 至今从没提出任何建言的伯特突然开口指导，大感诧异的蕾菲亚连忙点头回应。

　　 「对我而言，『最容易搞定的对手』就是魔法剑士，在我眼中只是一只待宰的肥鸭。你知道为什么吗？」

　　 「……不知道。」

　　 「因为这种人无论是咏唱技巧或应战方式都很半吊子，而半吊子是最没用的，也就是现在的你。」

　　 「!!」

　　 这番话的言外之意，便是她正逐渐沦为「魔法剑士」的负面代表，这令蕾菲亚不由得大大睁开她那双蔚蓝色的眼睛。

　　 「既然明知对手在近战上不如自己，那就只需正面挑战即可。毕竟魔法剑士每当对手稍微占上风，就会担心魔力误爆(ignis fatuus)而开始自乱阵脚。如此一来，当然就成了待宰的肥鸭。」

　　 「可、可是……」

　　 「魔法剑士的『并行咏唱』一点威胁性都没有。」

　　 蕾菲亚换来这番自己也颇有感触的严厉批评。

　　 在截至目前与伯特的锻炼之中，蕾菲亚已多次面临自己被「驾驭魔力」一事牵着鼻子走的情况。伯特对「魔法剑士」的毒辣见解，到头来竟是由蕾菲亚自己验证出来了。

　　 一想到自己的觉悟和好友(菲儿葳丝)的存在全盘遭到否定，蕾菲亚不由得紧握住手中的短剑与短杖。

　　 不过──

　　 「魔法剑士……不，魔导士最可怕的不是『并行咏唱』，而是『眼神』。」

　　 「……眼神？」

　　 伯特的发言还有后续。

　　 「就是即便两败俱伤也要完成咏唱的『眼神』……无论如何都要把『魔法』施展出来，恍若野兽般的『目光』。」

　　 蕾菲亚瞬间恍然大悟。

　　 她完全理解了伯特想要表达的意思。

　　 「所以最棘手的对手，是不惜发生魔力误爆也要与敌人同归于尽的魔导士……？」

　　 「方式无论怎样都行，所谓的魔导士就等同于一枚『炸弹』，光是不管在何种情况下都想发挥火力的家伙就已经十分难缠了。要是达到老太婆那种层次的话，甚至还会把『炸弹』活用于应敌。」

　　 透过咏唱令敌方动摇，引诱对手主动接近。

　　 这部分与里维莉雅曾经传授的「诱饵攻击」有着相同道理。

　　 她就是将「诱饵攻击」运用在与芬恩等人的配合上，最终还使出让怪人(芮薇丝)吃瘪的「应战方式」。

　　 在听伯特提起都市最强魔导士之后，蕾菲亚理解得更加具体了。

　　 「若是退缩就会失败，假如胆怯也会失败。我是不懂『魔法』，但好歹明白这点道理。」

　　 ──至少那女人(菲儿葳丝)也是如此。

　　 蕾菲亚在听见这句话的瞬间，心中便燃起斗志。

　　 「你就是『不要命』的想法不够强烈。」

　　 伯特给出这个简洁扼要的结论。

　　 因为过于简洁扼要，令蕾菲亚感到十分惭愧。

　　 明明她自认有做好觉悟，但事实证明这份意志还有待加强。

　　 当自己在挥剑或咏唱时，必须抱持如字面所述「不惜一死」的气概。

　　 「我该说的都说完了，要是你仍旧一成不变的话，我不会再陪你锻炼。因为只是在浪费时间。」

　　 「──是!!」

　　 面对恢复犀利眼神的伯特，蕾菲亚点头回应。

　　 接着她举起短剑和短杖摆好架势，这次改为主动出击。

　　 「【解放一束光芒，圣木的弓身】──!!」

　　 蕾菲亚随着歌声不断与伯特交锋，不断被打飞出去，即便弄得灰头土脸仍持续奋战。

　　 「蕾菲亚还真拼呢～」

　　 「是没错啦……不过那只臭狼真的是完全没有手下留情。」

　　 黄昏馆内有一座由好几根石柱组成的桥梁──空中长廊，蒂奥娜和蒂奥涅便从那儿俯视着中庭。

　　 由于两人颇好奇蕾菲亚与伯特持续到现在的锻炼进展如何，因此连午饭都没吃就跑来观战。

　　 「还想说一个完全不使用魔法的前锋，会以怎样的方式来训练魔导士……」

　　 「截至目前为止，似乎比我想象得有成效……无论是以一名剑士或魔导士来说，至少蕾菲亚的动作比起一开始俐落多了。」

　　 倚着栏杆的蒂奥娜不满地嘟起嘴抱怨，位于一旁的二军成员──娜维跟亚莉希雅则接连说出感想。

　　 亚莉希雅她们当初与到现在仍气嘟嘟的蒂奥娜有着相同想法，对两人的锻炼都抱持反对意见，不过等到成果揭晓后，蕾菲亚在身手和咏唱技巧上的进步有目共睹。

　　 同为精灵的亚莉希雅更是清楚明白，这些对于少女(蕾菲亚)而言是必须掌握的「技巧」与「应战方式」。

　　 「伯特似乎有以自己的方式在构思训练内容呢。」

　　 「不可能有这种事啦！安琪～！伯特肯定没想那么多！」

　　 位于亚莉希雅等人对侧的安娜琪蒂说完，立刻驳斥的果然是蒂奥娜。

　　 伯特为蕾菲亚安排的锻炼方式非常单纯。

　　 就是挥剑伤到伯特一下，或者以魔法命中伯特一次。

　　 倘若蕾菲亚当真发动「魔法」，也会被伯特的〖弗洛斯维尔特〗吸收。另外，限制她只准施展追踪魔法(灵弓光箭)，就几乎不会对大本营(总部)造成破坏。

　　 至于发生魔力误爆时，也能采取相同的方法阻止。

　　 尽管伯特的锻炼方式简单粗暴，但理论上也说得通。

　　 「呃，蒂奥娜小姐，伯特先生好歹曾是【维达眷族】的团长，基本上并不笨……我是说真的喔。」

　　 「既然如此，我是希望他平常能多发挥一些领导能力啦……」

　　 对于劳尔不知能否算是在帮忙缓颊的发言，考斯双手环胸，露出微妙的表情。

　　 许多团员都挤在空中长廊上，乍看之下宛如一群正在看戏的观众。

　　 在场的人分别是蒂奥娜、蒂奥涅、亚莉希雅、娜维、安娜琪蒂、劳尔、考斯。

　　 除此之外还有──

　　 「蕾菲亚她……蕾菲亚她也被伯特先生……抢走了……就连贝尔也是……？不管是贝尔……以及蕾菲亚…都被伯特先生抢去…………时代是…伯特先生……？」

　　 「艾丝小姐！艾丝小姐──!?你到底是怎么了啦──!?」

　　 看着接连遭受打击而整个人刷白的艾丝，艾露菲拼了命地想唤醒她。

　　 自从蕾菲亚与伯特的锻炼拍板定案之后，金发金眼少女就老是在那边喃喃自语，说着没人能听懂的话语。

　　 这位天然少女误以为自己精心栽培的少年(贝尔‧克朗尼)是以「伯特」为榜样，她此刻的心境就如同一名被人比下去的师父，只能眼睁睁看着宝贝徒弟们全被狼人师父给夺走。伴随着身穿极东道服的小艾丝(自己)趴跪在地的心像画面，艾丝整个人呆立原地。蒂奥涅见状表示「不必理她没关系，艾露菲，反正买一份炸薯球给她吃就会恢复原样了」，提出了非常草率的应对方法。

　　 「这场锻炼会持续到什么时候呢……？」

　　 「直到蕾菲亚满意为止，对吧？」

　　 目睹蕾菲亚重摔在地的劳尔担心地发出「呜哇」的惊呼，安娜琪蒂则是叹了一口气，却能隐约从她脸上看出担忧的神色。

　　 正因为蕾菲亚交友广泛且待人温柔，才会有那么多团员跑来这里关注她的训练状况。除了艾丝等人所在的空中长廊之外，随处都可以看见有其他团员也在暗中观察蕾菲亚他们。

　　 先不论是好是坏，蕾菲亚‧维里迪斯是个优秀的好女孩。

　　 她对谁都非常体贴，因此受到许多人的疼爱。

　　 一点都不像性格上有着道德洁癖的精灵，是一位广受爱戴的精灵。

　　 不过，这或许已成了过去式也说不定。

　　 「现在的蕾菲亚是真的非常努力，也没办法拦阻她……但我开始有点害怕了。」

　　 与少女是室友的艾露菲──

　　 轻声说出心中的感受。

　　 「总觉得蕾菲亚会完全变了一个人……不，感觉她好像离我们越来越远……」

　　 艾露菲敛下眼帘低语着，没有任何人能开口回应她。

　　 无论是蒂奥娜、蒂奥涅或劳尔等人都闭口不答。

　　 就这个角度来说，伯特比谁都适合担任指导者，但同时也是最糟糕的人选。

　　 理由是伯特会赞同艾露菲他们从蕾菲亚身上感受到的那股「危险氛围」。

　　 这样的组合就只会让两人无所顾忌地向前冲，绝不会适时回头。

　　 而蕾菲亚肯定也期望这么做。

　　 终于从茫然失措中回神振作的艾丝，同样只能默默注视着在下方专心接受锻炼的蕾菲亚──那张自己再熟悉不过的侧脸。

　　 蕾菲亚‧维里迪斯

　　 Ｌｖ.４

　　 力量：Ｉ０→Ｉ97　耐久：Ｉ０→Ｇ212　灵巧：Ｉ０→Ｈ187　敏捷：Ｉ０→Ｇ204　

　　 魔力：Ｉ０→Ｅ401　魔导：Ｈ　异常抗性：Ｉ　魔防：Ｉ

　　 看见主神(洛基)递来的【能力值】更新用纸之后，摇曳着那头翡翠色长发的里维莉雅不得不忍受猛烈来袭的头痛。

　　 「达到这个数值所需的时间是？」

　　 「最后一次更新是在人造迷宫(克诺索斯)一役之前，所以差不多是两周左右？」

　　 「太胡来了。」

　　 洛基语气悠哉地讲完，里维莉雅冷冷地断言。

　　 能力熟练度上升总和超过1100。

　　 纵使人造迷宫(克诺索斯)攻防战是一场前所未有的「大战」，但这个数值依旧不是Ｌｖ.４魔导士仅凭半个月就能达成的数字。即便是前往深层的「远征」，恐怕也无法达成如此惊人的纪录。

　　 在黄昏馆的办公室中，里维莉雅注视着更新用纸。

　　 「感觉大多数的【经验值】都来自于人造迷宫(克诺索斯)一战……」

　　 「不过锻炼那边肯定也有成效。伯特那小子当真是拿捏在至少不会取人性命的程度。这情况就近乎于每天都在与深层楼层主(乌代俄斯)拼命……纵使还不到这种地步，对蕾菲亚而言也相去不远了。」

　　 相较于高雅地蹙起眉头的里维莉雅，芬恩跟格瑞斯则是冷静地陈述着自己的见解。

　　 正如先前所言，人造迷宫(克诺索斯)攻防战是一场空前的死斗，顺利存活下来的冒险者们获得了难以估算的【经验值】。

　　 可是以蕾菲亚的情况来说，她还加上了与第一级冒险者(伯特)进行的锻炼。

　　 她连日接受和实战无异的训练，不难理解加算下来的总和远在其他人之上。

　　 「即使可以理解，但终归还是太超过了。」

　　 纵然明白这点，里维莉雅仍眉头深锁。

　　 由于蕾菲亚才刚【升级】不久，因此能力值的成长幅度会显著降低，可是这情况不禁令人联想起「世界最快白兔(纪录保持人)」。

　　 「真不愧是我们家的蕾菲亚～！赶紧超越嚣张小矮子她家的小鬼头吧～！」

　　 主神才刚把话说完，只见里维莉雅一杖就往她的头顶敲了下去。

　　 「呜喔～!?」无视痛得在地上打滚哀号的洛基，身为蕾菲亚正牌师父的精灵王族深深地发出叹息。

　　 这成长幅度着实非比寻常。

　　 而且她还展现出就算指甲全部折断，仍一心想爬上峭壁登顶的意志。

　　 现在的蕾菲亚确实已进入「逾越法度」的状态。

　　 「这对【眷族】来说是值得高兴的事，毕竟不仅是蕾菲亚，还有多名团员也成长不少。」

　　 「夏蓉、奥尔瓦以及亚克斯都升上Ｌｖ.４……安琪更是达到Ｌｖ.５，与『仙精分身』直接交手的团员们都相继【升级】了。」

　　 如同芬恩和格瑞斯所说，这次冒险的战果使【洛基眷族】整体实力大幅提升。

　　 Ｌｖ.２的团员们几乎都升为Ｌｖ.３，而Ｌｖ.３中有一半以上的人皆达到Ｌｖ.４。

　　 其中又以安娜琪蒂升上Ｌｖ.５一事最为重要。

　　 因为她可是【洛基眷族】盼望已久的第八位第一级冒险者。

　　 正如初级冒险者与高级冒险者之间有一道巨大的鸿沟，第二级跟第一级之间也有着难以超越的高墙。即便是在欧拉丽，第一级冒险者的人数也不满四十人，这是一道何等狭窄的关口可想而知。

　　 就连平日里是个冰山美人的安娜琪蒂，唯独这次在报告这则喜讯时也不禁握紧双拳，一反脸上那张淡然的表情，开心地不停晃动着她的尾巴。

　　 日前还出现过这段对话。

　　 「芬恩，是否考虑让安琪成为干部？」

　　 「不……这件事暂且保留。历经异端儿(桀诺斯)一事，我在看过安琪的表现后已经能够确信了。虽然早在以前就知道这点，不过她对事情的拿捏真的非常好。」

　　 对于洛基见到安娜琪蒂升上Ｌｖ.５而做出的提议，芬恩这么回应。

　　 之前攻略人造迷宫(克索诺斯)的时候，芬恩向团员们宣布「与异端儿(桀诺斯)联手」的消息。

　　 在出现不少反对声浪的当下，安娜琪蒂当面对芬恩提出质疑，而最终这也成为促使【眷族】团结一心的契机。

　　 「把安琪安排在干部阶层(我们)与一般团员之间，可以让双方更柔软地联系在一起。安琪兼具强者和弱者两种视角，只要她未对现状感到不满，我希望她能够继续跟劳尔他们肩负起【眷族】的中坚阶级。」

　　 安娜琪蒂具有其他第一级冒险者们(艾丝等人)、甚至连芬恩都没有的资质──听完团长对于【贵猫(Alchat)】圆融的应对给予高度评价后，将派系营运几乎全部委任给芬恩等人的洛基简单回了一句「ＯＫ～」。

　　 至于在人造迷宫(克索诺斯)「第二波攻势」之中的后备部队──率领【狄蜜特眷族】救助队的劳尔、亚莉希雅、考斯以及娜维等Ｌｖ.４的二军成员们都没能实现升级。其中就属与安娜琪蒂同期的劳尔对这个消息感到最沮丧，甚至惹来团员们一阵取笑。

　　 「──关于芬恩你们的『庆祝』，也得想想该如何举办得盛大点呢～」

　　 这之前都在地板上打滚的洛基，起身拍掉身上的灰尘，扬起嘴角。

　　 芬恩等人则回以苦笑。

　　 「比起这个，现在得讨论蕾菲亚的事。」

　　 里维莉雅似乎受不了焦点被转移，于是将话题拉回来。

　　 她再度说出自己的疑虑，依序看向芬恩等人。

　　 「蕾菲亚目前并非仅接受伯特的锻炼，她在日出前会释放『魔力』，入夜后也在进行冥想训练。」

　　 「至于空闲时间则会前往地下城…吗……」

　　 「是有听说探索地下城时，艾露菲与亚莉希雅她们也会一起去……但她确实把自己逼得太紧啰～」

　　 「偏偏她又没有明目张胆地『胡来』，反而更叫人难以处理。因为表面及内心都维持着冷静，说服起来更是困难。毕竟她是经过深思熟虑后才这么做的。」

　　 里维莉雅、芬恩、洛基跟格瑞斯依序说。

　　 劳尔等人是有不着边际地告诫过蕾菲亚，她却拿出具体的排程和数据，甚至把这些当成依据提出论点，反而把众人堵得有口难言。听说劳尔甚至都快哭出来了。

　　 「这情况就是众神口中的『限制器』已经坏了。」

　　 「我们来到欧拉丽接受『洗礼』后，感觉也曾陷入过类似的状况就是了。」

　　 「即便如此，她还是太超过了。」

　　 里维莉雅摇头否定芬恩的话语，敛下眼眸，说：

　　 「……最糟糕的一点就是，现在的蕾菲亚还能持续下去。」

　　 语调中蕴含着十足的确信。

　　 里维莉雅将心中的沉痛藏于深锁的眉间，继续把话说下去。

　　 「当人一度遭遇挫折又重新振作之后，就会对痛苦甘之如饴，持续折磨自己，尽管消磨得身心俱疲，仍会不断向前奔跑。因为当事者已体验过比起半途而废更苦涩的滋味。」

　　 「……没错，现在的蕾菲亚展现出了绝不会中途放弃的定性──不，应该称之为『觉悟』。正是她心中的懊悔，成了她的原动力。」

　　 格瑞斯点头同意里维莉雅的话语。

　　 精灵和矮人都露出遥想过去的神情，将如今的情况与「过去的情景」重合。

　　 「她再这样下去……会犯下跟艾丝小时候相同的错误。」

　　 面对现在的蕾菲亚，里维莉雅不禁将她的侧脸与另一位再熟悉不过的少女昔日的身影重迭在一起。

　　 尽管艾丝现在有时仍会「发作」，但至少比当年象样多了。

　　 至于不以「变得跟艾丝一样」来形容，而是说成「犯下相同的错误」，从这里可以听出里维莉雅心中的担忧。

　　 「不只是对艾丝，你现在这模样，完全就像是蕾菲亚的母亲(马麻)喔～里维莉雅～」

　　 「别捉弄我了，洛基，这可是一件非常严肃的事。」

　　 里维莉雅无意理会主神的调侃。

　　 同时也是基于对蕾菲亚的关心才会出现这种反应。

　　 由于里维莉雅与幼年的艾丝发生过无数次冲突，多次差点犯下了错误，才很担心现在的蕾菲亚。

　　 虽然芬恩等人尝试从不同的视角和立场提出看法，希望以更多元的角度来讨论这件事，不过大家心底都与和蕾菲亚同为精灵族的里维莉雅抱持着相同意见。

　　 「蕾菲亚再这样下去的确是不行……毕竟她有某部分比之前的艾丝更不妙。」

　　 洛基双手环胸，陷入沉思。

　　 平常总是把杂务塞给芬恩等人跑去摸鱼的主神，像是想稍微帮忙分担工作似地左思右想……接着她扬起嘴角。

　　 「好，蕾菲亚的事就交给我吧，我有个好点子。」

　　 「……真的吗？」

　　 「真的真的，毕竟我本来就颇在意蕾菲亚的事，这下算是刚刚好。」

　　 面对里维莉雅很犹豫是否该同意的眼神，洛基比出一个「ＯＫ」的手势。

　　 「虽然得稍微等一阵子，但我有个绝妙的计划。老实说我非常不想让蕾菲亚到『蠢货』那边去……不过这次就拿来好好利用一下吧。」

　　 里维莉雅等人的主神在夸下海口之后，宛如宣布神谕般开口：

　　 「一个月后，我会任命蕾菲亚为『学区』的『眷族招募官(Recruiter)』。」

　　 蕾菲亚持续自我精进。

　　 除了伯特有外务与自我训练的日子以外，蕾菲亚每天从不间断地接受伯特的锻炼。另外经过多次低头拜托，伯特终于在某一次答应让蕾菲亚跟着自己去探索地下城，结果亚马逊人丽娜不知从哪里冒了出来。

　　 「居然从出乎预料的地方冒出一名新情敌──!?没、没想到连这里也有伏兵!?话说你还特地改变发型与装扮，根本就是想勾引伯特‧罗卡嘛！哼──你休想夺走我看上的雄性喔──!!」

　　 面对丽娜无比激动的态度，蕾菲亚吓得整个人向后仰。

　　 然后丽娜就被伯特一脚踹飞，但她在发出惨叫声的同时也显得十分喜悦。

　　 「非常抱歉打扰到你们的两人时光。」蕾菲亚反省着自己的举动过于轻率，乖乖道歉之后，却被伯特以颇大的力道一拳捶在脑袋瓜上，疼得她泪眼汪汪。

　　 在未与伯特进行锻炼的时候，蕾菲亚就会埋首于「魔法」训练之中。

　　 每当蕾菲亚求知若渴地去请教正牌师父里维莉雅时，她总会像是正努力克制叹息的冲动般闭上双眼，以「你现在先休息」、「你过度使用精神力了」、「Ｌｖ.４的能力值确实经得起勉强，但还是要懂得适可而止」等理由告诫她别训练过度。

　　 当然，里维莉雅仍会悉心指导蕾菲亚，她根据亲身经历所传授的各种内容毫无疑问是金玉良言。不过，里维莉雅以前在指导时总是非常严厉，现在却一反过去，采取算不上是特别积极的教育方式，这令蕾菲亚感到相当不解。蕾菲亚拼命诉说自己并没有勉强，甚至拿出她每天都会写的日记，藉此证明自己在该休息的时候都有休息。对蕾菲亚来说，这或许是她第一次忤逆王族(里维莉雅)也说不定。

　　 里维莉雅宛如开导似地对蕾菲亚说：

　　 「蕾菲亚，你就是『你』，如同他人无法变成你一样，你也同样不能变成其他人。」

　　 蕾菲亚听不懂里维莉雅想表达的意思。

　　 由于蕾菲亚不能无视既是师父又是王族的里维莉雅所下达的指示，因此只好听话地增加休息时间，但同时也按照比例提升了锻炼强度。里维莉雅得知后又是一声长叹。

　　 时间飞逝──

　　 在蕾菲亚充实地度过每一天，不禁觉得人造迷宫(克索诺斯)攻防战犹如陈年往事时，迷宫都市迎来了「两大祭」的季节。

　　 蕾菲亚彷佛想逃离「挽歌祭(Elegia)」似地安排了「小远征」进入地下城。这并非因为她已与无可取代的挚友「美丑少女」完成道别，而是她认为现在的自己无法哀悼任何人。又或许是为了避免自己停下脚步，于是下意识地逃避会令她沉浸于感伤之中的事物。

　　 蕾菲亚本打算单独前往，不过以艾露菲和亚莉希雅为首的女性团员们也跟来了。这让蕾菲亚觉得很对不起她们，自己竟然夺走她们一年一度悼念故人的机会。艾露菲见蕾菲亚一脸内疚，只是对她笑着说：「下次你再请我吃葡萄奶油口味的炸薯球吧！」

　　 亚莉希雅也表示「如果你有任何不方便与里维莉雅大人商量的事，都可以跟我说喔」。看见她以同族前辈之姿陪伴在身边，更是令蕾菲亚愧疚得无地自容。

　　 「蕾菲亚。」

　　 「……是。」

　　 「你想如何犯错都没关系。」

　　 「……？」

　　 「当你即将误入歧途之际，我们会导正你的。」

　　 ──因为这就是所谓的【眷族】。

　　 亚莉希雅忽然说出这么一段话。蕾菲亚先是诧异地睁大眼睛，接着默默坐在亚莉希雅旁边，将身体靠在对方的肩膀上。为何会做出这种举动，就连蕾菲亚自己也一头雾水。这位亲如长姐的同胞，仅是温柔抚摸着蕾菲亚她那剪短的头发。

　　 之后的「女神祭」也以类似的方式度过了。

　　 虽然最终是有休息一天，但蕾菲亚之后又以远征地下城为名义，勤奋地进行实战训练。

　　 等她回神时，才得知【赫斯缇雅眷族】再次与人展开战争游戏。

　　 而且对手还是【芙蕾雅眷族】。

　　 最终甚至由贝尔‧克朗尼与其同伴们摘下胜利，不过蕾菲亚对此并没有多少感触。

　　 「是喔。」

　　 这件事只给她带来这点程度的冲击──

　　 才怪。果然是骗人的。

　　 「啥？」

　　 「这是怎么回事？」

　　 「等等，我可没有输给他喔？」

　　 「尽管没有输，但还是增加探索地下城的次数吧……」

　　 「Ｌｖ.５……………………………………………………………………」

　　 这反倒点燃了蕾菲亚的斗争心，甚至继续提升锻炼的质与量（原本在庆贺少年取胜的艾丝等人，唯独这一刻对贝尔怀恨在心）。

　　 蕾菲亚不禁觉得，本来就对劲敌燃起的红莲斗志，如今已化成内敛却更为高温的蓝色火焰了。

　　 她开始严以律己，绝不容许自己有一丝懈怠。

　　 随着日子过去，蕾菲亚觉得她正逐渐接近理想中的自己。每当与伯特进行锻炼后，都会感觉越来越符合想象中的自我。一旦追赶上心中的想象，蕾菲亚就会马上更新目标。起初在「并行咏唱」时只专注于「防御」与「闪避」，后来又加入「攻击」跟「反击」的要素。她变得能果敢地朝伯特挥剑了。虽然结果总是换来一句「你还早一百年啦」的嘲讽，反遭攻击无数次。

　　 话虽如此，蕾菲亚无论如何都必须学会由攻击、防御、移动与闪避这四项要素所组成的「并行咏唱」。她渐渐从「以魔法为主的魔法剑士」转型成「以剑术为主的魔法剑士」。她在魔法方面的才华与近战方面相比简直是天壤之别，由于身为魔法种族，只要每天没有怠于练习，「魔力」方面的资质就会不断提升。因此她告诉自己，这样就好，说服自己这样最好，这一切都是为了让自己除了能够自保以外，还有余力去救助他人。

　　 蕾菲亚发现自己的体重有稍微变轻，于是开始注意饮食。即使如此，体重反而又下降了更多。所以她变得积极摄取基于种族缘故而不太爱吃的肉类料理，结果胸部变大了。真让人不解。

　　 蕾菲亚知道艾丝等人都在担心自己。而且相较于过去，她变得不常与她们接触。蕾菲亚并没有排斥她们，就像吃饭时仍会和她们一起用餐，不过向艾丝等人「撒娇」的举动确实减少了许多。反思自己过去的种种，似乎也能替换成「依赖」二字。

　　 总之，蕾菲亚觉得是自己已来到「离巢」的时候了。

　　 可是，艾丝等人似乎不这么认为。

　　 「蕾菲亚……你不觉得自己最近……有点努力过度了吗……？」

　　 艾丝好不容易下定决心向蕾菲亚攀谈。

　　 「我认为艾丝小姐没资格说我。」

　　 她则这么回答。

　　 艾丝饱受冲击，当场僵住。「艾丝小姐不也是一大清早就起床练剑吗？」一旁听她这么说的蒂奥娜与蒂奥涅频频点头表示同意。艾丝见状显得更加沮丧。

　　 这令蕾菲亚不禁反省自己讲得有点太呛了，但拜此所赐，自己能够继续努力下去。

　　 于是，与好友的死别就这么过了两个月。

　　 逐渐迈入能感受到冬天氛围的季节。

　　 就在这时，蕾菲亚被洛基找了过去。

　　 「任命我为『学区』的眷族招募官？」

　　 被叫进馆内办公室的蕾菲亚吃惊地瞪大眼睛。

　　 在芬恩、里维莉雅以及格瑞斯也都一同出席的情况下，坐在眼前的洛基笑着回了一句：「没错！」

　　 「毕竟蕾菲亚你是『学区』的毕业生！如果想从这个嚣张跋扈的教育机构中抢先让优秀的学生加入我们，除了你以外别无人选！同时了解两边内情的人就只有你啰！」

　　 「这么说或许是没错啦……」

　　 又被称为移动教育机构的「学区」，预计三天后就会返回迷宫都市(欧拉丽)。

　　 至于「学区」的归来，也代表着即将迎来各【眷族】拉拢出色学生入团的时期。

　　 欧拉丽将这段时期称为「招募眷族」。

　　 「学区」这边也会配合，让各【眷族】派代表前来召开派系说明会，进行宣传。

　　 这不仅能让欧拉丽确保优秀人才，「学区」也可以为学生们提供更多出路，可说是一场互惠的活动，因此自「学区」创立当初就一直持续至今──事实上，创立「学区」的主要理由，就是想将世界各处的人才都集中至迷宫都市──

　　 在这当中，受「学区」委托的【眷族】可以派遣团员常驻──也就是所谓的「眷族招募官」。藉由与学生们深入交流，达到替自家派系进行宣传的效果。尽管「学区」大部分是基于「有许多学生表示希望能加入贵【眷族】」这个理由，但规模越大的【眷族】就越有机会适用这个制度。

　　 而身为欧拉丽内最大派系的【洛基眷族】，希望加入的学生人数自然是首屈一指。

　　 「洛伊曼他们成天将『这可是为了把学区内的优秀学生拉拢至欧拉丽喔～！』这句话挂在嘴边，一直不停催促我喔。」

　　 就算学生们最终会各自加入不同的【眷族】，但只要能勾起他们的兴趣，还是可以有效提升欧拉丽的战力。

　　 换言之，都市管理机构(公会)希望能广纳出色的人才，进一步来说便是增加高级冒险者的候补人选。

　　 （确实，「学区」里的学生们是很优秀……但我记得【洛基眷族】对这部分并没有特别积极吧？还听说洛基在前一次的眷族招募活动里表现得相当排斥……）

　　 蕾菲亚感到一阵困惑。

　　 毕竟蕾菲亚是【洛基眷族】首位从「学区」录用的学生。

　　 当年的蕾菲亚以优异的成绩夺下推荐资格，从号称只有「八百分之一」的录取率之中成功加入都市最大派系，甚至还被誉为是「学区」创立以来的一大壮举。

　　 「不过，如果是代表【眷族】进驻的人选，我想安琪小姐跟亚莉希雅小姐都比我更合适。」

　　 「其实前一次的眷族招募就是由她们负责，假如再指派两人去处理同一件事，我担心她们会发牢骚，而且没让其他人去尝试看看的话，日后要是这两人到时都刚好不在，会很麻烦吧？」

　　 蕾菲亚想断然拒绝这项工作而提出的看法，却被洛基轻松打发掉了。

　　 至于芬恩等人身为领导阶层，就算是为了提升派系实力，终究不能长时间离开岗位。一旦少了他们，【眷族】将会难以运作下去。

　　 反观其他干部……尽管这么讲颇冒犯艾丝等人，但只能说他们都不适任。

　　 理由是艾丝口拙，蒂奥娜和蒂奥涅八成会惹事，伯特则根本无须纳入考量。

　　 在这种情况下能被推派出来的人选，就只有二军成员之中处事圆融的安娜琪蒂跟亚莉希雅而已。

　　 不过，一如洛基所言，这两人已于四年多前担任过眷族招募官。在蕾菲亚的求学阶段里，正是她们被指派进驻于「学区」内。

　　 「对了，这段期间禁止你与伯特进行锻炼喔？另外也不许前往地下城喔～」

　　 听完这些条件的瞬间──蕾菲亚挑起眉。

　　 在看穿主神等人的意图后，她立刻语中带刺地反击。

　　 「洛基，我自己的身体状况就属我最清楚，我并没有勉强自己，也有适度地休息，因此请不要硬塞工作来限制我的自由。」

　　 「我并没有这个意思喔～纯粹是希望你能专注在眷族招募官的工作上呀～既然要争夺学区的学生们，就拜托你全神贯注在这件事上。」

　　 蕾菲亚忍不住狠瞪着睁眼说瞎话的主神。

　　 偏偏这番话又有其道理，令蕾菲亚无从反驳。

　　 既然成为代表【眷族】的眷族招募官──以派系的「公关」之姿前往，自然不准以半吊子的态度来面对。为了完成任务，到时恐怕得住在「学区」里一段时间。

　　 洛基肯定在很早之前就已筹划好了。

　　 蕾菲亚至此终于明白，不管自己如何抗议，退路都已被堵死了。

　　 「重点是，未受玷污的幼齿学妹们望向毕业生的眼神肯定棒透了!!或许还会出现高呼『姐姐大人～！』那种百合花朵朵开的情节也说不定！呜嘿嘿！」

　　 没人会这么称呼，也不会出现那种情节。

　　 面对毫不掩饰心中邪念的洛基，蕾菲亚大感傻眼地对洛基白了一眼。

　　 洛基看着摆出这等态度的蕾菲亚，脸上静静地浮现笑容。

　　 「你有意见吗？」

　　 当然有。

　　 蕾菲亚觉得自己没空浪费时间。

　　 必须变得更强才行。

　　 明明好不容易才感受到自己终于有所改变了。

　　 尽管蕾菲亚不动声色，主神(洛基)却已然察觉出她的心声。

　　 即便如此，洛基仍轻轻一笑。

　　 「但我不接受任何抗议～这是主神命令。」

　　 「唔……！洛基！」

　　 面对直接耍特权的主神，蕾菲亚气得往前一站──

　　 「我也拜托你接下这项工作，蕾菲亚。由于【眷族】在日前的大战里也出现了牺牲者，因此希望能从『学区』获得人才来弥补缺失的战力。假如还有像你这般充满潜力的学生，可就更不能错过了。」

　　 「团长……」

　　 「再怎么说，老子是不觉得如你这般优秀的精灵随处可见啦！倘若真是这样，『学区』可就比我们更擅长培育人才啰！哇哈哈哈！」

　　 芬恩也放低姿态提出请求，格瑞斯则是放声大笑，帮忙缓和气氛。

　　 被芬恩等人这般拜托，蕾菲亚自然是无法拒绝。

　　 于是蕾菲亚决定认命，忍住叹气的冲动。

　　 接着她端正站姿，开了口。

　　 「我知道了……我愿意担任『学区』的眷族招募官。」

　　 「谢谢你，蕾菲亚，真是帮了我们一个大忙。」

　　 芬恩开口道谢。

　　 坐在一旁的里维莉雅，最后则对蕾菲亚说：

　　 「你就趁这个机会重新审视自我吧，蕾菲亚。不是凭借自身的主观，而是透过他人的视角来判断。」

　　 这艘「船」巨大得完全能被冠上「世界最大」之名。

　　 其直径达到七百Ｍ(米度)。

　　 因呈现「圆形」而不太适合形容为「船身」的这个庞然大物，精确地说是一艘「浮游舰」。它藉由搭载于船底的五百座大型魔石装置──也用于「巴别塔」升降设施(升降梯)的浮力产生装置──飘在海面上进行移动，这艘能环游世界、壮观无比的巨舰堪称是迷宫都市(欧拉丽)魔石制造技术的结晶。

　　 船身是由三层巨大的圆盘所构成，分别是控制层(Control layer)、居住层(Live layer)与学园层(academic layer)。呈现圆柱状的各楼层高度达到二十Ｍ(米度)以上，即便航行于海上也能建构起巨大的生活圈。乘船人数超过一万人，此等规模足以媲美大型都市。

　　 从蓝天俯瞰，能看见位在最顶层沐浴于阳光底下的学园层，除了有着以校舍为首的建筑物之外，还有大型竞技场等各种设施，呈现出完美的左右对称，耸立于中央，状似「巴别塔」的建筑物则是舰桥。

　　 舰首如猫头鹰的头部可以三百六十度旋转，并具备推进装置的功能。

　　 这也是魔石制品，同时还是目前世界上唯一的推进力场产生器。

　　 「三层特大糕点(松饼)」──

　　 「长针凸出的时钟」──

　　 以及「雄伟的龙背」。

　　 见识过它的外观的人们如此比喻，同时也是受全下界敬仰的地标。

　　 这是游遍世界的船舰，更是由学问与知识组成的殿堂。

　　 它欢迎求知之人，照亮迷惘之人，也是引领人们飞向世界的光芒。

　　 这艘超级巨舰的正式名称叫做「灵舡(Hringhorni)」。

　　 又名为「海上学术机构特区」──通称「学区」。

　　 「『学区』……真没想到自己会再次回到这里。」

　　 窗外能看见一艘巨大的船舰。

　　 蕾菲亚眺望着如今已是「母校」的浮游船，如此喃喃自语。

　　 「学区」停泊的地点是「港都梅伦」。

　　 梅伦的港口是沿着呈现椭圆状大型半咸水湖「罗洛格湖」的湖岸所建造而成，从中央至东侧为贸易港跟渔港，而西侧则是造船厂与提供「巨大船只」停泊的特大型船坞──此刻几乎已成了「学区」专用的港口。

　　 「这东西还是老样子，唯独体积特别巨大～唉～真会给人添麻烦～」

　　 「会如此巨大也莫可奈何，毕竟它得环游世界各地招收学生……话说请不要这样批评能够推举人才加入眷族的场所。」

　　 在不断轻微震动的马车之中，洛基露出一副唾弃到随时都想吐口水的模样。

　　 面对无比敌视「学区」──确切而言是几乎把「学区」的校长当成过街老鼠般厌恶的主神，蕾菲亚一脸傻眼地规劝着。

　　 纵使世界再辽阔，也不可能恰好有港口能供直径达七百Ｍ(米度)的船舰停泊，因此「学区」在造访其他国家或都市时，大多都是待在近海，而非停靠于港口，然后再用小艇来接驳。若想让「学区」靠岸停泊，便只能为其打造专用的港口，而地点就只有港都(梅伦)一处。

　　 「学区」的创建与迷宫都市(欧拉丽)息息相关，它的建造地点正是港都(梅伦)的造船厂。基于此因，早从一开始就确保好能供它停泊的巨型港口──话虽如此，历经多次改造与扩建，就连它诞生的老家港口也快要吃不消了。

　　 每当占据整个港口一半以上停泊空间的超级巨舰回到梅伦，都一定会惹得其他停泊船只怨声载道。原因是港都(梅伦)平常开放停泊的西侧港口会全面关闭，而且这段期间还会添加许多入港限制。

　　 「这次似乎也历经了一场『冒险』呢……」

　　 拥有Ｌｖ.４视力的蕾菲亚，发现那艘必须仰望才能够看清楚的船身上有着大大小小的破损痕迹。

　　 「学区」在环游世界的期间往往就是一段冒险，遭到来自海中的水栖怪兽袭击，或卷入「国际纷争」之中的情况屡见不鲜。像是就学期间比现在更不成熟的蕾菲亚，即便再害怕也经常被找去帮忙──但也因为这样，她才会在加入【洛基眷族】之前就已经【升级】了──

　　 「学区」每三年都会回到这里，为的是修缮受损的船身，以及替浮游装置进行维修保养。

　　 即便它是集结迷宫都市(欧拉丽)魔石制造技术之大成的结晶，终究需要定期接受检查与修缮。包含更换备用的浮游装置在内，它每三年就必须进行一次全面检修。

　　 其实「学区」的前身是「海上要塞」。

　　 为了完成三大冒险者委托之一──讨伐海中霸王「利维坦」所准备的「立足点」。

　　 男神(宙斯)与女神(赫拉)当初挺身而出讨伐这头称霸海洋的巨龙，就是多亏这个巨型「立足点」和【波塞顿眷族】的帮忙，最终才得以击倒这只远古怪兽。

　　 从这样的背景来看，「学区」不可能会轻易受损──尽管相传在对抗海中霸王(利维坦)当时曾受到重创──但既然经历过一趟冒险，有所毁损也不足为奇。顺带一提，看似壮丽的「羽翼」、属于外部配件之一的「调光器」，就是它的掉落道具「海霸王(利维坦)之苍鳍」。

　　 （这是完成三大冒险者委托之一的象征……虽说我在就学期间浑然不觉，不过它被誉为「世界上最伟大的船舰」，可说是实至名归。）

　　 「学区」目前已关闭长期启动的浮游装置，降落在湖面上。

　　 接着马车终于抵达巨舰停泊的港口。

　　 「对了……为什么要特地搭乘马车呢？我不排斥徒步走过来，这么做只是在浪费钱吧？」

　　 「因为还有我在呀～！从欧拉丽到港都(梅伦)有一段距离，走起来很累人的～至于另一个不正经的念头～就是可以久违地与蕾菲亚共处一室，这样我才可以尽情对你性骚扰啊！噗嘿嘿！」

　　 「这样呀，但全被我迎击了吧。」

　　 洛基异常兴奋地说着，同时不停甩动红肿发疼的双手。

　　 这便是蕾菲亚毫不留情全数拦截之后的结果。主神假哭着大喊「蕾菲亚也变得跟里维莉雅和艾丝美眉一样冷淡，我真是太难过了～！」，蕾菲亚见状叹了一口气。

　　 「我想想喔，再来就是──」

　　 蕾菲亚懒得理会洛基，将手伸向门把之际──

　　 「既然身为『名人』，亮相时总该有些排场。」

　　 洛基面露微笑抛出这句话。

　　 当蕾菲亚走下豪华马车时──淡淡的海潮味以及铺天盖地的「欢呼声」便迎面袭来。

　　 「来了！她们来了!!」

　　 「是【洛基眷族】！」

　　 「那真的是【千之精灵(Thousand Elf)】吗!?」

　　 「要尊称她为学姐啦！笨蛋！」

　　 「蕾菲亚学姐～～～～～～！」

　　 能看见位于正前方的「学区」里，有无数的学生们全挤在学园层的围墙上。

　　 有人大声欢呼。

　　 有人从栏杆探出上半身。

　　 有人满脸羞红地朝着这边挥手。

　　 看到在校生们如此热烈的迎接，刚抵达港口的蕾菲亚目瞪口呆。

　　 「亚莉希雅她们那次同样受到『热烈的欢迎』喔～毕竟迷宫都市(欧拉丽)是『世界中心』，而我们可是【洛基眷族】。」

　　 洛基的这席话就足以代表一切。

　　 在招募新团员的【眷族】之中，肯定就属【洛基眷族】最具人气。毕竟其鼎鼎大名连「学区」在环游世界的期间仍时有所闻，自然成了在校生憧憬的对象。每当【洛基眷族】树立新的功绩，学生们都会兴高采烈，朝思暮想地期待着再次返回欧拉丽的那一刻。在「学区」的毕业生出路之中，冒险者是十分常见且受欢迎的职业之一。

　　 「……但我并不是第一级冒险者(艾丝小姐他们)……」

　　 蕾菲亚控制住发僵的脸颊，如此低语。

　　 尽管自己早已习以为常，但现在才发现迷宫都市(欧拉丽)最大派系的威名非同小可。

　　 在亲眼目睹学生们的反应之后，蕾菲亚深刻感受到她们所代表的立场。

　　 虽然蕾菲亚不禁认为，大家未免太小题大作──但在她回想起当年的自己也是「其中一人」以后，不由得暗自露出苦笑。

　　 不过蕾菲亚以前并未立志成为冒险者，因此至少没有兴奋到这种地步才对。

　　 「女孩们的热烈欢呼真是太诱人啦～!!今年『学区』的女孩子们水准也都很高喔！唔喔喔喔喔喔喔喔喔～～～～～～！」

　　 「洛基……」

　　 「就算你那样冷眼看我，相信你也暗爽在心里吧!?」

　　 「请不要故意捉弄我。」

　　 面对往上方不停抛飞吻的洛基，蕾菲亚露出傻眼的表情。

　　 蕾菲亚确实是感到惊讶，但也仅只于此。

　　 对现在的她而言，学生们的欢呼并不会让她感到开心。

　　 反倒有种难以接受的感觉。

　　 因为她知道，自己并没有优秀到能得到他人如此盛赞。

　　 「你这样不行喔，蕾菲亚，不可以继续摆出一张臭脸。平常就表情阴沉不爱笑的人，最终真的会变成一个无法打从心底欢笑的人喔。」

　　 洛基的嗓音忽然改变了。

　　 她的态度不再像先前那样玩世不恭，而是露出神明(母亲)应有的笑容看着蕾菲亚。

　　 「蕾菲亚，你来这里是为了什么？」

　　 「……是为了发掘『学区』内的人才。」

　　 「你初次见到安琪和亚莉希雅时，她们露出了什么样的态度？」

　　 「……她们都露出既漂亮又自然的笑容，看起来非常『成熟』。」

　　 「那你现在该怎么做？」

　　 洛基这次像个调皮大姐似地拍了一下蕾菲亚的肩膀。

　　 蕾菲亚先是与弯成弦月状的朱红色眼眸对视，接着短叹一声，然后抬头往上方望去。

　　 她露出笑容，向「学区」的学弟妹们挥手致意。

　　 「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～!!」

　　 震耳欲聋的欢呼随即响起。

　　 彷佛整个港都(梅伦)都为之撼动般，蕾菲亚与洛基朝着「学区」走去。

　　 喝采声不绝于耳。在眷族招募之中被学生视为首要目标，并且是第一组抵达的【洛基眷族】受到同学们热情的欢迎。

　　 蕾菲亚目前才十五岁，「学区」内肯定有比她年长的在校生。

　　 因此蕾菲亚认为，根本无须这么盛大地欢迎一个精灵小姑娘──可是她必须履行身为【洛基眷族】一员的义务，以应有的态度面对学生们。

　　 沐浴在欢呼声中的蕾菲亚暗暗发誓。

　　 只不过……嗯。

　　 尽管自己真的没有多么在意……但总觉得女学生的声音好像特别响亮？

　　 「蕾菲亚学姐真是英气非凡呢～！」

　　 「而且她长得比想象中更漂亮！真的很有精灵的感觉！」

　　 「好想叫她一声姐姐大人!!」

　　 「「「没错!!」」」

　　 ……我(蕾菲亚)什么都没听见。什么都没听见。

　　 在进入船舰时，幸好只需与站在港边充当警卫的教职员打声招呼即可。

　　 通过有如城门吊桥般的登船梯进入「学区」，便来到了三层区域之中最底层的控制层。

　　 「洛基女神、蕾菲亚‧维里迪斯小姐，欢迎二位大驾光临。我是负责带路的雅里纱‧拉贾斯特。」

　　 （──雅里纱。）

　　 看着负责接待的少女(人族)，一眼认出「旧友」的蕾菲亚难掩心中的诧异。

　　 她脸上戴着堪称正字标记的眼镜，挽起那头乌黑的秀发。

　　 雅里纱理应有注意到蕾菲亚的视线，却依然维持着脸上那张如秘书般的优雅笑容。

　　 「……感谢校方特地派人来接待，接下来就劳烦你帮忙带路了。」

　　 面对旧友贯彻身为「学区」公关的专业态度，蕾菲亚也展现出身为【洛基眷族】一员应有的风范。

　　 只可惜她家主神是完全不当一回事。

　　 「喔喔～！我还记得你喔，雅里纱美眉～！你就是以前经常和蕾菲亚走在一起的眼镜美女！是否还记得我呀～!?」

　　 「这是当然的。尽管对不变存在(神明)不太适合说这种话，但很高兴看见您别来无恙，洛基女神。巴德尔神已在校长室内等候两位，请随我来。」

　　 雅里纱轻松应对完全不会看现场气氛的洛基，走在前面带路。

　　 「你还是老样子像个冷静的班长呢～！太赞了！我家派系就缺你这种类型的人喔～！」看着死性不改的洛基，蕾菲亚先是拧了她的腰一把让她闭嘴，随即跟了上去。

　　 这里的装潢有别于居住层跟学园层，暴露在外的铁管和金属墙随处可见，空气中弥漫着一股由润滑油与柠檬混合而成的药剂味。此处是「学区」的核心，超级巨舰(灵舡)的控制区和「调合」、「炼金」以及「神秘」的实验室都集中在这里──控制层内这种追求机能性的风景，对蕾菲亚而言在就学期间便已司空见惯，不禁令她怀念地瞇起双眼。

　　 虽然位于学园层的学生们没有冲下来继续用尖叫声迎接两人，但在走廊上擦肩而过的船员与魔术师们都频频侧眼窥视着她们。

　　 当年是个「优等生」的蕾菲亚从未被人这么对待过。

　　 尽管这么说挺奇怪的，不过蕾菲亚在返回「母校」之后，让她重新体认到自身的立场。

　　 在雅里纱的带路之下，一行人穿过控制层和居住层，来到最顶层的学园层。

　　 接着，她们便沐浴于耀眼阳光与正在屋外活动的学生们的注目礼之中，最终抵达位在「学区」中央的舰桥──「神殿塔(Breidablik)」。

　　 「阔别三年了呢，蕾菲亚。」

　　 走进位于塔顶的宽敞神室内，蕾菲亚再次见到那位熟悉的俊美男神。

　　 他曾经是蕾菲亚的主神，此刻脸上挂着一抹柔和的笑容。

　　 「好久不见，巴尔德神，能再次见到您是我的荣幸。」

　　 「你大可不必那么拘谨，蕾菲亚，这里就只有我们几人，像从前那样与我相处即可。」

　　 在初次见面当时，蕾菲亚真心觉得他才是所谓的「天神」。

　　 因为眼前的天神既贤明、稳重又俊美，重点是他拥有高尚的品德。

　　 无论是他那总是紧闭着的眼眸，还有一直保持柔和笑容的唇瓣。

　　 他拥有一头比艾丝更深色的金色长发，身材与其他男神相比格外苗条，同时有着接近一百八十Ｃ(赛尔尺)的身高。平常总是穿着一件下襬很长的神圣法袍，右半身的手臂至肩膀都露在外面。他那细腻柔嫩的白色肌肤，就连女神都为之称羡。

　　 若是毫不避讳地说出心底话，蕾菲亚认为，天底下没有比他更够格被称为善神的存在了。

　　 完全符合下界居民自古以来想象中的天神，可谓是众神中的光明之神。

　　 这便是巴尔德这名男神给人的印象。

　　 「蕾菲亚就是真心嫌弃你恶心才故意跟你保持距离啊，傻子～奉劝你要有自知之明啦，黄毛小子！蕾菲亚早就忘记昔日的主神了，现在是与我相亲相爱喔！蠢猪～～～！」

　　 「你还是一样没变呢，洛基。」

　　 正因巴尔德是光明之神，形同邪门歪道综合体的神明──足以象征破天荒这三个字的洛基，与对方自然是八字不合到了水火不容的地步。

　　 话虽如此，但就只是洛基单方面在敌视对方罢了。

　　 相传他们早在天界就已经认识，洛基只因「你老爱在脸上挂着那张虚假的笑容，让人看了就烦」这点理由便打算杀死巴尔德。附带一提，巴尔德则是拉拢天界的檞寄生与弟弟(霍德尔)，就这么「哈哈哈哈」地笑着回避了争端。

　　 起初在见到洛基如此挑衅自己所敬爱的巴尔德时，蕾菲亚吓得不知所措，即便决定加入【洛基眷族】之后仍对此感到不安。

　　 可是巴尔德无论被洛基如何冒犯都从不生气，反倒像是对难得有个喜欢来找碴的天神感到高兴，全盘接受。

　　 对于两人的关系，蕾菲亚不由得冒出一个想法。

　　 「难不成类似喜欢欺负自己心上人的那种情况？」

　　 于是在蕾菲亚准备加入【洛基眷族】，从巴尔德那里完成改宗(conversion)的时候，她忍不住对洛基这么提问。

　　 「就算你是被我看上的精灵美眉，也不许再这么说喔～」

　　 洛基静静地露出微笑。

　　 同时散发出彷佛燃起蓝色火焰的「神威」。

　　 那应该是蕾菲亚第一次，也是最后一次觉得洛基是超越人知的存在而心生恐惧。

　　 「蕾菲亚如今可是一年到头都和我处于相亲相爱且成天打啵的状态！还是你想听听我用这只手揉过她那已经发育的胸部多少次啊～!!嗯～!?」

　　 「再这样下去会无法谈正事，请先安静一下。」

　　 「噗哇──!?」

　　 现在则一如眼前所见，蕾菲亚已变得能像里维莉雅等人那样对洛基吐槽了。

　　 女神(洛基)被人一杖敲向头顶之后，痛得直接在地上打滚。相形于到现在仍维持着温和笑容的男神(巴尔德)，两者在品格上有如天壤之别。

　　 蕾菲亚能从氛围中感受到，目前站在门扉前待命的雅里纱错愕得脸色发僵。

　　 「洛基果然还是老样子……反倒是你变了许多呢，蕾菲亚。」

　　 巴尔德没有理会洛基，脱口说出这句话。

　　 坐在以白蜡树制成的大型办公桌前的他静静一笑。

　　 「判若两人。」

　　 蕾菲亚莫名有种自身的一切都被人看透的感觉。

　　 明明男神总是闭着双眼，理应什么都看不见。

　　 他却彷佛已经看出蕾菲亚在这三年里发生了什么事，内心产生过怎样的变化，以及失去了哪些事物。

　　 「虽然我有许多想听你诉说或讲给你听的事……不过还是赶在洛基失去耐性之前先谈谈正事吧。」

　　 「……我光是看见你那张脸，不爽程度就已经破表了，总之快把正事说完吧。」

　　 洛基起身甩出这句话之后，巴尔德便点头回应。

　　 接着用他那紧闭的眼眸对准蕾菲亚。

　　 「蕾菲亚，我想把一支小队交给你来管理。」

　　 面对这项提议，蕾菲亚狐疑地皱起眉。

　　 「我不是来负责招募眷族或演讲吗？」

　　 「当然还是会让你举办招募志愿者的说明会，但除此之外──我希望你能在地下城里，将你在欧拉丽经历与感受到的事物传授给某几名学生。」

　　 蕾菲亚瞬间便听出言外之意。

　　 就是想拜托她率领学生前去探索地下城。

　　 并且锻炼这群学生的身与心──这便是巴尔德想表达的意思。

　　 「这群学生都立志成为冒险者，同时也是『学区』内出类拔萃的人才，校方坚信他们有能力得到【洛基眷族】跟【芙蕾雅眷族】……记得【芙蕾雅眷族】已经解散了吧。总之，我认为，唯独他们有机会得到各位的青睐。」

　　 「当然，我所指的意思是『能马上成为战力』。」巴尔德瞥了洛基一眼，随即补上这句话。

　　 简言之，就是除了方才提及的那支小队以外，或许还存在着其他具备才华或潜力有机会脱胎换骨的学生，以及姿色能被洛基看上的美女跟美少女们。

　　 基于孽缘而被人看穿心思的洛基冷哼一声。

　　 「就类似于派系实习是吗？」

　　 「你能这么快就明白，真是帮了个大忙。如果需要补充说明，就是这并非学生们被派去接受派系实习，而是委托你来担任指导员会更为恰当。」

　　 「由我来担任指导员……」

　　 巴尔德点头回应蕾菲亚的低语。

　　 「今年相较于往年，在某部分的『情况』比较特殊，有满多学生都异于常人，校方认为只是让他们前往欧拉丽接受『特殊(地下城)实习』会『相当危险』。」

　　 「……意思是这群学生之中，又属那支小队尤为不妙吗？」

　　 「是的，虽然有其他学生也颇令我们担忧……不过多亏他的帮忙，应该有办法解决。」

　　 「？」

　　 蕾菲亚因为听不懂最后一句话而歪过头去，但巴尔德就只是笑着回了一句「请别在意」。

　　 「我相信他们都明白地下城的危险之处，以此为基础，也希望你能以自己的视角去引导他们，蕾菲亚。」

　　 「……」

　　 「无论你想告诫或声援他们都可以，你只需在观察他们之后，将你心中的话语表达出来就好。」

　　 ──这么做也能为你带来益处。

　　 脸上浮现安稳笑容的巴尔德以这句话作结。

　　 洛基在这段期间都没有插话。

　　 明明是「学区(巴尔德)」单方面地提出要求，她却只是默默地守在一旁。

　　 所有视线都集中在蕾菲亚身上。

　　 感受到最终决定权落在自己身上的蕾菲亚，缓缓开口：

　　 「……我明白了，毕竟我承蒙『学区』的栽培，从来没有忘记这份恩情。虽然我不具备能够去指导他人的器量，但还是会尽全力完成使命。」

　　 「谢谢你，蕾菲亚。」

　　 蕾菲亚没忘记自己是一名精灵，在慎重地挑选好适切的话语之后接受提案。

　　 巴尔德听完便表示感激。

　　 「那么，蕾菲亚以出差的身分暂时由我们来照顾，洛基对此没意见吧？」

　　 「不必任何事情都跟我确认，蠢猪。只要是能为她带来帮助的话，不管怎样我都没意见。」

　　 蕾菲亚自今日起离开【洛基眷族】──依约进驻「学区」暂住半个月的时间。说起前一次担任眷族招募官的安娜琪蒂等人，确实也在这里住了一小段时间。因为蕾菲亚在学生时代就在这里的宿舍生活过，所以对此没有任何不满。

　　 面对洛基近乎骂人的回应，巴尔德却显得很开心。

　　 他先是露出空灵的笑容，然后将目光移向蕾菲亚。

　　 「从今天起，再次请你多多指教啰，蕾菲亚。」

　　 「是，巴尔德神。」

　　 「里昂目前正在教课，还没回来，晚点再由他来为你解释其他细节。至于生活起居上要是有任何疑虑……雅里纱，就由你来协助蕾菲亚。」

　　 「遵命。」

　　 雅里纱恭敬地行礼之后，这场会议便告一段落。

　　 由于洛基是一秒钟都不想多待地立刻离开了房间，因此蕾菲亚只能赶紧向巴尔德一鞠躬，便匆匆跟了出去。

　　 「啊～我真的受不了那张假笑！这尊彻底散发出善神气场的蠢神是搞啥啊！难道他是想发出圣光闪瞎我的眼睛吗!?」

　　 「为什么你这么讨厌巴尔德神啊……？」

　　 「这早已超脱所谓的理由啦──！甚至和生理上的层面也无关了，反正他的存在就是令我没办法接受啦──！」

　　 洛基故意在门前以巴尔德也能听见的音量大喊之后，朝着蕾菲亚与负责接待的雅里纱竖起大拇指。

　　 「那我稍微去搭讪一下『学区』里的可爱美眉们啰！」

　　 「那我就代替里维莉雅大人放倒你啰？」

　　 「啊～我瞎说的！我是去发掘人才！发掘人才！所以你别露出这么可怕的表情嘛～蕾菲亚～！我只是检查一下『学区』这次找来多少美女和美少女而已啦～呜嘿嘿！」

　　 「啊……洛基！」

　　 看着一溜烟从眼前跑掉的主神，蕾菲亚露出大感傻眼的表情。

　　 同时也觉得，自己害主神费心了。

　　 「……意思是她就不打扰旧友的重逢，让我们慢慢聊啰？」

　　 「嗯，看起来应该是这样。真是的，总是在奇怪的地方特别体贴……」

　　 蕾菲亚与措辞不再特别拘谨的雅里纱对视。

　　 然后不知是谁先起的头，两人就这么笑了起来。

　　 「好久不见，蕾菲亚！我很高兴能够再次见到你喔！」

　　 「我也是，雅里纱！你把头发留长了吗？」

　　 「若要这么说的话，蕾菲亚你才是，居然一口气将头发剪短了呢！亏我听说你要过来才毛遂自荐担任接待，但起初都认不出你来了！」

　　 「啊、你也太过分了吧！」

　　 两人的脸上都浮现出符合自身年纪的表情，分享着彼此的笑容。

　　 因为现场没有第三者，所以少女们唯独此刻将立场抛诸脑后，变回昔日的自己。

　　 雅里纱‧拉贾斯特──

　　 她比蕾菲亚年长两岁，是蕾菲亚在学时期的同班同学。

　　 同时也是蕾菲亚的室友，更是她在就读「学区」时结交的挚友。

　　 接受迷宫都市管理机构(公会)赞助营运的「学区」，说穿了就是复数【眷族】组成的集结体兼共同体。尽管巴尔德以代表「学区」的校长身分立于顶点，但【眷族】之间不分优劣──而且各具特色──

　　 另外，在「学区」里是将【眷族】替换成【班级】。

　　 因此【伊登眷族】叫做【伊登班】。

　　 【布拉基眷族】叫做【布拉基班】。

　　 接受各主神之「恩惠」的眷族们是以学生之姿活动，这是「学区」内独有的形式。

　　 在此之中，蕾菲亚等人是隶属于【巴尔德班】。

　　 「不过从前的同辈们几乎都已不在『学区』里，所以能见到雅里纱真叫我松了一口气。记得你经常和男性朋友们(巴达因等人)一起挨骂呢。」

　　 「对啊！那个不守校规的巴达因！都因为蕾菲亚你太好了，老是遭受波及而被当成『炮台』呢。那小子有时还会擅自冲进怪兽的巢穴之中。」

　　 若说蕾菲亚是「优等生」，雅里纱便是负责统合大家意见的「班长」。

　　 其中雅里纱的「炼金」才华是有目共睹，虽然战斗能力不及蕾菲亚，不过身为「生产职能」的她，在教师之间得到高度评价。

　　 「你成为监督生了呀，雅里纱。」

　　 「没错，只能说我运气真的很好，最终顺利当上了。」

　　 「雅里纱是我们之中最聪明的人，肯定是凭实力当上的。相信你日后绝对能实现梦想，成为『学区』的教师。」

　　 「你过奖了，我现在也只是尽力而为罢了！」

　　 两人沿着走廊往前走，蕾菲亚注意到雅里纱绑在左臂上的臂章。

　　 以光和船组成的徽章──印有【巴尔德班】徽章的这臂章，是唯独天赋异禀者才能当上的「监督生」的证明。

　　 「监督生」是介于教师与学生之间负责斡旋的各个【班级】代表，拥有能按照自身判断来惩戒学生的权限，称之为「准教职员」也并无不妥。

　　 假如拿【眷族】来比喻，「学区」的「教职员们」就是包含团长在内的各个干部，而监督生便是干部候补，定位上类似于【洛基眷族】二军成员的劳尔等人。

　　 过去的蕾菲亚因憧憬成为冒险者便前往欧拉丽，雅里纱则为了当上教职员而留在「学区」。

　　 以成为「学区」教职员的目标，与想加入欧拉丽有力派系的机率可以说差不多高。不仅必须拥有相应的资格，主要原因在于学生们很容易就会对悉心栽培自己的伟大教职员们与众神产生憧憬。

　　 至于所有管道之中，成为教职员最快的捷径，就是当上「监督生」。

　　 「话说Ｌ‧Ｆ‧Ｃ……『里昂老师粉丝俱乐部』直到现在都没有消失吗？」

　　 「那还用说！非官方组织若想营运下去，总是需要公权力！粉丝俱乐部的现任会长就是我！我可没有滥用职权！倾听学生们的声音，设法避免与教职员们发生摩擦，也是监督生的职责喔！」

　　 「啊、嗯……请你适可而止喔……」

　　 雅里纱在刚结识蕾菲亚时，对「学区」的某位教师「一见钟情」。

　　 她之所以立志成为教职员，一开始的理由就是想尽可能地接近那位教师。

　　 不过，即便契机是对某人的憧憬，她想成为「学区」教职员的意志却是货真价实的。

　　 在被初恋之人的背影打动芳心、产生兴趣之后，也对相同的职业产生梦想。

　　 雅里纱为了当上「学区」的教职员──为了实现自身梦想，直到现在仍努力不懈。

　　 蕾菲亚听完之后，感同身受地为对方开心。

　　 「炼金科系」王牌兼「学区」的监督生──

　　 这就是雅里纱目前的身分。

　　 「对了，你听我说，蕾菲亚！在欧拉丽那边提出眷族招募申请之前，【赫斯缇雅眷族】的贝尔‧克朗尼居然擅闯『学区』喔！」

　　 「啥？」

　　 「明明世界最快白兔(纪录保持人)在我们拜访过的国家与城镇里都赫赫有名，但没想到他竟然如此缺乏常识！真是太令人幻灭了！蕾菲亚你认识这个人族吗？」

　　 「──不认识耶～我完全没见过他，像那种不知廉耻且傲慢无礼又爱偷窥的坏兔子，我跟他一点交情都‧没‧有。」

　　 「这、这样啊……」

　　 两人在畅谈彼此近况及闲话家常的同时，来到了位于「神殿塔」中层的露台上。

　　 天气是晴空万里，下方是自己以前经常出入的校舍，以及四处走动的学生们。

　　 其中还有一位四处找人攀谈、形迹可疑的红发女神。

　　 「明明与你分开后只过了三年左右，我却有好多话想对你说。怎么办？简直多得根本说不完呢。」

　　 雅里纱瞇起她那位于镜片后方的眼眸，用手压着被海风吹乱的秀发。

　　 蕾菲亚闻言，默默在心里咕哝。

　　 （对耶，已经过了三年……）

　　 无论是只过了三年──

　　 还是已经过了三年──

　　 要怎么看待，因人而异。

　　 不过，蕾菲亚属于后者。

　　 她在欧拉丽的每一天所度过的冒险，几乎能以「惊涛骇浪」四个字来形容，历经了多不胜数且目不暇给的各种体验。

　　 无论是喜悦、悲伤、挫折……以及「失去」。

　　 蕾菲亚一想起美丑少女，不由得敛下眼帘。

　　 「蕾菲亚……你变了好多呢。」

　　 「咦？」

　　 「刚刚我也说过了，其实我起初没能一眼就认出你来。不知该说是你整体的氛围判若两人……还是你好像变成熟了？」

　　 雅里纱上下打量着蕾菲亚，仔细挑选过话语后才开口。

　　 「不……是你成为『冒险者』了呢。」

　　 接着她露出落寞的笑容。

　　 「可以感受到……我们之间的差距被拉开了，让我觉得有点不甘心。在我们这一辈里，我想就属你成长最多。或许这也足以证明你决定加入【洛基眷族】是正确的抉择呢。」

　　 蕾菲亚明白雅里纱这句话别无他意。

　　 话虽如此，但蕾菲亚只能在脸上勉强挤出一张笑容。

　　 「……这种事没有所谓的正解。」

　　 没错。

　　 正如蕾菲亚没有成为冒险者就不会结识艾丝等人那样，她也无须尝到「失去」的滋味。

　　 但就算选择回避而没有历经那场「失去」，也不能说是正确的选择。

　　 倘若没有蕾菲亚，欧拉丽恐怕会毁灭。这句话绝不夸大。

　　 不只是蕾菲亚，只要缺少其中任何一人，或许就会面临毁灭。

　　 因此，她不知道什么才是正解。

　　 如果让人觉得自己发生了「改变」，就表示蕾菲亚「后悔」得无法轻易原谅自己。在尝到悔不当初的滋味之后，如今才站在雅里纱面前。

　　 对蕾菲亚而言，这绝不是值得受人赞美的事。

　　 她不由自主地浮现一抹自嘲般的苦笑。

　　 雅里纱见状，或许是明白自己好像说错了话，陷入沉默。

　　 「……不过，你的名声已传遍世界各地，我真的在各处都听过你的传闻。你能相信吗？我的室友竟然声名远播至『帝国』和凯奥斯大沙漠呢！」

　　 「没那回事……肯定言过其实了，我并没有那么了不起……」

　　 「听说魔法大国(亚尔特拿)甚至嫉妒得盯上了【千之精灵】……」

　　 「啊、这倒是千真万确……」

　　 对于雅里纱特地更改话题想逗自己开心，蕾菲亚不禁感到内疚，于是立刻换上笑容。

　　 两人在一阵欢笑后，再度眺望「学区」的景色。

　　 （明明我是想好好负责才接下这份工作……却已经开始对前来「学区」感到后悔了。）

　　 理由是「学区」里有太多回忆了。

　　 无论看向哪里，总会马上回想起当年的情景。

　　 单单是像这样与雅里纱交谈──只是从塔上低头俯视「学区」的风景，就令她忆起昔日种种。

　　 这绝非雅里纱的错。

　　 而是蕾菲亚的感伤和惭愧之情使然。

　　 身在「学区(这里)」，纵使再不愿意，也非得面对过往的自己。

　　 面对那个正值学生时期，无比天真，对任何事物都懵懂无知，一心期盼并坚信会迎向美好的未来，眼中充满希望的自己。

　　 唯独此时此刻，蕾菲亚不想面对回忆中那个无知的自己。

　　 至少在刚失去「她」的现在，这真的是一种煎熬。

　　 ──我究竟是哪里改变了？

　　 蕾菲亚对自己提出一个根本不知道答案的问题后，意识便沉入回忆的汪洋之中。

　　 蕾菲亚‧维里迪斯是个心地善良的少女。

　　 她从不觉得自己比他人优秀，也没有精灵那种近乎顽固的自尊心和同胞意识。

　　 生性天真无邪的她对各个种族和身分的人们都感到新鲜，称之为好奇宝宝也不为过。简言之，她与世人普遍对精灵的认知恰恰相反，是个「和蔼可亲」的精灵。

　　 原因全出在她从小长大的精灵村落。

　　 蕾菲亚的故乡「维仙森林」与众不同。

　　 在各个精灵村落之中，该处反常地全面对外界开放。

　　 「维仙森林」位在大陆中央那片「巨树海」里，对往来于大陆的商人和旅人来说是交通要冲，因此村落内有许多人种来来往往。

　　 这在各个精灵森林之中是极为罕见的案例。

　　 昔日无比封闭的精灵村落，从神时代起也顺应潮流，逐渐对外开放。

　　 可是没有一处开放到如此程度，理由是诸多精灵都为了守护大圣树，谨遵一族传下的规范，与外族划清界线。因此离开出身村里的精灵，对世界的多样性感到吃惊是常有的事。

　　 反观「维仙森林」一族就不一样了。

　　 当地的精灵积极地与异族交流，对世界心怀憧憬，最终则离开森林出外闯荡。

　　 即便和同族相比也以「魔力」见长，与异族没有隔阂，是「善于社交」的精灵──

　　 这就是「维仙森林」的精灵们。

　　 主要原因就在于该村落名字的由来，而这也与精灵一族的「始祖」有关。

　　 「唉～无趣，真是太无趣了！

　　 精灵怎会一直抱持如此无趣的陋习！

　　 诸位同胞啊，迈出这片森林吧，将目光移向全世界。

　　 联系起羁绊，扩大精灵的生活圈。

　　 精灵啊，去了解荣耀的真谛吧！」

　　 名垂千古的「世界三大诗人」。

　　 这便是身为其中一人的「维仙」所写下的诗歌。

　　 同时也是村落流传至今的规范。

　　 「维仙」是位个性奔放的精灵，也是个以四海为家的旅人，相传是一名绝不会落地生根打造村落的奇妙之人。

　　 然而，有一群精灵因为仰慕维仙，夺回了他那惨遭怪兽肆虐的故乡，并在那里开辟村落，然后冠上了他的名字。这就是如今名为「维仙森林」之精灵村落的起源。

　　 由于当地的精灵遵从着比任何族人都更向往自由之精灵的教诲，因此全都对外界充满好奇。

　　 在这群同胞之中，幼小的蕾菲亚自然也不例外。

　　 她经常跑到村里的酒吧，拜托在那里喝酒的旅人们讲故事给她听，每当有同胞旅游归来、带了土产送她，她总会兴奋得双眼发亮。

　　 「辽阔的大海、雄伟的瀑布……凯奥斯的沙海……以及地下城……这都是些什么样的地方呢？」

　　 在必须爬行于长满苔藓的地面，穿过由倾倒的树木所组成之缝隙的前方，有一处「秘密花园」。

　　 这片长满白色小花的花田，是唯独蕾菲亚一人知晓的秘密基地。

　　 「我……好想去看看外面的世界喔～」

　　 蕾菲亚总会坐在倒下的树干上，翻阅手中那本关于外面世界的绘本，沉浸于幻想之中。以绽放「光冠」而闻名世界的维仙森林大圣树，总是静静地关注着她。

　　 性情温柔却有些懦弱且优柔寡断的蕾菲亚，难以仅凭心中那股不切实际的想象就独自踏上旅程。她会害怕，会不安，重点是没有任何可以供她倚靠的存在。

　　 但蕾菲亚仍暗自决定，只要一有「契机」，就会立刻离开村落。

　　 无论是得到仙精的指引，或是白马王子来迎接自己这种令人脸红心跳的情况也行，总之蕾菲亚怀着这种孩子气、犹如童话般不切实际的幻想，翘首盼望着「契机」的到来。

　　 少女是个一旦有「契机」，就会全力向前奔跑的精灵。

　　 她日复一日地仰望着大圣树，期盼能为她带来改变的事物可以早日出现。

　　 可是「契机」意外地比她想象的更快就降临了。

　　 「蕾菲亚，你听说了吗!?『学区』已来到南方的港都啰！」

　　 「『学区』!?」

　　 「没错！那可是环游世界，最知名的学校喔！」

　　 这件事发生在蕾菲亚八岁那年。

　　 根据正在酒吧打开话匣子的同乡商人所述，「学区」目前就停泊在位于「巨树海」正南方不远处的港都那里。

　　 不限身分或种族，只要是六岁至十八岁的孩子，都具有「学区」的入学资格，而且收取的学费也不高。

　　 唯一需要的就是「学习新知的意志力」。

　　 蕾菲亚在得知这个消息的瞬间，她的长耳朵立刻竖了起来。

　　 「爸爸！妈妈！我决定去报名『学区』!!」

　　 「「好、好的。」」

　　 小女孩一返家，便双手拍桌宣布这件事，双亲被她那强势的态度给吓得马上点头同意。

　　 蕾菲亚的个性是一旦下定决心后，就没人阻止得了。

　　 她在得知外界的存在后，渴望去寻找自己的「目标」。并非是以维仙森林之精灵的身分，而是专属于「蕾菲亚‧维里迪斯」一人的目标，因此她认为，能环游世界、带来无数经验的「学区」最适合自己。

　　 为了避免错失这个终于等到的「契机」，小小的蕾菲亚开始收拾行囊。

　　 无人出面劝阻她。大家都遵从村落(维仙)的规范(教诲)，欢迎年轻人踏上旅程。

　　 虽然双亲对此感到寂寞，但最后仍笑着送走了蕾菲亚。

　　 拥有浓金色秀发的母亲与蔚蓝色眼眸的父亲，在前一晚举办了小小的派对，为蕾菲亚饯别。蕾菲亚感动得泪眼汪汪，反倒开始担心假如自己没能通过入学测验，就这么厚着脸皮跑回来会很丢人，令她不禁心生犹豫。

　　 「蕾菲亚，不管是明天或十年后，爸妈随时都欢迎你回来喔。」

　　 「就像妈妈说的，无论是一天或十年份都行，你要跟维仙大人一样，将你出外旅行的趣闻讲给爸爸和妈妈听喔。」

　　 慈祥的父母很快就看出蕾菲亚心中的不安，温柔地摸了摸她的头。

　　 忍不住哭了出来的蕾菲亚最终破涕为笑。

　　 她先是把脸埋进父母的怀里，接着精神饱满地大声说了一句「那我出门了」。

　　 在蕾菲亚踏上旅程的当天，大圣树绽放出「光冠」。

　　 全村的人都来到村口前为蕾菲亚送行。

　　 天空降下闪闪发亮的光之碎片。

　　 如同极东的落樱般──全都蕴含着魔力、同时代表着羁绊的光点。

　　 是无比绚烂的「光之圆环」。

　　 不管今后会发生什么事，无论日后会遭遇什么事，深植于心底深处的这一幕美景──精灵之环，她是永远都不会忘记的。

　　 如此坚信的蕾菲亚便踏上旅程了。

　　 在同乡商人的带路之下，抵达港都的蕾菲亚与常人一样，在目睹停泊于近海的「学区」时，立刻被它那雄伟的外型给惊呆了。在一阵啧啧称奇后，她鼓起气势重新背好行囊，随着许多孩童踏入招募学生的「学区」里。

　　 说起「学区」的教育体制，与其他国家和都市所设立的任何一个教育机构都截然不同。

　　 一般学院或学校的学生们都会在特定的时期毕业，也如同交替般于差不多的时间招募新生入学，但「学区」在时程上就没有明确的「区隔」。

　　 若硬要举例，就是为了全面检修，每三年会返回欧拉丽一次──事实上，最多人也都抓准这个时期涌入迷宫都市(欧拉丽)跟港都(梅伦)报名入学──但终归称不上是入学或毕业典礼。

　　 而「学区」在旅居世界各地的期间，一旦学生提出申请想在当地下船，校方也会干脆地放学生下船，让学生毕业。

　　 无论是「世界主要势力」之一的「帝国」、魔法大国(亚尔特拿)、娱乐都市(桑托流‧贝贾)、歌剧之国(梅尔斯托拉)、凯奥斯沙漠、海洋国(迪萨拉)……以及其他国家或地区，只要学生在当地遇见「梦想」或「邂逅」，都会让他就地下船。

　　 「真是了不起的校风，自由到称之为不负责任也无可厚非。」

　　 「真不愧是采取『放任主义』的『学区』。」

　　 ──尽管也会被人这般奚落，但「学区」的目的并不在于富贵、名声或威权。

　　 而是替还不清楚未来之路何去何从的孩子们提供各种可能性，协助他们凭自己的双脚迈出步伐。说到底，所谓的「学区」就是个授予目标的场所。

　　 想当然耳，因一时冲动选择毕业而受挫的学生们也不计其数。

　　 纵使「学区」会尽可能帮学生在追寻的出路上提供协助，可是梦想与现实之间往往会有落差。

　　 话虽如此，受挫的学生们几乎不会白费自己在「学区」里学到的经验。

　　 「学区」的教育理念就是帮学生们培养出「对于探求的基本概念」。

　　 而这里的「探求」也包含了「对活下去的探求」。学生们掌握了学习与活下去的方法之后，心志将变得远比过去更为不屈不挠，无论遭遇何种失败，也大多都能靠自己的力量去解决。

　　 在得到众神与教职员们认同自己「没问题」之后，学生随时都可以毕业。

　　 截至目前最快毕业的在学纪录，便是就读期间仅只有三个月而已。

　　 言归正传。

　　 说来也相当不可思议，每抵达一处便会有人毕业的「学区」每次都会达到「招收新生的门槛」。为了争夺入学名额，总有许多孩子来到「学区」停泊的国家或城镇报名入学。

　　 蕾菲亚报考那次是只招收六名新生。

　　 反观报考人数则多达一千两百人左右，录取率是两百分之一。

　　 虽然蕾菲亚对如此大量的报考人数感到诧异，却完全没有因为这无比狭窄的合格门槛而产生怯意。

　　 她在以入学测验为名义的「面试」之中，毫不掩饰地展现出自身的意志。

　　 「我想了解外面的世界，想知道这世界是何等辽阔，是多么奇妙。同时也想明白，自己到底能成为怎样的存在。」

　　 测验在近乎白操心一场的情况之下，很快就宣告结束。

　　 就连「测验结果」也是当晚就公布了。

　　 蕾菲亚她那「对外界的憧憬」，最终成功获得「学区」的祝福。

　　 「欢迎你加入我们，蕾菲亚‧维里迪斯。」

　　 在被叫进房间内，听巴尔德面露微笑如此宣告时的欢喜，蕾菲亚觉得自己应该永生难忘。

　　 当年的蕾菲亚绝对不是特别聪明，或精通战斗。

　　 就只是「想了解外面的世界」──想探求自我的「积极性」顺利得到了校方的认可。

　　 「学区」被外界誉为追逐梦想的教育机构，对他们来说，最值得被重视的特质就是积极性、好奇心，以及自己该何去何从的「焦躁感」。

　　 蕾菲亚在能够识破谎言的神明面前，展现出她想要学习的态度与坚定的意志，最终成功争取到了极少数的入学名额。

　　 同乡的青年商人得知结果后，开心得原地高高跳起，接着两人在道别之后，蕾菲亚便随着「学区」出航，离开了城镇。

　　 蕾菲亚拿到以白色为主的上衣和裙子，造型可爱的女生制服。

　　 以及代表所属派系(班级)的徽章。

　　 在收下象征学生身分的各种物品，并获得「神的恩惠(Pharna)」之后，她正式成了「学区」的学生。

　　 「你就是我的新室友吧。我叫做雅里纱，你的名字是？」

　　 「蕾、蕾菲亚，蕾菲亚‧维里迪斯！」

　　 而与雅里纱相识的经过，就发生在居住层第十七区的多功能宿舍里。

　　 蕾菲亚宛如取代毕业的高年级生似地搬进一间双人房，原本住在这里的雅里纱便主动和蕾菲亚握手，表达欢迎之意。

　　 包含雅里纱在内，就读【巴尔德班】的蕾菲亚很快就结交到许多好朋友。

　　 「你就是本次的新生吗!?我叫做巴达因！如你所见是个牛人(Bulls)！我喜欢巨乳，最爱的则是爆乳！因此你这个扁奶小不点不是我的菜！抱歉啦！但你无须悲观，雅里纱她们以发展性而言也都差不多！我相信即便现在是贫脊的大地，有朝一日也会变成肥沃的土壤！来，跟我一起来做丰胸体操吧!!」

　　 「祝你早日上西天去，巴达因。」「给我去死啦，巴达因。」「不准你接近蕾菲亚，巴达因。」「若是害蕾菲亚的胸部分泌出母乳还得了，立刻从世上消失吧，巴达因。」

　　 （可、可以理解他为什么会被所有女生严重排挤……）

　　 牛人巴达因与雅里纱同龄，身材却高大到蕾菲亚必须仰头才能看清他的脸。

　　 一直被雅里纱等女同学们以看见臭虫的眼神鄙视的巴达因果然属于激进派，是个经常不守校规的问题学生，另外对巨乳抱有非比寻常的执着。

　　 他总是露出豪爽的笑容，绝不会做出令蕾菲亚等人厌恶的举动，是宛如堂兄或表哥般的存在。

　　 「蕾菲亚，听说你来自维仙森林对吧？我对这个奇特的村落十分好奇，可以请你说给我听吗？」

　　 「啊、好的！那么，也可以请纳森说说关于你故乡的事吗？」

　　 「我不要。听人讲是可以，但讲给人听又不能让我获得知识。」

　　 「咦咦～……」

　　 渴望获得知识的小人族纳森──

　　 戴着一副小眼镜的纳森，总会抱着一本与他那矮小身材不成正比的辞典。他拥有的知识量比蕾菲亚跟雅里纱都更丰富，已达到天才的境界，不过在待人处事上糟糕无比，经常为了满足自己的求知欲而惹出各种风波，因此绝对算不上是优等生。

　　 纳森与蕾菲亚经常被巴达因抓着衣服的后领，卷入骚动之中。

　　 「明明我没想要精通战斗职能啊～！」

　　 「别难过，蕾菲亚！若是白费来自维仙森林的『魔力』，就会因为力量过于集中而导致奶子爆炸！为了培育出更美丽的奶子，就必须设法让『魔力』活性化!!」

　　 「这种事与胸部无关!!」

　　 「你少拖着幼女乱跑满嘴奶子啦，巴达因。另外，让『魔力』活性化才不会令奶子变大。要是这个假说属实，所有的精灵都会是巨乳，一部分的魔法种族也都该波涛汹涌才对。还有，『奶子』主要是指女性的胸部，但若让定义从乳房延伸至『胸部』，对于男性也得以奶子来形容，到时再重新验证我们的奶子与『魔力』的关系和相容性──」

　　 「我们都已经被怪兽包围了，别再继续瞎扯奶子了啦!!」

　　 巴达因是为了「魔法」和知识才拖着蕾菲亚他们乱跑，雅里纱见状总会紧追在后，最终也跟着卷入对抗怪兽或与其他人的战斗之中。在蕾菲亚入学没多久后，这种情景就成了家常便饭，不知何时大家都把这四人视为一伙，并且让他们组成「小队」。

　　 因为被迫不断地施展魔炮──于是她从这时候开始就已逐渐被旁人当成「魔力笨蛋」──令蕾菲亚委屈得只能把泪水往肚里吞。

　　 「就说了，制造最硬金属(山铜)最简单的方法就是沿用日绯色金啊！你说我的炼金程序是哪里有问题!?」

　　 「日绯色金是源自于极东、堪称奇迹般的精制金属(铸块)，其特性与价值和最硬金属(山铜)不相上下，你的程序根本就只是『替换』而非『升华』。要是你不甘心的话，就从头精制出来啊，笨蛋眼镜仔班长。」

　　 「纳森～～～～～～～～～～～～～～!!」

　　 「你、你们两人别吵架啦！」

　　 「嗯，比起最硬金属(山铜)，日绯色金听起来更顺耳，我喜欢！」

　　 「巴达因，拜托你也闭上嘴巴啦！」

　　 蕾菲亚的这群同学们简直是由「好奇心旺盛」这五个字集结而成的存在，每当「学区」内出现新知识，他们就会不顾一切去接触。

　　 雅里纱他们经常为了微不足道的小事展开辩论，有时甚至会互相叫骂地进行争论，年纪尚小的蕾菲亚就在他们的影响之下逐渐成长。

　　 「蕾菲亚……我恋爱了。」

　　 「咦咦咦咦!?」

　　 除了学习知识以外，也碰上了所谓的「恋爱」。

　　 「里昂老师虽然会斥责我，但他还是愿意为我提供意见，温柔地对我露出微笑！另外，我被其他老师冤枉受罚时，他也反驳『雅里纱绝不是会做出那种行为的学生，她比任何人都严以律己，同时对其他人也无比诚恳』，这样袒护我！尽管里昂老师是位老师，但实际上就是保护我的骑士喔！」

　　 「咦、雅里纱……？」

　　 「老师后来还说出『虽然我是一名教师，但我很尊敬她』这句话喔!!这算是告白了吧!?是愿意牵着我步上红毯的求婚誓言吧!?」

　　 「呃～这个嘛……」

　　 「啊～～～我已经喜欢上里昂老师了！最爱里昂老师了～！」

　　 「呜、呜哇啊……」

　　 看着雅里纱她那位于镜片后方的眼睛变成了爱心的形状，比她年幼的蕾菲亚吓得退避三舍。某位学姐露出有如得道般的笑容表示「成为里昂老师的粉丝是众人的必经之路」，雅里纱在获得开示之后，不顾蕾菲亚的劝阻加入了Ｌ．Ｆ．Ｃ。

　　 思春期就如同一场青春的风暴，「学区」则是充满青涩邂逅的庭园──眼神有如正在眺望远方般领悟了这件事的蕾菲亚，由于室友变成那副德性，不知该不该说将她当成了负面教材，结果直到现在都未曾体验过「恋爱」的滋味。

　　 不管是学术、战斗或青春。

　　 雅里纱他们喜欢接触各种新事物。

　　 这点对蕾菲亚来说也一样。

　　 「学区」内的众神与教师们，会传授许多对蕾菲亚而言属于「未知」的事物。

　　 每当这种时候，蕾菲亚就会开心得双眼发亮。获得新知识、知晓各种未知事物都会令她兴奋得无法自拔。致力于学习一事对蕾菲亚来说已不再是「手段」，而逐渐变成了「目的」。

　　 所以，某天，她被这么问了。

　　 「蕾菲亚，你未来想成为什么？」

　　 「咦……？」

　　 「我想成为里昂老师的助手，精确地说是同为『学区』的教师！巴达因是帝国的骑士，纳森则是魔法大国(亚尔特拿)的研究学者……大家都已经找到将来的梦想了。蕾菲亚你呢？」

　　 「我、我想要……」

　　 到头来，蕾菲亚没能回答这个问题。

　　 明明蕾菲亚欣赏过世界各地的风景，与许多人交流过，并多次从中获得感动，却唯独她没能找到「将来的梦想」。

　　 于是蕾菲亚在「学区」里继续勤奋用功的同时，为了避免被雅里纱等人抛下，她开始重新审视自我，拼命思考自己想成为怎样的存在。

　　 「其实你无须为此感到焦虑……但现在的你应该听不进去。既然如此，你就试着为此感到焦虑吧。这里是『学区』，是可以让人找到未来出路与所需资源的场所。以摸索而言，我相信没有比这里更适合的地方了。」

　　 巴尔德笑脸盈盈地说出这段话。

　　 同时也提醒蕾菲亚，切莫忘了去依赖他人。

　　 于是──

　　 蕾菲亚就读「学区」经过了三年，在被巴达因等人牵着鼻子走而升上Ｌｖ.２的时候──

　　 她来到了「世界中心」。

　　 「已经能看见啰，蕾菲亚！就在那边！」

　　 「哇啊……！」

　　 海面上波光粼粼。

　　 在晴空万里的蓝天俯视之下，来到甲板上的雅里纱和蕾菲亚看见远处的大陆后，都开心地发出欢呼。

　　 周围的学生们也都做出相同反应，兴奋得从栏杆探出上半身，目不转睛地注视着同一幕光景。

　　 映入他们眼帘的，就是远处那直冲云霄的白灰色巨塔。

　　 「那就是……欧拉丽……！」

　　 神之塔「巴别塔」。

　　 并且有着地下城的「世界中心」。

　　 此时的蕾菲亚仍一无所知，只是纯粹地、天真地、无邪地被梦想中的迷宫都市欧拉丽给撼动了心灵。

　　 「回到阔别三年的『学区』有什么感受？蕾菲亚。」

　　 「觉得很怀念……却又因为所处的状况而抱有更多困扰。」

　　 「哈哈哈，你真坦率呢。」

　　 蕾菲亚来到「学区」之后，在安排好的外宾用客房住了一晚，时间来到隔天早上。

　　 她与一名教师沿着走廊前行。

　　 此人拥有一头以男性而言算是偏长、几乎将后颈整个覆盖住的棕发。身材也很高挑，应该有一百八十Ｃ(赛尔尺)。尽管乍看之下他相当清瘦，不过蕾菲亚知道对方的衣服底下隐藏着经过千锤百炼的结实肉体。虽然她在就学期间从没发现这件事，但在从事冒险者活动之后，如今已能看出这名男子迈出的任何一个步伐都展现出了惊人的平衡感。即使他并未穿戴铠甲或配戴武器，蕾菲亚仍不禁冒出「宛如一名骑士」的感想。

　　 这位教师总是挺直腰杆，彷佛体内就纳有一把剑。

　　 而他那与头发颜色相同的眼眸，则如同狮子般充满威严。

　　 若是在那双眼睛的注视之下，目睹他不经意浮现的微笑，肯定有许多少女会为之倾倒吧。例如旧友(雅里纱)便是其中一人。

　　 他就是「学区」的教师代表。

　　 同时也是身为【巴尔德班】团长的里昂‧瓦登堡。

　　 「不过，人能够活下去的其中一个关键要素，便是接受并去适应眼前的状况。若能尽早做到这点，就可以拓展自己的世界。」

　　 「就是『将困惑化成理解，社会便是上述的连续』对吧？」

　　 「能从你口中听见这句话真是荣幸。假如敝人的教导可以稍稍让你的人生变得更丰富，将是敝人无上的喜悦。」

　　 里昂瞄了蕾菲亚一眼，稍微瞇起那双棕色眼眸。

　　 能看出那是教师很高兴见到学生获得成长的眼神。

　　 里昂不辱「教师代表」之名，为人比谁都公正又耿直。

　　 里昂每次授课都是深入浅出，此外，若有学生对自己的教学内容产生疑虑时，就会与大家一同讨论。总把「敝人以一名教师而言只是半吊子中的半吊子」这句话挂在嘴边的他，渴望能与学生们一同成长。正因他不曾忘记初心，所以比他更不成熟的孩子们很容易与他产生共鸣，并且非常仰慕他。

　　 从不恃才傲物，一直保持公正。

　　 谆谆教诲，悉心指导。

　　 在蕾菲亚心中，无人比里昂更配得上「教师」二字。在学时期的蕾菲亚每次去找里昂商量烦恼，他总会设身处地一起帮忙思考解决办法。

　　 除了蕾菲亚以外，关于里昂的「逸闻」更是多不胜数，相传他曾经一连五天没睡，一直陪在学生们身边协助解决问题，因此被学生取了「随从般的骑士(Ultra page)」这个绰号。

　　 不过可以肯定的是，里昂是「学区」内不分男女最受欢迎的教师。

　　 ──不，关于里昂的人气，以放眼全世界来形容或许会更恰当。

　　 （里昂老师……他好像变得更加帅气了呢～）

　　 （我懂我懂，蕾菲亚！因为里昂老师可是能无限成长的骑士(帅哥)表率!!）

　　 （请不要直接对我心灵喊话，雅里纱……）

　　 面对有如副官般紧跟在斜后方露出炽热眼神(以眼神交流)的雅里纱，在蕾菲亚感到一阵泄气时，里昂开口解说今后的行程。

　　 「昨日在大略说明时也有提到，讲座的部分将会调整日程于日后举办，因此请蕾菲亚你暂时先专注在授课上。」

　　 「这部分是没问题……可是我为什么不能先看看学生们的成绩与简历呢？感觉先确认过会更便于指导。」

　　 「主要是希望你能在没有任何偏见的情况之下认识他们，之后敝人想听听你对他们的印象与看法。」

　　 蕾菲亚目前正朝着某个地点前进。

　　 一如巴尔德昨天所言，蕾菲亚自今日起所要指导的「成绩优异者(精英)们」就等在那里。

　　 里昂说话时依旧直视着前方，蕾菲亚先是抬头望向里昂的侧脸，随后突然停下脚步。

　　 「指导学生……我真的有能力胜任吗？」

　　 感受着里昂和雅里纱停下脚步回头望来的视线，蕾菲亚不禁如此低语。

　　 她并不是妄自菲薄，而是单纯的疑问。

　　 「你开始感到不安了吗？」

　　 「不，不是这样的……纯粹是自从我就读『学区』起，就连加入【洛基眷族】以后，也一直处于『被指导者的立场』，该说是我无法想象自己站上『指导者的立场』吗……？我怀疑自己能否为接下来所要面对的后辈们带来益处。」

　　 蕾菲亚与里昂对视，淡淡地说出自己的心声。位于一旁默默关注的雅里纱，彷佛正在观察与自己阔别三年的旧友经历过哪些事，现在又抱持着怎样的心境。

　　 另一方面，里昂的脸上浮现笑容。

　　 「原来如此。经验的有无确实很重要，这能让人产生自信，反过来说也会令人倚仗经验自我膨胀，进而变得狂妄自大。光是你抱有这份自觉，就已经具备指导者的素养啰。」

　　 里昂安慰人似地讲完后，像是提供建言地接着说：

　　 「正因如此，你只要试着回想曾经指导过自己的那些人即可。」

　　 「咦？」

　　 「他们曾对你说过什么？或者就算没有多说什么，他们的背影又传达了什么样的讯息？只要是他们留在你心中的那些事物，都将是你站上『指导者的立场』时值得效仿的范本，同时也是最棒的教材。」

　　 「！」

　　 「『他人的投射就是自我实现的第一步』……正因你至今都身处『被指导者的立场』，也就表示你蕴含着比谁都更擅长指导他人的可能性，希望你不要忘了这点。」

　　 蕾菲亚诧异得睁大双眼。

　　 在一旁观看的雅里纱露出感动的表情，而且看起来莫名地得意。

　　 身穿与以白色为主的学生制服恰恰相反，而是「学区」引以为傲的黑色教职员服，里昂露出温柔的，「为人师表」的笑容。

　　 原来如此。

　　 蕾菲亚有种豁然开朗的感觉。

　　 首先浮现于脑海中的人们，分别是眼前的里昂、里维莉雅、艾丝──以及如姐姐般支持着自己，如今已不在世上的那位白色同胞。

　　 蕾菲亚将落寞和疼痛藏在心中一角，再次体认到一件事。

　　 她对眼前之人(里昂)而言依旧是一名学生，而且自己还有许多需要学习的地方。

　　 「学区」的学生们虽然备受中小【眷族】的青睐，但若想加入大型【眷族】则绝非易事。

　　 不仅是因为派系的等级很高，也经常发生团员与主神在脾气上难以捉摸的情形。

　　 其中最有名的就属一心钻研锻造技术的【古伯纽眷族】。

　　 有别于【赫菲斯托丝眷族】，古伯纽不爱出风头且行事朴实耿直，许多学生都被他精湛的技术所吸引。在前一次返回欧拉丽当时，大量「锻造科」的学生们都表示想入团，于是前往挑战老神提出的「课题」──但最终全军覆没。当时不分男女，全都流下了懊恼的泪水，可谓相当著名的一则逸闻。

　　 【洛基眷族】同样是入团难度极高的派系之一。

　　 不过这部分倒是有一些内情，单方面极其厌恶校长(巴尔德)的洛基，将「学区」推荐的所有学生都拒于门外。

　　 若让成功入团的蕾菲亚讲句心底话，她多少有怀疑过，只要是符合洛基喜好的女性都能够加入，但这其中应该存在着相当严格的审核标准才对。嗯。

　　 毕竟还有芬恩等人负责把关，至少会将能力纳入考量。

　　 而蕾菲亚最终得到了他们的青睐，每当她想起这件事就觉得十分光荣──当年的她确实为此感到沾沾自喜──不过加入之后却立刻碰上一连串的挫折和失落。毋宁说，自己的无能让自己好想一头撞死。由于其他团员都太过优秀，她每晚都抱着「我只是一只帮不上忙的小飞虫……！」的心情以泪洗面。

　　 「呜哇啊啊……！【洛基眷族】鼎鼎大名的【千之精灵】就站在我面前！我、我真是太感动了！从、从今天起请您多多指教，蕾菲亚学姐！」

　　 ──偏偏后辈们都对蕾菲亚投来闪闪发亮的眼神，令她感到五味杂陈。

　　 此处是位于学园层中多功能校舍里的其中一间教室。

　　 蕾菲亚跟随里昂和雅里纱走进教室，迎接她的是学生们热烈的欢呼声。

　　 「我想成为如您这般优秀的魔导士才加入战技科！能见到您是我的荣幸，同族的学姐！」

　　 「啊、小米好诈！人家也感到很荣幸喔～!!」

　　 「学姐您名声响亮到就连距离欧拉丽无比遥远的地方也广为人知！我说什么都绝对要加入【洛基眷族】!!」

　　 三位学生分别是状似贵族千金的女精灵、模样略显稚嫩的女性人族，以及相貌偏向中性的男狼人。面对如此热情的声援，蕾菲亚没有表现出惊讶或困惑的神色，而是回以微笑。

　　 看着三人神情兴奋地接连说出心中的感受，甚至夸下海口表示绝对要加入【洛基眷族】，蕾菲亚彷佛看见从前的自己，不由得露出等着看好戏的眼神……咳咳，是露出柔和的眼神。

　　 最大派系(洛基眷族)并非如你们想象的那样光鲜亮丽喔？

　　 看见自己所仰慕的毕业生不知为何脸上浮现出有如看破世俗般的笑容之后，后辈们都不解地歪过头去。

　　 「相信身为毕业生的你也很清楚，各班级里想要钻研战斗职能的学生们会再另组四人小队，此次希望你负责指导的就是这支『第七小队』。」

　　 在面对学生们的同时，里昂流利地解释着。

　　 看着身上制服已有使用痕迹的「第七小队」所有队员，蕾菲亚的第一个感受就是觉得十分怀念。因两位损友看上蕾菲亚优秀的「魔力量」，迫使不擅长与人打打杀杀的她和雅里纱不得不加入「小队」。无论是驱除怪兽或对抗非法份子，她在就学期间碰上的这类事件不胜枚举。

　　 在蕾菲亚被这群学生勾起当年回忆之际，雅里纱在一旁补充说明。

　　 「这群孩子都已经【升级】了，其中两人更是达到Ｌｖ.３。」

　　 「其中两人是Ｌｖ.３？」

　　 蕾菲亚忍不住睁大她那蔚蓝色的眼眸。

　　 她感到很吃惊。真的非常吃惊。

　　 尽管在欧拉丽境内，第二级冒险者人数非常多；不过放眼世界，也仅有一小部分的人才能够达到Ｌｖ.３，甚至可说是「绝顶强者」与凡人的分水岭。不只是欧拉丽的【眷族】，对世上各个组织而言，都是梦寐以求的人才。

　　 怪不得巴尔德会夸口说「能马上成为战力」。

　　 既然具有第二级冒险者的实力，这句话确实也适用于【洛基眷族】。

　　 「那么，娜诺、路克，先由Ｌｖ.３的你们来向蕾菲亚指导官打招呼。」

　　 「啊、是！」

　　 听见雅里纱的指示，人族少女破声地回应，另一位并未加入欢迎行列的人族男学生则从座位上起身。

　　 「我是娜塔莉诺叶‧克拉德菲尔德，请叫我娜诺就好！」

　　 她的身材比蕾菲亚更娇小，那头飘逸的金红色秀发──发色比公会窗口小姐蜜西亚更鲜艳──随着动作轻轻摇摆，娜诺神色紧张却精神饱满地开口自我介绍。

　　 「……路克‧法乌尔。」

　　 拥有一头灰色短发的人族少年彷佛与娜诺形成对比般措辞精简，尽管他散发出精悍的氛围，容貌却算得上是一名美少年。

　　 从举止便能一眼看出少女是后卫职，少年则属于前锋职。

　　 另一方面，蕾菲亚感到有些意外。

　　 因为她没想到讲话不太清晰而略显稚嫩的娜诺已达到Ｌｖ.３。

　　 基于「神的恩惠」的特性，「纵使面对年幼的孩童也切莫以貌取人」可说是冒险者的铁则，不过从娜诺散发出来的氛围来看，蕾菲亚本以为Ｌｖ.３另有其人。

　　 剩下的两人分别是女精灵米璃莉亚和男兽人柯尔。

　　 「在学期间就已升上Ｌｖ.３……真的是太厉害了，你们在『学区』里待了很久吗？」

　　 以欧拉丽的角度来看，在外界【升级】的方法相当有限，更别提想达到Ｌｖ.３以上。即便蕾菲亚加入【洛基眷族】之前就在「学区」内实现升级，不过Ｌｖ.２便已是极限。

　　 蕾菲亚坦率地称赞两人，同时觉得不可能在一至两年内就达成这件事才开口发问──

　　 「我在五年前就进入『学区』了。确切而言是比你年长喔，学姐。」

　　 「路、路克！」

　　 外表介于少年和青年之间的路克，以莫名带刺的口吻回答。

　　 虽然娜诺出声规劝，路克却直视着蕾菲亚，继续说了下去：

　　 「或许你没听说过我们的事，但你对我们来说并不陌生，『精灵优等生』学姐。」

　　 「……看来是我冒昧了，不过麻烦你别再用那种方式称呼我。」

　　 听见有人提起学生时代那丢脸的绰号，蕾菲亚随即板起脸来。至今一直待在后方一步距离的雅里纱，再也按捺不住地插嘴：

　　 「路克，蕾菲亚确实就是你们的学姐。她此次是特地离开【眷族】来指导你们，你不该摆出这种态度吧？」

　　 「抱歉，我不知该如何对待年纪比自己小的前辈。」

　　 「我说你啊……！」

　　 杏眼圆睁的雅里纱与路克爆发口角。

　　 纵然最后多亏娜诺与蕾菲亚等人帮忙劝阻才顺利平息冲突，可是少年仍不改其态度。对此，里昂默默地待在一旁看着。

　　 在现场气氛变得一阵尴尬之后，蕾菲亚重新向众人进行自我介绍，随即便宣告散会。

　　 这段期间，路克一直以冰冷的眼神瞪着蕾菲亚。

　　 「那就是【巴尔德班】引以为傲的『第七小队』！也是目前的精英部队！」

　　 在回到里昂专用的教职员室后，雅里纱劈头以带刺的语气这么说。

　　 「『第七小队』……即便在毕业生与新生交替频繁的『学区』里，这四人仍创下优异的成绩，在战技学科里名列前茅……我没说错吧。」

　　 虽然是理所当然的，在「学区」内是按照主神的数量开设【班级】，其中又会再细分成「小队」。基于教育制度的关系，「小队」总会出现空缺，需要有人递补，在众神和教职员们的安排之下，队员之间大多都能产生截长补短的效果──不过有时也会为了促成「化学反应」而把特别突出的学生们安排在一起──

　　 而【巴尔德班】的「第七小队」就是众所周知的精英部队。

　　 也不知算是幸还是不幸，蕾菲亚就是被安排来指导「第七小队」。

　　 「虽然校方绝没有故意这样安排，无奈奇妙的历史总会不断重演，被安排在这支小队的学生们也一直特别努力，结果就让『第七小队』的精英部队之名一直延续下来了。」

　　 「我并非因为他们是精英小队就故意找碴！而是态度过于嚣张！尤其是路克‧法乌尔那小子！应该说，四人之中就只有他最嚣张！就算他比蕾菲亚年长，但无论年龄或学年都比我小！按照他的说法，那他就应该以相符的态度跟我讲话呀！」

　　 里昂略显伤脑筋地面露微笑，雅里纱则是气呼呼地抱怨着。

　　 蕾菲亚听完后回以苦笑，并隐约察觉出身为监督生的雅里纱，恐怕至今曾多次与Ｌｖ.３的路克起争执。

　　 「可是他……应该不是『问题学生』吧？」

　　 「喔～？你为何这么认为？」

　　 「因为娜塔莉诺叶同学……娜诺等人对他的信赖清晰可见，他应该是小队长吧？」

　　 雅里纱对蕾菲亚点出此事而感到惊讶，里昂脸上浮现一抹微笑。

　　 大概是很高兴见到蕾菲亚已磨练出比学生时期更优秀的洞察力，里昂满意地点了个头，将「第七小队」的成绩单和简历递给蕾菲亚。

　　 「你说得没错，路克的成绩十分优秀，学科与术科都没得挑剔，剑术方面更是在学生之中首屈一指，重点是他非常努力。虽然他与雅里纱处不来，不过小队以外的学生和教师们也都对他信赖有加。」

　　 蕾菲亚听完只觉得，果然如此。

　　 就算人品方面有点问题，但Ｌｖ.３绝非透过半吊子的历练即可达成的境界。

　　 另外，就算路克表现得再冷酷，依然像是个正当的人族……至少比起【洛基眷族】那些难相处的人物们好多了，特别是伯特、伯特以及伯特。

　　 唯一令人费解的地方，就是路克为何会对蕾菲亚露出那样的「眼神」。

　　 「蕾菲亚，你对路克他们有何看法？」

　　 「……小队成员之间看不出有任何不睦的情况，至少目前我不觉得他们需要外来的指导，也无法感受出各位老师所担心的问题。」

　　 蕾菲亚回想着先前看见的光景，坦率说出心中的感想。

　　 尽管接下来的内容只是凭直觉感受出来的，但用手摸着下巴的她还是决定说出来。

　　 「不过他……路克似乎显得十分『焦躁』。」

　　 蕾菲亚感受到的就只有这件事。

　　 难道他看不惯毕业生如此受人吹捧吗？

　　 但又觉得他不像是基于这么愚昧的嫉妒心才露出那种眼神……

　　 面对陷入思绪之中的蕾菲亚，里昂并没有针对这段发言评论对错。

　　 不过，从他嘴角上扬的反应来看，似乎已经给出答案了。

　　 「如你所言，这件事算不上是问题，可是潜藏着终有一天会爆发出来的『火苗』。并且他们──不，路克他的心态又绝对算不上是一种错误，导致无人能出面规劝，但这点将会成为引爆的诱因。」

　　 「算不上是一种错误？」

　　 「嗯，而且身为教师的我们本该表扬他才对。」

　　 正因如此，里昂等人才不知该如何处理「第七小队」吗？

　　 可是──

　　 「即便如此，里昂老师还是能够好好开导他吧？」

　　 反言之，倘若如里昂这样的教师都无法解决，那就绝不是蕾菲亚有办法处理的问题。

　　 见蕾菲亚首度露出伤脑筋的神情，里昂暂时将目光移向窗户外面。

　　 外头能看见与纠结或烦恼扯不上任何关系的蓝天，以及无比辽阔的蔚蓝海洋。

　　 「眼下先不提敝人能否解决这个问题。关于此次的指导，敝人是基于两个理由才想委托你。」

　　 「两个理由？」

　　 「没错。第一个理由是，我们觉得由身为冒险者的你而非教师来劝谏，更能有效说服路克他们。」

　　 里昂收回视线，与蕾菲亚对视。

　　 「至于第二个理由，是有人表示，这么做也能为你带来益处，蕾菲亚。不是别人，正是巴尔德神。」

　　 「为我带来益处？」

　　 「嗯，而『我』也这么认为。你的存在能成为路克等人的指标，至于路克他们也将化为拦住你的光芒。」

　　 当里昂使用「我」，而非是以「敝人」为第一人称时──

　　 表示这句话并非他作为教师的判断，而是包含了里昂‧瓦登堡个人的感受在里面。

　　 蕾菲亚一脸错愕，没能完全听懂里昂想表达的意思。

　　 不过可以感受到里昂的信赖，而且他是真心在为自己着想。

　　 「说穿了就是麻烦你去挫挫路克的锐气喔，蕾菲亚！」

　　 「雅里纱，你这句发言再怎样也太超过啰……」

　　 看着探出上半身插话的旧友，蕾菲亚脸上浮现出想苦笑却没能挤出来的表情。

　　 「若有任何需要都可以跟我说喔！」雅里纱展现她那天生的班长特质，但蕾菲亚没有理会，低头翻阅着手中的成绩单和简历。

　　 四张纸上分别绘有四名学生的肖像画。

　　 接着她与那位年龄注明为十六岁的灰发少年对视。

　　 「我明白了，我会尽力而为的。」

　　 听完蕾菲亚的答复，里昂与雅里纱皆回以微笑。

　　 隔天起，蕾菲亚的指导工作正式开始。

　　 话虽如此，她没有立刻率领学生们前往迷宫都市(欧拉丽)。

　　 纵使是指导立志成为冒险者的学生，但劈头就表示「那就前往地下城吧」仍有欠思虑。原因是在身为路克等人的指导官之前，他们的性命可是交付在蕾菲亚手中，所以绝不能发生任何意外。在尚未确认过四人实力的情况下就冲进怪兽巢穴，以安全性的角度来看也太愚蠢了。

　　 「学区」在两天后就会正式宣布让全校学生接受「特殊(地下城)实习」。

　　 等到那时再进入重头戏也不迟。

　　 因此，首先是在「学区」内进行小队训练。

　　 （娜诺如我所料是负责后卫的魔导士，米璃莉亚是能够充当中锋的弓箭手，精通匕首的柯尔是斥候，路克则是彻头彻尾的前锋……）

　　 位于学园层一隅的演习场内，有一座用来举办班级对抗赛的白刚石制擂台。蕾菲亚坐在观众席上，观摩着「第七小队」的战斗表现。

　　 战技科就在这里上课，这堂课是小队之间的模拟实战。

　　 【巴尔德班】与【华尔班】的各小队在场上中央或角落相继交战。

　　 其中又以「第七小队」特别活跃。

　　 手持未开锋长剑的路克杀进敌阵，米璃莉亚、柯尔和娜诺则是慢一拍展开追击。敌方小队先是遭受Ｌｖ.３的突击，随后又是一连串的攻势，现在想必是叫苦连天吧。

　　 「柯尔，后退！你挡在射击路径上！米璃，快过来！跟我搭配进行夹击！娜诺，由你来下达射击(魔法)的号令！」

　　 「收到了～路克！」

　　 明明担任前锋仍负责指挥的路克在各项能力上都十分杰出，不仅有着宏观的视野，剑术方面更是比其他学生高出一截。

　　 另外，本还想着队员们过度倚赖路克的突破力了，不过他们还拥有娜诺的「魔法」这座巨型「炮台」。

　　 尽管对战的小队俨然有如宿敌般很习惯与「第七小队」交手了，已制定各种对策迎接这场训练，但最终还是阻止不了四人的进攻，转眼间就阵脚大乱。

　　 （路克与娜诺的确不愧是Ｌｖ.３，但负责衔接前锋跟后卫(两人)的米璃莉亚和柯尔也辅助得很漂亮。拜他们所赐，小队才得以维持住阵形……嗯，这四人果然十分信赖彼此，是一支很棒的队伍。）

　　 这就是当代的「精英部队」。

　　 与其让这四人各自加入不同的探索型【眷族】，倒不如直接组成一队，反而能获得更多战果──蕾菲亚一想到这里，忍不住沮丧地低下头去。

　　 因为她突然很想吐槽，自己凭什么像这样居高临下去评估他人。

　　 明明自己目前在【洛基眷族】里也只能勉强算是中坚团员，实在承受不了这种自我厌恶感，甚至有股冲动想去找把自己送来「学区」的洛基大肆抱怨。

　　 与此同时，蕾菲亚觉得身为一名「指导者」，也必须进行自我意识的改革。

　　 「担任指导者果然很辛苦……」

　　 蕾菲亚重新体认到这件事，并随着训练的结束从观众席上起身。

　　 位于「指导者立场」的人与位于「被指导者立场」的人之间，首先该做的事就是透过交流筑起更融洽的关系。

　　 「蕾菲亚学姐，我表现得怎么样呢～!?其实我一想到学姐在旁边观战，就紧张得要命～多亏路克他们才能够一如往常那样行动喔～！另外我们还说好要让高高在上的【千之精灵】跌破眼镜──呃，哇──哇──!?刚才那句话不算数！当我没说！拜托学姐当作没听见好吗～～～～!?」

　　 娜诺是个爱说话的学生。

　　 她宛如一名分不清什么话该说与不该说的幼童那样打开话匣子（蕾菲亚对于自己被人觉得看起来高高在上一事颇受打击），不过看她在那边手舞足蹈地跳来跳去，以全身力气表现出情绪的模样，实在很讨喜。根据其他同学的说法，娜诺也很受小队以外的女同学们疼爱，她们表示「一开始觉得她讲话太过做作，对她根本没有好感，但后来发现她太傻了，是个没人帮忙照看八成会出大事、感觉像妹妹般的女孩子」。

　　 因为娜诺和路克同龄，所以比蕾菲亚年长，不过应该没有任何人比她更适合「后辈」二字了吧。

　　 娜诺与路克似乎是同乡，两人是儿时玩伴，因路克立志就读「学区」才跟着入学，而且还是瞒着家人。从姓名来看应该是出身贵族，可是本人却是个颇不受控制的野丫头。

　　 「另外……那个，蕾菲亚学姐……您、您不可以勾引路克喔！」

　　 至于娜诺心仪的对象是路克……嗯，这部分无须过问也能确定答案了。

　　 毕竟她都立刻跑来宣示主权，还随时随地都在偷瞄少年了。

　　 「路克是很可靠，偏偏一旦下定决心就只会向前冲，再加上娜诺她脑袋空空，所以我们只好频频帮忙修正方向了。」

　　 「米、米璃……这种话有点伤人喔……」

　　 米璃莉亚跟柯尔是很懂得照顾人的精灵和兽人。

　　 米璃莉亚不像一般精灵那样难以亲近──想来是与其他学生(精灵)一样在经历过「学区」的团体生活后变得比较圆融──同意蕾菲亚直呼她的昵称(米璃)。

　　 至于柯尔则是个既坦率又乖巧的孩子，令人怀疑他是否真的跟伯特一样都是狼人。另外，蕾菲亚忍不住露出放空的眼神，瞬间看出在这支其余三人都个性鲜明的队伍里，他的定位就是那名苦命人(劳尔的立场)。

　　 总之，这两人是队伍里的协调者。

　　 「学姐……你别光是在旁边观摩，可以展示一下你的『魔法』吗？假如不先证明自身的实力，没人会愿意服从的。」

　　 路克对待蕾菲亚的态度同样十分带刺。

　　 虽然他在娜诺等人面前会露出笑容，但每当蕾菲亚进入视线时他就会板起脸来，米璃这时都会帮忙训斥路克，娜诺他们则是露出一副提心吊胆的样子。

　　 于是蕾菲亚在演习场的一角施展了「魔法」，娜诺和米璃看完，更加崇拜地表示：「「请指导我们魔法技巧!!」」

　　 尽管蕾菲亚感到一阵不知所措，但她随即想起自己在面对里维莉雅时也是这种态度，于是一脸苦笑地临时召开讲座，结果引来娜诺与米璃以外的大量学生前来讨教，害她吃了不小的苦头。

　　 路克看见此景后，脸色显得十分难看。

　　 （话说回来……不只是「第七小队」，总觉得其他学生在学习方面也异常积极。）

　　 蕾菲亚待在「学区」安排的房间里，宛如一名真正的「教育实习生」般驱策手中的羽毛笔，在羊皮纸上整理情报。

　　 虽然Ｌｖ.３的出现就是最佳实例，不过学生们的平均实力(等级)确实有向上提升。

　　 「学区」是钻研学问与技术的殿堂，实力(等级)得到提升是理所当然的，无论对谁来说都是乐见其成……但原因恐怕没那么单纯。

　　 这是蕾菲亚的感想。

　　 （由于「学区」行遍世界各地，因此能获得的经验十分丰富。以一名「战士」而言算得上是已经成形，至于身为「冒险者」的我能教导他们的事物是……）

　　 蕾菲亚回味着里昂说过的话，在逐一更新每位队员的个人能力、队伍里的人际关系等细项之后，统整出自己该如何去指导路克等人。

　　 转眼间便过了两天，「重头戏」登场。

　　 「特殊(地下城)实习」是「学区」的教育课程之一。

　　 唯独返回迷宫都市(欧拉丽)的那一年才会开课，校方将会批准申请者前往探索符合自身能力的楼层。

　　 从「学区」毕业的其中一个必要「学分」，就是必须取得指定怪兽的「掉落道具」。由于校方规定得一并提交报告，因此要是没有亲自去探索地下城的话，几乎都会穿帮。

　　 对于立志成为战斗职能的战技科而言，这也是必修的实习课。

　　 「全员都到齐了吧，那我们这就前往欧拉丽。」

　　 蕾菲亚确认「第七小队」全体队员到齐之后，便从港都(梅伦)出发。

　　 她提交「学区」的通行许可证，穿过欧拉丽巨型城墙西南侧的「城门」。

　　 阔别三年再度来到迷宫都市的娜诺等人都十分兴奋，蕾菲亚一派轻松地摆脱那些想来捉弄乖巧学生的冒险者们，一行人在「公会」完成手续之后，便进入了地下城。

　　 「第七小队」的确非常优秀，畅行无阻地抵达了「中层」。

　　 「今天就在这第15层进行实习。」

　　 遭受怪兽袭击好几次之后，蕾菲亚在一座空旷的窟室停下脚步，转过身来如此宣布。

　　 「第七小队」的队员们身穿校方配给的战斗服，并配戴各自准备的装备。

　　 娜诺是穿戴帽兜长袍与长杖。

　　 米璃是穿戴包覆右侧胸口的单肩胸甲和长弓。

　　 柯尔是穿戴两把短剑跟护目镜。

　　 路克是穿戴一身轻装──自行改良的战斗服与长剑。

　　 全副武装的娜诺等人在这一路上变得沉默寡言。

　　 无论今昔，地下城的氛围可说是绝无仅有。

　　 就连探访过世界各地的秘境、仙境或未开发疆土的「学区」学生们，依然难掩心中的紧张。

　　 为了提防怪兽忽然从某处的墙壁中出生、袭来，娜诺一脸不安地东张西望，米璃和柯尔则单靠眼球的转动来警戒四周。

　　 就在「第七小队」如此全神贯注之际──

　　 「学姐，麻烦让我们前往第25层。」

　　 唯独路克不同于其他人。

　　 娜诺等人闻言后神情错愕，就连蕾菲亚也不禁稍稍睁大眼睛。

　　 在校方限制其他学生最深只准前往第15层的前提之下，蕾菲亚打算趁着指导期间率领四名学生探索完第18层，并且已取得巴尔德跟里昂等教师的同意。

　　 这是蕾菲亚在评估过「第七小队」整体实力后所做出的判断──

　　 「……不行，我不同意。」

　　 「为什么？我们已来过地下城好几次，这个『岩窟迷宫』也早就探索完了。」

　　 「那是三年前的事情了吧？奉劝你别小看空窗期──而且『下层』对你们来说还太早了。」

　　 蕾菲亚摇了摇头，断然拒绝这项提议。

　　 路克听完一脸气愤。

　　 他至今不断压抑的反抗心，在这一刻彻底呈现出来。

　　 「我和娜诺已是Ｌｖ.３，能力早已满足『公会』针对各楼层设下的门槛！理应能够前往『下层』一战！」

　　 「不管等级再高，前往初次造访的楼层都充满风险，就算有我同行，我也不想将背后交给现在的你们。」

　　 「……！」

　　 蕾菲亚是考量到娜诺等人的人身安全才说出这段话，可是听在路克耳里却是另一回事。

　　 恐怕他会认为自己被人彻底瞧扁了吧。

　　 路克咬紧牙根，恼怒到灰色头发也微微颤抖，再也按捺不住地放声怒吼。

　　 「你在Ｌｖ.３当时就已经去过『深层』了吧!?甚至进入了唯有男神(宙斯)与女神(赫拉)前往过的『未到达领域』不是吗!?这消息在都市(欧拉丽)之外的地方也传得沸沸扬扬！」

　　 「……是的，你没说错。」

　　 蕾菲亚能理解路克想说什么。

　　 虽说是【眷族】的大远征，但她确实是在忽视等级门槛的状态之下被带往深层、深层以及深层，甚至还进入「龙壶」。

　　 既然蕾菲亚都能前往更严苛的环境战斗，他们理应也可以才对──这便是路克想传达的意思。

　　 「但那是因为我是【洛基眷族】的魔导士。」

　　 即便如此，蕾菲亚能给出的就只有这个答案。

　　 蕾菲亚之所以能活到现在，全都拜芬恩等人所赐。正因为在他们的保护之下，她才得以接连死里逃生。更何况目前在场的蕾菲亚与路克等人并非【洛基眷族】，而是一介指导官和学生们。

　　 听完蕾菲亚不能再更简洁的回答，路克的眉头皱得更深了。

　　 「你们并未如我这般了解地下城，我也还不是能够确保你们人身安全的优秀冒险者。尽管这么说等于是自曝其短，实在令人汗颜……但只能请你死了这条心。」

　　 蕾菲亚语气平静地拒绝这个提案。

　　 娜诺、米璃跟柯尔都不敢插嘴，屏住呼吸关注着两人的谈话。

　　 路克低下头去，紧握的拳头正在微微发颤。

　　 「就因为你们……因为冒险者老是这副德性！」

　　 他猛然抬头，将心中的不满宣泄出来。

　　 「为何你们都没察觉现在已经没空再拖拖拉拉了!?」

　　 「没空再拖拖拉拉……？」

　　 心生疑虑的蕾菲亚首次皱起眉。

　　 路克似乎也看不惯她这表情，厉声嘶吼：

　　 「你们知不知道欧拉丽以外的地方──这个世界已经变成什么样了吗!?」

　　 听到这里──

　　 蕾菲亚终于明白少年想表达的究竟是什么意思。

　　 「世界各地受怪兽迫害的情况不断增加！而且随着年月加速度成长！无论是失去家园的人族、城镇化成废墟的兽人或故乡从地图上消失的精灵！我们可是亲眼目睹过无数次了！」

　　 「……」

　　 「其中最主要的原因就是『龙谷』！凶暴的龙族接连从那里跑出来，导致大量的人们因此蒙难！这个下界确实已经乱了套！」

　　 「学区」是教育机构，同时也是接受欧拉丽赞助的「世界势力」之一。

　　 它的另一个面相便是义勇军或佣兵组织，当造访的国家或城镇需要帮忙时，「学区」就会以「战斗任务(Battle volunteer)」的名义派遣教师与学生前往处理。

　　 诸如怪兽的迫害或天灾，有时还会介入区域纷争。

　　 在这段过程中，路克曾亲眼目睹「世界的悲剧」吧。

　　 「你知道现在仍有多少人以泪洗面吗？你能想象当地居民光是看见我们到来就喜极而泣吗？明明我们根本不是欧拉丽的冒险者，就只是一般的学生罢了！」

　　 他眼中的那团怒火，原来是出自于悲伤和无力感。

　　 因回想起过去那些光景而全身颤抖的路克大声说道：

　　 「这个世界一直在盼望着冒险者──期盼着英雄们(你们)的到来喔！」

　　 「三大冒险者委托」──

　　 此乃所有下界人共同的宿愿。

　　 目前仅剩的最后一项委托──讨伐「黑龙」，就是迷宫都市必须完成的使命。

　　 眼前这名少年对世界的惨状无比痛心。

　　 并且远比蕾菲亚以及欧拉丽的任何一名冒险者，更近距离地感受到世界的危机。

　　 蕾菲亚至此终于明白路克心中那股「焦躁」的真面目。

　　 他对直到现在尚未拯救世界的欧拉丽所有冒险者感到十分不满。

　　 ──「身为教师的我们本该表扬他才对」。

　　 她也明白里昂了这句话的言下之意。

　　 毕竟路克义愤填膺的理由非常正当，而且是无比高尚的情操。

　　 「既然你们老是在那边拖拖拉拉，就由我来成为『英雄』！我们会变强，去拯救那些仍活在水深火热之中的人们！所以你少来妨碍我们!!」

　　 名为路克‧法乌尔的这名少年，肯定十分善良吧。

　　 他的「英雄愿望」并非为了自己，更不是想要追求财富或名声。

　　 而是无私的奉献，希望能帮忙抹去无辜之人的哀伤。

　　 蕾菲亚也对他的这种态度肃然起敬。

　　 可是──

　　 「既然如此，我就更不能放任你这么做了。」

　　 「咦……!?」

　　 「你这份为人着想的心值得赞许，不过，你现在只是为了他人而即将沦为『死者』。」

　　 蕾菲亚仍不改原本的态度。

　　 路克的这股意志与「牺牲自我的精神」只有一线之隔。

　　 纵然本人没有自觉，但看在蕾菲亚眼里根本是自寻死路。

　　 蕾菲亚有十足的把握。

　　 一旦路克就这样成为冒险者，他绝对会死于非命。

　　 此刻的路克完全就是最容易没命的那种人。

　　 尽管蕾菲亚成为冒险者只有短短几年，但至少能够看穿这点。

　　 在解开对「第七小队」一切的疑惑之后，蕾菲亚杏眼圆睁地说：

　　 「就算退让一百步，任由做好觉悟的你去送死，但至少我绝不允许其他同伴被你的正义感给牵连进去。」

　　 路克闻言，错愕得停下动作。

　　 「我一直感到十分纳闷，为何个性一点都不好战的娜诺会升上Ｌｖ.３──答案就是她被迫陪着你去『逞强』吧。」

　　 面对蕾菲亚夹带责备之意的眼神，不禁大受动摇的人并非路克，而是站在一旁的娜诺。

　　 那头金红色秀发随着纤细的肩膀瞬间一颤。

　　 想必喜欢儿时玩伴的娜诺是拼死追赶着为了受苦之人而战的路克，并且一路支持着他吧。娜诺的「魔法」肯定拯救过路克无数次，同时也让她自己身陷险境了无数次。

　　 要不然，比起前锋更难获得丰足经验值的后卫魔导士，绝不可能这么轻易就升上Ｌｖ.３。

　　 肯定是娜诺在路克没注意到的地方，牺牲奉献地一直在旁保护他。

　　 虽然无人肯定蕾菲亚的话语，但米璃莉亚与柯尔紧闭双唇的反应已让答案呼之欲出。

　　 哑口无言的路克转头望向娜诺，只见娜诺连忙低下头去，让目光落到地面上。

　　 「你从来都没有思考过，其他人会因你而死吗？」

　　 「……！我、我一个人也没问题！无须借助娜诺等人的力量，我独自前往就好！」

　　 「你的这个提案更是没得商量，因为单打独斗是绝对无法战胜地下城的。」

　　 听完蕾菲亚冷静的控诉，少年近乎自暴自弃地提出反驳之后，再也按捺不住扯开嗓门吶喊的人竟是娜诺。

　　 「路克～拜托你别再说了啦～！蕾菲亚学姐是担心你才会这么说喔!?而且我说什么都不想眼睁睁看着你一个人跑去当冒险者喔～！」

　　 「……！」

　　 「所以你先冷静下来，嗯？别心急，只要大家同心协力……与小米和柯尔一同努力，我相信你的心愿一定会实现喔！」

　　 不难想象娜诺等其他队员早已看出路克心中的焦虑，并且为此操足了心。

　　 娜诺的眼中泛着泪光，用她那小小的手紧抓着少年的衣角。

　　 路克先是一阵语塞，接着猛然将那只手挥开。

　　 「吵死了！你只是擅自跟着我到这里而已吧！笨手笨脚的你给我滚远点！没必要被我牵着鼻子走！」

　　 面对这强硬的拒绝，娜诺明显露出受伤的神情。

　　 原本守在一旁的米璃气得柳眉倒竖，柯尔也难过得眉头紧皱。

　　 当他们准备上前跟路克理论之际──唯独蕾菲亚将路克以及娜诺的身影与昔日的记忆重迭在一起。

　　 （……那个人当时也是这样的心情吧。）

　　 打算勉强胡来的自己(蕾菲亚)，以及想阻止自己的珍视之人(菲儿葳丝)。

　　 难以忘怀的过去和随着落寞而生的后悔，化成蓝白色的烟雾侵蚀着蕾菲亚的内心。

　　 「──奉劝你乖乖听同伴的劝谏。尤其是在把幼稚的任性妄为误以为是独立表现的时候。」

　　 「什么!?」

　　 所以自己才会不知不觉间变得充满攻击性。

　　 蕾菲亚抢在神色错愕的米璃等人接近之前，说出这种既冷漠又高压到连她自己都有些意外的话语斥责路克。

　　 「你现在这副耍性子的模样真的很可悲。因为冥顽不灵的意气之争，无法客观地审视自我。都做出这么丢人现眼的举动了，麻烦你别把『英雄』二字挂在嘴边────」

　　 蕾菲亚对昔日的自己感到气愤，并将怒火化成言语脱口而出，随后才回过神来。

　　 「……!!」

　　 从相遇到现在，从没见过路克露出如此面红耳赤的表情。

　　 他直视着蕾菲亚的眼中只剩下负面情绪。

　　 在感到不妙的瞬间就全都太迟了，一场争执已无可避免。

　　 在后悔也无济于事的阶段，蕾菲亚对自己发脾气一事悔不当初。

　　 其实，还有另外一个原因。

　　 蕾菲亚刻意不去想这件事──就是路克的发色与某只「白兔」有些相似。

　　 尽管这件事不能怪到路克头上，无奈蕾菲亚每次看见他，脑中总会闪过劲敌的脸庞，并且感到一阵「火大」。对路克而言，简直就是无辜受到牵连。在无端遭人仇视的推波助澜之下，导致蕾菲亚心中的不满更加强烈。

　　 话虽如此，路克长得英俊许多吧？

　　 拿路克与那只白兔相比，未免也太失礼了不是吗？

　　 但，该怎么说呢？那股「稚气」如出一辙。虽然那只白兔是个无人能敌的烂好人，有些部分却也并非无法让人产生共鸣，总之在高谈阔论那种莽撞的「英雄愿望」这方面，总会令蕾菲亚联想起白发少年，因此她还是感到一阵火大。

　　 总之──

　　 事到如今，已难以透过沟通来解决问题。

　　 纵使并非不可能，但很麻烦。蕾菲亚这时不禁如此心想。

　　 将时间花费在路克一人身上，这场指导也得不到相符的成果。至少此举对手忙脚乱、不知所措的娜诺等人一点益处都没有。

　　 若要说得更精确点，蕾菲亚透过口头说服或许能给这些学生带来帮助，但不该在地下城(这里)进行。学校教室才是供人评论和探讨的地方。

　　 蕾菲亚忍住叹息的冲动，在心中做出决定。

　　 这里是地下城。

　　 就只能透过「冒险者的做法」来摆平这件事。

　　 「我懂了。路克，我们来打一场吧。」

　　 「！」

　　 「你和我单挑。如果你打赢我，我就同意带你前往『下层』。」

　　 若想贯彻自我主张，就拿出实力让人瞧瞧。

　　 确实无法放任无力的决心胡来，但只要有办法证明自身已具备与心中觉悟相符的能耐，她就不会加以拦阻──这便是蕾菲亚的言外之意。

　　 路克跟娜诺等人都一脸错愕。

　　 「在地下城里私斗？你是认真的吗!?」

　　 在怪兽会无限产生的危险地区(地下城)中进行决斗，看在路克他们眼里八成会认为这也太不经大脑了。

　　 毕竟「学区」的教师们不可能教导这种「不守规矩的行为」。

　　 但「非法者的飨宴」是不分时间与地点的。

　　 而且大多数的同行让新人接受「冒险者的洗礼」的地点就在地下城(这里)。

　　 虽然这么说有点牵强──不过只须当成是预习就好。

　　 蕾菲亚感受到自身已从「学生」彻底染上「冒险者」的色彩，如此宣告：

　　 「带着满腔怒火的你继续探索地下城反而更危险，这就是我做出的判断。」

　　 「……！」

　　 「与其让你在我看不见的地方破灭，倒不如在我面前爆炸。这样反倒能让你受点皮肉伤就了事。」

　　 尽管蕾菲亚没有自觉，却抛出这句犹如某王族会说的话语。

　　 并且对脸上布满怒意的后辈做出最后通牒。

　　 「如果我获胜的话，请你今后再也不许拿这个理由忤逆我……只要我证明自己的实力比你强，你总该愿意乖乖服从吧？路克。」

　　 被人引用自己两天前说过的话语，少年气得握紧拳头。

　　 「那你可别后悔喔，学姐……」

　　 「我才不会。那就赶快开始吧。毕竟的确如你所说，这里可是地下城。」

　　 蕾菲亚不再理会因愤怒和斗志而浑身颤抖的路克，对娜诺等人说：

　　 「娜诺你们帮忙警戒周围，若有怪兽接近就立刻击倒。」

　　 「学、学姐……！」

　　 「放心，我不会打伤路克的……对不起喔，害你们卷进这种麻烦事里。」

　　 面对一脸不知该如何是好的娜诺，蕾菲亚充满歉意地下达指示。

　　 正当娜诺还想再多说什么时，米璃默默地把她拉走，柯尔则安抚她「我们就遵照指示去做吧」。蕾菲亚在心中默默感谢才刚见面没多久就如此信赖自己的两人，然后站在窟室中央与路克对视。

　　 「先击中对方一下的人便是赢家，你没意见吧？」

　　 「嗯……别以为你是魔导士，我就会手下留情。」

　　 「我可是Ｌｖ.４，能力值在你之上，单看数值明显是你比较不利喔？」

　　 「那又怎样？」

　　 路克那张俊俏的脸庞上浮现嘲讽人般的笑容，拔出腰间的长剑。

　　 「就算你的等级比我高，但我岂会在这样的距离之下败给魔导士。」

　　 路克展现绝对的自信。

　　 他以双手握住武器，压低重心，避免露出任何破绽。

　　 蕾菲亚暗自在心中认可路克的斗志和气魄，同样拔出腰间的短剑，并用另一只手握紧短杖。

　　 「开始吧……要是你无法打败我的话，成为『英雄』只是痴人说梦。」

　　 这句话便是开战信号。

　　 「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　 路克以让人看不清的速度往前冲。

　　 用右袈裟斩揭开序幕。

　　 蕾菲亚选择闪躲，无意正面对抗迎面而来的高速斩击。

　　 当银剑于转瞬间切开空间之际，路克也对往后跳开的蕾菲亚发动追击。

　　 「唔喔喔！」

　　 紧接而来的是一气呵成的连续攻击。

　　 攻击动作既快速又犀利，长剑从精灵的长耳朵旁呼啸而过的声响，足以令人感到胆寒。这是一记能证明当事人进行过严苛修行的优秀斩击，可以轻松对第二级冒险者(蕾菲亚)造成致命伤。

　　 虽然名为路克‧法乌尔的少年已经事先声明过，但他也没有脱线到胆敢小瞧等级在自己之上的冒险者，因此所有的攻击都没有放水。

　　 带有杀意且绝非训练用武器的长剑不断威胁着蕾菲亚。

　　 「！」

　　 在躲避中加入防御动作的蕾菲亚开始反击。

　　 她挥动好友的遗物〖灰之泪痛〗，迎向路克的斩击。

　　 伴随一阵刺耳的声响和火花，短剑偏离轨道，路克便嗤之以鼻。

　　 「就凭你那种临阵磨枪的剑术！」

　　 剑舞的攻势愈发凌厉。

　　 路克展现出蕾菲亚根本模仿不了、确实能称为剑术的招式。

　　 看在他的眼里，肯定觉得蕾菲亚的使剑技巧非常拙劣。

　　 前一阵子与伯特进行锻炼才开始正式学习剑术的蕾菲亚同样对此抱有自觉，即使她自称是「魔法剑士」，但最多就只是个半吊子。

　　 反观路克则是名符其实担任前锋的剑士，自就读「学区」以来就一直在钻研剑术，近战技巧方面完全凌驾在蕾菲亚之上。事实上，路克就是认为即便能力值不如人，也坚信自己「在近战中绝不可能败给区区的魔导士」，所以才接受这场单挑。

　　 可是──

　　 「路、路克的攻击……全都挥空了！」

　　 「明明战斗一直都是路克掌握着主导权啊！」

　　 柯尔与米璃都忘了自己必须提防怪兽来袭，纷纷惊呼出声。

　　 战况正如两人所述，尽管路克始终都在进攻，可是他的剑没能成功击中蕾菲亚。扭头、侧身、弯腰，接连不断闪躲的精灵，挥动右手的短剑轻松弹开攻击。

　　 「路克……！」

　　 无法帮任何一方加油的少女(娜诺)如此呼唤后，少年(路克)的脸上写满焦虑。

　　 「可恶……！怎么会!?」

　　 答案很简单。

　　 因为「力量与速度」都不足，「技巧和应战能力」也不及格。

　　 重点是造成的「威胁」根本不够看。

　　 近战技巧确实是路克占上风。

　　 不过相较于艾丝跟伯特等人，路克这点程度根本是班门弄斧。

　　 帮蕾菲亚进行锻炼的对象，可是名符其实立于世界顶点的第一级冒险者(怪物)们。

　　 就算蕾菲亚的近战技巧再拙劣，但一介学生(路克)的猛攻比起艾丝他们那种激烈的肉搏战只是小儿科。蕾菲亚用她那蔚蓝色的眼眸，清楚掌握路克的视线、力量平衡与情绪起伏。

　　 （要是这点程度都躲不过的话，肯定会被伯特先生一脚踹飞──）

　　 相较于专注担任魔导士当时，视野范围变得更加宽广，心情也异常平静。自己已经适应高速战斗正是最佳佐证。她的身体确实被「重新塑造」了。

　　 默默发挥出锻炼成果的蕾菲亚，之所以能在脑中浮现出某狼人的侧脸跟他的毒舌，是因为还有余力分神乱想。

　　 既然还有余力分神乱想，等同于她已经掌握战局了。

　　 至今一直保持守势的蕾菲亚──

　　 将左手中的短杖高速旋转一圈。

　　 「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手──】」

　　 下一秒，路克的脸上布满惊吓之情。

　　 蕾菲亚在交战的同时开始「歌唱」。

　　 「『并行咏唱』！」

　　 在娜诺等人齐声惊呼之际，张设于地面的魔法阵涌现浓金色的魔力光。

　　 这就是「魔法剑士」的精髓，也是「魔法剑士」的「必杀绝技」。

　　 其速度与准确度皆凌驾在「第七小队」至今见识过的所有魔导士之上，重点是「魔力」总量有如天壤之别。

　　 精通「魔法」的娜诺和米璃都目瞪口呆。

　　 「【狙击吧，精灵射手】。」

　　 「可、可恶──!!」

　　 长剑与短剑多次激发出耀眼的火花，不过蕾菲亚的咏唱却未曾受到影响。

　　 面对蕾菲亚行云流水地同时采取反击、防御、回避以及咏唱这四种行动的身影，路克的脸庞逐渐被焦虑二字给淹没。

　　 如此庞大的「魔力」，绝非区区前锋攻击手承受得了。当「魔法」完成之时，就等于宣告路克战败，因此少年拼命活用四肢，想打断咏唱。

　　 ──路克心中的焦虑全被蕾菲亚看在眼里。

　　 大张旗鼓地释放「魔力」，将「炸弹」悬挂在敌人眼前，令对手心生动摇与急躁的「应战技巧」。这就是承袭自里维莉雅的「诱饵攻击」，诱导敌方如何行动的最高境界。

　　 蕾菲亚能清楚感受到路克心中的动摇。

　　 而且也彻底掌握了他接下来采取的行动。

　　 「唔、唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

　　 失去冷静的舍身突击。

　　 一如预料地从右侧逼近。

　　 上当了。

　　 蕾菲亚在如此低语的同时，从上方主动逼近路克，瞬间就贴到他面前。

　　 「!?」

　　 蕾菲亚切入路克的怀中，将身体往长剑无法攻击到的角度一扭，迅速挥出一击。

　　 她用短剑将路克的长剑打飞，接着把短杖伸到吓傻的少年面前。

　　 「【射穿吧，必中之箭】。」

　　 这是最后一句咏唱文。

　　 轻松完成咏唱的蕾菲亚，替这场战斗划下句点。

　　 「──【灵弓光箭】。」

　　 致命的光箭并未发射出去。

　　 蕾菲亚在发动前一刻解除魔法，凝聚于短杖上、令其发光的「魔力」化成无数光点烟消云散，随之产生的魔法阵也已消失。片刻后，从少年手中飞出去的长剑这才「锵」地插进地面。

　　 蕾菲亚藉由解除「魔法」来宣告自己已取得胜利。

　　 被人用短杖抵在鼻尖前的路克，如同石化般呆若木鸡。

　　 捏把冷汗在一旁观战的娜诺等人也都目瞪口呆。

　　 「是我赢了，路克。那就请你全面服从我的指示。」

　　 蕾菲亚放下短杖，一做出胜利宣言，路克便摇摇晃晃地向后倒退了几步。

　　 在双方等级相同的情况下，或许能打得不相上下──但最终势必仍会由蕾菲亚获胜吧。

　　 原因是两人的经验相差太多，历经鏖战的次数也无法相提并论。

　　 无论是路克或「第七小队」的任何一位队员，都还没体验过「压倒性的蛮横实力」。

　　 这就是双方最关键的差距。

　　 「……不、不会吧……」

　　 路克显得失魂落魄，露出一副难以置信的模样。

　　 蕾菲亚见状，不禁暗骂自己做过头了。她只是想点醒路克，如今却可能严重伤害到他的自尊。正当蕾菲亚想一改先前那种凛然的态度，出言安慰之际──她的长耳朵突然抖了一下。

　　 「这『声音』是…………唉，真是的！偏偏挑在这种时候。」

　　 蕾菲亚在与路克单挑的期间，依然警惕着大群怪兽来袭或「异常事态」的征兆，她低声抱怨之后，猛然朝着某个方向望去。

　　 那是连接这个窟室的通道之一。

　　 正如蕾菲亚所料，「一群冒险者」没多久便冲了过来。

　　 「摩多！大事不好啦！数量增加太多了！」

　　 「吵死啦！我也知道啊！无论如何都得设法逃离──喔！」

　　 跑在冒险者们最前方的是一名长相凶恶得宛如流氓的男子，他一看见蕾菲亚等人便扬起嘴角。

　　 「嗨～『学区』的学生们～！这是我们送的礼物喔～！」

　　 那群人顺势穿过路克等人身边，没有理会蕾菲亚责难的眼神，扬长而去。

　　 正当搞不清发生什么事的「第七小队」还在发楞之际，唯独蕾菲亚已掌握状况。

　　 「路克，请快去把剑捡回来！大家都过来集合！」

　　 「咦……？」

　　 「快点!!」

　　 蕾菲亚对着一时之间仍无法采取行动的路克等人大喊。

　　 紧握短剑与短杖重新摆好架势的蕾菲亚，瞪着冒险者们来时的那条通道，大叫：

　　 「我们被硬塞麻烦了！」

　　 随后便有数不尽的大量怪兽如排山倒海般涌入窟室。

　　 「难、难道是!?」

　　 「『怪物奉送(pass‧parade)』!?」

　　 终于进入状况的娜诺等人发出惨叫。

　　 这是冒险者之间十分常见的紧急脱逃术兼惯用手段。优秀的学生们在确实明白自己被当成了「替死鬼」之后，因怪兽的数量被吓得脸色发青。

　　 「准备迎击！」

　　 唯独身为现役冒险者的蕾菲亚非常冷静，气宇轩昂地下令。

　　 没错，这就是地下城内的日常生活。

　　 只是不值一提的常见事态之一。

　　 说穿了就是一场「车轮战」。

　　 「请大家务必巩固好阵形！如同往常那样四人一组应战！」

　　 蕾菲亚飞快地连续下达指令。

　　 当路克冲向插在地面的佩剑，娜诺等人连忙过来集合之际，塞满视野的成群怪兽的确符合「列队游行(parade)」一词。

　　 这群队列被拖得如巨蛇般绵延不断、种族五花八门的怪兽们将目标从原先追赶的冒险者们转移至蕾菲亚等人身上，彷佛想将他们生吞活剥似地发出咆哮。面对只有傻子才会想算清楚的惊人数量──「学区」学生们难得一见的大量怪兽──娜诺他们吓得发出「唔呜……!?」的惊呼。

　　 蕾菲亚本打算干脆像那群冒险者们一样也转身逃跑，偏偏才刚结束与路克的单挑，重点是逃避根本解决不了问题，因此她才决定待在原地迎战怪兽大军。

　　 与其连累其他的第三级冒险者们(冒险者队伍)，倒不如率领「第七小队」歼灭这群怪兽。

　　 蕾菲亚是将己方的战力纳入考量，才做出这个判断。

　　 （前方是一群「獠牙狮虎」！紧接着是「弥诺陶洛斯」、「地狱犬」跟手持石斧的「独角兔(al-mi'raj)」！）

　　 迅速掌握队列构造的那双蔚蓝色眼眸微微瞇起。

　　 虽然大型种的确很棘手，不过真正该警戒的是后方那群小型种(独角兔)和中型种(地狱犬)，更精确地说，是它们的火炎吐息与利用原始武器的投掷攻击。纵使「第七小队」具备充足的战力，但在遭遇远距离攻击时仍有可能发生「失误」。

　　 因此，蕾菲亚立刻决定先铲除后排的敌军。

　　 「后排的敌人由我来歼灭！敌军的先锋就交给你们了！」

　　 蕾菲亚在学生们出声答应之前，便纵身一跃跳到半空中。

　　 「【以维仙之名许愿】！」

　　 高高跳起的蕾菲亚，在瞠目结舌的学生们和迅速抬头的怪兽们的视线之中开始咏唱魔法。

　　 她高声咏唱，在空中划出一道大弧度的拋物线，迅速落地之后，一如宣言开始清理「独角兔」与「地狱犬」。

　　 「叽──!?」

　　 「咕啊啊!?」

　　 蕾菲亚将右手里的短剑〖灰之泪痛〗有如指挥棒般挥动三次，令现场响起由惨叫声组成的合唱。

　　 紧接着继续飞奔疾走。

　　 蕾菲亚穿梭于敌军之中，嘴里冒出火星的黑狗(地狱犬)们还来不及喷火就惨遭屠杀，白兔(独角兔)们连忙投掷的所有石斧都被拦截。兔子们圆滚滚的眼睛目睹原始武器统统化成碎片，纷纷瞠目结舌，下一秒便全部被出现的银色闪光给取下脑袋。

　　 「【森林的先人啊，高洁的同胞啊。回应我的声音，来到草原吧】。」

　　 蕾菲亚清理最尾端的敌人们，在挥剑砍向下一只猎物的同时使出「并行咏唱」。

　　 响亮的歌声与铺天盖地散发出来的「魔力」，无论如何都会吸引怪兽们的注意。蕾菲亚独自一人藉由抢眼的表现吸引住队列中央至后方，也就是敌军中锋和后卫的注意──只把怪兽大军的先锋交给学生们──开始上演一场华丽又壮烈的「斗舞」。

　　 只见蕾菲亚单方面蹂躏大量怪兽。

　　 「学、学姐她真的只是一名后卫吗!?」

　　 自路克那场单挑起连连大开眼界的米璃莉亚如此惊呼，蕾菲亚没有多加理会，将螳螂怪兽「水晶螳螂」一刀两断。

　　 由水晶组成的躯体化成无数闪闪发亮的碎片散落一地，而蕾菲亚尚未动用「魔法」，仅凭近战就把怪兽大军牵制住了。

　　 「【来吧，妖精的圆环。请求你──借我力量】！」

　　 蕾菲亚透过行云流水的「并行咏唱」筑起召唤魔法(Summon Burst)【精灵之环】，并将之保留下来切换成「待命状态」。在稀有技能(rare skill)【双重追奏(Double Canon)】的效力之下，握住短杖的左手腕上出现一个化成手环状的小型魔法阵。

　　 「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手──】」

　　 当蕾菲亚为了以防万一而开始准备「下一招魔法」时，躲在大型种(弥诺陶洛斯)背后的一头「地狱犬」从左侧窜了出来。

　　 「！」

　　 「吼吼吼吼吼吼吼吼!!」

　　 因为被对方单方面蹂躏而怒不可遏，于是紧贴地面冲上前来，想一口咬碎蕾菲亚柔嫩的肉体。

　　 右手的短剑(泪痛)才刚斩杀完另一名敌人，来不及用它应对。精灵的内心深处认为自己这么做很不成体统，但还是毫不留情地一脚踢向敌人的脸。

　　 「咕唔──!?」

　　 这就是蕾菲亚于日前的锻炼中，被狼人(伯特)赏了无数次的狂野「足技」。

　　 虽然蕾菲亚只是有样学样，不过Ｌｖ.４的脚本身就是一种凶器。下巴被踹烂的「地狱犬」当场直接遭到爆头，血肉横飞。她的短裙顺势掀起，白桃般的纤纤玉腿毫无遮掩地暴露在外。

　　 尽管有失「气质」，但那种事管他去死。优雅的精灵(蕾菲亚‧维里迪斯)已经死了。

　　 与昔日的自我诀别，下定决心「做出改变」的蕾菲亚将某一幕光景烙印于脑海里，并以此为借镜，在自己身上进行模仿与投射。

　　 她希望自己能尽可能地贴近──

　　 【白巫女(Maenads)】的动作。

　　 让存活于心中的她，藉由自己的肉体重新复活。

　　 「唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

　　 面对渴望实现理想的精灵，手持大型石斧的「弥诺陶洛斯」们果敢发动突击，打算凭借体型与数量优势击毙目标。

　　 蕾菲亚的回应是──一个举动。

　　 「【追奏解放(Canon)】。」

　　 她动作优雅地把左手的短杖往前一伸。

　　 「【破邪圣杖(雷电)，扫荡我的敌人】────【至神‧酒神之杖】！」

　　 透过双重追奏(技能)的触发咒语，手环状的魔法阵展开变成「炮口」。

　　 蕾菲亚利用召唤魔法唤回【白巫女】的魔法，白色迅雷随之发出咆哮。

　　 「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!?」

　　 一大群「弥诺陶洛斯」转瞬间就被威力惊人的雷电给烤成焦炭。

　　 不只是猛牛们，就连背后那些位于攻击路径上的怪兽们也连同「魔石」一起灰飞烟灭。

　　 听见那足以震碎窟室墙壁的轰然巨响，位于远处战斗的娜诺等人吓得双肩一颤，怪兽们也状似吓傻般愣在原地，但蕾菲亚没有停下动作。

　　 她灵活运用「剑术」和「魔法」持续战斗，贪婪获取着身为「魔法剑士」的经验值。

　　 （继续提升反应速度，然后磨练判断的精准度──没问题，我行的，我可以成为「魔法剑士」。）

　　 这并非傲慢或夸口。

　　 而是她一举撬开阻挡在面前那扇「门」的「真实感受」。

　　 昔日的蕾菲亚是个食古不化的老古板。

　　 施展召唤魔法──因为这是需要耗费大量精神力的高难度咏唱魔法，所以得要召唤大范围且高威力的魔法才行。正确地说，是出于「不这么做就太浪费了」的刻板印象。

　　 不过，这种刻板印象是大错特错。

　　 她的称号由来的「召唤魔法」不该像这样局限应用方式，而是能够活用于攻击、防御、支援与恢复等各种状况，为自己提供各式各样的选项。

　　 看透战况挑选适合的「魔法」，故意没有立即发动，改为「待命状态」，简言之便是以一变应万变的「后发制人」。只要来得及掌握状况并进行取舍，就能够像现在这样藉由【至神‧酒神之杖】来迎击怪兽，应付各种「距离」与「场合」。

　　 没有采用超长文咏唱的「巨炮」。

　　 而是召唤超短文咏唱「速射炮」的意义。

　　 蕾菲亚经由这场大乱斗切身感受到，提升战略灵活度可换来莫大的战果。

　　 以往的她一直在扼杀自身的可能性。

　　 在感慨过去竟如此限制自我成长的同时，她也打从心底庆幸能察觉到这件事。

　　 我还能够继续变强──

　　 蕾菲亚确信自己可以办到。

　　 「路克！」

　　 「！」

　　 剎那间就消灭大量敌军的蕾菲亚，在听见少女(娜诺)紧张的尖叫后，迅速将目光移去。

　　 在包围自己的大量怪兽另一端，能看见正在迎战敌方先锋的「第七小队」竟陷入苦战。

　　 「路克！快退下!!你得赶紧与人接棒！」

　　 「你在拖拖拉拉什么呀!?」

　　 「唔────!?」

　　 柯尔跟米璃莉亚困惑地出声提醒，只见路克被「獠牙狮虎」给压制住。虽然「岩窟迷宫」内具有优异战斗能力的大型种(獠牙狮虎)确实必须小心应付，但终究不是部分成员已达到Ｌｖ.３队伍的对手。就算这次的怪兽数量偏多，换作是平日里的他们，肯定能轻松应付。

　　 不，确切来说是为了让他们有办法应付，蕾菲亚已将大部分怪兽的注意力都引到自己身上了。

　　 问题是「第七小队」现在的表现，远不如他们在「学区」的演习场那般出色。

　　 （路克的反应十分迟钝！连带影响到队员之间的配合！）

　　 恐怕路克仍对自己败给蕾菲亚一事耿耿于怀，导致他就连十分之一的实力都没能发挥，才会像这样即使碰上一只怪兽也应付不来。

　　 路克是「第七小队」的核心人物。只要他进入状况，就能让众人越打越顺手；一旦状态欠佳，便会令队伍自乱阵脚。

　　 由于路克已自顾不暇，因此本该负责指挥的他无法正常发挥。

　　 无须多说，都怪我不好！蕾菲亚大惊失色。

　　 「路克～……！」

　　 重点是路克的失常连带影响到了娜诺。

　　 在一连串的动摇之下，她完全无法施展「魔法」。

　　 米璃莉亚与柯尔光是掩护两人就已分身乏术。

　　 「第七小队」的基本战术，就是由强悍的Ｌｖ.３前锋和后卫组成源源不绝的攻势与枪林弹雨的炮击。

　　 尽管最糟的情形是由前锋(路克)帮忙补救后卫(娜诺)失常产生的破绽，但上述状况是不可逆的。倘若前锋(路克)失守，队伍将会兵败如山倒。担任中锋的米璃莉亚与柯尔，老实说就只是让前锋(路克)和后卫(娜诺)正常发挥的循环器，两人都缺乏打破僵局的能耐，突显出过度担任调和者的弊病。

　　 就跟我们(洛基眷族)非常相似──蕾菲亚冒出这个不合时宜的感想。

　　 一旦芬恩这位优秀的领袖倒下，团队就会变得不堪一击。比如说在人造迷宫(克诺索斯)当时，就是因为这样差点全军覆没。

　　 因此芬恩非常注意自身状态。不过，要求一介学生(路克)具备第一级冒险者那种坚不可摧的意志力，根本就是强人所难。

　　 『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

　　 「──!?」

　　 一头「獠牙狮虎」张牙舞爪地扑向路克。

　　 娜诺等人的尖叫声响起，不过蕾菲亚早一步释放了早已咏唱完成的「魔法」。

　　 「【灵弓光箭】！」

　　 能自动追踪敌人的大型光束巧妙地避开路克等人，当场射穿锁定的那头「獠牙狮虎」。

　　 「啊……学、学姐……」

　　 「【以维仙之名许愿。森林的先人啊，高洁的同胞啊。回应我的声音，来到草原吧】！」

　　 蕾菲亚没有理会呆若木鸡的路克等人，再次进行「并行咏唱」。

　　 为了前去营救「第七小队」，她在斩杀眼前的敌人，应付一大群「獠牙狮虎」之际，也运用「高速咏唱」迅速完成「召唤魔法」。

　　 除了怪兽以外，还有「人的恶意」──

　　 地下城的「蛮横」──

　　 尽管蕾菲亚希望路克他们能靠自己克服这些，但事到如今也莫可奈何。

　　 于是她决定亲手完成这场「歼灭」行动。

　　 「【冰冻的天空，降下的苍雨，点缀森林的白冰啊，扫荡那些肤浅的蛮夷吧──】」

　　 从【精灵之环】接续至【洛基眷族】的同胞──亚莉希雅‧福雷斯莱特所传授的咒文。

　　 也是故乡位于大陆北方「白冰森林法纳榭」的她最为擅长的「冰冻魔法」。

　　 「【凛冬锁链，冻结敌人】！」

　　 蕾菲亚完成咏唱的同时，她的头上出现一颗蓝白两色相间的光球。

　　 原本照亮学生与怪兽们的冰雹之光，倾刻间洒落整个窟室。

　　 「【冰雹晶尘(Hail dust)】！」

　　 瞬间降下难以估算的无数冰雹。

　　 从光球射出的魔力弹划出曲线或直角等各种轨迹，夹带冷冽寒气，精准贯穿所有怪兽的身躯。犹若铺天盖地的可怕冰雹般，撼动并冻结整个战场。

　　 『──────────────────────────!?』

　　 残存于窟室内的所有怪兽无一幸免，连同死前惨叫都被冻结的「弥诺陶洛斯」跟「獠牙狮虎」化成一座座冰雕，立刻粉碎，最终形成彷佛雾气般的冰晶飞散于空中。

　　 【冰雹晶尘】。

　　 这与蕾菲亚所有的【齐射火标枪】同为广域攻击魔法。

　　 虽然属性上有着冰与火的差别，不过一齐发射无数魔力弹的部分十分相似，但相较于射程范围只呈现正面「扇形」的【齐射火标枪】，亚莉希雅的【冰雹晶尘】魔法有效范围是「全方位」。

　　 在头顶上方形成的光球，可以对三百六十度任一方向进行扫射。

　　 这让移动至战场中央的蕾菲亚能够一举将所有怪兽全数歼灭。

　　 尽管威力与射程不如【齐射火标枪】，却在泛用性上赢了一大截。在里维莉雅率领的「精灵部队」之中也被视为珍宝。

　　 因为两者各有所长，所以视状况使用即可。

　　 【千之精灵】可以做到这种堪称犯规的举动。

　　 「唔!?」

　　 路克并未直接遭受攻击，可是却被炸裂的冰雹波及，瘫坐在地。

　　 米璃莉亚和柯尔勉强撑住身体，但是同为魔导士的娜诺在目睹精灵把偌大的窟室化成冻土之后，不禁双腿发软地跪倒在地。

　　 「……虽然这不是我的初衷，却也藉此找出你们得面对的课题了。」

　　 看着被白霜与蓝色冰柱覆盖而气温骤降的现场，确认战斗已宣告结束的蕾菲亚转过身来。

　　 那头浓金色的短发随着漫舞于空中的冰晶微微飘扬，蕾菲亚走向尚未回神的「第七小队」。

　　 「路克，你必须随时保持冷静。负责指挥的你等同队伍的命脉，无论如何都不能倒下，也必须肩负起对其他队员们应尽的责任。」

　　 「……」

　　 「然后，娜诺你们也得学习如何指挥，以因应路克不在的时候。老实说，你们有点过度依赖路克了。除了继续提升自身的实力以外，也要懂得临机应变，调整阵形的站位。」

　　 「「「知、知道了！」」」

　　 包含暂时说不出话来的路克在内，异口同声回应的娜诺、米璃莉亚以及柯尔望向蕾菲亚的眼神都产生变化了。

　　 反观当事人则面不改色，在坐倒于地面的少年面前停下脚步。

　　 「路克……我不希望你操之过急而死于非命。另外，你倒下的话，将会令其他队员陷入危险。更重要的是，娜诺他们会很难过。」

　　 「……我、我……」

　　 路克仰望着俯视自己的蕾菲亚。

　　 先前路克听不进去的这些话，现在他终于能接受了。

　　 亲眼目睹自己不听劝将招致何种结果的少年，一脸纠结地咬紧下唇。

　　 （不可以操之过急……吗……）

　　 蕾菲亚听出本该是针对路克的提点也适用于自身之后，暂时敛下眼眸。

　　 接着仔细思考她应该如何开导路克──以及自己最终会得出怎样的结论。

　　 「因此……无论是你们或冒险者(我)，就在自身能力所及的速度内，一起变强吧。」

　　 「咦？」

　　 蕾菲亚与那双瞪大的眼眸对视，接着放松脸上表情，露出微笑。

　　 「世上有许多人正在受苦……其实在听你提起之前，我并没有考虑得那么多。因为眼下就已经自顾不暇了。」

　　 「……学姐……」

　　 「为了避免再惹你生气，我会努力让自己变强。并且为了实现你的心愿，我也会竭尽所能地指导你们。」

　　 这都是蕾菲亚的肺腑之言。

　　 因经历鏖战失去珍视之人，一心只求变强的蕾菲亚直到这一刻才终于恍然大悟。

　　 她无法肯定这就是洛基做出如此安排的意图。

　　 可是透过这场指导，她认为自己的视野变得更辽阔，而且顺利获得成长了。

　　 「路克，若你心中还有任何不满，我十分欢迎你统统说出来。虽然你显得有些气馁，但我觉得你的优点就是能够直言不讳地表达意见喔。」

　　 「什、什么!?」

　　 路克闻言，不知所措地大声惊呼。

　　 过去的蕾菲亚是个唯命是从的人。

　　 就连安娜琪蒂与亚莉希雅来到「学区」当时，她也是完全不会忤逆他人，宛如家犬般只会欣喜地点头称是……不，即便她加入【洛基眷族】之后仍一成不变，纯粹是「延续」着学生时期的自己罢了。

　　 反观路克就不一样了。他懂得表达自己的意见，若有疑虑时也敢违抗地位比自己高的人，同时还能够像现在这样承认自身的错误。

　　 这真的令人既羡慕，又钦佩。

　　 纵使路克认为自己丢人现眼而相当沮丧，蕾菲亚依旧十分尊敬他。

　　 「明、明明你刚才叫我不许忤逆你不是吗……!?」

　　 「但我并没有要求你彻底服从我喔？如果你抱有疑虑，或觉得哪里不对劲，请尽管讲出来，我也会尽全力回应你的。」

　　 只要这么做，肯定可以让接受「学区」教育的我们变得更加强悍──

　　 蕾菲亚表达出这番言外之意后，把短剑与短杖插回腰带上。

　　 接着她身体微弯，对一脸困惑的少年伸出右手。

　　 蕾菲亚突然回忆起一段往事，觉得恰好适合眼下的情况，于是她将之转化成言语。

　　 「放心，无论多少次我都会点醒你，将你导回正途的。」

　　 伸出右手的蕾菲亚微微一笑。

　　 看着「学姐」那张灿烂阳光的笑容──

　　 身为「学弟」的少年感到双颊发烫。

　　 彷佛发烧似地满脸通红。

　　 舵手展现精妙绝伦的驾船技术通过峡湾，「学区」阔别三年返回「港都梅伦」──不过对当时的蕾菲亚而言是初来乍到。

　　 「『学区』回来啦啊啊啊啊啊啊────!!」

　　 「欢迎回来──！」

　　 「你们这次经历了怎样的冒险啊──!?」

　　 在「学区」进入港口时，蕾菲亚觉得莫名感动。

　　 沿岸有无数的人在挥手或摇旗欢迎，甚至还有乐队在现场演奏。

　　 由于「学区归来」是港都(梅伦)的一大盛事，因此许多迷宫都市(欧拉丽)的居民也前来共襄盛举。除了港口以外，高台和屋顶上还有人拿着旗帜跳上跳下，以及天真的孩子们追赶在一旁挥手打招呼。

　　 对「学区」而言等同于「出生故乡」的港都(梅伦)，此刻彷佛把随着「学区」环游世界的孩子们都当成自家人般赞颂，欢迎众人的归来。

　　 「好厉害，这真是太壮观了，雅里莎！虽然至今造访过的地方都很欢迎我们，但我还是首次见到聚集了那么多人的场面呢！简直就像是故事书里的凯旋游行呢！」

　　 「嗯，对呀，我也是在『学区』上次离开欧拉丽之后才入学……所以是第一次目睹这片光景呢！」

　　 这里是学园层的最外围，防止人跌落的栏杆前挤满了学生，身处其中的蕾菲亚与雅里莎也无比兴奋，甚至心中莫名有股即将体验全新际遇的预感。

　　 「尽管『实习』开始之后才能前往迷宫都市(欧拉丽)，不过同学们自即日起就可以自由进出港都(梅伦)，请大家尽情享受久违的陆地生活，话虽如此──」

　　 「多年来经常发生欧拉丽那边的派系(眷族)没等到『眷族招募』期间，就意图在港都(梅伦)内私自接触并进行招募的情形。在受到如此热烈欢迎的情况下，同学们暂时失去冷静也是在所难免，尽管所有导师(我们)会完全尊重大家选择的出路，但还是奉劝各位别因一时冲动就做出自毁前程的决定──」

　　 「学区返航」终归是特殊情况，不同于造访其他国家或城镇，甚至还召开了全校集会，由校长巴尔德和首席教师里昂交代各种注意与联络事项。

　　 蕾菲亚对于有港口能收容「学区」一事大开眼界，而港都(梅伦)几乎所有居民都前来迎接的景象也让她非常感动，不过集会结束后，她也马上恢复了冷静──只是当她于日后得知，在受到热烈欢迎的同时，其他各国的船只也为此提出不计其数的陈情书之后，她忍不住脸颊抽搐──

　　 「好，我就来尽情放纵一下，藉此庆祝准备前往欧拉丽！听说港都(梅伦)内也有妓院喔！」

　　 「要是你敢去的话，我就与你断绝来往，巴达因。」

　　 「好、好恐怖！你的态度冷酷到不像是在开玩笑喔！雅里莎！拜托你别用那种看脏东西的眼神来开发我全新的性癖！我可是对奶子情有独钟！」

　　 「蕾菲亚，拜托你借我一点钱。我为了做研究已散尽私产。」

　　 「是可以啦……不过纳森你是想去哪吗？」

　　 「我要去『梅伦喇面』。」

　　 「拉、拉面？」

　　 「不对，是『梅伦喇面』。明明这间店开在港都，汤头竟以豚骨，而非海鲜类为主，堪称是邪门歪道中的邪门歪道。偏偏好吃得让人说不出话。纵使明知那东西有碍健康……身体本能却恰恰相反……渴望摄取那油腻的食物……」

　　 「这、这样呀……话说『喇面』到底是什么呢？」

　　 「就只能说那是一道以汤头为主，添加了多种配料的面食。虽然天底下有着各式各样的面类料理，却没有比它更容易令人上瘾的。我在上次返航时尝过一次之后，就成了它的俘虏。」

　　 「喔～……啊、咦!?纳森你在三年前就已经进入『学区』了吗!?难不成长得一副娃娃脸的你其实比我年长吗!?」

　　 「你说谁是可爱的幼齿正太呀，臭丫头～别逼我一怒之下帮你灌肠喔。」

　　 「咿!?」

　　 尽管学生们在看见那座灰白色的通天巨塔后兴奋得难以冷静，不过大家都抱着巴达因那种「提前庆祝」的心情前往了市区（蕾菲亚也是因此才对港都(梅伦)的商家瞭若指掌）。

　　 在船坞接受全面检修的「学区」，将长时间停泊于港都(梅伦)内。

　　 但校方就只是提到「长时间」三个字，并没有明确的日期。

　　 虽说有时短则半年就完成检修，但也曾经花费长达一整年的时间。

　　 毕竟若检修得不够完善，将承受不了长达三年的环游世界之旅，倘若途中抛锚沉船的话，后果将不堪设想（此次「停泊」恰好是耗时最久的一年半，蕾菲亚就是这段期间加入【洛基眷族】的）。

　　 由于看准「学区」正处于停泊时间最长的期间，因此大量申请入学的人们涌入港都(梅伦)与迷宫都市(欧拉丽)也成了惯例。事实上，「学区」内的学生们最常见的出身地也是港都(梅伦)和迷宫都市(欧拉丽)。因此返航时如此多人前来迎接的理由之一，就是自家的孩子也在船上。有不少学生就是趁着「提前庆祝」这段期间回到位于港都(梅伦)的老家，与家人共享天伦之乐。

　　 在各方面的角度上来说，「学区返航」一事算是某种程度的一个段落。

　　 为欧拉丽培育出许多冒险者的「学区」，也只有在这段期间会举办所谓的「毕业典礼」──精确地说是全校学生都能来参加的校庆，欢迎蕾菲亚这种中途入学的新生与恭贺毕业生的大型活动。

　　 而这场「毕业典礼」是在前往迷宫都市(欧拉丽)进行完「特殊实习」之后才会举办。

　　 也就是让学生们前往探索地下城。

　　 「各位务必小心前进，别打乱队形──巴达因！纳森！你们不要才刚听我说完就擅自行动啦！」

　　 「你太神经质了，雅里莎！只需当成平常的野外调查放胆去做就好！反正目前还在『上层』嘛！」

　　 「我上次也有来过。比起那种事，我要采集组成地下城的成分，土壤也好墙壁也罢。过去采集的量已全都在实验中用光了，这次我一定要亲手揭开这荒唐迷宫的神秘面纱……」

　　 「纳森！有怪兽冲过来啰──!?」

　　 欧拉丽的出入解禁之后，蕾菲亚一行四人立刻前去探索地下城。

　　 地下城──

　　 这是蕾菲亚在「维仙森林」听人讲述过无数次的场所，在「古代」被称为「大洞」，曾令人类几乎濒临灭亡的「怪物熔炉」兼「魔窟」。

　　 一开始在探索时，蕾菲亚十分紧张。

　　 接着她──很快就习惯了。

　　 尽管怪兽当真从墙壁中冒出来的景象令她大开眼界，也被偷袭过好几次，但那些低阶怪兽「哥布林」跟「地灵」一击就能杀死。即便确实能感受出它们比地表的同种怪兽强悍，不过蕾菲亚他们在环游世界的期间，曾对抗过许多更难缠的怪兽。

　　 果然完成【升级】，达到Ｌｖ.２以后就变成超人了。

　　 这个等级的人在其他国家或城镇都会成为众所瞩目的焦点，有能力穿梭于各种危险地带，纵使是「世界三大秘境」之一的地下城也不例外。

　　 当蕾菲亚等人在「上层」狩猎「哥布林」与「地灵」的期间，他们对地下城的认知逐渐变成「只是这点程度的场所」。

　　 「不过，那些擦身而过的冒险者们，总觉得跟我们之间好像有哪里不太一样。虽然无法化作言语令人惶恐，但或许能称为『效率』吧……」

　　 「嗯，冒险者们的奶子也很大，就算不是巨乳，也有许多美乳……」

　　 「与胸部无关。不过我能理解雅里莎想表达的意思，明明包含Ｌｖ在内的整体实力是我们比较出色，不过前往换金所时，也碰过初级冒险者队伍所得收益比我们更多的情况。」

　　 「首先是从怪兽的尸骸中萃取与收集『魔石』的『前提』就天差地远。地表的怪兽在历经多次繁衍后，胸部内的『魔石』会变得很小，有时甚至剖开躯体也几乎无法以肉眼看清楚。反观地下城产生的原始个体，即便是上层的『魔石』，再小也有１Ｃ(赛尔尺)至1.5Ｃ(赛尔尺)，差不多有指甲这么大。既然能直接当成收入来源，大家自然而然会设法提升『效率』吧。我相信支援者这个『文化』也是因此才发展出来的。尽管专职的支援者似乎受人鄙视，不过我认为这种职业在探索地下城时是很有用的──」

　　 「就说你太聒噪啰，纳森！」

　　 撇开某位一如既往的牛人不提，雅里莎等人在地下城探索结束之后，都会在宿舍的餐厅里举办讨论会，并积极与其他「小队」交换意见。

　　 就如同纳森一股脑儿地想进行解析与分析，地下城的生态系统和「地形会自动修复，墙壁会产生怪兽」的构造确实令人玩味。面对这个随着逐步深入甚至会改变景色，超越了人智的地下迷宫，蕾菲亚每当抵达新楼层就会兴奋得心跳加快。

　　 而且，蕾菲亚在地下城内的表现莫名活跃。

　　 足以被称为「炮台」的火力总能发挥出关键性的奇效。「第七小队」在相互配合上很有默契，再加上尽管只有Ｌｖ.１却洞察力过人的纳森负责下达指示，怪兽根本招架不了蕾菲亚的魔法火力。

　　 这让蕾菲亚觉得自己无所不能，犹如万能的天神。

　　 感受到自己在举世闻名的地下城里比谁都活跃的事实之后，要求蕾菲亚保持冷静别太兴奋，根本就是强人所难。

　　 「蕾菲亚真厉害！居然能一举歼灭那么大群的『半兽人』！」

　　 「这、这都多亏雅里莎你和纳森的指示所赐……而且在前面大杀四方的巴达因也很厉害。」

　　 「没这回事！巴达因可说是因为有你的掩护，才能够无所顾虑地发动攻击！」

　　 地下城基于构造的缘故，迫使「前锋」与「后卫」必须各司其职。

　　 蕾菲亚当时的「魔力」在「学区」内已是鹤立鸡群，所以就某种角度上而言，她在这里自然能崭露头角，于是雅里莎一脸兴奋地说：

　　 「也许你很适合成为冒险者喔？」

　　 或许蕾菲亚就是因为雅里莎的这句话，才开始对「冒险者」这个职业产生兴趣也说不定。

　　 这天，「学区」内弥漫着一股与返航港都(梅伦)当时不遑多让的兴奋氛围。

　　 「吶，就是那辆马车吧!?」

　　 同样群聚于栏杆处的学生们在看到于「学区」前停车，从中走出的女猫人(cat people)和女精灵冒险者之后，立刻发出热烈的欢呼。

　　 「是【洛基眷族】！」

　　 「黑发猫人与麦芽糖发色的精灵……难不成是【贵猫(Alchat)】和【纯洁庭园(Elrief)】!?」

　　 「没有第一级冒险者的干部吗？」

　　 「混账东西，她们都是Ｌｖ.４喔！」

　　 「Ｌｖ.４还不够格成为干部是哪招啊……」

　　 「【洛基眷族】真是太屌啦──!!」

　　 面对来进行「眷族招募」的【洛基眷族】，「学区」的学生们陷入疯狂。

　　 虽然安娜琪蒂她们看起来也好像露出了苦笑，不过两人挥手致意之后，现场不分男女，统统发出尖叫。要说情况有多惊人，就是当巴达因大赞「那位精灵拥有非常棒的奶子！脱光之后肯定更雄伟！我一眼就看出来了！」以后，雅里莎等女学生们立刻群情激愤地破口大骂「你真的给我下地狱吧！巴达因!!」、「拜托你快去死啦！巴达因!!」、「你休想接近两位姐姐大人身边！巴达因!!」，状似是认真想好好修理他一顿的样子。目睹此景的蕾菲亚被吓得花容失色。

　　 蕾菲亚也听说过【洛基眷族】的事迹，尽管没能像周围的学生那样开口尖叫，但仍暗自感到非常兴奋。

　　 「顶替男神(宙斯)与女神(赫拉)的新希望」──

　　 「攻略迷宫的最前线」──

　　 「由小人族勇者、精灵王族以及矮人大战士率领的大型派系」──

　　 受世人如此赞誉的欧拉丽最大派系。

　　 再加上那是尊贵王族所属的【眷族】，若说蕾菲亚没注意到他们，肯定是睁眼说瞎话。

　　 「尽管我们是前来进行眷族招募的……不过一如各位所知，我们【洛基眷族】是首次参加，因此或许对一些规矩还不太清楚，希望大家能睁一只眼闭一只眼。」

　　 「既然我们已来到这里，自然会认真审核每一个人。我由衷希望可以在你们之中找到能与我们并肩作战的人。」

　　 包下演讲厅召开说明会的安娜琪蒂和亚莉希雅，即便由蕾菲亚看来也很美，完全符合「能干女性」的形象，是就连同性也忍不住产生仰慕之情的存在。

　　 洛基因为与巴尔德不和而不肯招募「学区」的毕业生一事是众所周知，相传她对此次的「眷族招募」也是兴致缺缺，似乎是公会多次要求才勉为其难派人过来，而安娜琪蒂她们也比预定时间晚上不少才来到「学区」。

　　 即便如此，安娜琪蒂和亚莉希雅仍比其他派系更早入住，并举办了说明会，她们身边总是围满了渴望上前攀谈或提问的学生们。另外，在针对战技科学生举办的说明会，也就是简单的「模拟实战」之后，人数更是直线上升。原因是安娜琪蒂的剑术跟亚莉希雅的魔法和弓术，令许多人都拜倒在她们的石榴裙下。

　　 对此，蕾菲亚觉得不可以基于私人理由去打扰两人。

　　 「你好呀，同胞。」

　　 「咦…………咦咦咦咦!?亚、亚莉希雅大人与安娜琪蒂大人!?」

　　 「不必那样尊称我们，我们冒险者并不是那么守规矩的人。」

　　 正当蕾菲亚独自来到书库完成课题之际，恰巧造访书库的两人竟主动前来攀谈。根据亚莉希雅等人的解释，她们来参加「眷族招募」的条件之一，就是可以利用或参观「学区」里包含书库在内的各种设施。

　　 大概是觉得彻底慌了手脚的蕾菲亚很有趣，亚莉希雅她们带着蕾菲亚来到没有闲杂人等的「神殿塔」露台上谈天。

　　 「喔～你是被誉为『精英部队』的『第七小队』其中一员吗？」

　　 「您、您过奖了！比起精英部队，我们更像是一群问题学生……！毕竟我们老是违反规定，我反倒很纳闷小队怎么没被强制解散……！」

　　 「呵呵，这部分倒是与冒险者非常相似。如同安琪方才说的，冒险者之中几乎没有守规矩的人。」

　　 此处能将学园层一览无遗，被风吹乱头发的蕾菲亚起先紧张得全身僵硬，可是一想到恐怕再也不会有这种机会后，她便打起精神，把心中的疑问说了出来。

　　 「那个，亚莉希雅小姐，安娜琪蒂小姐，请问欧拉丽的冒险者为何会如此致力于探索迷宫呢？」

　　 「这个问题还真是奇妙呢。你应该不是想听『因为我们是冒险者』这种答案吧？为什么会产生这种疑问？」

　　 「那个……我知道『公会』有派人搜集关于地下城的情报，以及让冒险者们大量收集『魔石』，是为了撑起都市主要收入的魔石制品贸易。可是明明地下城这样的秘境就近在眼前，却没有多少突破性的相关研究，令我感到有些纳闷……」

　　 看在因「学区」而钟情于探求「未知」的蕾菲亚眼里，欧拉丽的冒险者们显得「非常不自然」。

　　 超越人智的「未解之物」就近在眼前，却没有人想去解开谜团。

　　 不，应该有在进行，但感觉不是那么积极。

　　 反倒是为了赚取每日的生活费而前往地下城探索的冒险者占了绝大多数。

　　 蕾菲亚当然明白【眷族】的结构，主神为了过活，将「恩惠」赋予眷族，让他们出外赚钱，她也深刻了解反而是「学区」的架构才比较特殊。话虽如此，蕾菲亚还是不懂为何冒险者能将那样的「未知」聚合体置之不理。

　　 虽然纳森经常为了满足求知欲而引发各种问题，不过他想揭开地下城神秘面纱的举动更像是冒险者应有的反应。

　　 「我感到纳闷的地方……是冒险者为何不去解开地下城的谜团呢？」

　　 受限于欧拉丽的方针吗？

　　 还是众神的神意认为无须揭开谜团？

　　 蕾菲亚变得很健谈，虽然这与她感到既紧张又兴奋有着很大的关系，但她终归是「学区」的学生。

　　 亚莉希雅望着蕾菲亚那惹人怜爱的模样，开口给出答案。

　　 「因为追求的事物并不一样。」

　　 「咦？」

　　 亚莉希雅这么说，静静地浮现笑容，继续把话说了下去。

　　 「如同你所想的那样，绝大多数的冒险者光是维持生活就已经力不从心了。追求财富与名声，或是打算实现梦想或野心的人们，大部分都得与现实对抗。」

　　 「……」

　　 「不过有一部分的冒险者……包含我们【洛基眷族】在内的高阶派系，最渴望的是得到『力量』。」

　　 「力量……？」

　　 「没错，尽管这部分的理由因人而异──但最终都是为了实现『世界的宿愿』。」

　　 「!!」

　　 蕾菲亚听完不禁恍然大悟。

　　 「世人盼望有朝一日能完成的『三大冒险者委托』，在男神(宙斯)与女神(赫拉)都已消逝的此时此刻，必须有人代为完成。而这就是欧拉丽冒险者们的使命。」

　　 蕾菲亚不得不承认是自己欠缺考量。

　　 正如亚莉希雅所言，世间期盼欧拉丽能打倒「终结的化身」，这点自千年前起就不曾改变过。

　　 确实，每个人的心中都抱有追求财富与名声，希望能实现野心的想法。可是被誉为都市最大派系的【洛基眷族】跟【芙蕾雅眷族】之所以会持续攻略地下城，追根究柢就是基于这个理由。

　　 「我出身在位于北方大陆『龙谷』附近的村落，是为了驱除经常对邻近村庄和森林造成危害的龙族才来到欧拉丽。尽管说自己想变得像一族的圣女(塞尔蒂雅)那样未免太不知天高地厚……但我确实是在怒火和使命感的驱使之下才下定决心成为冒险者的。」

　　 「现在能够在与圣女(塞尔蒂雅)同样流有王族血统的里维莉雅大人麾下效力，我感到无比光荣。」亚莉希雅说出一部分自己成为冒险者的动机之后，面露微笑地补上这句话。

　　 「我不敢保证所有的冒险者都是为了拯救世界而战，但至少我们理解自身的『使命』。」

　　 「『使命』……」

　　 「另外，或许是基于冒险者的本能……我们坚信只要不断攻略各楼层，抵达那遥远的『最深处』时，关于地下城的谜团就会迎刃而解。」

　　 就跟地下城还被称为「大洞」的年代里，佣兵与探索者们努力筑起人类的堡垒，同时不断挑战「未知」的态度如出一辙。

　　 亚莉希雅以这句话作结，说出自己的答案来为蕾菲亚解惑。

　　 「真、真是太感谢您了！」终于回神的蕾菲亚连忙道谢。

　　 当时的蕾菲亚不知为何心跳不已。大概是因为接触到在冒险者之中品德高尚且举手投足都特别耀眼的【洛基眷族】其中一位团员，心情才如此高昂也说不定。

　　 蕾菲亚立刻提出下一个问题。

　　 「那、那个！我想成为一名冒险者……这个，呃～会很奇怪吗？该怎么说呢？算是出路的一个选项……绝、绝对没有任何半吊子的想法或不正当的动机！」

　　 其中一个理由是被雅里莎称赞说「适合成为冒险者」。

　　 另外也算是被光鲜亮丽的亚莉希雅她们吸引了。

　　 蕾菲亚并没有期望得到对方的赞同，纯粹是受到眼前这位耀眼夺目之人的影响，才忍不住询问自己能否变得跟对方一样。

　　 对此，安娜琪蒂露出有些苦涩的表情，代替亚莉希雅开口：

　　 「……我们明明是为了『眷族招募』一事才来到这里，可能没资格说这种话……但老实说不建议你这么做。」

　　 「咦……」

　　 「毕竟我不是神明，无法明确断言；但亚莉希雅会注意到你，代表你是个很有潜力的精灵。不过我奉劝你别因为他人说了什么，就在懵懵懂懂的情况下立志成为冒险者。」

　　 彷佛被人看穿心思，蕾菲亚不禁觉得腹部周围逐渐变烫。

　　 安娜琪蒂完全没有一丝谴责的意思，而是以提出「忠告」的口吻说：

　　 「冒险者绝对不是什么光鲜亮丽的职业，有时……不，是经常会碰上各种痛苦的事。所以看你目前的反应，实在是不太推荐。」

　　 安娜琪蒂随即补上一句「除非是你自己渴望成为一名冒险者」，蕾菲亚听完有种被人泼了一桶冷水的感觉。

　　 安娜琪蒂胸有成竹说出的这段话是再正确不过，蕾菲亚的动机无比肤浅，因此她羞耻得耳朵发烫，有一股想找个地洞钻进去的冲动。

　　 不过，亚莉希雅似乎清楚看出了蕾菲亚此刻的心思。

　　 她将手搭在安娜琪蒂的肩膀上，接着来到蕾菲亚面前，说：

　　 「不要紧的。」

　　 「……？」

　　 「对某个事物产生兴趣并不可耻，倘若还对它抱持『憧憬』，那就更应该好好珍惜。关键在于，当你认清现实以后，没有停留在抱持兴趣与憧憬的阶段，而是为了渴望获得的事物，为了自己追求的事物……为了找出你想要的目标，深入思考并采取行动。」

　　 亚莉希雅牵起蕾菲亚的手，并将另一只手覆盖在上面，然后亲切地露出微笑。

　　 那模样宛如家中的姐姐，或人生的前辈。

　　 「所以若是碰上任何不明白的事物，你大可纵身跳入其中，尽可能去犯错。犯错是年轻人的特权。」

　　 「但前提是落在能挽回的范围内。」亚莉希雅至此首度俏皮地轻轻一笑。

　　 看着亚莉希雅──以同族长辈之姿开导目瞪口呆的蕾菲亚，安娜琪蒂双肩一耸，露出微笑。

　　 「只要你位在能听见我说话的范围内，到时无论多少次我都会点醒你，把你导回正途的。」

　　 蕾菲亚直到现在都不曾忘记过这句话。

　　 说起第一位令蕾菲亚产生憧憬的冒险者，或许就是亚莉希雅。

　　 被亚莉希雅握住手的蕾菲亚，自这天起更加认真思考自己未来的出路。

　　 在与亚莉希雅等人的那场谈话之后，蕾菲亚为了获取学分而过着探索地下城的生活。

　　 尽管已经累积不少称得上是冒险者的经验，可是不管她如何思考都得不出答案。

　　 是要成为冒险者，或是除此之外的职业？蕾菲亚深受迷宫都市(欧拉丽)的影响，甚至到了会以这么极端的方式思考的程度。

　　 「威尔哥哥！好久不见！」

　　 「嗨～蕾菲亚，你果然来了。自我从令堂(拉菲)的信中得知你就读『学区』的那一刻起，就坚信会迎来这一天呢。」

　　 这天，蕾菲亚独自走进一间咖啡厅。

　　 这间咖啡厅名叫「维仙」，位于欧拉丽西南侧的小巷里。

　　 一如话中所述，这是与蕾菲亚同乡的精灵在迷宫都市内经营的咖啡厅。

　　 当蕾菲亚听见与故乡名称相同的店名时差点笑喷出声，但事实上她也感到非常开心。看着氛围与远方故乡莫名相似的店内，蕾菲亚不禁沉浸在乡愁之中，同时也为她舒缓了一些思乡之情。她之所以会造访此处，其实是想向自己从小认识的故人请教关于将来的出路。

　　 不过──

　　 「──威尔，她是你的亲人吗？」

　　 「不是的，赫定，她是我故乡朋友的女儿。」

　　 「也对。毕竟长得跟你一点都不像。」

　　 这天，店内刚好有一名客人。

　　 与店长一样，脸上都戴着眼镜的同胞(精灵)。

　　 他拥有连异性(蕾菲亚)也会为之称羡的美丽金色长发，以及如陶瓷般的白皙嫩肤。

　　 明明身为男性却有着绝美的容颜，蕾菲亚甚至忍不住走神了。

　　 ……咦，等等。赫定？

　　 当蕾菲亚因为这名字而困惑地歪过头去之际，男子阖起手中的书本，居然起身朝着自己走过来。

　　 「你是『学区』的学生吧，志向是成为冒险者吗？」

　　 「咦？咦？」

　　 「若你尚未决定出路，可以将我所属的【眷族】纳入考量。」

　　 「等等，赫定，如果是蕾菲亚自己做出的决定也就罢了，但我反对她加入你们【芙蕾雅眷族】。毕竟你家派系太充满火药味了，你明白吧。」

　　 「欧拉丽内不可能会有毫无火药味的冒险者团体(眷族)存在。另外，我并没有在游说她，就只是提供一个选项罢了。」

　　 因为突然被搭话而傻住的蕾菲亚，在听完男子与店长的谈话之后更是瞠目结舌了。

　　 （咦～～!?说起都市最大派系(芙蕾雅眷族)的赫定，难道他就是赫定‧瑟兰德!?他可是称号为【白精魔杖(Hildr slave)】的第一级冒险者！与里维莉雅大人同为最出名的精灵之一!!）

　　 蕾菲亚认为，自己没有失控尖叫简直就是奇迹。

　　 没想到居然能在此巧遇「欧拉丽最强战力之一」，蕾菲亚错愕得当场石化。

　　 此刻所感受到的冲击，比起遇见亚莉希雅等人当时恐怕有过之而无不及。

　　 是说这位店长在故乡时是一位慵懒得有如山羊的大哥哥，也不知是基于何种因缘际会才与第一级冒险者如此熟识，总之蕾菲亚基于诸多理由大感混乱。赫定看着因为被人注视而全身一抖的蕾菲亚，说：

　　 「你拥有十分优秀的魔力，若有兴趣随时欢迎你来。相信我等的主神也会很赏识你……虽然这只是我的直觉。」

　　 赫定把钱放在柜台上，便离开了。

　　 即便已经看不见那道背影，蕾菲亚依然只能呆若木鸡地注视着咖啡厅的门扉。

　　 「这是久违的再会，你想吃什么尽管点，我请客。」店长只是这么说，悠然自得地冲泡着红茶。

　　 对于方才发生的事，蕾菲亚直到现在都还难以置信。

　　 而且她作梦都没想到，此时遇见的男子(赫定)，将于日后以敌对派系干部之姿互相对立。说来还真是始料未及。

　　 「第一级冒险者……招、招揽我加入他们？」

　　 对蕾菲亚而言，这是她在欧拉丽里值得纪念的第一次受人招揽。

　　 这个经历不可否认地让蕾菲亚再也无法不去注意「冒险者」这个职业。

　　 「蕾菲亚居然会独自来教职员室找敝人，真难得啊。那么，你想商量什么吗？」

　　 「那个……就是关于……我未来的出路……」

　　 数天后──

　　 烦恼到脑袋过热的蕾菲亚，决定找里昂商量这件事。

　　 看出端倪的里昂，让室内只剩他们两人。蕾菲亚坐在里昂搬来的椅子上，不停搓揉双手，支支吾吾地解释来龙去脉。

　　 雅里莎曾建议过自己。

　　 安娜琪蒂曾警告过自己。

　　 亚莉希雅成为她的憧憬。

　　 赫定曾招揽过自己。

　　 蕾菲亚直到现在仍为「冒险者」一词所苦。

　　 因受到他人夸奖而产生兴趣，即便对它稍有误解仍想尝试看看，却又感到犹豫不决。

　　 蕾菲亚相信许多孩子都会碰上类似的情形。即使接触过后发现与自己想象的有所出入，但只要下定决心，或许结果会比想象中更为顺利。

　　 蕾菲亚觉得，可能只是自己顾虑太多了。

　　 无奈她直到现在都找不出自己「想做的事」与「想从事的职业」，导致她一直犹豫不决。

　　 「原来如此……敝人先声明一下，其实许多学生都抱有跟你相同的烦恼。」

　　 「……」

　　 「但根据你的情况，旁人似乎都相当看好你，结果也成了令你陷入迷惘的原因之一。」

　　 「是、是大家太抬举我了。」

　　 露出苦笑的里昂，十分认真地聆听着蕾菲亚的倾诉，并且提供了许多选项。里昂将一大本资料集摊放在桌上，然后指着上头的内容依序介绍，诸如港都(梅伦)与迷宫都市(欧拉丽)目前有提供学生实习机会的派系，以及「学区」毕业生们所选择的各种出路。

　　 偏偏优柔寡断的蕾菲亚只是发出如「独角兔」般的沉吟，迟迟没能得出结论。

　　 不过，里昂从没露出一丝不耐烦的神色，继续陪蕾菲亚商量将来的出路。

　　 用脑到发昏的蕾菲亚，看着没有翘脚、一直维持端正坐姿，用手摸着下巴陷入思考的里昂，甚至冒出了「里昂老师真是越看越帅」这种不合时宜的想法。

　　 那俊美的长相和经常被形容为「冰冷」的精灵不一样，看起来既精悍又威风凛凛，怪不得雅里莎她们会如此迷恋里昂。

　　 里昂受欢迎的另一个原因，就是他充满「骑士气概」。

　　 若说主神巴尔德是人们理想中的神明，那里昂便可谓是「骑士」的化身，光是他优雅的姿态即可迷倒众生。

　　 里昂本人是教师的表率，虽然他不过是以「引导者」之姿严以律己，却令他显得十分高尚，已然超越一般「教师」的形象，让人不禁联想到「骑士」一词。

　　 没错，他那对谁都无比真挚的态度，反而更像是一名「骑士」。

　　 「蕾菲亚，喝下这杯吧。」

　　 「咦……？里、里昂老师，这是……」

　　 「记得要保密喔？」

　　 因商量陷入持久战，此刻已夜幕低垂。

　　 蕾菲亚直到现在也忘不了里昂竖起食指抵着自己的嘴唇，并递来一杯热葡萄酒(Glühwein)所带来的温暖。

　　 若是蕾菲亚没有结识歌颂青春恋爱到令人想退避三舍的雅里莎。

　　 她的初恋对象──十之八九会是里昂吧。

　　 「蕾菲亚，『我』认为，自己的出路，应该是在百般烦恼之后才能够得出的结论，就像你现在这样。」

　　 「咦？」

　　 「所以你并没有做错什么。就尽可能地去烦恼和迷惘吧。但切记不能把这些转化成惰性。」

　　 里昂维持站姿倚靠在墙边，自己也喝了一口冒着热气的热葡萄酒，以自己而非「教师」的身分提供建议。

　　 「经过三思后遭遇的挫折会令你变得更优秀。但若不曾烦恼就遭遇失败，大多数的情况下都无法为你带来益处。」

　　 「里昂老师……」

　　 「所以你就好好思考吧。倘若当真得不出结论，那就如同巴尔德神说的那样，花更多时间去深入思索。」

　　 紧接着，他又补上「然后」二字。

　　 里昂将自己现在能表达出来的想法传达给蕾菲亚。

　　 「一旦内心有所触动时，记得要对自己诚实。」

　　 「『内心有所触动时』……？」

　　 「没错，我就是在自己的内心产生前所未有的触动之际，才立誓成为一名教师。」

　　 那双温柔俯视着蕾菲亚的棕色眼眸，看起来是那么地成熟。

　　 却又从眼睛深处散发出如同天真孩子才有的光彩。

　　 当自己哪天决定好出路时──

　　 就向里昂请教他立志成为教师的理由吧。

　　 蕾菲亚的脑中在这一刻确实是这么想的。

　　 蕾菲亚听完里昂的建议之后，决定继续好好思考。

　　 因为她已明白，更加深入去面对自己的心，并不是一件坏事。

　　 「蕾菲亚，我们前往第18层吧！」

　　 「是……呃、咦咦!?你在说什么呀!?巴达因！『学区』的学生最多就只能前往第15层喔!?」

　　 「我无论如何都想亲眼拜见『迷宫乐园(Under Resort)』！纳森已经被我说服了！还有许多人都站在我这边，已经没有任何方法能阻止我们冒险犯难的精神了！」

　　 「不、不行！里昂老师他们可是多次叮嘱过，告诫我们至少别违反地下城的禁止事项！」

　　 「校规跟老师的教诲都是为了让人打破而存在的！」

　　 「绝对没有这种事！啊、巴达因！他已经跑掉了……唉唷～雅里莎～！快来帮帮我啦～！」

　　 就在「特殊(地下城)实习」渐入佳境的时候──

　　 蕾菲亚将会深入了解何谓「冒险者」。

　　 在结束第一次「特殊(地下城)实习」之后，蕾菲亚的指导逐渐步上正轨。

　　 进一步来说就是与「第七小队」之间产生信赖关系了。

　　 蕾菲亚展示了身为欧拉丽冒险者的「理想姿态」而得到尊敬，于是娜诺和米璃莉亚等人变得更加仰慕她。

　　 「在『岩窟迷宫』受『异常事态』波及时，其中一个紧急应变方式就是前往更深入的楼层避难。」

　　 「地下城不是越深入的楼层就越危险吗？」

　　 「确实有听说地下城存在着安全楼层(safety point)～……不过返回上层总是比较轻松吧～？」

　　 「由于『岩窟迷宫』有著名为『纵向坑洞』的地形，因此将可能面临『最糟』或『最佳』的状况。的确，就像娜诺所说的，原路折返无须多言是最保险的方法……但有时会碰上无法这么做的情况。为求谨慎，请各位稍微记住这件事。」

　　 「……避开『纵向坑洞』应该是最重要的部分吧。听说坑洞的出现是完全随机，毫无规律……请问真的没有规律吗？学姐。」

　　 「这个问题非常好，路克。尽管岩窟内的『纵向坑洞』会不断出现与修复，却并非局限于特定地点，而是各区域会根据时间带密集出现坑洞──」

　　 每当结束「特殊(地下城)实习」返回「学区」后，他们就会找间空教室举办反省会，顺便开课。

　　 「第七小队」的成员们都会积极发问，蕾菲亚也不厌其烦地帮忙解惑。

　　 虽然路克最一开始的时候表现得很尴尬，但仍有确实遵从蕾菲亚的指示，后来变得会请教关于冒险者的事，并改口使用敬语。

　　 尽管路克并没有改变「想拯救在世界各地受苦的人们」这个初衷，但已不再采取操之过急的方式。他将目前能力范围内的事情都付诸实行，变成懂得拿捏在不会害死自己与同伴的「最快速度」之下前进。对蕾菲亚而言，少年那勇往直前的态度果然十分耀眼。

　　 「时常主攻的路克需要提升身为前锋肉盾的视野和技术；反之较为消极的柯尔得加强积极性跟某种程度的进攻手段；米璃需要更有效率的精神力运用方式与『并行咏唱』相关技巧；娜诺就学习我们(精灵)的『大树之心』……娜诺和米璃可以由我来指导，不过路克与柯尔还是借用一下里昂老师他们的力量会比较好。」

　　 最重要的是，蕾菲亚更加积极地扮演一名「指导者」的角色。

　　 当然，之前的指导也没有不尽心，主要是蕾菲亚明确感受到教学的乐趣和引导他人的责任。端茶来问候蕾菲亚的雅里沙，目睹她坐在「学区」安排的客房内振笔疾书的背影后，开心地说了一句「昔日的优等生(蕾菲亚)回来了」。

　　 既然针对「第七小队」的「指导」已步上正轨，接下来就要面对正式的「讲座」了。

　　 「──作为一名冒险者，有数不清的人比我更聪明，累积了更丰富的经验。因此，我能够教导你们的事，就是从『学区』学生成为冒险者时的『价值观』会有何区别。我在此提醒大家，当你们进入迷宫都市(欧拉丽)之后，学生时代所拥有的世界观将会被彻底改写。」

　　 演讲厅。

　　 呈现圆钵状的这里目前座无虚席，甚至有人站着旁听，学生们热络的目光集中在讲台上说话的蕾菲亚身上。

　　 由高级冒险者(蕾菲亚)担任讲师、任何人都能参加的这场「讲座」，报名者蜂拥而至。

　　 第一志愿是冒险者的学生们自然不会错过，但并非立志成为战斗职能的学生们也相继前来报名，导致校方临时将地点改为学园层内能容纳最多人数的「第一演讲厅」。

　　 因为是「学区」毕业生兼现役第二级冒险者，同时还是迷宫都市最大派系(洛基眷族)团员所举办的「讲座」，所以才如此受欢迎──顺带一提，来招募眷族的一般冒险者并不会举办「讲座」，唯独身为「学区」毕业生的蕾菲亚被委以重任。

　　 「『地下城是有生命的』。虽然许多学说与文献经常提到这句话，可是却与我们冒险者的认知有所落差。我们认为『地下城是拥有意识的』，这座无限产出怪兽的地下迷宫，有时会明确展现出想要扑杀冒险者的意图。」

　　 「……!!」

　　 「相信同学们都在野外调查的课程里，前往探索过怪兽的巢穴或遗迹等等，不过在地下城就等同于大自然本身──不，想成是与『天灾』为敌或许会更恰当。纵使冒险者至今总能战胜怪物(怪兽)，可是在面对迷宫(地下城)时却不断铩羽而归。」

　　 蕾菲亚起初听见报名者的人数时不禁慌了手脚，不过当她来到讲台上，站在无数学生们的面前时，就一点都不紧张了。

　　 蕾菲亚冷静分析自己的心境变化，觉得换作是稍早之前的自己肯定会无比紧张，但现在甚至还有余力观察学生们的反应继续演讲。特地准备的大型黑板传来粉笔书写的声响，她接连在上面写下工整的通用语(Koine)文字与细致的图表。

　　 「除了拥有地下城以外，若要举出欧拉丽其他的特点，那就是【眷族】的数量。堪称有最多天神聚集的迷宫都市，发生骚动的情况可说是屡见不鲜。入团时令我印象最深刻的一句话就是『因为我们是【洛基眷族】，所以务必要小心遭人暗算』，后来我也确实因此吃了苦头──」

　　 除了地下城之外，蕾菲亚也在有限的时间内尽可能分享欧拉丽的【眷族】与冒险者的心得等内容。理由是她凭直觉认为，比起那些稍微调查即可得知的情报，反倒是她至今的经验和见解更能给学生们带来益处。

　　 而这个猜想似乎非常正确。

　　 学生们想要的「讲座」，并非老师们传授的知识，而是第一线的「亲身经历」。

　　 「最后开放大家提问，各位同学有什么想问的事吗？」

　　 「学区内学到的东西在欧拉丽也管用吗？」

　　 「请问学姐觉得都市内的探索(地下城)系派系跟生产系派系有平等吗？」

　　 「感觉公会在都市的营运上有许多令人质疑的政策！想听听蕾菲亚学姐对这部分有何看法！」

　　 来到蕾菲亚安排在最后的问答时间，学生们争相发问。

　　 真不愧是「学区」……不，这才是「学区」应有的光景。

　　 不断有学生举手提问。蕾菲亚一想到自己以前也是「其中一人」就不由得感慨良深，同时尽可能针对问题进行回答。

　　 「不只是『学区』所学到的东西，我个人认为一切获得的知识都有机会派上用场，但必须先将获得的知识加工成『智慧』。就只是碍于知名度的缘故，生产职能才比较不易受人关注，不过在欧拉丽内可说是卧虎藏龙。至于公会方面，尽管治安上确实不能算是完善，可是从欧拉丽的存在理由这个观点来探讨，我在一定程度上是能够理解的。」

　　 「请问学姐对世界最快白兔(纪录保持人)有何看法？」

　　 「……我相信他是有在努力啦。」

　　 「学姐您与【剑姬】大人住在同一个屋檐下，请问她闻起来有着怎样的香气!?呼～呼～……！」

　　 「你的某些观念似乎需要有人帮忙导正，结束后请至我的房间报到，接受处罚。」

　　 虽然蕾菲亚对于一部分的问题回答得很敷衍或直接以笑容代替解释，但提问环节仍进行得十分顺利。

　　 「请问未到达领域是个什么样的地方!?」

　　 「……由于公会规定不得外传，因此我不便透露深层领域的情报。不过若要我说出对那里的印象，完全能用『地狱』来形容。」

　　 「「「……！」」」

　　 「相较于其他楼层，规模与各种标准都截然不同，面临的威胁更是天壤之别，根本就是异世界。一旦涉足『未到达领域』，冒险者势必都会被『颠覆常识』。这是我的亲身经历。」

　　 随着时间流逝，这是最后一个问题。

　　 「对于世界各处的惨状，请问学姐觉得欧拉丽现在的做法是否恰当？」

　　 这也是路克曾经提出过的质疑。

　　 蕾菲亚没有立刻回答，而是先环视过每一位注视着自己的同学们。

　　 为了让坐在演讲厅后方的「第七小队」四名成员也能听听自己的见解──亲身体验过失去与后悔的蕾菲亚，决定将埋藏于心中的话语说出来。

　　 「因为男神(宙斯)跟女神(赫拉)没能完成三大冒险者委托，才导致世界变成现在这样，这个认知老实说并无不妥。」

　　 「是的，正因如此，欧拉丽有义务立即做出应对，向世界展现出最真挚的诚意──」

　　 「不过，反过来说，就是『没有退路』了。」

　　 「!!」

　　 蕾菲亚没有理会睁大了双眼的提问学生，接着把话说了下去。

　　 「相传当时的男神(宙斯)和女神(赫拉)，拥有自『神时代』开始以来最强的战力，但最终居然功败垂成。别说是欧拉丽，甚至连众神对此也始料未及。在历经千年的岁月后，『黑龙』再次累积了强大的力量。」

　　 这是里维莉雅少数不慎说溜嘴的回忆之一。

　　 对男神(宙斯)、女神(赫拉)以及「黑龙」充满好奇的蕾菲亚，在调查过文献后也大为震撼。

　　 坐拥Ｌｖ.８和Ｌｖ.９的两大派系竟然吞下败仗。

　　 这意味着无论如何估算欧拉丽现有的战力，都无法战胜「黑龙」这个无可撼动的事实。

　　 迷宫都市(欧拉丽)鼓励大家去攻略地下城。

　　 这除了是促进眷族成长的政策，也是想让众所期待的「英雄」诞生于世的「心愿」。不管是冒险者们前往探索地下城、【洛基眷族】不断发起「远征」，以及蕾菲亚想要磨练自我，其实全都息息相关。

　　 先前提到「欧拉丽的存在理由」也是如此。

　　 尽管部分原因是爱看热闹的众神在推波助澜，但在推广「战争游戏」的背后，除了能抑制会对城镇造成危害的「抗争」以外，另一个用意就是让【眷族】彼此竞争以获得成长。至少蕾菲亚变得能够这么想了。

　　 蕾菲亚在亲眼目睹亚马逊人之间互相厮杀的斗国(提尔史库拉)──【迦梨眷族】的当时，认为她们的做法过于骇人，可是那根本不算什么。毕竟欧拉丽在某种角度上也算是「炼蛊」。

　　 即便其中含有众神错综复杂的意图，而这全都可以称作是「约定之地」欧拉丽为了培养「下一代英雄」的过程。

　　 「正因如此，冒险者们得先做好万全的准备才行，一旦战败……等于是全下界的希望也随之殒落。至少我个人认为，『下一次』恐怕是人类最后的机会了。」

　　 演讲厅内鸦雀无声。

　　 学生们统统不发一语聚精会神地聆听着，以免听漏蕾菲亚所说的一字一句。

　　 「以冒险者(我)的立场说这种话可能会招来误解，但我还是不得不说，希望在座各位别再当个『局外人』，而是成为『当事人』之中的一份子。」

　　 蕾菲亚针对问题，给出自己的答案。

　　 「就算欧拉丽真的会打倒『黑龙』，可是全世界将这个重担完全托付给欧拉丽仍有失恰当。大家应该『互相协助，相互扶持』。自从进入神时代之后，人与人之间渐渐跨越种族的隔阂，而这就是我们最强大的利器。」

　　 蕾菲亚回忆着截至今日所发生的种种。

　　 【眷族】携手合作挑战未知(地下城)。

　　 冒险者们跨越派系隔阂，攻略人造迷宫(克诺索斯)所发出的咆哮。

　　 具备「英雄资格」的艾丝等第一级冒险者们的背影，引领着没能拥有资格的人们向前迈进，转化成一股强大无比的力之洪流。

　　 蕾菲亚确信，其中一个正确答案，就是这幕光景达到世界级的规模。

　　 「我也尚在努力精进自我，不过恳请大家别置身事外，让我们所有人联手实现全下界的宿愿──以上就是我想分享的内容，这场讲座到此结束。」

　　 位于讲台上的蕾菲亚将单手贴在胸口上，以精灵的敬礼方式划下句点。

　　 学生们则给予如雷的掌声作为回应。

　　 「你展现出身为『指导者』的风范了喔。」

　　 演讲厅内的热度迟迟没有消退，学生们意犹未尽地留在座位上讨论，此时前来迎接的里昂对蕾菲亚这么说。

　　 「看来你跟雅里沙一样，都具备成为教师的资质呢。」

　　 「老师过奖了……我只是一介冒险者而已。」

　　 「就是说呀，里昂老师！老师居然只因为我随时陪伴在身旁，成了够格担任您左右手的存在之后，就说出这种宛如告白的话语……！」

　　 「雅里莎，老师并没有说那种话喔……」

　　 蕾菲亚一面对擅自曲解里昂的意思而害羞地扭动身躯、双手捧着泛红脸颊发出尖叫的雅里莎大感傻眼，一面心想，自己确实也得到成长了。

　　 当前来「学区」出差的时间一到，蕾菲亚就会返回【洛基眷族】，继续过着受人指导的生活。但只要用指导者的视角来看，自己理应能更快、更深入地明白指导者想传达的内容，以及对方希望自己朝哪个方向精进。

　　 另外，替学生们解释要点，也为蕾菲亚带来「学习」的机会。

　　 她能将平常透过下意识或直觉采取的行动化成语言。

　　 回顾自己的举动来进行解说。

　　 对于容易依赖「本能」行动的高级冒险者而言，可以藉此「复习」和「预习」各种战术。在【洛基眷族】之中，这些作业恐怕就属芬恩与里维莉雅最为擅长。经此一事，蕾菲亚就可以将这段体验应用于日后的战斗中。

　　 人不该甘于「被指导者」的立场。这样未免太可惜了。

　　 蕾菲亚觉得自己似乎变得更有智慧了。

　　 想想自己真是现实，当初对这次的安排明明那么不满，现在却能发自内心向主神(洛基)道谢。

　　 就在这时──

　　 位于后台的蕾菲亚听见演讲厅传来女学生们的尖叫声。

　　 『蕾菲亚学姐果然好帅！』

　　 『对吧对吧！真的是这样呢！或许是因为她是精灵的关系吧～』

　　 『该说学姐既美丽又凛然吗……真难相信她还只是第二级冒险者呢！』

　　 『太令人钦佩了～！』

　　 学妹们，我在这里可以把你们的对话听得一清二楚喔。

　　 麻烦你们别小看第二级冒险者的五感。

　　 面对不禁满脸羞红的蕾菲亚，里昂露出和蔼的笑容，雅里莎则是用手摀着嘴巴发出窃笑。

　　 「像、像我这样的精灵，实在担当不起那样的谬赞……」

　　 「蕾菲亚，过度谦虚只会令人反感喔，而且做人有失客观，将会导致自己与旁人都陷入不幸。」

　　 蕾菲亚完全无话可说。

　　 在蕾菲亚的常识里──唯有艾丝等第一级冒险者才够格得到表扬。

　　 可是以雅里纱他们这种在欧拉丽外头活动之人的基准来看，蕾菲亚也已经是无比杰出的人物。

　　 不管哪一方都没有错，两边皆有理。

　　 在被誉为「学区最强战力」的教师们之中──唯独又被人推崇是「顶尖战力」的里昂完全理解蕾菲亚所想表达的意思，对她说：

　　 「你就坦率接受赞美吧，蕾菲亚。在你的成长之路上，公正的评价是不可或缺的。」

　　 「……好的，我会努力改进这点。」

　　 听完这个回答，里昂不禁苦笑以对。

　　 蕾菲亚在对抗心中害臊的同时，也认为自己应对得还不错。

　　 无论是指导学生或上台演讲，都表现得比想象中好。

　　 这也是决定「改变自我」所得到的成果吗？蕾菲亚对此并不清楚，却能感受到自己有所成长，不禁觉得既开心又自豪。

　　 但在得到赞美的同时，也发生了一件令蕾菲亚伤透脑筋的事。

　　 「唔～～～～……!!」

　　 讲座顺利落幕的隔天。

　　 当蕾菲亚正在统整指导「第七小队」的资料时，被一个人气呼呼地瞪着。

　　 正是泪眼汪汪发出沉吟的娜诺。

　　 「那个……娜诺？我做了什么惹你不开心的事吗？」

　　 尽管当事人露出无比愤恨的眼神，但无奈她那副眼中含泪的模样过于惹人怜爱，说穿了就像是一只正在做出威吓举动的小动物，让人只想摸摸她的头。

　　 话虽如此，蕾菲亚还是有点伤心。

　　 毕竟她之前总是把「学姐」二字挂在嘴边，像只小鸡一样跟在自己身后，让蕾菲亚以为自己和她十分要好。

　　 蕾菲亚小心翼翼地提问后，娜诺宛如心上人被夺走的女子般破口大骂。

　　 「蕾菲亚学姐是狐狸精～!!」

　　 「咦咦咦？」

　　 「明明我都说过不许勾引路克了～！」

　　 更正，这情形已不能套用「宛如」二字，而根本就是遭人横刀夺爱的少女。

　　 对这件事一头雾水的蕾菲亚吓得发出怪叫。

　　 「请、请等一下，娜诺，你到底在说什……」

　　 「……了。」

　　 「咦？」

　　 「路克爱上蕾菲亚学姐您了～！」

　　 面对闭起双眼大喊的娜诺，蕾菲亚露出一张困惑得难以言喻的表情。

　　 「啥？」

　　 那模样也能形容为丈二金刚摸不着头脑。

　　 究竟是谁爱上谁了？

　　 看着蕾菲亚呆若木鸡的神情，娜诺更加气急败坏地高喊。

　　 「学姐您少装蒜了～！自从第一次进入地下城的那天起，路克望向学姐的眼神就变了～！学姐您是明知故犯、玩弄人心的小恶魔～！」

　　 「先声明我并没有玩弄谁……啊～不过……路克最近的样子确实有点奇怪……」

　　 蕾菲亚总觉得路克对她的态度莫名生疏。

　　 每当蕾菲亚感受到视线回头望去时，路克总会红着脸连忙将目光移走，要不然就是想说什么却支支吾吾的，如果蕾菲亚笑着关切他「有什么事吗？」，路克就会抛出一句「没、没事！」然后把脸撇开，因此蕾菲亚以为自己被他讨厌了。

　　 蕾菲亚不由得想起，也是从那个时候开始，娜诺就总是如同一名被珍视之人背叛而身亡的怨灵那样瞪着自己。

　　 「路克已迷恋蕾菲亚学姐您迷恋得无法自拔了～！」

　　 「不、不会发生那种事……」

　　 「是真的～！身为儿时玩伴的我能够看出来！因为路克是个可悲的处男，见您明明是学姐却比他年幼，这样的反差不禁令他深深着迷喔～!!」

　　 「你这话也说得太不留情面了吧……」

　　 没想到娜诺还挺毒舌的。

　　 面对情绪激动到双肩不断起伏大口喘息的娜诺，蕾菲亚感到一阵头痛。

　　 「……即使真有此事，我也不会回应他的心意，所以你尽管安心吧。」

　　 「这样也还是很令人火大～！因为路克是真的很帅气喔～!!」

　　 「那你是要我怎么办嘛……」

　　 看着不管自己如何回答都火冒三丈的学妹，蕾菲亚觉得十分泄气。

　　 当无路可退的蕾菲亚露出无计可施的神情时，娜诺似乎终于冷静下来，她脸上盈满哀伤之情，缓缓说道：

　　 「明明蕾菲亚学姐只有十五岁，就已加入【洛基眷族】，升上Ｌｖ.４……即便是天塌下来，像我这种笨拙的小不点也绝对赢不了您……」

　　 「娜诺……」

　　 「学姐您既帅气、漂亮又凛然……路克会仰慕您也是人之常情。像学姐您这样的人就叫作『高洁的精灵』，老实说连我都这么认为……」

　　 蕾菲亚听完这段低语后，停下了向前伸去的那只手。

　　 在耳闻「高洁的精灵」这个单字后──

　　 蕾菲亚感到恍然大悟。

　　 她至今抱持的「疑问」与「困惑」都迎刃而解，彷佛听见所有的一切都联系起来的声音。

　　 为什么学生们见到自己会如此骚动？为何自己会得到「凛然」、「漂亮」、「帅气」等等跟稍早之前的蕾菲亚‧维里迪斯格格不入的评价？蕾菲亚终于彻底想明白了。

　　 娜诺他们透过现在的自己(蕾菲亚)看见的是──菲儿葳丝。

　　 不愿忘记菲儿葳丝而模仿其战斗方式的蕾菲亚，一直难以忘怀菲儿葳丝这位「高洁精灵」的影子。雅里莎之所以会说蕾菲亚「变成熟了」，肯定是因为她不断追逐着菲儿葳丝的幻影。

　　 因为，要不是这样的话，蕾菲亚岂会被人形容为「高洁精灵」。

　　 （这也太可笑了吧……）

　　 一如自己(蕾菲亚)仰慕艾丝那样。

　　 一如自己(蕾菲亚)仰慕菲儿葳丝那样。

　　 她从没想过会有人仰慕蕾菲亚‧维里迪斯。

　　 只因自己失去重要之人，才变得能受到他人仰慕的话──未免也太讽刺了吧。

　　 「……你放心，娜诺。这种憧憬只不过是一时之间会错意罢了。」

　　 所以，蕾菲亚浮现自嘲的笑容，这么说了。

　　 「咦？」

　　 「一旦他得知我多么没用……是个很矬的精灵之后，肯定会感到幻灭，清醒过来的。」

　　 蕾菲亚本想说出「可悲」二字，但还是作罢了。

　　 因为这只不过是她甚至让人感到不耐烦的自我厌恶罢了。

　　 蕾菲亚将视线移向窗外，看着那片今天也晴朗无云的苍穹，那片人死后就会回归的天空。

　　 自己根本不够格被人称为「高洁的精灵」，而且是远远不足。

　　 完全比不上「高洁精灵(菲儿葳丝)」。

　　 她更加强大，更加美丽，也更加令人悲伤。

　　 蕾菲亚就是爱着这样的她。

　　 「──！」

　　 当娜诺看清面前这名精灵的眼神时，她完全说不出任何话来。

　　 她浑身颤抖，脸色发青。

　　 蕾菲亚却对此浑然不觉。

　　 「蕾菲亚她不要紧吧～？」

　　 蒂奥娜如此呢喃。

　　 这里是【洛基眷族】的大本营(总部)──「黄昏馆」。

　　 在蕾菲亚出差前往「学区」即将满十天之际，蒂奥娜懒洋洋地躺倒在会客室的沙发上，将目光对准都市的西南方，也就是蕾菲亚所在的港都(梅伦)的方位。

　　 「不同于我们，蕾菲亚可是学识渊博，她能够应付得来的。而且那是她的老巢吧？肯定也非常清楚那里的规矩。」

　　 「嗯……毕竟蕾菲亚跟谁都能相处融洽……」

　　 同样坐在沙发上的蒂奥涅与艾丝开口回应。

　　 可是蒂奥娜仍脸色凝重地接着说：

　　 「这部分我并不担心……而是怕她会不会就这样再也不回来了？」

　　 「这怎么可能嘛……！应该不可能吧？」

　　 「不过蕾菲亚……之前还跑去伯特先生那边了……」

　　 「「唔！」」

　　 心情沮丧的艾丝说完后，蒂奥娜和蒂奥涅也显得很失落。

　　 小丫头三人组在蕾菲亚不在的这阵子，总是这副模样。

　　 说穿了就是没事可做。

　　 当然，艾丝仍有进行自我锻炼，蒂奥涅也有努力协助团长(芬恩)处理公务，蒂奥娜则随着团员们(娜维等人)前往地下城。不过该怎么说呢？或许是生活变得过于和平所造成的反噬，她们变得经常像这样发呆。

　　 由于直到人造迷宫(克诺索斯)攻略战结束前都一直忙于战斗，因此这也算是「冒险者们的休憩时间」……可是像这样没事做持续发呆，就忍不住会想起蕾菲亚的事。

　　 并且陷入名为担心过度的恶性循环之中。

　　 （因为过去总是一起行动，已经是理所当然的了……）

　　 所以才感到特别寂寞。

　　 艾丝望着那张空出来的沙发，心不在焉地这么想着。

　　 「安啦，蒂奥娜，假如那个白痴校长(巴尔德)胆敢不让蕾菲亚回来的话……我就立刻号召所有团员把『学区』拆了。」

　　 「这太超过了啦……没必要把『学区』毁掉吧。」

　　 「而且真要拆起来，实际动手的人是我们吧～」

　　 位于会客室内的最后一人开口说话了。

　　 蒂奥涅等人冷眼看着从一早就在喝酒的洛基。

　　 「吶，洛基，你为何要把蕾菲亚送去『学区』呢？我多少能明白作风大改的蕾菲亚十分令人担心啦～难道我们陪在她身边会不妥吗？」

　　 「唉唷唉唷～蒂奥娜你居然毫无征兆就一针见血提到关键呢～真不愧是被我认证的天真烂漫少女！个性纯真的亚马逊人果然是很赞的类型呢～！」

　　 「你不要打马虎眼啦～！」蒂奥娜气得嘟起嘴巴。

　　 洛基先是将剩下的酒一饮而尽，沉默片刻后才开口。

　　 「嗯～……所谓的『被指导者』，说穿了就是即使犯错也会得到原谅。」

　　 「？」

　　 「因为『指导者』会出面斥责，甚至还会帮忙擦屁股。说是『能够被人纵容』可能有点太超过了……总之，只要『被指导者』充满干劲，都可以一股脑地往前冲，就算真的走错路了，摔个狗吃屎也会得到原谅。」

　　 「……这是指蕾菲亚吗？」

　　 蒂奥娜不解地歪过头去，蒂奥涅则是开口提问，但洛基没有回答，径自把话说了下去。

　　 「不过，换成站在『指导者的立场』上，就不能这么做了。而且不得不由自己来开导的『被指导者』也会化成一面『镜子』。」

　　 「『镜子』……？」

　　 艾丝转头望去，发现洛基正目不转睛地看着倒映于空酒杯中的自己。

　　 「当人站在『镜子』前，有时就会忽然察觉自己体内那个任谁劝谏都解不了的心结……我希望能出现这种情形。」

　　 「什么意思？难道继续站在『被指导者的立场』上就察觉不了吗？」

　　 「是不至于。但在扮演『镜子』时，任何地方都不会倒映出镜子本身吧？」

　　 「我听不懂洛基你在讲什么啦～」

　　 面对蒂奥涅和蒂奥娜的反应，洛基只是回以微笑，没有给出明确的答案。

　　 接着她淡然地更换交谈对象。

　　 「艾丝美眉，身为头号闯祸精的大前辈，你对蕾菲亚有什么看法～？」

　　 洛基笑嘻嘻地飞扑到艾丝旁边的位子上，坐了下来。

　　 然后边说「我戳我戳～」，边用食指轻戳艾丝那柔嫩的脸颊。当艾丝准备制止洛基时──

　　 「嗯，相较于艾丝的情况，现在的蕾菲亚只算是小儿科呢。」

　　 「没错，的确是最会闯祸喔！」

　　 蒂奥涅坐在洛基另一侧的位子上，同样用手指轻戳艾丝的脸颊，至于绕到沙发后侧的蒂奥娜则是捧起艾丝的金色长发往上一抛。惨遭三方夹击的艾丝无法提出反驳，沦为只能任凭摆布的人偶。

　　 不停被人从左右和后侧逗弄的艾丝，就像一只小动物(小仓鼠)般不知该如何是好，同时也觉得洛基等人并没有说错。

　　 蕾菲亚现在的情况并不像艾丝当年那般糟糕。

　　 四人都这么一致认为。

　　 不过──

　　 「现在的蕾菲亚是没那么严重……却让人，感到害怕。」

　　 艾丝低头看着自己的手，如此低语。

　　 「害怕？此话怎说？艾丝。」

　　 「我担心蕾菲亚……变得再也不是她自己了。」

　　 「再也不是她自己？」

　　 「嗯……毕竟我有明确的『目标』，可是蕾菲亚却没有。」

　　 蒂奥涅与蒂奥娜开口提问，洛基则默默注视着艾丝。

　　 正因现在的蕾菲亚和昔日的自己如出一辙，有些事唯独艾丝才能够看出来。

　　 虽然这只是出于直觉，艾丝难以化成言语来形容，不过她坚信自己并没有看错。

　　 正是因为昔日的自己太过愚昧，与现今的艾丝有着决定性的差异，所以艾丝才会以「害怕」二字来形容。

　　 「因为蕾菲亚没有『目标』，肯定会永远得不到满足。纵使我们安慰她说已经没问题了…………她应该也不会停下来。」

　　 如今有办法阻止蕾菲亚的恐怕「就只有一个人」，偏偏「这位女性」已不在世上了。这是艾丝的结论。

　　 可是自己没办法清楚表达出来，无法将心中所想化作言语。艾丝对口拙的自己很失望，不禁垂下眼眸。

　　 「抱歉……我不知道……该怎么解释……」

　　 「没关系，艾丝美眉。我多少能明白你的意思，而且重点是，你确实有在为他人(蕾菲亚)着想。」

　　 洛基一改先前那种不正经的态度，伸手轻轻拍了拍艾丝的头顶。

　　 「我把蕾菲亚送去那个破学区的主要理由就是『回归原点』……所谓的『母校』啊，意外地还挺能为人带来启发喔。」

　　 「回归原点……？」

　　 「没错，蕾菲亚要是能藉此回想起自己的事就好了。我是这么想的。」

　　 在艾丝等人的注视之下，洛基靠在椅背上，仰头望着天花板。

　　 「虽说是听天由命……但结果究竟会怎样呢？」

　　 「哈啾！」

　　 蕾菲亚掩着嘴巴打了个喷嚏。

　　 「哎呀，蕾菲亚学姐，您感冒了吗？是感冒了吧！」

　　 「那个，应该没这回事……」

　　 「蕾菲亚学姐，您刚刚打喷嚏的样子好可爱～！一定是有人想看看学姐您可爱的样子，正在偷偷讨论您喔！」

　　 「请不要取笑我，娜诺。」

　　 面对笑闹着的米璃莉亚跟娜诺，蕾菲亚为了掩饰自己泛红的脸颊而闭上眼睛，拼命装出一副镇定的模样。

　　 这里是港都(梅伦)西侧的巨型船坞前。

　　 「学区」目前已经上岸了。

　　 将飘浮装置提升至最大输出即可从海面登陆的超级巨舰(灵舡)──「学区」是基于避免长期过度使用飘浮装置与维护大自然的考量才只走海路──目前正在接受全面性的检修。

　　 平常在都市「工业区」工作的欧拉丽技师们，此刻全体动员来更换、修理船底的装置与装甲。明明季节已经入冬，船坞内却炎热到令技师们汗流浃背，看着以矮人为首的壮汉们都只穿一条裤子与无袖汗衫来回走动的光景，不禁让人产生是否误闯工业都市的错觉。听着「咚咚咚、咚咚咚」，有别于冶铁厂的铁锤敲击声，蕾菲亚莫名有所感触。

　　 「言归正传，今天将展开地下城中层区域的『小远征』，终点预计是第18层的安全楼层。」

　　 在全面检修期间，控制层、居住层与学园层将依序分成三个阶段进行维修。

　　 目前是控制层在整修。

　　 该层的主要居民是船员和魔术师，此刻他们都已被请了出去，自行前往居住层或港都(梅伦)找地方暂住一段时间。至于离开学园层的蕾菲亚则是领着「第七小队」，准备出发前往欧拉丽。

　　 「是『迷宫乐园』吗……!?呜哇～真叫人期待呢～！」

　　 「明明位于地下城，却有着『昼夜』的奇幻楼层……我一直以来都好想去看看呢！」

　　 「听说『学区』的学生之中，也仅有少部分的人抵达过第18层！」

　　 「但这少部分的人好像不仅违反了规定，而且全都几乎是拼上一死才勉强抵达的就是了。」

　　 娜诺、柯尔跟米璃莉亚都显得十分兴奋，虽然路克仍一如既往地表现得沉着冷静，不过还是能一眼看出他其实也相当期待。

　　 「学区」同意学生们能够进出的最深楼层就是「岩窟迷宫」，而且最深只达到第15层。

　　 尽管拥有两位Ｌｖ.３的「第七小队」在战力上能轻松突破中层区域，可是「学生」终究无法与「冒险者」相提并论。原因是学生在迷宫「上层」累积的「经验」远不如冒险者。其中最大的证据就是每次举办「特殊(地下城)实习」，最终搞到头破血流归来的学生是层出不穷，有时甚至还伤重不治。

　　 纵然有能力值加持，不过蕾菲亚认为「学区」对学生设限于第15层的判断非常正确。

　　 说起学生时代的蕾菲亚，也是差点赔掉性命的其中一人。

　　 「抱持期待是不要紧，但我们绝不是去远足的。」

　　 蕾菲亚换上指导者的表情，提醒学生们绷紧神经。

　　 「你们在这一周的成长有目共睹，已经能够适应地下城，我可以保证各位在面对『中层』怪兽时都不会陷入劣势，但是──」

　　 「「不可大意轻敌。」」

　　 「「无人能保证地下城内会发生什么状况。」」

　　 「很好，既然大家都没问题，我们就出发吧。」

　　 看着路克与柯尔、娜诺和米璃莉亚各自异口同声回答的光景，蕾菲亚满意地点了个头。周围能看见其他学生，有人要前往派系实习，有人则是跟「第七小队」一样准备挑战地下城，大家纷纷从船坞前出发，为了各自的目的动身前往迷宫都市(欧拉丽)。

　　 虽然有些学生已对往返于欧拉丽与港都(梅伦)两地感到厌烦，不过每次一穿过城门，仍恍如第一天造访欧拉丽般，不由得神情兴奋地左顾右盼。理由是「学区」停留的这段期间，在看准「学区商机」的商人们和【眷族】的影响之下，欧拉丽比起往常更加盛况空前。

　　 诸如贩卖特制牛轧糖和蜂蜜的新潮点心铺。

　　 摆有罕见书籍供人翻阅的咖啡厅。

　　 以及感觉会受学生欢迎的租借店随处可见。

　　 即使只是稍微拐过转角，便走进一条装饰华丽的街道，就连蕾菲亚也甚至不禁苦笑地心想「这里当真是欧拉丽吗？」。娜诺与米璃莉亚也会趁着假日与其他女学生结伴去寻找值得推荐的店铺，或者说是发掘新天地。

　　 蕾菲亚等人的目的地是四周特别热闹的西南区「交易所」隔壁，也就是位于都市西北区的「公会总部」。主要是前来办理探索迷宫的手续，另外为了以防万一，也会顺便打听「中层」是否有发生任何异常事态。

　　 「──咿!?」

　　 「嗯？」

　　 当一行人来到公会总部的前庭时──

　　 与蕾菲亚错身而过的少年发出一声惊呼。

　　 这名少年和路克等人一样是「学区」的学生，身上那件由学校提供的战斗服看起来没穿过多久，种族是兔人(humebunny)，后腰处有一个毛茸茸的圆尾巴，茶色的头发上长着一对长耳朵，眼睛则是几乎被偏长的浏海给遮住了。

　　 明明双方是初次见面，这位少年却不知为何显得很惊恐。

　　 没错，彼此理应是第一次相遇……嗯～？

　　 （总觉得好像在哪见过他……）

　　 当蕾菲亚瞇起双眼仔细观察时，全身紧绷的少年连忙把脸撇开。

　　 「拉比同学，你在做什么？快走啰。」

　　 「唔、嗯！抱歉，妮娜！」

　　 在半精灵女学生的呼唤之下，少年赶紧跑向看似是同「小队」的学生们。

　　 「刚才那是……」

　　 「啊～那是『吊车尾小队』。」

　　 「吊车尾小队？」

　　 「虽然他们是【巴尔德班】的『第三小队』，却与我们『第七小队』恰恰相反……又被形容为历代最糟小队(Worst party)。」

　　 「其实小队长妮娜非常上进，让人很同情她的处境。明明她还比我聪明，个性又乖巧……而且才只有十三岁呢～！」

　　 「根据他们在模拟实战中给我的感觉，与其说是吊车尾，不如说是每个人都太过突出，导致彼此难以配合。印象中……有个半途入学的新生被安排进去，所以现在是五人小队。」

　　 蕾菲亚歪着头询问后，米璃莉亚、柯尔、娜诺和路克依序开口解释。

　　 在蕾菲亚还是学生当时，并不存在「历代最糟小队」这种恶名昭彰的队伍，想来是一群问题颇多的学生吗？

　　 （至少单就那位兔人少年来说，他给我的感觉是「颇有一套」……难不成是我想太多了？）

　　 事实上，蕾菲亚当年与雅里莎等人所属的「第七小队」虽是精英小队，但同时也是一群问题学生(闯祸精)。

　　 大概就是所谓的天才与笨蛋只有一线之隔吧。

　　 「若让那支小队进入『中层』，总觉得可能会被他们超越吧……」

　　 蕾菲亚等人目送「第三小队」远去至再也看不见背影之后，才转身走进「公会总部」。

　　 完成手续的蕾菲亚一行人前往西北大街──「冒险者街」添购「小远征」所需的道具之后，便直接进入地下城。

　　 可想而知，他们未曾陷入苦战，轻松突破「上层」进入「中层」。

　　 「【低吼的光流，祝福的轰鸣，以光辉粉碎高贵。啃食吧，雷之巨颚】──路克，快退后！」

　　 「好！」

　　 以庄严谨慎的口吻编织出正确的咒文，「魔力」随之向外宣泄。

　　 耀眼的紫红色魔法阵在少女脚下绽放开来，当空气中产生激烈的放电现象时，娜诺一见到路克退出攻击范围外，立刻将圣铜制的魔杖往前伸去。

　　 「【苍蓝舰队(Zarqa armada)】！」

　　 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」

　　 光束状的闪电直射而去。

　　 总计多达十道的雷光汇集在一起，化成炮击，连同怪兽与周围地形一并烧毁，刚才交手的三头「獠牙狮虎」被轰得尸骨无存。

　　 「娜诺！你要更仔细拿捏好威力！要不然别说是『掉落道具』了，就连『魔石』也无法回收啰！」

　　 「啊!?抱歉～小米～！」

　　 「──等等，侧面通道有敌人接近！」

　　 「娜诺！米璃！赶紧切换阵形！」

　　 蕾菲亚原以为米璃莉亚与娜诺会起争执，战斗结束后仍警戒着周围的狼人斥候(柯尔)瞬间竖起耳朵发现敌人，路克则一个翻身守在米璃莉亚他们面前。

　　 「第七小队」没有因为地下城刻意安排的「车轮战」慌了手脚，而是冷静地处理掉来犯的怪兽们。

　　 「就连首战时打起来很吃力的『獠牙狮虎』也这么轻松地解决掉了。如今别说是有心理障碍了，他们甚至懂得利用对方的习性来应战……嗯～这群学生真是优秀到一点都不可爱呢。」

　　 与队伍保持一段距离的蕾菲亚如此喃喃自语，同时瞬间就打倒从一旁袭来的兔型怪兽「独角兔」。

　　 特殊(地下城)实习开始至今已过了一周，蕾菲亚将战斗全交由学生们自行应对。虽然发生紧急状况时她仍会出手相助，但截至目前还没有这类机会。

　　 （这四人确实都有所成长……）

　　 个性懦弱，容易看同伴脸色行事的后卫(娜诺)，也会在被要求施展魔法以外的时候积极下达指示，负责指挥整支小队。在战场上最能够确保辽阔视野的职能，无须多言就是后卫。在娜诺学会更加积极之后，「第七小队」势必会变得更强。

　　 路克等人也信赖娜诺，将背后交给她，甚至放胆采取各种行动。路克主动退居中锋，将前锋交给米璃莉亚和柯尔时，蕾菲亚感到非常讶异。看来他们在蕾菲亚不知道的地方仍在进行训练，变得能够胜任各种战斗位置了。

　　 若是米璃莉亚没有神情得意地瞄了自己一眼，就无可挑剔了──蕾菲亚面露苦笑地如此心想。

　　 「嗯，看来大家都有改进各自的缺点。」

　　 把失败当成借镜，持续摸索，进而让自己得到成长。

　　 这绝非是临时起意就能学会的，而是他们有认真面对自己被赋予的课题，截至今日都不曾妥协才得到的成果。路克他们果然都既勤奋又优秀。

　　 等日后累积充足的经验，相信他们将会以冒险者之姿迅速崭露头角吧。

　　 蕾菲亚打从心底为「第七小队」的成长感到高兴。

　　 并且以他们为荣。

　　 也理解这大概就是「指导者」才能够尝到的醍醐味吧。

　　 不过──

　　 （总觉得……今天的地下城有股「不祥的感觉」……）

　　 蕾菲亚感到喜悦的同时，却莫名有股背脊发凉的感觉。

　　 是一种无法形容的「异样感」。

　　 随着这种「异样感」不断增强，最终于脑中发出「警报」。

　　 （周围没有异状……也没有强大怪兽的气息……那我心中的这股「异样感」又是什么？）

　　 该静观其变吗？

　　 还是先探索四周，直到确认没问题吗？

　　 或是为求谨慎先撤退呢？

　　 目前众人位于第15层的正规路线上，凭自己与「第七小队」的实力，绝对能够应付这个楼层的「异常事态」。

　　 当蕾菲亚以此为前提，陷入沉思之际──

　　 「叽嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　 「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

　　 只见岩石突然崩塌，随着地下城产出怪兽的声响，娜诺的尖叫声响遍周围。

　　 几十只蝙蝠型怪兽从空中袭向独自一人站在后卫位置上的娜诺。

　　 「就只是『邪恶蝙蝠』！你不要大惊小怪啦。」

　　 「抱、抱歉，小米。呜～我今天怎么老是在道歉……」

　　 刚好打倒怪兽的米璃莉亚，轻轻松松一箭贯穿好几只敌人。路克也一脚蹬向墙壁跳起，化做旋风把怪兽们大卸八块。

　　 在四人动作俐落地清除怪兽之际──唯独蕾菲亚脸色大变。

　　 她动了动精灵特有的尖耳朵，惊讶地环视周围。

　　 「叽啊啊啊啊啊啊啊啊──────────!!」

　　 「叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽！」

　　 「嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　 突然从远处传来许多怪兽重迭在一起的嘶吼声。

　　 「怎、怎么回事!?」

　　 「四处都是『邪恶蝙蝠』的怪音波(叫声)……！」

　　 「难不成是怪兽大量出没!?」

　　 尽管声音来自距离此处很远的地方，却从各个方位与各种地方传来岩石爆裂的声响，随后则是绵延不绝的吼叫声，学生们随即摆出战斗姿势。

　　 名为「邪恶蝙蝠」的蝙蝠型怪兽几乎没有直接战斗的能力，但它的「怪音波」可以妨碍冒险者的行动，可是当几十只……不，当数量多达上百只一起发出怪音波时，就会令听觉优异的兽人柯尔忍不住摀起耳朵。

　　 ──正如路克所说，目前出现了大量的「邪恶蝙蝠」。

　　 错不了了。

　　 蕾菲亚心中的「异样感」就是指这个情况。

　　 他们一路上都没有遭遇特定的某种怪兽。

　　 「岩窟迷宫」的暗处原则上都一定会藏着「邪恶蝙蝠」，今天却始终连一只都没见到。

　　 除了非常严重的「异常事态」以外，地下城各楼层的怪兽「总数」都是固定的。八成是地下城为了一口气产出才迟迟不见踪迹的「邪恶蝙蝠」，如今从整个第15层同时诞生，发出震耳欲聋的叫声。

　　 这一次不是「墙壁」，而是「天花板」的岩石被撞开。

　　 （──糟糕!!）

　　 在蕾菲亚感应到「明确的危机」时，无奈已经太迟了。

　　 娜诺头上那片产出邪恶蝙蝠的天花板，彷佛失去平衡般当场崩塌。

　　 「咦!?」

　　 「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

　　 因产出怪兽而千疮百孔的天花板，伴随轰然巨响一口气坍塌掉落。

　　 在凶险的土石崩塌之中，完成升级的眷族以惊人的反射速度蹬向地面。众人表情错愕，尖叫连连，光是闪躲走避就自顾不暇。大量产出「邪恶蝙蝠」的副作用，就是如同建筑物倒塌般接连发出巨响，冲击令整个楼层都为之撼动。

　　 并且──

　　 「娜诺!?」

　　 「啊──」

　　 一边是娜诺、米璃莉亚与柯尔。

　　 另一边是路克。

　　 巨大的岩石彷佛打算将三人和一人隔离开来般，落在他们之间。

　　 路克急忙将手往前伸，岩石却先一步遮住了目瞪口呆的娜诺等人。

　　 「不行！路克！」

　　 面对执意追上同伴们的少年，蕾菲亚单手搂住他的腰，迅速跳开。

　　 地面恍若证实她的直觉似地一并塌落。

　　 蕾菲亚为了尽快摆脱坍塌范围，迅速跳进其中一条通道。

　　 「娜诺──────────────────────────！」

　　 少年呼唤少女的声音硬生生被轰然巨响给淹没了。

　　 「洛基──！不好了!!」

　　 当艾丝等人从早上就待在会客室内休息时──

　　 随着一阵急促的脚步声，艾露菲快步冲了进来。

　　 「据说地下城『中层』发生大规模坍方！『公会』那边乱成一团！」

　　 「！」

　　 听见报告的艾丝等人睁大眼睛。

　　 根据现有消息，是以第15层的「岩窟迷宫」为中心发生崩塌，所有通道都被堵住了。

　　 因为其他楼层也跟着崩毁，目前从第14层就无法再继续前进。

　　 「『学区』的学生们呢？」

　　 艾丝率先询问此事。

　　 除了关心青涩的孩子们的生死，也想确认某位后辈的安危。

　　 「『学区』的学生在进入地下城之前都得先去公会办理手续，因此能掌握确切人数……听说绝大多数的人都已返回地面…………可是有两支『小队』尚未归来……」

　　 艾露菲断断续续地解释，脸色苍白地接着说：

　　 「其中一支就是蕾菲亚率领的『第七小队』……」

　　 艾丝等人一听见这句话，立刻从沙发上起身。

　　 「走！我们得快去救出蕾菲亚！」

　　 「没错，岩石什么的，硬是挖开一条路也能走。」

　　 蒂奥娜跟蒂奥涅因同伴陷入危机而冲了出去，艾丝也准备紧追在后。

　　 但唯一还坐在沙发上的洛基出声制止三位眷族。

　　 「你们都冷静点～只要蕾菲亚没被压在土石底下，原则上她不要紧的。现在那孩子已经是Ｌｖ.４的超级蕾菲亚了喔？」

　　 「不过洛基，任何事情总有万一──！」

　　 「而且，我的『恩惠』数量并未减少，至少能肯定蕾菲亚没有丧命。」

　　 听洛基这么说，原本心急如焚的蒂奥娜等人马上冷静下来。

　　 「就算强行破坏崩塌的岩石前进，最终只会引发二次灾害，所以需要专门的设备，还有魔导士们的协助。你们就去跟应该已经开始采取行动的迦尼萨眷族合作吧。蒂奥涅，由你来负责指挥。」

　　 「知道了！」

　　 「芬恩他们那边由我去传达。艾丝和蒂奥娜也一块去，我同意你们调动目前在屋内的所有团员。」

　　 「嗯！」

　　 「我、我也要去！」

　　 蒂奥涅、蒂奥娜、艾丝以及艾露菲相继奔出房间。

　　 下达完指示，很快就只剩自己一人的洛基，在宽敞的会客室内重重地发出一声叹息。

　　 「明明现在正值那孩子的关键时期……也太不会看时机了吧～」

　　 洛基起身走到窗边。

　　 看向喧嚣无比的中央广场(Central Park)，天神如此喃喃自语。

　　 「就算市区再怎么和平，地下城终归是地下城呢～」

　　 「路克，你还好吧？」

　　 随着天摇地动持续传来的巨大声响，终于逐渐缓和下来。

　　 蕾菲亚开口关心跪坐在一旁的少年。

　　 此处是第15层内的其中一条通道，而且是彻底偏离正规路线、既细长又狭窄的洞窟。

　　 两人跑了满长一段距离。大范围的土石坍方是非常致命的，即便是第二级冒险者(蕾菲亚)，除了选择逃跑以外也别无他法。

　　 周围仍烟雾弥漫，令蕾菲亚不禁皱眉。

　　 「娜诺……柯尔、米璃……可恶!!」

　　 仍跪坐在地的少年，懊恼地一拳捶向地板。

　　 路克不受控制地大口喘息，内心被无力感击溃，无处宣泄的怒火令他的身子微微发颤。看见此景的蕾菲亚，忍不住想发出她打从出生起不曾有过的咂嘴声。

　　 换作是芬恩、里维莉雅或格瑞斯，肯定会察觉「邪恶蝙蝠」的异变，立刻下令撤退。毕竟身边有着需要保护的学生们，他们绝不会被探究「异样感」的原因这种蠢事所迷惑才对。

　　 只不过是升上Ｌｖ.４，就误以为自己无所不能。

　　 自己果然还有待加强。

　　 令娜诺等人遭遇危险的蕾菲亚，不断在心中咒骂自己。

　　 「……路克，请你先大口吸气，接着慢慢把气吐出来。等你调整好气息之后，就回答我的问题。」

　　 避免因自责而变得情绪化的蕾菲亚迅速切换心境。

　　 大概是听见这句话后终于恢复理性，路克依照吩咐深呼吸，从地上起身。

　　 「这是『第七小队』首次在洞窟遭遇土石坍塌吗？你们可曾在『学区』的野外调查中碰过类似意外？」

　　 「……有。我们在大陆西南方(泰雷沙斯)的遗迹内曾经差点被活埋。当时整个遗迹崩塌……我们是等来救援才顺利脱困……」

　　 「既然如此，相信娜诺等人不会陷入恐慌。纵使目前身处地下城，但只要有过类似的经验，势必会知道基本的应对方式。」

　　 经验的有无影响甚巨。

　　 只要没有失去理智，在地下城里生还的机率将会大幅提升。

　　 「问题在于，娜诺他们很有可能已跌入下面的楼层。发生崩塌的那片区域地板全没了，被岩石挡住的娜诺等人恐怕都会受到波及……」

　　 在蕾菲亚拉着路克逃走的瞬间，她有清楚看见该处的地板已经塌陷。

　　 失去第二级冒险者(蕾菲亚)和队长(路克)的「第七小队」，十之八九已被卷入那场塌陷之中。

　　 「……为什么？」

　　 这时──

　　 路克怒目瞪视正在冷静分析的蕾菲亚，嗓音颤抖地大声质问。

　　 「为什么你能那么冷静!?娜诺他们现在可是生死未卜喔!!」

　　 这是再正常不过的问题。

　　 路克被迫与长年朝夕共处的同伴们分开，心情自然是难以平复，更别提要保持冷静了。如果自己站在与他一样的立场上──被迫和艾露菲等人分开的话，蕾菲亚的内心肯定也会有所动摇。

　　 为了避免刺激路克，蕾菲亚展现出坚定的态度，竖起一根指头。

　　 「我保持冷静的理由有两个。第一，失去理智无法改变现状，大吵大闹只会白白浪费体力，令精神陷入疲乏也于事无补。」

　　 「……！」

　　 「顺带一提，我们只会以娜诺等人存活为前提展开行动。虽然他们可能已经死了，但反过来说就是或许都还活着。既然还存在着这样的可能性，你有办法抛下三人返回地面吗？」

　　 当然不可能做出这种事。

　　 怒目相向的路克眉头深锁，以态度作为回答。

　　 蕾菲亚见他情绪已渐渐平复，便竖起第二根指头。

　　 「第二个理由，前辈(我)失去冷静将会连带影响后辈(你)。」

　　 「!!」

　　 「所以，纵使要我打肿脸充胖子，我也必须在你们这群『学生』面前维持平静的态度。」

　　 实际上，蕾菲亚现在没有一丝动摇，就算之后遭遇更不合理的状况，她应该也能保持冷静吧。

　　 毕竟里维莉雅跟艾丝她们就是这样。

　　 蕾菲亚每次在地下城遭遇异常事态时总会担心受怕，但她们在自己面前从来没有失去理智，也不会说出令她感到不安的话语（虽然曾说过满吓人的玩笑话）。

　　 展现冷静的态度。

　　 不要陷入沉默。

　　 无论开玩笑或耍嘴皮子都行。

　　 在危急时刻，像这样泰然自若地交谈极其重要。即使效果有限，也能让彼此安心。

　　 过去是蕾菲亚受人帮助。

　　 这次则是轮到她来帮助别人了。

　　 「……抱歉，学姐，我又太冲动了。」

　　 「别这么说，碰上这种状况也是在所难免。」

　　 对视数秒后，心情如热锅上的蚂蚁般的路克终于冷静下来，坦率地开口道歉。

　　 明明在初访地下城与蕾菲亚作对那次就已被提醒过，如今又再次自乱阵脚，路克对这样的自己感到惭愧，于是蕾菲亚决定以个人而非冒险者的立场，将以下这句话送给他。

　　 「路克，以一名冒险者而言，你这种容易失去冷静的心态算是个坏习惯……但我并不讨厌你那珍惜同伴的一面喔。」

　　 蕾菲亚面露微笑。

　　 坦率表达出心中的好感。

　　 面对这抹笑容，纵然身处昏暗的洞窟内，依旧能看出路克双颊泛红。

　　 不过已从腰包取出地图端详的蕾菲亚并没有察觉到这件事。

　　 （即使想离开，这里与正规路线离得太远。幸好还知道目前的所在位置……话虽如此，与通往下层的道路也相隔遥远。）

　　 记得所有逃生路线的蕾菲亚，用手指在地图上比划着从目前所在地通往正规路线的路径。

　　 （单就逃生来说，人造迷宫(克诺索斯)是有路可走……偏偏现在不能使用。除了人造迷宫被列为机密，就算我与路克成功逃出生天，没有带娜诺等人一起脱出也是枉然。）

　　 名匠(代达罗斯)的遗产虽有与各楼层连接，但并未携带「钥匙」的现在也无法有效运用。重点是此处距离「门」所在的区域很远。大不了就是熟知人造迷宫(克诺索斯)的势力在派遣救难队时能加以活用。

　　 「……眼下最要紧的就是与娜诺等人会合。」

　　 思考对策的蕾菲亚提出行动方针。

　　 幸好这原本就是一趟预计会在楼层内扎营过夜的「小远征」，因此粮食、饮水与道具都比平常准备得多。其中一半的物资在蕾菲亚身上，另一半则是由兼任支援者的魔导士娜诺负责携带，此刻两人各在一边可谓是不幸中的大幸。

　　 存活的娜诺等人在遭孤立之后能够行动的时间，粗估为半天左右。

　　 撇开停留在一处减少消耗的情况不提，倘若被迫与源源不绝的怪兽展开「车轮战」，考量到补给的时机，他们最多就只能撑这么久。

　　 必须在半天的时间内，从辽阔的中层区域找出三名少年少女才行。

　　 「学姐……若有其他被崩塌卷入的小队或冒险者们……」

　　 「只能置之不理。就算有其他小队受困，很遗憾地，我们已经自顾不暇了，更别提去照顾其他同行。在这种情况下想找出失散的同伴们，老实说非常困难，因此我们没有余力去拯救不确定是否存在的其他遇难者们。」

　　 眼下的情况十万火急，没有时间及余力让他们多做思考或迷惘。

　　 听完蕾菲亚斩钉截铁的叮嘱，路克紧咬下唇。

　　 队伍的安危必须自行承担──这句话乍听之下很冷酷，不过以冒险者而言却是再正确不过的判断，因此心地善良的少年选择接受。

　　 他同样想把拯救同伴的这份自私作为优先考量。

　　 而且──虽然蕾菲亚嘴上这么说，不过一旦她发现其他遇难者，绝对会立刻出手帮忙。

　　 这只是为了帮路克消除心中迷惘的「绝情」与「谎言」。

　　 「路克，尽管我自认为能猜出娜诺他们在走散时『会怎么做』，但我仍想听听你的意见，毕竟你和他们相处的时间远在我之上。」

　　 蕾菲亚以此为前提发问。

　　 「你觉得娜诺他们在这种情况之下会选择等待『救援』，还是凭自己的力量『杀出一条血路』？」

　　 面对这个问题──

　　 路克暂时闭上眼睛，随后又睁开双眼。

　　 「在认识你……在认识学姐之前，我们肯定会选择等待救援。」

　　 回忆起过去的少年，紧接着大喊道：

　　 「但承蒙你悉心指导之后，我相信他们一定会选择往下层前进！绝不会把性命托付给命运或偶然！而是凭借自己的双手辟出活路!!」

　　 就算充满风险，也会选择「冒险」。

　　 选择成为「冒险者」。

　　 听到这个答案，蕾菲亚不禁笑了。

　　 「太好了，我也抱持相同意见，那就以娜诺等人会设法前往第18层为前提来展开行动吧。」

　　 「好！」

　　 尽管可能发生有人受伤无法行动的情况，不过米璃莉亚会使用「回复魔法」。

　　 除非伤势过于严重，要不然他们应该都有办法行动。

　　 只能坚信他们已成为「冒险者」，正朝着目的地勇往直前。

　　 「出发吧。」

　　 从楼层发生崩塌至今仅仅过了五分钟。

　　 蕾菲亚他们已开始展开行动。

　　 「小米，你没事吧……？」

　　 「这点程度只是擦伤，反倒是柯尔为了保护我……」

　　 「我也……不要紧…………血已经止住了。所以你不可以哭喔，娜诺。不能浪费任何一点水分。」

　　 现场昏暗得几乎伸手不见五指，三人多亏「神的恩惠」才勉强能看清楚四周。

　　 娜诺、米璃莉亚和柯尔目前浑身紧绷地坐在地上。

　　 在被坍方卷入的时候，狼人少年为了保护两名少女，导致头部与右眼周围都受到撕裂伤。他身上的衣服已经破损，像大眼罩般缠上的纱布很快就被血染红。照这个情形看来，受伤的右眼直到返回地面之前都无法派上用场了。

　　 不过确实如他所说，伤口顺利止血了。

　　 靠自己迅速完成紧急包扎、不愿浪费道具的柯尔比谁都更进入状况。

　　 他们现在等于是一只脚已踏进必须为生存而战的状态。

　　 孤立无援，难以脱困，险象环生。

　　 即便如此，柯尔仍从左眼透露出想要和娜诺等人一起活着回去的意志。

　　 面对同伴充满男子气概的表现，泪眼汪汪的娜诺吸了吸鼻子，拼命将泪水往肚里吞。

　　 藉此回报温柔少年的无私和勇气。

　　 「柯尔、小米，你们还记得蕾菲亚学姐教导过的内容吗？」

　　 「那当然啰。在『中层』遭遇紧急状况时，一旦陷入难以返回地面的状态，就改成往下走……前往安全楼层避难不失为一个方法。」

　　 「起先还很怀疑学姐为何要传授这件事……由此可证，学姐果然是冒险者呢。」

　　 娜诺、柯尔与米璃莉亚相视而笑。

　　 「路克与蕾菲亚学姐一定正在找我们，所以……就相信他们前进吧！」

　　 「没想过学姐他们有可能已经死去了吗？」

　　 「完全没有～！因为他们可是路克和蕾菲亚学姐喔！」

　　 「哈哈哈……说的也是，肯定是这样没错。仍有一丝希望。」

　　 看着开心欢笑的人族朋友，精灵和兽人也重重地点了个头。

　　 尽管一滴冷汗流过脸颊，三人依然达成共识。

　　 「柯尔，你有办法辨识出我们的所在位置吗？」

　　 「嗯，我手边有地图，也记得是从哪个区域落下的……虽然还无法分析出正确的位置，但只要稍微逛逛，我就能看出是位于第16层的哪里了。」

　　 「非常好，接下来就采取三人一组的战斗方式。娜诺，你也得帮忙喔。」

　　 「嗯！我也会加入前锋的！得尽量保留精神力才行！」

　　 在身为副队长的米璃莉亚代替路克负责指挥之际，娜诺把背上的背包倒过来，从成堆的道具里翻出一颗拳头般大的铁球，解开与之相连的铁链。

　　 然后她把铁链扣在圣铜制的长杖上，于是神奇的事发生了──这个连接型武器竟摇身一变成为流星锤。

　　 「里昂老师他们有教我自保的方法！所以大家放心！我也会一起战斗的！」

　　 「老实说，我无法理解一个魔导士为了自保，最终选择流星锤的理由……娜诺果然脑袋少根筋……」

　　 「米璃，你冷静点……别为此伤神烦恼……静下心来，保持平常心……」

　　 意外地根本没有陷入恐慌的娜诺等人，警戒着周围，从地上起身。

　　 在坍方后留下遍地落石的洞窟状通道之中，身为斥候的柯尔指向其中一条道路。

　　 「其他通道都有怪兽的气味，我建议走那条路。」

　　 「嗯……出发！」

　　 正如少年(路克)所述──

　　 少女(娜诺)一行人投身于「冒险」之中。

　　 「巴尔德神！」

　　 这里是「学区」的校长室。

　　 门板被一把推开之后，里昂与雅里莎冲了进来。

　　 「你来得正好，里昂，想必你已听说欧拉丽传来的消息了吧？」

　　 「是的，听说地下城发生大规模坍方……情况如何？」

　　 巴尔德和里昂隔着一张白腊树材质的大型办公桌，以飞快的速度确认情报。

　　 就在欧拉丽火速应对影响规模达到整个楼层的「异常事态」时，「学区」这边也在采取行动。

　　 「绝大多数的学生在通道崩塌前都已顺利逃离，目前还没有传出任何伤亡……可是『第三小队』和『第七小队』很有可能受困其中。」

　　 依旧阖着眼睛的男神，脸上不再是以往那张亲切的笑容。

　　 除了传达实际情形以外，语调里没有夹杂任何多余的情绪。

　　 「蕾菲亚……」

　　 里昂愁容满面，位于后方的雅里莎则是脸色刷白。

　　 一想到隶属相同【班级】的后辈们以及故友的安危，她心脏跳动的频率已经失常。

　　 「我也过去看看，这件事不能全部交由欧拉丽那边去处理。」

　　 「嗯，麻烦你了。若想调度其余教师(马利克等人)也没问题，现场指挥就交给你了。」

　　 「巴、巴尔德神！我也想──！」

　　 「雅里莎，麻烦你留在『学区』内。里昂等人外出之后，校方的指挥系统将会大受影响。除了必须提供的支援物资以外，若有必要，还得开放『炼金科』的『仓库』。」

　　 本想加入救难队却被要求待命的雅里莎，自然无法对准确掌握了状况的男神提出异议，于是勉强从嘴里挤出「遵命」二字作为回应。

　　 里昂则是点了个头，彷佛想抓紧时间似地快步走出房间。

　　 「蕾菲亚他们……不要紧吧？」

　　 「我的恩惠没有减少，可以肯定他们都还活着。尽管无法确认所有人的身体状况……不过唯一值得庆幸的是，这两支小队有她与他跟着，理应能够避免发生最坏的情况。」

　　 雅里莎忍不住开口提问，巴尔德竟稍稍扬起嘴角。

　　 当雅里莎因这段别有深意的发言而大感不解时，巴尔德脸上的笑意随即消失。

　　 「若说有什么需要担心的地方，就属蕾菲亚的心境了。在这样的极限状态之下，她的内心会有何变化呢──」

　　 ──未免也太扯了吧。

　　 看着眼前的光景，路克不由得如此心想。

　　 「【──未几，烈焰将获纵放。悄悄接近的战火，无可避免的毁灭。开战的号角高声鸣响，暴虐动乱将掩覆万物──】」

　　 这是「超长文咏唱」。

　　 单是咒文的规模和「魔力」总量就足以令路克心惊，不过当事人却不以为意地连续施展。

　　 其中最令人感到匪夷所思的地方──就是这等大规模歼灭魔法并非用来「攻击」敌人。

　　 「【烧尽一切，史尔特尔之剑──吾名为阿尔弗】。」

　　 此时此刻，路克他们附近看不见任何一只怪兽的身影。

　　 轻声说出最后一段咏唱文后，张设于蕾菲亚脚下的翡翠色魔法阵一口气向外扩张。

　　 魔法阵穿过堵住各通道的岩石下侧，侦测在半径约八十Ｍ(米度)的攻击范围内是否有怪兽或活人，确认附近没有冒险者或学生之后，蕾菲亚干脆地释放了广域歼灭魔法(高等‧胜利之剑)。

　　 紧接着她将握住短杖的左手向前伸去。

　　 「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】。」

　　 并清晰流利地唱出她的招牌原创魔法。

　　 短杖对准的目标是恍若巨人遗骸般堵住通道的大量石块。

　　 而且在她咏唱魔法的期间，右手上还有一个「手环状的小型魔法阵」。

　　 「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】────【灵弓光箭】！」

　　 一道巨大的光束瞬间吞噬所有石块。

　　 随之传来强烈的冲击与轰鸣声。

　　 破坏力惊人到不仅是贯穿石块，甚至让石块全数蒸发，就在失去平衡的洞窟即将发生二度坍方时──蕾菲亚迅速大喊。

　　 「【追奏解放】！」

　　 双重追奏的触发词。

　　 在广域歼灭魔法(高等‧胜利之剑)施放之前完成的「魔法」立刻发动。

　　 「【狂喜‧芬布尔之冬】！」

　　 三道猛烈的冰风暴喷射出去。

　　 这次将右手往前伸、再度张设翠绿色魔法阵的蕾菲亚发射了冰冻炮击，把即将崩塌的迷宫整个冻结起来。

　　 蕾菲亚展现出精准的魔法驾驭能力与惊人的威力，将难搞的岩石全数冰冻，加以承接、支撑，让内部呈现空洞状态。路克先是以手臂挡住迎面袭来的冷冽寒气，等他重新抬起头时──眼前已出现一座「冰之隧道」。

　　 这是在脆弱的岩窟内侧筑起的坚固「冰窟」。

　　 「呼～……一口气使出多个『魔法』所耗费的精神力真是不可小觑呢。」

　　 尽管嘴巴这么说，却无法从她脸上看出一丝倦容。

　　 连续施展「三种魔法」。

　　 第一种魔法是「探测器(雷达)」，张设能识别魔法阵内所有人类与怪兽的广域歼灭魔法(高等‧胜利之剑)，在确认附近没有同行跟学生，无须担心会伤及无辜后，便发射大型炮击(灵弓光箭)毁去岩石，接着再使出绝对零度的吹雪(狂喜‧芬布尔之冬)冻结失去支撑、即将崩塌的岩窟，在内部造出「洞窟」。

　　 先削掉阻挡去路的岩石，然后在防止崩塌的同时筑起一条可以通行的「道路」。

　　 说起来是很简单。

　　 但能够做到这种事的冒险者究竟又有几人呢？

　　 不难想象地下城的挖掘工程需要花费许多时间和劳力。

　　 必须招募所需的人力，使用专业器具并小心翼翼地动工，好不容易才能够凿开的隧道，蕾菲亚仅凭一己之力就完成了。

　　 运用离谱的魔法，以及非比寻常的庞大魔力。

　　 ──这就是Ｌｖ.４。

　　 ──不，这就是【洛基眷族】的【千之精灵】。

　　 路克终于深刻感受到「学区」在旅途中多次听闻蕾菲亚的种种事迹，内容绝无一丝夸大。

　　 他在对蕾菲亚敬畏得浑身发颤的同时，也理解到她就是「英雄候补」之一。

　　 「……真的是太扯了……」

　　 路克在四度目睹打造「冰窟」的光景，这次忍不住如此喃喃自语后，蕾菲亚回过头来。

　　 「我承认这么做很没效率。问题是，发射的魔法假使波及了其他冒险者，后果将不堪设想。」

　　 「这我知道……但即便知道……！」

　　 因为路克多次承蒙这位比他年幼的少女帮助，令他身为男性的无聊尊严被摧毁得一塌糊涂。

　　 路克他们暂时撤退的这片区域崩塌范围十分辽阔，所有道路皆已堵死，说是受困其中也可以。事实上，只有路克一人的话肯定束手无策，就只能乖乖等待救援吧。

　　 「继续前进吧。」蕾菲亚却在这时抛出如此简短的一句话。

　　 她连续施展魔导士见了肯定会当场昏倒的「三种魔法」，不断前进。这令路克不禁在嘴里咕哝着「这要花费多少精神力？」、「就算想到了，真的有人会付诸实行吗？」这些吐槽，觉得自己的常识被彻底颠覆。

　　 「……既然你都能够独自一人凿开隧道了，干脆先造出一条通往第14层的逃生路线不就好了……？」

　　 「地表那边在收到消息后，【迦尼萨眷族】等派系应该已经采取行动，因此这种事交给他们即可。比起由我一个人处理，拥有大量人力的他们肯定会更有效率。」

　　 面对把心底话说出来的路克，沿着冰窟往前走的蕾菲亚淡然地开口回答。

　　 两边联手挖通正规路线的确是可以有效缩短时间，但眼下更要紧的是尽快与娜诺等人会合，而且先行出发的两人远比救难队更接近娜诺他们。

　　 面对无意调整目标优先顺序的蕾菲亚，路克回了一句「说的也是」表示同意。

　　 「话说我们的运气真差，迟迟找不到能通往下层的『纵向坑洞』。」

　　 虽然蕾菲亚透过颠覆常识的方法在崩塌的地下城内移动，但终归存在著名为精神力的限制。最重要的是，就如同她所说的，那样很没效率。

　　 蕾菲亚没有老老实实地沿着正规路线前进，而是寻找「纵向坑洞」这个能迅速通往下层的捷径。如此一来就不必在迷宫内徘徊，可以一鼓作气快速赶往第18层。

　　 尽管路克不禁冒出「她不如使用鬼扯炮击(灵弓光箭)靠自己在脚下造出一个纵向坑洞算了」这种自暴自弃的想法，但这种做法在地下城内默许的无数举动之中仍过于蛮横。毕竟这么做势必会害死恰好位于正下方的冒险者，另外有很高的机率会造成坍方。

　　 蕾菲亚承袭自王族(里维莉雅)的广域歼灭魔法(高等‧胜利之剑)可以「横向」探查，却无法做到「纵向」侦测。

　　 「不过我们已抵达第16层，只需再找到一次『纵向坑洞』就能前往第17层。」

　　 「话是这么说没错……但耗费的时间比想象中更多。撇开我们不提，我很担心娜诺他们。」

　　 正如路克所言，这里是第16层。

　　 他们从遭遇坍方的第15层好不容易才抵达这里。

　　 路克也瞄了一下蕾菲亚取出的怀表，发现「第七小队」潜入地下城已过了将近半天的时间。

　　 差不多快刷新他们待在地下城内的最长时间纪录了。

　　 按理来说已该感到身心俱疲……

　　 （……可是我现在一点都不累。）

　　 大概是地下城优先在修复因崩塌而受损的地形，截至目前都没再产出怪兽。另外，在蕾菲亚打造的「冰窟」里──一旦迷宫的墙壁遭到冻结──自然是不会产生怪兽。

　　 尽管没被坍方压死，幸存下来的怪兽仍会出没，但数量相较于平时相当稀少。虽然蕾菲亚原则上算是后卫，偏偏她又能比路克更快杀死怪兽，老实说干脆全交给这位精灵独自处理算了。

　　 （我好像成了可有可无的存在……？）

　　 路克忍不住对前锋(自己)的存在意义产生质疑。

　　 这令他感到更加自卑。

　　 而这情况理所当然会导致路克变得不太开口说话，于是他与蕾菲亚之间渐渐被沉默笼罩。

　　 「……路克，方便问你一个尴尬的问题吗？」

　　 「……尴尬的问题是指什么？」

　　 蕾菲亚似乎再也承受不住沉默般开口发问。

　　 路克脸上浮现狐疑的表情。

　　 「与其说是尴尬，不如说这想法略显自恋可能会更贴切……路克你对我抱有好感是吗？」

　　 轰!!只见路克少年一头撞在侧面的冰墙上。

　　 「哇！你没事吧!?路克!!难不成是脚滑了!?」

　　 面对年纪比自己小的学姐突然提起这种出乎意料得令人瞠目结舌的事，路克满脸通红地吼了回去。

　　 「你、你、你在说什么啊!?这怎么可能嘛──!!」

　　 「啊、说的也是，太好了～若是之前那样仇视我的你忽然喜欢上我，老实说会令我很伤脑筋的。」

　　 路克动摇地大声驳斥后，内心又被对方笑脸盈盈给出的答复(反击)给伤得千疮百孔。

　　 蕾菲亚没注意到步履蹒跚的路克，露出一副打从心底松了一口气的模样。

　　 「其实娜诺对我讲了一些奇怪的话，说你似乎对我抱有好感。」

　　 「……所以你认为我暂时都没说话，也是出于这种想法吗？」

　　 「是的，如果你来到迷宫内还抱有男女之情，我就必须好好斥责你。啊～太好了，其实我一直很犹豫该如何处理这件事呢。」

　　 可恶，这女人居然显得那么开心。

　　 也不知是生气、悲伤还是想哭，路克因五味杂陈的心情而握紧拳头，微微发颤。

　　 哪有人会直接询问当事人啦！

　　 我(路克)才没有喜欢谁呢！没错，对这女人绝对没有产生任何情愫!!

　　 重点是，就算真的对对方抱持好感，倘若被问到「你喜欢我吗？」，也不可能有谁会立刻表白「是的，我喜欢你」吧!!

　　 这个不懂恋爱的傻瓜！

　　 我果然──讨厌她啦！

　　 路克脸颊泛红地瞪着眼前这位为了履行「指导者立场」，大脑彻底切换成「教师」思路的天兵精灵。

　　 「你终于打起精神了。」

　　 「咦？」

　　 「希望你不要妄自菲薄，我之所以会显得无所不能，单纯是因为累积的『经验』比你更多罢了。」

　　 看着微微一笑的蕾菲亚，路克不禁瞪大双眼。

　　 「因此你无须感到自卑，更何况我是你们的指导者，理所当然会力求表现，不是吗？」

　　 面对那抹笑容，路克心中冒出有别于前的羞耻感。

　　 蕾菲亚恐怕已一眼看穿路克的心思，担心他对自我价值产生怀疑，为了让沮丧的路克打起精神才演了这出戏……不，蕾菲亚刚才那些话肯定都是发自内心，自己可没有因此偷哭喔(气死人啦)。

　　 （我又一次对这位学姐抱持了偏见……）

　　 仔细观察可以发现，蕾菲亚时时都在警戒周围，也没有疏于确认地图，并且不断少量服用她所携带的精神力回复药。

　　 沿途的怪兽之所以少到无须路克插手，是因为蕾菲亚选择了最好走的最短路径。她状似拥有无穷的精神力，单纯只是她都会在最佳时机完成补给，以面对这场生存之战。

　　 由于蕾菲亚有做好身为冒险者「理所当然该注意的事」，因此才显得很厉害。

　　 反观路克则没有做好身为冒险者「理所当然该注意的事」，他甚至还搞不清楚。

　　 整件事就是这么简单。

　　 少年又上了一课，这次让他彻底把自卑感抛诸脑后。

　　 「路克，你的心情还很动摇吗？」

　　 「……老实说还是有一点。毕竟我没料到会遭遇如此严重的天灾……不，而是『地形的恶意』。我相信娜诺他们也是这么想的。」

　　 穿过筑起的冰窟，刚拐个弯就有「地狱犬」迎面袭来，两人同时出手解决，只处理「魔石」便继续赶路。

　　 「那，你们又一次获得了成长。这就是地下城。纵使位于难度对自身等级而言非常低的楼层里，冒险者(我们)仍有可能身陷险境或赔掉性命。」

　　 路克倒吸一口气。

　　 即便是被称为最初的死线(first line)的「中层」，依旧有办法把第二级冒险者的队伍逼入绝境。

　　 甚至是轻松取走性命。

　　 事实上，若是少了蕾菲亚的话，路克他们早就全军覆没了吧。

　　 「地下城会猎杀入侵者」──

　　 路克至此终于明白了这句话的意思。

　　 这就是地下城。

　　 在这个地底世界之中，到处都设有致命的陷阱。

　　 「……学姐也碰过差点没命的情况吗？」

　　 为了避免过于躁进，当两人受困至今第一次稍作歇息时──

　　 路克收下蕾菲亚喝了一口便递来的水壶，顺口提出这个问题。

　　 「假如没有艾丝小姐他们……没有【眷族】的同伴们陪在身旁，我恐怕已经死上五十次左右了。」

　　 「咦！」

　　 路克当场惊呆。

　　 听得出这绝非玩笑话。

　　 眼前这位精灵是非常认真地宣称自己曾遭遇过「五十次以上的濒死体验」。

　　 就连如此高竿的魔导士也遇过那么多次的险境吗──？

　　 八成是因为路克将心思全写在脸上，于是蕾菲亚对着哑口无言的他露出苦笑。

　　 「当我跟你一样还是Ｌｖ.３的那段时期，其实我比你更不成熟，老是扯同伴们的后腿。」

　　 「……即使现在的你这么厉害？」

　　 「没错，我在历经五十多次的濒死体验后，好不容易才达到这种程度。所以我非得继续精进不可。」

　　 比路克强悍、心智也比他成熟的精灵再度露出微笑。

　　 当路克困惑到无心补充水分之际，持续警戒四周的蕾菲亚语气严肃地说：

　　 「路克，假如你觉得我『很厉害』……就请你将我指导的内容传授给其他人，把化成你血肉的这些事，尽可能地分享给更多人知道。」

　　 中场休息宣布结束的同时，拥有端整容貌的精灵犹如喃喃自语般接着说：

　　 「将先人的教导传授给后进，这就是『被指导者』的义务……这便是我在这次的指导之中得到的体悟。」

　　 路克觉得这是「少女(蕾菲亚)的话语」，而非转述他人的体会。

　　 她将自己的体认和感受如实地表达了出来。

　　 正因为这里面蕴含着实际的体验与感触，才能够如此打动路克的心。

　　 「然后，请尽可能地拯救更多人，尽可能地减少憾事的发生。不要失去你所珍视的人。」

　　 路克──不禁浑身一抖。

　　 正因为蕴含于其中的真心，令路克情不自禁地打了个冷颤。

　　 他甚至忘了应该要提高警觉，连忙望向位在一旁的蕾菲亚。

　　 直视着前方的精灵，眼中却并未倒映出任何事物。

　　 （那双眼睛究竟在看着什么，又在看着哪里────？你所珍视的那个人是谁？）

　　 此时，路克的脑中浮现出「第七小队」的米璃莉亚和柯尔的身影。

　　 以及开心欢笑的娜诺。

　　 个性脱线又鸡婆，总爱以姐姐身分自居的儿时玩伴。

　　 蕾菲亚的眼神──令路克不禁想象出这三位重要之人遍体鳞伤，倒卧于血泊中的画面。

　　 他不由得唇齿发颤，莫名有种如坠冰窖的错觉。

　　 「你……失去过什么人吗？」

　　 等路克回神时，这个问题已脱口而出。

　　 「我杀了她。」

　　 路克诧异到忘了呼吸。

　　 「虽说是莫可奈何的，但确实是我亲手杀死了对方。」

　　 这并非自白，也不是忏悔。

　　 对她而言就只是一个事实。

　　 彷佛硬是从少女心中逼问出迷宫的黑暗面般，她将这个情报透露给路克。

　　 路克并不清楚当时发生了什么事。

　　 或许是对方受伤过重，为了避免让那个人继续受苦，蕾菲亚才了结了对方的生命。

　　 或许是为了让自己与其他同伴活下去，才含泪抛下对方。

　　 路克不知道答案，那种事在此刻并不重要。

　　 蕾菲亚是否知道自己现在露出了什么样的表情？

　　 她是否明白自己露出了什么样的眼神？

　　 「……!!」

　　 其实路克对蕾菲亚总有这种感觉。

　　 她很强悍。

　　 不过她的那份强悍──有时会令人感到害怕。

　　 她会淡然地把自己逼入绝境。

　　 她彷佛想冷静地看透生与死的界线。

　　 她有时不再是娜诺等人所仰慕，令路克抱持爱慕之情的「蕾菲亚‧维里迪斯」。

　　 她眼神的变化有时已然无法用「豹变」二字来形容，每当路克看见这一幕，就会感到既恐惧又焦虑。

　　 但他最看不惯的就是──

　　 「路克？」

　　 「……没事。……不必理我。」

　　 蕾菲亚注意到路克的视线，转了过来。

　　 那双蔚蓝色的眼眸现在正倒映着路克的身影。

　　 少年为了逃避那双眼睛而低下头去，用力握紧双拳。

　　 他希望能尽早救回娜诺等人，希望能尽早见到娜诺他们。

　　 为的是不想让身旁的「她」是「孤单一人」。

　　 路克忍不住如此心想。

　　 「呜哇～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!?」

　　 娜诺等人正拼命逃跑。

　　 这是他们不知第几次遇上一大群怪兽，被迫沿着由岩石组成的隧道拔腿狂奔。

　　 「这数量也多到太犯规了吧～～～～!?无论切换成哪种阵形都无济于事嘛～～！」

　　 「跑快点、别分心！娜诺!!」

　　 娜诺边哭闹边奔跑，负责殿后的柯尔以毫无余裕的声音大声提醒。

　　 除了「弥诺陶洛斯」和「地狱犬」以外，还有他们最恨的「獠牙狮虎」。

　　 怪兽们使出地下城的最强利器──「数量」冲杀而来。

　　 倘若「第七小队」并未缺少前锋(路克)，在万全的状态之下是可以正面取胜，无奈三人现在已被「车轮战」耗光体力，根本无法选择应战。

　　 这就是迷宫内的绝境，严苛的生存之战。

　　 不怀好意的地下城逐渐把娜诺等人逼上绝路。

　　 「──【发芽的嫩叶，新生的绿光。生长吧，生长吧，生长吧。攀上巨木，滋润花朵，点缀森林】。」

　　 精灵米璃莉亚竟在这时果敢地开始咏唱。

　　 尽管魔力比不上专职魔导士的娜诺，不过能力值中以「灵巧」与「敏捷」见长的她可是擅长「弓术」和「歌唱」的森林猎人。

　　 虽然只有Ｌｖ.２却谨记蕾菲亚教诲的她，集中精神在「移动」跟「咏唱」两件事上，使出「并行咏唱」。

　　 「【而后束缚，惩戒蛮族吧。此乃卫士守护的森林祠堂──】!!」

　　 沿途有着崩塌的墙壁与突起的岩石。

　　 米璃莉亚在奔跑之际也不断用单手轻拍迷宫各处的结构──像是埋下种子似地轻轻抚过──之后该处便出现发光粒子，形成小型魔法阵。

　　 当发出咆哮的怪兽们经过的瞬间，她立刻发动「魔法」。

　　 「【银之藤蔓(Silver vine)】！」

　　 魔法阵一口气伸出无数的发光长鞭……不，是「魔力藤蔓」。

　　 散发着绿光的藤蔓有如陷阱，把专注追捕猎物的怪兽们统统五花大绑，限制住其行动。

　　 「吼吼吼吼吼吼吼吼!?」

　　 「嘎啊啊啊──!?」

　　 因四肢与身体被藤蔓缠住，这群怪兽随着轰然巨响全数摔倒。

　　 这是米璃莉亚精心准备的「束缚魔法」。

　　 无暇分神的她将「魔法」大获成功的喜悦抛诸脑后，边跑边将上半身一扭，开始瞄准。

　　 跳到半空中的她转身拉弓，架在弦上的三枝箭矢转瞬间同时发射。

　　 欲摆脱藤蔓而不断挣扎的怪兽们被精准无比的飞箭当场贯穿眉心，一箭毙命。

　　 「──!!娜诺！」

　　 「嗯！」

　　 猎人展现完俐落的身手后，全速奔跑的柯尔单手撑向地板，往后一转。

　　 他与娜诺同时转身，挥舞两把短剑让即将摆脱束缚的「弥诺陶洛斯」和「地狱犬」脑袋搬家。

　　 「嘿咻────────────────！」

　　 娜诺的流星锤负责最后一击。

　　 拳头般大小与锁链相连的铁球，于头顶描绘出一道拋物线之后，吸收了少女的「魔力」而变成一颗和人头差不多大的「光球」，表面还长出无数的魔力尖刺。

　　 「学区」引以为傲的「炼金科」发明──〖魔力流星锤〗在怪兽们之间炸裂开来。

　　 「咕──!?」

　　 虽然娜诺是魔导士，不过这拙劣的强力一击是透过Ｌｖ．３的能力值施展出来的。

　　 跌倒的怪兽们全被炸成碎片，惊人的冲击令地面产生无数道裂痕。

　　 怪兽们的嚎叫至此消失，只剩下学生们的喘息。

　　 「好耶～小米──」

　　 娜诺跑向解决这场危机的最大功臣，不过她欢呼到一半就止住了话语。

　　 双肩起伏、大口喘息的米璃莉亚，步履蹒跚地接近怪兽的尸骸，接着抓住、拔出刚才发射的箭矢。

　　 回收的三枝箭矢之中，有一枝应声断成两半。

　　 「这下子，箭矢就只剩五枝了……」

　　 米璃莉亚歪扭脸庞，看着手里握住的两枝箭矢，接着放进腰间的箭筒里。

　　 娜诺和柯尔不发一语。

　　 米璃莉亚此刻的身影再再诠释出他们所置身的状况。

　　 「柯尔……道具还剩下多少？」

　　 「……灵药一瓶，精神力灵药半瓶……粮食已经吃完，水也没剩多少。」

　　 三人没理会怪兽的尸体，在道路中央围成一圈坐下，整顿休息。

　　 帮忙扛背包的少年以细如蚊蚋的声音说完后，盘腿而坐的米璃莉亚与娜诺的脸色都显得比先前更为疲倦。

　　 目前所在地是第17层。

　　 因坍方导致多条通道堵塞，在多次被迫切换行进方向之后，娜诺等人好不容易才抵达这里，无奈名为「极限」的脚步声已近在咫尺。

　　 道具消耗得非常剧烈。

　　 绝非以往能够比拟。

　　 若是柯尔没料错，本该还能再撑一段时间的物资即将耗尽。

　　 他太小看地下城的「极限状态」了。

　　 无论是体力的消耗、精神的消磨以及莫大的压力。

　　 为了应对迷宫接连不断产生的危机，替「小远征」准备的水、食物和回复道具都几乎快用完了。

　　 （我们进入地下城已过了整整一天……）

　　 柯尔克制住发颤的指头，拿出蕾菲亚交给他的怀表。

　　 「如果是Ｌｖ.２，能够在没有补给的情况之下于地下城内活动一整天。」

　　 蕾菲亚曾这么说过，但必须加上「如果是冒险者的话」这条附注。

　　 柯尔等人终归只是立志成为冒险者的学生们，经验自然是完全不足，单单与怪兽交锋一次就消耗甚巨。先撇开能否办到不提，他们现在不得不改采狙击「魔石」，追求一击必杀的战术。

　　 他拼命调整紊乱的呼吸。

　　 他明白自己已一只脚踏入过度呼吸(恐慌)的状态。

　　 因为看不见天空，导致时间感产生错乱，一直被昏暗所笼罩的地下迷宫对内心造成无形的压力。这居然还只是过了一天而已。照这情况来看，还得再过一段时间才能够等到来自地面的救难队。不知是否会先与学姐(蕾菲亚)他们会合？不，不行，不能满脑子想着依靠他人。可是，可是，可是──

　　 年仅十五岁的柯尔，能断言这是他短暂人生之中最艰辛的局面。

　　 在这状况下，他正拼命对抗着另一个想说丧气话的自己。

　　 这对陷入沉默的米璃莉亚和娜诺也一样。

　　 ──情况很不妙。

　　 由于目前队长(路克)不在，因此得随时注意队友状态的柯尔察觉小队已濒临瓦解。

　　 「小米、柯尔……道具给你们使用，我也不需要喝水。毕竟我是Ｌｖ.３，相较于你们还算撑得住。」

　　 「……你在说什么嚣张话呀？傻娜诺，也不想想平常都是谁在保护你？你才应该接受补给，一旦魔导士在紧要关头动弹不得的话，完全就是个拖油瓶。」

　　 娜诺开口说完后，柯尔感到一阵错愕。

　　 面对硬是在脸上挤出一张拙劣笑容的娜诺，米璃莉亚立刻瞪了回去，提出驳斥。

　　 娜诺她们没有做出队友之间争夺物资的最糟行径，甚至没有产生这种念头。

　　 这件事就发生在柯尔先前的队友身上。

　　 柯尔曾在远比此刻难度更低的野外调查中遇难过，结果同学之间发生斗殴。他就只能无能为力地眼睁睁看着事情发生，最终导致部队解散。

　　 ──柯尔很喜欢「第七小队」。

　　 队友之间彼此敬重，相互扶持，以羁绊将彼此联系在一起。与身为精灵或人族等哪个种族都无关，每位队友他都非常喜欢，因此不想失去任何一人。

　　 柯尔分别把灵药与精神力灵药塞给米璃莉亚和娜诺。

　　 接着起身，对呆若木鸡的两人露出微笑。

　　 用绷带包扎，理应已止血的头部伤口仍在隐隐作痛。

　　 这是男孩子耍帅后获得的勋章。

　　 也是他想模仿被自己当成兄长般仰慕的路克。

　　 「走吧……只差一点就能抵达第18层了。」

　　 这句话恐怕包含着柯尔的心愿。

　　 不过娜诺她们决定相信这位温柔少年的话语。

　　 因此两人坦然接受柯尔的好意，完成最后的补给，站起身来，态度坚定地点头回应。

　　 身为斥候的柯尔迈开脚步走在最前面。

　　 （这是最后一条路……假如连这条路也被堵死，就没救了。大家肯定会大受打击，无力沿着原路折返，更别提返回地面了──）

　　 柯尔将卷成圆筒状的地图握在手中，暗暗祈祷。

　　 ──再这样下去是不行的。

　　 ──拜托。

　　 ──让我们找到出路吧。

　　 柯尔这种「求神保佑」的举动是冒险者最不该做出的愚蠢行径。

　　 像这样祈求上苍，当希望落空时受到的打击将难以估算，因此老练的冒险者总会做好最坏的打算，据此采取行动。柯尔这么做等于是作茧自缚。

　　 但，或许是地下城的一时兴起吧。

　　 他们顺利逃过一劫。

　　 「……！好耶，太好了！米璃、娜诺！我们来到『大通道』了！接下来只要沿着这条路走就好！」

　　 「真、真的吗!?」

　　 「哈哈…………这都多亏我平日品行端正！」

　　 这是通往第17层最深处大型窟室的通道。

　　 这条路宽敞到就连巨人也能通行，所以才没有因坍方堵死。尽管崩塌的痕迹随处可见，但只要能来到这里，之后就只须一路向前即可。

　　 娜诺发出欢呼，米璃莉亚的脸上浮现安心的笑容。

　　 柯尔也重拾活力，打起精神警戒怪兽来袭，同时也加快行进速度。

　　 在看见希望后，大家都洋溢着笑容，一心一意地往前迈进。

　　 三人持续向前走──可是随着不断传来的「冲击」跟「咆哮」，他们的脸上渐渐失去笑容，偏偏又只能选择前进。

　　 最终──

　　 「绝望」二字硬生生地塞到他们面前。

　　 「────────────」

　　 三人抵达第17层最深处的大窟室。

　　 这里又名为「叹息大墙」。

　　 本该不存在一丝接缝的巨大墙壁，如今居然从内侧崩塌，落下的岩石堆积如山，只见此处的主人正于远处不停发狂。

　　 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

　　 第17层的「迷宫孤王(Monster rex)」。

　　 这是娜诺等人首次亲眼目睹地下城的楼层主──歌利亚。

　　 在三人至今所遇见的怪兽之中，绝对具备顶级强度的巨人，正将它那有如巨木般的双手挥向眼下的猎物们。

　　 「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

　　 「可恶！也太强了吧!?」

　　 「这是要我们怎么突破啊！」

　　 那支高级冒险者队伍发出惨叫。

　　 恐怕他们也是受到坍方的波及，没有方法能返回地面。

　　 于是比娜诺等人更快做出决断，临机应变地早一步抵达这里──结果却碰上名为楼层主的高墙。

　　 歌利亚彷佛在镇守位于大窟室深处那条通往第18层的唯一道路似地，不让任何一人通过。除了楼层主以外还有不计其数的喽啰(怪兽)们，想要杀出一条血路是更加困难了。

　　 「……我记得楼层主(歌利亚)的生产间隔(interval)应该还有足足两天吧？」

　　 「是报告的冒险者算错时间吗……要不然就是地下城这次特别没良心吧？」

　　 回想起在出发前往中层之前，与蕾菲亚一同在「公会本部」内确实查阅过的公告情报，米璃莉亚那张姣好的精灵面容懊恼得眉头紧锁。至于柯尔，就只能说出连自己也笑不出来的冷笑话。

　　 崩塌的「叹息大墙」已大幅修复。

　　 这表示歌利亚产出至今已过了满长一段时间，意思是不管娜诺等人提早多少时间抵达这里，等待着他们的命运也不会改变。

　　 歌利亚光是挥出一拳，就能摧毁一切。

　　 单单踏出一步，整间窟室就随之撼动。

　　 面对这只存在本身就宛如天灾的巨人怪物，「第七小队」呆立在原地。

　　 「啊、喂！你们这群学生(小鬼)别愣在那里看戏！快来帮忙！救命啊──!!」

　　 其中一名冒险者发现三人。仔细观察即可看出，他就是之前做出「怪物奉送」的壮汉，他对着伫立于大窟室入口处的「第七小队」求救。

　　 娜诺等人浑身一抖。

　　 拼命大喊的神情，以及毫无余力的嗓音。

　　 那是远比学生累积更多经验的冒险者也无法突破的「险境」。

　　 看着明明比自己更高壮且强悍的莽汉们大声呼救，对学生们而言就只是一幅骇人的光景。

　　 地下城又一次将「绝望」二字……

　　 不，是将终极的「选项」塞到娜诺他们面前。

　　 「……小米、柯尔……」

　　 在众人无法动弹之际──

　　 率先开口的人是娜诺。

　　 「我们……去救助那些人吧。」

　　 米璃莉亚和柯尔猛然回过头。

　　 明明三人之中脸色最为苍白的就是少女，她却还是这么说了。

　　 「我们不能对他们见死不救……！」

　　 「等一下！你是真的有明白状况才这么说的吗!?」

　　 「我当然明白！而且就算再不想面对现实，我也知道我们现在有多么疲倦，以及那个楼层主(怪兽)有多么厉害！」

　　 面对气极败坏质问的米璃莉亚，娜诺也吼了回去。

　　 她自豪的战斗服已破烂不堪，武器也伤痕累累，脸上还沾满血渍。

　　 模样如此狼狈的少女仍扯开嗓门大喊。

　　 「就算这样，我们仍是『学区』的学生！」

　　 精灵少女与兽人少年不由得睁大眼睛。

　　 「我们走遍世界各地！拯救过无数的人们！为了与路克一起去帮助那些受苦受难的人们，努力到了现在！难道来到地下城，就要对人见死不救吗!?」

　　 「……！」

　　 「我不想要那样！」

　　 身为「学区」学生的荣耀和责任，以及「第七小队」昔日的誓言──

　　 娜诺扯开嗓门高声吶喊。

　　 「……你们还记得蕾菲亚学姐教过的事吗？」

　　 她忽然换成柔和的语气。

　　 「『无论你再畏惧，不管你再抗拒，人终究得迎来必须冒险的那天』。」

　　 「……你的意思是……就是现在？」

　　 「我不知道！但我相信换作是蕾菲亚学姐，无论自己再狼狈或疲倦，也一定会去拯救那些人！」

　　 娜诺笑了。

　　 她的四肢犹如刚出生的小鹿那样不停颤抖。

　　 即便如此，她脸上依然洋溢着灿烂的笑容。

　　 「我想成为一名无愧于学姐的冒险者！」

　　 柯尔笑了。

　　 他就只能露出笑容。

　　 内心大受感动的他完全同意这句话。

　　 「……走吧，米璃。」

　　 「……唉唷！娜诺是笨蛋！柯尔是笨蛋!!」

　　 精灵少女大声发泄完后，一马当先冲了出去。

　　 娜诺和柯尔紧跟在后，三人踏入巨人发出惊天咆哮的战场内。

　　 其实他们都很清楚，唯有背水一战了。就算转身逃离这里，但只要没能抵达第18层，就没有未来可言。而且学习真理、刚正不阿的「学区」学生无法将冒险者们当成诱饵，只顾自己求生地逃进安全楼层。

　　 既然这样，大家就只能如同娜诺所说，在这一刻投身于「冒险」之中。

　　 「【雷电啊，天之称号啊。为了背弃大地血统，请分享汝之声，将雷名的祝福赋予奔驰的吾身吧】──【苍蓝神兽(Zarqa yale)】!!」

　　 开场由娜诺负责先攻。

　　 冲进大窟室中央处，让怪兽们进入射程范围内的她在头顶张设魔法阵，发射雷雨洒向敌人。

　　 错愕的冒险者们纷纷走避，在多发雷弹贯穿喽啰(怪兽)们之际，灰褐色躯体有部分被烧焦的巨大楼层主(歌利亚)，怒目瞪向魔导士少女。

　　 「好可怕～……！虽然很害怕～但你就继续看着这边吧～～！」

　　 娜诺对「迷宫孤王」产生的压迫感打从心底感到恐惧，但她依旧继续咏唱，招摇地散发出「魔力」。纵使强如歌利亚，似乎仍无法忽视Ｌｖ.３魔导士所施展的必杀技(魔法)，它竟抓起落于脚边的巨大岩石，一口气投掷出去。

　　 娜诺吓得连忙中断咏唱，落荒而逃，这时米璃莉亚和冒险者们也立刻展开行动。

　　 「你们赶快趁着我们家的傻魔导士担任诱饵之际逃离这里！」

　　 「你们……！『学区』的学生们还真是一群乖宝宝耶！」

　　 米璃莉亚抓起仅存的箭矢，朝娜诺用「魔法」铲除了大半的喽啰(怪兽)们进行射击，得到掩护的冒险者们在开心之余仍不忘耍嘴皮子。

　　 在歌利亚被转移注意力的这段空档，冒险者们无须等人开口提醒便脚底抹油。他们搀扶负伤的同伴，设法摆脱喽啰(怪兽)的追击，接连穿过巨人的脚边，陆续逃进位于窟室最深处的连接通道。

　　 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　 歌利亚见状气得发狂。

　　 甚至让它一时之间无法好好对付视线前方的娜诺和脚边的冒险者们。它这副遭到「魔法」攻击，于是不停用脚踩向冒险者的模样，简直就像在耍赖跺脚般滑稽，但「迷宫孤王」落下的脚步一次次踏碎地面，随之产生足以致命的飞沙走石。

　　 尽力躲避飞石，因地板的震动而多次差点摔跤的米璃莉亚咬紧下唇，即便呈现失去平衡的姿势，仍接连使出精准射击。

　　 「你们真的很有一套呢！等结束后都来加入我们的【眷族】吧！」

　　 「玩笑就请留在你自己脸上就好！」

　　 长相凶恶的队长冒险者一把夺走同伴的箭筒，迅速抛给米璃莉亚。

　　 其余冒险者已完成撤退，现场只剩下负责殿后的他和学生们。

　　 「要上啰！」

　　 「嗯！柯尔！」

　　 「你先走！我随后跟上！」

　　 守在后卫(娜诺)身边的柯尔，砍倒一只离群的怪兽，如此大喊。

　　 两人在米璃莉亚的提醒之下拔腿飞奔，可怕的楼层主则是不断逼近。

　　 「──────────────────!!」

　　 歌利亚彷佛矢言不会放走三人似地发出咆哮。

　　 在楼层主的召唤之下，娜诺等人后方与大窟室的入口处皆涌现铺天盖地的大量怪兽。非常原始且最为棘手的「召唤同伴」的行为。眼见无数怪物蜂拥而至，娜诺他们吓得脸色大变，加快脚步。

　　 尽管怪兽们高速自背后逼近，但应该没问题，早一步起跑的娜诺等人能先抵达连接通道，因此必须抓好时机互相配合，不能错过这仅此一次的大好机会──

　　 娜诺、米璃莉亚与柯尔透过眼神在转瞬间达成共识。

　　 精灵猎人游走在巨人身边施展威吓射击，双手持杖的魔导士凝聚力量为「那一刻」做准备。

　　 狼人斥候抓准歌利亚的攻击范围──伸手摸向自己的腰包。

　　 「三、二、一────开始!!」

　　 他按下手中那颗球(道具)的凸起处(按钮)，注入「魔力」以后投掷出去。

　　 掷出的球划出一道大弧度的拋物线，在巨人眼前绽放出耀眼的「光之花」。

　　 「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!?」

　　 这是学区引以为傲的「炼金科」精心制作的魔道具「光色辉花(Light flower)」。

　　 在头顶上方引爆的闪光弹，一举夺走歌利亚的视野。

　　 在巨人痛苦挣扎时，随着柯尔的号令将脚蹬向地面的娜诺等人，一齐向着连接通道全速奔驰。

　　 「哈哈！你们三个简直是棒呆了！」

　　 面对展现出冒险者们也相形见绌的默契，朝这边跑过来的学生们，担任队长的男子发出欢呼。

　　 「第七小队」非常优秀。

　　 他们一如「学区」那番能够「立刻成为战力」的评价，不仅展现高级冒险者们也不得不承认的高超身手，并以决心与胆识顺利克服眼前这场惊心动魄的危机。

　　 虽说只有一瞬间，「第七小队」确实将蕾菲亚的教诲学以致用，做出最正确的选择，成功让楼层主吃了个暗亏。

　　 不过──

　　 他们终归是「经验」不足的学生。

　　 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

　　 「────」

　　 一头「獠牙狮虎」从负责殿后的少年背后发动突袭。

　　 「「柯尔!?」」

　　 柯尔赶忙转头望去，却被怪兽咬住手甲、扑倒在地，先一步准备冲进连接通道的娜诺与米璃莉亚都停下脚步。

　　 耳边传来少女们的惊呼，柯尔不顾一切地抵抗着打算顺势凭借蛮力咬向自己的怪兽。

　　 （竟然被追上了!?只有一只!?明明刚才还离得那么远！这到底是怎么回事──!?）

　　 证据是追赶在后的大批怪兽此刻仍离得很远。

　　 大感混乱的柯尔──终于注意到了。

　　 被咬住的手甲发出逐渐变形的声响，欲将自己手臂咬断的惊人咬合力。

　　 彷佛剑山般竖起的怪兽体毛，发狂般彻底失去理智的眼神。

　　 沾在嘴边的血肉，以及闪闪发亮的「蓝紫色结晶」。

　　 （「强化种」──!!）

　　 柯尔饱受冲击的同时，也马上想通了整件事。

　　 之前遭遇的那群怪兽──

　　 柯尔他们战胜后却直接置之不理。

　　 「第七小队」因为太过疲倦，没有仔细处理尸体内的「魔石」。

　　 「──可恶!!」

　　 柯尔持续抵抗，忍不住咒骂起自己。

　　 由于柯尔等人没有处理怪兽的尸体，因此让这头「獠牙狮虎」吃下大量同族体内的「魔石」，然后运用获得强化的潜在能力，成功逮住位于队伍最后面的柯尔。

　　 因体力消耗过度与精神压力太大，导致他们将战后处理忘得一乾二净。

　　 身处极限状态之下的疏失。

　　 本该是不值一提的小小过失。

　　 却在地下城内造成一如字面所述的「致命」结果。

　　 柯尔忍不住暗自咒骂自己的疏失。

　　 明明学姐(蕾菲亚)曾百般交代过「无论何时至少一定要把魔石处理干净」！

　　 「唔!?」

　　 折返的米璃莉亚一箭射穿「獠牙狮虎」的太阳穴。

　　 见怪兽尚未倒下，娜诺也一杖挥去，这才终于将它击毙。

　　 这场攻防于转瞬之间便落幕。

　　 赶来救援的娜诺等人迅速扶起柯尔，但无奈还是太迟了。

　　 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　 挥动双臂痛苦挣扎的歌利亚也不知是否蓄意为之，它居然向后一倒──撞向连接通道所在的那面墙壁。

　　 「唔、唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」

　　 长相凶恶的男性冒险者先是瞬间傻住，随后因逐渐落下的巨大黑影而发出惨叫，连忙逃进连接通道里。

　　 随着一阵轰然巨响，大窟室最深处的墙壁在下个瞬间被撞得粉碎。

　　 「……不、不会吧……」

　　 在碎裂声和震动造成的余波之中，娜诺如此喃喃自语。

　　 等巨人缓缓站起身来时，眼前只剩下不成原样的连接通道。通往下层的唯一出入口彻底变形，就连通道内部也已经崩塌，落下的岩石甚至将周围全堵住了。

　　 迷宫墙壁似乎承受不住巨人的重压，就这么塌陷了。

　　 失去代表着最后一线生机的退路，娜诺双腿一软，跪倒在地。

　　 已然忘记呼吸的柯尔跟米璃莉亚，脸上也布满绝望的神色。

　　 「喔喔喔喔喔喔……」

　　 恢复视力起身的歌利亚，低头俯视这群可怜的学生们。

　　 大批怪兽也追了上来。

　　 前有可怕的巨人，后有多不胜数的怪物。

　　 面对这必死无疑的包围网，娜诺他们彷佛听见心中支柱断裂的声响。

　　 歌利亚伴随地鸣声逐渐接近，怪兽们的包围网也持续缩小。

　　 无情的怪物们即将蛮横地撕碎学生们的身与心。

　　 「【齐射火标枪】！」

　　 就在这时──

　　 魔力弹化作比怪物更凶残的暴雨洒落在大窟室内。

　　 「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!?」

　　 无数火箭贯穿怪兽们的背部，引爆，将它们烧成焦炭。

　　 强大的火力令歌利亚也不禁停下脚步。转眼间，此起彼落的哀嚎声响起，原本愣在原地的学生们连忙向后方看去。

　　 只见一名手持长剑的少年，与一位将短杖伸向前方的精灵──

　　 就站在远方的大窟室入口处。

　　 「路克～～蕾菲亚学姐～～～～～～～～～～～～～～！」

　　 在米璃莉亚与柯尔皆目瞪口呆之际，娜诺率先放声大哭。

　　 赶上了。

　　 蕾菲亚确认位于视线前方的娜诺他们没有缺少任何一人之后，迅速冲了出去。

　　 「路克，你去治疗娜诺他们！即使耗光道具也无所谓！」

　　 「知道了！」

　　 Ｌｖ.４与Ｌｖ.３的奔跑在剎那间就消除了双方的距离。

　　 蕾菲亚抛下并行的路克继续加速，一剑斩向因遭偷袭而乱了阵脚的怪兽们。

　　 「喝！」

　　 「嘎嘎!?」

　　 短剑〖灰之泪痛〗将「弥诺陶洛斯」一刀两断，接着她单脚一跨高高跃起，在空中曼舞的同时，以行云流水的动作把「独角兔」们当场肢解。面对全身着火发出哀号扑来的「獠牙狮虎」，她则毫不留情地一脚踹断它的脖子。

　　 虽然被从一齐炮击(齐射火标枪)当中幸存下来的怪兽们视为眼中钉，蕾菲亚仍凭着Ｌｖ.４的能力值大杀四方。

　　 「米璃，这是灵药！快喝了它！」

　　 「……好、好的！」

　　 「娜诺你也别哭了！赶快站起来！」

　　 「路～～克～～！」

　　 在蕾菲亚吸引敌方注意力的同时，路克迅速突破怪兽们一部分的包围网，与小队成员们会合。

　　 能看见路克脸上有伤，防具上则有多处破损。

　　 想必是听见歌利亚的咆哮后，两人不顾一切地在第17层里杀出一条血路。接下灵药的米璃莉亚双眼泛泪，娜诺则是用手臂擦拭被泪水染湿的脸庞。

　　 「路克……」

　　 「怎么？柯尔，才分开一下，你就变得这么有男子气概啊！」

　　 看着狼人少年头上那被血染红的纱布，路克扬起嘴角。

　　 柯尔稍稍一愣，接着回以微笑，并把递来的灵药兜头洒下。

　　 收起笑容的路克为了保护受伤的同伴们，怒不可遏地挥剑斩杀接近的怪兽们。

　　 （尽管单靠手边的药品无法让娜诺他们完全康复，但那边暂时由路克一人应付也没问题。）

　　 蕾菲亚以眼角余光确认路克等人的状态，冷静地分析战况。

　　 周围的喽啰(怪兽)共计十五只，加上一名楼层主。

　　 撇开楼层主不提，现在的蕾菲亚能马上解决剩下的敌人──

　　 （──它一直在观察我。）

　　 歌利亚没有立即发动攻势，而是目不转睛地注视着蕾菲亚。

　　 原以为它像个刚获得知识的「婴孩」般窥探着蕾菲亚等人，却随即鼓起厚实的胸膛，放声大吼。

　　 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　 刺耳到令人忍不住想摀住耳朵的这声咆哮，传遍迷宫的各个角落。

　　 这是方才令娜诺等人陷入绝境的「召唤」，也是蕾菲亚等人赶来这里之前听见的嘶吼。

　　 下一秒，蕾菲亚透过第二级冒险者的感知能力掌握到怪兽们接连开始移动的气场变化，它们三五成群地逐渐集结至大窟室的入口前。

　　 敌人仅凭单单一个举动就扭转了战局。

　　 （这只歌利亚……特别聪明。）

　　 倘若娜诺他们听见蕾菲亚的这个结论，肯定会点头如捣蒜地表示同意。

　　 眼前这只懂得拿岩石攻击魔导士，还会堵住对手退路的楼层主确实是特殊个体。

　　 诞生于地下城内的同种怪兽之中若有弱小的个体，自然也会存在强大的个体，而这个法则也能套用在生产间隔漫长的楼层主身上。

　　 看来这只歌利亚应该就属于「强大的个体」。

　　 蕾菲亚不禁蹙眉，暗骂它来得真不是时候。

　　 （既然怪兽纷纷涌向这个大窟室，就表示从后侧出入口逃离也无济于事，势必会在途中被怪兽大军逮个正着。）

　　 就算娜诺等人的体力得到恢复，精神方面的消磨却还是无法缓解，蕾菲亚想尽量避免「第七小队」在如此状态下被迫迎接一场不知何时才会结束的强行军(死斗)。

　　 另外，与「叹息大墙」相连的大通道宽敞到歌利亚也能穿梭于其中，在更狭窄的空间里与巨人(歌利亚)以及喽啰(怪兽)们厮杀，蕾菲亚可是敬谢不敏。

　　 如今前往第18层的连接通道被毁，若想突破当前的僵局，最好的办法就是杀死「敌方首领」。

　　 蕾菲亚与瞪向自己的巨人对视。

　　 （先行咏唱的「魔法」只有一个召唤魔法。从现在开始进入超长文咏唱……不行，那只歌利亚一直在等我开始咏唱……）

　　 为求谨慎，蕾菲亚在进入大窟室之前，已利用双重追奏(技能)将手环状的魔法阵附加在左手上。

　　 怪兽们正以现在进行式逐渐群聚过来。

　　 巨人则是直到现在都将目光锁定在自己身上。

　　 考量到所有因素，蕾菲亚舍弃一举扭转乾坤的「炮击」。

　　 在巨人(歌利亚)和喽啰(怪兽)们的夹击之下，想要边掩护「第七小队」边进行超长文咏唱实在太勉强，于是蕾菲亚做出决断，制定好「优先顺序」。

　　 「路克，快把娜诺他们带到『叹息大墙』边！」

　　 「『叹息大墙』!?你打算做什么!?学姐！」

　　 「那面墙除了歌利亚以外不会产出任何怪兽！麻烦你们待在墙边，运用阵形迎击敌人！」

　　 路克斩杀断断续续袭来的怪兽们，转头望向蕾菲亚。

　　 少年猜测这么做是为了防堵遭敌人从背后袭击。

　　 即使娜诺等人得到治疗，但在这个当下把背后交给他们实在太危险。事实上，路克也已气喘吁吁。会这样也是理所当然的，毕竟算上遇难前的时间，大家都已在地下城内持续与怪兽拼杀超过一整天。一如柯尔等人那样物资消耗剧烈，路克身上同样承受着庞大的潜在压力。

　　 与其待在窟室中央遭敌军四面包抄，倒不如背对墙壁让敌人集中在三个方向上，或许能减少负担。

　　 （可是采取这种消极的战术真的好吗!?学姐！）

　　 在这种状况之下不主动进攻，当只「缩头乌龟」真的好吗？

　　 路克反射性地望向蕾菲亚，却换来一声厉喝。

　　 「快点！」

　　 要是拖拖拉拉被更多怪兽包围的话，就连「长文咏唱」都会变得难以施展。

　　 从蔚蓝色眼眸中得到上述讯息的少年，只能相信经验更丰富的冒险者所下达的指示。

　　 「你们三个！快跟我来！」

　　 「唔、嗯！」

　　 路克凭借Ｌｖ.３的破坏力，从包围网中杀出一条血路，横切过大窟室。

　　 在「第七小队」成功突围跑向「叹息大墙」的瞬间，蕾菲亚马上开始咏唱。

　　 「【以维仙之名许愿！森林的先人啊，高洁的同胞啊──】！」

　　 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　 不出所料，歌利亚一察觉「魔力」就开始行动。

　　 蕾菲亚直视着奔向自己的巨人，但她没有发动已完成先行咏唱的「魔法」，而是施展另一个召唤魔法，呼唤伟大王族的力量。

　　 「【──终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

　　 当蕾菲亚挺住歌利亚那足以堪称天灾的猛攻，于险境之中编织咒文时，路克等人已抵达位于大窟室西侧的「叹息大墙」。

　　 「我们到了！学姐！」

　　 「叹息大墙」正如蕾菲亚所说，是一面只会产出歌利亚的巨大墙壁。

　　 既然巨人已在此作乱，也就不会诞生其他怪兽。

　　 路克来到仍有石块不断落下的大墙前，迅速转过身去。

　　 「你也赶快过来──」

　　 同时承受强大楼层主和怪兽们的威胁，却彷佛翩翩起舞般优雅应战的蕾菲亚──在完成咏唱之后，竟将左手伸向路克等人。

　　 当「第七小队」如时间停滞般全员愣住之际，代表炮口的短杖已射出寒冰。

　　 「【狂喜‧芬布尔之冬】！」

　　 冰霜的苍蓝光芒瞬间淹没学生们的视野。

　　 可是「魔法」并没有冻结目瞪口呆愣在原地的「第七小队」，甚至没有伤及他们一根汗毛。

　　 路克等人因寒气而浑身颤抖，等他们战战兢兢地睁开眼睛时，全都哑口无言。

　　 「我们被冰墙围住了……!?」

　　 不仅是正面和左右两侧，就连头顶也被冰块与冰柱覆盖。

　　 若从外侧观察，能看出这是一座由冰块组成、形状有些扭曲的巨型三角锥。

　　 无论有多少怪兽发动攻击，即便从嘴里喷射火焰，也完全奈何不了那厚实的冰墙。

　　 调整角度分成三道的吹雪组成了「冰之结界」，将路克他们困在其中。

　　 「不行，路克！根本出不去！」

　　 「没办法从内侧进行破坏！」

　　 「……这算什么……开什么玩笑……这是在开啥玩笑!!」

　　 不停用武器捶打冰墙的柯尔与米璃莉亚大声说着，原本呆若木鸡的路克则怒不可遏地全身颤抖，破口大骂。

　　 「为什么!?为何你要这么做!?学姐!!」

　　 娜诺以哭腔提出的疑问，也没能传达给位于外侧的那个人。

　　 「对不起喔，用这么粗暴的方式对待你们。」

　　 施展完冰冻魔法(狂喜‧芬布尔之冬)的蕾菲亚远远地往后一跳，与歌利亚等怪兽拉开距离。

　　 那道「冰之结界」绝非三两下就能破坏，至少在蕾菲亚死后也仍会维持下去。若是她真的遭遇不测，只能祈求来自地面的救难队有及时抵达，或是来自第18层的援军尽快打通道路。

　　 在这状态下，蕾菲亚没有信心能保护好「第七小队」。

　　 所以才命令他们退至安全地带，然后将他们困在结界之中。

　　 比起自身的性命，蕾菲亚的「优先顺序」是把路克等人摆在前面。

　　 她采取了更万无一失的选项。

　　 重点是──她想挑战看看。

　　 希望能与成功只身挑战深层楼层主(乌代俄斯)的艾丝一样，自己也可以独力战胜这头「怪物」。

　　 「我无意送死，也不打算输……如果我在这里落败，『保护自己，拯救他人』将是遥不可及的梦想。」

　　 蕾菲亚说出自己成为「魔法剑士」的理由，同时瞇起眼眸。

　　 虽然刚刚大可将冰冻魔法(狂喜‧芬布尔之冬)轰向歌利亚，不过这招肯定无法杀死它。先撇开它有受人牵制，自己专注咏唱施展出「全力一击」的情况不提，「并行咏唱」会让人无法好好凝聚魔力，导致威力与精准度都大打折扣，至少单靠蕾菲亚目前的身手是这样。直到现在，她都没能追上自己所爱的那位「美丑少女」。

　　 因此蕾菲亚再次坚定要成为「魔法剑士」的决心。

　　 前方有凶残的巨人与它的喽啰们。

　　 后方则有源源不绝的怪兽冲来。

　　 刚好位于大窟室中央的蕾菲亚，将握在右手上的短剑一挥，搭配左手中的短杖摆出战斗架势。

　　 巨人怪物无意留时间让人陷入感伤，立刻发出咆哮。

　　 「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　 它对着仅仅一名的敌人发出战吼，怪兽们也随即发动攻势。

　　 蕾菲亚张嘴高歌。

　　 「【高傲的战士啊，森林的射手队啊。进逼的掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦】！」

　　 以一敌多。

　　 在这个不难想象会陷入空前乱斗的绝境之中，能施展「并行咏唱」的场合及时间相当有限。

　　 就只能施展精简咏唱的直射魔法(灵弓光箭)，以及唯独开战时才得以动用的广域攻击魔法(齐射火标枪)。

　　 必须分两段咏唱的召唤魔法则可以直接放弃了。

　　 致胜关键便是抓准时机，使用目前保存在左手上的「先行魔法」，而这也是蕾菲亚的杀手锏。

　　 「【点起烈焰吧，森林的灯火。命你放箭，精灵的火矢。如雨骤降，火烧蛮族】！」

　　 在敌军不断逼近，歌利亚投掷巨石的瞬间，蕾菲亚迈开步伐。

　　 她正面向前冲，将完成咏唱的魔法释放出去。

　　 「【齐射火标枪】！」

　　 「────────────────────────────!?」

　　 发出没人会选在极近距离之下使用的强力炮击。

　　 大范围扫荡的霸道火箭，让展开突击的怪兽们当场灰飞烟灭。

　　 在怪兽连同地面都被摧毁，掀起漫天黑烟之际，歌利亚因为瞬间失去蕾菲亚的身影而慌了手脚。

　　 「──【解放一束光芒，圣木的弓身】！」

　　 蕾菲亚抓准这短暂的破绽飞奔疾走。

　　 楼层主看清突破黑烟主动接近的精灵后，确实陷入了恐慌。

　　 阻挡在它面前的喽啰(怪兽)肉盾已全数消失，因疏失而让蕾菲亚边咏唱边逼近的歌利亚，为了迎击，挥动它那巨大的臂膀。

　　 对此，蕾菲亚无所畏惧。

　　 她犹如模仿被自己视为宿敌的「白兔」般继续加速。

　　 「嘶!!」

　　 「唔!?」

　　 蕾菲亚在臂膀挥下之前切入敌方怀中，并在穿过对手右脚的瞬间挥剑攻击。

　　 先是传来如同拔剑挥砍巨树的闷声和手感，接着只见敌人皮开肉绽鲜血直流。慢一步落下的拳头在蕾菲亚身后的地面造成轰然巨响。

　　 短剑并未屈服于歌利亚那逆天般的「耐久力」，剑刃上一点碎裂痕迹都没有。

　　 但并非大型武器的〖灰之泪痛〗无法造成致命伤。

　　 因此蕾菲亚若想取胜，最终只能依靠「魔法」。

　　 「【汝乃弓箭名手！狙击吧，精灵射手】！」

　　 战况严峻到不得不在刚施展完魔法后立刻继续咏唱下一发。尽管单靠目前的精神力连续发动「魔法」会令自己疲惫不堪，不过那又怎样？要不是现在情况非常危急，不然蕾菲亚还想感谢对方替自己制造这样的机会。

　　 自己若想以「魔法剑士」之姿应战，这绝对是不可多得的最佳环境和最强的对手。

　　 歌利亚的潜在能力推估是Ｌｖ.４，单看等级与蕾菲亚旗鼓相当。

　　 假使能战胜它，自己就会变得更强。

　　 如此坚信的蕾菲亚感到心头一阵燥热。

　　 尽管她的表情冷若冰霜，内心却无比滚烫。

　　 她与巨人维持着不即不离的距离，透过不断移动来干扰对手，同时勇敢地挥剑攻击。

　　 （换作是从前的我，绝对不可能这么做──）

　　 三年前的蕾菲亚……不，数个月前的自己能想象得出来吗？

　　 自己居然只身一人切入楼层主的怀中大开杀戒。

　　 不管全身散发出多么高昂的斗志，内心总有一部分在颤抖。

　　 无论怎么改变自我，终究消除不了心底那个软弱的「蕾菲亚‧维里迪斯」。

　　 心情因巨人的咆哮产生动摇。

　　 大脑因巨人的威严被勾起记忆。

　　 回忆深处不断传来窝囊的哭喊声。

　　 源头正是昔日那个既软弱又爱哭，也是她无比厌恶的自己(蕾菲亚)──

　　 「啊、啊──」

　　 三年前──

　　 位在和现在同一个地点，也就是「叹息大墙」耸立的第17层大窟室内，蕾菲亚正脸色铁青地不断颤抖。

　　 「纳森……雅里纱……大家……」

　　 看着倒卧在血泊里的同伴们，以及位于前方的可怕巨人，她害怕得唇齿打颤。

　　 这天，「第七小队」又一次违反校规。

　　 出于问题学生(巴达因)「我们去第18层」的提议，结果将第一、第二小队的成员们也卷了进来，共计十二名学生勇闯「岩窟迷宫」。当然，雅里纱和蕾菲亚大表反对，无奈巴达因的个性就是完全不听劝，再加上纳森也对「迷宫乐园」相当好奇而在旁帮腔，由于蕾菲亚她们还来不及去向里昂等老师告状，两人就已经跑出「学区」，因此她们最终只能摇头叹气，身不由己地紧追在后。

　　 但她们心中也抱持着莫名乐观的想法。

　　 以往这样都不要紧，所以这次应该也没问题吧。

　　 毕竟他们已探索过无数次「岩窟迷宫」，而且这次还加上两支小队，组成中规模的队伍。另外，成员几乎都是Ｌｖ.２，与冒险者的远征队有些相似。

　　 因此就算不放心，心底深处还是抱持着肯定有办法前往第18层的侥幸想法。

　　 直到遇见这只「违背常理的巨人」以前。

　　 「不会吧……不会吧……不会吧～……！」

　　 根据消息应该已被冒险者讨伐的歌利亚竟然还活着，而且躲在大通道里发动突袭。

　　 他们落荒而逃地被赶进大窟室内，随后便上演了一场惨不忍睹的血宴。

　　 首先是小人族纳森被打倒。

　　 他并非遭受直接攻击。

　　 就只是巨人一掌挥下粉碎大地，激起的飞石恰好击中他而已。

　　 只见他就像一颗烂掉的番茄般鲜血四溅，倒在地上，再也没有任何反应。

　　 接着是雅里纱。

　　 她打算救走一息尚存的纳森，却惨遭怪兽们包围蹂躏。

　　 巴达因为了保护哭喊求救的雅里纱，发出一声怒吼便展开突围，结果是牺牲一条手臂才救出雅里纱和纳森。

　　 但也就到此为止。

　　 「快逃！快点逃离这里！蕾菲亚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

　　 因自责与后悔的巴达因大声提醒，仅靠一只手不顾一切地挥动巨斧抵抗，可是他在「弥诺陶洛斯」的包围之下已宛如风中残烛。

　　 其他小队的成员则是受到楼层主施展的咆哮所影响，全都陷入强制停止(restraint)状态，最先溃不成军。他们惨遭挥来的巨大臂膀打得支离破碎。

　　 双眼泛泪的蕾菲亚就只能伫立在原地。

　　 她内心深处本以为只要有队长(巴达因)在，即使情况再糟糕也不会有问题。

　　 虽然巴达因是个容易得意忘形的问题学生，可是他既强悍又可靠，总会像个大哥一样保护蕾菲亚等人，只要有实力坚强的他陪伴在一旁，蕾菲亚坚信他们无论陷入何种险境都一定能成功跨越。

　　 不过，巴达因已失去一条手臂，脸上写着绝望二字，即将被「弥诺陶洛斯」夺走性命。

　　 地下城正在放声嘲笑。鄙视着这群竟然忘了这片「约定之地」为何受世人尊称为「世界中心」，以及这座「魔窟」自古以来夺走了多少生命的学生们，伸出它那只残酷的手抚摸他们的脸颊，准备一举扭断众人的脖子。

　　 蕾菲亚在一瞬间就已斗志尽失。

　　 「【解放…一束光芒……圣木的…弓身……】」

　　 陷入恐慌的蕾菲亚，有如喘息似地从感到绝望而发颤的喉咙里挤出咒文。

　　 她的双脚不听使唤。

　　 根本无法转身逃跑。

　　 随时都会直接瘫坐在地。

　　 问题是她再不完成咏唱的话，孤军奋战的巴达因、倒卧在血泊中的纳森与遍体鳞伤的雅里纱都将必死无疑。

　　 不过一道巨大的黑影，覆盖住死死握住魔杖而双手发僵、快要吓昏的蕾菲亚。

　　 「──────」

　　 噩梦的象征缓缓地举起拳头。

　　 在心脏剧烈跳动到几乎快爆裂的瞬间，完成咏唱的蕾菲亚赶忙施放「魔法」。

　　 「灵、【灵弓光箭】!!」

　　 释放出去的闪耀箭矢正面撞向巨人的拳头。

　　 激发出前所未有的强光，将蕾菲亚的视野染成一片白。

　　 之后她便随着爆炸声响被吹飞出去。

　　 「呀啊!?…………!?」

　　 歌利亚仅是上半身向后仰而已。

　　 它那与蕾菲亚卯足全力发出的炮击正面对撞的拳头高举过头，呈现遭冲击震退的姿势。

　　 那颗拳头就只是冒着黑烟，上头一点伤痕都没有。

　　 蕾菲亚的「魔法」就只是稍微挡住巨人的一击罢了。

　　 「啊、啊……啊啊……！」

　　 歌利亚慢慢站稳身子，用它那双冷酷无比的怪物眼眸俯视着不停发抖的软弱精灵。巴达因也在这时力竭倒下。

　　 蕾菲亚根本无能为力。

　　 他们完全无力抵抗。

　　 蕾菲亚等人所属的「第七小队」在这一刻彻底坏灭。

　　 （──在那之后，我究竟改变了多少？）

　　 脑海里高速闪过当年的记忆，一股灼热的情感油然而生。

　　 就因为自己如此可悲，就因为自己如此无力，就因为自己只会哭泣，才演变成「失去珍视之人的结果」。现在的蕾菲亚对这样的结论坚信不移。

　　 为了抹去这段悲惨的记忆，为了发泄对于当时的自己所感到的愤怒与憎恨，她扯开嗓门大喊。

　　 「【射穿吧，必中之箭】！」

　　 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　 随着这声清亮的咏唱，发狂的歌利亚高高举起拳头。

　　 那是瞄准蕾菲亚的右拳，也是昔日把她推入绝望深渊的巨拳。

　　 将往日记忆与这个当下重迭的蕾菲亚睁大眼睛。

　　 自己在那之后变强了多少？

　　 ──就试他一试!!

　　 「【灵弓光箭】!!」

　　 向前伸去的短杖射出一道巨大的光束，歌利亚也在同时挥出一记刚拳。

　　 必杀一击与必杀一击正面冲突。

　　 随之迸发的耀眼闪光照亮了精灵和怪兽的脸庞。

　　 交锋的平衡只维持一瞬，蕾菲亚的魔法当场将巨人的整条臂膀轰得灰飞烟灭。

　　 「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!?」

　　 右手从拳头到肩膀全数消失的歌利亚发出凄厉的惨叫。

　　 它用左手压住因高温而不断冒烟的伤口，痛苦地甩乱一头凌乱的黑发，产生的地鸣声充斥着整座大窟室。

　　 声音之巨大，令受困在结界内与外界隔绝的娜诺等人都感到恐惧。

　　 清楚知道是谁令怪物发出这种前所未闻的可怕哭声的学生们，个个都吓得面无血色。

　　 「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】！」

　　 高速移动的蕾菲亚想使用并行咏唱给予歌利亚致命一击，可是已从入口处赶来的敌方援军开始发动攻击，进行阻挠。

　　 「你们……少来碍事!!」

　　 蕾菲亚怒目圆睁地大开杀戒。

　　 面对被剑大卸八块或失去四肢仍死缠烂打的怪兽们，蕾菲亚被迫施展「魔法」。刺眼的闪光瞬间铲除一部分的怪兽大军，但是源源不绝的援军依旧继续围攻蕾菲亚。痛苦的歌利亚则是已经杀红了眼，就算波及友军也不顾一切地发动攻势。

　　 局势于瞬间逆转。

　　 战力卓越的单人被多达四十只的群体围剿。

　　 身材纤瘦的蕾菲亚尽管有避免直接承受巨拳的攻击，却还是被产生的冲击给震飞出去，不断进犯的利爪和獠牙相继夺走她一部分的肉体。

　　 蕾菲亚衣衫褴褛，鲜血直流。

　　 她的长耳朵少掉一截，浓金色的秀发变得更短了。

　　 怪物们凶暴的咆哮彷佛化成残酷的狂笑，但蕾菲亚仍面不改色。

　　 她没有陷入绝望，没有感到颤栗，甚至无所畏惧。

　　 她并未停下动作，继续编织着歌曲与无止尽的剑影。

　　 她整个脑袋里只剩下对自己发问的声音。

　　 那个人会如何行动？

　　 那个人会如何应对？

　　 换作是菲儿葳丝小姐，会如何应战？

　　 回答这些问题的是肉体。不管是菲儿葳丝的动作、架势、并行咏唱(招式)等一举一动，蕾菲亚卯足全力地加以模仿，投射在自己身上。

　　 「喝啊啊啊啊啊！」

　　 加速，加速，再加速。

　　 一剑将「独角兔」劈成两半，魔法把「弥诺陶洛斯」炸成碎屑，藉由「地狱犬」的喷火将「獠牙狮虎」烤成焦炭，诱导巨人(歌利亚)的攻击把整群黑狗(地狱犬)打成碎肉。奔跑、咏唱、漫舞、剑闪，不停地挥动短杖和短剑。

　　 纵使脸颊被獠牙划伤，大腿遭利爪撕裂，一切的攻防都会把蕾菲亚推向下一个境界。

　　 自己已逐渐驾轻就熟。

　　 自己已经成为「魔法剑士」！

　　 自己在面对巨人和怪兽大军时都没有落于下风，打得平分秋色！

　　 自己正渐渐成为能够自保，并拯救他人的强大存在!!

　　 （可是──）

　　 在心中的那片黑暗里。

　　 有一名「白色精灵」正伫立于角落。

　　 那是「她」的幻影，不知从何时起就已出现在那里。

　　 「她」自始至终都没有露出笑容。

　　 明明自己想变得和她一样，想变得跟她一样强大，她却一脸哀伤地望向这里。

　　 为什么？

　　 为什么，你要露出那样的表情？

　　 蕾菲亚不懂。

　　 尽管蕾菲亚想不明白，但只要自己变得更强大，心中的她肯定就会露出笑容了。

　　 只要自己更接近她，就一定能得到她的表扬，让她重拾笑容！

　　 「所以!!」

　　 魔法炸裂，让无数怪兽化为灰烬。

　　 蕾菲亚在这片血肉横飞的战场中，持续吟唱着悲壮的歌曲，挥剑演奏出壮烈的乐章。

　　 「洛基。」

　　 当洛基在大本营(总部)的空中走廊上眺望着位于「巴别塔」下方的地下城时，突然有人从背后呼唤她。

　　 来到她面前停下脚步之人是里维莉雅。

　　 「喔～？里维莉雅，你待在这里没关系吗？我还以为你担心蕾菲亚，已经往迷宫里去了呢。」

　　 「由格瑞斯去了。他说『翻土玩沙不是精灵的本分吧』。」

　　 洛基听完便了然于心。

　　 土之一族(矮人族)在开凿工程方面无人能出其右。若有与矿山和采矿密不可分的他们出马，森林一族(精灵族)在场只会丢人现眼。

　　 而且不光是各派系，就连「学区」也已经动员，即便没有把地下城挤得水泄不通，人手终归也过剩了。就算地下城再辽阔，受坍方影响的范围最多不过三层左右。

　　 「那么，没事做的里维莉雅你就跑来陪我聊天，是吗？」

　　 「有一半的理由是这样。」

　　 「那么另一半的理由，是想来确认『恩惠』的数量有没有减少……是吗？」

　　 「……既然你已经看出来了，就别用这种拐弯抹角的方式回答我。」

　　 里维莉雅闭上眼睛发出叹息，洛基见状轻声窃笑。

　　 精灵王族以责难的眼神望向洞察力优异的女神，开口催促。

　　 「那么，数量有减少吗？」

　　 「安啦，没有减少，蕾菲亚她平安无事。」

　　 「……说是『目前尚且平安』会更贴切。」

　　 洛基收起笑容，将目光对准里维莉雅。

　　 「里维莉雅，你担心蕾菲亚会没命吗？」

　　 面对这个问题，里维莉雅暂时陷入沉默。

　　 「每当蕾菲亚前往地下城时，我必定会做好对策。另外也有拜托艾露菲和亚莉希雅她们，切莫让那孩子单独行动。」

　　 「是因为担心她会胡来？」

　　 「没错。精确地说是因为，她被已然逝去的幻影给『附身』了。」

　　 明白她言外之意的洛基默默地倾听。

　　 「遭封锁的地下城原则上算是呈现完全孤立的状态……即使有『学区』的学生跟在她身边，但八成也阻止不了蕾菲亚。一旦她身陷绝境，就会想趁机展现出她截至今日获得的成长，藉此确认自己所做下的选择。」

　　 能驱使蕾菲亚冲动行事的一切要素，现在的地下城恰巧全凑齐了。

　　 语毕，里维莉雅肯定了洛基刚刚说过的那句话。

　　 「将自我献给妄执的人，终有一天会被地下城啃食殆尽……毕竟我见过太多这种人了。」

　　 彷佛正在遥想过去的翡翠色眼眸中倒映着「巴别塔」。

　　 对于她的担忧，洛基既不否定也不肯定。

　　 洛基只说：

　　 「也是啦～毕竟现在的蕾菲亚，正试图不再当她自己。」

　　 「巴尔德神，关于蕾菲亚内心的变化……这是怎么回事？」

　　 在「学区」中央的舰桥内。

　　 当指示已下达完毕，后续情况只能交由现场人员去处理时，雅里纱针对巴尔德说过的话语提出疑问。

　　 于是男神缓缓道来。

　　 「蕾菲亚经过指导学生的这段日子，我相信她已有余力去思考……但在当事人都没有自觉的情况之下，她心中的天秤摇摆不定。」

　　 因此，蕾菲亚才没听懂其他人的提点。

　　 因为蕾菲亚完全没有自觉，所以【洛基眷族】、巴尔德以及里昂他们再如何开导也毫无成效。

　　 雅里纱听完男神的话语后，脸上表情更困惑了。

　　 巴尔德静静地露出笑容。

　　 「雅里纱，你与蕾菲亚重逢时有什么感受？」

　　 「……蕾菲亚简直判若两人，她剪短了头发，变得既成熟又漂亮，让我觉得她真的成为一名冒险者了……」

　　 「是吗？在我眼中，她是真的变成『别人』了。」

　　 「!!」

　　 雅里纱听完巴尔德的话，不禁瞪大眼睛。

　　 与此同时，她也回想起来了。

　　 ──「判若两人」。

　　 巴尔德在校长室和蕾菲亚重逢时说过的这句话。

　　 倘若这并非比喻，而完全就是字面上的意思──

　　 在神明眼中也倒映出「蕾菲亚以外的某人」的话──

　　 「当我听闻洛基亲自指定蕾菲亚担任眷族招募官时，我就已经有预感了。在和她见面后，预感便转为确信。她基于愤怒、后悔或赎罪的心情……想要成为『另一个人』。」

　　 雅里纱听完后双肩颤抖。

　　 在这段日子里，蕾菲亚曾多次露出眺望远方的神情。

　　 当时蕾菲亚的侧脸看起来确实不再是她，而是彷佛「变了一个人」。

　　 那一瞬间，蕾菲亚与那位雅里纱从没见过、拥有一头黑亮长发的精灵身影重迭在一起。

　　 「蕾菲亚很可能正不停追逐着已逝之人的『幻影』，想为了对方献出自我。」

　　 男神没有理会瞠目结舌的雅里纱，彷佛在陈述事实般，以并未蕴含一丝情感的语调说了。

　　 「一旦蕾菲亚的身与心追上那道『幻影』……纵使她活着回来，也不再是我们所熟知的蕾菲亚‧维里迪斯了。」

　　 无数怪物的惨叫声重重回荡。

　　 巨人发出足以撼动大地的呻吟。

　　 不过精灵只身一人表演的剑舞和歌剧并未因此停歇，继续引发腥风血雨和痛苦的哀号。

　　 蕾菲亚发出嘶吼。

　　 咏唱的旋律不曾间断，透过仍未沙哑的嗓音与「美丑少女」的幻影重迭在一起，使其附在自己身上。

　　 咏唱的速度不断加快，毫不拖泥带水，再无一丝多余。

　　 为了诠释她的歌声、她的高洁与她那文雅优美的身段，蕾菲亚持续抹杀自己的存在。

　　 只差一点，就只差一点了。

　　 虽然还没赢，但已经取得优势了。

　　 再一下就可以杀死软弱的自己，只要再接近强悍的她一步，自己就可以越过这片由可怕怪兽组成的汪洋，称霸那座名为巨人的山巅。

　　 还有什么可以舍弃的事物？

　　 还有什么可以更换的部分？

　　 菲儿葳丝曾为了蕾菲亚，被怪兽啃食得只剩一条手臂。

　　 既然如此，自己(蕾菲亚)也失去一条手臂或许会更好。

　　 若我至少以失去一条手臂为代价理解她的痛苦与悲伤，伫立于心中的「她」也会露出笑容吧。

　　 走吧。

　　 没问题。

　　 自己能成为真正的「魔法剑士(菲儿葳丝)」。

　　 左手上的魔法阵正殷殷期盼着获得解放的那一刻到来，扭转并决定战局的杀手锏兼定时炸弹已进入倒数阶段。

　　 蕾菲亚瞪视着怪兽，将目标锁定在歌利亚身上，抬起手，准备发出独自一人也能战胜对手的「魔法」。

　　 「【追奏解放】──!!」

　　 当她正要把自己的「选择」轰向地下城之际──

　　 「蕾菲亚学姐──!!」

　　 突然传来带有魔力的高亢咆哮，「冰之结界」应声碎裂。

　　 「!?」

　　 蕾菲亚跟怪兽们都错愕地往西侧望去。

　　 看着高耸的「叹息大墙」底部。

　　 只见闪闪发亮的冰晶与电流飞散于大气之间，遍体鳞伤的「第七小队」──娜诺等人随之现身。

　　 怎么可能会被打破？理应不可能会被打破的。

　　 学生们绝不可能摧毁由高阶魔导士(蕾菲亚)设下的「冰之结界」。

　　 但他们还是办到了。

　　 发射的是娜诺的「魔炮」。

　　 学生们不惜受到波及，仍执意从内侧摧毁结界，一而再、再而三地在零距离之下发射雷炮。

　　 「为什么──」

　　 在蕾菲亚停下剑舞和歌声，呆然地还没能把问题说完时，朝这里跑来的四人已抢先一步说出答案。

　　 「当然是为了帮助你啊！」

　　 全身灼伤、甚至连身上的鲜血都烤干的「第七小队」，向包围蕾菲亚的怪兽们展开突击。

　　 为了围剿一名少女而完全没有提防后方状况的怪兽们，遭人杀得措手不及。

　　 「为什么要这样擅作主张!?为什么要这样自以为是!?既然你之前都已斥责过我不要『送死』了，那你自己就不要做出相同的行径啊!!」

　　 路克挥剑砍向怪兽大军，放声大吼。

　　 「您明明教导我们冒险者要懂得互相帮助！」

　　 「独自一人无法战胜地下城，这句话可是您自己说的！」

　　 拉弓射箭的米璃莉亚和拿起匕首刺向怪兽的柯尔也拼命诉说。

　　 「学姐！拜托你不要一个人胡来！别抛下我们擅作主张！我们不想再当个『局外人』了！请让我们和您并肩作战!!」

　　 已耗费大量精神力的娜诺尽管步履蹒跚，仍执意跑向蕾菲亚，如此哭喊。

　　 娜诺等人说出的话语就是「蕾菲亚说过的内容」。

　　 蕾菲亚以「指导者」之姿绞尽脑汁、全心面对，最终总结出的「自己的教诲」。

　　 蕾菲亚发自内心想传授给学生们的内容，在这一刻全回归到自己身上。

　　 曾经的指导如「镜像」般统统投射到目瞪口呆的她身上。

　　 「听我说！学姐！我很想去帮助别人！像这种不知天高地厚的使命感，根本就只是自我陶醉罢了！」

　　 灰色短发随着动作在风中飘扬的路克，单独一人向歌利亚发动突击。

　　 路克只身担任诱饵冲向发出怒吼的巨人，虽然强烈的压迫感令他握剑的那只手不停颤抖，但他还是将自身的感受化成言语，为了蕾菲亚奋勇作战。

　　 「可是！我现在对于冒险者！对你产生了些许憧憬!!」

　　 蕾菲亚的手微微发颤。

　　 心脏演奏出一股旋律。

　　 「所以！我不想单方面受人保护!!」

　　 名为少年的镜子(路克)倒映出「昔日的蕾菲亚」。

　　 那是即便再软弱、再天真、再爱哭，仍执意追逐憧憬的少女。

　　 也是受尽挫折、倒下无数次，即便如此依然没有止住心中憧憬的蕾菲亚‧维里迪斯的原点。

　　 「学姐，您在看哪里!?您注视的那个人究竟是谁!?」

　　 顶着一头金红色乱发的娜诺，沿着米璃莉亚跟柯尔杀出的血路往前跑。

　　 纵使怪兽的咆哮声不断传来，她仍牢牢注视着蕾菲亚，气喘吁吁地踏着摇摇晃晃的脚步往前跑。

　　 「其实我很害怕！明明蕾菲亚学姐就是蕾菲亚学姐，但有时又会变成『其他人』！总觉得学姐您会离我们而去，这真的令我恐惧得无法言喻！」

　　 她跑到全身僵住、伫立在原地的蕾菲亚面前大喊。

　　 「拜托您看着我们！别再注视不在这里的人(谁)了！学姐!!」

　　 名为少女的镜子(娜诺)倒映出的并非过去的自己──而是目瞪口呆的「菲儿葳丝」。

　　 那是追逐幻影、披上少女的外皮、戴上少女的面具，虚伪的白色精灵。

　　 「镜子」倒映出来的一切光景令蕾菲亚恍然大悟。

　　 被打磨得光亮无比的「镜子」，迫使现在的蕾菲亚不得不去面对「真相」。

　　 「蕾菲亚就是蕾菲亚！」

　　 雅里纱如此吶喊。

　　 就算是面对不可忤逆的天神，她依旧要为了挚友提出驳斥，也为了守住与挚友的羁绊似地，她说：

　　 「性情比谁都温柔，会为了他人落泪难过的蕾菲亚！正因她是那么优秀却又笨拙，本性耿直！所以她绝对无法变成其他人的！」

　　 因心系挚友而从眼角落下闪闪发亮的点点泪珠。

　　 「没错，你说的对，雅里纱。无论如何追寻他人的足迹，披上他人的外皮、戴上他人的面具，终归只会沦为一个扭曲的存在。相较于抱着一具腐尸不肯放手，这是更为凄惨且可悲的生者末路。」

　　 看着探出上半身的少女，巴尔德脸上浮现哀伤的笑容，表示赞同。

　　 尽管直到现在仍身陷迷惘之中的某位学生(孩子)令巴尔德操足了心，但他宛如想相信对方般抬起头来，令思绪飞驰。

　　 「她无法变成除了蕾菲亚以外的其他人。」

　　 「话虽如此──就算多么不想再当自己，蕾菲亚也无法变成菲儿葳丝‧夏利亚。」

　　 里维莉雅说出与某尊光神相同的答案，让话语乘风而去。

　　 她和洛基一同眺望着少女所在的地下城。

　　 「现在的蕾菲亚就只会得出『一种结果』，但那只不过是自我满足，终有一天会产生矛盾而自我毁灭。所谓的答案，其实显而易见。」

　　 蕾菲亚与艾丝的差异就在这里。

　　 战姬(艾丝)的确是行走在危险边缘。

　　 可是，她并未想成为「其他人」。

　　 剑姬(艾丝)只是为了实现自身的「目的」才一心追求变强。

　　 追逐他人幻影的少女(蕾菲亚)则有别于艾丝，是想亲手毁灭自我。

　　 「是啊，我相信蕾菲亚目前就站在名为『被指导者』的『镜子』面前，被迫面对剪不断理还乱的心魔，陷入矛盾。」

　　 这就是洛基将蕾菲亚送往「学区」，巴尔德把「第七小队」托付给她的理由。

　　 希望少女在面对学生并追求正确答案的时候，可以察觉自己心中的矛盾。

　　 期盼她在明白何谓正确的情况下，认清自身的「错误」。

　　 「所谓的教师就是指导学生，同时也能向学生学习的职业」──

　　 假如借用教师(里昂)说过的话，就是这样。

　　 蕾菲亚不再是就算犯错也能继续前进的「被指导者」，而是不得不成为一名必须认清对错的「指导者」。

　　 「快注意到这件事，蕾菲亚！」

　　 雅里纱对着窗外，如此吶喊。

　　 「快回想起这件事，蕾菲亚。」

　　 里维莉雅望着地下城，如此呼唤。

　　 「快找回自我吧，蕾菲亚。」

　　 依旧紧闭双眼的巴尔德，如此低语。

　　 「嗯，就只差一点而已了，蕾菲亚。」

　　 洛基因突然改变的风向，睁大双眼说。

　　 「「「「你不是其他人，是蕾菲亚‧维里迪斯。」」」」

　　 在不同地点的不同视角下，四股声音重迭在一起的瞬间──

　　 蕾菲亚身处在任谁都会陷入迷惘的迷宫之中，忽然听见心脏跳动的声响。

　　 「拜托你，学姐！」

　　 「求求您，学姐！」

　　 路克沿着歌利亚的手臂往上跑，却在途中不慎被甩下，可是就算他背部着地、受到重创，仍以长剑当成拐杖撑起身体。

　　 来到蕾菲亚面前的娜诺放开魔杖，泪流满面地将双手搭在那伤痕累累的肩膀上。

　　 他们异口同声地说出以下这句话。

　　 「「请让我们来保护你!!」」

　　 「镜子」应声化成碎片。

　　 昔日的蕾菲亚与虚假的菲儿葳丝全数消失，在不得不面对名为矛盾的「真相」的蕾菲亚面前，学生们将心中的真正想法传达了出来。

　　 蔚蓝色眼眸因内心的动摇而开始摇曳。

　　 如死结般彼此纠缠的决心和觉悟逐渐崩解。

　　 忽然间，她的手中出现一股温暖的光芒。

　　 附加在左手上的魔法阵──「精灵之环」正等着她。

　　 它借用她(菲儿葳丝)的声音，借用师长(里维莉雅)的声音询问蕾菲亚。

　　 「你的选择是什么？」──

　　 「我……」

　　 蕾菲亚的脑袋化成一片空白，将最后的抉择托付给唇瓣。

　　 在无数思念流窜于伤痕累累的体内时──

　　 「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　 「──！」

　　 「呀啊!?」

　　 忽然有一只「地狱犬」穿过米璃莉亚跟柯尔组成的防线，扑向呆立在原地的蕾菲亚她们。蕾菲亚迅速把娜诺推开，把对手的身躯一刀两断。

　　 战况十万火急，怪兽们与地下城可不会耐心等人在几经烦恼得出答案后才开战。

　　 所以，蕾菲亚赶忙说出自己最后的抉择。

　　 在被可怕怪兽们包围，学生们歪扭脸庞的注视之下，她像是想埋藏自我似地以细如蚊蚋的嗓音，收集着所选歌曲的碎片。

　　 然后扯开嗓门喊道。

　　 「──【集合吧，大地的吐息──吾名为阿尔弗】！」

　　 将她得到的结论喊出来。

　　 「【薄纱吐息】！」

　　 一阵翡翠色的光芒随之而生。

　　 蕾菲亚发动的并非足以烧毁星辰的雷电，也不是能粉碎敌方攻击的坚盾。

　　 这是总在引导蕾菲亚的「师长」的魔法──也是会化作光芒笼罩同伴们的「防护魔法」。

　　 绿光庇护附加在神情诧异的娜诺、路克、米璃莉亚以及柯尔身上。

　　 「第七小队」在获得能够治疗伤势，并且可以阻挡物理和魔法攻击的魔力护甲(薄纱吐息)之后，目瞪口呆地看着施展出这个魔法的冒险者。

　　 蕾菲亚趁着时间流动彷佛瞬间减缓的空档，这么说了。

　　 「请保护我。」

　　 将唇瓣做出的抉择传达给瞠目结舌的学生们。

　　 「我是魔导士，请保护我──不对，我会拯救答应要保护我的你们！」

　　 听见这句话──

　　 听见这个答案──

　　 泪流满面的娜诺等人纷纷露出笑容。

　　 「「「「是！」」」」

　　 异口同声回答的「第七小队」显得神采奕奕。

　　 油然而生的情感流遍早已超越极限的肉体，驱使他们拾起落下的武器，重新握在手中，向保护自己的光之庇护借用力量。

　　 就在这瞬间，现场的五人团结一心。

　　 「方圆阵形！只要三分钟……不，撑一分钟就好！」

　　 蕾菲亚在怪兽大军的中心提出请求。

　　 她回忆起第24层的那场鏖战，被无数食人花包围的背水一战，当时她拜托同伴们帮忙撑「三分钟」。

　　 但现在不同了。

　　 蕾菲亚充斥着壮烈的决心，发誓要迎头赶上都市最强魔导士(里维莉雅)的脚步。

　　 「米璃！柯尔！你们负责压制左右两边的猛牛(弥诺陶洛斯)喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!娜诺！就算是最后才完成也行！立刻开始咏唱！」

　　 路克挤出体内仅存的力气，势不可当地冲上前去。

　　 他嗓音颤抖地下达指令，从歌利亚的面前退开，纵身一跃与同伴们会合。当米璃莉亚和柯尔发出怒吼与两侧的敌人交锋之际，他先是与蔚蓝色的眼眸对视，然后开始屠杀从蕾菲亚正面冲来的怪兽们。

　　 路克同时施展出前锋攻击手的破坏力和前锋肉盾的守备力，表现比小队里的任何一人都更加英勇。

　　 「【以维仙之名许愿】！」

　　 开始咏唱的蕾菲亚将短剑〖灰之泪痛〗收进剑鞘里，然后把至今一直插在腰带上的长杖拔了出来。

　　 她将尺寸足以媲美单手剑的这根魔杖，与握在右手的短杖互相连接。

　　 在启动内藏的可变机能后，当场化成一把长度超过蕾菲亚身高的大型长杖──蜕变成与里维莉雅的〖伟大精灵〗类似的魔杖。

　　 〖双杖妖精星尘〗──

　　 这是蕾菲亚的新武器，由短杖与长杖所组成的特制魔杖。

　　 短杖是由菲儿葳丝的武器〖守护者白炬〗改造而成，长杖则是利用蕾菲亚的魔杖〖森林泪滴〗所剩的残骸重新铸造，两把魔杖具备欧拉丽有史以来首次采用的「连接机关」。

　　 「【森林的先人啊，高洁的同胞啊。回应我的声音，来到草原吧。联系的羁绊，乐宴的约定。绕转圆环起舞吧】！」

　　 运用蕾菲亚在「学区」所学知识打造而成的专用装备，是在使用者从「魔法剑士」变回正统「后卫魔导士」时才能够发挥出其真正的威力。

　　 当短杖和长杖互相连接，令彼此的「魔宝石」产生共鸣时，将会激发出爆炸性的「魔力」。

　　 「【来吧，妖精的圆环。请求你──借我力量】！」

　　 蕾菲亚将双脚张开与肩同宽，平举大型长杖，开始高声歌唱。

　　 一道浓金色的巨大魔法阵随之展开，令负责掩护蕾菲亚的路克等人都被强光照亮脸庞。

　　 「【精灵之环】！」

　　 蕾菲亚咏唱召唤魔法，呼唤强力「魔法」──「当年」的情景在剎那间涌上心头。

　　 「啊、啊……啊啊……！」

　　 昔日的第17层，缺乏力量的蕾菲亚就只能坐以待毙。

　　 当巨人不费吹灰之力即将杀死蕾菲亚等人时──一道耀眼的金色光芒拯救了他们。

　　 「咦──？」

　　 准备把蕾菲亚拍成烂肉的巨人之手被当场砍断，差点把学生们和巴达因生吞活剥的怪兽们全数惨遭斩首。

　　 在歌利亚发出痛苦惨叫后退之际，瘫坐在地的蕾菲亚遇见了「金色憧憬」。

　　 「……你没事吧？」

　　 眼前出现一名大不了只年长自己一岁的少女。

　　 这位拥有金发金眼的美丽少女，正是鼎鼎大名的【剑姬】──艾丝‧华伦斯坦。

　　 「呜哇！情况好像很不妙喔──！」

　　 「全都是『学区』的学生吗？得趁他们一息尚存时赶紧救人！」

　　 艾丝是在与蒂奥娜等人准备前往地下城深处的途中，恰巧救下这群差点全军覆没的「学区」同学们。

　　 看着站在眼前的艾丝，蕾菲亚被她的风采与压倒性的实力夺去目光，甚至久久无法回神。

　　 「……你，是魔导士吗？」

　　 「咦……啊、呃、是的！我是魔导士……！却完全帮不上任何忙……」

　　 蕾菲亚双肩起伏激动地大声回答后，立刻又沮丧地低下头去。

　　 吃惊受怕的自己完全帮不上任何忙，施展的「魔法」也派不上用场。

　　 在她内心被无力感所支配，大受打击到几乎再也无法振作之际──

　　 「施展魔法。」

　　 耳边传来这句话。

　　 蕾菲亚目瞪口呆地抬起头来，发现艾丝正目不转睛地直视着自己。

　　 「若是你现在没能使出魔法，今后将会一蹶不振……我认为，这样是不行的。」

　　 凭直觉如此认为的艾丝口拙地解释着。

　　 尽管内容十分不得要领，却令陷入绝望的蕾菲亚莫名感动。

　　 「我、我太弱小……又缺乏勇气！光靠我自己……根本没办法、咏唱魔法……！」

　　 「不过，那些人……都是你非拯救不可的人们吧？」

　　 害怕再次受挫的蕾菲亚做出最后的抵抗，却被歪着小脑袋瓜的艾丝给干脆地道破心思。蕾菲亚顺着艾丝的视线望去，能看见蒂奥娜帮忙取回断肢却痛得持续呻吟的巴达因、多亏长发飘逸的蒂奥涅才保住小命的雅里纱和纳森，以及躺倒在周围的其他学生们。

　　 但仅凭艾丝她们三人，不可能保护得了所有人。

　　 「我们从怪兽的手中保护你。魔导士(你)就会从怪兽手中拯救我们。」

　　 这是里维莉雅教我的──

　　 艾丝最后补上这句话，便立刻化成一阵风。

　　 那是无比鲜明的风。

　　 那是骁勇善战的风。

　　 那是碾压敌军的风。

　　 【剑姬】展现出的过人实力，令蕾菲亚不禁怀疑竟然有人能绝美又强大到这等境界。金色长发化成一道闪耀的轨迹，银色细剑实现一击必杀的奇迹，为这场近乎绝望的战斗带来希望之光。

　　 她只身一人便能与惊世骇俗的巨人打成平手。

　　 恍若体现童话中的剧情，单方面辗压所有怪物。

　　 那才是「身为英雄之人」所拥有的英姿。

　　 呆若木鸡的蕾菲亚目睹艾丝独力压制歌利亚时，内心大为震撼。

　　 那道「憧憬」的光芒──如同老师(里昂)所说的那样──直击她的内心深处。

　　 蕾菲亚彷佛受到牵引般站起身来。

　　 「【高傲的战士啊，森林的射手队啊】……！」

　　 这是她刚学会的「魔法」。

　　 也是在她当时所学之中最强大的诗歌。

　　 当时的蕾菲亚，确实感受到了憧憬。

　　 对强悍又豪迈的亚马逊姐妹花。

　　 对比谁都更英勇的金发金眼剑士。

　　 「想成为什么」的冀望，在这一刻描绘出「想变得跟这群人一样」的轮廓。

　　 这就是憧憬艾丝等人的蕾菲亚‧维里迪斯，这就是她对冒险者产生憧憬的原点。

　　 「──【齐射火标枪】!!」

　　 蕾菲亚注入意志的箭矢瞬间射穿所有怪兽，一举救下雅里纱等人。

　　 漫天飞舞的火炎弹在空中划下一道道拋物线，清楚照亮艾丝打倒巨人时的那张侧脸。

　　 「好厉害～！简直能媲美里维莉雅的魔法呢～！」

　　 「什么呀，你很有一套嘛。如果你有意愿的话，可以加入我们的【眷族】喔？我可以帮忙把你推荐给团长喔？」

　　 大量星火漫舞于空中时，蕾菲亚再度瘫坐在地，惹得蒂奥娜和蒂奥涅笑了出来。

　　 「……成功了呢。你很棒喔。」

　　 艾丝也对着泪眼汪汪、不断哽咽的蕾菲亚露出微笑──

　　 （──我竟然忘了当时的心情。）

　　 自己究竟是谁？

　　 自己是基于何种想法，才会把现今这个地方视为目标？

　　 「【──未几，烈焰将获纵放】。」

　　 蕾菲亚回忆着自己成为冒险者的「契机」，展现出远比当年记忆更高端的魔法驾驭技巧与压倒性的咒文咏唱。

　　 那时的自己被首次感受到的情感撼动了身心。

　　 在那之后，纵使尝尽无数挫折、纵使跌倒过再多次，蕾菲亚只要回想起当年的心情，就算再痛苦也能够重新振作。

　　 「【悄悄接近的战火，无可避免的毁灭。开战的号角高声鸣响，暴虐动乱将掩覆万物】。」

　　 蕾菲亚回想起之前呼唤自己的少年(路克)所露出的眼神。

　　 软弱的自己就倒映在「镜子」里。

　　 可悲到无论经过多久都无法舍弃心中憧憬的自己。

　　 蕾菲亚决定取回原本的蕾菲亚。

　　 ──我是蕾菲亚‧维里迪斯。

　　 ──我是维仙森林的精灵。

　　 ──我是与洛基女神缔结契约，欧拉丽内最强悍、最光荣、最伟大之眷族的一员。

　　 离乡背井前往「学区」学习，才有机会来到她们(艾丝)的身边。

　　 因为好奇心、渴望与憧憬等所有一切，才造就出现在的蕾菲亚。

　　 即便失去珍贵的事物，变得无比厌恶过去的自己──

　　 蕾菲亚终归无法否定自己至今所留下的足迹。

　　 「【来吧，红莲火舌，残暴的猛火。汝乃业火化身】。」

　　 菲儿葳丝小姐。

　　 菲儿葳丝小姐。

　　 我果然还是办不到。

　　 虽然很想成为能保护自己，拯救他人的精灵。

　　 现在却还是这样，受到他人的保护。

　　 依旧接受了他人的保护。

　　 我终究还是「蕾菲亚‧维里迪斯」。

　　 蕾菲亚看着在周围战斗的学生们，在心中诉说着忏悔的话语。

　　 不过──她总觉得心中的那道幻影(菲儿葳丝)──似乎对她露出了笑容。

　　 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

　　 面对前所未有的庞大魔力，开始焦躁的歌利亚发出咆哮。

　　 具有智慧的巨人发出敕令，无论如何都非得杀了那名精灵不可。

　　 「【而后束缚，惩戒蛮族吧。此乃卫士守护的森林祠堂──】──【银之藤蔓】！」

　　 边战斗边设下魔力点的米璃莉亚挤出最后的精神力，对打算一口气吞没蕾菲亚的怪兽们施展「魔法」。

　　 魔力点一共有五处，如花朵绽放般的翠绿色魔法阵伸出「魔力藤蔓」，为了保护蕾菲亚将怪兽们五花大绑，牢牢困死在原地。

　　 「咕唔唔!?」

　　 没能铲除目标，全挤在一块的怪兽们反而化成一道「屏障」，妨碍同样想杀死蕾菲亚而前来支援的其余怪兽，被迫成为肉盾的怪兽们在遭受攻击后气得大吼，最终演变成自相残杀。

　　 「做得好，米璃！」

　　 如此一来，怪兽们直到蕾菲亚咏唱结束前都无法进行干扰。

　　 发出欢呼的路克等人将注意力都集中在最后的巨人身上。

　　 「──────────────────────────!!」

　　 独臂的歌利亚在下令全军出动后也亲上前线，路克跟柯尔前往迎击，米璃莉亚则用她颤抖的手指架起弓箭。

　　 Ｌｖ.４的楼层主没道理无法击溃就连冒险者都不是的学生们。

　　 不过「第七小队」绞尽脑汁想出各种方法与对策迎战强敌。

　　 被歌利亚忽略的路克对准它的脚部──对准蕾菲亚造成的伤口使出Ｌｖ.３的全力一击。

　　 见巨人受创导致动作变慢，抓准机会的柯尔利用取自少女(娜诺)武器上的锁链，把敌人的两腿绑起来。

　　 面对失去一条臂膀、难以保持平衡的怪物，米璃莉亚宛如给予致命一击般，射瞎了它的眼睛。

　　 歌利亚发出哀号，伴随一阵轰然巨响摔倒在地。

　　 「【扫荡千军万马，为大型战乱拉下终幕】。」

　　 「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────!!」

　　 怒发冲冠、发出咆哮的楼层主扯断锁链，怒不可遏地发动突击，路克等人上前阻拦，仍全被撞飞。

　　 距离咏唱完毕只剩下十秒。

　　 但还是来不及。

　　 歌利亚会早一步伸手抓住蕾菲亚。

　　 「────」

　　 ──第24层的保卫战。

　　 ──无数的食人花。

　　 ──自己当时同样受人保护。

　　 转瞬间，强烈的既视感袭向蕾菲亚。

　　 当怪兽们为了杀死蕾菲亚发动突击时，在紧要关头拦下敌军的是少女(菲儿葳丝)所施展的白色盾牌。

　　 无论再怎么不想面对现实，如今，她已经不在了。

　　 在蕾菲亚的注意力即将被打断的那一刻──

　　 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　 满头是血的路克等人紧抓住残存的锁链，纵然两手都被扯得皮开肉绽，他们仍卯足全力拉住了锁链。

　　 这点程度的阻拦自然挡不住巨人的突击。不可能挡下来。

　　 但在那么一瞬间，歌利亚的动作确实变慢了。

　　 而且，有「那么一瞬间」就足够了。

　　 「「「娜诺──────────────────────────────！」」」

　　 位在魔法阵内，挡在蕾菲亚身前持续咏唱的少女听见三人的呼唤。

　　 娜诺猛然睁开原本紧闭的双眼，将手中的魔杖伸向近在眼前的巨人。

　　 「【苍蓝舰队】──────────────────────!!」

　　 十道雷电汇集成一道巨雷，轰向瞠目结舌的歌利亚。

　　 伴随震耳欲聋的雷鸣声，强大的雷电射线轰得巨人双脚离地，把它往后炸飞出去。

　　 ──没问题的。

　　 当娜诺耗尽精神力失去意识，路克等人也全数倒下之际──

　　 睁大眼睛的蕾菲亚背后确实传来了她(某人)的声音。

　　 静静地双眼泛泪的蕾菲亚，感受着彷佛有一只手搭在肩膀上为自己带来暖意，露出空灵的微笑。

　　 「【烧尽一切，史尔特尔之剑──吾名为阿尔弗】！」

　　 然后，她瞪大了眼睛。

　　 从平举的〖双杖妖精星尘〗释放出爆炸性的「魔力」，随着高亢的共鸣声展开魔法阵。

　　 她将魔法阵扩大至极限，覆盖住整座大窟室。

　　 在巨人(歌利亚)与怪兽们因为脚下那股升起的「魔力」吐息而当场愣住时，蕾菲亚咏唱了那伟大的「魔法」。

　　 「【高等‧胜利之剑】!!」

　　 业火发出咆哮，燃起红炎的光芒。

　　 自地面窜出的无数巨大火柱当场贯穿怪兽们，把它们烧得灰飞烟灭，成了轰鸣烈焰的牺牲品。歌利亚也不例外，巨大的身躯遭火柱贯穿燃烧的楼层主，还来不及做出痛苦挣扎便消失无踪了。

　　 怪兽大军接连被烧成灰烬。

　　 消除万物的炎界之吼。

　　 唯独暂时说不出话来的路克等人未遭火柱吞噬，为了避免被高温伤及肺部，他们都屏住呼吸，默默仰望着飞扬于空中的点点火光。

　　 都市最强魔导士(里维莉雅‧利欧斯‧阿尔弗)的「全方位歼灭魔法」。

　　 特性为「完全瞄准」，在大范围展开的魔法阵内能瞬间辨别敌我，只葬送敌人的这招必杀绝技，将怪物们的咆哮尽数烧毁，让大窟室化为红莲领域。

　　 「……娜诺。」

　　 「啊──」

　　 一只手伸向仰躺在地、被这片红炎世界的光彩吸引目光的少女。

　　 这只手来自浑身是伤的精灵魔导士。

　　 是内心阴霾令娜诺感到恐惧的冒险者前辈。

　　 不过摆脱阴霾的她，轻轻晃着那头浓金色的秀发，微微一笑。

　　 「谢谢你们保护我……我打从心底感谢你们。」

　　 看着精灵那张绝美的笑容，仍躺在地上的娜诺瞬间泪洒当场。

　　 她毫不理会精神疲惫造成的不适感，没有回握住那只伸来的手，而是像只小动物般赶忙起身，一把抱住眼前之人。

　　 娜诺无视神情错愕的蕾菲亚，将脸埋在她的脖子上，放声大哭。

　　 「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！蕾菲亚学姐～～～～……!!」

　　 「娜诺？娜诺？我一点事都没有喔？反倒是你伤得比较重，别勉强自己喔……」

　　 「呜哇～～～～～～～～！」

　　 娜诺就像个向母亲撒娇的小女孩，使性子地嚎啕大哭，不停啜泣哽咽。

　　 「太好了，太好了～」她边哽咽边说，泪水也染湿了蕾菲亚的衣服。

　　 正当蕾菲亚不知该如何是好时，遍体鳞伤的路克等人也走了过来，面露微笑地望着两位少女。再也把持不住的米璃莉亚也哭成泪人儿，上前搂住蕾菲亚。

　　 ──唉～明明不用连这种地方都这么相似吧。

　　 蕾菲亚不禁将昔日承蒙憧憬(艾丝等人)所救的自己与现在的娜诺等人重迭在一起，不知不觉地在脸上浮现笑容，眼角微微泛泪。

　　 「虽然我们一路杀到了第17层～！不过这样真的好吗～？也许他们是待在其他楼层等待救援喔？」

　　 单手握住大双刃(乌尔加)飞奔疾走的蒂奥娜这么说，跑在前头的蒂奥涅回答：

　　 「要是逐一搜索楼层，根本没完没了！蕾菲亚肯定也明白这点！既然如此，她理应会待在容易被人找到的区域才对！」

　　 「嗯……依照蕾菲亚的个性，肯定会选择安全楼层(这里)……」

　　 「我、我也是这么认为啦……不、不过你们也跑太快了吧～！」

　　 跟在蒂奥涅斜后方的艾丝点头同意，离三人稍远一点的艾露菲也上气不接下气地大喊。蒂奥娜看着勉强追上第一级冒险者脚步的艾露菲，「嘿咻」一声便将她扛在左肩上，吓得艾露菲发出惊呼。

　　 因为艾丝等人长时间都在进行清理落石、疏通道路的作业，所以全身上下沾满尘土。

　　 四人没等尽力疏通正规路线的格瑞斯他们完成作业，就已经先一步赶到第17层了。

　　 「总之先前往『叹息大墙』────！」

　　 忽然有一阵强烈晃动打断了蒂奥涅的话语。

　　 面对这明显是引爆「魔法」造成的天摇地动，难掩心中错愕的艾丝等人相互对视一眼，便加快脚步。

　　 由于沿途没有遭遇任何一只怪兽，因此她们很快就来到大通道。

　　 在即将抵达楼层最深处的大窟室之际──

　　 「！」

　　 「咦……那是谁？」

　　 「竟然有人比我们更早抵达这里？」

　　 艾丝、蒂奥娜与蒂奥涅在见到前方那位背对这边的人物后，再次感到一阵诧异。

　　 那个人身材高大，穿着一件包覆上半身的白银色铠甲，手里握着一把大型长剑。

　　 当艾露菲从绷紧全身的蒂奥涅肩膀上爬下来之际，面对那头棕色头发跟恍若「骑士」般的背影，艾丝张大了眼睛。

　　 「是【骑士之最(Knight of Knight)】……」

　　 大概是听见有人提起这个称号，前方的男子──里昂随即回过头来。

　　 认出艾丝等人的他，不知为何维持着脸上的笑意，然后侧身退到一旁。

　　 他让出一条路，给艾丝她们看清楚大窟室内部。

　　 「啊……！」

　　 「蕾菲亚～！」

　　 「姑且可以放心了……学生们似乎也没有大碍。」

　　 「太好了～所有人都平安无事～！不过蕾菲亚撇下身为室友的我，和其他女生相处得那么融洽，我认为很不应该喔──！」

　　 艾丝与蒂奥娜的脸上写满喜悦，蒂奥涅不由得松了一口气，艾露菲则一如往常地开口喧闹，把泪水往肚里吞。

　　 学生们团团围住蕾菲亚，而她则抱着其中一人，轻轻拍着对方的背。

　　 「……蕾菲亚，终于又会笑了呢。」

　　 「嗯……」

　　 蒂奥娜露出如朝阳般的灿笑，瞇起眼睛的艾丝也点头以对。

　　 艾丝等人有好一段时间都待在远处，关注着神情略显困扰──但脸上挂着「真正的蕾菲亚会有的笑容」的少女。

　　 在战胜歌利亚和大批怪兽，安抚完久久止不住哭泣的娜诺等人之后──

　　 蕾菲亚与前来救援的艾丝等人联手，设法打通了被落石堵住的连接通道，决定先待在第18层稍作休息。

　　 虽然蕾菲亚消耗了不少体力，但「第七小队」所有成员更是疲惫不堪。为了让他们得到充分的休息再返回地表，于是众人一同前往「里维拉镇」。

　　 「学区」这边除了「第七小队」遇难以外，「第三小队」也在同一时间下落不明，原本蕾菲亚也为此有些担忧──但最终只是白担心一场。

　　 「所以，为什么你会出现在这里？」

　　 「啊、啊哈哈哈……」

　　 蕾菲亚在抵达的旅店城镇(里维拉镇)里巧遇一名人族少年──看着身上那件「学区」提供的战斗服已经破破烂烂的贝尔‧克朗尼，蕾菲亚赏了对方一记白眼。

　　 基于某些内情，贝尔伪装成学生与「第三(吊车尾)小队」同行。

　　 上次在「公会总部」前庭偶遇的那位兔人，其实就是贝尔乔装的。

　　 比「第七小队」更早进入地下城的「第三小队」，在第一级冒险者(贝尔)的判断之下提早前往安全楼层避难，才得以幸免于难（但还是被蕾菲亚等人打倒的楼层主(歌利亚)追杀得抱头鼠窜就是了）。

　　 至于贝尔乔装潜入「学区」的理由，据说巴尔德等人也有掺一脚──要不然蕾菲亚早就以「你这低级变态还对学生发情的人类公敌」这理由，拿杖把他扑杀了──大概是在蕾菲亚等人抵达之前也历经了「冒险」，注意到小队里的半精灵少女满脸羞红地不停偷瞄贝尔之后，蕾菲亚还是感到一阵火大。

　　 「这只万年发情兔！麻烦别对我母校的学妹们下手好吗!?」

　　 「没有没有！我绝对没做过那种事喔!!所以拜托艾丝小姐你也别问蒂奥娜小姐她们『万年发情兔是什么？』这种问题啦！」

　　 「重点是我们在『公会』前擦身而过时，为什么你一见到我就发出惨叫!?简直太失礼了！我烤了你喔！」

　　 「咿咿咿咿!?对不起！但就是因为你经常这么对我！我才会反射性地被吓到啊!!」

　　 面对大声质问的少女与哭着求饶的少年，「第七小队」和「第三小队」的学生们都震惊得目瞪口呆。尤其是至今一直被蕾菲亚以成熟的指导者之姿对待的路克与娜诺等人，更是吓得不轻。

　　 另一方面，目睹眼前光景的蒂奥娜──

　　 「果然蕾菲亚只要一见到阿尔戈小英雄，就会马上变得很有精神呢～」

　　 笑容满面地如此调侃。

　　 艾丝和蒂奥涅也被这句话逗笑了。

　　 见蕾菲亚等人都露出符合自身年纪的表情，里昂也高兴地瞇起双眼。

　　 接下来便一如原定计划，在旅店城镇(里维拉镇)休息大约一天的时间，然后众人便护送「第七小队」跟「第三小队」返回地面。

　　 多亏进入地下城的格瑞斯与【迦尼萨眷族】让所有通道几乎都恢复畅通，因此一行人没多久便回到了地表。

　　 蕾菲亚等人漫长的「小远征」至此终于落幕。

　　 「欢迎回来，蕾菲亚。」

　　 蕾菲亚返回「学区」，结束报告后，巴尔德高兴地露出微笑。

　　 「终于能再度见到真正的你(蕾菲亚)了。」他笑着这么补充。

　　 不知为何，雅里纱一把抱住蕾菲亚。

　　 另外，「第七小队」的「特殊(地下城)实习」宣告结束，四人统统取得了学分。

　　 这也意味着蕾菲亚的指导工作已划上句点。

　　 在蕾菲亚即将离开「学区」的时候，「第七小队」所有成员都含泪保证「我们一定会加入【洛基眷族】」。娜诺抱着蕾菲亚哭得唏哩哗啦，米璃莉亚则泪眼汪汪地紧握着蕾菲亚的手。虽然蕾菲亚觉得他们有点太小题大作，回以苦笑，但身为指导过他们的人，她内心确实有所感触。

　　 柯尔在另外两人的影响之下，尽管眼角含泪，却还是笑着向蕾菲亚道谢。

　　 路克似乎欲言又止，随后还是维持一贯的冷淡表情──

　　 「我一定会迎头赶上你，变成比你更厉害的冒险者。」

　　 他这么宣告。

　　 「我等你。但我是不会输的。」

　　 蕾菲亚笑着鼓励对方。

　　 然后──

　　 蕾菲亚终于回到了【洛基眷族】。

　　 蕾菲亚抬头仰望天空。

　　 明明这片蓝天与刚失去珍视之人当时所见的是同一片天空，不知为何，她却觉得这片天空此刻看起来特别蔚蓝。

　　 但她莫名又有一种感觉，她的心就像那片既寒冷又晴朗的天空一样，不再有任何阴霾。

　　 「你可终于回来啦，身手应该没有变迟钝吧。」

　　 「……伯特先生。」

　　 伯特从一旁现身，朝着等待在大本营(总部)中庭的蕾菲亚走去。

　　 锻炼自今天起重新开始，透过与伯特实战来培养「魔法剑士」的战斗技巧。

　　 不过，接受指导工作前的那股「焦躁感」已然消失。

　　 面对精神不再那么紧绷，但又不能归类为松懈，脸上表情彷佛终于解开心结的蕾菲亚，伯特来到她的面前，冷笑一声。

　　 「变回来了啊。」

　　 「……」

　　 「你最终做出什么选择都无所谓。反正不管你选择哪条路，终究还是会后悔莫及。既然这样，我只须打趴你，让你无法再发出那种恼人的哭喊声就好。」

　　 恐怕伯特也看出来了。

　　 看出蕾菲亚所抱持的心魔。

　　 明知这点的伯特仍答应陪蕾菲亚进行锻炼。就如他此刻的宣言，这是为了让蕾菲亚获得再也不会失去宝贵事物的力量。

　　 蕾菲亚至此终于想通，洛基为何会将她送去「学区」了。

　　 那是一趟让蕾菲亚变成蕾菲亚‧维里迪斯的旅程。

　　 让不断追寻某人(菲儿葳丝)幻影的她(蕾菲亚)，踏上一条重新想起自己是谁的远路。

　　 恍然大悟的蕾菲亚，脱口说出不意想到的一件事。

　　 「伯特先生也是因为曾经失去过谁，才变强的吗？」

　　 这只是蕾菲亚突然冒出的疑问。

　　 她对于眼前狼人的过去一无所知。

　　 难道他也有过类似的经历吗？

　　 对于这个问题，伯特一度陷入沉默，然后露出讪笑。

　　 「并没有那种事。管别人去死，我就是我。」

　　 肯定如他所说吧。然后他身上的「伤痕」则会继续增加。

　　 伯特似乎看不惯蕾菲亚那双清澈的眼神，于是维持着脸上那张嘲笑人的表情，出言羞辱：

　　 「那个阴险精灵也真够可悲了。留下来的你居然这么不中用，甚至是个连脚步都站不稳的半吊子。」

　　 「……！」

　　 「而且武器还被你擅自拿去使用，成了你名正言顺的借口。虽然我对那女人一点好感也没有，但至少这部分我很同情她咧。」

　　 听完这段毫不留情的侮辱，蕾菲亚挑起眉。

　　 杏眼圆睁的她──随即眉头一皱，只见那双蔚蓝色的眼眸渐渐渗出泪水。

　　 「……啥？呃？什么情况？」

　　 面对眼前的反应，伯特目瞪口呆的样子直逼滑稽。

　　 「为什么你要说得这么过分嘛～～～～!?」

　　 「呃、喂、你这时正应该反呛我不是吗!?」

　　 「其实我也很介意擅自把菲儿葳丝小姐的剑拿来用嘛～～！」

　　 蕾菲亚不断用手擦拭眼泪，开始嚎啕大哭，伯特见状彻底慌了手脚。

　　 看在旁人的眼中，那模样简直就跟捉弄女生，把对方惹哭的男孩子毫无分别。

　　 由于发生了太多事，蕾菲亚的内心彻底被「想改变自我」这个念头给支配，完全无暇沉浸于感伤之中──没能好好放声大哭一场。

　　 而经过「学区」一事，蕾菲亚顿悟自己无须再逞强，保护内心的坚固铠甲开始松动，然后又被讲话毫不客气的狼人给一拳打碎，她不小心将情绪全部爆发出来了。

　　 最诧异的人莫过于伯特本身。

　　 亏他想着蕾菲亚已脱胎换骨，值得锻炼才出言挑衅，最终竟换来这样的结果。倘若格瑞斯也在场，肯定会说「所以才叫你必须改掉那种别扭的个性啊」，重重地发出叹息吧。

　　 见蕾菲亚哭成了泪人儿，彻底打错如意算盘的伯特不知该如何是好，也无法给人一个拥抱或拍拍对方的头来安慰，迫使他露出一副窝囊样。

　　 「……啊、喂……」

　　 「呜～～……伯特先生是笨蛋～～！」

　　 「………………」

　　 「笨蛋～～……」

　　 「…………我想，那女人并不想看见你这副孬样喔……」

　　 狼耳朵和狼尾巴都无力垂下的伯特，唯一能想出来的就只有这句安慰。

　　 哽咽哭泣的蕾菲亚抬起头来，用她那双含泪的眼睛望向一脸尴尬的伯特──

　　 「你这只惹哭蕾菲亚的笨狼──!!」

　　 「哇啊啊啊!?」

　　 「蕾菲亚，你还是别再跟这只臭狼进行锻炼了。他就跟完全不懂女人心的野兽毫无区别！」

　　 蒂奥娜一拳揍飞伯特，蒂奥涅则搂住蕾菲亚，拍拍她的背，然后看都不看就对狼人的腹部赏了一脚。

　　 她们一如往常那样待在空中走廊上观摩，在听见哭声后就立刻冲了下来。

　　 艾丝也摸摸蕾菲亚的头以表安慰。

　　 「别开玩笑了！你们这两只猛兽(亚马逊人)跟我半斤八两吧！」

　　 「伯特先生……真差劲……」

　　 「──噗呼呜呜!?」

　　 虽然伯特立刻起身，却被艾丝冷若冰霜的眼神给补上致命一击。

　　 当蒂奥娜等人不再拳脚相向，而是以看垃圾的鄙视眼神看着弯下身体屈膝跪地的狼人时──蕾菲亚突然拔腿跑掉了。

　　 「啊……蕾菲亚！」

　　 即便背后传来艾丝她们的呼唤，蕾菲亚仍一鼓作气越过大本营的围墙。

　　 在门口守卫瞠目结舌的目送之下，蕾菲亚落荒而逃。

　　 理由很简单。

　　 她不想被人看见自己哭红双眼的模样。

　　 真是够了。

　　 亏我还想振作起来，当个可靠的精灵。

　　 结果证明自己毫无改变。

　　 一点都没有改变！

　　 爱哭的蕾菲亚又回来了。感到既可悲又窝囊，却也莫名怀念的蕾菲亚，挥舞双臂跑过市区，彷佛化成一阵风向前飞奔，让路上行人都露出一张不知发生什么事的错愕表情。

　　 蕾菲亚不断用手擦拭眼泪。

　　 不清楚自己该去哪里。

　　 只能盲目地持续奔跑。

　　 最终抵达那熟悉的高台。

　　 也是曾与某人相约要一起去看「光冠」，却连造访都令她心碎的场所。

　　 直到方才为止。

　　 「呼～呼～…………呜～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!!」

　　 明明身为高级冒险者却喘得上气不接下气的蕾菲亚，微微颤抖着，一口气把上半身往后仰。

　　 「菲儿葳丝小姐是笨蛋～～～～～～～～～～～～!!满嘴谎话！死没良心！果然是大骗子──────!!明明当初都和我约好要一起去看『光冠』了～～！」

　　 蕾菲亚仗着四下无人，用力闭紧双眼，对着那片蓝天大声吶喊。

　　 这正是她隐藏在悲伤的往事之下，一路累积起来的不满。

　　 「我知道你经历过难过的事！但你大可说出来跟我商量呀！这样一来，或许有些事就会变得不一样不是吗!?」

　　 「说到底，是怎样啦!?总是露出一副心事重重的样子害我操心！难道你是不甘寂寞的小宝宝吗!?」

　　 「偏偏你一笑起来又那么漂亮，那么可爱！这叫人怎能放着你不管嘛────!!」

　　 「而且你明明说很担心我了，但到头来却把狄俄尼索斯神的请求照单全收！完全就是洛基口中那种会被臭男人欺骗的典型女性！菲儿葳丝小姐真差劲！太令人幻灭了！──骗你的！其实我最喜欢你了！」

　　 「可是菲儿葳丝小姐最终还是选择了与天神一块儿离去嘛──！比起女性之间的友情，还是更看重男人对吧──！不管你了啦！哼────!!」

　　 虽然途中变成谩骂抱怨，但蕾菲亚仍将至今憋在心中的话语全部宣泄出来。

　　 「菲儿葳丝小姐！菲儿葳丝小姐～！我喜欢你！最喜欢你了！我永远都不会忘记你！这辈子都不会把你忘记的～!!」

　　 蕾菲亚抱持着如果菲儿葳丝真能在天上听见，希望把她吓得手足无措的小心机，反复地吶喊、吶喊，不停地吶喊，将她的想法统统传达了出来。

　　 她一直以来想说的话语，都传达出去了。

　　 当落下的泪水已流干时──

　　 大口喘息肩膀起伏的蕾菲亚……缓缓地露出微笑。

　　 然后她抬起头，仰望万里无云的蓝天，说：

　　 「所以……我要继续向前迈进了喔。」

　　 她不会再变回昔日的自己，也不容许自己走回头路。

　　 明明是这么想的，心情却莫名清爽舒畅。

　　 爱哭鬼蕾菲亚已经毕业，变成一名略显凛然的精灵了，但果然还是会在某些地方落泪。

　　 一再重复这种情况，逐步变成绝非他人的，那个强大的自己吧。

　　 在失去珍视之物后，蕾菲亚依然抬起头来，得出了这个平凡无奇的结论。

　　 「虽然伯特先生也说了……但还是拜托你把剑与杖借我一用喔，菲儿葳丝小姐。反正我从以前到现在也已经撒了很多谎，这点程度应该没关系吧？」

　　 蕾菲亚笑着问完之后，天上传来风的呼啸声。

　　 她此刻的心情，犹若能倒映蓝天的湖面般清澈无波。

　　 时序已经入冬，阵阵寒风运来会让人联想到她的白雪，在雪花点缀着欧拉丽的同时，想必也会为蕾菲亚的内心带来变化吧。

　　 到时候，自己会多添几位后辈吗？

　　 既然如此，蕾菲亚非得变得更强不可。

　　 「会永远和我在一起……当初我们这么约好了，对吧？」

　　 蕾菲亚一闭上双眼，便感觉到有人正在点头回应她。

　　 她将自己的手覆在隐约传来一股暖意的肩膀上。

　　 不会再变成其他人的少女，抱着收在剑鞘内的短剑，露出了阳光般灿烂的笑容。

　　后记

　　 让各位久等了，在此为大家献上外传第十三集。

　　 本传跟外传在时间线上终于同步了，我预计本传第十九集与外传第十三集将会是「正反两面」的关系。基于诸多内情，截至目前二○二三年二月是担任「反面」的外传第十三集先问世，虽然里头包含些许第十九集的剧透，还恳请大家多多包涵。

　　 如同前一集的预告，这集开始将进入全新篇章。

　　 由于是外传的另一位女主角──精灵的觉醒，因此外表和内心也随之焕然一新。

　　 起初我在构思外传第十二集的结局时，率先冒出的想法是「她一定会变成别人」。

　　 后来历经与责编以及はいむらきよたか老师多次讨论后，才诞生出现在的她。

　　 话虽如此，我在执笔期间完全不觉得自己是在撰写另一个人。明明与过去的她判若两人，令我百思不得其解，但在迎向尾声之后便豁然开朗了。

　　 尽管有很多东西会改变，但确实存在着不会改变的部分，而这无论在现实或创作里，对人类或精灵而言都一样。

　　 相较于在本传第十二集觉醒的主角，我认为这边的精灵女主角所获得的成长并不亚于对方。她今后肯定会摆脱作者的控制，迈向超乎想象的境界。若是大家不嫌弃的话，希望可以继续关注她。

　　 由于本次进入全新篇章，因此也让全新的舞台──「学区」隆重登场。至今为止都有一点一滴地抛出相关情报，所以深深带给我「终于能让它亮相了」的感觉。

　　 はいむら老师绘制的设计稿真的非常惊人。

　　 惊人得我超想找机会展示在各位读者的眼前！

　　 当初看见设计稿时，我整个人超级兴奋。包含「学区」的学生们、导师们以及众神在内，里头充满不输迷宫都市的新奇事物。为了将这股新奇感传达给各位，我会努力撰写外传和本传的。也不会再让这次没什么机会登场的剑姬女主角等人继续被搁置在一旁！

　　 那么，以下是谢辞。

　　 高桥责编与代替北村先生成为总编的宇佐美先生，这次也承蒙二位许多关照。为了配合本传，导致途中多次发生需要修正的情况，真的非常抱歉。即便是设计具有庞大世界观架构的「学区」也得心应手的はいむらきよたか老师，这回真的非常感谢您。在拜见过包含「学区」在内的各种设计稿之后，让我再度体认到十分庆幸能让はいむら老师来负责这部外传的插画。

　　 新生蕾菲亚的设计稿也同样棒透了。当我看见增添在胸口上的那朵蓝玫瑰时，简直都佩服得五体投地了！另外，您这次负责绘制的角色与设定等草稿，堪称是有史以来最多的一次，真的是打从心底感到非常抱歉……！

　　 另外，在动画与游戏中负责替蕾菲亚配音的木村珠莉小姐，谢谢您花时间陪我商量。多亏您从背后帮忙推了一把，觉醒后的短发蕾菲亚才得以诞生。蕾菲亚今后也请您多多指教了。

　　 也十分感谢参与制作本书的每一个人。或许各位在看完之后会感到惊讶，但如果大家能继续支持这位怀揣同胞遗志英勇作战的精灵女孩，将是我最大的荣幸。

　　 虽然前面提到外传与正传的关系是「正反两面」，不过接下来的外传第十四集立刻就稍稍偏离了上述架构，具体说来是关于支撑洛基眷族的三位始祖级长老，也就是团长等人的往事。

　　 正如这一集提到了精灵女主角的过去，不过，除了剑姬女主角以外，第十四集应该是最后一次提及主要登场人物的昔日故事，推出时希望大家也能继续支持。

　　 十分感谢大家阅读到这里。

　　 那么下次再见。

　　 大森藤ノ