四　话　　志愿兵

　　四话　　志愿兵

　　「所以说呢，这里就是我常来光顾的武器店。你刚刚也有来过吧？」

　　「嗯。」

　　「小哥，拜托你稍微说明一下好不好？」

　　「一言难尽，总之我想先在这里开个会。」

　　「在这边开会未免也太扯了啦，麻烦你们找其他地方吧。」

　　论及在城镇区比较适合谈话的地方，我脑子里就只能联想到武器店。

　　因此，就把大家都带来了。

　　「其他地方就只剩下魔兽商的帐篷喔。」

　　「小哥啊，你说魔兽商……」

　　哦，大叔也知道内情吗？毕竟那家伙实际上是个奴隶贩子……

　　「与其让你带着小孩子去那种地方……真拿你没办法。」

　　「好啦，我徵得店家许可了。然后咧？你是什么人？原名叫梅蒂是吧？」

　　「我乃梅洛马格王位继承权首位的第二公主梅蒂·梅洛马格。」

　　「啥？」

　　呃，婊子是长女没错吧？但第二公主的继承权反而比她还高？

　　「姊姊大人由于性格使然，从以前就经常引发各式各样的麻烦。因此现在她的继承权比我要低。」

　　嗯，跟婊子比起来，梅蒂感觉的确比较好沟通。

　　……不对不对，我差点受到现场气氛影响相信她了耶！

　　不管怎么说，她也是那个婊子的血缘至亲，也就是那个垃圾王的女儿，她的话绝对不能轻易采信。

　　「菲洛。」

　　「什么事——？」

　　「以后不准再和这个女孩玩耍了喔？」

　　「尚文大人，您为何用那种如同父亲般的口吻般，轻描淡写地说着如此过分的话啊！」

　　拜托，她是婊子的妹妹耶？继承权之所以比婊子还高，铁定是因为她很善于装可爱的缘故。年纪轻轻的她极有可能是个更胜于婊子的黑心女。

　　她是在觊觎菲洛吗？换句话说，她是元康派来的手下吧！

　　是为了赢得我的信赖才上演刚刚那出闹剧吗？极有可能！

　　居然还从瘟疫流行的东方小村庄一带混进我的队伍，亏你想得出这种诡计。你肯定是想在菲洛进城就抓住她吧？倘若拉芙塔莉雅没有及时赶到，天晓得会发生什么事。

　　「因此——」

　　「不好意思，谈话到此为止。我不相信你。或者该说是因为得知你的身世，我才无法再相信你。」

　　「请先听我把话讲完！」

　　「你家老姊和老爸有听人好好把话说完过吗？很遗憾，我对你无话可说。」

　　纵使所言不虚，我也不一定会相信。

　　更何况这家伙身上流着那个垃圾的血，要我相信她简直就是不可能的任务。

　　「我就把方才帮我解围的人情，当作是送你回城镇区的谢礼收下好了。出去出去出去！」

　　「你这个——」

　　在第二公主大发脾气之前，骑士们探头进武器店。

　　「梅蒂大人，国王下令召见。请您和我们走吧。」

　　「……我明白了。」

　　本以为第二公主会像孩子一样火冒三丈，谁知她只是紧紧抓住衣角，换上平静神情跟着骑士们离开。

　　「小菲洛，再见。」

　　「嗯，再见。」

　　很抱歉，永远不会再见了。我可不打算把菲洛交给你或元康。

　　真是够了，这个国家的家伙个个都只想着压榨我吗？

　　「尚文大人，稍微听听她要说什么也没关系吧？」

　　「就是啊，小哥。」

　　「抱歉，只要是王族一律免谈。」

　　「盾之勇者大人……」

　　「怎么了？你们还在啊。」

　　原以为他们已经和第二公主一同离开，不料刚才对我们穷追不舍的士兵还留在店里。

　　我居然被迫参加了那场意想不到的闹剧，这些士兵大概也是同谋吧。

　　我虽挥手驱赶他们，他们却是始终不肯退让。

　　「滚啦！我跟你们没什么好说的！」

　　「除非您听完我们的话，否则我们绝不会离开！」

　　真是够了……反正你们大概也只会讲出「快把菲洛交给第二公主」之类的话吧？

　　「我就勉强听听你们的话，有屁快放。」

　　要不然这两个家伙似乎会紧跟着我不放啊。

　　「是的……在……浪潮来袭的……那段期间，请容我们陪您一起作战。」

　　「啥？」

　　这家伙在说什么啊？我发出惊呼声看着少年。

　　「上一次浪潮来袭时，我们这些基层士兵深受盾之勇者大人的战斗方式感动……那个，我是琉德村人，希望有机会能够回报盾之勇者大人拯救全村居民的恩情。」

　　「是这样吗？」

　　「是的。而在亲眼目睹过盾之勇者大人的战斗后，很多人认为，盾之勇者大人才是真正保护了大家的勇者。有这样想法的人全都集结起来了。」

　　「认同我吗……但我在骑士团不是饱受抨击吗？」

　　不知为何，总觉得这个国家的人们都不跟我合作啊。上次浪潮来袭时，骑士团那帮家伙也对准忙着拖住大群魔兽的我发动火雨攻势。

　　「是的，现状确实对您不甚友善。但正如盾之勇者大人挺身保护村民一样，我们也想要成为一股保护人民的力量。」

　　「所以才来找我？」

　　「我们大家已经约好，若有人在巡逻城镇区时遇见盾之勇者大人的话，就禀告您这件事情。」

　　「话都是你们在说。」

　　「尽管我们的任务是对抗浪潮，但减轻浪潮对国民造成的危害才是首要之务。」

　　好个高尚的想法。真想叫他当面讲给那帮勇者大人们听一下。

　　「因此，那个……盾之勇者大人，等到浪潮来袭时，请务必让我们陪您一同出阵。」

　　「假如只是想对抗浪潮的话，就算不是跟随我也没差吧？」

　　这个提案背后另有目的。

　　恐怕是在对抗浪潮的战斗中，表现优异的士兵或骑士可以得到飞黄腾达的保证。若是这样，只需成为与勇者同行的队友，在浪潮来袭期间设法大展身手，便能轻易提高自己的地位。

　　就算是勇者，也不可能一夫当关击退浪潮，因此战力势必不可或缺。

　　在状态魔法的同伴选项里存在着『编队』这一条选项。恐怕就是为了防范浪潮而设定的准鲭。

　　使用这条选项组队作战，才是我所设想用来对抗浪潮的正确方法。

　　硬要说的话，有点像网路游戏的公会，或是类似组队开打的PK战。虽说这里的敌人并非人类，但我相信这种感觉不会有错。

　　否则要单枪匹马对上数量那么庞大的魔兽军团，简直就是鲁莽至极的行径。

　　而我记得唯有高Lv的王牌玩家才能击杀头目级魔兽……由于这里不是游戏世界，因此这项职责大概会落在勇者身上。至于其他的小罗罗嘛，让这个世界的居民去负责对付应该没问题。

　　上一回的浪潮就印证了这一点。

　　上一波浪潮……是因为发生在琉德村这个离城镇区很近的地方，骑士团才得以及时赶到。但下次会怎样就不得而知了。

　　这个国家幅员辽阔。假使在偏远地区爆发的话，势必会酿成一场浩劫。

　　那样一来，就会被迫以少数精锐应战，减轻受害状况。

　　总之先把面对浪潮的作战布局摆一边，现在我比较想知道眼前这名少年为什么跑来找我提出这个方案。比较合理的解释，大概就是因为竞争激烈，所以只好来低头恳求感觉竞争率最低的我收留他入队吧。

　　再不然就是这个提案本身就是个天大的谎言，实则打算，在被传送至浪潮发生地点的同时使出手逮捕我。或者是先表现出干劲十足的模样，结果等到即将传送的前一刻再拒绝与我同行，感觉差不多就是这些吧？

　　「不，我们只想和盾之勇者大人一起守护国民。」

　　漂亮话想怎么说都行。

　　「目的是出名吗？」

　　「不是。」

　　少年以堪称秒答的速度立即摇头否定。接着他向站我身后那名身穿类似魔法师服装的少年招了招手。虽说是魔法师，但他穿的并非像魔法商人那样的紫色法袍，而是咸觉有点廉价的黄色法袍。随后两人并肩站在一起，向我低头致意。

　　「我的故乡……是琉德村。因此承蒙盾之勇者大人救了我的家人一命……所以我很希望至少能帮上勇者大人一点忙。」

　　「喔，原来如此。」

　　是因家人获救才想来报恩吗？既然是琉德村的人，那就勉强还值得信任。

　　「我想确实也有如同勇者大人所说那般的不肖之徒存在。但我真的希望能为盾之勇者大人尽一份心力。」

　　「这样啊，看样子好事之徒也真不少呢……嗯？」

　　「那个……勇者大人。」

　　魔法师装扮的少年抬起头来。

　　……仔细一看，这孩子是亚人。

　　亚人会在这个奉行人类至上主义的国家当兵，这代表他也许有什么想法吧。

　　他跟上次浪潮中的骑士团及同行的魔法师比起来，服装寒酸许多，看起来不单只是基于年龄或阶级的缘故呢。

　　「这家伙是盾之勇者大人的粉丝啦。他因为从前听说过跟这国家截然不同的另一则勇者传说，所以就对盾之勇者大人产生憧憬了。」

　　「哦——……」

　　意思是说，有极小部分信任我的人想要助我一臂之力吗。如此说来，这名少年虽然没提到，但说不定我在经商期间帮助过的村人们也在某处集合起来了。

　　……测试一下吧。

　　我从放在马车里的袋子取出没卖完的装饰品。

　　「银币一百五十枚。只要你拿得出这笔钱，我就考虑让你们加入。」

　　「咦……」

　　「怎样？你们只要买下这堆装饰品就能赢得我的信任喔？」

　　「尚文大人……」

　　拉芙塔莉雅露出有点傻眼的表情说道。也是啦，这等于是跟他呛说『想成为同伴的话就得缴费』。啊，一般是反过来的啦。

　　人的天性就是这样。倘若是以发迹或金钱为目的，在这个阶段应该就会放弃才对。

　　坦白讲，这群人可能与第二公主脱不了关系，因此不能轻易相信。

　　「……知道了。我这就去找大家筹钱，请您稍等一下。」

　　语毕，带头的少年兵独自转身跑离现场。

　　「小哥，你真过分耶。」

　　「天下没有白吃的午餐，那种说词无法排除他们可能说谎的嫌疑。」

　　剩下的另一名看似魔法师的少年兵默默地伫留在原地。

　　「对我感到失望了吗？」

　　看似魔法师的少年兵摇了摇头。

　　「我依然相信您。」

　　「……哼。」

　　还真是个好事之徒啊，如此心想的我等待片刻后，只见刚才跑走的少年兵上气不接下气地回来了。

　　「呼……呼……我把，大家捐的钱拿过来了。」

　　「动作满快的嘛。」

　　「我们原先就说好在骑士团的岗亭集合，另外我还顺便去宿舍绕了一圈，所有人的钱几乎都在这了。」

　　嗯……绕了不少地方是吗？

　　原本只是打算靠着漫天开价来逼他们知难而退就是了，如此心想的我打开少年拿来的钱袋确认一番。

　　「大家都把省吃俭用存下的钱捐出来了，这样您愿意相信我们了吗？」

　　「嗯，好吧好吧。代表者总共有多少人？」

　　「呃……加上我共有五人。」

　　「这样啊。」

　　我从袋子里取出五个装饰品，连同钱袋一并递给少年兵。

　　其中一个装饰品，具备了可以代替装备者承受一定伤害值的能力，是相当实用的项链。

　　说是实验似乎也有点诡异，总之就只给他们一条偶然合成的产物。

　　毕竟在对抗浪潮的过程中，就算几时死掉也不奇怪。还是让这几个自愿参战的小兵拿着比较妥当。

　　「请问……这是……」

　　「我说叫你拿钱过来，可没说要收下这笔钱。我只不过想分辨你说的话是真是假罢了。透过这种方式，就可以区分你们之中谁是真心想要对抗浪潮，谁是想要藉此出人头地啦。」

　　但假如这笔钱是由国家支出，那我也无话可说了。既然他们都对我表现出最基本的礼仪，姑且就信他一信吧。

　　我从『编队』选项中挑出『分队长』栏位送向眼前的少年。

　　以目前的队伍状态来看的话，队长是我，然后是拉芙塔莉雅和菲洛。而我则把之下的分队长权限分享给少年兵。

　　这种权限是以我为优先的队伍状态。换句话说，我也可以设定让分队长得不到经验值。

　　「这是……」

　　「不明白吗？」

　　「不懂。」

　　「如果你不是他们的代表，那就把这权限转移给担任代表的人，之后找齐想要加入的人就行。但是可别误会，如果只是想利用我，或是企图为非作歹的话，我会立刻剥夺小队长职务并解散你们。」

　　「是！非常感谢勇者大人！」

　　二人同时向我敬礼，随即转身离开现场。

　　尽管我只是心里想想，但倘若此事属实，那说不定代表我在这个国家已开始渐渐赢得国民的信任。

　　当然啦，正如我方才所说，假使他们敢乱来的话，我也不会客气就是了。

　　「好啦，接下来就去办理晋阶手续吧。」

　　「小哥，虽说手段过分了点，但你果然是勇者呢。」

　　「原来您只是为了判断他们所言真假而已啊。」

　　「随便你们说，但这搞不好也可能是个大费周章铺陈的谎言。反正他们敢乱来的话，我就会要他们吃不完兜着走。」

　　送走少年兵们之后，我们也跟着步出武器店。

　　虽然冒出多余的麻烦事，但毕竟我们的目的是完成晋阶啊。

　　五话　　国王亲令

　　我们为了晋阶而动身前往龙刻沙钟。

　　「话说回来，据说晋阶可以强化自己的能力，那拉芙塔莉雅想变成什么样子呢？」

　　「我会照尚文大人的期望完成晋阶。」

　　「……别闹了。拉芙塔莉雅，你得自行决定自己的方向。」

　　以前玩过的游戏中有选择光明路线或黑暗路线的转职系统，像这种重要的事情就该交由本人决定。

　　「你该选择等到浪潮止息、我回到原属的世界后，即便没有我照顾也能好好活下去的职业。」

　　「咦……尚文大人要回去吗？」

　　「嗯。」

　　我对这个世界没有任何依恋。虽然也有受到某些人的关照，但拯救这个世界也算是回报他们的恩情了吧。到时我就算继续留在这个令人不爽的世界也没什么意义。

　　「您不带我一同回去吗？」

　　「带你去哪？」

　　胡说八道些什么啊？像拉芙塔莉雅这样的女孩来到我的世界的话，只会被投以奇异的目光吧。

　　「菲洛想载主人回去。主人要去什么地方呢？」

　　「菲洛大概无法送我回去吧……」

　　「是吗？」

　　「先不说这个了……菲洛想要什么样的晋阶？」

　　「那个啊——菲洛想要变成能吐出毒气那样的。」

　　「…………」

　　我完全无言了。这只鸟到底在胡扯什么啊？

　　该不会是由于最近总是和使毒的魔兽战斗，导致菲洛产生了奇怪的憧憬了？

　　像是突变植株及僵尸龙之类的魔兽。

　　「你早就已经很会吐了吧。」

　　我是指就毒舌的意义而言。她总是不看气氛地喋喋不休。

　　「真的吗！？」

　　菲洛噘起嘴巴用力吹气。

　　「并没有啊？」

　　「我说的不是那种意思啦。总之先去看看再说吧。」

　　我们心中满怀对晋阶的期待，继续迈步走向龙刻沙钟。

　　龙刻沙钟位于梅洛马格城镇区中的制高点，同时也是个景致相当优美的场所。或许是由于这一带的采光也很好吧，似乎也有不少人悠闲地在此作日光浴。

　　我边思索这件事边走着，总算抵达设置龙刻沙钟的地方。

　　跟往常一样，是个虽然安静，却散发出一股严肃气氛的设施呢。

　　「是盾之勇者大人吗？」

　　态度跟上次没两样的修女一脸不开心地主动询问。

　　「是的……」

　　「这次有何贵干呢？」

　　「我们想办理晋阶手续。」

　　「那么……请一个人缴纳十五枚金币。」

　　十五枚金币！？这未免也太贵了吧！

　　修女虽是面不改色，眼睛却透露出一抹笑意。

　　她是断定我付不起，打算讥笑我是吗？

　　「一个人十五枚金币是不是？」

　　虽然只有拉芙塔莉雅和菲洛两人要晋阶，可是手头上的钱有点不够。

　　离浪潮来袭还有一段时间，就趁这段时间再多赚点钱吧。

　　「拉芙塔莉雅，你先办理晋阶好了。」

　　「什么——！只有姊姊可以办理吗？」

　　「我身上钱不够用，也无可奈何啊。下次再来帮你办理，就先忍耐一下吧。回程我会买好东西犒赏你啦。」

　　「哼——」

　　我原本就有打算买个礼物褒奖她踢飞元康的举动，也算刚刚好吧。

　　我心不甘情不愿地拿出拉芙塔莉雅办理手续所需的——相当于十五枚金币的钱袋。

　　这时却见修女脸色大变，从柜台抽出一份文件。

　　「……盾之勇者大人禁止使用。」

　　「你说什么！？这是什么意思！」

　　「此乃国王亲令。本国不允许盾之勇者大人一行人办理晋阶手续。」

　　那个垃圾王！居然给我祭出这种烦到极点的妨碍手段！

　　故意要求不合理的晋阶费用，钱够了又搬出未获批准的理由加以拒绝，搞什么东西啊！不能提升等级是要我怎么办啊！

　　明明可以转职却不转职，这是在玩限制玩法吗！

　　「开什么玩笑！」

　　「这是规定。倒不如说盾之勇者大人打一开始就……呃，没事。」

　　「打一开始就怎样！」

　　我一破口大骂，接待处后方立刻冒出一群看似骑士的家伙。

　　「啧！我知道了啦！」

　　我使劲猛踹地板，转身离开龙刻沙钟设施。

　　我应该仔细确认一下第二公主是否真心想要助我一臂之力才对。

　　她似乎是第一继承者，而且倘若真的是个可以沟通的人，那或许就会允许我来办理晋阶吧。

　　如果她对此无能为力的话，也正好成了赶她离开的理由。

　　「可是，这下该如何是好呢？」

　　拉芙塔莉雅满脸困扰地低声说道。这确实是个大问题。

　　「主人主人，那个沙漏是什么东西啊？菲洛好想再多看一会儿说。」

　　「忍着点吧。」

　　我姑且再次打开支援选项看看。

　　……这次发现晋阶的说明了，现在查看居然就这么干脆地冒出来。

　　所谓晋阶，是一种扩展勇者伙伴可能性的仪式。

　　前往位于国内的龙刻沙钟吧。

　　建议练到伙伴状态多出★记号时再去。

　　勇者不存在成长的界限。

　　勇者自身没有成长界限的限制啊……换句话说，目前只有我能升到40级以上吗？

　　但话又说回来，这事真令人不爽到极点！

　　若不赶紧设法让拉芙塔莉雅她们完成晋阶的话，攻击力方面的表现会成为隐忧啊。

　　「没办法，只好之后再说吧。」

　　幸好在克服这波浪潮袭击之前，我本来就没有提升Lv的打算。等搞定浪潮之后再考虑即可。

　　我也有想到，例如把拉芙塔莉雅她们交给可能持有晋阶介绍信的冒险者们，请他们带两人前往办理晋阶手续的大绝招。只要用钱收买的话，总有办法搞定这个问题才对。

　　话说，奴隶商人那边也有超过Lv40的奴隶呢。尽管实在不太想去那个家伙的地盘，但也无可奈何。

　　「好了，再来就去奴隶商人那里走走吧。」

　　菲洛脸上顿时露出畏惧的表情。

　　「主人要卖掉菲洛吗？」

　　「不会卖掉你，放心啦。」

　　对提心吊胆的菲洛讲完这句话之后，我便举步前往奴隶商人的店铺。话又说回来，现在我整个人的心情简直糟到极点。还是回想一下元康被菲洛踢飞的场景来排解忧郁吧。

　　「尚文大人竟露出前所未见的爽朗笑容！」

　　拉芙塔莉雅，你很吵耶。我只是想起那档事就会笑出来嘛。