第三章　影之謀略

　　第三章　影之謀略

　　黎榭莉亞一行人一早就從〈香格里拉度假村〉退房，搭乘連結各都市的〈磁浮列車〉回到了〈第零七戰術都市〉。

　　由於艾爾菲涅應帝國騎士團的請求暫時駐留〈帝都〉，咲耶也表示要順道去拜訪位於〈舊城區〉的雷翁宅邸，因此兩人在中途的車站便已經先行下車離開。

　　「在回去學院以前，能不能順路去芙蕾妮雅女士那裡看看呢？」

　　就在這個時候，黎榭莉亞拋出了這麼一個提議。

　　「嗯，我沒問題喲，大小姐。」

　　「我也可以。」

　　蕾吉娜和雷歐尼斯也表示贊成，於是三人便決定順路去一趟芙蕾妮雅孤兒院。

　　他們在途中的大型商店買了些伴手禮，就這麼一路來到了孤兒院的玄關大門──

　　「啊！是榭莉亞大姊姊！」「是雷歐哥哥！」

　　小朋友們發現雷歐尼斯等人的到來，立刻就蹦蹦跳跳地圍攏了過來。

　　「大家好久不見囉。你們都還好嗎？」

　　黎榭莉亞溫柔地摟住了小朋友們。

　　「榭莉亞大姊姊！妳真的是超級帥氣的耶！」

　　「芙蕾妮雅阿姨讓我們看了大姊姊比賽的實況轉播。」

　　小朋友們興奮不已地圍著黎榭莉亞轉來轉去。

　　他們似乎都透過轉播見證了她在〈聖劍劍舞祭〉上的精彩表現。

　　「大、大姊姊我也是有大展身手喔！」

　　站在黎榭莉亞身後的蕾吉娜，激動地甩著雙馬尾強調自己也有精彩表現。

　　「咦～蕾吉娜大姊姊不是一直龜在後面嗎？」

　　「就是說啊，明明榭莉亞大姊姊在前面奮勇殺敵～」

　　「嗯，蕾吉娜大姊姊太狡猾了。」

　　「欸！？」

　　……和持劍戰鬥的前衛相比，擔任後衛的砲手顯然要不起眼得多。

　　就在雷歐尼斯為大受打擊的蕾吉娜默哀的時候──

　　「那、那個，雷歐哥哥，你的表現也很……帥氣喔？」

　　站在他身後的緹瑟拉，突然怯生生地這麼說道。

　　「……我的表現很精彩嗎？」

　　「呃、嗯……欸，雷歐哥哥很努力……非常努力了！」

　　只見緹瑟拉雙手握拳，像是要鼓勵他似地頻頻用力點頭。

　　……看著她的動作，雷歐尼斯立刻明白了一個事實。

　　（……夏莉那個臭丫頭，居然給我偷懶不幹活。）

　　雖然自己確實有交代夏莉不要引人注目，但從緹瑟拉的這副反應來看，夏莉似乎是真的整場比賽都在摸魚。

　　雷歐尼斯只好聳了聳肩，強行切換到了另一個話題。

　　「話說回來，這裡的一切都還好嗎？」

　　「對耶，〈虛獸〉大軍不是也有攻入〈第零七戰術都市〉嗎？」

　　黎榭莉亞突然回過神來問道。

　　「嗯，這一帶很幸運地沒有遭到襲擊。」

　　芙蕾妮雅院長點頭回答道：

　　「這肯定是星辰的庇護吧。」

　　……雷歐尼斯很清楚所謂的「庇護」其實是怎麼回事。

　　他派出了麾下的三名〈暗影騎士〉駐守在這座孤兒院裡。

　　他們都從雷歐尼斯那裡得到了殺無赦的命令，任何膽敢危害小朋友的敵人都會被當場斬殺。

　　（……芙蕾妮雅女士肯定做夢也想不到，這不是什麼星辰而是〈魔王〉的庇護。）

　　雷歐尼斯不禁備感諷刺地在心中暗笑起來。

　　「……大小姐，您不把伴手禮拿出來嗎？」

　　「哎呀，我都忘記了呢。」

　　黎榭莉亞馬上打開了擱在玄關大門的紙袋。

　　「大姊姊買了一大堆零食過來。大家要好好地一起分著吃喔。」

　　「哇～！」「謝謝妳！榭莉亞大姊姊！」

　　小朋友們發出一陣歡呼，隨即蜂擁而上地爭搶零食。

　　「哎呀呀，真是謝謝妳了。」

　　「不會，我才是一直受到大家的照顧。」

　　黎榭莉亞一板一眼地向芙蕾妮雅院長還施一禮。

　　「那麼，我們也差不多該告辭了──」

　　「咦～榭莉亞大姊姊，妳已經要回去了嗎～？」

　　「再陪我們玩一會兒嘛～」

　　「對不起啊。大姊姊也很想陪你們玩，可是我們非得回學院一趟不可。」

　　黎榭莉亞滿臉抱歉地向出聲抗議的小朋友們賠不是。

　　她和蕾吉娜都與〈虛獸〉發生了實際交戰，因此有義務向管理局報告詳細經過的樣子。

　　「對了──」

　　──就在這個時候，黎榭莉亞突然轉過頭來向雷歐尼斯說道：

　　「如果可以的話，雷歐，你就陪大家玩一下吧。」

　　「我嗎！？」

　　面對這個飛來橫禍，雷歐尼斯不由得大驚失色。

　　「雷歐哥哥也來講講你的比賽體驗吧～」

　　「雷歐哥哥會陪我們一起玩吧！」

　　小朋友們一擁而上，揪著不知所措的雷歐尼斯的制服又推又拉。

　　「……榭、榭莉亞小姐！？我不……」

　　「少年可真是受歡迎呢～」

　　「那麼，雷歐，大家就交給你囉。」

　　看著被小朋友們拽來拽去的雷歐尼斯，黎榭莉亞只是若無其事地向他做了個合掌的動作。

　　◆

　　場景來到〈帝都〉的中心地帶。在美麗的庭園和森林的中央，悄然佇立著一座白色的建築物。

　　其古色古香的典雅外觀，看起來儼然就是舊時代王公貴族的宮殿。

　　──〈埃琉席翁學院〉。這裡是〈帝都〉引以為傲的〈聖劍士〉培育機構。

　　雖然該校的整體規模遠不及〈聖劍學院〉，但於此就讀的全是出類拔萃的貴族子弟，可說是一所不折不扣的精英院校。近年在〈聖劍劍舞祭〉中也有亮眼表現，由〈銀血的天劍姬〉所率領的部隊，更是連續包辦了這兩屆賽事的冠軍。

　　〈埃琉席翁學院〉的女生宿舍區域，是完全禁止男性進入的絕對禁區。男性一旦不小心踏入此地，立刻便會遭到警備騎士的一陣暴打。

　　而在這棟女生宿舍的某個房間裡，有名少女正憑窗眺望著外頭庭園的景色。

　　「……實在是無聊到要發慌了吶。」

　　帝國第三王女──莎托蕾詩•雷•奧提利傑，不禁百無聊賴地嘆了口氣。

　　在治癒型〈聖劍〉的幫助下，她的傷勢基本上已經完全痊癒，只是還沒有恢復到能使用〈聖劍〉的狀態。

　　莎托蕾詩恨不得立刻重返前線，加入調查那道裂縫的先遣部隊，卻只能有心無力地在這裡乾著急。

　　她輕輕地碰了碰自己的手臂，發現理應癒合的傷口還在隱隱作痛。

　　可能是傷口曾經暴露在〈虛獸〉的瘴氣之中的關係。

　　（那究竟是怎麼一回事──？）

　　讓莎托蕾詩身受重傷的，是代表〈人類教會〉出賽的〈聖劍士〉。

　　在毫無前兆的情況下，對方陡然生出了詭異的蜘蛛腳，就這麼直接刺穿了她的全身上下。

　　（簡直像是〈虛獸〉一樣……）

　　一股令背脊為之發涼的恐懼感，讓莎托蕾詩不由自主地渾身哆嗦起來。

　　〈虛獸〉化作了人類的模樣。這種事情真的有可能嗎？

　　還是說，那其實是不同於〈虛獸〉的另一種怪物？

　　──不管怎麼說。

　　（──在那樣的危急關頭下，我卻什麼事情也做不了。）

　　排山倒海的羞愧感襲上心頭，讓莎托蕾詩忍不住咬緊了自己的牙關。

　　自己未能盡到守護人民的王族義務。

　　（雖然有幸獲得了被譽為最強的〈聖劍〉，卻只能窩囊地仰賴別人來保護自己！）

　　〈聖劍學院〉的第十八小隊，豁出性命地保護了莎托蕾詩的安全。

　　黎榭莉亞•雷•克里斯塔利亞、咲耶•齊格林德，以及──

　　（……蕾吉娜•梅賽德斯。）

　　過去未能給自己留下什麼印象的雙馬尾少女，突然在這個時候浮現在了莎托蕾詩的腦海裡。

　　今年十五歲的蕾吉娜，在進入〈聖劍學院〉就讀以前，似乎是在克里斯塔利亞家擔任女僕的職位。

　　根據〈聖劍劍舞祭〉的賽前情蒐，所能瞭解到的情報就只有這麼多。

　　畢竟相較於克里斯塔利亞公爵的女兒、費雷特伯爵的千金小姐，以及作為王牌攻擊手的〈櫻蘭〉劍士，蕾吉娜在第十八小隊中自然不怎麼受到關注。

　　「……十五歲是嗎？慢著，難道說──不可能吧。」

　　莎托蕾詩啟動個人裝置，叫出了各校代表選手的資料。

　　晶瑩剔透的裴翠色眼眸和金黃色的頭髮，嚴格說起來並不能算是非常稀有的特徵。

　　可是，蕾吉娜在具備這些特徵的同時，還獲得了〈聖劍〉之力的青睞──

　　（繼承了三王家血脈之人，必定會獲得〈聖劍〉之力的青睞──）

　　當時還是兩歲幼童的莎托蕾詩，對於被送走的妹妹沒有任何記憶。

　　但如果這位妹妹還在人世的話──

　　「那個，姊姊，我可以打擾一下嗎？」

　　就在這個時候，房門外面傳來了一道少女的聲音。

　　「……阿爾緹莉雅？」

　　打開房門一看，站在門外的果然是自己的另一位妹妹。

　　帝國第四王女，阿爾緹莉雅•雷•奧提利傑。

　　只見她穿著一件可愛的禮服，懷裡抱著王家的精靈〈卡邦庫爾〉。

　　「怎麼了嗎？妳找姊姊有事嗎？」

　　「人家是來探望姊姊的呀。」

　　面對姊姊不解風情的反應，這位妹妹有些不開心地鼓起了臉頰。

　　「妳不是昨天才來探望過我嗎？」

　　「昨天是昨天啊。」

　　「好吧好吧……」

　　雖然嘴巴上這麼嘀咕，但莎托蕾詩也挺高興見到這位可愛的妹妹。

　　「姊姊已經沒事囉。我的傷勢已經完全好了。」

　　「那真是太好了呢。不過，姊姊您可不要好了傷口忘了疼喔？畢竟照姊姊的性子，很可能傷一好就馬上跑去參加〈虛獸〉的討伐任務──」

　　「我知道啦，姊姊這陣子會乖乖靜養的。」

　　莎托蕾詩口是心非地敷衍道。

　　她當然沒打算老實地待在這裡靜養。

　　阿爾緹莉雅先將點心放到桌上，這才在沙發上輕輕地坐了下來。

　　「對了，姊姊，我今天來探望您，其實也是想順便和您商量一件事情。」

　　「……商量事情？好啊，妳說吧。」

　　「從昨天開始，精靈的狀況就有點怪怪的。」

　　「……〈卡邦庫爾〉嗎？」

　　莎托蕾詩一邊反問著，一邊看向了阿爾緹莉雅抱在懷裡的王家精靈。

　　「嗯，看起來很不安似的，一副心神不寧的樣子。而且不僅僅是〈卡邦庫爾〉出現異狀而已，王宮庭園裡的精靈和〈人造精靈〉的情況也都不太對勁，大家好像都在害怕著什麼東西似的──」

　　阿爾緹莉雅抱緊了懷裡的王家精靈，直勾勾地看著莎托蕾詩問道：

　　「姊姊您沒有感覺到什麼嗎？」

　　「……沒有，畢竟我作為巫女的力量非常微弱吶。」

　　莎托蕾詩有些困窘地蹙起了眉頭。

　　奧提利傑的血脈繼承了古代精靈使的血統，而這正是他們得以躋身三王家的法理基礎，擁有合法統治〈人類統合帝國〉的資格和權利。

　　雖然莎托蕾詩也能聽到精靈的聲音，但或許是獲得強力〈聖劍〉所必須付出的代價，她在巫女方面的能力遠遠比不上阿爾緹莉雅。

　　「在現在這種狀況下，精靈們會害怕不安也是很自然的事情吧？」

　　「──只是因為這樣嗎……？」

　　阿爾緹莉雅喃喃地說道，更加用力地抱緊了懷裡的〈卡邦庫爾〉。

　　形似兔子的〈原始精靈〉，有些困惑地抬頭看向了阿爾緹莉雅。

　　「不過話說回來，假如連〈人造精靈〉也受到影響，那問題可就大了呢。」

　　戰術都市的基礎設施，大多得仰賴〈人造精靈〉來協助操控。

　　〈人造精靈〉一旦同時出現故障，整座戰術都市的機能很可能就此癱瘓。

　　「關於精靈的事情，我們還是找叔父商量一下吧。他應該能夠拿出什麼對策來。」

　　「嗯，的確該找叔父幫忙呢。」

　　叔父阿歷克塞由於未能獲得強力的〈聖劍〉，因此一幫貴族只把他當成了無能的庸碌之輩，但莎托蕾詩對他作為研究者的才能有高度評價。

　　只不過，對於叔父和費雷特的狐狸精勾搭一事，莎托蕾詩還是看著就覺得非常地不順眼。

　　就在這個時候，阿爾緹莉雅不經意地看向了桌子，立刻就注意到了裝置上所顯示的畫面。

　　「……姊姊，這個是？」

　　看著螢幕裡的第十八小隊簡歷，阿爾緹莉雅不禁好奇地詢問道。

　　「噢，因為我被她們幾個救了一命嘛……」

　　莎托蕾詩有些難為情地用手指撥弄著自己的髮尾。

　　「所以想說好歹該去跟人家道個謝，但又不知道該怎麼做才比較好。」

　　莎托蕾詩若是親自前往〈聖劍學院〉，毫無疑問會引發不必要的圍觀和騷動。

　　再加上王族造訪學院有許多繁瑣的事前手續，這樣一來反而有可能給對方增添無謂的困擾。

　　「……嗯～這的確是不太好辦呢。」

　　聽完莎托蕾詩的顧慮，阿爾緹莉雅沉吟了片刻才回答道：

　　「那麼，要不我們反其道而行之，由姊姊您邀請第十八小隊的成員過來做客如何？」

　　「邀請他們？妳是說在〈埃琉席翁學院〉這裡嗎？」

　　「是啊，就準備一些點心和茶水，稍微款待他們一下聊表心意。」

　　「……嗯，我倒是沒想到還能這樣做。」

　　儘管莎托蕾詩認為自己主動上門拜訪才合乎情理，不過阿爾緹莉雅的提議或許也是一個可行的方案。只是問題在於，她從未像貴族子女那樣舉辦過這類茶會。

　　「阿爾緹莉雅，妳經常舉辦茶會嗎？」

　　「當然，畢竟是王族的基本修養。」

　　「……這樣啊。」

　　莎托蕾詩有些欲言又止地繼續說道：

　　「那個，姊姊我不太清楚舉辦茶會的規矩做法……」

　　「是是是，您放心吧，我也會和姊姊您一同出席的。」

　　「……是、是嗎？真是辦大忙了。」

　　「畢竟是為了我最喜歡的姊姊嘛。」

　　說到這裡，莎托蕾詩突然想起了一件事情。

　　第十八小隊裡有「那名少年」的存在。

　　「……妳該不會只是想趁機和那名少年見面吧？」

　　莎托蕾詩語帶調侃地這麼問道。

　　「咦？呃，怎麼說呢，人家只是……」

　　只見阿爾緹莉雅一下子滿臉通紅，整個人羞赧不已地把腦袋低了下去。

　　（……這狡猾的小丫頭，居然把我這個姊姊當成幌子了啊。）

　　莎托蕾詩一邊在內心苦笑，一邊百般無奈地聳了聳肩。

　　◆

　　「……受不了，整件制服全都皺巴巴的了。」

　　場景來到〈第零七戰術都市〉第六區塊──〈亞人特區〉的地下空間。

　　雷歐尼斯板著臉孔，腳步匆匆地走在通道裡。

　　在孤兒院小朋友的摧殘之下，他的制服外套沾滿了灰塵泥沙。

　　要不是緹瑟拉體貼地幫忙製造脫身機會，雷歐尼斯根本不可能從小朋友的包圍之中逃離出來──

　　「──嗯哼，〈轉移門〉的確是封閉起來了呢。」

　　在抵達目的地之後，雷歐尼斯先是理了理凌亂的制服衣領。

　　這道〈門扉〉是通往正在祕密興建中的〈魔王城〉的入口。

　　因為收到了〈狼魔眾〉的雷娜的緊急報告，所以他在返回〈聖劍學院〉之前先來到了這裡。

　　根據雷娜所言，連接〈魔王城〉和〈第零七戰術都市〉的〈轉移門〉，在毫無預兆的情況下封閉了起來。不僅人員無法通行往來，甚至連通訊都遭到了阻斷。

　　（……這恐怕也是受到了次元轉移的影響吧。）

　　第八階梯魔術──〈轉移門創造〉原本就是一項不太穩定的魔術。多半是在次元轉移發生的當下，〈門扉〉的固定座標也跟著鬆動了吧。

　　雷歐尼斯迅速找出現場遺留的魔力痕跡，用〈封罪魔杖〉的尖端敲了一下空無一物的空間。

　　於是，只見空間泛起一陣漣漪，一面穿衣鏡大小的漆黑鏡子隨之出現。

　　「──這樣就行了吧。」

　　隨手便修復了〈轉移門〉的雷歐尼斯，就這麼順勢邁步走進了那面鏡子裡。

　　「──噢？不過一陣子不見，內部的裝潢布置已經很符合我的喜好了呢。」

　　──〈魔王城〉的最深處。

　　一口氣轉移到了王座大廳的雷歐尼斯，忍不住為眼前的景色發出讚嘆的聲音。

　　整體氛圍近似於〈死都〉的〈戴斯•霍德〉的王座大廳。

　　周圍的石壁上全是陰森詭異的雕刻，感覺簡直像是置身於棺材之中似的。

　　王座本身更是完全由白骨砌成，這也同樣是雷歐尼斯的個人喜好。

　　而在骨頭王座的正上方，還懸吊著一顆巨大的食人魔頭骨，兩個眼窩裡燃燒著足以照亮整個大廳的火焰，一張大嘴更是持續不斷地噴發出漆黑的濃霧。

　　（……做到這種程度的話，蘿潔莉亞應該也會感到很滿意吧。）

　　雷歐尼斯在白骨嶙峋的王座上坐下，將〈封罪魔杖〉靠在了王座的旁邊。

　　不過，這張王座對於十歲少年來說實在太大，因此怎麼也展現不出威風八面的氣派。

　　（……坐起來不是很舒服吶。後背有種被骨頭頂得發疼的感覺。）

　　雷歐尼斯隨意地把腳搭在王座上，抬起手來在空中打了個響指。

　　──只見一名骸骨兵立刻從王座的影子之中現身。

　　「傳令給我麾下的〈魔王軍〉：〈轉移門〉現已復歸原貌。」

　　骸骨兵點頭發出一陣咔嚓聲響，旋即離開王座大廳前去傳達旨意。

　　雖然雷歐尼斯大可直接傳個訊息給雷娜就好，但這種偷懶做法有損自己身為〈魔王〉的威嚴。

　　（好啦，這下子就辦完正事了……）

　　可自己也沒什麼要事必須急著趕回學院。

　　（……那就來視察一下〈魔王城〉的建造進度好了。）

　　……正當雷歐尼斯如此尋思之際。

　　『──瑪格納斯大人。』

　　一道近似動物低吼的聲音，突然在他的腦海裡響了起來。

　　是來自布萊卡斯的〈念話〉。

　　『布萊卡斯，怎麼了嗎？』

　　『我有事要向您稟報。話說回來，無法使用〈影之迴廊〉真的是很不方便呢。』

　　雷歐尼斯同樣以〈念話〉做出了回覆，只聽布萊卡斯有些懊惱地嘀咕了這麼一句。

　　『〈影之迴廊〉的修復有什麼著落嗎？』

　　雷歐尼斯進一步追問道。

　　『這個嘛，我其實就是要向您報告這件事情──』

　　『噢？』

　　『〈影之迴廊〉目前正被其他勢力的暗影給逐步蠶食。』

　　『你說什麼？』

　　雷歐尼斯聞言，眉頭不禁緊皺了起來。

　　『你所說的「蠶食」是怎麼回事？』

　　『不僅僅是四分五裂而已。我們所構築的〈影之迴廊〉路線網，被更加強力的暗影給吞噬吸收了進去。』

　　『……把影子給吞噬吸收了進去？究竟是哪個混帳幹的好事？』

　　雷歐尼斯有些詫異地歪起了腦袋。

　　〈影之迴廊〉是〈影之王國〉代代相承的不傳之祕。

　　即便是吞併了〈影之王國〉、從而成為影之支配者的雷歐尼斯，也無法像夏莉或布萊卡斯那樣隨心所欲地操縱〈影之迴廊〉。

　　『現階段還不清楚。』

　　布萊卡斯回答道：

　　『不過，我已經掌握這道蠶食暗影的來源處了。』

　　『噢？是從哪裡來的？』

　　『就在〈帝都〉的中心，一座名為〈埃琉席翁學院〉的培育設施。〈影之迴廊〉就是從這所學院的校園為中心，像是蜘蛛網一樣不斷地朝著周圍蔓延開來。』

　　（──〈埃琉席翁學院〉？）

　　……如果沒記錯的話，那是匯集了諸多〈帝都〉王侯貴族子女的〈聖劍士〉培育機構。

　　『──雖然不曉得對方是何方神聖，但他們竟敢在太歲頭上動土，就別指望我們會把這口氣吞下去。』

　　布萊卡斯發出了一陣好戰的低吼聲。

　　畢竟〈影之迴廊〉可是他和夏莉費盡千辛萬苦，才好不容易搭建起來的路線網。

　　雖然他的語氣相當冷靜，但心裡肯定已經氣到一身狼毛都豎立起來了。

　　『說的是呢。既然對方敢對〈魔王〉的領地出手，就絕對不能隨隨便便地放過他們。』

　　雷歐尼斯嘟囔完這麼一句，隨即抬起手來打了個響指。

　　他從自己的影子裡喚出了三頭〈暗影死靈〉。

　　『這三頭〈暗影死靈〉隨你差遣。總之你就先去調查那個〈埃琉席翁學院〉的底細吧。』

　　『──好，就這麼辦吧。就算順便滅了他們也沒關係吧？』

　　『不，只要調查就好了，暫時別打草驚蛇。由我來親自抄了他們。』

　　雷歐尼斯鄭重地叮囑道。他並不是擔心布萊卡斯會在敵人手下吃虧，但在對方戰力不明的情況下還是謹慎行事比較妥當。

　　『──明白了，交給我吧。』

　　◆

　　「──這些傢伙還真是不知死活吶。居然蠢到去踩暴虐的〈黑狼帝〉的尾巴。」

　　雷歐尼斯端坐在骨頭王座上，為那些不知天高地厚的敵人默哀了起來。

　　怒火被點燃的黑狼，可不像自己這個〈不死者的魔王〉這麼好說話。

　　「不過，〈影之迴廊〉的這件事情，到底是哪個蠢貨幹的好事啊──」

　　──正當雷歐尼斯如此尋思之際。

　　「魔王大人，屬下有急事稟報──」

　　只見他腳下的影子忽然一陣晃動，一名身穿女僕裝的少女從中探出了頭來。

　　「……夏莉？」

　　雷歐尼斯不由得驚訝地說道：

　　「妳已經清醒過來了啊──？」

　　「是的，雖然全身關節都在發疼無法正常戰鬥，但在執行女僕工作方面沒有任何問題。」

　　夏莉說著從影子裡悄然現身，畢恭畢敬地提起裙襬行了一禮。

　　妳在執行女僕工作方面是平常就大有問題吧──雷歐尼斯很溫柔地沒把這句吐槽說出口。

　　「這樣啊。那妳的身體沒有其他的任何異狀嗎？」

　　「是的，目前一切正常。只不過──」

　　「怎麼了嗎？」

　　雷歐尼斯關心地追問道。

　　「怎麼說呢，就是在封印解除的期間，拉庫夏莎大人的記憶──或者該說是情感直接流入到了我的體內。」

　　「噢？妳是說拉庫夏莎的記憶嗎？」

　　雖然雷歐尼斯對此感到有些懷疑，但夏莉的身體作為〈魔神〉之魂棲身的容器，從理論上來說確實是有可能發生這樣的事情。

　　「那個，魔王大人──」

　　夏莉有些欲言又止地吞吞吐吐了起來。

　　「拉庫夏莎大人為什麼會對您如此恨之入骨呢？」

　　「不就是因為我把她的〈黃泉之國〉給滅了的關係嗎？」

　　雷歐尼斯不由得一臉納悶，畢竟在他看來拉庫夏莎不恨自己才是怪事。

　　「……是的，雖然話是這樣說沒有錯，但屬下總覺得並非如此而已，其中似乎還夾雜著某種莫名親近的特殊情感……」

　　「……？所以妳究竟想表達什麼？」

　　「呃，這純粹只是屬下個人的臆測，拉庫夏莎大人會不會其實對魔王大人──」

　　只聽夏莉語焉不詳地小聲咕噥道。

　　「……怎麼了嗎？」

　　「不，什麼事也沒有。就請您當作屬下沒說過吧。」

　　「……？」

　　……儘管不明白是怎麼回事，不過雷歐尼斯也沒打算繼續追究下去。

　　「總而言之，妳這次可是立了大功。我之後會找個時間嘉勉妳的。」

　　「──很榮幸能得到您如此抬愛，魔王大人。」

　　女僕少女提起裙襬，深深低下頭去表達謝恩之意。

　　「嗯。所以說，妳要報告的事情是什麼？」

　　經雷歐尼斯這麼一問，夏莉頓時驚訝地抬起臉來。

　　「對、對了！還、還請您看看這個！」

　　夏莉從腳下的影子掏出了一台通訊用的裝置。

　　整體尺寸比學院的公發版裝置要來得大上一些。

　　「那台裝置怎麼了嗎？」

　　「這是屬下用打工的錢買的。據說是最新型的款式。」

　　「如果是執行任務的必需品，妳大可直接用〈魔王軍〉的資金去購買。」

　　「欸，咦……這玩意兒怎麼操作去了……」

　　只見夏莉拿起個人裝置一陣又擰又轉。

　　……她似乎還是老樣子地不擅長操作魔導機器。

　　「啊，有了！就是這個！」

　　夏莉倏地舉起個人裝置，將螢幕展示在雷歐尼斯的眼前。

　　顯示在螢幕上面的，是〈第零八戰術都市〉的高空影像。

　　畫面裡除了巨大的虛空裂隙以外，就是從中蜂湧而出的無數〈虛獸〉大軍。

　　「這個影像有什麼問題嗎？」

　　「請看這裡！請您注意這個地方！」

　　夏莉指著畫面的一角說道。

　　「……唔！？」

　　在看到那樣東西的瞬間，雷歐尼斯不由自主地悶哼了一聲。

　　雖然影像非常模糊，但還是拍到了戴著面具的〈魔王〉佇立在空中的身影。

　　「周圍一帶的空拍無人機，應該都被拉庫夏莎給炸飛了才對啊……」

　　「有一台位於較遠處的無人機，非常好運地倖存了下來的樣子。」

　　夏莉一臉無奈地看著雷歐尼斯說道：

　　「這件事情已經成了熱度不小的話題新聞。」

　　「……呃，無、無所謂啦。反正我剛好也在想說，是時候讓人類知曉〈佐爾•瓦迪斯〉是何方神聖了。」

　　「是嗎？那這件事情就這麼擱著了吧。」

　　「欸？等一下？難道還有其他事情嗎？」

　　「──是的，就在這則新聞影像的結尾處。」

　　於是雷歐尼斯繼續盯著畫面瞧，發現影像的最後顯示出了一段文字。

　　「……這、這個是！？」

　　他不由自主地瞪大了眼睛。

　　對於這個時代的人類來說，這只不過是一串意義不明的記號。

　　但雷歐尼斯很清楚這段文字是什麼意思。

　　「這是怎麼回事？這不是一千年前的文字嗎──？」

　　顯示在畫面上的這串記號，是如今的人類不可能認得的古代文字。

　　請求、魔王、交涉……這三個詞彙就這麼排列在了一起。

　　「屬下也不明白是怎麼回事。但很明顯是有人想要藉此傳達訊息。」

　　「嗯，看起來確實如此。」

　　雷歐尼斯手抵下巴沉吟了起來。

　　既然這則訊息是和這段影像一起發布的，那麼訊息裡所說的〈魔王〉應該就是指佐爾•瓦迪斯。也就是說，對方試圖和自己進行某些交涉？

　　「魔王大人，您打算怎麼處理呢？」

　　「……再怎麼說都不能置之不理吧。」

　　雷歐尼斯抬起頭來，喃喃自語地說了這麼一句。

　　「──恕屬下僭越一句，這有沒有可能是陷阱呢？」

　　「就算是陷阱也無所謂，我們兵來將擋水來土掩就是了。」

　　夏莉身為雷歐尼斯的護衛，會有這樣的顧慮也是情有可原。

　　這則訊息當然也有可能是一個陷阱。

　　只不過，因為害怕陷阱而畏手畏腳，可不像是〈魔王〉的應有作風。

　　「屬下明白了。那麼您打算如何做出回覆呢？」

　　「嗯，這個嘛……」

　　雖然直接把回覆送到這家電視台也不是不行──

　　「機會難得，就讓我想個很有〈魔王〉風格的回覆方式吧。」

　　◆

　　〈帝都〉的第四靠岸區塊是一座巨型連接橋的入口，連接橋的兩端分別是〈第零一戰術都市〉和大陸板塊。此處設有應對〈虛獸〉的防衛設施和出入境管理局，專門負責處理被救出的棄民的接收作業。

　　而在這些防衛設施的其中一座監視塔上──

　　「……真是有夠麻煩的。明明一千年前哪怕是在王都，也只要拿著一紙通行令便能來去自如。」

　　雅璐萊•基爾列希歐一邊喃喃自語，一邊伸手按住隨風飛揚的秀髮。

　　只見穿著短褲的她一身輕便的裝束，除了斬魔劍〈克羅薩庫斯〉以外，身上就只揹著一個小型的背包而已。

　　雖然在〈狼魔眾〉的雷娜協助下，雅璐萊已經取得了偽造的市民登錄證，但在當前全面戒嚴的狀態下，普通市民未經許可是不能擅自外出的。

　　只不過，對於身為妖精的雅璐萊來說，隱身魔術就和吃飯喝水一樣簡單。

　　「──〈風來〉。」

　　隨著精靈魔術的發動，周圍的空氣一陣扭曲，雅璐萊的身影就這麼消失不見。

　　得到風之庇護的妖精少女，在一望無際的藍天中展開了滑翔。

　　位於她視線盡頭處的，是一片廣袤無垠的大森林。

　　──那個地方在一千年前被稱作〈精靈之森〉。

　　這片森林是原始精靈、高等妖精，以及獸人族的棲身之地。

　　同時也是〈精靈王〉──埃爾密斯堤嘉所支配的領地。

　　然而，此刻在這片森林的中心地帶，出現了某種格格不入的異質存在。

　　一道彷彿將大地撕裂開來的虛無裂隙。

　　（……精靈們都在騷動不安呢。）

　　這是能聽見精靈之聲的妖精的天生直覺。

　　在那道裂隙的另一頭，有某種強大的存在正在甦醒過來。

　　倘若那是〈魔王〉的話──

　　（……我這個勇者就必須履行殲滅〈魔王〉的使命！）

　　雅璐萊握緊〈克羅薩庫斯〉的劍柄，輕輕巧巧地降落在了連接橋上。

　　說時遲那時快──

　　嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

　　只聽背後傳來了有什麼東西在急速奔馳的聲音。

　　「……？」

　　就在她轉過頭去的那個瞬間──

　　──砰咚！

　　一股衝擊力席捲她的全身上下。

　　雅璐萊的身體在半空中翻滾了好幾圈，最後整個人重重地摔落在了地面上。

　　「……痛、痛死我啦啦啦啦啦！」

　　她一邊揉著摔得生疼的尾骨，一邊哼哼唧唧地站起了身來。

　　「……咦，妳、妳不要緊吧！？」

　　騎著摩托車的少女從車上跳下來，急急忙忙地跑到了雅璐萊的跟前。

　　「怎麼可能不要緊啊？妳這人騎車不看路的啊……！」

　　「抱歉，因為妳突然從路上冒了出來。」

　　聽到少女這麼一說，雅璐萊才想起一件事情。

　　自己剛才處於用風之魔術隱去身形的狀態。

　　「算了，我這次就大人不計小人過吧……等一下，妳不是──咲耶嗎？」

　　在看到少女臉孔的當下，雅璐萊不由得瞪大了眼睛。

　　這名藍髮少女穿著一襲白色裝束。

　　……雅璐萊和這名少女也算是熟人了。

　　她是足以和雅璐萊分庭抗禮的高超劍士，現在更不知道出於什麼原因，和雅璐萊一樣加入了〈魔王〉佐爾•瓦迪斯的組織。

　　而咲耶此時也認出了雅璐萊的臉孔。

　　「──太好了。我還以為我不小心撞到了善良的普通市民。」

　　「……喂，我說妳這個人啊……」

　　看著一臉放下心來的咲耶，雅璐萊不禁惡狠狠地瞪了她一眼。

　　……不過，自己的確不是什麼善良的普通市民。

　　「──話說回來，妳怎麼會出現在這種地方啊？」

　　雅璐萊滿臉狐疑地詢問道。

　　咲耶聞言，遙望著遠方的〈精靈之森〉回答道：

　　「這個嘛，我是想去調查一下〈虛獸〉的裂縫。」

　　「就妳一個人？」

　　「就我一個人。我不能因為自己的任性，就將學姊她們捲入到危險之中。」

　　「……！？」

　　有那麼一瞬間，咲耶的全身迸發出了強烈的殺氣。

　　若不是雅璐萊同為劍士，否則根本無法察覺到這股稍縱即逝的殺氣。

　　雖然不清楚背後的緣由，但咲耶對於這些被稱作〈虛獸〉的虛無怪物，顯然懷抱著非比尋常的深仇大恨。

　　「那妳又是為什麼跑來這裡呢？」

　　「我也一樣正打算去調查那道裂縫。」

　　雅璐萊一邊說著，一邊伸手拍了拍屁股上的塵土。

　　「是〈魔王〉的命令？」

　　「哎，就是這麼回事吧。」

　　……因為解釋起來很麻煩，所以雅璐萊乾脆順著咲耶的話頭。

　　「這可真是奇遇呢。這或許也是某種緣分吧。妳要坐我的車一塊兒去嗎？」

　　咲耶拍了拍剛才撞到雅璐萊的摩托車的後座。

　　雅璐萊略微沉吟了一會兒。

　　在風之魔術的加持下，自己的移動速度比這種交通工具還要快上許多。

　　但自己何不選擇雙管齊下，這樣一來豈不是可以移動得更快了嗎？

　　（……而且說句老實話，我一個人過去也總覺得有點不安。）

　　咲耶的劍技是雅璐萊也認可的高超。若是在裂縫的另一頭遭遇〈虛獸〉大軍圍攻，兩個人一起也好互相有個照應。

　　「……那麼，我就恭敬不如從命了。」