第六章 邀請函

  第六章 邀請函

  「雷歐他這是在做什麼啊~……」

  場景來到〈赫拉斯瓦爾格舍〉。只圍了一條浴巾的黎榭莉亞慵懶地躺在臥室沙發上,像是貓咪似地低聲嘟囔了這麼一句。

  剛洗完熱水澡的她,身上仍帶著溫熱的水氣,本就白皙的肌膚更是顯得白裡透紅。

  在向管理局做完匯報之後,黎榭莉亞在返回宿舍的途中遇上了突如其來的雷陣雨。

  明明天氣預報說今天是晴天,害得沒帶雨具出門的她被直接淋了個落湯雞。

  只見她隨便拿了個髮夾固定住銀白色長髮,一雙修長的玉腿更是隨意地擱在沙發邊上,看起來實在是很沒有公爵家千金小姐的淑女風範。

  「……我說大小姐,您這樣很沒規矩喔。」

  正在熱茶的蕾吉娜忍不住出聲規勸道。

  由於她也一樣淋了個落湯雞,因此已經換上了正式的女僕裝。

  「而且容我多嘴一句,大小姐您實在有點過度保護了。少年好歹也是能獨當一面的〈聖劍士〉啊。」

  「話、話是這麼說沒錯,但人家還是會擔心他會不會被壞人綁架嘛……」

  黎榭莉亞無聊地甩動著沙發上的雙腳,一雙眼睛始終緊盯著個人裝置的畫面。

  「哎呀,大小姐,您這副樣子簡直就像是剛撈上來的蝦子呢♪」

  蕾吉娜立刻眼明手快地拍下黎榭莉亞的滑稽模樣。

  「人家才不是什麼蝦子咧……」

  黎榭莉亞有些不安地抱住了靠枕。

  她剛才有聯絡過芙蕾妮雅院長,對方表示雷歐尼斯在下雨之前就離開了孤兒院。

  (……他到底是跑哪裡去了啊?)

  當然,黎榭莉亞很清楚雷歐尼斯的真正實力。

  別說是被壞人綁架了,就算是不小心撞上〈虛獸〉也肯定能全身而退。

  (可是……)

  或許是在雷歐尼斯出門遠行的這段期間,黎榭莉亞一直都在掛念他的安危的關係,結果這幾天下來已經有點習慣成自然了。

  黎榭莉亞忍不住咬起了懷裡的靠枕。

  咕噗咕噗。

  (……~!)

  就在這個時候,她忽然想起了雷歐尼斯從天而降的那一幕,原本暈紅的臉頰立即變得更加滾燙了起來。

  『──讓妳久等了,榭莉亞小姐。』

  當雷歐尼斯用他瘦小的手臂摟住自己,並用那對漆黑眼眸凝視著自己的時候──

  他彷彿不再是平常的那名十歲少年,甚至帶給自己一種怦然心動的感覺。

  黎榭莉亞用手指碰了碰自己的臉頰,發現自己整個人像是火爐一樣滾燙,是因為自己剛洗完熱水澡的關係嗎?

  ……不對,原因恐怕不僅如此而已。

  一旦情緒陷入不穩定的狀態,魔力的控制也會跟著紊亂起來。

  在魔力的驅使之下,她那吸血鬼的心臟「噗通噗通」地劇烈跳動起來。

  「雷歐……」

  就在黎榭莉亞輕聲呢喃的時候──

  宿舍玄關的門鈴傳來了響亮的聲音。

  ◆

  「……~真是的,雷歐,我還以為你被壞人給綁走了,害我擔心得要命耶。」

  「對、對不起!」

  剛一踏進房間,雷歐尼斯便忙不迭地道起歉來。

  只見黎榭莉亞豎起形狀姣好的眉毛,一副「看我怎麼跟你算帳」的生氣模樣。可是因為她的身上只圍著一條浴巾,那雙裸露出來的玉腿反而令人有點浮想聯翩。

  ……話雖如此,黎榭莉亞畢竟是在氣頭上,雷歐尼斯總不能在這時候吐槽她為何只圍著一條浴巾。

  「少年,你沒有淋到雨嗎?我和大小姐都淋成了落湯雞耶。」

  「……欸,這件事情也對不起。」

  「為什麼少年你要為下雨道歉啊?」

  身穿女僕裝的蕾吉娜,不由得納悶地歪起了頭來。

  (……下次可不能隨隨便便地操作天氣了。)

  雷歐尼斯在心裡暗自反省起來。

  「話說回來,少年,你是要先吃飯呢?還是要先洗澡呢?又或者是先吃我呢?」

  蕾吉娜一臉賊兮兮地笑了起來,像是要捉弄雷歐尼斯似地如此問道。

  雷歐尼斯在沉吟片刻過後──

  「那麼,難得有這樣的機會,我就選擇先吃蕾吉娜小姐吧。」

  露出一個天真無邪的笑容回答道。

  「咦……?你、你……你要選我?」

  調皮的女僕少女聞言,立刻面紅耳赤地語無倫次了起來。

  ……蕾吉娜還是老樣子,一旦被人反將一軍就會馬上手足無措。

  「開玩笑的啦。我流了一點汗,還是先去洗個澡好了……」

  就在雷歐尼斯一臉得意地要在床邊坐下的時候──

  蕾吉娜突然一個箭步就溜到了他的身後。

  緊接著,她一把用力抱住了雷歐尼斯,還將下巴擱在了他的肩頭上。

  「蕾、蕾吉娜小姐!?」

  「少年,你好大的膽子啊,居然敢調戲我這個大姊姊?」

  蕾吉娜一邊輕聲呢喃,一邊在雷歐尼斯的耳邊吹氣。

  她顯然是進入了反擊模式。

  「那、那個,妳的胸部頂到我了……」

  「……是啊,我的胸部是頂到你了。少年,你感到很害羞嗎?」

  「咕、唔……」

  彈跳跳、軟綿綿。

  隔著女僕裝傳來的胸部觸感,讓雷歐尼斯不由得心跳加速了起來。

  自己現在這副模樣要是給阿歷克塞看見了,會引發什麼樣的後果呢?

  ……〈魔王〉佐爾•瓦迪斯,肯定會就此威嚴掃地吧。

  「……我、我投降了。我不該捉弄蕾吉娜小姐的……」

  聽到雷歐尼斯求饒,蕾吉娜心滿意足地點了點頭說道:

  「好吧,大姊姊這次就放你一馬。下次可別再調戲大姊姊了喔。」

  「……~唔,蕾、蕾吉娜,妳在做什麼啊!」

  換上吊帶背心的黎榭莉亞,很不高興地鼓起臉頰說道。

  「我在補充少年的活性成分。榭莉亞大小姐要不要也一起來啊?」

  「咦?哎、嗯,那我也不客氣了……」

  「……等一下,榭莉亞小姐!?」

  就在雷歐尼斯忍不住大叫起來的時候──

  窗戶突然傳來了「叩叩」的敲打聲。

  「……!?」

  黎榭莉亞的房間可是位於宿舍二樓。

  三人都不由得驚訝地轉頭看了過去。

  只見窗外有一隻金光燦爛的小鳥,正在不停地用鳥喙啄擊著窗戶。

  「……小、小鳥?」

  黎榭莉亞不禁納悶地歪起腦袋。

  「不對。那應該是一隻精靈喲。」

  「精靈?為什麼精靈會出現在這裡……?」

  黎榭莉亞一打開窗戶,那隻金色小鳥便一溜煙地飛進了房間裡,在盤旋一圈之後把嘴裡叼著的東西扔到了桌上。

  「……哎,這是信箋嗎?」

  「所以是有人派精靈送信過來嗎?」

  雷歐尼斯如此詢問道。

  「在戰場的最前線上,偶爾也會利用飛行型的〈人造精靈〉來傳遞命令文書喔。在通訊系統受到〈虛獸〉EMP干擾的時候,這可是至關重要的聯絡手段喲。」

  蕾吉娜說著說著把手伸了出去,那隻金色小鳥立刻跳到了她的手臂上。

  不愧是很擅長和精靈打交道的蕾吉娜。

  「不過,用精靈來送信這種事情,我倒是沒怎麼聽說過呢。」

  黎榭莉亞狐疑地蹙起眉頭,伸手拿起了桌上的那封信箋。

  「……不是軍方的命令文書呢。這會是誰寄來的信啊?」

  「該不會是情書吧?」

  「……寫給誰的啊?」

  「還會寫給誰?當然是大小姐您啊。八成是看到您在〈聖劍劍舞祭〉上的活躍表現,結果就這麼一見鍾情了。」

  (……什麼?)

  雷歐尼斯的額角不禁抽動了幾下。

  (這是哪裡來的大膽狂徒,居然敢把腦筋動到我的眷屬身上……)

  就在他把魔力凝聚於手上、準備把那張信箋當場化為灰燼的時候──

  「等、等一下,這、這個徽章,難道是……」

  蕾吉娜注意到信箋的封蠟,眼睛不由自主地瞪大了起來。

  「怎麼了嗎?」

  「這是奧提利傑家的家族徽章啊──」

  「咦咦咦咦咦!」

  ◆

  打開封蠟一看,首先映入眼簾的是字體娟秀的寄信人簽名。

  寄信人是莎托蕾詩•奧提利傑,亦即〈帝國〉的第三王女。

  「為、為什麼莎托蕾詩殿下會寫信給我們啊?」

  黎榭莉亞捏著信紙,整個人有些手足無措起來。

  「該不會是決鬥書吧?」

  「決鬥書!?」

  「很合理啊,我們不是沒能在〈聖劍劍舞祭〉上分出勝負嗎?」

  「的、的確……」

  黎榭莉亞臉色鐵青地嘟囔著附和道。

  因為〈虛獸〉的來襲,激戰正酣的雙方不得不停止交手。

  「總而言之,大小姐您先把內容唸出來再說吧。」

  「……說、說的也是呢。欸,敬啟者,第十八小隊隊長……」

  黎榭莉亞同意地點了點頭,隨即開始唸出信上的內容。

  這是一封寫給第十八小隊全體的信件,整封信件的行文方式可說是簡單扼要。

  莎托蕾詩首先感謝了第十八小隊的救命之恩,並且讚揚他們挺身對抗〈虛獸〉的非凡勇氣。

  接著她表示自己打算舉辦一個簡單的茶會,希望邀請第十八小隊過來做客以聊表謝意。

  最後還不忘提到,她本來應該主動上門來向眾人致謝,但礙於王族身分無法採取這樣的做法,還望他們能夠體諒自己的苦衷。

  「謝天謝地,這不是決鬥書呢!」

  黎榭莉亞如釋重負地吁了一口長氣。

  「……莎托蕾詩殿下意外地耿直呢。」

  蕾吉娜撫摸著金色小鳥喃喃地說道。

  「時間是明天下午,看要幾點過去都可以的樣子……」

  黎榭莉亞有點顧慮地看向蕾吉娜問道:

  「蕾吉娜,妳要去嗎?」

  「……」

  雷歐尼斯敏銳地留意到,蕾吉娜的翡翠色眼眸微微閃動了一下。

  「……我、我還是別去了吧。」

  蕾吉娜露出一個五味雜陳的苦笑,隨即搖了搖頭繼續說道:

  「當初已經說好不能和他們見面了,這樣子會給榭莉亞大小姐添麻煩的。」

  由於出生在〈凶星〉高掛之日,蕾吉娜•雷•奧提利傑被剝奪了王女的身分,本來應該一輩子都被監禁在〈人類教會〉的修道院裡。

  而改變了這名少女命運的人,是十五年前尚在人世的黎榭莉亞的祖父。

  從那一天開始,蕾吉娜便成了侍奉黎榭莉亞的貼身女僕,但她被嚴格叮囑不得洩漏前王女的身分,同時也不得和任何奧提利傑家的人會面。

  她之所以能和原本連見面都不被允許的姊姊說上話,完全只是因為站上〈聖劍劍舞祭〉這個特別的舞台而已。

  「──蕾吉娜。」

  黎榭莉亞溫柔地喚著蕾吉娜的名字,並且用無比嚴肅的眼神凝視著她說道:

  「拚死守護莎托蕾詩殿下的人可是妳喲。我想莎托蕾詩殿下最想要感謝的人也會是妳。」

  「我只是履行了自己身為〈聖劍士〉的應盡職責。」

  「濟弱扶危是〈聖劍士〉的理想信念,但這可不是能夠輕易做到的事情喲。妳瞧,莎托蕾詩殿下在表達感謝的時候,妳的名字可是被放在第一個耶。」

  黎榭莉亞將那封信箋遞給了蕾吉娜。

  「當然,我會尊重妳的個人意願,只是我不希望妳事後感到後悔。畢竟我自己無論是姊姊、爸爸,還是媽媽,都再也沒有辦法見到他們的面了──」

  「榭莉亞大小姐……」

  蕾吉娜不禁咬緊嘴唇,輕輕地將那封信箋摟在了懷裡。

  然後──

  「當她喊出我名字的時候,我真的感到非常地開心。」

  蕾吉娜像是在自言自語地說道:

  「雖然我也知道,她只是記下了〈聖劍劍舞祭〉全體參賽選手的名字,但我還是非常地開心──」

  長著小鳥模樣的那隻精靈,抬起頭來看向了蕾吉娜低垂的臉龐。

  「當然,我不能表明我的真實身分,但我還是想要去見姊姊一面。畢竟這樣的機會恐怕不會有第二次了──」

  「……嗯。」

  黎榭莉亞點了點頭,溫柔地將手放在了蕾吉娜的肩膀上。

  接著,她轉頭看向雷歐尼斯詢問道:

  「雷歐,你應該會去吧?」

  「這個嘛……」

  雷歐尼斯略微沉吟了起來。

  ……老實說,他對這種活動沒什麼興趣。

  與其參加無聊乏味的茶會,倒不如把時間拿來研究〈魔王軍〉的重組事宜。

  但是──

  (……〈埃琉席翁學院〉啊。)

  根據布萊卡斯的報告,那座學院似乎就是對〈影之迴廊〉發動蠶食的根本源頭。

  由於雷歐尼斯不能做出太過招搖的行動,因此他把調查工作全權委託給了布萊卡斯。但既然莎托蕾詩主動邀請第十八小隊過去做客,那這倒是一個光明正大地進去調查的絕佳機會。

  更何況,雷歐尼斯也絕不能任由黎榭莉亞和蕾吉娜,單獨前往〈埃琉席翁學院〉那樣的龍潭虎穴。

  「難得人家盛情邀約,我就恭敬不如從命吧。」

  雷歐尼斯聳了聳肩,點頭答應了下來。

  「剩下的就是咲耶和艾爾菲涅學姊了呢。學姊那裡我會再去問她的行程安排;咲耶的話,她到底是跑哪裡去了啊?」

  「通訊裝置聯絡不上她嗎?」

  「咲耶很少會把通訊裝置帶在身上嘛。」

  「反正咲耶也不是第一次搞失蹤了,就讓她自個兒放牛吃草去吧。」

  蕾吉娜無奈地聳肩說道。

  「說的也是,畢竟是咲耶嘛。」

  「完全被當成貓咪對待了呢……」

  明明對雷歐尼斯有點過度保護的傾向,換成咲耶的時候卻是完全相反的態度。

  「啊,對了……」

  蕾吉娜像是忽然想起什麼似地說道。

  「怎麼了嗎?蕾吉娜。」

  「哎,茶會的地點是在〈埃琉席翁學院〉的女生宿舍區,那裡是完全禁止男性進入的禁區耶。」

  「是這樣啊?」

  「是啊,畢竟在那所學院就讀的女學生,幾乎都是上流貴族的千金小姐……」

  「照這個邏輯說起來,我其實應該也不能住在這棟宿舍裡吧?」

  雷歐尼斯冷靜地吐槽道。

  「雷歐的話沒問題的喔,畢竟他還只是個小孩子。」

  「大小姐,您的這種說法之所以能夠被勉強接受,純粹是因為〈聖劍學院〉的風氣較為開放,再加上〈赫拉斯瓦爾格舍〉又位處女生宿舍區的邊陲地帶。您可要聽好囉,大小姐,我們若是帶著少年進入〈埃琉席翁學院〉的女生宿舍區──」

  「……會、會怎樣?」

  「少年肯定會被女孩子們給擄走,對他做出各種不堪入目的事情!」

  「咦!」

  「什麼不堪入目的事情啊……」

  雷歐尼斯一臉沒好氣地嘟囔了一句。

  「我、我絕不允許這種事情!這下該怎麼辦才好啊……」

  看著一臉驚慌失措的黎榭莉亞,蕾吉娜用極為嚴肅的表情說道:

  「大小姐,我這裡有一個好主意喔。」

  ……不知為何,雷歐尼斯只有一種不祥的預感。

  ◆

  「……這裡就是〈精靈之森〉。世上的精靈都是從這個地方誕生出來的。」

  「感覺和我故鄉的神木之森頗為相似呢。」

  ──就在夕陽即將西沉的時分。

  騎著摩托車穿越荒野的咲耶和雅璐萊,終於正式踏進了〈精靈之森〉的範圍之內。

  雅璐萊領在咲耶的前頭,如履平地般走在林間的崎嶇小路上。

  儘管地上長滿了各種草木植物,卻都配合著她的步伐自動退讓到了一旁。

  「真是驚人呢。雖然我也聽說過妖精會使用不可思議的力量。」

  「這是名為『森渡』的魔術啦。就算不是精靈也有辦法學會。」

  雅璐萊輕描淡寫地回答道。

  「那希望妳有空能夠教教我。」

  「教給妳是無所謂。只不過我覺得你們人類的〈聖劍〉才是更加不可思議的力量。」

  兩人一邊如此閒聊,一邊朝著森林深處走去。

  只見一道巨大的虛空裂隙,就這麼觸目驚心地橫亙在森林的中心地帶。

  按照目前的行進速度來看,明天早上應該就能抵達目的地。

  「差不多該來休息一下了。」

  就在兩人來到湖畔的時候,雅璐萊突然停下了前進的腳步。

  「我還能繼續走下去喔。」

  「急行軍是很危險的。而且我的鞋子和褲子都沾了一堆沙土,我想要趁機梳洗一下。」

  「哎,說的是呢。」

  於是兩名少女脫下衣服,跳進湖裡清洗自己的身體。

  雖然湖水有那麼一點冰冷,但剛好能夠用來替燥熱的身體降溫。

  「這片湖泊原本是精靈的聚集地之一。」

  雅璐萊一邊這麼說著,一邊解開了馬尾的髮帶。

  「要是沒有事先用湖水滌淨身體,可是會被心生反感的精靈弄得在森林中迷路的喔。」

  「……精靈是嗎?可是現在好像看不到牠們的蹤影呢。」

  咲耶東張西望地環顧了一下四周。

  「……是啊。當〈精靈王〉還在世的時候,這座森林的精靈數量可是和動物有得比喔。」

  「〈精靈王〉?精靈之中也有王者的存在?」

  「那還用說。我們妖精一族就是和〈精靈王〉締結了同盟關係。」

  「所以說這位〈精靈王〉後來是怎麼了?」

  雅璐萊先是聳了聳肩,然後才淡淡地回答道:

  「──被消滅了。死在一名〈魔王〉的手上。」

  ◆

  深夜時分──〈埃琉席翁學院〉。

  在皎潔月光的照耀下,宛如白色宮殿的校舍已是一片夜闌人靜的景象。

  一頭巨大黑狼的身影,正悄無聲息地走在環繞中庭的大理石迴廊上。

  (……比我預想的還要嚴重吶。沒想到這裡的所有影子都已經遭到侵占。)

  布萊卡斯低聲咕噥道。

  就讀於這所學院的少年男女,恐怕都沒有察覺到不對勁的地方,渾然不知自己的影子早已遭到替換。

  然而,對於穿梭在影子之間的黑狼來說,這所學院簡直就像是──

  (……一座布滿了狩獵陷阱的森林。)

  而且,侵占這所學院的影子正以此處為中心,肆無忌憚地向整座〈帝都〉伸出侵略的魔爪。

  不過短短十幾個小時,〈埃琉席翁學院〉便已經徹底淪陷。從如此驚人的侵攻速度來看,作為雷歐尼斯據點的〈第零七戰術都市〉和〈聖劍學院〉的所有影子,恐怕也都已經處於岌岌可危的狀態。

  (我絕不允許這種事情發生……!)

  布萊卡斯的金色眼眸,燃起了一陣熊熊的怒火。

  雷歐尼斯借給自己的三頭〈暗影死靈〉,在侵入影子之後便再也沒有任何音訊。

  恐怕是被此處的影之支配者給直接消滅了。

  〈暗影死靈〉在全體〈魔王軍〉之中,也算得上是位列前茅的精英魔物了。

  現在卻一下子就折損了三頭之多。

  照理說來,布萊卡斯這時候應該要回去向雷歐尼斯報告才對。

  可是,他還是希望弄清楚這個神祕的敵人是何方神聖。

  他翻過迴廊的柵欄一躍而下,輕輕巧巧地降落在了中庭裡。

  只見位於中央的噴水池,反射著月光綻放出璀琛的光芒。

  忽然之間,布萊卡斯的目光停駐在了噴水池裡的搖擺倒影。

  定睛一看就會發現,那道影子有些不對勁的地方。

  那是一道深邃漆黑的影子,濃烈到讓人無法看見噴水池的底部。

  (……這是〈影之門〉啊。)

  在這等規模龐大的〈影之領域〉裡,本來就一定會有〈影之門〉的存在──

  無論如何,能這麼快就找到〈影之門〉算是挺幸運的事情。

  布萊卡斯先是用喉嚨發出一聲低吼,隨即毫不猶豫地縱身跳進了噴水池裡。

  啪沙!中庭裡只響起了輕微的破水聲。

  在穿越影子來到外頭之後,布萊卡斯發現自己置身於石砌的通道之中。

  簡直就像是〈戴斯•霍德〉的地下迷宮似的。

  ──說時遲那時快,他身後的〈影之門〉陡然消失,直接變化成了一面厚實的石壁。

  「……!?」

  布萊卡斯的金色眼眸,在一片漆黑之中閃動著耀眼的光芒。

  很快地,許多影子從石壁的縫隙之間剝離了出來。

  只見這些影子一陣扭曲變形,隨即幻化成了無數的人形魔物。

  布萊卡斯放聲咆哮了起來。

  他揮舞利爪撕裂影之魔物,用尖牙將牠們直接生吞活剝。

  「……有夠難吃的。看來不是普通的影之魔物吶。」

  布萊卡斯「呸」地吐出影子,忍不住嘀咕抱怨了這麼一句。

  這股令人不快的瘴氣,是那種虛無怪物──〈虛獸〉的獨有特徵。

  「……這到底是怎麼回事?」

  就在他百思不得其解的時候──

  『呵呵呵,這可真是令人愉悅的一幕啊。過去被譽為「黑色貴公子」的〈影之王國〉王子,如今不僅化身為一頭可悲的野獸,甚至還野蠻地撕咬著魔物的血肉。』

  「來者何人──!」

  聽到這道陡然響起的聲音,布萊卡斯不由得發出了狂怒的吠叫聲。

  『你忘記本宮的聲音了嗎?布萊卡斯•暗影王子──〈影之王國〉的篡位者。沒想到你居然還活在這個世上,本宮感到甚是欣慰喲。』

  「……妳、妳這傢伙,難道是──」

  布萊卡斯憤怒地咆哮著說道:

  「原來如此,這一切都是妳在背後搞的鬼啊!〈影之女王〉──雪拉札德!」

  ──當年在這位〈影之女王〉的暴政統治下,整個〈影之王國〉都陷於水深火熱之中。再也看不過去的布萊卡斯不得不揭竿而起,在雷歐尼斯的協助之下推翻了她的暴政統治。而這位女王,也應該已被流放到了永恆的荒野之中。

  然而──

  『呵呵呵,本宮的〈影之王國〉是永存不朽的。』

  「那麼,無論妳復活多少次,我都會毀滅妳的王國。」

  『哼,這次可不會像以前那樣容易了。如今的你不僅中了本宮的詛咒,就連作為盟友的〈不死者魔王〉也已命喪人類英雄之手──』

  「……!?」

  話音方落,布萊卡斯腳下的地面化為一片泥沼,一下子就把他整個身子都拖了進去。

  布萊卡斯奮力掙扎,試圖從泥漿中逃出來,但影之泥沼的拖曳力量卻變得愈來愈強大。

  『別做無謂的掙扎了,這座〈影之城〉的結界,可是本宮耗費無數年月打造出來的。憑你現在的力量是不可能從中脫身的。』

  (……我太大意了,至少要通知瑪格納斯大人敵人是誰……!)

  即便已經深陷泥沼無法自拔,布萊卡斯還是沒有放棄掙扎。

  然而,他的抵抗只是徒勞無功。片刻過後,布萊卡斯便完全被影子給吞噬了進去。

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