第一章　常闇女王

　　第一章　常闇女王

　　在肆虐呼嘯的爆炸氣浪中──

　　雷歐尼斯抱著黎榭莉亞靜靜地開口說道：

　　「讓妳久等了，榭莉亞小姐。」

　　「雷歐……？」

　　被雷歐尼斯摟在懷裡的黎榭莉亞，忍不住連連眨動那雙晶瑩剔透的冰藍色眼睛。

　　雖然黎榭莉亞的體重絕對算不上重，但單憑十歲少年的腕力還是很難維持住兩人的平衡。

　　「……唔！」

　　儘管如此，雷歐尼斯還是強充好漢地硬是裝出沒事的模樣。

　　難得自己如此帥氣地登場，若是在這時候露出洩氣的樣子，豈不是失了〈魔王〉的格調？

　　「……雷歐？你是真的雷歐嗎？」

　　──彷彿是在確認似的。

　　黎榭莉亞伸出手指，輕輕碰了碰雷歐尼斯的臉頰。

　　「如假包換。妳放心吧。」

　　雷歐尼斯苦笑著回答道，隨即將視線轉到了地面上。

　　腳下的〈第零八戰術都市〉的廣場，已經慘遭破壞風暴的摧殘洗禮。

　　在化為廢墟的廣場中央，可以看到一頭醜惡怪物的身影。

　　那是一頭外形和蜘蛛極為相似的大型〈虛獸〉。

　　（嗯哼，是〈統率體（虛獸君主）〉嗎？再怎麼說還是挺耐揍的呢──）

　　即便正面吃了一記雷歐尼斯的〈爆裂咒彈〉，那頭〈虛獸君主〉也沒有就此化為四散的碎片。

　　不過，還是有一半的蜘蛛腳都被炸飛，軀幹部位也受到了相當的重創。

　　雷歐尼斯就這麼抱著黎榭莉亞，輕輕巧巧地降落在了地面上。

　　「榭莉亞小姐，我把妳放下來囉。」

　　「嗯、嗯……」

　　在讓乖巧點頭的眷屬少女橫躺在瓦礫堆上之後──

　　雷歐尼斯這才注意到了一件事情。

　　在黎榭莉亞光滑細膩的肌膚上，多了好幾道劃傷和燒傷的痕跡。

　　「……！？」

　　黎榭莉亞是最高階的不死者──〈吸血鬼女王〉，就算身體受到了皮肉傷，也能夠透過魔力實現自動修復。因此她現在顯然是處於魔力完全耗盡的狀態。

　　〈真祖禮服〉的魔術戰型態，只是能讓穿戴者的魔力發揮最佳效益，實質上並不會為穿戴者提供無限的魔力。

　　黎榭莉亞之所以無法自動修復傷口，就是過度使用魔力所導致的反作用力。

　　「──就是你弄傷了我的眷屬嗎？」

　　雷歐尼斯一邊喃喃說著，一邊緩緩地轉過了身去。

　　在感受到這名十歲少年身上溢出的怒氣的瞬間──

　　〈虛獸君主〉像是凍結似地定格在了原地。

　　『……你、你這小子是什麼人？』

　　「噢？區區一介低等怪物，居然也懂得說人話啊？」

　　雷歐尼斯低聲冷笑，旋即從腳下的影子掏出了〈封罪魔杖〉。

　　「──既然如此，你應該也擁有恐懼之類的情感吧？」

　　在見到〈封罪魔杖〉的瞬間──

　　『……啊……啊啊……啊啊啊……』

　　〈虛獸君主〉僅存的幾隻蜘蛛腳，全都在瓦礫堆上害怕地哆嗦起來。

　　『不、不可能……那把魔杖……怎麼可能……』

　　「你傷害了我的眷屬──光是這麼一條罪名，就足以判你千百次的死刑。」

　　高舉過頂的〈封罪魔杖〉的前端，冒出了熊熊的紅蓮火焰。

　　〈炎系統〉第八階梯魔術──〈極大消滅火球〉。

　　『你這個乳臭未乾的小鬼，為什麼會懂得那位大人的咒文啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

　　〈虛獸君主〉猛地張開血盆大嘴，朝著雷歐尼斯噴射出深紅色的閃光。

　　然而，紅蓮火焰卻輕而易舉地吞噬了這道閃光──

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　第九位〈使徒〉──〈闇之巫女〉伊莉絲•虛獸女祭司，就此從這個世界上灰飛煙滅。

　　「這就是真正的〈魔王〉的魔術。你就帶著這份餞別禮下地獄去吧。」

　　雖然〈虛獸君主〉好像鬼吼鬼叫了些什麼，但雷歐尼斯根本懶得理會這頭怪物的臨終哀號。

　　他拍掉制服長褲上的塵埃，再次轉頭看向身後的黎榭莉亞。

　　──說時遲那時快。

　　「雷歐！」

　　一股柔軟的觸感，一下子就包覆住了雷歐尼斯的臉龐。

　　「榭、榭莉亞……小姐！？」

　　整張臉都埋在乳溝裡的雷歐尼斯，不由得驚慌失措地大聲呼喊起來。

　　然而，黎榭莉亞卻用雙手緊摟著雷歐尼斯的腦袋不願放開。

　　「雷歐，你能平安回來……真是太好了！」

　　「那、那個……榭莉亞小姐，我、我快要……不能呼吸了……」

　　「啊，對、對不起！」

　　聽到雷歐尼斯在自己懷裡痛苦呻吟，黎榭莉亞連忙鬆開了箍在他身上的雙手。

　　「抱歉，我沒能在說好的時間趕回來。」

　　「沒關係，你現在不就回來了嗎？」

　　看著低頭道歉的雷歐尼斯，黎榭莉亞只是搖了搖頭表示自己不介意。

　　「話說回來，我不是很瞭解現在是什麼狀況，這幾天到底是發生了什麼事情？〈聖劍劍舞祭〉不是已經開始了嗎？」

　　雷歐尼斯清了清喉嚨，這才向黎榭莉亞詢問道。

　　雖然他有聽取夏莉的簡略報告，但剛從旅途中歸來的他完全不曉得目前是什麼狀況。從現場情況來看，似乎是〈虛獸〉在〈聖劍劍舞祭〉舉行期間發動了侵攻。

　　「就在比賽打到一半的時候，突然響起了告知〈虛獸〉來襲的警報聲。於是，我和蕾吉娜便與莎托蕾詩殿下結伴行動，打算以最快的速度趕回〈帝都〉……唔──」

　　──說到這裡，黎榭莉亞的身子忽然向前倒了下去。

　　「榭莉亞小姐！？」

　　雷歐尼斯急忙一把摟住黎榭莉亞的肩頭。

　　他立刻感到手上傳來一陣冰涼的觸感。

　　（……是魔力枯竭啊。）

　　這丫頭八成是誤以為〈真祖禮服〉能提供無限的魔力，結果一不小心就施展出了過多的魔術。

　　「咦……我這是……？」

　　黎榭莉亞一陣癱軟無力，整個人變得睡眼惺忪起來。

　　雷歐尼斯摟著黎榭莉亞的後背，將自己的食指輕輕地抵在了她的嘴唇上。

　　「這是妳努力的獎勵。別客氣，儘管吸吧。」

　　「嗯……嗯……」

　　黎榭莉亞老實地點了點頭，隨即一口含住了雷歐尼斯的指尖。

　　然後，她便有些顧慮地吸起了血來。

　　酥麻的疼痛感，讓雷歐尼斯不由自主地皺起臉來。

　　「說是這麼說，但拜託妳可別吸過頭了喔。不然我的血會被妳一次吸光的。」

　　雷歐尼斯一邊苦笑地咕噥著，一邊抬頭仰望陰沉沉的天空。

　　在視線的遙遠彼端，可以看到天空中有一道無比巨大的虛空裂隙。

　　雷歐尼斯已經見過許多次〈虛獸〉的裂縫，但眼前的裂縫明顯不同於過去的任何一次。

　　裂縫另一頭的景色，已經清晰地顯露了出來。

　　──那是一片宛如鮮血一般赤紅的天空。

　　雷歐尼斯曾經見過同樣顏色的天空。

　　就在幾天之前，他被捲入了〈異界魔神（亞茲拉•伊爾）〉所發動的〈天空城〉次元轉移，和〈龍王〉及〈海王〉一起被送往了有著這片天空的異世界。

　　（果然〈虛獸〉就是從那個異世界入侵過來的嗎？）

　　就在雷歐尼斯於心中暗自琢磨之際──

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　〈第零八戰術都市〉的地面傳來了些微的震動。

　　（……怎麼回事？）

　　他立刻轉頭看向聲音的來處，結果映入眼簾的是一幅超現實的光景。

　　只見城市彼端的高樓大廈正在成排倒下，無數的碎石瓦礫接二連三地飛上了天空。

　　將這些高樓大廈化為頹垣敗瓦的，是一頭身長約有三十米特的巨人型〈虛獸〉──不對。

　　另一名身形嬌小的少女才是罪魁禍首。身上穿著一襲闇色禮服的少女，正在猛烈地揮舞著手裡的巨大處刑劍。

　　（……她可鬧得真是厲害呢。雖然這也是早已預期到的結果。）

　　雷歐尼斯的第三眷屬，〈常闇女王〉──拉庫夏莎•夢魘。

　　身為冥府〈魔神〉之一的她，在一千年前被雷歐尼斯給封印了起來。

　　雖然雷歐尼斯命令夏莉解放拉庫夏莎的做法，成功地化解了〈虛獸〉大舉入侵的燃眉之急，但如果就這麼任由〈常闇女王〉在城市裡肆意破壞，恐怕她很快就會把〈第零八戰術都市〉化為一座廢墟。

　　「不好意思，榭莉亞小姐……妳再繼續吸下去的話，我的血可真的要沒了──」

　　「啊，對、對不起！你不要緊吧？」

　　黎榭莉亞連忙鬆開了嘴，和雷歐尼斯分了開來。

　　「我沒事，就只是有點頭暈而已……」

　　雷歐尼斯搖搖晃晃地站起身來，指著在遠處興風作浪的巨人型〈虛獸〉說道：

　　「我要去收拾那頭怪物。」

　　「就你一個人去嗎！？」

　　「嗯。哪怕是一整支〈聖劍士〉的部隊，也沒辦法收拾掉那種龐然大物吧？」

　　就算巨人型〈虛獸〉有可能倒在多人圍攻之下，拉庫夏莎也絕對不是人海戰術能夠解決的對手。

　　「嗯，雷歐你非常地強，這一點我還是曉得的……」

　　黎榭莉亞的冰藍色眼眸，有些躊躇地顫動了一下。

　　但她很快就點了點頭說道：

　　「……我明白了。那頭巨人型〈虛獸〉就交給你了。我去支援蕾吉娜她們。」

　　「蕾吉娜小姐？」

　　「嗯，她正護送著受傷的莎托蕾詩殿下脫離戰場。」

　　黎榭莉亞一臉擔心地如此說道。

　　雖然蕾吉娜是個優秀的砲擊手，但她的〈聖劍〉並不適合混戰的場面。在帶著傷兵的情況下，一旦遭到〈虛獸〉大軍圍攻，肯定連一時半刻都支撐不了。

　　「知道了。妳不要太過逞強喔。」

　　「──嗯！」

　　黎榭莉亞站起身來，握緊了手中的〈誓約魔血劍〉。

　　只見純白的〈真祖禮服〉化為光之粒子，消散在了虛空之中，她也隨之恢復成了學院制服的原本打扮。

　　在目送黎榭莉亞飛奔離去之後，雷歐尼斯轉頭看向了自己的身後。

　　正在肆虐城市的巨人型〈虛獸〉和〈常闇女王〉。

　　以及自虛空裂隙中不斷湧出的〈虛獸〉大軍。

　　「……受不了，看來我也只能大幹一場了吶。」

　　雷歐尼斯頗感無奈地聳了聳肩，隨即戴上了那張仿照骷髏的〈魔王〉面具。

　　◆

　　「你們到底有完沒完啊？怎麼一個接一個地冒出來啊！」

　　蕾吉娜將負傷的莎托蕾詩護在自己身後，不停地擊落如潮水般湧來的飛蟲型〈虛獸〉。

　　〈龍擊爪銃〉擁有極高的命中精準度，但在連射性能方面只能說是差強人意。若是單憑蕾吉娜一個人，肯定早就被不斷自虛空裂隙中湧出的〈虛獸〉大軍給淹沒了。

　　「水鏡流劍術──〈迅雷〉！」

　　只見紫電的斬光一閃而過，好幾頭飛蟲型〈虛獸〉在眨眼間被劈成了兩半。

　　咲耶不知從什麼地方神出鬼沒地竄了出來。

　　爆裂的雷球在虛空中奔馳而過，每當〈櫻蘭〉的白衣閃動之際，〈虛獸〉大軍的數量便會出現肉眼可見的減少。

　　「學姊，漏網之魚就交給妳了。」

　　「包在我身上！」

　　蕾吉娜立刻舉起〈龍擊爪銃〉，精準無誤地射穿了逃過咲耶凶刃的幾頭〈虛獸〉。

　　「……那女孩就是咲耶•齊格林德嗎？」

　　躺在瓦礫堆上的莎托蕾詩，用喃喃自語的語氣問了這麼一句。

　　儘管已經用急救包做了應急處理，可她身上的繃帶還是在不斷滲出血來。

　　「莎托蕾詩殿下，您真的把所有參賽選手的名字都記起來了呢。」

　　蕾吉娜在回答問題的同時，手裡也沒忘記擊落從空中來襲的〈虛獸〉。

　　「不瞞妳說，在〈聖劍學院〉的代表選手中，她是我最為忌憚的人物。我曾經親眼見過〈櫻蘭〉傭兵團的戰鬥情景，他們真的每個人都是萬夫莫敵的〈聖劍士〉。」

　　「若是和殿下您相比的話，又是誰更厲害一些呢？」

　　「沒實際交過手不好說呢。畢竟真的打起來也要看〈聖劍〉的性能與能力。不過，那女孩的身手比情蒐數據要厲害太多了，她的動作完全不是資料呈現出來的那樣。」

　　「因為咲耶在平日的訓練比試裡，連一半的實力都沒有施展出來嘛。」

　　蕾吉娜一邊用射擊支援著橫掃千軍的咲耶，一邊苦笑著回應莎托蕾詩的疑惑。

　　「我聽說〈櫻蘭〉的棄民，是將他們對〈虛獸〉的恨意，轉化為自身力量的糧食──」

　　「呃，殿下，請您別再勉強開口說話了。傷口有可能會裂開的。」

　　蕾吉娜迅速地扭頭瞥了一眼背後的情況。

　　只見莎托蕾詩的額頭上滿是涔涔的冷汗。

　　她或許是想要透過說話來轉移疼痛的注意力，又或者是──

　　（為了不讓我一直擔心她的傷勢呢──）

　　啪哩、啪哩啪哩啪哩、啪哩──！

　　──就在這個時候，橫亙在虛空中的裂縫突然急速擴大開來。

　　「咲耶，小心！有什麼東西要過來了！」

　　「……！？」

　　在一刀劈落飛蟲型〈虛獸〉之後，咲耶一個縱身從半空中直躍而下。

　　降落在蕾吉娜和莎托蕾詩身前的她，就這麼舉起〈雷切丸〉擺出了護住兩人的架勢。

　　「──學姊，是頭大獵物。」

　　啪哩、啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩──！

　　一股濃密的虛無瘴氣，從擴大開來的虛空裂隙中一湧而出。

　　■■■■■■■──！

　　撕裂空間現出身形的，是一頭擁有八顆腦袋的巨大〈虛獸〉。

　　「……那、那傢伙，難道是──〈海德拉級〉！？」

　　蕾吉娜不由得瞪大了翡翠色的眼眸。

　　◆

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　拉庫夏莎•夢魘隨手揮出的〈斬魂處刑劍〉，瞬間就掃倒了一大片的積層構造建築物。

　　自虛空裂隙中現身的巨人型怪物，立刻就被漫天的瓦礫給壓垮在了地上。

　　「──這些醜陋的怪物是怎麼回事啊？」

　　完全是一副可愛少女模樣的〈常闇女王〉──

　　用冷若寒霜的闇色眼眸俯瞰著地上的一切。

　　在她過去所在的世界裡，當然也不乏各種令人不快的怪物。

　　然而，自虛空裂隙中不斷湧現的這些怪物，和她過往所見的任何怪物都不一樣。

　　這些醜陋的怪物讓人本能地升起一股厭惡感，就彷彿是牠們的存在褻瀆或否定了世界本身。

　　在拉庫夏莎•夢魘所知的世界裡，這樣的怪物完全是前所未有的存在。

　　地上世界自不用說，就連她所支配的〈黃泉之國〉也找不到這種東西。

　　■■■■■■■■■──！

　　只聽巨人型〈虛獸〉放聲咆哮，緩緩地從地上站起了身來。

　　「……生命力還真是頑強呢。」

　　拉庫夏莎的處刑劍是一種高階魔法武器，能夠將死亡詛咒加諸於任何生靈的身上。

　　然而，死亡詛咒似乎未能對眼前的怪物生效的樣子。

　　「果然是那傢伙製造出來的〈不死者〉眷屬啊。」

　　在做出這個結論之後，拉庫夏莎甚是不悅地蹙起了眉頭。

　　自己眼前的這些怪物，恐怕都是那個可恨的〈不死者魔王〉所製造出來的眷屬。

　　〈常闇女王〉的死亡詛咒，無法生效於早已死去的不死者。

　　而且「這些怪物全是〈不死者魔王〉的創造物」的推論，也能合理地解釋自己為何會湧起如此強烈的反感之情。

　　「……雷歐尼斯。雷歐尼斯•戴斯•瑪格納斯。」

　　拉庫夏莎降落在瓦礫堆上，靜靜地唸出了可憎的仇敵之名。

　　那個傲慢卑劣的〈魔王〉，篡奪了自己所支配的〈黃泉之國〉。他為何要解放一度被封印起來的自己，讓自己單獨面對這群汙穢怪物的圍攻──？

　　（難道他是想拿我來測試眷屬的力量嗎？）

　　思及於此，拉庫夏莎的闇色眼眸因為狂怒而顫動了起來。

　　「你究竟要愚弄我到什麼程度才肯罷休啊？」

　　她任由憤怒驅使自己，對準咆哮著衝過來的巨人型怪物揮出了處刑劍。

　　自劍刃放出的魔力衝擊波，頃刻間就把巨人的腦袋化為了齏粉。

　　「給我滾出來！〈不死者的魔王〉！你肯定正躲在哪裡嘲笑我吧？」

　　只見夜色禮服上下翻飛，拉庫夏莎用漆黑的火焰將飛蟲型怪物焚燒殆盡。

　　然而，虛空裂隙卻是愈擴愈大，巨人型怪物接二連三地降落在了地面上。

　　「這樣啊。你打算就這麼一直躲著不現身嗎？〈不死者的魔王〉。」

　　拉庫夏莎喃喃自語地說道，眼眸裡燃燒著靜謐的怒火。

　　「既然你打算當隻縮頭烏龜──」

　　轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

　　一股猛烈的魔力風暴自她身上奔湧而出，直接將周遭的虛無怪物全都撕成了碎片。

　　「我就讓你沒有任何影子可以躲藏──」

　　「──〈常闇女王〉啊，妳這是打算把這一帶夷為平地嗎？」

　　──就在這個時候，拉庫夏莎的頭頂傳來了這麼一道聲音。

　　「……！？」

　　她反射性地抬頭看向聲音的來處。

　　只見翻滾湧動的魔力已經煙消霧散，原本彌漫天空的煙塵也隨之徹底平息。

　　「妳要破壞人類的都市是無所謂，但這裡可是我將來預定納入支配的領土。」

　　一道人影佇立在半空中俯瞰著拉庫夏莎，身上的漆黑大衣被狂風給吹得颯颯作響。

　　那是一名戴著骷髏面具的高䠷男子。

　　「……你、你是──」

　　看著瞪大闇色眼眸的拉庫夏莎──

　　那道人影將身上大衣一甩，高聲宣告出了自己的名字。

　　「本王乃這個世界的真正支配者，自太古甦醒過來的〈魔王〉──佐爾•瓦迪斯。」

　　◆

　　咈咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻──！

　　八顆像蛇的奇怪腦袋，在同一時間放聲咆哮了起來。

　　「……唔、〈海德拉級〉！？」

　　位於蕾吉娜身後的莎托蕾詩，不由自主地悶哼了這麼一聲。

　　即便是擁有豐富前線作戰經驗的她，恐怕也沒遇過幾次這等級別的強大〈虛獸〉。

　　（──更別說這裡不是最前線的〈巢〉，而是市街上啊。）

　　蕾吉娜滿身冷汗地舉起〈龍擊爪銃〉。

　　她曾經和〈海德拉級〉的〈虛獸〉交過一次手。

　　那大約是四個月前的事情了。在那場席捲〈第零七戰術都市〉的〈大狂騷〉中，市區出現了和眼前這頭怪物同等級別的〈虛獸〉。

　　滋嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！

　　八頭巨蛇的龐然身軀一陣扭動，硬生生地從虛空裂隙中爬了出來。

　　牠那八顆碩大的腦袋，似乎已經將蕾吉娜一行人鎖定為了獵物。

　　「欸……我說咲耶，我們逃得掉嗎？」

　　根據〈聖劍學院〉的任務標準，至少需要兩支訓練有素的〈聖劍士〉小隊，才有辦法滿足討伐〈海德拉級〉的戰力要求。

　　單憑兩人來面對這樣的對手，不管怎麼說都太過有勇無謀了。

　　「如果只有我一個人的話是有辦法。」

　　咲耶很不客氣地搖了搖頭說道：

　　「但要帶著公主大人一起逃跑就不可能了。」

　　「……我想也是呢～」

　　蕾吉娜的嘴角僵硬地抽動了兩下，同時像是看開了似地聳了聳肩。

　　「……蕾吉娜•梅賽德斯，妳們就把我扔下快走吧。」

　　「是是是。公主殿下，麻煩您稍微安靜一會兒。」

　　「什麼！？」

　　只聽背後頓時傳來驚訝的聲音。

　　莎托蕾詩肯定很少被人用這種口氣說話吧。

　　「──我不是說過了嗎？我絕對會保護您的安全的。」

　　蕾吉娜表情堅決地嘟囔道。

　　緊接著，她甩動著雙馬尾向前走上一步。

　　「咲耶，可以麻煩妳擔任前衛嗎？」

　　「沒問題，包在我身上，學姊！」

　　咲耶單手抄起〈雷切丸〉，二話不說地朝八頭巨蛇衝殺了過去。

　　──與此同時。

　　「〈聖劍〉型態換裝──〈第四號滅龍重砲〉！」

　　蕾吉娜也將手中的〈龍擊爪銃〉，切換成了對〈虛獸〉殲滅武裝模式。

　　狙擊鎗型的〈聖劍〉，霎時變形成了大型火砲。

　　「看我一砲把牠炸上西天。咲耶，妳可要記得及時躲開喲！」

　　咲耶立刻一個縱身躍起，像是壁虎似地在大樓牆面上奔跑起來。

　　「吃我一砲────！」

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　一陣閃光炸裂。八頭巨蛇的龐然身軀被爆炸給吞噬了進去，轟鳴的巨響甚至讓空氣都為之震顫了起來。

　　無數的瓦礫碎片化為暴雨，在周圍一帶散落了一整地。

　　等到爆炸的煙塵逐漸散去──

　　「……！？」

　　〈海德拉級〉〈虛獸〉的輪廓身影，從漫天煙塵之中浮現了出來。

　　雖然身體表面的鱗甲有幾枚剝落了下來，但牠看起來並沒有受到致命傷害的樣子。

　　（就算是足以一擊撂倒〈食人魔級〉的〈第四號滅龍重砲〉，也無法突破這傢伙的鱗甲嗎──？）

　　蕾吉娜暗自在心中咬了咬牙。若是最強火力的〈超弩級龍雷砲〉模式，應該有辦法貫穿〈海德拉〉的堅硬龍鱗。可是〈超弩級龍雷砲〉不僅需要很長的充能時間，還必須完全固定在一個位置上才能開砲射擊，因此想要命中持續移動的目標是非常困難的事情。

　　只見八頭巨蛇的其中一顆腦袋，突然猛地揚起並且張開了血盆大口。

　　眼看一道眩目的閃光，就要從牠的口腔深處激射而出。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊──水鏡流劍術〈雷神烈破斬〉！」

　　說時遲那時快，那顆腦袋陡然飛上了半空中。

　　斬光一閃而過。〈櫻蘭〉的白色裝束華麗地迎風翻飛。

　　滋轟！

　　掉落的腦袋在地上翻滾了幾圈，旋即被自身的熱射線給直接炸成了碎片。

　　「首先是第一顆腦袋──」

　　咲耶降落在〈海德拉級〉的背上，反手一刀又砍下了另一顆腦袋。

　　八頭巨蛇發出一陣憤怒的咆哮，將龐然身軀連同著咲耶一起撞向近旁的高樓大廈。

　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　咲耶在千鈞一髮之際跳下蛇背，將刀刃對準龍鱗剝落之處刺了進去。

　　雷擊立即從〈聖劍〉的尖端灌入〈虛獸〉的體內。

　　藍白色的雷光頓時迸發而出。

　　──然而，即便是足以瞬間焚化飛蟲型〈虛獸〉的雷擊，也只是讓〈海德拉級〉稍微向後仰了一下而已。

　　八頭巨蛇奮力甩動腦袋，像是鞭子似地從側面抽打過來。

　　咲耶馬上抽回〈雷切丸〉，朝著後方飛退而去。

　　要是正面挨上一擊，她的嬌小身軀恐怕會當場四分五裂。

　　「……咲耶！？」

　　看著咲耶戰鬥的樣子，蕾吉娜隱約感覺到有哪裡不太對勁。

　　面對〈海德拉級〉的〈虛獸〉，真虧她能與之周旋到這種地步。然而，咲耶在全力發揮出〈雷切丸〉力量的時候，可是連蕾吉娜的眼睛都完全跟不上她的動作。

　　嘎、嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎──！

　　即便受到六顆腦袋的同時夾攻，咲耶還是以毫釐之差躲過了攻擊。

　　只是她的步法少了那麼一點精妙靈動的味道。

　　忽然之間，蕾吉娜察覺到問題出在了哪裡。

　　（……難道說她的左眼看不見嗎？）

　　對於從左側過來的攻擊，咲耶的反應明顯慢了那麼一點點。

　　（她在趕來這裡之前，和什麼人交戰了是嗎……？）

　　這麼說起來，在剛才〈聖劍劍舞祭〉的途中，咲耶一度陷入了失聯的狀態──

　　「咲耶，妳趕緊後退！我要開第二砲了！」

　　蕾吉娜架起〈第四號滅龍重砲〉高聲叫道。

　　咲耶聞言，立刻蹬地一躍而起。

　　──可就在這電光石火的剎那之間。

　　咈咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻！

　　八頭巨蛇被砍落的腦袋陡然再生，直接朝著咲耶一口咬了過去。

　　面對來自左側的攻擊，咲耶的反應遲了那麼一點──

　　下一瞬間，〈海德拉級〉的那顆腦袋已和身體分家。

　　一道宛若長鞭般的鮮紅劍光，一下就將那顆腦袋給砍飛了出去。

　　「蕾吉娜，我現在就過去妳那裡！」

　　「榭莉亞大小姐！？」

　　蕾吉娜不由得瞪大了眼睛。

　　只見一名銀白長髮的少女，拎著一把劍刃鮮紅的〈聖劍〉朝這裡跑了過來。

　　緊接著她猛地一躍而起，整個人像是長了翅膀似地飛翔了起來。

　　在將劍刃刺入八頭巨蛇的鱗甲縫隙之後，黎榭莉亞一口氣解放了〈聖劍〉的全部力量。

　　「吾之血刃啊，盡情起舞吧──〈血斬亂舞〉！」

　　血刃登時化為螺旋，在〈虛獸〉的體內瘋狂肆虐起來。

　　噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢──！

　　八頭巨蛇痛苦不堪地嘶吼起來，狂甩著剩下的幾顆腦袋。

　　黎榭莉亞一把拔出〈聖劍〉，飛身退到了咲耶的身旁。

　　「學姊，多謝妳及時相救──」

　　「咲耶、蕾吉娜，讓我們一鼓作氣收拾掉牠吧！」

　　黎榭莉亞緊握著〈誓約魔血劍〉，目不轉睛地凝視著八頭巨蛇說道。

　　「大小姐，拜託妳不要太過亂來啊！」

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊！」

　　沒等蕾吉娜說完，黎榭莉亞已經衝了出去。

　　呼嘯而出的無數血刃，立即纏繞固定住了八頭巨蛇的腦袋。

　　噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢──！

　　八頭巨蛇扭動著龐然身軀，試圖強行扯斷血刃的束縛──

　　「休想得逞──」

　　紫電一閃。咲耶將牠的所有腦袋都砍落了下來。

　　「蕾吉娜，攻擊脖子的斷面處！」

　　黎榭莉亞高聲大叫道，蕾吉娜和咲耶馬上同時朝著左右跳開。

　　「好，給我化為灰燼吧吧吧吧吧吧吧吧！」

　　回應著黎榭莉亞的呼喊，蕾吉娜射出了〈第四號滅龍重砲〉。

　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　超強火力的刺眼閃光，頓時吞噬了〈虛獸〉的龐然身軀。

　　◆

　　「──〈魔王〉佐爾•瓦迪斯？」

　　仰望著空中的那道人影──

　　化身為夏莉模樣的〈魔神〉，不由得蹙起了端整的柳眉。

　　「沒錯，本王是為了再次支配這個世界而復活過來的〈魔王〉……唔噢噢！」

　　錚！

　　拉庫夏莎沒有任何前兆地揮出了處刑劍。

　　奔湧而出的魔力劍刃，就這麼從雷歐尼斯的身旁掠了過去。

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　只聽背後傳來了大樓崩塌的聲音。

　　「……唔，妳、妳這是搞什麼啊！？」

　　隱藏在骷髏面具底下的雷歐尼斯，不由自主地失聲大叫了起來。

　　剛才那一下要是正中自己的話，這副脆弱的少年身軀鐵定會被直接劈成兩截。

　　「……這樣啊，事到如今，你還想繼續欺騙我啊？」

　　「什麼？」

　　一股洶湧澎湃的魔力氣息，從拉庫夏莎的全身上下散發了出來。

　　那雙充滿憎惡之情的闇色眼眸，像是要把人射穿似地怒視著空中的雷歐尼斯。

　　「你以為戴上那張可笑的面具，我就沒辦法認出你來了嗎──！？」

　　拉庫夏莎的肩膀因為憤怒而顫抖不已，散落一地的瓦礫碎片也沙沙作響地飄浮了起來。

　　「你以為我會忘記嗎！？你的聲音、你的氣味、你的名字……我全都記得一清二楚──！」

　　（……不妙，〈力場障壁〉！）

　　心中湧起不祥預感的雷歐尼斯，立即用無詠唱的方式發動了防護魔術。

　　「〈不死者的魔王〉──雷歐尼斯•戴斯•瑪格納斯！」

　　下一秒鐘，只聽拉庫夏莎放聲咆哮了起來。

　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　一股毀天滅地的魔力波動，呈放射狀向四周擴散了開來。

　　「……嘖！」

　　等到煙塵逐漸散去，雷歐尼斯這才勉強睜開了眼睛，赫然發現〈第零八戰術都市〉的大廈叢林中，多出了一個無比巨大的隕石坑。

　　（……唔，果然還是撐不住了嗎？）

　　在強大魔力的衝擊之下，佐爾•瓦迪斯的幻影之衣自動剝落了下來。

　　雷歐尼斯的外表恢復成了十歲少年的模樣。

　　看來這下子是不可能繼續偽裝身分了。

　　〈常闇女王〉──拉庫夏莎•夢魘。

　　她是統治著〈終焉山脈〉地底深處的〈黃泉之國〉的魔神。

　　儘管她並非和〈魔王軍〉敵對的〈光輝諸神〉的眷屬，卻為了搶奪「不死者之王」的稱號而和雷歐尼斯針鋒相對。

　　在幾經爭鬥之後，雷歐尼斯直接領著大軍碾平了〈黃泉之國〉，但無法徹底消滅作為不死存在的拉庫夏莎，只能採取將她的靈魂封印起來的權宜做法。

　　身為高位魔神的拉庫夏莎，在戰力層面上可說是無可挑剔，但由於她總是覬覦著雷歐尼斯的性命，因此能夠將她投入戰場的時機極其有限。話雖如此，對於如今部下所剩無幾的雷歐尼斯來說，拉庫夏莎無疑是寶貴的王牌之一。

　　（……無妨，反正我已經事先加上了保險措施。）

　　雷歐尼斯無所謂地聳了聳肩，降落在了傾頹殆盡的大樓廢墟上。

　　「哼，我還以為妳在沉睡了一千年之後，多少也會變得安分老實一些呢。」

　　「……〈不死者的魔王〉，這次換成假扮小孩子的模樣了啊！」

　　拉庫夏莎舉起處刑劍，指著雷歐尼斯怒喝道：

　　「你那時候也是這個樣子！肆無忌憚地玩弄我的心！」

　　話音方落，她整個人便蹬地而起。

　　只見她直奔大樓廢墟而去，一口氣縮短了和雷歐尼斯之間的距離。

　　「……唔！」

　　鏗嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！

　　雷歐尼斯舉起〈封罪魔杖〉，用杖柄接住了直劈而下的處刑劍。

　　「等一下，妳這是幹什麼啊！」

　　「──殺了你、殺了你殺了你殺了你殺了你！」

　　拉庫夏莎的闇色眼眸裡燃燒著熊熊的怒火，手中的處刑劍更是發了瘋似地一陣狂劈亂砍。

　　換做是普通的魔導杖，恐怕早就被她一劍劈成兩截了。

　　〈封罪魔杖〉之所以還能扛得住，完全得歸功於封印在杖柄裡的〈丹斯雷夫〉。

　　（……這樣下去可不太妙啊──）

　　雷歐尼斯暗自在心中咂了咂嘴。

　　每當雙方兵刃相接，他就感到全身的力氣一陣不濟。

　　生命吸收──這是〈常闇女王〉操持的〈斬魂處刑劍〉的權能。

　　雷歐尼斯還是〈不死者魔王〉的時候，對這個特殊權能有著天生的完全抗性，可他如今的肉體已是純粹的血肉之軀。雖然他靠著從全身釋出魔力來勉強抵禦，但再這樣下去遲早會被奪取所有的生命力。

　　「──〈重力暴烈破〉！」

　　雷歐尼斯一邊承受著猛揮而下的劍刃，一邊施放出了魔術。

　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟──！

　　自虛空中產生的重力場，將拉庫夏莎和雷歐尼斯同時掀飛了出去。

　　在暫時拉開距離之後，雷歐尼斯立刻在空中舉起魔杖，連續施展出用來牽制的第三階梯魔術。

　　「──〈爆裂咒彈〉、〈爆裂咒彈〉、〈爆裂咒彈〉！」

　　咚轟、咚轟、咚轟轟轟轟轟轟！

　　「……嘖，這種給人搔癢的咒文！」

　　拉庫夏莎將〈斬魂處刑劍〉橫掃而出。

　　紅蓮光球被直接掃到一旁，命中飛蟲型〈虛獸〉爆散了開來。

　　（……這種程度的魔術不可能對付得了她吶。）

　　雷歐尼斯一邊向後飛退拉開距離，一邊暗自在內心思忖道。

　　（──總之就想辦法拖延時間吧。）

　　啪哩、啪哩啪哩啪哩──！

　　──就在這個時候，拉庫夏莎周圍的空間突然竄出了裂縫。

　　■■■■■■■■──！

　　〈海德拉級〉的〈虛獸〉撕裂空間現出身形。

　　「……嘖，別來礙事！」

　　拉庫夏莎不耐煩地怒斥一聲，舉起處刑劍就是向下一劈。

　　這頭大型〈虛獸〉的龐然身軀，就這麼像是砍瓜切菜似地被劈成了兩半。

　　「〈不死者〉的眷屬？你以為這種貨色就能拖住我的腳步嗎！？」

　　「──哼哼，只要數量夠多，螞蟻也是能咬死大象的喲。」

　　雷歐尼斯擺出誇張的動作高聲宣告道：

　　「吾之眷屬啊，為你們的主人拿下〈常闇女王〉的首級吧！」

　　彷彿是在回應雷歐尼斯的呼喊一般──

　　滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

　　從上空的巨大裂縫之中，接二連三地冒出了三頭巨人型〈虛獸〉。

　　「妳就先陪我的部下們玩一玩吧。等妳搞定他們之後我再和妳單挑一場。」

　　「你還真是把人給瞧扁了啊，這種蝦兵蟹將豈能是我的對手！」

　　拉庫夏莎馬上就和巨人型〈虛獸〉交戰了起來。

　　她似乎誤以為〈虛獸〉是雷歐尼斯麾下的魔物。

　　雷歐尼斯趁機拉開距離，同時忍不住在心裡偷笑了起來。

　　剛才那番煞有介事的說詞，只不過是他看到巨人型〈虛獸〉於上空現形的即興演出。

　　（──話說回來，我還是第一次見到這種類型的〈虛獸〉呢。）

　　這些六臂巨人的身長，至少足足有三十米特以上。

　　（看起來挺像是墮落諸神的眷屬，百臂巨人族──）

　　即便是強大如拉庫夏莎，似乎也無法輕易秒殺這些巨人型〈虛獸〉。

　　雖然雷歐尼斯並不清楚〈帝都〉的整體戰力究竟如何，但如此龐大的〈虛獸〉軍團顯然不是人類有辦法應付的。

　　在拉開充足的距離之後，雷歐尼斯陡然站定了腳步。

　　「抱歉啊，夏莉，接下來可能會有點粗暴──」

　　他將〈封罪魔杖〉高高舉起，開始詠唱起高階的攻擊咒文。

　　「〈戰術級〉──第八階梯魔術〈極大重波〉！」

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟──！

　　自虛空中產生的重力球，將拉庫夏莎連同著周圍的〈虛獸〉一起吞噬了進去。

　　高樓大廈成排倒塌，氣浪掀起鋪天蓋地的煙塵。

　　當然，這點程度的攻擊，是不可能讓這位魔神喪失行動能力的。

　　頂多只能用來拖延時間而已。

　　雷歐尼斯看了看個人裝置上的顯示時鐘。這個方便的魔導具能夠準確地計量時間。

　　自夏莉解放拉庫夏莎那一刻算起，至少已經過了五分鐘以上的時間。

　　（……應該差不多是時候了。）

　　──忽然之間，一道黑暗的氣場從漫天的煙塵之中升起。

　　只見拉庫夏莎毫髮無傷地站在那裡，用燃燒著怒火的眼眸睨視著雷歐尼斯。

　　「我打倒你引以為傲的部下了，〈不死者的魔王〉。」

　　「很好，我就如妳所願地和妳單挑一場吧。」

　　雷歐尼斯舉起〈封罪魔杖〉擺出迎戰架勢──

　　「吾忠誠的僕從啊，前來守護你們的主人吧──」

　　隨即從〈影之王國〉裡召喚出了骸骨兵軍團。

　　「──你這卑鄙小人！不是說好一對一單挑了嗎！？」

　　「骸骨軍團就是我身體的一部分。」

　　「少胡說八道了！」

　　拉庫夏莎以匪夷所思的速度衝上前來，舉起手中的〈斬魂處刑劍〉就是向下一劈。

　　〈骸骨軍團〉像是玩具似的，被摧枯拉朽地劈成了無數的碎片。

　　不死魔神一舉攻破骸骨大軍，直逼著後方的雷歐尼斯衝了過去。

　　「──〈不死者的魔王〉，你的首級由我收下了！」

　　眼看〈斬魂處刑劍〉的劍刃，馬上就要刺進雷歐尼斯的喉嚨。

　　──然而。

　　「……什麼！？」

　　拉庫夏莎錯愕無比地瞪大了眼睛。

　　即將觸及雷歐尼斯脖子的劍刃，居然硬生生地定格在了半空中。

　　「……這是……怎麼回事……？」

　　〈常闇女王〉保持著舉劍突刺的姿勢，整個人像是中了定身咒一樣完全無法動彈。

　　──不，此時此刻的她，已經不是拉庫夏莎•夢魘了。

　　「──時間到了。非常遺憾。」

　　雷歐尼斯一邊搖頭說著，一邊把個人裝置收回制服口袋。

　　「……你說……什麼……！」

　　「妳在衝過來砍我的時候，動作就已經變得有點遲鈍了呢。妳能重獲自由肯定非常開心吧？可我當然也做好了當妳失控時的保險措施。」

　　〈常闇女王〉的解放存在著時間限制。

　　第三階段的解放上限時間是八百秒，也就是十三分鐘左右。

　　「……唔，雷歐尼斯、雷歐尼斯！」

　　拉庫夏莎憤怒地咆哮起來，但她的身體已經連一根手指都動不了了。

　　作為主人格的夏莉的意識，拒絕做出傷害雷歐尼斯的任何行為。

　　「拉庫夏莎啊，這次真是辛苦妳了。現在妳可以回去睡了──」

　　「可惡啊、可惡可惡可惡啊啊啊啊啊啊啊！」

　　雷歐尼斯伸手輕輕碰觸拉庫夏莎的腦袋──

　　那襲闇色禮服頓時消融瓦解，夏莉瞬間恢復成了平常的女僕裝打扮。

　　「啊，魔王……大人……」

　　「夏莉，妳做得很好，現在就儘管休息吧。」

　　在如此溫言慰勞之後，雷歐尼斯溫柔地讓夏莉躺在了地上。

　　夏莉的嬌小身軀，很快就沉進了雷歐尼斯的影子之中。

　　「呼……總算是搞定了的樣子。」

　　雷歐尼斯不由得放心地吁了口氣。

　　儘管頭頂上的那道裂縫依舊沒有闔上，不過巨人型〈虛獸〉似乎已經不再出現了。

　　只是飛行型的〈虛獸〉仍在持續入侵的樣子。

　　「──我就來幫忙打掃一下吧。」

　　雷歐尼斯喃喃地說完，再次戴上了佐爾•瓦迪斯的面具。

　　◆

　　「──大小姐，〈帝都〉的增援部隊馬上就會趕到的樣子。」

　　「知道了。那麼，我去巡視一下周遭的狀況。」

　　黎榭莉亞點了點頭，旋即便從滿是瓦礫的小巷竄了出去。

　　「您可要小心點喔，大小姐。」

　　蕾吉娜將個人裝置收回制服口袋，稍稍放下心來地長長吁了一口氣。既然通訊系統能夠恢復正常運作，那就意味著〈虛獸〉的攻勢也告一段落了吧。

　　她隨即轉過身去，來到坐在瓦礫堆上的莎托蕾詩身旁蹲了下來。

　　根據正規部隊的編制規則，每支部隊至少會有一名治癒系的〈聖劍士〉。倘若是最高級別的治癒師，應該能夠立刻治好莎托蕾詩所受的重傷。

　　「已經不要緊了，王女殿下。」

　　「……嗯，這次真是有勞妳了……蕾吉娜•梅賽德斯。」

　　「話說回來，咲耶妳還好嗎？妳的左眼──」

　　「噢……沒什麼啦。就只是有沙子跑進眼睛裡而已。」

　　咲耶捂著自己的左眼，搖了搖頭表示沒有大礙。

　　「……那就好。」

　　蕾吉娜拎著〈龍擊爪銃〉，警戒著周遭的風吹草動。

　　〈海德拉級〉〈虛獸〉的殘骸就橫亙在小巷的入口處，但應該很快就會回歸虛無不留下半點痕跡。

　　她將視線轉向上方，發現在頭頂上的一片陰霾中，居然還存在著另一片天空。

　　宛若鮮血一般赤紅的穹頂，從巨大的虛空裂隙裡露了出來。

　　看起來就像是一隻俯瞰著〈第零八戰術都市〉的巨大眼睛。