第十一章　魔王的歸來

　　第十一章　魔王的歸來

　　「……〈虛獸〉的來襲警報！？」

　　黎榭莉亞和莎托蕾詩同時仰頭看向了上方。

　　──出現在天空中的那道虛空裂隙，正以驚人的速度向周圍擴展開來。

　　「……騙、騙人的吧……怎麼會有這麼巨大的裂縫──」

　　黎榭莉亞愕然不已地喃喃說道。

　　「真是遺憾，看來這場比賽就到此為止了──」

　　莎托蕾詩目光嚴峻地垂下了手中的〈聖劍〉。

　　雖然她臉上也一度流露出驚愕的神情，但還是在第一時間就做出了應有的判斷。

　　「現在是緊急事態，你們兩位從此刻開始接受我的指揮。我們要設法和〈聖劍劍舞祭〉的其他參賽隊伍會合，同時盡快離開〈第零八戰術都市〉回到〈帝都〉保護市民。」

　　面對還未能完全理解狀況的黎榭莉亞，莎托蕾詩迅速果斷地向她下達了指示。

　　「是、是，我明白了！」

　　兩人踩著〈猛龍砲火〉所轟塌的瓦礫，朝著地面方向一步一步爬了上去。

　　『公主大人，您沒事吧？那些臭蟲子好像蜂湧而出了喔！』

　　就在這個時候，莎托蕾詩的通訊裝置傳來了隊友的聲音。

　　「喀爾托嗎？我已經和第十八小隊完成會合了。你們現在人在哪裡？」

　　『我們被臭蟲子包圍起來了，牠們這次真的是傾巢而出呢。』

　　「你們有辦法突破包圍嗎？」

　　『我們可是威震八方的公主大人的第一小隊喲。再說博爾多斯老大和米法都在隊上，區區的臭蟲子怎麼可能困得住我們。』

　　「這樣啊，聽起來真是可靠呢。那麼，你們就一邊救助其他部隊，一邊朝著第三區塊的連結橋過去吧。我會和你們在那裡會合。」

　　『咦……等一下──公主大人──』

　　在單方面地切斷通訊之後，莎托蕾詩也剛好爬回到了地面上。

　　只見大量宛如飛蟲的〈虛獸〉正從上空的裂縫中湧現。

　　「──該死的〈虛獸〉。」

　　莎托蕾詩苦澀地咒罵一聲，隨即轉向黎榭莉亞和蕾吉娜說道：

　　「我們接下來將朝著〈帝都〉的第三區塊展開移動。你們也盡快和隊友取得聯繫吧。不然等到〈虛獸〉大軍壓境，通訊功能也會跟著完全癱瘓的。」

　　◆

　　地下通道的魔力燈變成了紅色，尖銳的警報聲在周圍迴盪了開來。

　　假扮成雷歐尼斯的夏莉，正被艾爾菲涅拉著手朝著地面方向前進。

　　（……看來是有什麼不妙的情況發生了。）

　　──〈虛獸〉。由這種未知怪物所組成的大軍，似乎正在襲擊這座〈帝都〉的樣子。

　　〈……夏莉，聽得到我說話嗎？〉

　　就在這個時候，夏莉的腦海裡響起了〈念話〉的聲音。

　　〈──您請說，布萊卡斯大人。〉

　　〈那群妖魔鬼怪威脅到了〈王國〉的安危。我和羅格納斯三勇士會負責守護瑪格納斯大人的學校，至於〈帝都〉的妖魔鬼怪就交給妳去殲滅了。〉

　　〈謹遵吩咐……！〉

　　夏莉在躬身領命之後，便立刻製造出了一具雷歐尼斯模樣的影之分身。

　　她迅速地將手從艾爾菲涅手中抽回來，神不知鬼不覺地和影之分身互換了位置。

　　（──好啦，接下來是工作的時間了。）

　　夏莉瞬間恢復成原本的女僕裝打扮，隨即掏出〈死蝶刃〉縱身跳進了影子之中。

　　◆

　　黎榭莉亞跟在打頭陣的莎托蕾詩身後，三步併兩步地跑在空無一人的街道上。

　　「──學姊、菲涅學姊……妳能聽見我的聲音嗎！？」

　　她一邊奔跑，一邊再次試著聯繫艾爾菲涅。

　　『……嗯──我能……聽見──』

　　……雙方的通訊終於連接上了。

　　耳環型的通訊裝置，傳來了艾爾菲涅夾帶著雜訊的回答聲。

　　「目前已經確認到大規模的虛空裂隙，出現在了〈第零八戰術都市〉的上空。我和蕾吉娜正聽從莎托蕾詩殿下的指揮，加速朝著〈帝都〉展開移動。」

　　『──瞭解。我會和雷歐一起……我們……就在──地上管理局……會合吧。』

　　「我知道了。請學姊多加小心。」

　　『嗯，妳自己也是──』

　　在切斷通訊之後，黎榭莉亞立即趕上前去和莎托蕾詩並肩奔跑。

　　「妳覺得那道裂縫是怎麼回事？黎榭莉亞•克里斯塔利亞──」

　　莎托蕾詩仰望著上空的那道裂隙，向黎榭莉亞拋出了這麼一個問題。

　　「就我看來，那恐怕是〈大狂騷〉的前兆。」

　　「我差點忘了，你們兩個都是過來人吶。」

　　莎托蕾詩喃喃地嘟囔道：

　　「如果這是〈大狂騷〉的話，就很有可能會出現〈統率體（虛獸君主）〉呢。」

　　「榭莉亞大小姐，妳看那裡──！」

　　跑在兩人後頭的蕾吉娜，突然尖聲發出了警告。

　　啪哩──啪哩啪哩啪哩啪哩──！

　　在一行人的前進路徑上──

　　只見虛空冒出了一大片裂痕，無數的〈虛獸〉從中現出了身形。

　　「要迂迴繞過牠們嗎？」

　　「不，我們要強行突破。妳們緊跟在我後頭！」

　　莎托蕾詩一馬當先地衝上前去，同時一把掄起了手中的〈聖劍〉。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　長達五十米特的巨大光之劍刃，就這麼一劍掃平了眼前的〈虛獸〉大軍。

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　「……太厲害了！」

　　黎榭莉亞完全是看得目瞪口呆。

　　莎托蕾詩若是認真使出這股力量，自己恐怕連萬分之一的勝機都沒有。

　　「這不是那種能夠連續使用的招式。劍刃一旦變得巨大，我自身的消耗也會跟著大幅提升。」

　　莎托蕾詩搖了搖頭說道：

　　「趕緊趁現在突圍出去吧。蕾吉娜•梅賽德斯，妳在後面掩護我們──」

　　「咦？」

　　冷不防被叫出名字的蕾吉娜，不由得驚訝地瞪大了眼睛。

　　「有什麼問題嗎？」

　　「呃，那個……王女殿下為什麼會知道我的名字……？」

　　「我記下了所有參賽選手的名字。這是理所當然的事前準備吧？」

　　「啊，說、說的也是呢……！」

　　蕾吉娜連忙頻頻點頭附和。

　　「舞動吧，飢渴的劍刃──〈血華螺旋斬〉！」

　　黎榭莉亞揮舞〈誓約魔血劍〉，將漏網之魚的〈虛獸〉切成了碎片。

　　至於從頭頂上來襲的飛蟲型〈虛獸〉，也在蕾吉娜的精準狙擊下逐一遭到擊落。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　莎托蕾詩身先士卒地衝向敵軍，將擋住去路的〈虛獸〉一一砍翻在地。

　　三人就這麼殺出了第三區塊，眼看就要進入〈中央花園〉的主要幹道──

　　──但就在這個時候。

　　「──慢著，那裡好像有一支部隊遭到圍攻。」

　　剛解決眼前〈虛獸〉的莎托蕾詩，突然高聲大喊了這麼一句。

　　「……！？」

　　瓦礫散亂的〈中央花園〉的中心廣場。

　　只見在不斷擴大的虛空裂隙的正下方──

　　有一支〈聖劍士〉部隊被〈虛獸〉包圍得無法動彈。

　　「從那套聖服來看，他們是〈聖耶路密納斯修道院〉的代表隊吧？」

　　「嗯，看來是這樣沒錯。趕緊過去救人吧。」

　　「是！」

　　莎托蕾詩手握〈神滅灼光〉，一鼓作氣地衝向了包圍網。

　　黎榭莉亞也一邊用血刃展開結界，一邊跟在莎托蕾詩的身後追了上去──

　　──但就在這個時候，她的心頭忽然泛起了一絲不協調的感覺。

　　（……？）

　　這純粹只是出於直覺。可是她的心裡卻有一種莫名不安的預感。

　　遭到〈虛獸〉團團包圍的〈聖耶路密納斯修道院〉代表隊──

　　他們不像是被〈虛獸〉給包圍起來──

　　反而倒像是在指揮〈虛獸〉的樣子……

　　莎托蕾詩揮劍砍倒擋路的〈虛獸〉，先一步來到了那支部隊的面前。

　　她立刻彎下身去，關心其中一名害怕到蹲在地上的聖服少女。

　　「妳沒事吧？你們有人受傷嗎？」

　　只聽她用關懷的語氣詢問著少女。

　　「謝、謝謝您來救我們，王女殿下──」

　　聖服少女怯憐憐地抬起頭來說道：

　　「妳來得正是時候。我還需要更多的〈魔劍〉作為祭品。」

　　「……妳說什麼？」

　　「莎托蕾詩殿下！」

　　黎榭莉亞不禁大叫出聲。

　　只見聖服少女的紅唇陡然扭曲，露出了一個陰惻惻的詭異笑容。

　　然後，說時遲那時快──

　　「什麼！？」

　　──嚓咻！

　　從聖服少女背後竄出來的蜘蛛腳，在同一時間刺穿了莎托蕾詩的全身上下。

　　「……咕……哈……！」

　　殷紅的血花頓時綻放開來，將〈埃琉席翁學院〉的制服染成了一片赤紅。

　　偷襲成功的聖服少女，就這麼隨手把莎托蕾詩扔到一旁的地面上。

　　「──王女殿下！」

　　一灘血泊迅速地在地上蔓延開來。

　　背上長出蜘蛛腳的聖服少女，俯視著倒在血泊中的莎托蕾詩，臉上露出了心醉神迷的恍惚表情。

　　「哎呀哎呀哎呀呀，還真是一位愚蠢的公主大人呢。」

　　──話音方落，聖服少女突然整個人變成了另一副模樣。

　　完美無瑕的白皙肌膚，燦爛生輝的深紅眼眸，再搭上一襲闇色的禮服──

　　「居然主動送上門來給我做祭品──」

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　黎榭莉亞提著〈誓約魔血劍〉就直衝了過來。

　　她完全不明白眼前的這一幕究竟是怎麼回事。

　　但眼下的當務之急是救出倒在血泊中的莎托蕾詩。

　　她掄起〈聖劍〉，朝著外貌丕變的蜘蛛女當頭劈下一劍。

　　「……哦呵呵呵……非常好，我最喜歡勇敢的孩子了。」

　　「……！？」

　　嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿──！

　　〈聖劍〉的劍刃定格在了蜘蛛女的面前。

　　從她背後長出來的那些蜘蛛腳，像是肋骨一樣把她包圍保護在了裡面。

　　「……妳、妳到底是什麼人──？」

　　「哦呵呵呵──我乃〈使徒〉是也。吾主乃是位於那道裂縫彼端的〈女神〉。」

　　蜘蛛女舔了舔紅豔的嘴唇。

　　「……使徒？」

　　「沒錯，我乃第九位〈使徒〉──伊莉絲•虛獸女祭司。」

　　「……虛獸？難道說，那道裂縫是妳弄出來的……！？」

　　「沒錯，那道門扉正是我的傑作。不過，我只是幫忙起個頭而已，真正的重頭大戲現在才正要開始喲。」

　　……黎榭莉亞只覺得滿頭霧水。眼前的蜘蛛女到底在說什麼東西？

　　「……蕾吉娜，莎托蕾詩殿下就交給妳了！」

　　她就這麼用〈聖劍〉抵著蜘蛛腳，大聲地向身後的蕾吉娜下達了指示。

　　「……可是，大小姐您一個人──」

　　「我留在這裡拖住敵人。拜託妳快點把她帶走。莎托蕾詩殿下是全體〈聖劍士〉和帝國人民的希望，我們絕對不能在這種地方失去她啊──！」

　　「……」

　　蕾吉娜在猶豫片刻之後，用力地咬緊了嘴唇說道：

　　「……我明白了。祝您武運昌隆──」

　　於是，她用肩膀扛起了渾身是血且昏迷不醒的莎托蕾詩。

　　「哎呀呀，妳以為我會眼睜睜地看著你們逃跑嗎？」

　　只見伊莉絲倏地飛身上前──

　　「……！？」

　　一股強烈的魔力光芒，陡然凝聚在她的手掌上。

　　「第五階梯魔術──〈爆裂魔咒砲〉。」

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　伴隨著駭人的爆炸聲響，黎榭莉亞所站的位置升起了一道巨大的火柱。

　　「哈哈哈哈哈哈，該不會這一下就把妳給炸死了吧──什麼？」

　　伊莉絲•虛獸女祭司的大笑聲驀地停了下來。

　　在熊熊燃燒的烈焰之中，一件比火焰更加鮮紅的禮服正在上下翻飛。

　　「……快走啊，蕾吉娜！這裡就交給我來處理！」

　　黎榭莉亞換上了〈真祖禮服〉，將身上的魔力一口氣爆發了出來。

　　◆

　　「──真叫人厭煩吶，你們這些該死的蟲子。這裡可是將來會成為魔王大人領地的地方啊。」

　　夏莉語氣冰冷地宣告道，隨即揚手擲出了影之短刀。

　　她在大樓的影子之間穿梭轉移，屠殺著自虛空中現身的飛蟲型〈虛獸〉。

　　最後，她在大樓的頂樓平台站定腳步，抬頭仰望占據整片天空的巨大裂隙。

　　無窮無盡的〈虛獸〉大軍，不斷地從那道裂隙之中湧了出來。

　　隨著時間的推移，〈虛獸〉的增加速度也變得愈來愈快。

　　（……唔，不管怎麼說，這種數量都不是我一個人有辦法解決的。）

　　夏莉一邊劈開來襲的〈虛獸〉，一邊不甘心地咬緊了嘴唇。

　　（雖然魔王大人把看家的重任交給了我，我卻沒能盡忠職守地守護好他的領地，看來我只有以死謝罪這條路可以走了──）

　　除此之外，還有作為雷歐尼斯眷屬的那名少女──黎榭莉亞•克里斯塔利亞。

　　那女孩無論如何都不能出任何差池。自己必須用盡一切辦法保護她的安全。

　　可是，在這座廣袤的都市叢林裡，要找出那女孩是比登天還難的事情。

　　〈虛獸〉大軍所發出的強大魔力，似乎導致了通訊系統的全面癱瘓。

　　就更別說夏莉本人還是個超級大路痴了。

　　「受不了，那丫頭究竟上哪兒摸魚去了啊──」

　　夏莉揮舞著影之鞭，一口氣放倒了一整群的〈虛獸〉。

　　但就在這個時候──〈第零八戰術都市〉的天空忽然裂成了兩半。

　　「……什麼！？」

　　只見那道虛空裂隙向外翻捲了起來，不祥的血紅色天空開始侵蝕整個世界。

　　──緊接著，一隻巨大無匹的手臂，冷不防地從那片天空裡探了出來。

　　「……那、那到底是什麼東西啊……？」

　　夏莉不由得瞪大了黃昏色的眼眸，整個人都不寒而慄了起來。

　　──超乎想像的超大型〈虛獸〉。

　　光是一隻手臂就有那種大小，等到本體真的從裂隙中爬出來了，別說是首當其衝的〈第零八戰術都市〉，就連〈帝都〉和〈第零七戰術都市〉都很可能一起陪葬。

　　憑著暗殺者的本能，夏莉察覺到了一個事實。

　　（──那是我根本不可能撼動得了的對手！）

　　然而，令人更加絕望的事情還在後頭。

　　啪哩──啪哩啪哩啪哩──啪哩──！

　　只見那道虛空裂隙又進一步擴大──

　　第二隻和第三隻巨大手臂，接二連三地從裂隙中探了出來。

　　「……這不是……真的吧？」

　　夏莉的臉上已經滿是絕望之色。

　　這三隻手臂全是來自不同個體。也就是這種超大型〈虛獸〉至少存在著三頭。

　　就在夏莉茫然地凝視著那道虛空裂隙的時候──

　　〈──夏莉、布萊卡斯！你們誰聽到了就回答我！〉

　　「──魔、魔王大人！？」

　　聽著這道在腦海裡響起的聲音，夏莉驚訝不已地抬起了頭來。

　　〈魔王大人，您可總算是回來了──〉

　　〈還沒吶。雖然已經可以看見〈帝都〉，但還要一段時間才能抵達。夏莉，說明一下現在是什麼狀況。看來是發生了一些我沒預料到的事情呢──〉

　　〈──是。作為〈聖劍劍舞祭〉會場的〈第零八戰術都市〉上空，出現了一道無比巨大的空間裂縫。人類稱之為〈虛獸〉的大批醜陋怪物，以及至少三頭以上的超大型個體，正在向這座城市發動全面性的侵攻。〉

　　夏莉一邊斬殺接連來襲的飛蟲型〈虛獸〉，一邊向雷歐尼斯做著報告。

　　〈……嗯哼，妳有辦法處理牠們嗎？〉

　　〈請恕屬下無能。單憑我一人之力，恐怕是無力回天──〉

　　〈這樣啊……〉

　　……雷歐尼斯像是在考慮什麼似地沉默了一會兒。

　　然後──

　　〈夏莉，我允許妳解放被封印的〈常闇女王〉。〉

　　〈……您是說解放〈常闇女王〉嗎！？可是，她一旦被解放出來──〉

　　〈現在也只能這麼做了。只有怪物才有辦法對付怪物。〉

　　〈但是……〉

　　〈妳別擔心。把那女人解放出來確實非常危險，但我會想辦法收拾這件事情的。〉

　　雷歐尼斯用不容分說的語氣說道。

　　〈屬、屬下明白了，我這就馬上動手──〉

　　夏莉先是用力地點了點頭，隨即一把摘下了頭上的白色髮箍。

　　◆

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊！」

　　黎榭莉亞解放了〈真祖禮服〉的力量。銀白色的長髮閃耀著美麗的光芒，冰藍色的眼眸也變成了鮮紅色。

　　她任由洶湧的魔力支配身體，衝向了眼前的敵人。

　　「啊哈──」

　　蜘蛛女咧了咧紅豔的嘴唇，露出一個欣喜若狂的笑容，旋即抬起手來打了個響指。

　　圍繞在她身邊的〈聖耶路密納斯修道院〉的〈聖劍士〉，登時睜大了空洞的眼睛，一齊朝著黎榭莉亞撲了過去。

　　（……他們被操縱了！？）

　　黎榭莉亞先是吁了口氣，隨即果敢地切進了敵陣之中。在〈真祖禮服〉的幫助之下，〈吸血鬼女王〉的龐大魔力，被轉換為了超凡入聖的身體能力。

　　她朝著飛撲過來的壯漢下巴使出一記上段踢，接著順勢轉過身去用迴旋踢放倒了背後的另一人。

　　（不好意思，我現在沒辦法手下留情！）

　　黎榭莉亞將手中的〈誓約魔血劍〉猛地向上一挑，狂暴肆虐的血刃登時又砍倒了另外兩個人。

　　她一邊暗暗祈禱這別是什麼致命傷，一邊俯身朝著蜘蛛女猛衝了過去。

　　「哎呀呀，這究竟是怎麼回事呢？」

　　伊莉絲•虛獸女祭司很是納悶地歪起了腦袋。

　　「為什麼這件禮服會在妳的手裡啊？」

　　只見她的一對瞳孔睜得老大，臉上更是看不到任何的表情。

　　黎榭莉亞感受到一股黏膩的惡意，整個人不由自主地打了個寒顫。

　　（她認得這套禮服的來歷！？）

　　……換句話說，這女人肯定也知道雷歐尼斯是何許人也。

　　說起雷歐尼斯的舊識，黎榭莉亞只見過那個名叫「維拉」的紅髮少女。

　　那名紅髮少女是雷歐尼斯的朋友──至少在她看來是這樣的。

　　然而，眼前這位自稱「伊莉絲」的蜘蛛女，卻怎麼看都不像是雷歐尼斯的朋友。伊莉絲用毒蛇一般陰冷黏稠的視線，上下來回地打量著黎榭莉亞──不，應該說是打量她身上的〈真祖禮服〉。

　　「這套禮服可是那位大人所擁有的至寶之一。是卑賤的人類從偉大〈死都〉的寶物殿裡偷出來的嗎？不對，說到底，這套禮服不是人類能夠駕馭的東西。難道說這小丫頭其實也是個〈不死者〉？涅法肯斯那小子可從未提起這件事情啊──」

　　伊莉絲咬著手指，嘴裡喃喃自語地嘟囔起來。

　　（雖然我不知道她在說些什麼，但這是個好機會──！）

　　在這電光石火的一瞬間，黎榭莉亞倏地揮出了〈誓約魔血劍〉──

　　嘰哩哩哩哩哩哩──！

　　〈聖劍〉的劍刃被蜘蛛的鉤爪給彈到了一旁。

　　「……！？」

　　「也罷，我就直接把妳抓來拷問，從妳口中撬出那位大人的下落吧。反正妳是個〈不死者〉嘛，只要腦袋還掛在脖子上，就算缺胳膊少腿也死不了對吧？」

　　話音方落，蜘蛛的手臂立刻接二連三地攻了過來。

　　黎榭莉亞連忙縱身閃避。銳利的鉤爪硬生生地將瓦礫碎片砸成了齏粉。

　　「吾血啊，恣意地盛開吧──〈血華繚亂〉！」

　　她馬上揮舞〈聖劍〉展開血刃，繞了個弧線衝到了伊莉絲的面前。

　　「啊哈！」

　　面對鋪天蓋地的血刃風暴，伊莉絲以敏捷到令人意外的動作躲開了。

　　與此同時，黎榭莉亞也及時用〈誓約魔血劍〉擋開了來襲的蜘蛛腳。

　　要不是肉體有得到〈真祖禮服〉帶來的魔力強化效果，黎榭莉亞肯定來不及應對這一記偷襲。

　　她蹬著大樓的牆壁，一口氣竄上了牆面。

　　接著，她解放凝聚在雙腳的魔力，用爆發性的速度向伊莉絲發動了追擊。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　黎榭莉亞將魔力集中在雙手，劈出了使盡渾身解數的一劍。

　　一隻蜘蛛腳當場被斬飛到了半空中。

　　──然而，伊莉絲卻是一副從容不迫的表情。

　　「……就、就是妳把〈虛獸〉喚來這裡的嗎！？」

　　黎榭莉亞一邊運劍疾攻，一邊逼問著這名罪魁禍首。

　　「不，我只是幫忙把〈門扉〉打開而已喲。這些虛無的怪物，只不過是受到〈聖劍〉之力的吸引，從而主動蜂擁至此的開路先鋒罷了。」

　　「……這話是、什麼意思？」

　　黎榭莉亞手中劍刃向上一挑，斬飛了另一隻逼近過來的蜘蛛手臂。

　　「妳仔細瞧瞧那道裂隙吧。世界即將遭到覆寫。這個受到〈聖劍〉之力守護的世界，將和偉大〈女神〉所在的虛無世界合而為一──」

　　「……！？」

　　黎榭莉亞用〈聖劍〉格擋開鉤爪，同時迅速地抬眼瞥了一下天空的方向。

　　只見那道虛空裂隙正在進一步擴大，一隻巨大無匹的〈虛獸〉手臂從中探了出來。

　　（超大型個體……〈統率體（虛獸君主）〉！？）

　　黎榭莉亞的鮮紅眼眸浮現出了絕望之色。

　　那種怪物如果真的落下來了，只怕整座〈帝都〉都會灰飛煙滅──

　　「哎呀呀，在戰場上分心可是大忌喲──」

　　──說時遲那時快，眼前的伊莉絲陡然張嘴，從口中吐出了大量的蜘蛛絲。

　　閃著光芒的魔力蛛絲，瞬間就把猝不及防的黎榭莉亞給捆縛了起來。

　　「……唔……！」

　　黎榭莉亞試圖釋出魔力掙斷蜘蛛絲，但是──

　　（……怎麼……回事！？我的魔力……！）

　　蜘蛛絲迅速纏住她的全身上下，毫不留情地勒住了她纖細的脖子。

　　「哦呵呵，我說小丫頭，妳可要老實回答問題喲。這件禮服是誰送給妳的？」

　　伊莉絲將蜘蛛鉤爪抵住黎榭莉亞的臉頰，像是貓在玩弄老鼠似地問道。

　　「……妳、妳少做夢了……我才不會告訴妳這種人……！」

　　「哎呀，這樣啊……呵呵，真是個壞丫頭呢。那麼──」

　　伊莉絲的深紅眼眸詭異地閃動了起來。

　　「就把妳帶回我的巢裡，把妳疼愛到大聲求饒的地步吧。」

　　◆

　　「榭莉亞大小姐……」

　　背上背著莎托蕾詩的蕾吉娜，忍不住回過頭去咕噥了這麼一聲。

　　儘管已經隔了好一段距離，但斷斷續續的爆炸聲和空氣震動，還是把她的鼓膜震得嗡嗡作響。

　　「……夠了，就在這裡……放我下來吧──」

　　蕾吉娜小心地放下莎托蕾詩，讓她橫躺在了崩塌大樓的陰影裡。

　　「我這就去拿野戰急救包過來。」

　　蕾吉娜立刻起身出發，隨即在個人裝置的地圖幫助下，找到了野戰急救包的存放點。

　　存放點就在不遠處而已。由於整座〈第零八戰術都市〉尚未峻工，她原本還擔心會不會沒有設置存放點，但現在看來純粹是自己多慮了。

　　蕾吉娜匆匆忙忙地趕回原處，發現莎托蕾詩已經虛弱無力地倒在血泊之中。

　　「殿下，我這就替您做急救處理。如果會痛的話，還請您跟我說一聲。」

　　「我可是、奧提利傑的騎士。這種程度的……疼痛……咕──」

　　「我就說吧，請您別再逞強了。」

　　蕾吉娜手法嫻熟地將莎托蕾詩的手腕裹上繃帶。

　　急救處理是〈聖劍學院〉初等生最早接觸的課程之一。由於擁有〈治癒〉型〈聖劍〉的人非常稀少，因此能否在第一時間得到有效的急救處理，便成了攸關前線〈聖劍士〉生死的重大問題。

　　雖然蕾吉娜已經向〈管理局〉發去亟需緊急救護的信號，但在爆發〈大狂騷〉的當前狀況下，恐怕無法指望〈管理局〉派人過來支援。

　　「──我真是太大意了……沒想到反帝國組織已經滲透進了〈人類教會〉。還是說，她其實是〈破滅教團〉的信徒？那女孩……究竟是什麼來路？」

　　「王女殿下，請您放鬆下來好嗎？您這樣傷口會裂開的。」

　　蕾吉娜摟住莎托蕾詩的肩膀，像是要讓她冷靜下來似地柔聲勸道。

　　「……我實在太丟人了。什麼王族、什麼最強的騎士……明明被授予了守護人民的〈聖劍〉之力，卻在這種緊要關頭中了敵人的偷襲──」

　　「王女殿下，恕我失禮了──」

　　蕾吉娜溫柔地一把抱住了莎托蕾詩的後背。

　　莎托蕾詩不由得瞪大了翡翠色的眼眸。

　　「──莎托蕾詩殿下，您既是全體〈聖劍士〉的憧憬對象，又是早晚會登上高位領導人民的王族成員。還請您別在這種時候自暴自棄。帝國的全體臣民都在等待您的平安歸來。」

　　「……瞧妳這話說的，好像妳很瞭解我似的。」

　　「我知道我說這番話有些僭越，但我是真的擔心王女殿下才這麼說的。」

　　蕾吉娜悄悄地收回了自己的手臂。

　　（……天底下哪有不擔心姊姊的妹妹呢。）

　　她露出一個有些寂寥的笑容，暗自在心裡咕噥了這麼一句。

　　──就在這個時候。

　　啪哩──啪哩、啪哩啪哩啪哩──

　　伴隨著玻璃刮擦般的刺耳聲音，周圍的空間浮現出了龜裂的紋路。

　　「……嘖，〈虛獸〉！？」

　　蕾吉娜不由得猛地從地上跳了起來。

　　她立刻舉起〈龍擊爪銃〉擺出迎敵架勢，像是要保護莎托蕾詩般擋在她的身前。

　　「蕾吉娜•梅賽德斯，別管我了。妳趕緊……逃走吧……」

　　咚轟──！

　　蕾吉娜用〈龍擊爪銃〉朝著〈虛獸〉開了一槍。

　　「恕我拒絕。王女殿下，我絕對會保護您的周全的。」

　　啪哩、啪哩啪哩啪哩啪哩啪哩──

　　為數驚人的飛蟲型〈虛獸〉，從不斷增加的裂縫中爬了出來。

　　（不管怎麼說，這個數量實在有點應付不來啊……）

　　蕾吉娜的後頸不禁沁出冷汗。

　　老實說，這不是她一個人有辦法應對的數量。

　　伴隨著刺耳的振翅聲，〈虛獸〉大軍一窩蜂地攻了過來。

　　「……！？」

　　──說時遲那時快，只見一道雷光陡然閃過。

　　來勢洶洶的〈虛獸〉大軍，全都四分五裂地落到了地上。

　　一道身穿白色裝束的熟悉身影，英姿颯爽地出現在了蕾吉娜的視野裡。

　　「學姊，需要我助妳一臂之力嗎？」

　　「──咲耶！」

　　◆

　　〈常闇女王〉──拉庫夏莎•夢魘。

　　這位統治冥府的強大魔神，正是〈不死者魔王〉的第三眷屬，目前被封印於〈影之王國〉的深處。

　　在最完全的狀態下，其力量甚至足以匹敵〈魔王〉。但考慮到她隨時都有可能舉旗造反，雷歐尼斯不得不將這位魔神重重封印起來。

　　儘管她是雷歐尼斯的眷屬，卻是一把不受控制的雙刃劍。

　　如今動用到她這樣的決戰兵器，只能說是別無選擇下的最後手段。

　　摘下白色髮箍的夏莉，被飛蟲型〈虛獸〉給包圍了起來。

　　但她卻始終閉著眼睛，像是在祈禱般唸出了解放的咒語。

　　「第一封印術式解除──〈影之王國〉的鎖匙已然解除。」

　　周圍頓時狂風大作，將女僕裝的裙襬吹得上下翻飛。

　　「第二封印術式解除──雖死猶生之人於此得到解放。」

　　只見她腳下的影子陡然向外蔓延，甚至連大樓的屋頂都被覆蓋了起來。

　　「第三封印術式解除。統治永夜的女王啊，以吾之肉身為容器，顯現汝之憤怒與悲嘆吧。」

　　擴展開來的巨大影子，一口氣吞沒了夏莉的全身上下。

　　──於是，第三眷屬就此現身。

　　〈影之王國〉的暗殺者，夏莉•暗影刺客的人格已經消失無蹤──

　　〈常闇女王〉被封印多年的靈魂重新獲得了自由。

　　她的身上穿著一襲不祥的闇色禮服，彷彿是直接披上了永無天明的長夜。

　　賜予敵人慈悲死亡的〈斬魂處刑劍〉，更是鋒芒畢露地閃爍著森然的寒光。

　　夏莉身為〈影之王國〉的看守者，可以直接讓〈常闇女王〉於自己身上臨現，這是雷歐尼斯授予給她的特別權限。

　　畢竟〈常闇女王〉是危險至極的死亡魔神，需要有這麼一道枷鎖作為最後的箝制。

　　透過將夏莉的肉體作為降臨的容器，等於在一定程度上束縛住了這位魔神的靈魂。

　　洶湧噴發的黑暗瘴氣，在眨眼間就彌漫了周遭一帶。

　　夏莉整個人輕盈地飄浮起來，在半空中靜靜地睜開了眼睛。

　　那雙黃昏色的眼眸帶著一抹不祥的闇色，冷冷地睥睨著腳下的這一大群妖魔鬼怪。

　　「──真是令人不快的蟲子。」

　　──她先是這麼咕噥了一句。

　　「給我馬上消失在我的視野裡。」

　　──隨即單手揚起〈斬魂處刑劍〉輕輕揮動一下。

　　就這麼一個動作，便讓〈虛獸〉大軍無聲無息地灰飛煙滅了。

　　「那個可恨的〈不死者魔王〉似乎不在啊。是因為害怕我而逃之夭夭了嗎？」

　　這名披著夏莉臉孔的魔神，像是覺得很沒意思似地嘟囔了一句。

　　接著，她緩緩地打量起了四周的環境──

　　正從虛空裂隙中爬出來的超巨大〈虛獸〉，一下子就吸引住了這名魔神的目光。

　　「──那玩意兒似乎能給我找點樂子呢。」

　　◆

　　「──啊……唔……──」

　　黎榭莉亞的四肢和脖子，都被蜘蛛絲給緊緊地勒了起來。

　　作為不需要呼吸的〈不死者〉，黎榭莉亞之所以發出痛苦的呻吟，是因為這些蜘蛛絲正在攫取她全身的魔力。

　　「……這種東西……豈能困住我……！」

　　她試圖操控血刃切斷身上的蜘蛛絲，卻完全割不動這些帶有魔力的絲線。

　　「沒用的。我可是〈吸血蜘蛛女王〉──是最高級別的〈不死者〉。就憑妳一個低等〈不死者〉的力量，是不可能掙脫得了我的蛛絲束縛的。」

　　伊莉絲•虛獸女祭司得意地大笑起來，笑聲響徹了整個街區。

　　不斷被攫取魔力的黎榭莉亞，感到自己的意識逐漸模糊遠去──

　　「……唔、喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　她硬是擠出最後一絲魔力，向伊莉絲射去了一道血刃。

　　──然而，那道血刃在飛抵目標之前，就已經在半空中恢復成了一灘鮮血。

　　「──呵呵呵，看來妳的魔力是見底了呢。」

　　失去魔力的支持，〈真祖禮服〉頓時化為光之粒子消散開來──

　　（……雷……歐──）

　　在逐漸朦朧的意識中，黎榭莉亞的腦海裡浮現出了雷歐尼斯的臉孔。

　　眼前這個少女模樣的怪物，是喚來〈虛獸〉的人類之敵。

　　和那個名叫「涅法肯斯」的祭司一樣，這頭怪物恐怕也是雷歐尼斯的敵人。

　　在把黎榭莉亞抓回老巢之後，伊莉絲只要讀取記憶便能掌握雷歐尼斯的下落。

　　（因為我的關係，雷歐會有危險……！）

　　──就在這個時候。

　　儘管意識一片混濁，可是黎榭莉亞突然想起了一件事情。

　　那就是〈聖劍劍舞祭〉開賽之前，夏莉指導自己做的魔力控制訓練。

　　在穿著〈真祖禮服〉的狀態下，讓魔力在體內循環而非釋放到體外。

　　──雖然她那時候實在不明白這項訓練的用意是什麼──

　　（但我如果不把魔力釋放到體外，是不是就能避免魔力被攫取了呢……？）

　　……或許這麼做也只能再拖延一點時間，不過至少有一試的價值──

　　黎榭莉亞將意識集中在心臟，把釋放到體外的魔力全都鎖在了體內。

　　伊莉絲似乎也察覺到了這種微妙的變化，有些意外地歪起腦袋說道：

　　「哎呀，妳的魔力已經枯竭了嗎？還真是出乎意料地不堪一擊呢──」

　　（……將魔力閉鎖在我的身體裡，讓它像是火爐一樣燃燒起來──！）

　　──〈真祖禮服〉陡然出現了變化。

　　原本像是鮮血一般深紅的禮服，逐漸轉化成了散發光輝的純白色。

　　「──什麼！？」

　　伊莉絲詫異不已地瞪大了眼睛。

　　即便是黎榭莉亞自己也嚇了一大跳。發生變化的不僅是禮服的外表而已，就連在她體內循環的魔力也跟著急速膨脹起來──

　　（……魔力正在我的體內不斷增幅！？）

　　如此充沛的魔力，先前到底是藏在自己身上的哪個地方啊──？

　　（這下應該能行──！）

　　黎榭莉亞先是做了個深呼吸──

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　隨即把體內循環的魔力一口氣釋放到了體外。

　　只見一陣強光四射，原本捆縛住她四肢和脖子的魔力蛛絲，全都在同一時間被震成了無數的碎屑。

　　「……這、這怎麼可能……區區的低等〈不死者〉，居然掙脫了我的魔力蛛絲──！？」

　　換上純白禮服的黎榭莉亞，裙襬翩翩地降落在了地面上。

　　剛才釋放到體外的魔力，再次被吸收回了她的體內。

　　（這也是雷歐送給我的禮服的力量──？）

　　──黎榭莉亞直覺地理解到了這一點。

　　這件純白色的禮服，是〈真祖禮服〉的另一副樣貌。

　　鮮紅色的禮服是釋出魔力來強化肉體；純白色的禮服則是與其成對的另一種型態。

　　（將魔力在體內凝縮煉化的魔術戰專用型態──）

　　黎榭莉亞的身體能力恢復成了平常的狀態。

　　但她可以感覺得到，充盈體內的魔力還在持續不斷地膨脹。

　　（……那項訓練的用意，原來是為了靈活掌握這個型態啊。）

　　黎榭莉亞舉起〈聖劍〉擺好迎戰架勢，凜然地睨視著驚慌失措的〈吸血蜘蛛女王〉。

　　自己一定得逮住這個喚來〈虛獸〉的罪魁禍首。

　　「我是〈聖劍學院〉第十八小隊隊長，黎榭莉亞•克里斯塔利亞。在此以〈聖劍士〉的權限，將妳逮捕歸案！」

　　「呵呵呵，小丫頭，妳一個區區的低等〈不死者〉居然也敢在我面前大放厥詞？」

　　〈吸血蜘蛛女王〉詠唱起了咒文。

　　「──徬徨的亡者們啊，自不淨之地蜂擁而來吧──〈製造不死者兵團〉。」

　　只見幾十道魔術方陣同時在地上浮現，大量的骸骨士兵從中被召喚了出來。

　　（……她和雷歐一樣能召喚出骸骨兵！？）

　　現出身形的白骨軍團發出陰森的笑聲，掄起手中武器朝著黎榭莉亞衝了過來。

　　「──嘖，出來吧，〈影狼〉！」

　　黎榭莉亞將〈誓約魔血劍〉高舉過頂，同樣也發動了召喚魔術。

　　她腳下的影子立刻一陣扭曲晃動，八頭影狼就這麼從影子裡冒了出來。

　　（……好厲害，明明我之前頂多只能叫出兩頭而已！？）

　　影狼無聲無息地竄上前來，一個縱身就朝著〈不死者〉軍團猛撲了過去。

　　「偉大的不死者之王啊，請將闇黑之炎降於吾手──」

　　黎榭莉亞一邊詠唱咒文，一邊用單手結出了法印。

　　只見她的指尖迸出雷火，一顆漆黑的魔力球應聲而現。

　　這是法術師聶斐史加爾所傳授的第二階梯魔術──〈咒魔閃光〉。

　　在黎榭莉亞目前的能力範圍內，這已經是威力最強的破壞魔術。

　　「哎呀呀，妳打算用那種可笑的低等咒文，向我這個〈闇之巫女〉挑起魔術戰嗎？」

　　〈吸血蜘蛛女王〉滿是嘲弄地說道。接著，她也將蜘蛛腳高舉過頂，詠唱出了自己的咒文。

　　「偉大的不死者之王啊，給吾之敵人降下死亡與永恆的毀滅吧──」

　　一顆巨大無比的魔力球，出現在了伊莉絲的頭頂上。

　　第六階梯魔術──〈闇魔爆雷〉。

　　這項魔術是〈咒魔閃光〉的高階版本，同時也是最高水準的攻擊魔術之一。

　　「就讓我用那位大人創造出來的咒文，把妳炸得連骨灰都不剩吧──！」

　　若是正面對上高階版本的咒文，黎榭莉亞根本就毫無勝算可言。

　　──然而，她卻沒有移開瞪著伊莉絲的目光，只是自顧自地把咒文詠唱了下去。

　　「〈咒魔閃光〉、〈咒魔閃光〉、〈咒魔閃光〉、〈咒魔閃光〉、〈咒魔閃光〉、〈咒魔閃光〉……──」

　　黎榭莉亞的指尖迅速地冒出了幾十顆魔力球。

　　「……什麼！？」

　　「〈咒魔閃光〉、〈咒魔閃光〉、〈咒魔閃光〉、〈咒魔閃光〉、〈咒魔閃光〉、〈咒魔閃光〉、〈咒魔閃光〉、〈咒魔閃光〉、〈咒魔閃光〉、〈咒魔閃光〉、〈咒魔閃光〉、〈咒魔閃光〉……──」

　　每當她詠唱出咒文的時候，純白色的〈真祖禮服〉都會綻放出耀眼的光芒。

　　黎榭莉亞確實還無法使出第三階梯以上的魔術。然而，她可以利用自身的龐大魔力，施展出第二階梯魔術的波狀飽和攻擊──

　　「區區的低等〈不死者〉的臭丫頭啊啊啊啊啊啊！」

　　就在黎榭莉亞射出〈咒魔閃光〉彈雨的同一時間──

　　伊莉絲也完成了〈闇魔爆雷〉的咒文詠唱，將巨大的魔力球朝著黎榭莉亞砸了過去。

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　〈闇魔爆雷〉撞上數不清的魔力球，頓時威力劇減地在廣場中心爆炸了開來。

　　被捲入爆炸的骸骨兵和影狼，全在一瞬間被炸得灰飛煙滅。

　　「──還沒完呢！」

　　黎榭莉亞再次詠唱起了咒文。

　　透過體內循環而變得精純的魔力，使得魔術的威力也跟著翻了好幾倍。

　　只不過，〈真祖禮服〉的魔術戰型態存在著一個缺點。

　　那就是每一次的魔力循環，都會給肉體帶來不容小覷的負荷。

　　這和會強化肉體的深紅色禮服可說是完全相反，因此這套純白色禮服並不適合長時間的作戰。

　　（……難怪影武者小姐盡是要我做各種基礎體力訓練。）

　　黎榭莉亞一邊忍受著折磨全身的劇痛，一邊不顧一切地提升著魔力的精純度。

　　「有意思，我就讓妳見識一下，什麼才是最高級別〈不死者〉的真正力量──」

　　伊莉絲•虛獸女祭司硬生生地扯下自己的蜘蛛腳，將它扔到半空中詠唱出了咒文。

　　「以吾之肉體為獻祭，將禁斷之力賜予吾身吧──」

　　──那隻蜘蛛腳立刻應聲燃燒起來，迅速地轉化成一顆熾熱的火球。

　　「炎系統•第八階梯魔術──〈極大消滅火球〉。」

　　不過轉眼功夫，那顆火球就膨脹成了〈闇魔爆雷〉也無法比擬的巨大尺寸。

　　（……咦，這一招──我好像擋不住耶！？）

　　黎榭莉亞立即連續詠唱並射出〈咒魔閃光〉，但是──

　　「哇哈哈哈，妳那點小把戲根本沒有用啦────！」

　　紅蓮火焰吞噬了〈咒魔閃光〉，一下子就逼近到了黎榭莉亞的面前。

　　「……！？」

　　「炸裂吧──〈爆裂咒彈〉！」

　　滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　「欸……？」

　　黎榭莉亞沒有感受到爆炸的衝擊波。

　　反而有一種像是重力突然消失似的飄浮感。

　　……她睜開眼睛一看。

　　──這才發現自己被人抱著飄浮在半空中。

　　而「他」的臉孔就在自己的面前。

　　近在眼前的這張臉孔……正是她朝思暮想的那名少年──

　　「──讓妳久等了，榭莉亞小姐。」

　　後記

　　讓各位久等了，我是志瑞，在此獻上《聖劍學院的魔劍使》第八集！

　　在〈異界魔神〉的操弄下，雷歐尼斯等〈魔王〉被扔到了異世界。而在〈帝都〉正式揭幕的〈聖劍劍舞祭〉背後，卻是〈使徒〉暗中策劃的〈虛無轉界〉計畫。雷歐尼斯究竟能否順利回到黎榭莉亞的身邊──？由於在本集的劇情裡，雷歐尼斯和第十八小隊的成員一直是分頭行動，因此在下一集的故事裡，幾位大姊姊應該都會進入寵溺模式全開的狀態吧。

　　然後然後，我還要宣布一個令人激動不已的好消息。多虧了各位讀者的鼎力支持，《聖劍學院》的動畫化企劃已經在進行當中了！（太棒啦啦啦啦啦啦！）

　　以導演和編劇為首，參與本次製作的工作人員都是一時之選，就讓我們一起期待最後的成品吧！

　　接下來是謝詞。首先是遠坂あさぎ老師，感謝您這次同樣也繳出超完美的插圖。本集封面的黎榭莉亞實在是美不勝收，我在看到的當下甚至不由自主地發出了一聲嘆息。再來是蛍幻飛鳥老師，恭喜漫畫版第四集順利發售。由於是品質極為精良的漫畫化作品，因此我每一期都是滿懷期待地拜讀您的連載。當然，最大的感謝還是要獻給各位讀者朋友──

　　──那麼，讓我們第九集再見吧！（也請記得支持動畫喔！）

　　二○二一年九月　志瑞祐